Universidad del Valle de Guatemala

Qumica General
Seccin 20
Ing. Ingrid Yurrita Pocasangre

















Pirometalurgia del Hierro y
Formacin del Acero


















Lucia lvarez 09084
Marcela Obeso 09570
Oscar Reyes 09565
Juan Carlos Molina 09
Jos Santillana 08398
David Lau 08394
I. Introduccin

Toda la materia est formada a partir de unas unidades elementales que
existen en un nmero limitado. Estas unidades no pueden ser divididas en
partes ms sencillas mediante los mtodos fsicos o qumicos usuales. La
pirometalrgia es la rama de la metalurgia y de la electrometalurgia
consistente en la obtencin y refinacin de los metales utilizando calor,
como es en el caso de la fundicin. La pirometalurgia es la tcnica
tradicional de extraccin de metales. Permite obtener metales a partir de
sus minerales o de sus concentrados por medio del calor. Se trata
principalmente de extraer el metal del mineral, eliminar la ganga del mineral
y purificar los metales. Histricamente, este procedimiento fue el primero en
aparecer. Las operaciones se efectan entre 950 y 1000C. Una gran
cantidad de metales tales como el hierro, nquel, estao, cobre, oro y plata
son obtenidos desde el mineral o su concentrado por medio de la
pirometalrgia. La pirometalrgia es utilizada en mayor proporcin porque
es un proceso mucho ms rpido, su desventaja es ser altamente
contaminante para el ambiente.


II. Objetivos

Aplicar los fundamentos bsicos de la pirometalurgia a la
comprensin de los diversos procesos involucrados en la obtencin
de los metales de mayor inters.
Describir los procesos pirometalrgicos y aplicar los fundamentos al
manejo de las variables operacionales asociadas a los procesos
productivos.
Conocer las aplicaciones que tienen estos temas con relacin a
nuestras carreras.


III. Marco Terico

1. Pirometalurgia del hierro

La operacin pirometalrgica ms importante es la reduccin del hierro.
ste est presente en muchos minerales, pero las fuentes ms importantes
son los minerales de xidos de hierro: hematita, Fe203. y magnetita, Fe304.
Algunos metales se encuentran en la naturaleza como elementos libres, sin
embargo, la mayora de ellos se encuentra como xidos, sulfuros, haluros,
carbonatos u otros compuestos inicos. En el caso del hierro, ste se
encuentra como xido. Existen depsitos minerales escasos de donde se
pueden obtener los elementos de manera provechosa, los cuales son
llamados menas. El proceso para obtener metales a partir de las menas
recibe el nombre de metalurgia (Kotz, 2005).

Pocas menas son sustancias qumicamente puras, ya que por lo general el
metal deseado suele estar mezclado con grandes cantidades de impurezas
(como arena y barro) llamadas ganga. Generalmente el primer paso de un
proceso metalrgico es separar al metal de la ganga. Luego, la mena se
transforma en el metal por un proceso de reduccin. La pirometalurgia es
uno de los mtodos para recuperar metales de sus menas, incluye el uso de
altas temperaturas tal como su nombre lo indica. El hierro ilustra este
mtodo de produccin de metales (Kotz, 2005).

La produccin de hierro a partir de sus menas se efecta en los altos
hornos, como el que se observa en la figura 1. El horno se carga con una
mezcla de mena (generalmente hematita, Fe2O3), coque (el cual es
principalmente carbn) y piedra caliza (CaCO3). Se introduce una corriente
formada de aire caliente en la parte inferior ocasionando que el coque
experimente combustin con un calor tan intenso, que la temperatura del
fondo alcanza aproximadamente 1,500C. Se controla la cantidad de aire,
de modo que el monxido de carbono sea el producto primario. Tanto el
carbono como el monxido de carbono participan en la reduccin de xido
de hierro (III) para dar el metal impuro:

Fe
2
0
3
(s) + 3 C(s) 2 Fe (l) + 3 CO(g)
Fe
2
0
3
(s) + 3 CO(g) 2 Fe (l) + 3CO
2
(g)

Gran parte del dixido de carbono que esa forma en el proceso de
reduccin y por calentamiento de la piedra caliza, se reduce en contacto
con el coque no quemado y produce ms agente reductor:

CO
2
(g) + C(s) 2CO(g)

El hierro fundido fluye por el horno y se recolecta en la parte inferior, de
donde se recupera a travs de una apretura latera. Este hierro impuro se
llama hierro fundido. Generalmente, el metal impuro es quebradizo o blando
(propiedades indeseables para la mayora de aplicaciones), a causa de la
presencia de pequeas cantidades de impurezas como carbono elemental,
fsforo y azufre (Kotz, 2005).




Figura 1. Un alto horno. Los hornos modernos de mayor tamao tienen
capacidad de 14 m de dimetro, y producen hasta 10,000 toneladas de
hierro al da.

