LA TEMPLANZA

"La prudencia se vuelve hacia la realidad objetiva en general, la justicia hacia los dems; la
fortaleza, imponiendo el . olvido de s mismo, sacrifica los bienes y la vida. La templanza, por el
contrario, mira directamente al sujeto. Pero hay dos modos de volver sobre s : el uno
desinteresado, el otro egosta ; el primero conserva, el segundo destruye. La templanza es
propia conservacin desinteresada; la lascivia es propia destruccin, por la degeneracin
egosta de las energas que tienen por fin la propia conservacin"

El instinto que nos lleva a buscar el alimento y la bebida tiene por fin la conservacin de la
propia vida corporal, mientras que el instinto sexual tiene como finalidad la conservacin de la
especie humana.

Estos dos instintos se convierten en fuerzas destructoras tanto de la vida corporal del individuo
y de la especie como, sobre todo, de las energas espirituales, y comprometen gravemente la
salvacin eterna si se tuerce su finalidad, si se les quita su ordenacin hacia el bien total de la
persona, si la satisfaccin de los instintos se convierte en fin en s mismo.

El sentido de la virtud de la templanza significa regulacin de estos instintos radicales del
hombre, ordenndolos a la conservacin propia y de la especie, mirando 'la finalidad total del
hombre y no el simple fin inmediato de los instintos.

Tomada en un sentido ms amplio tiene la templanza por finalidad mantener en equilibrio
todos los afectos y toda la vida del alma.

Para ello no basta poner simplemente en orden sus aspiraciones objetivas; precisa la vigilancia
directa e inmediata de las facultades del alma y de su actividad ; en una palabra, se requiere la
atencin y el dominio de s mismo.

La templanza como virtud especial es necesaria, dado que por el pecado original entr el
desorden en el hombre. "Desde el pecado original est el hombre inclinado a amarse ms a s
mismo que a Dios, su creador, y esto contra su propia naturaleza" Y en la medida en que el
hombre se ama a s mismo ms que a Dios, en esa misma se ama desordenadamente, y cae en
desorden. Por eso el primer requisito para obtener la templanza es contemplar a Dios y
trabajar en la reforma de s mismo con la vista puesta en Dios, como en el objeto ms digno de
amor. "Por eso la templanza no es realizable si se persigue egostamente la propia
conservacin, o sea, con la mira puesta nicamente sobre s mismo".

Para adquirir la virtud de templanza necesita el hombre manchado por el pecado original una
cuidadosa atencin sobre s mismo, junto con el vencimiento propio y la mortificacin. Mas lo
que persigue la mortificacin no es la destruccin del instinto mismo (el deseo natural (le
comida y bebida, de la propia conservacin, el apetito natural por la ciencia, el honor, la
diversin, el instinto sexual, etc.), sino slo la de sus desordenados movimientos, hasta
desarraigarlos completamente. La insensibilidad y la falta de instinto es tan opuesta a la
templanza como la indisciplina del instinto.

2. Importancia de la virtud de la templanza

La templanza ocupa el cuarto lugar entre las virtudes cardinales, lo que no quiere decir que sea
de poca importancia. Precisamente porque el apetito por la comida y bebida y por los placeres
sexuales arraiga en un inextinguible instinto humano (el de la propia conservacin), cuando
degenera, "aventaja a todas las dems potencias del hombre en empuje devastador". La
intemperancia (incontinencia, lujuria) no slo destruye la hermosura y la felicidad de la
armona interior entre el espritu y el cuerpo, sino que causa tambin directamente el
desorden en la parte espiritual del ser humano. La intemperancia vuelve imprudente, y como
consecuencia de la imprudencia, injusto. Fuera del odio y de la envidia, acaso nada obscurece
tanto el juicio de la prudencia como la intemperancia. "Los estragos demoledores (le la lujuria
no slo los de sta, sino los de toda intemperancia consisten en que esclaviza al hombre,
con la agravante de hacerle imposible distinguir la realidad. El lujurioso en general el
intemperante est cautivado por un inters insubstancial". La intemperancia obscurece la
mirada para los valores espirituales. La afeminacin y el descarro de los instintos rompe la
fuerza de la voluntad para querer libremente.

La intemperancia es, adems, lo opuesto del amor : ella imposibilita el verdadero amor. El
amor empuja a la donacin sin pretender pago ni recompensa; el amor guarda
respetuosamente las distancias; el amor tiende esencialmente a elevar al amado. La
intemperancia, por el contrario, se paga a s misma con el disfrute egosta del placer (lo
contrario de la entrega), abusa (lo contrario del respeto), envilece y lleva al pecado (lo
contrario de la fuerza ennoblecedora del amor).

La temperancia irradia la belleza del desprendimiento, del respeto y de la nobleza del amor.

