Remote sensing:

The view from space

Introduction
Geophysics is sometimes distinguished from geology as being the study of the inside of the
Earth, geology being the study of the outside: the surface of the Earth and structures
expressed at the surface. These light-hearted definitions are actually a convenient introduction
to what has become the most pervasive and important direct effect of space flight on geology:
remote sensing.
His is a new term for an old technology, briefly defined as the study of objects at a distance by
means of electromagnetic radiation, reflected or emitted. Vision obviously fits this definition,
and in fact remote sensing can be thought of as the extension of human vision to far wider
parts of the spectrum, and to far greater distances, than the unaided eye can reach.
Astronomers have been doing remote sensing for centuries. However, as currently used,
remote sensing refers to the acquisition, processing, and interpretation of image from
satellites and aircraft (Sabins, 1998), images formed by electromagnetic radiation, as
distinguished from potential fields (gravity and magnetic). This definition is to a degree
artificial, in that electromagnetic radiation itself consists of transversely oriented electric and
magnetic fields traveling through space at 300000 km/s (in vacumm). Furthermore, as we will
see, remote sensing and geophysics are increasingly used together, and, many data-processing
techniques and formats such as shaded relief maps are common to both.
The definition cited above, by Sabins, is notable for the priority given to satellites. Remote
sensing from aircraft gives back to the first applied aerial photography in World War I, and for
the first few years after the term was coined (in 1958, by Virginia Prewitt) it referred only to
airborne sensors. Aerial methods continue to be widely used but since the 1980s remote
sensing has increasingly meant orbital sensing. For convenience, this usage will be followed
here, unless specified otherwise orbital is implied by remote sensing. This chapter will
cover only remote sensing of the Earth, with treatment of other planets reserved for Chapters
5 and 6. It was suggested by Naisbitt (1984) that the achievement of orbital flight had been a
major contributor to the emergence of the information or post-industrial society after
World War II, the specific cause being development of communications satellites. Remote
sensing from space has made a comparable and growing contribution to this megatrend, as
discussed by Cary (1997). The field of remote sensing has consequently become an extremely
large one, filling many library shelves, and this chapter does not pretend to cover the subject in
general. The objective is to summarize the impact of remote sensing on geology. Accordingly,
only the most important principles will be outlined, as well as the main events in the
development of geologic remote sensing.
The electromagnetic spectrum is illustrated in Fig. 4.1, differing from diagrams in physics
textbooks in the emphasis on atmospheric transmission as a function of wavelength. This
aspect of the diagram can be thought of as window shades (black), pulled down over certain
parts of the spectrum. It is extremely important in remote sensing as defined here, since
orbital techniques as used around the Earth depend on radiation that must get through the
entire thickness (actually a double thickness, if we include the Suns radiation) of the planets
atmosphere. Another important aspect of the diagram may not be so obvious: Gamma rays
come from the nucleus, X-rays from inner electron shells, visible light from the outer shells,
thermal infrared from molecular motion, magnetron-generated microwaves from resonant
cavities a few millimeters across, and broadcast band radio, with wavelengths of a few
hundred meters, from large antennas on towers. The dependence of wavelength on antenna
length is well known in radio engineering, and given by an equation that the reader will be
spared. The more general dependence on radiation source, however, is fundamental to
understand-ing the physics of remote sensing: the longer the wavelength, the bigger the
source.
There are two general categories of remote sensing, depending on the source of the
electromagnetic radiation: passive and active. Passive methods use only radiation reflected or
emitted by the object being studied; the target is also the radiation source. Vision is the most
obvious example of passive remote sensing, usually depending on visible light coming from the
source. Active methods involve generation of electromagnetic radiation beamed at the object
to be studied Radar is the best-known active method, generally using microwave radiation
reflected from the target. Optical radar, or lidar, using laser-generated visible or near-visible
radiation, is coming into wide use. One category of active remote sensing has already been
covered in chapter 2, under space geodesy: radar and laser altimetry, techniques that are
increasingly being included, correctly, in remote sensing. Altimetric data, showing marine or
land topography, is fundamental to understanding of both satellite geophysical and geological
methods.
The use of electromagnetic radiation in remote sensing involves a wide range of data-analysis
techniques, most generally categorized as analog and digital. Analog methods, in this context,
are illustrated by human vision, film photography, and older types of radar as displayed on an
air-traffic control screen. Digital methods, treated at length by Vicent, are now by far the
dominant method of data analysis used in remote sensing, depending now only on digital
primary data but also on initially analog data such as photography film that has been digitally
scanned. A remarkable example of this latter approach is the spectacular collection of orbital
photography, in which returned film images have been digitized and enhanced for publication.
Colorization of old movies is a better-known example of digital reprocessing of originally
analog data.
With this unavoidably brief sketch of the principles of remote sensing data acquisition and
handling, let us turn to the application of remote sensing from space to geology. This chapter
will be confined to orbital methods only, but the first space photographs used for geology
were taken from sounding rockets, such as the Viking series, at altitudes of up to 200 km.
many excellent photos were taken on lunar missions by American astronauts, as shown in the
collection edited by Schick and Van Haften.
