A NOVELA

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O conto literrio: a memria da tradio
(Texto de apresentao de tese de doutoramento)
Nolia de Lurdes Vieira Duarte
Universidade dos Aores
O objectivo central do trabalho que agora apresento foi o de estudar o conto como
gnero literrio que mantm um vnculo especial com a memria da tradio. Esta desig-
nao pessoal compreende um conjunto de elementos que, sendo caracterstico das for-
mas literrias que estiveram na sua origem, faz parte da sua histria e da sua constituio,
tendo sido transmitido de gerao em gerao, e permanecendo no tempo.
O meu interesse por este tema foi inicialmente despertado por uma colectnea de
contos cujo autor, mesmo dentro da sua complexidade (ou sobretudo por causa desta),
sempre se revelou para mim atractivo. Rero-me a Dubliners e a James Joyce. A leitura do
meu trabalho poder suscitar alguma dvida sobre a relao entre um autor estrangeiro que
no integra um corpus constitudo por autores nacionais e o resultado nal da investigao.
Ora bem, embora primeira vista no parea, a modernidade dessa colectnea arti-
cula-se com uma determinada faceta tradicional, a qual me pareceu de imediato determi-
nante na histria do conto. Ela consiste na representao deste como forma cumulativa,
atravs da construo cclica das histrias, a qual, constituindo uma herana do passado,
faz parte da mesma memria da tradio, podendo ser encontrada em As Mil e Uma Noi-
tes. Foi, portanto, atravs de Dubliners de James Joyce que me deparei logo com aquele
que seria o o condutor da minha investigao, o qual acabou por ditar a necessidade de
regressar ao passado do conto.
O estudo de um gnero literrio, sobretudo um gnero como o conto, cuja simplicidade
aparente questionada pela complexidade oculta, requer sem dvida a leitura de mais do
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que um autor, de mais do que uma colectnea, exigindo uma perspectiva de conjunto, a
qual se centrou na minha prpria cultura. A leitura que z de alguns contistas nacionais de
vrias pocas acabou por evidenciar a existncia de um pacto entre a histria do gnero e
a memria que dela nele sobrevive.
Percebi ento que o percurso do conto nacional havia sido traado por um instinto
de conservao de elementos das formas originrias, cuja presena seria importante para
a futura constituio de um modelo pedaggico, preponderante na cultura literria portu-
guesa. Modelo aqui refere-se ao que serve de exemplo, e, como tal, imitado. Assim sendo,
as caractersticas que, no meu primeiro captulo, associei ao conto oral assumem grande
relevo na forma literria cujo objectivo o de transmitir uma lio moral ou simplesmente
pedaggica, de tal modo que se pode dizer estarem os seus autores a evocar consciente-
mente a histria passada deste gnero, repetindo os costumes ancestrais.
Essa presena decorre primeiramente de algumas caractersticas especcas da nossa
histria, da literria e da geral. As circunstncias socioculturais que acompanham a evolu-
o do conto (rero-me inuncia duradoira do moralismo cristo em Portugal, no s
na Idade Mdia, mas tambm no Renascimento) revelaram-se mais favorveis prtica
do exemplum (a mais antiga forma de narrativa em galaico-portugus, que visa propsitos
pedaggico-morais), contribuindo para a prevalncia de um princpio moral, e condicio-
nando as suas caractersticas formais.
A passagem da oralidade escrita, que assinala o nascimento do conto literrio e a
sua ascenso a categoria esttica, portanto feita tardiamente, no sculo XVI, altura em
que Gonalo Fernandes Trancoso publica a sua colectnea, Contos e Histrias de Proveito
e Exemplo, contribuindo para que a funo socializadora da forma oral se alie ao intuito
pedaggico moralizante. Esta intencionalidade comunicativa permite a distino entre os
gneros, o conto e a novela. Como salienta Francisco Rodrigues Lobo, a intencionalidade
comunicativa das histrias sentimental, mas a do conto continuar a ser de natureza
instrutiva e moralizadora.
A prevalncia do princpio moral acompanha a evoluo do conto, pelo menos at
armao de um modelo de natureza esttica, associado imprensa. Com efeito, esta nova
contextualizao permite um aperfeioamento tcnico que no se rege pela necessidade de
cumprir certa nalidade extra-esttica, mas pelo desejo de realar o valor artstico de uma
forma literria em ascenso, que demonstra uma maior preocupao com a actualidade. A
constituio desse modelo no se processa, porm, em ruptura total com a tradio, razo
por que se revela to importante a permanncia da sua memria. Com efeito, considero
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ser necessrio sublinhar uma questo elementar: o desenvolvimento histrico-literrio do
conto est associado ao levantamento de grandes questes tericas decisivas.
