Todoestaenjuego Noble

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Para Harrison


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P Pr r l lo og go o

Carta de una hermana a su hermano

25 de abril de 1821

Querido Jason:
Lamento decepcionarte de nuevo faltando a mi promesa. No puedo ir a
Londres este ao y, como seguramente supondrs, la razn no es otra que la
misma del ao pasado, cuando no pude viajar al sur y reunirme contigo en la
ciudad: vuelvo a estar encinta. Lo ms seguro es que te ests llevando las
manos a la cabeza y exclamando: Otra vez?! Si la pequea Anna no ha
cumplido siquiera un ao! Yo reaccion de manera similar. Byrne, por
supuesto, acepta la culpa que le corresponde en este desafortunado estado de
cosas... sin embargo no manifiesta ningn remordimiento, que yo pueda ver.
Si decides no posponerlo hasta que pueda reunirme contigo el ao que
viene, nadie te lo reprochar. Los hombres disponen de ms libertad de accin
en estos temas que nosotras, las del sexo dbil. Ten en cuenta que nuestro padre
se cas con nuestra madre cuando ya era casi cuarentn. Seguramente t eres
demasiado joven. Adems, me sentira mucho mejor si supiera que no vas a
tener que enfrentarte a las hordas de mujeres casaderas sin ninguna
orientacin. Puede haber buitres, y t, con esa cara lampia, que todava no has
cumplido los treinta y posees un ttulo, eres una pieza apetitosa. Lo s, porque
yo fui en su da una de esas mujeres.
A lo mejor podras venir al lago este verano. Estoy segura de que a Anna
le encantar que la visite su to preferido (t, sinvergenza, el to que le dio a
probar el mazapn). Y Byrne dice que el seor Johnston, del Oddsfellow Arms,
tiene un taburete en la barra reservado para ti... y una zona frente al
establecimiento para cuando decidas caer redondo de cabeza en el barro.

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Tuya afectsima,
JANE

Carta de un hermano en respuesta a la de su hermana

1 de mayo de 1821

Querida Jane:
Discrepo acerca de varios puntos de tu ltima carta, por el orden
siguiente:

1. Los veintinueve aos son una edad estupenda para que un hombre
contraiga matrimonio.
2. No tengo la cara lampia. Simplemente, la barba pelirroja no se nota
tanto como la oscura. (Como bien deberas saber... No tenas un ligero bigote
en tus aos de adolescencia?) Te prometo que mi ayuda de cmara refunfua
todas las maanas mientras me rasura.
3. No soy una pieza de carne que haya que pesar, y escoger. Creo que en
el espantoso y encarnizado mundo de maquinaciones matrimoniales que tienes
en mente puede que sean las jovencitas en cuestin la presa, no yo.
4. Creo que ser capaz de manejar la que est destinada a ser una
decisin bastante sencilla. Estar bien sin ti.
5. As que soborn a tu hija con dulces para gustarle... No fue difcil: era
sobradamente inocente y propensa a ello. Simplemente tuve xito como to all
donde t fracasaste como madre. Gano yo.
En cuanto al seor Johnston y su taburete de bar... POR DIOS, ESO FUE
HACE CINCO AOS!
Tuyo afectsimo,
JASON


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Carta en respuesta a la respuesta de la carta de una hermana a su hermano

17 de mayo de 1821

Querido Jason:
Puede que me consideres cruel e insensible, que creas que no s que ya
eres un hombre hecho y derecho. Te conozco lo bastante como para saber que,
cuando te empeas en algo, no cejas. Admiro lo decidido que ests a hacer esto
por tu cuenta y riesgo, desde luego (algo que rara vez intentas). Pero como
llevas mucho tiempo evitando la Estacin y sus partidas de caza de altos
vuelos, tengo que advertrtelo: no sers t quien vaya detrs de esas mujeres.
La presa vas a ser t; t sers el cazado; t el acechado. Carne tierna que
arrancar del hueso a tiras para marinarla, asarla y servirla en finas lonchas.
(Perdona la metfora. Byrne insiste en que en mi estado me vuelvo
tremendamente carnvora.)
Dicho esto, la invitacin al lago sigue en pie, por si cambiaras de
opinin. Incluso me morder la lengua, dado el caso, para no decirte: Te lo
advert.
Tuya afectsima,
JANE

P.D.: Ni he tenido ni tengo bigote. Pero, si comparas tu barba a la cara
tersa de una mujer, dudo que tu ayuda de cmara refunfue por la dureza del
trabajo... ms bien debe refunfuar por lo innecesario que es.

Carta de un hermano a su hermana en tono enfadado y de protesta

24 de mayo de 1821


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Jane:
Si paso por alto tu pulla acerca de mis escasos intentos de ser
responsable (y acerca de mi barba, que puede que me deje crecer slo para
fastidiarte) es nicamente porque debo reunirme con los administradores, que
desean que firme varios documentos ducales que t, francamente, no
entenderas. Pero eso no ser hasta despus de la sesin de la maana en la
Cmara de los Lores. Mis secretarios me dicen que sta es una votacin
tremendamente importante. As que, como ves, si soy capaz de estar a la altura
de las exigencias de un ducado, seguramente puedo escoger a una novia entre
un motn de enaguas.
Tuyo afectsimo,
JASON

Noticia sacada de las pginas de un peridico sensacionalista muy ledo e
influyente

25 de mayo de 1821

La noche pasada, en casa del seor y la seora R., hubo un tremendo
revuelo durante la presentacin en sociedad de su hija menor, en una fiesta
trgicamente mediocre..., mediocre de no ser, claro, por el encierro del duque.
Lord C., duque de rancio abolengo, perteneciente a una gran casa y sin
duda el marido ms ambicionado de Inglaterra, fue encontrado encerrado en
un almacn del stano de casa del seor R., en St. James, no con una ni con dos,
sino con tres jvenes debutantes!
Cuando las rescataron, la expresin del semblante del duque oscilaba
entre la palidez del horror y el profundo alivio, puesto que cada una de las tres
jvenes aseguraba ser con ella con quien el duque haba sido pillado en
situacin comprometida y que, por tanto, deba tomarla a ella en matrimonio.
Afortunadamente, una de las espectadoras, la joven seorita F., cuya condicin
de debutante oculta una mente razonable y sensata, aplic la lgica a la
situacin. Hbilmente seal que lord C. no haba puesto en un compromiso a
ninguna de las tres, puesto que cada una haba hecho de carabina de las dems

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y que, a menos que dos de las jvenes estuvieran dispuestas a testificar que
algo inapropiado le haba ocurrido a la tercera, no poda decirse que hubiera
habido all nada inadecuado, aparte del descubrimiento de los tristemente
aherrumbrados y pegajosos picaportes.
Como las codiciosas muchachas discutan acerca de cul de ellas exigira
compromiso y reclamara para s al duque (y su enorme fortuna), su historia se
fue a pique y le proporcionaron al afortunado hombre la ms angosta de las
vas sociales de escape.
No es de extraar que el carruaje del duque haya sido visto saliendo de
la ciudad por la carretera norte a primera hora de la maana. Quien esto escribe
no se lo reprocha. Tres debutantes chillonas bastan para llevar a cualquiera al
borde de la locura... demos gracias a que el carruaje no lleva al duque ms que
al campo.

Carta de un hermano a su hermana

26 de mayo de 1821

Querida Jane:
Me parece que fui imprudente al rechazar tu invitacin para que fuera a
visitaros; por tanto, he decidido remediar mi error... inmediatamente. Y no te
atrevas a decir: Te lo advert.

Carta de una hermana a su hermano

Jase:
No temas. No voy a decirte: Te lo advert. Dejar que te lo diga Byrne.
JANE

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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a d de eb be e h ha ac ce er r f fr re en nt te e a a s su u p pe eo or r t te em mo or r

Mayo de 1822

Los treinta son una edad excelente para que un hombre se case. Es una cifra
redonda. Leda en los peridicos, en una nota de anuncio de la boda, esa edad no
resulta ni demasiado temprana ni demasiado tarda, sino ms bien una declaracin
de madurez e inteligencia al mismo tiempo. As que lord Jason Cummings,
marqus de Vessey y, ms recientemente, duque de Rayne, estaba decidido a
hacerlo. Es decir, a casarse. A la redonda y prudente edad de treinta aos.
Claro que haba estado decidido a algo parecido el ao anterior, a los
veintinueve, una cantidad de aos que, si bien no es redonda, es estupenda. La
edad de la madurez; una edad a la que los hombres se desprenden de lo que les
queda de juventud para abrazar el futuro, y el matrimonio es una manera rotunda
de declarar tal intencin. Despus de todo, la mayora de sus amigos ya estaban
casados. Su mejor amigo del colegio, Nevill Quincy-Frosham, era la ltima persona
que se le habra ocurrido que caera en la trampa de los curas, siendo como era, sin
ningn gnero de duda, el ser humano ms irresponsable de toda Gran Bretaa, a
excepcin tal vez de su hermano Charles. Pero Nevill estaba prendado de una
inteligente heredera desde el invierno anterior. Ella era quien llevaba las riendas y
serva el brandy, y Nevill, por increble que fuera, no poda ser ms feliz. Tambin
Charles haba encontrado a una joven dispuesta a ver ms all de su
comportamiento infantil y casarse con l. As que, haca ahora un ao, Jason se
haba decidido a encontrar novia en el ritual anual de compraventa y explotacin
conocido como la Estacin.
Ah, no haba sido tan sencillo...! Jason no era tan desaprensivo. Por lo
menos no lo era hasta que, durante la ltima Estacin, a la todava demasiado-

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temprana-edad-para-casarse de veintinueve aos, se haba visto perseguido,
acechado y burlado por unas debutantes aniadas demasiado entusiastas, con
garras de acero, y por sus madres con malvados ojos de buitre.
Jason era lo bastante consciente de sus atributos, fueran buenos o malos,
para saber que no era la clase de tipo sobre el que se abalanzan las mujeres.
Sin embargo, era duque. Un duque joven y, tal vez, uno razonablemente
apuesto... a pesar de la maldicin de ser pelirrojo. Puesto que era duque, adems,
saba que la escasez de duques en edad de merecer de Inglaterra lo converta en un
raro espcimen, independientemente de que fuera pelirrojo y careciera de
atractivo. Haba esperado que su entrada en el mercado matrimonial fuera recibida
con cierto inters.
Inters. Aquello era infravalorar la situacin.
Jason llevaba aos evitando los casos de Almacks, los bailes de puesta de
largo, los ts con partidas de cartas y los montonos conciertos de la buena
sociedad. Crea que se aburrira en ellos. Y se aburra. Pero lo que no haba
esperado era aburrirse y al mismo tiempo estar mortalmente asustado.
Haba renunciado de golpe al plan de casarse a los veintinueve cuando lo
haban encerrado en un stano con las tres criaturas ms pavorosas que hubiera
conocido jams: la seorita Rollins, la seorita Quigley y la seorita Halloway. Y
en aquel momento se cuestionaba seriamente si sera prudente casarse a los treinta,
vindose como se vea acosado por las mismas seoritas Rollins, Quigley y
Halloway en la fiesta al aire libre de Phillippa Worth.
Seoritas, por favor! exclam, interrumpindolas a las tres, que
hablaban a la vez, al parecer dirigindose a l... pero que el diablo se lo llevara si
saba de qu!. Es muy... interesante volver a verlas.
Las tres sonrieron, abanicndose de una manera que suponan cautivadora,
aunque la seorita Rollins se sirvi de su abanico con vigor un tanto excesivo y
envi el demasiado lnguido de la seorita Quigley a un arbusto cercano. Mientras
una horrorizada seorita Quigley abandonaba su posicin para hurgar en el
arbusto en busca de su abanico, las seoritas Rollins y Halloway cerraron filas.
Y a nosotras nos ha sorprendido gratamente verlo de nuevo, excelencia!
dijo la seorita Rollins. La seorita Halloway asenta entusiasta. La seorita
Rollins ech una ojeada a su amiga y competidora, y avanz medio depredador
paso hacia Jason. Debe de ser el destino, excelencia. Pensndolo bien, mi padre
ni siquiera crea que fuera a haber para m Estacin este ao, y sin embargo... nos

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topamos con usted en la primera fiesta al aire libre!
Respira, se dijo Jason. Por lo menos estaba en mejor posicin que la ltima
vez que la seorita Rollins y sus amigas lo haban arrinconado. En primer lugar, se
encontraban al aire libre, en el exterior, a plena luz del da, a la vista de docenas de
otros asistentes a la fiesta. No podan encerrarlo en ninguna parte.
Por otro lado, sin embargo, en los jardines de Phillippa Worth haba varios
recovecos y rboles de ramas cadas, as como de arbustos podados en forma de
animales, que podan esconder a una persona de los ojos de los dems invitados.
De hecho, si Jason no se equivocaba, la seorita Rollins lo estaba dirigiendo hacia
un arbusto enorme en forma de conejo en aquel preciso instante. A cada pasito que
daba ella, l retroceda uno. La seorita Quigley ya se haba reunido con ellos y se
haba situado al lado de la seorita Halloway. Las tres parecan un pelotn de
soldados rodeando al ltimo resistente.
Seoritas dijo Jason, pensando rpidamente. Alguna de ustedes ha
tomado ya un refresco? Dirigi su mirada hacia la mesa de los refrescos, que se
encontraba rodeada de gente, de gente cuerda, que iba encogindose en la
distancia a cada paso que retroceda. Estara encantado de traerles una taza de t
o un ponche...
Oh! dijo la seorita Halloway, agitando las pestaas. Me encantara...
La seorita Rollins la interrumpi asestndole un codazo en el plexo solar.
Pero Sissy! Un duque iba a traerme un ponche!
Una mirada fulminante de la seorita Rollins bast para que la seorita
Halloway se mordiera la lengua. Luego la seorita Rollins mir intensamente a
Jason con tan fingida dulzura que no lograba ocultar su determinacin.
Vamos, vamos, Clarissa... No queremos que el duque se esfuerce
demasiado. Despus de todo, es tan popular que, si deambula por ah, lo ms
probable es que lo aborden... que lo asalten, me atrevera a decir, otras personas.
Qu buena idea!, pens Jason con pesar.
No tema, excelencia dijo la seorita Rollins, llegando al extremo de
palmearle el hombro para tranquilizarlo. Lo mantendremos a salvo.
Y tanto. El infierno es esto pens Jason: que te arrinconen tres de las
locas ms oportunistas que haya creado jams el sistema britnico de ricos
aristcratas en una fiesta al aire libre.
Cuando, presa del pnico, urda un plan de huida y valoraba si su mejor

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opcin no sera saltar el seto bajo del muro sur, alguien acudi en su ayuda.
Alguien que nunca habra permitido que pasara aquel aprieto.
Seorita Rollins, seorita Halloway, seorita Quigley! exclam Jane, la
hermana de Jason, corriendo a su lado y prcticamente derribndolo al colgarse de
su brazo... y de paso arrancando ese brazo de las garras de la seorita Rollins.
Lady Jane murmuraron las tres seoritas, inclinndose en una
reverencia.
Qu... interesante verlas aqu! Jane sonri entre dientes.
Jason pens que Jane corra el riesgo de amputarle el brazo, tanta era la
fuerza con que se lo estrujaba mientras se esforzaba para parecer simptica.
Jason, te he estado buscando por todas partes! se quej, y luego les dijo
a las jvenes: Lo siento muchsimo, pero reclaman a mi hermano en otra parte.
Y qu parte es sa? pregunt la seorita Rollins descaradamente,
haciendo un ltimo intento de no soltar su presa.
Jane se limit a levantar una ceja.
Cualquier otra parte.
Y, dicho esto, se llev a Jason lejos de las tres seoritas, la decepcin de las
cuales fue comparable a su alivio.
Y bien? le pregunt a su hermana en cuando ambos estuvieron a una
prudente distancia.
Y bien qu? repuso Jane, sin reducir el paso ni apartar los ojos de su
destino.
No vas a decirme: Te lo dije!? le pregunt Jason, apretando el paso
para alcanzarla. O estaras perdido sin m o, a lo mejor, ya me dars luego las
gracias.
Lo hice, lo ests, y ms te vale contest ella. Pero, ahora mismo, estoy
demasiado enfadada para decir nada de eso. Jane ech un vistazo por encima del
hombro.
Jason hizo lo mismo y vio a las tres seoritas lamentando su marcha o... ms
concretamente, a la seorita Rollins maltratando duramente a las otras dos con el
abanico, dejndose llevar por la frustracin ms all de cualquier cosa que pudiera
considerarse un comportamiento educado.
Cmo demonios se las han ingeniado esas tres para asistir a esta fiesta?

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sise Jane.
Creo que Phillippa ha invitado a todos los que son alguien en este tipo de
acontecimientos.
Lo ha hecho! exclam Jane. A todos menos a ellas!
Jane pas entre los invitados all reunidos, todos ellos conocidos de buena
familia. Pas entre las bien educadas y recatadas seoritas y sus madres, entre los
lores que se haban tomado la tarde libre, dispuestos a ponerse a la entera
disposicin de Phillippa Worth... y, la verdad sea dicha, todos lo estaban. Nadie
poda ni quera tener en su contra a Phillippa Worth... lo que hizo que las palabras
que Jane le dijo a sta cuando se le acerc sorprendieran mucho a quienes estaban
lo bastante cerca para orlas.
Has perdido la cabeza? le grit, ponindose de puntillas para mirar a
Phillippa directamente a los ojos.
sta la mir extraada.
Slo la perd en el momento en que consent celebrar una fiesta en los
jardines para tu hermano. Pero, desde entonces, estoy cuerdsima.
Lamento mucho disentir repuso Jane. Dudo sinceramente que ests
en tu sano juicio. Me parece que sufriste una recada cuando invitaste a esas tres!
Phillippa mir hacia donde Jane gesticulaba frentica y por fin vio a las tres
ofensoras. La seorita Rollins haba recobrado en parte la compostura y dejado de
pegar a las otras dos: estaba reagrupando a sus amigas y dndoles rdenes. Desde
aquella distancia Jason no oa lo que decan, pero tuvo la sensacin de que estaban
planeando un segundo asalto.
Si no lo hice! replic Phillippa. Marcus! llam a su marido, sir
Marcus Worth, que al instante se le acerc. Jason no conoca demasiado a Marcus,
pero s al hermano de ste, el marido de Jane, sir Byrne Worth. Obviamente Byrne
estaba con su hermano cuando Phillippa lo haba llamado, porque tambin l se
materializ al lado de su esposa.
Qu sucede? pregunt Marcus, y enfoc sus binoculares hacia donde
le indicaba su esposa que estaban las tres seoritas, a bastante distancia. Marido y
mujer intercambiaron unas cuantas palabras en voz baja y Marcus se dirigi hacia
las jvenes. A Byrne le bast una rpida mirada para seguirlo.
Qu van a hacer? Van a echarlas? pregunt Jane. No podis hacer
algo sin provocar un escndalo?

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En aquel momento Jason se plante si no estara ms a salvo con las tres
seoritas y a punto estuvo de sugerir que seguira a los hermanos Worth... tan
asesina era la mirada de Phillippa. Pero hombres ms sabios que l haban cado en
aquella trampa, as que decidi guardar silencio y dejar que discutieran los otros.
Adems, desde que Jane y Phillippa, enemigas en su juventud, se haban
casado con dos hermanos, todos ellos formaban parte del rbol genealgico de la
familia Worth. As que, independientemente de lo a menudo que hubieran
discutido las dos, a ninguna le haba quedado otro remedio que aceptar a la otra
como amiga.
Puede que tu marido use esos mtodos tan groseros replic framente
Phillippa, pero el mo prefiere el encanto a la brutalidad.
Jason mir furtivamente por encima del hombro. Marcus Worth se estaba
inclinando mucho (en su caso siempre era mucho lo que se inclinaba dada su
excepcional altura) sobre la mano de la seorita Rollins, que, por lo que pareca, se
rea tontamente. Mientras, Byrne caminaba con las otras dos. Era dudoso si su
objetivo era llevarlas hacia el seto bajo del sur o no.
No comprendo cmo han entrado, para empezar. Jane dio una patada
en el suelo, un gesto bastante inaudito en una dama lo suficientemente mayor
como para haber dado a luz dos hijos.
Ni yo... no se admita a nadie sin invitacin. Me he asegurado de que mi
mayordomo las recogiera en la puerta.
Pues entonces, cmo han conseguido una?
No... lo... s...! Nadie rechaz la invitacin. Todos los invitados han
venido repuso Phillippa. Luego, como una nia que resuelve un rompecabezas,
se dio golpecitos con una ua en los labios. A excepcin de...
Ah va... Jane puso los ojos en blanco.
Antes de que mandara las invitaciones, Totty me dijo que no podra venir.
Su amiga, la seorita Crane, celebra hoy algn gran evento al que se vea obligada
a asistir, aunque no imagino qu puede haber ms importante... As que Mariah
sugiri que le permitiera invitar a una de las damas de su crculo de beneficencia.
Jason rpidamente repas su memoria para desentraar quines eran
aquellas personas a las que se refera Phillippa. No recordaba a la seorita Crane,
pero saba que Totty era la seora Tottendale, la antigua dama de compaa de
Phillippa, que se haba mudado a su propia residencia al formar una familia sta y
Marcus. Deca que los nios pequeos hacan el vino menos placentero. Y Mariah

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era la otra lady Worth, esposa del hermano mayor de los Worth, Graham. (Puesto
que Graham haba heredado la barona, y tanto Marcus como Byrne haban sido
nombrados caballeros por sus servicios a la corona, haba tres sires y tres ladies
Worth... algo que mareaba bastante a cualquiera que intentara asignar los asientos
de una cena, o eso deca su amigo Nevill.) Mariah estaba en alguna parte entre la
confusin de la fiesta, seguramente sermoneando a alguna pobre alma acerca de
las necesidades de los hurfanos del condado.
Qu amiga? pregunt Jane, impaciente.
La seora Pritchard... Y Phillippa suspir cuando todas las piezas
encajaron. Que es prima de la madre de la seorita Rollins!
Y, segn t, controlabas esta fiesta! le espet Jane con retintn.
No puedo creer que Mariah tuviera segundas intenciones... Tal vez la
seorita Rollins rob la invitacin de la prima de su madre...
Mientras la conversacin iba subiendo de tono, Jason se enfrentaba a la
eterna pregunta. Deba irse o deba quedarse? La refriega haba llegado al punto
en que quedarse poda significar tener que interponerse entre ambas. O, Dios no lo
quisiera, que una de las dos lo metiera en ella preguntndole su opinin.
Por otra parte... le haba prometido a Jane que no se ira corriendo. Se haba
prometido a s mismo que se esforzara en aquella fiesta por hacer lo que deba:
encontrar una compaera de por vida, por ms que en aquel momento tuviera la
tentacin de salir corriendo de all.
Ni lo intentes le dijo Byrne, que se haba situado detrs de l, lo
bastante bajo para que no lo oyeran Phillippa ni Jane. Ella se dar cuenta en
cuanto retrocedas un paso.
Byrne se puso al lado de Jason y, habiendo dispuesto a las tres jvenes de
algn modo, se puso a escuchar las rfagas conversacionales con tanta atencin
como el pblico de un partido de tenis.
Cmo lo sabes? pregunt Jason.
Estamos en una fiesta al aire libre, en Londres. Tampoco he estado
pensando ms que en escapar.
No puedo salir huyendo. Me he comprometido a esto. Jason sacudi la
cabeza. Tengo que llevarlo a buen trmino.
Recurdame por qu ests tan decidido a casarte a los treinta le dijo
Byrne, arrastrando las palabras.

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Jason no contest de inmediato. Luego se encogi de hombros.
Porque es lo que toca ahora.
No era una respuesta tremendamente perspicaz, pero no tena una
explicacin mejor. Haba tardado, pero haba llegado a dominar todos los deberes
que implicaba ser el duque de Rayne. Y Jason era lo suficientemente inteligente
como para saber que no lo saba todo. As que, puesto que algunos detalles se le
escapaban, haba encontrado empleados de confianza capaces de conseguir sin
duda que nada saliera mal. Eso no le preocupaba, ni a su familia tampoco. Marcus
y Byrne haban asumido la tarea de investigar a conciencia a todos sus empleados.
Jane ni siquiera haba tenido que insistir; Jason se lo haba pedido l mismo a los
hermanos Worth.
Es ms, el antiguo y noble apellido Rayne era fuerte y estaba seguro. Jason
Cummings se haba metido plenamente en el papel de su vida. Estaba contento. Se
senta cmodo. El matrimonio era lo siguiente de la lista. Adems, todos sus
amigos estaban casados. As que no poda ser tan malo, no?
Pero Byrne respondi a la declaracin de Jason con una semisonrisa.
Si t lo dices le contest.
Es slo que... es un proceso ms complicado de lo que imaginaba dijo
Jason, sorprendido de su propia honestidad.
Byrne se qued un momento pensativo y luego mir a su esposa, que le
estaba pidiendo a Phillippa que le proporcionara un rbol genealgico de cada
asistente a una fiesta, incluso de aquellos a los que conoca desde haca una
eternidad.
Bueno. Podemos pedir a las jvenes elegibles que formen una fila y t
sealas a la que ms te guste. Byrne sonri. Pero dudo que as encuentres una
compaera afectuosa. Cruz una mirada con Jane y le gui el ojo. Considera
esto una batalla.
Una batalla? Jason levant una ceja.
S. Hay estrategias y tradiciones. Pero, y esto es lo ms importante, hay
normas. Debes protegerte. No dispares hasta tener un blanco seguro. Si un soldado
depone las armas, tienes que tratarlo con amabilidad y todo eso. Para sobrevivir,
simplemente tienes que aprender las normas y ser mejor soldado que cualquier
otro del campo de batalla.
Jason levant la otra ceja.

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Y t te atuviste a todas esas normas mientras cortejabas a mi hermana,
verdad?
Byrne respondi con una carcajada.
No. Pero las conozco lo suficientemente bien como para saltrmelas
impunemente. Lo mir a los ojos. Por desgracia, t no eres yo, excelencia.
Insinas que es mi ttulo lo que nos diferencia en el modo de cortejar?
le pregunt Jason con sorna. Te lo aseguro, soy plenamente consciente de ello.
Eso y muchas, muchas otras cosas repuso Byrne secamente. Pero s,
eso te limita. Las chicas te adularn, se te echarn encima.
Jason puso los ojos en blanco. l tambin lo saba.
Tienes que ser lo ms estricto que puedas prosigui Byrne.
Verdaderamente, casi te convendra ms simplemente escoger a una muchacha y
dejar en manos de Jane el cortejo.
Si fuera tan simple... murmur Jason. Si pudiera convencer a Jane de
que lo hiciera...
Ests seguro? La voz de Jane interrumpi su conversacin.
Completa y absolutamente seguro?
Despus de lo de la ltima vez, s dijo Phillippa, sonriendo.
Magnfico. Jason dijo Jane, haciendo que ambos hombres le prestaran
atencin, me he asegurado de que no haya ms invitados inesperados en las
fiestas.
Eso si vuelvo a ofrecerme para celebrar otra murmur Phillippa entre
dientes.
Cmo dices? le pregunt Jane con brusquedad.
Nada respondi vivamente su cuada.
Bien. Como iba diciendo continu Jane, volvindose hacia Jason,
debera presentarte a algunas seoritas encantadoras y cuerdas.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a c co on no oc ce e a a a al lg gu ui ie en n u un n p po oc co o a a l la a f fu ue er rz za a

Mientras el carruaje se alejaba de la mansin Worth de Grosvenor Square,
Jason no pudo disimular su alivio. Despus de haber sido formalmente presentado
a las seoritas casaderas de las altas esferas, necesitaba marcharse lo ms lejos
posible. A Tombuct o a la selva de la India. A las Amricas o a la Luna. O por lo
menos al otro lado de la ciudad.
Y necesitaba tomarse una copa.
El t haba sido lo peor de todo, un t caliente demasiado dulce para un da
clido de mayo. Y haba tenido que tomarse un estanque entero mientras charlaba
con la hija del conde de tal y con la sobrina del vizconde de cual. De lo nico que
tena ganas era de salir corriendo. Con su tendencia a esfumarse en alerta mxima,
Jane lo haba llevado de grupo en grupo de seoritas, todas ellas por fortuna muy
educadas. Ninguna haba intentado arrinconarlo detrs de los arbustos ni
encerrarlo en un stano para abordarlo.
Al recordar aquello se estremeci. Verdaderamente aquellas tres seoritas
habran podido alejar a un hombre de las mujeres para siempre.
La tarde no haba sido terrible del todo. De hecho, Jane le haba presentado
a unas cuantas jvenes capaces de ruborizarse y pestaear en los momentos
adecuados sin tartamudear ni amenazar con desmayarse. Dios, unas cuantas
saban incluso mantener una conversacin amena! Una joven, la seorita Sarah
Forrester, si mal no recordaba, incluso haba sabido tomarle el pelo.
El seto sur.
S? Haba levantado la cabeza al or aquello.
Creo que probablemente es la va de escape ms fcil. La seorita
Forrester lo haba mirado directamente a los ojos, tmida y sonriente. Como l se

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limitara a guiarle un ojo, continu: Puedo distraerlos un momentito, si le hace
falta. As podr escapar corriendo.
Entonces el nico sonrojado que tartamude fue l.
Tanto se nota que me siento incmodo? le haba preguntado.
No. A lo mejor he explorado el seto para ser yo la que salga corriendo.
La seorita Forrester haba redo para s misma. En aquel momento, la voz de su
madre haba interrumpido sus cavilaciones.
Y tiene que ver la pintura de mi hija, lady Jane, no hay nada igual!
deca, pavonendose ante su hermana.
Bueno, lstima. Me temo que me han pillado le haba susurrado la
seorita Forrester.
A m tambin le haba contestado Jason igualmente en susurros, entre
pesaroso y divertido, y luego haba prestado atencin a las otras damas del
corrillo.
El recuerdo de aquel momento lo consol, si no por otra razn, porque
haba sido el nico pequeo xito en un mar de mera supervivencia. La pregunta
que Byrne le haba planteado, as como lo que l haba respondido le acosaban
mientras el carruaje traqueteaba por las calles adoquinadas hacia el Tmesis y
Somerset House.
Por qu ests tan decidido a casarte?
Porque es lo que toca ahora.
Porque es lo que toca. Qu respuesta tan poco concreta y tan vaca. S,
casarte era lo siguiente en la lista de su vida. Haba asumido el papel de duque de
Rayne. Haba aprendido a llevar la hacienda. Y, si bien no se senta realizado, al
menos, la mayora de las veces. estaba satisfecho. El matrimonio era lo siguiente.
Seguramente no era la sentencia de muerte que todos sus amigos (casados) le
aseguraban, infatigable pero alegremente. Desde luego que no. Al contrario. Sera
la cura para la vaga soledad que haba empezado a amenazar su vida. Sera un
comienzo. Sera lo prximo.
As que, por qu no poda acallar aquella familiar y urgente necesidad de
salir corriendo y esconderse?
Al menos, cuando aquella necesidad se apoderaba de l no tena que irse
lejos. Su conductor detuvo el carruaje con una sacudida en un lugar familiar, y sus
criados abrieron la portezuela frente a Somerset House, un edificio neoclsico de

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grandes dimensiones situado a orillas del Tmesis que albergaba las asociaciones
ms doctas de la poca: la Royal Society (por todos conocida como la Royal); la
Sociedad Londinense de Anticuarios, y la Sociedad de Arte Antiguo y Arquitectura
del Mundo Conocido o, resumiendo, la Sociedad Histrica, refugio personal de
Jason. De algn modo, durante los ltimos aos, a la par que se ocupaba de su
patrimonio y... bueno, ejerca de duque, haba conseguido terminar un largamente
pospuesto trabajo acadmico titulado Daos de la arquitectura medieval en las
ciudades europeas despus de las guerras napolenicas. Y, una vez publicado
aquel panfleto (en su propia imprenta, de la que se haba convertido en accionista
mayoritario haca apenas una semana, pero publicado al fin y al cabo), haba
solicitado ser miembro de la Sociedad Histrica, y le haban aceptado. Ya poda
usar a placer sus despachos y salones. Era bsicamente su club, aunque distinto de
Whites o Brooks o del resto de establecimientos de St. James. Aquel club
albergaba algunas de las mentes ms preclaras del pas, algunos de sus tesoros ms
interesantes y, lo mejor de todo: a absolutamente nadie de all se le habra ocurrido
que l fuera a proponerle matrimonio.
Se ape del carruaje y salud con la cabeza al cochero.
Esta pequea aventura tal vez me lleve ms tiempo del previsto dijo, lo
que le vali una carcajada socarrona de Bones, que repuso: S lo que eso
significa. Quiere decir que me vaya directo a casa a cenar y que a lo mejor volver
alrededor de las tres de la madrugada.
Eso ha pasado una sola vez lo rebati Jason, pero sonriendo. Bones
llevaba muchos aos con l, y haban pasado juntos ms de una desgracia, as que
su informalidad con el patrn era fcilmente perdonable.
Vete a cenar le dijo Jason. Pero vuelve dentro de dos horas a
recogerme!
Bones, que no quera desaprovechar la generosidad de su patrn, puso los
caballos al trote antes de que el duque cambiara de idea.
Jason dio un profundo suspiro, saboreando la completa libertad. Por fin!
Por primera vez en todo el da se senta liberado de la agotadora tarea de intentar
encontrar una compaera, libre del peso de ser el duque de Rayne. Poda entrar en
el edificio de varios pisos, con columnas, como un hombre cuyo nico propsito
era perfeccionar y entretener su mente con otros hombres interesantes.
Ah, la libertad!
Jason tom hacia la izquierda por el patio, hacia el ala de la Sociedad

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Histrica, y fue entonces cuando choc con la mano de la dama de cabello leonado
que resultara ser el origen del peor embrollo de su vida.

La seorita Winnifred Crane no tena intencin de chocar con el joven
caballero. Realmente no era sa su intencin. Simplemente, l se abalanz contra su
mano. Verdaderamente nadie poda culparla de tener la mano tan extendida,
aunque George lo hubiera hecho.
Todo haba empezado al doblar la esquina de Aldwych hacia Strand, unos
minutos antes de que apareciera el majestuoso carruaje en el que iba el pobre con el
que haba chocado accidentalmente. Estaba tan sorprendida de encontrarse frente a
Somerset House, tan de repente, el edificio que albergaba todas sus esperanzas y
aspiraciones, que por un momento le haba fallado el coraje. Haba tenido que
detenerse en el patio y tomarse un momento para recuperar el valor.
No dejes que esto te abrume, se dijo Winnifred, apretando la carpeta
contra el pecho. Por un momento dese haberse puesto el abrigo grueso, porque
un escalofro le recorri la espalda. Pero el abrigo estaba pasado de moda, y en
Londres tena que ir al menos tan a la moda como pudiera permitirse. Adems, era
un da clido, y el escalofro poda achacarse fcilmente a otros motivos aparte del
clima. No ests haciendo nada que contravenga sus normas, ni que vaya contra la
ley. Te han invitado. Incluso tienes una carta de presentacin.
Mientras los caballeros con sombrero de copa y abrigo pasaban a su lado
para subir o tras bajar los escalones y ms de uno miraba con curiosidad a la mujer
bajita parada junto a la fuente central, ella dio unos cuantos pasos inseguros.
Somerset House era un edificio con columnas, enorme, una de cuyas caras
daba al Tmesis y la opuesta a un patio de tamao colosal. Puesto que era la sede
de numerosas sociedades doctas y agencias gubernamentales, resultaba
prcticamente imposible que Winn supiera dnde deba dirigirse exactamente.
Las oficinas navales estaban justo delante, eso lo saba, porque eran
fcilmente reconocibles por su cpula central. Pero luego todo era un poco
confuso. Record la descripcin que su padre le haba hecho del edificio. La Royal
Society estaba... a la izquierda? No, a la derecha. Tena una hermosa galera de
exposiciones, para los hombres que deseaban ver los progresos del mundo. La
Sociedad Londinense de Anticuarios era su pariente ms joven, relegada a unas
cuantas habitaciones del tico y el stano. Por tanto, las salas de la Sociedad

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Histrica tenan que estar a la izquierda del patio.
Se volvi y, con la determinacin que infunde un propsito definido, se
encamin hacia su destino... hasta que una mano enorme de hierro la agarr del
brazo.
No tan deprisa le dijo al odo George Bambridge, su primo, entre
jadeos. Seguramente haba estado corriendo para atraparla.
Maldita fuera su estampa! De no haberse detenido al lado de la fuente ya
habra estado dentro del edificio. Habra llegado a su reunin con lord Forrester y
George habra tenido que ventilar su ira a solas, en la calle.
Me has dejado sentado en el parque con la condenada seora Tottendale
le dijo su primo en cuanto pudo recuperar el aliento.
Y se supona que ella tena que impedir que me siguieras. Winn puso
los ojos en blanco. Cmo lo has sabido?
Que vendras aqu? Winnifred, no has hablado de otra cosa desde que
llegamos a Londres repuso George con una sonrisa de suficiencia. Ni es tan
difcil localizarte. Quieres que te diga por qu?
Porque soy la nica persona del lugar que lleva falda? aventur Winn.
Porque eres la nica que lleva falda! grit George. Y eso es porque
no se permite la entrada a las mujeres en la Sociedad Histrica.
S que se les permite repuso ella tranquilamente. Cuando hay
exposiciones y conferencias, suelen venir mujeres.
Eso son actos pblicos. El escaso pelo negro que le caa sobre la frente
tembl peligrosamente. Si no tena cuidado con aquel carcter suyo, revelara a
todo el mundo sus cuidadosamente disimuladas entradas. A las mujeres les est
vetada la entrada a los salones porque no son miembros de esta sociedad. Yo tengo
que saberlo puesto que, de los dos, soy el nico al que se puede considerar como
tal.
Sus estatutos no dicen absolutamente nada acerca de que las mujeres
tengan prohibida la entrada le contest Winn, atenindose a la razn.
Y cmo sabes tanto acerca de los estatutos de la Sociedad Histrica?
Porque mi padre particip en su redaccin y me lo dijo.
Aquello dej cortado a George, que boque como un pez.
Winnifred empez a decir con calma, pero sin soltarle el brazo. Me

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siento responsable de ti, no nicamente porque soy el nico pariente vivo que te
queda sino, espero, por algo ms. As que, por favor, creme cuando te digo que
esto no es una buena idea. Si deseas tan ardientemente conocer a lord Forrester,
procurar invitarlo a cenar. Estoy seguro de que os encontrar, tanto a ti como a tu
encaprichamiento por la historia del arte, tremendamente entretenidos. Pero aqu
no. Baj la voz hasta convertirla en un susurro de desesperacin. Y no ahora!
La reaccin de Winn progres de ligera incomodidad a irritacin y luego a
profunda ira durante la apasionada perorata de George, y apret ms su carpeta
contra el pecho. Cuando termin, le dijo muy despacio y con absoluta claridad:
George, si quieres que abandone este edificio tendrs que sacarme a rastras de l,
pataleando y gritando. Clav los ojos en l, con una mirada tan acerada que
hubiera podido cortar el diamante. Delante de toda esta gente a la que te mueres
por impresionar. Puede que seas dos palmos ms alto que yo y muchsimo ms
fuerte, pero verdaderamente te parece que imponerte as a una dbil mujer te
conviene?
George no respondi. Por primera vez pareci darse cuenta de las
posibilidades que haba de que montara una escena. Hasta ese momento, hablando
sin levantar la voz, eran dos personas normales y corrientes, aunque una de las dos
fuera sospechosamente del gnero femenino; pero, al primer grito, aquellos
hombres con sombrero de copa y abrigo que pasaban con la nariz levantada se
fijaran en ellos.
Y, como Winn saba bien, aquello le dara mala prensa a George.
Afloj la presa sobre su brazo. Slo un poco, pero lo bastante para que Winn
pudiera apartarlo de l... y darle un manotazo al joven que pasaba a su lado.
Qu demon...! exclam el caballero, ahogada y confusamente,
retrocediendo unos cuantos pasos.
Oh, Dios mo! grit angustiada Winnifred, cuando la carpeta cay en el
adoquinado y su contenido se desparram. No!
Yo opino igual dijo el pelirrojo caballero, frotndose el dolorido puente
de la nariz.
Ex... excelencia! tartamude George, que por lo visto reconoca a la
vctima de la mano de Winnifred como el duque de algo.
Claro que ella le haba dado un manotazo a un duque sin querer, se dijo,
ruborizndose, pero no poda detenerse a saludarlo con una reverencia. Tena que
recoger los papeles antes de que se le estropearan! Sus artculos... su carta de

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presentacin!
Lo lamento terriblemente! estaba diciendo George, intentando
inclinarse y, al mismo tiempo, arreglarle el abrigo al hombre.
Est bien deca el duque. Ya saba yo que no acabara este da sin que
alguien me diera una torta.
Podris perdonarnos? le pregunt George.
No hay nada que perdonar. La sangre no ha llegado al ro... creo. Se
irgui y luego, al darse cuenta de la afliccin de Winn, dijo: Necesita ayuda,
seorita?
Yo... Winn dej de recoger hojas. Oh, vaya! Ya estn todas? Mir
frentica a su alrededor. Y el corazn se le par cuando vio una nica hoja de papel
flotando en la fuente.
Por el modo en que estaba doblada, supo lo que era.
Mi carta! grit. Estir el brazo, pero no la alcanzaba. Estaba a punto de
correr el riesgo de subirse al borde de la fuente cuando una mano se pos en su
hombro y la detuvo.
Permtame dijo el duque pelirrojo, e intent recuperar el documento.
Era un palmo y medio ms alto que ella, pero apenas lograba alcanzarlo. Al final lo
consigui y le tendi la hoja chorreante a Winn.
Gracias, excelencia le dijo ella, aunque slo tena ojos para la carta. Por
favor, que no se haya estropeado. Por favor, que no se haya estropeado...
De nada... Adems, le he encontrado una utilidad a esto de usar bastn.
Sonri y luego hizo una leve reverencia. Seorita...
Pero Winn, con el corazn en la garganta, fue incapaz de responder. As que
George llen el silencio.
Crane, ex... excelencia tartamude, inclinndose brevemente. Yo soy
George Bambridge, su primo. Suelo veros en los salones de la Sociedad Histrica,
pero parecis siempre tan ensimismado que no he querido interrumpiros para
presentarme.
Ah, bien. Como parecis saber, soy Rayne. Seorita, eh... Crane. Se
volvi hacia la silueta congelada. Estis bien?
Pero Winn no lo estaba. Nada lo estaba. Porque...
Se ha estropeado logr decir con un hilo de voz...

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Su carta. Su carta de presentacin para lord Forrester, escrita de puo y letra
por su padre, no era ms que un montn de renglones borrosos sobre papel
mojado.
Lo siento muchsimo se compadeci de ella el duque. Ya veo que la
pgina era importante.
Importante? Lo era todo. Era lo que le daba legtimo derecho a estar all.
No tiene importancia, excelencia dijo George adulador, situndose al
lado de Winn. Slo eran unas notas, verdad, Winnifred? Lo siento, sire, pero
tenemos que volver a casa. Mi prima tiene que... vestirse para una cena. Pero me
preguntaba, sire, si asistiris a la serie de conferencias de la semana prxima.
No dijo Winn distradamente.
No? repuso el duque al ver que George no lo haca.
No, no tengo que vestirme para ninguna cena. Ni me voy.
Winnifred... le advirti George, sin gritar pero casi.
Tengo una invitacin, George.
Ya no la tienes repuso l, mirando el papel hmedo que ella sostena.
De hecho, George, lamentablemente esa hoja sigue seca.
Mientras su primo la miraba inquisitivo, el duque levant una ceja.
Una invitacin? pregunt. Aquello haba picado su curiosidad.
Entonces Winn lo reconoci. Haca diez aos era... Jason Cummings,
marqus de... algo. Ahora era duque de Rayne. Y George estaba haciendo lo
imposible para causarle buena impresin. Winn estuvo a punto de soltar una
carcajada.
S dijo, erguida de nuevo, recuperada la entereza. Tengo una
invitacin para reunirme con lord Forrester en la Sociedad de Arte Antiguo y
Arquitectura del Mundo conocido a mi conveniencia. Achic los ojos. Y ahora
mismo me conviene bastante.
Dicho esto, agarr la carpeta y, con el brazo estirado para mantener lejos de
s la pgina mojada, esquiv limpiamente a George y al duque, encaminndose
hacia la entrada oriental de Somerset House.
Los dos hombres la siguieron. George caminaba a su izquierda, sin quitar
ojo a la carta hmeda, intentando descifrar qu era aquello tan importante para

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Winn que deca la tinta corrida. El duque caminaba a su derecha, con las manos a
la espalda y la frente adelantada. Y... era posible que estuviera silbando?
Cuando pisaron el suelo de piedra al unsono, Winn mir de reojo el perfil
del duque. Un mechn de pelo increblemente rojo le caa sobre la frente, por lo
dems inexpresiva: un ltimo rastro del nio en el hombre ya hecho y derecho.
Sonrea abiertamente.
Esto os divierte, excelencia? le pregunt con el ceo fruncido.
En absoluto. Luego pareci reconsiderarlo. Bueno, un poco. Un
poquito.
Os aseguro que mi reunin con lord Forrester no es nada divertida para
m replic ella, levantando la barbilla.
Oh! No pretenda decir que su situacin sea divertida. La ma lo es.
Como ella lo miraba inquisitiva, se explic.
Esto es lo ms parecido a una aventura que he vivido en aos.
Winn lo mir directamente a los ojos y luego sonri un poco para s.
Es lo ms parecido a una aventura que yo he vivido jams.
Excelencia, tengo que rogaros que no la animis a hacer esto terci
George. No sabe en lo que se mete.
Evidentemente, porque acabamos de cruzar la puerta de la Sociedad
Histrica.
Los tres se detuvieron en seco. Winn le lanz a George una mirada
rencorosa mientras el duque le indicaba por qu puerta deba entrar.
Winn tena ante s la pesada puerta artesonada de caoba. La atraa, pero los
pies no la obedecan. Se qued mirndola fijamente.
Los caballeros que iban por el pasillo haban formado un corrillo al ver a
Winnifred con sus dos acompaantes. Murmuraban con cara de sorpresa.
Lo veis? George se lo estaba diciendo tanto a Winn como al duque.
Est montando un espectculo y todava no ha pasado de la puerta. Te lo he dicho,
Winnifred. Ninguna mujer ha entrado jams en los salones de la Sociedad
Histrica.
Y yo te digo que no hay ninguna norma que lo prohba le contest
Winnifred, mirando furtivamente al duque.

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Eso es ridculo dijo George.
De hecho es cierto repuso el duque arqueando las cejas, gratamente
sorprendido.
Cmo lo sabis? le pregunt Winn, asombrada.
Porque he ledo los estatutos. Bueno, no iba a unirme a un club sin
conocer su reglamento. El duque se encogi de hombros despreocupadamente
. Una de mis particularidades. Sin embargo aadi, reconduciendo el tema, el
seor Bambridge tambin tiene razn. Hay ciertas normas implcitas.
Mientras George sonrea radiante y Winn cuadraba los hombros decidida, el
duque se mesaba la barbilla, pensativo.
No obstante, supongo que de nuestra falta de concrecin vos podis sacar
ventaja, seorita Crane.
George lo mir con los ojos desorbitados.
Vos... Vos no podis poneros de su parte...! exclam, y luego aadi:
Sire. Inspir profundamente. S que sois miembro y yo un simple aspirante a
serlo, excelencia, pero vos no sois un acadmico y yo s. Y a los acadmicos como
lord Forrester les importan mucho las apariencias. No va a gustarle la presencia
aqu de mi prima. De hecho, los... Dej de hablarle al duque para inclinarse hacia
Winn.
Winnifred, esto es un error.
Deja que cometa mis propios errores, George.
Y, dicho esto, Winnifred Crane avanz y abri la puerta.

Bueno, qu poda hacer sino seguirla?
Jason no saba por qu estaba acompaando a aquella mujer tan
tremendamente decidida y a su controlador primo, ni por qu se senta impelido a
inmiscuirse en sus asuntos. Pero, una vez embarcado en aquello, no poda evitarlo.
A lo mejor se senta culpable por haberle estropeado su aparentemente
crucial carta. A lo mejor se deba a que era la primera mujer en casi dos Estaciones
que no lo miraba con alguna expectativa en mente. A lo mejor era porque al
golpearle la nariz con la mano le haba quitado de encima todo el peso del da... el
deprimente y aburrido da con el que cargaba. Su mente se haba despertado de

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golpe y haba dicho: Bien, algo interesante, por fin!
Si hubiera sido una de aquellas damas cultas que tenan por objetivo las
instituciones exclusivamente masculinas simplemente para hacerlos sentirse como
unos completos canallas empeados en mantener baja la autoestima del sexo dbil,
habra sido otra historia. Pero por alguna razn no crea que fuera se el objetivo
de aquella joven. Esas damas no se comportaban como aquella mujercita.
Y tanto que era bajita: apenas le llegaba al hombro. Le recordaba un gorrin.
De un solo color. Llevaba el pelo castao leonado cubierto por un sombrero de paja
marrn adornado con una cinta tambin marrn, guantes de piel marrn claro y el
vestido color barro, ms oscuro.
Winn le ech un breve vistazo y l se sorprendi de que tuviera los ojos
avellana, clarsimos. Pero todo lo dems... era como si nunca hubiera intentado
destacar.
Ahora bien, en cuanto abri la puerta de los grandes salones de la Sociedad
Histrica se hizo notar.
Haba algunos hombres presentes, de pie o sentados en conjuntos de sillas o
de sofs, departiendo en voz baja. Si era acerca de la importancia de los
manuscritos iluminados despus de la invencin de la imprenta o de una noticia
del Times de ese da Jason nunca lleg a enterarse, porque en cuanto la seorita
Winnifred Crane entr por la puerta, todas las conversaciones cesaron de golpe.
Jason baj los ojos para mirar al plido e inmvil gorrioncito. Ella baj los
suyos para mirar nerviosa el folio que sostena, pero sigui sin moverse de donde
estaba.
De repente, Jason tom las riendas del asunto. Se inclin hacia ella y le
susurr al odo:
Sgame el juego, seorita Crane.
Aquello pareci sacarla de su ensimismamiento. Justo a tiempo para que el
mayordomo de la Sociedad Histrica, Edwards, que se ocupaba de los asuntos
internos de la sociedad con tanta eficiencia como discrecin, se acercara a Jason.
Edwards! lo salud ste jovial. Creo que hoy se nos presenta una
tarde interesante.
Excelencia lo salud el mayordomo con una inclinacin. Seora le
dijo a la seorita Crane. Puedo serle de alguna ayuda?
Lo que, en clave, significaba: Qu demonios est haciendo usted aqu?,

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se dijo Jason, reprimiendo una sonrisa.
La seorita Crane ni parpade por el tono de Edward, todo hay que decirlo.
S, he sido invitada a una reunin con lord Forrester. Puede llevarme
hasta l?
Edwards respondi sin dudar un instante:
Lo siento enormemente, pero lord Forrester no est en su despacho esta
tarde. Quiere dejarle una tarjeta de visita?
Tal vez fue por la mirada de desesperacin de la joven al hallarse en aquella
encrucijada, tal vez por la cara que puso George Bambridge, de alivio y hasta cierto
punto de triunfo, como si l mismo hubiera frenado la locura de su prima, pero
quiz, slo quiz, se debi a esa pequea parte de s mismo que todava disfrutaba
metindose en los y haca tantsimo que no tena ocasin de hacerlo.
Fuera por la razn que fuese, Jason se vio convertido en el blanco de todas
las miradas asesinas cuando dijo: De veras? Pero si hoy es martes! Los martes
lord Forrester est siempre en su despacho. Adems, vengo de comer con su
esposa y su hija, y me han dicho que estaba aqu.
Edwards pareci completamente desconcertado antes de pasar la mirada de
la seorita Crane a Jason y a otro criado apostado junto a la puerta del fondo del
pasillo. La puerta del despacho de lord Forrester. Sin embargo, la cara de pnico
del otro no le sirvi de mucho. Edwards tendra que salir del apuro sin su ayuda,
supuso Jason, ligeramente divertido viendo al estoico Edwards cortado.
Si lord Forrester no puede recibirme hoy, puedo volver dijo la seorita
Crane. A diario. No tengo demasiadas obligaciones, as que puedo quedarme
aqu y esperar todo el da.
Mientras George gema, mortificado, Jason reprimi una risita. Y luego se
puso abiertamente de parte de la muchacha.
De veras? pregunt, apenas capaz de mantenerse serio. Quiere una
silla mientras espera? Le apetece un t, tal vez?
Oh, no! le sonri ella. No quisiera abusar de los recursos de la
Sociedad Histrica. Seguramente ya habr desayunado cuando llegue. Pero... Se
frot la barbilla, pensativa. Suelo sentirme dbil por las tardes si no tomo un
tentempi.
Eso no podemos permitirlo repuso Jason. Imagnese a una seorita
como usted desfalleciendo por lo prolongado de la espera para reunirse con lord

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Forrester. Sera una historia terrible.
Pues entonces, tal vez sera mejor... s, tal vez lo sera... que dispusiera de
una silla y una mesa, o quiz de un pequeo sof, para m, aqu mismo, delante de
la puerta principal. Sonri y luego volvi sus ojos relucientes hacia el pobre
Edwards. Una bonita manta sobre el regazo, una bandeja para el t. Incluso
podra traerme mi labor de ganchillo y trabajar mientras espero.
Ante la perspectiva de tener a una mujer desmayndose en la entrada
mientras esperaba ser recibida en audiencia o convirtiendo los salones de la
Sociedad Histrica en su salita, Edwards se dio por vencido.
A lo mejor puedo localizar a lord Forrester dijo en voz baja. Quin
debo decirle que pregunta por l?
La seorita Winnifred Crane dijo ella, con la voz clara como una
campana.
Aquello despert murmullos.
Winnifred Crane?, oy Jason que preguntaba ms de un caballero de los
corrillos, todos los cuales haban estado observando la escena con sumo inters.
Crane? Edwards enarc las cejas.
Soy la hija de Alexander Crane le explic ella. Y luego aadi algo tan
escandaloso, tan completamente inaudito, que todas las conversaciones cesaron de
nuevo: Pero su seora me conoce mejor por otro nombre aadi, con voz
menos firme y cara de susto pero decidida.
Edwards sigui impasible hasta que ella dijo:
C. W. Marks.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a n no o p pu ue ed de e a ay yu ud da ar r p pe er ro o s se e v ve e i in nv vo ol lu uc cr ra ad do o

C. W. Marks.
No era aqul un nombre que despertara demasiado inters fuera de las
cuatro paredes de Somerset House. No era como si acabara de asegurar que era
Scarlet Pimpernel o el Cuervo Azul, por ejemplo. Entre aquellos muros, sin
embargo, en el reino de la sociedades ilustradas de Gran Bretaa y las de Europa,
era un tema misterioso sobre el que se especulaba mucho y que concitaba mucho
inters.
Increble, pens Jason. Apenas unas horas antes estaba mortalmente
aburrido en una fiesta al aire libre.
La onda expansiva de las palabras de la seorita Crane, C. W. Marks nada
menos, se difundi por los grandes salones como un incendio, ganando mpetu
cuando Edwards cruz la sala hacia la puerta del fondo y le susurr algo al criado
apostado junto a ella, que la abri y entr, dejando a Edwards esperando fuera y a
Jason esperando con George Bambridge y la seorita Crane... o, segn pareca, C.
W. Marks.
Lo es usted realmente? no pudo evitar susurrarle. La mir a los ojos,
pero antes de que ella pudiera responder, George se le adelant.
Claro que no.
Winn volvi la cabeza con tanto mpetu que Jason estuvo a punto de recibir
un golpe por segunda vez ese da, en esta ocasin del ala de un sombrero de paja
de seora.
Cmo lo sabes? le espet ella.
Soy catedrtico de historia del arte en Oxford y te digo que t no eres C.

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W. Marks.
Eres profesor adjunto, no catedrtico. Inspir profundamente y declar,
con ms aplomo esta vez, como si la repeticin reforzara su voluntad: Y yo soy la
autora de los escritos de C. W. Marks.
Seorita Crane. Edwards haba vuelto y de nuevo Jason tuvo que
inclinarse hacia atrs para esquivar el golpe del sombrero de paja. El mayordomo
pareci dudar antes de decir: Por aqu, por favor.
Por lo visto Jason estaba incluido en la invitacin y deba seguirlo. Se haba
metido en aquel asunto con ella simplemente para... para qu? Para ver cmo
consegua la entrevista a pesar de su primo. Ech un vistazo de reojo a George, que
tambin se senta plenamente autorizado a participar. Su primo, en los diez
minutos que haca que lo conoca, se las haba apaado para rehacerse. Pareca de
los que rechazan a las mujeres pero las miman.
Evidentemente aquel hombre no tena ninguna hermana, se dijo Jason con
sarcasmo.
Fuera cual fuese la razn por la que Jason haba hecho suya la causa de la
seorita Crane, podra haber dejado que se las apaara por su cuenta a partir del
momento en que Edwards la invit a ver a lord Forrester, presidente de la
Sociedad Histrica de Arte y Arquitectura. Pero la posibilidad de que fuera C. W.
Marks... bueno, aquello lo cambiaba todo.
Dos aos antes, cuando Jason presentaba su largamente pospuesto trabajo
sobre arquitectura medieval que iba a valerle la admisin en aquella sociedad, C.
W. Marks haba publicado tres artculos... y puesto patas arriba el mundo
acadmico.
El primero era un anlisis detallado del pluralismo en la corte de Enrique
VIII, en la que el intelecto pareca fomentar la brutalidad. Un trabajo que tuvo muy
buena acogida, publicado en las ltimas pginas del peridico acadmico
trimestral de la Sociedad Histrica. El segundo era un trabajo sobre la moderna
glorificacin artstica de las batallas (las pinturas de grandes buques disparndose
caonazos mutuamente en el mar, los trabajos picos de soldados muriendo de
manera romntica en el campo de batalla tpicos de Benjamin West) y de cmo el
arte se negaba a reflejar las verdaderas penurias de la guerra.
Aqulla haba sido la guerra de papel que haba desempolvado a los
acadmicos y les haba hecho prestar atencin.
No era un simple anlisis de las pinturas, sino de cmo encajaban en una

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perspectiva cultural ms amplia: en todo lo previo y todo lo posterior a la
culminacin de ese movimiento artstico. A diferencia de lo que la prudencia
aconsejaba en un artculo acadmico, adems, era de lectura amena. Eso, ms que
ninguna otra cosa, haba hecho que el nombre C. W. Marks estuviera en boca de
todos. Se supona que los artculos acadmicos no tenan que ser interesantes!
Tenan que ser crpticos, para que la gente verdaderamente culta que los lea se
sintiera superior puesto que era capaz de desentraarlos. Pero, para cuando se
public el tercer artculo, ste sobre La carrera de un libertino de Hogarth, una serie
de pinturas sobre las que se haba escrito a menudo pero pocas veces de un modo
tan entretenido y con tanta profundidad: todos en el mundo acadmico se
preguntaban quin era aquel C. W. Marks y de dnde demonios haba salido.
De aquel ltimo artculo, sin embargo, haca ya un ao. Mientras que la
identidad de C. W. Marks haba seguido siendo un misterio, el fervor por
desentraarlo haba pasado. Hasta ese da, por lo visto.
Cruzaron los salones, con todos los hombres de pie, atentos y
completamente en silencio. Lo nico que se oa eran los tacones de las botas de la
seorita Crane en el suelo de madera pulida. Cuando llegaron a la puerta del
despacho de lord Forrester, Jason pens que seguramente a ms de un espectador
se le desprendera la cabeza del cuello de tanto como retorca. La seorita Crane,
cosa que la honraba, continu con la vista al frente, sin mirar atrs como supona
Jason que tena ganas de hacer. Slo cuando los hubieron admitido en la habitacin
y la puerta se hubo cerrado, entonces y slo entonces oyeron una cacofona de
voces de los hombres reunidos fuera.
Pero aquellas voces ya no importaban. La nica voz que importaba era la
del hombre empequeecido por el escritorio pantagrulico que tena frente a s.
Seorita Winnifred! Lord Forrester, un hombre de contorno tan
voluminoso y tan jovial que, de haberse dejado crecer la barba, habra podido
pasar por Pap Noel, salt de la silla y corri a saludarlos. Tiene que perdonar
que la trate con tanta familiaridad. Su padre me escriba tan a menudo para
contarme cmo le iba la vida que, aunque no nos hayamos conocido nunca, tengo
la sensacin de haberla visto crecer ante mis ojos. Tom su mano y luego,
mirndola con tanto orgullo como podra haberlo hecho un to muy querido, se
puso un poco melanclico. El fallecimiento de vuestro padre... ha dejado el
mundo un poco ms oscuro. No slo la Sociedad Histrica, sino tambin Oxford...
y, por supuesto, era uno de mis mejores amigos.
De golpe Jason cay en la cuenta.

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Alexander Crane! exclam. Todos los reunidos lo miraron
extraados. Me haba olvidado por completo. Claro... Fue profesor mo en
Oxford. Era tremendamente estricto.
Decano de la facultad de historia del arte, miembro fundador de la
Sociedad Histrica de Arte y Arquitectura, autor de ms de una docena de tratados
sobre la contribucin britnica a la cultura de la humanidad... pues claro que era
tremendamente estricto repuso jovialmente lord Forrester. Y se hubiera
congratulado de oros decir eso, excelencia. A propsito, cmo os habis visto
envuelto en este asunto? Hizo un gesto vago con la mano cuando dijo asunto,
como si l mismo no supiera qu pensar de lo que sus criados le haban
transmitido.
Jason no se lo reprochaba.
Supongo que me he topado con ello, lord Forrester. Jason sonri.
Forrester se encogi de hombros, dando aquella respuesta por vlida, y se volvi
hacia el tercer miembro de la reunin.
Y, seor Bambridge, habis dejado otra vez Oxford, veo.
Slo durante los cursos de verano se apresur a explicar George. Mi
prima deseaba venir a Londres y yo no puedo dejarla aqu sin amigos.
Jason mir qu cara pona la seorita Crane. Tena una mirada asesina pero
se reserv su opinin.
Cuidado reconvino a George lord Forrester. Si os tomis descansos
sabticos vuestros estudiantes olvidarn dnde est vuestra clase, y la facultad
olvidar por qu sois vos quien ensea en ella.
Mientras George se pona rojo como la grana, la seorita Crane aprovech la
oportunidad que su silencio le ofreca para plantear lo suyo.
Lord Forrester, s que mi presencia aqu hoy os sorprende empez, con
una voz ms aplomada de lo que Jason haba esperado.
Como poco enton lord Forrester con seriedad. Y lamento decir que
tendris que marcharos inmediatamente. Seguramente comprendis que sta es
una docta institucin de caballeros. Tratamos cuestiones histricas serias.
No hay ninguna norma... empez a decir ella, pero lord Forrester la
interrumpi con un aleteo de su mano.
Hay normas implcitas, cosas que se sobreentienden dijo. No deseo
disgustaros, pero tampoco deseo afrontar un motn de los miembros de la

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sociedad.
Seor dijo la seorita Crane, con la voz todava ms firme por la
conviccin. He venido aqu hoy por invitacin expresa vuestra y, dicho esto,
sac una hoja de papel (que afortunadamente no era la mojada) de la carpeta, y la
se la puso delante a lord Forrester. sta es la carta que escribisteis a mi padre,
hace poco ms de un ao. Lleg ms o menos un mes antes de su... fallecimiento.
Lord Forrester ley detenidamente el documento. Resoplaba a medida que
lo haca y, de vez en cuando, esbozaba una sonrisa.
Y bien? le urgi George. La curiosidad le poda. Qu dice?
Le cuento cosas de mi familia, lo que hacen... cmo progresa la sociedad
y, por supuesto, lo vido que se ha vuelto el mercado del arte y de antigedades
durante el ao ltimo dijo lord Forrester, arrastrando las palabras. Pero
supongo que os gustar or el trozo pertinente, Bambridge. S, aqu est. Escrib:
La sociedad y yo estamos de lo ms impresionados por vuestro joven protegido,
C. W. Marks. Por favor, seguid mandndonos sus artculos; son de lo ms
convincentes. Mejor todava, mandadnos al seor Marks en persona en cuanto a l
le convenga. La sociedad estar encantada de recibirlo y yo me alegrar de ver a mi
viejo amigo.
Lord Forrester dej la carta, con una sonrisa en los labios aunque hubiera
tristeza en su mirada.
Mi padre estaba demasiado enfermo para viajar dijo la seorita Crane
en voz baja. Pero planeaba viajar cuando se recuperara. Lo que, por desgracia...
Se aclar la garganta y volvi a empezar. Busc en la carpeta y sac de ella tres
fajos apretados de papeles. Aqu estn los primeros borradores de los artculos
que firm como C. W. Marks. Escritos de mi puo y letra, con todas mis
correcciones y tachaduras.
Tenis que perdonarme, seorita Winnifred dijo lord Forrester, y l
tambin se aclar la garganta. Nunca se me ocurri preguntarme por qu
Alexander no me haba mandado al seor Marks. Mir brevemente a George.
Porque, veris... Crea que ya lo haba hecho.
Winnifred sigui su mirada y se puso plida. George, por su parte, estaba
tan colorado como la seorita Crane blanca.
Yo nunca... Quiero decir... Yo nunca dije que fuera C. W. Marks dijo
George con voz ahogada.
Os pregunt en una ocasin, la primera vez que vinisteis a verme para

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solicitar vuestra admisin dijo lord Forrester, por qu erais tan atrevido como
para publicar usando un seudnimo.
S, y yo os dije que no tena ni idea de qu me estabais hablando explic
George, aturullado.
Claro que lo hiciste respondi acalorada la seorita Crane. Con un
guio y un gesto de cabeza... y de repente todo el mundo quera patrocinar tu
admisin en la sociedad! Me dan ganas... Me dan ganas de... Frustrada, incapaz
de terminar la frase, avanz tres pasos hacia George, con la mano libre cerrada en
un puo y la clara intencin de golpearlo.
En aquel momento, Jason decidi que deba intervenir.
Se adelant de inmediato y apart a la seorita Crane de su primo.
Ponindole con demasiada familiaridad y de forma bastante posesiva la mano en
la nuca, se inclin y le susurr al odo:
Ya casi os crea. Ahora no lo desaprovechis.
Ella reaccion. Centr su mirada avellana, a pesar de la rabia, recuperando
la compostura. Luego asinti rpidamente y Jason apart la mano.
Por desgracia, el segundo que tard Winnifred Crane en calmarse fue todo
lo que necesit George Bambridge para inclinar la balanza. El hombretn se
enderez, se aclar la garganta y sonri obsequioso a lord Forrester.
Nunca afirm ser C. W. Marks, milord dijo con mucha labia a su
inquisidor, porque s la verdad.
La sabis? preguntaron al unsono lord Forrester y la seorita Crane.
S. La verdad es que C. W. Marks no es otro que el propio Alexander
Crane.
Se hizo un silencio tan profundo en la habitacin que habra podido orse
caer un alfiler en el vestbulo
Esto es demasiado para que lord Forrester la crea a ella, pens Jason con
irona.
Qu demo...? empez a decir la seorita Crane, pero se le atragant la
voz y no pudo terminar.
Temo que mi prima siente la necesidad de hacerse un nombre ahora que
ya no est bajo la proteccin de su padre. He intentado ocuparme yo de ella... y, de
haber sabido lo que planeaba hacer hoy, hubiera puesto freno a esto

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inmediatamente. Su voz era suave y meldica. Fuera lo que fuese George
Bambridge, era un orador persuasivo. Pero s desde hace mucho que mi to
Crane fue quien escribi los artculos de C. W. Marks.
Pero... pero si no lo hizo! grit la seorita Crane. Lord Forrester, mis
primeros borradores...
Winnifred, no es cierto que en sus ltimos aos a tu padre le temblaban
las manos a causa de la enfermedad y que t te convertiste en su taqugrafa y
escribas sus artculos para los peridicos, anotabas sus ideas y escribas sus cartas?
S, pero...
Estos primeros borradores no son otra cosa que eso. Siempre fuiste una
ayudante muy intrpida de tu padre, pero quin puede poner en duda que
Alexander Crane tena la mente que haca falta para los trabajos de C. W. Marks?
Y, puesto que soy hija suya, no es posible que tenga una capacidad
similar de pensamiento profundo? le contest la seorita Crane, con sarcasmo e
impaciencia.
Entonces por qu no ha habido ningn nuevo artculo de C. W. Marks
desde la muerte de tu padre? respondi a su vez George, para ultraje de la
seorita Crane.
T... T me habras dejado intentar escribir y publicar un artculo
mientras guardaba luto por mi padre y tena que marcharme del nico hogar que
haba conocido? chill ella, y clav los ojos en lord Forrester. Lord Forrester,
debis entender... con la muerte de mi padre careca de fondos para seguir
alquilando nuestra casa y el ao pasado tuve que pasrmelo sin estudiar, en...
Mientras se explicaba, sin embargo, seguramente se dio cuenta de lo que Jason
vea: que su desesperacin la perjudicaba todava ms, y que la duda iba haciendo
mella en la expresin de Forrester. Le haca falta un cambio de tctica. Adems...
por qu iba a publicar mi padre usando un pseudnimo? pregunt sagazmente,
abriendo una fisura en el argumento de George. Haba publicado mucho como
Alexander Crane, no le haca falta...
Se la haca para publicar artculos contrarios a varios de sus otros trabajos.
Y la mitad de los trabajos de C. W. Marks lo son.
Mi padre y yo siempre estuvimos en desacuerdo con la intencin satrica
de La carrera de un libertino. La seorita Crane se enderez. Y en cuanto a la
poca Tudor, soy la nica que tuvo largas conversaciones con l durante las
sobremesas acerca de la influencia de Toms Moro en la tipografa. Seor dijo,

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volvindose hacia lord Forrester, suplicante. Si mi padre os escribi a medida
que yo iba creciendo, como habis dicho que hizo, entonces tuvo que describirme
como su mejor alumna.
Lo hizo. Lord Forrester arque las cejas. En ms de una ocasin.
Y lo era. Me he beneficiado de una educacin de Oxford no slo cuatro
aos sino casi treinta. Aprend no slo en el regazo de mi padre sino a la mesa de
los educadores mejores y ms brillantes del pas. Y, os lo prometo, yo soy la autora
de los artculos de C. W. Marks. Simplemente, deseo el reconocimiento que
merezco por ello.
Reconocimiento que no puedes tener, puesto que no tienes prueba alguna
conjetur George, y la nica persona que hubiera podido proporcionrtela
lleva un ao muerta. Dios la tenga en su gloria.
Tengo una prueba! grit la seorita Crane y, luego, mirando durante
un buen rato el documento abandonado mojado que tena en la mano, susurr:
O la tena.
Qu es eso? pregunt por fin lord Forrester. Puedo verlo?
Ella dej la pgina delante de l. Tan empapada estaba que los bordes
pesaban mucho y qued plana, pegada a la mesa.
Era una carta de mi padre. La escribi cuando se dio cuenta de que no
podra venir a Londres para presentarme como C. W. Marks.
Qu conveniente! dijo despectivamente George. Un comentario que
hizo que todos, incluido lord Forrester, lo miraran framente.
Qu le ha pasado a la carta? pregunt lord Forrester, levantando el
borde de la hoja, completamente ilegible, con el extremo de una pluma y sacando
las gafas para inspeccionarla ms de cerca.
Se ha cado en la fuente de la plaza apenas susurr la seorita Crane.
Eso puedo corroborarlo intervino Jason. La he pescado yo.
Y habis sido la causa de que se cayera dentro, para empezar dijo la
seorita Crane entre dientes.
Jason no pudo evitar sobresaltarse.
Os ruego que me perdonis, pero estoy de vuestra parte le susurr. La
seorita Crane tuvo la cortesa de ruborizarse y apartar la mirada.
Lo lamento, querida. Lord Forrester suspir, levantando los ojos de la

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pgina. Pero es completamente ilegible.
Si George Bambridge no hubiera soltado un suspiro tan audible de alivio,
Jason estaba seguro de que habra podido or los latidos del corazn de la seorita
Crane. Qu estoica era, se dijo, viendo su semblante. Miraba directamente a lord
Forrester, sin desviar los ojos, con el rostro ms plido con cada tictac del reloj. Era
como si de repente hubiese cado en la cuenta de que nunca vera realizados sus
sueos.
Era como si acabara de comprender que estaba all encallada y que no haba
salida. Slo lo inevitable.
Jason conoca aquel sentimiento demasiado bien.
Se quedaron all un momento. La seorita Crane no se mova. Se habra
desmayado... estando de pie? Jason empez a preocuparse hasta que se dio cuenta
de que ya no diriga su mirada a lord Forrester. Estaba mirando la pared situada a
la espalda de ste.
Como la mayora de las paredes de los salones de la Sociedad Histrica, el
espacio que lord Forrester tena detrs estaba abarrotado de pinturas de todas las
pocas histricas concebibles. Jason intent determinar a cul estaba prestando
tanta atencin, pero no pudo descifrar su mirada. Al Poole? Al Durero? A los
bocetos de Rembrandt?
Siento muchsimo haberos arruinado la tarde, milord dijo George
Bambridge, poniendo una mano controladora sobre el brazo de su prima. Esto es
un asunto complicado. Procuraremos no interrumpiros ms. Arrastr a la
seorita Crane amable pero firmemente hacia la puerta y la abri... y a punto
estuvo de conseguir que el conde de Salisbury entrara trastabillando en la
habitacin. A nadie sorprendi que el pblico que haban dejado en los salones se
hubiera reunido ante la puerta de lord Forrester con la esperanza de or algo de lo
que se deca dentro del despacho.
Se dijera lo que se dijese acerca del estoicismo britnico, pens Jason con
sarcasmo, no conoca a un solo ingls que dudara en fisgar las conversaciones de
otros. Y, ahora que podan ver la escena, tampoco apartaban los ojos de ella.
Mientras tanto, Winnifred segua con los suyos fijos en la pared de detrs
del enorme escritorio de lord Forrester. Incapaz de marcharse solo con dignidad,
George mir a Jason mientras tiraba de la muchacha.
S que tenis cierta influencia en estas cosas, excelencia, y espero que esta
confusin no influya en vuestra decisin respecto a mi solicitud de ingreso dijo

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implorante.
Lord Forrester! dijo la seorita Crane, oponindose a los tirones de su
primo y sin moverse de donde estaba. Quisiera... Quisiera hacerle una
propuesta.
Winnifred, por favor gimi George. Debemos irnos.
Si no puedo probaros que soy C. W. Marks prosigui ella, ignorando a
su primo, puedo por lo menos intentar probar que tengo la formacin, el
talento, la creatividad... la imaginacin necesarios para ser C. W. Marks? Se
tomara en serio entonces mi demanda?
Lord Forrester la mir suspicaz un instante y luego ech un breve vistazo a
los caballeros trajeados de negro que ella tena a su espalda, observando como una
bandada de buitres, esperando darse un festn con los restos de la carrera de la
seorita Crane.
Supongo que si eso quedara demostrado ms all de toda duda, tendra
que hacerlo dijo por fin, lo que suscit risitas nerviosas de los escandalizados e
indignados caballeros all reunidos. Pero la duda es difcil de superar. Y no estoy
del todo seguro de que pueda ser eliminada por completo.
Ella asinti, trag saliva y se permiti mirarse nerviosamente las manos.
Pero cuando levant los ojos otra vez volva a arder en ellos el fuego de la
determinacin.
Esa pintura que tenis detrs seal. La de Adn y Eva.
El Durero? repuso lord Forrester, mirando la obra hacia la que
apuntaba su dedo. Una representacin particularmente esplndida del
Renacimiento alemn.
S que lo es convino ella. Pero y si os dijera que no la pint Alberto
Durero?
Una conmocin recorri la asamblea. Los monculos cayeron. Incluso se
oy exclamar a alguien, por encima de los gritos y las protestas: Como yo digo!
Mientras, Winnifred Crane se limit a inspirar profundamente.
Y si pudiera probarlo?


