Se conocen numerosas versiones de la creacin o, como decan los egipcios, de la

"primera vez del mundo". Cada centro religioso elabor su propio mito, que haca del
dios principal local el protagonista del gnesis, el gran demiurgo. As se explica la
variedad de la literatura cosmognica egipcia, cada vez ms compleja en cuanto que los
telogos pretendan la unidad e intentaban poner de acuerdo entre s las diferentes
doctrinas. Existen ciertos rasgos comunes a todos los mitos; se les puede aislar en la
multitud de los detalles anecdticos y reconocer su dependencia de las condiciones
naturales en que vivan los habitantes del Nilo, que tanto influyeron en su modo de
imaginar las diversas etapas de la creacin.

Cada ao, apenas acabadas las cosechas, los egipcios asistan al espectculo de la
inundacin, que cubra poco a poco el valle y se detena solamente al pie de las
primeras pendientes desrticas. A partir de septiembre las aguas empezaban a retirarse
y las tierras surgan de nuevo. El estiaje tena lugar en mayo, cuando los campos
recobraban todo su esplendor. Ante este hecho los campesinos y los sacerdotes se
admiraban, no podan permanecer insensibles ante un fenmeno natural que no
lograban comprender y cuyas consecuencias eran tan grandes en la vida cotidiana. La
vasta zona pantanosa del Delta, en parte acutica, en parte terrestre, cubierta de
lujuriante vegetacin y habitada por multitud de reptiles y pjaros, pona antes los ojos
de los hombres la copia exacta de los primeros tiempos de la creacin del mundo.

Los ms antiguos textos religiosos conocidos reflejan una inextricable amalgama de
cosmogonas locales, elaborada probablemente en tiempos prehistricos. Todos estn
de acuerdo cuando afirman que el mundo no es la obra de un Demiurgo intemporal.
Segn los egipcios, al principio fue el Caos, y el Demiurgo se hallaba diluido en el Caos,
donde yaca inerte, como privado de existencia. Los sacerdotes de Helipolis decan que
el Caos era la ausencia de cada uno de los elementos que constituiran el mundo
despus de la creacin, pero esta definicin negativa del Caos es cosa propia de la
teologa heliopolitana. En cambio, todos los dems sistemas religiosos conciben el Caos
como un Ocano Primordial, un agua inerte carente de vida pero que contiene todos los
grmenes y todas las posibilidades de la creacin. Este agua es el Nun, el "padre de los
dioses". El Demiurgo aparece ms tarde en la superficie de las aguas y adopta aspectos
diferentes en cada sistema cosmognico: frecuentemente aparece en una isla que
emerge del elemento lquido, pero otras veces surge del huevo de un ave acutica, o de
entre los ptalos de una flor de loto.

La expansin de la religin egipcia
Si se considera con perspectiva histrica el legado de Egipto a la cultura universal, ha
de concluirse necesariamente que, aparte sus aportaciones a la cultura griega desde el
siglo VIII a.C. su influencia ms perdurable se ejerce en el campo de las creencias
religiosas. Los cultos egipcios aparecen en Siria y Nubia donde se instalan desde muy
antiguo. Especialmente la segunda acogi con la colonizacin egipcia los dioses ms
universales, y los templos egipcios de todas las pocas fueron surgiendo a lo largo del
ro desde Elefantina hasta Napata, siendo en algunos casos autnticas maravillas, que
no desmerecen de los ms famosos del Egipto propiamente dicho. Como los dos
hipogeos de Abu Simbel. En Nubia se veneran formas locales de los dioses egipcios
como el Horus de Buhen. Incluso un dios nubio Dundun se incorpora ms o menos al
panten oficial. Siria fue menos receptiva, antes al contrario, introdujo sus propios
cultos en Egipto.
No obstante, la gran expansin de los cultos egipcios tuvo lugar cuando el pas fue
conquistado por Alejandro y de alguna manera se integr en la gran Koin helenstica, y
ms tarde fue incorporado como todo el Oriente, al imperio romano. Los cultos egipcios
ejercieron una notable influencia sobre griegos y romanos, y aunque escritores y poetas
mostraron en general su adversin hacia ellos, y los polticos observaron una actitud
fluctuante sobre su permisibilidad, llegaron a los ms recnditos lugares del imperio, e
incluso se cristianizaron en nombres del santoral cristiano, como Serapio e Isidoro. La
expansin tuvo lugar por mar, llevados por los comerciantes que iban de Naucratis y
Alejandra al Pireo, a Delos, a Halicarnaso, y en general a todos los puertos del Egeo.
La poltica mediterrnea de los Ptolomeos favoreci estos cultos en las posesiones
griegas que detentaron durante algn tiempo. Concretamente Serapis aparece
mencionado en una inscripcin de Halicarnaso, a finales del siglo IV a.C. junto con Isis.
