Idea del alma en el cristianismo primitivo y su relacin con la perspectiva griega y la hebrea

Idea del Alma en el mundo helnico

A lo largo de la historia humana el hombre ha estado constantemente intrigado por lo que
hay detrs de la muerte. Desde pocas muy tempranas se ha figurado un mas all en el cual este
descansara de las penuria de la vida terrena; as ha prefigurado desde temprano una reflexin en
torno a si mismo considerando de supremo valor y por lo tanto de carcter permanente su yo
interno; su alma. Veremos, pues, como sta idea se ha desarrollado a lo largo de los siglos en dos
de las grandes civilizaciones de la antigedad: la griega por un lado y la juda ya que sus ideas
alumbran de continuo la reflexin que se hace sobre el alma en los tiempos venideros.
El concepto de alma en el mundo griego est ntimamente asociado a la idea de vida y la
privacin de esta; la muerte. En tiempos homricos existe una rudimentaria concepcin de ella.
Esta es entendida como una sombra o aliento que despus de la muerte va a parar al reino de lo
sombro, el reino de los muertos.
Junto a esta forma de concebir el alma como sombra o aliento aparece tambin una
primitiva idea de su inmortalidad; ejemplo de ello da cuenta la Ilada cuando el dios Proteo le
declara a Menelao que por ser esposo de Helena, y por tanto, yerno de Zeus no morira en Argos
sino que le estaba reservado un lugar en la llanura Elsea donde habita Radamante.


El termino psique () que usualmente se traduce por alma no significa, en Homero, lo
que usualmente se entiende por esta (el ser espiritual dentro de un cuerpo), o lo que entenderan
despus los filsofos (dualidad cuerpo-alma), sino que este es entendida como vida y tambin
sombra de vida, o lo que es lo mismo, el doble del muerto.
El trmino ms cercano a lo que despus se entender por alma es Timos () que en
Homero hace referencia a la pasin, voluntad, a los orgenes orgnicos de los afectos. Por lo tanto
no existe en este periodo la dualidad cuerpo-alma que ms tarde se desarrollar en Grecia, sobre
todo, por influencia del orfismo en Pitgoras, Platn y sus sucesores en la Academia. En este
sentido el uso del trmino sma () que significa cuerpo y que posteriormente se opondr
a psyche (dualidad cuerpo-alma) no significa ms que cadver.
Posterior a Homero, encontramos que las primeras referencias a la psique en tanto alma
divina e inmortal se encuentran datadas en el s. VI a.C. en Pndaro que en su 2 Oda Olmpica
seala a la creencia del personaje Teron de Agrigento en una vida despus de la muerte con sus
respectivas recompensas y castigos.
En este periodo entra en escena el movimiento rfico. Este movimiento de carcter
mistrico crea en la dualidad cuerpo-alma, que esta se encontraba prisionera en el cuerpo y que
posea un origen divino por lo cual sobreviva al cuerpo despus de la muerte.
Por lo tanto, en cuanto a la inmortalidad del alma, esta se habra desarrollado dentro de la
tradicin rfica que a su vez se enmarca, siguiendo a Jean-Pierre Vernant, en las dos concepciones
del cuerpo que se estaban desarrollando en la Grecia Arcaica. Una de orden religioso-filosfica,
basada en la idea del cuerpo-crcel (sma-sma) que implica un incipiente dualismo cuerpo-alma.
Ideas que sern desarrolladas por las citadas doctrinas rficas y tambin pitagricas y platnicas. Y
la otra concepcin de carcter, fsica, que lleva implcita la idea de cuerpo como realidad viva y
que se desarrollar a travs de una prctica y literatura mdica de carcter emprico. Ideas que ha
llegado hasta nosotros a travs de los escritos del Corpus hippocraticum
Al otro lado del mar Egeo, en las costas jnicas tambin se estaban desarrollando sendas
conquistas del espritu de la mano de Tales de Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Estos tres
filsofos tienen en comn una concepcin de alma como elemento material. Baste recordar la
pregunta de Tales sobre el arch o principio de vida y de movimiento de todas las cosas, que
bien podra traducirse por la pregunta sobre el Alma de estas (recordemos la idea de alma que
provena del periodo homrico, sombra o aliento) equivalente al agua para Tales, lo indefinido
para Anaximandro y el aire para Anaxmenes.
