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Traduccin de
Ta t ia n a Sul e
ROBERTO DA MATTA
%
Carnavales,
malandros y hroes
Hacia una sociologa del dilema brasileo
FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO
184 CARNAVALES DE LA IGUALDAD Y DE LA JERARQUA
As, umbanda y carnaval junto con su primo hermano el
ftbol quedan unidos por los poderosos lazos que hermanan
a los dbiles en general con sus poderes mgicos y msticos:
aquello que sobra y que el poder secular y fundado en la fuerza
fsica y en el monopolio de la violencia, desde luego, no puede
controlar (cf. Lewis, 1963). De este modo, si bien los inferiores
estructurales tienen reprimidos y bastante limitados su fuerza
de trabajo y su poder de reivindicacin poltica, pueden hablar
con los espritus y conocer el futuro, con lo que logran aquella
tranquilidad que los ricos y poderosos, por definicin, no pue
den tener. Por consiguiente, en la umbanda y no en el carnaval,
los pobres, y en especial las mujeres pobres (doblemente repri
midas), se relacionan con las entidades espirituales (o con la
samba y el ritmo) y pueden seducir y curar sin distinciones de
poder o de riqueza. La ideologa de la caridad, del amor, de 1
renuncia y de la conciliacin es, pues, mucho ms que una ideo
loga poltica destinada a la mistificacin. Es un valor decisivo
del propio sistema jerarquizante que, con los ladrillos de la
religin mstica y de la afliccin y el fuerte cimiento del ftbol
y del carnaval y aqu tenemos actividades basadas en el des
empeo y no en la sustancia ayuda a levantar verdaderas
murallas contra la insatisfaccin social, revestidas del confo| |
mismo de un sistema que hace de la incoherencia entre pen-'
samiento y accin una de sus marcas registradas.
stos son algunos puntos claves del dilema brasileo y dela
especificacin de nuestra sociedad que, como quedara cada
vez ms claro, funciona tal cual el fado de Chico Buarque y Ruy
Guerra, en aquella permanente perplejidad de quien se ma
chuca y embrutece con las manos, mientras el corazn llora y
as, tan lleno de sentimiento, puede soportar la tortura.
IV. SABE CON QUIN EST HABLANDO?
UN ENSAYO SOBRE LA DIFERENCIA ENTRE
INDIVIDUO Y PERSONA EN BRASIL
A STA a h o r a h e e s t u d i a d o momentos especiales de la vida
gocial de Brasil. En consecuencia, me centr en por lo menos tres
formas bsicas de presentacin (o representacin) ritual de la
sociedad brasilea: el carnaval, la Semana de la Patria y las pro-
eesiones religiosas de la Iglesia catlica romana. Sabemos que
tedas esas formas de desfile, exhibicin y congraciamiento social
s)n extraordinarias y revelan aspectos importantes de nuestro
orden social. Adems, esas formas siempre se ubican en la cate
gora general de "fiestas", por lo que se sealan sus denomina
dores comunes como acontecimientos con rasgos semejantes.
j| y en realidad, esos momentos se caracterizan por estar bien
marcados colectivamente, por estar vinculados de manera ofi
cial con la sociedad y la cultura brasileas a travs de algunos
ISrganos del Estado, por ser festividades y, como tales,jnomen-
los depro funda motivacin poItico-sociaI7por ser momentos
especiales en la vida social brasilea y as definidos por las
poblaciones que los realizan. No obstante, ahora mi intencin
es interpretar desde el punto de vista sociolgico otro ritual
Brasileo que guarda una relacin ciertamente simtrica e in
versa con los estudiados hasta este momento.
Homo-es obvio, me estoy refiriendo al rito del "Sabe con
qqfcn etS hablando?", que siempre implica una separacin
radical y autoritaria de dos posiciones sociales real o terica
mente diferenciadas. Tal vez poseso, la manera de dirigirse a
otro, tan popular entre los brasileos, se excluya en forma sis
temtica de los itinerarios serios o superficiales que aspi
ran a definir los rasgos esenciales de nuestro carcter como
pueblo y nacin.1El "Sabe con quin est hablando? , ade-
.! Dehecho, laexpresin est ausente y de manera significativa de dos
186
"SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
ms de no ser motivo de orgullo para nadie dada la carga dela
expresin, considerada antiptica y petulante se oculta de nes-
tra imagen (y autoimagen) como un modo indeseable de sei
brasileo, puesto que revela nuestro formalismo y nuestra
manera velada (e incluso hipcrita) de demostrar los ms vio
lentos prejuicios. De hecho, como veremos a continuacin, el
rito del "Sabe con quin est hablando?" nos pone mucho
ms del lado de las escalas jerrquicas y de los caxias que de
manera sistemtica queremos esconder o, en otras palabrag,
pensamos que no tenemos necesidad de mostrar, pues "cada
cual debe conocer su lugar" que de las asociaciones espont
neas, libres y holgazanas del ftbol, de las cervezas en la playa,
los carnavales y la samba.
Y todos los brasileos saben que la expresin es el reflejo
ritualizado y casi siempre dramtico de una separacin social
que nos sita muy lejos de la figura del malandro y de sus recur
sos de supervivencia social. Pues el "Sabe con quin est
hablando?" es la negacin del jeitinho, del "modito", de la "cor
dialidad" y del malandraje, esos rasgos que siempre se toman
para definir, como lo hace Sergio Buarque de Holanda (1973),
nuestro modo de ser e, incluso, como lo sugiere Antonio Cn
dido (1970), para marcar el nacimiento de nuestra literatura. -
Por el reconocimiento social extensivo e intensivo en todas
las capas, clases y segmentos sociales, en peridicos, libros,
historias populares, anecdotarios y revistas, la forma de inter
accin que manifiesta el "Sabe con quin est hablando.
parece estar implantada junto con el carnaval, el juego c
bicho, el ftbol y el malandraje en nuestro corazn cultura
Lo que no tiene y por lo mismo es un rito bsico para esto",
diario en referencia a los captulos anteriores es una fcn^
fija y determinada colectivamente para su uso o ap ar i ci n.
