El secreto de la invencin

Los animales como mquinas

Ante ciertos comportamientos animales, es normal que algunos filsofos, como el
espaol Gmez Pereira o el francs Descartes, pensaran que los animales son simples
mquinas. En su opinin, los animales son movidos tan slo por impulsos mecnicos,
por instrucciones que poseen de manera innata como es o!vio, Gmez Pereira "
Descartes no #a!la!an de genes porque no se #a!$an descu!ierto todav$a%. Acerca de la
maquinaria animal dec$a Descartes&
'Es cosa digna de refle(in que aunque muc#os animales muestran
ma"or #a!ilidad que nosotros en algunas de sus acciones, en cam!io
son completamente ineptos para otras, de lo cual se infiere, no que
tengan entendimiento, pues en tal caso ser$a superior al nuestro, " nos
vencer$an en todo, sino que carecen de alma " que slo la naturaleza
gu$a sus actos seg)n la disposicin de sus rganos, a la manera que un
relo*, compuesto solamente de ruedas " resortes, mide el tiempo "
cuenta las #oras me*or que nosotros a pesar de toda nuestra
prudencia.+ Discurso del mtodo, ,-./%
En un art$culo anterior Lo que est en los genes
1
% record el sofisticado mecanismo
gentico de las a!e*as mel$feras de la raza #iginica, que son capaces de a!rir o no una
celdilla o de tirar o no una larva tan slo gracias a una instruccin contenida en sus
genes.
0onsiderar mquinas a los animales tiene ciertas consecuencias que, aunque quiz no
son necesarias o inevita!les, s$ #an sido defendidas por algunos filsofos, como los "a
mencionados Gmez Pereira " Descartes. 1na de esas consecuencias consiste en privar
a los animales de toda verdadera conciencia o sensi!ilidad&
'El animal no posee la sensacin olfativa placentera, como lo e(ige
la conciencia. 2i slo se mueve al olor del alimento que le conviene es
porque en realidad el !ruto se relaciona con su pitanza a travs de
intermediarios que necesariamente lo inclinan al mismo, como el imn
,
3Puedes poner el enlace, Eva4 Es al art$culo que se #a!r pu!licado la semana anterior& '5o que est
en los genes+, el n)mero ,-. Gracias.
,
atrae al #ierro, sin que los otros olores, en tanto que sensaciones,
e*erzan so!re l ning)n efecto. Esta relacin es tan e(clusiva,
poderosa " maquinal, que ni tan siquiera el castigo puede modificarla.
6ampoco el animal perci!e la armon$a de ciertos sonidos
convenientemente ordenados, la m)sica, que en el #om!re es fuente
de placer, alegr$a " contento+. Antoniana Margarita, ,778%
El dolor de los animales, afirma!an Descartes " Gmez Pereira, no era tal, sino que
sus que*idos eran tan slo 'c#irridos de la maquinaria+, algo que todav$a parecen
sostener los defensores de las corridas de toros, para quienes el animal no sufre en la
plaza frente al !rutal castigo de toreros, !anderilleros " alanceadores a ca!allo.
5o que diferencia!a al animal #umano de los otros animales era, como se ve en la
cita de Descartes, el alma. 1n alma, que "a no era el alma intelectiva de la que #a!la!a
Aristteles, sino el alma espiritual de los cristianos, creada por Dios. 5a e(istencia del
alma serv$a para e(plicar no slo que los seres #umanos no fuesen 9simples animales: o
mquinas, sino tam!in la li!ertad #umana.
0omo es o!vio, el recurso a una e(plicacin teolgica, a una divinidad situada ms
all del mundo, #a representado casi siempre un freno a la investigacin, algo que
muc#os pensadores ten$an mu" claro, incluido el propio Descartes, quien siempre met$a
a Dios " el alma en sus deducciones para evitar el peligro de ser quemado como
Giordano ;runo o condenado al silencio por el santo padre de <oma& cuando supo lo
que le #a!$a pasado a Galileo, retir de la imprenta sus li!ros El mundo o Tratado de la
luz " El hombre.
Poco despus de la poca de Descartes, cada vez ms pensadores empezaron a pensar
que #a!$a que prescindir de e(plicaciones de la naturaleza #umana que se situarn ms
all de la naturaleza, en un #ipottico mundo ultraterreno del que se #a!la!a muc#o,
casi siempre de manera imperativa " dogmtica, pero que nadie pod$a mostrar. El
recurso a un alma que lo e(plicara todo fue perdiendo partidarios poco a poco. 2e
empez a pensar que tam!in el alma, la mente, la personalidad " el comportamiento
pod$an e(plicarse de manera racional " razona!le.
Eso #izo que algunos recuperaran las ideas de Gmez Pereira " Descartes acerca de
los animales como mquinas, pero que a#ora, adems, dieran un paso lgico que resulta
dif$cil creer que Descartes no previera. El !arn =ulien >ffra" de 5a ?ettrie se atrevi a
decirlo con toda claridad& si los seres #umanos son animales " los animales son, seg)n
la opinin de Descartes, simples mquinas, 3qu nos impide pensar que los #umanos
@
son tam!in mquinas4 Esa fue la conclusin que 5a ?ettrie no reserv para el
desenlace de sus investigaciones, sino que e(pres de manera e(pl$cita en el t$tulo de un
li!ro& El hombre mquina Le homme machine%.
En cuanto al alma, aquel recurso de los cristianos para *ustificar al mismo tiempo la
#iptesis de Dios " el li!re al!edr$o #umano, 5a ?ettrie consider que tam!in era
parte de la maquinaria&
'El alma no es ms que un principio de movimiento o una parte
material sensi!le del cere!ro, que se puede mirar sin temor al error%
como un resorte principal de toda la mquina, que tiene influencia
so!re todos los otros+.
2upongo que no puede #a!er ma"or ofensa para los espiritualistas que la que consiste
no "a en despreciar el alma sino en convertirla en un mero 'resorte+ de la maquinaria,
aunque sea el principal.
En pr(imas semanas investigaremos si se puede ser una mquina sin alma ", al
mismo tiempo, tener conciencia, sensi!ilidad, emociones e incluso li!re al!edr$o.
.