Tambin en la Magna Grecia con Pitgoras y su doctrina es posible vislumbrar un avance
significativo en torno a la comprensin que este reviste al trmino alma. En Pitgoras se
aglutinar las primeras reflexiones de los filsofos jnicos junto a un conjunto de ideas rficas que
influirn notablemente en el desarrollo de su sistema. En este se reunirn, en torno al concepto de
alma, la triple idea de metempscosis, metemsomatis y catarsis. Tambin el carcter incorpreo
del alma y su descripcin de ser principio de movimiento que se mueve a s misma. Adase a lo
anterior que en Alcmeon de Crotona encontramos ya una abierta afirmacin de la inmortalidad
del alma por ser semejante a los dioses inmortales.
Nos encontramos, entonces, con un desarrollo que se ha dado en todo el mundo helnico
mayormente fuera de la pennsula, sobre todo en la Jonia y Magna Grecia. Es hora de ver como
estos hallazgos fueron asimilados y desarrollados por pensadores que se radicaron en la pennsula
y ms propiamente en Atenas. Con ellos esta reflexin llega a un punto culminante. Estos son
Scrates, Platn y Aristteles.
De Scrates y su idea de hombre se puede decir, segn W. K. C. Guthrie que es un alma
que usa de un cuerpo como de su instrumento y que es de una naturaleza tan alta y noble que
requera del ciudadano la ms alta preocupacin para su salud: en todo caso ms que el
cuerpo. Tanto es as que Scrates pago con su vida tal creencia.
Siguiendo con nuestra exposicin podemos decir de Platn que fue el quien contribuy en
mayor medida a la transformacin del concepto de psique. Del alma, ya hemos visto, se aseguraba
su inmortalidad, divinidad y su carcter incorpreo considerndola principio de vida y de
movimiento, en este sentido, al aporte de Platn es darle un fundamento metafsico basado en
ese carcter ontolgico del alma, una cuestin que, segn Luca Vanzago, haba sido dejada abierta
por Scrates. Esto lo hace llevando al reino de las Ideas la realidad ltima del ser y haciendo al
alma semejante a ellas por su naturaleza, de esta manera dota al alma de una finalidad; liberarse
del cuerpo en el que ha cado, el cual es una tumba para ella y ascender hacia la contemplacin de
las Ideas a travs de la razn.
La importancia de estas ideas se vern en los futuros siglos cuando la mente griega tome
contacto con el pensamiento oriental, Alejandro Magno trate de unificar culturalmente al mundo
conocido y esto se transforme en realidad poltica con Roma. Aqu se revelar la importancia de
Platn.
En el caso de Aristteles este trata el alma como principio de vida. En su escrito, Sobre el
Alma, se aborda el problema de la definicin de esta. Y en el concibe el alma como una entidad
que propicia la vida. Que es en todo ser vivo el principio motor y de casualidad, y al mismo tiempo
la finalidad y la perfeccin final o entelequia. Presenta el estagirita una doctrina estructural del
alma pues la considera como esencia (ousia) del cuerpo viviente, su causa (aitaa), principio
(arch) y finalidad (thelos). La caracteriza de tres maneras o facultades diferentes, estas son:
vegetativa, sensitiva e intelectiva.
Aristteles se centra en la facultad intelectiva o el alma intelectiva y concluye que el
pensar y el contemplar son la funcin propia del alma, y esto es lo que, sobre todas las cosas, es
ms digno de ser elegido por los hombres
Ahora pasaremos a otra cultura que se pregunt sobre el origen y finalidad del alma
respondiendo de manera muy diferente al pensamiento helnico, esto es, la cultura hebrea.

Idea del Alma en el mundo hebreo
En el pensamiento hebreo encontramos una radical diferencia del concepto de alma a la
forma de ser concebida por los helenos. No existe la dualidad cuerpo-alma que se desarrolla en el
mundo griego. No existe la idea de un alma habitando un cuerpo o encadenada a l. En el
pensamiento semita, y sobre todo en el hebreo a la persona se la concibe como un todo; a esta se
le considera siempre en una totalidad que encuentra su expresin, no en los conceptos antitticos
de cuerpo y alma, sino en los complementarios de cuerpo y vida
El complemento entre la parte corporal o basar ( ), que en realidad significa carne y la
parte espiritual o ruaj ( ,) se denomina nefesh ( ). Este es un trmino difcil de definir y
traducir, su significado primario es respirar pero dependiendo del contexto en donde se encuentre
puede significar alma, ser, vida, persona o corazn. Por lo tanto el nefesh es el hombre al mismo
tiempo carne-espritu, nunca considerado como una abstraccin, sino siempre como un individuo
histrico y cuanto histrico esa individualidad completa que es el hombre es expresada a travs
del nombre de la persona; nombre como individualidad irreductible. Esta diferencia con el mundo
espiritual griego tambin se manifiesta en el trmino basar que significa ms bien carne que
cuerpo; la manifestacin material o fsica del nefesh. Pero an hay otro trmino que debemos
tratar y es el de ruaj. Por ruaj entiende el pensamiento hebreo el hlito o aliento; la vida que Dios
sopla o introduce en el hombre.