Es cierto que una inscripcin de Atenas del 333/32 menciona a Isis, pero es la Isis
egipcia antigua (lo mismo que otra de Perintho en Tracia). En el s. III a.C. el culto de
los dioses egipcios se extiende por todo el Egeo, especialmente Theos donde se erige un
serapeun del 205 a.C. regido por un sacerdote egipcio. De all pasa a Atenas. Ms tarde
a toda Grecia, Epiro, Delos, Tracia, Macedonia.
De Delos y otros lugares los cultos egipcios pasaron a Italia. La segunda mitad del siglo
II a.C., los itlicos participan en los cultos isacos de Delos. Otra va de penetracin fue
Sicilia, no por Agatocles como se crea antes, sino a fines del siglo III a.C. Por estos y
otros muchos puntos de contacto los cultos egipcios llegan a Puteoli antes del 105 a.C.
Campania es el centro de difusin que alcanza a roma, y desde Roma a todo el Imperio.
Apuleyo nos ha dejado un relato de los cultos de Isis en el mundo romano, que
constituye una de las fuentes ms explcitas de este fenmeno en su novela EL ASNO
DE ORO.
El final de la religin egipcia
Cuando el cristianismo entr en Egipto se gan el favor de las masas, porque en el
fondo ofreca soluciones ms claras a las gentes acosadas por todos los problemas de la
vida de este mundo con una soteriologa ms acorde con los nuevos tiempos. Teodosio
a fines del siglo IV mand cerrar todos los templos paganos, y tiene un profundo
significado histrico el hecho de que este emperador occidental tomara esta drstica
decisin y no lo tiene menor el que el nico templo pagano que permaneci abierto al
culto fuera el de Isis de Philae. Y permaneci abierto hasta Justiniano quien lo mand
cerrar encarcelando a sus sacerdotes, aunque el ltimo texto dedicado a Isis es del 473
d.C.
El panten egipcio
Lo primero que hay que sealar al abordar el panten egipcio es la dificultad que se
encuentra para presentarlo de forma ordenada, coherente y completa, lo cual no es
debido solo a la documentacin de que se dispone. Los egipcios no experimentaron una
particular inquietud por sistematizar el mundo de los dioses, no pretendieron nunca
ofrecer un panorama global en el que cada divinidad tuviera un espacio propio y bien
definido en relacin con las dems. No tuvieron reparo alguno en realizar
identificaciones o asimilaciones de dioses, o en aplicar de forma indiscriminada eptetos,
atributos e incluso funciones derivadas de tradiciones mticas muy concretas. Esta
flexibilidad se vio favorecida por el propio carcter poco diferenciado que
originariamente sustentaron la mayora de esas deidades, a excepcin de algunas de
menor entidad, de las que dependan parcelas muy concretas de la vida, como Bes o
Tueris, y que tuvieron quizs por ello una notable popularidad. Por otra parte, el franco
conservadurismo de los egipcios les impuls a no abandonar los cultos antiguos, sino a
yuxtaponerlos a los nuevos, en un proceso acumulativo del que resulta un cuadro
abigarrado no exento de incoherencias desde nuestra moderna perspectiva.
Un buen punto de partida, para establecer unas tipologas teolgicas es empezar con la
apreciacin del carcter originariamente local que tienen los dioses egipcios.
Remontando a un pasado prefaranico en el que el valle del ro estaba articulado en
grupos tribales o clanes autnomos se puede decir que cada comarca o distrito tena su
propio y especfico dios. Incluso los que con el tiempo se convertiran en grandes dioses
nacionales, o aqullos que personificaban las fuerzas de la naturaleza, tuvieron un
origen geogrfico que es posible en muchas ocasiones precisar. Cada dios ser adorado
en su lugar natal como el principal, el dios nico, encarnacin por excelencia de lo
divino, y por supuesto, primordial y demiurgo. Como se puede deducir de esto, el
egipcio va a ser particularmente proclive a aceptar la condicin universal de la
divinidad, del dios concreto al que eleve su piedad o se dirija en sus oraciones.
Los cultos rendidos en los nomos en tiempos histricos eran herederos de la prehistoria.
Todos los nomos posean una capital y un cierto nmero de aldeas que adoraban a sus
propios dioses. Pero cada uno reconoca a un dios principal, al cual se asociaban, ms o
menos ntimamente las divinidades subalternas. Los dioses principales eran las mismas
divinidades que durante la prehistoria seoreaban estados independientes; ellos seguan
siendo los propietarios del suelo de sus estados, mientras que el faran reinante diriga
el culto, respetaba las tradiciones y admita que cada dios se proclamara soberano en su
nomo. El rey permita una libertad completa a los cleros locales para que desarrollaran
la teologa particular a cada divinidad.