Esto es verdad, tanto si se trata de la temperancia en la castidad matrimonial como si se trata
de la castidad virginal. La temperancia, como virtud, se alimenta de amor y vive para el amor.
La moderacin en el comer y beber, la limitacin moderada de la curiosidad, el enrgico
seoro del nimo por la dulzura y delicadeza adquieren los vistosos resplandores de la virtud
slo cuando estn penetrados por el amor. Hay menos mrito en abstenerse de comer por
conservar la salud que en comer con espritu agradecido a Dios y teniendo la noble disposicin
de gustar los alimentos, o abstenerse de ellos en la medida en que lo exige el amor a Dios, a s
mismo o al prjimo. El amor a Dios encuentra cmo satisfacerse aun en el comer y beber y en
la alegra del corazn; mas no persiguiendo placeres egostas, sino ms bien recibiendo todos
aquellos beneficios con corazn agradecido al dador de ellos, y sirvindose de ellos para
prolongar las energas en servicio de Dios y del prjimo. Puesto que el amor a Dios es
imposible sin la templanza, la misma urgencia que hay de amor a Dios la hay de esta virtud. Ya
SAN AGUSTN apunt el profundo significado e importancia de la templanza para el amor : "La
templanza es aquel amor que conserva al hombre ntegro e inclume para Dios"". "La
templanza no es el torrente sino la orilla, la represa cuya firmeza permite al torrente coger
vuelo, empuje y rapidez".

3. Templanza inicial y templanza perfecta

Distingue santo TOMS entre simple continencia y perfecta templanza. Y segn Pieper, la
primera es un "bosquejo", mientras la segunda es una "perfecta realidad". La primera es
menos perfecta que la segunda ; pues en la continencia, si la energa reguladora de la razn se
ha impuesto a la voluntad, no ha conseguido an penetrar las facultades apetitivas, mientras
que en la templanza el "ordo rationis" queda impreso tanto en la voluntad como en los
apetitos.

Aunque el acto meritorio de la templanza est en la libre determinacin de la voluntad de
guardar el orden en los apetitos, segn santo Toms la finalidad de la templanza no consiste
nicamente en conseguir que la voluntad se plante resuelta contra los desordenados apetitos
de los instintos. Cree el santo doctor que la firmeza y constante disposicin de la voluntad
puede ejercer una accin tan benfica, reguladora y saludable sobre los apetitos, que stos no
apetezcan ya nada sino conforme a la razn. Cuando se trata del mrito, lo decisivo es el
empleo que se hace del libre albedro. El mrito es mayor cuanto es ms elevado el acto de
amor y ms grave la dificultad 'que ste ha de superar. Mas cuando se trata de la hermosura y
perfeccin de la virtud, hay que admitir que sta es ms perfecta cuando consigue no slo dar
firmeza a la voluntad, sino tambin establecer el orden en los mismos apetitos. Tambin la
virtud que consigue establecer el orden perfecto en un alma rica en pasiones violentas, es
mayor que aqulla que slo tiene que dominar dbiles y apacibles movimientos. A la virtud de
temperancia se opone el vicio de la intemperancia; a la continencia se opone la incontinencia,
mas no como vicio perfecto, sino como defecto y mala disposicin del alma. Esta diferencia es
de suma importancia para la cura de almas en lo referente a la discrecin de espritus. Los
pecados de intemperancia no son meros pecados de humana debilidad, sino de verdadera
malicia humana; son pecados que proceden de una mala disposicin permanente y de los que
su autor no se arrepiente, sino que, al contrario, se alegra de haberlos cometido y de poder
cometerlos nuevamente : el pecado se le ha hecho "cosa natural".

El intemperante se ha decidido en principio por la lujuria y persevera en tal disposicin. El
incontinente tiene por lo menos la voluntad de llegar a la continencia, y en sus actos
pecaminosos no hace ms que ceder ms o menos a un movimiento desordenado
(culpablemente, claro est). El incontinente se arrepiente luego de su pecado. Sus pecados no
lo son de malicia sino de debilidad, lo que no excluye, sin embargo, la grave culpa que puede
haber en cada uno de ellos.

La intemperancia como actitud bsica aparece en su forma ms corruptora en aquellos que no
slo practican el mal, sino que lo glorifican (cf. Rom 1, 32). Si tan difcil resulta a muchos el
observar la virtud de la templanza, es sobre todo porque la opinin que prevalece en su medio
ambiente no slo rinde culto a los dolos del "nivel de vida" y del afn de placeres, sino .que
llega a presentar la lujuria y el adulterio como cosas normales. El medio ms eficaz que tiene el
incontinente para no hundirse en el vicio de la intemperancia, es la humilde confesin de sus
pecados, unida a un sincero esfuerzo por corregir la opinin que a su alrededor prevalece.

4. Especies de la temperancia y virtudes afines

Las especies de la temperancia son : la templanza en el comer y beber y la castidad.