A integrao da reexo terico-literria no prprio gnero ao longo dos tempos um
aspecto que faz dele uma forma to tradicional quanto moderna. quase um lugar-comum
armar-se que, na literatura portuguesa, escassa a reexo terica sobre o conto por parte
dos seus prprios cultores. Contudo, o meu propsito especco aqui consistiu em sublinhar
que essa armao carece de fundamento. O romantismo, cujo papel na armao do conto
como gnero de prestgio de realar, foi um movimento que, tendo iniciado uma ten-
dncia emblemtica da modernidade, a da literatura que se constitui como acto reexivo,
desmente a armao contundente da inexistncia de um pensamento teoricamente fun-
damentado sobre o conto, desde logo no sculo XIX, poca de formao/armao deste.
Se Rodrigo Paganino contribuiu, atravs de Os Contos do Tio Joaquim, para a subsis-
tncia da memria da tradio no conto, ao assimilar plenamente muitos dos elementos
herdados do passado, cuja repetio leva-me a defender a existncia de um modelo rela-
tivamente estvel (caracterizado pela presena de um contador, um narrador cujo retrato,
cujo discurso, e cuja atitude o identicam com a gura tradicional do transmissor e intrprete
da tradio oral, a sua assembleia, um herdeiro, a transmisso de um princpio instrutivo e
moral), outros autores, como Camilo Castelo Branco, mais reconhecido como novelista do
que como contista, incorporam essa memria para atravs dela permitir que o conto lite-
rrio passe a usufruir da liberdade de prescindir do didactismo e da servido narrativa a
que at aqui parece estar sujeito, sem contudo deixar de ser um gnero do modo narrativo.
Em Vinte Horas de Liteira, Camilo Castelo Branco mantm a construo tradicional
adoptada por Rodrigo Paganino, nela introduzindo a reexo terica. No narrador insti-
tudo por Camilo, conui a tradio de contar com a novidade de comentar problemas de
ordem literria. A prtica metaccional tem como fundamento a pardia, a qual apela
memria para proceder inovao, isto , recorre linguagem prpria do sistema literrio,
s convenes caractersticas de determinado gnero, com as quais se preocupa o autor.
Ela est relacionada com o exerccio da prpria liberdade da conscincia autoral e dos seus
conhecimentos tericos sobre a prtica ccional encetada, incidindo sobre aspectos que
dizem respeito ao mundo criado (o universo ccional) e ao mundo vivido (o universo extra-
-ccional no qual habita o seu autor). A metaccionalidade evidencia a legitimidade que
o autor tem de intervir na obra, ainda que por interposto narrador, e sobretudo depois de
ter perdido o lugar privilegiado que lhe fora antes consignado, em consequncia da evo-
luo das leis do mercado.
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Na histria da evoluo do conto, est presente a conjugao entre elementos tra-
dicionais e elementos modernos que permite a armao da sua identidade especca. A
construo metaccional, inserida no esquema tradicional, visa estabelecer um dilogo
prximo com o leitor, encorajando-o a recorrer ao conhecimento que tem das convenes
literrias tradicionais, para que faa sentido do novo texto que lhe apresentado. Este torna
claro que a colaborao do leitor importante para o tipo de actividade empreendida,
enfatizando a necessidade de ele assumir um papel mais activo. Diferentemente da prtica
esttica orientada por um princpio pedaggico de natureza moral, a prtica metaccional
chama a ateno do leitor para as questes formais da literatura.
A presena da metaco no est associada a uma eventual exausto a que tivesse
chegado o conto, pelo contrrio, a sua presena conrma a sua vitalidade e vontade de
armao, permitindo-lhe denir a sua identidade, estabelecer a sua validade cultural, sem
recusar a sua histria. Representando uma tendncia do conto, a metaccionalidade par-
ticularmente importante nesta etapa do seu amadurecimento esttico. De facto, a luta do
conto pela autonomia acabou por ser reivindicada atravs da oposio a determinadas ins-
tituies e convenes sociais, como demonstra igualmente lvaro do Carvalhal. Este autor,
continuando tal tendncia auto-reexiva inaugurada pela primeira gerao romntica e
continuada por Camilo, atravs dela enumera as caractersticas do conto literrio moderno.