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4 4

E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a a ap pa ar re ec ce e d de e m ma an ne er ra a t ta an n s s l lo o a an ne ec cd d t ti ic ca a

Verdaderamente, Winnifred, esto es el colmo, incluso para ti!
George cruz el pequeo vestbulo como un gigante echando fuego por las
orejas, ventilando su rabia. Las figuritas de cristal y las bagatelas de porcelana
tintinearon sobre las superficies que las sostenan. Winn cruz la puerta detrs de
George, en silencio, y la cerr tranquilamente. Ahora que la reunin con lord
Forrester haba terminado (el momento para el que se haba estado preparando,
por el que haba trabajado y que llevaba construyendo mentalmente desde haca
ms de un ao), Winnifred senta una tranquila calma. Que George despotricara
tanto como quisiera. Que discutiera y la coaccionara... ella haba hecho lo que
pretenda y ya...
Ya se haba puesto en marcha: haba dado el primer paso en el camino de la
vida que deseaba. Ya no tena ms que dar los siguientes.
Un cuadro? Un maldito cuadro! Cmo decides poner en peligro todo
nuestro futuro por eso? George se volvi hacia ella, pasndose las manos por el
oscuro cabello. Y es un Durero, por mucho que te empees en lo contrario.
Aquel cuadro la haba fascinado desde el instante en que haba entrado en el
despacho de lord Forrester. Saba que su padre lo haba legado a la sociedad, por
supuesto, pero que estuviera en la pared de lord Forrester... Al principio le haba
hecho gracia. Era como si su padre estuviera velando por ella incluso entonces.
Pero luego, cuando todo haba empezado a desmoronarse a su alrededor y sus
esperanzas de ser reconocida como C. W. Marks se desvanecan, se haba dado
cuenta rpidamente de que era su nica, su ltima oportunidad de tener xito.
Lord Forrester haba dicho, cuando los murmullos y los gritos en los
salones de la Sociedad Histrica haban remitido despus de su ltima

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propuesta. Como seguro que sabis, mi padre se pas los ltimos aos de su
vida intentando compilar una exhaustiva biografa, una tesis y una lista de las
obras de Alberto Durero.
Por supuesto, me escribi a menudo hablndome de ello.
A lo largo de muchos aos adquiri numerosas obras para Oxford y unas
cuartas para su coleccin privada... incluida sta. Seal el cuadro sin ttulo al
que siempre se haba referido simplemente como el Adn y Eva.
Era un cuadro elegante que Winnifred haba admirado durante aos, una
tela de pequeo tamao, de no ms de cuarenta y cinco centmetros de altura por
sesenta de anchura. Adn, a la izquierda, dominaba la pintura. Eva, con aspecto
joven e inocente, estaba a la derecha. Se cubran las vergenzas con hojas de
higuera y el rbol de la ciencia del bien y del mal estaba entre ambos, iluminado
desde detrs, llamndolos como la sirena que era. La manzana, reluciente y
realista, estaba en la mano de Eva. Pero mientras que en la mayora de
representaciones de aquel momento, el ms importante de la historia de la
humanidad, la serpiente penda del rbol, susurrando al odo de Eva, en aquella
versin la serpiente rodeaba el tobillo de Adn para asegurarse su cada.
S, y esta sociedad le estar eternamente agradecida por habernos legado
una pieza tan importante en su testamento repuso lord Forrester, arqueando las
cejas.
Winnifred sonri amablemente para que el caballero se sintiera un poco ms
cmodo: no planeaba recuperar el cuadro, y no quera que el presidente de la
Sociedad Histrica ni ningn otro caballero que estuviera escuchndola pensaran
tal cosa. Alberto Durero, el preeminente artista del Renacimiento alemn, era, por
supuesto, uno de los pintores ms famosos de la historia; incluso poda decirse que
su fama estaba llegando al paroxismo. Una obra original suya valdra una
considerable suma de dinero. Por el simple hecho de poner en duda su autora ya
estaba restando valor al Adn y Eva.
S, estoy segura dijo. Ayudando a mi padre en su proyecto, mantuve
correspondencia con varios entusiastas de Durero de toda Europa. Mir
duramente a George, que nada pudo hacer, estupefacto. Ni siquiera poda negar
que ella hubiera estado trabajando en aquello ayudando a su padre. Y empec a
creer que este cuadro en concreto, aunque es un hermoso ejemplo del
Renacimiento alemn, no es obra de Durero.
Eso es ridculo! oy protestar a George entre dientes. De hecho, no era
la nica con buen odo, porque lord Forrester cort cualquier futuro exabrupto de

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George con una mirada.
Cmo...? Lord Forrester se aclar la garganta. Cmo llegasteis a esa
conclusin, querida?
Bueno, puesto que haba tenido la audacia de plantearlo, ya no tena sentido
que se anduviera con evasivas. Aunque, puesto que George estaba escuchando con
tanta atencin, ms le vala ser cuidadosa.
Hay un caballero que se ha dedicado a archivar todos los documentos de
Durero que han llegado a sus manos y que, cuando le mencion este cuadro, me
habl de varias cartas que haba encontrado relacionadas con el mismo, escritas
por alguien que pareca atribuirse el mrito de la obra. Volvi a inspirar
profundamente y prosigui su discurso: Debe admitir que hay algo que
diferencia un tanto este cuadro de las otras obras de Durero; de hecho, incluso de
sus otras representaciones de Adn y Eva. El efecto inacabado de las puntas de los
dedos de las manos de Eva... como si ella fuera en s misma la obra inacabada de
Dios. Los leos de Durero son detallistas; el efecto inacabado no era su estilo. El
modo en que Adn se vuelve en la tela... apenas vemos un tercio de su cara.
Durero, el retratista ms influyente de su generacin... no nos ensea una cara? Y
est el movimiento de... de las hojas.
Winn no pudo evitar ruborizarse. Una cosa de aquel cuadro que siempre la
haba cautivado en la adolescencia, cuando los chicos eran ms que nunca un
misterio, era que daba la impresin de que, si soplaba una brisa indiscreta, se
llevara volando las hojas de parra pintadas.
Varios de los caballeros presentes, incluido lord Forrester, miraban
atentamente el pequeo lienzo, examinndolo, dudando.
Para ser completamente honesta, mi padre tard semanas, meses, en
incluir esta obra en su compendio aadi Winn esperanzada, y luego se maldijo
por ello. Porque George aprovech su pausa para tomar aire y meter baza.
Incluso aunque tu padre cuestionara la autora de la obra, obviamente
lleg a una conclusin sobre ella, porque nunca me habl del cuadro como otra
cosa que como un Durero arguy.
Winn apret los labios en un rictus amargo mientras los hombres que
haban entrado en la habitacin murmuraban su acuerdo con George. Incluso uno
o dos le dijeron que as se habla y lo animaron con vacuidades masculinas de
similar corte.
Incluso muerto, su padre, en opinin de los miembros de la sociedad, era

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quien tena la ltima palabra en todo lo concerniente a historia del arte. Y all
estaba ella, reconociendo que discrepaba!
Da lo mismo afirm, acallando la cascada de voces. Me aferro a la
creencia de que esas cartas y documentos probarn que este cuadro no es de
Durero.
Puedo ver esas cartas? pregunt frunciendo el ceo lord Forrester,
apartando por fin los ojos del Adn y Eva.
No... no las tengo tuvo que admitir Winn.
Por supuesto que no replic George. Lord Forrester, no podis
considerar seriamente la idea de que el cuadro sea falso... De todas las personas
que hay en el mundo, ella es la nica que lo ha descubierto?
No creo que sea falso... Creo que est mal catalogado. Y no soy la nica
contest Winn, mirando a George. Las cartas existen. Pero estn en Basilea,
Suiza, donde Durero viva y estudiaba en la poca de esta pintura. Inspir
profundamente una vez ms. Tendr que recuperarlas.
Aquello levant una oleada de comentarios que recorri la habitacin y
lleg hasta el vestbulo. Una mujer (por supuesto talludita) ocupndose de aquella
misin, de un viaje como aqul, simplemente para probar una teora... Bueno,
aquello era ridculo! Absurdo!
Excelencia? Lord Forrester mir a Jason Cummings, repantigado en el
alfizar. Qu opinis vos del asunto?
Todos los ojos se volvieron hacia el joven duque. Deseosa de plantear su
propuesta, Winn haba olvidado que estaba ah. Aunque pareca despreocupado,
natural, estaba segura de que haba estado atento todo el tiempo.
Bueno dijo, arrastrando las palabras y frotndose la barbilla
perezosamente. O est completamente en lo cierto o sta es la pelea de
enamorados ms complicada de la que he sido testigo jams.
Los presentes en la habitacin y fuera de ella estallaron en carcajadas. Winn
not que se ruborizaba intensamente. Una pelea de enamorados, en efecto!
Durante el ltimo ao haba estado evitando a su primo todo lo posible. Pero no
pudo evitar mirar de reojo a George: se haba puesto colorado tambin pero, a
pesar de ello, se le notaba aliviado.
Sin embargo, no pide a la Sociedad Histrica que financie sus viajes ni su
investigacin continu el joven duque, que, para irritacin de Winn, hablaba de

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ella como si no estuviera presente en la habitacin. Ni siquiera pide su admisin
en esta institucin. De hecho, lo nico que pide es el merecido reconocimiento si
tiene xito. Y si falla... La taladr con la mirada, sus ojos oscuros en diablico
contraste con su cabello intensamente rojo, tanto que, con la iluminacin adecuada
(y, por supuesto, si uno no lo conoca personalmente), lord Jason Cummigs habra
podido pasar por el mismsimo Lucifer. Si falla, a m ni me va ni me viene.
Mir a lord Forrester. Ni a ustedes. No veo razn para no considerar la
propuesta.
sas haban sido las palabras que le haban valido a la seorita Winnifred
Crane su trato con lord Forrester y que la haban llevado hasta donde estaba en
aquel momento, en casa de Totty, donde George le echaba un sermn sin
posibilidad alguna de hacer mella en su alegra.
Alegra. Excitacin. Bulla de felicidad, tanto que tena ganas de echarse a
rer como una adolescente mientras se deshaca el nudo de la capa y se la tenda al
mayordomo.
Gracias, Leighton murmur, sonrindole triunfal aun sin querer, de
modo que el imperturbable hombre parpade dos veces y se puso colorado.
Winn, querida, has conseguido ruborizar a Leighton dijo Arabella
Arbuthnot Tottendale, conocida cariosamente como Totty, que bajaba las
escaleras. Y a George. Debo suponer que tu incursin ha tenido xito?
No ha ido bien, Totty dijo George intentando sacar sus hombros
descomunales del abrigo. No vas a creer el lo que ha armado Winnifred a
propsito de... Pero Totty lo interrumpi con un gesto dramtico de su brazo.
Dira que sta no es una conversacin que debamos mantener en el
vestbulo... donde desafortunadamente no hay jerez.
Winn pill a Leighton poniendo los ojos en blanco, y los rumores de la
servidumbre acerca de que Totty tena un ojo oculto debajo de la mantilla deban
tener algo de cierto, porque, aunque le estaba dando la espalda al mayordomo,
dijo:
Leighton, tienes problemas de vista?
l, por su parte, haba recuperado su impasibilidad.
No, seora respondi con prontitud.
Me alegro de orlo. No me gustara nada que tuvieras que ponerte gafas.
Un lujo espantoso para un mayordomo. Ah, y ten a mano el abrigo del seor

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Bambridge; tendr que irse enseguida si quiere vestirse para acompaarnos al
teatro esta noche.
Dicho esto, Totty entr en la acogedora salita, se sirvi un generoso vaso de
jerez y se instal junto al fuego. Winnifred y George se vieron obligados a seguirla.
Sigo sin entender por qu tengo que hacer el gasto de alojarme en un
hotel refunfu George. Aqu hay suficiente espacio para m, y t misma me
has dicho repetidas veces que hacas extensiva tu amistad de la infancia con las
madres de ambos a sus descendientes.
Winn mir a Totty y se encogi de hombros. Pero la anciana dama le
respondi con un guio. Siendo nia, antes de ser una Tottendale, Totty haba
crecido en un sensato y aburrido pueblo del sur donde, por fortuna, poda
encontrar lo nico que desafiaba la sensatez y el aburrimiento en la puerta de al
lado: a Clara y a Margaret, dos primas que se haban criado prcticamente como
hermanas. Totty haba ido de correras con ellas hasta que las correras se haban
terminado y las tres se haban convertido en unas seoritas. Una dura prdida que
su amistad soport. Tras casarse y tener hijos, siguieron intercambiando regalos y
cartas, visitndose y pasando perodos de vacaciones juntas. Y cada vez que
sobrevino la desgracia, cuando Totty perdi a su hijo y a su marido o cuando Winn
perdi a Clara, su madre, la compartieron y, por consiguiente, contribuyeron a
paliarla. As que, cuando Winn por fin hizo acopio de valor para dejar Oxford e ir a
Londres a probar suerte, Totty se ofreci inmediatamente a ser su carabina, su gua
y su amiga. Y la joven no poda estarle ms agradecida. Sobre todo en lo referente a
George.
Porque me has dicho en repetidas ocasiones que tienes otras intenciones
con Winn aparte de ejercer de primo. Lanz una mirada suave pero inquisitiva a
Winn, la misma que siempre que el tema de la relacin de la joven con George sala
a colacin. Winn la eludi, tal como haba hecho siempre. Y, aunque, en general,
me traen bastante sin cuidado las apariencias prosigui Totty, vuestras
madres se levantaran de la tumba y me mataran si creyeran que se haba visto
mancillada de algn modo vuestra reputacin. Por tanto, y puesto que dudo que
haya jerez en el infierno, que es donde, con franqueza, voy a ir, me mantendr
cmoda en este mundo lo ms posible. Adems mir a George con simpata,
ste es un hogar de seoras. Te daras un coscorrn contra el marco de las
puertas todos los das.
Era cierto, incluso George se vea obligado a admitirlo. La casita de
Bloomsbury Street era de lo ms cmoda y estaba decorada con estilo y elegancia...
para una dama soltera. Precisamente por ese motivo la haba adquirido Totty dos

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aos antes. Le haba contado entonces a Winn en una carta que era porque,
mientras viva con Phillippa Worth, haba descubierto que cuanto ms grande la
casa, menos posibilidades de evitar las compaas desagradables. Al ritmo que
Phillippa se implica en actos de caridad le haba escrito, es slo cuestin de
tiempo que un grupo de costura o alguna cosa odiosa parecida se apodere de un
ala para siempre. As que ahora Totty tena su casita, con su jardincito y sus
escaleritas, y puertas demasiado pequeas para la envergadura descomunal de
George. Ya poda sentarse junto al fuego e ignorar las invitaciones a ts de caridad
o al teatro si le apeteca quedarse en casa.
Totty le pregunt de pronto Winn. Qu te ha impulsado a ir al teatro
esta noche? Crea que detestabas los aburridos cisnes enfermos de amor
desahogndose entre los arbustos.
S, y no tolero mucho ms las obras teatrales. Totty sonri para s.
Pero, para responderte brevemente, te dir que has sido t, querida. He recibido
una nota apenas cinco minutos antes de que volvieras... de Phillippa Worth. Deca
que tenamos que acudir a su palco esta noche sin falta... Quera ser la primera
anfitriona de esa tal Winnifred Crane.
Winnifred palideci y a George se le amorat la cara. Totty ronrone:
Como deca, debo suponer que tu incursin ha sido un xito?
No ha... No ha ido exactamente como planeaba dijo Winn con cautela.
T lo has sabido desde el principio, verdad? George acus a Totty.
Sabas que irrumpira en la Sociedad Histrica y destruira su buen nombre con
esta farsa...
Vamos, vamos, George lo tranquiliz Totty dndole palmaditas en el
dorso de la mano de la manera ms corts pero ms desdeosa posible. Slo
saba que Winn tena una cita esta tarde, una a la que se supona que t no debas
acompaarla... Sin embargo, te las has ingeniado de algn modo para deshacerte
de m justo cuando acabbamos de sentarnos a tomar un almuerzo que Leighton
haba tardado lo suyo en preparar y la has seguido. Pero me muero de curiosidad
por saber lo que ha pasado.
As que Winn le cont toda la historia: la autora de los artculos de C. W.
Marks; la carta de presentacin de su padre sumergida en la fuente; el duque que,
de entre todos, haba abogado por ella de manera serena pero efectiva; que haba
visto el Adn y Eva en la pared, y que haba tenido la osada de proponerle a lord
Forrester una... especie de apuesta.

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Pero en realidad no es una apuesta, porque l no pierde nada si gano y yo
no pierdo nada si no lo hago, pero parece que tengo que organizar inmediatamente
un viaje al continente dijo para terminar. Y luego, apabullada por la gravedad
del asunto, aadi: Totty... te parece que puedo tomarme un vaso de jerez yo
tambin?
Que me condenen si lo haces! refunfu George, como un oso herido,
desde su rincn.
Vamos, vamos lo reprendi Totty. Esta muchacha tiene treinta aos.
Estoy segura que puede con un vasito de jerez dijo, escanciando un generoso
vasito para Winn.
No me refiero a eso! ladr George. Que me condenen si piensas
viajar por todo el continente!
No puedes impedrmelo, George. Como ha dicho Totty, ya soy madurita.
No necesito un tutor.
Nunca he conocido a nadie que lo necesite ms! grit l, casi riendo.
Hasta la semana pasada, no habas salido de Oxford... y apenas lo habas hecho de
las bibliotecas. Ha sido ridculamente fcil seguirte hasta Somerset House,
simplemente porque no tenas ni idea de cmo llegar. Te crees capaz de viajar por
tu cuenta a Basilea, a Suiza?
Tal vez lo sea o tal vez no. Achic los ojos. Pero tengo que intentarlo.
Y cmo pretendes pagarte ese viaje, Winnifred? le pregunt George.
Totty no te lo pagar.
No puedo... soy una mujer con un presupuesto reducido. Totty levant
el vaso de jerez en un brindis a George.
Y t no dispones de fondos prosigui l, acercndose e inclinndose
hacia ella. Dada su aventajada estatura y a que Winn estaba sentada, George era
una amenaza de primera categora.
Pero Winn se limit a alzar la barbilla y mirarlo a los ojos fra y fijamente.
Y quin tiene la culpa de eso? lo acus.
George contuvo la respiracin y, luego, suspir largamente, sin dejar de
sostenerle la mirada.
Cielos! Si vais a hablar otra vez de dinero, me voy a regaar a Leighton
por aguar el jerez suplic Totty, levantndose y abandonando la habitacin. Dej
a Winn y a George con las dagas desenvainadas.

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Es nicamente por... empez a decir Winn, rompiendo el silencio.
Si tu padre...
Es nicamente por tu culpa si no dispongo ya de mi herencia termin.
No, no es as. Si tu padre hubiese querido que tuvieras los cuadros
arguy George, prcticamente al dedillo, lo habra especificado en su
testamento. Habra aportado el dinero invertido en comprarlos.
Haban tenido aquella misma discusin tantas veces que Winnifred poda
predecir casi al detalle lo que vendra a continuacin. Ella argumentara que la
coleccin privada de cuadros de su padre era el producto de una vida de
dedicacin y de la gran mayora de su sueldo y del dinero que haba ganado.
Haba especificado en su testamento que sus bienes eran para su hija... y esos
bienes consistan en aquellos cuadros, unas cuantas baratijas y poco ms. No era
una coleccin extensa y la mayor parte de las obras eran de pintores de segunda
fila, pero formaban parte de ella un Clara Peeters, un Frans Hals, un Jean Fouquet
y varias obras ms de artistas de la Hegemona holandesa del siglo XVII y del
Renacimiento nrdico. Valan el suficiente dinero para que Winnifred viviera
cmodamente el resto de sus das si los venda... aunque eso no se lo haba
mencionado a George.
Su primo dira luego que su padre haba adquirido aquellos cuadros con el
pretexto de aadirlos a las impresionantes colecciones de la universidad y que, por
tanto, pertenecan a la facultad.
Winn contraatacara diciendo que, si tal era el caso, por qu nadie haba
armado entonces un escndalo por las obras de su coleccin que haba dejado en
testamento a entidades que no pertenecan a la facultad (como el Adn y Eva de la
Sociedad Histrica)?
George alzara las manos y dira que Winnifred no saba nada de poltica
acadmica.
Winnifred respondera entonces que entenda lo suficiente de poltica
acadmica para saber que George no estaba haciendo otra cosa que apoyar las
pretensiones de la facultad (y de hecho, instigndolas) para favorecer su ambicin
de ocupar la vacante de su padre y ser nombrado catedrtico... pasando por
encima de otros candidatos ms conocidos y con ms publicaciones en su haber. Si
consegua aadir la coleccin privada de Alexander Crane a la de la facultad,
dejando a Winnifred sin un cntimo, se asegurara el nombramiento.
Luego George argira que su padre nunca haba tenido intencin de que

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nadie se ocupara de ella.
Adems, tu padre saba que alguien deba ocuparse de ti dijo George
con sinceridad.
Por lo visto aquella vez haban pasado directamente al final de la discusin.
Winn tuvo que admitir que aquello haba sido inteligente por parte de George.
Yo prosigui su primo. Tu marido.
Y ah estaba por fin la raz del problema. Los catedrticos de Oxford, aparte
del prestigio de serlo, tenan otros privilegios de los que carecan los profesores.
Uno de ellos era la posibilidad de casarse. Por tanto, George necesitaba llegar a
catedrtico para contraer matrimonio, y slo poda llegar a catedrtico si negociaba
con la herencia de Winn. Y Winn se senta utilizada, como una moneda sobre la
mesa de juego, pero ms que eso, ms que la idea de que alguien la ganara o jugara
por ella, la idea de casarse con George... Dios, la idea del matrimonio en s...
Cada vez que George sacaba aquel tema Winn slo quera una cosa: escapar
a un lugar donde pudiera respirar, donde sentirse libre.
Estamos prometidos desde que cumpliste quince aos dijo George
suavemente.
Pero no formalmente susurr ella, aunque dudaba que George la
hubiera odo.
Llevas la mitad de tu vida sabiendo que vamos a casarnos. Nuestras
madres lo planearon. Pero ahora que tu padre... francamente, ya no necesita que te
ocupes de l, vas y te planteas esa ridcula idea de viajar por Europa y ser una
erudita y pospones lo nuestro. Se sent frente a ella, en la silla que Totty haba
dejado libre junto al fuego. Salv el hueco que haba entre ambos con el brazo y
tom la mano de Winn, la retuvo, la oblig a mirarlo. Te he amado toda la vida,
Winnifred. Por favor, scate de la cabeza esa idea de una gran aventura y regresa a
Oxford. Casmonos. No nos preocuparemos por los cuadros de tu padre nunca
ms, porque estarn ah mismo; podrs verlos siempre que te apetezca. La vida
volver a ser como debe ser; volver a la normalidad.
Winn mir a George a la cara. Era la misma cara que haba adorado de nia,
que con el tiempo se haba vuelto angulosa y desaliada. La impaciencia lo
empujaba hacia ella. Habra podido consentir. Conoca la vida en Oxford; sera la
perfecta esposa para un catedrtico. La haban preparado para ello, poda decirse.
Cedera. Casarse con George era lo que todos los que la rodeaban haban esperado
que hiciera...

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Pero ya no tena a nadie.
Slo quedaba ella.
La normalidad para ti es que corrija los trabajos de tus alumnos y que
prepare tus clases dijo ella.
Eso no es... Intent interrumpirla, pero ella continu.
He escrito tus conferencias, fijado la publicacin de tus artculos... Dios,
yo misma he escrito largos fragmentos de esos artculos... Maldita sea! No me
extraa que lord Forrester te confundiera con C. W. Marks!
No deberas jurar, Winnifred la reprendi George. Pero Winn no le hizo
el menor caso.
Me quieres como ayudante, no como esposa arguy.
Eso no es cierto! protest George. Habra hecho un burdo intento de
besarla (le vea la intencin en la cara) para demostrarle su pasin, si ella no se
hubiera levantado inmediatamente y empezado a caminar por la alfombra.
Y, de paso, cmo es posible que sea lo bastante inteligente para redactar
tus conferencias pero no lo suficiente para ser C. W. Marks? Cmo has podido
decirle algo as a lord Forrester? Cmo has sido capaz?
Winnifred, yo... no crea que t fueras la autora...
S que lo crees. Creas o no que pueda haber escrito esos artculos, sabes
que nunca habra intentado arrogarme el mrito del trabajo de mi padre, como le
has inducido a creer. Debera darte vergenza.
Estaba avergonzado. George tena el don de ponerse como un tomate, como
el muchacho que ella recordaba que haba sido.
No lo comprendes... Cmo puede un hombre tener una esposa ms
famosa en su campo que l? se quej dbilmente George. Es ridculo. No
puedes ser C. W. Marks.
Gracias a ti, ahora tendr que probarlo. Sacudi la cabeza. Ya apenas
te reconozco. El ao pasado... Tendra que haber podido confiar en ti tras la muerte
de mi padre, pero sin embargo... Qu ha sido de mi primo? Qu ha sido de mi
amigo?
George se envar.
Tu amigo se ha cansado de esperar a que crezcas. Ya no eres una nia. No
puedes ir en busca de aventuras. Una vida nos espera... No es un plan nuevo.

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Vuelta otra vez al principio. Era una pescadilla que se morda la cola.
Estaban demasiado atrincherados en sus opiniones para resolver aquello. En el
pasado, ella haba intentado desvincularse. Haba intentado expresar sus
inquietudes, pero, en lugar de aplacar sus temores, George se haba limitado a
desestimarlos.
Y ahora, si deca que no deseaba casarse con George nunca... bueno, no
volvera a ver jams los cuadros de su padre, seguro. Peor todava, estara diciendo
adis a las perspectivas que se abran ante ella. Y George... Haba sido su amigo.
Era duro renunciar a eso.
Pero si se casaba con l, perdera para siempre aquel aire fresco que le
permita respirar: la emocin de descubrir cosas nuevas y ver el mundo no slo en
los libros.
Haba llegado la hora de acabar con aquella discusin... definitivamente.
Tienes razn dijo, y George levant la cabeza, sorprendido. Ya no soy
una nia. Me he pasado la juventud en una biblioteca. As fue como adquir los
conocimientos que he usado para hacer una insensata apuesta con lord Forrester
esta tarde. As que, puesto que estoy de humor para hacer apuestas insensatas, te
har una.
Inspir profundamente mientras George esperaba, completamente inmvil,
a que ella dijera lo que tena que decir.
Deja que vaya a Europa e intente descubrir al autor del Adn y Eva. Si
consigo probar sin ningn gnero de duda que el cuadro no es obra de Durero,
entonces dejars de apoyar a la universidad en su pretensin de que los cuadros
son suyos y me permitirs disponer de mi herencia. Y me dejars ir, aadi
para s.
Y si no lo consigues? pregunt George, avanzando dos pasos y
acortando la distancia entre ambos.
Si no lo consigo... Winn se control: Qu quieres?
Sabes lo que quiero, Winnifred.
Ella trag saliva y asinti.
Si no lo consigo... volver a casa y me casar contigo inmediatamente.
Sin ms dilaciones? George enarc las cejas.
Si eso es lo que quieres dijo Winn, con el corazn desbocado. As
pues... aceptas la apuesta?

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Cuando George cerr la puerta tras de s unos minutos despus, Winn no
pudo evitar dejar escapar un profundo suspiro de alivio. A lo largo de los meses
anteriores haba empezado a ver a George cada vez menos como un primo y un
amigo y ms como un carcelero. Intentaba mantenerla dentro de su pulcra cajita.
Pero tras haber hecho con l una apuesta tan arriesgada, vea una posibilidad de
conseguir la libertad. Slo tena que ganrsela.
Y bien, querida? le pregunt Totty desde las escaleras. Habis
llegado a alguna conclusin?
A alguna repuso ella y, luego, mirando fijamente la puerta, aadi:
Me gustara entender por qu acta as. Por qu siente la necesidad de
doblegarme de este modo?
Totty sacudi la cabeza.
Nota que te escapas. Llevas siendo su futuro tanto tiempo como l el tuyo.
A algunos hombres no les gusta que trastoquen sus planes. Se acerc a Winn y la
tom del brazo. Vamos, tenemos que vestirnos para ir al teatro.
Tengo que hacer ms que eso, Totty. Tengo que prepararme para viajar al
continente.

George sali a Bloomsbury Street silbando. Estaba completamente
convencido de que Winnifred fracasara y l podra conseguir su ctedra. Adems,
por fin se casaran. Al cabo de dos o tres aos, con ayuda de Winnifred, sera
catedrtico del departamento de historia del arte. Lo admitiran en la Sociedad
Histrica y ocupara su lugar entre hombres de entendimiento y cultos. Siendo
Winn su esposa, podra pontificar acerca de sobredorados alemanes o arquitectura
italiana o sobre lo que estuviera de moda dependiendo del momento. Tal vez
incluso el Gobierno lo nombrara asesor histrico para algn chollo... desde luego
esos cargos existan. Se convertira en alguien importante, de buena posicin, con
dinero. La vida ira tal como l haba previsto.
No tena ms que asegurarse de que Winnifred fracasara, se dijo George con
una leve punzada de temor.


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5 5

E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a h ha ac ce e u un na a a ap pu ue es st ta a p po or r s su u c cu ue en nt ta a

A lo largo de las semanas siguientes, Jason pudo haber olvidado aquella
tarde en la Sociedad Histrica con Winnifred Crane. Pudo haber seguido con su
vida y con su bsqueda de esposa con tanta esperanza y emocin como hasta
entonces. S, aquella tarde podra haberse diluido, haber quedado reducida a una
simple ancdota, relegada al olvido hasta que alguien mencionara un cuadro de
Adn y Eva o una joven parecida a un gorrin se la recordara.
La habra olvidado... de haber sido capaz.
Acabo de enterarme! grit Jane en cuanto l entr por la puerta de
Rayne House esa noche para la cena.
Ubicada en Grosvenor, Rayne House era una mansin lo convenientemente
antigua y grande para sugerir a los vecinos la grandiosidad del apellido Rayne.
Tambin era convenientemente cavernosa para crear eco, as que, cuando Jane hizo
su declaracin, fue como si treinta mujeres la hicieran al mismo tiempo.
Phillippa acaba de irse. Insiste, por lo visto, en ser la primera en entablar
relacin con Winnifred Crane. Me da igual lo sabihonda que sea ha dicho. Si
tiene los redaos de entrar en una de esas sociedades y solicitar su ingreso, tendr
las agallas de sentarse a mi lado en el teatro. Jane sonri radiante. T estabas
en la Sociedad Histrica esta tarde, verdad? Cmo ha sido? Qu ha pasado?
No es una sabihonda
1
repuso Jason ausente. Al menos l no crea que lo
fuera. Puesto que no haba tenido de hecho ningn contacto con damas doctas, en
cierto modo supona que podra distinguirlas por el color de las medias. Es...

1
Bluestocking, juego de palabras intraducible. Equivale en espaol, adems de a sabihonda a medias
azules. (N. de la T.)


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franca.
Jane abri todava ms los ojos si eso era posible.
La has conocido? De veras has conocido a Winnifred Crane? Cmo es?
No te imaginas la polvareda que ha levantado. Lo comentan en todas las
sociedades y los salones de damas de la ciudad.
Si la haba conocido? Jason estuvo a punto de soltar una carcajada.
S, la he conocido. He hablado con ella. Ha sido una especie de...
chantajealpersonalparacolarse mascull, sorprendido de estar ruborizndose.
A Jane los ojos estuvieron a punto de salrsele de las rbitas.
T tuviste algo que ver? chill. Cuntamelo todo. Ahora mismo!
Tengo que saber toda la historia antes de que Phillippa se entere... Bueno, quiero
decir, antes de que otra persona se lo cuente...
Mientras Jane lo empujaba hacia la salita, lo obligaba a sentarse en una silla
y escuchaba embelesada, Jason le cont cmo haba pasado la tarde: desde el golpe
sin contemplaciones de la mano errtica de la seorita Crane hasta cmo sta haba
irrumpido en los salones de la Sociedad Histrica, as como su pequeo papel en la
farsa de conseguirle una audiencia con lord Forrester.
Honestamente, he credo que tendramos que cruzar el vestbulo hasta la
Royal y llamar a algunos de sus hombres con cabeza para la medicina, porque
todos los que haba en la habitacin se han puesto plidos cuando han visto a esa
reina Elizabeth. Jason suspir, cogi el platito que le tenda un muy eficiente y
silencioso criado y se meti el primero de muchos bocadillitos en la boca. Debido a
los acontecimientos de la jornada se haba saltado la comida y estaba hambriento.
Pero Jason, no lo entiendo Jane sacudi la cabeza y cogi en brazos al
pequeo que le tenda una muy eficiente y silenciosa niera. La pequea Lissa, la
ltima sobrina de Jason, hizo ruiditos y balbuce satisfecha despus de haber
comido (de plcida saciedad, tal como haba dado en llamarlo Jason). Observar a
su hermana ejerciendo de madre era quizs el argumento ms convincente para el
matrimonio. Y observar a su sobrina regurgitar encima de ella era tal vez el
argumento ms convincente en contra de la procreacin.
Oh, Lissa! refunfu Jane, tendindole la pequea a Jason. Cogi un
trapo de un criado y se limpi el vmito del hombro de su vestido verde oscuro.
Es un Madame Le Trois nuevo!
Slo t te lo pones para coger en brazos a un beb de cinco meses dijo

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Jason.
As que tengo que renunciar a ir a la moda porque he tenido hijos le
espet Jane. No, gracias. Y Byrne estar de acuerdo conmigo.
Dnde est el hombre responsable de la creacin de esta inquieta
criaturita rolliza? pregunt Jason, levantando a Lissa, que gorje alegremente y
le agarr la nariz mientras l le haca carantoas.
Ayudando a su hermano con algo del Departamento de Guerra repuso
Jane. Y no intentes cambiar de tema. Respetas profundamente a tus colegas de la
Sociedad Histrica. No comprendo por qu has decidido provocarles un sncope a
esos ancianos ayudando a la seorita Crane.
Por qu lo he hecho? tartamude Jason. Bueno... quiero decir...
lgicamente...
Por qu lo haba hecho? Una pregunta que se haba estado haciendo todo el
da. Honestamente, no tena la respuesta. Cierto que ella lo haba golpeado, pero l
podra haber seguido su camino tras aceptar las disculpas de la joven. Desde luego
haba sido por simple educacin que haba recuperado el papel mojado de la
fuente. Despus podra haber puesto tierra de por medio. Pero iban los dos al
mismo sitio, as que habra resultado raro que no la acompaara, verdad?
Aunque no tena por qu darle nimos. Podra haber manifestado su
acuerdo con aquel persistente George Bambridge y desanimado a Winnifred
Crane. Nuevamente, sin embargo...
Ella tena razn, en los estatutos no pona nada especficamente sobre las
mujeres. Y, por fuera de lugar que estuviera una mujer en la Sociedad Histrica,
Jason senta una absurda pasin por la lgica, sobre todo por la manera en que
transformaba viejas normas autocrticas cuando se aplicaba. Poda fcilmente
razonar y argir que... Oh, al diablo con ello! La verdad era...
La verdad era que lo haba hecho porque era divertido, una travesura que
no haba causado dao alguno pero s un gran revuelo. Y llevaba tanto tiempo sin
hacer travesuras!
Pero mientras Jason buscaba desorientado y a tientas una respuesta a la
pregunta de Jane, meciendo a su sobrina en el regazo, su hermana termin de
limpiar el desastre y recuper a la nia.
Te ha impresionado? le pregunt. Por supuesto, yo s poco de la
seorita Crane, pero si Phillippa se sale con la suya, est a punto de convertirse en
la debutante ms famosa de este ao.

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Es un poco demasiado mayor para ser debutante repuso Jason. Y luego,
con una mirada penetrante a su hermana, aadi: Y no... no me ha
impresionado. Al menos, no me ha causado la clase de impresin que t sugieres.
No, supongo que una joven que plantea un desafo al presidente de la
Sociedad Histrica no habr venido a Londres con la idea de casarse. Jane
suspir. A decir verdad, Jason, me da lo mismo por qu lo hayas hecho.
Simplemente, estoy contenta de que lo hicieras. Imagina... t precisamente
desempolvando a las vacas sagradas! Se rio, y Lissa gorje. Al menos todas
esas jvenes damas tendrn algo ms que decirte aparte de hablar del tiempo o
alabar tus ojos. Oh, no, Lissa! grit Jane, con el otro hombro empapado de
vmito. No podras haberle hecho este regalito a tu to?
Pero Jason no pudo ms que sonrer a su sobrina con picarda. Luego, para
no permitir que su hermana cambiara de tema, dijo:
Alaban mis ojos?
Lo hacan, de hecho (y su pelo y, una vez, incluso sus dientes, como si fuera
un caballo ganador).
A lo largo de las siguientes semanas, sin embargo, tambin hablaron largo y
tendido de la escandalosa seorita Crane y su desafo. No slo las jvenes
damiselas y sus madres comentaban su comportamiento (un sorprendente nmero
de madres tema la influencia de la seorita Crane sobre sus hijas), sino que los
padres, los hermanos y los caballeros distinguidos debatan tambin acerca del
mismo y le preguntaban a Jason quin era aquella seorita Winnifred Crane y si
realmente crea que poda probar que el cuadro no era autntico.
Por aquellos das Jason vio que, en el libro de apuestas de Whites, el
nombre de la seorita Crane apareca en todas y cada una de las lneas de la
primera pgina. Luego ech un vistazo al London Times, en el que tambin se la
nombraba, y se dio cuenta de que no iban a permitirle olvidar a la seorita Crane...
porque toda Inglaterra estaba pendiente de ella.
Tendras que haber visto el comportamiento de la gente en el teatro, algo
de no creer! haba dicho Phillippa unos cuantos das despus de su encuentro
con la seorita Crane.
Estaban en una partida de cartas sancionada por los Worthy, puesto que
Jason llevaba de carabina a Jane, estaba bastante a salvo de las peores aduladoras.
Se cotilleaba, por supuesto, acerca de otro asunto.
Todos estirando el cuello para ver un atisbo de la joven y siendo

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rechazados por el corpulento guardaespaldas que es su primo. Juro que no me
diverta tanto desde hace aos. Phillippa suspir, tir un triunfo y se llev la
mano a la barbilla. Y es una joven adorable con la que resulta divertido hablar.
Me dijo que el estampado del vestido de la marquesa de Broughton... Recuerdas a
Nora, verdad? Bueno, pues que el estampado no era francs como ella crea...
sino eslavo! Nora se puso coloradsima... bueno, ms de lo habitual. La
expresin de deleite de Phillippa se convirti en un mohn encantador. Si
pudiera quedarse en Londres! Estoy segura de que yo podra quitarle la fama de
sabihonda. Una vez hecha su jugada recuper su viejo hbito de darse golpecitos
en los dientes con la ua, ensimismada. Es una pena que est tan empeada en
seguir adelante e ir al continente. Hace aos que no tengo a ninguna protegida.
Podra hacer tanto por ella!
Gracias a Dios entonces que tiene un rumbo que seguir murmur Jane
entre dientes.
Qu dices? pregunt Phillippa.
Nada. Es simplemente que, puesto que yo he sido protegida tuya, no
puedo evitar pensar que la seorita Crane estar mejor si va por su cuenta
Phillippa achic los ojos.
T no eras una protegida, t eras un prototipo. El primer modelo siempre
tiene fallos.
Intuyendo que estaba a punto de estallar un combate verbal, Jason decidi
excusarse.
Oh, vaya! No voy a jugar esta mano dijo, levantando la voz. Dej las
cartas sobre la mesa y apart la silla para levantarse. Ni Jane ni Phillippa lo
notaron.
Mientras Jason cruzaba la habitacin solt el aire. Era la tercera situacin
tensa en tres das. Jane y Phillippa se las ingeniaban para ponerse a discutir
siempre y reconciliarse al cabo de diez minutos, tras lo cual Jane volva a centrarse
en mantenerlo a salvo en su bsqueda de esposa. Por agradecido que estuviera de
la presencia de Jane aquel ao, Jason realmente detestaba aquellos diez minutos.
Se acerc a la mesa de los refrescos y se sirvi otra taza de t demasiado
dulce, tom un sorbo para probarlo y luego se volvi y choc con una mano
femenina, lo que tuvo el triste efecto de hacer que el lquido le salpicara la cara y la
frente.
Oh, excelencia! grit Sarah Forrester, dejando su taza. Lo siento

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muchsimo. Quera coger la nata y no crea que fuerais a volveros...
Tengo una psima suerte con esto de girarme, por lo visto. Jason
suspir, enjugndose la barbilla con su arruinado pauelo de cuello. Un da de
stos creo que me volver hacia la izquierda en lugar de hacia la derecha.
Ha sido culpa ma le asegur la seorita Forrester, cogiendo una
servilleta de la mesa y humedecindola en la jarra de agua. Tiendo a usar la
mano izquierda, sabis?, por mucho que intente a obligarme a servirme de la
derecha. He volcado ms tazas de t de lo que me gustara admitir. Le sonri
mientras le secaba el cuello, con un descaro que, curiosamente, a Jason no le
import. Consolaos: al menos el t estaba como mucho tibio.
S. La falta de un refrigerio decente parece ser lo que me salva dijo
Jason mientras ella dejaba de mirar lo que estaba haciendo y lo miraba
directamente a los ojos.
Los dos sonrieron.
Seorita Forrester, encantado de volver a veros salud Jason. Para su
sorpresa, estaba siendo sincero.
Se haban saludado apenas el da anterior, en una mediocre pero decorosa
velada musical. Jason se inclin ante ella, algo absurdo, puesto que un segundo
antes ella tena la mano en su cuello, y por eso ella se rio.
Y yo a vos, excelencia le respondi, haciendo una reverencia.
Disfrutis de la partida?
Bueno dijo ella, dejando la servilleta hmeda en la bandeja de un criado
que estaba cerca. Voy perdiendo.
Oh, vaya! dijo Jason arrastrando las palabras y mirndola a la cara
mientras ella suspiraba y negaba con fingida pena. Tena una cara bonita, una
sonrisa a la que slo caba responder con amabilidad. A cunto estn las
apuestas en vuestra mesa?
Esperaba jugar por un penique la mano le explic ella, pero mi
compaera de juego es mi madre y ella no juega por una cifra tan balad.
Jason frunci el ceo. Era lady Forrester jugadora? Apostaba tan fuerte
que a su hija le preocupaba? Y en cuanto a lord Forrester, lo habra aficionado a
hacer apuestas descabelladas su esposa?
Me da miedo preguntaros qu habis estado apostando. Jason se cruz
de brazos.

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Bailes. La seorita Forrester arque una ceja.
Bailes? repiti Jason.
He perdido tres cuadrillas, un vals y el baile que elija el caballero. Y tal
como juego, no tengo esperanza de recuperarlos.
Ya fue todo lo que a Jason se le ocurri responder. Y a quin le
debis esos bailes?
A lord Darabont y al seor Threshing. Seal discretamente hacia la
mesa a la que lady Forrester estaba sentada, entre Darabont y Threshing, dos
hombres cuya fortuna y cuya educacin respectivamente compensaban su
avanzada edad y su falta de higiene dental, tambin respectivamente.
Oh, madre ma! repuso Jason.
Precisamente convino la seorita Forrester. Lo peor es que mi madre
juega estupendamente y, por lo general, suele ser la ganadora de su mesa. Debe
tener un mal da reflexion. A este paso no me quedar ni un solo baile que
conceder durante una semana entera.
A Jason le dio un vuelco el estmago. No era un bailarn consumado; nunca
haba estado tan seguro de los pasos como su hermana, as que tenda a unirse a las
cuadrillas y eso era todo. Pero tena en la punta de la lengua pedirle a la seorita
Forrester su prximo baile libre, antes de que ella se viera obligada a entregarlo a
quien tuviera la mejor mano.
Cmo va en vuestra mesa? le pregunt la seorita Forrester antes de
que pudiera manifestar su intencin.
En mi mesa? exclam l, fijndose en la mesa que acababa de
abandonar. Ah, bueno. Va tirando...
En aquel preciso instante Jason vio a Jane levantarse de la mesa. La voz de
su hermana lleg hasta l por encima de las cabezas de los dems jugadores, como
trada suavemente por la brisa. Discuta de uno de los temas de siempre con
Phillippa.
Ese t de medianoche fue idea ma, y eras t la que estaba aterrorizada de
que nos pillara la directora. No lo niegues...
Seorita Forrester dijo abruptamente Jason, el aire est muy cargado
aqu dentro. Os importara salir a dar un paseo por la terraza?
La duda cruz la cara de la joven apenas un instante. Abri la boca para
responderle, pero fue interrumpida por otra voz, sta procedente de su mesa.

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Vaya, lord Darabont! oyeron que deca lady Forrester. Otro vals?
Oso decir que vais a tener a mi hija en pie toda la velada.
Me encantara repuso la seorita Forrester. Y, tomando el brazo que
Jason le ofreca, sali con l a la terraza.

A la noche siguiente, Jason se las apa para toparse con la seorita
Forrester en Almacks, entre baile y baile con lord Darabont y el seor Threshing.
Tambin logr mantener cinco minutos enteros de conversacin con ella antes de
que Threshing llegara para reclamar a su pareja de baile.
Al cabo de dos das la vio en una conferencia y una muestra de artefactos.
Comparta con Jason un cierto inters por las gentes y la cultura de la India, lo que
fue para l una sorpresa y un placer.
A mi padre le gusta que asista a conferencias como sta le susurr a
Jason mientras el nutrido pblico se iba acomodando en los asientos. Y mi
madre lo detesta. Me parece razn suficiente para estar aqu... sedas y especias
indias aparte.
Fue en esa conferencia que l le pidi que lo llamara Jason y ella le dio
permiso para llamarla Sarah.
A lo largo de las siguientes semanas Jason se encontr con Sarah en varias
reuniones sociales, en todas y cada una de las cuales ella fue lo ms destacado de la
noche. De hecho, si algo o alguien estaba reduciendo a la seorita Winnifred Crane
y su misin a poco ms que un murmullo en el fondo de la mente de Jason, esa
persona era Sarah Forrester.
Hablaron acerca del tiempo y, de algn modo, la conversacin deriv y se
convirti en una charla tonta sobre cul de los asistentes a la reunin era ms
pelmazo, que acab a su vez en un ataque de risa.
l le habl de los caballos que haba criado y de lo mucho que le gustaba
cabalgar.
Ella le cont que haba un cerezo detrs de la casa del prroco junto a la cual
haba crecido, y que muchas veces la haban castigado por robar las cerezas de la
esposa del pastor.
En tales ocasiones, cuando su sonrisa era tan ancha y sus ojos tan brillantes,
Jason pensaba que en ese momento era posible que fuera feliz. Entonces ella rea

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musicalmente y le confirmaba que lo era.
Esperaba enterarse de la opinin de Jane acerca de la seorita Forrester
pero, en ms de una ocasin, cuando se gir para presentarle a su hermana, sta
estaba discutiendo con Phillippa. Hasta que, en el banquete de los Whitford (en
una noche tan pantagrulica que pareca una fiesta de la cosecha), Jason se apart
de Sarah para ir al encuentro de su hermana y se dio cuenta de que Jane agarraba a
Phillippa del brazo y la pellizcaba. Aquello desencaden otra discusin entre
ambas que a l le result sospechosa.
Qu ests haciendo? le susurr a Jane cuando por fin estuvieron a
solas, lo que no fue hasta que iban en el carruaje, camino a casa.
Yo? pregunt Jane, hacindose la inocente. Nada. T y yo vamos a
casa. Por suerte la niera cuida de Lissa perfectamente y, adems, Byrne estar
levantado hasta medianoche con ella. No me deja cogerla, sabes? Siempre quiere
ser l quien la acune.
Me importan un bledo tus arreglos respecto a la nia con tu marido.
Quiero saber por qu cada vez que intento que hables con la seorita Forrester
ests enzarzada por arte de birlibirloque en alguna disputa con Phillippa Worth
le dijo Jason, perezosamente pero sin tapujos.
Oh! Jane se ruboriz. Eso.
S, eso replic Jason con frialdad. Si tienes algo contra la seorita
Forrester, Jane... te lo advierto, no voy a permitir que por tu esnobismo....
Esnobismo? exclam ofendida su hermana. Pero luego, pasando por
alto la ofensa, levant una mano, conciliadora: No tengo nada contra la seorita
Forrester. Ms bien al contrario. La encuentro una joven encantadora.
Pero... se le adelant Jason.
Pero t me preocupas contest Jane.
Jason arque una ceja y ella dud un momento antes de continuar.
Byrne me cont lo que te dijo... acerca de que yo cortejara a las jvenes por
ti.
Jason baj la ceja.
Con eso se refera a que de ese modo nadie volvera a tener ocasin de
encerrarme en un stano arguy.
S, ya lo s replic con sequedad Jane. Pero he estado pensando en

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ello. Me he dado cuenta de que eso es exactamente lo que acabar pasando.
Jason la mir desconcertado.
Crees que simplemente... voy a encargarte la tarea de escoger esposa
para m? Perdona, Jane, pero dudo que tengamos los mismos gustos en cuestin de
esposas.
Jane entrelaz los brazos.
Si me la hubieras presentado en algn momento durante las ltimas
semanas, la habra invitado a un t, a la cena benfica de Mariah, a cualquier
evento que se me hubiera ocurrido.
Que es como tengo entendido que van estas cosas.
No hace mucho que ir a veladas musicales y ts y meriendas campestres
te resultaba aburrido. Desde cundo suplicas ir? No hace mucho, habras
considerado cumplido tu deber y te habras ido a la Sociedad Histrica o tal vez a
alguna de las fincas y me habras encargado a m que cortejara a la seorita
Forrester! grit Jane.
No habra hecho tal cosa!
Por Dios Santo, Jason! Puso los ojos en blanco. Tu ayuda de cmara
me cont que, antes de mi llegada, el mes pasado, dejaste la casa con intencin de
ir a ver una obra de teatro y no volviste hasta despus de haber pasado un fin de
semana en Brighton.
Yo... le dije que me iba.
Le dijiste: Puede que esta pequea aventura dure algo ms de lo
esperado le respondi Jane, parafrasendolo.
Y as fue respondi Jason.
Jane se mir las manos, se control y repuso con calma:
Cuando nuestro padre enferm, me habra gustado romperte la crisma
por comportarte de este modo.
Eso no es justo repuso Jason, que ya bastante avergonzado estaba de su
comportamiento de haca cinco aos sin necesidad de que se lo recordaran. Suspir
profundamente. Cuando fui a Brighton, acababa de revisar los libros de cuentas
con mis administradores. Me pareci que me mereca un poco de diversin. No le
haca ningn mal a nadie. Jason le levant la barbilla a su hermana con dulzura
y la mir directamente a los ojos. No voy a... abdicar de mis responsabilidades

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nunca ms. Espero haberlo demostrado.
Lo has hecho. Pero tienes tendencia... la tienes, Jason... a delegar. Siendo el
duque de Rayne, sa es una cualidad til. No creo que fuera posible administrar
una docena de fincas y ocupar un escao en la Cmara de los Lores sin delegar en
los administradores y los secretarios y los guardabosques. Pero, aunque estoy ms
que contenta de ayudarte a mantenerte a salvo de los buitres de la sociedad
mientras escoges esposa, no voy a cortejarla en tu nombre. Cuanto ms tiempo me
mantenga ms o menos alejada de la seorita Forrester, ms te esforzars t por
conocerla y saber si te gusta.
Jane se apoy en el respaldo de su asiento y se puso a mirar por la
ventanilla, con toda tranquilidad, pero atenta al mismo tiempo a la reaccin de su
hermano, que le daba vueltas al asunto.
En muchos aspectos Jane tena razn: la vida le exiga constantemente
delegar, pero detestaba delegar en aquel aspecto en particular. Tambin era cierto
que, antes de conocer a la seorita Forrester... a Sarah, haba huido como alma que
lleva el diablo de cualquier evento que contara con la aprobacin de Jane. Haba
esperado todo un ao a que Jane pudiera ir a la ciudad y ayudarlo a escoger esposa
simplemente porque aquello le daba dentera. Delegaba por desesperacin? Era
menos autntico como hombre, como duque, por ello?
Bueno, pues se acab.
Te sugiero que dejes de temer mi impulso de escapar y que hagas buenas
migas con Sarah dijo, arrastrando las palabras mientras su hermana levantaba
una ceja. Tengo una audiencia con lord Forrester, el padre de Sarah, maana.
Tuvo el placer de ver cmo a Jane casi se le salan los ojos de las rbitas. Le
sonri. Tan poca fe tenas en m que pensabas que tambin delegara la misin
de pedirle la mano de su hija?

El da siguiente lleg rpidamente y, antes de darse cuenta, Jason se
encontr sentado en el carruaje, traqueteando por Strand camino de la Sociedad
Histrica.
A decir verdad, no se lo haba revelado todo a Jane la noche anterior. Claro
que ella haba intentado que dijera ms, pero al final se haba rendido o, mejor
dicho, su marido, Byrne, la haba hecho desistir de su implacable interrogatorio.
A veces le complaca tremendamente que Jane se hubiera casado con l. Slo

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a veces.
No, no se lo haba dicho todo a Jane, y una de las cosas ms importantes que
no le haba confesado era que, quien haba pedido la audiencia, haba sido lord
Forrester, no l. No tena ni idea de por qu, pero, si el caballero era tan inteligente
como sugera su reputacin, tena que ver seguro con la cantidad de tiempo que
Jason pasaba en compaa de Sarah. Como un zagal enamorado, estaba seguro de
que estaban a punto de regaarlo por no haber hablado antes con lord Forrester.
Por no haber dejado claras sus intenciones.
As que Jason decidi que no dejara escapar la ocasin. Sus intenciones no
slo estaban claras, sino que iban ms all de lo que el anciano esperaba o, es ms,
de lo que probablemente se atreva a esperar. Su hija se casara con un duque!
Pues que lord Forrester lo regaara por eso!
Tal vez haba sido una decisin impulsiva, fruto de la conversacin con su
hermana de la noche anterior, pero en cuanto haba dicho pedir la mano se haba
sentido... bien. O, si no bien... decidido.
Era lo que tocaba.
As que, mientras los tacones de sus botas repiqueteaban por el vestbulo y
en los salones de la Sociedad Histrica, ignor las miradas que lo seguan. De
hecho, ni siquiera las not. Salud a unos cuantos caballeros, sorprendindolos
inadvertidamente. Tuvieron que devolverle el saludo y mantener con l una torpe
charla intrascendente mientras esperaba a que Edwards le comunicara a lord
Forrester su llegada.
Eh... dijo el caballero de su izquierda, sir Gordon, cuyo rasgo ms
caracterstico era su descomunal bigote. ltimamente no os vemos, excelencia.
Os perdisteis la conferencia sobre las reinterpretaciones clsicas de la arquitectura
griega en la poca Tudor.
S convino otro caballero. Jason saba que se sentaba tres filas ms
arriba y dos escaos a la izquierda del suyo en la Cmara de los Lores, pero no
consegua recordar su nombre. Creamos que sera de su inters, excelencia.
Siento habrmela perdido. Estaba ocupado esa noche repuso Jason. Y lo
haba estado. Haba sido la noche de la velada musical aprobada por Jane. Un
evento normalmente doloroso que, en un da normal, habra evitado para asistir
con placer a la conferencia, slo que...
Slo que no se senta cmodo o, se atreva incluso a decir, bienvenido en la
Sociedad Histrica desde la tarde con la seorita Crane. As que no haba vuelto

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desde aquel da.
S. La ltima vez que estuvisteis aqu fue bastante emocionante
prosigui sir Gordon. Tal vez demasiado. Os haca falta reflexionar un poco,
quiz?
Mientras sir Gordon y el otro caballero lo miraban inquisitivos, Jason ech
un vistazo a la habitacin y se dio cuenta de que todos los presentes tenan la
misma curiosidad por escuchar lo que tuviera que decir. La sensacin de
determinacin con la que haba entrado se hizo aicos.
No caba duda de que no haba pensado en las consecuencias de sus
acciones aquel fatdico da, pero qu tenan de malo? Desde luego, no haba
pensado que acabaran mirndolo de un modo raro y lanzndole indirectas.
Persona non grata. Bueno, todo lo non grata que un acaudalado duque, miembro
de la Cmara de los Lores por aadidura, poda ser.
Por ese motivo haba evitado la sociedad durante las ltimas semanas,
pens con disgusto. Normalmente, a Jason aquello le habra producido agitacin,
agobio. Habra tenido ganas de alejarse corriendo del escrutinio de aquellos
hombres por su temeridad al haber apoyado a la seorita Crane. Al stablishment
nunca le hace gracia que lo sacudan. Pero lo de salir corriendo era algo propio del
antiguo Jason. El Jason actual slo estaba enojado.
Reflexionar viene de reflejo, y me temo que un reflejo requiere un
espejo, caballeros. Por eso no me sorprende que no haya aqu ninguno. Se inclin
cmplice hacia ellos. Sir Gordon y su colega (y el resto de los presentes) hicieron lo
mismo. Dudo que os gustara lo que verais.
Sir Gordon se qued sin habla y se puso ms colorado que la alfombra que
tena bajo los pies.
Por suerte, antes de que pudiera alterarse lo bastante para darle un
guantazo en la cara, el mayordomo se acerc a susurrarle algo al odo a Jason.
Bien, caballeros dijo ste. Los dejo para que reflexionen.
Jason habra suspirado aliviado tras dejarlos, se habra aflojado el pauelo,
apoyado en la puerta y dado las gracias al santo de las situaciones engorrosas.
Lo habra hecho.
Pero no lo pudo.
Porque lo escoltaron inmediatamente hasta el despacho de lord Forrester y,
tras los saludos, se encontr sentado frente al padre de la joven con la que

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pretenda casarse.
Excelencia le dijo el caballero amigablemente. Gracias por venir a
verme con tanta prontitud.
Es un placer, seor repuso Jason, con parecida amigabilidad, tratando
de mantenerse a la altura. Estoy a vuestro servicio.
Excelente. Lord Forrester sonri. Porque es un servicio lo que
requiero de vos.
Jason arque una ceja. Tal vez, despus de todo, no se trataba de Sarah.
Seor? pregunt, con una voz un tanto demasiado aguda para un
hombre de treinta aos.
Llevis algn tiempo sin visitarnos empez lord Forrester,
levantndose y descorriendo las pesadas cortinas. La ventana daba al este, y la
maana ya estaba lo suficientemente avanzada para que el sol no incidiera
directamente en las paredes y daara los numerosos cuadros.
Me temo que no os comprendo, lord Forrester. Nunca os haba visitado.
Aunque sa es una situacin que tengo intencin de rectificar inmediatamente
empez a enrollarse Jason. Al fin y al cabo, habiendo pasado vuestra hija y yo
tanto tiempo el uno en compaa del otro, es lo correcto que...
Pero la mirada divertida de lord Forrester lo dej sin palabras.
S, mi pequea Sarah dijo lord Forrester, con una levsima sonrisa en los
labios. La atencin que le prestis no nos ha pasado desapercibida a su madre, a
sus hermanas ni a m. Y, aunque os elogio el gusto, debemos dejar ese tema... y el
hecho de que no me hayis pedido permiso... para otra ocasin.
Jason levant la otra ceja. Al paso que iba, se pasara toda la vida con cara
de sorpresa.
Os refers a que no he visitado la sociedad desde hace algunas semanas
conjetur Jason, y recibi un asentimiento de cabeza por respuesta. Temo que
eso es cierto. Confieso que no me he sentido demasiado cmodo con mis iguales
desde... mi ltima visita.
Desde que llevasteis la logstica y hablasteis en favor de los intereses de la
seorita Crane, querris decir. Lord Forrester sonri, agitando la papada con
jbilo al recordarlo. Dios mo. La entrada de esa mujer en este despacho es la
nica bocanada de aire fresco que hemos tenido desde hace aos. Alexander
estara orgulloso. No puedo pensar en las caras de los colegas sin rerme.

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S, bien, tendrais que verlas ahora murmur Jason, arrancando otra
carcajada a lord Forrester. Por eso lo hicisteis? le pregunt.
Esta vez el sorprendido fue lord Forrester.
No tenais obligacin de aceptar su desafo. Podrais haberle dado unas
palmaditas y haberla mandado a paseo. Jason mir al otro hombre. Le habis
consentido que sacuda el sistema por ver las caras de esos ancianos caballeros?
Cuidado, excelencia. Yo soy contemporneo de esos ancianos de ah
fuera le advirti lord Forrester con amabilidad. Se tom un momento, mir por
la ventana a la gente congregada alrededor de las fuentes del patio de Somerset
House. S, resulta interesante la atencin que ha despertado la Sociedad
Histrica en las ltimas semanas. Hemos tenido ms cuota de prensa y ms
solicitudes de ingreso que nunca y, desde luego, ms de un museo interesado en
esto. Seal el Adn y Eva de la pared. Tan inocente, tan inocuo y, sin embargo,
en el centro del mayor escndalo de la Sociedad Histrica desde su fundacin.
Es sorprendente cmo desempolvar las gafas de los ancianos hace que todo
parezca nuevo. Como presidente, tengo que disfrutar de la atencin.
Inspir profundamente, luego dej de mirar por la ventana para centrarse
en Jason.
Debis perdonar que os hable sin rodeos, pero sabis cuntos colegas
nuestros tienen poca o nula formacin acadmica? Ms o menos el setenta por
ciento. Lord Forrester suspir. Lo que tienen es dinero y una buena posicin
social.
Y hay que incluirme a m en ese setenta por ciento, supongo dijo Jason
arrastrando las palabras y arrellanndose en el asiento.
Me temo que s. Vos, sin embargo, habis hecho ms que la mayora para
merecer ser miembro de esta sociedad. De hecho, tenis un trabajo publicado
dijo lord Forrester, claramente como un elogio.
Jason consider conveniente no mencionar que quien haba publicado su
irrisorio trabajo de diez pginas haba sido una editorial de su propiedad.
Como la Royal Society, la Sociedad de Arte Antiguo y Arquitectura del
Mundo Conocido se fund con el propsito de promover nuevas ideas, de
aprender acerca de nuestro pasado con la esperanza de orientar nuestro futuro.
Los caballeros con mente acadmica pero infradotados podan reunirse con
hombres de mayor fortuna interesados en su campo de estudio pero con otras
obligaciones que les impedan adentrarse en l.

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En otras palabras, acadmicos que necesitaban patrocinadores y
patrocinadores que necesitaban una aficin.
Precisamente. Y como en la Royal, en algn momento perdimos de vista
esto. As que, de nuevo como en la Royal, intento hacer lo que debo para corregir
esta situacin, antes de que nuestra sociedad quede reducida a poco ms que a un
club como el Whites, aunque con mejores obras de arte.
Lord Forrester haba enlazado las manos a la espalda y paseaba por la
habitacin como si diera una conferencia: una que llevaba algn tiempo
preparando, se dijo Jason.
Eso es verdaderamente admirable repuso, pero no entiendo qu tiene
que ver eso con la seorita Crane.
Pues que, si se supone que somos una institucin docta, no podemos
rechazar el aprendizaje... venga como venga. Lord Forrester suspir resignado y
volvi a sentarse, acomodndose con rigidez. Cuando empez el alboroto acerca
de la identidad de C. W. Marks prosigui, Alexander me pidi que
mantuviera en secreto que era l quien mandaba los artculos. Y, debo admitirlo,
tuve ciertas sospechas de que poda ser el propio Alexander su autor. Marks es el
nombre de soltera de su esposa, sabis? Jason asinti y el anciano prosigui:
A lo mejor era un estudiante, a lo mejor otro colega que quera mantener sus
opiniones al margen de su trabajo oficial... Pero nunca se me ocurri que fuera su
hija! Y debera haber pensado en ella, porque me haba escrito en numerosas
ocasiones hablndome de su talento. Me fastidia no haber cado en la cuenta.
Porque esos artculos...!
Los he ledo intervino Jason de manera cmplice. Son unos trabajos
notables.
Razn por la que os he elegido para esta misin concluy lord
Forrester.
A qu misin os refers?
Necesito un escolta.
Jason se incorpor en la silla.
Un escolta repiti.
Si la Sociedad Histrica ha despertado tanta atencin, imaginad la
cantidad de atencin de la que est siendo objeto la seorita Crane repuso lord
Forrester.

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Jason no tena que imaginrselo, lo saba. Phillippa Worth haba tomado a la
seorita Crane bajo el ala y la explotaba en la escena londinense. Segn los
peridicos, se la haba visto en una fiesta con un vestido escarlata y en otra con un
conjunto azul. Le haban pedido que acudiera y hablara a varios salones literarios.
Y que el cielo ayudara a cualquiera de aquellas inteligentes seoras ms
tradicionales, porque si osaban hacerle un feo a la seorita Crane se lo estaran
haciendo a Phillippa tambin. Y Phillippa sabra bien cmo devolvrselo.
De hecho haba coincidido con la seorita Crane en alguna que otra ocasin.
Iba mucho ms guapa que en su primer encuentro. En lugar del conjunto marrn
llevaba un vestido lavanda precioso de seda que resaltaba sus brillantes ojos
avellana. Luego le haban dicho que Phillippa, que tena dos hijos, suspiraba por
una muchacha a la que vestir, y que estaba dedicando su atencin y su dinero a la
seorita Crane. As que ah estaba ella, resplandeciente, admirada, y siempre
dominada por su formidable primo.
Tena un aspecto profundamente abatido.
S, est recibiendo mucha atencin. Aunque no sabra decir si la desea o
no repuso Jason.
No creo que la desee, porque no toda la atencin que recibe es agradable
dijo lord Forrester. Muchos quisieran verla fallar. Bueno, el seor Bambridge
me ha comunicado que acompaar a su prima en el viaje...
En tal caso la seorita Crane ya tiene un escolta concluy Jason.
Realmente no veo en qu otra cosa puedo seros de utilidad.
Lord Forrester se qued mirando a Jason pensativo, frotndose la barbilla.
Qu opinin tenis del seor Bambridge, excelencia?
No lo conozco demasiado. Honestamente, dudo que hubiramos
intercambiado ms de cinco palabras antes del afortunado da en que la seorita
Crane pis esta institucin.
Pero un da como se puede revelar el carcter de un hombre. As que,
qu opinin os merece?
Es un poltico dijo Jason simplemente.
Lord Forrester ech atrs la cabeza con una carcajada.
Una manera excelente de expresarlo. S que es un hombre bastante
ambicioso. Y, antes de ese afortunado da, crea que tena el talento para conseguir
lo que ambiciona.

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Dijisteis que habais credo que C. W. Marks era l recalc Jason.
Algunas piezas del rompecabezas empezaban a encajar.
As es. Sin esos artculos de C. W. Marks en su haber, el seor Bambridge
no ha publicado lo bastante para ser catedrtico de Oxford. Vindolo con otros
ojos, me doy cuenta de que se dedica a medrar, pero dudo de su dedicacin
acadmica. Segn los nuevos criterios de admisin en la Sociedad Histrica, me
pregunto si el seor Bambridge es un buen candidato, hoy por hoy.
Seor... Jason se aclar la garganta. Estoy completamente de acuerdo
con vuestra valoracin del seor Bambridge. Puesto que era duque reconoca a
un adulador a un kilmetro de distancia. Pero no tengo ni idea de qu tiene eso
que ver con la seorita Crane.
Lord Forrester se inclin hacia l, confabulador.
De todas las personas a quienes les gustara verla fracasar... quin creis
que encabeza la lista?
George Bambridge. De eso no caba duda. Vea los avances de la seorita
Crane en su campo como un obstculo para su propia carrera. Sin embargo...
Aunque el seor Bambridge no desee que tenga xito, verdaderamente
os imaginis a un hombre de su condicin hacindole dao? pregunt Jason,
alarmado.
Por supuesto que no. Sera inconcebible. Pero la seorita Crane es hija de
uno de mis ms viejos amigos. Y una de las cosas que los hombres hacen por las
hijas de sus amigos es procurar que estn lo ms protegidas posible. Alguien que
sea neutral en el viaje es la mejor proteccin que puedo ofrecerle.
Seor dijo Jason, entendiendo por fin el objeto de la conversacin, me
honra que hayis pensado en m, pero no puedo abandonar Londres para irme de
viaje por el continente. He hecho promesas a mi familia y tengo algunas
obligaciones aqu.
Sentaos, joven. Lord Forrester tranquiliz a Jason. Tengo un amigo
que se reunir con ella en cuanto llegue a Francia. Slo os pido que la acompais
hasta el barco, a Dover.
A Dover? pregunt Jason. Eso es todo?
Tambin tengo que pensar en la sociedad. El anciano suspir. Toda la
atencin que esta apuesta concita... Si alguna desgracia, Dios no lo quiera, le
sucediera a la seorita Crane, la Sociedad Histrica cargara con la culpa, ya fuese

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por implicarse o por no hacerlo. As que he dispuesto una serie de acompaantes
que se ocupen de ella en las distintas etapas. En cuanto al primo, no hay nada que
hacer, pero, si pudierais dejarla en el barco a Dover sana y salva, lo considerara un
gran favor.
Dover estaba a un da de viaje, pasando por East Sussex. La finca de los
antepasados del duque de Rayne, Crow Castle, estaba en la regin, y haca casi un
ao que no haba tratado personalmente con su administrador. Poda ir hasta all,
dejar a la seorita Crane, y luego pasar unos das en Crow Castle para asegurarse
de que sus asuntos estuvieran en orden. Sera poco ms que una excursin de fin
de semana.
Tambin podra, pens con una sonrisa irnica por la coincidencia, hacerse
con el anillo de esmeraldas de su madre. A Sarah le quedara bien. No haba
mencionado algo acerca de que le gustaba el verde?
Un favor lo bastante grande como para que me concedis la mano de
vuestra hija? pregunt Jason, sorprendido de su propia franqueza pero, ms que
eso, de su propia seguridad.
Lord Forrester lo mir tranquilamente.
Como he dicho antes, mi hija es tema para otra ocasin. Esboz de
nuevo aquella sonrisa de querubn. Y esa ocasin llegar cuando hayis vuelto
de Dover.
Jason se trag aquello y se levant. Lord Forrester era un jugador
demasiado inteligente para decir que s o que no abiertamente. Pero, de momento,
con aquello le bastaba. Con una inclinacin, dijo:
Ser mejor que inicie los preparativos, entonces.
Iba ya hacia la puerta cuando lord Forrester lo llam.
Y, cuando tengamos esa conversacin, excelencia dijo, creo que os
gustar mi respuesta.


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E En n e el l q qu ue e e em mp pi ie ez za a e el l v vi ia aj je e d de e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a

La carretera general de Dover, as bautizada por algn pragmtico y
escasamente romntico planificador urbano en algn momento de los dos ltimos
milenios, estaba desierta, as que era como transitar por ella desde Londres. El viaje
a Dover, con buenos caballos y ejes y postas de refresco, duraba un da ms o
menos, dependiendo de la tranquilidad con que se lo tomara uno. La carretera iba
desde Londres a Canterbury y, desde all, a Dover, uno de los puertos con ms
actividad de Inglaterra. Era, por lo comn, un viaje placentero por la campia
inglesa entre buclicos pueblecitos.
Pero cuando un hombre tiene la misin de proteger a alguien y se la ha
encargado el padre de la mujer con la que pretende casarse, la carretera general de
Dover de repente parece llena de zonas apropiadas para las emboscadas, el
sabotaje y las felonas.
Eso durante la primera hora.
Pasada la primera hora sin que se haya producido ninguna perfidia, el viaje
se vuelve monumentalmente aburrido. Uno se cansa pronto de intentar localizar
salteadores de caminos o carruajes sospechosos u hombres de letras ofendidsimos
que intentan vengarse de una mujercita.
Uno empezaba a sospechar, se dijo Jason con sarcasmo, que lord Forrester
estaba paranoico al pensar que la seorita Winnifred Crane se enfrentaba a un
peligro externo.
Tena que reconocer, sin embargo, que haba una amenaza dentro del
carruaje. El descomunal primo, cuyo principal inters era que la seorita Crane
fracasara, ocupaba ms de medio asiento del vehculo, refunfuando y quejndose,
con la cabeza asomada a la ventanilla.

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A Jason nunca le haba parecido ms innecesaria su presencia. No slo por
las espordicas y ruidosas arcadas de George Bambridge sino porque Winnifred
Crane, enfundada en un grueso abrigo de lana beis impropio de la estacin, estaba
confortablemente instalada junto a la seora Tottendale, que tambin haba
decidido que la seorita Crane necesitaba ser protegida del seor Bambridge,
aunque por razones completamente diferentes.
Por todos los santos, George dijo Totty, llevndose la petaca a los
labios. Si vas a sacar la cabeza por la ventanilla como un perro, al menos deja de
dar patadas a tu compaero de asiento. Dudo que su excelencia aprecie los golpes
en las espinillas.
Lo siento muchsimo, excelencia gimi George Bambridge, sentndose
derecho al tiempo que se limpiaba la boca. Voy perfectamente a caballo... de
hecho soy bastante diestro. Pero ir en carruaje nunca me ha sentado bien.
Es bastante comprensible, seor Bambridge coment Jason. Al fin y al
cabo, por mucho que le disgustara George Bambridge, no era tan poco caritativo
como para echarle en cara algo tan incontrolable como un estmago revuelto en un
carruaje. Adems, Jason tambin prefera cabalgar junto a los coches de caballos en
lugar de ir en ellos. De hecho, habra preferido con mucho ir cabalgando en aquel
momento. Pero su cochero, Bones, iba armado, sus escoltas eran fieles y, adems...
le haba parecido que tal vez podra mantener con la seorita Crane una
conversacin interesante: alguna jugosa golosina que llevar a Jane para que
suplicara por ella.
Intent mirarla a los ojos mientras George apartaba la cortinilla y tomaba
aire, pero sostena el libro sospechosamente en alto y se sacuda de la risa.
Si encontris los viajes tan desagradables, seor Bambridge prosigui
Jason, a quien aquellos hombros temblorosos haban dado pie, me pregunto por
qu habis decidido hacer ste. Si detestis no tener el control de vuestros
movimientos, dudo que cruzar en barco el canal y luego hacer otro recorrido en
carruaje por la campia francesa os resulte fcil.
Y por los Alpes dijo una voz con regocijo desde detrs del libro. No
olvidis los Alpes.
Normalmente no lo paso tan mal. Con la ventana abierta y mirando un
punto fijo en la distancia suelo estar bien. George suspir. Pero os aseguro que
habra preferido no hacer nunca este viaje.
No tenas por qu venir canturre Winn, sin levantar siquiera la mirada

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del libro.
S que tena, y lo sabes.
Y puesto que t tenas, yo tambin. Totty bostez. Las promesas
hechas a los amigos son todas buenas y estn bien, pero cumplirlas es
absurdamente molesto. Quin demonios quiere ir al continente?
Yo repuso inmediatamente la seorita Crane. Pero Totty la ignor.
Honestamente, en plena Estacin, tenamos que dejar Londres? Las
mejores fiestas, la mejor comida, el mejor vino... Crees que en los Alpes habr
burdeos del 93?
A lo mejor podemos conseguir unas botellas por el camino. Pasaremos
por la Borgoa. O por los alrededores. Winn daba golpecitos en el suelo con un
pie, nerviosa.
Y cmo esperas conseguir una botella de burdeos del 93? rezong
George. Debe valer una fortuna.
De la misma manera que consegu los pasajes para cruzar el canal,
George. Por fin la seorita Crane lo mir por encima del libro.
George se puso bastante colorado y volvi a buscar el alivio de la brisa que
entraba por la ventana abierta.
Por el modo en que los dos se haban mirado, Jason comprendi que se
estaban diciendo ms de lo que sugera aquel comentario. Y, puesto que era
hermano de una ms que conocida chismosa, estaba bien entrenado para querer
saber ms.
Seorita Crane, si necesitis fondos para vuestro viaje, estar encantado
de prestaros algn dinero dijo, llevndose la mano al bolsillo del pecho. En l
tena una bolsita llena de monedas. Nunca llevaba una fortuna encima, pero s lo
bastante para pasar unos das en el campo. Era un dinero que usara, en caso
necesario, para la reparacin del tejado de los arrendatarios o para cavar un pozo.
Gracias, pero no es necesario repuso la seorita Crane con
amabilidad. Phillippa... quiero decir, lady Worth ha insistido en ser mi
patrocinadora para este viaje. Ha escrito y dispuesto el alojamiento y la
manutencin por adelantado, y coches de caballos para nosotros en cada parada
que hagamos. Todas las facturas hay que mandrselas a ella. Baj el libro y mir
directamente a Jason con sus ojos avellana. Lo siento; no tena intencin de
hablar de algo tan vulgar como el dinero, pero mi primo no se ha alegrado de saber

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que haba una persona, y nada menos que una mujer, dispuesta a financiar mis
esfuerzos.
No es que no me alegre, Winnifred, pero se supone, creo yo, que no
debemos arrellanarnos y disfrutar de un viaje de placer a su costa repuso
George, escandalizado.
Jason sospechaba que el desagrado del hombre se deba no tanto a la idea de
abusar de la generosidad de su benefactora sino ms bien a que haba contado con
que la falta de dinero frenara las ambiciones de la seorita Crane.
Oh, no seas tan remilgado, George! terci Totty. Una botella de
borgoa no va a llevar a la bancarrota a lady Worth... que yo sepa. Ella slo quiere
que lo pasemos maravillosamente en esta empresa.
Bueno, Totty, esto no es un viaje de placer y lo sabes. No nos pararemos a
disfrutar de las vistas puntualiz la seorita Crane.
Vamos, vamos dijo George. No debes dar a lady Worth razn alguna
para avergonzarse de su generoso apoyo a tus planes.
La seorita Crane dirigi una mirada asesina al seor Bambridge.
Me sorprende que tengas tantos reparos morales acerca de gastar el
dinero de los dems. Eso nunca te ha impedido cenar a la mesa de mi padre
prcticamente a diario... a su costa repuso con calma.
Jason tuvo que mirarse los zapatos para ocultar la risa a los presentes. Pero
algunos miembros del grupo tenan la vista ms aguda que otros.
Lo siento muchsimo, excelencia dijo la seorita Crane, con cara de
horror. No hay tema ms desagradable que el dinero.
No os disculpis, seorita Crane repuso Jason descartando sus
temores. Por el contrario. Aprecio vuestra franqueza. Simplemente estaba
pensando que tengo un hambre de lobo.
De veras? La joven le gui un ojo.
S. Tengo fama de hincarle el diente a unos buenos pedazos de carne de
ternera. Se qued ensimismado un momento y el ruido de sus tripas revel lo
que pensaba. Pero nunca me haba planteado mi tremendo apetito en trminos
econmicos hasta ahora termin, contestndose a s mismo, y una sonrisita
divertida se dibuj en el rostro de la seorita Crane.
Los hombres no suelen hacerlo, porque no son ellos quienes hacen tratos
con el carnicero los domingos.

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Triste pero cierto Jason le hizo un gesto con el sombrero. Tengo que
inclinarme ante la superioridad de vuestra lgica.
No os inclinis ante sus argumentos, excelencia farfull George desde el
otro lado de la ventana. Al menos no todava. Las discusiones la divierten.
Discutira con un papa las virtudes del pecado.
Y del demonio en una vida honrada? Jason levant una ceja. Como
vuestro padre, si mal no recuerdo.
S. Le encantaba debatir en clase con sus alumnos. Y, por supuesto,
durante las cenas de estudiantes que celebraba. Volvi a sonrerle. Si mal no
recuerdo, vos mismo discutais bastante entonces. Y os zampabais una
considerable cantidad de asado al mismo tiempo.
Jason no pudo menos que incorporarse, encantado.
Vuestro padre os habl de nuestras cenas?
Alexander Crane invitaba a unos cuantos alumnos a cenar una vez al mes, y
a Jason le haba sorprendido que lo invitara mientras haba sido alumno suyo. Le
haba parecido remarcable; pero que Alexander Crane le recordara lo suficiente
como para mencionrselo a su hija, qu agradable y qu halagador!
La seorita Crane frunci el ceo, mirndolo de un modo extrao.
Si me habl de ellas? pregunt, y luego sacudi la cabeza.
Excelencia, no me recordis en absoluto, verdad?
Eh... bueno... farfull Jason.
La seorita Crane volvi a sacudir la cabeza y a centrarse en el libro,
sonriendo para s. No habra podido decir si lo que le haca gracia era su falta de
memoria o su profundo bochorno. Porque el asunto qued olvidado cuando
pillaron un bache de la carretera y George Bambridge, con la cabeza por fortuna
todava asomada a la ventanilla, hizo un ruido impropio de un ser humano. Se
disculp, la seorita Crane enterr la nariz en su libro, Totty tom un sorbo de la
petaca... y vuelta a empezar.

Pararon muy tarde ya en una fonda, a las afueras de Dover, para cenar y
descansar. Amanecera al cabo de pocas horas, pero la ocasin de tenderse en una
cama era demasiado tentadora... As que ocuparon las habitaciones que Jason
haba mandado reservar a un escolta. Haba sido un da agotador: al final a George

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se le haba asentado el estmago, Totty tomando sorbos de la petaca y echando
cabezadas a ratos y Winnifred, cuya ansiedad por el viaje que tena por delante era
obvia por el modo en que balanceaba el pie y el modo en que de vez en cuando
agarraba el pequeo camafeo en forma de corazn que llevaba al cuello, leyendo.
En cuanto a Jason, slo estara contento cuando la seorita Crane estuviera a
salvo en su barco y su deber cumplido. Cuando pudiera volver a Londres y hacer...
lo que tocaba.
Todos los miembros de la expedicin se durmieron antes incluso de haber
apoyado la cabeza en la almohada.
Pero, a pesar de lo ansioso que estaba Jason por dejar su carga e ir a lo suyo,
cuando los primeros rayos de plida luz rosada tieron el cielo fue la seorita
Winnifred Crane la primera en bajar las escaleras.
Estaba sola en el pub (que por las maanas se converta en saln para el
desayuno) cuando Jason la encontr. No poda llevar all ms que unos minutos,
porque meditaba sobre las opciones dispuestas en la barra, que ahora era el buf
del recin servido desayuno, eligiendo un bollo. Mir por encima del hombro y
luego, como no vio a nadie, golpe el bollo contra la barra.
Est un poco duro, verdad? le pregunt Jason, con los brazos
apoyados en el quicio de la puerta, al pie de la escalera.
La seorita Crane dio un ligersimo respingo, aunque lo bastante apreciable
para que Jason sonriera. Enmarcada por la luz matutina que entraba por la ventana
pareca una nia pillada en falta. Costaba hacerse a la idea de que era una mujer
adulta y madura embarcada en una bsqueda desesperada.
Un poco. Es probable que sea de ayer, pero servir. Lo dej en el plato y
puso una cantidad suficiente de jamn encima. Jason se uni a ella en el buf y se
frot la nariz.
No tenis hambre? le pregunt ella al ver que no tena intencin de
llenar ningn plato.
Por el ruido que ha hecho, ese bollo est ms duro que una piedra.
Jasn mir la salchicha grasienta y los huevos moteados de... algo. Normalmente
coma cualquier cosa en cantidades ingentes. Con frecuencia lo haca. Una vez,
estando en Oxford, lo haban retado a comerse piel de zapato hervida con un
mejunje cuya lista de ingredientes segua siendo un misterio para l... aunque
estaba seguro de que inclua oporto, leche de vaca y salsa bearnesa.
Sin embargo, aquel desayuno particularmente poco apetecible, sumado a la

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perspectiva de otro trayecto matutino en compaa del estmago revuelto de
George Bambridge...
Tal vez sea mejor que espere unas horas para romper el ayuno. Al fin y al
cabo, estaremos en vuestro barco dentro de ms o menos una hora. Luego podr...
Podris libraros de nosotros? Winn termin por l la frase y se sent a
una mesa.
Jason tom asiento a su lado. Apareci el camarero y le sirvi una taza de
caf. Al menos aquello, supuso, sera ingerible.
Tom un sorbo.
No lo era.
No os culpo, sabis? Winn dio un mordisquito al bollo y trag con
dificultad. No somos la compaa ms maravillosa que pueda haber.
No! exclam Jason. Tengo negocios en la zona... y la conversacin en
el carruaje es agradable... a ratos.
Claro que lo es. La joven se rio y la suya era una risa muy agradable.
Eso cuando yo no estoy dando golpecitos con el pie en el suelo y George no est
con la cabeza asomada por la ventanilla.
Vos no tenis la culpa.
De hecho... susurr ella. En cierto modo la tengo.
l arque una ceja.
Ayer por la maana le puse un poco de ipecacuana en el t confes.
Por qu? le pregunt Jason. No creo que nada disuada a vuestro
primo de acompaaros.
Tena que intentarlo admiti ella. Lo que debo hacer ahora sera
mucho ms fcil si no tuviera que preocuparme de que George me siguiera.
Qu debis hacer ahora?
Ella se ruboriz y tom otro trocito de bollo duro.
Ir a Suiza. Encontrar las cartas que demuestren la autenticidad del
cuadro... o su falta de autenticidad.
En aquel momento Jason se dio cuenta de que aquella mujer le gustaba. No
en el sentido romntico, claro, porque Winnifred Crane no pareca tener ni pizca
de romanticismo, pero respetaba el deseo de la joven de seguir su propio camino

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en la vida. Era una oportunidad que l nunca haba tenido y, a pesar de que no
lamentaba los lujos de su ducado, apreciaba el fervor de ella. Le haca... reflexionar.
Reflexionar acerca de los y si... de su propia vida.
Basta se dijo. Esto no es ms que absurda nostalgia. La admiraba. No
obstante, se sentira mejor cuando lograra desvincularse de los proyectos de
aquella mujer.
Seorita Crane. Se inclin hacia ella. Os deseo sinceramente el xito
en vuestro viaje.
Gracias respondi ella, pillada por sorpresa.
Y... Se meti la mano en el bolsillo de la pechera y sac unas monedas
. Si se diera el caso...
Excelencia, por favor dijo ella, negando con la cabeza. Es
completamente innecesario. Tengo dinero suficiente para pagarme el viaje.
Esto no es para vuestro viaje. Le cogi la mano y le puso las monedas
en la palma. Es para una botella de borgoa del 93. Si la queris. Se inclin
hacia ella un poco ms. Detestara que hicierais todo este viaje sin daros un
pequeo gusto.
Permanecieron un segundo inmviles los dos, con las manos juntas sobre
las piezas de metal. Una leve chispa de electricidad pas entre sus dedos cuando l
la mir a los ojos. Jason contuvo el aliento. Y, si no se equivocaba..., la seorita
Crane tambin.
Extrao. Le caus a Jason la clase de extraeza sobre la que habra
reflexionado de haber tenido ocasin, pero en aquel momento George baj
ruidosamente las escaleras.
Me comera un buey! exclam. Estoy muerto de hambre. No hay
arenques con esos huevos?
Por todos los santos, George! exclam Totty, que bajaba detrs de el.
Ayer te pasaste el da entero devolviendo. De verdad te parece lo ms
conveniente llenarte el buche?
Sus manos se separaron, la seorita Crane tom un bocadito de bollo y el
momento pas.