Un acto importante de templanza es el ayuno. La sobriedad en el beber es de especial
importancia tratndose de bebidas alcohlicas.

La protectora de la castidad es la vergenza. Cuando este sentimiento natural de vergenza se
cultiva en beneficio de la castidad, se llama pudor, virtud parcial de la castidad.

La ms noble floracin de la castidad es la virginidad, que no ha de confundirse con la simple
soltera guardada por la mera repulsin natural por el otro sexo, o por miedo a las cargas del
matrimonio.

A la virtud de la templanza pertenece tambin el mantener la medida en el tren de vida y en
las diversiones. La produccin en masa de nuestra era industrial, unida con una desatentada
publicidad, induce al hombre que no sabe dominarse a consumir por consumir,
desatentadamente y sin objeto. La actitud del cristiano frente a las conquistas de la tcnica y
de la cultura modernas, dice : usar, pero no dejarse esclavizar (cf. 1 Cor 6, 12).

Virtudes afines de la templanza: la clemencia, que mide los juicios, penas y castigos (opuesta a
la crueldad y a la excesiva blandura) ; la mansedumbre (opuesta a .la iracundia y a la flemtica
indiferencia); la estudiosidad (opuesta a la curiosidad superficial y a la negligencia perezosa
para la formacin intelectual). La pasin del honor encuentra su justo medio en la humildad
(opuesta a la soberbia, al orgullo y a la villana). Sin embargo, parecera mejor no considerar la
humildad y dulzura como una virtud parcial de la templanza, como hace santo Toms, , sino
nis bien como una actitud fundamental y una disposicin aparte, que, junto con la reverencia,
se encuentra a la base de toda virtud cristiana.

Respecto de la exterior compostura es afn de la templanza la modestia en las maneras, los
"buenos modales" (opuesta a la afectacin y a la rusticidad). El buen, humor (eutrapelia,
jocosidad) est entre la bufonera y la insulsez y desabrimiento.



5. Perfeccin de la templanza por la abnegacin y mortificacin cristianas

a) Relacin entre la 'templanza y la abnegacin y mortificacin exterior

El hombre, manchado por el pecado original, no puede adquirir ni conservar la templanza sino
por la atencin sobre s mismo y por el trabajo de la propia reforma, o sea, por el ascetismo.
Mas el desorden causado en el hombre es tan grande que, para llegar a la templanza, no basta
ascetismo, o sea ejercicio ordenado de dominio sobre s mismo; se requiere, adems, el
ejercicio de la abnegacin, lo que quire decir renuncia a ciertos placeres que estaran an
conformes con la templanza. Para alcanzar el justo medio de la templanza: el "equilibrio",
necesita el hijo de Adn, inclinado a lo sensible, el "agere contra", o sea, las voluntarias
privaciones an de cosas permitidas, las voluntarias restricciones en, los gustos de los sentidos,
etc. Esta accin consciente contra s mismo, que no busca propiamente el justo medio exacto
en el goce de los placeres, es en realidad un acto de la virtud de templanza, puesto que la
finalidad es siempre sta : colocar en su centro el pndulo agitado por fuertes oscilaciones
pasionales. En el fondo se mantiene la decisin autnticamente cristiana de preferir
abandonar el justo medio en el disfrute de los placeres sensibles que viene a ser el
"arrancarse el ojo" del Evangelio , a poner en peligro su fin eterno (cf. Mt 18, 9).

La abnegacin y la mortificacin exceden con mucho la simple virtud de templanza: la
abnegacin se aplica tanto a lo espiritual como a lo psicofsico y a lo sensual.

El cristiano sabe lo que no sospecha el estoico orgulloso, a saber, que el desorden alcanza no
slo a la parte afectiva, sino tambin a la espiritual, y acaso a sta en mayor grado. Por eso la
abnegacin principia por la voluntad, el entendimiento y la memoria.

La voluntad tiene que aprender a renunciar a su independencia. El gran medio para ello es la
obediencia espiritual. El entendimiento y la memoria deben renunciar a ocuparse slo de lo
que les agrada. Por eso, abrazando la humildad y el verdadero renunciamiento, tienen que
abrirse al claroscuro de las verdades .de la fe.

Luego viene la segunda zona : la mortificacin de la fantasa, de los afectos del corazn y de los
cinco sentidos, sin olvidar la renuncia a los bienes materiales.

La abnegacin es la voluntad de renunciar a cuanto pueda ser obstculo al perfecto amor a
Dios y al prj imo.

