II - A INCERTEZA DA FSICA MODERNA

1) A Incerteza de Heisenberg
No muito comum o estudo da incerteza em cincias naturais. Um dos poucos campos que a leva em
considerao a fsica moderna. Comeou a ser valorizada a partir dos trabalhos de Werner Heisenberg
(1927), passando a ocupar um papel de destaque. Chegou mesmo a se transformar num dos pilares da
mecnica quntica atravs do que foi chamado Princpio da Incerteza ou da Indeterminao. E este
chegou a ser o gerador da maioria dos temas polmicos da fsica de nosso sculo. Em algumas verses
atuais da fsica quntica encarado como princpio; em outras como conseqncia. E, ao que parece,
grande parte dos fsicos pertencentes chamada linha realista admite a possibilidade do descobrimento de
variveis ocultas que, uma vez identificadas, transformariam o estudo da fsica das partculas elementares
em algo concreto, concebvel, racional e no apenas lgico.
Em 1927 Heisenberg percebeu uma limitao fundamental na exatido com que se pode determinar
simultaneamente a posio e a velocidade de uma partcula microscpica. Vejam que no uma incerteza
simples, como a que vimos no captulo anterior (Homogeneidade e Incerteza). Em teoria, a posio
poderia ser determinada de forma exata e precisa; e o mesmo se diga para a velocidade. A
impossibilidade residia na determinao conjunta dos valores.
A concluso era desalentadora. Era um empecilho para o estudo das partculas elementares, encontrado
justamente quando tudo parecia estar se tornando claro. Ainda se regozijavam os fsicos com as recentes
descobertas do eltron (Thompson), do ncleo atmico (Rutherford), da estrutura atmica (Bohr), etc. Ao
que tudo indicava, dez ou vinte anos seriam suficientes para a decifrao da maioria dos enigmas
relacionados estrutura da matria. E de repente surgia um princpio, ou uma conseqncia de outros
princpios, a dizer: "cessa tudo quanto a antiga musa canta; outro valor mais alto se alevanta". Chegara a
hora de comear tudo de novo e quase da estaca zero.
2) A Fsica das Probabilidades
Se o leitor no conseguiu entender a importncia da determinao simultnea da posio e da
velocidade, um exemplo simples poder convenc-lo. Imagine um automvel numa estrada entre as
cidades A e B. Conhecendo a posio e a velocidade num determinado instante ser-lhe- possvel estimar
a hora da chegada, digamos em B. Conhecendo apenas a posio ou apenas a velocidade, o tempo da
chegada estar indeterminado.
No caso de partculas a situao ainda mais drstica pois a estrada no conhecida; ou seja, uma
partcula move-se num espao tridimensional e quando dizemos velocidade estamos nos referindo no
apenas a um trajeto percorrido em determinado tempo mas tambm direo e ao sentido (ou seja, a
trajetria a percorrer, isto , a estrada). Ento, ao determinarmos exatamente a posio de uma partcula, e
sendo o princpio da incerteza verdadeiro, no poderemos saber quase mais nada sobre a partcula.
Entendam que a matria formada por partculas elementares; e estas movem-se intensamente. Se
conseguirmos localizar a posio de uma partcula em relao a outra, no poderemos dizer como ela se
move; sequer saberemos a trajetria mas apenas um ponto desta. Por outro lado, se conhecermos o
movimento num dado instante, no saberemos onde ela se localiza e portanto no teremos dados
completos sobre a trajetria. E o que o princpio da incerteza retrata nada mais do que: impossvel
conhecer a estrutura ntima da matria, pois impossvel saber como as partculas elementares se
interagem.
Ao mesmo tempo que Heisenberg convencia-se desta impossibilidade, a mecnica quntica estava
comeando a adquirir razes slidas, principalmente atravs dos estudos de Erwin Schrdinger. Apoiava-
se em outros temas tambm polmicos como os "quanta" de Planck, o efeito fotoeltrico de Einstein, a
constncia da velocidade da luz de Einstein, a dualidade corpsculo-onda de De Broglie, etc.