Entonces, en el "Sabe con quin est hablando?" tenemos dos
rasgos muy importantes. ,
Uno re ellos es el aspecto escondido o latente del uso iy
estudios dedicados a las locuciones brasileas. Me refiero a los
emritos Lus da Cmara Cascudo (Locugdes tradcionais no Brasil, Unive ^
Federal de Pernambuco, 1970) y R. Magalhes Jnior (Dicionrio brasi 'e ^
proverbios, locuqoes editos curiosos, Editora Documentrio, Ro deJaneiro,
187
aprendizaje) de la expresin, que casi siempre se ve como un
recurso justificado o ilegtimo a disposicin de los miembros
delasociedad brasilea. En otras palabras, enseamos la samba
o el ftbol, hablamos de la playa y de la mujer brasilea, de
nuestras informalidades y aperturas (que desde luego indi
can nuestra vocacin realmente democrtica)^pero nunca
marcamos el "Sabe con quin est hablando? ante el nio y
el extranjero. Al contrario, ftasta llegamos a prohibir su uso por
indeseable", aunque nada impida que se utilice la execrable for
malidad en la primera situacin al da siguiente. Considera
mos la expresin como parte del "mundo real , de la dura
realidad de la vida", un recurso enseado y activado en el
mundo de la calle, ese universo de crudezas que separamos y
defendemos como vimos en el captulo n de nuestro ho
gar", de nuestra "morada", de nuestra "casa". El mundo de la
vcaljeusa el "Sabe con quin est hablando?", pero nosotros
decidimos no integrar el rito del modo dulce, agradable y fue
rad la rutina con el que preferimos tomar conciencia de nues
tro universo social. De esta manera, el "Sabe con quin est
hablando?" no se toma en serio en nuestras reflexiones (erudi
tas o de sentido comn), del mismo modo que todava no ha
servido como letra de samba.
Otro rasgo del "Sabe con quin est hablando?" es que la
expresin remite a una vertiente indeseable de la cultura brasi
lea, pues el rito autoritario indica siempre una situacin con
flictiva, y la sociedad brasilea parece rechazar el conflicto. No
es que con esto se elimine el conflicto. Al contrario, como toda
sociedad dependiente, colonial y perifrica, la nuestra tiene un
alto nivel de conflicto y de crisis. Pero entre la existencia de la
crisis y su reconocimiento existe un vasto camino por recorrer.
Hay formaciones sociales que buscan enfrentar las crisis de
inmediato tomndolas como parte intrnseca de su vida pol
ticay social, mientras que en otros rdenes sociales la crisis y
el conflicto son inadmisibles. En una sociedad la crisis indica
algo que debe corregirse; en otra representa el fin de una era,
seconvierte en seal de catstrofe. Todo indica que en Brasil
concebimos los conflictos como presagios del fin del mundo y
como debilidades lo que dificulta admitirlos como parte de
188
'SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
nuestra historia, sobre todo en sus versiones oficiales y nece
sariamente solidarias.
En vista de ello, tomamos partido por privilegiar siempre
nuestras vertientes ms universalistas y cosmopolitas, y deja
mos de lado una visin ms profunda y genuina de nuestros
problemas. Por cierto, sera ms correcto decir aun bajo pena
de estar realizando una digresin larga y prematura que las
capas dominantes y vencedoras siempre adoptan la perspec
tiva de la solidaridad, mientras que los disidentes y los domi
nados asumen sistemticamente la posicin de manifestar el
conflicto, la crisis y la violencia de nuestro sistema. El error, y
esto nos parece evidente, es perder de vista las dialcticas de la
vida social y tomar una de las posiciones como cierta al pensar
que slo ella representa una visin correcta de nuestra reali^ '
dad social.
As, al hablar de nuestro "Sabe con quin est hablando?" y
tratar de interpretar la expresin como un rito de autoridad
un rasgo serio y revelador de nuestra vida social, tenemos
que adentramos en una temtica mucho ms amplia y apasio
nante, incluso bsica.
Si inhibimos o escondemos de los ojos del extranjero o del
inocente el "Sabe con quin est hablando?", y dejamos de in
tegrarlo en nuestra visin corriente de lo que es Brasil, con
seguridad es porque el rito revela conflicto y sentimos aversin
hacia las crisis. Y sabemos que el conflicto abierto y marcado
por la representatividad de opiniones es, sin duda alguna, un
rasgo que revela un igualitarismo individualista que, entre
nosotros, casi siempre choca de un modo violento con el es
queleto jerarquizante de nuestra sociedad.
C aro est que el "Sabe con quin est hablando?" mani
fiesta en niveles cotidianos esa ojeriza a la discordia y a la cri-.
sis, rasgo que considero bsico en un sistema social extremada
mente preocupado por el "cada cual en su lugar , esto es, por
la jerarqua y por la autoridad. En esta perspectiva se descubre
por qu el "Sabe con quin est hablando?" causa disgusto.
En realidad, en un mundo que tiene que moverse obedeciendo
a los engranajes de una jerarqua que debe verse como algo
natural, los conflictos tienden a tomarse por irregularidades.
189
F1 mundo tiene que ponerse en movimiento en trminos de
a armona absoluta, fruto evidente de un sistema dominado
la totalidad (cf Dumont, .1977) que conduce a un pacto
Efundo entre fuertes y dbiles. Y, por lo tanto, en ese sistema
L dominacin en el que se evita el conflicto abierto es donde
encontramos, incluso dentro de la relacin entre superior e
inferior, la idea de la consideracin como valor fundamental.
| Dentro de este marco, el conflicto no puede verse como un
sntoma de crisis en el sistema, sino como una revuelta que
ftebe y requiere ser reprimida. Como crisis, habra que hacer
un esfuerzo para modificar toda la tela de relaciones impli
cadas en la estructura, pero, como revuelta, el conflicto se cir-
: unscribe personalmente y as se resuelve. As lo hace Pedro
y, lasarte: estudiado en el captulo v), quien, ante el hacend
i s crUel y explotador, no acusa al sistema de dominacin, sino
1 hacendado. Entre la modificacin del sistema o de su agente,
Eedro Malasartes acta con aquella generosidad tpica de los
pobres: castiga al agente y mantiene el sistema.
Los informantes no interpretan de otra forma el "Sabe con
guin est hablando?" Nunca toman la expresin como la ac
tualizacin de valores y principios estructurales de nuestra
sociedad, sino como la manifestacin de rasgos personales
indeseables. En este sentido, el "Sabe con quin est hablan
do?" sera como el racismo y el autoritarismo: algo que ocurre
entrenosotros por casualidad y depende slo de un "sistema"
implantado por los grupos que detentan el poder. Es evidente,
como intento demostrarlo en este libro, que la situacin, por
desgracia, es mucho ms compleja.
..Pero persiste el hecho de que tenemos un sistema social con
aspectos conocidos, pero no reconocidos por sus miembros. En
Ja recoleccin de datos para este ensay, algunas personas de
'.ftiyel universitario se hicieron las desentendidas y otras incluso
senegaron a responder a dos o tres preguntas elementales
planteadas en el nivel del uso de la expresin y de la recolec
cin 3e casos. Una constante fue la dicotoma significativa
para lo que estamos investigando entre, digamos, la gram-
fca del "Sabe con quin est hablando?", es decir, las situa
ciones que permiten o no el uso de la expresin, y el nmero
de casos en los que el informante estaba implicado. General
mente, la situacin era considerar indeseable el uso de la ex
presin, pero ser un usuario de la misma. As como en los
casos de investigaciones sobre prejuicios raciales, todos consi
deran el prejuicio indeseable, pero en situaciones concretas
especficas todos se muestran racistas.
Qu significa esto desde el punto de vista sociolgico!
Seremos un pueblo contradictorio, incapaz de reconocer
nuestros niveles de irracionalidad? O una sociedad que privi
legia algunos de sus aspectos y los toma como vehculos para
la construccin de su autorrepresentacin?