Los minerales de hierro generalmente contienen silicatos y dixido de
silicio. El xido de cal (CaO), que se forma al calentar la piedra caliza,
reaccin con estos materiales formando silicato de calcio.

SiO
2
(s) + CaO(s) CaSiO
3
(l)

sta es una reaccin cido-base, porque CaO es un xido bsico y SiO
2
es
un xido cido. El silicato de calcio, fundido a la temperatura de los altos
hornos y menos denso que el hierro fundido, flota sobre l. Otros xidos no
metlicos se disuelven en esta capa y la mezcla llamada escoria puede
removerse con facilidad. El hierro fundido de los altos hornos puede
contener hasta 4.5% de carbono, 0.3% de fsforo, 0.04% de azufre y hasta
15% de silicio y, en ocasiones, otros elementos. El hierro impuro debe
purificarse para eliminar las impurezas no metlicas. Para ello se dispone
de varios procesos, pero el ms importante es el horno bsico de oxgeno.
Este proceso retira gran parte del carbono y todo el fsforo, azufre y silicio.
Se hace parsar oxgeno puro sobre el hierro fundido, el cual oxida el fsforo
a P
4
O
10
, el azufre a SO2 y el carbono a CO2. Estos xidos no metlicos
escapan como gases o reaccionan con xidos bsicos como CaO, los
cuales se agregan o se usan para recubrir el horno. Por ejemplo,

P
4
O
10
(g) + 6 CaO(s) 2 Ca
3
(PO
4
)
2
(l)

El resultado es un acero normal al carbn. Es posible lograr casi cualquier
grado de flexibilidad, dureza, resistencia y maleabilidad en el acero al
carbn recalentndolo y enfrindolo en el proceso llamado templado. El
material resultante se emplea en diversas aplicaciones. Las principales
desventajas del acero al carbn son que se corroe fcilmente y que pierde
sus propiedades cuando se calienta mucho. Pueden agregarse otros
metales de transicin, como cromo, manganeso y nquel, durante el
proceso de fabricacin de acero para formar aleaciones (soluciones slidas
de dos o ms metales) con propiedades especficas de tipo fsico, qumico y
mecnico. Una aleacin bien conocida es el acero inoxidable, que contiene
de 18 a 20% Cr y de 8 a 12% Ni. El acero inoxidable es mucho ms
resistente a la corrosin que el acero al carbn. Otra aleacin de hierro es
el Alnico V. Esta aleacin, que se emplea en los imanes de los altavoces
por su magnetismo permanente, contiene cinco elementos: Al (8%), Ni
(14%), Co (24%), Cu (3%) y Fe (51%) (Kotz, 2005).


2. Formacin del Acero

El acero es una aleacin de hierro. La produccin de hierro a partir de su
mena es un proceso qumico de reduccin del cual se obtiene un hierro
crudo con muchas impurezas indeseables. El hierro de alto horno, contiene
tpicamente de 0.6 a 1.2% de silicio, de 0.4 a 2.0% de manganeso y
cantidades menores de fsforo y azufre. Adems, hay una cantidad
considerable de carbono disuelto. En la produccin de acero estos
elementos se eliminan por oxidacin en un recipiente llamado convertidor.
En la manufactura moderna de acero, el agente oxidante es O
2
puro o
diluido con argn. No se puede usar aire directamente como fuente de O
2
porque el N
2
reacciones con el hierro fundido para formar nitruro de hierro,
que torna quebradizo el acero (Brown, 2004).

En un convertidor como el de la figura 2, se insufla O
2
diluido con argn
directamente en el metal fundido. El oxgeno reacciona exotrmicamente
con el carbono, el silicio y muchas otras impurezas metlicas y reduce as la
concentracin de estos elementos en el hierro. El carbono y el azufre se
expulsan en forma de CO y SO
2
gaseosos, respectivamente. El silicio se
oxida a SiO
2
y se suma a la escoria que pudiese haber estado presente,
desde el principio, en la fundicin. Los xidos metlicos reaccionan con el
SiO
2
y forman silicatos. La presencia de una escoria bsica tambin es
importante para eliminar el fsforo:

3CaO(l) + P
2
O
5
(l) Ca
3
(PO
4
)
2
(l)

Casi todo el O
2
insuflado en el convertidor se consume en las reacciones de
oxidacin. Vigilando la concentracin de O
2
en el gas que sale del
convertidor es posible cundo se ha completado prcticamente la oxidacin.
Normalmente toma alrededor de 20 minutos oxidar las impurezas presentes
en el hiero. Uva vez alcanzada la composicin deseada, el contenido del
convertidor se vierte en un gran cazo de colada. Para producir aceros con
diversas propiedades, se agregan los elementos necesarios para formar la
aleacin al cazo de colada que se est llenando. La mezcla todava fundida
se vierte en moldes, donde solidifica (Brown, 2004).