ORBITAL REMOTE SENSING IN GEOLOGY: ABRIEF HISTORY
The advantages of orbital remote sensing for meteorology were recognized well before
artificial satellites were actually launched: global coverage, systematic repetition of coverage,
wide field of view, and capability for thermal measurements. The value of orbital images for
topographic mapping and military reconnaissance was also realized at an early stage, but there
was virtually no appreciation of the value of orbital methods for geology until the mid-1960s,
after hundreds of satellites had been launched. The reasons for this are an interesting aspect
of the history of space flight in general, and will therefore be discussed at some length; a
detailed account has been given elsewhere.
President Kennedys 1961 challenge to land a man on the Moon by the end of the decade led
to a large and rapid increase in the civilian space program. Although focused on the lunar
landing, NASA planning in the early-1960s included several potential applications of our
growing space capability. One of these was the use of manned space stations for earth-
oriented remote sensing, primarily for earth resource studies, as distinguished from satellite
meteorology. Earth resources of course included geology, and NASA studies in this field were
managed by geologist Peter Badgley in cooperation with the US Geological Survey.

Teledeteccin:
La vista desde el espacio
Introduccin
Geofsica a veces se distingue de la geologa como el estudio de la parte interior de la Tierra, la
geologa siendo el estudio de la parte exterior: la superficie de la Tierra y estructuras
expresado en la superficie. Estas definiciones alegres son en realidad una introduccin
adecuada a lo que se ha convertido en el efecto directo ms influyentes e importantes de los
vuelos espaciales de la geologa: la teledeteccin.
El suyo es un nuevo trmino para una tecnologa antigua, que se define brevemente como el
estudio de los objetos a distancia por medio de radiacin electromagntica reflejada o emitida.
Visin, obviamente, se ajusta a esta definicin, y de hecho "teledeteccin" puede ser pensado
como la extensin de la visin humana a las partes mucho ms amplias del espectro, y para
distancias mucho mayores, que el ojo sin ayuda puede alcanzar. Los astrnomos han estado
haciendo "teledeteccin" durante siglos. Sin embargo, tal como se utiliza actualmente, la
teledeteccin se refiere a la adquisicin, procesamiento, y la interpretacin de la imagen de los
satlites y aeronaves (Sabins, 1998), las imgenes formadas por la radiacin electromagntica,
a diferencia de los campos potenciales (gravedad y magnticos). Esta definicin es a un grado
artificial, en el que la radiacin electromagntica en s se compone de los campos elctricos y
magnticos orientados transversalmente que viajan por el espacio a 300,000 kilometros / s (en
vacumm). Adems, como veremos, la deteccin y la geofsica remotos se utilizan cada vez ms
juntos, y, muchas tcnicas de procesamiento de datos y formatos, como mapas de relieve
sombreado son comunes a ambos.
La definicin antes citada, por Sabins, es notable por la prioridad dada a los "satlites". La
teledeteccin de los aviones te devuelven a la primera fotografa area aplicadas en la Primera
Guerra Mundial, y durante los primeros aos despus se acu el trmino (en 1958, por
Virginia Prewitt) se refera slo a los sensores aerotransportados. Mtodos areas siguen
siendo ampliamente utilizado, pero ya que los sensores orbitales "teledeteccin" ha significado
cada vez 1980. Para mayor comodidad, este uso se ha seguido hasta aqu, salvo indicacin en
contrario "orbital" est implcito en "sensores remotos". Este captulo cubre slo la
teleobservacin de la Tierra, con el tratamiento de otros planetas reservados para los captulos
5 y 6. Fue sugerido por Naisbitt (1984) que la consecucin de vuelo orbital haba sido un
importante contribuyente a la aparicin de la "informacin" o de la sociedad "post-industrial"
despus de la Segunda Guerra Mundial, la causa especfica es el desarrollo de satlites de
comunicaciones. La teledeteccin desde el espacio ha hecho una contribucin comparable y
creciente a esta "megatendencia", como se discute en Cary (1997). El campo de la
teledeteccin en consecuencia se ha convertido en una muy grande, llenando muchos estantes
de la biblioteca, y este captulo no pretende abarcar el tema en general. El objetivo es resumir
el impacto de la teledeteccin en la geologa. En consecuencia, se pondr de relieve slo los
principios ms importantes, as como los principales acontecimientos en el desarrollo de la
teledeteccin geolgica.