Es evidente que la respuesta se encontrar al resolver el se
gundo problema. Pero entonces es necesario descubrir cules
son los aspectos que se consideran positivos de manera sis
temtica, capaces de servir como sustentos ideolgicos en la
constitucin de una identidad brasilea. Ahora bien, lo que ~
estudio del "Sabe con quin est hablando?" permite reali
zar es el descubrimiento de una especie de paradoja en una
sociedad volcada hacia todo lo que es universal y cordial, el
descubrimiento de lo particular y de lo jerarquizado. Y ese des
cubrimiento se da en condiciones peculiares: hay una regla que
niega y reprime su uso. No obstante, hay una prctica igual
mente general que estimula su empleo. Es como si algunos fac
tores estuvieran siempre presentes en nuestra sociedad: en pn"
jner lugar, la neeesidad de-separar la regla de la prctica: -r
segundo, el descubrimiento de que existen dos concepciones
de la realidad nacional: una de ellas es la visin del mundo
como foco de integracin y cordialidad, la otra es la visin d
mundo como compuesto de categoras exclusivistas, col ocadas
en una escala de respetos y diferencias. Finalmente, descubri
mos que todo lo que tiene que ver con lo inclusivo es manifiesta
tamente aceptado por nosotros. Lo contrario es vlido para
exclusivo, que con frecuencia se esconde o se habla r -
baja. As, se grita el carnaval, y el "Sabe con quin est hablWM
do?" se esconde. Uno es asunto de libros y de pelculas; el OjH
de eventuales artculos antropolgicos, y no figura en el pap
las cosas serias y agradables, como el ftbol, el juego del ic
y la cachaza.
190 "SABE CON QUIEN ESTA HABLANDO? * "SABE CON QUIN EST HABLANDO?". 191
T eo r a y pr c t i c a d el
"Sa be c o n q u i n es t h a bl a n d o ?"
Todos los informantes de una encuesta que realizamos^cerca
deuna centena de personas indicaron que eran innumera
bles las situaciones en las que se poda usar el "Sabe con
[uin est hablando?, pero que evidentemente era posible
,especificar momentos tpicos en los que se poda emplear la
frmula. En esto se da una formidable coherencia entre ellos,
loque indica que nos enfrentamos a una forma socialmente
establecida y no a una mana o un modismo pasajero, fruto de
unapoca o clase social.
Algunos informantes, por ejemplo, fueron capaces de sea
lar con relativa precisin las condiciones sociales en las que
^determinado ego usara el rito de separacin, como ocasiones
globales en las que busca "sentirse importante" o "mostrar su
posicin social". Incluso se especifican ciertas condiciones, en
un orden de prioridad, como sucede con los informantes de
nivel universitrio; por ejemplo ste que dijo:
Creo que inevitablemente una persona usar la expresin cuando:
a) sienta amenazada (o disminuida) su autoridad; b) desee imponer
en forma cabal y definitiva su poder; c) inconsciente o consciente
mente perciba en su interlocutor una posibilidad de hacerlo sentir
inferior en relacin con su estatus social; d) sea una persona dbil
en su interior o que sufra de complejo de inferioridad; e) cuando
perciba al interlocutor, de una u otra forma, como una amenaza
para el cargo que ocupa.
Ntese, en primer lugar, que los datos expuestos antes se
recogieron sin previo aviso y sin discutir el asunto (es decir,
el investigador no transmiti al informante sus ideas). El
afinamiento y el alto grado de sofisticacin y detalle en los
2 Llevacabo una recoleccin de material con alumnos, conocidos y enfre
ntados al azar. Alumnos mos del i e s a e de laFundacin Getlio Vargas y de
Escuelade Artes Visuales complementaron esa recopilacin de material. Les
Agradezcoa todos no slo los datos, sino tambin las discusiones que tuvimos,
Adamen tales para laelaboracin de este trabajo.
192
matices de las relaciones sociales son descubrimientos del pro,
pi informante en la prctica social. Otros no se quedan atrs,
lo que muestra el carcter colectivo de la expresin y, ms qUe
eso, una preocupacin intensa por todo el universo social y
por la manera de navegar en l.
De hecho, lo que podra llamarse conciencia de posicin social
de los informantes es tan grande que no quedan dudas respec
to a que todos estn actualizando, obviamente en distintos
niveles, nuestros famosos dictados de "urTTugar para cada
cosa y cada cosa en su lugar", "cada chango a su mecate", etc.
As queda demostrada una enorme preocupacin por la posi
cin social y una tremenda conciencia de toJ as las reglas (y
recursos) relativas al mantenimiento, la prdida o la amenaza
de esa posicin. Y en este punto ro'puedo dejar de recordar
una observacin de Alexis de Tocqueville:
En las comunidades aristocrticas, donde un pequeo nmeru de
, personas dirige todo, la convivencia social entre los hombres obe
dece a reglas convencionales establecidas. Todos conocen o creen
conocer exactamente las marcas de respeto o atencin que deben
demostrar y se presume que nadie ignora la ciencia de la etiqueta
Y contina el genial observador social trances: >
Las costumbres y prcticas establecidas por la primera clase dla
sociedad sirven de modelo a todas las otras, cada una de las cuales,
a su vez, establece su codigo propio, que todos sus miembros estn
obligados a obedecer. Asi, las reglas de delicadeza forman un com
plejo sistema de legislacin, difcil de dominar a la perfeccin y del
cual, al mismo tiempo, resulta peligroso desviarse; por eso, los
hombres estn constantemente expuestos a infligir o recibir, de
manera involuntaria, amargas afrentas (1969: 257-258).
Dejamos para despus la discusin ms detallada de la apu-
cabilidad de esta observacin magistral de Tocqueville al caso
brasileo. Por ahora basta con notar que, como en la Europa del
siglo xix, hoy tenemos la misma impresin de correr siempre
el riesgo de "meter la pata", de "dar un cortn", de "hacer un
vejamen", de "dar un bastonazo", en fin, dejar de seguir, ya
H e r desconocimiento o por falta de percepcin social, algu-
f63egja j e etiqueta que, como dice Tocqueville, tiene el peso
m yna ley, cuyo conjunto forma una legislacin. Tampoco que-
feU dudas en cuanto a que el corolario de una formacin
jal contaminadade esta manera es el miedo profundo al
9dculo y la payasada. Precisamente es lo que ocurre entre nos-
cuando el desconocimiento de los lmites de las posicio-
sociales se sanciona de manera negativa, ya sea con la cla-
" a c i n e COmeter un "vejamen" (un error social) o con el
iescubrimiento del error simultneamente con su violenta
correcci n, con la recepcin, como decimos en lenguaje decep
cionado, "dando la cara" (mscara que carga nuestro respeto y
n u e s t r a honra de personas), del vociferado "Sabe con quin
esthablando?". Para citar una vez ms a Tocqueville, son
feitras "amargas afrentas", que recibimos cuando por algn
motivo perdemos la nocin de lugar,
pero tambin es necesario dieutir algunas variaciones en el
..del "Sabe con quin est hablando?" Me refiero a la po
sibilidad de no conocer la expresin, ya que quien la usa la
emplea de arriba abajo, como permiten deducirlo de inme-
Siato las ocasiones generales presentadas por los informantes,
i laindagacin nuevamente revela algunos puntos importan
tes, junto a algunas sorpresas y complicaciones. Una vez obte-
iips los primeros datos (en los que se preguntaba acerca de
tasocasiones en las que se usaba el rito de separacin y los
rngns conocidos por el informante o en los que se haba visto
llBucrado), descubr la posibilidad de encontrar personas
situadas en categoras tericamente incapacitadas para usar la
frmula. En primer lugar esaran, desde luego, los miembros
Slas clases dominadas o de los grupos destituidos de poder.