Matematicamente, a fsica estava dando um grande salto, ainda que bastante confuso. Mas,
desgraadamente, Schrdinger estava, e acredito que para sua surpresa, conseguindo provar que
Heisenberg estava com a razo. Por vias totalmente diversas chegara a concluses praticamente
semelhantes.
O curioso que Heisenberg aceitara, pelo menos em seu raciocnio inicial, as partculas como sendo
corpsculos; e Schrdinger partira da teoria ondulatria ou, mais precisamente, da dualidade corpsculo-
onda. Por outro lado, a teoria de Heisenberg era individual e a de Schrdinger populacional. E as duas nos
levavam a uma incerteza. Numa delas como princpio; na outra como conseqncia.
As coincidncias eram tantas que o absurdo se fortaleceu. E quem teve a ganhar com isso foi a fsica de
Schrdinger e por dois motivos. Em primeiro lugar, a incerteza em teorias populacionais algo esperado,
como vimos no captulo anterior, desde que as populaes sejam heterogneas; e, portanto, a teoria de
Schrdinger no passaria por uma crtica rigorosa que questionasse a identidade de partculas
aparentemente semelhantes. E, por outro lado, se como Heisenberg demonstrou, impossvel estudar o
movimento de uma partcula, nada melhor que se contentar em estudar um conjunto de partculas. E as
idias de Schrdinger estavam abrindo as portas para isso.
As vozes que surgiram contra foram abafadas. Nem mesmo os mitos escaparam. Se at mesmo
Aristteles e Newton houveram sido "derrubados", porque dar ouvidos razo quando a "lgica" se
impe? E Einstein ficou falando sozinho, ou quase sozinho; e at mesmo ridicularizado por uma frase que
"deixou escapar":
"No posso acreditar que Deus seja um jogador de dados."
Curiosamente, Einstein foi um dos pais da fsica que o derrubou: a fsica das probabilidades.
3) A Deteco de Eltrons
Os eltrons so partculas muito pequenas que entram na constituio dos tomos de Dalton. Existem
outras menores, como os ftons e os neutrinos, e maiores, como os prtons e os nutrons. As demais,
como aquelas que costumeiramente aparecem nas manchetes cientficas dos jornais, so terrivelmente
instveis e raramente nos incomodam. Em geral, so produzidas artificialmente em fantsticos
laboratrios sobrenaturais.
Muitas so as maneiras pelas quais podemos "desconfiar" da existncia dos eltrons. Em geral, esto
relacionadas aos efeitos eltricos (ou de uma carga eltrica) ou magnticos (ou de uma corrente eltrica).
Porm, o que "enxergamos" so agrupamentos de eltrons pois nenhuma das cinco partculas citadas so
individualizadas pelos mtodos comuns de investigao; pelo menos at que algum consiga dar uma
interpretao dialtica para o que conceituamos como "mtodos comuns"; e o que foi feito por Wilson.
A neblina um fenmeno comum e que nos atrapalha bastante se estivermos na direo de um
automvel. Enxergamos o que no queremos ver: um agrupamento imenso de partculas atmosfricas que,
indiferentes a nossas preces, recusam-se a sair de nossa frente. Pois a cmara de Wilson utiliza-se do
fenmeno neblina de uma forma bastante genial. Seu princpio bastante simples; e o instrumento , em
essncia, uma cmara de expanso, sob certos aspectos semelhante a uma seringa de injeo.
Sabe-se que a quantidade de gua que se dissolve no ar que nos envolve, ou em um gs qualquer,
muito varivel. Em certas condies, como por exemplo, uma diminuio brusca de presso, o ar torna-se
supersaturado, ou seja, com mais molculas de gua do que comportaria em condies normais de
obedincia s leis simples de diluio; at a no temos neblina. Acontece que este equilbrio instvel.
Apesar de instvel, a situao de equilbrio e, portanto, pelo menos em teoria, poderia ter uma durao
infinita, desde que nada ocorresse no sistema que o perturbasse a ponto de provocar a precipitao das
molculas de gua. Mas... O que perturba a situao? Muitas coisas a que chamamos irregularidades e
que, em geral, esto relacionadas a partculas que trafegam por este meio.