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El puerto de Dover era un clamor de actividad con la pleamar de la maana.
Embarcaban los pasajeros y se cargaban las mercancas en las naves, la mayora de
ellas con destino a Calais, situado justo al otro lado del canal, pero algunas con
destino a puntos ms lejanos del Este de Europa, como msterdam o Bruselas.
Voces distintas, distintas lenguas que se solapaban en una cacofona y una
mezcolanza incomprensible. Los hombres que supervisaban las poleas y los pals
de carga llegados del continente dejaban poco tiempo y espacio a los viajeros
novatos y los apartaban de en medio.
Haban salido tarde de la fonda. Primero, Winn haba querido comprobar
dos veces que lo tena todo y, luego, Totty estaba segura de que haba perdido un
bal.
Jason se daba por satisfecho de que hubieran llegado a Dover a tiempo...
Tendra que acordarse de recompensar a Bones por sus dotes como conductor a
contrarreloj.
Qudate aqu le orden al cochero, que ya era incapaz de adentrarse
ms entre el gento. Jason observaba la masa humana mientras ayudaba a Totty y a
la seorita Crane a apearse del vehculo. Esta pequea aventura puede que nos
lleve ms tiempo del esperado.
Los cuatro se abrieron paso entre los pescaderos, los vendedores de pasajes,
los importadores que inspeccionaban sus artculos y los marineros todava
borrachos tras pasar una noche en tierra. Formaban una curiosa hilera de
hormigas, caminando por el muelle seguidos por los mozos de carga, que llevaban
sus bales a la pasarela del Phoenix, el barco que cubra el trayecto diario entre
Dover y Calais, donde los esperaba impaciente un agente de venta de pasajes.
Por poco no llegan. Zarpamos dentro de cinco minutos dijo el hombre a
la ansiosa Winnifred, la ambivalente Totty y el reacio George, entregando un
pasaje a cada uno. Dio un silbido y los mozos los adelantaron y recibieron rdenes
acerca de dnde descargar el equipaje. Sucedi todo muy rpido.
Jason no crea que su misin fuera a ser tan fcil. Tan rpida. Pero all
estaba, en la pasarela del barco, a cinco minutos de haber cumplido su obligacin
con la seorita Crane y de verse libre de su compromiso con lord Forrester.
Oh, no! Esto me lo quedo yo le estaba diciendo a un mozo la seorita
Crane, que aferraba su maletita con una mano y con la otra el guardapelo en forma
de corazn que llevaba al cuello. Se volvi hacia l, vio que la miraba y le sonri.
Esto est atestado. No quiero perderla con tanto trasiego de gente.

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Claro convino Jason. Me sorprende que hayamos encontrado a
tiempo el barco.
Y tanto! La joven rio, incmoda. Es un verdadero lo. Tengo que
confesar que, por un momento, he temido que acabaramos en un barco con
destino a Dinamarca o algo parecido.
A pesar del barullo y de la multitud que abarrotaba el muelle, el silencio
cay entre ellos mientras ambos buscaban algo ms que decir.
Vamos, Winn la llam Totty, que ya haba subido media pasarela.
Estamos a punto de zarpar!
S, Winnifred convino George, que la preceda, nada me gustara ms
que localizar nuestros camarotes y bajar a dormir.
Entonces date prisa, George refunfu Totty, empujando al hombre,
mucho ms alto que ella, para que terminara de subir la pasarela.
Seora Tottendale, seor Bambridge grit Jason. Suerte en el viaje!
No supo si lo haban odo, ocupados como estaban en subir a bordo, pero
Totty se gir e hizo un gesto de despedida con la mano al tiempo que le lanzaba
una mirada penetrante a la seorita Crane.
S dijo sta, sin soltar el guardapolvo. Parece que debo irme si no
quiero perderme mi aventura. Gracias por vuestra amabilidad al haberme
acompaado hasta aqu.
Jason le apart la mano del colgante de oro y se inclin sobre ella.
Adis, seorita Crane. Disfrute de su aventura. Estoy deseoso de saber en
qu acabar.
Lo estis vos y lo est el resto de la Sociedad Histrica, sin duda.
Sonri. Har cuanto est en mi mano por que la historia sea lo ms amena
posible.
l le solt la mano y se separaron. Mientras la seorita Crane avanzaba unos
pasos por la pasarela del barco que la llevara a Calais, Jason se volvi para
regresar.
Estaba bien, se dijo mientras deambulaba despacio por el muelle. Haba
cumplido con su deber y la seorita Crane iba a ver mundo. l era libre. Se senta
en parte melanclico al pensar en aquel gorrin desprotegido arrojado al mundo,
pero tambin ligeramente celoso de la aventura que vivira.

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No, aquello no era justo. l ya haba recorrido Europa, pens, esquivando
un montn de tripas de pescado bastante asqueroso que le revolvi el estmago.
Tena ante s Londres, el matrimonio y el duro trabajo de administrar un ducado.
Bien. Le deseaba la mejor de las suertes a la seorita Crane. Si bien no haba
disfrutado lo que se dice de su compaa, sta le haba resultado estimulante, as
como divertido el tndem de la buena y el villano que la acompaaba.
Desterr de su mente cualquier otro pensamiento acerca de la joven, en
parte porque tena que ocuparse de su propio futuro: se imaginaba encontrando la
sortija de esmeraldas de su madre en el joyero de la familia; ponindoselo en el
dedo a Sarah Forrester; iniciando poco despus un cmodo y satisfactorio
recorrido por la senda del matrimonio. Se imaginaba disfrutando de lo que vena
despus de la ceremonia nupcial: la largamente honrada tradicin de la noche de
bodas. Tena la vaga visin de una tranquila y pacfica vida a partir de entonces.
S, poda olvidarse de la seorita Crane en parte por todas aquellas razones,
pero, sobre todo, porque, mientras pasaba por delante de un puesto de bollos, se
dio cuenta de que estaba desfallecido de hambre.
Se detuvo, olfate y prcticamente se abalanz sobre la anciana que venda
los deliciosos dulces. Al fin y al cabo, se haba saltado el desayuno. As que se
conform con pedir media docena de bollos (no haba conseguido dominar su
propensin a pensar con el estmago cuando tena hambre) y, en cuanto los tuvo
en su poder, sac el primero del envoltorio de papel y se lo llev a la boca.
No lo mordi. No inmediatamente. Porque aquel instante tena algo de
inusitado: haba localizado el perfume de levadura a pesar del espantoso tufo de
pescado y gente de los muelles. Simbolizaba que haba encontrado por fin su
camino en la vida? No. Frunci la nariz. Un pensamiento demasiado potico a
aquella hora de la maana. Seguramente era el hambre lo que le daba un barniz de
rapsoda, y aquella tontera tena fcil remedio.
Se volvi para mirar los barcos cargados de mercancas y pasajeros, abri la
boca y...
Algo no encajaba.
Y no era el bollo, porque ni siquiera lo haba probado. Seguramente la vista
le fallaba... Jason estaba seguro de estar viendo a Winnifred Crane, el pequeo
gorrin, subiendo por la pasarela de un barco que no era el suyo.
No. El hambre le nublaba la vista. Tena que ser eso. Mir el Phoenix, que
estaba a punto de soltar amarras. Haba dejado a bordo a la seorita Crane. Estaba

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seguro.
Entonces por qu estaba igualmente viendo la diminuta silueta de la
seorita Crane a bordo de aquel otro barco que tena enfrente, aferrando la maleta
y jugando nerviosamente con el colgante?
Tir al suelo el paquete de calientes, deliciosos y fragantes bollos y sali a la
carrera, zigzagueando para esquivar a la gente, hacia el barco. Choc con un nio,
que solt una exclamacin. Un hombre que supuso que sera el padre de la criatura
intent pegarle. Pero no tena tiempo de detenerse, ni siquiera de gritar una
disculpa. Subi corriendo la pasarela del barco y no par ni cuando oy a su
espalda el prolongado silbido del capitn.
Se habra perdido? Se habra desorientado entre la gente o seguido al
marinero equivocado?
Una vez a bordo del barco, se abri paso entre los marineros y otros
miembros de la tripulacin, la mayora de los cuales charlaban en una lengua
extrajera que Jason no tena tiempo de identificar, hasta que dio por fin con la
figurita de la nica mujer que vea a bordo.
La agarr del brazo y ella se volvi dando un gritito.
Por suerte no le peg.
Oh! exclam la seorita Crane, mirando hacia arriba para verle la
cara. Excelencia, sois vos. Gracias a Dios. Pero por qu estis en...?
En... el... barco... equivocado... consigui decir Jason entre jadeos,
doblando la cintura. Caray! Tanto llevaba sin hacer ejercicio? Estaba sin aliento.
Perdn? pregunt ella, desconcertada. No os entiendo.
Os est importunando este hombre, Frulein? Un fornido miembro de
la tripulacin se les acerc. Hablaba con un acento que Jason identific como
prusiano, tan marcado como sus bceps.
No, gracias repuso ella. Es un amigo. Pero no entiendo qu hace aqu.
Estis en el barco equivocado! repiti Jason, aunque esta vez se le
entenda mejor. Se irgui. Esto no es el Phoenix.
Hubo una conmocin a su alrededor. Los hombres iban de un lado para
otro, tirando de una soga aqu y dando vueltas a una manivela all, pero Jason no
les prestaba atencin. Cogi a la seorita Crane del brazo y tir de ella.
Totty y Bambridge os estarn buscando desesperados. Vamos, an

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podemos conseguirlo. El Phoenix todava no ha zarpado.
El gorrioncito se resista con todas sus fuerzas y el tripulante prusiano los
segua suspicaz.
Achtung! Alto! grit para llamar la atencin de sus compaeros.
Tenemos que apresurarnos grit Jason. Todava podemos lograrlo.
Slo tenemos que ir ms depr... Aquello fue cuanto pudo decir, porque el
marinero con acento prusiano y brazos descomunales los alcanz y le dio un
rpido golpe en la nuca a Jason.

Con el suave balanceo, Jason mantuvo cerrados los ojos ms de lo debido.
Notaba una sensacin placentera, como si lo estuvieran acunando, as que se
permiti disfrutar de ella. Ojal las maanas hubieran sido siempre as. Poda
seguir durmiendo un poquito ms, al clido sol, con la cabeza en la blanda
almohada... aunque aqulla no pareca su almohada de plumas de siempre. Era
blanda, s, pero ms firme, e irradiaba su propio calor, como el regazo de una
mujer.
Jason abri un ojo apenas. Y se dio cuenta, en cuanto vio la tela marrn
sobre la que descansaba su cabeza, que aquello era de hecho el regazo de una
mujer. El del gorrin.
De repente los sonidos a su alrededor, los murmullos de voces y el chapoteo
del agua se volvieron claros, agudos y dolorosos.
Ya vuelve en s dijo ella, entrando en su campo de visin. Oh,
excelencia! Me tenais muy preocupada!
Por qu... siempre que estoy con vos recibo un golpe? le pregunt
Jason todava confuso.
Lo siento muchsimo repuso ella a la vez que otro caballero entraba en
su campo de visin. Era el prusiano fornido. El marinero Reinhardt ha credo
que me estabais raptando.
Jason se sent de golpe. La cabeza le daba vueltas, pero acababa de recordar
las circunstancias en las que se encontraban y no poda seguir tumbado.
Seorita Crane... estis en el barco equivocado. ste no es el que va a
Calais dijo de un tirn, mirando alternativamente a la seorita Crane y a su
protector germano. Tenemos que irnos. Tal vez an podamos coger el Phoenix...

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Me temo que no dijo ella con calma. Ya ha zarpado... y nosotros
tambin.
Entonces Jason cay en la cuenta. Toda aquella conmocin, tanto
movimiento... El barco haba levado anclas. El silbido que haba escuchado no era
para que lo detuvieran a l y le impidieran subir a bordo: era la seal para que la
tripulacin iniciara la maniobra y el barco zarpara. De repente se notaba mareado,
con el estmago vaco. Se levant y, a trompicones, se acerc a la borda y se asom.
No vio ms que agua. Agua y, a lo lejos, Dover, disminuyendo en la distancia.
Por todos los demonios! exclam. Su cabeza era un torbellino.
Dgales que regresen.
Nein dijo el tripulante, perderamos un da debido a la pleamar.
Pero llevis pasajeros que no...!
No estamos en el barco equivocado intervino la seorita Crane con
suavidad. Al menos yo no lo estoy.
Jason se volvi a mirarla, comprendiendo por fin la verdad. La confusin
dio paso a una repentina claridad.
Habis perdido a Totty y a George entre el gento y luego habis
conseguido pasaje en este barco?
S admiti ella.
A propsito.
S.
Y, sin duda, dado el acento de este hombre, este barco no va a Calais, de
donde yo podra regresar en un da.
Me parece que no.
Seorita Crane le dijo Jason cuidadosamente, demasiado consciente de
los muelles que empequeecan. Podrais decirme por favor adnde se dirige
este barco?
Winnifred se volvi hacia el tripulante plantado a su lado.
Herr Reinhardt... Adnde nos dirigimos?
A Hamburgo repuso l.
Winn se volvi hacia l, sonriendo turbada.
A Hamburgo repiti.

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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a p pi ie er rd de e l lo os s e es st tr ri ib bo os s

Winn estaba segura de unas cuantas cosas en su cmoda (tena que
reconocerlo) vida. Estaba segura de que, a las cuatro en punto, toda Inglaterra
haca una pausa para el t. Estaba segura de que a Rembrandt le habra convenido
una iluminacin mejor en su casa. Estaba segura de que era competente zurciendo
calcetines pero nunca tendra el talento con la aguja necesario para bordar otra cosa
que no fuera un pauelo.
S, de todas esas cosas estaba segura.
De lo que no estaba segura en aquel momento era de hasta qu punto puede
enfurecerse un ser humano.
Porque Jason Cummings, duque de Rayne, estaba a punto de estallar como
el volcn de Pompeya.
Una semana? Toda una condenada semana para llegar a Hamburgo?
rugi, caminando por una pequea zona de cubierta, porque, dado que lo
rodeaban Winn, el capitn del barco, Reinhardt y unos cuantos marineros
boquiabiertos, uno de los cuales traduca las palabras de Jason al alemn para
diversin del resto, no poda alejarse. No podis hacer escala en Dunkerque, o
en msterdam por lo menos?
El capitn, que por suerte hablaba ingls con fluidez, neg con la cabeza.
Tenemos que estar en Hamburgo dentro de una semana con el
cargamento o toda mi tripulacin perder la mitad de su paga. Se encogi de
hombros. Y no les gustara perder la mitad de la paga, ni siquiera para intentar
complacer a un duque.
El viaje no dura una semana entera, excelencia. De hecho slo dura seis
das terci Winn y, cuando vio las pupilas dilatadas y la furia del duque,

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retrocedi prudentemente.
No quiero oros. Seis condenados das... no, el doble, porque tardar otros
seis en volver a Inglaterra. Eso es prcticamente una quincena. No puedo estar
ausente quince das. Tengo... responsabilidades!
Entonces quiz no deberais haberos metido de polizn en este barco
refunfu Reinhardt, y el capitn asinti.
No soy un polizn! No me he escondido de nadie en ninguna parte! En
todo caso he sido raptado! Se volvi hacia el capitn. A lo mejor vuestra
tripulacin no debera ir por ah golpeando a la gente en la cabeza sin previo aviso.
Seor, lo lamento. Mi hombre simplemente actuaba para proteger a una
pasajera repiti el capitn con cansancio, quiz por sexta vez ya. Una
pasajera... que ha pagado su pasaje.
Tanto Winn como el duque captaron la insinuacin.
Pretendis que pague? dijo su excelencia, atnito. Por el privilegio
de que me rapten?
Lo siento, seor, pero la compaa naviera contabiliza todos los pasajeros
que desembarcan. Se les embarga parte del salario a mis hombres en funcin de su
nmero. El capitn ech un vistazo a los hombres que lo rodeaban.
Winn mir a derecha e izquierda. De repente, los amables marineros a los
que haba conocido al embarcar se haban convertido en una pandilla de forzudos
cuyos msculos hacan patente el duro trabajo que realizaban a diario... y cuyas
expresiones indicaban lo mucho que les desagradaba la idea de que les
embargaran parte de su salario.
Su excelencia debi de notarlo tambin, porque se llev la mano al bolsillo
de la pechera para sacar la bolsa y dijo:
No estoy de acuerdo con esa compaa para la que trabajis. ste parece
un empleo desagradable.
El mundo es desagradable, seor repuso el capitn. Pero os animo a
que pidis que os sea devuelto el importe del pasaje en las oficinas de la compaa.
En Hamburgo.
Jason sac la mano del bolsillo de la pechera... vaca. Luego comprob los
bolsillos de la cintura y se palme la ropa.
Dnde...? pregunt, a nadie en particular. Luego anunci a los
congregados: Mi bolsa ha desaparecido. Alguien me la ha robado! Echaba

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chispas. En los muelles o... mientras estaba inconsciente... Alguien me ha robado
el dinero!
Antes de que nadie se exaltara, recibiera un puetazo o fuera acusado, Winn
suspir y se adelant.
Yo lo pagar. Yo pagar su pasaje. Rebusc en el bolsillo lateral de su
maleta y sac las monedas que l le haba entregado aquella misma maana.
Bastar con esto?
El capitn cogi el dinero, lo cont rpidamente y levant la cabeza,
sonriente, de un humor completamente distinto.
Bienvenido a bordo del Seestern. Si tenis equipaje... Se le quitaron un
poco las ganas de sonrer cuando vio la mirada furibunda que le lanz el duque.
Da, bien, por favor, si necesita algo, hganoslo saber. Desean literas contiguas?
dijo, arqueando las cejas y bajando la voz. Pero no lo bastante, porque, en cuanto el
que traduca volvi al trabajo, los hombres reunidos a su alrededor soltaron una
carcajada.
No! exclamaron los dos al unsono.
Bien dijo el capitn, con repentina severidad y la cara seria. ste es un
barco respetable. El responsable de cualquier comportamiento inapropiado ser
lanzado por la borda. Frulein Crane. Centr en ella su atencin. Mi mujer
viaja conmigo y, puesto que vos lo hacis sola, estar encantada de teneros como
compaera de viaje.
Ladr algunas rdenes en alemn a su tripulacin y los hombres se
dispersaron para volver a sus ocupaciones segn lo programado. Winn se qued
sola con el monte Vesubio.
Uf se rio nerviosa. No saba que el barco se llamara Seestern. S que
significa estrella de mar, pero...
No la cort l.
Winn suspir.
Lamento muchsimo que os hayis visto implicado en esto. No deberais
haberme seguido!
No convino l.
No comprendis que tena que hacerlo? le suplic ella. Tena que
librarme de George. Slo habra intentado hacerme ir a paso de tortuga, detenerme
a ser posible. Totty conoca mis planes y, aunque no le gustaban, se avino a tener a

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George ocupado para que yo pudiera conseguir esas cartas y...
No! rugi Jason, avanzando dos pasos. Habis perdido del todo esa
cabeza hueca que tenis? Aunque George intentara deteneros, os est esperando
alguien para escoltaros al otro lado del canal. Habis dejado plantada a esa
persona, y las jvenes damas como vos no deambulan por el continente solas!
Tengo treinta aos, as que no creo necesitar carabina...
No! volvi a exclamar l, esta vez levantando la mano para pedirle
silencio. Adems, si tanta prisa tenis por llegar a Suiza, a Basilea, el modo ms
rpido de hacerlo es cruzando Francia!
Pero... si no voy a Basilea! repuso ella. Voy a Nuremberg. All viva
Durero. Ment cuando le dije a lord Forrester que las cartas estaban en Basilea,
porque George estaba escuchando y no quera que...
No! Volvi a levantar la mano. No quiero or ni una palabra ms
acerca de vuestros planes. No quiero tener nada que ver con ellos.
Excelencia... una vez ms, lo siento. No intentaba involucraros...
Esta vez, en lugar de simplemente levantar la mano, Jason le tap la boca
con ella. Luego suspir. Fue un suspiro de sufrimiento.
Tengo que confesar que desde el instante en que me top con vos y me
disteis el manotazo en la cara, junto a la fuente de Somerset House, he tenido la...
la adolescente compulsin de seguiros el juego. Al fin y al cabo no hay ningn mal
en pellizcarle la nariz al stablishment. Era divertido y punto. Cuando me pidieron
que os acompaara a Dover lo consider una pequea molestia nada ms, y estaba
satisfecho de que vuestro viaje estuviera bien programado: gracias a lord Forrester
y Totty estarais adecuadamente protegida. Me consolaba con la idea de que la
vuestra era una travesura puramente acadmica. Una pequea aventura bien
planeada no tiene nada de malo. La mirada de Jason se ensombreci todava ms
y la arrastr. Sus ojos castaos adquirieron la negrura del carbn. Pero, puesto
que me han secuestrado, extorsionado y robado en una sola maana, estoy
convencido de que Forrester tena razn. Necesitis que os protejan, pero de vos
misma!
Perdonadme, pero no.
Pero Jason no le dej aadir nada.
Ya no estoy de humor para seguiros la corriente. Me niego a que me
arrastris a participar vuestros proyectos. Estoy hambriento, furioso y permanecer

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atrapado en este barco dos semanas. As que, durante ese tiempo, no quiero que
me dirijis la palabra.
Dicho esto, apart la mano de su boca, gir sobre sus talones y se march en
tromba bajo cubierta.
Winn se qued sola.
Se frot la barbilla, todava caliente por el contacto de su mano. No debera
haberse sentido tan insultada como se senta. Al fin y al cabo, Winn era muy capaz
de ver la situacin desde el punto de vista de Jason, y l tena derecho a estar
furioso en aquel trance e indignado por su comportamiento. Se haba escapado y
permitido que sus compaeros se preocuparan. Haba subido a bordo de un barco,
ella, una mujer sola, resuelta a ir a un lugar en el que nunca haba estado, donde no
tena ningn amigo. Y a l lo haban golpeado en la cabeza cuando intentaba, a su
modo de ver, ayudarla, y se vea obligado a viajar hasta Hamburgo sin haber
podido mandar una nota a su familia o a sus criados. Se vea obligado a estar
apartado de su vida el tiempo suficiente para que tanto esa familia como esos
criados enloquecieran de preocupacin.
Y, puesto que ella era lo bastante magnnima para plantearse la situacin
desde la perspectiva de l, a lo mejor l, cuando se calmara, tendra la amabilidad
de intentar plantersela desde el suyo. Todo cuanto haba hecho, de lo primero a lo
ltimo, lo haba hecho por necesidad.
Haba sido un ao revelador para Winn. Se haba dado cuenta de que el
tiempo cruel le haba robado la juventud. La haba pasado encerrada en una
biblioteca. Haba visto cmo un hombre al que conoca de toda la vida discuta y
daba pualadas por la espalda para aadir unos cuantos cuadros a la ya enorme
coleccin de la facultad. Se haba enfrentado a la terrible traicin de George, que
estaba decidido a anteponer sus intereses a los de su prima.
Por tanto, haba tenido que mentir y decirle a lord Forrester que las cartas
estaban en Suiza cuando de hecho estaban en Nuremberg. Haba tenido que
seguirle la corriente a George cuando ste haba insistido en acompaarla, aunque
disimuladamente hubiera intentado disuadirlo con un emtico. Y haba tenido que
huir con la ayuda de Totty quien, todo haba que decirlo, no aprobaba su plan pero
tena cierta experiencia en travesuras parecidas y fe en Winn.
Winn no le peda nada ms al mundo. Un poco de fe. Que aceptara que
poda haber escrito los artculos de C. W. Marks; que poda viajar por su cuenta y
explorar el mundo sin necesidad de que la encerraran en una biblioteca por su
propio bien. Eso pens mientras una rfaga de aire le alborotaba el pelo bajo el

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sombrerito de paja y se agarraba a la barandilla para no caer, y libertad para
disfrutarlo.
El barco escor ligeramente a babor con el viento y Winn estuvo a punto de
tropezar con un montn de gruesos cabos que dos marineros enrollaban en un
enorme carrete. No estaba acostumbrada al movimiento de un barco porque nunca
haba subido a bordo de ninguno. Tendra que desarrollar... cmo lo haba
llamado Reinhardt? Ah, s! Piernas de mar. No pudo evitar rerse. All estaba
ella, en un barco! Hasta entonces no haba ido ms que en bote de remos, y se iba
en barco a Hamburgo!
Impulsivamente, se sac la aguja del sombrero y se lo quit. Luego, con la
cabeza descubierta, una sonrisa pcara y ms agallas de las que crea tener, lo lanz
al agua.
Por primera vez desde la muerte de su padre, Winnifred no senta el peso
de la carga de las expectativas de los dems. Lo nico que la mova eran sus
propias ambiciones. Con la melena al viento se senta libre porque haba llevado a
cabo su pequeo plan. Ms todava, haba tenido xito. La nica fisura era la
inesperada aparicin de Jason Cummings.
Quin habra podido imaginar que aquel desgarbado y pomposo marqus
de diecinueve aos al que ella recordaba de las cenas de su padre, y cuyo principal
inters en la vida era la arquitectura, ya fuera una catedral con contrafuertes o el
impresionante voladizo de los pechos de una sirvienta, sera, una dcada ms
tarde, el duque que intentara rescatarla? Y en ms de una ocasin, incluida su
ayuda en Somerset House. A pesar de todo, no estaba segura de encontrar
fastidiosa su inmiscusin (despus de todo haba tenido que asumir el coste de
otro pasaje y, puesto que el patrocinio de lady Worth no cubra su precipitado
segundo plan, el dinero no le sobrara) o una gentileza, algo til (habra podido
entrar en el despacho de lord Forrester de no ser por l?).
Sin embargo, teniendo en cuenta su presente acritud, Winn dudaba que
tuviera que contar con su presencia demasiado tiempo... que era exactamente lo
que quera, lo que necesitaba.
Al fin y al cabo, haba llegado a comprender que, si deseaba seguir su
propio camino en este mundo, no poda confiar en nadie excepto en s misma.

Seran seis das muy largos para Jason, un hecho al que tuvo que resignarse

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cuando descubri que su alojamiento era poco ms que una litera encajada entre
varios barriles de pescado salado y otros tantos cajones de cermica de Shropshire.
Los alojamientos de los otros pasajeros eran ms cmodos, pero, como le dijo el
capitn cuando se quej de que el pescado salado atufaba junto a su cama, l haba
sido el ltimo en adquirir el pasaje... y las dems literas ya estaban asignadas.
Pero, para su provecho dijo el capitn con la mxima suavidad, har
que trasladen el pescado salado.
Y as lo hizo. Lo sustituyeron por pjaros. Pjaros vivos, enjaulados y
escandalosos.
Cuando no estaba en su alojamiento no estaba tan mal. Aparte del capitn y
su tripulacin, haba a bordo slo seis pasajeros, incluida la seorita Crane. Con
grados distintos de educacin, no todos hablaban con la misma fluidez el ingls.
Una pareja de Hanover haba visitado a su ta en York y un pastelero ingls segua
a su patrn a Sajonia-Coburgo para una estancia de tres meses en aquel ducado.
Cuando Jason intentaba trabar conversacin con ellos, o durante la cena, eran
todos muy amables, se solidarizaban con su situacin y se mantenan como poco a
dos metros de l, permanentemente.
Era el nico que slo llevaba lo puesto y que dorma con pescado y pjaros.
Pero arriba, en cubierta, era tolerable. La mayora de los marineros lo
miraban, murmuraban algo entre dientes en alemn y luego se rean y se
apartaban de su camino. Como haba pasado un ao en el extranjero siendo ms
joven, Jason hablaba pasablemente el alemn. Se manejaba bien en el dialecto de la
Baja Sajonia y se defenda en bvaro, as como en alemn comn. Por tanto, estaba
bastante seguro de que una de las cosas que de pasada oa decir a la tripulacin era
el duque fugitivo. Especulaban acerca de que tena que ser un aristcrata muy
pobre para que la pequea Frulein Crane hubiera tenido que pagarle el pasaje.
Y luego vio a Frulein Crane en persona. Estaba acodada en la barandilla de
babor, con la cara al viento. El sol iluminaba su perfil y pequeos mechones de
pelo escapados del moo le flotaban sobre las orejas. Se pregunt por un instante
dnde estara su sombrero de paja, pero sin l estaba sorprendentemente
encantadora a la luz vespertina. Tena una expresin de profunda felicidad.
De felicidad? Pues claro que era feliz! Estaba haciendo exactamente lo que
quera. Jason haba invertido la mayor parte de su energa durante los ltimos
cinco das evitando a Winnifred Crane. Y ella pareca completamente satisfecha de
que lo hubiera hecho. Nada de histerismos. Ningn por favor, perdneme, he
hecho algo terrible; estaba tranquila y resuelta.

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Aquello lo fastidi.
Poda ser tan insensata como para pensar que sera capaz de ganar la
apuesta? Debera hacerla desistir...
No. No, no poda permitirse implicarse en aquello. Haba cumplido con su
deber y la haba dejado en Dover. Su obligacin con lord Forrester no iba ms all.
Al da siguiente, cuando atracaran en Hamburgo, se alejara de ella por completo.
Deba volver a su propia vida, por supuesto que s. Y Winnifred... era cabezota,
tozuda y estaba completamente loca. Ah estaba, en aquel barco, camino de
Hamburgo... completamente feliz!
Tal vez debiera hablar con la esposa del capitn. La dama era una perfecta
inglesa; a lo mejor entendera su preocupacin. Ella y Winnifred haban estado
juntas todo el viaje. A lo mejor ella encontrara el modo de proporcionarle a la
seorita Crane alguna proteccin durante su bsqueda demencial.
Poda hacerlo. Pero all terminara su implicacin en el asunto.
Seguramente se gasta todo el dinero en ropa dijo uno de los hombres de
la tripulacin en alemn, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos. El tipo
levant una expresiva ceja hacia el antes elegante abrigo de viaje, que ola a rayos
tras cinco das sin quitrselo. Por lo visto haba estado haciendo conjeturas sobre el
dinero que tena... o del que careca.
Nein repuso su compaero, que no era otro que Reinhardt, el protector
de la seorita Crane. Perdi a las cartas. Todos los ingleses pierden su dinero a
las cartas. Mordi el cigarro. O se lo ha gastado todo en mujeres y su fea y
gorda esposa lo ha echado de la isla!
Por el amor de Dios! Nadie crea que le haban birlado la bolsa? Y, adems,
no iba preparado para aquel viaje precisamente, se dijo, achicando los ojos.
Mientras los tripulantes se rean de su imaginaria oronda esposa persiguindolo
hasta el barco, Jason se les acerc.
Guten tag dijo. Tenis otro cigarro? Podrais drmelo? prosigui
en alemn coloquial.
El marinero del cual desconoca el nombre meti la mano en el bolsillo y
sac otro cigarro.
Reinhardt tuvo la gentileza de sonrojarse cuando lo fulmin con la mirada.
Tschuss. Jason sonri y se hizo con la colilla del cigarro de Reinhardt
para encender el suyo. Y, dicho sea de paso, no estoy casado. Luego, por

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aadidura, mir a Reinhardt de la cabeza a los pies y le gui el ojo.
Se alej de ellos rpidamente, riendo entre dientes y, por los murmullos de
sorpresa que oy a su espalda, estuvo seguro de que acababa de dar a la
tripulacin del Seestern muchsimos ms motivos para especular acerca de su
situacin financiera.
Senta regocijo. Qu demonios lo haba posedo para actuar de un modo
tan ridculo? Las travesuras solan ser uno de sus fuertes. Dios! Hubo un tiempo
en que slo su hermana era ms hbil que l en eso. Una vez l y Jane le haban
robado el bote al vecino y lo haban subido al...
Pero de eso haca una eternidad. Ahora era ms o menos responsable. Era
adulto.
Tal vez fuera por los cinco das que llevaba en alta mar. Poda deberse
tambin a aquella delirante situacin. O quizs el motivo fuera ella.
Se encamin hacia la cubierta de babor del barco, dejando que la brisa se
llevara consigo parte de sus cuitas. Pero, cuando lleg, descubri que, mientras
estaba ocupado molestando a Reinhardt, la seorita Crane haba abandonado su
atalaya y haba desaparecido bajo cubierta.
Lo que Jason hubiera pensado decirle, fuera lo que fuese, ya daba igual.
Mejor as, pens, dando una calada a su cigarro, bastante inspido y asqueroso.
Porque no iba a involucrarse con Winnifred Crane nunca ms.

El Seestern remont tranquilamente el Elba durante esa noche y atrac en
Hamburgo justo cuando despuntaba el da. Una vez ms, la nica persona que baj
las escaleras antes que Jason (en este caso la pasarela) fue Winnifred Crane. En esta
ocasin, sin embargo, no se encontraron serenamente en un saln de desayuno
vaco, sino en el caos del puerto de Hamburgo.
Aquello era ms parecido a Londres que a Dover, decidi Jason. El nico
propsito de la existencia de Dover era el trfico portuario, mientras que Londres
(o, en el caso presente, Hamburgo) era una prspera metrpoli con instalaciones
portuarias. Aunque la aurora apenas iluminaba el cielo, los muelles bullan de
actividad; los hombres ataban pesadas maromas a toletes y postes, gritando a las
tripulaciones de cubierta, apretando y empujando las mercancas en plataformas
unidas a poleas. Era igual que seis das antes en Inglaterra, slo que en sentido

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inverso y en alemn.
En cuanto puso los pies en la superficie estable del muelle, Jason recuper el
equilibrio y suspir, profundamente aliviado. Y entonces la gente que iba y vena
lo empuj contra la pequea seorita Crane.
Ay! fue la exclamacin ahogada y previsible de ambos al chocar. La
seorita Crane se volvi y levant la cara hacia a su agresor con mirada asesina.
Luego, al ver que se trataba de l, su expresin se dulcific y pas a ser de torpe
perplejidad, como si no supiera qu decirle.
Jason supona que su cara reflejaba una expresin parecida a la de ella.
Bueno... empez, y se qued sin palabras, incapaz de dar con algo
apropiado que decir.
Bueno... repuso ella, llevndose una mano al guardapelo y agarrando la
maleta con la otra, con los ojos fijos en algn punto del lbulo de la oreja de Jason.
Sabis cmo llegar desde aqu al lugar donde vais? se le escap.
Ah! Abri mucho los ojos, sorprendida. S. La seora Schmidt...
quiero decir, la esposa del capitn, me dijo que me indicara dnde tomar un
simn.
Dijo que os lo indicara? pregunt Jason, alisando algo la frente. l
haba hablado con la seora Schmidt y sta le haba comunicado que se asegurara
de que la seorita Crane llegara a su destino. Con eso se refera nicamente a
subirla a un simn?
No. No se dijo Jason. No puedes permitir que esto te afecte. No puedes
involucrarte.
S. Estoy segura de que desembarcar enseguida. Estaba muy preocupada
por la descarga de sus pjaros. Se ha trado toda una coleccin de Inglaterra,
sabis?
Jason se limit a asentir brevemente. S, saba perfectamente lo de los
pjaros.
Adems, he estudiado el mapa de esta ciudad a fondo antes de llegar. Los
coches de alquiler no pueden estar lejos prosigui la seorita Crane. Presumo
que la mayora de los viajeros quieren llegar a su destino.
S. Y vos tenis que ir a...
A Nuremberg termin por l la frase. Y vos tenis que ir a las oficinas

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de la compaa naviera. A recuperar el dinero por las molestias.
Cierto convino Jason dbilmente. Luego reaccion: De hecho es
vuestro dinero. Vos pagasteis mi billete.
Y algn da podis comprarme una botella de borgoa del 93 a cambio.
Sonri. Estamos en paz.
Ambos se quedaron en silencio, sin que ninguno de los dos supiera muy
bien cmo acabar la conversacin y despedirse. Hasta que...
Ah, mis Crane...! interpel la voz de la robusta seora Schmidt, que
maniobraba bajando con pompa la pasarela, a la cabeza de un nmero
indeterminado de atribulados mozos cargados con el contenido chilln de su
alojamiento. Aqu estis. Crea que habais huido de m.
No me extraa dijo Jason, buscando los ojos de la seorita Crane. La
joven le lanz una mirada asesina, pero l se limit a encogerse de hombros.
Bueno, es cierto, deca aquel gesto. Ella puso los ojos en blanco para manifestarle
sin palabras su desacuerdo.
Bueno, no temis, pues ya veis, estoy aqu deca la seora Schmidt.
Excelencia, las oficinas de la compaa naviera estn por ah... Doblad tres veces a
la derecha y una a la izquierda. Oh, no! Mucho cuidado con ese pjaro carpintero
de pecho rojo! Se dira que estn manejando un gorrin comn. Ahora, seorita
Crane prosigui, sin solucin de continuidad, tenemos que llevaros al sur de
mi pas de adopcin. No temis. Excelencia, la llevar donde necesita ir.
Ya estaba todo dicho. La seora Schmidt tom del brazo a la seorita Crane
y la guio entre la desquiciante aglomeracin de mercancas y hombres hasta que
desaparecieron.

Despus de haber doblado tres veces a la derecha y una a la izquierda, Jason
se encontr delante de la enjalbegada entrada de la compaa naviera Schmidt und
Schmidt. Se senta un poco tonto, no slo porque acababa de quedarle
meridianamente claro que el capitn y la seora Schmidt eran los principales
socios de la compaa y, por tanto, aquellos mticos supervisores que hacan
balance de cuentas y metan miedo a los hombres amenazando con embargarles la
paga, sino tambin porque, puesto que acababa de amanecer, el edificio no haba
abierto todava sus puertas. Probablemente los secretarios, pasantes y gerentes que
all trabajaban estaban todava desayunando, empezando la jornada, y no llegaran

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hasta pasadas unas horas.
Dada su condicin de par, Jason habra podido enfurecerse. Habra podido
vociferar y exigir el debido respeto. El problema era que, sin un penique, sin
criados ni ninguna prueba obvia de su posicin, nadie le creera. O, si lo hacan, no
les importara. Pero eso no implicaba que tuviera que aguantar tamaa falta de
respeto del capitn Schmidt.
Lo que hara cuando volviera a casa, se dijo mientras regresaba
deambulando a los muelles, sera adquirir aquella pequea empresa y
desmantelarla por completo. Pero no. Con aquello el capitn Schmidt se hara ms
rico de lo que mereca ser. Mejor sera que comprara su ms directa competidora y
llevara su negocio a la ruina. Conoca a un hombre que haba hecho fortuna con
una naviera, el seor Holt. Hara que su secretario concertara una cita con l, le
pedira su opinin...
De momento, sin embargo, estara encallado en Hamburgo unas cuantas
horas. No tena demasiadas opciones. La ltima vez que haba estado en la ciudad,
durante su viaje con Charles y Nevill, el hotel en el que se haban alojado era el
nico en el que se instalaba la aristocracia. Si encontraba a alguien conocido all,
quizs algn ingls que estuviera de viaje por el extranjero, seguramente le servira
de garante. Y as podra regresar a Londres...
Un plan sensato. El primer atisbo de sensatez en seis das. Y, por primera
vez en seis das, una sonrisa ilumin la cara de Jason Cummings. Puede que
hubiera esperanza para l todava.
Cuando dobl a la izquierda por ltima vez, esperaba ver el ro Elba
iluminado por el sol de la maana y la actividad incesante de los muelles. Pero
seguramente haba doblado indebidamente a la derecha en algn momento,
porque, en lugar de ver el muelle donde se habra contentado con matar el tiempo,
vio de sopetn a la seorita Winnifred Crane.
Sola.
Se las haba arreglado para encontrar el camino hasta la cochera de una gran
hostera y estaba hablando animadamente con un hombre que cargaba equipaje en
un simn. Estaban descargando y cargando otros simones y los pasajeros iban y
venan hasta y desde el pequeo restaurante del establecimiento. Los hombres
hablaban a gritos, daban de comer a los caballos, los erraban y los enganchaban. Y,
en medio de todo aquello, el gorrioncito, gesticulando como una posesa, tratando
de hacerse entender y dando nerviosamente un saltito cada vez que el caballo que
tena al lado intentaba resoplar en su cabeza descubierta.

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Maldita fuera su estampa. La haba perdido de vista slo media hora y ya se
haba metido en alguna clase de embrollo. Dnde demonios estaba la seora
Schmidt?
De repente cay en la cuenta de que, si el capitn Schmidt le pareca un
aprovechado, era probable que la seora Schmidt no le fuera muy a la zaga.
Probablemente ambos consideraban que el otro lo era, pens tristemente.
No su razn volvi al ataque. No lo hagas. No te involucres en sus
alocados proyectos. Vete al hotel. Prosigue tu camino. T tienes tus planes y ella
los suyos.
Entonces vio cmo encorvaba ella los hombros y se llevaba la mano al
guardapelo, tardaba un momento en rehacerse y luego, con un profundo suspiro,
intentaba comunicarse con el hombre otra vez.
En aquel instante supo que daba igual lo que su razn le dictara y a qu
autoproteccin intentara apelar. No poda convencerse de que no deba
involucrarse. Si se iba, la culpa lo reconcomera y no lo dejara en paz hasta que los
pies lo devolvieran a aquel lugar. No poda marcharse corriendo.
Descart la idea de encontrar a un amigo en el hotel en cuanto hubo dado el
primer paso hacia la cochera. Cuando cruzaba el patio, el sentido comn lo haba
abandonado ya por completo. Porque, cuando por fin se situ al lado de la seorita
Crane y ella volvi la cara hacia a l, sorprendida, lo nico que se le ocurri decir
fue...
Bien, adnde vamos ahora? A Nuremberg, verdad?


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8 8

E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a e es st tu ud di ia a l lo os s a as sp pe ec ct to os s e ec co on n m mi ic co os s d de el l v vi ia aj je e

Excelencia, es completamente innecesario... dijo, despus de haber
intentado hablar sin xito varias veces.
Es probable, pero lo estoy haciendo igualmente. Jason mir al serio
cochero y luego pos la mirada en el cartel de la entrada de la cochera. SCHMIDT
UND SCHMIDT, pona. Pues claro!. Intentamos llegar a Nuremberg, cierto?
Yo lo intento, excelencia dijo ella, pero Jason no le permiti proseguir.
Pues me parece que os estis equivocando de simn.
A m no. Simplemente intentaba averiguar...
Cochero! le grit al hombre, y luego se puso a hablar en el dialecto
alemn que corresponda. Va este simn a Nuremberg?
Da respondi el cochero.
Lo veis? exclam ella. La seora Schmidt me ha dicho que deba
tomar este simn, y yo simplemente intentaba averiguar...
Cunto cuesta el billete? le pregunt Jason al cochero en alemn.
La suma que le dijo era exorbitante.
Por qu cuesta tanto? No queremos ir ms que a Nuremberg le
respondi Jason.
Da, pero este simn pasa tambin por Berln, Leipzig, Dresde, Dusseldorf,
Frankfurt...
Ya veo. Jason enarc las cejas. Vais a todas esas ciudades antes de ir
a Nuremberg?

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Da fue la escueta respuesta del cochero.
En aquel momento Jason ya no pudo seguir ignorando a la seorita Crane,
que le tiraba de la manga. Se volvi hacia ella.
Qu demonios le estis diciendo? Y qu os dice l? Llevo veinte minutos
intentando sacarle algo.
Seorita Crane, hablis alemn? le pregunt Jason, sorprendido.
Pues claro que hablo alemn dijo ella, ofendida.
En serio? le pregunt descaradamente Jason. Qu dialecto?
Ella boque, como un pez.
Por lo menos soy capaz de leer en alemn perfectamente. Luego, al
cabo de un momento, aadi: Alemn renacentista.
Jason puso los ojos en blanco, aunque contuvo las ganas de llevarse las
manos a la cabeza.
En tal caso dijo, suspirando, deseis vivamente disfrutar de todos
los paisajes de las provincias alemanas? Porque este coche os llevar zigzagueando
por el pas siguiendo un trayecto parecido a las puntadas de un bordado. Es un
vehculo turstico.
Pero... No! grit ella. Le he especificado a la seora Schmidt que
necesitaba llegar a Nuremberg cuanto antes!
Jason se limit a sealarle el cartel de Schmidt und Schmidt de la cochera.
Me parece que el precio de un pasaje turstico es ms del gusto de la
seora Schmidt que el de un trayecto ms directo, os haga llegar o no cinco das
ms tarde de lo previsto. Se esforz por mirarla a los ojos. A veces la gente
tiene sus propios motivos para prestar ayuda, seorita Crane.
Ella levant la cabeza y lo mir con dureza.
En tal caso, excelencia, cules son los vuestros?
Era una pregunta que debera haber esperado, pero que no esperaba. Tard
un momento en responder y, antes de que pudiera hacerlo, ella lo esquiv.
Gracias por vuestros servicios de traduccin, pero me las arreglar para
encontrar el simn correcto por mi cuenta.
Se march sorteando a la gente y los caballos, y ya haba llegado casi a la
puerta de la hostera, donde probablemente pensaba preguntar, cuando Jason la

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atrap.
Para ser tan menuda caminis muy deprisa refunfu. No voy a
marcharme, as que dejad de correr. Tenis amigos en Nuremberg, seorita
Crane?
Los tengo...? repuso ella enigmtica. Pues claro que s. Me he estado
carteando con el seor Heider durante los dos ltimos aos. Es un hombre que ha
dedicado la vida a archivar la obra y los escritos de Durero, un verdadero
seguidor. Y, antes de eso, mi padre mantuvo correspondencia con l durante aos.
Se trata de un caballero soltero? le pregunt Jason.
Ella achic los ojos.
No. Tiene esposa y resulta que es ms viejo que Matusaln. Decidme,
tendis siempre a pensar lo peor o simplemente es que no confiis en nadie?
No confo en nadie respondi Jason sin rodeos. La cuestin es que,
para gente como los Schmidt y otra parecida a la que conoceris durante el viaje,
sois un blanco fcil. Lo s porque yo fui un blanco fcil en otros tiempos. Le
asalt el recuerdo de cmo lo haba desplumado cada tabernera, hostelero y
tendero durante su viaje por el continente, y su inexperiencia como viajero. La
gente intentar abusar de vos.
Ella se dio por vencida.
Para ser franca con vos y puesto que no s lo que queris de m, slo
puedo considerar vuestra continua presencia como una imposicin!
Lo nico que nunca he pretendido durante el poco tiempo transcurrido
desde que nos conocemos ha sido imponerme a vos le contest Jason. De
hecho, ms bien al contrario.
Entonces por qu me persegus? Intentis hacerme cambiar de opinin
y que regrese, como George, o intentis meterme en vuestra cama, como todos los
hombres de los que pensis protegerme? Honestamente, ambas posibilidades dan
otro tinte a vuestras razones para correr tras de m y embarcaros en ese navo.
Jason apret la mandbula. Pero decidi ignorar aquella pulla y responder a
su primera pregunta.
Queris conocer el motivo que me mueve. Es sencillo, seorita Crane. La
culpa. Lord Forrester me encarg que os ayudara y, hasta que no os vea a salvo en
manos de vuestro amigo no me sentir absuelto de ese deber. A punto estuvo de
mencionarle la relacin familiar que le unira con lord Forrester a travs de Sarah.

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Pero algo lo impuls a guardarse aquella informacin. Me lo impiden mi
educacin inglesa dijo en cambio y una hermana que me rompera la crisma si
se enterara de que haba abandonado a Winnifred Crane a los Schmidt del mundo.
Oh! repuso ella. De hecho, pareca que sera la nica respuesta que le
dara, porque no tena otra.
As pues prosigui Jason viendo que ella se quedaba callada, hemos
terminado de ventilar la frustracin? Podemos ir a buscar el simn que nos
conviene? Porque, por mucho que querra hacerlo, no puedo abandonaros.
Se dispona a abrir la puerta de la hostera cuando alguien la abri desde
dentro y a punto estuvo de darle en la cara.
Cuidado! le dijo en alemn el fornido hombre que sali disparado.
Jason seal hacia la puerta severamente. Las acusaciones de la seorita
Crane por lo visto le haban afectado ms de lo que crea.
Cuidado vos! le grit al otro, demasiado irritado para protestar en otra
lengua que no fuera la inglesa.
La seorita Crane alz una manita y lo agarr del brazo para detenerlo.
Excelencia empez a decir, estoy notablemente frustrada. Estoy
desconcertada, en una ciudad desconocida, enojada porque no consigo hacerme
entender. Y vos os presentis de repente haciendo de salvador despus de haberme
estado ignorando durante seis das en un viaje durante el cual la nica compaa
que he tenido ha sido la de la seora Schmidt, que, por lo que parece, planeaba
sacarme el dinero. Trag saliva y arque una ceja. Lo que equivale a decir,
dando un rodeo, que siento haberos hostigado y haber puesto en duda vuestros
motivos. Ha sido muy poco amable de mi parte.
Ah! repuso l, parpadeando. Curiosamente, aquellas palabras haban
logrado apagar su rabia considerablemente. Gracias.
Pero, por favor, tened en cuenta que tengo una... misin. Una misin que
ha acaparado mis pensamientos durante bastante tiempo. Soy desconfiada por
naturaleza. Tom aire y se estremeci levemente en su grueso abrigo. Y, por
favor, tened en cuenta que tengo que moverme rpido, que el tiempo es un factor
importante para m. Y que otro factor es... el dinero.
Jason frunci el ceo, entendiendo por fin.
Lady Worth no tena idea de este cambio de ruta y no tom las medidas
oportunas.

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Efectivamente.
Seguramente os dio algn dinero para gastos personales, para
imprevistos.
Lo hizo. La seorita Crane asinti con la cabeza. Pero George insisti
en custodiarlo y yo no habra podido evitar que lo hiciera sin levantar sospechas.
El nico dinero que llevo encima es el que gan con la venta de los artculos de C.
W. Marks: quince libras. Menos que eso desde que compr el pasaje del Seestern.
Alz la cara para mirarlo, suplicante. Bastar para que una persona llegara a
Nuremberg, pero no dos. De hecho, creo que estaris ms cmodo yndoos a casa.
Jason tom su mano y la apart de su manga. Winn llevaba guantes y l no,
pero incluso a travs de la piel not aquella pequea descarga. Fue una descarga
como las que notaba de nio cuando frotaba los pies en la alfombra y luego tocaba
un picaporte riendo tontamente.
Dadas vuestras capacidades idiomticas le dijo, soltndole la mano,
creo que os daris cuenta de que soy un recurso vlido para vos, no un estorbo. En
cuanto al dinero...
Jason rebusc un poco en sus bolsillos y sac un tarjetero de oro con
filigrana de plata que no contena ninguna tarjeta de visita.
De esto sacaremos unos cuantos chelines. De esto tambin dijo,
sealndose la aguja del pauelo, mustio y en deplorable estado. Se mir el sello
ducal de la mano derecha. De esto no, por desgracia. Los futuros duques de
Rayne renegaran de m si me deshiciera del sello.
La seorita Crane se qued pensativa un instante. Su expresin era
inescrutable.
Dejadme hacerlo le dijo Jason, muy serio. Luego, con una plida
sonrisa, aadi: He llegado hasta aqu accidentalmente. Bien puedo completar la
misin a propsito.
Tal vez la idea de embarcarse sola en una aventura la atemorizara. Tal vez
haba llegado a la conclusin de que la fluidez con la que Jason hablaba el idioma
le sera til. Pero, funcionara como funcionase su enrevesada mente, al final se
limit a encogerse de hombros.
Supongo. Suspir con resignacin. No puedo impediros que tomis
el mismo simn a Nuremberg que yo.
Supongo que no convino Jason.

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Entonces quiz lo mejor sea que busquemos... nuestro simn.
Mi querida seorita Crane. Jason sonri burln. Eso se parece
sospechosamente a un permiso para que viajemos juntos. Qu tremendamente
agradable es que le necesiten a uno!
Ella lo mir inmediatamente a la cara, con los ojos avellana encendidos de
indignacin.
No os necesito, excelencia. Cuadr los hombros. No necesito a nadie.
Jason se acobard. No esperaba tanta vehemencia. Ella tambin pareci
pensrselo porque, tan rpidamente como haba aflorado, su indignacin
desapareci bajo una sonrisa exagerada.
Podemos ir a... buscar un prestamista? Miraba el tarjetero que l
sostena.
S se avino l, borrando de su cara cualquier rastro de sorpresa. Luego
le cogi la mano. Fue un acto impulsivo por su parte, s, pero su piel senta una
curiosidad de la que su mente no haba adquirido conciencia todava. Se
preguntaba si aquella descarga elctrica se producira con el ms mnimo contacto.
Se la llev de la mano, alejndola del ruido y el estircol de la cochera. Luego
buscaremos un simn y despus... la prueba de que sois C. W. Marks.

Ni que decir tiene que, a aquellas alturas del viaje, les haca falta un poco de
conversacin. El problema era que Winn no tena ni la ms remota idea de lo que
decir.
Haban encontrado un comerciante dispuesto a adquirir los extravagantes
objetos personales del duque por una suma ridculamente baja. Winn sospechaba
que si hubieran vendido el tarjetero y la aguja de corbata por lo que valan
realmente podran haberse costeado todo el viaje a Nuremberg y posiblemente
unas cuantas semanas en Pars por aadidura. Pero el hecho fue que les dieron por
ellos lo suficiente para comprar los billetes del simn que iba directamente a
Nuremberg y segua luego hasta Mnich, y les qued todava un poco para costear
el alojamiento de su excelencia durante el viaje, dado que tardaran dos das al
menos en llegar a su destino.
El simn iba medio vaco. El nico ocupante aparte de ellos era el alemn
fornido que antes haba estado a punto de arrollar a Jason. Por suerte se contentaba

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con dormir. Por desgracia roncaba tan fuerte como un oso.
Winn ech un vistazo al relojito que llevaba prendido en la pechera del
abrigo marrn de lana. Dos das. Dos das con el roncador alemn. Dos das con
Jason Cummings, duque de Rayne, mirndola desde el asiento de enfrente.
La joven no saba qu pensar de aquel hombre. Crea en el motivo que le
haba planteado. Al fin y al cabo, no le preocupaban ella ni su causa, no se jugaba
nada con su triunfo o su derrota. A menos, por supuesto, que hubiera hecho
alguna apuesta sobre ella en uno de esos clubes de caballeros... aunque no crea
que as fuera. No pareca un hombre aficionado a pasatiempos de caballeros tales
como apostar por cualquier nimiedad; ms todava: no pareca importarle en qu
medida ella lo consiguiera... siempre y cuando l lo hiciera.
Despus de todo, se haba pasado seis das en un barco ignorndola por
completo. Que la acompaara en aquel momento se deba, y haba insistido en ello,
puramente a su sentido del deber.
Tena que dar las gracias a alguien tan consciente de su deber? Tena que
dar las gracias a alguien cuya presencia era superflua? O, debido a eso
precisamente, deba ignorarlo? Aunque su presencia, fruto del deber y superflua,
fuese un consuelo.
Al fin y al cabo, daba igual lo que l creyera. No le necesitaba. No hablaba
alemn con fluidez, cierto, pero se las habra apaado. Tena poco dinero, pero no
le faltaba ingenio. No le necesitaba y, mejor todava, por primera vez en la vida,
felizmente nadie la necesitaba a ella.
Pero qu absurdamente incmodo era! Hasta entonces haban estado
siempre en compaa de Totty y George o l la haba ignorado en el barco. Era
como si fuera la primera vez que estaban realmente... juntos. Por eso Winn era
completamente incapaz de encontrar un tema del que hablar. Una lstima, se dijo,
porque... estaba viviendo la gran aventura de su vida. Quera disfrutar de ella!
Volvi a consultar brevemente la hora. Slo haban pasado treinta
segundos. Seran dos das muy, muy largos. Dos das con Jason Cummings, duque
de Rayne, mirndola desde el asiento de enfrente. Y dos das soportando aquel
olor.
Winn no era una de esas delicadas flores que llevan consigo a todas partes
una bolsita perfumada para olerla cada vez que se topan con gente cuya higiene
personal deja mucho que desear. Pero en aquella situacin habra deseado serlo,
vaya que s!

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Intent respirar por la boca y situarse lo ms cerca posible de la ventana.
Abri un poco ms la cortinilla.
Podis decirlo dijo el duque, arrastrando las palabras. No sois lo
bastante artera como para ser educada en este caso.
Excelencia, olis espantosamente mal le dijo ella apresuradamente.
l solt una carcajada, ech atrs la cabeza y grit a pleno pulmn,
divertido.
Dios, lo s. Estoy empezando a darme asco a m mismo. Se pas una
mano por la barba, que a lo largo de aquellos seis das le haba crecido espesa y
muy roja. Otra semana y podra rivalizar con la venerable barba de un filsofo.
Curiosamente defina la forma de su barbilla de un modo bastante agradable.
Incluso habra podido definirse como desenfadada hasta cierto punto... de no
haber olido tan mal, claro.
Confieso que he notado cierto olor en la cochera, pero no me he dado
cuenta de que erais vos hasta que...
Os habis visto obligada a estar confinada en este pequeo espacio
conmigo.
Exactamente. Es un olor como a... pescado y a... algo ms que no
consigo...
Ese algo ms eran pjaros. Viendo la cara que pona ella, aadi una
aclaracin: Me he estado alojando con la coleccin de la seora Schmidt.
Imagino que los pjaros estaban bastante a gusto con vos, excelencia,
teniendo en cuenta cmo olis a pescado.
Imaginis bien. Sacudi la cabeza. Luego, tras echar un vistazo al
caballero que roncaba sin ningn pudor a su lado, se inclin hacia delante y le hizo
una sea para que se acercara, cosa que ella hizo... conteniendo la respiracin.
Creo que ser mejor que, teniendo en cuenta lo apretados que estamos, que no me
llamis excelencia.
Por qu?
l evit contestar un momento.
Porque la gente... los hosteleros, los cocheros... tienden a servir lo mejor a
la aristocracia, y a subir los precios en consonancia. Es algo que aprend cuando
viaj por el continente.

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Ella lo estudi, apretando el guardapelo. Era algo que haca siempre que
estudiaba un problema, un hbito que la haba obligado a cambiar la cadena dos
veces durante el ltimo ao.
Crea que los aristcratas nunca pagan la factura.
Pues s, acabamos hacindolo. Y, si nos ocupamos de nuestros asuntos,
hasta las leemos. Un capricho nuestro. Hizo un gesto con la mano, desestimando
aquella clase de preguntas. Pero dudo que, paremos donde paremos, estn
dispuestos a aplazar el pago... Digamos que mejor evitar el problema de entrada.
Ella lo mir y lade la cabeza.
En tal caso, cmo queris que os llame?
l se encogi de hombros sin comprometerse.
Seor? Jason? Eh, t!
Qu tal, seor Cummings? propuso ella. La idea de llamarle Jason
(pensara o no en l en tales trminos) era al mismo tiempo demasiado interesante y
demasiado abrumadora.
No creo que respondis a un eh, t! coment con una sonrisa.
Seor Cummings sabore las palabras. Resulta...
Vulgar?
Anticuado respondi l. Aunque supongo que es la mejor opcin.
Se hizo de nuevo el silencio y slo se oa el ruido sordo del coche de
caballos.
Ya estaban bastante lejos de la ciudad. Por la ventanilla (que Winn haba
abierto completamente en cuanto su excelencia... no, el seor Cummings... le haba
permitido reconocer que apestaba) desfilaba un buclico paisaje campestre de
ondulantes colinas verdes con pueblecitos al fondo. Y vacas. Muchas, muchas
vacas.
Discretamente, Winn ech otra ojeada a su reloj. Madre ma! Aquello no se
acabara nunca!
Slo han pasado sesenta segundos desde que consultasteis la hora la
ltima vez.
Ella levant la cabeza y se encontr con sus ojos. No haba sido tan discreta
como pensaba. Luego vio que l tena los ojos ms puestos en el reloj de su pechera

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que en ella y se puso colorada... por ms de una razn.
Es de estao. El reloj especific. Si creyera que tiene algn valor lo
habra vendido... no ya esta maana sino hace semanas, cuando planeaba mi viaje.
Vio que l arqueaba una ceja. De verdad. Vend todo cuanto tena de valor
para aumentar la cantidad obtenida con mis artculos de C. W. Marks. Tuve que
gastar un poco para ir a Londres y estar presentable. Lo nico que he conservado y
que puede valer algo es este guardapelo. Era de mi madre. En realidad no tengo
otra cosa suya... as que no estaba dispuesta a renunciar a l... dijo, arrastrando
las palabras, pero se interrumpi al verlo boquiabierto y mirndola con sus ojos
oscuros.
Seorita Crane, acaso he dicho yo algo acerca de vuestro reloj o de su
valor?
No, pero lo estabais mirando y...
Lo estaba mirando porque senta curiosidad por saber si estaba cerca la
hora del almuerzo y preguntndome si nos detendramos para comer.
Oh! musit ella. Mir avergonzada su relojito de estao un instante y
luego no se le ocurri otra cosa que mirar de nuevo por la ventanilla.
Tengo una curiosidad dijo Jason, imponindose a los ronquidos de su
compaero. Habis mencionado que os pagaron lo debido por la publicacin de
los artculos de C. W. Marks. Podrais haber presentado ese dinero como prueba de
que vos los escribisteis.
Bueno, s, me lo estuve planteando. Por desgracia, los cheques del banco
se expidieron a nombre de mi padre, y fue l quien los cobr sin endosrmelos. Me
entreg el dinero en efectivo. Ningn banco del mundo puede determinar el origen
del dinero en efectivo, a diferencia del de un cheque.
Eso es muy cierto le dijo Jason. Pero el hecho de que el dinero est en
vuestra posesin tiene que tener algn peso.
Winn solt una carcajada.
Segn George, pude haberlo obtenido fcilmente vendiendo mi melena.
Jason mir fijamente la mata de pelo que ella se haba recogido en la nuca.
Qu raro. No veo que os hayis cortado el pelo.
No me lo he cortado. Se llev inconscientemente la mano a un mechn
suelto. Pero la lgica nunca ha sido el fuerte de George. Cuando hubo
devuelto el mechn de pelo a su lugar se qued con la mirada perdida un instante,

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recordando. Estuve a punto de hacerlo. Para completar la cantidad que me haca
falta para este viaje. Sin embargo, puede que no haga concesiones a la vanidad,
pero me gusta mi pelo. Se puso colorada y se qued callada cuando se dio
cuenta de lo que acababa de decir. Una cosa era llenar el silencio con una charla
intrascendente y otra muy distinta confesar que era presumida.
Eso me lleva a preguntarme una cosa dijo l, terminando de inmediato
con aquel silencio que la mortificaba todava ms. Si disponais de tan pocos
fondos, por qu os habis arriesgado a emprender este viaje?
Winn parpade dos veces, atnita por su falta de perspicacia.
Porque soy muy buena en lo que hago y me gustara que me reconocieran
el mrito que merezco le explic, con absoluta naturalidad.
No. sa es una razn, pero no la verdadera razn. Volvi a inclinarse
hacia ella. A qu se debe esta... desesperacin?
Ella lo mir nuevamente a los ojos.
A que quiero ser libre.
Al ver que l arrugaba la frente supo que quera saber toda la historia. Y
aunque por una parte saba que darle aquella informacin era un gesto ms ntimo
que llamarlo por su nombre de pila, por otra lo consideraba algo inevitable. Al fin
y al cabo la haba acompaado a Dover, se haba subido al barco equivocado tras
ella y, en aquel momento, recorra las provincias del sur de Alemania con ella. Para
bien o para mal, participaba en su viaje y bien poda enterarse de por qu.
Es una larga historia empez, echando un vistazo al alemn para
asegurarse de que roncaba de verdad. Sabis que mi padre coleccionaba
cuadros?
Y se lo cont. Aunque al principio entre titubeos, toda la historia sali al fin.
Que la facultad tena inmovilizada su herencia debido a sus reivindicaciones y que
George la apoyaba. Que George maquinaba para ocupar la ctedra vacante en la
facultad. Luego le cont lo de su apuesta con George y lo mucho que estaba en
juego.
Un momento la interrumpi Jason. Llevis prometida con George
Bambridge desde los quince aos?
Prometida no. Suspir. l pretende casarse conmigo, en todo caso. Y
yo no tengo intencin de seguir soportando sus pretensiones.
Por el amor de Dios! Su expresin era de incredulidad. Qu habis

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estado haciendo durante estos aos?
Ayudando a mi padre repuso ella. Se fue apagando lentamente y, sin
mi madre, alguien tena que ocuparse de l. Adems, lo nico que le gustaba era
ensear, y yo demostr ser su mejor alumna. Necesitaba a alguien que lo ayudara
en su trabajo y me tena a m. Necesitaba que alguien llevara su casa y me tena a
m. A medida que progresaba su enfermedad... Se le quebr la voz y no quiso o
no pudo acabar la frase. Me necesitaba dijo al final simplemente. Me
necesit durante mucho tiempo.
Y eso os agobiaba.
Winn parpade, atnita.
No... no. Amaba a mi padre. Era mi obligacin ocuparme de l.
Pero no dejaba de ser una carga. Sacudi la cabeza. Sed tan educada
como os plazca, pero mi hermana y yo pasamos por lo mismo con nuestro padre.
Es una carga que te aplasta si lo permites.
Ella asinti con la cabeza, turbada por su franqueza y por la verdad que
acababa de decir.
S, est bien. Tal vez fuera una carga un poco pesada. Quiz por eso
invent a C. W. Marks: para dar voz a toda mi formacin; para tener una vlvula
de escape y evitar que me aplastara el peso de las necesidades de mi padre.
Achic los ojos y aadi con conviccin: Y puesto que ya no est conmigo, ahora
que no soporto esa carga, me niego a que me acogoten de nuevo y me obliguen a
ocupar nuevamente ese lugar.
Jason asinti en silencio. Lo estaba digiriendo, lo comprenda. Y una curiosa
sensacin lo invadi. Qu raro era encontrar alguien capaz de entender!
Lo comprendo, sabis? dijo, sacudindose aquella idea. Comprendo
la necesidad de demostrar la vala de uno.
Ella no pudo evitar echarse a rer.
Por favor, exce... seor Cummings. Cundo habis tenido vos que
demostrar vuestra vala?
Aquello lo dej de piedra. Abri la boca pero no articul palabra.
En las clases de vuestro padre dijo por fin. Nunca he trabajado tan
duro en toda mi vida.
Recuerdo el modo en que hablaba de vos repuso ella con una sonrisa.

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Deca que era una lstima que fuerais duque... o marqus, como erais por entonces.
Una mente aguda desperdiciada, sola decir.
Por lo que parece, me recordis bastante bien de mi poca en Oxford
dijo Jason. Tan gallardo era?
A Winn le cost reprimir un bufido de escarnio. El muchacho al que
recordaba no tena nada de gallardo. Era desgarbado, credo, sensiblero y se vesta
de un modo ridculo. Y era tan engredo como para creerse el nuevo Brummell con
su abrigo de color morado.
Os recuerdo porque asista a esas cenas que mi padre ofreca a sus
alumnos preferidos.
Lo hacais?
S, y me tomasteis por la hija de once aos de la cocinera. Sonri con
sorna. Dos veces. Fue por culpa de lo bajita que era. Como Jason se haba
quedado boquiabierto se apiad de l y prosigui. Creo que mi padre decidi
cuando tena dieciocho aos que deba presentarme a algunos caballeros de mi
misma edad. De ah las cenas.
Jason frunci la frente.
Y el pobre Bambridge, qu? Vuestro padre desconoca acaso sus...
intenciones?
Las conoca repuso ella, pero se guard la explicacin. Al fin y al cabo
no le lea la mente a su padre, fuese o no su mejor alumna. Evit la mirada del
duque entrelazando las manos sobre el regazo. Pero qued demostrado
repetidamente que la inmensa mayora de los jvenes de la facultad sentan inters
por sus libros y sus sirvientas pero no por la respetable hija del profesor. Se
encogi de hombros. En todo caso, al cabo de unos aos dej de asistir a las
cenas. Yo me haca mayor y los alumnos eran siempre molestamente jvenes. Pero
durante los aos que asist a ellas tambin asistais vos. De ah que os recuerde.
Y qu recordis? le pregunt Jason sonriente. Mi agudo intelecto?
El ingenio de mi conversacin?
Recuerdo que comais tanto que devorabais bandejas enteras de comida.
Sonri. Tambin recuerdo que erais tan delgado que le coment a mi padre si
no llevarais cors.
La sonrisa se le borr de la cara inmediatamente. Tena una expresin tan
seria, tan pensativa, que Winn empez a asustarse. Se habra extralimitado?

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Pero ahora no! dijo de sopetn. Que no llevis cors, quiero decir.
Evidentemente. Se puso todava ms colorada si eso era posible. No es que
necesitis llevarlo, claro. Os habis vuelto muy... equilibrado. Proporcionado.
Seorita Crane, os importara cambiar de tema? le pidi Jason.
No, por supuesto repuso ella de inmediato.
Pero el problema era que no saba qu otro tema sacar a colacin. A pesar de
los momentos compartidos en el pasado (que l no recordaba, pens ella con
sarcasmo), no daba con ningn tema comn. La incomodidad volvi a instalarse
entre ambos. Sera verdaderamente un viaje muy largo, se dijo Winn, mirando de
nuevo por la ventanilla.
Aparentemente no era la nica que notaba el incmodo silencio (bueno, el
silencio que poda haber con aquellos sonoros ronquidos al lado), porque Jason fue
el primero en lanzarse al vaco.
Es como esperabais que fuese? le pregunt.
Cmo?
El continente. Se sonroj y seal el buclico paisaje que los rodeaba.
Mencionasteis que no habas viajado mucho...
Nunca haba salido del pas, y de Oxford... pocas veces aport ella
voluntariosa.
Bien. Yo... me preguntaba si la campia alemana est a la altura de
vuestras expectativas.
Oh, s! respondi ella inmediatamente. Luego, sin embargo, frunci el
ceo mientras contemplaba las colinas de pastos y las ovejas y las vacas que
punteaban el paisaje. Estaban demasiado lejos de los Alpes para ver las montaas a
lo lejos, y por tanto.... De hecho, me recuerda bastante el campo ingls. Crea que
sera diferente.
l sonri, seguramente reprimiendo la risa.
S, por desgracia las ovejas y las cabras de una colina se parecen mucho a
las ovejas y las cabras de otra colina, pertenezca sta al pas que pertenezca dijo,
y adopt luego una actitud introspectiva, llevndose una mano a la barba y
acaricindose la barbilla. Italia es diferente. Tambin lo es Francia... bueno, no es
tanta la diferencia en el aspecto como en la sensacin que produce su campia.
Hay algo en el aire que embriaga. En el sur de Espaa... cuando llega uno al
Mediterrneo, el cielo es de un azul que no has visto nunca y que nunca volvers a

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ver por mucho que lo busques.
Ella se lo imaginaba: la brisa en las hojas de los rboles que salpicaban la
orilla arenosa de un mar tremendamente azul... Ya lo haba visto, pero slo en los
cuadros. Slo en la biblioteca.
Habis estado all? En el Mediterrneo y en todos esos lugares.
Jason asinti.
El modo en que el sol ilumina el agua... Creedme, las acuarelas no le
hacen justicia.
Sin embargo, escogisteis quedaros en Inglaterra le dijo ella, y observ
cmo se miraba con notable inters la punta de los zapatos, sin apartar los ojos de
ellas.
Es mi hogar. Todo el mundo necesita un hogar. Adems, soy el cabeza de
uno de los mayores ducados del pas. Vivir en Inglaterra no es para m tanto una
eleccin como...
Un deber? sugiri ella con una sonrisa. Por lo visto el deber os tiene
bastante atrapado.
Ya fuese porque decidi ignorar aquel comentario o porque tcitamente lo
acept, en cualquier caso algo oscuro aflor en su mirada antes de adoptar una
expresin de nostalgia.
Pero estoy contento de haberlo visto. De haber visto el mar. No creo que
pudiera conformarme con mi vida sin haber visto ese azul.
Entonces ser el primer lugar al que vaya cuando finalice este viaje.
Deberais hacer una lista le respondi Jason con una sonrisa.
Oh, ya la he hecho!
Puedo verla? se irgui en el asiento. Aquello haba picado su
curiosidad.
No la he redactado. Pero existe. Es una lista de lugares a los que tengo
que ir y de cosas que tengo que probar o que ver todava.
l levant una ceja.
Una lista de cosas que tenis que probar todava? Ponedme un ejemplo.
Ella pens brevemente.
El helado. No haba tenido ocasin de probarlo hasta que hace dos

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semanas Phillippa... lady Worth me lo sirvi en una fiesta. Una maravilla. Luego
puntualiz: El helado, no la fiesta.
l se rio, slo un poco, slo lo bastante como para que Winn frunciera el
ceo.
Por qu es eso tan gracioso?
Porque supongo que si esa lista empieza por el helado, entonces tiene que
ser tan larga como el camino a Damasco. Espero que al final de esa lista vuestra
haya algo ms... interesante.
El helado es tremendamente interesante para alguien que no lo ha
probado nunca repuso ella. Qu creis que hay en mi lista?
Por alguna razn, aquello le arranc una carcajada.
Y entonces... como el sol atraviesa las cortinas, ella capt la idea.
Ah! Una lista de cosas que no he probado todava y que sean ms
interesantes que el helado. Muy bien, seor Cummings, ya habis conseguido
tergiversar la conversacin con insinuaciones.
Lo siento. No he podido evitarlo... Se rio, incapaz de evitarlo. Mi
hermana Jane detestaba que le tirara de los rizos... metafricamente... pero
tampoco poda evitarlo. No creo que os hayan hecho rabiar en toda vuestra vida.
Raramente. En esta ocasin Winn no pudo evitar sonrer al or su
juvenil carcajada. Pero vos lo habis conseguido. Estis orgulloso?
Mucho.
Tambin ella tuvo que rerse entonces. As de fcil fue. La tensin y la
incomodidad se haban desvanecido hablando de viajes y de insinuaciones. Estaba
cmoda en su presencia, la obligada intimidad de su cercana haba dejado paso al
principio de una mutua amistad.
Por supuesto, aquello no poda durar.
Puesto que tenis tantos elementos por tachar en esa lista vuestra,
esperemos que el buen George Bambridge no nos alcance pronto coment Jason
estirando las piernas y ponindose ms cmodo para echar una cabezada. Cerr
los ojos.
George. Cielos! Haba conseguido estar dos minutos enteros sin pensar en
l.
De veras creis que nos seguir? le pregunt un tanto alarmada.

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l abri un ojo.
Despus de esa apuesta de la que me habis hablado? Claro que lo har.
Adems, creis honestamente que va a serle tan difcil seguirnos la pista? Es
indudable que tenis aspecto de inglesa. Por suerte, no sabe que yo os acompao
en este viaje, as que es posible que crea que viajis sola, pero... Se encogi de
hombros. Pero vos lo conocis mejor que yo. La pregunta pertinente es, seorita
Crane, si vos creis que os seguir.
Winn permaneci en silencio un rato, meditando acerca de aquella
pregunta. S, Winn tena que admitirlo. S, George ira tras ella. Ms todava, sera
capaz de encontrarla. Tena ms dinero y hablaba la lengua del pas mejor que ella.
Qu estpida haba sido! Cmo demonios haba podido creer que le dara
esquinazo en Dover y ah se acabara todo? Su falta de precaucin era deplorable.
Mir a Jason Cummings. Estaba quieto, intentando conciliar el sueo. Por
escasa que fuera la experiencia en el mundo de Winn, estaba familiarizada con los
subterfugios y las tcticas militares. Haba ledo libros enteros sobre el tema. Y una
de las leyes fundamentales era utilizar cualquier mtodo de camuflaje que uno
tuviera al alcance.
En tal caso, seor Cummings... Se aclar la garganta. Creo que ser
mejor que no me llamis por mi nombre. Mi primo estar buscando a Winnifred
Crane y, por tanto, no seguir usando ese nombre.
l abri los ojos.
Parece razonable. Se encogi de hombros. Qu prefers? Supongo
que C. W. Marks tampoco sirve. Otro nombre de pila, quiz? Lark? Sparrow?
Estaba pensando... Se mordi el labio mientras tiraba del guardapelo.
Qu tal seora Cummings?


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a s se e d de ec cl la ar ra a

Eso es absurdo dijo entre dientes Jason.
Esperaban en el patio de la bulliciosa posada Stellzburg. Su simn se haba
detenido para pasar la noche en una pequea poblacin llamada tambin, cmo
no, Stellzburg, cuyo nico propsito era por lo visto servir de escala entre ciudades
ms grandes y cuyo tamao era poco mayor que el patio en el que se encontraban.
Mientras el conductor hablaba con el encargado de los establos, saludndolo como
a un amigo, y lo ayudaba a desenganchar los caballos, dirigi con gestos a sus
pasajeros hacia la puerta de la posada, donde el posadero, un hombre de cara
rubicunda y aspecto prctico, aguardaba a sus recin llegados clientes.
Ser mejor que digamos que somos hermanos le susurr luego a Winn.
A lo mejor si fuera un palmo ms alta y, adems, pelirroja... le contest
ella. Por estar casados el alojamiento nos saldr ms barato: en lugar de pagar
por dos habitaciones pagaremos por una. Y es menos probable que George recele
de una pareja casada que de unos hermanos.
S, y si alguien llegara a enterarse vuestra reputacin se resentira y a la
ma no le ir mucho mejor. Jason sacudi la cabeza.
Winn contuvo el aliento cuando se aproximaban al posadero. Como el que
hablaba bien el idioma era Jason, fue l quien al final se dirigi al hombre.
Seguira adelante con su plan? Poda tirar de l y ponerle ojitos, darle lo que saba
que eran argumentos slidos. Para empezar, estando como estaban tan lejos de
Londres, nadie se enterara de aquello. Adems ya estaba en la treintena y
consideraba un ultraje la idea de que su reputacin necesitara ser protegida. Al fin
y al cabo, se ocupaba desde haca mucho de su reputacin y lo haba hecho
perfectamente. Por ltimo, su reputacin no tendra que haber salido nunca a

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colacin.
Pero, aunque consideraba lgica su propia postura, Winn saba que Jason
tena razn tericamente en varios puntos... a los que no haba hecho alusin: ella
no tena prctica ni naturalidad para fingir estar casada; le resultaba demasiado
incmodo dirigirse a l por su nombre de pila, y no estaba completamente segura
de que l supiera el suyo.
Pero, cuando estuvieron delante de su sombro posadero y de su soporfero
compaero de viaje, Winnifred sonri e hizo lo posible para parecer una agradable
viajera y pasar desapercibida. Busc, encontr y apret la mano de Jason.
Poder cogerle la mano a aquel hombre le caus una sensacin muy rara. Era
un completo desconocido pero, hasta el momento, l no haba tenido reparos en
tocarla y le haba cogido la mano en la cochera de Hamburgo, le haba acariciado
los dedos al entregarle el dinero para la botella de borgoa... En ambas ocasiones
ella haba sido muy consciente de la sensacin que le produca. A lo mejor l se
haba criado en un entorno ms carioso, pens. Winn haba contado con la
adoracin de sus padres cuando era nia, pero su padre no era de los que
expresaban su amor fsicamente. Abrazos, caricias y besos en la mejilla haban
desaparecido al morir su madre. No estaba acostumbrada a que la tocaran.
Sin embargo, le cogi la mano a Jason. Y, cuando l mir hacia abajo,
cuando la mir, supo que estaba tan sorprendido como ella.
En qu puedo ayudaros? pregunt el severo posadero sin la ms leve
sonrisa.
Por una parte, Winn sinti alivio de que hablara ingls, pero realmente le
extra.
Ah, bien! Hablis ingls! exclam Jason, con lo que Winn volvi a
centrarse en lo ms pertinente en aquel momento. Deseamos alojamiento para
esta noche. Soy el seor Cummings. Luego mir de reojo a Winn y tom aire:
Y sta es mi esposa, la seora Cummings.
En cuanto hubo declarado que eran marido y mujer, solt la mano de Winn
y puso la suya en la nuca de ella, en el pedacito de piel descubierto entre el pelo y
el cuello de su vestido. Winn no pudo evitar dar un respingo.
Fue un respingo muy leve y brevsimo, pero la sangre se le contagi, se puso
colorada y el posadero los mir suspicaz.
Cunto tiempo llevis casados? pregunt, sin poder ocultar su
suspicacia (aunque quizs era cosa del acento alemn).

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No mucho dijo Jason, apretndole la nuca con ternura para que no
volviera a dar un respingo y acaricindole un mechn de pelo con el pulgar... de
modo que ella se puso todava ms colorada.
Cuatro das terci Winn.
Todava se est acostumbrando a su nuevo apellido, sabis? apunt
Jason, mirndola a la cara. Su sonrisa era para el posadero, pero le sostuvo la
mirada, suplicando... algo. Que no dijera nada? Que se relajara? Antes de que
pudiera entender qu, Jason volvi la cabeza sonriente al posadero y Winn sonri
forzadamente y le sigui la corriente.
Mein Herr! salud el posadero al otro ocupante del simn, el durmiente
y roncador alemn, que por primera vez desde que se haban convertido en
compaeros de viaje estaba despierto y despejado.
El hombre abraz al posadero como a un amigo al que haca mucho que no
vea. Continuaron hablando en alemn, tan rpido que Winn no pudo seguir su
conversacin.
Le est preguntando cmo ha ido el viaje le susurr Jason al odo
inclinndose hacia ella. Por lo visto nuestro compaero tiene que recorrer estos
caminos varias veces al ao. Ahora el posadero le pregunta... Oh, maldita sea!
Sigui una pausa. Winn observaba con miedo mientras el fornido roncador
con el que haban compartido el simn los miraba... primero a ella y luego,
calculador, a Jason. Despus se volvi hacia el posadero y solt una parrafada que
hizo sonrer al hombre.
Bienvenidos, seor y seora Cummings dijo, mirndolos. Seguidme y
os mostrar una habitacin muy bonita.
Qu ha pasado? le pregunt Winn en un susurro mientras trotaba para
mantenerse a la altura de las largas zancadas de Jason. l vio que se estaba
rezagando y afloj el paso.
El posadero le ha preguntado si de verdad estamos casados.
Winn abri unos ojos como platos.
Y qu le ha dicho el otro... el que ronca?
Jason la mir con una sonrisita.
Le ha dicho que claro que s. Que sin duda lo estamos. Nos hemos pasado
todo el trayecto discutiendo y apenas le hemos dejado dormir.