Neste sentido, o recurso memria da tradio no conto resulta tambm da sua
necessidade de se armar como gnero, abrindo caminho renovao. O intuito reformista
cumprido quando so postas em prtica as caractersticas genricas prprias da forma
moderna, o que acontece atravs do realismo queirosiano, no qual igualmente se verica a
associao entre o discurso narrativo e o discurso crtico. Em Ea de Queirs, a essncia do
gnero que constitui a presena dessa herana ancestral regressa sob a forma do modelo
de natureza pedaggica, inspirado directamente no conto da literatura de expresso oral.
O autor realista aceita o regresso a uma forma despojada, simples na sua construo, mas
na qual a tradio no deixa de se aliar modernidade.
O leque de autores do sculo XIX que contriburam para a evoluo e armao do
conto como gnero naturalmente muito mais vasto. Entre os omitidos, vale a pena des-
tacar dois nomes: Fialho de Almeida e Trindade Coelho. Fialho adopta uma perspectiva
semelhante de lvaro do Carvalhal. Defendendo a necessidade de recuperar a originali-
dade, salienta que a convencionalidade da expresso artstica de facto aliena o leitor, no
suscitando nele qualquer tipo de emoo. A reexo empreendida por este autor na sua
crtica de arte tem a ver com esta perspectiva.
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Quanto a Trindade Coelho, pode-se dizer que estabelece nos seus contos um dilogo
deliberado e prximo com algumas narrativas especcas das colectneas de Fialho, com
o intuito de repor uma certa ordem de natureza moral que considera ter sido perturbada.
Justamente por isso Trindade Coelho pode ser considerado um autor nissecular que desem-
penha um papel importante na recuperao da memria da tradio. Enquanto pedagogo,
este autor v a literatura como um instrumento educativo de interveno cvica, viso que
o transforma em herdeiro directo de Garrett, Herculano, e Rodrigo Paganino. Trindade
Coelho sublinha a importncia que o propsito moral viria a desempenhar no combate ao
pessimismo nissecular, como entendeu tambm Ea de Queirs, em Tema para Versos II.
Fialho de Almeida e Trindade Coelho faziam parte do meu corpus inicial. A sua impor-
tncia neste momento histrico da evoluo do conto pareceu, porm, solicitar uma abor-
dagem mais aprofundada do que a que realizada. De facto, o seu contributo essencial
para a prpria compreenso deste perodo da histria literria e para o lugar do conto nele.
Naturalmente que, do mesmo modo que acredito que uma viso mais abrangente sobre o
conto como gnero requer a meno de outros autores oitocentistas, tambm creio que,
no sculo XX, o vnculo com a sobrevivncia das origens atravs da memria da tradio
poderia levar incluso de outros nomes.
Nessa ptica, justicava-se a incluso de um Miguel Torga, outro representante do conto
rstico, de Sophia de Mello Breyner, dada a natureza exemplar, moral, dos seus contos, e
sobretudo de David Mouro-Ferreira, cujos contos so testemunho da herana deixada no
conto pelo mito. O facto que a exigncia de sistematizao nem sempre se coaduna com
a natureza abrangente de uma abordagem cronolgica e panormica. Mesmo correndo
o risco de excluir alguns nomes de relevo, que no quis deixar pouco ou mal explorados,
do sculo XX seleccionei um autor cuja obra sucientemente demonstrativa de que a
memria da tradio no conto uma caracterstica essencial de gnero e no uma ani-
dade meramente passageira: Manuel da Fonseca.
Manuel da Fonseca, recorrendo herana da tradio, apresenta o conto como monu-
mento comemorativo do passado extinto, revelando atravs dele que a unio comunitria
impossibilitada pelo rumo natural da evoluo das sociedades. Se de facto recupera os
elementos essenciais da oralidade f-lo com o intuito de realar o desaparecimento da
sua funo, e dos momentos de partilha em que se inseriam, atribuindo as culpas disso a
factores socioeconmicos, questo reectida no conto.
Julgo, porm, que o conjunto de autores analisados sucientemente comprova a ideia
de que essencial a indagao histrica do passado do conto para bem compreender o
seu presente. O meu contributo, dado atravs da presente dissertao de Doutoramento,
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O Conto Literrio: A Memria da Tradio, que no teria sido possvel sem investigaes
anteriores pioneiras na abordagem deste assunto, concorre para a realizao de um m:
o de realar a importncia duradoira de um gnero breve, mas no de curto impacto, pois
a sua vitalidade est longe de ser esgotada, sendo inmeras as linhas de investigao
sugeridas por ela.
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