Isimismo, apliqu mis preguntas, con sus necesarias transfor
maciones, a empleadas domsticas, sirvientes y nios.
pos resultados fueron dispares. No obtuve un consenso
(terminado por lo' que podramos llamar posicin social
general", en la que todos los "inferiores estructurales mencio
naos dijeran que no podran usar la expresin por no tener
poder alguno. Lo mismo sucedi con los nios. As, hubo sub
alternos que no tenan la menor idea del empleo de la expre-
"SABE CON QUIN ESTA HABLANDO?" 193
194 SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
H i
sin y que la tomaban como una simple pregunta hecha por
alguien que deseaba darse a conocer. Y tambin bubo subalter
nos que haban recibido o usado el "Sabe con quin esti
hablando?"* muchos de los cuales manifestaron una especie da
honor ante el hecho de no haber recibido nunca tal amonesta
cin. Lo mismo ocurri con los nios.
Pero, para volver la situacin complicada^hubo muchas
casos en los que el "Sabe con quin est hablando?" haba
sido usado por un inferior (o subalterno) contra otra persona
cualquiera, con una identificacin social vertical mediatizando el
uso de la frmula, esto es, con el subordinado que toma la pro
yeccin social de su jefe, patrn o empleador, como cubriendo
su propia posicin. De este modo, son muchos los ejemplos del
empleado que usa el ritual de alejamiento del modo siguiente:
"Sabe con quin est hablando?" "Yo soy el chofer del minis
tro!" (o del general fulano de tal!, o del jefe del s n i !) Uno j}e
los casos que obtuvo uno de mis colaboradores, que lefue
narrado por el propio empleado (una empleada domstica), es
un ejemplo excelente de esas reacciones verticales intensas,
donde existe la proyeccin de posicin social: "Yo estaba acar
go de la hacienda de un coronel y sus subordinados hacan uso
de la casa. Uno de ellos, a causa de un cambio de cuarto, deci
di preguntarme si yo saba con quin estaba hablando. Pero,
cuando lleg el coronel, yo le pregunt quin mandaba en la
casa y l dijo que era yo y aquel 'con quin est hablando tuvo
que dar disculpas".3
El poder de estos usos y nuestra familiaridad con dicha for
ma de identificacin social muestran su impacto y su frecuen
cia en el escenario brasileo. A tal punto que tambin sabernos
cmo sancionar el comportamiento de alguien que, al ser su
3 Aqu tenemos un caso idntico aaquel narrado por Machado de Assis y
estudiado por Faoro (1976: 30-31), donde se discute la concesin de un
de nobleza a alguien. En este caso, todo el grupo domstico est de fiestac ^
la transformacin del patrn y dueo de lacasa en barn. Y, en consecue i
"los propios esclavos parecan recibir una parcela de libertad y se con se
ban con ella. Doa baronesa!, exclamaban saltando. Y Joo empujabaa *
golpeando las castauelas con los dedos: Gente, quin es esa criolla? Soy esc
dedoa baronesa".
195
' M
ordinado de un "grande", se vuelve pedante y pierde la nocin
desus verdaderos orgenes, por lo que queda como un igno
rante", un "presumido", un "enmascarado" (trmino significa
tivo). Por otro lado, el poder de la identificacin vertical es
proporcional a la "altura social" del dominante. Cuanto ms
altaes su posicin, ms impacto adqu^'re el uso del Sabe con
quin est hablando?" por parte ae sus inferiores, pues el fen
meno relevante es el de la proyeccin de la posicin social
haciams de un individuo, lo que muestra que en ciertas for
maciones sociales una determinada posicin social puede
recubrir a ms de un individuo y tienae a tomarse por una ver
dadera institucin.4Del mismo modo, los nios tambin usan
lafrmula de alejamiento al emplear una identificacin con el
reasocial ocupada por sus padres: "Sabe con quin est ha
blando? Soy hijo de Fulano de Tal!" Aqu, la posibilidad de una
concienciavertical de posicin es tan grande que uno de nues
trosinformantes, hijo de un senador de la Repblica, manifest
quesu padre les prohiba terminantemente el uso de la expre
sin. Tambin las empleadas domsticas utilizan la frmula,
identificndose con sus patronas y situndose por encima de
las personas de las que se diferencian, con lo que establecen
unarelacin jerarquizada. Pero, al tratarse de mujeres (que en
nuestro sistema ocupan una posicin de inferioridad social,
mas no moral), el "Sabe con quin est hablando?" aparece
asimismo en contextos de interaccin entre un hombre y una
mujer, como una defensa en primera instancia de la honra
4 Otra vez recuerdo a Alexis de Tocqueville hablando precisamente sobre
esteasunto: "Las comunidades aristocrticas, dentro de lamultitud de perso
naspor s mismas destituidas de poder, cuentan siempre con un pequeo
nmero de ciudadanos poderosos y ricos, cada uno de los cuales puede reali
zar grandes cosas. En las sociedades aristocrticas, esos hombres no necesitan
reunirsecon el fin de actuar, pues estn fuertemente ligados unos a otros.
Cada ciudadano rico y poderoso constituye una asociacin permanente y
necesaria compuesta por todos los que dependen de l y por los que somete
Paralaejecucin de sus designios" (1969: 230). He aqu, tangencialmente, la
respuestaala observacin de la faltade asociaciones en el mundo brasileo.
Esmucho menos funcin del individualismo que del poder de control de las
Personas en las posiciones superiores, que renen asu alrededor una vasta
êntela.
196
femenina. As, son comunes las situaciones en las que una
mujer, "no respetada" por el cenquistador osado, echa mano
del "Sabe con quin est hablando?" para inhibir las intencio
nes agresivas de su interlocutor.
De acuerdo con la misma lgica, las mujeres en general usan
la identidad (y la identificacin) con sus maridos como recur
sos para establecer sus diferencias. Por consiguiente, tenemos
el "Sabe con quin est hablando? Soy esposa del diputado
Fulano de Tal!", empleado para contener cierto problema.