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Ella sonri tambin, sintiendo una oleada de alivio. Jason volvi a cogerla
de la mano.
Vamos. No s vos, pero yo me muero por comer algo y darme un bao.
Siguieron apresuradamente al posadero y Winn volvi la cabeza para mirar
a los ojos al roncador (como haba dado en llamarlo), que, sentado a la mesa, los
segua con la mirada, con un plato de comida y una pinta de cerveza delante.
Cuando sus miradas se cruzaron, ella asinti.
Winn no estaba segura. La posada estaba llena a rebosar. Pasaban clientes
por delante de ella constantemente. Pero, cuando ms tarde rememor aquel
momento con la calma suficiente para plasmarlo en el papel, habra jurado que el
Roncador, desde el fondo de la atestada sala, por encima del borde de su jarra de
cerveza, le haba guiado el ojo.

Result que la posada Stellzburg era una de aquellas paradas al borde la
carretera en la que cobraban absolutamente por todo. No haba baera... al menos
no una que pudieran permitirse. Pero haba un arroyo fro de agua clara a unos
metros de distancia, detrs del establecimiento, en el bosque. Le trajeron a Winn
una jarra de agua a la habitacin, con la que pudo lavarse la suciedad acumulada
durante una semana de viaje.
Haban decidido que sera prudente (mejor dicho, necesario) gastar el
dinero en el lavado y el planchado de la ropa de Jason, para eliminar cualquier
rastro de olor a pescado o a pjaro. Mientras tanto, el posadero le haba prestado
(por una pequea suma) un poco de ropa.
Jason le cont a Winn que haba visto a una criada lavando su camisa sobre
una roca mientras nadaba.
El lino ms fino del mundo! se lament, y Winn puso los ojos en
blanco.
Haban considerado innecesario comprar una navaja y jabn para que Jason
se afeitara. Una cama, dos almohadas, una manta... todo incrementaba poco a poco
el importe, pero, puesto que aquellas habitaciones eran las nicas disponibles en
kilmetros a la redonda, poco podan hacer al respecto.
Bajaron al comedor esa noche y se pusieron a discutir para repartirse un
plato de salchichas con esa pasta tpica que los alemanes llaman spaetzle.

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No hay manera de que me quede satisfecho con medio plato de comida,
seora Cummings coment Jason mordaz mientras Winn se cruzaba de brazos.
Y yo no soy capaz de terminarme un plato entero, seor Cummings
repuso Winn, haciendo un gesto significativo con la mano para indicar su escasa
estatura. Nunca he comido mucho y, ahora mismo, dejar comida sera un
desperdicio.
No me extraa que comis como un gorrin protest entre dientes
Jason.
Decais algo? pregunt Winn, incapaz de or sus palabras por encima
del barullo del comedor.
Nada. Luego, mientras servan una bandeja de salchichas que olan a
gloria en la mesa de al lado, aadi: No creo que un plato ms de comida nos
arruine.
Hablis como alguien que nunca ha tenido que preocuparse por el dinero.
Jason hizo un gesto apaciguador con las manos. Bien, por lo menos estaban
interpretando su papel de casados de manera convincente.
Veamos si puedo convencer al cocinero para que nos sirva ms... dijo
Jason, dndole una palmadita en el hombro y levantndose de la mesa.
A Winn le pareci que refunfuaba mientras se alejaba: Ahora s cmo se
siente George Bambridge.
Cuando se hubo marchado, segua notando el calor de su mano en el
hombre. El calor que haba pasado de esa mano a travs del prctico vestido de
sarga a su piel. Haba dejado el abrigo en la habitacin, porque, por una vez, el
ambiente era lo bastante clido para que estuviera cmoda sin l. Pero el escalofro
que le recorri la espalda podra haberse atribuido al fro. Jason la tocaba de vez en
cuanto de manera informal, sin ningn pudor, y la turbaba con mucha facilidad.
Bueno, no se lo permitira, as de simple, se dijo mientras el camarero serva
las bebidas: medio vaso de cerveza para ella y una pinta entera para Jason. Como
no estaba demasiado acostumbrada a tomar cerveza, bebi un sorbo despacito.
Hizo una mueca y se rio porque la espuma le toc la punta del a nariz. Levant
enseguida la cabeza, pero nadie haba notado su risita.
Se haba quedado sola en el comedor, as que Winn aprovech la
oportunidad para observar cuanto la rodeaba. Llevaba varias semanas sin que la
dejaran sola ni un momento. Por primera vez no tena que soportar la vigilancia de

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George ni a los londinenses adulndola por ser el ltimo hallazgo de Phillippa
Worth. Oh, Jason la haba dejado sola en el Seestern, s!, pero, a decir verdad, los
Schmidt la haban tenido tan vigilada como en Londres.
La soledad era el estado natural de Winn. Mientras haba sido la cuidadora
y la ayudante de su padre, los decanos de las facultades, con un guio y un
asentimiento de cabeza, y sin tener en cuenta su gnero, le haban permitido
acceder a la coleccin de la biblioteca Bodleian, a la de la Christ Church y a otras.
Tal vez, cuando encontrara lo que haba estado buscando su padre, podra
contemplar a sus anchas... Se haba pasado horas a su aire, enfrascada en los libros,
sola en una biblioteca. Era una observadora nata. En una biblioteca, sin embargo,
no era posible ver nada parecido a aquello.
El comedor de la posada Stellzburg bulla de vida, de un tipo de vida que la
haba estado eludiendo hasta entonces: la energa y la emocin que buscaba.
Viajeros, hombres en su mayora, casi todos desconocidos los unos para los otros,
bebiendo y riendo. El posadero, su mujer y los criados se abran paso a codazos,
sirviendo bebida y comida, sonrientes, haciendo de vez en cuando algn que otro
comentario cido que arrancaba una carcajada a los parroquianos. Lo hacan
completamente a las claras, sin embargo. De un modo incluso respetable.
Resultaba un tanto decepcionante.
Por un instante me habis parecido tremendamente feliz, pero vuelvo y
fruncs el ceo? le pregunt Jason volviendo a sentarse a la mesa. Eh... Tenis
espuma en la nariz.
Oh! Winn se puso muy colorada. Jason se llev la mano al bolsillo,
pero estaba vaco.
Maldita sea dijo, tendindole una servilleta de tela de la mesa.
Olvidaba que sta no es mi ropa. El pauelo no est donde suelo llevarlo. No. Ah
no le indic, hacindole seas con un dedo. Ella volvi a frotarse, pero
seguramente fall nuevamente, porque Jason le cogi la servilleta y, sujetndole la
mejilla con una mano, le limpi la punta de la nariz con delicadeza. Ahora s,
perfecto. Por qu fruncs el ceo otra vez?
Lo hago? pregunt ella, bastante acalorada, supuso ella, por la
cerveza. Oh, estaba reflexionando!
Reflexionando? Sobre qu, por todos los demonios? Jason estaba
perplejo.
Acerca de que la realidad pocas veces hace honor a lo que uno espera.

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Viendo su cara de desconcierto, prosigui: Crea que el comedor de una posada
sera ms... subido de tono. Ms parecido a un burdel.
Jason se qued de piedra.
Habis estado en un burdel?
No, pero los he visto en ilustraciones. Hay alguien tocando el violn en un
rincn, sirvientas con los pechos al descubierto. Adems, me gustara conservar
algunas ilusiones. Estamos en la campia alemana y ni siquiera he visto un par de
trajes tradicionales se quej.
Jason ech atrs la cabeza y solt una carcajada, despertando una curiosidad
que la risita de Winn no haba concitado.
Las expectativas son una pesada carga. A lo mejor encontraremos algunos
trajes tpicos en Nuremberg. Por ahora, sin embargo, alegraos de estar entre
alemanes.
Por qu? pregunt Winn, arrugando la frente.
Porque son lo bastante lgicos para servirnos y cobrarnos slo racin y
media de comida. Sonri.
Gracias dijo ella, asintiendo.
Al cabo de un rato el posadero en persona les sirvi la cena. Ola
estupendamente a mantequilla y Winn consider brevemente si no habra sido
capaz de comerse un plato entero.
Danke le dijo al posadero antes de que ste le sirviera el ansiosamente
esperado manjar. Jason le pas un brazo por la espalda con instinto posesivo,
hacindole ver al posadero que, de hecho, estaban casados.
Bitte. El hombre les sonri. Curiosamente, por primera vez desde que lo
conocan, el posadero haba renunciado un tanto a su severidad, lo que le daba un
cierto encanto. Espero que estn disfrutando, s? prosigui en ingls, sin
servir la comida de la bandeja.
S, mucho le respondieron.
Cuatro das casados... El posadero sacudi la cabeza, sonriente.
Maana har cinco puntualiz Jason. Esa bandeja parece muy pesada
le coment. Se le haba hecho la boca agua y Winn no se lo reprochaba. Podis
dejarla sobre...
Pero el hombre iba demasiado a lo suyo para poner siquiera la bandeja de

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comida delante de los dos hambrientos clientes.
Recuerdo cuando yo llevaba cuatro das casado. Mi mujer... Era tan joven
y encantadora que nos pasamos una semana entera sin salir del dormitorio!
Vaya... bien coment Winn. Pero tenemos un poco de hambre,
sabis? Por eso de no salir... As que si pudierais...
En aquel momento el posadero se volvi y habl a los presentes en alemn
con su voz atronadora. Todos los comensales los aclamaron y se pusieron a dar
palmas al unsono, repitiendo la misma palabra que el posadero les haba dicho al
final: Kuss.
Qu demonios dicen? pregunt Winn, completamente desconcertada.
Les ha dicho a todos que somos recin casados le susurr Jason. Dud
un momento y aadi: Y luego les ha dicho que... Oh, seguidme la corriente!
Se inclin y la bes.
No fue un beso romntico, ni siquiera carioso. Simplemente apret fuerte
los labios contra los suyos, pero bast para que la habitacin estallara en vtores, y
para dejarla sin aliento.
Jason se apart y salud a los presentes con un brindis, levantando su jarra
y bajndola enseguida. Winn, bastante confusa, mir al posadero y vio en los ojos
de ste un destello de escepticismo. Aquello haba sido una prueba. Haba hecho
que la clientela los incitara a besarse para comprobar en qu punto empezaban a
sentirse incmodos: el testimonio del Roncador no le haba convencido del todo.
Pero el beso, por lo visto, lo hizo, porque dej la bandeja de comida y dijo,
sonriente:
Tschuss. Buen provecho! Tambin estarn hambrientos por la maana, lo
s bien.
Cuando el posadero los dej solos con los brindis y los gritos de todo el
mundo, a Winn dejaron de zumbarle los odos y se dio cuenta de que ya poda
tachar otra experiencia de su lista de cosas por probar: que la besaran en pblico.
Estaba segura de que se haba saltado varias de las etapas que conducan a la
situacin que acababa de vivir.
Poco ha faltado le susurr Jason con los ojos fijos en su plato. Luego la
mir: Puedo convenceros para que os comis mis zanahorias? Nunca he podido
con ellas. Por eso de ahorrar hasta el ltimo penique, por supuesto.
Ah... Claro repuso ella, volviendo a la realidad. Qu opinin os

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merecen los nabos?
Estoy decididamente a favor.
Estupendo. Por favor, comeos los mos. Ya respiraba mejor. Era
muchsimo ms fcil hablar de cosas nimias, de nabos y zanahorias, que reprimir el
impulso de perder la compostura y sonrer o echarse a rer... o dejarse llevar por el
pnico. Porque Jason no pareca que fuera a sonrer ni a rer ni a dejarse llevar por
el pnico, claro. Al contrario; pareca relajado, incluso jovial, mientras
intercambiaban zanahorias por nabos.
Una vez ms, Jason tena ventaja sobre ella. No porque pudiese tener ms
experiencia que ella en besar a alguien en un comedor pblico. No. Lo nico que le
importaba era propio de su gnero, porque, del ms burdo cretino al genio ms
educado y erudito, todo hombre con hambre queda profundamente fascinado por
la comida que tiene delante.
Jason se dedic a su plato mientras Winn miraba fijamente el suyo,
apabullada, con una sola idea. A lo mejor fingir que estaban casados haba sido
una proposicin arriesgada.


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1 10 0

E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a a ac cu ue er rd da a l la a d di is st tr ri ib bu uc ci i n n d de e l la a r ro op pa a d de e c ca am ma a

Se retiraron poco despus de terminar la cena, entre los brindis y los buenos
deseos de los parroquianos. Winn estaba colorada como nadie la haba visto nunca
mientras abandonaba apresuradamente la habitacin con la cabeza gacha. Jason
saludaba a la gente e incluso estrech la mano a unos cuantos de los caballeros ms
ebrios.
Cuando llegaron a su pequea habitacin, Winn agradeci el silencio...
mientras dur. Lo que, estando all Jason, no fue mucho.
Por un momento he credo que el posadero nos haba descubierto.
Jason sonri, sentndose en el borde de la cama para sacarse la botas. Sabis
cundo he pensado que nos echara? Una bota cay al suelo y la otra la sigui
ruidosamente. Cuando he ido y he pedido un plato pequeo para vos. Puede
que haya insinuado que no estaba familiarizado con vuestros hbitos alimentarios.
La esposa del posadero ha dicho que ningn hombre que lleve slo cuatro das
casado sabe exactamente lo que come su mujer. Y, aunque la mujer es un poco
corpulenta, me parece que su comentario no iba destinado a m sino a su esposo,
porque desde luego a l no le ha pasado inadvertido. Se quit la chaqueta y la
dej a un lado. Habis interpretado muy bien el papel de novia vergonzosa, por
cierto.
Gracias dijo ella en voz baja. Pero no creo que haga falta que
interpretis el de novio con tanta... alegra.
Jason levant la cabeza.
Simplemente haca mi papel... en una farsa de vuestra eleccin.
Winn le ense las palmas, conciliadora.
Cierto convino.

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No es que yo quisiera besaros. El posadero prcticamente me pidi que lo
hiciera. Y si los hombres queran estrecharme la mano para felicitarme no poda
impedrselo, verdad?
He dicho que tenis razn contest ella.
Oh! La tengo?
La muchacha guard silencio. Se acerc a la silla sobre la que descansaba su
maleta, abri sta y busc el camisn de franela entre sus escasas pero necesarias
pertenencias, sacando algunos objetos para ello. Notaba los ojos de l en la espalda
todo el tiempo.
Lo siento. Es que es muy raro or esas palabras saliendo de la boca de una
mujer. Podrais volver a decirlo? le pregunt con sorna. Luego la sorna
desapareci. Winnifred, qu es eso?
Ella se volvi hacia l, con el objeto que haba llamado su atencin en las
manos.
Es el cuadro de Adn y Eva.
Jason salt de la cama y, de un solo paso, cruz la habitacin para situarse
junto a ella. Le arrebat la tela sin marco de las manos.
Lo habis... Lo habis robado? Cmo? Dios mo... Lo sabe Forrester?
No lo he robado. Es una copia. Como referencia. Y por supuesto que lord
Forrester lo sabe; l fue quien mand hacerla para m. Lo mir con sorna. Si
hubierais prestado atencin, os habrais dado cuenta de que el original es un
veinticinco por ciento ms grande. A tamao natural no cabra en mi maleta; es
demasiado pequea.
Jason le devolvi el cuadro y ella volvi a su maleta para sacar el camisn
de franela. Mientras se cambiaba detrs del pequeo biombo del rincn, le dijo,
levantando la voz:
Y, por favor, no me llamis Winnifred. Prefiero que me llamen Winn.
Lo prefers? respondi Jason, al que ella no poda ver. Pero o a
Bambridge...
Lo s respondi Winn desde detrs del biombo. Es el nico que se
niega a llamarme Winn.
2
Creo que no le gusta la coincidencia con el verbo. Sobre

2
El diminutivo de Winnifred, Winn, se pronuncia igual que win, ganar, de ah el comentario de la
protagonista. (N. de la T.)

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todo porque soy mujer.
Cierto. Deberais limitaros a los adjetivos... o los sustantivos, quiz
repuso l, y se le notaba que sonrea. Prudencia.
Violeta.
Blanca.
Winn sali de detrs del biombo. Estaba nerviosa, aunque era absurdo que
lo estuviera. Iba tapada de los pies al cuello y, para mayor seguridad, se haba
puesto el camisn sin quitarse la camisa ni las medias. Como se vio luego, tambin
era innecesario que estuviera nerviosa, porque Jason miraba fijamente el cuadro
que sostena y no levant siquiera la cabeza.
Sencillamente no lo veo, Winn dijo por fin. A m me parece un
Durero.
Pero algunos detalles apuntan a que lo pint un artista diferente.
Cules? le pregunt Jason, tendindole el cuadro. Ensedmelos.
Bueno... Para empezar no lleva firma. Durero tena un monograma
distintivo: una D mayscula combinada con una gran A chata. Era una firma
simblica, matemtica... y fcilmente reconocible.
No me parece gran cosa respondi Jason. Durero no firm todas sus
obras: algunos trpticos y su primer retrato...
Ella sacudi la cabeza.
Normalmente uno encuentra su firma si mira con la suficiente atencin.
Adems, las obras sin firmar, por lo general, son obras inacabadas. Pero de
acuerdo le concedi. De pie a su lado, muy cerca, casi rozndole el brazo con la
mejilla, sigui con el dedo la silueta de Eva. Mirad la fluidez de la forma, el
movimiento. Durero sugiere movimiento, pero no accin. En este caso podis
prcticamente notar cmo Eva tira de la manzana del rbol.
Seal la silueta, intentando mostrarle a qu se refera, pero cuando levant
la cabeza, los ojos de Jason no estudiaban el cuadro sino que la miraban a ella,
aunque rpidamente prest atencin en la obra que sostena.
Ah! Pero en la obra de Durero s que hay movimiento, sin embargo.
Valgan como ejemplo su Martirio de los diez mil cristianos o sus acuarelas italianas.
No podis decir que Durero no fuese un pintor magnfico, un retratista cuyo modo
de pintar el cabello ya por s solo lo identificaba como... Por qu me miris as?

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Ella no poda evitarlo: estaba sonriendo.
Lo habis estado estudiando, verdad?
Jason arque una ceja, sonrojado por el cumplido.
Lo ms probable es que las lecciones de vuestro padre me marcaran
profundamente.
Se quedaron en silencio un momento, apenas un tictac del reloj, pero sus
ojos se encontraron y fueron incapaces de hacer otra cosa que quedarse inmviles.
La Tierra sigui girando sobre su eje, sin embargo, y tuvieron que moverse.
Retrocedieron un paso. Winn le cogi el cuadro de las manos y volvi a
guardarlo en su maleta.
En cualquier caso, no discuto el genio de Durero. Lo nico que pongo en
duda es que esta pintura sea de Durero. Comprendo por qu se ha considerado
que lo es. Puso la maleta en el suelo y se volvi hacia l. Qu demonios estis
haciendo?
Jason se haba tumbado en la cama cuan largo era, como un gato antes de
dormirse.
Qu creis que hago? Me voy a dormir.
Ah no! repuso ella, consternada.
Jason levant la cabeza.
Si no duermo aqu, dnde voy a hacerlo?
En la silla? le sugiri ella, indicando con un gesto la silla que acababa
de dejar libre para l.
Jason solt una risita.
No... mi querida esposa.
Pero... pero... tartamude ella.
Por Dios Santo refunfu Jason. No he dormido en una cama, ni en
algo parecido a un jergn siquiera, desde hace ms de una semana. Ahora mismo
puede que esta cama est llena de bultos, pero es lo mejor que he visto desde que
salimos de Inglaterra. No tengo la menor intencin de violaros... Estoy demasiado
exhausto para proponrmelo siquiera. De hecho, no tengo intencin de
desvestirme. Pero tampoco tengo intencin de dormir en esa silla. Si lo consideris
ms adecuado, hacedlo vos... y disfrutad del dolor de espalda que tendris por la

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maana.
Winn mir la silla, luego la cama y, por ltimo, le lanz a Jason una mirada
asesina. l suspir.
Si os hace sentir mejor, dormir encima de las mantas y vos podis dormir
debajo.
La mirada asesina de Winn se volvi dubitativa. Le ech un ltimo vistazo a
la silla (que, tena que admitirlo, pareca bastante incmoda), se envar y se acerc
al que ya era su lado de la cama. l le sonri cuando se tendi y se tap hasta la
nariz. Winn baj un poco las sbanas y sopl la vela.
Permanecieron acostados.
Winn cerr los ojos pero, por cansada que estuviera, cada centmetro de su
cuerpo era consciente del hecho de que estaba acostada a un palmo de otra
persona: de un hombre. Aunque aceptara que no tena malas intenciones y
estuvieran separados por la barrera de las mantas y las sbanas, tena los nervios
de punta. Y Jason no se haba equivocado: el colchn estaba lleno de bultos.
Se acurruc bajo las mantas, intentando calentarse. Luego abri un ojo y
mir a Jason. Tena los ojos cerrados y su respiracin era profunda y pausada. Era
la viva estampa del bienestar, imperturbable a pesar de la situacin... y Winn
nunca haba sentido tanta envidia de alguien.
Antes de que pudiera fantasear acerca de asfixiar al durmiente duque con
una almohada o hacer tal vez alguna de esas travesuras infantiles que nunca haba
tenido ocasin de cometer (como meterle la mano en un cuenco lleno de agua),
Jason demostr que las apariencias engaan.
Por todos los demonios, mujer. Noto cmo pensis.
Qu poda decir ella? Que pensaba en su proximidad, en su pecho
subiendo y bajando... Que pensaba en el modo en que la barba pelirroja le perfilaba
la mandbula...
Creo que nos hemos equivocado al elegir el apellido... solt.
Cummings? Qu tiene de malo? repuso Jason, sin abrir los ojos. Al
fin y al cabo, es mi apellido.
Precisamente por eso. Si George consigue seguirnos hasta aqu,
sospechar de una joven pareja de ingleses cuyo apellido es, casualmente, el
vuestro, vaya o no acompaado de un ttulo nobiliario.
Jason se desperez, abri un ojo y entrelaz las manos en la nuca con

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indiferencia, de un modo irritante.
Lo escogisteis vos y, en cualquier caso, ya no podemos cambiarlo. Se
inclin hacia ella y le palme la cabeza, condescendiente. No temis, pronto
estaremos en Nuremberg y podris devolverme el apellido en cuanto os deje con
vuestros amigos.
Winn se libr de su mano y dijo:
Gracias.
l sonri, cerr los ojos y se dispuso a dormir de nuevo.
Winn intent imitarlo pero, antes de que lo hubiera conseguido, Jason
volvi a hablar.
Sabis? dijo, arrastrando las palabras. Hay una cosa que no
entiendo. Volvi la cabeza y la mir. Si habis estado cartendoos con ese
hombre de Nuremberg, por qu no coge l papel y pluma para apoyar vuestra
causa? Sois, por lo que parece, una mujer inteligente y sensible. Obtened la prueba
desde vuestro escritorio, en vuestra biblioteca, y conseguid el dinero de
Bambridge. Despus embarcaos en vuestras aventuras. Qu necesidad tenis de
realizar este viaje demencial?
Lo supiera o no, Jason le estaba planteando la pregunta fundamental acerca
de s misma. As que no es de extraar que se tomara su tiempo para responderle.
Porque si no me hubiera ido ahora, nunca lo habra hecho. Suspir.
Me habra quedado en mi biblioteca.
S, pero... habra sido muchsimo ms cmodo para ambos si os hubierais
quedado en esa biblioteca repuso Jason, volviendo a cerrar los ojos y
acomodndose sobre el colchn.
Winn arrug la frente al apoyarse sobre los codos.
As que preferirais que me hubiera conformado con mi vida campestre...
por un simple colchn?
Jason abri los ojos de golpe.
Sinceramente? Tal vez.
Winn entrecerr los prpados.
Fuisteis vos quien insisti en acompaarme. Sois libre para iros cuando
queris.

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Lo soy? repuso l. Sois demasiado ingenua, demasiado confiada.
Qu habis aprendido hoy? La gente pretende engaaros, quiere manipularos en
su propio beneficio. Una mujer que viaja sola podra ahorrarse tiempo y comprar
directamente un billete para el harn turco en el que acabar.
Para empezar, no estamos siquiera remotamente cerca de Turqua
repuso ella, acalorada. Adems... Perdonadme, pero no puedo ser al mismo
tiempo una joven ingenua, una cabezota tontorrona embarcada en una aventura y
una soltera que no debera aburrir al mundo con su presencia sino enclaustrarse en
su biblioteca y mantenerse en segundo plano. Inspir profundamente. Lo haba
dicho sin reflexionar, por rabia. Algo curioso, puesto que ella casi nunca se
enfadaba. Seguramente se deba al cansancio, pens. Planteoslo de la siguiente
manera prosigui con calma. Tenis treinta aos, cierto? La misma edad que
yo. Hasta ahora no habais considerado la idea de casaros y llevar una vida
tranquila en el campo. Se rio un poco. Es curioso, pero, de los dos, vos sois
quien piensa en un retiro y yo la que quiere ver mundo.
Jason se puso de lado para mirarla.
Esa valoracin no es justa. Vos tenis una lista de cosas todava por ver y
probar... y yo tambin. Pero mi lista est llena de responsabilidades. Adems, no
considero que el matrimonio sea un final.
Ni yo se apresur a convenir ella. Pero el mundo espera cosas
distintas de vos que de m. Y soy plenamente consciente de cmo me ven los
dems. Me consideran una solterona cuya vida est en una biblioteca, que ha
perdido su oportunidad para ser feliz ocupndose ms de un viejo que de los
jvenes. Mi vida se ha terminado.
A vos, en cambio, os consideran joven y viril: tenis toda la vida por
delante. Podis hacer lo que deseis. Aunque os planteis casaros, vuestra vida
comienza ahora.
Winn... Jason suspir profundamente. Qu intentis decirme? Las
ganas de dormir se estaban imponiendo a su deseo de obtener una respuesta.
Ella tambin se estaba quedando dormida. As que, mientras se acurrucaba
bajo las mantas, le respondi simplemente con otra pregunta:
Por qu, si somos los dos de la misma edad, a m se me considera
acabada y a vos en la flor de la vida?


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Dos das despus

Los muelles de Hamburgo tenan tan poco inters para Bambridge como los
de Londres o los de Dover. Los pescadores y pescaderos, con sus gritos y sus
canciones, no lo deleitaban tanto como a su prima, y menos en una lengua
extranjera. Para George, todo aquel ruido no era ms que un molesto zumbido.
Pero lo haba logrado: la haba seguido hasta all.
Haca unos veinte minutos que el barco que cubra el trayecto entre Dover y
Calais se haba hecho a la mar cuando George se dio cuenta de que Winnifred no
estaba. Aquel barco siempre iba abarrotado, pero ese da lo estaba ms incluso
debido a que muchos jvenes iniciaban la gran aventura de su viaje por el
continente. Eran muchachos de buena familia, as que George consider prudente
detenerse a conversar con ellos, por cortesa nada ms... l no era de los que dejan
pasar la ocasin de congraciarse con alguien. Pronto sera catedrtico de la
institucin educativa ms prestigiosa del pas. Nunca se sabe. Uno de aquellos
jvenes poda haber sido alumno de la misma o serlo todava y tener un padre
capaz de influir en la opinin del decano.
Hablaron con l brevemente... y todos ellos, puesto que acababan de pasar
varias semanas en Londres, haban odo hablar de la seorita Winnifred Crane.
Mencionaron que el anuncio del comienzo de la expedicin de Winn haba salido
publicado en el Times de ese da. George hinch el pecho orgulloso cuando les
explic que viajaba con ella. A lo mejor aquella pequea aventura no era tan mala
idea al fin y al cabo. Aunque estaba seguro de que terminara de una forma
tremendamente decepcionante tanto para su prima como para los lectores de los
peridicos, si gracias a ella le mencionaban en el Times, describindolo quiz como
un historiador apasionado y, quiz tambin, minimizando el papel de Winnifred
en todo aquello... Pero entonces un joven caballero le pregunt si podan conocer a
la seorita Crane.
George achic los ojos y se desinfl. Tena la misma sensacin que siempre
que alguien senta curiosidad por su prometida, pero sonri y les dijo que estaba
bajo cubierta con su compaera, de modo que los jvenes se pusieron en marcha
para ir a buscarla. Sin embargo, no haba nadie a quien encontrar.
Winn? Estaba en cubierta, contigo le dijo Totty, gesticulando.
Puedes alcanzarme la maleta? Le indic dnde estaba, en un estante alto.
Toda esa gente dndome codazos... Necesito tomar algo.
Totty... Winnifred no est en cubierta dijo George, con el rostro

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ensombrecido.
Totty levant una ceja.
Oh, vaya! En tal caso s que me hace falta un trago.
Cuando hubieron registrado todo el barco de proa a popa, ya se haban
adentrado demasiado en el canal para retroceder y era mejor llegar a puerto. Tras
desembarcar en Calais tomaron el primer barco de vuelta a Dover. Al fin y al cabo,
una vez que George hubo descubierto que Winn nunca haba embarcado, todas las
piezas encajaron y lleg a la conclusin obvia: le haba estado mintiendo desde el
principio, todo el tiempo. No iba a Suiza, a Basilea... porque entonces habra sido
innecesaria aquella huida, ya que l la hubiera alcanzado all. As que la pregunta
lgica era: adnde se diriga?
En ocasiones como aqulla George deseaba haber profundizado ms en su
campo. Si hubiera sabido ms cosas de Durero, habra tenido alguna idea de dnde
ira probablemente Winnifred a buscar sus papeles.
Bueno, pint algo en Italia? le sugiri Totty en un intento de ayudar.
A lo mejor ha tomado un barco hacia Italia. Tiene que ser maravilloso! Lo
arrastr por los muelles de Dover hacia unos cuantos buques italianos. Unas
vacaciones en Italia, en un clima clido, con buen vino...
No lo creo replic George. La mayora de los barcos que van a Italia
zarpan del oeste del pas: de Plymouth y por ah. Deberamos empezar por los
barcos alemanes. Despus de todo, Durero era alemn, me equivoco?
A partir de ah no fue difcil encontrar las oficinas de la naviera Schmidt
und Schmidt de Dover ni tampoco obtener la copia de la lista de pasajeros del
Seestern, en la que constaba que la seorita Crane haba adquirido un pasaje antes
de que ste zarpara con la pleamar vespertina.
George no perdi tiempo ni escatim dinero para comprar su propio billete
a Hamburgo. Para su disgusto, tampoco lo hizo Totty.
Dios Santo! Claro que voy contigo! exclam sta cuando le vio la cara
de preocupacin. Y si la han secuestrado? No estoy dispuesta a quedarme
sentada en casa esperando noticias.
No la han secuestrado repuso George con enojo. Se ha ido por su
propia voluntad, y cuando le ponga las manos encima...
sa es otra de las razones por las que te acompaar le espet Totty.
Por imprudente que pueda parecer lo que ha hecho no permitir de ningn modo

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que vayas solo a su encuentro.
Maldita sea, Totty! grit l. Vas a retrasarme!
Totty se acobard al or aquello, y George inmediatamente lament el
exabrupto. No era propio de un caballero educado gritarle a una mujer de la edad
de Totty. Pero llevaba mucho tiempo frustrado: aqulla era la ltima muestra de
ello.
No tengo intencin alguna de retrasarte, George dijo ella, con
deliberada lentitud. Pero ir contigo.
Pues s. Lo haba acorralado. Y, cuando lo acorralaban, George era
tremendamente maleducado. Sin embargo, en vez de convertir a Totty en el blanco
de su frustracin (o a Winnifred, como realmente deseaba hacer), se limit a
descargarla sobre la barandilla del barco ms tarde, esa noche, mientras levaban
anclas.
Y ya estaban en Hamburgo.
Dar con el rastro de Winnifred y enterarse de cundo haba llegado fue tan
sencillo como encontrar las oficinas de Schmidt und Schmidt. Despus de todo, era
su prima. Cuando no tena miedo, hablaba y actuaba sin precaucin alguna. Tena
que haber hablado con alguien, contado sus planes, dicho adnde se diriga.
Totty podra haber intentado decirle que esperaran un da, para descansar
un poco en un hotel. Pero l se lo hubiera reprochado.
No poda llevarles ms que dos das de ventaja, quiz tres.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a s se e d de ed di ic ca a a al l p pe es sc ca ad do o

Winn. Winn, despertad. Jason dio un ligero codazo a la joven, que
dorma sobre su hombro.
No se despert de inmediato, sino que se arrebuj ms entre las sbanas.
Jason no se lo reprochaba. Los dos ltimos das viajando en carruaje haban
sido agotadores. Su ropa, lavada y planchada slo haca dos noches, estaba tan
arrugada como la cara de un anciano. Haban pasado mucho tiempo como
sardinas enlatadas en el simn.
Ni que decir tiene que no era la manera de viajar a la que Jason estaba
acostumbrado. Normalmente, si tena que salir al extranjero, se mandaban cartas
por adelantado para que tuviera los pasajes y las mejores habitaciones en las
mejores posadas. Esas cartas llevaban el sello del duque de Rayne y, cuando
llegaba, lo haca acompaado de criados con librea que dejaban claro a los
posaderos y a los hosteleros exactamente quin era sin necesidad de que l abriera
la boca.
Pero esta vez no haba criados de librea esperndolo. No lo haba precedido
ninguna carta de papel caro, a un penique la hoja. Nadie garantizaba en las casas
de postas que las facturas seran saldadas satisfactoriamente. Tena poco ms que
un viejo anillo en el dedo, lo que para un posadero provinciano de la Alemania
rural significaba menos que el hecho de que tuviera muy poco dinero.
Era curiosamente liberador. Sencillo.
Menos sencillo era fingir ser un plebeyo recin casado con una esposa
colgada del brazo.
En algn momento del da anterior haban cruzado la frontera entre Hesse y
la Baja Sajonia. Esa noche haban vuelto a detenerse en otra posada al borde de la

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carretera y repetido la actuacin de Stellzburg. Aunque esta vez ya tenan la
prctica suficiente para hacerse pasar por una pareja de recin casados, porque
nadie puso en duda que lo fueran, ni nadie les prest atencin. Nadie le dio
palmaditas en la espalda a Jason cuando suba las escaleras, lo que saba que haba
hecho feliz a Winn.
Una vez en la habitacin, no tuvieron que negociar para ocupar la cama ni
mantuvieron ninguna conversacin profunda. Estaban demasiado agotados.
No fue hasta la maana siguiente, cuando Jason ya haba descansado y se
haba despejado, que ste se dio cuenta de lo inquietante que se haba vuelto la
situacin.
La maana anterior, Winn, a pesar de lo exhausta que estaba, se haba
levantado otra vez antes que l y trasteado por la habitacin, tratando, aunque sin
xito, de no hacer ruido. Pero no era el ruido lo que lo haba despertado. Dorma
demasiado profundamente para que as hubiera sido. Lo despert la depresin en
el colchn. Era del tamao de Winn y de forma ovalada, como si hubiera dormido
hecha un ovillo... y estaba alarmantemente cerca de l.
No quiso especular acerca de aquella proximidad ni sobre el hecho de que
lo haba despertado que ella se levantara. A la maana siguiente, es decir, esa
misma maana, tuvo que enfrentarse al hecho de que Winn tena la cabeza
apoyada en su hombro.
Algo, algn leve ruido procedente de fuera, lo despert brevemente antes
de que amaneciera y descubri una cosa realmente chocante. A pesar de la ropa de
cama que los separaba, de algn modo haba conseguido pasarle el brazo por
debajo de la cabeza a ella y la estaba acunando. Winn, hecha un ovillo a su lado,
con las rodillas contra su cadera, buscaba su calor.
Ya no haba podido conciliar el sueo.
Ese da llegaron a Bavaria, el principado al que perteneca Nuremberg.
Haban recogido otros pasajeros en la segunda posada: una madre con su hijo
pequeo. Hablaron poco, porque el Roncador alemn estaba... roncando, y la
madre estaba empeada en impedir que su hijo tuviera los dedos pegajosos y que
tocara algo del vehculo. Jason se haba cambiado de sitio y se haba sentado al
lado de Winn para protegerla (vale, y para protegerse a s mismo) de la
pegajosidad de aquellos deditos.
Aquello no daba pie a relajarse.
Era extrao, pero tener tan cerca a Winn, pegada a su costado, tan

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consciente y despierto como le haca estar, se estaba volviendo algo natural para l.
Cuando ella no ocupaba aquel espacio era mucho ms consciente del aire fro que
se colaba dentro del vehculo. Cuando haban empezado aquel viaje juntos, cuando
le haba tocado la mano en el comedor del desayuno, antes de llegar a Dover, la
descarga entre ellos haba sido agradablemente desconcertante. Tambin
intrigante. Despus de cogerle la mano en la cochera haba decidido
conscientemente intentar tocarla de nuevo: tocarle la mano, la nuca, limpiarle la
espuma de cerveza de la punta de la nariz, ver si aquel estremecimiento que lo
haba recorrido se produca de nuevo.
Haban transcurrido apenas unos das y aquellas leves sacudidas, aquellos
leves toques, eran como una droga para l. Eran algo que su organismo
necesitaba... a diario. Algo que mantena clido su costado e impeda que el aire
fro invadiera el ambiente.
Simplemente, no poda dejar de buscar su contacto. Aparentemente, ni
siquiera mientras dorma.
Winn dijo, con un poco ms de rudeza, aunque acaricindole el hombro
con el pulgar. Winnifred, ya hemos llegado.
Os dije que no me llamarais as... farfull ella, pestaeando.
Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas
respondi Jason con sarcasmo. Adems, crea que irais sentada y sacando la
cabeza por la ventana como un cachorro. Hemos llegado a Nuremberg.
La noticia hizo que Winn apartara la cabeza de su hombro cuando el coche
de caballos se detena en el patio. Los otros pasajeros estaban impacientes por
apearse, pero Winnifred se les adelant y sali por la puerta con tanto mpetu que
a punto estuvo de abalanzarse sobre el joven criado que estaba colocando unos
ladrillos en el suelo para que bajaran cmodamente.
El aire fro se col dentro y ocup el espacio que ella acababa de dejar libre.
Cuando la alcanz ya haba cruzado medio patio, taconeando sobre los
adoquines de Nuremberg con vigor e intensidad.
No olvidis nada? le dijo Jason, ponindose a caminar a su lado.
Oh, saba que me alcanzarais! Le hizo un gesto con la mano, ausente,
mirando las calles, probablemente buscando letreros e indicadores: intentando
encontrar el camino.
Me refiero a esto repuso Jason, levantando su maleta.

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En cuanto Winn la vio se detuvo en seco.
Oh, Dios mo! grit, intentando arrebatrsela de las manos. Hoy no
doy pie con bola.
Por qu lo decs? Jason sonrea, sin soltar la maleta, permitiendo que
sus dedos tocaran los de ella, reacio a dejarla ir.
Porque he olvidado la maleta, claro, y... me he dormido sobre vuestro
hombro. Se ruboriz y se puso a hablar rpido para disimular su embarazo.
Tiene que ser por la excitacin. Por fin estoy aqu! Estoy en Nuremberg y slo
tenemos que encontrar a Herr Heider y tendr las cartas y...
S, la mayora de la gente se queda dormida cuando est excitada
repuso Jason con sarcasmo pero sonriendo. Vamos, mujer. Yo llevar la maleta.
As si os quedis frita en medio de la calle debido a la excitacin no os la dejaris.
Ella arrug la frente con escepticismo, pero solt la maleta y permiti que
Jason se ocupara de ella.
Estupendo dijo l, escrutando los edificios que los rodeaban. En las
esquinas haba placas con el nombre de las calles. Ahora, adnde vamos?
Ahora vamos a buscar a Herr Heider repuso ella, enfilando hacia el este.
Y dnde vive Herr Heider? Jason se situ a su lado de una zancada.
Winn lo mir con recelo.
En la casa de Durero, por supuesto.

Nuremberg (Nrnberg para los de la zona) era una ciudad medieval
amurallada, con su castillo y los correspondientes rastrillos. Construida a orillas
del ro Pegnitz, era una ciudad de piedra y ladrillo marrn lo suficientemente
pequea como para recorrerla a pie y, si uno era un buen caminante, por entero. La
vida campestre de Winn y la buena salud de Jason los hacan a ambos aptos para
ese paseo.
Cruzaron por puentes peatonales que no slo iban de orilla a orilla del ro
sino que soportaban la carga de numerosos edificios. Era un da claro de cielo azul.
Los arbustos y los rboles estaban en plena floracin y la gente haba salido a la
calle para ocuparse de sus asuntos. El vocero de los comerciantes era una
cacofona de vida. Jason y Winn atravesaron un parque por el que paseaban las

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damas de buena familia, protegidas por parasoles. Winn pens que aquello se
pareca mucho a Hyde Park, el parque londinense, aunque el modo de vestir de los
paseantes y sus voces eran diferentes de lo que habitualmente se vea y oa en
Inglaterra. Cruzaron el Hauptmarkt, junto a la iglesia de Nuestra Seora, la
hermosa catedral. Lo formaban hilera tras hilera de puestos de productos frescos,
carne de los granjeros locales y pescado de ro.
Y los juguetes! Winn se detuvo de sopetn cuando vio las muecas
mecnicas de madera que podan batir palmas o caminar unos cuantos pasos
cuando se les daba cuerda. Aquel modo brusco de detenerse tuvo consecuencias:
Jason choc con su espalda.
Ay! gritaron ambos, y Jason agarr a Winn del brazo para que no se
cayera.
Jason se recuper primero.
Sabis? Si queris podemos quedarnos a echar un vistazo por el
mercado.
Winn, que se haba estado fijando en todo, desde el movimiento del
mercado hasta la arquitectura medieval de los edificios, baj de pronto la mirada.
No repuso. Deberamos continuar. Tenemos mucho que hacer, no
puedo perder tiempo. Volvi a mirar uno de los juguetes mecnicos. Pero es
todo tan interesante y tan... distinto.
Es la primera ciudad extranjera que conocis coment Jason.
Estaremos en Hamburgo escasamente unas horas, y las escalas en Stellzburg y el
los otros puntos al borde de la carretera no cuentan. Es natural que queris
entreteneros un poco.
S, pero no puedo. Se apart, llevndose la mano al guardapelo.
Quiero verlo todo, pero puedo hacerlo luego. Despus de...
Despus de localizar las cartas que le hacan falta, por supuesto. Despus de
asegurarse su lugar en el mundo. Entonces podra deambular por los mercados de
Nuremberg, de Roma y de Tombuct si le apeteca. Pero...
Vamos... La voz de Jason era la voz de la tentacin. Quitaos el abrigo.
Quedaos un momento. Le sonri. El torcido encanto que no tena de joven (o que
por lo menos a ella no le haba impresionado lo ms mnimo) se manifest en toda
su plenitud... y fue terriblemente efectivo, lo supiera l o no.
Eh...! tartamude Winn. Yo, eh... yo llevo puesto el abrigo porque

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cojo fro fcilmente. Aunque sea junio, me ha parecido ms prctico...
Ya. Durante las dos ltimas noches he notado vuestros pies helados a
travs de capas y capas de calcetines y ropa de cama. Tengo una ligera idea de
vuestra... temperatura. Sin embargo, lo de que os quitis el abrigo era un modo
metafrico de decir que os detengis un momento a disfrutar.
Ah! Winn se seren. Ya lo saba.
Ya, ya. En cualquier caso, es una pena que debis perderos la belleza de la
ciudad la primera vez que la visitis argument Jason en conformidad. As
que, qu os parece si optamos por un trmino medio? No nos detendremos pero
caminaremos ms despacio. Le ofreci el brazo y, con una sonrisa insegura, ella
lo acept.
Pero no nos desviaremos de nuestro rumbo puso como condicin
Winnifred cuando haban dado ya unos pasos.
Como no podra ser de otro modo, seora Cummings.

Consiguieron llegar a la casa de Durero, en Zisselgasse, pero slo despus
de dar un rodeo por el Castillo, que conservaba las murallas intactas. Se usaba
como mercado y era un punto de inters turstico. Puede que tambin se
detuvieran a tomar nata y pasteles, pero slo porque estaban los dos hambrientos
despus del viaje (y a lo mejor Jason logr meterse tres pasteles en la boca, pero eso
no tiene nada que ver). En realidad slo tardaron unos minutos en dar aquel rodeo,
pero, cuando llegaron paseando del brazo a casa de Durero, un edificio de cinco
pisos que se alzaba orgulloso en una esquina de la calle, Jason lo lament de
inmediato.
Porque, de pie ante la puerta de la casa, haba un grupo de varios caballeros
que observaban a un hombre que hablaba en el idioma nativo mantener un agrio
dilogo con una mujer mayor, la dureza de cuya mirada desmentan sus manos y
sus modales. El hombre sigui hablando con vehemencia e intentando mantener
abierta una de las dos hojas de la puerta, mientras la mujer del interior no paraba
de golpearle las manos.
Winn clav los dedos en el brazo de Jason para que se detuviera.
Qu est pasando? le pregunt.
No lo s le susurr l. Perdonadme le dijo al caballero ms cercano.

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Jason vio que no poda tener ms de veinte aos, aunque era tan engredo que
sinti vergenza ajena.
Gracias a Dios, alguien que habla ingls! exclam el jovenzuelo,
llamando la atencin de unos cuantos de sus amigos.
Jason observ burln cmo el chico se guardaba un frasquito.
Hablis alemn? le pregunt y, cuando Jason asinti, prosigui:
Podis decirnos qu diablos est diciendo nuestro gua? Hizo un gesto con la
mano hacia los dos alemanes que discutan. Le hemos pagado para que nos
enseara las vistas, y Henry, ese de ah... Todos somos alumnos de Cambridge,
pero l es el nico que verdaderamente estudia... Pues Henry ha insistido en ver
esta maldita casa. Y, por lo visto, ahora esta... ama de llaves no nos permite entrar.
Jason arque una ceja.
Bueno, yo...
El joven mir la ropa arrugada de Jason y el prctico vestido de Jane y,
evidentemente, tom una decisin.
Estamos realizando nuestro grand tour. Sabis lo que es?
Eso creo repuso Jason, intentando disimular el sarcasmo. Querida, t
sabes a qu se refiere, verdad?
Me parece que s respondi Winn, siguindole la corriente con
naturalidad. Se llama as cuando los jvenes caballeros viajan por el continente
para ver las maravillas del mundo.
S, bueno. Hasta ahora hemos visto ms bien las maravillas del interior de
un pub repuso el joven. Pero Henry no ceja y no entendemos ni una palabra
de lo que est diciendo.
Deberais haber prestado ms atencin en clase de lengua lo reprendi
sin acritud Jason.
El otro lo mir framente.
S, bueno. Es que pertenecer a la aristocracia consume mucho tiempo. Soy
Frederick Sutton, hijo del barn Sutton.
Por el modo en que arque la ceja se vea que consideraba que Jason tendra
que haber reconocido aquel nombre. Por desgracia, no le resultaba familiar.
Y vos, seor? Puedo preguntaros a qu... profesin os dedicis?

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Soy empleado de banca le respondi Jason, a la vez que Winn deca:
Pescadero. Soy un empleado de banca que sola trabajar para su padre... como
pescadero se corrigi rpidamente.
De pescadero a empleado de banca. Sois tremendamente ambicioso
repuso Frederick Sutton. Luego se meti la mano en el bolsillo y sac unas
monedas. Puesto que los sois tanto, tendras acaso la amabilidad de hacernos de
traductor?
Jason mir los chelines y luego a Winn, que, reprimiendo admirablemente la
sonrisa, se limit a encogerse de hombros, tomar las monedas y metrselas bajo el
corpio.
Oh, graatias, senor! dijo luego con un acento extranjero increble. Mi
padre no va a creer que encontramos un barrn de veras. Querrido, ve a or los alemn y di
qu dice. Empuj a Jason hacia los que discutan, que no paraban de hablar,
pisndose, armando un barullo incomprensible.
Vuestro gua est diciendo que le entregar a la seora una buena
cantidad de dinero tradujo Jason. Y la seora... La seora dice que la
propietaria de la casa es ella y que no admite ms visitas. El ltimo grupo que trajo
el gua destroz... Mir de golpe a Winn. Destruyeron unos documentos.
Se qued mirando a Winn, que se puso terriblemente plida pero luego se
envar y levant la barbilla. Curiosamente conmovido por su determinacin, Jason
estuvo a punto de sonrerle. Antes de que pudiera volver a centrarse en la
conversacin, sin embargo, sta se acab con un Nein!, un portazo y el ruido de
la llave en el cerrojo.
Aqu tenis la respuesta, por lo que parece le dijo Jason a Frederick
Sutton.
Frederick suspir, aliviado.
Por fin! Bien, muchachos. Me parece que ya hemos tenido suficiente
educacin por hoy les dijo a los del grupo.
Pero Freddy protest uno, que no poda ser otro que el estudioso
Henry, si todava no hemos visto nada: ni el castillo, ni la iglesia de San
Lorenzo...
La educacin tiene otras facetas, Henry le respondi Frederick. Es
hora de aprender acerca de las variedades locales de esa exquisitez llamada
cerveza!

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Los jvenes celebraron la idea, pero Henry estaba algo alicado.
Si no son siquiera las diez y media! Oh, est bien...! Pero slo si vamos a
un pub que haya tenido algn papel histrico... Y con esto Henry se aplac y el
grupito de jvenes caballeros prosigui su camino sin mirar atrs una sola vez para
ver al pescadero convertido en empleado de banca y su mujer.
Cmo ha sido? le pregunt Winn cuando el grupo dobl la esquina y
se perdi de vista.
Cmo ha sido qu?
Encontraros con vuestro yo ms joven.
Yo no era... Quiero decir que... Nunca fui tan horrible a los veinte aos
se mof Jason. Luego le pregunt, dubitativo, escurriendo el bulto: Creis que
lo era?
Winn se encogi de hombros y le sonri, compasiva.
Bueno, es muy desconcertante le respondi por fin, abatido.
Winn ya se haba acercado a la casa de Durero y estaba llamando a la puerta
.
Al advertir que nadie le abra volvi a llamar con inusitada insistencia.
Herr Heider! acab por gritar. Herr Heider! S que estis ah!
Por fin corrieron los cerrojos y alguien abri la mirilla.
Ingleses, no? La mujer que haba protegido la puerta del asalto de los
jvenes universitarios ingleses que merodeaban por la calle minutos antes se
asom por la pequea abertura.
S, he venido a ver... empez a decir Winn, aliviada. Pero se
interrumpi cuando una de las hojas de la puerta se abri de par en par.
Nada de ingleses! Nada de turistas! Esta casa est cerrada al pblico!
Vyanse... emigren a otra parte! La mujer volva a tener una mirada acerada e
intent cerrar de un portazo, pero en esta ocasin no pudo porque Jason se lo
impidi con una mano, aunque le cost bastante.
Seora... mascull entre dientes Jason. Antes de que digis que la
casa es vuestra, sois por casualidad la seora Heider? le pregunt, mientras
miraba de reojo significativamente a Winn.
Da repuso la seora Heider, aliviando la presin sobre la mano de

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Jason. Ich bin Frau Heider.
Frau Heider, he venido a ver a vuestro marido le dijo Winn, sin perder
un instante. Soy Winnifred Crane... La hija de Alexander!

Cuando les permitieron entrar en la casa donde Alberto Durero haba
vivido y pintado, Jason esperaba sentirse sobrecogido. Notar el fulgor de lo que
quedaba del genio. Pero estuvo bastante seguro de que entraba en una casa
normal, aunque desordenada y sucia. Una casa de Nuremberg en obras, y de luto.
Tapices, espejos y relojes estaban cubiertos de tela negra; manteles negros
caan en pliegues sobre las superficies. Ni siquiera el relativo desorden de los
trabajos de albailera consegua ocultar la profunda pena que haba en la casa.
Disculpad la escena, seorita Crane, pero desde que mi marido compr la
casa nos han estado invadiendo estudiantes y artistas de hasta el ltimo rincn de
la Tierra les explic en ingls con marcado acento alemn Frau Heider,
parndose a descansar junto a una de las dos gruesas columnas que flanqueaban la
entrada de la casa. Se frot la frente con el borde del delantal, cansada de la dura
maana.
Herr Heider naci en Berln, pero es un admirador entusiasta de Durero
le explic Winn a Jason. Tanto que, cuando vino en peregrinaje a Nuremberg
hace uno o dos aos y vio esta casa, la compr.
Da, mi Wilhelm tena que salvarla, me dijo. Vendi el negocio de mi
padre en Berln, que yo y slo yo haba heredado, nuestra casa... Frau Heider
call un instante, con la mirada perdida. Le temblaron las manos y se alis el
delantal. Pero hizo un gran trabajo. Tendrais que haber visto este lugar antes: se
caa a pedazos. Cost mucho tiempo y dinero simplemente lograr que fuera
habitable!
Con el dinero de la visita podrais haber pagado las reparaciones
sugiri Jason, y vio que Frau Heider se ruborizaba.
Wilhelm aceptaba a todos los viajeros... turistas? dijo, preguntando de
manera tcita si haba usado la palabra correcta.
Jason le sonri con amabilidad.
Creo que queris decir peregrinos, seora.
Da... peregrinos. Estudiantes, amantes del maestro Durero, vienen y mi

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marido no puede de buena fe echarlos. Los estudiosos son buenos, amables... pero
los alumnos borrachos causan ms desperfectos repuso Frau Heider. Hemos
pedido a la ciudad de Nuremberg que adquiera la casa, como palacio histrico,
pero la ciudad no tiene dinero. As que intentamos hacer las reparaciones viviendo
aqu y traer la coleccin de Durero de mi marido, da?
S, Frau Heider. Es por la correspondencia por lo que quiero ver a vuestro
esposo empez Winn, pero la mujer no la escuchaba.
Y, luego, el mes pasado, mientras descargaba bales de cartas de Berln...
se desplom... y me dej. Frau Heider se cubri los ojos con una mano
temblorosa. Jason mir a Winn. Su corazn compasivo, y tal vez el cario que le
tena a aquel hombre, se le notaba en la cara.
Oh, Frau Heider, cunto lo siento! Si lo hubiera sabido...
Y ahora tengo que vrmelas con ese gua gorrn... no, no es eso y Frau
Heider us un trmino que Jason decidi no traducir para Winn, por mucho que lo
mirara de aquella manera tan inquisitiva. Con l y con sus clientes borrachos!
Espero que no me incluyis en esa categora le coment Jason sonriente.
Frau Heider parpade brevemente y relaj los hombros.
Por supuesto que no, seor, por supuesto. Lo siento. He sido una
anfitriona deplorable. Por favor, seguidme. Los condujo hasta un juego de sillas
que haba junto a la chimenea de la habitacin contigua. Cmo conocisteis a mi
marido? le pregunt a Jason.
Bueno, yo... logr decir ste antes de que Winn interviniera.
Veris, Frau Heider. Yo soy la hija de Alexander Crane, y llevo
cartendome con vuestro marido desde hace varios aos.
Frau Heider arrug la frente.
Vos habis estado escribindole a mi marido?
S respondi Winn precipitadamente. Llevbamos algn tiempo
intercambiando correspondencia acerca de la obra de Durero, sobre todo porque
mi padre es un erudito...
Perdonadme, pero estis dicindome que mi marido se estuvo carteando
con jovencitas?, desde cundo?
Oh, varios aos! Y no creo que escribiera a otras jvenes, slo a m.
Enterarme de su muerte me ha dejado helada. Por lo que escriba pareca tan

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vigoroso siempre...
Vigoroso?
Animado. Apasionado.
Apasionado? le pregunt Frau Heider con voz estrangulada.
S! exclam Winn, completamente ajena a la situacin. Recuerdo una
vez que me escribi acerca del boceto de un desnudo que haba descubierto...
Mientras Jason observaba la escena que se desarrollaba, dos cosas le
quedaron meridianamente claras. La primera, que Herr Heider haba mantenido en
secreto aquella correspondencia y, la segunda, que para evitar que la ya
conmocionada Frau Heider se viniera abajo, tendra que prestarle su apellido a
Winn unos cuantos das ms.
Querida! la interrumpi Jason, mirando sonriente la cara plida de
horror de Frau Heider. Tal vez sea un buen momento para contarle a Frau Heider
que estamos en nuestra luna de miel y cul es nuestro propsito.
Winn lo mir con curiosidad, confusa. l se inclin hacia ella y le bes la
mejilla al tiempo que le susurraba al odo:
Al fin y al cabo no obtendris lo que deseis si la seora cree que su
marido le ha puesto los cuernos con vos.
Qu? pregunt Winn y, luego, viendo por primera vez la expresin de
consternacin de Frau Heider, por fin lo entendi. Oh! exclam. Os aseguro,
Frau Heider, que mis cartas a vuestro marido eran de contenido puramente
acadmico. Despus de todo slo tengo ojos para... mi querido Jason, aqu
presente. Puso la mano sobre la de l y se la apret, estrujndole los dedos. Pero
fue como si con aquello aliviara la presin de la cara de Frau Heider, que se relaj y
dijo:
Por supuesto. Suspir. Qu tonta soy! Mi Wilhelm nunca tuvo ojos
ms que para el maestro Durero y, cuando lograba que me prestara atencin, para
m.
De hecho dijo Winn amablemente, no queremos abusar, pero
tenemos una misin entre manos.
Una misin? A Frau Heider se le ilumin la mirada. Una misin en
la que mi marido tiene algo que ver?
Exacto.

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Un misterio! exclam Frau Heider alegremente. Nada me gusta ms
que un buen misterio. Decidme, querida, en qu puedo ayudaros?
Su marido me habl de unas cartas. Winn tom su maleta de manos de
Jason y sac la copia del Adn y Eva. Unas cartas que encontr, escritas de puo
y letra por Durero, sobre este cuadro de Adn y Eva.
Frau Heider cogi la tela y la mir atentamente con aquellos ojos suyos de
un gris acerado.
No lo conozco, pero yo no colaboraba en el trabajo de mi marido dijo la
mujer.
Bueno, veris, segn las cartas que encontr...
Mientras Winn expona el propsito de su visita, omitiendo
convenientemente la informacin a cerca de George y varias apuestas, Frau Heider
escuch atentamente todo cuanto deca, interrumpindola de vez en cuando para
pedirle a ella que hablara ms despacio o a Jason que tradujera.
Frau Heider, por favor, decidme si tales cartas siguen en vuestro poder.
Os estar eternamente agradecida termin Winn.
La mujer los mir a ambos una vez ms, y Jason contuvo el aliento.
S, querida. Al menos, eso espero.
Tras decir esto, se levant y les indic con un gesto que la siguieran. Winn y
Jason subieron detrs de ella las escaleras hasta el tercer piso, donde las reformas
no haban progresado tanto como en las habitaciones de la planta baja, pero que al
menos pareca slido y estaba ordenado... a excepcin de una habitacin.
Se detuvieron frente a una puerta del extremo del pasillo. Frau Heider se
sac un abultado llavero del bolsillo de delantal, busc la llave adecuada y la
introdujo en la cerradura nueva de latn.
He tenido que cambiar la cerradura de esta puerta les explic la mujer.
Abri para que pudieran entrar en un caos absoluto. Haba documentos
amontonados en cajas por todas partes, as como cuadros y grabados en cajones
mal cerrados, del suelo al techo.
El trabajo de la vida de mi marido dijo lgubremente Frau Heider.
Lo dejaron as esos alumnos borrachos...? pregunt Jason, siguiendo a
Winn, que se mova por la habitacin con delicadeza.
Slo en parte. Me temo que mi Wilhelm esta vez no lleg muy lejos en su

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reordenacin.
Esta vez? le pregunt Jason.
Lo reordenaba todo una vez al ao. La mudanza de Berln fue
especialmente... desastrosa? S, desastrosa.
Jasn mir a Winn, que se haba quedado inmvil. Tena entre los dedos un
trozo de antiguo pergamino cuya tinta era casi ilegible. Probablemente tena siglos
de antigedad, si era de la poca de Durero.
Winn? le dijo Jason con dulzura. Estis bien? Cuando la
muchacha apart los ojos del pergamino, vio su mirada resuelta.
Estoy bien afirm. Pongmonos a trabajar.


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E En n e el l q qu ue e s se e e en nc cu ue en nt tr ra an n l la as s c ca ar rt ta as s, , s se e p pi ie er rd de e l la a e es sp pe er ra an nz za a y y l ll le eg ga an n v vi is si it ta as s
i in ne es sp pe er ra ad da as s

Dos das. Eso fue lo que tard Winn en encontrar lo que buscaba. Dos das
se pas enclaustrada en la habitacioncita del tercer piso, completamente enfrascada
en su bsqueda. Dos das que Jason pas en la planta baja con Frau Heider,
preguntndose qu demonios estara pasando en aquel agujero atestado.
Haba estado con ella, claro. Haba intentado ayudar a Winn lo mejor que
haba sabido, pero cuatro horas descifrando apretada caligrafa alemana en tinta
descolorida sobre viejos papeles amarillentos era todo lo que aguantaba antes de
necesitar un poco de aire. Por supuesto, Winn no le haba permitido abrir las
ventanas, ni que tocara los documentos sin llevar guantes finos de algodn. Frau
Heider, a la que no interesaba en absoluto Durero y que tena tambin, como Jason,
su lmite, tambin le haba dejado va libre a la seorita Crane y se haba
marchado.
Os parece lo mejor? le pregunt Jason, sin intentar disimular su
preocupacin. Que trabaje con tanto ahnco... Estaban en la cocina, cortando el
pan, el queso y las verduras que Frau Heider acababa de traer del mercado.
Haba dejado para Jason la misin de deshacerse de otro grupo de vidos
estudiantes (franceses en esta ocasin) y de su entusiasta gua. Haban decidido
que a un joven de aspecto severo le sera ms fcil disuadir a los visitantes que una
dama anciana. No se haban equivocado.
Ni siquiera duerme aadi Jason, apartando la pava del fogn de lea y
vertiendo su humeante contenido en una tetera.
Frau Heider, una vez convencida de que estaban casados y enterada del
trabajo de Winn, haba decretado que se quedaran en la habitacin de invitados,

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en la que afortunadamente haba una cama. Era una antigua cama poco usada,
aunque con el colchn desigual y lleno de bultos, pero al fin y al cabo una cama.
Winn y Jason se haban limitado a encogerse de hombros: curiosamente, se estaban
acostumbrando a tener que dormir forzosamente juntos. O, al menos, se dijo Jason,
l se estaba acostumbrando.
Aquella primera noche, cuando Frau Heider se fue a la cama, l se qued en
la planta baja unos minutos, intentando decidir si acostarse o reunirse con Winn.
Ya haba pasado varias horas con ella, sin embargo, forzando la vista para descifrar
caligrafas ininteligibles, y se le cerraban los prpados de cansancio. As que
decidi dormir, pensando que Winn no tardara en acostarse. Al fin y al cabo,
despus de cenar haba dicho que pasara slo una hora ms o menos en la
habitacin del fondo del pasillo.
Ya casi amaneca cuando despert y descubri que no estaba; no haba
ninguna depresin del tamao de Winn en el colchn, a su lado. De haber sabido
que no estara all, pens enfurruado, habra podido meterse bajo las sbanas.
A la noche siguiente ocurri lo mismo. Winn subi al cuartito despus de la
cena, dejando a Jason con Frau Heider. No poda impedrselo, por mucho que el
agotamiento se le notara. Winn era como un cable tenso de la cabeza a los pies,
estaba concentrada nicamente en repasar el contenido de la coleccin de Herr
Heider. As que volvi a irse solo a la cama... aunque no durmi toda la noche.
Pasadas las doce, cuando la casa estaba en silencio, fue al cuartito del final del
pasillo y llam con suavidad a la puerta.
No obtuvo respuesta. Se asom al interior y encontr a Winn con la cabeza
apoyada en el escritorio. La vela apenas arda. Se acerc y le sacudi el hombro. No
se movi.
Winn susurr.
Nada.
Winnifred dijo, ms fuerte.
Dejad de llamarme as se quej ella dbilmente, todava con los
prpados cerrados.
Vamos, tenis que dormir insisti l. Pero ella le apart las manos.
Slo descansaba los ojos.
Y Napolen slo senta un leve inters por la poltica internacional.
Vamos. Sin que ella ofreciera resistencia, la tom en brazos y la baj al

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dormitorio que compartan. Pesaba menos que un gorrin.
Antes de apoyar la cabeza en la almohada ya estaba profundamente
dormida y se acurruc del modo que l ya conoca tan bien.
Una vez ms, cuando se despert, al alba, fue porque Winn no estaba en la
cama, aunque en esta ocasin su huella hubiera quedado impresa en el colchn.
Es su pasin. Frau Heider se encogi de hombros amablemente. Las
personas con una pasin son ciegas a todo lo dems. Como mi Wilhelm. A veces
pasaba das o semanas sin salir de su estudio. Yo le llevaba comida, le haca
dormir... Yo era la nica persona capaz de mantener su conexin con el mundo.
Esbozo la triste sonrisa melanclica que tena siempre que hablaba de Wilhelm,
que en los ltimos das haba sido el tema habitual de conversacin. No voy a
mentiros... en cierto modo ella es la respuesta a mis oraciones. Una persona de
talento que se ocupa de ese embrollo de cuadros y de documentos y de grabados
que yo no... murmur.
S que tiene talento, por supuesto. He ledo sus artculos. Es slo que no...
Que no pensasteis en el trabajo que le habra llevado escribirlos? Frau
Heider rio entre dientes. Creedme, seor Cummings dijo, poniendo un platito
de nabos cocidos en la bandeja. Mi Wilhelm poda estar enfrascado en sus libros
durante das, arruinndose la vista con antiguos escritos. Mientras estuvo aqu, yo
sola... Hizo un breve pausa y se mir las manos con tristeza, como si sus dedos
hubieran perdido el propsito que les haba encomendado. Las personas como
Wilhelm, y vuestra Winnifred continu por fin, pueden tener todo el talento
del mundo, pero necesitan que alguien como nosotros cuide de ellas. Ya lo
descubriris.
Winn insiste en que no necesita a nadie. Jason sacudi la cabeza.
Y vos la creis? No conocis demasiado bien a vuestra esposa. Frau
Heider rio entre dientes.
La conozco lo suficiente para saber que no le gustan los nabos repuso
l, que sac el platito de nabos de la bandeja, lo sustituy por la tetera y se la llev
escaleras arriba.
Dos das, pensaba Jason mientras suba la bandeja a la tercera planta. Dos
das y no saba si Winn haba dormido siquiera cuatro horas en total. Frau Heider
tena razn: por mucho que le gustara a l tener que ver con los asuntos de la
Sociedad Histrica y asistir a alguna que otra conferencia, no tena ni idea de lo
laborioso que era el proceso para descubrir los hechos. Lo nico que poda hacer

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era maravillarse, intentar ayudar y preparar bandejas de comida.
Hasta qu punto conoca realmente a la mujer a la que estaba escoltando
por el continente? Se haban conocido haca una dcada, de manera superficial,
aunque, desafortunadamente, l no se acordara. Haca... cunto? Tal vez un mes
que haba chocado con su mano en el patio de Somerset House. Sin embargo,
segua sorprendindolo.
Saba que era una luchadora decidida, tan concentrada que casi daba miedo.
Exiga independencia y se aferraba a esa libertad basndose en su capacidad para
discutir. Jason saba que la curiosidad de Winn era la razn por la que le recordaba
un gorrin, corriendo de un lado para otro y fijando su atencin en lo prximo, lo
nuevo, lo desconocido; absorbiendo el mundo con infantil asombro: el mundo
todava la asombraba. Eso era lo que ms le gustaba de ella
Jason llam con los nudillos a la puerta del final del pasillo y entr sin hacer
ruido en el cuartito.
Dos das y a Jason le pareci que apenas haba hecho mella en la montaa
de papeles. Los documentos estaban repartidos por la habitacin en montones que
formaban una hilera, siguiendo algn tipo de cronologa. Los cuadros en cajas
haban sido trasladados a la habitacin contigua. Jason se haba ocupado de
trasladarlos, claro, para que Winn pudiera concentrarse por completo en los
documentos. El pequeo escritorio y la silla llevaban all desde el da anterior, y
sobre l, como el da anterior, entre dos montones de antiguas rdenes de trabajo y
listas de suministros escritos en alemn del Renacimiento, descansaba la cabeza de
Winnifred Crane, profundamente dormida.
Dormida pareca diminuta. Siempre era menuda, pero mientras dorma la
bravuconera en la que se escudaba desapareca y era frgil y delicada como una
mueca. Jason dej la bandeja junto a su cabeza y pos una mano en su nuca, en la
estrecha franja de piel que inconscientemente consideraba suya. Winn no dio un
respingo ni se removi. l se inclin, acercndosele ms. Quera asegurarse de que
segua respirando...
Otra cosa que Jason saba de Winn era que aquella mujer poda dormir
como un lirn.
Winn! Le sacudi el hombro con suavidad y luego, viendo que no
reaccionaba, ms enrgicamente. Winn, las cartas se queman!
Aquello s que la despert. Levant la cabeza de golpe, con tanto mpetu
que se dio contra la nariz de Jason, que retrocedi a trompicones con los ojos llenos

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de lgrimas.
Ay, cuidado! grit. Fue un sonido ahogado porque se haba llevado las
manos a la nariz.
Cuidado vos! repuso ella, con la mano en la coronilla. Tenis la
nariz ms puntiaguda de la Cristiandad! Antes de que l pudiera protestar con
vehemencia, Winn mir a su alrededor. Los documentos... Fuego?
No... No hay fuego. Jason se palpaba la nariz. Viendo que no la tena
rota y que, gracias a Dios, no le sangraba, se sinti lo suficientemente bien para
bajar la mano. Tenemos que dejar de encontrarnos as.
Oh, gracias al cielo! Winnifred suspir y apoy una mano con
delicadeza encima de uno de los montones de papeles del escritorio. Luego,
mirando de reojo a Jason, le pregunt: Estis llorando?
Qu? No dijo Jason rpidamente, parpadeando para quitarse la
humedad de los ojos. Yo... Nosotros hemos pensado que debais comer. Indic
con la mano el plato que haba en la mesa junto a su codo. Mientras ella
inspeccionaba la comida, l ech un vistazo a la habitacin. Deberais abrir una
ventana, dejar entrar un poco de aire. No me extraa que os hayis dormido... otra
vez.
Si recordaba cmo la haba llevado en brazos a la cama la noche anterior, no
se le not.
No podemos abrir las ventanas. No comprendis lo delicados que son
estos documentos? El aire los estropea... La sacudi un ligero escalofro. Se quit
con delicadeza un guante de algodn y tom del plato una rebanada de pan con
queso mientras repasaba con la mirada los papeles del suelo.
Habis encontrado lo que buscabais? le pregunt Jason.
Por desgracia, no. Winn suspir, frustrada. Pero he conseguido
dilucidar qu cartas escribi de puo y letra el maestro Durero y cules no. Ese
montn de ah seal hacia donde l estaba son notas y notaciones
matemticas. se indic otro montn son ejercicios de proporcin humana.
Nada concluyente, desde luego no son borradores ni nada que forme parte de los
Cuatro Libros del maestro,
3
pero son la clase de cosas que la mayora quemara por
considerarlas carentes de valor. Herr Heider los encontr en un bal, en la tienda
de un anticuario. Asombroso, verdad?

3
Vier Bcher von Menschlicher Proportion, obra terica de Durero sobre la proporcin humana. (N. de la T.)

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S convino Jason inclinndose a mirar los documentos. Pero dnde
estn vuestras cartas, esas que hablan del cuadro de Adn y Eva?
se es otro problema repuso Winn, tomando un bocado de pan y queso,
cerrando los ojos y haciendo un ruidito de placer por saciar el hambre. Jason tard
un instante en darse cuenta de que segua hablando. Alberto Durero pint a
Adn y Eva varias veces. Hay un cuadro de 1507 y un grabado de 1504 suyos. Eso
es innegable. As que cualquier carta que recibiera en la que se mencione un Adn
y Eva puede referirse a ellos.
Pero vos pensis que vuestro Adn y Eva se pint en 1490, no es as? No
podemos simplemente guiarnos por las fechas de las cartas? le pregunt Jason,
cogiendo carta tras carta con cuidado.
Podramos... dijo Winn, sonriendo. Si nuestros antepasados hubieran
tenido la amabilidad de fechar todas las cartas que mandaban. Adems, quin
dice que Durero las recibiera en la misma poca en que se pint el cuadro? Yo he
escrito teora y crtica sobre obras de un siglo de antigedad. Mir el pedazo de
pan de mantequilla que sostena. Aadid a eso que las pginas son
prcticamente ilegibles y que mi conocimiento del alemn de la poca renacentista
no es tan bueno como crea admiti a regaadientes. Estoy a punto de
quedarme bizca con esto.
Habis aguantado treinta horas ms de lo que nadie habra aguantado... o
al menos de lo que habra aguantado yo admiti Jason. Pero... siempre habis
dicho que esas cartas existen, no?
Por supuesto que existen! exclam Winn, frustrada. Ahora no voy a
rendirme!
No, me estis malinterpretando se apresur a aclarar Jason. Me
refera a que habis dicho siempre cartas, en plural.
S dijo Winn, cayendo por fin en la cuenta. Herr Heider me habl de
cartas, de una correspondencia. As que tendra que haber ms de una carta del
mismo autor.
Tenis que clasificarlas de un modo distinto. Tenis que encontrar las
cartas escritas con la misma caligrafa, no las que tratan sobre un mismo tema.
Winn dej la comida en el plato, con los ojos fijos en Jason. Su expresin era
de completo asombro.
Oh, Jason, qu idea tan buena! Es una idea brillante!

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Y, antes de que l pudiera darse cuenta, probablemente antes incluso de que
ella se diera cuenta, Winn salt de la silla, cruz de dos zancadas la habitacin y lo
bes.
Fue como si lo arrollara una ola. Cuando la haba besado en la taberna de la
posada Stellzburg en su cabeza imperaba la idea de sobrevivir, y la reaccin de
ella haba sido de sorpresa y poco ms, por lo que l recordaba. Pero aquello...
aquello fue pura emocin: gratitud, alegra, desesperacin... todo ello procedente
de aquel cuerpo esbelto apretado contra el suyo, de aquellos brazos que le
abrazaban el cuello, de aquellos labios dulces pegados a su boca.
Se apart al cabo de unos segundos, buscando su mirada, confundida y
bastante avergonzada. Sin saber cmo, Jason le haba abrazado la cintura y la
estaba atrayendo hacia s. La mantena all, impidiendo que el aire fro llenara el
espacio que ella ocupaba. Luego la solt.
Winn retrocedi hasta el otro extremo de la habitacin. Por desgracia, pens
Jason, el cuartito era demasiado pequeo para que hubiera demasiada distancia
entre ambos. No pudo hacer otra cosa que mirarla, y ella no pudo hacer otra cosa
que mirar el pedazo de suelo que los separaba.
Tiene que ser el aire, pens Jason: el aire denso que en los ltimos
segundos haba ardido como fuego.
Yo... bueno, necesito un poco de aire dijo por fin, llenando el silencio,
hasta entonces slo enturbiado por el sonido de su respiracin. As que ir a... a
dar un paseo.
No esper para comprobar su reaccin. Ni siquiera la mir mientras abra la
puerta y sala. Baj las escaleras y sali a la calle reviviendo mentalmente, una y
otra vez, de manera incesante, los ltimos minutos. Una sola idea coherente
consegua abrirse camino en su caos mental: Qu demonios acababa de suceder?

Habra besado a Jason, otra vez, de haber estado ste en la habitacin.
Apenas una hora ms tarde Winn localiz las cartas que buscaba. All
estaban. Las haba puesto en montones distintos porque una hablaba sobre todo de
la educacin como grabador de Durero en Suiza, concretamente en Basilea, y en la
otra se mencionaba un cuadro de Adn y Eva. Le ardan los ojos y estaba
mentalmente exhausta, pero all estaban. Lo saba.

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Puesto que Jason no estaba all, se content con bajar corriendo las escaleras
con las dos cartas y abordar a Frau Heider con su maravilloso hallazgo.
Frau Heider! la llam.
La encontr en la cocina, enluciendo con una llana una esquina maltrecha
de la habitacin.
Las he encontrado! Las he encontrado! grit entusiasmada, mientras
entraba.
Ah, wunderbar!
4
repuso Frau Heider. Podra verlas? Le tendi una
mano sucia de yeso que Winn mir consternada. Oh, no..., tenis razn! Mejor
que no las toque.
Dnde est Jason? le pregunt Winn, con el corazn en la garganta.
Tengo que enserselas!
Ha salido, nia. Frau Heider hizo un gesto con la llana en direccin a la
puerta. Ha dicho que le haca falta tomar el aire.
Winn se puso colorada y corri hacia la puerta, con las cartas, sus preciadas
cartas, todava en las manos.
Ha ido hacia el Hauptmarkt, querida! le grit Frau Heider, y luego,
mientras la joven sala en tromba, solt una risita. El hecho de descubrir, ya fuese
una carta o un sentimiento, era siempre inspirador.

Winn nunca haba tenido mucha suerte encontrando gente en las
aglomeraciones. Dado que perteneca al extremo bajo del espectro, lo nico que
poda hacer era ponerse de puntillas y rogar ver un atisbo de pelo y barba rojos.
Acababan de dar las doce y el mercado bulla de mujeres que compraban carne
para la cena de esa noche, de hombres haciendo trueques y comerciando con
productos y semillas de las granjas situadas fuera de las murallas. Otros paseaban
entre los puestos de los artesanos, llenos de muequitas y juguetes mecnicos,
botones de madera tallada y pequeos cofres cuyo nico propsito era adornar y
recordar a la gente que haba estado en aquel mercado un clido da de verano.
En medio de todo aquello estaba Jason.
Lo encontr pasados unos minutos. Sala de una tiendecita del extremo

4
En alemn, maravilloso. (N. de la T.)

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nordeste de la plaza. Llevaba un paquete envuelto en papel en la mano que Winn
supuso que sera un bocadillo de algn tipo. Corri hasta chocar con l, con tanta
fuerza que Jason se tambale hacia atrs.
Uf! Se qued sin aire mientras retroceda, alejndose del marco de la
puerta que lo haba parado. Para ser tan pequea, dais unos buenos golpes
dijo, y ocult discretamente el paquetito detrs de la espalda. Planeis
causarme tantos daos fsicos como podis?
Lo siento! exclam Winn, conteniendo una carcajada. Bueno, en
realidad estoy muy contenta. Las he encontrado!
Las habis encontrado repiti Jason. Luego, cayendo en la cuenta,
aadi: Las habis encontrado? Habis encontrado las cartas?
Ella hizo un gesto de asentimiento y se sac las cartas del bolsillo de la
falda.
El prrafo que me haca falta es muy breve, pero est justo aqu. Le
indic los renglones que haba buscado en la pgina, con las manos todava
enfundadas en los guantes de algodn. Jason se situ detrs de ella para mirar la
hoja por encima de su hombro.
Es prcticamente ilegible le dijo por fin, con el aliento en su odo.
Podis leerlo? Como ella asintiera, le pidi: Leedme el prrafo.
Cuando lo mir, Jason tena la cara alarmantemente cerca de la suya y Winn
olvid por un instante que estaban en el atestado Hauptmarkt.
Creo que... al menos, estoy segura de que tengo razn, pero creo que dice
lo siguiente. Se aclar la garganta y ley el fragmento: Deseo honrar a mi
maestro y amigo por su simpata. Una vez dijisteis que admirabais mi trabajo, por
lo que os envo el ltimo, del primer hombre y la primera mujer. Mi madre, a la
que en todo debo someterme, lo considera un pecado de orgullo y dice que debo
librarme de las pinturas, que me honro con ellas a m ms que a Dios. Cuando nos
vimos en Basilea, me sugeristeis que estudiara... Winn hizo una pausa y
entrecerr los ojos: Creo que la palabra que viene ahora significa horticultura,
pero sinceramente no tengo ni idea. Se aclar la garganta y continu: Espero
que mi ejercicio est a la altura de vuestras expectativas.

Winn levant la vista de la carta, la dobl cuidadosamente y se la guard en

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el bolsillo.
A partir de ah habla de luteranismo en trminos velados, y eso es todo
aadi.
Eso es todo? dijo Jason, con un escepticismo que no fue del agrado de
Winn. No hay ms cartas con esa caligrafa?
S que hay una repuso ella, sacndosela con cuidado del bolsillo, pero
habla fundamentalmente de las tcnicas de grabado que Durero estudi en Suiza y
de algunas otras cosas banales, no del cuadro de Adn y Eva.
Con esto no es suficiente. Jason la cogi de la mano. Vamos.
Volvamos a la casa, a ver si hay ms cartas en algn otro bal de Frau Heider.
No es suficiente? A qu os refers? le pregunt Winn, mientras l
procuraba tirar de ella para no perderla entre el gento del Hauptmarkt.
A que no basta para demostrar que es de vuestro Adn y Eva de lo que se
est hablando.
Por supuesto que s! Es exactamente como Herr Heider me la describi.
Dice que se vieron en Basilea, que quien lo pint mand el Adn y Eva... el primer
hombre y la primera mujer... a Durero.
Exactamente como os la describi Herr Heider? Estis dicindome que
habis viajado al continente por capricho, con la idea de que esto era prueba
suficiente de la... autora del cuadro? La cara de asombro de Jason era un
poema. Hay alguna fecha en esa carta? Se habla en algn momento de forma y
de tcnica, aparte del estudio de la horticultura? Hay alguna prueba de que
Durero recibiera el cuadro? Aparte de eso, es el autor de las cartas un artista
reconocido?
No lo creo dijo Winn. Pero en esa poca, y justo en ese perodo, no
haba muchas pintoras cuya obra fuera reconocida.
Jason se detuvo de sopetn en el centro de uno de los famosos puentes de
piedra de Nuremberg.
Es la carta de una mujer?
Winn asinti.
La firma Mara F... No entiendo el apellido, aparte de la inicial.
Jason ech atrs la cabeza y solt una carcajada.
Por todos los santos! Esto es incluso peor!

