El texto de Geertz, comienza distinguiendo los tres diferentes estructuras de

significacin que intervienen en la situacin y luego contina mostrando como

(y por qu) en aquella poca y en aquel lugar la coopresencia de los tres
elementos produjo una situacin en la cual el sistemtico malentendido redujo la
forma tradicional a una farsa social
I El concepto de cultura que propugno es esencialmente un concepto semitico.
Creyendo con Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de
significacin que l mismo ha tejido, considero que la cultura es esa urdimbre y
que el anlisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en
busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones. Lo
que busco es la explicacin, interpretando expresiones sociales que son
enigmticas en su superficie. Pero semejante pronunciamiento, que contienen
toda una doctrina en una clusula, exige en s mismo alguna explicacin.
II si uno desea comprender lo que es una ciencia uno debe atender a lo que
hacen los que la practican. En antropologa o, en todo caso, en antropologa social
lo que hacen los que la practican es etnografa. Y comprendiendo lo que es la
etnografa o ms exactamente lo que es hacer etnografa se puede comenzar a
captar a qu equivale el anlisis antropolgico como forma de conocimiento.
Lo que la define (a la empresa etnogrfica) es cierto tipo de esfuerzo intelectual:
una especulacin elaborada en trminos de, para emplear el concepto de Gilbert
Ryle, descripcin densa
Pero la cuestin es la diferencia entre lo que Ryle llama la descripcin superficial y
la descripcin densa de lo que est haciendo define el objeto de la etnografa:
una jerarqua estratificada de estructuras significativas atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se interpretan los tics, los guios, los guios fingidos, las
parodias, los ensayos de parodias y sin las cuales no existiran (ni siquiera los tics
de grado cero, que como categora cultural, son tan no guios como los guios
son no tics), independientemente de lo que alguien hiciera o no con sus prpados.
El anlisis consiste pues en desentraar las estructuras de significacin lo que
Ryle llam cdigos establecidos, expresin un tanto equvoca, pues hace que la
empresa se parezca demasiado a la tarea del empleado que descifra, cuando ms
bien se asemeja a la del crtico literarioy en determinar su campo social y su
alcance. La interpretacin.
Quiero destacar que la etnografa es descripcin densa Lo que en realidad encara
el etngrafo es una multiplicidad de estructuras conceptuales complejas,
muchas de las cuales estn superpuestas o entrelazadas entre s, estructuras que
son al mismo tiempo extraas, irregulares, no explcitas, y a las cuales el
etngrafo debe ingeniarse de alguna manera, para captarlas primero y para
explicarlas despus. Y esto ocurre hasta en los niveles de trabajo ms vulgares y
rutinarios de su actividad: entrevistar a informantes, observar ritos, felicitar
trminos de parentesco, establecer lmites de propiedad, hacer censo de casas
escribir su diario. Hacer etnografa es como tratar de leer (en el sentido de
interpretar un texto) un manuscrito extranjero, borroso, plagado de elipsis, de
incoherencias, de sospechosas enmiendas y de comentarios tendenciosos y
adems escrito, no en las grafas convencionales de representacin sonora, sino
en ejemplos voltiles de conducta modelada.
Es decir, se buscan estructuras de significacin presentes en el ambiente cultural
estudiado, para analizar cmo interactan y qu consecuencias tienen para los
que las viven y actan.
III La cultura es pues pblica, Aunque contiene ideas, la cultura no existe en la
cabeza de alguien: aunque no es fsica, no es una entidad oculta.
Una vez que la conducta humana es vista como accin simblica - Significan
algo pierde sentido saber si la cultura es una conducta estructurada, o una
estructura de la mente, o hasta las dos cosas juntas mezcladas.
Aquello por lo que hay que preguntarse no es su condicin ontolgica Aquello
por lo que hay que preguntarse es por su sentido y su valor: si es mofa o desafo,
irona o clera, esnobismo u orgullo, lo que se expresa a travs de su aparicin y
por su intermedio.
La cultura es pblica porque la significacin lo es la cultura consiste en estructuras
de significacin socialmente establecidas en virtud de las cuales la gente hace
cosas tales como seales de conspiracin y se adhiere a stas, o percibe insultos
y contesta a ello.
El objeto propio del anlisis cultural es la lgica informal de la vida real (Esto se
interpreta al dar vuelta la oracin del primer prrafo de la pgina 30)
Hay que entender a la conducta y hacerlo con cierto rigor porque es el fluir de la
conducta o, ms precisamente, de la accin socialdonde las formas culturales
encuentran articulacin. La qu8e encuentran tambin, por supuesto, en diversas
clases de artefactos y en diversos estados de conciencia; pero stos cobran su
significacin del papel que desempean (Wittgenstein dira su uso ) en una
estructura operante de vida, y no de las relaciones intrnsecas que pueden guardar
entre s.
Cual quiera que sean los sistemas simblicos en sus propios trminos, tenemos
acceso emprico a ellos escrutando los hechos, y no disponiendo entidades
abstractas en esquemas unificados.
Otra implicacin de esto es la de que la coherencia no puede ser la principal
prueba de validez de una descripcin cultural. Los sistemas culturales deben
poseer un mnimo grado de coherencia, pues de otra manera no los llamaramos
sistemas, y la observacin muestra que usualmente tienen bastante coherencia.
Sin embargo, no hay ms coherente que la alucinacin de un paranoide o que el
cuento de un estafador. La fuerza de nuestra interpretacin no puede estribar,
como tan menudo se acostumbra h hacer hachota, en la tenacidad con que las
interpretaciones se articulan firmemente o en la seguridad con que se las expone.
Creo que nada ha hecho mas para desacreditar el anlisis cultural que la
construccin de impecables pinturas de orden formal en cuya verdad nadie puede
realmente creer.
la interpretacin antropolgica es realizar una lectura de lo que ocurre Una
buena interpretacin de cualquier cosa de un poema, de una persona, de una
historia, de un ritual, de una institucin, de una sociedadnos lleva la mdula
misma de lo que es la interpretacin. Cuando sta no lo hace as, nada tiene
que ver con la tarea que deba realizar: desentraar lo que significa
el enredo de las ovejas su robo, su devolucin separadora, la confiscacin
poltica de ellases (o era) esencialmente un discurso social, aun cuando, como
lo indiqu antes, fuera un discurso desarrollado en mltiples lenguas y tanto en
actos como en palabras.
El etngrafo inscribe discursos sociales, los pone por escrito, los redacta. Al
hacerlo, se aparta del hecho pasajero que existe slo en el momento en que se da
y pasa a una relacin de ese hecho que existe en sus inscripciones y que puede
volver a ser consultada.
Peul Ricoeur, de quin tom toda esta idea de la inscripcin de los actos aunque
algn tanto modificada, pregunta: Qu fija la escritura? No el hecho de hablar,
sino lo dicho en el hablar, y entendemos por lo dicho en el hablar esa
exteriorizacin intencional constitutiva de la finalidad del discurso gracias a la cual
el sagen el decirtiende a convertirse en Aussage, en enunciacin, en el
enunciado. En suma, lo que escribimos es el noema (el pensamiento, el
contenido, la intencin) del hablar. Se trata de la significacin del evento de que
habla, no del hecho como hecho.