Jabones y detergentes (RC-46)

A. Caamero
Las grasas y aceites son steres cuya hidrlisis en medio alcalino produce
mezclas de sales sdicas de cidos grasos que se conocen con el nombre de
jabones.

Esta reaccin se conoce con el nombre de saponificacin. Si el lcali utilizado
es hidrxido de sodio se obtiene un jabn duro o slido, en cambio con
hidrxido de potasio el jabn es blando o lquido.
Las propiedades del jabn deri!an de
las caractersticas de sus molculas,
stas contienen dos partes
di"erenciadas# un grupo hidr"obo
$repelente al agua% apolar y uno o
ms grupos polares o hidr"ilos
$a"ines al agua%. Las partes no
polares de tales molculas se
disuel!en en las grasas o aceites y
las porciones polares son solubles en
agua.
La longitud de la cadena carbonada determina la "uerza de la porcin no polar
de la molcula, si el n&mero de tomos de carbono es menor de '( esta parte
de la molcula es demasiado dbil para equilibrar la "uerte accin polar del
grupo carboxilato $)**
+
%. Si se sobrepasan los (, tomos de carbono el e"ecto
es el contrario. -or ello los cidos ms adecuados son los que contienen entre
'( y '. tomos de carbono, ya que cada extremo ejerce su propio
comportamiento de solubilidad.
Cmo limpia un jabn?
El agua sola no es capaz de disol!er la grasa que compone y contiene la
suciedad. /n jabn limpia debido a la capacidad que tiene para "ormar
emulsiones con los materiales solubles en grasas0 las molculas de jabn
rodean a la suciedad hasta incluirla en una en!oltura denominada micela, la
parte apolar de la molcula de jabn se disuel!e en la gotita de grasa mientras
que los grupos carboxilato, polares, se orientan hacia la capa de agua que los
rodea. La repulsin entre cargas iguales e!ita que las gotas de grasa se unan
de nue!o. Se "orma as una emulsin que se puede separar de la super"icie
que se est la!ando.


Los jabones son ine"ecti!os para la limpieza en agua dura $ agua que contiene
sales de metales pesados, especialmente hierro y calcio%, stos precipitan en
"orma de sales insolubles $costra de las ba1eras%. En cambio, las sales de
hierro y calcio de los sul"atos cidos de alquilo son solubles en agua y las sales
sdicas de estos materiales, conocidas como detergentes$agentes
limpiadores%, son e"ecti!as incluso en aguas duras.
2ales detergentes contienen cadenas carbonadas rectas, anlogas a las de las
grasas naturales. Se metabolizan mediante bacterias en plantas de tratamiento
de aguas residuales y se conocen con el nombre de 3detergentes
biodegradables4.
5abn 6+)**
+
7a
8
9etergente 6+*S*
:
+
7a
8
;unque los detergentes sintticos !aran considerablemente en cuanto a sus
estructuras, sus molculas tienen una caracterstica com&n que comparten con
el jabn ordinario# tienen una cadena apolar muy larga, soluble en grasas, y un
extremo polar, soluble en agua.
Los detergentes actuales contienen di"erentes aditi!os, "os"atos que exaltan la
limpieza, agentes espumantes, blanqueantes, etc. siempre intentando
satis"acer la demanda de los consumidores.