La mortificacin renuncia a dichos bienes aun cuando hic et nunc no constituyan ningn
obstculo al divino amor. Dicha renuncia ejercita al alma para ms difciles circunstancias en
que s estar en peligro la virtud. La templanza y el autodominio son ante todo categoras
ticas, mientras que la abnegacin, la mortificacin, la penitencia, el amor a la cruz encierran
un contenido propiamente religioso. La perspectiva que stas llevan no va en primera lnea,
como en la templanza, hacia el establecimiento de la armona interior, hacia la propia
conservacin : sta es slo una finalidad secundaria. Su finalidad directa es la sumisin a Dios,
la penitencia y la reparacin ofrecida a Dios, y luego el atesorar ms amor verdadero a s
mismo y a las dems criaturas, que tambin esto es amor a Dios y por Dios. El despojarse de
los falsos amores, el renunciar dolorosamente a ellos no proviene de un irreligioso desprecio
por la creacin, sino que tiene precisamente como finalidad un amor ms puro a las criaturas.
Pero dicho amor slo es posible cuando el hombre est dispuesto, por obra de la abnegacin y
la renuncia, a desasirse de todo aquello que le impide o podra impedirle la absoluta donacin
a Dios. Slo el que es capaz de renunciar a todo por amor a Dios, puede usar rectamente de las
criaturas. Amar el mundo y amarse a s mismo en Dios slo puede conseguirlo quien por amor
a Dios se abraza con el dolor de la renuncia parcial a s mismo y al Inundo. De hecho, tiene
siempre el hombre la tendencia a amarse a s mismo y a las criaturas independientemente o
aun en contra de Dios: he ah por qu en todos los grados de la vida espiritual es indispensable
la abnegacin, la voluntaria mortificacin y renuncia. La abnegacin, que impone renuncias no
exigidas por la simple templanza, es siempre necesaria, por formar parte del seguimiento de
Cristo (Cf. Dz 1258 s, 1275 s.)

b) La mortificacin, camino de la alegra

Nada causa tantas penas al hombre como el amor desordenado a s mismo y a las criaturas,
como el vivir a caza de desordenados placeres. Pues bien, la mortificacin es la que se opone
directamente a la bsqueda de placeres. Con todo, el pensamiento de que la mortificacin
exterior y la penitencia proporciona una verdadera alegra del alma y dispone a la amistosa
conversacin con Dios ("mentem elevas" dice el prefacio de cuaresma), puede y debe ser un
poderoso motivo para practicarla. Quien renuncia a la satisfaccin de apetitos sensibles, aun
en cosas lcitas, demuestra que sabe apreciar el gozo del espritu.

El voluntario sufrimiento hace retroceder el predominio de los sentidos y abre ms fcilmente
el espritu a los goces celestiales. No pretende el cristiano engaarse a s mismo, negando el
dolor, como lo hace el estoico; tampoco pretende estrangular los sentidos, sino slo obligarlos
a entrar en el orden que conviene al hombre celestial.

No consiste la abnegacin y la voluntaria mortificacin en el odio a s mismo, ni en el propio
aniquilamiento. El amor apasionado a la cruz est lejos de ser un sdico tormento de s mismo.
La cruz pesa siempre sobre las espaldas del hombre, de lo contrario ya no sera cruz; la
mortificacin lastima; mas en el fondo del alma se enciende un fuego nuevo, desconocido y de
orden superior que basta para fortificarlo y hacerle abrazar voluntaria y animosamente los
dolores y renunciamientos. Cuando Cristo nos amonesta a mostrar, los das de ayuno, un
rostro alegre, ungido y sonriente (Mt 6, 16 ss), no es slo para ocultar la penitencia ; con ello
nos ensea que sta no puede proceder sino de un amor vigoroso y beatificante, y que tiene
por fin aumentarlo y perfeccionarlo. Con el ayuno, con la renuncia a los placeres sensibles,
debe crecer tanto la alegra y felicidad interior, que venga a reflejarse hasta en el rostro.

El renunciamiento prepara el camino para encontrar en las criaturas una felicidad mucho ms
pura y profunda como la de un san Francisco de Ass , si bien es cierto que la primera
finalidad es la felicidad de poseer el amor de Dios. As, por ejemplo, el ayuno es una
preparacin para gustar las cosas del espritu; y por aadidura dispone a usar los alimentos con
alegre reconocimiento para con Dios (sin contar que el alimento sienta mejor al hombre
sobrio).

c) La mortificacin interior y exterior forman una sola

Indudablemente, la mortificacin interior, la abnegacin de la propia voluntad aventaja a la
mortificacin exterior de los sentidos. Mas, considerada la unidad del hombre, hay que admitir
que slo se puede combatir con buen resultado el desorden interior cuando se le combate en
todos los frentes. Adems, la mortificacin interior necesita la exterior como expresin y como
estmulo. As como el desenfreno de los sentidos agobia el espritu, as tambin, a la inversa, la
mortificacin exterior la fortifica; la voluntad empuja al renunciamiento de la mortificacin y
sta enciende y refuerza la voluntad.