Estos casos muestran que los inferiores estructurales no de
jan de usar el "Sabe con quin est hablando?', que no es
exclusivo de una categora, grupo, clase o segmento social,
Muy por el contrario, la expresin parece permitir la identifica
cin por medio de la proyeccin social, cuando el inferior la
utiliza para asumir la posicin de su patrn o jefe y acta en
ciertas circunstancias como si fuese el propio superior, de ma
nera que emplea los lazos de subordinacin para hacer sentir
inferior a otro individuo que, en condiciones normales (es
decir, por criterios econmicos generales), sera su igual.5
Es evidente que esto indica las perplejidades de una estruc
tura social en la que la jerarqua parece basarse en la intimidad
social. En ese sentido, las relaciones pueden comenzar marea-^
das por el eje economico del trabajo, pero despues adquieren
una tonalidad personal y se definen tambin en el plano de una
fuerte y permanente moralidad. En otras palabras, los casos de
aplicacin del "Sabe con quin est hablando?" manifiestan
una estructura social en la que las clases sociales se comunican
de igual forma por medio de un sistema de relaciones entrecor
tadas (cf, Gluckman, 1965; que, probablemente, termina por
sFue el caso de laesclavitud brasilea, en laque ladicotoma seor/esclavo
slo exista en el plano jurdico-econmico general, pues en el plano dela
prctica del sistema laclase esclava reproduca las jerarquas de laclase dou.;
nante, conforme lo percibieron varios observadores de laescena social brasilea
(cf. Conrad, 1975: cap. i). Creo que el estudio de esas jerarquizaciones deescla
vos e inferiores en general, que forman gradaciones y as permiten mediacio
nes y compensaciones en el tejido poltico y social, es bsico. En ese sentido,
vase el importante anlisis fie Maria Isaura Pereira deQueiroz (1976a] <
de las jerarquas deesclavos en dos novelas del siglo xix: A escrava Isaura y
tronco do ip.
197
'nhibir en forma parcial los conflictos y el sistema de diferen-
*-acin social y poltico fundado en la dimensin econmi
ca" del sistema. En una sociedd constituida d esta manera, en
laque las relaciones de trabajo se suman a un conjunto de la-
personales regidos por valores como la intimidad (cf. Ba-
rret, 1972), la consideracin, el favor (cf. Schwarz, 1977), el respeto
(cf. Viveiros de Castro, 1974) y apreciaciones ticas y estticas
neralizadoras (como las categoras de limpio, bien presen-
jo, correcto, sagaz, bueno, de trato fino, etc.), existen posibi
lidades para una jerrquizacin continua y mltiple de todas
lsposiciones en el sistema, lo mismo cuando estn radical
mente diferenciadas o son_formalmente^ idnticas. De este
iHodo, es posible compensar y complementar diferenciaciones
sociales radicales y conflictivas, como la de patrn/empleado,
uonde, por encima del eje econmico (el ejeefectivamente bsi-
w), opera una clasificacin de carcter moral que permite divi-
Jir a los patrones en buenos y malos, feli ces e infelices, conside
raos o desconsiderados con sus empleados, que son limpios o
Mos, etc. Estas consideraciones, aunque puedan parecer et
reas para el macroanalista, me parecen fundamentales si en
realidad se desea aprender cmo opera el sistema y abandonar
el enfoque meramente formal o, lo que es peor, formalista.
' No obstante, la posibilidad de una clasificacin con base en
mltiples ejes (como ya vimos en el captulo anterior) no slo
tiene que ver con una compensacin y bsqueda de com-
plerrxntariedad de los extremos de la escala jerarquizada de
lasociedad. Igualmente permite la operacin inversa, esto es, la
diferenciacin continua y sistmica de los iguales. As, con gra-
| f. feg variables de xito, proporciona el mantenimiento de un
esqueleto jerrquico y complementario que convive con los
iieales igualitarios y complica la percepcin del modo de ope-
del sistema. De hecho, siempre que se hace un anlisis del
' 'istema social brasileo se toma exclusivamente el fenmeno
deladiferenciacin econmica, dejando de lado todos los otros
pieselasificatorios que permiten reorientar la conducta social
1| y poltica) que, como vemos, posibilitan la identificacin entre
dtnihador y dominado. Entonces, junto a la perspectiva com-
gensatoria y complementaria que busca (aunque no siempre
obtiene) la igualdad, tenemos la actitud jerarquizante que dife
rencia a los iguales. Dado ese principio diferencador mltiple,
dos empleados que reciben el mismo salario y estn sujetos al
mismo rgimen de explotacin social se diferencian por sus
patrones (con base en el color, la inteligencia, la postura, el mo-
ralismo, etc.) y, por la misma lgica, se diferencian entre s. Pot
lo tanto, se pueden establecer patrones de diferenciacin in
terna con base en criterios distintos a los de la diferenciacin
dominante, fundada en el plano econmico.
El sistema iguala en un plano y jerarquiza en otro, lo cual
promueve una tremenda complejidad clasificatoria, un enorme
sentimiento de compensacin y complementariedad e impide,
ciertamente, la toma de conciencia social horizontal. As, se fa
cilita la toma de conciencia vertical, del empleado qu se
identifica en ciertas ocasiones con su patrn, de la empleada
con la casa donde trabaja, del trabajador con la empresa que lo
emplea, y de la empresa y los empresarios con ciertos rganos
del Estado, pues en Brasil todo indica que el Estado es el mbito
responsable de la totalizacin de todo el sistema en su vertiente
formal y acabada. As, resulta difcil clasificar totalmente a una
persona (o institucin), a menos que ella se encierre en una 3e
las dimensiones del sistema, lo que conforma uno de los pun
tos bsicos de nuestros conflictos y se toma como el "ncleo
de las llamadas rebeldas. Por ejemplo, si un grupo estudian)il
est realmente decidido a continuar una huelga y no atiende a
las apelaciones de las autoridades (que se hacen en trm1Tl
de la apertura del grupo como ciudadanos, patriotas, hijos,
hombres de buena voluntad, etc.) y decide mantenerse en el
eje de la identidad social de estudiante, entonces, inevitable
mente, el grupo ser calificado de rebelde y el conflicto se vol
ver cada vez ms grave. Por lo general, todos juegan con
todas sus identidades, vale decir, con todos los ejes clasifcate
rios posibles, pues quien tiene ms identidades y ejes clasifica'
torios para utilizar es ciertamente ms "rico" y tiene "ms preS'
tigio", de tal forma que como veremos ms adelante resulta
ms difcil clasificarlo. En un sistema con este tipo de dina'
mismo, no hay duda de que existen obstculos muy grandes en
la individualizacin de las clases sociales, entrecortadas por sus
198 'SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
"SABE CON QUIN EST HABLANDO?