(Brown, 2004)

Figura 2. Convertidor para la refinacin del hierro. Se insufla una mezcla de
ogeno y argn a travpes del hierro fundido y la escoria. El calor generado
por la oxidacin de las impurezas mantiene la mezcla en estado de fusin.
Cuando se alcanza la composicin deseada, se inclina el convertidor para
verter su contenido.


IV. Aplicacin a la carrera de Ingeniera Electrnica y Mecatrnica

Como resultado de los grandes avances que ha ofrecido la implementacin de
tecnologas cada vez mas y mas avanzadas, se puede observar a grandes rasgos
como la pirometalugia, base de casi cualquier ingeniera, ya que de alguna
manera u otra, esta se presenta en cualquier material a utilizar.

El manejo de conceptos bsicos como, purezas de materiales, porcentaje de
gangas en un material, o dureza de los mismos, involucra directamente el
conocimiento del ingeniero electrnico o mecatrnico, para determinar el material
ms adecuado a utilizar, segn su dureza, resistencia, flexibilidad, punto de fusin
entre muchas otras caractersticas.

Podemos observar la relacin tan estrecha con la ingeniera electrnica y de la
metalurgia, por ejemplo, en la elaboracin de cualquier circuito electrnico. En la
actualidad consta de una placa de fibra de vidrio, a la que se le aplican los metales
conductores, de acuerdo con estndares y las caractersticas, se determina cuales
son los ms apropiados, as como los materiales para adherirlos. Se puede
observar la relacin tambin en el dispositivo a montar el circuito, los materiales
aislantes, los disipadores y de la misma manera en cualquier proceso.

Cuando en el proceso se incluye la automatizacin, es imposible no considerar
todos los diferentes tipos de aleaciones disponibles, para la elaboracin de cada
pieza. No solamente de acuerdo su optima calidad y perfecto desempeo, sino
tambin su disponibilidad, como la eleccin materiales ms econmicos q cumplan
con la misma tarea. Por lo cual es importante considerar la durabilidad y
concentracin de mena en materiales como el acero inoxidable y cold rolled.

Una aplicacin de la importancia entre la metalurgia y estas carreras es por
ejemplo la elaboracin de maquinas inyectoras, es importante escoger materiales
resistentes para las placas mviles, pero tambin metales rgidos para el can de
esta y de alto punto de fusin para tanques y conductos hidrulicos que disipen
calor incluso para el rack del PLC controlador y placas electrnicas. Para la
fabricaron de cualquiera de estas piezas es importante considerar que la
optimizacin de los materiales permite obtener un producto final funcional y a la
vez econmico.




V. Conclusiones
Una parte importante de la metalurgia es la produccin de metales a partir
de sus memas, y consta de tres etapas tratamiento preliminar, reduccin y
refinado.
El negocio de fundiciones de hierro enfrenta un complejo escenario para los
prximos aos.
El acero inoxidable est siendo utilizado de manera creciente en los ltimos
aos en los sectores de la industria y de la arquitectura gracias a su
resistencia a la corrosin, facilidad de mantenimiento y apariencia
agradable.


VI. Comentario

La presente investigacin se abarc temas de gran importancia, ya que se logr
comprender el proceso por el cual se obtiene el hierro, ste al igual que muchos
materiales como por ejemplo, el cobre, el aluminio, el vidrio, etc. comienzan con
una mezcla de varios compuestos llamada materia prima. Esto es muy importante
conocer, ya que este paso es fundamental para que el material que se fabrique
salga con las especificaciones requeridas. Como por ejemplo en el hierro se
puede evaluar la dureza, la durabilidad, etc. As mismo se puede mencionar el
vidrio, ya que en el proceso de fabricacin se deben tomar muchos factores como
si el vidrio es para uso comestible o no, ya que un vidrio para un automvil su
materia prima vara comparando con una botella de agua gaseosa, ya que son
diferentes requerimientos que poseen. Esto es un ejemplo de cmo la materia
prima es muy importante. Al igual se debe entender que el proceso de fundicin es
muy importante, ya que es otro factor que influye grandemente como por ejemplo
el acero que es una aleacin del hierro, pero su proceso de fundicin es distinto a
ste.

Con esta investigacin se pudo conocer un poco ms a fondo el proceso que lleva
el hierro para su elaboracin y como es tan importante la metalurgia para el uso
prctico de los distintos materiales. Al igual se conoci ciertas diferencias del
acero que lo hacen un metal con requerimientos especiales.

VII. Bibliografa

Brown, Theodore. (2004). Qumica. La Ciencia Central. Novena Edicin. Editorial
Pearson Education. Mxico DF. 930 pp.

Kotz, J., Treichel, P. y Weaver, G. (2005). Qumica y Reactividad Qumica. Sexta
Edicin. Editorial Thomson. Mxico DF. 997 pp.

Rodriguez, I. y J. Becerril. 2008. Industria Metalrgica. Universidad nacional
autnoma de Mxico. Visitado el 14 de Noviembre de 2009 del sitio web:
http://www.scribd.com/doc/6116835/Ind-Metalurgica