El ciclo del carbono son las transformaciones qumicas de compuestos que

contienen carbono en los intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un

ciclo de gran importancia para la supervivencia de los seres vivos en nuestro planeta, debido a
que de l depende la produccin de materia orgnica que es el alimento bsico y fundamental
de todo ser vivo.
El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Interviene en
la fotosntesisbajo la forma de CO
2
(dixido de carbono) o de H
2
CO
3
(cido carbnico), tal
como se encuentran en la atmsfera. Forma parte de compuestos como: la glucosa,
carbohidrato fundamental para la realizacin de procesos como la respiracin y la
alimentacin de los seres vivos, y del cual se derivan sucesivamente la mayora de los dems
alimentos.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO
2
que los seres vivos puedan
asimilar, es laatmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una concentracin
de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO
2
se
consumen en los procesos defotosntesis, es decir que todo el anhdrido carbnico se renueva
en la atmsfera cada 21 aos.
La vuelta de CO
2
a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres
vivos oxidan losalimentos produciendo CO
2
. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la
respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y no, como podra
parecer, los animales ms visibles.
Los productos finales de la combustin son CO
2
y vapor de agua. El equilibrio en la
produccin y consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida.
Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO
2
del aire y durante la fotosntesis
liberan oxgeno, adems producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos.
Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es
posible siquiera imaginar la cantidad de CO
2
empleada en la fotosntesis.
En la medida de que el CO
2
es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio
de la respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como
producto final de combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos naturales como los
incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO
2
del agua. La solubilidad de este gas en el agua es
muy superior a la que tiene en el aire.

Tipos de ciclos[editar]
Ciclo biolgico[editar]
Comprende los intercambios de carbono (CO
2
) entre los seres vivos y la atmsfera, es decir,
la fotosntesis, proceso mediante el cual el carbono queda retenido en las plantas y
la respiracin que lo devuelve a la atmsfera. Este ciclo es relativamente rpido, estimndose
que la renovacin del carbono atmosfrico se produce cada 20 aos.
Ciclo Biogeoqumico[editar]
Artculo principal: Ciclo biogeoqumico
Regula la transferencia de carbono entre la hidrosfera, la atmsfera y la litosfera (ocanos y
suelo). El CO
2
atmosfrico se disuelve con facilidad en agua, formando cido carbnico que
ataca los silicatos que constituyen las rocas, resultando iones de bicarbonato. Estos iones
disueltos en agua alcanzan el mar, son asimilados por los animales para formar sus tejidos, y
tras su muerte se depositan en los sedimentos en forma de carbonatos. El retorno a la
atmsfera se produce en las erupciones volcnicas tras la fusin de las rocas que lo
contienen. Este ltimo ciclo es de larga duracin, al verse implicados los mecanismos
geolgicos. Adems, hay ocasiones en las que la materia orgnica queda sepultada sin
contacto con el oxgeno que la descomponga, producindose as la fermentacin que lo
transforma en carbn, petrleo y gas natural. Luego el proceso se hace de nuevo.
Almacenamiento[editar]
El almacenamiento del carbono en los depsitos fsiles supone en la prctica una rebaja de
los niveles atmosfricos de dixido de carbono. Si stos depsitos se liberan, como se viene
haciendo a gran escala, desde la revolucin industrial, con el carbn, o ms recientemente
con el petrleo y el gas natural, el ciclo se desplaza hacia un nuevo equilibrio en el que la
cantidad de CO
2
atmosfrico es mayor; ms an si las posibilidades de reciclado del mismo se
reducen al disminuir la masa boscosa y vegetal.
Vase tambin: Sumidero de carbono
Explotacin[editar]
La explotacin de combustibles fsiles para sustentar las actividades industriales y
de transporte (junto con la deforestacin) y la combustin por incendios forestales y quema de
basura,tanto natural como humana,son hoy en da una de las mayores agresiones que sufre
el planeta, con las consecuencias por todos conocidas: cambio climtico (por elefecto
invernadero), desertificacin, etc. La cuestin ha sido objeto del Convenio sobre cambio
climtico aprobado en Nueva York el 9 de mayo de 1992 y suscrito en la cumbre de Ro (Ro
de Janeiro, 11 de junio de 1992).