QU SON LOS HONGOS?

Introduccin.
Mucha gente tiende a confundir hongo y seta. De hecho el trmino hongo puede resultar
un tanto equvoco en lenguaje coloquial. Para algunos, los hongos son algn tipo de seta,
comestible o no. No obstante, desde el punto de vista cientfico las diferencias son claras: los
hongos son unos organismos peculiares, fascinantes y muy diversos; las setas son las
fructificaciones o cuerpos fructferos de ciertos hongos.
Por tanto, antes de continuar, se hace necesario definir el trmino hongo. Bsicamente, se
aplica a todo aquel organismo estudiado por los miclogos. Y qu es un miclogo? Pues
alguien dedicado al estudio de los hongos. El problema es que los miclogos hemos estudiado a
lo largo de los siglos organismos que parecen hongos, pero que no lo son realmente. Tratemos
de precisar ms la definicin.
Los hongos constituyen un grupo ciertamente heterogneo, que incluye a seres no
emparentados entre s (vase aqu). Los hongos, en sentido amplio, presentan estas
caractersticas:
Son eucariotas. Al igual que nosotros mismos, sus clulas poseen ncleos verdaderos
donde estn encerrados los cromosomas. En eso se diferencian de los procariotas, como
las bacterias, cuyo ADN est disperso en el citoplasma. Adems, las clulas eucariotas
suelen ser mayores y ms complejas. En la Fig. 1 se aprecia la diferencia entre una
ameba (eucariota) y unos diminutos bacilos (procariotas).
Normalmente son multinucleados. Por supuesto, hay especies microscpicas, con un
solo ncleo, como las levaduras. Sin embargo, los hongos suelen presentar muchos
ncleos en sus cuerpos. En ocasiones, como en el caso de los animales, el cuerpo est
dividido en muchas clulas, cada una con su correspondiente ncleo. En otras, en
cambio, el cuerpo o talo no est dividido en clulas, y los ncleos campan libres por l
(para ms informacin, pulse aqu).
Se reproducen por medio de esporas. Por supuesto, no son los nicos organismos
que lo hacen (las algas constituyen otro buen ejemplo). Sin embargo, en los hongos las
esporas son tremendamente variadas, mviles o inmviles, sexuales o asexuales.
Muchos hongos producen sus esporas en estructuras microscpicas (vase la Fig. 2 y la
Fig. 3), mientras que otros forman cuerpos fructferos para liberarlas. Las setas son las
plataformas lanzadoras de esporas de algunos grupos fngicos (vase la Fig. 4 y la Fig.
5; para ms informacin, pulse aqu).
Son hetertrofos, sin clorofila, y se alimentan por absorcin. Al no poseer
clorofila, los hongos siguen una estrategia alimentaria muy simple: pudren cosas y
absorben los productos resultantes de la descomposicin (vase Fig. 6). Algunos
hongos, parsitos especializados, presentan estructuras para alimentarse de sus
vctimas, cual si se tratase de vampiros (vase Fig. 7). Algunos hongos se alimentan por
fagocitosis, como los glbulos blancos de nuestra sangre.
El talo (soma o cuerpo vegetativo) puede ser unicelular, como en las levaduras (vase
Fig. 8), o tpicamente filamentoso. En este ltimo caso recibe el nombre de micelio. De
hecho, muchos hongos y mohos tienen aspecto de pelusa (vase Fig. 9). Algunos seres
estudiados por los miclogos, como los mixomicetos, forman plasmodios (vase Fig.
10).
El talo est recubierto de una pared de quitina (en los hongos tpicos) o de celulosa. En
algunos casos, el talo no presenta pared (desnudo).

Los hongos son omnipresentes y cosmopolitas; pueden aparecer prcticamente en
cualquier sitio, y alimentarse de lo ms insospechado. Se conocen ms de 80.000 especies de
hongos, aunque probablemente existen muchsimas an no descritas (tal vez ms de un
milln).
La mayor parte de los hongos son saprofitos (descomponen la materia muerta), y juegan
un papel de vital importancia en el mantenimiento de los ecosistemas, reciclando la materia
orgnica que luego podr ser utilizada por los vegetales. Por otro lado, hay varios miles de
especies que parasitan a las plantas; de hecho, los hongos son los fitopatgenos por
excelencia. En comparacin, slo unas cincuenta especies provocan enfermedades (micosis)
en humanos. Otros hongos viven en simbiosis mutualistas, como los lquenes (con algas)
(vase Fig. 11) y las micorrizas (con las races vegetales, casi siempre imprescindibles para la
supervivencia de las plantas en ecosistemas naturales) (vase Fig. 12).
A pesar de esta abundancia, se constata que existe una reduccin en el nmero y cantidad
de muchas especies fngicas. Bastantes se habrn extinguido por culpa de la accin humana, e
incontables estn en peligro, una muestra ms del constante deterioro al que la biosfera se ve
sometida. La situacin es preocupante. Dejando a un lado los aspectos morales o
conservacionistas del asunto, y cindonos a lo prctico, cuntas fuentes de antibiticos y
otras sustancias potencialmente tiles estamos dejando morir? Nuestro futuro, mal que nos
pese, est ligado al de los dems organismos que comparten el planeta Tierra.


Fig. 6.- Estos mohos verdosos se dedican a descomponer los alimentos.

