Es una representacin, generalmente parcial, del relieve de la superficie terrestre a una escala definida. A diferencia de los planos topogrficos, los mapas topogrficos representan amplias reas del territorio: una zona provincial, una regin, un pas o el mundo. En ellos se incluyen curvas de nivel, que permiten reflejar la forma de la superficie de la Tierra.
2. LATITUD. Es la distancia angular entre la lnea ecuatorial (el ecuador), y un punto determinado de la Tierra, medida a lo largo del meridiano en el que se encuentra dicho punto. Se abrevia con lat. Segn el hemisferio en el que se site el punto, puede ser latitud norte o sur.
La latitud proporciona la localizacin de un lugar, en direccin Norte o Sur desde el ecuador y se expresa en medidas angulares que varan desde los 0 del ecuador hasta los 90N del polo Norte o los 90S del polo Sur. Esto sugiere que si trazamos una recta que vaya desde un punto cualquiera de la Tierra hasta el centro de la misma, el ngulo que forma esa recta con el plano ecuatorial expresa la latitud de dicho punto. La orientacin Norte o Sur depende de si el punto marcado est por encima del paralelo del ecuador (latitud norte) o si est por debajo de este paralelo (latitud Sur).
La latitud se mide en grados sexagesimales (representados por el smbolo inmediatamente arriba y a la derecha del nmero, mientras que las subdivisiones o fracciones de los grados se representan con ' que significa minuto sexagesimal y '' que significa segundo sexagesimal), entre 0 y 90; y puede representarse de dos formas:
- Indicando a qu hemisferio pertenece la coordenada.
- Aadiendo valores positivos, es decir con un signo + o por lo consuetudinario sin ningn signo antes del nmero -norte- y negativos, con un signo menos o antes del nmero en el sur. As, diez grados en latitud norte podra representarse 10N o +10; y diez grados sur podra ser 10S o -10. En la cartografa usual por ejemplo la secuencia 70 55' 59 significa una latitud (sexagesimal) de 70 grados 55 minutos y 59 segundos de lat. Sur (un paralelo que estara ya en la Antrtida). En la navegacin martima la latitud se suele representar con la letra griega (Phi). Si se desea saber la distancia que representa un grado de latitud, se debe considerar que los grados de latitud estn espaciados regularmente, sin embargo, el ligero achatamiento de la Tierra en los polos causa que un grado de latitud vare de 110,57 km en el ecuador hasta 111,70 km en los polos. Se suele redondear un grado de latitud a 111,12 km, de esta manera un minuto de latitud es 1852 metros y un segundo de latitud, 30,86 metros.
3. LONGITUD. Es aquella que expresa la distancia angular entre un punto dado de la superficie terrestre y el meridiano que se tome como 0 , es decir el meridiano base, medido a lo largo del paralelo en el que se encuentra dicho punto, una circunferencia cuyo centro es la interseccin del eje de la Tierra con el plano del citado paralelo. Habitualmente en la actualidad el meridiano base es el meridiano de Greenwich. La longitud se mide en grados (), minutos (') y segundos () generalmente la cartografa usa grados sexagesimales, minutos sexagesimales y segundos sexagesimales.
Existen varias maneras de medirla y expresarla: - Entre 0 y 360, aumentando hacia el Este del meridiano 0;
- Entre 0 y 180 indicando a qu hemisferio (Occidental o W del ingls West nombre en ingls del punto cardinal Oeste y Oriental o E punto cardinal Este) pertenece;
- Entre 0 y 180 positivos Este o negativos Oeste.
As, noventa grados longitud Este puede representarse 90 o 90E; y noventa grados Oeste puede ser 270, 90O o 90 y 64 11' 00 O significa una longitud o meridiano de 64 grados 11 minutos cero segundos Oeste (la O en muchos mapas es substituida por una W); la misma longitud anterior puede ser tambin expresada usando un signo negativo ya que es una longitud del Hemisferio Occidental: 6411' 00.
En navegacin martima la longitud se representa con la letra griega (omega)
4. NIVEL DEL MAR. Se denomina nivel del mar al que sirve como referencia para ubicar la altitud de las localidades y accidentes geogrficos, excepto los accidentes submarinos, que se miden por su profundidad. La unidad en que suele medirse la altura sobre el nivel del mar es el metro. Se habla pues de metros sobre el nivel del mar, abreviado msnm. Dado que el nivel del mar no es constante debido a las mareas, ni tampoco es igual en distintos lugares de la Tierra, en cada pas se toma un nivel predeterminado en un lugar concreto y para una determinada poca. Cualquier altitud que se quiera calcular en dicho pas se har en comparacin con respecto a ese nivel predeterminado. Estas altitudes se denominan ortomtricas.