199
posibilidades de mltiple interaccin y clasificacin social en
ejesvariados, ya que nadie se encierra en torno a una sola di
mensin clasificatoria. Si bien el criterio econmico es determi
nantedel patrn de vida, no es en modo alguno determinante
delas relaciones personales (y morales). En consecuencia, es
mucho ms fcil la identificacin con el superior que con el
igual, normalmente rodeado por los temores de la envidia y de
lacompetencia, lo que entre nosotros dificulta la formacin de
ticas horizontales.6 __
frente a esto dira que, desde luego, en Brasil vivimos ms la
ideologa de las corporaciones de oficio y de las hermandades
religiosas, con su tica de identidad y lealtad verticales, que las
ticas horizontales que se hicieron presentes con la llegada del
capitalismo al mundo occidental y a nuestra sociedad.
En consecuencia, el "Sabe con quin est hablando? , por el
shecho de llamar la atencin hacia el mbito pblico de la per-
sna (y de las relaciones personales), en contraste con el mbito
delas relaciones impersonales dadas por las leyes y xe,âmen
tos generales, acaba por ser una frmula de uso personal, des-
6 El problema tiene un amplio espectro y espero que mi formulacin tenga
gran alcance. Pienso en principio en las dimensiones histricas de ese sistema,
basadas desde luego en los orgenes ibricos de nuestra sociedad, como lo
demuestra ejemplarmente Raymundo Faoro (1975). En segundo lugar, refle
xiono acerca del sistema de relaciones raciales. Desde mi perspectiva, ese siste
maes uno de los ejes de laclasificacin social del brasileo (diferente al sis
temaestadunidense). As, lajerarquizacin permanente y laposibilidad de
mltiples clasificaciones y gradaciones expresan el prejuicio de marca en
oposicin al de "origen", en vigor en los Estados Unidos, como lo plantea
Oracy Nogueira en un artculo clsico (1954); el nuestro es parcial y permite la
Compensacin, el estadunidense es total e inapelable. Lo que hacemos, me
parece, es impedir a toda costa laindividualizacin que conducira fatalmente
alaconfrontacin directa, inapelable, impersonal, binaria y dicotmica entre
blancos y negros, inferiores y superiores, dominantes y dominados, etc.
Recuerdo, adems, que ese modo de relacionar categoras antagnicas es anti
guoentre nosotros,/ue visibleen lapoca de laesclavitud (cuando raza y poder
eran categricamente idnticos) por medio de las cofradas y hermandades reli
giosas. Dichas asociaciones crearon, sin duda alguna, un campo social en el que
laindividualizacin totalizante del sistema se zurca y entrecortaba sistemti
camente; vase Scarano (1976); vase tambin Cari Degler (1971) y Thomas
Skidmore (1976) para dos importantes contribuciones recientes sobre el "pro
blemaracial brasileo".
200
vinculada de clases o posiciones econmicamente determina
das. Todos tienen el derecho de utilizar el "Sabe con quin
est hablando?"; es ms, siempre habr alguien en el sistema
listo para recibirlo (porque es inferior) y listo para usarlo (por
que es superior). De hecho, todo indica que una de las razones
sociales del ritual de separacin en estudio es precisamente la
de permitir y legitimar la existencia de un nivel de relaciones
sociales centrado en la persona y en los ejes y dimensiones que
la universalidad clasificatoria de la economa, de los decretos y
de los reglamentos necesariamente deja de lado. El "Sabe con
quin est hablando?" y podemos decirlo sin recelo de co
meter un cortocircuito sociolgico es un instrumento de una
sociedad en que las relaciones personales forman el ncleo de
aquello que llamamos "moralidad" (o "esfera moral'), y tiene
un enorme peso en el juego vivo del sistema, que siempre ocu
pa los espacios en los que las leyes del Estado y de la economa
no penetran. As, la frmula "Sabe con quin est hablando?"
es una funcin de la dimensin jerarquizadora y del patro
nazgo que permea nuestras relaciones diferenciales y permite,
en consecuencia, el establecimiento de nexos personalizados en
actividades bsicamente impersonales.7
Adems de esas condiciones generales, el "Sabe con quin
est hablando?" tiene innumerables variantes, que son sus'
equivalentes: "Quin se cree usted?", "Dnde cree usted que
est?", "Qudese en su insignificancia", "Ms amor y menos
confianza", "Mrese en el espejo!", "No conoce su lugar?",
"Respteme!", "No tiene vergenza?", "Ms respeto!", etc.
Las expresiones pueden realizar el mismo acto expresivo y
consciente que, en la sociedad brasilea, parece fundamental
para el establecimiento (o restablecimiento) del orden y de la
jerarqua.
7 Para estudios sobre el patronazgo, vase Kenny (1960, 1968); Stirling
(1968); Maybury-Lewis (1968); Greeneld (1972); Strickon & Greenfield (1972);
Wolf (1966); Cutileiro (1970); Campbell (1964); Hutchinson (1966); Galjart
(1964); Gross (1973); Carneiro (1976). Cf. tambin, para una visin que abarca
el caso brasileo, Forman (1975) y Wagley (1968). Para una excelente resena
sobre el patronazgo visto como un modo de relacin poltica tradicional, vease
Cintra (1974).
' SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
201
Para empezar, observo que la mayora de esas expresiones
urne una forma interrogtiva, lo que, en Brasil, surge como
In modo evidentemente no cordial por ser muy positivo
jeinteraccin social. En nuestra sociedad, la indagacin est
Vinculada con la averiguacin, forma de procesamiento jur
dico accionada cuando hay sospecha de crimen o pecado, de
modo que la pregunta debe evitarse. Sin la interrogacin, la
vida social parece correr en su flujo normal, de tal manera que
es posible postular un probable vnculo entre el temor a las
formas interrogativas y las sociedades preocupadas por la
jerarqua, donde por lo general todo debe estar en su lugar. En
t r i l t c s sistemas, la pregunta puede configurar una tentativa de
revolucionar todo, deteniendo (o suspendiendo) la rutina san
tificada del sistema.
otras palabras, el "Sabe con quin est hablando?" es un
rechazo exaltado del "no saber", ya que impide que el interlo-
Eutor deje de saber con quin est interactuando. Es curioso
notar que se haga tan escandalosa afirmacin cuando se trata
deposicin social, jerarquas de posicin y escalas de superio
ridad (e inferioridad) personales, cuando sabemos que, en Bra
sil, nadie dice "no s" para mostrar su ignorancia respecto de
algn asunto. rico Verissimo, que fue uno de los ms inteli
gentes observadores de la escena brasilea mediante el con
traste comparativo con el mundo estadunidense, observ esto
con precisin en uno de los famosos dilogos del libro A volta
do gato preto (1957). l dice: "Otro rasgo que admiro en el esta
dunidense es el valor de decir 'No s' cuando en verdad no
sabe!" Y, por la boca de otro personaje, dice: "Nosotros los bra
sileos difcilmente usamos esa expresin. Tenemos horror de
arecer incultos". "Preferimos engaar", dice el primer per-
i Efe .
sroaje.
Dentro de la misma lgica, nos socializan (en la familia y en
laescuela) aprendiendo a no hacer muchas preguntas. Ya sea
;orque es una descortesa o porque se considera un rasgo
agresivo que slo debemos usar cuando queremos "arruinar
alguien.