El espectro electromagntico se ilustra en la figura. 4,1, a diferencia de los diagramas en los
libros de texto de fsica en el nfasis en la transmisin atmosfrica como una funcin de
longitud de onda. Este aspecto del diagrama puede ser pensado como cortinas de la ventana
(negro), tirado hacia abajo sobre ciertas partes del espectro. Es muy importante en la
teledeteccin como se define aqu, ya que las tcnicas que se utilizan orbitales alrededor de la
Tierra dependen de la radiacin que se deben conseguir a travs de todo el espesor (en
realidad un doble espesor, si tenemos en cuenta la radiacin solar) de la atmsfera del
planeta. Otro aspecto importante del diagrama puede no ser tan obvio: Los rayos gamma
provienen del ncleo, los rayos X de capas de electrones internos, la luz visible a partir de las
capas exteriores, infrarrojo trmico de movimiento molecular, magnetrn generados por
microondas de las cavidades resonantes unos pocos milmetros de ancho, y la emisin de radio
de banda, con longitudes de onda de unos pocos cientos de metros, desde grandes antenas en
torres. La dependencia de la longitud de onda en la longitud de la antena es bien conocido en
la ingeniera de radio, y dada por una ecuacin que se ahorrar el lector. La dependencia ms
general sobre la fuente de radiacin, sin embargo, es fundamental para compren-der la fsica
de la teledeteccin: cuanto mayor sea la longitud de onda, mayor ser la fuente.
Hay dos categoras generales de la teledeteccin, dependiendo de la fuente de la radiacin
electromagntica: pasiva y activa. Los mtodos pasivos utilizan slo la radiacin reflejada o
emitida por el objeto que est siendo estudiado, el objetivo es tambin la fuente de radiacin.
La visin es el ejemplo ms evidente de la teledeteccin pasiva, por lo general en funcin de la
luz visible procedente de la fuente. Los mtodos activos implican la generacin de la radiacin
electromagntica con vigas en el objeto a ser estudiado radar es el mtodo ms conocido
activo, generalmente por medio de radiacin de microondas reflejada desde el objetivo. Radar
ptico, o lidar, el uso de lser generado visible o casi visible la radiacin, est llegando a un
amplio uso. Una categora de teledeteccin activos que ya se ha tratado en el captulo 2, en
virtud de la geodesia espacial: radar y altimetra lser, las tcnicas que cada vez ms se
incluyen, con razn, en la teledeteccin. Datos altimtricos, mostrando marino o topografa
del terreno, es fundamental para la comprensin de los mtodos geofsicos y geolgicos
satlite.
El uso de la radiacin electromagntica en la teledeteccin implica una amplia gama de
tcnicas de anlisis de datos, ms generalmente categorizada como analgico y digital.
Mtodos analgicos, en este contexto, se ilustran en la visin humana, fotografa de la
pelcula, y los tipos ms antiguos de radar tal como se muestra en una pantalla de control de
trfico areo. Mtodos digitales, tratados en la longitud de Vicent, ahora son, con mucho, el
mtodo dominante de anlisis de datos utilizado en la teledeteccin, dependiendo ahora slo
en datos primarios digitales, pero tambin en los datos inicialmente analgicos, tales como la
fotografa de pelcula que ha sido digitalmente escaneada. Un notable ejemplo de este ltimo
enfoque es la espectacular coleccin de fotografa orbital, en la que regresaron imgenes de la
pelcula han sido digitalizados y mejorado para su publicacin. Coloracin de las pelculas
antiguas es un ejemplo mejor conocido de reprocesamiento digital de datos analgicos
originalmente.
Con esta inevitablemente breve esbozo de los principios de adquisicin remota de datos de
deteccin y manejo, volvamos a la aplicacin de la teledeteccin desde el espacio a la geologa.
En este captulo se limita a mtodos orbitales solamente, pero las primeras fotografas
espaciales utilizados para la geologa se tomaron de los cohetes de sondeo, como la serie
Viking, en altitudes de hasta 200 km. excelentes fotos fueron tomadas en las misiones lunares
de los astronautas estadounidenses, como se muestra en la coleccin editada por Schick y Van
Haften.
TELEDETECCIN ORBITAL EN GEOLOGA: BREVE HISTORIA
Las ventajas de los sensores remotos orbitales para la meteorologa fueron reconocidos mucho
antes de satlites artificiales fueron lanzados en realidad: la cobertura global, la repeticin
sistemtica de la cobertura, amplio campo de visin y capacidad para mediciones trmicas. El
valor de las imgenes orbitales para cartografa topogrfica y reconocimiento militar tambin
se realiz en una etapa temprana, pero prcticamente no hubo reconocimiento del valor de
los mtodos orbitales para la geologa hasta mediados de la dcada de 1960, despus de
haberse puesto en marcha cientos de satlites. Las razones para esto son un aspecto
interesante de la historia de los vuelos espaciales en general, y por consiguiente sern
discutidos con cierta extensin, una relacin detallada se ha dado en otros lugares.
1961 el desafo del presidente Kennedy a un hombre a la Luna a finales de la dcada llev a un
fuerte y rpido aumento en el programa espacial civil. Aunque centrado en el aterrizaje lunar,
la planificacin de la NASA en los principios de la dcada de 1960 inclua varias aplicaciones
potenciales de nuestra capacidad de espacio de crecimiento. Una de ellas fue el uso de
estaciones espaciales tripuladas para la teledeteccin tierra orientadas, principalmente para
estudios de recursos terrestres, a diferencia de la meteorologa satelital. Recursos de la Tierra,
por supuesto, incluyen la geologa, y los estudios de la NASA en este campo fueron
gestionados por el gelogo Peter Badgley en cooperacin con el Servicio Geolgico de EE.UU..