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Peor en qu medida? pregunt Winn.
La Sociedad Histrica deducir que estas cartas son obra de una jovencita
impresionada por un artista que le envi un boceto porque lo adoraba... no este
cuadro, no una obra seria, no algo merecedor de ser tomado en serio.
A Winn le herva la sangre. Se libr de la mano de Jason.
Bastar para sembrar la duda dijo.
No, no bastar repuso muy serio Jason. As que espero que haya ms
intercambios entre Durero y esta tal Mara F. y que contengan un relato detallado
de los talentos de Mara como artista y la relacin entre ambos, porque de lo
contrario...
Winn achic los ojos y carraspe. Luego, claro, se volvi y camin con bro
hacia la casa de Durero, con Jason pisndole los talones.
Doblaron la esquina y vieron el edificio, que estaba igual que a su llegada,
haca unos das. Slo que esta vez no se apelotonaban a su puerta los estudiantes
para entrar. Quien pretenda hacerlo era un profesor. George. Totty, a su lado,
pareca a la vez preocupada y aburrida, si aquello era posible. Les haba salido al
paso Frau Heider, cuya cautela, manifiesta con Winn y a Jason, no iba por lo visto
con otros.
En cuanto vio a George, Winn se qued helada, inmvil, incapaz de seguir
avanzando ni de retroceder. Por suerte, Jason tuvo la sensatez de tirar de ella hacia
la casa siguiente. Desde la calle no los vean pero ellos oan la conversacin.
Veris, mi prometida es una gran admiradora del maestro Durero deca
George, sonriente, desplegando su encanto para mitigar cualquier temor que su
corpulencia pudiera causarle a Frau Heider. Pero es un poco atolondrada. Nos
hemos separado hace un momento y me preguntaba si no habra venido aqu.
Apoy una mano sobre la de la mujer madura, que se ruboriz.
Atolondrada? sise Winn, indignada, obligando a Jason a hacerla
callar.
Qu me decs de vos, ingls, y de vuestra fascinacin por Durero? le
dijo Frau Heider amablemente, su severidad convertida en calidez por el afectuoso
semblante de George. Pero lo siento. Aqu no ha venido ninguna joven sola.
Estis segura? insisti George. Es bajita, de pelo castao, no muy
agraciada.
No muy agraciada? repiti Winn, incrdula.

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Jason puso los ojos en blanco y, renunciando a hacerla callar de palabra,
simplemente, le tap la boca con una mano.
Bajita? Se notaba cmo se le movan los engranajes del cerebro.
S! exclam George. Se llama Winnifred Crane. Lo siento no me he
presentado. Soy George Bambridge, profesor de Oxford. El padre de Winnifred era
mi mentor...
A medida que George hablaba, la cara de comprensin de Frau Heider se
convirti en cara de sorpresa y luego de rabia. Jason y Winn observaron cmo la
mujer primero se indignaba y luego abra la puerta de par en par para que entraran
George y Totty.
Tenemos que marcharnos. Ahora mismo dijo Winn, despus de
apartarse la clida mano de Jason de la boca.
Cierto. Volveremos cuando se marchen convino Jason.
No, no lo entendis. Tenemos que marcharnos de Nuremberg. Winn
sali a la calle. Luego, viendo que no haba nadie espindolos desde las ventanas
de la casa de Durero, ech a correr tan deprisa como era capaz.
Winn, adnde vais? le grit Jason, intentando pillarla. Winn!

Arabella Arbuthnot Tottendale, cariosamente conocida como Totty, no era
de las que se bajan del burro, ni literal (montaba a caballo notablemente bien y
siempre lo haba hecho, a pesar de la falta de prctica durante los ltimos aos) ni
metafricamente.
Los planes de Winn de viajar sola al continente la haban dejado profunda y
completamente asombrada, pero se haba mantenido en sus trece. La haba
acompaado y la haba ayudado lo mejor que haba podido. Adems, se deca
Totty, siempre haba sido un desastre impidiendo las travesuras, as que por qu
no participar en aqulla y asegurarse de que resultara lo menos escandalosa
posible?
Por supuesto, su querida amiga Winn se las haba apaado para encontrar
el modo de que fuera todo lo escandalosa que poda ser hacindose acompaar por
un duque soltero en sus aventuras por el continente. Aquella nia siempre
superaba sus expectativas. Sin embargo, el comportamiento de Winn no la
descoloc. Lo que la dej estupefacta, apabullada y, s, descolocada, fue la reaccin

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de George Bambridge.
Haban recorrido el tedioso trayecto entre Dover y Hamburgo, tras los pasos
de Winn, sin la menor traza de los estallidos de temperamento que George haba
demostrado tener por momentos antes de su partida. Unos estallidos de los que
Totty no haba tenido conocimiento hasta entonces, pero que tema que Winn
conoca mejor de lo que deca.
Por eso Totty haba insistido en acompaarlo. Hara lo posible para calmar a
George, pero se tema que les sera demasiado fcil dar con el paradero de Winn, y
no iba a permitir de ningn modo que la muchacha se enfrentara a solas cara a cara
con George.
Quiz Winn pensaba lo mismo y por eso haba permitido que el duque de
Rayne la siguiera como un amante. Al menos, ellos suponan que se trataba del
duque de Rayne.
Cuando haban ido a las oficinas de la Schmidt und Schmidt de Hamburgo,
se haban encontrado con el estereotipo de la eficiencia alemana, aunque
sorprendentemente era una mujer inglesa de nacimiento: la seora Schmidt.
S, le dije a la joven cmo llegar hasta la cochera les haba dicho la
seora Schmidt despus de asegurarse no slo de qu pretendan de Winn sino de
su solvencia econmica. Se haba metido en el bolsillo la moneda que George le
haba entregado. Estaba desesperada por llegar a Nuremberg. Qu la esperaba
all, no lo s. Siempre estaba parloteando sobre cuadros antiguos y molestando a la
tripulacin con banalidades, preguntando para qu sirven las jarcias o cmo
navegan guindose por las estrellas. Una joven extraamente ingenua.
George haba asentido comprensivo.
No sabis a qu lugar de Nuremberg pretenda ir?
No haba respondido la seora Schmidt, pero ese duque amigo suyo
tiene que saberlo.
Tanto George como Totty se haban quedado helados.
Qu duque? haba preguntado finalmente George.
Como la seora Schmidt se haba limitado a encogerse de hombros, le haba
enseado otra moneda.
Al menos creo que era un duque. Eso deca que era, pero no me ense
ninguna tarjeta ni nada parecido. Subi apresuradamente a bordo despus de que
lo hiciera la seorita Crane, cuando estbamos a punto de zarpar.

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Era pelirrojo? Bastante alto? No tanto como yo, claro haba
puntualizado George con una sonrisa con la que Totty saba que pretenda que la
gente se sintiera cmoda.
S haba confirmado la seora Schmidt. Tena el pelo rojo como el sol
abrasador. La seorita Crane y ese caballero apenas hablaron mientras estuvieron a
bordo, pero corran rumores, ya sabis...
Por fin Totty haba recobrado la voz.
S, tenemos cierta idea de esos los rumores, gracias.
No s si la tenis, porque uno de los hombres de la tripulacin dijo que el
caballero le gui un ojo... a l, aunque eso no tiene nada que ver haba dicho la
seora Schmidt con impertinencia, molesta porque la hubieran interrumpido
mientras contaba su jugosa historia. Ojal estuviera aqu mi marido, pero ha
tenido que emprender otro viaje. l podra deciros ms de ese hombre, porque yo
de hecho me relacion muy poco con l.
Tras dejar las oficinas de la naviera Schmidt und Schmidt y librarse de la
avariciosa compaa de la dama, George haba estado cada vez ms taciturno
mientras se dirigan a la cochera a la que la seora Schmidt deca que haba
mandado a Winn.
Haba permanecido alarmantemente silencioso cuando el mozo del establo
les haba dicho que una mujer que encajaba con la descripcin de Winn haba
adquirido pasajes para ir a Nuremberg con un hombre pelirrojo.
Segua reinando el silencio mientras Frau Heider, sentada a la mesa de la
cocina, frente a ellos, les contaba que Winn se haba presentado como la seora
Cummings y el caballero pelirrojo como su marido.
Era aquel silencio lo que ms inquietaba a Totty. El seor Tottendale, Dios
lo tuviera en su gloria, haba sido un hombre a veces colrico... al que la propia
Totty provocaba ms que nadie. Daba vueltas a la casa en un ataque de furia, pero
luego se serenaba.
George no estaba dando vueltas a la casa para descargar su justificada
frustracin. Y, por el ramalazo de clera del que ya haba sido testigo Totty, saba
que era perfectamente capaz de hacerlo. No. En vez de eso se estaba reprimiendo y
consegua que Frau Heider cantara como un canario.
No puedo creer que la seora Cummings tenga tan poco corazn como
para dejar plantado a su prometido y casarse con otro dijo sta cuando George
hubo expuesto una particularmente edulcorada versin de su romance con Winn

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para su atenta audiencia.
Totty estaba impresionada a su pesar por la elocuencia de George hablando
en alemn. Las cosas que aquel muchacho podra haber hecho de haberse
molestado en aplicarse.
No es que no tenga corazn. Me temo que ha sido culpa ma. Discutimos
acerca de esas cartas y se march. No la apoy como debera haber hecho. Y ha
estado tan protegida siempre, es tan ingenua...! Me da miedo que ese hombre
pelirrojo, el seor Cummings, se est aprovechando de ella. Decidme le pidi
George con calidez, sin perder la calma, ha encontrado la seorita Crane... eh, la
seora Cummings, por casualidad esas cartas?
Frau Heider vacil un instante, lo bastante para que George dijera con la voz
quebrada por la emocin:
Lo siento tanto! Yo slo... Que encontrara esas cartas fue el deseo de su
padre moribundo... l fue quien le meti todas esas ideas en la cabeza. Todo
cuanto quiero yo es que mi querida Winnifred regrese, y si ha encontrado esas
cartas... quiz, quiz no se ha casado. Tal vez vuelva a casa.
Frau Heider mir a Totty para confirmar la historia de George. Qu poda
hacer ella? No le estaba mintiendo a la seora, sino plantendole las cosas desde su
propio punto de vista.
Est muy disgustado dijo secamente, en su alemn de colegiala. Se
pregunta si Winn habr encontrado las cartas que buscaba.
Frau Heider cloque viendo los ojos llorosos de George y se levant para
coger la tetera. La llen de agua caliente y, mientras dejaba reposar el t, puso una
bandeja con pan y queso delante del joven, sonriendo comprensiva.
S les dijo a ambos. La seorita... la seora... Winn acaba de irse hace
apenas media hora. Me ha dicho que haba encontrado las cartas y que tena que ir
a decrselo a su marido, que haba salido a dar un paseo por el mercado.
George se levant de golpe, derribando la silla en su intento por alcanzar la
puerta.
No tardarn en volver! le grit Frau Heider mientras se alejaba. Al
menos, eso espero. Oh, Dios mo! La mujer, de aspecto delicado, se estruj las
manos de un modo decididamente poco alemn. Se habr casado de verdad esa
joven o no? Cmo me gustara que este asunto estuviera ya zanjado!
Y a m, Frau Heider dijo Totty, que segua sentada. Habra seguido a

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George para asegurarse de que no encontraba a Winn de inmediato... de no haber
estado viendo con el rabillo del ojo a la joven y a... quin lo iba a decir!, al duque
de Rayne, que todava seguan fuera, en la calle.
Tranquila, no la encontrar dijo.
Frau Heider la mir inquisitiva.
No tendrais algo un poco ms fuerte que el t?


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E En n e el l q qu ue e f fr ra ac ca as sa a e el l i in nt te en nt to o d de e s su ub bt te er rf fu ug gi io o d de e n nu ue es st tr ro o p pr ro ot ta ag go on ni is st ta a

Deteneos, Winn! buf Jason, cuando por fin la alcanz a medio camino,
cerca de la entrada de la cochera a la que haban llegado haca dos das. Tena las
piernas ms largas, s, pens sarcstico, pero aquello no le serva absolutamente de
nada, porque ella no slo era capaz de zigzaguear y escurrirse entre el gento
impunemente sino que estaba lo bastante desesperada para hacerlo.
Winn! Consigui agarrarla del brazo y detenerla. Luego, doblndose
por la cintura, intentando recuperar el aliento, jade: Esperad... un... momento.
Ella tambin jadeaba, y tena la piel brillante de sudor. Pero mientras que
Jason necesit un minuto para recuperarse de la persecucin y posiblemente del
aspecto de Winn, ella por lo visto no.
No tenemos ni un momento, Jason. Tenemos que irnos de aqu
inmediatamente! repuso Winn precipitadamente, con los ojos brillantes de
miedo y excitacin.
Y antes de que Jason pudiera preguntarle por qu o cmo o dnde iban,
Winn se solt y se meti en la barahnda de la cochera.
Casi una semana en Alemania y dos das sin hacer otra cosa que leer
apretada caligrafa alemana renacentista tena que haber mejorado el dominio que
tena Winn del idioma considerablemente, porque ley de corrido la lista de la
pizarra escrita con tiza de los coches y sus respectivos destinos, escogi uno y fue
hacia l decidida.
Eso, o lo haba escogido rpidamente al azar.
Fuera lo que fuese, Winn haba escogido el simn que estaba a punto de
partir. Se pondra en marcha al cabo de pocos minutos.

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Por qu ste precisamente? le susurr Jason al odo.
ste va a Viena le respondi ella, tambin susurrando. Y es el nico
que sale hoy con ese destino.
A Viena? exclam Jason. Ms de una cabeza se volvi hacia ellos.
Para qu demonios vamos a Viena?
Os lo explicar por el camino, pero ahora est a punto de irse... Vamos!
grit ella, agarrndolo de la mano y tirando de l hacia la portezuela del simn.
Un momento. La oblig a detenerse. No llevis la maleta.
Una renuncia con la que tendremos que apechugar repuso ella.
Todo el dinero est en esa maleta le sise al odo. No podemos
comprar los billetes.
Jason la vio palidecer y luego apretar el guardapelo en forma de corazn
que llevaba al cuello.
Est bien dijo entonces con decisin. Seguidme la corriente.
Tard apenas unos segundos en valorar la situacin. El cochero no haba
subido todava al pescante, pero todo el equipaje haba sido cargado en la parte
posterior del simn. El ltimo mozo se alej para ir a cargar maletas en otro
vehculo. El nico que vigilaba el coche de Viena era un muchacho que sostena las
riendas de los caballos e iba recogiendo el dinero que le entregaban los pasajeros al
subir al vehculo.
Jason se envar y se dirigi al muchacho que retena los caballos.
Perdn! exclam jovialmente en alemn.
El muchacho lo mir y los caballos piafaron. Jason se dio cuenta de su suerte
cuando vio lo joven que era el chico y lo poco acostumbrado que estaba a
controlarlos. A lo mejor era lo bastante novato para dejarse intimidar.
Dnde est el conductor? Debo hablar con l sin falta de esos asientos
tan malos!
El muchacho mir a derecha e izquierda, palideciendo, y tartamude un
poco antes de lograr decir por fin:
Ha entrado... a coger lo que necesita para el viaje.
Ms bien para terminarse la pinta de cerveza, pens Jason, pero se guard
el comentario.

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Bien, hablar contigo, pues. Qu clase de empresa chapucera es esta que
pretende que yo comparta el coche con otras personas? Soy el hijo de un barn.
Seguramente tenis algo que sea ms de nuestro agrado dijo, con lo que
esperaba que fuera un calco de la actitud de Frederick Sutton, hijo del barn de
Sutton, para que el otro dejara de mirar la puerta del carruaje.
Esto es... un coche de lnea respondi el muchacho, inseguro.
Por desgracia, as es. Lo nico que quiero es ver el ballet de la pera de
Viena. Tengo que soportar esta situacin para poder hacerlo? Tengo que ir
apretujado al lado de un pescadero o un empleado de banca cualquiera?
Mientras soltaba aquel discurso, Jason conmin a Winn con la mirada a que
subiera al vehculo.
La tapicera ni siquiera es de terciopelo! exclam teatralmente Jason, y
suspir.
El muchacho se encogi de hombros.
Lo lamento, sire dijo.
Jason solt esta vez el suspiro de los justamente ofendidos.
Ser el hazmerrer de todos mis amigos. Tendrs suerte si no te dejo en
evidencia y me marcho a Viena... andando.
No, sire! Por favor, no lo hagis! exclam horrorizado el chico.
Acabo de conseguir este trabajo y seguro que lo perder si un pasajero decide irse
andando.
Jason mir al joven muy circunspecto.
Bueno. Slo por esta vez... supongo que puedo adaptarme. No se lo
mencionar al conductor si t no lo haces.
El chico asinti efusivamente y Jason gir sobre sus talones y subi al
carruaje.
Dentro, los escasos pasajeros lo recibieron con indiferencia, y Winnifred
Crane lo mir con decidido inters. Jason levant una mano en cuanto ella abri la
boca para plantearle la primera de las cuatro mil preguntas que probablemente
tena para l, obligndola a guardar silencio. Pasaron los segundos y se
convirtieron en minutos antes de que llegaran a sus atentos odos unos pesados
pasos procedentes del exterior.
Hans llam alguien de voz profunda en alemn, y despus eruct.
Estamos listos? Todo el mundo ha subido?

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S, seor repuso el muchacho.
Un considerable peso subi al pescante. Se not por el ruido que hizo y por
el balanceo.
Bien! dijo el conductor. Algn inconveniente?
Sigui una brevsima pausa, durante la cual Jason not que se le formaba
una gota de sudor en la nuca. Antes de que pudiera resbalarle por la espalda, sin
embargo, Hans, el mozo de cuadras, respondi con su vocecita:
No, seor. Ningn problema.
El conductor hizo chasquear las riendas y partieron. Jason y Winn iban
cmodamente instalados en el vehculo.

Menos de dos horas despus los echaron, lo que no fue tan cmodo, por
supuesto. En cualquier caso, no habra durado. No podran haber recorrido todo el
trayecto hasta Viena. Habra paradas para cambiar el tiro y que los pasajeros
comieran... y una parada nocturna durante la cual descubriran que eran polizones
y que no podan pagar la habitacin. A pesar de todo, Jason esperaba llegar un
poco ms lejos.
Segua sin tener idea de por qu iban a Viena. Winn haba sido incapaz de
darle una explicacin en el carruaje, porque dos pasajeras, dos damas, iniciaron
una incesante chchara y slo callaban en cuanto Jason y Winn abran la boca para
decir algo. Entonces se haca un silencio tal que Jason habra jurado que poda
orlas escuchar.
As que tuvieron que ignorarse mutuamente hasta que por fin las damas se
quedaron dormidas. Lo que result ser la perdicin de Winn y Jason.
Habra sido mejor que hubieran seguido callados todo el viaje, desde luego.
Ahora, os importara decirme por qu hemos tenido que marcharnos de
Nuremberg tan precipitadamente que nos hemos visto obligados a dejar all todo
el dinero?
Y eso fue todo. Aqulla era la nica frase que tuvo que decir que no tendra
que haber dicho. Porque, como Jason ya tendra que haber sabido, las alemanas
que dormitan en los transportes pblicos tienen la sospechosa capacidad de or y
entender adems el ingls a la perfeccin.

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Cochero! grit una de las damas, incorporndose y golpeando el techo
del carruaje. El simn se detuvo de inmediato y el cochero se ape, seguido por los
pasos ligeros de Hans, el muchacho al que Jason haba embaucado.
Mientras la escandalosa y, ahora que Jason lo pensaba, fea y verrugosa
mujer, divulgaba atropelladamente, en alemn, claro, por la ventana del carruaje,
todo lo que acababa de or decir a Jason, l observaba al chico, que tena los ojos
desorbitados, y que palideci cuando el cochero se volvi hacia l con el puo
levantado.
No! rugi Jason bajndose de un salto del carruaje. Lo rode corriendo
hasta el otro lado y se interpuso entre el conductor y el muchacho. No ha hecho
nada para que le peguis gru, sujetndole el brazo al cochero.
Me ha costado dinero! dijo el hombre con desdn. Le hace falta
aprender la leccin. Acaso queris aprenderla vos por l?
Jason capt los efluvios de la cerveza en el aliento del cochero y renunci a
acercar la nariz a la cara del hombre. Slo se haba peleado una vez en la vida, y la
suya haba sido una pelea decididamente individual. El individuo haba sido l,
que haba acabado boca abajo en el barro, delante de un pub llamado Oddsfellow
Arms, cerca de la casa de su hermana. Sin embargo, le gustaba pensar que poda
aguantar un combate cuerpo a cuerpo.
Estaba equivocado.
Ni siquiera una vida entera bebiendo cerveza poda menguar la tremenda
fuerza que el cochero haba adquirido controlando a diario, del alba al anochecer,
un tiro de caballos. Aunque Jason logr asestarle una combinacin de golpes en el
vientre, el cochero le descarg a l una rpida sucesin de puetazos en la cara y
las costillas. Cuando cay de rodillas, le dio una patada en el torso y lo dej tirado
al borde de la polvorienta carretera, gimiendo de dolor.
Con el rabillo del ojo y la vista borrosa, Jason distingui al cochero
levantando otra vez el puo contra el pequeo Hans y quiso interponerse entre
ambos a pesar de todo. Primero intent sentarse pero era evidente que el otro lo
haba dejado fuera de combate. No poda salvar a Hans de la paliza. Pero Winn s.
Salt del simn e interpuso todo su ser, por pequeo que fuera, entre el
corpulento cochero y el asustado blanco de la ira de ste.
No os atrevis! rugi Winn, mirando a la cara al cochero. Debera
daros vergenza.
Jason consigui ponerse de pie con dificultad y observ cmo el gorrin se

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enfrentaba al elefante.
Debera daros vergenza! chill, lo suficientemente fuerte para que las
colinas desiertas de la campia devolvieran el eco.
Tal vez el cochero no entendiera lo que Winn le deca en ingls, pero
entendi el modo en que lo miraba y baj el brazo, indeciso. Volvi la cabeza
cuando oy voces procedentes del carruaje.
He sabido que estaban metidos en algn tipo de lo en cuanto han subido.
No te lo haba dicho, Uta? la ms corpulenta de las dos damas deca en alemn,
acomodndose para ver mejor el drama que se desarrollaba fuera.
Oh, djelos, cochero! dijo Uta, la otra dama. Debemos proseguir
viaje. Le ense su reloj de bolsillo para recordarle la hora.
De todos modos no merece la pena gru el cochero. Le ech un ltimo
vistazo desdeoso a Jason, que haba conseguido levantarse y situarse al lado de
Winn, entre el cochero y el chico, respirando pesadamente. Se encontrara en el
estado que se encontrase, el cochero se desentendi. Subi al pescante, hizo
chasquear las riendas y el vehculo se alej a toda marcha por la carretera hasta
desaparecer en la distancia.
Jason, Winn y el joven Hans se quedaron en el polvoriento borde de la larga
carretera, con Nuremberg a su espalda, Viena por delante y nada ms que colinas
moteadas de ganado entre ambos puntos.
Jason se tena por un hombre razonable. Slo haba perdido los estribos una
vez y, para ser justos, por culpa del alcohol. El resultado haba sido, como tantas
veces le recordaban, que haba acabado boca abajo en el barro. Pero, dado que en
las ltimas horas se haba visto forzado a convertirse en fugitivo, tena los nervios
de punta. Le haba dado una paliza un corpulento bvaro, adems, y se estaba
aferrando a su sentido comn con todas sus fuerzas.
Ah estaba Winn, sin embargo... y sus pequeos dedos suaves e insistentes.
Uf! gimi cuando aquellos deditos le tocaron con cierta brusquedad las
maltrechas costillas.
Oh! Lo siento... se disculp de inmediato Winn, volviendo a hurgar en
el mismo punto. Os duele ah?
S, por eso he dicho uf! gru Jason en tono de advertencia, para que
Winn se apartara.
En vez de eso, ella se volvi hacia el chico, Hans, que estaba a su lado, de

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pie, temblando en silencio.
Oh, Hans! le dijo en ingls. Que el chico la entendiera o no es dudoso,
pero la mir con sus grandes ojos inocentes. Ests bien? No ests herido?
Deberas echarle una mano a Jase... eh, al seor Cummings. Se ha llevado una
paliza por ti.
Hans asinti solemne, dio unos pasos hacia Jason y... de repente, le asest
una patada en la espinilla.
Me habis costado el trabajo! grit y, luego, gir sobre sus talones y
ech a correr en direccin opuesta, de regreso a Nuremberg.
Espera! le grit Winn. Adnde vas?
A casa! grit el chico por encima del hombro, y sigui alejndose por la
carretera, ms rpido de lo que Jason o Winn podan correr para alcanzarlo.
Qu hacemos? pregunt Winn, preocupada. Deberamos ir tras l?
Aquella preocupacin fue el detonante: el ligero cambio de tono, la
inquietud, el miedo. Jason estall como no habra podido hacerle estallar ningn
golpe, ningn puetazo. Estall en carcajadas, pero no en unas carcajadas
normales de alegra. Aquella risa no pareca proceder de su propio cuerpo sino de
otro que estaba perdiendo rpidamente todo el autocontrol.
Qu demo...? pregunt Winn. Os han dado un golpe en la cabeza?
Estis confundido?
Que si estoy confundido? repiti, incrdulo, Jason. Probablemente.
Pero lo mo no es nada en comparacin con lo vuestro.
Qu...?
Fuera lo que fuese que iba a preguntarle no lo hizo, porque las carcajadas de
Jason cesaron repentinamente.
Vos! Por fin, por fin os preocupis por algo! Y es por l?
Es un nio.
Es un paisano que habla el idioma y que sabe lo que hace y adnde va! Y
vos os preocupis por l... Jason empez a acercarse a ella a pequeos pasos.
Aunque estuvieran en medio de la carretera y pudiera alejarse en cualquier
direccin, no podra escapar de l. Haba tardado dos semanas, pero por fin estaba
furioso, con toda razn, y ambos llevaban mucho tiempo posponiendo aquella
conversacin.

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Os he visto agarrar vuestro guardapelo angustiada mientras intentabais
decidir vuestro siguiente movimiento. Os he visto pasar por un millar de
emociones, pero nunca haba notado el menor rastro de preocupacin en vuestra
voz. No. Estis demasiado centrada en vuestra misin para que se os ocurra
preocuparos... no slo de m, que he sacrificado muchsimo para estar aqu, sino de
vos misma. Y ahora vais y os preocupis por ese chico! Es el nico de los tres que
tiene adnde ir y que sabe cmo llegar! Al chico no le pasar nada!
Winn se envar y lo mir, indignada.
Como ya os dije en una ocasin, no me hace falta que estis aqu. No
necesito que me acompais por el continente.
Oh, claro que me necesitis! bram Jason. Y esto es lo ms espantoso
de todo el asunto. S que no soy el mejor protector del mundo, pero, si no estuviera
aqu, no imagino lo que podrais haber llegado a hacer o dnde estarais a estas
alturas. No hablis el idioma, no os dais cuenta de si alguien os estafa... Nunca...
nunca pensis, Winn. Oh, s! Pensis en vuestros cuadros y vuestras cartas y en la
historia que habis aprendido en los libros, pero no tenis... sentido comn!
Vos vais a darme discursos acerca del sentido comn? buf Winn.
Vos, que corris a embarcaros al buen tuntn en un buque que est zarpando
hacia un puerto desconocido?
S, porque vos os montis al buen tuntn en un simn con destino a
Viena, nada ms y nada menos! Os importara decirme de una vez por qu lo
habis hecho?
Con mucho gusto le espet ella, hurgando en su bolsillo para sacar las
cartas que con tanto orgullo le haba enseado aquella misma maana. Porque
vos habis dicho que necesito una prueba irrefutable. Porque vos habis dicho que
ms vala que rezara para que hubiera ms cartas sobre el cuadro. Y, puesto que
George ha invadido la casa de Durero, ya no podemos regresar all, as que se me
ha ocurrido que puede que haya otras cartas... en Viena.
Jason levant una ceja, invitndola con cinismo a que se explicara mejor.
En estas cartas... Las agit delante de sus narices. Cuando empieza a
hablar de luteranismo, menciona que asiste a los servicios religiosos de
Stephansdom, que es la catedral de San Esteban. Est en Viena, que es donde vive
la artista que pint el Adn y Eva. Ah ser donde encontremos la otra mitad de la
correspondencia: las cartas escritas de puo y letra por Durero.
Fantstico dijo Jason, aplaudiendo despacio. No, no. No pongis esa

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cara. Vuestro razonamiento es digno de elogio. Es una idea redonda... excepto por
unos cuantos detalles.
Como cules. Winn arrug la frente.
Como que, si esas cartas de Durero existen, para empezar, no hay
garanta alguna de que la familia de esa Mara F., fuera quien fuese, las haya
guardado a lo largo de los ltimos tres siglos. Y, en caso de que lo haya hecho: no
os parece que unas cartas escritas por el maestro Durero habran salido antes a la
luz?
Posiblemente no. Al fin y al cabo, el cuadro de Adn y Eva no fue
descubierto hasta hace cincuenta aos y se atribuy errneamente a Durero...
arguy Winn, cuya seguridad empezaba a flaquear.
Pero vuestro razonamiento no explica por qu demonios hemos tenido
que abandonar Nuremberg con tanta precipitacin prosigui Jason, haciendo
caso omiso de lo que ella haba dicho. Sin recoger la maleta con vuestra ropa, la
copia del cuadro y todo nuestro dinero!
Porque George estaba all! le grit ella. Ha conseguido encontrarnos.
Tenamos que irnos!
George no iba a estar siempre all. Podramos habernos ido ms tarde.
Nuremberg es una ciudad grande. Podramos haber encontrado un lugar donde
escondernos durante la tarde y haber vuelto por la noche a recuperar nuestras
cosas, en lugar de largarnos de all como si nos persiguieran los Cuatro Jinetes del
Apocalipsis!
Nos habra encontrado. Winn sacudi la cabeza. Y, si no lo hubiera
hecho, se las habra ingeniado para tener a Frau Heider comiendo en la palma de
su mano. En cuanto hubiramos vuelto, ella se lo habra dicho. Vos no lo conocis.
Tenis razn, no lo conozco... pero s lo suficiente para que me d pena
contraatac Jason que, cuando vio el dolor en los ojos de Winn, supo que diciendo
aquello, ms que vilipendiando su sentido comn o sus planes para encontrar la
otra mitad de las cartas, haba ido demasiado lejos; pero no pudo callarse. Se sinti
tan bien ventilando su clera de aquella manera que pas por encima de cualquier
objecin que la voz del sentido comn pudiera plantearle. As es. Siento pena
por George Bambridge. A causa de vos. Vos, pequea, diminuta, insignificante
Winnifred Crane, le habis tomado por idiota. Por supuesto que os ha seguido
hasta aqu. Si os conoce, como yo estoy empezando a conoceros, probablemente
est loco de preocupacin slo de pensar en vos viajando sola por el continente.

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Pero lo peor de todo es que, si en cualquier momento de los ltimos quince aos
hubieseis tenido las agallas de decirle a George que ya no querais casaros con l,
podrais haberos ahorrado todo este lo!
Winn le dio un bofetn.
Desde que se conocan, Jason se haba topado accidentalmente con su mano
y mucha otra gente lo haba golpeado con toda intencin. Sin embargo, nunca
haba notado el escozor con tanta intensidad como cuando Winnifred Crane aplic
toda la fuerza de su furia a la bofetada.
Lo que le doli no fue la mano, ni la marca roja que sta le dej en la cara sin
afeitar, sino las lgrimas que se agolpaban en los ojos de Winn, a punto de correrle
por las mejillas.
Se la qued mirando, controlando las emociones que haba dejado aflorar
durante los ltimos minutos, durante las ltimas semanas. Respiraba
entrecortadamente y se llev la mano a la mejilla. Le arda.
A diferencia de l, la respiracin de ella era profunda, controlada.
Creis que no s que me he metido en este lo yo sola? le dijo, sin
levantar la voz. Lo s perfectamente. Pero, y me alegro de ello, es un lo que no
os concierne.
Dicho esto, se envar a su manera caracterstica y ech a andar por la
carretera en la misma direccin que haba seguido el carruaje apenas diez minutos
antes.
Winn... Winn, esperad... Adnde creis que vais? le grit Jason.
A Viena!
No se volvi para decirlo, as que no vio a Jason frotarse la mejilla y, con un
suspiro, ponerse a andar, rgido y dolorido, tras ella.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a a ac cl la ar ra a m ma al le en nt te en nd di id do os s

El sol se estaba poniendo por el oeste y la sombra alargada de Winn se
extenda por delante de ella mientras se diriga hacia Viena, oyendo los pasos de
Jason a su espalda. ste no la perda de vista, pero se mantena a una distancia
prudente de unos veinte pasos, para que no lo pillara desprevenido si se le ocurra
pegarle de nuevo.
A Winn le daba igual que la siguiera. Si procuraba que no la alcanzara, al
final seguramente l se cansara de mirarle la espalda y, cuando llegaran a un lugar
civilizado, se dara cuenta de lo intil que era continuar siguindola. Se haba
propuesto pasar sola el resto de la jornada y as estaba dispuesta a seguir: sola.
Tampoco le importaba haber pegado a alguien con intencin por primera
vez en su vida. Jason se lo tena merecido, total y absolutamente. Cmo poda
alguien... cmo poda Jason... que prcticamente le haba rogado acompaarla en
su aventura, llamarla de pronto cobarde y, sobre todo, decirle que no tena sentido
comn?
Cobarde! Empezar aquel viaje haba sido su acto ms valeroso. Tena miedo
de abandonar la comodidad de lo conocido en Oxford y la amistad de Totty para
avanzar resueltamente hacia su independencia, y para permitir que esa
independencia estuviera a merced de algo tan tremendamente dbil como una
apuesta...
Oa mentalmente una voz machacona, dbil pero persistente, que le
recordaba que el comentario de Jason sobre la cobarda se refera al modo en que
trataba a George. Aquella vocecita se convirti en una cua de culpabilidad,
irritantemente clavada en alguna fisura interna, de la que le resultaba imposible
librarse. Pero no iba a pensar en aquello de momento. Tena que seguir furiosa,
porque esa furia era lo que la obligaba a poner un pie delante del otro y seguir

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avanzando.
Lo cierto era que, mientras que lo de cobarde le haca hervir la sangre, lo
de que no tena sentido comn al menos le daba risa. Que no tena sentido
comn! De los dos, cul tena una ligera idea de lo que vala un cheln? A quin
le haban vaciado la bolsa en los muelles de Dover, de modo que Winn haba
tenido que cargar con sus gastos? Ella haba planeado aquella aventura, por lo
menos, y efectuado una investigacin de semanas, a escondidas, para llevarla a
cabo lo mejor posible, mientras que el otro haba decidido subirse al carro a ltimo
momento, como quien decide que, en lugar de administrar sus fincas o de sentarse
en la Cmara de los Lores, esa semana se dar un garbeo por Bavaria.
Cierto, no haba tenido el suficiente sentido comn cuando haba dejado su
maleta en casa de Durero, con Frau Heider, pero al menos haba tenido la suerte de
llevar en el bolsillo las cartas que necesitaba. Y al menos, pens con un leve
escalofro, mientras el sol se hunda tras el horizonte, llevaba un vestido caliente y
unas botas resistentes y prcticas. Como la ira le caldeaba la sangre, ni siquiera
echaba en falta su grueso abrigo de lana... que tambin haba dejado en casa de
Durero, al cuidado de Frau Heider. A punto estuvo de echar un vistazo por encima
del hombro, para ver si Jason temblaba en su ya rado abrigo de verano.
Pero no lo hizo. Continu andando. Pasaron dos, quiz de tres horas antes
de que estuviera lo bastante cansada para pensar en hacer un alto para pasar la
noche. En las horas transcurridas no haban visto casi nada que pudiera servirles
de refugio y haban pasado poqusimos carruajes por la carretera.
La nica vez que haba conseguido que se detuviera un vehculo (un carro
lleno de paja que servira de forraje para los animales de alguna granja, tirado por
dos caballos) haba tenido que admitir que no tena un cntimo. Cuando el
carretero (un hombre ms amable y ms discreto que el del simn) haba mirado
su colgante de oro, ella se haba puesto plida y se lo haba metido en el puo. Su
falta de decisin haba bastado para que el carretero sacudiera la cabeza, hiciera
chasquear las riendas y pusiera los caballos de nuevo al trote. Mientras, Jason
haba estado observando, acortando la distancia que los separaba unos diez pasos,
as que Winn haba echado a andar con ms bro despus de aquel episodio,
decidida a poner tanta tierra de por medio entre ambos como antes.
Esta vez, sin embargo, el fro nocturno se haba apoderado de los campos y
Winn estaba haciendo esfuerzos para seguir avanzando sin que se le cerraran los
ojos, as que decidi que tena que detenerse. Pero dnde? Parecan estar bastante
lejos de cualquier ciudad, pueblo o incluso de la granja de quien fuera el
propietario de los interminables campos que recorran. Estaba lejos de todo... y tan

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terriblemente cansada... Su rabia se haba aplacado haca cerca de una hora,
dejndola emocional y fsicamente exhausta. Todo lo que tena que hacer era
descansar en alguna parte. Y, puesto que los ojos se le cerraban, junto a la carretera,
en el campo moteado de montones de heno a punto para ser recogido en balas,
sera un lugar tan bueno para hacerlo como cualquier otro.
Sali del camino decidida y entr en el sembrado. Escuch los pasos de
Jason, que no dud en seguirla ni cuestion sus motivos. De haberse podido leer
las expresiones de los pasos, Winn habra jurado que las de Jason eran de alivio.
Pero mientras se acercaba a un montn de heno, se volvi y lo mir, por primera
vez desde que su bofetada haba resonado en la campia alemana. Era una
advertencia: una que Jason fue lo suficientemente inteligente para no ignorar. Se
desplaz hasta la bala de heno contigua a la que Winn haba escogido y se fabric
rpidamente un lecho de paja. Ella, que lo mir hacerlo con el rabillo del ojo, sigui
su ejemplo.
Cuando se tumb, boca arriba, mir el cielo, por fortuna limpio de nubes,
iluminado por las estrellas relucientes como diamantes. Era cuarto creciente;
faltaba todava poco ms de una semana para que fuera luna llena. Entonces el
cielo palidecera y su cruda luz apagara el brillo de las estrellas, que seran menos
impresionantes, menos infinitas.
Pero en aquellos instantes, con la Va Lctea sobre su cabeza, miles de
millones de puntos de luz giraban en su propio cosmos. Winn no poda evitar
sentirse pequea, y sola.
Era la primera vez en su vida que dormira a la intemperie. Podra haber
disfrutado de la experiencia, habrsela tomado con sentido de la aventura. Dormir
sobre el heno bajo las estrellas! Qu maravilla! Otra cosa que tachar de su lista!
Pero lo cierto es que era la primera vez que las cosas le haban ido lo bastante mal
para tener que hacerlo. Temblaba ligeramente. Era menos cmodo de lo que haba
supuesto. Sus errores la haban conducido hasta all. Qu otros errores estara
cometiendo o iba a cometer?
Aqulla fue la primera vez en todo el da que Winn no supo qu hara a
continuacin. Un pice de duda hizo mella en su confianza. Y si no haba ninguna
carta que encontrar en Viena? Y si no conseguan siquiera descubrir la identidad
de Mara F.?
No, no deba pensar en plural, se reprendi. Continuara el viaje sola. Al fin
y al cabo, haba intentado hacerlo todo sola y as haba empezado.
Aquello no era cierto, se dijo. Llevaba aproximadamente tres minutos

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viajando cuando Jason Cummings, duque de Rayne, se haba visto envuelto en su
aventura. Maldita fuera su estampa. Era la primera vez desde haca una semana
que poda dormir sola.
Se le hizo un nudo helado en el estmago y se puso a temblar ms al relente.
Era curioso. Siendo nia nunca haba tenido que compartir su cama con nadie.
Estaba acostumbrada a dormir sola, pero era muy consciente del espacio que la
separaba de Jason cuando haban pasado slo... cinco das? Realmente haban
pasado slo cinco das?
Era como si hubiera estado all siempre, porque su presencia permeaba
todos los aspectos de su vida: durmiendo vestido encima de las mantas mientras
ella lo haca debajo; con una mano posada dulcemente en su nuca. Nunca haba
buscado su contacto, pero ahora que le faltaba, se sinti como si la marea de su
cuerpo hubiera refluido y slo pudiera rogar para volver a la orilla. En algn
momento, sin saber cmo haba sucedido, Winn se haba hecho adicta al tacto de
Jason.
Era como mnimo desconcertante.
No importa, sin embargo, ya no, se estuvo repitiendo mientras temblaba
acurrucada en el montn de heno, en la oscuridad. A partir de entonces se
defendera sola. Al fin y al cabo, tambin cuando hubiera completado su misin
intentara seguir su propio camino: un camino en el que no tena lugar un duque,
un par del reino. Ella estaba luchando por su independencia con uas y dientes, y
no permitira que nada, ni siquiera el curioso efecto que el tacto de Jason
Cummings tena sobre ella, se interpusiera en su camino.
De momento, todo cuanto tena que hacer era pasar la noche. Todo cuanto
tena que hacer era dormirse y, cuando se despertara, ponerse otra vez a caminar.
Ya se preocupara por el hambre cuando notara sus punzadas. Ya se preocupara
por el dinero cuando le hiciera falta. Por ahora, no tena que hacer nada ms que
dormir.
Si al menos no hubiera hecho tanto fro!
Dnde estaba su abrigo? A lo mejor tendra que haberse arriesgado a
toparse con George y vuelto a la casa... aunque slo fuera por la calidez de aquel
grueso abrigo. Se estremeci y se tap con la paja, volvi a estremecerse y volvi a
taparse. Duerme se deca.Cuando duermas no notars tanto el fro. Y el sol
saldr brillante enseguida... Simplemente, duerme.
De repente, suavemente, not la calidez contra su espalda, envolvindola.

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O, ms bien, a Jason abrazndola.
Qu hacis? le susurr Winn. Le castaeteaban los dientes.
Apartaos. Fuera.
La rabia no os aporta suficiente calor le dijo l al odo. Tambin le
castaeteaban un poco los dientes. Y no voy a permitir que muris congelada
slo porque estis resentida conmigo. Por la maana podris seguir
desprecindome.
Winn repas sus opciones brevemente. Poda apartarlo de una patada,
levantarse y cambiarse a la siguiente bala de paja o pasarse la noche caminando
por la carretera, a la plida luz de la luna.
Pero el cuerpo de Jason era tan clido...
Sigo yendo a Viena por mi cuenta dijo por fin, apoyando la cabeza en el
hueco de su brazo.
Tomo nota repuso Jason, apoyando la barbilla rasposa en su coronilla.
Cuando Winn dej de temblar y se relaj en la calidez de aquel abrazo, su
desesperacin cedi y se durmi profundamente.

A la maana siguiente, cuando el alba ti el cielo y el sol les calent la piel,
empezaron su jornada de viaje, en silencio. En esta ocasin, sin embargo, Jason
caminaba al lado de Winn. Mantenan la boca cerrada, pero su estmago hablaba
por ellos. Llevaban cerca de una hora de caminata cuando desgarr el aire un
terrible gorgoteo proveniente de las tripas de Jason.
Winnifred lo mir de reojo, sin decir nada.
Lo siento rezong Jason. No he comido nada desde el desayuno de
ayer.
Crea que tenais un bocadillo coment Winn, rompiendo
inadvertidamente su autoimpuesto silencio.
Cuando Jason la mir extraado, puso los ojos en blanco y se lo explic.
Ayer, cuando os encontr en la plaza, salais de una tienda con un
paquete. Supuse que sera algo de comer, dado que por lo visto os hace falta comer
a todas horas. No me digis: ya os lo habis comido. Suspir, desilusionada.

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Ah! repuso Jason, cayendo en la cuenta por fin. No era comida.
Os gastasteis el dinero en algo que no era comida? Winn puso unos
ojos como platos y se llev las manos a la cabeza. Jason... Y vos decs que yo no
tengo sentido comn!
No era nuestro dinero. Eran las monedas que Frederick Sutton me dio
refunfu Jason, buscando en el bolsillo del abrigo y sacando el paquetito envuelto
en papel de estraza. Adems, puede que no fuera sensato, pero era para vos
murmur, tendindoselo.
Winn alz la cabeza.
Para m? Acept el paquetito con delicadeza, porque ahora vea que
era demasiado pequeo y alargado para ser un bocadillo. En cuanto lo toc not su
fragilidad.
Mientras ella lo desenvolva con cuidado, Jason miraba su cara con atencin.
Me pareci que a todo el mundo le conviene un detalle para recordar su
primer viaje al extranjero.
Era una mueca. Una de aquellas muequitas de madera con un mecanismo
que les permita mover la cabeza de lado a lado y subir y bajar los brazos. Era una
de las que tanto le haban gustado. Haba estado admirndola brevemente durante
su primer paseo por Nuremberg para encontrar la casa de Durero, haca apenas
unos das.
Y la mueca estaba encomiablemente pintada como si llevara el traje tpico
de Bavaria.
Winn sonri apenas, atnita. Accion la llavecita de la espalda de la mueca
y observ cmo el juguete mova los brazos y la cabeza en una danza curiosamente
repetitiva destinada a hacer las delicias de los nios y, aparentemente, de la propia
Winn, porque no pudo evitar sentir que algo encajaba en su interior: su propio
mecanismo de relojera cobr vida. La calidez la invadi gracias a aquella
muequita. No tena ni idea de cmo haba sobrevivido el juguetito a los
acontecimientos del da anterior y de la ltima noche, pero estaba ms que
encantada de que lo hubiera hecho.
Gracias... logr decir tmidamente, mirando apenas a Jason, que estaba
haciendo un gran esfuerzo para no parecer demasiado pendiente de su reaccin.
Bueno dijo bruscamente, como ya he dicho, no era cara y,
tcnicamente, tampoco era mi dinero.

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Entonces, gracias, Frederick Sutton dijo ella.
Incapaces de decir nada ms sobre el tema y puesto que no tenan la
seguridad para hacer otra cosa, se pusieron a caminar de nuevo. Volvieron a
quedarse callados y Winn fue a su pesar tremendamente consciente de aquel
silencio. El da era claro y fresco, de una belleza innegable, con la brisa puntuada
por el sonido de los pies de Jason sobre el polvo, junto a los suyos, adaptando el
paso al de ella, cuyas zancadas eran evidentemente ms cortas. No poda evitar
estar completamente pendiente de la mano de Jason, balancendose al costado... Si
la hubiera acercado apenas un milmetro sus nudillos se habran rozado...
No es que ella quisiera que lo hiciera, por supuesto. Se abraz, apartando la
mano de la posibilidad. Todava segua dando vueltas a las acusaciones que le
haba lanzado l el da anterior... y al modo en que ella haba reaccionado. Si en
lugar de Jason se lo hubiera dicho otra persona... Si, por ejemplo, Totty hubiera
expresado su inquietud acerca de sus acciones, habra reaccionado de aquel
modo? Se habra indignado tanto?
Y hay otra cosa. La voz de Jason irrumpi en la silenciosa caminata y en
los pensamientos de Winn. La vio arquear las cejas y continu, titubeando:
Hablando de Frederick Sutton... Cuando nos encontramos con l, dijisteis que yo
antes era exactamente como l.
Yo... Yo no pretenda ofenderos...
Jason levant una mano.
S que no, y no me ofendi. Sobre todo porque no es cierto. Cuando yo
tena la edad de Frederick Sutton, no era como l. Era como su amigo Henry.
Henry... Winn revivi mentalmente el encuentro. El que quera de
verdad ver la casa de Durero?
Pero al que disuadieron fcilmente y al que persuadieron para que
siguiera por el mal camino dijo Jason. En algunos aspectos, me parece que yo
era como Frederick. Al menos l no finga sus intenciones.
Winn se detuvo y se volvi hacia Jason.
Pero si dije eso hace das! No podis haber estado dndole vueltas todo
este tiempo.
Jason se encogi de hombros.
Me ha tenido molesto. Quera dejarlo claro.
Ah! repuso Winn y, luego, mientras reanudaban la marcha, aadi:

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Puesto que estamos aclarando malentendidos, hay algo que tiene molesta.
Jason hizo un gesto de curiosidad y asinti para que continuara.
No soy insignificante puntualiz ella. Luego, refunfuando, concedi
: Mido un metro y medio.
Oh! repuso Jason. Y luego, sin poder evitarlo, se ech a rer. A Winn le
bast aquella risita como disculpa y, cuando tambin ella se ech a rer, l supo
igualmente que se estaba disculpando.
Siguieron caminando, riendo, hasta que el estmago de Jason volvi a rugir,
aadiendo una tercera voz a su conversacin sin palabras.
Tenemos que conseguiros comida dijo Winn, con los brazos en jarras.
Y a vos, gorrioncito dijo Jason.
Winn hizo una pausa y lo mir con curiosidad.
Gorrin?
Jason baj la cabeza, ruborizado, incapaz de responder a Winn.
Vamos rezong. Al final llegaremos a un pueblo o a una ciudad.
Esta vez, cuando Winn baj los brazos, l acerc la mano y sus nudillos se
rozaron como ella haba supuesto que haran. Entonces Jason le cogi los dedos
con el pretexto de tirar de ella hacia su destino, todava desconocido. Winn se puso
a trotar a su lado, sin que le molestara lo ms mnimo.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a d da a u un n e es sp pe ec ct t c cu ul lo o

Lupburg era un pueblecito sin pretensiones, tpicamente bvaro, construido
en la ladera de una colina de la ondulante campia que abundaba en el este de
Bavaria, a diferencia de en el suroeste alpino. Dominaba la cima de esa colina la
torre almenada de homenaje de la poca medieval, al pie de la cual se alzaba la
iglesia, en la calle Mayor, en uno de cuyos extremos estaba la panadera y en el
otro la carnicera. Ocupaba una esquina de la plaza del pueblo la capilla de la
Virgen Mara y en la opuesta haba un tabln de anuncios para las noticias locales.
Bajo el cielo azul del verano, el pueblo era una cinta de edificios blanqueados y un
faro de esperanza para los dos cansados viajeros que, en cuanto lo vieron, se
apartaron de la carretera principal. O ms bien en cuanto lo oyeron.
Jason y Winn haban estado caminando por la carretera, cada uno de sus
pasos acompaado por un ruido de tripas o por una molesta punzada de hambre,
y su conversacin haba pasado por altibajos mientras cada uno pensaba en las
ideas equivocadas que quera corregir.
Me parece que creis que no s lo que vale un cheln dijo Jason.
Sabis lo que vale? le pregunt Winn.
Jason asinti enfticamente.
Por supuesto. Es lo que valen doce libras el da que gano a las cartas.
Qu horror! Winn se rio, sacudiendo la cabeza. Lo mir con el rabillo
del ojo. Me parece que creis que no tengo nocin del tiempo.
Slo cuando estis en una biblioteca repuso Jason. Segua sin soltarle la
mano y le dio un breve apretn. O buscando entre cartas de tres siglos de
antigedad. O, quiz, cuando intento dormir por la maana y vos dais vueltas por
la habitacin como un gigante por el bosque. Otras veces sois ms precisa que un

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mecanismo de relojera. Se llev la mano libre a la barbilla y se mes la barba de
casi dos semanas mientras buscaba otro tema del que hablar. Me parece que
creis que me hace falta un buen afeitado dijo por fin.
Winn se detuvo a mirarlo. Jason not cmo se ruborizaba bajo la barba y
bajo su escrutinio.
Da igual murmur antes de que ella pudiera responderle. Es cierto
que me hace falta.
Winn le sonri, con aquella extraa sonrisa valorativa que le iluminaba los
ojos y los haca parecer joyas de mbar.
Oh, no s...! susurr, y luego dej caer la idea. Le repas la cara, la
mandbula... y, tras pensar un breve instante, dud antes de aventurarse a decir:
Creo que pensis que nunca me han besado.
Jason trastabill. Qu pretenda?
Falso respondi, decidiendo seguirle el juego.
No lo pensis?
S que os han besado dijo Jason, sonriente. Yo lo he hecho. Dos veces.
Aunque una de las dos fuisteis vos quien me besasteis a m, as que no s si
cuenta... Ay!
Dej de burlarse cuando ella le asest un puetazo en el brazo, juguetona.
Aunque luego se apart, tal vez recordando la ltima vez que le haba pegado con
intenciones poco amigables. Jason hizo lo nico que poda hacer: le apret
cariosamente la mano otra vez.
Puede que os hayan besado, pero s que no estis acostumbrada a que os
tomen el pelo coment con suavidad.
Fue uno de esos momentos que se haban dado con tanta frecuencia en
Nuremberg, tal vez antes incluso, en que los dos dejaban de hablar, los dos dejaban
de buscar y simplemente se miraban. Jason quera acercarse a ella, atraerla hacia s
y llenar el espacio de aire fro que los separaba con su calidez. Y, si no
malinterpretaba el brillo de los ojos de Winn, ella quera algo parecido.
Antes de que se moviera, antes de que diera aquel paso, Winn volvi la
cabeza, como el gorrin que l crea que era, escuchando algo.
Habis odo eso? le pregunt, mirando ms all de l. Se puso a dar
vueltas a su alrededor, alejndose, y la fra distancia entre ambos aument.
Parecen... trompas.

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Jason se concentr, aguzando el odo.
Y... aplausos? pregunt, sorprendido.
Viene de ah dijo Winn despus de escuchar un rato. Seal hacia un
bosquecillo que separaba la carretera de lo que haba detrs. Iba a acercarse al
bosque cuando Jason, que no le haba soltado la mano, la detuvo.
Esperad un momento. Queris cruzar un tenebroso bosque bvaro? le
pregunt, ms que escptico.
S repuso Winn. Por qu no?
Decidme. En todo el tiempo que habis pasado en la biblioteca, habis
ledo alguna vez un cuento popular? Describen los bosques bvaros y lo que se
puede encontrar en ellos.
Winn volvi a sonrerle, esta vez de un modo socarrn e incrdulo que, si
eso era posible, ilumin todava ms su rostro.
Sabis lo que pienso de vos ahora mismo? le pregunt, salvando la
distancia que los separaba y alborotando las ideas de Jason con su repentina
proximidad. Creo que sois un poquito mayor para creer en cuentos de hadas.
Y, sin ms, tir de l hacia el bosque.

Result que en aquel bosquecillo no haba ogros, monstruos, lobos capaces
de hablar, hadas ni nada de lo que caba esperar encontrar en un bosque bvaro.
Jason se llev una pequea decepcin. Winn se haba pasado todo el rato durante
su paseo por Nuremberg estirando el cuello para ver a alguien con el traje tpico, y
a Jason le habra encantado volver a Inglaterra con una historia sobre el ogro con el
que se haban topado durante su paseo por un bosque bvaro. No es que creyera
en los ogros. Pero aun as, no deja de haber cierto placer infantil en algunas ideas
terrorficas.
Se limitaron a seguir el sonido de las trompetas y los aplausos, que fueron
oyndose ms fuerte a medida que avanzaban por el bosque y cuando salieron por
el otro lado, donde encontraron una carretera similar a la que acababan de dejar,
pero que en vez de atravesar la interminable campia conduca directamente a una
colina ocupada por una cinta de casas enjalbegadas que tenan que ser un pueblo.
Ahora, adems de or el sonido de las trompetas y los aplausos, vean a la gente y
las banderas avanzando despacio por lo que Jason supuso que sera la calle

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principal de la poblacin.
Es algn tipo de desfile.
En aquel preciso momento a Jason le rugieron las tripas ms fuerte que
antes. Dios... ms fuerte que jams.
Madre ma coment Winn, asombrada, abriendo unos ojos como
platos. Parece que vuestro estmago ha detectado que hay comida a menos de
un kilmetro.
Ja, ja, ja repuso Jason, incapaz de controlar el ruido de sus tripas.
Lo veis? Winn le sonri. Puede que no tenga costumbre, pero creo
que ya le he pillado el tranquillo a eso de tomar el pelo que vos tanto apreciis.
Para que lo sepis dijo Jason, siguiendo a Winn cuando sta tom por la
carretera que llevaba al pueblo, hay mucho eco en este bosque.
La suposicin de Jason de que aquello era un desfile result ser acertada,
pero slo en parte. Cuando l y Winn entraron en Lupburg, la fiesta del pueblo
estaba en pleno apogeo. Haba cintas tendidas entre los tejados, colgando sobre la
calle Mayor, y todos los habitantes haban salido a la calle, a mirar desde las aceras
a sus hijos predilectos cubrir el recorrido del desfile que iba desde la calle principal
hasta la iglesia, haciendo sonar trompas y festejando. Haba incluso una vaca
enorme de papel y cuero manejada por cuatro hombres, uno por cada pata,
mugiendo y corriendo por la calle, con una muchacha a lomos que arrojaba
caramelos a los nios del pblico.
Todo el mundo coma y beba.
Jason casi se retorci de jbilo cuando oli las patas de pollo que sujetaban
con una mano grasienta algunos de los alegres paisanos que haba cerca, cuyas
carcajadas slo cesaban cuando tomaban un sorbo de cerveza de la jarra que
sostenan con la otra.
Dios mo! Esto es una tortura! gru Jason. Se volvi hacia Winn y le
sorprendi verla completamente pendiente de un pequeo que se meta en la boca
con glotonera lo que pareca una torta de mazapn. Reprimi una sonrisa y tir de
ella para que lo mirara.
En... qu decais? le pregunt ella por fin, dejando de mirar el dulce.
Parecais estar contemplando seriamente la idea de quitarle el dulce a un
nio le coment Jason con sarcasmo. Luego aadi: Vamos, busquemos la
fuente.

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Caminaron entre la gente, y Jason abord un paisano y le pregunt de
dnde sacaban la comida. Le indicaron hacia los puestos de comida del otro lado
del recorrido del desfile, junto a un pub y una posada abarrotada hasta los topes de
gente que disfrutaba de la fiesta, de lo que haba para ver y, sobre todo, de la
cerveza.
Cmo es posible que ya estn todos borrachos? pregunt Winn, con
una ceja levantada. No pueden ser ms de las diez de la maana.
Pero es la fiesta de... algo repuso Jason. Se empieza temprano cuando
va a haber una fiesta. Puesto que Winn lo miraba inquisitiva, Jason suspir:
No iris a decirme que nunca habis estado en una fiesta. En Oxford las hay cada
dos por tres! Lo s porque yo iba!
Suelen ser para los alumnos, no para las hijas de los profesores dijo
Winn.
Pues bueno, ya podis tachar otra cosa de vuestra lista: ir a una fiesta de
pueblo.
Si al menos supiera de qu va rezong Winn, y entonces fue su
estmago el que se quej.
Aj! exclam Jason. Tenis hambre! Por un momento he llegado a
pensar que erais uno de esos seres inhumanos que ayunan, capaces de subsistir un
mes con un mendrugo de pan.
Slo porque no tenga que comerme una vaca entera en cada comida...!
Pero su rencilla tuvo que esperar, porque en aquel preciso momento Jason
vio la ltima bandeja de patas de pollo que una mujer corpulenta entreg a un
hombre entrado en carnes y feliz, al que inmediatamente asalt la alegre multitud,
que le lanzaba monedas a cambio de su deliciosa mercanca.
En ese puesto, ah. Jason se agach y le susurr aquello al odo para que
prestara atencin al espectculo que se desarrollaba ante sus ojos. Si podis
distraerlo, yo echar el guante a una pieza y luego nos largamos corriendo de aqu.
Cmo esperis que los distraiga? le pregunt Winn. Se le notaba que
estaba preocupada.
No lo s. Gritando. Desmayndoos. Haciendo algo tpico de mujer le
dijo, y se top con la mirada dura de Winn, a la que aquello no le haba hecho
ninguna gracia. Sabis a qu me refiero? Os parece que podris hacerlo?
Winn asinti, agarrando el guardapelo y dndole un leve tirn.

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Qu pasa? le pregunt Jason. De repente pareca preocupado. Slo
tiris del guardapelo cuando estis considerando algo.
Es que... por qu tenemos que robar la comida? le pregunt en voz
baja.
Porque no tenemos dinero. Jason estaba un poco sorprendido de tener
que explicarle algo tan evidente, sobre todo teniendo en cuenta lo estrechamente
que haba controlado sus fondos durante todo el viaje.
Ya lo s, pero escuchad. Se lo llev aparte, para no estar en medio de la
gente que pugnaba por acercarse a la ruta del desfile y tener ms facilidad de
acceso a las cosas que estaban repartiendo. Si robamos esa comida y se dan
cuenta, tendremos que correr... y no tenemos adnde ir corriendo, sobre todo con
todo el pueblo persiguindonos. Pero si intentamos ganar un poco de dinero,
entonces podremos comprar no solamente comida sino un pasaje..., tal vez no
hasta Viena, pero al menos no tendremos que recorrer todo el trayecto hasta all
andando.
Jason se limit a parpadear mientras rumiaba lo que ella haba dicho.
Mientras, Winn se apoyaba en un pie y luego en otro, aparentemente incmoda.
S que opinis que nunca pienso las cosas, pero a lo mejor esta vez...
No la cort Jason. Es un buen plan. Slo intentaba pensar qu
podramos hacer para ganar dinero.
La idea de ganar dinero era completamente ajena a un duque, se dijo Jason
haciendo una mueca, de otro modo le habra gustado pensar que el plan se le haba
ocurrido a l. Pero, de ser as, no habra visto la sonrisa de alivio de Winn, tan
ancha que se le marc un hoyuelo en la mejilla izquierda... algo que hasta entonces
l no haba visto y que, de hecho, era digno de ver.
Ah... no s repuso Winn. Qu sabis hacer?
Gobernar una de las haciendas mayores de Inglaterra y votar en la
Cmara de los Lores le respondi Jason. Y cepillar un caballo. Qu sabis
hacer vos?
Escribir un artculo sobre la diferencia entre los bronces de Brunelleschi y
de Ghiberti brome Winn y, luego, tras pensrselo, aadi: y discutir con el
carnicero.
Bueno... somos dos personas bastante intiles sentenci Jason.
Excepto por lo del carnicero.

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Y lo de los caballos.
En aquel preciso instante, las tripas de Jason y las de Winn protestaron al
unsono.
Ser mejor que encontremos algo que podamos hacer de inmediato dijo
Jason en respuesta a la ruidosa protesta. De lo contrario, robar ser nuestra nica
opcin.

Preguntaron en la posada de la calle Mayor, abarrotada de paisanos que
beban animadamente, si necesitaban algunos sirvientes ms. Les dijeron que no.
Preguntaron a los vendedores de los puestos si les haca falta que alguien vigilara
su gnero mientras se tomaban un descanso. Los rechazaron sin contemplaciones.
Preguntaron incluso al cura si necesitaba que alguien limpiara la rectora, pero les
dijo que no amablemente y los encomend a Dios.
Bien por la caridad cristiana rezong Jason.
No es que sea mala gente repuso Winn, dando un mordisco a un palo
de caramelo. Por suerte haban recogido bastantes de los que lanzaban los
participantes en el desfile a la gente para calmar un tanto el hambre de Winn, pero
aquellas pequeas golosinas slo haban servido para abrirle ms el apetito a
Jason. Estaba, si eso era posible, ms hambriento que antes. No nos conocen.
Somos forasteros en su da de fiesta.
Me estis diciendo que el malabarista del desfile y el de los zancos son
del pueblo?
No, pero los han contratado. Nosotros pedimos trabajo. No es lo mismo.
Jason no pudo rebatrselo. Se quedaron en la placita como dos peces fuera
del agua. La gente senta curiosidad por el aspecto de inglesa de Winn y la ropa de
buen corte, aunque completamente estropeada y sucia, de Jason. Ms de un festivo
paisano, celebrara lo que estuviera celebrando, los haban mirado con recelo. Al fin
y al cabo, un festejo no slo sacaba a la calle a los miembros esforzados de la
comunidad sino tambin a los menos deseables: los carteristas y los ladronzuelos
eran un peligro conocido.
A lo mejor deberamos rendirnos y buscar en otro pueblo susurr
Winn, derrotada.
Jason la mir horrorizado.

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Winn, no me arriesgar a acercarme ms a Viena hasta que tengamos un
poco de dinero o de comida, o ambas cosas. Ahora, vamos. Ya hemos probado en
todos los negocios del desfile... quiz podramos probar en alguno que no est en el
recorrido.
As lo hicieron.
Tomaron por una calle lateral y casi de inmediato se toparon con un
posadero tan entusiasmado por su presencia que Jason retrocedi.
Mein Herr! Frulein! exclam el hombre, que continu expresndose en
su lengua nativa, tan emocionado que a Jason le cost lo suyo seguirlo. Tenis
hambre? Estis cansados? Venid a sentaros, venid y comed y ved el desfile... que
pasa justo por ah mismo.
Los hicieron pasar por el patio de la posada y, ms all de los establos, hasta
una mesa preparada en el exterior que daba a una callejuela que permita ver de
refiln el desfile.
Tenemos los mejores trozos de carne y el mejor spaetzle de todo Lupburg.
Mi querida Heidi ha sacrificado la ternera ms grande para la ocasin. El
entusiasta caballero, que era calvo como un huevo pero al que le sala pelo de las
orejas, prcticamente los oblig a sentarse. Dio una sola palmada y les pusieron
delante dos platos humeantes y llenos a rebosar de la comida ms deliciosa que
Jason haba visto jams.
Desean tomar cerveza? Pues claro que s! Tenemos la mejor de toda
Bavaria! Fermentada en los barriles de mi propia bodega! les dijo, y dio otra
palmada, tras lo cual les sirvieron dos espumosas jarras de deliciosa cerveza .
Bueno... Jason no pudo evitarlo. Estaba demasiado hambriento para no
atacar el montn de comida que tena delante. Era una tentacin irresistible, un
placer infinito, una satisfaccin enorme notar la carne y las patatas en la lengua y
bajndole hasta el estmago.
Ya haba ingerido tres bocados cuando oy un sonido estrangulado
procedente del lado opuesto de la mesa. Levant la cabeza y se encontr con la
mirada de Winn.
Wunderbar! exclam el posadero calvo cuando vio el apetito de Jason
.Vais a necesitar un segundo plato. Por encima del hombre dijo gritando, para
hacerse or en la cocina: Heidi, amor mo, ms comida!
No! dijo Jason inmediatamente, con la boca tan llena que tuvo que
masticar y deglutir antes de continuar. Pero una ltima mirada a la comida que

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todava quedaba en su plato le vali una patada en la espinilla de Winn, as que
sigui hablando, reacio: Lo lamento seor dijo en el dialecto del posadero,
pero no debera haberme comido eso. No podemos pagarlo.
Observaron cmo la cara del calvo posadero pasaba del esperanzado jbilo
a la desconsolada depresin en una fraccin de segundo. Luego el hombre se
derrumb desesperado en el banco, junto a Winn.
Por supuesto que no podis pagar! le dijo a Jason. Los primeros
clientes que hemos tenido en todo el da, y son unos mendigos!
Enterr la cara en las manos y se ech a llorar de un modo tremendamente
indecoroso. Se oy un portazo en las cocinas del fondo. Evidentemente, pens
Jason con pesar, su amada Heidi era una persona compasiva.
Winn lo interrog con la mirada y l vio que estaba desesperada por saber
lo que ocurra, pero Jason se limit a encogerse de hombros.
Bueno, estamos ms que dispuestos a trabajar por la comida... le sugiri
Jason al posadero en alemn. Herr...
Wurtzer le respondi el posadero. Lo siento, pero no tengo trabajo
que daros. Cada ao, el festival de Sonnenwende es el acontecimiento ms
importante para mi pub y mi posada. Viene gente de tres pueblos a degustar el
spaetzle de mi querida Heidi.
Sonnenwende? pregunt Winn, que haba logrado pillar una palabra del
enrevesado discurso de Wurtzer. Claro! Jason, cmo podemos ser tan estpidos.
Es veintids de junio, el solsticio. Son las fiestas de San Juan!
Estupendo respondi l, con un ligero sarcasmo. Ahora que hemos
resuelto el misterio, a lo mejor podemos volver a centrarnos en el problema que
nos ocupa. Hizo un gesto de asentimiento hacia el lloroso Wurtzer, que sorba
entre sollozos.
Todos los aos viene gente a centenares. Pero ste... Este ao el pueblo ha
decidido cambiar el trayecto del desfile. Ahora pasa por delante del pub de
Brauer... cuyo hijo acaba de casarse con la hija del alcalde, as que no tengo ni
idea de por qu se ha tomado esa decisin... Al fin y al cabo, el pub de Brauer no
est en la carretera principal. Es aqu donde tenemos las mesas ms grandes, las
mejores habitaciones... Aqu estn los caballos de refresco para el correo!
Wurtzer pas de la congoja a la furia en un periquete. Brauer... Su cerveza es
prcticamente agua, pero como la gente puede ver el desfile desde all, todos van
para all. Incluso mis propios empleados! Me abandonan... me dejan sin nadie

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para servir las mesas. Se marchan a ver el desfile y le compran a Brauer la cerveza
aguada y la carne rancia! Y por qu? Porque Brauer est en el trayecto del desfile
y ha pagado a los magos y a los malabaristas para asegurarse de que la gente se
quede incluso cuando el desfile haya terminado.
Winn le deca a Jason con la mirada que necesitaba que le tradujera todo
aquello, as que le hizo un resumen sucinto de lo que Wurtzer le haba dicho.
Casi de inmediato, Winn se llev la mano al guardapelo y empez a darle
tironcitos. Aquello era, despus de todo, un problema que haba que resolver.
Parece que Herr Wurtzer necesita algo que atraiga a la gente a su
establecimiento cuando acabe el desfile dijo. Algo ms escandaloso que los
malabaristas y los magos.
Supongo que s repuso Jason, pero ni en vuestra lista de talentos ni
en la ma hay algo ms escandaloso que los juegos malabares o los trucos de
magia.
No respondi despacio Winn, pero vos habis mencionado vuestra
habilidad con los caballos.
Con un gesto de cabeza le indic que echara un vistazo por encima del
hombro. Cuando lo hizo vio los pequeos establos. Eran doce, en hilera, a lo largo
del patio de la posada. Dentro, los caballos relinchaban o masticaban lentamente la
paya y la avena de los comederos, tan aburridos de lo que vean como habra
estado cualquier potencial cliente.
Y bien? le pregunt Jason. Verme trabajar con los caballos no es un
gran espectculo, os lo aseguro.
No, a vos no le respondi Winn. Pero ver al duque de Rayne
trabajando en los establos s que lo es. A pesar de la mirada horrorizada de
Jason, Winn prosigui: Sabis? A veces creo que olvidis que poseis un ttulo
nobiliario.
S muy bien que lo tengo dijo Jason, arrastrando las palabras. Pero
crea que hace mucho que habamos convenido que sera mejor que no lo usara. El
anonimato y todo eso...
Las situaciones desesperadas requieren medidas desesperadas. Winn se
encogi de hombros. Adems, eso era cuando no queramos llamar la atencin.
Herr Wurtzer necesita atencin... atencin que vos podis atraer.
Cmo? Haciendo una cama de paja con una horca? arguy l.

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No... Actuando le propuso Winn.
Jason inspir profundamente y se pellizc el puente de la nariz. Mientras lo
haca, vio el plato de comida, oli su perfume embriagador. Tambin vio,
sobresaliendo de debajo de la mesa los zapatos de Winn, completamente
estropeados. Si haca aquello a lo mejor podra ahorrarles a los pies de ella (y a los
suyos) otra ardua jornada. Sin embargo, haba otro elemento que tener en cuenta.
Qu me decs de George? le pregunt. Ella lo mir a la cara.
Winn hundi los hombros.
George consigui seguirnos la pista hasta Nuremberg y no estbamos
usando vuestro ttulo. Me parece que debemos renunciar a la idea de que tenemos
algn talento para los subterfugios.
Aquello era muy cierto y Jason sonri y solt un amago de carcajada.
A lo mejor tenemos suerte y George cree que ya estis regresando a
Inglaterra con las pruebas.
Y si no la tenemos, nuestra mejor opcin es correr ms que l. Se
mordi el labio, mirndolo a la cara para ver su reaccin. Y nos moveremos ms
rpido si tenemos dinero.
Jason lo medit.
Qu proponis?
Winn se enderez, dispuesta a iniciar la negociacin.
Herr Wurtzer empez, y mir brevemente a Jason, que interpret que
deba traducir sus palabras. Puede que no lo sepis, pero estis ante uno de los
aristcratas ms famosos de Inglaterra. Este hombre es el duque de Rayne,
conocidsimo por su capacidad para doblegar voluntades y romper corazones.
Un momento! la interrumpi Jason, pero la afilada punta de su
estropeada bota le indic que se limitara a seguir traduciendo.
Desafortunadas circunstancias lo han trado a vuestra puerta continu
Winn. Pero, a pesar de su noble educacin, es un hombre de moralidad,
dispuesto a trabajar por lo que debe... e incluso ms.
Wurtzer miraba a Jason y pareca bastante escptico. Repasaba su rostro sin
afeitar, su ropa sucia y arrugada. Mientras el posadero examinaba la poco
imponente facha de Jason, Winn se aclar la garganta e hizo un gesto hacia el sello
ducal de oro, la nica cosa de valor que le quedaba a Jason y que llevaba en la

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mano derecha.
Aunque Wurtzer arrug la frente, sigui pareciendo poco convencido.
Podrais haberlo robado dijo, frunciendo los labios con desaprobacin.
Cuando Jason tradujo aquel breve fragmento de, a decir verdad, enojosa
informacin, Winn cuadr los hombros y lo mir directamente a los ojos.
Jason... susurr. Tenis que demostrar que sois un duque.
Cmo?
No lo s... comportaos como tal.
Soy duque, no tengo que comportarme como si lo fuera.
Entonces levantad la nariz e imitad a Frederick Sutton. Hacedle una
reverencia! exclam.
Jason la fulmin con la mirada pero se envar, levant la nariz como le
haba indicado ella e hizo su mejor y ms florida reverencia de cortesano, como si
Herr Wurtzer fuera el mismsimo rey Jorge IV. Como medida complementaria, se
sac un poco el sello ducal, para que el escptico posadero viera la marca plida
que el anillo haba dejado en su piel: llevaba aos sin quitrselo.
Por suerte, ya fuera por la reverencia o por la marca del dedo, Herr Wurtzer
qued lo suficientemente impresionado para creerlos y se tiraba del pelo de las
orejas, meditabundo ante la expectativa.
Imaginad a todo el pueblo abandonando la bebida aguada y los pasteles
de carne de segunda categora de Brauer para ver a un duque ingls colocando los
arreos a los caballos en vuestros establos le dijo Winn.
Los arreos? inquiri Jason.
No se dice as? pregunt Winn.
No..., los arreos son el conjunto de correas que... da igual, luego os lo
explicar. Jason suspir y sigui traduciendo para Herr Wurtzer, aunque
cambiando el error que haba cometido Winn por ignorancia.
Por supuesto, cuando vengan, los clientes se darn cuenta de que vuestra
comida es muy superior. Winn sonri al reflexivo Wurtzer, que se tiraba de la
oreja cada vez que uno de sus engranajes mentales encajaba. Y se quedarn.
Cunto? pregunt Wurtzer, achicando los ojos, haciendo clculos.
Ah, eso es lo mejor! exclam Winn. De entrada, nada.

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De entrada nada! Tal fue su sorpresa que a Jason casi se le quebr la
voz... algo que no le haba sucedido desde haca una dcada.
Nada de entrada aparte de la comida que ya nos ha servido aclar
Winn. Pero nos quedaremos con el quince por ciento de los beneficios que hayis
obtenido al final del da.
Herr Wurtzer buf, mofndose, y Winn volvi rpidamente al ataque.
Si el experimento no resulta, no perdis nada. Tendris los establos
limpios y los caballos cepillados... todo ello por el precio de dos platos de comida.
Pero si funciona y le robis todos los clientes a Brauer... prosigui, con aquella
voz extraamente seductora y persuasiva que enervaba a Jason, no valdr eso el
quince por ciento de vuestras ganancias?
El quince por ciento? repiti Wurtzer. Nein. Pero el diez por ciento...
El doce regate Winn, y aadi: y una habitacin para pasar la noche.
El doce acept Wurtzer, y podis alojaros en los establos. Hay sitio en
el altillo para los mozos de cuadra... que es lo que hoy ser el duque.
Winn escuch mientras Jason terminaba de traducir. l contuvo el aliento
viendo su cara: le arda de excitacin por el trueque, por el regateo... No pudo
evitar imaginar lo gloriosa que estara en los mercados de Budapest, de Marruecos
o de Egipto.
Cuando Winn dijo trato hecho y tendi la mano para dar el apretn que
sellaba el acuerdo, Jason no pudo disfrutar de su amplia sonrisa transformadora ni
con la idea de que podra terminarse el plato de comida, porque lo asalt una idea
sombra que a punto estuvo (casi) de quitarle el apetito: no la vera regatear en los
mercados de Egipto... porque l no estara con ella.


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1 16 6

E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a c co om me e, , b be eb be e y y. .. .. . l lo o c ce el le eb br ra a

Aquella noche, despus de una larga jornada trabajando en los establos,
Jason decidi que l y Winn tenan bien merecido un sitio cmodo cerca del calor
de la fogata de la plaza del pueblo, as como las jarras de cerveza que Herr Wurtzer
les haba servido con un guio y la promesa de llenrselas tantas veces como
hiciera falta. Todo formaba parte de su sueldo, les haba dicho.
Se sentaron en balas de heno, mezclndose con otras parejas y gente del
pueblo, mirando cmo los bailarines interpretaban el ltimo de los
desestructurados rituales de Sonnenwende, dando brincos y movindose en alegres
crculos alrededor del fuego, cuyas llamas eran tan altas que apagaban las estrellas.
Los msicos aficionados, todos ellos hombres y mujeres de la localidad, tocaban
los instrumentos con dicha y compensaban la falta de maestra con las ganas que le
ponan.
Winnifred Crane estaba sentada frente a Jason, con una bala de heno entre
ambos a modo de improvisada mesa, y el resplandor del fuego revelaba la
profunda paz de su rostro.
As que as era Winn cuando estaba contenta, se dijo, con una leve sonrisa.
Normalmente la vea pensar a toda velocidad... incluso mientras dorma. Aunque,
despus de los acontecimientos del da, haba pocas razones para que tuviera
aquella cara de felicidad, la tena.
Cmo sabis que no me pisotearn? le haba chillado Winn en los
establos cuando un caballo haba demostrado un claro inters por comerse su pelo.
Jason se haba partido de risa, al igual que la multitud de paisanos que
observaban la escena de cerca, comiendo y divirtindose.
El plan de Winn haba funcionado de maravilla, aunque no precisamente tal

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como ella esperaba. Jason se haba ido a los establos inmediatamente despus de
comer, porque quera ver lo que tena que hacer. Se encontr con un conjunto
bastante bien mantenido de establos y una docena de aburridos y descuidados
caballos de tiro. Descuidados, supuso, porque los placeres de la fiesta estaban en
otra parte y los mozos de establo habran abandonado sus puestos para ir a
buscarlos.
Mientras Jason localizaba los morrales, la mezcla de avena y paja para
alimentar a los caballos, los cepillos y las escobas, Wurtzer haba mandado a su
amada Heidi que empezara a divulgar la noticia del nuevo empleado que tena.
Ms joven de lo que Jason haba esperado, la mujer se march inmediatamente a la
panadera a contar la extraordinaria historia del joven famlico y su diminuta
compaera, que, como en los cuentos populares, haba resultado ser un noble
extranjero. La amada Heidi, nacida en Lupburg y que por tanto contaba con el
afecto de las otras mujeres del pueblo, saba perfectamente que con visitar a la
mujer del panadero y seguidamente a la del carnicero, y haciendo algn que otro
comentario aqu y all entre la gente, bastara para que el rumor corriera como la
plvora y que todos sintieran curiosidad. Al fin y al cabo, no hay un solo bvaro en
el mundo que pueda resistirse a una buena historia.
Cuando empez a congregarse gente y todos vieron a un hombre bien
vestido aunque desarreglado y con buenos msculos cambiar la paja vieja del
suelo de los establos por paja nueva, aquello les hizo gracia pero no los
entusiasm. Cuando Wurtzer se lo susurr, se esforzaron para verle la mano con el
sello ducal (le haban dicho que se quitara los gruesos guantes de cuero que haba
encontrado, algo de lo que sus palmas acabaran por resentirse) y tomaban de vez
en cuando un trago de cerveza; pero poco tena aquello de espectculo y poco tuvo
hasta que Winn entr en los establos para darle a Jason su jarra de cerveza.
La inglesita pareca tener pavor a los caballos, que opinaban de ella todo lo
contrario: le daban empujoncitos con el morro y relinchaban cuando pasaba por
delante de ellos. Adems, si estaban fuera de su establo (lo que suceda cuando
Jason los sacaba para cepillarlos), bailaban a su alrededor, encantados de su
presencia.
Fueron sus payasadas (los chillidos, el nerviosismo, las carreras para
apartarse de los que deban ser los animales ms dciles de toda Bavaria), y no que
el duque cepillara caballos de tiro, lo que constituy un espectculo que atrap a la
gente, que se qued y compr comida y bebida en el establecimiento, a tal punto
que, cuando Winn quiso escapar del establo, Jason tuvo que impedrselo.
No os pisotearn, Winn. Les gustis demasiado.