Indudablemente sera peligroso que el hombre, por la mortificacin, sometiera los sentidos al
imperio de la voluntad, si al mismo tiempo no cuidara de someter sta a Dios mediante la
santa humildad.

Todo ascetismo y toda mortificacin que no considere el orgullo del espritu como el principal
enemigo del hombre religioso y que no lo combata como a tal, es peligroso. Mas la humilde
sumisin del espritu a Dios es tambin imposible sin el ejercicio de la sumisin del hombre
sensual a la ley de Dios mediante el renunciamiento y la mortificacin.

d) Mortificacin voluntaria y mortificacin providencial

La purificacin radical del hombre slo es posible en la escuela del sufrimiento enviado por la
Providencia. Los sufrimientos enviados por Dios son mucho ms preciosos, pues en ellos entra
menos la propia voluntad, y as puede ejercitarse mejor la obediencia con una donacin ms
pura.

Dios derrama su fuego purificador ya sobre el sentido con los sufrimientos corporales
(purificacin pasiva del sentido), ya sobre el espritu (purificacin pasiva del espritu). El ardor
de sus dones comunica a los sufrimientos por l dispuestos una virtud purificadora y unitiva.
Pero existe siempre el peligro de que no lleguemos a someternos a la accin purificadora de
los sufrimientos que Dios nos manda, si no nos preparamos por la mortificacin o purificacin
activa del sentido y del espritu, mediante el dolor y el renunciamiento voluntarios. Dios es,
con frecuencia, exigente en las pruebas que enva, y slo se les puede hacer frente cuando a
ellas se ha preparado uno por la mortificacin voluntaria.

Los ejercicios de voluntaria mortificacin sin los sufrimientos enviados por Dios degeneraran
en actos de propia voluntad. A su vez, el limitarse a las mortificaciones que enva la
Providencia, abstenindose de sujetarse a voluntarios renunciamientos y trabajos, disminuir
el bro de la voluntad, si no se lo quita completamente.

e) La mortificacin y el seguimiento de Cristo

"Deca a todos: si alguno quiere venir en pos de m, niguese a s mismo, tome cada da su cruz
y sganle" (Lc 9, 23). Cristo nos precedi en el camino de. la abnegacin y del voluntario
renunciamiento, habiendo abrazado los ms duros sufrimientos. Sin duda que en su vida
pblica no se present Cristo como un hombre de extraordinaria mortificacin exterior. En
esto se distingui de su precursor, el Bautista (Mt 11, 18). Con todo, fue l quien dispuso que
su precursor siguiera una autntica vocacin de penitencia; as, a las puertas de la nueva
Alianza coloc la austeridad.

Y aunque a sus discpulos no les impone por de pronto otros ayunos que los prescritos por la
ley, ayunos que tambin l observa, les dice, sin embargo, que despus de su partida debern
ayunar (Mt 9, 15) ; que el ayuno, unido a la oracin, es un arma victoriosa contra los peores
espritus infernales (idem 17, 21).

Por otra parte, no hay que olvidar que al Salvador le faltaba el principal motivo para la
mortificacin exterior : no tena que domar una naturaleza corrompida por el pecado original.
Ni necesitaba el ejercicio de la voluntaria mortificacin como entrenamiento para someterse a
la suerte que le deparaba su Padre. Y con todo, desde el comienzo de su vida escogi
voluntaria y libremente la pobreza, el destierro, la persecucin, la vida penosa del trabajador, y
luego la no menos fatigosa del viandante. Y con el riguroso ayuno de cuarenta das le dej a la
Iglesia su ejemplo. Y, en fin, para comprender a Cristo tenemos que mirarlo en el punto
culminante de su vida, o sea en su pasin. Escribi san Pedro: "Cristo padeci por vosotros,
dndoos ejemplo para que sigis sus pisadas" (1 Petr 2, 21).

Los santos procuraron cumplir con esta recomendacin no slo tolerando pacientemente los
dolores y persecuciones, sino aun abrazando voluntariamente .la austeridad. El amor a la cruz
y la mortificacin corporal de los santos es la mstica de la pasin vivida. V. las explicaciones, p.
ej., del beato E. Sus.

As, v. gr., desde el s. x se introdujo el uso de la disciplina para conmemorar la flagelacin de
Cristo. Dice Feckes: "Los tiempos modernos apenas conocern un santo canonizado que no la
haya empleado". Sin embargo, la forma de la mortificacin corporal cambia con los tiempos.

Todo cristiano est llamado a imitar la voluntaria pasin de Cristo por el ejercicio voluntario de
la abnegacin y mortificacin. Sin duda que la forma y medida en que cada uno debe realizar
esa vocacin de penitencia es muy variada.