5. COTA. ELEVACIN. La COTA, es el valor numrico del desnivel existente entre un punto o un plano cualquiera, y el plano de referencia elegido para un trabajo. Podemos utilizar distintos tipos de cotas:
- Absolutas: Cuando estn definidas con respecto a un plano de referencia aceptado como real y vlido para una regin, un pas o un conjunto de pases; que la respetan por tener un sustento tcnico que las hace valederas. El sistema de referencia vertical de Argentina fue materializado a travs de una serie corta de observaciones en el maregrafo de Mar del Plata en 1924. En la dcada del cuarenta, la marca de referencia del maregrafo fue conectada por nivelacin de alta precisin a una marca mucho ms estable en Tandil, localidad ubicada aproximadamente unos 200 Km. de la lnea de costa. Este punto permanece hoy como el origen del sistema de nivelacin nacional. Este marco de referencia fue extendido a todo el pas a travs de nivelaciones de alta precisin. La red de nivelacin de primer orden fue completada por el IGM en el ao 2001 y consiste de unos 16000 puntos distribuidos a lo largo de varias decenas de miles de kilmetros de lneas de nivelacin geodsicas de alta precisin. En Centenario encontramos como ejemplo de lo anterior dos Puntos Fijos referidos al nivel del mar que forman parte de la aquella red, construida por el I.G.M. como base para los trabajos topogrficos y de ingeniera necesarios para la construccin de grandes obras de infraestructura; estos son el PF 76N que se encuentra en el lote agrcola N 150 (Cancha "El Vendaval", Nueva Espaa) cuya cota es 281,412 m.s.n.m.m. y el PF 75N que se encuentra en el lote agrcola N 174 (Chacra de Vallejos, a 300 mts del C.P.E.M. Nro 1) cuya cota es de 285,155 m.s.n.m.m. Los puntos fijos del I.G.M. se reconocen por estar constituidos por un disco de bronce de unos 15 cm. de dimetro empotrados en pilotes de H A enterrados en inmediaciones de las rutas nacionales, esta red verdadera obra bsica de todas las obras de infraestructura nacional se comenz a construir en 1.934, ao en que se sanciona la Ley de la carta principio de la cartografa nacional, fue este un trabajo ciclpeo que tuvo como protagonistas a generaciones de Ingenieros Gegrafos, Tcnicos Gegrafos Matemticos y personal de maestranza del Instituto Geogrfico Militar por dcadas.
- Arbitrarias: Cuando estn definidas sin ninguna base o razn ms que la voluntad de quien lleva a cabo el trabajo de nivelacin, este tipo de cota se utiliza en los casos de trabajos que no tendrn conexin con otros y que su situacin no afecte obras o trabajos concatenadas con el mismo a los efectos de no encarecer la obra con una nivelacin adicional para obtener una cota que no es necesaria.
- Ficticias: Cuando no estn definidas por ningn elemento fsico, existen solo en los planos de proyecto de una obra y deben ser materializadas mediante replanteos, para darle existencia real.
- Elevacin o Altitud: Es la distancia vertical de un punto de la Tierra respecto al nivel del mar, llamada elevacin sobre el nivel medio del mar, en contraste con la altura, que indica la distancia vertical existente entre dos puntos de la superficie terrestre; y el nivel de vuelo, que es la altitud segn la presin estndar medida mediante un altmetro, que se encuentra a ms de 20 000 pies sobre el nivel medio del mar.
6. COORDENADAS UTM.
El sistema de coordenadas universal transversal de Mercator es un sistema de coordenadas basado en la proyeccin cartogrfica transversal de Mercator, que se construye como la proyeccin de Mercator normal, pero en vez de hacerla tangente al Ecuador, se la hace tangente a un meridiano. A diferencia del sistema de coordenadas geogrficas, expresadas en longitud y latitud, las magnitudes en el sistema UTM se expresan en metros nicamente al nivel del mar, que es la base de la proyeccin del elipsoide de referencia. El sistema de coordenadas UTM fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos en la dcada de 1940. El sistema se bas en un modelo elipsoidal de la Tierra. Se us el elipsoide de Clarke de 1866 para el territorio de los 48 estados contiguos. Para el resto del mundo incluidos Alaska y Hawi se us el Elipsoide Internacional. Actualmente se usa el elipsoide WGS84 como modelo de base para el sistema de coordenadas UTM.
Anteriormente al desarrollo del sistema de coordenadas UTM varios pases europeos ya haban experimentado la utilidad de mapas cuadriculados, en proyeccin conforme, al cartografiar sus territorios en el perodo de entreguerras. El clculo de distancias entre dos puntos con esos mapas sobre el terreno se haca ms fcil usando el teorema de Pitgoras, al contrario que con las frmulas trigonomtricas que haba que emplear con los mapas referenciados en longitud y latitud. En los aos de post-guerra estos conceptos se extendieron al sistema de coordenadas basado en las proyecciones Universal Transversa de Mercator y Estereogrfica Polar Universal, que es un sistema cartogrfico mundial basado en cuadrcula recta. La proyeccin transversa de Mercator es una variante de la proyeccin de Mercator que fue desarrollada por el gegrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569. Esta proyeccin es conforme, es decir, que conserva los ngulos y casi no distorsiona las formas pero inevitablemente s lo hace con distancias y reas. El sistema UTM implica el uso de escalas no lineales para las coordenadas X e Y (longitud y latitud cartogrficas) para asegurar que el mapa proyectado resulte conforme. Las coordenadas utm, son tambin reconocidas como coordenadas planas.
La UTM es una proyeccin cilndrica conforme. El factor de escala en la direccin del paralelo y en la direccin del meridiano son iguales (h = k). Las lneas loxodrmicas se representan como lneas rectas sobre el mapa. Los meridianos se proyectan sobre el plano con una separacin proporcional a la del modelo, as hay equidistancia entre ellos. Sin embargo los paralelos se van separando a medida que nos alejamos del Ecuador, por lo que al llegar al polo las deformaciones sern infinitas. Por eso slo se representa la regin entre los paralelos 84N y 80S. Adems es una proyeccin compuesta; la esfera se representa en trozos, no entera. Para ello se divide la Tierra en husos de 6 de longitud cada uno, mediante el artificio de Tyson.
La proyeccin UTM tiene la ventaja de que ningn punto est demasiado alejado del meridiano central de su zona, por lo que las distorsiones son pequeas. Pero esto se consigue al coste de la discontinuidad: un punto en el lmite de la zona se proyecta en coordenadas distintas propias de cada Huso. Para evitar estas discontinuidades, a veces se extienden las zonas, para que el meridiano tangente sea el mismo. Esto permite mapas continuos casi compatibles con los estndares. Sin embargo, en los lmites de esas zonas, las distorsiones son mayores que en las zonas estndar.