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No. Lo que les gusta es mi sabor. Dejad que me vaya... gimi ella,
mordindose el labio mientras una yegua, una vieja yegua con una preciosa crin
gris llamada Blume (que significa flor), intentaba abrirle la mano con el morro
para ver si tena alguna golosina.
Tenis razn suspir Jason echando otra paletada de paja vieja en un
montn que habra que retirar luego. Estoy seguro de que Wurtzer ya ha ganado
lo suficiente a estas alturas como para que nuestro doce por ciento nos baste para
llegar a Viena.
Winn mir directamente al gento, la presencia del cual por lo que pareca
acababa de advertir, y vio que los congregados la miraban a ella, no a Jason;
estaban pendientes de cada pequeo gesto que haca, de cada gritito que daba... la
seguan con creciente hilaridad.
Ella, no l, se haba convertido en el espectculo.
Suspirando, cuadr los hombros, tensa, y fue al encuentro de Blume;
dubitativa, le acerc la mano.
Dio un paso atrs de inmediato, porque el animal intent mordisquersela,
lo que arranc una carcajada a los cada vez ms numerosos observadores.
Se dira que nunca han visto a alguien a quien le den miedo los caballos
murmur.
Es probable que no. En el campo se vive entre caballos: uno no puede
temerlos si tiene que trabajar con ellos a diario le dijo Jason, secndose la frente
con la manga. Lo que hace que me pregunte... Si crecisteis en el campo, por qu
estis tan poco familiarizada con los caballos?
No lo estoy. He viajado en carruaje, y el tiro es de caballos respondi
con petulancia Winn, alejndose unos cuantos pasos ms de Blume... con lo que
qued a un pelo de distancia del caballo del siguiente compartimento, llamado
Wolfgang (y menudo lobo,
5
porque prcticamente se agach de tan deseoso como
estaba de que Winn lo acariciara).
Me parece que no estis respondindome le dijo Jason sonriente.
Esto es a propsito, para fastidiarme! exclam Winn. Pero cuando
Jason se volvi a mirarla, vio que aquel ltimo comentario iba dirigido al pobre
Wolfgang. No me crie en el campo puntualiz Winn, esta vez dirigindose a
Jason. Crec en Oxford, prcticamente en la universidad. Y, como sabis, puesto

5
Lobo, en alemn, es Wolf. (N. de la T.)

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que vos estudiasteis all, Oxford no es ni mucho menos el campo. Nunca tengo que
ir muy lejos para obtener lo que necesito y, si tengo que ir a alguna parte, voy
andando.
De acuerdo, pero cmo visitis a la gente? insisti Jason.
Seguramente habris necesitado un cambio de aires y ver a otras personas una o
dos veces.
Winn se limit a sacudir la cabeza, lo que atrajo todava ms la atencin de
Wolfgang.
Un grupo de gente nueva invade Oxford todos los aos... nunca he tenido
la necesidad de cambiar de aires. Son los aires de Oxford los que cambian.
Jason dej de trabajar un momento para meditar acerca de lo que acababa
de decirle. Saba que no haba estado en Londres antes de su incursin en la
Sociedad Histrica, y ella haba dicho que nunca haba viajado hasta entonces, pero
l no haba credo que se refiriera a que no haba ido jams a ninguna parte. Antes
de que pudiera comentrselo, sin embargo, Winn se puso otra vez a chillar, porque
Wolfgang haba logrado lo que no haba podido hacer ninguno de sus compaeros
de establo: le haba sacado a Winn un mechn de pelo del moo medio deshecho y
lo estaba masticando.
No! Para! Caballo malo! vociferaba ella, tirando del pelo para
liberarse, con lo que, desafortunadamente, se pona al alcance de Blume.
Moveos dos pasos hacia aqu. Jason suspir y tir de ella hacia s.
Quedaos directamente delante de ellos. As os ven peor.
Lo que hace que me pregunte... dijo Winn, tal como haba hecho l
antes, recelosa. Cmo es que sabis tanto de caballos? No tenis cincuenta
mozos de cuadra para que hagan por vos este trabajo?
Jason solt una carcajada.
Cincuenta no. Luego arrug la frente. Al menos no en una nica
residencia. Es bastante posible que tenga cincuenta mozos de cuadra en total.
Jason... le advirti Winn.
Soy bueno en esto. Jason sonri mientras dejaba un compartimento del
establo limpio y se pona a limpiar otro. Mi padre se asegur de que supiera
hacer los trabajos de la finca. Consideraba importantsimo que supiera hacer las
cosas.
De veras?

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Mientras me iba haciendo mayor. Como podis ver, slo una de esas
cosas se me qued.
Jason recordaba a su padre. Recordaba cmo era antes de que su salud
empezara a deteriorarse. Recordaba su imponente planta, lo sociable que era. Era
tan indulgente como severo. Cuando Jason tena unos diez aos, entre las clases de
latn y las de esgrima, lo mandaba con los jardineros para que aprendiera a plantar
un seto o un rbol. Luego lo mandaba con el halconero, despus con el
guardabosques y, tras eso, con el primer mayordomo... para que aprendiera a
abrillantar la plata, por lo visto.
Todo aquello lo aburra mortalmente. Casi tanto como las clases de esgrima
y de latn. Con el nico que no se haba aburrido haba sido con el encargado de los
establos, un hombre flaco como un alambre, cuya habilidad para calmar y
controlar cualquier caballo, por salvaje e indomable que fuera, haba fascinado a
Jason.
Y cuando el chico haba insistido, en su papel de lord de diez aos altivo,
como el amo que quera ser, en que le enseara a hipnotizar de aquel modo un
animal, el encargado le haba dicho que lo hara en cuanto Jason probara su vala
en los establos.
As que Jason haba aprendido. Haba aprendido a cepillar un caballo y a
limpiarle el cubculo. Haba aprendido a sacarle las piedras de las herraduras.
Haba aprendido a hacerle ir al paso por un corral de adiestramiento. Caray,
incluso poda hacer de herrador si no haba ms remedio! Haba acabado por
volverse adicto a los caballos, a montar, a la vida en los establos.
Sabis? Encuentro esto incluso un poco relajante dijo cuando termin
de contarle a Winn lo del encargado de los establos flaco como un alambre y su
peticin de que lo entrenara. Limpiar los establos y eso, me aclara las ideas.
Os aclara las ideas? repiti Winn, retrocediendo un paso para permitir
a Jason (y a su sucia horquilla) pasar cmodamente. Cmo es eso posible, con
este hedor?
Jason recogi con la horquilla otro montn de paja sucia.
Uno se acostumbra. Se qued pensativo un momento, recordando.
Me recuerda mi hogar.
Bien, os prometo que yo nunca me acostumbrar. Cruz los brazos
sobre el pecho, negando con la cabeza.
Aquello fue un error, como ya tendra que haber aprendido a aquellas

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alturas. Haba retrocedido para dejar pasar a Jason y, al sacudir la cabeza para dar
nfasis a su afirmacin, Winn se haba puesto al alcance y dentro del campo de
visin tanto de Blume como de Wolfgang, que le alcanzaron el pelo y se lo metieron
en la boca.
Planteoslo as dijo Jason alegremente. Una vez dijisteis que os
gustaba vuestro pelo. Bueno, los caballos estn de acuerdo con vos.
Mientras Winn volva a gemir de dolor, la gente rea y aplauda. Uno o dos
caballeros le dieron explicaciones a gritos.
Qu dicen? le pregunt a Jason con voz de pnico.
Dicen que Blume y Wolfgang no os dejan en paz porque tenis el pelo del
color del heno en verano.
No, no es cierto. Frunci el ceo. Tengo el pelo castao.
Completamente castao.
Pero no era cierto. Al menos, ya no lo era. Mientras viajaba, posiblemente
porque no haba vuelto a ponerse un sombrero desde que haban embarcado en el
Seestern, en el pelo, que de hecho era castao claro cuando la conoci, le haban
salido mechas claras, color miel, y unos zarcillos rubios le enmarcaban la cara.
Haba cambiado.
Mientras la miraba a la luz de la fogata, desde el otro lado de su
improvisada mesa de paja, vea el cambio que se haba producido en ella. Ya no
tena el pelo castao. Ya no tena la carita enterrada bajo el sombrero, sino el rostro
despejado y radiante. Sus ojos, aquellos asombrosos ojos avellana, brillaban como
el mbar al sol, adquiran un tono burdeos al anochecer y, a la luz de las velas,
cuando lea concentrada, eran casi negros.
Pero no slo haba observado cambios en Winn de cuello para arriba. En
algn momento, a Winnifred Crane le haba crecido el pecho. No es que antes no
tuviera, porque, evidentemente, a una mujer de treinta aos no le crece el pecho de
la noche a la maana, sino que Jason no se haba fijado en aquel rasgo suyo hasta
entonces. Al menos, no cuando le haba parecido un pajarillo en el patio de
Somerset House, ni mientras viajaba con Bambridge y Totty hacia Dover,
exasperada pero aceptando a sus acompaantes. No. Tena que haber sido entre su
llegada a la posada de Stellzburg, donde haba empezado la farsa de su
matrimonio, y su partida de Nuremberg. Jason recordaba claramente sus pechos
subiendo y bajando con la respiracin mientras corra hacia l en el mercado, con el
cuerpo lleno de energa e iluminado por el descubrimiento de las cartas y, por

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supuesto, los recordaba agitndose de fra rabia despus de darle un bofetn hacia
algunas horas. La curva que marcaban en su cuerpecito, lo reales que eran, no se le
haba revelado hasta que la noche anterior la haba abrazado para que dejara de
temblar de fro. Aquello despert algo en su interior, algo de lo que su yo
durmiente haba sido muy consciente y que en aquel momento su mente se vea
obligada a reconocer.
Nunca hasta entonces haba tenido Winn el aspecto que tena en aquel
momento a la luz de la fogata. Con el cuerpo completamente relajado, observando
a los que bailaban, tena algo... Jason no era lo bastante potico para describirlo ni
lo bastante talentoso para pintarlo. Era algo glorioso, esplendoroso. Y sus pechos...
El cuerpo del vestido, el mismo que llevaba desde haca dos semanas, era
similar a una camisa de hombre, con una hilera de botones en el centro hasta el
cuello almidonado. Normalmente lo llevaba completamente abrochado,
prcticamente hasta la barbilla, con el abrigo por encima. (Su camisn, al que Jason
se haba permitido echar un breve vistazo antes de que enterrara debajo de las
mantas cada noche, tena un escote igualmente escaso.) El abrigo, sin embargo,
llevaba tiempo brillando por su ausencia y, aquel da, despus de la caminata
matutina y de una tarde entera en un establo lleno de caballos, y tras una velada en
la que se haba tomado alegremente toda una pinta de la excelente cerveza de
Wurtzer, se haba desabrochado los primeros botones del cuello del vestido y
dejado al descubierto un fascinante pedacito de su elegante escote. La luz del fuego
realzaba la depresin en la que descansaba el guardapelo de su madre, con la
punta del corazn apuntando directamente hacia donde la mirada de Jason
continuaba bajando hasta un valle que por desgracia desapareca debajo de los
botones sin desabrochar.
Movi nerviosamente los dedos mirando aquellos botones. No tenan nada
de particular: eran redondos, pequeos y blancos. Pero... Oh, lo que escondan!
Apret los puos, porque le fascinaba la idea de tocar aquellos botones, de
desabrocharlos, de acariciar la suave piel que haba debajo de ellos...
He derramado algo? le pregunt Winn, interrumpiendo el hilo de sus
pensamientos.
Perdn? tartamude l, mirndola a la cara de golpe.
Si me he ensuciado de cerveza le aclar ella, enderezndose y
mirndose el cuerpo del vestido, donde Jason haban tenido los ojos clavados.
Yo... Eh... yo no... farfull, y tom un sorbo de cerveza.

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Dnde demonios tena la cabeza? Era la cerveza, decidi. La cerveza fuerte
bvara, la perdicin de hombres mejores que l, le haba nublado el cerebro y
pensaba lo que no deba. Eso, y lo duramente que haba estado trabajando durante
horas por la tarde, haba debilitado su voluntad. Al fin y al cabo, era muy difcil
seguir considerando a Winn un gorrioncillo que l poda proteger y que necesitaba
su ayuda y su proteccin (lo admitiera ella o no) cuando era tan consciente de sus
pechos. Y tena que seguir considerndola un pajarito, pens Jason volviendo a
clavarle los ojos en el escote. Sera... mejor para todos.
Da igual. Winn se encogi de hombros, inspeccionndose la pechera, de
un modo que poco contribuy a disminuir el embarazo que senta Jason al haber
sido pillado mirndosela. Estoy segura de que lo conseguir antes de que acabe
la velada dijo, sonriendo, antes de tomar otro sorbo de cerveza.
Jason lade la cabeza.
Me parece que estis un poco borracha.
Me parece que tenis razn repuso ella desenfadadamente, y luego
frunci el entrecejo, concentrada: Pero slo un poco. Lo mir arqueando una
ceja. Creo que creis que nunca me haba emborrachado.
Yo... no pretendo saber...
Me parece que tendrais razn una vez ms lo interrumpi Winn antes
de que pudiera terminar la frase. Qu vida tan terriblemente aburrida he
llevado! No os parece? le sonri, de un modo que lo dej sin aliento.
Tena que ser la cerveza, tena que ser eso. Le sonri perezosamente.
Bueno, otra cosa que podis tachar de la lista le dijo.
Cmo? le pregunt ella, mirndolo a los ojos de repente. Era curioso,
pero se haba estado fijando en las proximidades de su boca y, cuando l le haba
sonredo, ella...
Haba sido el mismo extrao oscurecimiento de los bordes de su campo
visual, con toda la luz concentrada en Winn. Era la misma sensacin que haba
tenido cuando ella le haba besado cuando no lo esperaba en la casa de Durero o
cuando le haba preguntado si pensaba que nunca la haban besado, esa misma
maana, en la carretera. Esa perturbadora...
Inmediatamente, Jason se puso serio. Aquello no era conveniente. Aquello
no era nada conveniente. Estaba bien que reaccionara a ella, hasta cierto punto,
mientras estuviera seguro de que poda controlarlo. Pero si empezaba a reaccionar

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de aquella manera...
No tienen agua? pregunt, aclarndose la garganta. Esta cerveza es
un poco... fuerte.
Creo que hay vino, en esas jarras. Winn seal hacia el lado opuesto de
la fogata, donde otros juerguistas disfrutaban mirando a los que bailaban y
unindose a ellos de vez en cuando.
El vino no era un sustitutivo vlido, as que Jason se limit a encogerse otra
vez de hombros y tomar otro sorbo de cerveza. Tal vez fuera la causa de su estado
mental, pero mientras beba tena las manos y la boca ocupadas; adems, era el
menor de los males.
Encontris esta cerveza demasiado fuerte? Winn frunci la frente
mientras se lo preguntaba.
Lo es. No estaba dispuesto a decirle la verdadera razn por la que
segua bebindosela, as que aadi: Dudo que ni siquiera un gigante como
George Bambridge pudiera bebrsela como uno de los de aqu. Pero es mejor que
nada.
Ella se qued callada, pensativa. Mir su cerveza, dando ligeros golpecitos
con los dedos en la jarra con un leve nerviosismo.
Qu pasa? le pregunt Jason.
Es algo que dijisteis ayer. Inspir profundamente. Creo que creis
que he sido cruel con George Bambridge. Se mordi el labio. Que he estado
jugando con su afecto.
Jason parpade dos veces, boquiabierto.
Winn, nunca he pretendido decir que...
Est bien dijo ella precipitadamente, descartando con un gesto de la
mano cualquier cosa que l pudiera querer decirle. S lo que parece: que le he
dado falsas esperanzas... que me he asegurado, si fracaso en esta loca empresa, de
que al menos podr instalarme confortablemente en un matrimonio con un
hombre al que puede que no ame pero al menos conozco. Solt el aire con
fuerza. A lo largo del tiempo, las mujeres han hecho cosas mucho peores por su
propia comodidad. Por qu ibais a pensar otra cosa de m?
Jason abri la boca para hablar, para protestar, pero se lo pens mejor. Ella
iba a darle una explicacin, y estaba ansioso por orla. Pero Winn se qued muda.
Abri la boca y movi los labios, pero la voz se le encall en la garganta.

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Jason le cogi la mano por encima de la bala de heno y empez a acariciarle
el dorso con el pulgar, intentando aliviar sus miedos. Daba igual que sus propias
terminaciones nerviosas suspiraran de alivio al tocarla. Daba igual que verla
observar los movimientos de su pulgar fuera casi tan fascinante como aquellas
caricias.
Winn, no estis obligada a contarme nada. No me debis ninguna
explicacin.
Pero quiero drosla! protest ella, apartando la vista de sus manos
unidas. Quiero que lo entendis... Pero para que lo hagis tengo que empezar
por el principio.
El principio? le pregunt l, bromeando. Vais a regalarme con una
conferencia sobre los orgenes del hombre, del Adn y la Eva del cuadro?
No. Winn sonri, tal como Jason pretenda que hiciera. Temo que
tendris que conformaros con los orgenes de Winnifred Crane. Volvi a ponerse
seria. Yo era una nia muy testaruda, y a veces estaba muy sola por culpa de
ello. Hubo una poca en que George Bambridge era mi nico amigo.
No digo que ahora tenga muchos, ni que lo haya rechazado en favor de
alguien mejor; no es nada de eso. Pero cuando tienes quince aos cualquier
sensacin es ridculamente importante. El hecho de tener a un millar de hombres
jvenes a mi alrededor y que ninguno de ellos se fijara en m me dej la impresin
indeleble de que me faltaba algo: altura, belleza, una personalidad arrolladora,
pecho... En aquel momento a Jason los ojos se le fueron a los fascinadores
botones, pero los apart rpidamente. Fuera lo que fuese, yo no lo tena. As que
cuando por fin un hombre se fij en m, aunque su madre fuera prima de la ma y,
por tanto, estuviera obligado a reconocer mi existencia... eso signific algo para m.
Cuando tenais quince aos afirm Jason.
Cuando tena quince aos convino Winn. Aunque me libr de aquella
manera de pensar particularmente deprimente al cabo de unos aos, por si acaso
temis por m.
Temer por vos? repuso Jason. Jams. Temeros a vos, en todo caso...
Ay! grit, riendo, porque Winn se haba picado un poco y le retorca el pulgar
con el que la haba estado acariciando. Est bien, est bien... vos ganis, Winn.
Apart de un tirn la mano. Cada vez sois mejor en lo de que os tomen el pelo.
Winn se estaba riendo, Winn se estaba riendo tontamente! Como la nia
coqueta que no haba sabido ser y, por un instante, Jason estuvo completamente

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seguro de que el corazn haba dejado de latirle. Slo un segundo, el mundo que
los rodeaba desapareci, se congel, y lo nico que existi fue la risa alegre y
aniada de Winn.
Esto es un problema pens, mientras todo su cuerpo recuperaba poco a
poco la percepcin del mundo. Es un problema que la risa de alguien te atrape
hasta que te das cuenta de que ests paralizado...
Pero la risita ces tan de repente como haba empezado y la expresin seria
y ligeramente vulnerable se apoder de nuevo de las facciones de Winn.
George nunca me tomara as el pelo, sabis? Lo considerara indecoroso.
Al fin y al cabo, segua teniendo una historia que contar. No sabra decir si se
declar por un verdadero y profundo sentimiento por m o si lo hizo porque era lo
que se esperaba de l, pero yo estaba deslumbrada: era el primero que lo haca y
sospechaba que sera el ltimo. Mi padre sospechaba lo mismo. Agach la
cabeza, se mir las manos y suspir. Mi padre hizo cosas maravillosas por m:
me convirti en su querida alumna, no me mand a vivir con algn pariente al
morir mi madre; pero lo mejor que hizo fue insistir en que el compromiso no se
hiciera pblico, es decir, que no hubiera un compromiso formal hasta que yo fuera
mayor, sin especificar hasta qu punto.
Curiosamente, a George no le import. En cuanto hubo obtenido mi mano,
me ignor. Despus de todo, ya tena lo que quera. Pas un ao y pasaron tres y
luego cuatro, y mi padre empez a celebrar aquellas cenas para sus alumnos, en
parte porque quera que me diera cuenta de que haba otras personas en el mundo.
Pero vos no las disfrutabais le record Jason.
No. Todo aquello me pareca embarazosamente obvio, aunque apenas
pensaba en George tampoco por aquella poca. Estaba demasiado ocupada
estudiando. Estaba demasiado ocupada soando en antiguos cuadros y en cmo
sera la vida fuera de Oxford, fuera de Inglaterra. Es posible que George presionara
a mi padre, pero era una presin de la que pap me protega. Pas una dcada y,
cuando mi padre muri, empec a comprender que George tena ciertas
expectativas acerca de cmo iba a ser nuestra vida. Baste decir que no inclua que
yo prosiguiera mis estudios ni que viajara. Lo mximo a lo que podra aspirar con
l sera a escribir artculos usando un seudnimo y a corregir el trabajo de mi
marido. Inspir profundamente, y expuls el aire de los pulmones en una
carcajada. Es ms duro de lo que creis renunciar a una vida ya planeada. Se
tarda mucho en tomar una decisin as, pero lo hice. Volvi a agachar la cabeza
parara mirarse las manos y dijo, con suavidad pero de manera categrica: No he

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hecho esto porque quiera darle una leccin ni nada tan tpicamente femenino. Slo
s que quiero una vida distinta, de ms altos vuelos, ms excitante.
Pero por qu no lo dejasteis en cuanto descubristeis eso de l? le
pregunt Jason. Por qu le disteis la esperanza de que, si perdais esta apuesta,
volveras a su lado?
Ella se rio con cierta tristeza.
En algn momento, ya fuera del ltimo ao o de la ltima dcada, George
dej de escucharme cuando le hablaba. l... puede llegar a ser muy dictatorial. As
que, cuando abord el asunto, se limit a darme palmaditas en la cabeza y decirme:
Es por la pena, Winnifred. No te preocupes, yo cuidar de ti.
Bueno, eso lo resuelve dijo Jason con fingida severidad. Esa
condescendencia mi indica lo que llevo tiempo sospechando.
Y es...?
Que George Bambridge no cuenta con la ventaja de haber crecido con una
hermana.
Winn se rio, y fue una risa alegre en medio de aquella deprimente historia,
pero enseguida volvi a ponerse seria.
De lo siguiente que me enter dijo, suspirando fue de que George
haba ejercido su influencia sobre mi herencia. Y no puedo ser quien deseo sin ella.
No puedo salir al mundo sin poseer nada: ni dinero, ni posicin, ni amigos... Se
mordi el labio. Un hombre puede, pero una mujer no. Me ganar lo segundo
trabajando duro, pero me hace falta lo primero para empezar. De entrada, de no
haber tenido la esperanza de recuperarme, George no habra hecho la apuesta.
Os entiendo dijo al cabo de un instante Jason con desenfado.
De veras? Lo mir asombrada.
S repuso l, un tanto perplejo de su incredulidad. Una de las razones
por la que no os he perdido de vista en todo el viaje es porque s que este mundo
es mucho ms duro para el sexo dbil. Os haga o no falta la proteccin de un
hombre, la gente est mucho ms dispuesta a daros el beneficio de la duda cuando
la tenis. Estis en lo cierto: una mujer necesita dinero, posicin y amigos para
seguir su propio camino. Y si tenis que recurrir a hacer algunas locuras para
obtener de la vida lo que queris... bueno, simplemente tendr que asegurarme de
que tenis xito y ganis la apuesta. Tan sencillo como eso.
Tan sencillo como eso repiti ella dbilmente. Luego, de repente, se le

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empaaron los ojos de la emocin. Gracias.
De nada le respondi cauteloso Jason, incmodo al tratar con las
emociones femeninas. Por qu?
Por entenderlo. Suprimi las lgrimas. Yo me habra juzgado con
mucha ms dureza.
l se inclin por encima de la mesa y le hizo seas para que se acercara,
como si quisiera contarle un secreto. Ella se inclin tambin.
Para eso son los amigos, Winn.
Los ojos, ya hmedos, se le llenaron de lgrimas, una circunstancia que
Jason habra evitado de haber podido. As que se enderez de nuevo y se puso a
mirar el fuego.
El silencio se instal entre ambos. Jason luchaba con la idea de preguntarle
lo que quera saber. Porque quera preguntrselo. En cuanto la idea se le haba
ocurrido ya no le haba abandonado.
Eh... dijo, tosi y volvi a empezar: As que, nunca le habis amado?
Amado a quin? pregunt Winn desconcertada. A George? Abri
unos ojos como platos. No, claro que no. Al menos no en ese sentido.
En qu sentido? Porque, os lo advierto, recorrer el continente detrs de
vos es un comportamiento propio de un hombre enamorado.
O el modo en que acta un hombre para acorralar lo que considera de su
pertenencia repuso ella cortante. Luego se qued pensativa. Nunca he estado
enamorada de l. De hecho, creo que no s lo que es eso. He experimentado el
amor de los padres por sus hijos y viceversa, y el cario de la amistad y, puesto
que me cri en un lugar donde abundaban los hombres, estoy familiarizada con el
deseo carnal...
Jason estuvo a punto de atragantarse con la cerveza.
Pero estar enamorada? prosigui Winn. El amor romntico?
Winn se encogi de hombros. Fue un movimiento leve que revelaba a la vez
inocencia y tristeza. He estudiado centenares de cuadros que supuestamente
representan el amor pero sigo sin comprenderlo, se me escapa. No tengo ni idea de
cmo es quedar rendida as por alguien.
Jason sonri, perdido en sus recuerdos.
Es sorprendentemente fcil dijo. Simplemente uno se lanza. Se abre a

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la otra persona. Empieza a decirle cosas acerca de s mismo que ni siquiera sabe y
la otra persona le acepta, y viceversa. Es embriagador y un secreto que quieres
proclamar a voces.
Winn le mir a los ojos y, de nuevo, como le haba sucedido toda la noche,
se qued sin aliento.
As que, vos habis estado enamorado? Lo estis?
Jason se acord momentneamente de Sarah Forrester, de su serena y
tranquila belleza y de su alegre ingenio. La persona por la que estaba
supuestamente loco. Sin embargo... estaba tan lejos. Lo que los separaba no era
slo la distancia en kilmetros. Llevaba semanas siendo un pensamiento lejano.
Mientras, en primera lnea, consumiendo hasta el ltimo dbil latido de su
corazn, haba estado aquella extraa mujer que tena delante, que lo mantena
constantemente alerta y lo haca rer en los momentos menos oportunos. La mujer
cuya mano no haba sido capaz de soltar desde haca dos semanas.
Eran demasiadas ideas y demasiado profundas, se advirti a s mismo. Pero,
mirndola a los ojos, Jason dio el primer paso en la cuerda floja y respondi con
honestidad.
No, no estoy enamorado. Pero lo estuve. Tan enamorado como un chico
de diecinueve aos pueda estar, supongo. Se puso un poco colorado al
recordarlo. De Penelope Wilton. Le escrib unos poemas psimos y varias cartas
almibaradas. Fue un romance de verano, al final del cual volv a los estudios.
Luego, ella se cas con un agradable abogado de Manchester. La am antes de
saber lo que es estar enamorado de alguien.
Winn le sostuvo la mirada mientras le preguntaba con sequedad acadmica:
Y ahora?
Jason tuvo que pensrselo un momento.
He visto a mis amigos comprometerse y contraer matrimonio. A algunos
les ha ido muy bien, otros tienen a alguien con quien cenar y poco ms, en unos
cuantos casos apenas se hablan con su esposa y cada uno su vida. He sido testigo
del matrimonio de mi hermana con un hombre de ms baja condicin, uno que no
debera haber siquiera contemplado la idea de casarse con la hija de un duque...
Sin embargo, lucharon por lo que tienen. No voy a mentir: al principio, yo fui uno
de los obstculos ms difciles que tuvieron que vencer; pero se tenan el uno al
otro, y luchar... bueno, no les cost. Vindola a ella, pienso que s mejor lo que es
amar a alguien.

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Nuevamente, en aquel tono acadmico, como si estuviera estudiando un
cuadro, buscando sus secretos ocultos, Winn le pregunt:
Y cmo es?
Es un amor paternal le respondi pensativo. Lo que pretende es
proteger y mantener a salvo a la otra persona. Tambin es un amor fraternal, de
estima por el otro, se desea su compaa por encima de la de cualquiera. Y es deseo
carnal aadi, mirndola a los ojos, y fue recompensado por la dilatacin de sus
pupilas, su respiracin acelerada y la pequea exclamacin que escap de su
clnica evaluacin. l esboz una sonrisa seductora de depredador. La necesidad
fsica de otra persona, el pulso acelerado, el sudor. Empez a mover la mano,
que segua teniendo sobre la suya, dejando que los dedos le acariciaran la piel. El
conjunto de todo ello es superior a las partes que lo componen. Porque da como
resultado algo distinto. Crea algo... firme. Una fuerza. No s explicarlo bien porque
slo he sido un observador externo, pero s que, de todas las relaciones de mis
amigos, el matrimonio de mi hermana es el eptome de la gracia.
Sostuvo su mirada mientras ella lo estudiaba con sentido analtico. Algo
encaj en su lugar, no supo qu, pero le sonri con aquella semisonrisa que haca
que pareciera que lo saba todo. Se inclin hacia l, invitndolo a hacer lo mismo.
Parece maravilloso dijo, con la voz ms aguda por el intercambio de
secretos y seductora hasta un punto del que ni siquiera era consciente. Pero no s
si puedo hacerlo.
Hacer qu?
Luchar por el todo. Me atrevo con las partes: el amor paternal, la amistad.
Me atrevo con el deseo carnal. Lo mir a los ojos mientras deca esto ltimo, y
Jason pens que Winn Crane, la empollona y acadmica Winn Crane, saba
exactamente de lo que estaba hablando. Pero no s si estoy destinada a
encontrarlo todo en una misma persona. Responsabilizarme de la felicidad de
otro... no creo que est hecha para eso.
Hecha para eso. Jason quera responderle, manifestarle su desacuerdo,
asegurarle que cualquiera que se ocupara tan bien de su padre y sintiera tanta
pasin por su trabajo como ella posea desde luego la capacidad de amar, y la
voluntad de luchar por el amor.
Pero en cuanto abri la boca para decrselo se not la garganta seca y le fall
el valor; porque le asalt una idea, una idea inquietante que desplaz el resto:
estaba seguro de que Winn tena la fuerza para luchar por lo que amaba, pero no

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saba si l la tena; dudaba que la tuviera. Era mejor bromear. Era mejor mantener
la estabilidad que admitir sus temores en voz alta.
No creo que yo pueda tampoco admiti con una sonrisa. Intentar
hacer a otra persona feliz y conseguirlo? Mejor que me pidis que repase los libros
de cuentas de todas mis propiedades de cabo a rabo. Soy demasiado perezoso,
demasiado irresponsable. Suspir aliviado. Quiz por los efluvios de la cerveza,
la conversacin se haba vuelto demasiado elocuente y se alegr de tener ocasin
de bromear un poco. Pero aquel ligero sarcasmo no hizo rer a Winn como l
esperaba. Al contrario, lo mir de un modo raro.
Lo sois? le pregunt.
Si soy qu? Perezoso? Irresponsable?
Por lo despectivo que habis sido con vos mismo, creo que os consideris
realmente un irresponsable y un perezoso.
Jason no supo qu responder a aquello, as que se dedic a tomar
lentamente un buen trago de cerveza.
Y vos, qu opinis? le pregunt por fin, incapaz de mirarla a los ojos.
No estoy segura del todo. Aseguris que no sabis cuantos mozos de
cuadra tenis en nmina, sin embargo, hoy habis limpiado y ordenado esos
establos con orgullo y pulcritud. Pretendis no tener cabeza para los detalles pero,
sea o no por capricho, llevis las cuentas. Demonios, os lesteis los estatutos de la
Sociedad Histrica antes de entrar en ella; dudo que haya un hombre de cada cien
que pueda decir lo mismo.
Hablis con ligereza del deber prosigui sagazmente, y no parece que
tengis ninguna obligacin acuciante en la vida aparte de daros placer; no
obstante, abandonasteis los placeres y las comodidades para ayudarme. Podis
decir lo que queris, pero un perezoso no se comporta as.
Jason se qued prendado un momento por sus ojos avellana, en cuyas
profundidades danzaban las llamas, y por la exactitud de sus afirmaciones.
Por qu lo hacis? le pregunt Winn. Por qu me estis ayudando?
Y no me respondis que es porque os lo pidi lord Forrester. Creo que los dos
sabemos que habis ido mucho ms all de lo que el deber os exige.
l habra podido negarlo. Habra podido encogerse de hombros con
desenfado e intentar bromear otra vez. Pero haban avanzado en el terreno de la
honestidad aquella noche y Jason... no quera que aquello se terminara.

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Por muchas razones dijo, sin poder ocultar su vulnerabilidad a pesar de
que se rea. Me senta un poco culpable. Fue por mi culpa que la carta de
presentacin de vuestro padre fue a parar al agua de la fuente.
No, la culpa de eso la tuvo George coment ella con chispitas en los
ojos.
De no haberos incitado yo cuando cruzasteis las puertas de la Sociedad
Histrica, no habrais logrado ver a Forrester ni desafiarlo para embarcaros en este
viaje de locos.
Primero os culpis por haberme perjudicado y luego por haberme
ayudado? Por haberme dado acceso a algo que quera? Winn cavil. Los
hombres tenis una mente verdaderamente retorcida.
A Jason se le fueron los ojos a los botones del cuerpo de su vestido otra vez
mientras le responda:
Vos no tenis ni idea, pero...
Pero...?
Me impliqu. Me impliqu con vos, con vuestro plan, desde el principio.
Y creo que, por una vez, quise terminar algo. Mi hermana me hizo un comentario
que... no creo que sea consciente de lo que me doli. Como ella lo miraba sin
pestaear, embelesada, prosigui, incmodo. Cuando era ms joven y mi padre
enferm de muerte, yo no era como vos. No le cuid ni ayud a llevar la hacienda.
Elud las responsabilidades.
Pero seguramente ya no las eluds.
No, no lo hago, pero fue una dura leccin. Porque, segn mi hermana,
aunque ya no eludo mis responsabilidades... delego. No tengo que prestarle
demasiada atencin a mi vida: tengo mayordomos y secretarios y criados y
jardineros que hacen funcionar la maquinaria. Podra haber hecho fcilmente lo
mismo con vos. Podra haberos llevado hasta Dover y regresado, dejndoos en
manos de a quien correspondiera ocuparse de vos a continuacin. Pero me parece
que os busqu en los muelles, os localic en el barco equivocado, me qued con vos
en Hamburgo y luego en Nuremberg porque... porque no quise delegar. Quise
llegar hasta el final en esto.
Jason contuvo el aliento mientras ella lo observaba, con las sombras del
fuego danzando alrededor, y el resplandor de las llamas iluminndole la cara y
hacindola parecer un instante pensativa, otro perdida, al siguiente poderosa, sin
que cambiara por ello la posicin de su boca, el extremo exterior de la ceja un tanto

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levantado, el leve fruncimiento de labios.
Fue apenas un momento, cosa de segundos. Pero ms tarde, en el aire fro
invernal, cuando Lupburg y el Sonnenwende eran apenas un recuerdo lejano, Jason
recordara aquel instante, con la luz y las sombras del fuego jugando sobre sus
rasgos, como el momento en que lo supo.
Pas, sin embargo, como pasan todos los momentos. Aqul de manera
placentera, porque Winn volvi a esbozar una sonrisa taimada.
As que supongo que es algo que podis tachar de vuestra lista de cosas
nuevas que probar.
Qu? Jason levant una ceja a juego con su sonrisa.
Ver cmo acaba algo.
Todava no he llegado al final le respondi.
Y yo todava no he terminado de emborracharme. Levant su jarra de
cerveza. Aunque vos ya habis tachado eso por m.
S, bueno... solt una carcajada y le baj la jarra hacia la mesa de heno
. Los efectos del alcohol se juzgan mejor desde fuera.
Como la nobleza repuso ella, mucho ms sobria de lo que Jason tema.
Le sostuvo nuevamente la mirada mientras los msicos se ponan a tocar una
nueva meloda, rpida y alegre.
Winn se volvi hacia la procedencia del sonido. El tambor y el violinista
haban sido recibidos con aplausos y, claro, la gente bailaba.
Eso es algo que tambin querra tachar de mi lista le confi Winn.
Jason levant la otra ceja. Se le pasaron por la cabeza algunas ideas poco
decorosas.
Bailar alrededor de una fogata en Sonnenwende.
Inmediatamente Jason se ech hacia atrs en el asiento, rehuyendo la idea, a
pesar de que ella se levant y lo agarr de la mano, intentando obligarlo a
levantarse.
No, no, no, no protest.
Por favor le rog ella. Ser divertido.
Yo... Yo no bailo, Winn.
Ni yo. Hagmoslo ahora.

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Winn...
Esto no es un saln de baile. Nadie os obliga a recordar los pasos de un
vals, algo de lo que yo tampoco soy capaz, dicho sea de paso.
Jason ech un vistazo a los bailarines. Era cierto. Lo que de formal pudiera
tener el baile se haba esfumado durante el transcurso de la velada, con la densa
cerveza alemana fluyendo sin cortapisas. Aquello se haba convertido simplemente
en una expresin de la felicidad, la tradicin y la noche veraniega.
Aun as, Jason no tena la seguridad de poder hacerlo.
Winn seguramente capt su reticencia porque le sonri con aquella
semisonrisa omnisciente y luego, inclinndose, acerc mucho su cara a la de l, que
segua sentado, y le susurr al odo:
Vamos, excelencia. No deleguis esta responsabilidad. Simplemente...
seguidme a m.
l noto la calidez, la suave presin de los labios de ella contra su mejilla. Fue
apenas un besito, un detalle, pero bast para encenderle la sangre y hacerle saltar
del asiento.
Winn le gui un ojo y le dio igual que su propia fascinacin y la
transformacin de la Winn Crane acadmica en la Winn Crane tentacin se
debieran al alcohol o a la noche o a la larga jornada, porque era lo bastante feliz en
aquel momento para confiar en ella, con el corazn latiendo al ritmo de la msica y
movindose unidos de las manos... bailando.

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E En n e el l q qu ue e l la as s d de ec ci is si io on ne es s t to om ma ad da as s s su ur rt te en n e ef fe ec ct to o y y l la a s su ue er rt te e c ca am mb bi ia a

Entraron en el establo de Wurtzer, a tientas pero pegados el uno al otro,
labio contra labio, cogidos de las manos, cuerpo a cuerpo. En el torbellino de
sentimientos que cegaba a Winn, que le impeda ver incluso los temidos caballos,
que le impeda ver otra cosa que no fuera Jason, se alegr de haber conseguido
llegar hasta all y del valor que haba requerido para hacerlo, aunque no tuviera
demasiado claro cmo haba llegado de hecho al establo porque haba estado
centrada en otra cosa.
Haban bailado fatal, porque su falta de destreza minaba la confianza que le
daba la cerveza. Una vez ms, Jason no le haba ido a la zaga, por lo que haba sido
divertido y alegre. Haba estado bien. Otras parejas bailaban a su alrededor, con
seguridad porque se saban los pasos, as que, durante uno o dos minutos, Jason y
Winn haban intentado imitarlas. Pero, despus de haber chocado tres veces, se
haban mirado a los ojos y se haban echado a rer.
Ya te haba dicho que no s bailar! le haba gritado Jason, hacindose
or por encima de la msica, el fragor del fuego y las voces.
Ya te haba dicho que no me importa! le haba respondido Winn. Y
luego, algo, ya fuera por la cerveza o la atmsfera, las estrellas o la compaa,
Winn se haba sentido... libre. Libre para moverse como el cuerpo le dictara al
ritmo de una cancin interpretada con una trompa y un violn.
Eso haba hecho, por tanto.
Haba dado un paso sin saber cul sera el siguiente. Se haba movido sin
tener una idea preconcebida de lo que deba hacer a continuacin. Haba girado y
saltado con ms elegancia que nunca. Ms tarde, mucho ms tarde, la reflexin
atribuira su magnfico equilibrio y su ausencia de temor a caerse al alcohol, pero

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en aquel momento se senta en la gloria. Se quit los lazos y las horquillas del pelo,
dejando que le cayera suelto sobre los hombros. Su pobre y masticado cabello,
cuyos mechones haban sido la tentacin del pobre Wolfgang, el caballo, y en aquel
momento...
Se volvi y vio la expresin de Jason, el modo en que segua sus
movimientos, sus manos, su pelo... En aquel momento era una tentacin para l.
Qu raro! Qu tremendamente raro era ver el deseo en sus ojos! Un deseo
del que nunca haba sido objeto, pero tan bsico y reconocible como una sonrisa,
un fruncimiento de cejas o una mueca. Deseo.
Jason la deseaba. La deseaba a ella. Sinti un hormigueo por todo el cuerpo.
Diminutos alfilerazos ardientes le recorrieron la piel mientras su cuerpo asimilaba
la idea de ser deseada, la idea de ser considerada hermosa. Era una sensacin muy
extraa y muy poderosa.
l imit sus saltitos, sus movimientos sin estilo pero acompasados, que
seguan el ritmo que los dedos impriman en las cuerdas. La sociedad no los estaba
juzgando, eran libres, libres incluso de sus propias preocupaciones y, durante el
escaso y glorioso tiempo que dur la msica, simplemente bailaron.
Pronto no fueron los nicos que haban renunciado a los pasos establecidos
para bailar alegremente con libertad a la luz de la fogata. Otras parejas, impulsadas
por la alegra y el alcohol, los estaban imitando, y la meloda se volvi ms ligera y
la algazara del gento se increment.
Jason la rode y la agarr por la cintura, arrancndole un placentero gritito
de sorpresa. Luego la cogi de las manos y la hizo girar como hacen los nios para
marearse. Y se mare, de hecho. El remolino de sentimientos mezclados con el
alcohol hizo que las estrellas se convirtieran en pinceladas blancas de pintura sobre
una tela negra. Tuvo que parar para tranquilizarse, para recuperar el aliento, y
para sonrer. Estaba exultante.
Vio que Jason la miraba, que no dejaba de mirarla.
Qu pasa? le pregunt, preocupado, hacindose or por encima de la
msica y las risas.
Nada en absoluto! Le dio risa lo preocupado que pareca.
Simplemente, pensaba que nos hemos vuelto paganos de repente. Hizo un gesto
hacia el gento, hacia la enfebrecida danza, hacia el fuego que arda en la noche.
Cuando se volvi, se dio cuenta de que Jason no haba dejado de mirarla. Su
mirada era oscura e intensa y le quemaba la piel.

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Sabes? le dijo, salvando el escaso espacio que los separaba, con voz
almibarada y ligeramente aguda: Creo que tienes razn. Me parece que todos
somos paganos.
Winn lo mir con curiosidad. Vio su intencin y, luego, mirndole los
labios, le permiti cumplirla.
Jason no necesit que se lo pidiera dos veces.
Aquel beso no fue la breve presin que haba apaciguado a los parroquianos
de Stellzburg. Tampoco fue la impulsiva muestra de gratitud que le haba dado
ella en casa de Durero. Aquel beso... As que aquello era la pasin. Era voluntad en
accin, necesidad y esperanza mezcladas. Jason apret los labios contra los suyos
sin miramientos y, cuando ella por fin empez a devolverle el beso, no lo hizo con
calma. Aquello era algo nuevo que explot en su cerebro y en su cuerpo, como una
vez que un estudiante annimo de Oxford haba lanzado fuegos artificiales sobre
la Cmara Radcliffe: algo completamente inesperado, totalmente espectacular.
Otra cosa que puedes tachar de tu lista. El pensamiento la asalt de
pronto y la hizo sonrer sin despegar la boca de sus labios, con la barba de l
rascndole la mejilla.
Al sonrer abri la boca un instante y l no perdi tiempo y se la invadi. De
repente, mientras ella se permita jugar con su lengua de maneras que hasta
entonces desconoca, todas aquellas sensaciones, todos aquellos fuegos artificiales
espectaculares que la haban sacudido palidecieron en comparacin.
Poda tachar otra cosa de su lista, s, pero quera ms. Cuando lo pens, una
descarga le recorri el cuerpo. Jason lo not, porque se aparto y la mir fijamente a
los ojos. Winn saba exactamente lo que quera, y decidi hacerlo.
Ven conmigo le dijo, con dulzura. Tena la voz espesa. Le tom de la
mano y lo apart del fuego.
Winn, espera, adnde vamos? le pregunt Jason, trotando detrs de
ella, con una mezcla de deleite y confusin.
Llegaron a la esquina de la plaza, lejos de las voces, del movimiento, del
fuego. El aire fro acarici las mejillas encendidas de Winn, su piel.
Winn, lo siento, no pretenda asustarte...
Ella se detuvo, obligndolo a parar de golpe. Luego, con toda la valenta que
la jornada, la noche y la cerveza haban desatado en su alma, acerc la cara de
Jason a la suya y lo bes.

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Lo bes lenta y profundamente, sujetndole la nuca y apretujndose contra
su cuerpo, ese cuerpo junto al que haba dormido noche tras noche sin disfrutar de
l, hasta la ltima, cuando l se haba pegado a ella para impedir que muriera de
fro. El hombre con el que haba pasado horas ese mismo da, mirndolo levantar
paja y sacudir mantas. Se haba arremangado y dejado al descubierto sus brazos
fuertes y, levantando cargas y sudando, la camisa se le haba pegado a los
msculos de la espalda de un modo curiosamente satisfactorio.
Agarrada a esa espalda, levant la cara para mirarlo a los ojos.
Sgueme le susurr con un hilo de voz.
Los ojos de Jason, que ya eran oscuros al resplandor de la fogata, se
volvieron negros como la hulla en la fraccin de segundo que tardaron en pasar
del asombro a la comprensin. Asinti en silencio, sin mover otro msculo de la
cara que las comisuras de los labios, apenas, en una sonrisa casi imperceptible de
sobrecogimiento.
Estuvieron oyendo palmas y risas durante todo el trayecto hasta el establo.
Retozaron entre besos mientras suban la escalera hacia el altillo. Luego... luego
todo fueron dedos deshaciendo lazos y desabrochando botones... aquellos
tentadores botones. Aquellos botones engorrosos, se dijo Jason maravillado por su
diseo pero maldiciendo su existencia. Haba conseguido sacar uno del ojal y tena
ganas de haberlos desabrochado todos pero sus dedos eran demasiado grandes y
demasiado torpes.
Estpidos botones! jade, mientras Winn le cubra de besos la sien.
Te cuesta? Sonri sin apartar los labios de su piel, pasndole las manos
por debajo del abrigo a la altura de los hombros para quitrselo y arrojarlo al suelo.
Le dej en mangas de camisa, luchando con aquellos condenados botones.
No... Es slo que quiero disfrutar de todo tu ser.
Los siguientes botones se soltaron milagrosamente y pudo deslizar la mano
bajo la sarga y tocar su sedosa piel. Con las yemas de los dedos y las palmas
encallecidas por dos semanas de viaje y aquel da de duro trabajo, le acarici los
pechos, arrancndole un jadeo.
Aquel ligero sonido le enardeci y la sangre se precipit hacia su
entrepierna y le endureci el sexo. Su cuerpo ansiaba ms ruiditos, ms jadeos
suaves, ms piel sedosa. Enterr la cara en la dulce curva de su cuello, sin dejar de
explorar con los dedos el valle entre sus pechos, la sorprendente plenitud de
aquellos senos (dnde haba estado guardndolos aquella diminuta mujer?), y

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encontrando sus pezones, con lo que ella solt un grito ahogado. Jason no pudo
evitar rer sin apartar los labios de su cuello.
Te gusta? le pregunt con la voz ronca, desabrochndole un botn con
la otra mano, y otro ms.
Ella asinti tmidamente, con el pecho insoportablemente expuesto.
Bien dijo Jason, y volvi a hacerlo. Quiero descubrir todo lo que te
gusta.
Todo? pregunt Winn, con la voz rota.
Todo repiti l. Por ejemplo... Le puso una mano en la nuca, en
aquel trocito que haca tanto que consideraba suyo, y empez a mordisquearle el
lbulo de la oreja mientras con el pulgar le acariciaba los tendones del cuello.
Te gusta esto?
Fue recompensado por un suspiro de asentimiento y Winn le abraz y se
peg a l.
Qu me dices de esto? le susurr al odo, y luego tir de los lacitos de
cierre de la camisa, ahora al descubierto, dejando que el fro aire le tocara la piel.
Agach la cabeza y sopl con dulzura encima de los pezones.
Ja, ja. Esto es divertido se rio Winn, pero le acarici los hombres y le
pas los dedos por el pelo.
Qu hay de... esto? Baj la mano por su espalda hasta las nalgas y la
atrajo hacia su miembro viril.
Para! grit ella, con los ojos desorbitados, repentinamente inmvil,
completamente rgida.
Qu? Ah, s...! Jason suspir, aunque su sangre protestaba contra lo
que deca. Pero tena que decirlo. S, tienes razn. Hemos ido demasiado lejos.
Debemos parar. Esto es una mala idea. Has bebido mucho y...
Incluso mientras su cuerpo gritaba agnico, su mente racional se impona a
sus actos. Aunque slo se haban tomado unas cuantas cervezas cada uno, la escasa
corpulencia de ella y lo poco habituada que estaba al alcohol haca que fuera ms
propensa que l a emborracharse. Tal vez ahora le pareca bueno: verdadera,
increble e innegablemente mejor que cualquier cosa que hubiera experimentado
en la vida, pero por la maana se arrepentira. Bastaba con que dejara de pasarle la
mano por la columna, arriba y abajo, de sujetarle las nalgas para acercarla, de
buscar sus labios.

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No me refiero a dejar esto le corrigi ella. Luego bajando la mano hasta
la cadera, cambi de direccin y se la meti en el bolsillo para sacar las preciosas
cartas que guardaba en l. Tengo que ponerlas en un sitio mejor, en algn lugar
donde no se arruguen le explic. Despus, doblndose y permitiendo que una
imagen alucinantemente perversa se formara en la mente de Jason, recogi el
abrigo que haca un momento haba arrojado al suelo sin contemplaciones. Se
levant y lo sacudi, y meti las cartas en el bolsillo de la pechera, con la mueca
que ya contena.
Teniendo en cuenta que me robaron la bolsa de ese bolsillo, yo no dira
que se sea el lugar ms seguro del mundo.
Quin te va a robar aqu? Wolfgang? sonri y luego, apartndose de l
(apenas unos pasos pero lo suficiente para que Jason lamentara la distancia), colg
el abrigo de un gancho del muro, normalmente destinado a los arreos. Despus
volvi a acercrsele, salvando la distancia que los separaba, y se ech en sus
brazos. Bueno... dijo, y su voz, habitualmente tan seca y acadmica, era
dulcemente seductora. Por dnde bamos?
Por dnde iban? Veamos... Tena una mano aqu... y la otra all... y su
cabeza haba estado dndole vueltas a que aquello tal vez no fuera la mejor idea...
Demonios! Ah estaba la duda: muy leve, apenas un pice, pero su lado tico
segua despierto y funcionando.
Winn le dijo, maldiciendo cada slaba que pronunciaba. Tal vez no
deberamos hacer esto.
Por qu? le pregunt, acercando los labios a su lbulo e imitando lo
que l haba hecho antes para seducirla... de un modo condenadamente eficaz.
Ah... porque... Su confuso cerebro intentaba centrarse. Porque...
porque hemos bebido y todava nos falta camino por recorrer antes de llegar a
Viena, as que...
No estars asustado, verdad? repuso ella, bajando con los labios de su
oreja a su cuello.
No. Sacudi la cabeza, negando. Aquella idea le dio risa, aunque se
qued un momento en blanco, dudando. Pero t... T no los ests. Quiero decir
que... esto es algo nuevo para ti, y...
Pero su cuerpo y su cerebro se rindieron sin condiciones cuando ella
entrecruz los dedos por debajo de la cinturilla de su pantaln y lo acerc a s
sujetndolo por las nalgas.

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Cmo puedo convencerte de que deseo esto y que quiero hacerlo
contigo? le pregunt frotndose contra l, buscando su calidez, la presin de su
sexo.
Fue la mirada que haba en sus ojos, ligeramente depredadora, totalmente
segura excepto por un levsimo puntito de vulnerabilidad en sus profundidades
avellana, bien escondido. Winn siempre haba tenido el cuidado de ocultar lo que
senta realmente pero, de alguna manera, Jason siempre haba logrado descubrirlo.
Vulnerable. Insegura. A pesar de las ganas que tena, todava tena que ser
persuadida en parte para dejar de ocultarse.
Crees que podrs? Le dedic una encantadora sonrisa torcida.
Podrs convencerme?
Fue aquella sonrisa. Aquella sonrisa burlona y juguetona que lo converta
todo en un juego, en algo divertido. El corazn de Winn estaba lleno de temor: de
temor por lo que podran hacer, de temor de que no llegaran a hacerlo... pero
cuando l se burlaba, todo resultaba fcil.
Mmm. Le sonri. Veamos si encuentro algo convincente. Qu te
parece esto? Le desabroch la camisa, con dedos ms diestros que los de l. Una
vez desabotonada, desliz la mano debajo de la tela de la camisa, sobre el vello del
pecho, por los msculos de su pecho.
Esto es... agradable jade l, sonrindole, y Winn solt una risita.
Qu me dices de esto? le susurr, bajando la cabeza para trazarle una
lnea de besos en el pecho, imitndolo de nuevo, juguetona, pero aadiendo a la
accin su propio toque: pasndole los dientes por el pezn.
l la agarr cuando not que se le doblaban las rodillas y la tendi en el
suelo, en el montn de mantas que Wurtzer haba subido al altillo para que
estuvieran cmodos. Se tendi encima de ella, con cuidado, para no chafarla con su
peso, y la mir a los ojos.
Esto no es justo, quera hacrtelo a ti primero. Gimi y acerc la cara a
su pecho.
Ella se rio, ebria de poder. Todo excepto el hombre que tena encima haba
adquirido un tono brumoso, borroso. Vea a Jason con nitidez: su pelo rojo, a la
pequea fraccin de luz de luna que entraba por los listones del establo; su nariz,
que de tan cerca tena muchas pecas, el ltimo resto de juventud que caba
encontrar en l. Era como si sus ojos hubieran descubierto que nada ms en el
mundo aparte de l les importaba y, en aquel momento, nada le importaba.

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Busc entonces su boca y tom lo que tena que ofrecer. Eso... eso era
exactamente lo que haba sentido cuando giraban y bailaban junto a la hoguera.
Por qu beba la gente pudiendo besarse? Pero no todo el mundo besaba como
Jason Cummings.
Fueron desabrochando botones con una frentica necesidad de estar piel
contra piel. Jason se apoy en los codos para librarse de la camisa, que apart
luego sin miramientos. Volvi a mirarla a los ojos y se detuvo un momento,
dudando.
Esto no es buena idea le advirti a Winn.
Al contrario. Se incorpor un poco y lo bes con toda la pasin del
mundo. Creo que es la mejor idea que he tenido desde hace tiempo.
Oh, maldita sea! pens Jason. Da igual si me arrepiento. Al fin y al
cabo, qu es la vida sin nada que lamentar? Tendra aquel momento, aquel
delirante y mareante momento bajo la influencia de la cerveza y de... ella, de Winn,
la sabihonda y demente mujer que le haba infectado la sangre con su sonrisa y sus
planes. Se sumergi en ella... Ya que no haba nada que los detuviera, no lo
hicieron.
La ropa no les haca ninguna falta. Winn, a pesar de ser friolera, pareca
capaz de incendiar la yesca seca de los establos de Wurtzer. Tena la piel caliente y
sudorosa. Por tanto, decidieron que su vestido sobraba. Los zapatos de Jason, las
medias de ella, pantalones y enaguas, todo qued junto en un montn
desordenado en el suelo del altillo. Cada prenda los liberaba de otra inhibicin, de
otro miedo y, de pronto, all estuvieron, completamente expuestos.
Pareces una estatua le dijo ella, sobrecogida, con slo una ligersima
risita.
Una estatua? Bueno... Caray, estaba sin duda tan tieso como una
estatua.
Como esas estatuas griegas y romanas de las colecciones del Museo
Britnico, las de Montague House. Totty vive bastante cerca y me asegur de ir a
verlo cuando fui a Londres. T eres... bueno...
La bes, en parte porque lo deseaba y en parte porque no quera que lo
pusiera violento, pero tuvo que tomrselo con calma, con tanta calma como le fue
posible.
T eres muy hermosa le dijo con voz ronca, mirando cada curva, cada
prominencia de su cuerpo.

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Winn se ruboriz y se mordi el labio.
Soy tan... menuda para ser hermosa!
Qu extrao, qu asombroso encontrar aquel atisbo de inseguridad en la
desenvuelta seorita Winnifred Crane, que haba entrado en la Sociedad Histrica
y exigido una audiencia! Le sonri.
Tal vez cuando eras ms joven le respondi, besndole el cuello y
pasndole la mano encallecida de manera juguetona por todo el cuerpo. Ahora,
nada de eso! Es evidente. Te has convertido en una mujer muy... muy
proporcionada.
Ella lo mir fijamente. Se le notaba que estaba desconcertada.
Te lo dije hace una eternidad. No es posible que no se te haya olvidado en
todo este tiempo.
Jason se encogi de hombros.
Me tena preocupado.
Esperaba una respuesta aguda y cnica, pero en aquel momento desliz la
mano por debajo de su ombligo hasta el dulce valle en que encontr el objetivo que
buscaba. Winn contuvo el aliento y ya no pudo decir nada.
A partir de aquel momento ya no siguieron bromeando. Dejaron que sus
manos y sus cuerpos hicieran aquello con lo que con su conversacin y sus
ocurrencias haban estado jugando durante tanto tiempo: tocar, presionar, forcejear
para estar ms juntos como queran ambos. l le abri ms las piernas con una
rodilla y, como continu tocndola, Winn no pudo hacer otra cosa que dejar que
Jason llevara la batuta.
Jason saba perfectamente que estaba siendo glotn, pero haba estado
esforzndose demasiado para contenerse en vez de, simplemente, tomarla, de
tomar aquel cuerpecito que llevaba una semana durmiendo a su lado y que, sin
embargo, permaneca fuera de su alcance. Permiti que su cuerpo la incitara, se
abri paso con el duro miembro entre sus piernas, persuadindola con la mano de
que se mantuviera abierta, sin dejar de cubrir de besos sus ojos, su cuello, sus
pechos.
Para Winn fue algo profundo. Lo sinti como un gran descubrimiento justo
fuera de su alcance...
Se peg a l y, antes de darse cuenta, ya estaba alentndolo a que la llenara,
arquendose en busca de lo que deseaba. Jason, por su parte... no tuvo la fortaleza

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de oponerse.
La penetr con prontitud. En la batalla entre su mente y su cuerpo venci
este ltimo, que fue incapaz de seguir movindose despacio ni con gentileza.
Por supuesto, fue entonces cuando todo se fue al garete.
Winn se envar. Todo su cuerpo reaccion a la invasin, al dolor. Solt un
gritito, negndose a relajarse, tiesa como un palo.
Jason apoy la frente en su hombro, intentando denodadamente quedarse
quieto. Estaba tan excitado!
Lo siento. Lo siento mucho. Slo ser esta vez, creo logr decir, con los
dientes apretados, de manera agnica.
Winn cerr los ojos para acostumbrarse a aquella sensacin nueva de estar
llena, mientras Jason luchaba con cada fibra de su ser, que le peda que se moviera,
para mantenerse mortalmente quieto.
Podemos... quedarnos as un momentito? le pregunt ella con
docilidad, ruborizada de un modo que hasta entonces Jason jams haba visto.
Le bes la frente con dulzura. Lo hara. Luchara en aquella maldita guerra
contra su cuerpo y vencera. Recuperara el control y se quedara quieto como la
estatua que ella crea que era hasta...
Hasta que ella se movi debajo de l.
Fue un movimiento mnimo, uno que podra haberle pasado desapercibido
de no haber tenido la ventajosa perspectiva que tena, pero se movi. Luego volvi
a hacerlo, con un poco ms de confianza esta vez. Arque ligeramente la espalda,
levantando las caderas... efectuando los movimientos que toda mujer conoce por
instinto y que llevan hechizando a los hombres desde hace milenios. Jason empez
a moverse acompasadamente y, mientras danzaban, los dos entregados al tacto y a
las sensaciones, ocurri algo de lo ms curioso. Al menos a Winn se lo pareci.
Encontr aquella sensacin de plenitud, incluso de excesiva presin, aquel
profundo descubrimiento que haba buscado y buscado... Se hizo con su pulso, con
los latidos de su corazn, y los llev al lmite. Se hizo con su centro y all creci:
epicentro de oleadas de placer que le recorrieron todo el cuerpo, que se
propagaron por el altillo, por el pequeo pueblo que bailaba alrededor de la fogata
y, mientras asimilaba por completo la novedad de su cuerpo, se apret ms contra
Jason, que estaba asombrado del completo abandono de Winn y deseaba aceptar la
invitacin de su pasin, hundirse ms en ella y quedarse all, derramarse por
completo en su cuerpo acogedor.

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Sin embargo, en la batalla entre su mente y su cuerpo, a su mente le
quedaba un pice de fuerza. Supo que no poda hacerlo. En el momento crucial, se
retir y eyacul en la paja, a su lado, tras lo cual el corazn empez a recuperar el
ritmo normal y su cuerpo entr en un estado de entumecimiento, saciado de
placer. Al cabo de un momento se volvi hacia ella, buscando su mirada y, cuando
la encontr, el corazn se le detuvo.
Ella lo miraba confusa, completamente callada.
Soy un completo canalla, pens Jason. Luego se estir hacia los pies de
ambos, donde haba quedado una de las mantas, y tir de ella para cubrir a Winn.
Estars cogiendo fro susurr, arropndose y arropndola, dejando que
su cuerpo le diera calor.
Winn continu sin decir nada.
Winn... Me ests asustando un poco. Me parece que hasta ahora no habas
estado nunca callada tanto tiempo le coment con una risita, intentando quitar
hierro al asunto, aunque sin conseguir que no se le notara la preocupacin.
Ests bien?
S respondi por fin ella, con un breve asentimiento de cabeza. Estoy
bien. Un poco cansada, creo.
Jaso tuvo que creerla. Despus de todo, qu otra opcin le quedaba? As
que, a pesar de lo que senta, dejando que su cuerpo volviera a tomar las riendas
de su mente, la abraz y no cedi a las exigencias de su casquivano deseo.
Winn estaba cansada pero, ms que cansada, estaba asombrada. Asombrada
por la reaccin de su cuerpo, asombrada por lo mucho que le haba gustado su
modo de abrazarla. Normalmente se habra abalanzado sobre la nueva
informacin y la habra procesado y asimilado a lo que ya saba, pero aquello...
Aquello era demasiado y tena la mente demasiado confusa. As que, en vez de
eso, se dijo que deba dormir. Tena que hacerlo. Incluso mientras se dejaba
arrastrar por el sueo, sin embargo, y todo le daba vueltas por la bebida y por lo
que acababa de hacer, lleg a una conclusin con absoluta seguridad: haba sentido
demasiado. Haba notado demasiado el aire fro en su piel caliente y sudorosa.
Haba notado demasiado el peso de su cuerpo sobre ella, demasiado su corazn
latiendo al ritmo del suyo. Haba llegado a un lugar ms profundo que el centro de
su cuerpo. Era como si, invadindola, Jason hubiera logrado vencer la resistencia
de una parte de su ser que siempre haba estado cerrada, a salvo: su corazn.
Aquello... Aquello no deba pasarle. Aquello la asustaba ms que ninguna

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otra cosa.


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E En n e el l q qu ue e l la a p pr ro op pe en ns si i n n a a s sa al li ir r c co or rr ri ie en nd do o l le e v vi ie en ne e m mu uy y b bi ie en n a a n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a

Jason se despert plenamente lcido. No ni un minuto o dos con los ojos
cerrados, en xtasis, creyndose en una cama, en casa, con la mejilla apoyada en la
coronilla de una hermosa mujer... aunque esto ltimo era verdad.
No. Jason saba exactamente dnde estaba, con quin estaba y cmo haba
llegado hasta all. Saba exactamente lo que haban hecho haca escasas horas, y
saba que haba sido apenas haca unas horas porque el cielo empezaba a clarear y
el sol todava no haba salido. Sin embargo, alguien estaba aporreando la trampilla
del altillo.
Herr duque! Le lleg el susurro desesperado de Wirtzer entre los
tablones del suelo. Herr duque, debis iros! Ahora mismo!
Jason frunci el ceo. Irse? Si todava no haba amanecido! Pero Wurtzer
insista en su llamada y se vio obligado a soltarse del abrazo de Winn, a quien
tambin haba despertado el ruido y se desperezaba soolienta. Busc los
pantalones y se los enfund.
Qu pasa? pregunt, con la voz rasposa.
No lo s. Jason sacudi la cabeza. Qudate aqu. Voy a enterarme.
Se abroch los pantalones al mismo tiempo que caminaba descalzo por el
suelo de tablones astillados cubierto de paja del altillo. Abri la trampilla y se
encontr con la cara preocupada de Wurtzer, que haba subido la escalera.
Oh, Herr duque! le dijo el hombre en alemn, con evidente alivio, pero
sigui hablando: Acabo de volver de la fogata, o de lo que queda de ella porque
ya se ha apagado. Brauer sigue all y est muy borracho. Dice que vendr por el
ingls que le ha fastidiado el negocio.

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Jason, si bien estaba vigilante, tuvo que hacer memoria para identificar a
Brauer (junto a la hoguera, haba tenido la cabeza prediciblemente en otra parte).
Cierto que era un hombre joven, pero era bajito. Demonios, si Winn habra podido
imponerse a l en una pelea justa.
Yo no me preocupara mucho por Brauer respondi Jason en la lengua
del otro. Las bravatas de borracho han acabado con ms de un hombre.
No es Brauer quien me preocupa. Tiene hermanos: siete; todos muy
protectores con su hermanito... y el sustento de su familia, que sale del pub.
En aquel momento Jason oy un ruido. Se oa jolgorio, lejos, fuera del altillo,
ms all de la calle en el que estaba el negocio de Wurtzer. Se asom a mirar por la
ventana. Vio a lo lejos las ltimas brasas de una fogata en la plaza del pueblo y un
grupo de lo que tenan que ser los hombres ms borrachos y corpulentos del
pueblo. Estaban despiertos e iban de camino hacia all.
Vale dijo Jason, volviendo a agacharse para hablar con Wurtzer.
Probablemente ser mejor que nos vayamos.
Mi querida Heidi intentar distraerlos en el patio. Tendris que salir por
la puerta trasera del establo e ir por el callejn hasta la calle de abajo. De acuerdo?
S, pero... Jason achic los ojos, se inclin hacia Wurtzer y lo agarr del
brazo para impedir que se marchara corriendo, como era obvio que el hombre
tena ganas de hacer. Todava no nos habis pagado el trabajo de ayer.
Wurtzer se tante los bolsillos hasta que encontr una bolsa pequea de
monedas.
Tened. Esto es todo lo que llevo encima. El resto est seguro y no creo que
ste sea momento de ir a buscarlo.
Jason sopes la bolsa.
Esto no basta ni para empezar. Acordamos que...
Lo s. Lo siento! exclam Wurtzer. Pero, por favor, tenis que
marcharos. Les he dicho que os fuisteis ayer por la noche, pero si os encuentran
aqu harn pedazos mi establo, hundirn mi taberna... y el hijo de Brauer est
casado con la hija del alcalde, as que no ser capaz de...
Jason puso los ojos en blanco. No slo llevaba la de perder en la discusin
sino que estaban perdiendo tiempo.
Est bien, entonces. Qu me decs de unos caballos? le pregunt.
Prestdnoslos. Me asegurar de que os los devuelvan.

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Wurtzer ponder su proposicin demasiado largamente, teniendo en cuenta
lo mucho que se acercaban las voces de los hermanos Brauer a cada segundo.
Hacia dnde vais? le pregunt finalmente a Jason.
Hacia el sureste.
Llevaos dos caballos. Dirigos hacia Regensburg. Dejadlos en la posta de
la calle Hohenfelser. La dirige un hombre llamado Hecht. l se asegurar de
devolvrmelos.
Era justo, decidi Jason. Teniendo en cuenta lo deprisa que se acercaban
aquellos borrachos, era un trato que le convena, adems. Le estrech la mano a
Wurtzer.
Recordad: por la puerta de atrs del establo y al callejn. Deprisa! An
no haba terminado de decirlo que ya se haba ido.
Jason fue al encuentro de Winn, que ya se estaba atando las botas.
Tenemos que irnos? le pregunt, como si ya supiera la respuesta.
S. Jason busc los zapatos y los calcetines. Nos ha pagado lo que ha
podido y deja que nos llevemos unos caballos, pero s, tenemos que irnos y
tenemos que hacerlo ahora mismo.
Un caballo, querrs decir lo corrigi. Descolg el abrigo de Jason del
gancho, localiz las cartas en el bolsillo de la pechera y, con cuidado, las pas al de
su vestido antes de devolvrselo.
Winn, no tenemos tiempo de discutir acerca de tu estpido temor a los
caballos...
Tienes razn, no lo tenemos. Pero creme si te digo que nunca he logrado
subirme a la silla por m misma. Si tengo que cabalgar me caer y me romper el
cuello. Adems de ser un engorro, eso nos retrasar considerablemente.
Pues montaremos los dos un mismo caballo! repuso Jason en un
susurro acelerado.
Pues caminar a tu lado le contest ella y, sin admitir discusin, cruz
el altillo, abri la trampilla y baj por la escalerilla.
Jason se resign. Lo ltimo que quera era tener que discutir con ella en
aquellos momentos. De hecho, no era precisamente eso lo que tena pensado para
la maana siguiente: habran despertado con la luz del sol y habran iniciado el da
como... otras actividades. En vez de eso tenan que poner pies en polvorosa y

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cualquier otra actividad, as como cualquier discusin, tendra que esperar.
Est bien dijo Jason (hablando consigo mismo por lo visto) cuando
Winn ya haba bajado la escalerilla, y la sigui. Pero lo primero que har en
cuanto volvamos a Inglaterra ser ensearte a montar a caballo.

En realidad, Winn, cabalgar no es tan difcil. En quince das, tres semanas
como mucho, sers capaz de sentarte en la silla t sola y galopar le dijo Jason con
toda tranquilidad, protegindose los ojos del sol de medioda mientras buscaba
una postura ms cmoda apoyado en el abeto del que se haba apropiado para
dormir la siesta.
No deberamos entretenernos aqu arguy Winn, dando tironcitos al
guardapelo y sin parar de caminar de aqu para all delante de Jason. Debemos
ponernos en marcha, llegar a Regensburg y luego...
Luego a Viena, ya lo s. Jason suspir.
Entonces por qu hemos parado? Tendramos que estar andando por la
carretera.
Lo estaremos... en cuanto Wolfgang haya descansado un poco. No es una
mquina, por si no te has dado cuenta.
Wolfgang, masticando la hierba que tena a su alcance, baj la cabeza hacia el
abeto, en un gesto que Jason interpret de agradecimiento. Luego, claro, sigui
masticando.
Tenas que elegir el nico caballo del establo que quiere comrseme
refunfu Winnifred.
No. Sencillamente he escogido el nico caballo del establo lo bastante
robusto para que ambos lo montemos retruc Jason. Y, puesto que carga con
ambos, Wolfgang se cansa con ms facilidad y tiene que descansar un poco, as que
tardaremos ms de lo que te gustara en llegar a Regensburg. Abri un ojo y
observ atentamente a Winn. Tena los hombros rgidos y no paraba de andar.
Decididamente, algo le pasaba.
Qu te pasa? le pregunt con suavidad.
Winn dio un traspi al orlo.
Nada repuso. Es slo que estoy deseosa de que nos pongamos en

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marcha.
Pero eso no era. Algo la tena inquieta prcticamente desde el instante en
que se haban despertado. Desde que haban tardado en sacar a Wolfgang
subrepticiamente del establo y llevarlo por el callejn hasta las silenciosas calles de
Lupburg y luego hasta que haba amanecido el nuevo da. Winn apenas le haba
dicho nada a Jason desde que se haban puesto en camino y l haba tenido envidia
ms de una vez de la posicin de ella, de travs en su regazo, porque haba
supuesto que aprovechara para dormir unas cuantas horas ms. Pero, en vez de
eso, haba permanecido completamente despierta e insoportablemente tiesa en la
silla, como si intentara mantenerse a una decorosa distancia de l. As que no se
mova con ellos de manera acompasada sino que se mova a contracorriente. Cada
vez que pisaban un bache del camino o que intentaba azuzar a Wolfgang para que
se pusiera al galope, su cuerpo envarado chocaba con el suyo y le golpeaba la nuca
con la barbilla o bien ella le golpeaba la nariz con la sien.
Lo intentaba, por decir algo.
Qu distinta estaba de la noche anterior!
Jason no era de los que acusan los efectos de haberse tomado unas cervezas,
as que recordaba con sorprendente claridad la noche anterior. Cada grito
ahogado, cada gemido, cada centmetro del cuerpo de Winn a la luz de la luna
estaba grabado en su cerebro como con un hierro candente. Cada movimiento,
cada suave y entusiasta movimiento de aquel cuerpo baado por la luz de la luna
le perteneca y le pertenecera para siempre. Se haba entregado a l con tanta
libertad! Y l haba tomado hasta la ltima pizca.
Oh, Dios, soy idiota! se reprendi Jason, apartndose de golpe del
tronco y enderezndose.
Por qu? le pregunt Winn sin dejar de caminar.
Ven, sintate le pidi, persuasivo, aunque lo nico que hizo Winn fue
mirarlo levantando una ceja.
Vuelvo a preguntrtelo. Por qu? Ya he estado sentada el tiempo
suficiente en ese maldito caballo. Aquello le vali una mirada dolida de
Wolfgang, cuya admiracin por Winn estaba disminuyendo a marchas forzadas.
Soy un completo bruto y un idiota, Winn. La mir implorante. Debes
de estar enfadada. Despus de lo de anoche... Ir a caballo toda la maana
seguramente es lo ltimo que habras querido hacer.
Winn lo mir de un modo raro, sin dejar de caminar.

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No seas ridculo. Estoy perfectamente.
Lo ests? repuso Jason con escepticismo. Lo s... S que te hice dao
anoche.
Me lo hiciste?
S, y por el modo que tienes de andar, envarada, dira que ests sufriendo
las consecuencias.
Winn sacudi la cabeza.
Lo que pasa es que llevo cabalgando mucho rato. Te lo repito: estoy bien.
En aquel momento a Jason se le ocurri una idea. l recordaba
perfectamente lo sucedido, pero ella estaba bastante ms borracha, era mucho ms
menuda y estaba menos acostumbrada.
Winn... Lo que hicimos anoche... recuerdas lo que hicimos, verdad?
Pues claro que lo recuerdo! repuso ella inmediatamente, ms colorada
que un tomate. Lo que no entiendo es por qu insistes en hablar de ello.
Est bien repuso Jason, haciendo un gesto de rendicin. No tenemos
por qu hacerlo. Y mientras que su mentalidad de hombre suspiraba
profundamente aliviada de no tener que conversar acerca del significado de sus
actividades de la noche anterior, su conciencia, su maldita moralidad, saba que no
poda rehuir aquella conversacin, y ella tampoco. De todos modos, en algn
momento tendremos que abordar el tema le dijo.
No veo por qu. Winn suspir.
Porque eso cambia las cosas entre nosotros, por eso. Se incorpor y,
luego, sonriendo, aadi: Realmente, para ser tan inteligente, a veces eres muy
lenta de entendederas.
Bast que bromeara un poquito para tener toda su atencin. Winn dej de
andar y lo mir con los prpados entornados. Luego, decidiendo entre aplazar lo
inevitable y afrontarlo y optando por lo ltimo, le pregunt:
Qu cambia?
Qu cambiaba? Jason se la qued mirando, perplejo. Lo cambiaba todo y,
por alguna razn que desconoca, un acto que tendra que haberlos unido lo estaba
distanciando ms del asustadizo gorrin. Tena la sensacin de no poder tocarla,
de no poder siquiera cogerle la mano o poner la suya en su nuca durante semanas.
Esto cambia las cosas porque ahora estamos... ligados emocionalmente.

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Y por qu no estbamos ligados emocionalmente antes? T y yo
llevamos juntos desde antes de salir de Dover. Dira que estamos bastante ligados
emocionalmente.
Oh, por el amor de Dios! Jason puso los ojos en blanco, sabiendo
perfectamente que sus explicaciones eran como poco intiles. Por qu demonios
ser que las mujeres hablan constantemente de sus sentimientos y he tenido que
dar con la nica del mundo que hara cualquier cosa menos sa?
Se sacudi los pantalones y se puso delante de ella. Luego, poniendo a
prueba sus lmites, la agarr de los hombros. Winn se estremeci ligeramente, lo
que enerv a Jason, pero no se apart.
Lo que quiero decir es que... nuestros sentimientos estn en juego. Algo
ha sucedido entre nosotros, algo bsico y primario, y...
Y estbamos borrachos termin por l Winn, mirndolo directamente a
los ojos, y pas, y eso es todo.
No, no es todo. A Jason se le notaba que estaba irritado. Pero en algo
aciertas: pas, y habamos bebido, as que no tendra que haber pasado, pero es
innegable que pas, as que...
Espera. Winn levant una mano para hacerle callar. Por qu no
debera haber pasado?
Porque... Porque estabas intacta. Que el diablo se lo llevara, pero dar
con los eufemismos para aquella conversacin era tarea difcil. As que Jason
decidi ir directo al grano. Oh, maldita sea! Eras virgen, Winn. No sabas lo que
hacas y me aprovech de eso, y t...
Winn, sin dejar de mirarlo a los ojos y con la mano todava levantada, se
qued muda. Luego solt una carcajada, y otra. Al final se ech a rer sin parar.
No esperaba esta reaccin le dijo Jason, apartando las manos de sus
hombros y cruzando los brazos.
Oh, Jason! Honestamente crees que no saba lo que haca al cogerte de la
mano y llevarte al altillo?
Bueno... algo as repuso l. Record cmo se le haba acercado con la
mirada lbrica, su baile de sirena, recin descubierto y elegante a la vez: eran los
movimientos de alguien que se adentra en un mundo nuevo y desafiante.
Por desgracia, confundes inocencia con ignorancia, Jason. He ledo todos
los libros que hay en la Bodleian. He ledo toda la poesa y estudiado todas las

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pinturas. Saba exactamente lo que haca. Baj la mirada e hizo acopio de valor
antes de volver a mirarlo a los ojos. No hay ningn sentimiento en juego,
ninguna emocin en juego, en absoluto. Le sostuvo la mirada.
Jason sinti que el suelo se hunda bajo sus pies y se esforz por no caer.
Eso no puede ser verdad dijo con la voz ronca cuando por fin la
recuper.
Oh, me gustas! exclam ella, dando un paso hacia l, pero Jason, que
en aquel momento no quera que lo consolaran, retrocedi. Claro que me
gustas! Seguramente no podra haber hecho lo que hicimos con alguien que no me
gustara.
Seguramente no repuso Jason con sarcasmo.
Y me gust, claro que s prosigui ella, en un intento de calmar su
orgullo herido. Sin embargo, cada palabra que pronunciaba hunda ms el pual
. Al menos encontr la velada interesante y... agradable. Pero fue una experiencia,
nada ms. Lo mir con tristeza, pero l no le dio cuartel. Slo quera saber
cmo es. Sigo deseando llevar la vida independiente por la que he estado
luchando. Una noche no cambia eso.
Jason la mir de los pies a la cabeza, con frialdad, desapasionadamente.
Tendrs que perdonarme, Winnifred, pero no me gusta que me utilicen.
Winn retrocedi como si la hubiera abofeteado.
Yo no... No era sa mi intencin...
De veras? repuso l framente, imprimiendo a su tono toda la
autoridad de un duque. Me ests diciendo que no me cogiste de la mano y me
llevaste al altillo para poder tacharme de tu lista imaginaria?
Winn parpade, incapaz de negarlo, y que no pudiera sostenerle la mirada
fue lo mismo que si lo admitiera.
Lo hiciste. Por fin lo entenda, por fin le entraba en la mollera. Cielo
santo! Lo hiciste. Pensaste: Aqu hay algo que todava no he probado. Puedo
hacerlo y tacharlo de mi lista.
Eso no es justo empez a decir Winn, pero Jason, a pesar de su frialdad,
estaba empezando a estar bastante encendido.
Maldita sea, Winn! grit, distrayendo a Wolfgang, que dej de
masticar. De verdad eres tan egosta, tan insensible?

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Anoche te lo dije. No creo tener lo que hace falta para querer a alguien, as
que por qu ests tan...?
Porque, a diferencia de ti, yo tengo sentimientos. Senta una rabia sin
precedentes, pero era ms que eso: senta dolor, una punzada que se le hunda en
el pecho, la sangre espesa y caliente. Inspir profundamente, intentando controlar
la furia y el dolor. Lo saba. Anoche saba que lamentara mis actos por la
maana, pero desde luego no se me ocurri que sera por esto, de este modo.
Lo siento dijo ella mansamente, lo que le vali una carcajada sardnica
de Jason.
Y esto es lo ms irnico! rugi. Se supona que iba a ser yo quien te
pidiera perdn. Si fueras cualquier otra mujer, y si estuvieras cuerda, clamaras
contra m por haberme comportado como un bruto estando bebido!
Por todos los demonios! Ests enfadado conmigo porque no estoy
furiosa contigo? Winn hizo un gesto apaciguador con las manos. Vale.
Estupendo. Me quedar aqu con Wolfgang hasta que se te pase, si no te importa.
Y qu demonios quiere decir eso? pregunt Jason mientras Winn se
acercaba con precaucin al enamorado caballo, que estuvo ms que contento de
tener cerca a su amada y, por tanto, bajo su proteccin.
Winn mir a Jason con una calma enervante.
Significa que... cundo podr enfadarme yo contigo? Suspir
cansada. Me chillaste en la cubierta del Seestern, me has estado censurando por
cualquier cosa y casi me arrancaste la cabeza cuando salimos de Nuremberg.
Aunque has conseguido convertir mi viaje en un infierno de complicaciones, creo
que no he perdido los estribos.
A Jason le habra gustado decirle que estaba minimizando la importancia de
haberle dado una bofetada que haba resonado en toda Bavaria apenas dos das
antes, pero se mordi la lengua.
As que, cuando renuncies a seguir discutiendo, hazme saber cundo me
toca a m enfadarme contigo termin ella, y cruz los brazos sobre el pecho.
Aquello era el mundo del revs, se dijo Jason frotndose los ojos, de repente
muy sensibles a la luz, un sntoma inequvoco de que empezara a tener dolor de
cabeza.
Winn, deberas estar enfadada conmigo! Tom tu virginidad anoche.
Te la ofrec, ms bien.