Los santos sacramentos exigen la abnegacin y la mortificacin para asemejamos a Cristo:

1. Especialmente en la Epstola a los Romanos presenta san Pablo con elocuencia el santo
bautismo como una muerte junto con Cristo. La consecuencia es que para llegar a la gloria
hemos de tomar el mismo camino que Cristo, o sea el camino de la pasin y de la muerte (Rom
6, 5 ; 8, 17).

El bautizado tiene que mortificar "las obras de la carne", o sea del hombre pecador (Rom 8,
13). "Los que son de Cristo Jess han crucificado la carne con sus pasiones y concupiscencias"
(Gal 5, 24). Y hablando de s mismo afirma el Apstol: "Llevamos siempre en el cuerpo la
mortificacin de Jesucristo" (2 Cor 4, 10). "Llevo en mi cuerpo las seales del Seor Jess" (Gal
6, 17). "Castigo mi cuerpo y lo esclavizo... no sea que me pierda" (1 Cor 9, 27). Estando
incorporados al cuerpo mstico de Cristo, debemos realizar a nuestro turno v en la parte que
nos corresponde, mediante el renunciamiento y la voluntaria mortificacin, lo que hizo Cristo
por toda la Iglesia en la cruz. "Suplo en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo por su
cuerpo, que es la Iglesia" (Col 1, 24). No significa esto que no fueran suficientes los
sufrimientos de Cristo. Mas es una Iey del cuerpo mstico, que para la aplicacin de los frutos
de la redencin de Cristo vayan los miembros por el mismo camino que la cabeza, el camino de
una pasin voluntaria por s y por los dems. Todos hemos sido bautizados para formar un solo
cuerpo, bautizados para participar de la muerte de Cristo. Esta muerte de Cristo slo ser
completa en cierto modo cuando todos los que formarnos con l un solo cuerpo realicemos
permanentemente con l el acto voluntario de la misma muerte.

2. El sacramento de la confirmacin se endereza tambin a fortalecer al cristiano para que
pueda llevar varonilmente la cruz del sufrimiento, y para disponerlo a sostener hasta el fin el
combate por el reino de Dios. San Pablo trae a colacin el recuerdo de los atletas, quienes,
para alcanzar una corona corruptible, "de todo se abstienen" (1 Cor 9, 24 ss). Hoy podramos
pensar en las esclavas de la moda, a qu molestias no se someten por la ridcula vanidad! Por
su parte. el cristiano ha de tener el nimo dispuesto a los ms duros combates de la vida. La
fuerza que recibe no viene, sin embargo, como un don acabado, sino como una aptitud natural
y sobrenatural que ha de ejercitar constantemente. Para los santos, el ayuno y las penitencias
de toda especie fueron un ensayo de martirio. El afeminado y sensual no podr hacer frente a
las formas refinadas del martirio moderno. La gracia de la confirmacin que exige del
confirmado la disposicin al martirio, es una ley que le impone el renunciamiento y la
mortificacin y da la gracia para ello.

3. El sacramento de la penitencia exige esencialmente el ejercicio de la penitencia. As se ha
comprendido en toda la historia de la Iglesia y se ha practicado con ardor. El convertido tiene
que ser un penitente, tiene que tener la voluntad dispuesta a tomar su parte de sufrimientos
en agradecimiento a la gracia regeneradora que se le ha dado y que emana de la pasin de
Cristo. Tal vez no sea exagerado afirmar que muchos no se convierten sino a medias, porque
precisamente les faltan las disposiciones de verdaderos penitentes.

4. La ms alta expresin de renunciamiento y penitencia voluntaria por amor a Dios y al
prjimo es la inmolacin de Cristo. "Tanto am Dios al mundo, que por l entreg a su
Unignito" (Ioh 3, 16). Antes de Cristo no encontraron los hombres mejor expresin de
obediencia y amor a Dios que el sacrificio; tambin Dios escogi como manifestacin de su
amor el camino del sacrificio, y no de un sacrificio cualquiera, sino del supremo, el de la vida
entre horribles dolores. "El cristiano que participa del sacrificio eucarstico tiene que aprender
con ello a hacer de su vida un solemne sacrificio a Dios". Con premeditada intencin impuso la
Iglesia desde el principio importantes sacrificios que haban de acompaar la celebracin del
misterio eucarstico: oblacin de ofrendas y ayuno eucarstico para la santa comunin, ayuno
que era completo durante el da de vigilia o de estacin.

En la constitucin apostlica Christus Dominus de 6-1-53 se pueden notar dos principios
relativos al ayuno eucarstico:

I)La santa Iglesia, como en el pasado, da gran importancia al ayuno eucarstico, fomentador del
espritu de sacrificio, correspondiente a la ndole del sacramento y despertador del respeto y
reverencia por el mismo.

II) La inobservancia del ayuno eucarstico no ha de imposibilitar, sin embargo, al cristiano la
recepcin frecuente y aun cotidiana de la sagrada comunin, cuando no tiene posibilidades de
guardar un ayuno completo para comulgar, a pesar de su buena voluntad de mortificarse.