Estos son los conceptos bsicos con lo cual la antropologa hebrea desarrolla su idea de ser
humano. Pero esto haba de sufrir variaciones al contacto con el mundo helnico.
Con las conquistas orientales de Alejandro Magno y la posterior disolucin de su efmero
imperio la influencia de la cultura griega se intensifico en Medio Oriente. Sus sucesores, los
Diadocos, establecieron los reinos helensticos que como los Seleucidas en Siria y Ptolomeos en
Egipto lucharan entre s por la hegemona ms all de sus territorios. Al formar, los judos, una
dispersin ms bien que un estado unitario entraron en directo contacto con el mundo helnico,
de esta forma los judos, desde poca muy temprana, sintieron el impacto de la cultura griega
sobre su forma de vida y particularmente sobre su religin realizndose un complejo proceso de
mediacin cultural e hibridacin entre ambas formas de pensamiento.
Como ha sealado Luca Vanzago hubo al menos tres corrientes principales que influyeron
en este proceso de transformacin. En primer lugar la traduccin de Los Setenta, o Septuaginta.
En segundo lugar la anexin al canon hebreo y griego de algunos textos no provenientes de la
literatura hebrea como Proverbios, Job y Eclesiasts que se conocen como literatura sapiencial. Y
en tercer lugar la labor de Pablo y los dems evangelistas por alcanzar, sobre todo a los gentiles
con el mensaje evanglico.
En Alejandra existi desde muy temprano una floreciente comunidad juda. Esta
necesitaba de una traduccin de las escrituras al griego para su uso en la sinagoga. As naci la
Septuaginta o Versin de Los Setenta que al ser escrita en griego popular o koin permiti el
traspaso de conceptos hebreos al griego y una gradual amalgama entre sus significados. Por
ejemplo, el nefes hebreo se tradujo por la psique griega. Aun as, la sustitucin del nefesh por
psique en la Septuaginta no va acompaada de la connotacin dualista que adquiri este, sobre
todo despus de Platn. Sino que conserva sus rasgos fundamentales semitas como principio vital
ligado a la vida en la tierra.
Un caso ilustrativo de esto es Filn de Alejandra, judo helenista, que trata de encontrar
un camino de mediacin entre la sabidura hebrea y la filosofa griega pero mantenindose fiel a
la tradicin de sus padres. Este filsofo judo usa sobre todo las ideas platnicas del Timeo, como
un Dios que crea el mundo pero siendo siempre independiente de l por ser incorpreo no
teniendo relacin con un mundo material. De esta manera usa la metfora platnica del cuerpo
como tumba o prisin del alma donde esta debe lograr escaparse a fin de obtener su verdadera
vida imperecedera.
Algunos libros que no pertenecan al canon hebreo pero que entraron en la Septuaginta,
conocidos como apcrifos o deuterocanonicos, tambin nos permiten ver la mescla de
pensamiento judo y griego en este periodo. Ejemplo de ello tenemos en la Sabidura de Salomn
escrito en el siglo I a. C. que da cuenta de esta influencia. Leemos en el captulo 9 verso 15: El
soma corruptible, pesa sobre el psiqun, y su mansin terrestre aturde el noun con mil
pensamientos. O, tambin, en la forma de tratar la idea de sabidura, la cual se personifica de
manera similar a lo hecho por el estoicismo con el concepto de Logos.
La influencia helenista se har sentir incluso en Palestina aunque aqu ser resistida con
mayor ferocidad (rebelin macabea) sobre todo por la existencia del Templo y el papel que estaba
tomando la Tor como centro de la vida espiritual del judasmo y sus celosos guardianes: fariseos,
escribas y tambin saduceos.
Ante este mundo espiritual que hemos comentado someramente hace irrupcin el
cristianismo con un mensaje de trasfondo judo pero con vocacin universal.
Idea del alma en la iglesia primitiva
Los primeros cristianos son deudores de la amalgama cultural (hebreo helenista)
desarrollada en Palestina, no del judasmo alejandrino representado por Filn, por lo cual
desarrollan toda su antropologa a la luz de la ortodoxia juda. Lo podemos observar en el
evangelio de Juan 3, 6-8: Lo que ha nacido de la sarx (carne) es carne, y lo que ha nacido del
pneuma (espritu) es espritu. No te asombres que haya dicho: es necesario nacer de arriba. El
pneuma (viento) sopla donde quiere y oyes su sonido, pero no sabes de donde viene; igualmente en
aquel que nace del pneuma (espritu).