REPRODUCCIN ASEXUAL

La fase asexual o imperfecta de un hongo recibe el nombre de anamorfo, mientras que
la sexual o perfecta es el teleomorfo.
La reproduccin asexual, aunque no proporciona la variabilidad gentica de la sexual, es
mucho ms rpida; los fitopatgenos suelen emplearla para propagarse a gran velocidad en
un cultivo.
Las principales formas de reproduccin asexual son:
Por simple fragmentacin del micelio. Cada trozo puede dar lugar a un nuevo
individuo. Gracias a ello, la conservacin rutinaria de cultivos fngicos en laboratorio se
realiza mediante subcultivos o repiques: a partir de un simple trozo de una colonia fngica,
podemos obtener otra (Fig. 1).

Figura 1.- Esta colonia de Penicillium sp. se ha
obtenido colocando un fragmento de otra
colonia en el centro de la placa de Petri.
Por gemacin (Figs. 2A y Figura 3), como en las levaduras.

Figura 2.- Esquema de los principales tipos de reproduccin asexual.


Mediante conidios: esporas asexuales no
flageladas, producidas en unas hifas especializadas
denominadas conidiforos (Figura 2B, arriba, y
Figura 4), por gemacin o por fragmentacin. En
este ltimo caso tambin se denominan
artrsporas (Figura 2C, arriba, y Figura 5, a la
izquierda).

Figura. 5.- Artrsporas de Coremiella cubispora.

Mediante esporangios (Figura 2D, arriba, y Figura 6): clulas, normalmente sostenidas
por un pie, dentro de las cuales se forman esporangiosporas asexuales. stas pueden ser
mviles, es decir, nadan en el agua mediante flagelos, o no (Figura 7 y Figura 8).

Fig. 6.- Esporangios de Mucor racemosus.

Figura 8.- Esporangisporas no mviles de
Mucor racemosus.


Pitiriasis versicolor

Prdida del color de la piel consecuencia de una infeccin mictica.
Se le llama Pitiriasis versicolor a una enfermedad infecciosa, no contagiosa, crnica y
comnmente causada por un hongo: Malassezia furfur, antiguamente conocida como
Pityrosporum orbiculare y Pityrosporum ovale.
1
La infeccin es cutnea, superficial, se
caracteriza por manchas en la piel (mculas hipo o hiperpigmentadas) y suele ser por dems
asintomtica.
2

Pie de atleta
Pie de atleta


El pie de atleta o tinea pedis es una infeccin mictica producida por hongos
dermatofitos (que se alimentan de queratina) o por levaduras (en casos muy raros con
alteracin del sistema inmune). Afecta los pliegues interdigitales, la planta y los bordes del pie.

Etiologa
Las dermatofitosis son micosis producidas por un grupo de hongos que tienen la capacidad
de infectar tejidos cutneos queratinizados no viables, incluso el estrato crneo, uas tinea
unguim y pelo tinea capitis. Hay unas 42 especies de dermatofitos que pueden afectar los
tejidos queratinizados, y stos se clasifican, segn su procedencia, en: zooflicos, que viven en
los animales; antropoflicos, que viven exclusivamente en el ser humano, y geoflicos, que
viven en la tierra.
1
Entre los dermatofitos que pueden dar el pie de atleta se incluyen aqu el
Trichophyton rubrum, el Trichophyton mentagrophytes y, en menor proporcin, el
Epidermophyton floccosum.
Levadura

Saccharomyces cerevisiae,
levadura modelo

Se denomina levadura a cualquiera de los diversos hongos microscpicos unicelulares que son
importantes por su capacidad para realizar la descomposicin mediante fermentacin de
diversos cuerpos orgnicos, principalmente los azcares o hidratos de carbono, produciendo
distintas sustancias. desde una perspectiva microbiolgica se ha denominado levadura a
todos los hongos con predominio de una fase unicelular en su ciclo de vida, incluyendo
a los hongos basidiomicetes.
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Indicaciones: Tratamiento de diferentes infecciones por hongos (micosis), tales
como: pie de atleta (hongos en los pies) hongos en las manos, hongos en los pliegues
cutneos (ingles y axilas) y hongos en el cuerpo, que habitualmente se acompaan de
picazn, ardor, descamacin, agrietamiento y mal olor.

Paracoccidioidomicosis
es una micosis profunda, sistmica y crnica caracterizada por lesiones granulomatosas, que
afecta principalmente a personas que tienen frecuente contacto con la tierra. Produce infecciones
pulmonares, lceras granulomatosas en la nariz, boca y el tracto gastrointestinal . No se trata de
una enfermedad contagiosa que se pueda trasmitir entre personas o animales.
La histoplasmosis
es una micosis sistmica que afecta al hombre y a los animales, causada por el hongo Histoplasma
capsulatum
La infeccin por Histoplasma capsulatum habitualmente se produce por va respiratoria.
Cuando los grmenes llegan al alvolo pulmonar son fagocitados por los macrfagos. Se
reproducen localmente, luego siguen la va linftica hacia los ganglios hiliares y
mediastinales y a travs del conducto torcico invaden el torrente sanguneo diseminando
en los distintos tejidos y rganos. Parasitan especialmente los rganos del sistema mono-
histiocitario (pulmn, hgado, bazo, ganglios linfticos, estructuras linfticas del aparato
digestivo).
El organismo virgen de infeccin reacciona inicialmente mediante una respuesta
inflamatoria inespecfica a polimorfonucleares y luego con linfocitos y macrfagos. Estos
fagocitan los grmenes sin destruirlos y permitiendo su desarrollo.
Ante la presencia de los grmenes el organismo desarrolla inmunidad especfica de tipo
celular que determina la formacin de granulomas y conduce al control de la infeccin. Los
hongos que persisten en estado latente, tardamente pueden reactivarse si por cualquier
causa se deteriora la inmunidad celular.
saprfito
Organismo que vive de materia orgnica muerta.