La mitigacin del ayuno eucarstico, como expresamente lo nota la constitucin apostlica,
quiere despertar ms profundos sentimientos de reparacin y de espritu de sacrificio. La santa
eucarista debe excitar siempre ms vigorosamente la voluntad de reparar el honor del Padre
celestial en unin de Cristo, y de imponerse voluntarios sufrimientos y mortificaciones por la
salvacin de los pobres pecadores.

Las rdenes sagradas imponen al ministro del altar la santa y apremiante obligacin de hacer
de toda su vida junto con Cristo un perfecto holocausto.

El sacramento del matrimonio, como los dems sacramentos, seala necesariamente la cruz de
Cristo como fuente de la gracia y de la obligacin al sacrificio. Cristo conquist la Iglesia en la
cruz ; la Iglesia, a su vez, tiene que llevar la cruz hasta el da del retorno de Cristo, honrando
siempre la fuerza victoriosa que en ella se encierra. El matrimonio cristiano, que debe
representar en el orden de la gracia est gran misterio, no puede existir sin sacrificio ni
renunciamiento. El amor matrimonial exigido y santificado por este sacramente, vive mediante
la voluntaria disposicin al sacrificio mutuo.

El sacramento de la extremauncin, que "consagra para la muerte", da la fuerza para morir
alegre y gustosamente, y al mismo tiempo invita a ofrecer la muerte como un sacrificio en
unin con el de Cristo.

Para recibir bien dicho sacramento y para sufrir y morir santamente se requiere una
preparacin; y es precisamente el ejercicio de toda la vida, ensayndose a sufrir y a morir
mediante una continua inmolacin.

Ya el bautismo consagra al cristiano para la muerte. A la extremauncin. a esa "consagracin
para la muerte", se le dio gran importancia en la Edad Media, cuando su recepcin impona
una perpetua continencia en el matrimonio, la renuncia a muchos alimentos, en fin, una vida
de penitencia. El que haba sido "consagrado con Cristo para la muerte" no deba ya buscar en
este mundo sino la cruz de Cristo. Esta prctica tuvo un lado oscuro: la austeridad que impona
condujo al abandono de dicho sacramento.

f) En qu grado obliga la mortificacin exterior?

Inocencio xr, al condenar a Molinos, ense que la voluntaria mortificacin es provechosa y
saludable y que, por lo tanto, no se la puede rechazar 75. Y el snodo de Issy explic contra
Mme. Guyn : "La mortificacin pertenece a todos los estados y frecuentemente es necesaria.
El apartar de ella a los fieles so pretexto de piedad es tanto como condenar a san Pablo y
supone una doctrina errnea y hertica" 76

75 Dz 1258 s. 76 Dict. Theol. C. v, 2147.

BENEDICTO XIV 77 habla de la necesidad de las obras de penitencia para la conservacin de la
perfeccin cristiana. Distingue, sin embargo, varios grados, pues hay la mortificacin exigida a
todos, y hay la mortificacin heroica que Dios pide a algunos santos.

Santo Toms DE AQUINO, hablando en particular del ayuno, asegura que no es slo un
precepto positivo de la Iglesia, sino un precepto divino natural. El precepto de la Iglesia no es
una mera precisin de algo supererogatorio, sino la determinacin de algo que ya estaba
preceptuado en forma general 78. San Francisco de Sales dice que la mortificacin exterior es
el pienso que se da al asno para que corra nis ligero. Y dice del ayuno: "El enemigo malo nos
cobra ms miedo cuando sabe que nos determinamos a ayunar"79. El padre Meschler, S. I.
escribe: "Sin una adecuada mortificacin apenas se puede llegar a ser hombre
verdaderamente interior. El abandono de la mortificacin externa significa generalmente
pereza, debilitamiento del espritu, prepotencia de la sensualidad... El amor y la prctica de la
mortificacin exterior es con razn una de las notas caractersticas del espritu catlico frente a
los novadores que la rechazan; es an el natural instinto ele un penitente sincero : esto lo
comprende l de por s. La mortificacin pertenece al ABC de la vida espiritual" 80.