La evolucin histrica ser el factor dinamizador que determinar en buena medida la
modificacin de este panorama original. La formacin de los estados predinsticos del
Alto y Bajo Egipto, la consecuencia de la unidad, etc, fomentarn los contactos ente los
diversos centros del culto, inicindose los intercambios y transformaciones de las
divinidades. As algunas llegarn a adquirir un carcter nacional, como por ejemplo
aqullas vinculadas a ciudades que se convierten en capitales o que jugaron un
importante papel poltico-administrativo, o las que se consagran como protectoras de la
realeza faranica. Se dieron indudablemente esfuerzos de ordenacin teolgica
interesantes que contribuyeron a establecer una mnima estructuracin, a veces slo
genealgica, entre determinados dioses, y de los que resultan, por ejemplo, la aparicin
de Enadas (en principio, grupos de nueve dioses entre los cuales se establece una
vinculacin), o a un nivel ms modesto, de triadas, normalmente muy vinculadas a un
santuario o ciudad concreta.
Qu entendan los egipcios por "dios", cul era su nocin de lo divino?. El trmino que
lo traduce ntr, ayuda bastante poco; hay discusiones en torno a su origen e incluso
sobre lo que representa. Parece que se trata del estandarte que sealaba el
emplazamiento sacro donde se supone que reside o est presente la divinidad.
Contemplando atentamente es fcil apreciar que los dioses egipcios no aparecen
esencialmente diferentes a los hombres: como stos, han tenido un principio, estaban
constituidos por un cuerpo y unos principios o entidades espirituales (el Ka, el Ba, etc),
actuaban segn las pasiones humanas, envejecan e incluso podan pasar por la
experiencia de la muerte, yendo a residir en el ms all celestial o subterrneo. Incluso
se recuerda que algunos de ellos haban cumplido su misin sobre la Tierra en calidad
de reyes (poca dorada a la que los egipcios se referan nostlgicamente como "el
tiempo del dios").
Parece que lo que caracteriza ms claramente a los dioses son sus facultades o poderes
sobrehumanos. En realidad la nocin ms simple que se hace de lo divino es aquello
que tiene poder, lo cual aparece normalmente expresado con el trmino hk3W que
viene a significar "magia" o "poderes mgicos" y que se manifiesta en la multiplicacin o
ampliacin de los principios espirituales bsicos: a diferencia de los simples mortales,
los dioses tienen varios Ba y hasta catorce Ka. En definitiva la simple nocin de poder,
de eficacia, podra servir de denominador comn al inmenso abanico de las divinidades
egipcias.
Adems de los grandes dioses, los egipcios tenan todo un mundo de divinidades
inferiores o genios que tenan un enorme arraigo popular fundamentalmente por su
franco carcter benefactor y profilctico, y no tenan ningn lazo especial con ningn
nomo. La ms insigne fue Maat, la diosa de la verdad y de la justicia presente en el
tribunal donde Osiris juzgaba a los muertos; a ella se referan constantemente, con
devocin ms o menos sincera, los funcionarios y los jueces del Antiguo Egipto. Los
escribas se encomendaban a Seshat "la seora de la biblioteca", la diosa de la escritura.
Todos los egipcios llevaban en el cuello algn amuleto que representaba a los dioses
humildes y familiares. Las mujeres rogaban a la diosa hipoptamo Tueris ("la grande")
que les diera leche abundante para criar a sus hijos y cuando estaban de parto se
ponan bajo la proteccin de la comadrona Meskhenet. Bes era un enano de grotesca
apariencia y gesticulador que armado con un haz de cuchillos defenda a las personas y
a los hogares de cualquier influencia maligna; otras veces tocaba la lira y con sus
muecas haca rer a los dioses. Los campesinos rendan culto a Nepri, el dios del grano,
a Ermutis (Rennutet), la diosa de las cosechas, y muy especialmente a Hapy, la
Inundacin que fertiliza anualmente las tierras.
Finalmente, se conoce tambin el caso de algunos hombres (al margen de los faraones)
que adquirieron tal celebridad y prestigio que se les admite en el panten y se les acaba
rindiendo honores como a los dems dioses; tal es el caso de Amenhotep, hijo de Apu,
que ocup importantes funciones durante el reinado de Amenhotep III; y sobre todo
Imhotep, ministro de Djeser (III Dinasta), inspirador del conjunto funerario de
Saqqarah, lo que foment el respeto y la veneracin de que goz; se le relacionar con
Ptah, en calidad de hijo suyo, y por ello su culto se centr en principio en la zona
Menfis-Saqqarah, extendindose luego a todo Egipto; los griegos lo identificaron con
Esculapio, y en general se le consider protector de los escribas, de las artes y la
arquitectura y en definitiva de la sabidura.