As, no es de extraar lasorpresa de los brasileos en pases
como los Estados Unidos, donde la pregunta es parte normal
202
del mundo de las relaciones sociales. Adems, tambin se des
cubren formas interrogativas desagradables por all, pero de
un modo bastante distinto. Como ya lo dijo con claridad
Andr Maurois: "A aquellos que se consideran con la superio
ridad suficiente como para poder por encima de los otros en la
aduana o en el carro-restaurante, el estadunidense le dira;
Quin se cree usted? (Who do you think you are?) y lo pondra
en su lugar" (1969:187-188).
El ejemplo no podra ser mejor, porque en el caso estaduni
dense la pregunta aparece en sentido inverso, para situar al
hombre como un igual y no como superior. Incluso, la forma
estadunidense contiene el verbo "pensar" (to think), lo cual in
dica que el pedante con pretensiones de superioridad acta en
un plano de fantasa, pues ciertamente es l quien se cree (to
mando la realidad social subjetiva) con mayor derecho que los
otros. Sus conciudadanos de fila, muy por el contrario, usan la
forma para devolverlo nuevamente al mundo real, reforzandt
las reglas igualitarias y ubicando en el plano del imaginario |
de la fantasa las pretensiones jerarquizantes. As, mientras
queûsfl.dfil^$jfce^cQnqLiin.esihaMan^rsit^_ajuieri
lo usa en una posicin superor, por ser un rito autoritario ae
separacin de posiciones sociales,.el "Who do you think you
are?" es, a la inversa, un rito igualitario. En un caso, quien usa
la frmula es el que se piensa superior. En el otro, quien la uti
liza es el atrapado por la pretensin autoritaria. En todos los
niveles se nota la inversin simtrica de las dos sociedades.
No puedo dejar de observar la profunda impresin que cau
san las filas en el espritu del brasileo. Y otra vez vuelve Eneo
Verissimo para decirnos que "cuando nos aventuramos a una
excursin al carro-restaurante, tenemos que esperar diez, quince
o veinte minutos en la cola". Y dice al lector:
Esas colas son un ejemplo vivo de la democracia estadunidense.
el soldado llega antes que el cabo, o el cabo antes que el sargento y
sargento antes que el capitn, no hay ley alguna capaz de a t*3 ^
ese orden. El oficial esperar su turno con la mayor naturalidad, Pu^
sabe que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos an^.
Constitucin de los Estados Unidos, y no por el hecho de ser so
dos van a dejar de ser ciudadanos (1957: 81).
203
Las frases y expresiones que he destacado pretenden mos
trar los puntos que enfatiza el etngrafo, brasileo por encima
detodo y sorprendido como cualquiera de nosotros por la
naturalidad de la espera que cualquier oficial brasileo to
marapor "mptura de la jerarqua", ya que los soldados son sol
dados y los oficiales, oficiales. En otras palabras, estamos do
minados de manera mucho ms sustancial por los papeles que
desempeamos que por una identidad general que nos remite
alas leyes generales que tenemos que obedecer, caracterstica
dominante de la identidad de ciudadano, como bien lo acen
tael escritor.
Otro punto por observar es el hecho de que el "Sabe con
quin est hablando?" no parece ser una expresin nueva, sino
antigua, tradicional entre nosotros. As, en la medida en que
smbolos tradicionales de posicin social, como el uso del frac,
losbastones y los bigotes que segn la aguda observacin de
Gilberto Freyre (1962: xxxi), slo podran ser utilizados por
personas realmente blancas y pertenecientes a la clase seo
rial pasaban de moda, la expresin "Sabe con quin est
hablando?" pas a emplearse an ms, para que los superiores
pudieran marcar sus diferencias y continuaran viviendo en un
mundo jerarquizado. As, es posible que el uso del "Sabe con
quin est hablando?" haya sido ms comn en esas pocas de
cambio y de "desarrollo", justamente porque hoy ya no se tie
nela antigua y "buena conciencia" de lugar. O mejor dicho,
hoy se usa ms el "Sabe con quin est hablando?" precisa
mente porque la totalidad del sistema basado en el "respeto",
en la "honra", en el "favor" y en la "consideracin" se ve en
lodo momento amenazada por el eje de lo econmico y de la
legislacin esos mecanismos unlversalizantes que la velo
cidad de los medios de difusin vuelve cada vez ms "legis
lante".
En la medida en que las marcas de posicin y jerarquizacin
tradicional, como los bastones, las ropas de lino blanco, los
gestos y maneras, el anillo de graduacin y la pluma fuente en
el bolsillo exterior del paleto se disuelven, de inmediato se
incrementa el uso de la expresin que separa posiciones socia
lespara que el igualitarismo formal y legal, pero evidentemente
204 "SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
vacilante en la prctica social, pueda permanecer sometido a
otras formas de jerarquizacin social.
Por cierto, se ver que esto no es novedad si tenemos en
mente la respuesta brasilea al problema infernal del iguali
tarismo jurdico de negros y blancos, seores y esclavos, que
present la abolicin. Sabemos que esa respuesta se bas, so
bre todo, en los hbitos personales como el bao, el aseo, el es
mero en la higiene, el modo de vestir y de calzar. A propsito
de ese tiempo de drstico igualitarismo en el plano formal y
legal, Gilberto Freyre dice: "El brasileo de la poca [...] fue,
en ese caso particular, casi un hind [y la comparacin, como
puede verse, es significativa], a tal grado fue su escrpulo de
aseo en relacin con los calzoncillos, con las camisas, con los
calcetines" (1962: cxx). ^
Ante la ley general eimpersonal que igualaba jurdicamen
te, qu haca el miembro de los segmentos seoriales y aristo
crticos? Estableca toda una corriente de contra-hbitos para
determinar las diferencias y as recuperar la jerarquizacin del
mundo en los dominios donde era posible. Es claro que la are
na privilegiada de esas gradaciones vino a ser la casci y el cuer
po, esos dominios fundamentales del mundo de las relaciones
personales y de los nexos de sustancia. Asi, inventamos una ^
"teora del cuerpo", acompaada de una prctica cuyo apren
dizaje, hasta hoy, es extremadamente cuidadoso. La teora del
cuerpo, sobre todo a partir de la abolicin, se volvi el racismo
a la brasilea, dotado de dos fases distintivas: una, en que era
tpicamente jerarquizador y rgido, poco despus de la aboli
cin, cuando, de hecho, se presenta el problema (cf. Skidnio-
re, 1976). Y otra, que entra en vigor a partir de la publicacin
de la obra de Gilberto Freyre, orientada no hacia el punto de
partida o de llegada del sistema (el negro atrasado y dbil y el-
blanco civilizador, respectivamente), sino hacia sus intersti
cios. Como consecuencia tenemos la glorificacin de la mezcla,
tanto del mestizo como del mulato. Pero no se puede olvidar
que, en ambas, el cuerpo es el elemento central de la elabora
cin ideolgica que forma la unidad bsica del plano jerarqui
zados sa es el rea privilegiada que parece escapar de las po
siciones legislantes y constituye un residuo fundamental de
"SABE CON QUIN EST HABLANDO?" 205
elaboracin ideolgica, todo de acuerdo con la lgica de las re
laciones personales.