Uma irregularidade "local" serve como ncleo inicial para a condensao de molculas do vapor de
gua supersaturado, em gotculas de gua. Se as irregularidades forem muitas, teremos a neblina. Se o gs
da cmara for bastante limpo, sem poeiras, as trajetrias de partculas, que porventura penetrem na
cmara, sero delineadas, podendo ser fotografadas; especialmente se o sistema for dotado de um
contador Geiger que, ao "notar" a presena da partcula, dispara a mquina fotogrfica num tempo em que
a neblina apenas local. Pode-se, assim, estudar a trajetria e conseqentemente o movimento de
partculas elementares. Pode-se tambm estudar os efeitos de um campo eltrico ou magntico sobre a
trajetria das partculas. suficiente colocar a cmara de Wilson num local onde existam estes campos,
como nas proximidades de uma carga eltrica ou de um im. E s vezes so justamente estes efeitos que
identificam a partcula em estudo.
4) A Lgica de Heisenberg
Ao que parece Heisenberg estava preocupado com o estudo da trajetria de partculas elementares,
como o eltron, em cmaras especiais, como a de Wilson. Os eltrons so partculas muito pequenas, no
sendo possvel visualiz-los; mas em tais cmaras, como vimos, deixam um rastro, graas modificao
das caractersticas das molculas do meio atravessado. E estas ltimas, ou mesmo agrupamentos destas,
tornam-se visveis. O que se v , no entanto, muito maior do que o eltron. Podemos, por este mtodo,
delimitar uma regio ocupada pelo mesmo; mas nunca determinar exatamente a posio do eltron.
A este ponto Heisenberg passou a tecer consideraes tericas. E a penetrar no campo das experincias
imaginrias, utilizando-se da lgica transcendental. E o fez com sabedoria e, portanto, sem ferir normas
nem preceitos cientficos. Seu mtodo genuno e vlido, e utilizado h milnios. Vamos tentar
reproduzir seu raciocnio.
Admitamos a possibilidade da existncia de um meio dotado de partculas menores do que as
molculas utilizadas na prtica; ou seja, menores do que as molculas de gua da cmara de neblina mas
que, apesar disso, nos permitam uma experincia semelhante. Fosse isso possvel, seria de se esperar que
a regio perturbada se tornasse menor. E, com isto, a preciso do mtodo seria aumentada. Como estamos
no terreno das experincias imaginrias, podemos reduzir o tamanho das molculas do quanto quisermos.
E em teoria, e primeira vista, localizar exatamente a posio do eltron no limite em que o tamanho das
molculas "fosse igual a zero".
No estranhem este mtodo. No h nada de errado com ele enquanto nos lembrarmos que estamos
num terreno imaginrio. E, alm do mais, a lgica transcendental no lhe d respostas imediatas, mesmo
porque elas seriam absurdas. Trata-se de um mtodo cientfico de raciocnio porm quase que puramente
filosfico. mais uma tentativa de antecipar o que aconteceria se a experincia conseguisse atingir este
nvel refinado, hipottico, utpico, irrealizvel mas, acima de tudo, maravilhosamente ideal. Trata-se de
um limite fsico que no difere conceitualmente do limite matemtico; e o limite matemtico nos leva a
algo concreto, como a determinao de uma rea, um volume, etc.
Porm Heisenberg notou, e muito sabiamente, que um novo problema surgiria se adotasse esta linha de
conduta. Ao reduzir o tamanho da "isca", ou seja, das molculas do meio, torn-las-ia menos resistentes
aos impactos com a "pesca", ou seja, os eltrons. E quanto menor fosse a partcula de prova, mais longe
ela seria lanada aps o choque ou interao com os eltrons. E se, de alguma maneira, conseguisse
"enxergar" esta partcula, ela no estaria exatamente na posio por onde passou o eltron mas afastada de
um valor tanto maior quanto menor o seu tamanho ou, melhor, a sua massa. Ocorreria, ento, um tipo de
incerteza diferente do visto no captulo anterior, pois estamos nos referindo ao estudo da posio de um
nico eltron e no da mdia da posio de muitos eltrons. Trata-se de uma impossibilidade ou
indeterminao inerente ao mtodo; e o mtodo estuda a trajetria de uma nica partcula que se choca
com outras.
