OPERACIONES UNITARIAS Y PROCESOS UNITARIOS.

Los pasos en la obtencin de cualquier producto qumico, tal como el descrito en la Figura 1.4 y tambin en los smbolos de
la Figura 1.3, pueden clasificarse en tres grandes grupos:
Con pocas excepciones, la parte ms importante de cualquier planta qumica es el reactor,donde ocurre el cambio qumico
de reactivos a productos.
Antes de que los reactivos lleguen al reactor pueden pasar por diferentes equipos.El objetivo de estos aparatos es colocar
estos compuestos en las condiciones apropiadas de presin, temperatura, fase, etc., necesarias en el reactor.
Despus que los productos abandonan esta unidad deben ser procesados, modificando as su temperatura, presin, pureza,
etc., para poder salir al mercado.
En general, todos los equipos - excepto el reactor - son utilizados para producir cambios fsicos: calentamiento,
compresin, molienda, separacin, etc.
Las operaciones fsicas realizadas para producir estos cambios, tales como transmisin de calor, flujo de fluidos, destilacin,
etc., son llamadas Operaciones Unitarias.
Los cambios qumicos que ocurren en el reactor o reacciones qumicas como oxidacin, nitracin, polimerizacin,
reduccin, esterificacin, etc., se conocen con el nombre de Procesos Unitarios.
La solucin de casi cualquier problema de ingeniera qumica, que involucre una operacin o un proceso unitario incluye los
siguientes pasos:
1. Realizar el balance de materia para calcular las masas de reactivos y productos.
2. Realizar el balance de energa para encontrar todas las interacciones energticas del proceso, fundamentalmente
calor y trabajo. Algunas veces es necesario resolver los balances de materia y energa de manera combinada.
3. Calcular las velocidades de reaccin y de transferencia de masa, de lo cual se ocupan la cintica qumica y los
fenmenos de transporte.
Figura 1.3. Smbolos usados para representar equipos

CLASIFICACIN DE LAS OPERACIONES UNITARIAS.
Las operaciones unitarias son de naturaleza fsica.Se pueden dividir en 5 grandes grupos:
1. Flujo de fluidos.
2. Transmisin de calor.
3. Mezclado.
4. Separacin:Destilacin, extraccin, absorcin, adsorcin, evaporacin, cristalizacin, humidificacin, secado,
filtracin y centrifugacin.
5. Manejo de slidos:Compresin, molienda, tamizado y fluidizacin.No hay una clara divisin entre algunas
operaciones.El funcionamiento de unevaporador continuo requiere de conocimientos sobre flujo de fluidos,
transferencia de calor; as mismo la cristalizacin, como en la obtencin del hidrosulfito, puede ocurrir en la
evaporacin, etc.
Figura 1.4. Diagrama del proceso de obtencin de hidrosulfito de sodio