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Y yo tendra que haber sido lo bastante caballero para no tomar lo que
me ofrecas! Porque los actos, sobre todo los actos como ste, tienen consecuencias.
Si te refieres a un embarazo, estaba lo bastante despierta como para
darme cuenta de que eyaculaste en la paja. Por tanto, no estoy particularmente
preocupada por las consecuencias.
Por el amor de Dios! A estas horas tu familia debe de estar sealndome
con el dedo, van a obligarnos a pasar por el altar!
Mi padre no puede obligarnos ya, y me niego a que nadie me obligue a
nada. Lo mir, sin apartarse un pice de l, lo bastante cerca para tocarlo,
aunque no lo intent. Quera saber cmo es lo que impulsa a los poetas a escribir
y lo que inspira a los artistas a tomar los pinceles, y eso hice. Ahora, en marcha.
En marcha repiti l, dbilmente. Winn, crees que no dependes de la
sociedad, que escapas a su atencin, pero no es as. T y yo deberamos ca...
No te atrevas a decirlo. Le tap la boca con la mano. Nunca te hara
eso. Nunca te... atrapara de ese modo. Tena los ojos sospechosamente
brillantes. As que no te atrevas a hacerme eso.
Winn, yo...
No. No lo ves? Aprovech la oportunidad que se me presentaba
sencillamente porque no tena que preocuparme de llegar a formar parte de tu
vida. Cuando esto se acabe, no vas a volver a Inglaterra y me ensears a montar a
caballo. Eso es una locura. Volvers a tu ducado y una joven dama apropiada para
ti aceptar casarse contigo. T, excelencia, recuperars tu vida. Yo intentar
empezar la ma.
Jason era incapaz de dejar de mirar sus serios ojos avellana, as que fue ella
la que acab por apartarlos.
Oh, s! Podemos encontrarnos en algn acto de la Sociedad Histrica, en
el caso de que despus de toda esta locura me admitan. Se rio brevemente. Sin
embargo, nuestros caminos se separan.
En aquel momento a Jason se le cay el alma a los pies y le flaquearon las
rodillas. El alma se le hundi en la oscura tierra alemana y all se le qued, porque
ella tena razn: aquello haba sido un interludio para l; unas vacaciones, por
locas que hubieran sido, lejos de la responsabilidad de escoger esposa y hacer vida
casera. Haba hecho lo que le haba prometido a Jane no hacer: haba huido
corriendo y, cuando aquello se terminara, tendra que volver a casa. No obstante,
la sola idea de que ella lo hubiera utilizado en un experimento elemental para

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descubrir el... eso le sonaba a falsedad. No poda ser. Era una completa y absoluta
sandez. No le dijo nada ms, sin embargo, ni ella a l tampoco. l iba de ac para
all por el camino de tierra, y ella, exhausta, se sent junto al rbol que Jason
acababa de dejar. Tampoco se dijeron nada cuando, al cabo de unos minutos, Jason
dej de deambular de golpe y desat a Wolfgang. No le dijo ni una palabra a Winn
hasta que la tuvo sentada en el regazo y la hubo sujetado por la cintura. Entonces,
ignorando su envaramiento, su deseo desesperado de mantener la distancia entre
ambos, la acerc a s y puso la boca a escasos milmetros de su oreja.
Me importa un bledo lo que digas le susurr, y ella inspir
profundamente. Estbamos los dos ah anoche, Winn; los dos sabemos que no
fue slo interesante, que no fue slo agradable, y que fue algo ms que un
experimento.
Antes de que ella pudiera responderle, antes de que pudiera siquiera
respirar, Jason puso a Wolfgang al trote. Despus de todo, el interludio haba
terminado.
Deban proseguir su viaje.


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1 19 9

E En n e el l q qu ue e. .. .. .

Llegaron a Regensburg antes de que cayera la noche y encontraron la
posada de la calle Hohenfelser con bastante facilidad, tras detenerse slo una vez
para preguntar hacia dnde ir. Regensburg era una ciudad floreciente, tanto en
riqueza como en poblacin, todava en reconstruccin desde la batalla de
Ratisbona, en 1809, donde Napolen haba recibido el impacto de una bala en un
tobillo. No era tan bulliciosa como Nuremberg, pero desde luego no estaba
dispuesta a quedar anticuada. Los antiguos edificios estilo Tudor estaban siendo
sustituidos por otros de estilo georgiano con columnas a pasos agigantados, cuyas
fachadas, pintadas de colores pastel, contrastaban vivamente con el paisaje gris.
Estaban adoquinando las calles y Hohenfelser se encontraba justo al lado de una
de las vas principales.
Winn quera preguntarle a Jason qu aspecto tena la ciudad la ltima vez
que haba estado en Alemania, en caso de que hubiera pasado por all, haca seis
aos, durante su grand tour europeo. Quera hacerlo, pero no lo hizo. Incluso una
conversacin tan banal como sa habra sido una carga demasiado pesada en aquel
momento.
En el patio de la posada se apearon de Wolfgang. Winn estaba ms a gusto
con el animal despus de haber pasado la mayor parte del da sentada en su lomo.
No haba intentado comerle el pelo ni una sola vez durante las paradas que haban
hecho para que Wolfgang pudiera beber en el arroyo cercano. Esta vez, como las
otras, Jason se baj primero y luego baj a Winn levantndola por la cintura. Las
otras veces no le haba dicho palabra y sta tampoco. Simplemente se dio la vuelta
y se alej hacia la puerta de la posada.
Sin la distraccin de la conversacin, Winn sigui dando vueltas
mentalmente a las ltimas palabras que le haba susurrado Jason: No fue slo

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agradable... no fue slo interesante... fue ms que un experimento. Horas de
silencio, horas de carretera por delante y no poda concentrarse en Durero ni en
cul sera la identidad de Maria F. ni en dnde podra encontrar las cartas en caso
de que existieran. No. No poda pensar en otra cosa que en las palabras de Jason.
Dej a un afligido Wolfgang en manos de un joven mozo de cuadras y cruz
el patio (despacio, porque, le hubiera dicho lo que le hubiera dicho a Jason, estaba
dolorida de la noche anterior y ms dolorida an de haber cabalgado todo el da)
para entrar detrs de Jason, a quien encontr conversando, inclinado hacia el
propietario, Hecht.
El sol poniente se colaba por la ventana e iluminaba su pelo rojo, que
pareca de fuego. Su larga y esbelta silueta se marcaba debajo de la camisa de lino,
sucia y gastada. Conoca aquellos msculos ms de lo que le habra gustado
admitir en aquel momento, pero segua sin poder apartar los ojos de ellos.
Jason hablaba gesticulando y sonriendo de vez en cuando con su sonrisa
ms encantadora, mientras explicaba, supuso Winn, cmo haba llegado Wolfgang a
sus manos y las instrucciones recibidas de dejarlo all. Hecht respondi con una
carcajada y, sin ms, los dos se echaron a rer del destino o de aquel disparate o de
alguna otra cosa propia de hombres.
Algo en el interior de Winn la traicionaba y anhelaba acercarse a Jason,
abrazarlo, escuchar pacientemente la conversacin que mantena y pedirle que se
la tradujera. Sentir su mano en la nuca y que todo volviera a ser normal como
antes.
No poda hacerlo, sin embargo. Saba que no poda. Porque las largas horas
de incmoda meditacin le haban revelado algo fundamental: que aunque la
noche anterior hubiera sido un experimento, los resultados la haban pillado
completamente desprevenida.
Haba sentido demasiado. Por qu no haba escrito nadie poemas acerca de
la abrumadora atraccin hacia el otro que senta su alma despus de haber hecho el
amor? O a lo mejor alguien lo haba hecho pero ella no haba prestado atencin a
ese detalle porque lo haba considerado ridculo, ms bien. Al fin y al cabo, ella y
nadie ms que ella gobernaba su alma, y estaba decidida a seguir hacindolo, a
sacudirse cualquier idea sentimental acerca de la silueta de Jason a la luz del sol
poniente.
Cmo lo deseaba, sin embargo!
Al infamante deseo fsico se uni el profundo sentimiento de que poda caer

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fcilmente en sus brazos, que era donde deba estar, pero se dijo que no estaba
hecha para aquello, ni para l. Por tanto, eso no poda pasar ni pasara. Se
mantendra en guardia.
Por eso precisamente estaba siendo tan cruel con l, comprendi por fin. Se
tena bien merecida la opinin que tuviera de ella: no por querer ser
independiente, ni siquiera por haber llevado la ocasin que se le haba presentado
la noche anterior hasta sus ltimas consecuencias, sino por la mentira. Le haba
dicho que sus sentimientos no haban tenido nada que ver con sus actos.
Tena que mantener aquella muralla a su alrededor y aguantar, pero no
poda mantenerse apartada del deseo.
Buenas noticias dijo Jason, interrumpiendo el curso de sus
pensamientos y rompiendo el silencio que haban mantenido desde que le haba
susurrado aquello al odo.
Dios, qu confundida estaba! Ni siquiera le haba visto acercarse!
Sale un simn hacia Austria, hacia Linz, dentro de una hora. Los billetes
son un poco caros para nuestros posibles, pero Hecht nos ofrece un trato.
Qu clase de trato? le pregunt ella, sorprendida de su debilidad.
Jason sonri.
No costar la mayora sino todo el dinero que nos queda. Por desgracia,
Herr Wurtzer no me dio lo que nos haba prometido ni de lejos, aun con el
prstamo de Wolfgang, pero poco podemos hacer ya al respecto.
Winn asinti dbilmente, procesando la informacin.
Bueno. Ir a comprar los billetes. Aqu tienes dijo, llevndose la mano al
bolsillo y sacando una moneda. Compra algo de comer. No has probado bocado
en todo el da.
Ni t, habra querido decirle Winn, pero, en vez de eso, cuando se volva
ya, lo agarr del brazo impulsivamente.
Jason, espera.
l se volvi con una ceja levantada, expectante.
Y si...? Y si prosigo el viaje sola? dijo de corrido, sin mirar ms arriba
de su cintura. T... T ya has hecho mucho por m. Coge la mitad del dinero y
qudate aqu, en Regensburg, unos das. Escribe a tu secretario pidindole fondos
para regresar a Inglaterra. Sabes que no te lo reprochar. Sobre todo... Sobre todo

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despus de lo de anoche y de lo que te he dicho antes. Te mereces... Bueno, te lo
mereces. Eso es todo.
Jason la mir un segundo. Fue un segundo intenso. Luego la cogi del brazo
firme pero gentilmente y la apart de la gente que iba y vena por las salas
frontales de la ajetreada posada para llevarla a una pequea alcoba. All, con el
rostro crispado, agach la cabeza y la bes.
Fue un beso enrgico, salvaje. Con la boca imprima su marca en ella y la
reclamaba como suya; pero cuando Winn logr hacerse a la idea ya se haba
acabado.
Lo mir a los ojos, ardiente, perpleja. A l le costaba respirar, pero su
expresin segua siendo la misma.
Te lo dije le asegur en voz baja pero en un tono duro como el acero.
Tengo intencin de llegar hasta el final.
Sin otra palabra, la dej en la alcoba para ir al encuentro de Hecht y
comprar los billetes para Austria. La dej con la moneda en la mano y un hambre
que no proceda de su estmago.
La haba dejado sin aliento.

Winn decidi hablar nicamente del tiempo. Por suerte, se puso a llover.
La lluvia empez a caer a las afueras de Linz. Antes, la conversacin haba
sido acartonada, apretujados como iban en un caluroso simn con otros pasajeros.
Winn intentaba mantenerse a la mayor distancia fsica posible: no quera inclinarse
hacia l o chocar con su costado.
El simn realiz varias paradas en pueblos, y los ejes eran delicados, lo que
enlenteca su viaje, hasta el punto de que un viaje que habra sido de un da y
medio les llev casi dos. Winn notaba acrecentarse su inquietud por la tardanza,
pero no poda comentrselo a Jason, ni siquiera poda buscar el tranquilizador
contacto de su mano.
Despus de besarla en la alcoba no haba vuelto a tocarla.
Se daba cuenta de que Jason procuraba no mirarla y se mantena distante,
porque eso era lo que ella quera, lo que ella le haba ordenado. Slo hablaban si
era necesario y de lo que era educado hablar. A Winn le dola como si llevara
clavado un cuchillo en el costado y ella misma lo estuviera empuando. Culpa y

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determinacin, todo junto.
Entonces estall una tormenta de verano y empezaron a caer grandes gotas
con violenta furia. En el cielo retumbaban los truenos y brillaban los relmpagos.
Como llevaban dos das en un carruaje, el aire fresco fue un alivio... durante los
primeros veinte minutos. Despus, la lluvia empap incluso el interior del
vehculo. Todos los pasajeros, un grupo variado de viajeros que iban cambiando
con las paradas, estuvieron contentsimos de refugiarse en la posada que constitua
su destino final en Linz.
Estoy calada hasta los huesos! exclam Winn en el alboroto que se
produjo mientras entraban en la posada. Su simn no era el nico que haba
buscado all refugio de la tormenta. El comedor y las escaleras estaban abarrotados
de clientes igualmente empapados, en un estado miserable.
Es imposible que durmamos en la entrada esta noche refunfu Jason,
pasndose una mano por el pelo para escurrir el agua.
Las dos noches anteriores, cuando el vehculo se haba detenido para que
los viajeros pasaran la noche, Jason y Winn no haban tenido dinero para pagarse
una habitacin. La ltima moneda haba sido la que Winn haba usado para
comprar una hogaza de pan, que les haba durado hasta el da anterior. En la
primera posada les haban permitido dormir en el comedor, pero haban tenido
que esperar a que se vaciara, bastante ms tarde de la medianoche. En la segunda,
le haba permitido ocupar dos sillas cmodas en la entrada principal y dormir all,
pero Winn se haba estado despertando cada vez que se abra la puerta, lo que
suceda cada dos por tres. Dios, qu falta le haca dormir bien por una noche!
Creo que tienes razn le dijo Winn, observando el hacinamiento. La
puerta se abra cada vez que entraba alguien y dejaba entrar una rfaga de viento y
lluvia que mojaba hasta dos metros de suelo de la habitacin y, algunas veces, el
viento la abra por su cuenta.
Voy a preguntar por los establos dijo Jason, chocando con ella porque
otro viajero lo empujaba, ansioso por llegar al mostrador de la posada. Se apart de
inmediato. Los dos das de alejamiento que le haba impuesto Winn haban surtido
en l el efecto deseado. Ya no intentaba tocarla. Ver si podemos intercambiar
trabajo por un lugar donde dormir.
Winn le hizo un gesto de asentimiento.
Yo puedo pedir lo mismo en la cocina.
Jason se volvi y sali a la intemperie.

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Winn not una oleada de culpa en cuanto lo perdi de vista. A pesar de lo
fra que estaba siendo con l segua haciendo todo cuanto estaba en su mano para
protegerla, para ocuparse de ella. Incluso segua procurndolo ahora que haban
llegado a Linz, cuando ya no tenan dinero ni tampoco manera de obtenerlo
porque no iban a pasar por ninguna poblacin en la que hiciera falta un duque
para limpiar los establos, ni siquiera un ingls comn, ni donde fueran a necesitar
a Winn para limpiar la cocina. Lo haca por ella. Haca lo que deba hacer.
Desde que haban cruzado la frontera austraca, Winn tena la sensacin de
que su objetivo estaba prximo, terriblemente cerca. Todo lo que tena que hacer
era llegar a Viena, y llegara, se dijo, dando tironcitos del guardapelo como haca
siempre que estaba preocupada. Tras dormir bien una noche, proseguiran.
Mir al posadero, a quien acosaban los viajeros que queran una habitacin.
Cuadr los hombros y se le acerc. Ya era hora de que ella hiciera lo debido.

No lo entiendo dijo Jason cuando Winn entr en la pequea habitacin
que le haba asignado el posadero.
Era la habitacin ms pequea en la que se haban alojado, con una ventana
tan diminuta que no habra servido de aspillera en un castillo medieval, pero no
tena goteras y estaba encima de las cocinas, de modo que reciba el calor de los
hornos. Sumando a eso las sbanas limpias y (se sent con cuidado en la cama) el
no demasiado incmodo colchn de paja, era el lugar ms agradable que haban
visto desde haca das.
Qu te ha dicho el posadero? le pregunt Jason con cara de
escepticismo.
Ha dicho que esta habitacin apenas se usa, y que si le prometa ayudar a
limpiar el jardn por la maana, porque la lluvia lo dejar hecho un desastre, nos
servirn aqu el desayuno y, esta noche, la cena.
Es muy amable repuso Jason, todava de pie en el umbral. No haba
otro lugar donde sentarse aparte de la cama y segua empapado. Pero,
considerando la cantidad de gente que hay abajo, me parece un poco excesivo.
A m... no me lo parece dijo Winn, incapaz de mirarlo a los ojos. A
veces la gente es amable porque s. Acurdate de Frau Heider o de Herr Wurtzer. A
ninguno de los dos le haca falta ser tan amable con nosotros. A lo mejor el
posadero es tambin como ellos.

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Jason se le acerc, no de un modo amenazador. Lo hizo despacio, tendiendo
en cuenta que Winn habra querido encogerse en la silla, y se qued justo delante
de ella, de pie, con la cabeza ladeada, estudindola.
Winnifred, dnde est el guardapelo? le pregunt por fin.
Ella se estremeci cuando le oy pronunciar su nombre completo y la mano
se le fue sin querer al cuello, a pesar de saber que no llevaba nada colgado de l.
Suspir y hundi los hombros.
A lo mejor el posadero no ha obrado nicamente por amabilidad, pero
tampoco es un mal hombre. Hemos conseguido esta habitacin y la cena. Adems,
si trabajamos en el jardn, podremos desayunar por la maana. De hecho, dudo
que un prestamista nos hubiera dado el equivalente a eso.
Cuando vio que Jason no deca nada y segua con aquella expresin dura y
calculadora, sinti la impulsiva necesidad de llenar el opresivo espacio que los
separaba.
Adems, ten en cuenta el gento que hay abajo. Ninguno de los dos habra
podido dormir y, con lo que hemos pasado las dos ltimas noches, que durmamos
es esencial. Lo s, Jason. S que podremos llegar a Viena si podemos dormir como
es debido una sola noche y comer como personas. As que, a cambio de eso, he
entregado el guardapelo de mi madre. Bien lo vale. Maldita sea! Podemos llegar a
Viena andando: el Danubio une las dos ciudades. No tenemos ms que seguir su
curso hacia el este unos cuantos das. Lo mir, y vio que la miraba
desapasionadamente mientras divagaba.
No me mires as le orden. He hecho lo que haca falta. Eso es todo.
Crea que te complacera estar seco y seguro por una noche. Bueno, di algo!
l asinti, con los labios y la mandbula an apretados.
Espera aqu le dijo finalmente. Tras lo cual, sali por la puerta y la cerr
tras de s.
Winn se qued en aquella diminuta habitacin, sola, sentada en la cama,
inmvil. De lo nico que estaba segura era de que, a pesar de todos sus estudios, el
macho de su especie segua siendo para ella un completo misterio.


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E En n e el l q qu ue e n nu ue es st tr ro os s v vi ia aj je er ro os s d du ue er rm me en n b bi ie en n u un na a n no oc ch he e

Dos horas antes, Jason haba regresado a la posada. Segua lloviendo a
cntaros y estaba calado hasta los huesos. Cuando subi pesadamente las escaleras
hasta la pequea habitacin que Winn haba alquilado a cambio del guardapelo, no
mir a nadie, ni al posadero, segn ella bienintencionado, ni a los otros clientes
de la taberna.
Su collar. Jason no saba por qu se haba enfurecido tanto al ver que haba
desaparecido... No pareca la misma sin l. No tena nada con que juguetear
mientras pensaba. En su indumentaria no haba otro elemento ni remotamente
femenino (incluso el vestido era camisero) y la sola idea de su fino cuello sin el
brillo del collar le turbaba de un modo muy desagradable. As que hizo algo
completamente estpido: abri la puerta de la diminuta habitacin y encontr a
Winn sentada en la misma posicin en la que la haba dejado. El nico indicio de
movimiento era el plato de estofado con patatas a medio comer que haba en una
bandeja, junto a ella.
Adnde habis ido? le pregunt.
Como respuesta, Jason arroj el guardapelo a la bandeja.
Winn intent aparentar indiferencia cuando lo acarici, lo recogi y lo
sostuvo en su mano. Lo intent, pero, a los ojos expertos de Jason, no tuvo xito.
Pero si slo se lo di al posadero... empez a decir ella con un hilo de
voz.
Y el posadero ya se lo haba dado a un chico para empearlo. He tenido
que localizarlo a l y luego encontrar la tienda donde lo haba vendido replic
Jason con brusquedad.
Pero si no tenemos dinero. Cmo...? Entonces apart la vista del

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guardapelo y lo mir.
Jason sinti aquella mirada deslizarse por su cuerpo hasta su mano
desnuda.
Winn salt de la silla, volcando la bandeja con estrpito, y le grit a un
palmo de sus narices:
No deberais haberlo hecho!
Probablemente convino l con rencor. Y se volvi hacia la puerta.
Jason, no deberais haber hecho eso. Es vuestro sello ducal! Fue tras
l. Vale cien veces ms que mi collar.
Entonces peor an que el chico se lo haya vendido a un estafador
replic Jason, con enfado. No he podido conseguir ms que vuestro collar a
cambio.
Por qu? exclam ella, llorando y echndose las manos a la cabeza.
Jason, por qu no me habis permitido ni tan siquiera hacer esto... para que
pudiramos dormir una noche cmodamente antes de continuar maana?
No lo s. Abri la puerta y baj los primeros escalones en tromba,
sabiendo que ella le pisaba los talones. Tal vez porque en mi casa tengo cien mil
objetos que me recuerdan mi ttulo, mientras que vos slo tenis como recuerdo de
vuestra madre ese estpido guardapelo. Tal vez porque no parecis tener ms
corazn que se y creo que es mejor que os lo guardis. O tal vez porque estara
perdido si os permitiera sacrificar una sola cosa ms para llegar a Viena, porque
mientras que yo regresar a mis lujosas mansiones y a las corbatas de seda y a
todas mis otras ridculas posesiones cuando esto termine, a vos os quedar poco
ms que ese guardapelo y vuestra fuerza de voluntad para guiaros el resto de la
vida. As que lo he hecho y no pienso deciros en qu tienda est mi anillo; haceos a
la idea.
Ella retrocedi impresionada, deslumbrada por la furia de su discurso.
Jason, por su parte, tambin estaba sorprendido por la fuerza de sus argumentos.
Se miraron fijamente en la estrecha escalera que bajaba a las ruidosas cocinas, l
respirando agitadamente y ella sin aliento, hasta que Jason acab por darse la
vuelta y seguir bajando, plantando con fuerza sus botas hmedas en los escalones.
Esperad... adnde vais? exclam Winn corriendo tras l.
Dijisteis que la cena est incluida; me voy a la taberna a bebrmela.
Esperad... Jason, quedaos un momento, por favor. Le alcanz, lo agarr

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del brazo y l se volvi. All en la escalera, dos o tres escalones ms arriba que l,
estaba a su misma altura, as que no le hizo falta ponerse de puntillas para besarlo.
Con cuidado, suavemente, pos sus labios sobre los de l.
Gracias le dijo al atnito Jason.
En aquel momento Jason supo que no poda continuar mantenindose a una
educada distancia. Se apoder de su boca, decidido a besarla tanto si ella quera
como si no. Por la manera en que Winn le abraz el cuello para besarlo, supo que
estaba tan deseosa como l de hacerlo. Subi los escalones sostenindola en
volandas, apoyada en la pared de la escalera, sujetando con firmeza su pequeo
cuerpo. No le importaban lo ms mnimo el estrpito de las cocinas ni las voces
extranjeras, cada vez ms familiares, pidiendo las raciones de asado y de pollo;
tampoco la posibilidad de que los propietarios de aquellas voces subieran y los
vieran. Lo nico que ocupaba su pensamiento era que, despus de dos das
infernales sentado junto a ella en el carruaje, poda por fin tocarla, tocarla de
verdad, de una forma que no era educada ni necesaria.
Aunque, pensndolo bien, s que tena necesidad de tocarla. Baj desde sus
labios a su cuello, aspirando su fragancia y sintiendo sus latidos. Winn jadeaba y le
meti las manos debajo del abrigo hmedo, atrayndolo hacia s para estar ms
cerca de su piel.
Dime que me deseas le susurr Jason al odo.
Ella hizo un gesto desesperado de asentimiento.
Dilo!
Te... te deseo suspir.
Jason arda de deseo. La levant. Dios! Cmo era posible que una criatura
tan liviana pudiera ejercer tanta influencia sobre l? Con un brazo por debajo de
sus piernas y el cuerpo de ella apoyado en el otro, la subi sin dejar de besarla
mientras Winn le acariciaba el pelo. Sin dejar de besarla, abri la puerta y, sin
cerrar, la dej sobre el colchn, derribando la bandeja de estofado sin terminar.
Continu besndola mientras iban cayendo al suelo las botas, la camisa hmeda, el
vestido y los pantalones. No dej de hacerlo hasta que estuvo maravillosamente
desnuda, completamente entregada. La vela arda todava y su luz parpadeaba
sobre la preciosa piel de Winn. Slo se oan el sonido de la lluvia y la respiracin
de ambos.
Jason yaca desnudo junto a ella y, de pronto, desapareci la urgencia. Oh,
el deseo segua presente, por supuesto! El deseo estaba siempre presente. Pero era

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como si hubiera estado aguantando la respiracin y hubiera tomado una gran
bocanada de aire y en aquel momento... necesitaba respirar de nuevo sin agitacin,
despacio.
Qu pasa? le pregunt ella nerviosa, acaricindole el pecho.
No, espera. Le sujet la mano. Winn parpade, confundida. l le bes
los prpados para tranquilizarla. No abras los ojos le orden.
Ella yaca desnuda a la luz de la vela; parpade brevemente y luego cerr
los ojos, confiada. Con dolorosa suavidad, Jason le recorri la piel con las yemas de
los dedos, rozndola apenas. Empez por su cintura, estrecha y suave. Ella se tens
bajo su caricia, sobresaltada, pero despus se relaj y permiti que deslizara la
mano por su cuerpo.
Los dedos de Jason continuaron subiendo por sus costillas hacia los pezones
como gotas de lluvia, que respondieron a su caricia como l respondi a la de
Winn.
Son perfectos, sabes? suspir acaricindole uno con el pulgar.
Ella levant una ceja con escepticismo, pero no abri los ojos. Jason sonri
maliciosamente.
He soado con tenerte as. Con cabalgar a Wolfgang contigo apretada
contra m, rodendote con el brazo justo... justo as. Pero te mantenas
completamente fuera de mi alcance.
Ella abri los ojos, buscando los suyos.
No voy a pasar los prximos das guardando las distancias, Winn la
amonest suavemente. No puedo ms, no tengo la suficiente disciplina.
No te pido que lo hagas suspir ella.
l se inclin sobre su rostro y la bes, respetuosamente aunque arda de
deseo. Le acarici el hombro y el cuello, levemente...
Espera. Se apart y empez a buscar frenticamente alrededor de la
cama. Te falta una cosa.
Por fin la encontr. Del montn de ropa del suelo separ una cadena de oro
y volvi a recostarse a su lado, balanceando el collar encima de su cara, y luego lo
dej caer en el hueco de la base de su garganta, de modo que su fro contacto la
hizo estremecer. Desliz la cadena por su piel y, con ms destreza de la que crea
poseer, se la abroch en la nuca.

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Estaba perfecta.
Despus de aquello ya nada los separaba. Se volvi atrevido; le acarici
todo el cuerpo, descendiendo por debajo de su cintura, detenindose en el
ombligo, en la suave mata de pelo castao de su sexo.
Ella, an ms atrevida, le acariciaba sensual. Cmo haba podido
mantenerse alejada de l tanto tiempo? Dos das de rigidez, saltando con cualquier
roce accidental... cuando lo que quera era aquello, aquellas deliciosas caricias.
Enardecida por el deseo, dej que sus manos descendieran por el cuerpo de
Jason hacia el erecto miembro que deseaba y tema a un tiempo. La vacilante
caricia le arranc un gemido a Jason y a Winn se le escap una risita.
Tal vez su atrevimiento o el encanto de su risa, algo le enloqueci lo
suficiente para agarrar la mano de Winn por la mueca y guiarla para que le
sujetara la nuca mientras la empujaba entre las almohadas. Su embestida la hizo
estremecer y sonri, aturdida por la impresin.
De qu te res? le pregunt Jason.
No lo s. Sonrea abiertamente. Del poder de una caricia de las yemas
de mis dedos.
La cara de Jason se ilumin con una sonrisa malvola y encantadora cuando
meti su mano entre las piernas de Winn, que gimi de placer.
Oh, mi vida! Jason mova hbilmente los dedos, de manera que ella no
poda ni ver ni comprender. nicamente saba que quera ms, ms caricias suyas,
ms de l. Cuando ya pensaba que no podra seguir viviendo sin ese ms, l se lo
dio.
En ese momento no hubo sufrimiento, ni dolor, ni lgrimas, slo la
abrumadora certeza de estar exactamente donde quera y necesitaba estar. Winn
levant las piernas para rodearle los fuertes muslos a Jason, las caderas estrechas,
atrayndolo hacia s, intentando unrsele an ms mientras l se mova
rtmicamente, acariciando aqu, empujando all, conducindola hacia un clmax
que pareca inalcanzable.
Jason, por su parte, apreciaba la buena suerte que haba tenido de bajar la
cabeza para besarla en aquel momento. Hizo suyos sus gritos cuando ella
finalmente se liber. Su calor, su doloroso abrazo le envolva, y se permiti unos
gloriosos momentos de disfrute de aquel feliz abandono antes de apartarse de su
dulce cuerpo, vaciarse y alcanzar el clmax l tambin.

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En los momentos que siguieron, cuando se abrazaron y recuperaron los
sentidos y el entendimiento, se dieron cuenta de que todava llova. Tambin de
que haban estado en un estado tal de frenes que no haban usado las mantas... y
un pensamiento singular los asalt a ambos, aunque distinto: Winn pensaba que
poda or el corazn de Jason latiendo en su pecho al mismo ritmo que el suyo.
Jason que, habiendo vivido sin preocupaciones, tranquilamente, hasta entonces, se
las haba arreglado para conducir su existencia hasta aquel momento y saba que
era ah exactamente donde deba estar.
Y no le asustaba en absoluto.

Winn se despert justo antes del amanecer con el cuerpo enroscado al de
Jason. Ya no llova, sin embargo not en la espalda desnuda una corriente de aire
fro que se colaba por la diminuta ventana. Cuando se arrebuj, Jason protest y la
atrajo, abrazndola.
Qudate aqu le orden, sin ni siquiera abrir los ojos.
Era lo que ella ms deseaba. Quedarse en su pequea habitacin, en su
pequeo mundo. Pero...
Sabes que no podemos quedarnos para siempre aqu musit.
Sus palabras cayeron como losas. Su significado estaba tristemente claro: no
podan quedarse; sus caminos se separaban.
Lo s dijo Jason, triste tambin pero resignado, pero qudate un rato.
Un rato convino ella.


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E En n q qu ue e c co on no oc ce em mo os s a a n nu ue ev vo os s e e i in nt te er re es sa an nt te es s p pe er rs so on na aj je es s

El ltimo tramo del camino iba a ser quizs el ms difcil.
Se pusieron en marcha a la maana siguiente, despus de realizar sus tareas
habituales y de que el posadero cumpliera su trato y les sirviera un desayuno
decente. La mujer del posadero les dio disimuladamente panecillos calientes recin
salidos del horno, que ellos aceptaron con gratitud, y que guardaron para
comrselos por la tarde, cuando se encontraran bajo un rbol, en las mrgenes del
Danubio, a millas de distancia de cualquier ciudad o pueblo.
No deberamos haber parado dijo Winn, atacando su panecillo.
Podramos fcilmente caminar otras dos horas esta noche.
Llevamos caminando las ltimas doce. Dales un respiro a tus pies
repuso Jason, besndole la frente.
Era como si hubieran alcanzado un acuerdo. Como si hubieran discutido sin
palabras y llegado al acuerdo de que, mientras durara el viaje, no tendran ni idea
de cundo ste iba a terminar. Si no tenan ni idea de cundo iba a terminar, no
haba razn para actuar como si fueran meros conocidos, as que Jason se senta
libre para besar la frente de Winn y Winn se senta libre para apretujarse contra l,
bajo su brazo, que pareca hecho a medida para ella y para nadie ms.
No haba entre ellos ni dificultades ni fingimientos, aunque ambos saban
que llegara el momento en que tendran que dejar de consolarse mutuamente. Y
Jason tena el presentimiento de que ese momento sera cuando llegaran a Viena.
Si por lo menos Winn no hubiera tenido tanta prisa por llegar!
Los das eran pesados, de mucho sol. Jason saba que, a pesar de su dureza,
eran mgicos. Hablaban sobre libros que haban ledo, sobre carreras a las que
haban asistido. Hablaban de su hogar, revelando cosas de su vida que queran que

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el otro supiera.
Ocasionalmente recorran un trecho en carro. Algn viajero o granjero
amable les permita montar hasta la prxima ciudad en la parte trasera, dndoles
un pequeo respiro. Pero la mayor parte del camino lo hacan a pie, tomados de la
mano, o con el brazo de Jason rodeando el hombro de Winn o acaricindole la
nuca.
La magia dur solamente mientras tuvieron fuerzas y humor suficientes, y
la dureza del camino min ambas cosas con rapidez.
La dificultad no resida en el camino por el que viajaban, ya que seguan el
curso del ro, de modo que no suban colinas empinadas ni daban rodeos
inesperados, sino en que con el paso de los das estaban cada vez ms hambrientos
y, en consecuencia, sus movimientos eran ms lentos. Adems estaban sedientos:
terrible e insoportablemente sedientos.
Tenemos el agua del ro dijo Jason
Necesitamos la de una fuente contest Winn.
La ltima ciudad en la que encontramos una fuente fue Melk y eso fue
ayer razon Jason. El ro est aqu, su agua es buena, los peces la beben. Toma
un sorbo.
Jason decidi que la sed fue lo que le llev a tomar aquella decisin, aun a
sabiendas de que era arriesgado beber, casi una locura. Por lo tanto, la sed fue la
culpable de la desgracia que sobrevino.
Ambos enfermaron a la vez. El exiguo contenido de sus estmagos se
revolvi y pugnaba por salir de su cuerpo por la salida ms prxima.
Oh, Dios! gimi Jason por al menos cuarta vez en la ltima hora.
Te lo haba dicho... le regaaba Winn antes de esconderse a duras penas
detrs de un rbol y de que el espantoso sonido de sus arcadas pusiera a Jason al
corriente de su estado.
No haberme hecho caso, pues replicaba Jason, agnico.
Atormentados por la enfermedad como estaban, no podan quedarse junto
al ro, que era la causa de su mal.
Tenemos que encontrar un camino que se aleje del ro dijo Jason, con la
cara sudorosa por el esfuerzo de mantenerse en pie
Por qu? pregunt Winn. Por qu no podemos simplemente

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quedarnos aqu?
Porque, si no conseguimos ayuda, es bastante probable que muramos
replic Jason.
Ella le mir, plida, con la cara brillante de sudor.
Lo dices en serio.
As es.
No haban comido ni bebido agua potable desde haca tiempo suficiente
como para estar deshidratados y perder la consciencia si no conseguan ayuda.
Tenan que encontrar el camino. Tenan que confiar en encontrar ayuda.
De acuerdo dijo Winn, haciendo acopio de la escasa energa que le
quedaba. Vamos.
Avanzaron un paso tras otro, hacia el norte, cruzando pastos y confiando en
que el camino no estuviera demasiado lejos del ro, con la esperanza de que
estuviera tras la prxima subida.
Al cabo de una hora haban recorrido tal vez una milla. Pas otra hora, y
haban recorrido cerca de dos.
Winn se apoy en Jason, en su brazo, aprovechando la fuerza que l crea ya
no tener, pero no par ni cedi en ningn momento al agotamiento.
Hasta que divisaron el camino.
Oh, gracias, Dios mo! exclam Winn, dejndose caer en los brazos de
Jason.
Est bien. l suspir aliviado. Lo hemos conseguido. La levant y
carg con ella los ltimos metros. Luego la sent junto a un tronco cado al borde
del camino.
Gracias murmur Winn, y se qued profundamente dormida.
Jason se asegur de que estuviera cmoda, por lo menos de que su cabeza
no reposara sobre ninguna roca. Despus se sent en el tronco y se puso a vigilar el
camino.
No te preocupes, Winn dijo, con el cuerpo pesado por la enfermedad.
En cualquier momento pasar un carruaje por este camino, y saltar sobre l y lo
detendr. T descansa. Estoy aqu, a tu lado.


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Qu demonios es eso? oy Jason que preguntaba una chica.
Haba odo el traqueteo del carruaje que haba parado unos segundos antes
y el trajn de los pasajeros al apearse, pero era incapaz de moverse. Habra podido
de haberlo intentado. Sin embargo, permaneci donde estaba, acostado junto al
tronco, a unos diez metros del borde del camino, con el brazo alrededor de Winn,
igualmente agotada y dormida.
No es ms que un montn de basura oy que deca otra juvenil voz
femenina. Ya te he dicho que no parramos. Padre nos espera en la ciudad antes
de que anochezca.
Le dir que quera esperar a tener la luz adecuada para pintar las
montaas repuso despreocupadamente la otra chica. Adems, no es un
montn de basura... se mueve.
Al cerebro de Jason le cost un rato asimilar que las chicas se referan a l y
a Winn. Tena sentido. Despus de los tres das que llevaban caminando y de otros
tres sin baarse ni cambiarse de ropa, Jason y Winn haban adquirido una ptina
que los camuflaba con el entorno. La otra cosa que le llev algunos momentos
asimilar fue que aquellas dos chicas hablaban en ingls.
Se mueve? exclam la que estaba ms lejos. Evie, vuelve aqu! No
te acerques a esa cosa!
No es una cosa, son un hombre y una mujer replic la llamada Evie.
Aparentemente.
Me temo que debo insistir en que no os acerquis ms, seorita Alton
dijo un hombre. Por el modo en que arrastraba los pies, Jason supuso que era el
cochero. A vuestro padre no le gustara enterarse de que os ha asaltado un
vagabundo.
Jason decidi que haba llegado el momento de hablar.
Me temo que no estoy en condiciones de asaltar a nadie dijo
dbilmente, arrastrando las palabras, con la boca seca. Cuando abri los ojos se
top con la mirada de unos grandes ojos azules pertenecientes a una damisela de
buena posicin, a juzgar por su vestimenta, y compasiva, teniendo en cuenta lo
mucho que se le haba acercado.
Cielos, es ingls! exclam Evie Alton y, volvindose hacia la otra chica,
de pelo ms oscuro, que se haba apeado del carruaje pero permaneca indecisa a

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varios pasos de distancia, grit: Gail, son ingleses!
Y se trata de un caballero, a juzgar por su acento conjetur Gail,
ladeando la cabeza.
Seor, estis bien, vos y vuestra acompaante? Qu estis haciendo al
borde del camino? pregunt Evie en un tono quiz ligeramente demasiado alto.
Por el amor de Dios, Evie! No hace falta que grites. Gail sonri,
sacudiendo la cabeza.
Oh, perdonadme! Es mi primer rescate le dijo Evie a Jason,
ruborizndose.
Jason le sonri.
No importa dijo, sacudiendo la cabeza. Dios! Qu seca tena la
garganta! Entonces mir a Winn, acurrucada entre sus brazos, buscando su calor
incluso en su profundo, hambriento y exhausto sueo. No se haba despertado con
el alboroto, lo cual era mucho ms preocupante que el hambre o la sed.
Perdonad, pero podras darnos un poco de agua? le pregunt a Evie.
Evie mir a Gail y luego se volvi hacia l, con una sonrisa pcara.
Tenemos agua, por supuesto, pero creo que podemos hacer algo an
mejor por vos.


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E En n e el l q qu ue e s se e p pr re es se en nt ta an n p pr ru ue eb ba as s

Winn despert en una habitacin digna de una reina... o, por lo menos, de
sus damas de compaa. Era mayor que cualquier habitacin en la que hubiera
descansado anteriormente, as que aquello tena que ser el cielo y seguramente ella
estaba muerta.
Qu raro!, pens dbilmente. No tena ninguna expectativa de ir al cielo.
Ms raro an: el cielo era... amarillo (del clebre tono amarillo que solan
tener los edificios de Salzburgo, Innsbruck o Graz) y las cortinas eran de chintz.
Era raro que en el cielo hubiera chintz.
Oh, Dios, seorita, os habis despertado! Una alegre voz con el acento
propio del norte de Inglaterra llamaba desde la puerta. Creamos que ibais a
dormir todo el da.
Winn volvi la cabeza para ver a la joven sirvienta que entr cargada de
toallas y de ropa de cama.
Dnde estoy? pregunt Winn. Su sentido comn le deca que el cielo
deba ser un lugar igualitario y que, por lo tanto, no habra sirvientas en l.
No os acordis de nada, verdad? No os culpo. La joven sirvienta
charlaba mientras colocaba las sbanas en diversos cajones. Luego fue al armario y
sac una coleccin de vestidos. Estabais completamente inconsciente, exhausta, o
eso dijo su excelencia, tras haber caminado da y noche sin comer. Cuando las
seoritas os encontraron, no movais un solo msculo.
Me encontraron? pregunt Winn.
As es. Al borde del camino, con su excelencia. Las seoritas Alton, la
seorita Evangeline y la seorita Gail, eso es, os encontraron, descubrieron que

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erais inglesa y decidieron que, puesto que su padre es enviado diplomtico, era su
cristiano deber socorreros.
Enviado diplomtico? Winn intent apartar las brumas de su cerebro.
sta es la casa de sir Geoffrey manifest sonriente la joven sirvienta.
Oh, no me puedo quedar aqu! Winn salt de la cama, pero estaba tan
dbil que se mare y tuvo que sentarse de nuevo.
Sentaos, seora. Tomad esto. La sirvienta sostena una taza de t
templado y suave. En cuanto el lquido toc los labios de Winn, ella bebi con
avidez.
Su excelencia dijo que hicisteis exactamente lo mismo mientras dormais,
cuando os dieron agua por el camino aadi la sirvienta.
Dnde est su excelencia? pregunt Winn, levantando su taza vaca
para que volviera a llenrsela. Os agradezco vuestra hospitalidad pero,
francamente, no puedo quedarme. Tenemos que llegar a Viena.
Su excelencia tambin asegur que dirais eso dijo la sirvienta. Pero
mirad qu suerte! Ya estis en Viena.
Cmo? exclam Winn excitada. Estamos en Viena?
S. La doncella asinti con la cabeza, contagiada por el entusiasmo de
Winn. Vamos a lavaros y a poneros un vestido nuevo, porque los que traais
estaban tan sucios que los hemos quemado.
Quemado?! exclam Winn. Por primera vez se mir y vio que llevaba
un camisn que no le resultaba familiar pero que le quedaba sorprendentemente
bien de talla. A pesar de que saba que no estaban, se palp frenticamente los
costados donde deberan haber estado los bolsillos.
No os preocupis! la tranquiliz la doncella. Su excelencia se asegur
de sacar las cartas de vuestro bolsillo antes de entregarnos vuestra ropa. Tengo que
decir que su excelencia fue tremendamente considerado con vos, milady: se ocup
de vestiros y desvestiros l personalmente, con tanto cuidado como si fuerais una
criatura.
Winn levant las cejas, sonrojndose vivamente.
Bueno, yo no soy milady. No soy ms que seorita: la seorita Crane,
para ser exactos.
La sirvienta abri unos ojos como platos. Aquella manera de abrirlos no

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poda ser saludable, pens Winn.
Oh... esto es ms interesante que lo de la noche que mi hermana sali con
su novio y volvi con las enaguas del revs! dijo la doncella con la cara
sonriente. Lo siento, lo olvidaba. Soy Olive.
Eh... Hola, Olive. Yo soy Winn Crane.
Bien, ahora que nos hemos presentado debidamente voy a prepararos un
bao y vais a contrmelo todo.

Winn sali de la habitacin amarilla una hora ms tarde, despus de haber
tomado t y haberse enterado de cmo haba llegado hasta all. Mientras se baaba,
Olive desgran con su entusiasta parloteo el dramtico relato del estado de
postracin de Jason y Winn y del herosmo de las dos jvenes damas. Teniendo en
cuenta que ella no estaba presente durante el suceso, hilvan una historia
particularmente precisa. Despus, por supuesto, la entusiasta charla de Olive
deriv hacia la curiosidad...en especial acerca de Winn, que hizo cuanto pudo para
evitar las preguntas ms comprometidas. Sin embargo, el lujo del agua caliente y
del jabn perfumado de rosas no slo le relaj el cuerpo sino que le soltaron la
lengua. Afortunadamente, las propiedades reconstituyentes del t le permitieron
permanecer atenta y no revelar los detalles ms ntimos, a pesar de que Olive no se
daba por vencida.
Cuando Winn se hubo puesto la ropa interior limpia y el vestido color
lavanda que Olive le haba preparado (Gail, la pequea de las Alton, era la ms
alta de las hermanas y, al parecer, una jovencita espigada de once aos usaba la
misma talla que una mujer bajita de treinta), estaba ms que dispuesta a
enfrentarse al mundo, aunque no estuviera completamente preparada para
hacerlo.
Desde luego no estaba preparada para lo que vio cuando entr en el
vestbulo.
Jason se le acerc presumiblemente desde la habitacin que le haban
asignado. Se haba baado al igual que ella y llevaba ropa limpia y cmoda.
Adems...
Oh, Dios mo! exclam Winn, tapndose la boca.
Jason se llev la mano inconscientemente al rostro recin afeitado.

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Lo s. Y eso que quera conservarla para atormentar a Jane.
Apenas te reconozco dijo Winn, turbada. El Jason que ella conoca
vesta de manera informal; iba desaliado, con la camisa sucia y algunos botones
desabrochados y, cuando sonrea, su deslumbrante dentadura asomaba entre la
barba pelirroja. Aquel nuevo Jason, limpio, pulcramente afeitado, erguido... era el
Jason de Londres: era un duque. Un duque que en aquel momento estaba
observndola con una sonrisita.
A m tambin me cuesta reconocerte a ti se burl. Por qu demonios
vas vestida de nia?
Qu quieres decir? pregunt ella, tocndose la falda. Es un vestido
hasta los pies, como corresponde.
Pero es tan... alegre. Y lleva volantes. Pareces muy joven con l. Jason la
repas de pies a cabeza una vez ms. Me siento como un viejo verde, sabiendo lo
que ese vestido esconde.
Winn se sonroj vivamente y lo mir de soslayo. La broma de Jason no
hubiera provocado en ella esa reaccin de no haberse pasado la ltima hora
evitando el tema con ahnco y, consecuentemente, sin pensar en otra cosa.
S. Ah, bien... Creo que no estoy en situacin de ser exigente murmur;
luego aadi: excelencia.
Jason le sonri y la tom del brazo.
Olive, es decir, mi ayuda de cmara le dijo Winn, te llama su
excelencia. Debo admitir que he tardado un rato en darme cuenta de que estaba
hablando de ti, me temo.
S, bueno, sucedi algo completamente extraordinario le coment Jason
bajando con ella las escaleras. Incluso debajo de toda esa mugre alguien se dio
cuenta de que soy duque.

Por supuesto que me di cuenta de que erais vos! dijo el afable sir
Geoffrey Alton, campechano, sirvindose otra racin de asado. Nos conocimos
hace tres aos en una partida de cartas, en Whites. Debido a mi trabajo nunca
olvido una cara. Especialmente si es la de alguien que me ha ganado veinte libras.
Sir Geoffrey Alton, enviado diplomtico de Gran Bretaa en Austria, se rio
de su propio chiste. Sus hijas (las nias que los haban rescatado) tambin le rieron

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la gracia, tal vez por compasin.
Sir Geoffrey y sus hijas eran una familia de buena posicin. Por lo visto la
esposa del caballero haba muerto haca varios aos y l haba preferido, en lugar
de dejar a sus nias al cuidado de un pariente, criarlas con la ayuda del suficiente
servicio domstico. Aparentemente a las muchachas les haba convenido: eran
capaces de mantener una fluida y educada conversacin sobre temas de la ms
diversa ndole. Evangeline, a la que su hermana llamaba Evie, de trece aos, iba
camino de convertirse en una belleza inglesa de hermosa cabellera, preciosa cara y
buen carcter. Su hermana menor aunque ms alta, Gail, era una curiosa mezcla de
inteligencia y fragilidad. Si Jason no se equivocaba, las dos iban a traerle muchos
quebraderos de cabeza a sir Geoffrey cuando se hicieran mayores.
Sin embargo, Jason no estuvo mucho tiempo pensando en los proyectos
matrimoniales de las hijas de Alton porque slo tena ojos para la comida. Era una
oppara cena, as que Jason se hallaba en su particular versin del cielo. Haban
servido pato y cordero asados; patatas, panes, verduras, vino y natillas. Se puede
decir lo que se quiera acerca de las carencias de la cocina inglesa, pero no hay nada
mejor que un budn cuando uno lleva semanas sin probar su gelatinoso tembleque.
Jason se comi tres raciones.
Yo personalmente no podra vivir sin comida inglesa declar sir
Geoffrey, palmendose el repleto vientre. Me aseguro de llevar a mi propia
cocinera a todos mis destinos.
Es verdad intervino tmidamente Evangeline Alton. Estuvimos
viviendo en Pars, rodeados de los mejores chefs del mundo, y mi padre rabiaba
porque no le ponan guisantes al estofado.
Dios mo, Geoffrey! Saba que erais un filisteo, pero ignoraba hasta qu
punto! dijo una voz con acento sureo desde el extremo opuesto de la mesa,
provocando la hilaridad de la joven y alta Gail Alton, sentada a su lado. Por
favor, no me digis que habis enseado a vuestras hijas a considerar que no hay
nada peor que un estofado sin guisantes dijo el seor Henry Ellis con una
sonrisa.
Si haba sido sorprendente que sir Geoffrey Alton conociera a Jason, ms
sorprendente an fue que el amigo de sir Geoffrey, el seor Henry Ellis, conociera
a Winn.
Por supuesto que os conozco haba dicho al encontrarse con ella antes
de la cena. De hecho, lord Forrester me pidi que os escoltara en vuestro viaje
cuando llegarais a Calais. El anciano tena chiribitas en los ojos. Pero nunca

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llegasteis a Calais, no es as?
Henry se dedica exactamente a lo mismo que vos, seorita Crane
apunt sir Geoffrey. Es miembro de la Sociedad Inglesa de Anticuarios (la
conocida sociedad de vuestro rival, segn creo, excelencia), y recientemente ha
sido nombrado conservador del Museo Britnico. Me sorprende que vuestros
caminos no se hayan cruzado antes.
Estoy seguro de que lo habran hecho de haber estado yo en Londres
cuando la seorita Crane caus impresin en la Sociedad Histrica repuso el
seor Ellis. Sin embargo, estaba en Francia. Desde que recib la carta de lord
Forrester y hoje algunos peridicos ingleses estuve impaciente por conoceros. No
os podis imaginar mi decepcin cuando no llegasteis en ese barco! Un caballero
muy amable me dijo que habas escogido otro buque con destino a otro lugar.
Ah, s intent contemporizar Winn. Parece que mi rumbo cambi de
direccin y yo cambi de compaas.
Aunque Winn no lo supiera, aquel cotilleo ya le haba llegado a su anfitrin.
Por la tarde, cuando ella se estaba vistiendo, sir Geoffrey se haba reunido con
Jason en la biblioteca y le haba hecho sentir como un nio travieso.
Tengo entendido por mis criadas e hijas que habis mantenido a la
seorita en estrecha compaa... demasiado estrecha tal vez le haba planteado
sir Geoffrey.
Qu poda decir Jason? Deba decirle que, aunque hubieran estado el uno
en compaa del otro durante todo el viaje, no haba ocurrido nada entre ambos?
Haba ocurrido, de hecho. Tena que contarle que la seorita Crane era una mujer
independiente y limitarse a observar el rictus educado de aquel hombre?
El silencio era la mejor respuesta que Jason poda dar, y sir Geoffrey se
limit a mirarlo.
Es imposible saber lo que ha ocurrido en el camino hasta llegar aqu, as
que no voy a dudar de vos. En Londres lo haran, pero estamos muy lejos de
Londres y, por lo tanto, me guardar mi opinin al respecto. Sin embargo, mientras
permanezcis en esta casa... no termin la frase.
Jason asinti, impaciente por dejar de ser un escolar en aprietos.
Bien, yo haba planeado en un principio dejaros en Suiza de camino a
Viena estaba diciendo el seor Ellis. En vez de eso decid acortar viaje y venir
aqu directamente. Y, mira por dnde, acabis al cuidado de mi amigo y os
encuentro a pesar de todo.

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Winn sonri entonces, ya que el buen humor del seor Ellis era contagioso.
Ahora contadme todo lo que me he perdido. He ledo muy poco acerca de
vuestro viaje y los motivos que os han llevado a emprenderlo dijo Ellis.
Y Winn se vio obligada a hacerlo. Durante la cena, acapar la atencin de
toda la mesa con el relato de sus aventuras para llegar a Londres, su primer
encuentro con lord Forrester y, accidentalmente, con Jason. Cont que haba
revolucionado el mundo acadmico, sin dejarse en el tintero la mentirijilla que
haba contado acerca de la ubicacin de las cartas. Las dos nias se quedaron
boquiabiertas.
Oh, qu excitante! dijo Gail.
Querrs decir qu espantoso contest Evangeline. Verte obligada a
ocultar tu destino mientras te lanzas al mundo sola?
Bueno, afortunadamente no estaba sola Winn mir a Jason, pero antes
de que los presentes se dieran cuenta, continu relatando su dramtico viaje a
Hamburgo y Nuremberg y lo que all haban encontrado.
Aquello despert la curiosidad del seor Ellis.
Puedo ver esas cartas? pregunt, y Winn las sac.
Las habis llevado en el bolsillo durante todo el viaje? pregunt Ellis
horrorizado.
Lo s: ha sido una temeridad repuso Winn. Debera haber
conseguido una piel o un pergamino para protegerlas, pero no tena eleccin. Mi
prima nos haba dado alcance en Nuremberg y tuvimos que correr. He sido
extremadamente cuidadosa con ellas, incluso cuando hemos tenido que dormir
junto al camino o trabajar en las cuadras a cambio de comida.
Creo recordar que yo hice la mayor parte de ese trabajo terci Jason.
Quera decir que Winn estaba bromeando, pero las nias le interrumpieron.
Es mejor que cualquier novela de la seora Rothschild le grit Gail a
Evangeline, que asinti entusiasta.
Podra inspirarse en vos, seorita Crane. Y, bien pensado, podra ser el
tema de un cuadro.
Sir Geoffrey se rio con ganas.
Mi Evie est loca por los cuadros y mi Gail por las novelas. Creo que
habis acertado con la nica historia que les interesa a ambas.

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Termin Winn su relato contando el episodio del rescate, ya conocido por
todos los presentes, que volvieron a prestar atencin a la hasta entonces olvidada
comida. La conversacin regres a los comentarios sobre juegos de cartas en
Whites, el budn ingls y el estofado con guisantes.
Pero cuando hubieron retirado la mayor parte de los platos, retomaron la
historia de las aventuras de Winn y, el seor Ellis, privado ya del delicioso budn,
sac las cartas del cajn donde las haba guardado y comenz a inspeccionarlas.
Se han conservado considerablemente bien, dada su antigedad
coment Winn.
Cierto respondi Ellis, con los ojos fijos en la hoja de papel. Pero
tenis razn al buscar una prueba suplementaria. sta siembra dudas pero no
prueba la autora de vuestra pintura de manera irrefutable. Dicho esto se dirigi
a otro integrante de la reunin. Gail, puedes venir a ver esto? Mi alemn es
atroz.
Si queris una traduccin, creo que lo hemos traducido de cabo a rabo
dijo Winn. Sin embargo, sir Geoffrey solt una risita.
No temis por las cartas, seorita Crane dijo. Mi Gaily sabe cmo
tratar documentos tan importantes, no es as?
S, pap repuso la nia, cuyo rostro adopt una expresin seria que
suprimi la normal gesticulacin propia de sus once aos.
Adems, Gail tiene facilidad para los idiomas. Llevamos aqu solamente
dos meses y podra tomarla por austraca nativa si no la conociera de toda la vida.
Gail se sent junto al seor Ellis y se puso a leer detenidamente.
La firma no incluye el apellido. Por dnde vais a empezar a buscar?
Debo suponer que esta mujer se encontr tal vez en una nica ocasin con
el maestro Durero, en Basilea, siendo aprendiz, pero que mantuvieron una
correspondencia, aunque estas dos cartas sean las nicas que se han encontrado. El
simple hecho de que escribiera en el ao 1500 apunta a que era una mujer de muy
buena posicin. Hay que aadir que tena una indudable formacin artstica y,
puesto que los dos se conocieron en Basilea, tena los medios necesarios para
viajar. Realmente deba ser muy rica expuso Winn. El nico lugar que
menciona es la catedral de San Esteban, as que hay una pequea posibilidad de
que all conserven registros de las familias ricas o aristocrticas que asistan al
culto.

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Creo que no encontraris a su familia en la catedral de San Esteban
afirm Gail desde su posicin, asomada por encima del hombro del seor Ellis.
Al menos, no a su familia biolgica.
Qu quieres decir? Menciona a su madre en una de las cartas, no es as?
pregunt Jason, intentando recordar la frase exacta del relato que le haba hecho
Winn en Nuremberg.
Mi madre, a quien en todo debo someterme, escribi cuando la
reprendieron por estar tan orgullosa de su trabajo dijo Winn, como si le leyera el
pensamiento. Luego una expresin divertida le cruz el rostro y pos la mano en el
guardapelo. A menos que...
Exactamente Gail le sonri. A menos que, como el escrito est un
tanto emborronado, no haya en realidad coma y el final de la siguiente palabra
sea...
El seor Ellis contempl a Winn como un profesor mira a su alumna
favorita. Mientras sta sacuda la cabeza, rindose de su propia estupidez. El resto
de los comensales estaban sentados al borde de los asientos, ansiosos por enterarse
de qu iba aquello.
Como no es de extraar, Jason fue el nico que no pudo mantener la boca
cerrada.
Bien, entonces qu dice en realidad? exclam, impaciente.
Dice: Mi madre superiora repuso Winn, sonriendo. La autora de
esta carta era monja.
Lo cual tiene sentido... coment el seor Ellis en tono pedaggico. En
aquella poca, una mujer de talento tena muchas ms oportunidades en un
convento que en el matrimonio.
Excelente dijo Jason, pero hay alguna abada ligada a la catedral de
San Esteban?
Ah... bueno, hay docenas de conventos en Viena cuyas monjas asistan a
misa en San Esteban casi todas las fiestas religiosas argument sir Geoffrey.
Dejad que me ponga en contacto con algunas personas y, si puedo, con el prroco,
para que nos proporcione una lista.
Entonces, parafraseando a Shakespeare, nos encerraremos en un
convento dijo Winn con una sonrisa.
6

6
Hamlet, tercer acto, escena primera. (N. de la T.)

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En ms de uno, parece ser refunfu Jason, pero el resto de los
comensales estaban demasiado excitados para captar su escepticismo.
Oh, Jason, es fantstico! Puede que lo consigamos! exclam Winn,
emocionada. Jason dej que su voz le envolviera cuando pronunci su nombre,
cosa que haba evitado hacer durante la cena y, en su fuero interno, comprob que
aquel sonido lo relajaba.
Y cmo lo haremos? pregunt. Siento ejercer de abogado del diablo,
pero an tenemos que localizar la mitad de una correspondencia de hace
trescientos aos que, suponiendo que se haya conservado, es poco probable que
haya sido debidamente.
Cierto convino Winn, pero desde cundo en una iglesia se tira algo?
Voy a brindar por eso! exclam sir Geoffrey y, dirigindose a un
sirviente que estaba tranquilamente apoyado en la pared, le orden: Richards,
trae el borgoa del 93!
Las miradas de Jason y Winn se encontraron, brotaron chispas, y el resto del
mundo dej de existir para ellos. De haber estado solos, la hubiera tomado en sus
brazos y la hubiera abrazado para siempre.
Gracias al brindis con el prometido borgoa del 93, Jason renunci a la
melanclica idea de que, al da siguiente, dara comienzo el fin de la aventura.


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E En n e el l q qu ue e a al lc ca an nz za am mo os s a a o ot tr ro os s v vi ia aj je er ro os s

Totty estaba segura de que a George no tardara en estallarle la cabeza, lo
cual iba a ser una tragedia, porque le resultara imposible limpiar la sangre y la
materia gris de su traje de viaje... y solamente llevaba tres en el equipaje.
Por supuesto que Frau Heider podra prestarle uno, ya que las dos tenan la
misma talla, pero prefera que el cerebro de George continuara dentro de su
crneo.
S. Frau Heider se haba convertido en su compaera de viaje porque haca
mucho tiempo que Totty no tena una amiga de su edad con la que charlar y
George no era la mejor compaa en aquel viaje, puesto que estaba ms hosco e
imprevisible a cada da que pasaba.
La bsqueda de Winn no haba dado resultado en Nuremberg. En dos das
George no haba sido capaz de localizar ningn rastro de ella. Estaban casi
convencidos de que se diriga a Inglaterra con las cartas, cuando sus pesquisas en
el establo dieron fruto. Dieron con un chico que haba sido engaado por una
mujer y su compaero pelirrojo, y el muchacho estaba tremendamente ansioso por
contarles adnde haban ido o, mejor dicho, dnde los haba dejado el cochero al
borde del camino.
Nos vamos! exclam Frau Heider. Oh, qu emocionante!
Totty y George la miraron extraados.
Bien razon Frau Heider. Me he ganado unas vacaciones. Adems,
estoy profundamente interesada en saber si la joven dama estaba realmente casada
con el atractivo caballero con el que viajaba.
Cuando Frau Heider dijo esto, los dientes de George rechinaron.

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Y, a pesar de todas las objeciones de George, cerraron la casa de Durero, lo
que les llev medio da de ms, como recalc George en ms de una ocasin, y
dejaron a los pobres estudiantes borrachos abandonados unos das.
El lugar donde el muchacho dijo que Winn y el duque se haban apeado
revel poca informacin, pero al menos los puso sobre la pista de su objetivo.
Viajaron por los caminos hacia Mnich y se detuvieron por la noche en un
pueblecito cercano a la frontera austraca. Entonces descubrieron que tenan que
dar media vuelta. Fue la aficin de Frau Heider a estar rodeada de gente lo que los
condujo en la buena direccin. George estaba siempre ansioso por conversar con
hombres y senta la necesidad de impresionar. No se molestaba en hablar con
aquellos que no le pudieran ser tiles, as que alquil un comedor privado, donde
la chusma no le incordiase.
Totty tambin prefera evitar las aglomeraciones, y en aquellos momentos
consideraba mejor no perder de vista a George, que se estaba poniendo cada vez
ms histrico.
Apenas haba tomado unos sorbos de la cerveza ms fuerte que hubiera
probado fuera de Irlanda, cuando Frau Heider entr en el comedor acompaada de
dos hombres con buen aspecto, aunque de clase trabajadora.
Decidles lo que me acabis de decir a m les pidi Frau Heider en su
lengua nativa.
Estbamos en casa de nuestra hermana, en Lupburg, para el Sonnenwende
dijo el ms sonriente de los dos caballeros, y no adivinarais lo que vimos.
No, nunca lo haran, as que se lo dir yo intervino Frau Heider.
Vieron a un duque ingls limpiando establos cuyos caballos acosaban a la dama
que lo acompaaba.
De pronto, Totty encontr la cerveza muy amarga.
Frau Heider estaba tan satisfecha consigo misma por haber sido til en el
viaje, que Totty tuvo que esperar, para enfriar su entusiasmo, a que George, que
salt de la silla en cuanto oy la noticia, fuera a preparar los caballos.
Querida, la prxima vez que descubris algo as le dijo en un susurro
decdmelo a m primero y slo a m.
Pero por qu? pregunt Frau Heider con unos ojos como platos.
Porque creo que deberamos dar a Winn y su amigo cierto margen para
que encuentren lo que buscan argument Totty, mirando de reojo a George, que

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gritaba nervioso en alemn porque cargaban con lentitud su equipaje. Se volvi
hacia su nueva amiga y vio que sta cabeceaba solemnemente, temerosa y hundida
hasta tal punto que Totty, en contra de su naturaleza, sinti la necesidad de
consolarla. No temis, no habis hecho nada malo. Los encontraremos, pero no
hay prisa. No hay ninguna razn por la que no podamos tomrnoslo con un poco
de calma. De acuerdo?
El estado de nimo de George, desde luego, no era de calma. Caba esperar
que, dado que la actuacin de Frau Heider haba sido clave para descubrir la
direccin que haban tomado Winn y el duque, George tolerara mejor su presencia.
No fue as.
Por qu ser que creo que esto ser otra prdida de tiempo refunfu
. Regresar por donde vinimos en pos de un rumor...
Es lo mejor que tenemos, George dijo Totty, mordaz. Adems, seguir
la pista de un rumor es una tcnica de investigacin y una habilidad muy preciada
en tu profesin, o no?
George se arrellan en los cojines del carruaje y gru, pero al menos dej
de hostigar a Frau Heider.
El rumor sobre Lupburg result ser cierto, ya que todo el mundo en la
ciudad los remiti a una posada regentada por un hombre llamado Wurtzer.
Y Wurtzer los envi a Regensburg, incluso les dio el nombre de las
caballerizas donde haban realizado la siguiente parada. Sin embargo no fue capaz
de decirles con precisin dnde podan encontrarlos, as que decidieron que era
mejor que los acompaara en el carruaje, para que los guiara a fin de localizar la
calle Hohenfelser.
Despus de todo razon el posadero, no les pagu lo que les deba, y
me gustara saldar cuentas. Mi querida Heidi no querra enterarse de que estaf a
los jvenes amantes.
Mientras la expresin de George se ensombreca, la de Frau Heider, con la
que Herr Wurtzer haba mantenido una agradable conversacin, se volvi burlona.
Tenis a una querida Heidi?
S, es mi hija. Mi esposa muri hace algunos aos.
Despus de aquello, Frau Heider y Herr Wurtzer entablaron una animada
conversacin en alemn. Hablaban tan rpido que les era completamente
imposible seguirla incluso a los que mejor lo hablaban del abarrotado carruaje.

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De Regensburg fueron a Linz, Austria. Totty haca cuanto poda, con ayuda
de Frau Heider (aunque a decir verdad la dama estaba muy pendiente de Wurtzer),
para conseguir que George parara el carruaje una hora antes de lo normal o que se
asegurara de que los caballos estuvieran bien herrados y lo comprobara
doblemente cuando los alquilaban. Pero viajaron en relativa paz, puesto que tenan
la sensacin de que se le estaban echando encima a Winn. Esto fue as hasta llegar
a Linz, donde todo cambi.
Permanecieron dos das all, sin hallar ningn rastro de Winn y su supuesto
marido. Aparentemente haban abandonado el hostal de postas y se haban
volatilizado. Las pesquisas en las posadas y hoteles locales no dieron resultado
alguno, aunque no les extra, ya que Wurtzer les haba dado detalles de los
medios econmicos de los que disponan, o de los que carecan.
No puedo sacarme de la cabeza a la pobre chica durmiendo al raso en la
fra noche! exclam Frau Heider, apretando con fuerza el brazo de Wurtzer.
Se lo merece refunfu George, por desobedecerme.
Cmo dices? replic Totty, mirando con sorna a George que, por una
vez, no se enfad, sino que le sostuvo la mirada, retndola a cuestionarlo.

Ocurri en una pequea casa de empeos situada en una hilera de tiendas y
restaurantes, a la sombra de las torres dobles de la iglesia de Postlingberg. George
haba subido por la calle preguntando por un comedor donde haban visto a una
mujercita con un compaero pelirrojo. Herr Wurtzer y Frau Heider haban decidido
dar un paseo hasta la iglesia para ver si Winn y el duque haban buscado refugio
all. Totty, por su parte, haba preferido hacer algunas compras. Qu eran unas
vacaciones por el continente sin coleccionar unas cuantas baratijas?
Estaba echando un vistazo a un surtido de objetos de escaso valor,
guardapelos de latn, pendientes y cosas parecidas, cuando vio un hermoso anillo
de oro con un escudo familiar.
Totty no era una persona especialmente observadora que digamos. Su
mayordomo, Leighton, haba censurado ms de una vez el juicio de su seora
porque serva el whisky en una copa de brandy. Pero haba tomado nota de aquel
anillo, de hecho se haba fijado en l mientras iban desde Londres a Dover, para
distraerse del sonido de las arcadas de George vomitando por la ventana.
Dnde lo conseguisteis? le pregunt en su dialecto al rotundo

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propietario, que estaba detrs del mostrador.
El hombre, olindose el negocio, sonri, codicioso.
Perteneci a un conde austraco del Imperio romano. Mi familia lo ha
conservado durante siglos. Es una pieza de valor incalculable.
No seis imbcil le espet Totty. S que es un sello ingls y que lo
habis conseguido durante esta ltima quincena. Pero no os preocupis, os pagar
el precio que peds si me decs cuanto sepis acerca del hombre que os lo vendi y
luego os olvidis de que visteis alguna vez al hombre o el anillo.
El propietario sonri ladino. Despus de todo, un cliente desesperado era
mucho mejor que uno estpido.
Oh, no s si podra desprenderme de l...!
Justo en ese momento, en la periferia de su campo visual, Totty capt la
silueta de George a travs de la ventana, subiendo por la calle hacia la tienda.
Os doy el doble de su precio le dijo al propietario, en un susurro quedo,
al tiempo que George abra bruscamente la puerta del establecimiento.
Esconded el anillo ahora mismo!
Bien, ha sido una prdida de tiempo dijo despreciativo y con su
habitual expresin ceuda George. Has encontrado alguna chuchera o has
hecho algo til para variar?
No, creo que aqu no hay nada que valga la pena. Nos vamos? sugiri
Totty, quiz con demasiado entusiasmo.
Espera. Qu es eso? pregunt George, con su perspicaz mirada fija en
el propietario, que estaba escondiendo la bandeja de baratijas en un estante, bajo el
mostrador.
Nada, George. Totty intent disuadirlo, pero l no se dio por vencido.
Squelo! le espet al propietario, y el hombrecillo lo hizo.
En aquel momento, mientras George hurgaba entre los artculos, Herr
Wurtzer y Frau Heider abrieron la puerta de la tienda, haciendo sonar la
campanilla.
En la iglesia no hemos encontrada nada coment la mujer, pero de
camino hemos visto un carrito de venta de pasteles de carne y...
Qu es esto? la interrumpi George, con el anillo en la mano. Es el
anillo de Rayne! Cmo ha podido pasarte por alto?

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Yo... eh... titube Totty. No sirvo para nada.
Es imposible que no lo hayas visto. Intentabas ocultrmelo dedujo
George. Se lo puso delante de la cara. Los dedos le temblaban por el esfuerzo que
haca para controlarse.
No, Herr Bambridge. Frau Heider irrumpi en el silencio. Ella nunca
os lo habra ocultado, jams.
Jams? pregunt George, avanzando airado y forzando a Totty a
retroceder varios pasos. Jams. Qu queris decir? Que lo habra guardado un
tiempo y quiz me lo habra enseado cuando Winn hubiera encontrado la prueba
que est buscando por todo el continente? Tal vez cuando estuviramos de vuelta
en Inglaterra y la deshonra cayera sobre m?
George, basta! le orden Totty, categrica. Esta vez, sin embargo,
George no iba a permitir que lo intimidara.
No, no basta! Me has obligado a seguir tu programa durante todo este
viaje! Has intentado evitar que encontrara a Winnifred y has involucrado a estos
parsitos en tus planes! seal a sus amigos, tirando un jarrn sin querer con su
gesto furioso. Y luego te lamentas por lo que le pueda suceder.
No seas absurdo respondi Totty, ignorando el profundo temor que
George, al que haba visto crecer desde que era un nio hasta convertirse en el
hombre enorme e iracundo que tena delante, le inspiraba.
No debera haberlo ignorado, sin embargo, porque George ya no razonaba.
Abofete a Totty con su manaza, arrojndola contra una lmpara de cristal y
tirndola al suelo.
Totty escuch los gritos horrorizados de los presentes con la vista nublada.
Vea chiribitas.
Oh, call... callaos todos! vocifer George, tartamudeando de pnico.
Luego Totty lo oy arrastrar el mostrador y volcarlo, y el grito del propietario
cuando lo agarr por el cuello. Ahora vais a contarme exactamente todo lo que
sepis acerca de este anillo Y perdi el conocimiento.

Cuando Totty volvi en s tena un tremendo dolor de cabeza y a Frau
Heider inclinada sobre ella.
Oh, se ha despertado! Gnter, se ha despertado! Grit Frau Heider

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llamando a Herr Wurtzer a su lado.
Dnde est? pregunt Totty, intentando incorporarse sin conseguirlo
porque todo le daba vueltas. Oh! Es la peor resaca que he tenido nunca!
No intentis moveros le recomend Frau Heider. Os habis hecho un
corte en la cabeza con el cristal y el golpe ha sido fuerte. Haba sangre y estbamos
muy preocupados por vos. Herr Bambridge se ha ido. Gnter intent detenerlo
pero... dijo encogindose de hombros para explicar por qu un hombre de
sesenta aos no haba sido capaz de parar a otro muchsimo ms joven y con la
corpulencia y la fuerza de un gorila.
No habrais podido esconder ese anillo un poco ms deprisa? le dijo al
propietario, que se retorca las manos nervioso.
Totty no lo culpaba: que se muriese una inglesa en tu tienda no era bueno
para el negocio.
Lo siento, yo no pensaba, yo... Me ha obligado a decirle lo que saba. Ese
hombre me pidi por el sello una cantidad que le permitiera llegar a Viena. Pero
estaba nervioso y le ofrec menos. Solamente me sac...
S, s replic Totty, agitando la mano. No puedo creer que me haya
pegado.
Tampoco nosotros dijo Frau Heider. Ese hombre no est bien, Totty.
l... Herr Bambridge... ha cogido una pistola de aquella vitrina. Creo que se ha
vuelto loco.
Si no lo est ya, lo estar dijo Totty oscuramente. Despus, dirigindose
al propietario, le pidi: Traedme papel y pluma, y una bebida. Cuando acabe con
George Bambridge, no sabr qu ha sido lo que le ha golpeado.


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E En n e el l q qu ue e l la a b b s sq qu ue ed da a d de e n nu ue es st tr ra a p pa ar re ej ja a a ac ca ab ba a, , d dr ra am m t ti ic ca a y y c cu ur ri io os sa am me en nt te e, , e en n u un na a
i ig gl le es si ia a

Los problemas para encontrar el convento o la abada que haba cobijado a
Maria F. trescientos aos antes fueron diversos. Primero tuvieron que identificar
las rdenes de religiosas cuyos miembros haca tres siglos asistan a los oficios en
San Esteban los das de precepto, y no era tarea fcil. Afortunadamente, sir
Geoffrey habl con algunas personas influyentes y Winn y Jason obtuvieron
audiencia con el prroco de San Esteban. Por desgracia, el amable y colaborador
cura no pudo ayudarlos, ya que no haba nacido haca trescientos aos y los
archivos que se guardaban eran bastante generales y no haban sido estudiados
detalladamente. Sin embargo, estaba en condiciones de proporcionarles una lista
de las abadas que asistan a los oficios el da de Todos los Santos, el de Navidad y
en otras festividades desde que l era el prroco. Desgraciadamente, la lista era de
por lo menos cincuenta conventos.
Qu se supone que debemos hacer? pregunt Jason. Tenemos que
visitar todos los lugares de esa lista y pasar varios das hurgando en cada uno de
ellos?
Cielos, no! replic Winn mientras salan de la catedral del centro de
Viena camino de la Stephensplatz. Ser mucho ms difcil que eso.
Ms difcil? pregunt Jason, que an no se haba recuperado
totalmente de la impresin de ver lo larga que era la lista.
S, afortunadamente podemos eliminar cualquier iglesia o abada que no
existiera en 1500. Por otra parte, habr algunos conventos que entonces existan
pero ya no. Posiblemente fueron destruidos durante los siglos de dominacin
turca, o asimilados por instituciones mayores... En cualquier caso, tenemos que
seguirles la pista. Winn le sonri alegremente. Adems, ni que decir tiene que

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Mara F, podra haber sido religiosa de un convento de fuera de Viena y que su
visita a San Esteban fuera un peregrinaje. Por lo que sabemos, ya hemos pasado
por el lugar donde vivi, en Linz o Melk o...
Capto la idea dijo Jason, atribulado, arrugando la nariz. Despus
contempl el semblante excitado de Winn. Espera un momento. Cmo es
posible que ests disfrutando con esto?
Porque es as como va esto, Jason. Le sonri abiertamente. Hay una
diminuta porcin de informacin en algn lugar y as es como la buscamos.
Exploramos, indagamos, buscamos hasta sacarnos los ojos. Todo con la esperanza
de descubrir algo. Me divierto porque sta es la parte divertida.
Jason sostuvo la mirada de la radiante persona que tena delante y sacudi
la cabeza. Esta vez no podra convencerla para pasear por las calles de la ciudad,
visitando los lugares y conociendo a las gentes. No podra comprarle alguna
bagatela como recuerdo de Viena, no ahora que la meta estaba tan cerca. Estaba a
punto de conseguirlo y no iba a rendirse. As de maravillosa era Winn, y l no
quera que cambiara.
Por dnde empezamos? Jason suspir y le ofreci su brazo para que lo
guiara con entusiasmo hacia la primera iglesia de la lista.
Mientras se alejaban, estaban demasiado concentrados en la bsqueda para
darse cuenta de los ojos que los vigilaban, unos ojos que los haban localizado por
casualidad cuando iban hacia la catedral de San Esteban y que haban esperado
pacientemente a que salieran. Unos ojos que los seguan a una prudente distancia
porque, que lo condenaran si perda nuevamente de vista a Winnifred Crane!