Qualquer tentativa de melhorar a preciso do mtodo nos levar a uma melhora na medida da
quantidade de movimento da partcula: Produziremos uma melhora nas condies de estudo do
espalhamento que a mesma produz no meio e, conseqentemente, no estudo de sua massa e/ou velocidade
pois quanto maiores forem estas duas em relao s partculas do meio, maior ser o espalhamento. Mas
prejudicamos, com isso, o estudo da posio. E agora podemos enunciar o princpio de Heisenberg na sua
verso mais simples, ou seja, o princpio da incerteza da posio-momento:
" impossvel conhecer simultaneamente e com exatido a posio e o momento de uma
partcula."
Por momento entenda-se o produto da massa pela velocidade.
5) Um microscpio refinado
Ao estudarmos a trajetria do eltron numa cmara de neblina, de alguma forma captamos sua imagem.
Ou seja, existe uma terceira entidade no considerada no item anterior: a luz. O que obtemos na cmara
de Wilson a "imagem da imagem" do eltron. A luz colabora neste caso para com pequena parte do que
chamamos incerteza do mtodo.
Podemos refinar um pouco a "pescaria". A "pesca" continuar sendo o eltron; mas a isca ser agora
nica e exclusivamente um feixe de luz. Desta forma, abandonamos as partculas da cmara de Wilson
responsveis pelo fenmeno neblina. Na realidade, abandonamos a prpria cmara. Nestas condies no
necessrio nem mesmo o lanamento de eltrons: estes podem estar em movimentos vrios e at mesmo
prximos do repouso. Os corpsculos lanados agora so os ftons.
A experincia imaginria e tambm limite. Estamos imaginando um microscpio ptico que "ainda"
no existe e vale a pena tecer algumas consideraes sobre o que foi dito em captulos anteriores. A luz
sofre "difrao" ou inflexo de seus raios ao passar por um orifcio. Pois o que um corpsculo se no o
antagnico complementar de um orifcio de mesmo tamanho? Graas simetria verificada entre os
fenmenos naturais, deve ocorrer uma inflexo invertida quando a luz passa por um corpsculo. Alis,
nem precisaramos pensar nesta simetria se nos lembrarmos da inflexo sofrida por feixes de luz que
passam prximos borda superior de um anteparo.
Graas inflexo da luz os microscpios pticos tm um poder de resoluo limitado: ao tentarmos
aumentar a ampliao encontramos um limite a partir do qual a imagem de um corpsculo aparece
borrada e, conseqentemente, pouco ntida. Para cada microscpio, e na dependncia de sua
configurao, e ainda, para cada tipo de luz utilizada, este limite diferente. E a menor estrutura que pode
ser analisada claramente por um microscpio especfico deve ter um tamanho determinvel pelas leis da
ptica geomtrica associadas s chamadas leis da "difrao". Pelo menos em teoria podemos imaginar um
microscpio ptico com poder de resoluo da ordem das dimenses de um eltron. Trata-se de mais uma
aplicao sutil da lgica transcendental. E de mais um limite fsico.
Mas se disse em teoria, disse-o bem. Pois "na prtica a teoria outra", como teria dito o crtico
economista J oelmir Beting; ou melhor, na prtica devemos pensar em todas as teorias envolvidas e
concomitantemente compatveis com a lgica utilizada. E sabemos que ftons e eltrons se interagem; e
trocam movimentos. E quando enxergamos um eltron em vrias posies consecutivas, sabemos de onde
ele vem, mas no sabemos para onde ele vai; pois o ltimo fton que se chocou com ele, e que nos
fornece a ltima imagem, alterou o seu movimento e de uma forma que, a serem verdadeiras as leis da
"difrao", no sabemos de quanto, em que direo e em que sentido. Conhecemos o passado do eltron
mas no o seu futuro. E, em se tratando de uma experincia imaginria, talvez nem mesmo o seu passado,
pois a teoria quntica "no permite" uma determinao to rigorosa e contnua da trajetria: o eltron
dever aparecer saltitando, ora num lugar, ora noutro, mostrando-se como corpsculo medida que os
"quanta" de luz atingem nossos olhos e como "onda" nos intervalos.