El grado en que obliga la mortificacin exterior, y en especial el ayuno, vara mucho segn la
propia constitucin, condicin de vida y vocacin. El que lleva una vida dura, llena de
privaciones, y sobre todo el que es enfermizo, no est generalmente obligado a nuevas
mortificaciones exteriores, y an fuera ilcito cargarse entonces con muchas penitencias fsicas.
Los religiosos, que estn de manera especial obligados a tender a la perfeccin, estn tambin
ms obligados a la mortificacin que los seglares. El que est ms predispuesto a la
sensualidad est ordinariamente ms obligado a la mortificacin corporal que aquel a quien
Dios concedi por naturaleza mayor ponderacin y equilibrio.

g) Mortificacin pecaminosa

I) La prctica de la mortificacin deja de ser virtud cuando excede el justo medio, pues en toda
circunstancia debe ser un acto de la templanza. El austero san Jernimo amonesta: "No
impongamos ayunos violentos y desmedidos, pues tales ayunos arruinan la salud de los
dbiles, y as antes que echar el fundamento

77 De servorum Dei beatificatione et beatorum canonizatione, lib. III, c. 28 s.
78 II-II q. 147, a. 3 ad 1.
79 Filotea 3, 23.
80 M. MESCHLER, Das Exerzitienbuch des Hl. Ignatius von Loyola, Friburgo de Brisgovia 1925, I
pg. 150 s.

de la santidad causa enfermedades" 81. Santo Toms trae una sentencia atribuida a san
Jernimo: "No hay diferencia entre matarse en largo o en corto tiempo. Se comete una rapia
en vez de hacer una ofrenda cuando se extena inmoderadamente el cuerpo por la demasiada
escasez de alimento o el poco tiempo concedido al sueo" 82.

El exagerar en las mortificaciones exteriores puede perjudicar gravemente la salud y conducir a
graves dificultades en el campo moral.

II) Ya san Pablo tuvo que combatir los motivos errneos en que algunos apoyaban el ayuno y
en general la mortificacin. Los gnsticos, y en especial los maniqueos, consideraban el mundo
corporal y algunos determinados alimentos en particular, como impuros y contrarios a Dios.
Aun las prescripciones judas relativas a los alimentos fueron mal comprendidas por no pocos.
Contra ellos escribe san Pablo : "Yo s y confo en el Seor Jess que nada hay de suyo impuro"
(Rom 14, 14). "Por qu dejaros subyugar por stas o parecidas sentencias: no cojas, no
gustes...? Todas stas no son sino enseanzas y preceptos humanos..." (Col 2, 21 s). "Toda
criatura de Dios es buena y nada hay reprobable tomado con hacimiento de gracias, pues con
la palabra de Dios y la oracin queda santificado" (1 Tim 4, 3-5).

Son falsas, por lo tanto, las afirmaciones de no pocas asociaciones vegetarianas de nuestros
das de que la carne es la sede del mal. Esas sectas resucitan los errores de los antiguos
gnsticos y maniqueos. Las prohibiciones que traen las religiones indias de matar animales y
comer su carne se funda principalmente en la falsa doctrina de la transmigracin de las almas.
Otras asociaciones vegetarianas mazdestas prohiben el comer la carne fundndose en los
falsos principios dualistas persas. Tales sistemas, que esperan la redencin del hombre de la
higiene sexual, de la sana alimentacin y del arte de respirar, colocan la virtud de templanza
en el primer puesto. Quien sigue tales sistemas ignora o desconoce absolutamente el peligro
del orgullo y la fuerza y virtud ele la divina caridad.

Distinta es la cuestin de si ciertos alimentos y bebidas no provocan la sensualidad. As, SANTO
TOMS dice 83 que el precepto de la abstinencia

81 SAN JERNIMO, Ep. 130 PL, 22, 1116.
82 ST II-II, q. 147 a. 1 ad 2.
83 ST II-II, q. 147 a. 8.

que impone la Iglesia se apoya, hasta cierto punto, en el hecho de que la carne y, en general,
los productos alimenticios zoticos (en especial los huevos) ejercen un influjo duradero sobre
la sexualidad. Claro est que con ello no quiere decir santo Toms que el comer carne sea en s
pecado o conduzca necesariamente al pecado contra el sexto mandamiento; slo quiere
indicar que el uso excesivo de carne, huevos, etc., tiene un influjo fisiolgico desfavorable en la
vida sexual y que por ello se impone una estricta limitacin y de vez en cuando la completa
abstinencia. Se trata, en fin, de un hecho admitido por la medicina moderna.

III) La mortificacin exterior es pecaminosa sobre todo cuando obedece a motivos torcidos.
Por eso reprob el Seor el ayuno de los fariseos, quienes ayunaban "para ser vistos por los
hombres'' (Mt 6, 16).

No alcanzar la altura de la virtud cristiana el cristiano que al mortificarse no tuviera en vista
sino un dominio sobre s mismo de orden puramente natural y no se guiara por el pensamiento
de la religin, de la penitencia, de la reparacin v del seguimiento del crucificado.

IV) No es loable la mortificacin que conduce a descubrir la realizacin de bienes superiores:
caridad fraterna, oracin, deberes de estado... La mortificacin no es un fin, sino un medio del
que uno ha de valerse para llegar al amor de Dios y del prjimo.

BERNHARD HRING
LA LEY DE CRISTO I
Herder - Barcelona 1961
Pgs. 561-580