Aqu el escritor escogi la palabra sarx que significa carne como la parte fsica del hombre,
en su debilidad y transitoriedad, a soma (cuerpo) por estar ms prxima a la idea juda de basar.
Tambin al escoger pneuma, que en griego es viento o espritu para presentar la idea hebrea de
ruaj, el halito o la vida que insufla Dios en el hombre. Todo esto para preservar en el griego la idea
semita originaria.
Tambin en Juan 1, 14: el Verbo se hace carne y no cuerpo; existe un deseo de la carne (1
Juan 2,16), una voluntad de la carne o de hombre (Juan 1, 13) y, contrario a lo que pensaba Flavio
Josefo el Padre no resucita a los cuerpos sino a los muertos (Juan 5,21). Estamos, entonces, ante
una concepcin del hombre del todo ortodoxa con el pensamiento judo. En realidad para los
escritores neotestamentarios el hombre tiene una estructura indivisible, unitaria, sin la existencia
del dualismo cuerpo-alma, sino que bipolaridad entre el hombre terrestre y espiritual; entre el
hombre que desciende de Adn y que por lo tanto conserva el pecado de Adn y el renovado a
imagen de Dios. En otras palabras existe en el hombre una estructura indivisa, pero que a su vez,
puede situarse en dos diferentes rdenes. En relacin al mundo terrestre, visible, existe la carne
(basar/sarx) y el aspecto vital (psquico-nefesh) o sea, el hombre todo, con su sabidura terrestre,
carnal o psquica. Pero hay un orden superior en el que el hombre terrestre participa por el
espritu (pneuma) en la vida nueva dada por Dios, que es un don de Dios, del cual solo participa
quien ha aceptado este don para convertirse en un hombre espiritual (anthropos pneumatikos), un
hombre nuevo. Por ello el Nuevo Testamento no piensa en la inmortalidad del alma con
independencia del cuerpo sino en la resurreccin del hombre completo.
Lo anteriormente expuesto se ejemplifica ampliamente en la persona del apstol Pablo;
que es un pensador estrictamente judo escribiendo en griego para iglesias de gentiles.
Su antropologa es deudora de la tradicin juda y conoce la dualidad helenista del
hombre, pero es ante todo integral, abarcando cuerpo y alma y sobre todo histrico-salvfica, o
sea, est orientada hacia Dios o alejada de l. El pensamiento de Pablo es siempre desde la
religin, no el de un filsofo sistemtico o tratadista.
Pablo traduce nefesh por psique, y en l significa una criatura viviente, en su principio
biolgico de movimiento y de crecimiento, por ende, diferente pero unido a la corporeidad que
traduce por sarx (carne). Ruaj traduce por pneuma, este deriva directamente de Dios y es la parte
del hombre que puede estar en contacto con l. Pero lo nuevo est en el uso que hace el apstol
del pneuma o espritu.
Siguiendo a George Ladd el trmino bsico para referirse al hombre en el Antiguo
Testamento, en la literatura intertestamentaria y en los rabinos era nefesh o psique, pero Pablo
prefiere pneuma. Por qu? La respuesta est no tanto en las influencias helenistas que habra
sufrido el apstol como a su experiencia cristiana en la cual el pneuma hagion (Espritu Santo)
establece la base de su antropologa asumiendo, entonces, pneuma el papel principal.
El entendimiento paulino y cristiano del alma hunde sus races en la promesa de una vida
despus de la muerte a travs de la resurreccin completa del hombre, esto es, en cuerpo y
alma, esto nos lleva a aquellas caractersticas nuevas en la antropologa cristiana que no estaban
en la concepcin griega clsica del alma. Segn Luca Vanzago estas son: a) su realidad e
individualidad originarias derivadas de la creacin. b) su distincin del cuerpo pero sin oponerse a
l. c) el carcter secundario e histricamente derivado de una relativa oposicin del cuerpo y alma
(por causa del pecado). d) la historicidad concreta y personal del destino del alma. Lo que rompe
con la realidad de un cosmos cclico reformulando el destino del hombre en este mundo como
antesala del venidero a travs de Cristo.
Con estas ideas el cristianismo del primer siglo se enfrenta al mundo. Termina por
conquistarlo espiritualmente dndole una estructura moral nueva y nueva confianza en su papel
histrico.