6) A Contribuio de Bohr
Ao que parece, a idia do microscpio ptico foi de Heisenberg; mas quem melhor soube explorar as
vantagens das sutis mudanas de referencial foi Niels Bohr. Seu maior mrito foi conseguir de uma
maneira simples e utilizando-se das expresses mais elementares e diretas que apiam a teoria quntica,
quantificar a incerteza de Heisenberg. Alis, parece no haver campo da fsica moderna, ou at mesmo da
clssica, onde Bohr no tenha dado contribuies importantes deste tipo. Sempre conseguiu, de alguma
forma, enxergar mais longe que seus colegas.
Bohr transcendeu a experincia do microscpio a um outro limite. Admitiu a possibilidade de localizar
o eltron com um nico fton, ou seja, com um "quanta" de luz, a menor frao de luz de um dado
"comprimento de onda". Este fton seria "espalhado", ou "dispersado", pelo eltron, em concordncia
com as leis da "difrao". Chama-se "espalhamento" porque "no podemos" determinar a direo exata
mas, apenas, conhecer as direes mais provveis. E esta probabilidade que estimada pelas leis da
"difrao".
Conhecendo os desvios mais provveis, podemos calcular as variaes mais provveis do que os fsicos
chamam "momento de um fton" (momento =p =quantidade de movimento). suficiente utilizar as
relaes de Einstein-De Broglie. Obtm-se, assim, o intervalo probabilstico p para o momento do fton.
p , portanto, a incerteza na determinao da quantidade de movimento do fton aps a interao. E
como fton e eltron trocam movimentos, o p do eltron deve ter o mesmo valor absoluto.
Por outro lado, como a luz se "difrata", o fton nos mostra uma posio diferente daquela onde
realmente se encontra o eltron. possvel, utilizando-se tambm as leis da "difrao", calcular a
incerteza da posio (x) do eltron.
Por uma "feliz" coincidncia, ao multiplicarmos x por p, obtidos como acima comentado, uma srie
de fatores se cancelam e chegamos expresso:
px =h/4,
em que h a chamada constante de Planck.
Se conhecermos o valor exato da posio (x) ou do momento (p), as variveis x ou p (uma ou outra)
devero ser iguais a zero; ou seja, conhecendo um valor exato, a incerteza no existe para a grandeza
considerada. Porm, se x ou p for igual a zero, a outra varivel (p ou x) dever ser infinita, em
concordncia com a frmula deduzida. Ora, um valor infinito para o desvio significa que sequer podemos
estim-lo.
As melhoras na exatido da determinao de uma ou de outra grandeza podem ser fisicamente tentadas.
Mas ao melhorar uma, prejudicamos a determinao da outra. o que nos diz o princpio; e o que nos
diz a frmula. Fisicamente, "podemos" melhorar a estimativa de x usando luz de pequenos
"comprimentos de onda"; e p, usando luz de grandes "comprimentos de onda". Heisenberg, como vimos,
havia chegado mesma concluso utilizando-se apenas do raciocnio lgico, sem lanar mo de
equaes.
A constante de Planck considerada uma das mais importantes constantes da fsica. Aparece em
inmeras situaes em que a interpretao de um fenmeno suscita a deduo de uma "lei" direta ou
indiretamente relacionada luz.
A deduo de Bohr engrandeceu sobremaneira a confiabilidade na teoria quntica. Embora tenha
derrubado um princpio, pois mostrou-o ser conseqncia de leis, Bohr chegou de uma maneira no
apenas lgica, mas tambm racional, a uma das previses quantitativas da teoria de Schrdinger.