En los libros sobre Viena se comenta la elegancia de la ciudad, se la describe
como la nica posible capital del Imperio austraco, se habla de la sorprendente
belleza del Danubio, de la msica de la ciudad, de la pera y de los palacios, pero
raramente se mencionan las iglesias.
Es ms: no reflejan correctamente el nmero de iglesias ni su ubicacin en
los callejones de la ciudad. Si es difcil localizarlas en un mapa, ms todava
encontrarlas fsicamente, pens Winn, estrujando el borde de un volante lavanda
de su vestido prestado.
Su entusiasmo por la investigacin no haba decado. Qu va! Los dos das
que llevaban visitando cada iglesia de la lista que les haba proporcionado el

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sacerdote le haba servido de acicate para hallar la verdad. Pero cundo? Cundo
dara con ella?
Esto es lo que consigues jugndotelo todo a una carta, se deca, exhausta
despus de visitar otra iglesia ms. Al tercer da an no haban conseguido nada.
Afortunadamente, gracias a la influencia de sir Geoffrey, el prroco de San Esteban
no slo les haba proporcionado la lista de potenciales rdenes religiosas, sino
tambin una carta de presentacin para aquellos con los que necesitaran hablar en
las diversas iglesias, abadas y conventos. Y, desde luego, haban tenido que hablar
mucho.
Aquella misma maana haban visitado la Ursulinenkirche, situada en un
tranquilo rincn de Innere Stadt, en el distrito primero. La haban descartado
inmediatamente al enterarse de que haba sido construida en el ao 1660, muy
tarde para haber alojado a Mara F.
La Dorotheakirche era interesante, porque haba pasado de ser catlica a ser
protestante durante la Reforma y no haba recuperado su anterior condicin con
los Habsburgo, durante la Contrarreforma. Desgraciadamente haban pasado
varias horas en la biblioteca de la iglesia con su capelln sin encontrar ningn
indicio de que Mara F. hubiera estado all, as que, en bien de la eficiencia, haban
tenido que irse.
La tercera iglesia, la que acababan de dejar, era menor que una capilla e,
indudablemente, la ms decepcionante.
Cmo es posible que este cuchitril acabara en la lista del prroco?
pregunt Winn alzando la voz, absolutamente frustrada.
No est tan mal repuso Jason, excepto por la evidente miseria de las
monjas.
Bueno, otra iglesia ms dijo Winn, mirando la lista, y, despus, me va
a hacer falta una pinta de cerveza.
Jason se rio con ganas y le quit la lista de las manos.
De acuerdo, pero yo escojo la prxima.
Y Jason eligi bien, porque fue en esa iglesia donde tuvieron por primera
vez un poco de suerte.
La Franziskanerkirche era una capillita de estilo barroco situada en la Innere
Stadt de Viena. Perteneca a la Orden Franciscana. Estuvieron hablando durante
varias horas con la madre abadesa de Santa Clara, que hizo cuanto estuvo en su

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mano por ayudarlos pero finalmente no pudo.
Tenemos una abada, en Dbling, a la salida de la ciudad les dijo la
seria abadesa. Es ah donde est nuestro colegio para jvenes damas. Mir
fijamente a Winn como si creyera que ella hubiera recibido formacin en los
franciscanos. Su existencia se remonta al siglo XIV y creo que hubo una hermana
aproximadamente de esa poca que tuvo una cierta fama en el mundo del arte...
Esta afirmacin tuvo un efecto inmediato en el nimo de los atribulados
viajeros.
Tenis ese colegio? pregunt Jason, saltando de la silla.
Lo tenis? pregunt Winn al mismo tiempo, con los ojos de pronto
muy brillantes.
La abadesa les anot las seas de la abada de Dbling y partieron a la
maana siguiente. Esta vez, sin embargo, su nimo era distinto.
No s por qu, pero tengo un buen presentimiento acerca de este lugar
le dijo Winn a Jason cuando iban hacia all en el carruaje de sir Geoffrey. Se lo
haba prestado generosamente aquel da con la condicin de que Gail, Evangeline
y el seor Ellis pudieran acompaarlos: Gail y Evangeline para que vieran si en el
colegio haba algo que aprender cuyo conocimiento no pudieran adquirir en casa y
el seor Ellis porque... simplemente porque s.
Por qu decs eso, seorita Crane? pregunt este ltimo.
Winn sacudi la cabeza.
Porque en ningn otro lugar habamos conseguido ni un rumor, ni un
soplo de esperanza, y que ste entre mil nos lo haya sealado una abadesa de las
clarisas parece un buen augurio. Lo mismo que cuando Herr Heider me escribi
por primera vez hablndome de las cartas de su coleccin.
Eso se llama instinto, seorita Crane dijo Ellis, sonriendo. A cualquier
investigador o buscador de la verdad le hace falta tenerlo.
Y a ella le sobra coment Jason.
Winn lo mir y suspir. Si hubieran estado solos en el carruaje! Le habra
cogido la mano. Pero no poda hacerlo porque estaban en presencia de aquella
buena gente y no le estaba permitido expresar... Gratitud? Amistad?
Winn saba que Jason simplemente haba sido corts en presencia de otros,
por la misma razn que, durante los ltimos das, cuando no haban estado bajo la
estricta vigilancia de dos nias, su padre o un respetado historiador, Winn haba

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apretado la mano de Jason tal vez con ms fuerza de lo habitual o haba tomado su
brazo con algo ms de entusiasmo. Tena que dejar de hacerlo, sin embargo,
porque, a medida que el carruaje se aproximaba a la pequea ciudad de Dbling,
se estaban acercando al final. As que entrelaz las manos en el regazo, se mordi
la lengua para no responder a Jason con ningn comentario y centr su atencin en
lo que tena por delante, lo que estaba a punto de conseguir.

Las hermanas de la Orden de Santa Clara, conocidas tambin como Clarisas
Descalzas, ya que su fundadora fue una seguidora de San Francisco de Ass y
regal todo su dinero y posesiones, eran tan complacientes como su nombre
indicaba. El colegio de Dbling, el convento (el dormitorio de las monjas y las
nias internas) y la iglesia eran edificios independientes, arquitectnicamente poco
destacados pero originales para la poca medieval en que fueron construidos.
Haban sido hechos diversos aadidos modernos al conjunto para adecuarlo al
crecimiento del colegio, as que tena el aspecto de un pequeo castillo en una
colina con algunas ventanas de estilo barroco y muros del gtico tardo. Una tapia
que circundaba sus terrenos mantena a las monjas y su piadosa dedicacin
aisladas de la ciudad. Haba algunos andamios dentro y alrededor de la modesta
iglesia, pero les dijeron a los visitantes que no se preocuparan, que el techo
simplemente se haba derrumbado.
Como estbamos fuera de la ciudad, no fuimos blanco de las incursiones
turcas les dijo amablemente la superiora, la madre Agnes, mientras los guiaba
entre los edificios del colegio hacia el convento y la capilla. Hablaba en alemn,
naturalmente, pero esta vez Winn no contaba solamente con Jason para que le
tradujera lo que deca, porque Gail Alton demostr que su alemn era muy
correcto. Tambin pareca que las Alton se ocupaban de su propia educacin y
estaban deseosas de dedicarse a ella. Gail plante todo tipo de preguntas acerca de
la escuela y el programa educativo y tradujo las respuestas a su hermana, menos
dotada para los idiomas. Pregunt si apreciaban las ciencias y las matemticas, si
hablaban o no todos los dialectos alemanes adems de latn... Finalmente, Winn,
por su propio bien, tuvo que intervenir.
Madre Agnes, estamos buscando a la posible autora de estas cartas
empez a decir, tmidamente, con el corazn acelerado por la posibilidad de que la
superiora levantara la mano con la autoridad de quien ha pasado la vida educando
a nias revoltosas.

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Me han puesto al corriente sobre vuestra investigacin, mi nia dijo
amablemente. Interrumpir no os acercar ms a vuestro destino.
Winn not cmo se ruborizaba por la merecida regaina que estaba
recibiendo.
No creis que tal vez sea mejor que dividamos el grupo? pregunt
entonces la madre Agnes, y se volvi hacia una joven novicia: Por favor, llevad a
las seoritas Alton a ver el colegio.
La novicia sonri respetuosa y guio a las nias hacia el vestbulo del colegio,
dejando a los adultos de la reunin libres para seguir a la madre Agnes.
S de vuestra investigacin porque me escribi mi hermana de
Franziskanerkirche, aunque me temo que aqu podremos ofreceros poca ayuda.
Y eso, por qu? pregunt Jason mientras cruzaban el pequeo patio
que haba entre la escuela y el convento, entre una fila de escolares.
Porque pertenecemos a la Orden de Santa Clara y practicamos la pobreza
en un grado que otras rdenes consideran extremo.
Esto encaja con nuestra teora. Como podis ver, la autora de estas cartas
regal sus pinturas dijo Winn, sacando las cartas que haba guardado hasta
entonces en la funda de pergamino y cabritilla que el seor Ellis les haba
procurado, adems de un portafolio que sujetaba fuertemente.
La madre Agnes les ech un vistazo a las cartas pero declin leerlas con un
gesto.
Nuestras creencias hacen muy improbable que cualquier correspondencia
que mantuviera vuestra autora se conservara ni siquiera mientras ella viva y,
mucho menos, despus de su muerte.
Ante el silencio de Winn y la expresin inquisitiva de Jason, Ellis intervino:
Pero tenis una biblioteca, no es as? pregunt. Documentos
importantes, textos litrgicos, quizs un registro de los miembros de vuestra
Orden?
La tenemos y podis consultarla libremente dijo la madre superiora,
guindolos al interior del convento y bajando a una modesta habitacin con poco
ms que un ordenado pupitre, unos armarios cerrados y una sencilla ventana por
la que entraba la luz. Es mi despacho. Toda la informacin que buscis debe de
estar en estos armarios. Se sac una llave de las profundidades del hbito y los
abri con movimientos suaves y mesurados. Dentro haba libros y apuntes

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contables pulcramente ordenados por antigedad. Por favor, sed cuidadosos con
los documentos ms antiguos. La religiosa les dedic una discreta inclinacin de
cabeza. Os dejo con vuestra bsqueda.
Madre Agnes, perdonadme dijo Winn, reteniendo a la mujer en la
puerta de la espartana habitacin. Hemos venido aqu porque ha llegado a
nosotros el rumor de que hubo una hermana con cierta reputacin artstica...
A m me contaron lo mismo cuando era novicia repuso la monja con
una sonrisa, slo que, en lugar de ser una artista que pintaba con Durero, era
una astrnoma que estudiaba con Galileo. Lo siento, querida, cada lugar tiene sus
propias leyendas.
Todos los sentidos de Winn, todo el instinto que el seor Ellis le haba
atribuido, se sublevaron, clamando contra lo que la madre Agnes acababa de decir.
Porque, si eso era cierto, estaran otra vez en el punto de partida: tendran que
volver a la lista, una lista de la que ya haban comprobado ms de la mitad de los
nombres. Perderan la esperanza y dudaran...
Pero se guard aquel pensamiento para s, cuadr los hombros y se volvi
hacia sus compaeros, hacia sus queridos amigos. Qu gracioso considerarlos de
aquel modo y cun completamente correcto!
Bien, caballeros dijo, con una sonrisa, hay que aprovechar el tiempo.

Cada uno eligi un armario y comenzaron. La luz fue avanzando por el
suelo a medida que el sol se mova por el cielo y la maana se converta en tarde.
Las campanadas de la iglesia daban las horas. Oyeron a las nias salir de clase. Si
Winn hubiera levantado la cabeza de los libros un instante, se habra preguntado
adnde haban ido Gail y Evangeline... una pregunta que obtuvo su respuesta
cuando el seor Ellis le pregunt a la novicia que les llev un pequeo refrigerio de
pan y queso acerca del paradero de las dos y sta les dijo que las jvenes haban
decidido asistir a algunas de las clases de la escuela.
El seor Ellis hizo honor a su reputacin. Era meticuloso, cuidadoso y
concienzudo en su investigacin. Jason, despus de todo el tiempo pasado en
Nuremberg y en las bibliotecas de iglesias de Innere Stadt, tambin haba
desarrollado una extraordinaria aficin por los aspectos ms silenciosos y ridos
del estudio. Winn se sorprendi ms de una vez vindolo escudriar algn oscuro
manuscrito alemn. Bueno, era una estupidez, pero estaba orgullosa de l.

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Una estupidez porque... l siempre haba sido as, al menos con ella.
Siempre haba sido firme y voluntarioso. No haba razn para que se sintiera
orgullosa, pero lo estaba, profundamente orgullosa.
Jason levant la vista y capt su mirada. Sonri. Ella agach la cabeza
inmediatamente. Tena que dejar de hacerlo. Su aventura llegaba al final y el de
buscar sus ojos era un hbito que tena que romper. Tena que mantener las
distancias,
Aquellas miradas tiernas, profundas e intensas, no deban existir.
Al cabo de una hora Winn ya tena claro que no encontraran nada: ni la otra
mitad de la correspondencia, ni registros de una hermana de la Orden de Santa
Clara de alrededor del ao 1500, ni ninguna otra pista. No obstante, pasaron seis
antes de que cerrara el ltimo libro del ltimo armario. El sol poniente iluminaba
con reflejos amarillos y anaranjados el polvo que flotaba en el aire.
Nadie dijo nada durante unos minutos. Todos se frotaron los ojos y
estiraron la espalda y, de nuevo, su mirada se encontr con la de Jason.
Bien, creo que ir a examinar la capilla antes de que se vaya la luz dijo
el seor Ellis, saliendo del despachito. Me interesa muchsimo ver cmo
pretenden reparar el techo. Le oyeron, ms que verle, casi chocar con el pequeo
altar del fondo del vestbulo. Uf!, espero no causar ms desperfectos.
El seor Ellis es la discrecin personificada dijo Jason, arrastrando las
palabras y mirndola con una leve sonrisa que ella no fue capaz de devolverle.
Nunca voy a encontrarla, verdad? Se apoy en el escritorio de la
madre Agnes.
Por supuesto que s! repuso Jason, apoyndose junto a ella y cruzando
los brazos sobre el pecho, imitndola. Aunque tal vez no la imitaba sino que estaba
tan exhausto como ella. Cmo puedes pensar eso? Todava nos queda media
lista de conventos de Viena que visitar.
Lo s. Winn sacudi la cabeza. Por supuesto, maana habr otras
iglesias, daremos con otro rumor y se abrirn nuevas posibilidades. Pero estaba
tan segura de que ste era el lugar! Tena tantas esperanzas! Es muy duro
perderlas de nuevo. Se arriesg al contacto y le dio una palmadita en el
hombro. Me estoy concediendo un momento de autocompasin, pasar pronto.
Pareci por un momento que l iba a decir algo, porque una especie de
anticipacin cruz su semblante, pero luego desapareci y se encogi de hombros
despreocupadamente, como sola hacer.

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Autocompasin? Jason sonri abiertamente. Cmo es posible que
hayas llegado tan lejos en este viaje sin permitirte la autocompasin?
No lo s. Winn le sonri. Creo que habra sucumbido a ella mucho
antes si no hubieras estado conmigo a cada paso del camino, asegurndote de que
no me sucediera ninguna desgracia irreparable. Me habran robado, o llevado en
un viaje por toda Alemania o habra acabado en un harn turco. Te doy las gracias
por ello.
Jason la mir con su perezosa sonrisa, que le confera sin embargo un
aspecto de honestidad.
En realidad dijo en un susurro, creo que te habras arreglado bien sin
m. No s cmo, pero habras encontrado la forma.
Winn estaba al borde de las lgrimas. Hizo lo que pudo para tragrselas,
pero...
Oh, por Dios bendito! Qu te ocurre? le pregunt Jason, apartndose
del escritorio, preocupado, como si las lgrimas fueran el sntoma de una
enfermedad. Afortunadamente, a Winn le dio risa su reaccin.
No, no es nada malo. Se rea, tragndose las lgrimas. Simplemente
es la cosa ms bonita que me has dicho nunca.
Oh! Jason se apoy otra vez en la mesa, aliviado. Bien, es cierto.
Habras salido del paso, Winn. Y que conste que no he cuidado de ti: te he
acompaado.
Ella ech atrs la cabeza y solt una carcajada.
Oh! S que has cuidado de m! Has cuidado de m varias veces y de
varias maneras.
Jason buf pero acab por agachar la cabeza, asintiendo.
Bien, de acuerdo, te he cuidado una cuantas veces, no siempre.
No siempre? pregunt ella, observando su cara. Le pareci que lo
haba dicho con sincera honestidad.
Quiero que sepas que sta es la mejor aventura que he vivido dijo l, y
suspir.
sta es la nica aventura que he vivido yo dijo ella.
Se quedaron all, con el polvo flotando a su alrededor. El sol dorado
dibujaba alrededor de Jason un halo rojizo que amenazaba con turbarla tanto como

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la conversacin. Aunque turbada, sin embargo, se resista a que el momento
pasara.
Quiero que sepas otra cosa dijo l. Jane contuvo el aliento. Qu quera
que supiera? No tena ni idea. Y si... y si era algo que ella no soportara or?
Hay cuarenta y ocho trabajadores a mi servicio en cuadras de cuatro
pases diferentes. El nmero flucta en ms o menos cinco, dependiendo de si
contrato chicos del lugar o visito mi coto de caza dijo con una sonrisa de oreja a
oreja. Suelo votar medidas fiscales conservadoras en la Cmara de los Lores,
pero me convierto extraamente en Tory cuando se trata de temas sociales. Vuelvo
a mis secretarios y compaeros del partido Whig
7
completamente locos. S lo que
cobra mi mayordomo y que voy a tener que dragar cada ao las tierras del castillo
de Crow, donde reside mi familia, si no quiero que las cosechas se echen a perder.
Winn estaba boquiabierta.
Deja de mirarme como un pez farfull Jason, resoplando.
Cuarenta y ocho trabajadores?
Cinco ms, cinco menos.
Hablamos de eso hace mucho.
l se encogi de hombros.
Me tena preocupado.
Ella suspir profundamente. Era un alivio. Tena la sensacin de que aquella
confesin de Jason haba sido ms una cuestin de responsabilidad que de...
cualquier otra cosa. No quera reflexionar ms, sin embargo, as que se enjug las
lgrimas, se enderez y se apart del escritorio.
Vamos con los dems? pregunt, con una sonrisa, y Jason la sigui.
Del brazo, salieron al vestbulo. Maana ser otro da de recorrer iglesias. Tengo
que encontrar alguna prueba sobre Mara F., porque no quiero volver a Inglaterra
como la prometida de George Bambridge. Continu caminando, pero Jason se
par, tomo su mano y la oblig a detenerse y darse la vuelta en el diminuto
vestbulo del convento.
Hay una tercera opcin le dijo, muy serio.
Cul? pregunt ella

7
Partido liberal britnico. (N. de la T.)

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Otra aparte de encontrar a Maria F. o que te cases con Bambridge, Winn.
Hay una tercera opcin.
En aquel momento el pnico la invadi. Tena la mano entre las de l y se
esforz por mantenerla ah en lugar de apartarla y echar a correr...
No hay una tercera opcin, Jason dijo, con una voz ms dbil de lo que
hubiera deseado.
S. La hay contest l. S que piensas que ests en deuda con l, pero
si ya estuvieras cas...
No, Jason. No hay tercera opcin repiti ella, esta vez categrica,
porque tampoco hay segunda. Sac la mano de entre las suyas y vio cmo la
expresin de Jason, de abierta y esperanzada, pasaba a ser dura y aristocrtica.
No me casar con George por la sencilla razn de que no fracasar en esto dijo.
No puedo fracasar, tengo que encontrar la prueba. La vida que quiero est al
alcance de mi mano.
La vida que quieres est muy bien, pero hay otras vidas posibles
argument Jason. Por qu tienes tanto miedo?
No tengo miedo! prcticamente grit. Despus, con ms calma,
aadi: Pero no puedo evitarlo, Jason. Te he dicho que necesito tener mi propia
vida, mi independencia. No quiero tener que apoyarme en nadie ni que nadie me
necesite, nunca ms. Es lo que siempre he querido y, si renunciara a ello, me
odiara para siempre. Se mir la punta de los pies, incapaz de contemplar ni un
momento ms el impacto que su respuesta a la pregunta que l no haba formulado
haba causado en su semblante. Por favor, dime que lo entiendes susurr.
Cuando Jason habl por fin, fue para decir con severidad:
Lo entiendo. As pues, has tomado una decisin?
Ella le mir, insegura. Estaba plido, sobrecogido y evitaba mirarla
directamente. De hecho tena los ojos clavados en algn punto situado detrs de
ella, al final del corto pasillo.
Recorrer todos los conventos y monasterios de Viena, o de Europa si es
necesario, para ganarme la vida que quiero prometi.
Jason sacudi la cabeza, respir profundamente y dijo:
Entonces, date la vuelta.
Que me d la vuelta? Winn pestae, confusa. Los ojos de Jason
buscaron los suyos y asinti, todava inexpresivo. As que ella se dio la vuelta y

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sigui la direccin de su mirada hasta el final del corto corredor, hacia el punto en
que ste doblaba a la izquierda. En la esquina estaba el pequeo altar para oracin
con velas votivas que el seor Ellis haba estado a punto de derribar, aunque tal
vez lo que haba estado a punto de derribar haba sido una de las sillas que haba a
su lado. Aquello no era lo que captaba la atencin de Jason y ahora tambin la de
Winn, sin embargo.
Encima del altar haba un pequeo trptico pintado sobre gruesa madera de
pino, por lo que se aguantaba de pie. La tabla central acababa en arco y no poda
medir ms de cuarenta y cinco centmetros de altura por treinta de anchura. Las
dos tablas laterales, unidas a la central por bisagras, eran la mitad de anchas, de
modo que podan cerrarse, como las puertas de una iglesia.
Mientras que la tabla central era una representacin renacentista de Jess en
la cruz, las dos laterales resultaban mucho ms interesantes. Una contena la
representacin de Adn y la otra la de Eva, con el rbol de la ciencia dividido entre
ambas. Y ambas eran copias exactas de las figuras de Adn y Eva del controvertido
cuadro, incluida la serpiente enroscada en el tobillo de Adn.
Oh, Dios mo! exclam Winn, dando unos pasos vacilantes hacia el
altar porque las piernas le flaqueaban. Se preguntaba si la estara engaando la
vista. Pero no, no, lo que vea era real, completa y absolutamente real. El primer
hombre y la primera mujer. A eso se refera Mara F. en sus cartas cit Winn, con
la respiracin agitada, pero no era el ttulo, era un primer boceto! Esto debe de
ser la obra definitiva! Se fij en la esquina inferior. Es eso...? Oh, Dios mo,
Jason! Oh, Dios mo! Es eso una firma? Lo examin con atencin,
cuidadosamente. Siempre con mucho cuidado, lo levant y utiliz la luz de una
vela votiva para observar la esquina inferior derecha de la tabla central.
Bien, desde luego no es la firma de Durero coment Jason, con la nariz
tan cerca de la tela como ella.
As es, Jason convino ella, irguiendo pero sin soltar el trptico. Con
esto y las cartas... Es una prueba irrefutable. Y pensar que ha permanecido
olvidado en esta pequea abada de Dbling durante los ltimos trescientos aos!
Le mir con los ojos brillantes. T la has encontrado, Jason, has hecho el
descubrimiento de tu vida.
l abri la boca para contestar, para decir algo sobre aquel descubrimiento,
sobre lo que ella le haba dicho apenas unos segundos antes... pero no pudo decir
nada. Porque otra persona contest en su lugar.
El descubrimiento de vuestra vida, excelencia? la voz de George

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Bambridge emergi de las sombras del fondo del corredor. Mi enhorabuena. Es
una pena que vuestra vida vaya a ser tan corta.


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2 25 5

E En n e el l q qu ue e t te er rm mi in na a l la a h hi is st to or ri ia a

George sali de la oscuridad del largo pasillo, precedido por el brillo de la
pistola que empuaba.
Santo cielo, George! De dnde has sacado eso? pregunt Winn, algo
sorprendida por su propio tono.
De Linz repuso George. Luego hurg en el bolsillo con su mano libre.
Os dejasteis algo all, excelencia... Sostuvo en alto el anillo ducal de oro, que
brillaba bajo la tenue luz, y se lo lanz a Jason, que lo cogi y lo desliz
nuevamente en su dedo.
Gracias, Bambridge dijo en un tono mucho ms cauteloso que el de
Winn. Despacio, se desplaz para interponerse entre Winn y George,
protegindola.
Vaya, vaya dijo Bambridge, viendo las intenciones de Jason. No deis
ni un paso ms, excelencia.
Vamos, George, s razonable. Acabamos de hacer un gran
descubrimiento. Es muy importante dijo Winn.
No! T ya no me das rdenes. Tu padre foment tu independencia, algo
que nunca debi hacer. Una mujer dicindome lo que es importante y lo que es
bueno le espet, avanzando hacia ella. Estoy harto de aguantarlo! Ahora vas a
escucharme.
En ese momento Winn se percat de dos cosas: la primera, que haba un
inquietante silencio en el dormitorio del convento; no haba all nadie aparte de
ellos. Dnde estaba Totty? Dnde estaban las hermanas, la novicia que haba ido
cada cierto tiempo a comprobar cmo estaban? Dnde estaba el seor Ellis? El
silencio le dijo que nadie ira a salvarlos. Un escalofro le recorri la espalda.

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La segunda cosa que not fue que George Bambridge haba perdido la
razn durante las ltimas semanas. Sin embargo esto ltimo era algo que debera
haber comprendido en cuanto vio que empuaba una pistola.
Era un aspecto del que Jason tom nota y levant las manos en un gesto de
rendicin.
De acuerdo, Bambridge. Vos ganis. Con cuidado, tom el trptico de
las manos de Winn y cerr los laterales sobre el tablero central, de forma que slo
se vea la cara externa de madera. Las bisagras, que llevaban obviamente mucho
tiempo en la misma posicin, chirriaron, y a Winn le dio un vuelco el corazn.
Esto es lo que queris, no es cierto? sta es la prueba de que Winn
siempre tuvo razn. Tomadlo Jason le tendi el trptico guardando las
distancias.
George le ech una ojeada, indeciso. Despus se acerc con cautela,
estirando el brazo izquierdo, momento en que el can de la pistola que empuaba
con la derecha descendi unos centmetros.
Jason arroj el trptico y, de repente, todo sucedi al mismo tiempo: George
se lanz por l, tirando la pistola al suelo, que afortunadamente no se dispar.
Antes de que llegara a tocarlo con los dedos extendidos, Jason ya se haba
abalanzado sobre l, derribndolo. Cuando George choc contra el suelo tambin
lo hizo la pintura, y el grito ahogado de Winn hendi el aire. sta intent
recuperarla; pero, en la refriega, George le dio una patada al pequeo altar de velas
votivas y lo derrib. Fue en ese instante cuando las cosas empezaron a ponerse
realmente interesantes.
El altar era viejo y de madera inflamable como la yesca. Prendi
rpidamente. Winn qued a un lado del mismo y, Jason, George y el trptico, al
otro. Fue una de las pocas veces en que Winn no supo qu hacer
Jason! grit mientras George rodaba sobre l y le daba puetazos en las
costillas.
Corre! Ve a buscar ayuda...! le orden Jason sin apenas aliento.
No te voy a dejar! grit ella. Oh, cielos! El fuego estaba
prendiendo en la silla. Cunto tiempo aguantaran las vigas?
Oh, por Dios bendito! se quej Jason, momento en que, con un certero
golpe en los testculos de George, consigui cambiar las tornas y obtener ventaja.
Se puso de pie rpidamente, cogi el trptico, lo lanz por encima del fuego y Winn
lo atrap milagrosamente.

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Ve a buscar ayuda!
Jase...
El fuego se extiende! Ve ya!
Winn corri por el pasillo hacia la anaranjada puesta de sol del exterior.
Mir frentica a su alrededor sin ver a nadie.
Socorro! grit, una y otra vez, pero nadie apareci. Tanto las hermanas
como las alumnas estaban seguramente en la escuela para rezar antes de la cena,
puesto que la iglesia estaba en obras. La iglesia era lo que estaba ms cerca.
Seor Ellis! llam, corriendo hacia las puertas de la capillita que serva
como lugar de culto del convento. Era un espacio muy prctico, con filas de bancos
de madera a ambos lados de una nave central, orientados hacia el altar. No tena
nada que envidiar a ninguna iglesia excepto por los andamios y el techo derruido.
Cruz las puertas y algunas palomas que anidaban en la nave levantaron el vuelo.
El eco de sus aleteos llen el vaco. Seor Ellis! Seor Ellis! llam de nuevo
Winn, hasta que por fin el caballero apareci en la tarima del altar.
Oh, gracias a Dios! Seor Ellis, tomad esto. Winn prcticamente le
lanz el trptico. Es terriblemente importante y vos tenis que ir a buscar ayuda.
Hay un terrible fuego en el dormitorio!
Pero qu diablos, chiquilla? El seor Ellis mir el trptico que tena
entre las manos.
Seor Ellis, hay fuego en el dormitorio!
Con esto fue suficiente. El seor Ellis sali corriendo hacia la escuela por la
puerta lateral, con el trptico.
Winn volvi por el bside a las puertas principales por las que haba
entrado y que conducan al dormitorio. Tena que volver con Jason. Tena que
sacarlo de...
Entonces lo oy: las aves, que haban vuelto a sus nidos, se disponan a alzar
el vuelo.
Se tir al suelo, entre los bancos, justo en el instante en que las puertas se
abran de golpe y George entraba en tromba en la pequea iglesia. Se agazap
cuanto pudo, respirando quedamente, acurrucada entre los reclinatorios y los
asientos, a gatas, tan agachada como poda, mirando el bside, escuchando las
pisadas.
Winnifred. Sal ahora mismo. S que ests aqu. Debo decirte que erraste

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eligiendo al ganador. Le he derribado con dos golpes en la cabeza. Los pasos se
acercaban. Tiene gracia, no? Nunca me ha gustado boxear se rio, con una risa
salvaje y hueca que Winn no haba odo antes y que le produjo escalofros.
Por desgracia, su silencio no haba sido suficiente.
Aqu ests. George, en su fila, se haba apoyado en el banco.
Winn no se haba fijado antes porque slo le haba prestado atencin a la
pistola que, afortunadamente, ya no llevaba, pero George iba hecho una
piltrafa: con el abrigo gastado por el uso, el rostro erizado de barba, la camisa y los
pantalones manchados de ceniza. Normalmente, George se preocupaba mucho de
su aspecto, tanto que llegaba a ser irritante.
George la miraba con calma absoluta cuando le dijo:
Lo menos que podras hacer es levantarte, no te parece? Arrastraba las
palabras, elevando la voz cada vez ms. Vas a obligarme a ir a buscarte? Hars
que te persiga todava ms? Llevo persiguindote quince aos. Me parece que ya
es suficiente, no?
Winn comprendi que era la ira lo que mantena tranquila su mirada. Se
haba tragado la furia que normalmente ventilaba y sta haba penetrado en su
alma. No tuvo que mirar hacia atrs para saber que no tena manera de escapar.
No le quedaba otra opcin que levantarse e ir a su encuentro.
Dnde est Jason? le pregunt.
Donde lo he dejado.
Y dnde est Totty? Winn trag saliva, dando con lentitud un pequeo
paso atrs.
Donde la he dejado. George sonri burln. No temas, las heridas de
su excelencia son bastante ms graves que las de Totty. Por lo menos eso espero.
Winn retrocedi otro cauteloso paso. Casi haba llegado al bside, de modo
que el banco los separaba. Pero George no se mova, no avanzaba, no le haca falta.
Quieres decir que has herido a Totty del mismo modo que a Jason? le
pregunt.
No, no quiero decir eso... le respondi George, con creciente
desesperacin, pero debera haberlo hecho. Ella me impeda encontrarte. Lo
nico que yo quiero es que todo vuelva a la normalidad, Winnifred. T y yo en
Oxford. Por favor, comprndelo. Era la nica manera, Winnifred, la nica manera.
Totty no quera callarse. Ella y sus amigos...

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Winn sinti que le ardan las orejas. Una furia enterrada en lo ms hondo de
su ser se abra paso de manera impetuosa hacia su mente, y ya no vea al viejo
amigo George al borde de la locura sino a su carcelero, a su opresor, a alguien que
haba herido a sus amigos.
Para ser alguien acosado por las voces de las mujeres, nunca las escuchas.
Winn respir profundamente, mirndolo fijamente. Intent decrtelo, pero me
ignoraste. As que escchame ahora: nunca me casar contigo. Se acab la farsa.
George entorn los prpados y la ira que lo guiaba finalmente se revel.
Winn supo, en la fraccin de segundo antes de que se lanzara por ella, que la haba
escuchado.
Una farsa? rugi, avanzando como un oso hacia ella. George era
grande y fuerte, pero Winn era sorprendentemente veloz y se le escap. Llamas
a la vida que he planeado para ti una farsa?
Haba muy pocas vas de escape. George dominaba el bside central,
dirigindose hacia las puertas principales que ella tena detrs.
El amor que te he profesado todos estos aos es una farsa?
La puerta por la que el seor Ellis haba salido estaba al otro lado de la
iglesia.
Incluso cuando mis amigos me decan que me buscara a otra, que t eras
un frgido quebradero de cabeza, yo siempre volva contigo.
Ella not el calor de su mano cuando, a milmetros de distancia, estuvo a
punto de agarrarla. Corri para salvar su vida, corri en crculos, consiguiendo
apenas mantenerse fuera de su alcance hasta que no le qued hacia donde correr,
excepto hacia arriba.
He soportado la humillacin de tu educacin, de esos artculos de Marks,
de tus estpidas investigaciones, y ahora me rechazas?
Winn, agarrndose a los travesaos de los andamios, subi hacia el tejado
desvencijado. Los tablones crujan bajo su peso. Se mova rpidamente: hacia
arriba, un poco ms. Ya casi haba llegado al enorme agujero del techo cuando not
que el andamio se sacuda violentamente, se inclinaba y cruja. Mir hacia atrs y
vio que George haba iniciado su propio ascenso tras ella. Dobl el paso. Cuando
alcanz la cima, us todos los msculos de sus brazos, acostumbrados a levantar
poco ms que plumas, para subirse al agujero. Luego, de una patada, derrib el
andamio.

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La estructura cruji y se dobl bajo su peso mientras caa hacia un lado. Las
cuerdas se partieron y todo se vino abajo con gran estruendo. Volaron por los aires
palos, madera y polvo, y George cay.
Winn oy su grito entre el estruendo mientras agotaba sus ltimas fuerzas
para sacar las piernas por el agujero. Rod sobre las tejas de pizarra, que patinaban
bajo de ella. Respiraba pesadamente. Tard unos segundos en recuperar las
fuerzas y centrarse. Cuando lo hizo, se puso de pie y trat de mantener el
equilibrio sobre la vertiente del inestable tejado. Por primera vez en su vida se
alegraba de ser bajita y tener bajo el centro de gravedad. Mir por el agujero hacia
dentro de la iglesia. No vio nada entre la nube de polvo que se haba levantado,
pero comprob que nada se mova en el suelo.
Era gracioso, pero la nube de polvo ola a... A humo?
Levant la cabeza. No, el humo estaba en el aire. Se subi precariamente al
caballete del tejado para ver mejor. Desde all vio que sala humo por dos de las
ventanas del dormitorio. El fuego se haba extendido. Monjas y alumnas bien
organizadas formaban cadena llevando cubos de agua desde el pozo hasta el
incendio para sofocarlo. Winn distingui al seor Ellis, que todava llevaba el
trptico, y a las hermanas Alton, pero no vio a Jason.
Camin a lo largo del caballete del tejado, y estuvo a punto de perder el
equilibrio en su prisa por alcanzar el campanario, frentica. Achic los ojos contra
la puesta de sol, pero no vio a Jason por ninguna parte.
Sigue todava dentro, pens horrorizada Tena que bajar y llegar al
dormitorio. Tena que encontrarlo.
Cmo iba a bajar?
Mir a su alrededor, desesperada, hasta que vio la gran campana metlica y
la larga cuerda sujeta a la melena y que colgaba hasta el suelo. Se subi a la cornisa
del campanario y, con toda la cautela de la que fue capaz, asi la cuerda y se
desliz fuera de la cornisa.
Dada su inteligencia, tal vez no fue una de sus mejores ideas.
Un taido.
El mundo entero vibr y se agit ante sus ojos cuando su peso hizo sonar la
campana. Fue zarandeada arriba y abajo mientras la campana se balanceaba
adelante y atrs.
Otro taido.

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Se esforz por no soltarse de la soga mientras la campana se estabilizaba.
Otro ms.
Despacio, puso una mano debajo de la otra. Los brazos le ardan por el
esfuerzo de sostener su cuerpo. Mano tras mano, fue bajando, bajando.
Y otro.
La cuerda empez a agitarse violentamente.
Necesitas ayuda para bajar, Winnifred? Era la maliciosa voz de George
la que oa a sus pies. Mir hacia abajo y vio que ste, cubierto de polvo, tena
agarrado el extremo de la cuerda con sus finas manos y la sacuda, zarandendola
a ella.
No! grit Winn, aferrndose desesperadamente a la vida mientras se
sacuda en el aire, a mitad de la cuerda. Para! Por favor!
Pero l continu sacudiendo la cuerda, con la cara colorada por el esfuerzo y
la rabia.
Tena que aguantar. No deba soltarse.
De repente se abrieron de golpe las puertas y hubo un estruendo.
Ya no la zarandeaban. Mir de nuevo hacia abajo. Una figura envuelta en
humo y llamas haba tirado a George al suelo y estaba luchando con l con la furia
de una bestia infernal.
Pero no era fuego la llama que lo envolva. Era pelo rojo que brillaba a
travs del polvo y el holln.
Jason! grit, bajando por la cuerda. Pero si la oy, su atencin estaba en
otra parte.
George tena dos ventajas: su estatura y una piedra. Estaba luchando con
uas y dientes.
No la vas a tener! rugi, araando y golpeando frenticamente a Jason.
Winn termin de bajar con rapidez. Era feliz de tener nuevamente los pies
en el suelo, pero no era el momento de demostrar su alegra. George se haba
apoderado de uno de los maderos del andamio esparcidos por el suelo. Lo
enarbolaba y estaba a punto de descargar un golpe con l cuando Winn corri con
todas sus fuerzas y le salt sobre la espalda.
No supo qu la inspir, pero le mordi una oreja.

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Ahhhh! grit asombrado el ogro sobre el que estaba montada, que dej
a Jason, tir el madero y derrib a Winn al suelo.
La joven aterriz de espaldas en el bside y se golpe la cabeza contra un
banco. El mundo, que ya estaba loco, de repente se volvi de mil colores.
Aquel momento de distraccin fue suficiente. Winn vio la silueta negra de
George abalanzarse hacia ella. Estaba a punto de atraparla cuando Jason, cubierto
de polvo, sudado y ensangrentado, apareci por detrs, blandiendo el trozo de
andamio. Lo descarg con una furia tremenda y George se desplom como un
fardo a su lado.
Jason la miraba fijamente.
Ests bien? le pregunt, jadeando.
Creo que s repuso ella con un susurro cuyo eco reson en los muros de
la iglesia.
Intenta sentarte. Jason se arrodill delante de ella para ayudarla. Todo
le daba vueltas pero, con una mano de Jason en la espalda y pasndole el brazo por
encima de los hombros, se sinti suficientemente firme. Sus ojos se encontraron y,
de repente, se qued sin respiracin. Porque todo estaba all. Vio todos los
sentimientos que siempre haba querido evitar en el fondo de sus pupilas. l estaba
serio, con el semblante severo, mientras la ayudaba a ponerse en pie. No dejaba
traslucir ninguna emocin, excepto a quien saba dnde buscar.
Y entonces apareci todo el mundo. En las puertas principales de la iglesia,
que Jason haba abierto de golpe, estaban las hermanas Alton, el seor Ellis, y un
buen nmero de monjas.
Hemos apagado el incendio! exclam Gail Alton.
No llegaba a ser un incendio; slo han ardido algunas sillas y unas
cuantas cosas dijo Evangeline.
Quin diablos es este bestia? pregunt severamente la madre Agnes.
Su irreverencia arranc varios gritos ahogados y ms de una de las benditas
presentes se santigu. George, tumbado en el suelo, se quejaba.
Seorita Crane, qu es eso tan importante que habis encontrado? El
seor Ellis se abri paso a codazos sosteniendo todava con cuidado pero
firmemente el trptico.
No hay derecho. Ella es ma, siempre lo ha sido gema George en su
delirio.

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No, no lo es le espet Jason. Tom el trptico de las manos del seor
Ellis y, mirndola a los ojos, se lo entreg a Winn. Ella nunca ha pertenecido a
nadie ms que a s misma.
Mientras las nias Alton hacan un montn de preguntas y las monjas
rodeaban a George formando un negro envoltorio; mientras el mundo se converta
en una cacofona de emociones y explicaciones, Winn, que an se senta como si
flotara, busc el consuelo de la mano de Jason. No lo encontr, sin embargo,
porque, en la confusin, haba permitido que la multitud la envolviera y la
arrastrara al exterior, y le haba soltado.


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S Se ei is s m me es se es s d de es sp pu u s s, , c co om mi ie en nz za an n n nu ue ev va as s a av ve en nt tu ur ra as s

Enero de 1823

Los treinta y uno son una edad excelente para que un hombre se case. A esa
edad se renuncia a la aventura y se abraza la responsabilidad. Es una edad que
requiere una adecuada dignidad, no se es demasiado viejo ni demasiado joven,
pero, lo ms importante, ya no se considera uno en absoluto joven. Para lord Jason
Cummings, en particular, era la edad en la que poda por fin considerarse
completamente adulto y este hecho era la causa de la celebracin de aquella noche,
una hermosa noche para una fiesta.
La nieve haba empezado a caer suavemente. Aqulla era la primera nevada
del invierno, justo despus de Ao Nuevo, cuando todo el mundo regresaba a la
ciudad tras su estancia en las residencias en el campo.
Durante las Navidades, Jason por fin se haba declarado.
Pareca una tontera postergarlo ms. Despus de todo, haban pasado cada
minuto de los ltimos meses juntos. Y Jane le haba dicho a Jason que, si tena que
quedarse en Londres y hacer de carabina ms tiempo, iba a enviar a Byrne tras l,
con una escopeta y una licencia especial para que la usara a su antojo. As que, un
da que la visit en Navidad, Jason hinc una rodilla en el suelo, como era
costumbre, y le pidi la mano a la seorita Sarah Forrester.
Ella acept.
Naturalmente, sus padres estaban entusiasmados. Lady Forrester, al borde
del llanto, ahora que tena a la mayor de sus tres hijas prometida, con un duque
nada menos!, poda preocuparse de la siguiente. Lord Forrester le dio un rudo
apretn de manos a Jason, radiante, declarndose encantado de que su hija hubiera

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escogido a un miembro de la Sociedad Histrica.
Jane tambin estaba entusiasmada, pero su alegra se pareca
sospechosamente al alivio. Pensaba en Byrne, quien, despus de seis meses en
Londres, estaba desesperado por volver a la pequea ciudad de Reston y a la casa
en la Tierra de los Lagos. Por eso estrech la mano de Jason con alegra y llam al
servicio para que hiciera el equipaje... eso, claro, antes de que Jane le dijera que no
podran irse hasta despus de la boda.
Las carreteras del norte son apenas transitables en esta poca le record
Jane a su alicado marido. Deberamos quedarnos hasta la primavera.
Byrne refunfu y mir a Jason con absoluto desdn. Como si la nieve
invernal fuera culpa suya.
La mayora se alegraban por la feliz pareja. Sin embargo, Phillippa Worth
estaba plida. Oh!, no por Jason y Sarah y su felicidad, sino porque no se le haba
permitido dar el baile de compromiso.
Pero si se conocieron en mi fiesta al aire libre! arguy Phillippa.
S, pero el baile de compromiso recae sobre la familia de la novia. Le
negaras a lady Forrester el placer de organizar el baile de su propia hija? replic
Jane, poniendo los ojos en blanco y, para disimular, tomando un sorbo de ponche
de la copa de cristal tallado.
Phillippa mir a su alrededor. En la sala de baile de la mansin de los
Forrester las parejas bailaban, las conversaciones eran alegres; cualquiera habra
considerado la ocasin esplndida. Sin embargo, Phillippa no haca ms que
quejarse.
Si hubiera podido meter mano, habra sido el acontecimiento de la
Pequea Estacin. En lugar de eso, tenemos manteles de lino crudo y muchos ms
miembros de la estirada Sociedad Histrica de los que se puede razonablemente
soportar.
Jason es miembro de esa estirada Sociedad Histrica le record Jane a
su amiga.
Por eso me ha costado tanto encontrarle novia concluy Phillippa.
T encontrarle novia? A Jane estuvo a punto de carsele la copa de
ponche. Ests reescribiendo la historia.
Perdona, pero fuiste t quien me pidi que diera una fiesta al aire libre,
porque eras incapaz...

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En ese momento, Jason decidi que era prudente alejarse de su hermana y
de Phillippa para tomar un poco el aire.
Mientras cruzaba el saln de baile, todo el mundo le daba la enhorabuena y
ms de uno intent entablar conversacin y hablar con l acerca de sus planes para
la boda o de cmo conseguir la catedral de San Pablo para la ceremonia, de lo cual
Jason se vea obligado a reconocer que no saba nada. Tambin le preguntaban
acerca de su reciente donacin para encontrar un nuevo profesor de historia del
arte para Oxford, puesto que carecan de un candidato adecuado para el puesto
desde que George Bambridge haba cado en desgracia, o acerca del ltimo cotilleo
de la Sociedad Histrica sobre de uno de sus miembros ms recientes y el libro que
se rumoreaba que estaba escribiendo.
Esto ltimo le record su desesperada necesidad de tomar el aire.
En algn momento, Jason le haba perdido la pista a su futura esposa. La
haba tenido a su lado la mayor parte de la noche pero, antes de que fuera a hablar
con Jane, a Sarah la haba arrastrado su madre para atender alguna pequea
emergencia relativa a apasionantes centros de mesa o cuberteras. Sin embargo,
tendra que haber regresado ya. Recorri con la vista la concurrencia y, aliviado, la
localiz. La rodeaba un grupito de mujeres jvenes que hablaban, rean y
admiraban el anillo de esmeraldas de su madre, que haba colocado en su dedo
apenas haca quince das.
Le invadi una sensacin de calma cuando capt su mirada. Por eso haba
decidido finalmente pedirle matrimonio, por ese sentimiento, por esa sensacin de
satisfaccin. Sarah era todo lo que el duque de Rayne necesitaba de una duquesa.
Era adorable, bien educada, amable e inteligente. Adems, tena un fino sentido
del humor y generalmente era agradable estar con ella. Eso era lo que quera en su
vida.
Se le ilumin la mirada cuando lo vio al otro lado de la habitacin. Pero
estaba prisionera en el grupo de chicas y no pudo hacer nada ms que poner los
ojos en blanco para indicar que sus amigas la tenan atrapada.
Jason le sonri. Seal la puerta de la terraza y se abanic con la mano para
darle a entender que tena calor y necesitaba aire.
Ella hizo lo mismo: Cielos, s. Yo tambin.
l le hizo seas para que se reuniera con l: Bien, vamos, pues.
Ella levant cinco dedos: Me encontrar contigo dentro de cinco minutos.
Ve delante.

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l sacudi la cabeza, levantando a su vez los cinco dedos: Cinco minutos.
Ella volvi a su conversacin, dejando a Jason sin otra cosa que hacer ms
que escurrirse hacia las puertas de la terraza para salir al fro aire invernal... y
toparse directamente con la mano de la seorita Winnifred Crane.
Fue como si el mundo se detuviera, y el tiempo con l. Winn se dispona a
coger el picaporte y se dio la vuelta para mirar atrs. En esta ocasin no le golpe
la cara, afortunadamente, sino que su mano aterriz en algn lugar prximo a la
cintura de Jason. Fue un golpe bajo y, cuando la mir a los ojos, muy abiertos por
la sorpresa, aquel golpe accidental se extendi por todo su cuerpo, le baj por la
espina dorsal y lo dej sembrado, aunque las rodillas le temblaban por el esfuerzo
de mantenerse erguido.
Lo siento acert a decir ella finalmente. Yo... no te he visto.
Est bien dijo Jason apenas, incapaz de decir nada ms. Llevaba seis
meses pensado en aquel momento y, de repente, se haba quedado sin habla.
Seis meses: el tiempo que llevaba desde que la haba visto por ltima vez,
apretando el trptico firmemente contra su pecho en la nave de la pequea iglesia
del convento de Dbling. l se lo haba dado, le haba dado la libertad, y ella se
haba marchado de la iglesia sin mirar atrs. l haba confiado en el seor Ellis
para que le proporcionara fondos para alojarse en un hotel y comprar el pasaje de
vuelta. Mientras, Winn se haba quedado en casa de los Alton, donde se haba
reunido con Totty.
No se haban visto desde entonces.
Jason se haba quedado en Viena unos das para asegurarse de que George
Bambridge pagaba por lo que le haba hecho, incluidos los daos causados en la
iglesia al quemar el altar y las sillas, sillas que haban resultado tener cerca de
cuatrocientos aos y ser, por lo tanto, bastante valiosas. Le haban costado a
George Bambridge todos sus ahorros y se haba quedado sin dinero para sobornar
al anticuario de Linz a quien haba robado un anillo y una pistola y roto un jarrn.
Debido a eso haba tenido que pasar varios meses en una desagradable crcel
alemana.
Sin embargo, los estropicios en la iglesia y el haber birlado algunas
antigedades en el extranjero no habran sido ms que una divertida ancdota en
Inglaterra. Jason no saba con certeza por qu motivo Winnifred y la seora
Tottendale no haban presentado cargos por asalto o intento de asesinato contra
George. l podra haberlo hecho, sin duda, y estaba ms que dispuesto, pero sir

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Geoffrey Alton, a quien sus contactos deban haber asesorado, le dijo que las
damas le pedan que no lo hiciera. George era de la familia, despus de todo. No
sera perdonado, pero no era conveniente que quedara constancia legal de que un
miembro de una familia haba presentado cargos contra otro miembro de la misma
familia. Las mujeres tienen mejores mtodos que los hombres para vengarse, le
haba dicho a Jason.
Y as fue. En cuanto Totty recuper la conciencia en Linz, escribi una carta
a Phillippa Worth contndole la traicin de George. sta se asegur de que esa
informacin fuera del dominio de todos, de forma que, cuando le lleg el momento
a George de volver a Inglaterra, supo que, si lo haca, nadie iba a recibirle. Se
rumoreaba que estaba en Irlanda, intentando ensear en el Trinity College, como si
los irlandeses fueran ms proclives al perdn que los ingleses. George tendra que
irse a Amrica si quera encontrar una escuela dispuesta a contratarle. O quizs
an ms lejos.
Si Jason se aseguraba, a travs de un tercero, de que George Bambridge
nunca ms le levantara la voz a una mujer, bien... quin iba a saberlo?
Pero George Bambridge no mereca ni un solo pensamiento ms. Al cerebro
de Jason le vena justo asimilar que Winnifred Crane estuviera all, de pie, delante
de l. Despus de seis meses.
Seis meses. Tena el aspecto... tena el aspecto de Winn. Su Winn. Llevaba el
cabello recogido y un traje de seda fina, pero segua siendo la mujercita que se
haba hecho un ovillo bajo las mantas mientras l dorma encima; la Winn que se
haba encorvado sobre la coleccin de documentos y pinturas de Herr Heider
durante das, hojendolos con unos guantes, esperando encontrar alguna prueba
de que su presentimiento sobre la pintura de Adn y Eva era acertado; la Winn que
se haba redo hasta las lgrimas cuando haban visto la botella de borgoa del 93;
la Winn que tiraba de su guardapelo en forma de corazn cuando una idea cruzaba
su mente. El guardapelo en forma de corazn que ahora reposaba sobre su pecho y
que haba brillado sobre su piel desnuda a la luz de la luna en la habitacin de
Wurtzer.
Jason? dijo ella, reclamando su atencin.
Qu decas? le pregunt l dbilmente.
Te he preguntado cmo ests repuso ella sin desviar la mirada.
Estoy bien. Voy... voy a casarme. Hizo un gesto hacia la fiesta que se
desarrollaba en la habitacin que tenan detrs, la fiesta que, a pesar de haberse

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detenido el tiempo, continuaba con sus luces y risas.
Lo s dijo ella. Bueno, en realidad no saba... Lord Forrester me invit
al baile de compromiso de su hija. No mencionaron quin era el novio.
Los novios son bastante superfluos en estas cosas, segn me han dicho.
Jason se rio sin ganas de su propio chiste.
Qu habra hecho de haberlo sabido?, quera preguntarle. Habra ido de
todos modos? A pesar de sus sentimientos por l o como prueba de que no los
tena.
Enhorabuena lo felicit ella en voz baja.
Gracias. Qu otra cosa poda responder?
Se quedaron ah, a pesar del fro invernal. El vapor de su aliento se vea a la
luz que proyectaba el resplandor de la fiesta tras las puertas de cristal. En algn
momento la puerta se cerr, pero Jason no lo recordaba. Tampoco recordaba haber
caminado varios pasos alejndose de las puertas hacia un rincn menos iluminado,
pero lo haban hecho. Quizs era el vino, pens brevemente, que le impeda pensar
en otra cosa que no fuera la mujer que tena delante. Pero, por supuesto, no lo era.
Era una locura creer eso.
He estado en Francia dijo Winn de pronto.
En Francia? pregunt Jason. Todos nos lo hemos preguntado, en la
Sociedad Histrica, quiero decir.
Bien, s. Ella se ruboriz, mirndose las puntas de los pies un momento
y luego buscando dnde fijar su atencin, como un gorrin asustado. Nos
quedamos en Viena, acogidas por los Alton, pero, cuando me lleg la noticia de
que haba recibido mi herencia, no quise esperar ms para ver mundo.
De veras? no pudo evitar preguntarle. Ver mundo, eso es.
No el mundo entero. Winn sonrea. Ni siquiera la mayor parte.
Todava no. Pero he visto el Mediterrneo. Tenas razn en lo del color azul.
De repente Jason sinti que se le rompa el corazn. Era una idea absurda,
especialmente teniendo en cuenta lo que se estaba celebrando con aquel baile, pero
haba albergado la esperanza de ser testigo de aquel momento: el momento en que
los ojos de Winn se posaran en el azul del Mediterrneo. Le habra gustado estar
con ella y ya nunca estara.
As que me lo he perdido pens Jason. Un momento que he dejado
pasar.

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Yo he estado aqu dijo, en un vano intento por reanudar la
conversacin. En Londres.
S, haba estado all. Nada ms volver a tierras inglesas, su hermana Jane
estaba esperndole para regaarle por haber desatendido sus obligaciones.
Qu era tan importante para que tuvieras que ir dando tumbos por
Europa durante varias semanas? le haba dicho Jane despus de abrazarle y
darle un sonoro beso en la cabeza.
A l le habra gustado decrselo. Le habra gustado contarle que haca algo
importante para alguien. Que estaba ayudando a un amigo, y en ese proceso, se
haba enamorado locamente de una mujer que no le quera. Sin embargo, ella
nunca le habra credo.
Sir Geoffrey era un hombre de palabra y no le mencion a nadie su
presencia en Viena. El seor Ellis lleg unas semanas ms tarde a Inglaterra, y a
Jason le bast con hacerle una visita a aquel honrado caballero para que guardara
silencio. Se enter, adems, de que, en su carta a Phillippa, Totty no le haba
mencionado, puesto que cuando la haba escrito no poda confirmar la identidad
del acompaante de Winn. La alta sociedad saba nicamente que se haba
separado de Winn en Dover, nada ms. Puesto que lo ltimo que le haba dicho a
Bonos haba sido: Esta pequea aventura va a ser ms larga de lo que pensaba,
cuando tard una larga temporada en volver todos supusieron que se haba
embarcado hacia tierras lejanas. Por qu contradecir la reputacin que se haba
labrado durante tanto tiempo?
Estaba en Dover y pens que haca mucho que no haba estado en Pars
haba dicho, encogindose de hombros tranquilamente. En realidad, Jane, no he
hecho ms que divertirme un poco. Oh! Deja de pegarme!
La prxima vez que decidas dejar el pas y abandonar a tu hermana y a la
dama con la que me has dicho que deseas casarte, avisa a alguien! le haba
recriminado Jane, enfadada.
Afortunadamente para l, Sarah era mucho ms indulgente que su hermana.
Si, mientras suplicaba el perdn de su hermana y de Sarah, se aseguraba de
paso de que un cierto lote de pinturas fuera devuelto a su verdadera duea,
utilizando todo el peso de su ttulo para presionar a su antigua universidad, quin
pestaeara siquiera? Despus de todo, estara haciendo lo correcto por la
candidata ms reciente a la Sociedad Histrica, una persona avalada por su futuro
suegro.

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Y si, tambin se aseguraba, mediante intermediarios annimos, por
supuesto, de que esas pinturas salieran a subasta por una suma desaforada y
fueran donadas luego a Oxford por el nuevo y annimo propietario, con lo que
volveran al punto de partida y se quedaran en casa, quin lo sabra? A quin
iba a importarle?
Pero Winn no contest a su estpida afirmacin de que haba permanecido
en Londres todo ese tiempo, sino que mir a Jason a los ojos y le formul la nica
pregunta que nadie en toda su vida se haba planteado hacerle porque todos daban
por sentada la respuesta.
Eres feliz?
Lo era? Haba credo que s... hasta haca unos minutos. No poda
contestarle eso, sin embargo, no poda contestarle nada, ni en serio ni en broma,
porque cualquier respuesta habra resquebrajado el muro que necesitaba mantener
firme.
Ests temblando coment, intentando distraer su mente de la pregunta.
Hace fro aqu afuera y yo soy muy friolera.
Lo s. He odo que ests escribiendo un libro dijo Jason de pronto,
cambiando de tema.
Ella asinti con la cabeza.
Acerca de tus aventuras en busca de las cartas sobre el Adn y Eva.
Ella asinti de nuevo.
Quera novelarlas, pero mis editores dijeron que era una historia
demasiado buena para no ser contada como cierta.
Salgo en ella? pregunt l, lacnico.
Winn lo mir en silencio un momento.
No saldrs si no quieres le contest.
No saldr si no quiero repiti l, sin comprender.
Nadie te conoce, es decir, nunca le has dicho a nadie que estuviste
conmigo. Comprendo que... alterara tu vida que lo hicieras: tu boda con la
seorita Forrester, tu posicin en la alta sociedad. Se mir nuevamente las
puntas de los pies, llevndose la mano al guardapelo que llevaba al cuello, pero se
detuvo.

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Nunca te hara eso dijo, enderezndose y mirndolo directamente a los
ojos. Puedo... escribir la historia sin incluirte, dando a suponer que hice el viaje
sola, si t quieres.
l asinti con la cabeza, dbilmente. Comprenda su razonamiento aunque
no lo compartiera.
Bien, entonces est decidido. Winn se encogi de hombros. Debera
irme dijo finalmente, con una sonrisa demasiado ancha para ser sincera, y se
inclin en una reverencia.
Os deseo toda la felicidad del mundo, excelencia. Se dirigi rpidamente
hacia las puertas del saln de baile.
Winn, espera la llam l, pero ya se la haba escapado y haba vuelto al
mundo real, cruzndose por el camino con Sarah, que se acercaba a Jason y no la
vio.
Oh, perdonad le dijo Sarah a la silueta de Winn que se escabulla.
Despus, volvindose hacia Jason, busc su mirada con alegre sorpresa. Era
Winnifred Crane? pregunt.
Jason afirm con la cabeza, incapaz de dar otra respuesta.
Adnde va? Tena muchas ganas de conocerla. Mi padre me dijo que
quera invitarla, pero yo cre que no vendra, porque estaba viajando por Europa.
Lo sabas? la interrumpi Jason de pronto. Sabas que vendra?
S contest Sarah con cautela y, despus, al cabo de un momento,
aadi: Pero no saba que la conocieras.
Slo un poco... dijo Jason, tartamudeando y haciendo memoria. Su
padre era profesor mo en el colegio... y luego, el da que ella quiso entrar en la
Sociedad Histrica, yo estaba all y...
Oh, ahora me acuerdo! exclam Sarah con una sonrisa de alivio. La
ayudaste a entrar en Somerset House y a conseguir que mi padre la recibiera. He
odo que est escribiendo un libro sobre sus peripecias intentando ser admitida en
la Sociedad. Los ojos de Sarah relucan como carbones encendidos. Crees que
saldrs en l? T desempeaste un papel fundamental al abrirle las puertas de la
Sociedad.
No! exclam Jason, cruzando los brazos sobre el pecho y caminando
nerviosamente. Precisamente no me va a mencionar. Cmo puede... cmo
puede alguien hacer eso, literalmente echarte de su vida?

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Si Jason hubiera prestado ms atencin, habra visto toda la alegra y todo el
color desaparecer de la cara de Sarah al escuchar sus febriles e hirientes palabras,
pero estaba demasiado ensimismado, demasiado inmerso en su pasado con Winn,
para fijarse en la mujer con la que pensaba construir un futuro.
Oy, eso s, la compresin en la voz de Sarah cuando sta por fin habl.
Jason... Yo... Bueno... hasta qu punto conoces a miss Crane?
Ya te lo he dicho, de cuando era estudiante... empez a decirle, pero ella
sacudi la cabeza negativamente.
No. Yo creo que la conoces mejor que eso replic con suspicacia.
Jason guard silencio y vio la palidez en la cara de Sarah, sus ojos
desorbitados.
S, es cierto susurr.
Creo que me gustara sentarme suspir Sarah. Jason se apresur a
tomarla del brazo y guiarla hasta un banco de piedra cercano, ms lejos de la luz.
Lo que ella tena que preguntar y lo que l tena que contestar sera difcil de decir
a las claras.
Cundo? pregunt ella una vez sentada.
Cundo? contest l, sin comprender.
Cundo conociste a la seorita Crane? En la facultad?
Despus.
Antes de conocernos? pregunt ella esperanzada, y la suya era una
esperanza que l iba a disipar.
No... este verano, cuando estuve en Europa varias semanas.
Ah... respondi brevemente y con afliccin Sarah.
Sarah, me voy a casar contigo, no te preocupes. Y seremos... seremos
felices dijo Jason apresuradamente. Lo que... hubo entre Winn y yo fue
consecuencia de las circunstancias. Se acab.
No, no se ha acabado contest Sarah, mirando hacia la fiesta, su fiesta
de compromiso, que se desarrollaba detrs de las cristaleras. Te he estado
observando estos meses. Has sido mi tema favorito. Y has sido muchas cosas
conmigo: jovial, chistoso, alegre... pero nunca feliz. No, no realmente feliz.
Tampoco te he visto nunca tan enardecido como lo ests despus de pasar apenas

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unos minutos con la seorita Crane.
l sacudi la cabeza.
Esto no quiere decir que t y yo no vayamos...
Jason, mrame.
l la mir con temor, y la encontr tan mesurada como corresponda a su
educacin
Si me vas a romper el corazn, hazlo ahora, no dentro de tres meses,
despus de que hayamos hecho nuestros votos, ni siquiera maana. Hazlo ahora.
Ten la fortaleza de decir lo que quieres y de obrar en consecuencia.
Jason se levant de golpe, incapaz de quedarse quieto. Pero no se fue, no
pase de un lado a otro. Simplemente mir hacia la fiesta que haba detrs de las
puertas. Toda aquella gente riendo, feliz, buena gente. Y la nica persona a la que
l quera ver... ya no estaba.
Se dio la vuelta y mir a la cara a su prometida, que estaba empezando a
flaquear. El brillo de sus ojos amenazaba con derramarse sobre sus mejillas. Un
ligero temblor era su nica concesin al fro. Era buena. Era tan buena que l le dijo
lo nico que poda decirle:
Lo siento... susurr.
Y as era verdaderamente. El eco del sonido del corazn de una mujer al
romperse cruzaba el aire de la noche y no haba nada ms que decir.
Sarah sacudi la cabeza, las fuerzas la abandonaban y su cuerpo se inclinaba
con resignacin. Pasaron unos segundos antes de que recuperara la compostura lo
bastante para sonrerle a Jason con indulgencia.
Qu hora es? pregunt ste saliendo de su ensimismamiento.
Cerca de medianoche le respondi Sarah con toda naturalidad. En
cualquier momento mi padre har su brindis.
Entonces debera ir a hablar con l dijo Jason, acaricindose la
mandbula.
No. Sarah puso la manita sobre su brazo, sujetndolo. Deja que lo
haga yo. Evitar el brindis formal y dems, pero djalos que continen con su
fiesta por ahora.
Qu les dirs? pregunt l.

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Que tenas jaqueca y te has ido a casa. Maana les dir la verdad.
Jason se acerc, tom su mano y la bes, respetuosamente, por ltima vez.
Deberas irte susurr ella con la tristeza dibujada en el rostro.
Jason se volvi para irse, para salir discretamente por el jardn, pero se
detuvo.
Sarah dijo, poniendo en ello todo su corazn. Por favor, creme, s
que hubiera sido tremendamente feliz contigo de no haberla conocido...
De no haberla conocido convino ella.

Si no la hubiera conocido.
El eco de aquellas palabras resonaba en su cerebro mientras caminaba por
Grosvenor y cruzaba Berkeley Square. Nevaba ms intensamente, pero l no lo
notaba. No vea ms all de sus pensamientos.
Si no la hubiera conocido.
Cmo era posible que algo tan simple como un minuto de conversacin
con Winn Crane causara estragos en su vida?
Si no la hubiera visto aquella noche.
Si no la hubiera seguido a bordo de aquel barco en Dover.
Si no hubiera corrido hacia ella en el patio de Somerset House.
Un solo segundo de diferencia y su vida habra sido diferente. Se hubiera
conformado con Sarah Forrester como novia, habra pasado aquel verano sin
seguir un plan demencial recorriendo la mayor parte de Alemania. Nunca habra
tenido el corazn a punto de estallar y luego vaco a causa de una mujer con
ambiciones.
S, su vida habra sido diferente, pero habra sido mejor?
Cuando lo pens se detuvo en seco, con la negra noche envolvindolo en su
fro abrazo. Mir hacia el cielo y dej que los blancos copos cayeran a su alrededor,
deshacindose cuando tocaban sus febriles mejillas.
No, su vida no habra sido mejor. Ms fcil tal vez s, pero Jason sospechaba
que siempre lo haba tenido demasiado fcil. De no haber conocido a Winn Crane,
no habra conocido el verdadero amor, ese amor con tres facetas: la de proteccin

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combinada con el respeto de la amistad y la pasin del deseo. Tres aspectos unidos
que daban como resultado... algo ms. Estaba ah, a su alcance. Saba tambin, de
una forma visceral, que estaba ah, al alcance de Winn.
La idea de que ella negara no solamente lo que senta, sino tambin lo que
haban vivido juntos durante aquellas semanas, las ms terribles y llenas de
aventuras, las mejores semanas de su vida, le haca hervir la sangre ms que
ninguna otra cosa. As que caminaba furioso por la calle adoquinada.
Qu haba dicho? Que no saldra en su historia si l no quera. Por qu
demonios no iba l a querer salir? Y por qu demonios pensaba ella que l no iba
a querer? Slo porque no haba querido irse de viaje al principio? Haba seguido
adelante, o no? Tal vez porque sencillamente la haba acompaado sin decirle
nunca que quera implicarse en su aventura?
Jason se par, dej de respirar. Se qued de pie bajo la nieve y las estrellas
con todo su ser enfocado en una sola idea.
Oh, mierda!
Nunca le haba dicho que quera formar parte de su vida. Ella le haba
disuadido con mucha destreza, en el camino, despus de pasar la noche en la
buhardilla de Wurtzer, dicindole que no quera aprisionarle o sentirse prisionera,
que haba sido una simple experiencia. Y l la haba dejado alejarse, haba dejado
que buscara su camino, pero nunca le haba dicho que deseara esa prisin.
Ambos haban asumido simplemente que sus caminos iban a divergir, que
la vida de un duque en Inglaterra nunca volvera a cruzarse con la de alguien que
quera ver mundo.
Algunas veces, sin embargo, hay que hacer que los caminos se junten. l no
saba cmo, pero lo hara. Aunque no iba a ser fcil. Los proverbios se
equivocaban: el amor no siempre es paciente y amable.
Iba a ser una dura tarea, pero, por una vez en la vida, Jason estaba deseoso
de emprenderla.
Dnde estara Winn, pensaba a ciegas, mirando alrededor. En su
meditabunda caminata haba pasado por delante de las tiendas de Oxford y Bond
Street y haba llegado casi hasta Russell Square. Estaba a slo unas manzanas de la
residencia de la seora Tottendale, en Bloomsbury. Lo saba porque haba
encontrado la direccin de Totty y haba pasado una o dos veces por ah con la
masoquista esperanza de encontrar abierta la casita.
En su ltima visita, haca algunos meses atrs, haba dejado la muequita de

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madera en el escaln de la puerta.
Sus pies deban haber seguido el rumbo de sus pensamientos, llevndole a
donde saba que ella estara. Ahora era consciente de sus pasos e iba en una
direccin conocida, con un claro objetivo.
Jason no tena ni idea de lo que dira o de lo que hara, slo saba que tena
que verla.

Winn lleg a casa de Totty casi una hora despus de marcharse de la fiesta
de compromiso de Sarah Forrester con el duque de Rayne. Haba salido por la
puerta de casa de lord Forrester casi enseguida, cierto, pero el chfer del carruaje
de Totty, normalmente bastante diestro, se haba quedado atascado en la locura del
trfico de St. James, que la nevada haba empeorado y adems obligaba a conducir
con ms precaucin. Winn no poda culparlo, nicamente deseaba haber sido ella
algo ms cauta.
El coche de caballos haba sido una cmara de tortura. Como iba sola
porque Totty se haba quedado en casa, slo se tena a s misma y sus
pensamientos. Cuando cruz la puerta de casa de Totty, estaba emocional y
fsicamente exhausta. Apenas reconoci a Leighton cuando tom su capa; apenas
se daba cuenta de nada. Un solo pensamiento la consuma con un murmullo sordo
en su cabeza.
Jason iba a casarse. Jason perteneca a otra.
Cuando Leighton se fue, Winn apoy la espalda contra la puerta de entrada,
respirando profundamente. Qu manera tan tonta de tomarse la situacin! Para
empezar, Jason nunca le haba pertenecido a ella, y era natural asumir que algn
da pertenecera a otra. Pero nunca haba imaginado que sera testigo de ello!
Se restreg los ojos cansados. Siempre haba pensado que la noticia le
llegara cuando ya hubiera sucedido, meses, quizs incluso aos despus. Alguien
la visitara en el pequeo apartamento que habra alquilado en Pars o le escribira
una carta con todos los cotilleos de Londres en la que mencionara que el duque de
Rayne acababa de tener otro hijo con su esposa, y ella recibira la noticia con un
poco de tristeza pero, en definitiva, su sufrimiento por el hecho consumado sera
breve y privado.
Ya estamos otra vez! se dijo. No puedes lamentarte por lo que has
rechazado.

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Qu te pasa, querida? le pregunt Totty, que bajaba la escalera con una
copa de jerez en la mano.
Nada, Totty. Winn apart las manos de los ojos y la mir con lo que
esperaba que fuera una cara inexpresiva.
Cmo ha ido la fiesta? quiso saber Totty.
Bien contest Winn con toda la tranquilidad de que fue capaz.
Has visto a Phillippa Worth? Espero que le dijeras cunto he sentido no
poder asistir, pero estos dolores de cabeza... cada vez son menos frecuentes pero
siguen siendo muy molestos. Totty tom un sorbo de su automedicacin. El
jerez es lo nico que me ayuda.
No, lo siento murmur Winn, no he tenido ocasin. Haba llegado
tarde y, al enterarse de quin era el novio, haba sentido la necesidad de respirar
aire puro y haba salido a la terraza.
Ah, bueno. Totty se encogi de hombros. Cuando Phillippa me
escribi acerca de la fiesta, tuve la impresin de que ella sera quien la dara, as
que al menos no me he perdido uno de sus acontecimientos.
Winn, que tena la mirada perdida, de repente fij la vista en Totty.
Cuando Phillippa te escribi acerca de la fiesta repiti.
Totty, a pesar de su habilidad para la manipulacin social, pareca una nia
pillada en falta. Se puso colorada y apart la mirada,
Lo sabas! la acus Winn, apartndose de la puerta y acercndose al pie
de la escalera.
Saber qu, querida? Totty intentaba parecer inocente sin conseguirlo.
Yo no hubiera venido de Francia. Quin cambiara Francia por Inglaterra
en invierno? exclam Winn. Pero lleg la carta de lord Forrester invitndome
al baile de compromiso de su hija, y t dijiste que queras ir a Londres unos das
despus de Ao Nuevo, para ocuparte de algunos asuntos.
Y me he ocupado de algunos asuntos repuso Totty a la defensiva.
Tenamos que ver a tu editor para ensearle los dos primeros captulos. Tena que
dar instrucciones a Leighton sobre la manera correcta de embalar las cosas, porque,
si lo hace a su manera...
Totty... Winn suspir. Sabas lo de Jason.
Bueno, por supuesto que lo saba admiti cndidamente la anciana.

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Lo sabas y me dijiste que asistiera a la fiesta de todos modos, que me
convena reanudar mis contactos personales con la Sociedad Histrica.
Bien, t refutaste la teora de que el autor de una de sus pinturas ms
valiosas era quien ellos crean. Tienen todo el derecho a estar irritados contigo. A
pesar de todo, te han admitido como candidata. Su buena voluntad merece una
recompensa. Adems Totty continu bajando la escalera despacio pero
decidida, qu importancia tiene que el duque de Rayne haya resultado ser el
prometido de la seorita Forrester?
Qu importaba, en realidad. Ella nunca le haba contado a Totty hasta qu
punto estaba implicada sentimentalmente con Jason. Slo le haba dicho que ste,
por casualidad, se haba convertido en su compaero de viaje. Nada ms. Haba
supuesto que la mujer, mayor y ms experimentada, dara por sentadas ciertas
cosas pero que era lo suficientemente sensata como para no juzgarla ni
comentrselo.
Tampoco Jason se lo haba contado a nadie.
Winn haca la vida que haba elegido, la vida por la que haba luchado. Sera
feliz. Era feliz.
Adems, esa relacin se haba terminado haca seis meses. No la haban
mencionado desde entonces. Cmo saba Totty...?
Le viste? pregunt Totty, porque Winn se haba quedado callada.
Winn asinti con la cabeza.
Y bien? la acicate Totty.
Winn mir a su amiga con expresin resuelta, sin delatarse.
Ser muy feliz. La seorita Forrester es encantadora. No era necesario que
me engaaras para que fuera.
La tristeza ti la expresin de Totty.
Es mejor as le asegur. No crees? Ahora... ahora ya nunca tendrs
que preguntrtelo.
Preguntarme, qu? repuso Winn, sacudiendo la cabeza. Jason y yo...
nos hubiramos hecho desgraciados el uno al otro. Yo tengo la vida que quiero y
no incluye a otra persona. Tengo un trabajo en que ocupar mis esfuerzos y el
mundo entero para hacerme compaa. Voy a correr otra aventura, y luego otra
ms. As que no me compadezcas.

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Winn no estaba segura de que a Totty la convencieran esas bravatas, porque
ni siquiera la convencan a ella. Tampoco supo cul habra sido la reaccin de
Totty, si habra abrazado a su amiga, le habra pellizcado la nariz o le habra
servido un poco de jerez, porque en aquel preciso momento oyeron unos fuertes
golpes provenientes del exterior y unos gritos.
Winn! Winnifred Crane, sal ahora mismo! La voz de Jason resonaba a
travs de la robusta puerta principal de roble de la casa de Totty.
Winn volvi la cabeza hacia la puerta, pero el resto de su cuerpo se qued
helado. Era como un pjaro atrapado justo antes de alzar el vuelo.
Debe conocerte bastante bien para llamarte as dijo Totty, con sorna
pero pendiente de lo que suceda al otro lado de la puerta.
As es murmur Winn.
S que ests en casa dijo Jason. El cochero de Totty me ha dicho que
acababa de dejarte. Winn, abre la puerta, por favor.
Otra larga pausa. Winn era incapaz de moverse, incapaz de responder.
Si no quieres verme, entonces... escchame le orden Jason.
Qu hago? pregunt Winn en un susurro, y Totty le respondi
parpadeando y abriendo mucho los ojos.
Escchale contest.

Eres una completa idiota dijo Jason, jadeando despus de haber estado
caminando a paso rpido, incluso corriendo a ratos, y por el esfuerzo inesperado
de tener que gritar a travs de una puerta. Sin embargo, se senta en la gloria, con
la sangre corrindole por las venas, seguro por primera vez en seis meses de lo que
haca, aunque siguiera sin tener ni idea de lo que iba a decir. As que decidi, justo
despus de dar el primer golpe en la puerta, que, simplemente, lo dira todo. As
es, te he llamado idiota. A pesar de toda tu facilidad para analizar cuadros y
escribir tratados sobre tus teoras y de tu capacidad para convencer a los posaderos
de que nos entreguen parte de sus ganancias si montamos un espectculo, eres una
completa idiota. Jason se puso a dar vueltas, yendo de un lado a otro de la
pequea puerta de Totty. Eres idiota al pensar que podrs eliminar a alguien de
tu relato, que podrs borrarme de tus recuerdos; formar siempre parte de ellos,
quieras o no. Nunca olvidars el tiempo que pasaste en Nuremberg y en Viena, y

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yo estoy ligado a esa poca. sas son mis ciudades, su recuerdo me pertenece.
Pero lo ms gracioso es que yo tambin fui un completo idiota al creer que
podra regresar a Inglaterra y olvidarte. Ambos hemos cometido el mismo error:
pensbamos que podramos relegarnos mutuamente al pasado. Yo pensaba que,
con el tiempo, te olvidara, pero al verte esta noche... No eres el pasado para m. S
que tampoco lo soy yo para ti. Winn, has cometido un error. Dijiste que no me
mencionaras en tu libro si yo no quera que lo hicieras. Lo has dicho porque crees
que, si lo haces, eso causar estragos en mi vida, que la tuya ser una locura, que
destruir tu reputacin; pero, si te hubiera dicho que quera que me mencionaras
en tu relato, lo habras hecho. Habras dejado que se desencadenara la locura
porque quieres que aparezca en l. S. Me quieres en tu vida. Todo eso que
mantienes acerca de tu independencia no vale nada. Es ms, me necesitas.
Necesitas a alguien que sepa lo en serio que te tomas tu trabajo. Necesitas a alguien
que te recuerde que debes acostarte y que te lleve a la cama en brazos cuando te
duermas sobre tus papeles. Necesitas a alguien que te considere hermosa cuando
te sujetas el pelo con lpices. Necesitas a alguien que quiera viajar contigo hasta los
confines de la tierra, pero que te proporcione un lugar al que puedas llamar hogar.
Necesitas a alguien que te haga bromas y te ensee cmo devolverlas, porque
llevas cerca de treinta aos intentando acabar con tu sentido del humor.
De reojo, Jason vio que se iban encendiendo las luces de todas las casitas de
Bloomsbury Street, a medida que la curiosidad de los vecinos se impona a su
deseo de dormir. Todos estaban mirando al duque de Rayne abriendo su corazn a
la puerta de la casa de la seora Tottendale. Nevaba copiosamente y el aliento de
Jason era blanco. Se estremeci, pero su cuerpo estaba demasiado lleno de todo, de
esperanza, de miedo, de vino, de terror, de alegra, para fijarse.
Y... te necesito. Te necesito para que mi vida sea... menos previsible, es
demasiado previsible la vida de un duque. Necesito que me recuerdes mis
responsabilidades, pero, una vez hecho, que ests dispuesta a seguirme en mis
travesuras o yo pueda seguirte en las tuyas. Necesito tu pasin. Necesito verte
mirar el Mediterrneo; me lo perd. Lo deseaba tanto! Y necesito que me sonras
por lo menos una vez al da. Cuando sonres parece que lo sabes absolutamente
todo. Te das cuenta? Jason se tom un respiro, mirando la puerta de frente.
Abri los brazos, mostrndose vulnerable. As que te pongo en evidencia, Winn.
Quiero que me incluyas en tu historia. Quiero formar parte de tu vida. Quiero la
locura que eso acarrear. Estoy aqu y, si t no puedes decirlo, te quiero. Te quiero
de las tres maneras posibles. S que tienes miedo, pero si sientes lo mismo,
demonios! Si sientes slo un poco de lo que siento yo, entonces... Entonces lo que

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tienes que hacer es abrir la puerta y dejarme entrar. Por favor, Winn, abre la
puerta.
Jason guard silencio. Haba terminado su discurso y ya slo le quedaba
esperar la respuesta.

Al otro lado de la puerta, Winn no se haba movido. Casi ni se atreva a
respirar. Cada palabra, cada slaba que Jason pronunciaba se clavaba en su piel
como una flecha. Estaba all de pie, sangrando, perdida en el pequeo recibidor de
Totty, sujetndose al remate de la barandilla de la escalera para no caerse. Fuera no
se oa nada, pero saba que Jason no se haba ido, que estaba esperando una
respuesta.
No s qu hacer. Suspir y se movi por fin. Agarr la mano de Totty y
se la apret con todas sus fuerzas. La anciana le devolvi el apretn.
Qu quieres hacer? le pregunt con dulzura.
He... He trabajado tanto para conseguir mi independencia! Y acabo de
obtenerla. Es lo que siempre quise.
Todava la quieres? le pregunt Totty.
S! grit Winn, con las lgrimas que llevaba reprimiendo desde que
haba salido por la puerta de lord Forrester aquella tarde corrindole por las
mejillas. Pero le he echado de menos, ms de lo que crea posible.
Era cierto, le haba echado de menos. Cuando haba alquilado el
apartamento en Pars habra querido decirle que era casi tan pequeo como la
buhardilla de Wurtzer, pero que era su hogar. Cuando haba visto un cuadro de
Adn y Eva en el Louvre habra querido preguntarle si le pareca mejor o peor que
el de la hermana Mara que los haba arrastrado por toda Europa. Cuando haba
visto el Mediterrneo por primera vez...
Tiene razn en una cosa dijo Totty, sacudindole la mano. Eres una
tonta.
Winn la mir, confusa.
La independencia no equivale a la soledad. La independencia consiste en
tener derecho a tomar tus propias decisiones. Totty sonri. Y parece que ahora
mismo tienes que tomar una.

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Winn inspir por primera vez en los ltimos minutos. Su mirada la
traicionaba mientras se acercaba a la puerta. Lo nico que tienes que hacer es
abrir la puerta haba dicho l. Si sientes slo un poco de lo que siento yo.
Qu haras t? pregunt Winn por fin, con su determinacin a punto
de desmoronarse.
No soy yo quien debe decidir dijo Totty, encogindose de hombros,
pero te har una pregunta. Le quieres? Totty le solt la mano, le dio unas
palmaditas y, volvindose para subir las escaleras, sentenci: Contesta a esa
pregunta y el resto se responder solo.

Los segundos pasaban en la congelada escalera de entrada a la casita de
Totty, en Bloomsbury Street. Jason esperaba quieto, sin argumentos, con el cuello
del abrigo levantado por el fro, con las manos embutidas en los bolsillos, sin
apartar los ojos de la puerta.
Minutos. Jason llevaba minutos esperando, sin aliento. Minutos y la puerta
no se haba abierto. A medida que el tiempo pasaba, un presentimiento se apoder
de l, atenazndole la boca del estmago. Le flaquearon las rodillas.
Winn no saldra.
Jason no se haca ilusiones de que tal vez no le hubiera odo: la calle entera
lo haba hecho.
As que esto es el final, pens. Haba desnudado su alma ante una puerta
y no iba a recibir ninguna respuesta. Intent rerse, pero el cuerpo no le obedeci.
No poda moverse, estaba congelado, entumecido. De hecho, la nica parte de su
cuerpo que poda mover eran los pies. As que se mir las botas, dio media vuelta
y baj el primer escaln hacia la calle.
En ese momento oy la cerradura. Las bisagras chirriaron y una franja de
luz proveniente de detrs ilumin su camino.
En ese instante, en el silencio de la noche invernal, en una pequea calle del
centro de Londres, alguien haba tomado una decisin.
Winn abri la puerta y le dej entrar.


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F Fi in n

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