De esta forma, reaccionamos de un modo radicalmente dis
tinto al de los estadunidenses frente a la abrumadora igualdad
jurdica que vino con la abolicin de la esclavitud en ambos
pases. All, se cre inmediatamente un contrasistema legal
para establecer las diferencias que se haban abolido tambin
jegaimente: era el racismo en ideologa, prctica social abierta
y constitucin jurdica (cf las leyes Jim Crow). Se establece,
pues, un sistema igualitario que Gunnar Myrdal llam de "de
fensa" del propio "credo americano", centro y raz del "dilema
americano" (cf Myrdal, 1962: 89). En Brasil, sin embargo, las
diferencias se manifestaron en el rea de las relaciones perso
nales, un mbito ciertamente ambiguo porque permita jerar
quizar sobre la base del "Sabe con quin est hablando?" y
dejaba abiertos los flancos para elecciones personales y ml
tiples clasificaciones.8As, no hicimos una contralegislacin
cualquiera que definiera un sistema de relaciones raciales
cerrado y segregacionista, con base en el principio de "iguales,
pero separados" (como fue el caso estadunidense). Preferimos
utilizar el mbito de las relaciones personales rea no tocada
ppr las leyes como sitio privilegiado para el prejuicio que,
entre nosotros, como lo han observado muchos investigadores,
tiene un fuerte componente esttico (o moral) y nunca legal.
Realmente, jams llegamos a temer al negro libre, pues todo
nuestro sistema de relaciones sociales estaba fuertemente
8 Vase, por ejemplo, esta conmovedora declaracin de Joaquim Nabuco, el
.ajjfllicionista, donde ladicotoma entre lo personal y lo universal surge ntida-
mnh.- El texto proviene de Minha formado (1949: 231): "As, combat laescla
vitud con todas mis fuerzas, la rechazaba con toda mi conciencia, como la
seformacinutilitaria de lacriatura y, cuando vi que se haba terminado, pen
sen pedir mi franqueo [...] por haber escuchado la ms bella nueva que en
misdas Dios hubiera podido mandar al mundo, y, no obstante, hoy que est
extinta, experimento una singular nostalgia, que mucho espantara a un Garri-
son oaun John Brown: la saudade del esclavo". Las cursivas son mas. Otra
vez, lacomparacin por contraste, hecha de manera espontnea por el propio
Nabuco, es esclarecedora: se trataba de revelar que esa inconsistencia jams
Sera entendida por gente como Garrison y Brown, abolicionistas estaduni
denses.
jerarquizado. Slo adaptamos la red de relaciones sociales |
empezamos a actuar en las reas internas del sistema (en el
cuerpo y en la casa), mbitos en los que indiscutiblemente el cril
terio moral o personal se aplicaba de manera integral.9
Por ello, todo nos lleva a creer que las relaciones entre nues
tra "modernidad" que desde luego se constituye bajo la gi
da de la ideologa igualitaria e individualista y nuestra
moralidad (que parece jerarquizante, complementaria y "ho-
lstica") son complejas y tienden a operar en un juego circular,
Al reforzarse el eje de la igualdad, nuestro esqueleto jerarqui
zante no desaparece automticamente; ms bien se refuerza y
reacciona, inventando y descubriendo nuevas formas de man
tenerse. Y, en realidad, una recoleccin superficial de datos
sobre el "Sabe con quin est hablando?" hecha en peridicos
muestra su profusin, sobre todo en las reas relativas al trn
sito, zona privilegiada del universo moderno en la que lo im
personal choca en todo momento con las relaciones y la nocin
de alta personalidad, tan bsica en nuestra sociedad.
De manera que el uso del "Sabe con quin est hablando?
es antiguo. Ya Lima Barreto, en dos libros clsicos y publica
dos a principios de siglo xx Recordares do escrivao Isaas Ca
mina y su notable etnografa de la Repblica de los Estados
Unidos de Bruzundanga, Os bruzundangas, muestra la vora
cidad del uso de los ttulos y formas jerarquizantes y la mane
ra en que los hroes se mueven dentro de ese sistema contra
dictorio, contrario a la crtica honesta, al estudio serio y a la
impersonalidad de las reglas universales siempre distorsiona
das en nombre de una relacin personal importante. Es una
descripcin pormenorizada del mundo social brasileo que
jams ha replicado otro escritor, socilogo o novelista. Una
descripcin que vio con inigualable profundidad las contradic
ciones de una sociedad con dos ideales: el de la igualdad y
de la jerarqua.
9 Esos puntos estn relacionados con lo que ya se present en el captulo W-
Ah, como aqu, lafuente de inspiracin terica es el ensayo fundamental de
Dumont sobre el racismo, la estratificacin social y lajerarqua (cf. Dumont
1974). El trabajo de Cari Degler (1976) tambin es importante para esta argu
mentacin.
207
As, hablando de nosotros mismos el etngrafo Lima Barre,to
dice:
As, al pasar por los preparatorios [Lima Barreto se refera a los
exmenes de ingreso a l as escu el as' superiores y escriba en 1917]
los futuros directores de la Repblica de los Estados Unidos de
Bruzundanga acaban los cursos ms ignorantes y presuntuosos
' que cuando entran. Son ellos los que vociferan: "Estoy formado!
Est hablando con un hombre formado!"
Y en seguida cuenta que all en B r u z u n d an ga haba
todo un ejrcito para "organizar el entusiasmo". Algo as como
unacorporacin especial destinada a homenajear a las perso
as importantes, lo que con seguridad impedira, como impide
tambin en Brasil, esas exaltadas invectivas de aplastamiento
^social y la sep ar aci n violenta por medio del Sabe con quin
est hablando?", porque slo seran homenajeados los grandes
del lugar. As, en Bruzundanga, asociarse con una aristocracia
ficticiaes un hbito, como ocurre tambin entre nosotros, don
dedespus del primer xito se esboza un ancestro noble y
una genealoga. Dice Lima Barreto:
Un ciudadano de la democrtica Repblica de Bruzundanga se lla
ma, por ejemplo, Ricardo Silva da ConceigSo. Durante la infancia y
laadolescencia fue conocido as en todos los registros oficiales. Un
buen da se mete en afortunadas especulaciones y enriquece. Como
no es doctor, considera su nombre muy vulgar. Decide cambiarlo
de tal manera que parezca ms noble. Cambia su nombre y co
mienza a llamarse Ricardo Silva de la Concepcin. Publica el anun
cio en el peridico local ]ornal do Commercio y es el hombre ms
satisfecho de la vida.
Pero eso no es todo. Lima Barreto vio adems un rasgo for
Jnidable de las clases dominantes de Bruzundanga: dos tipos
denobleza, la doctoral y la de palpito. En la doctoral estaban los
doctores en ingeniera, derecho y medicina. En la de plpito,
los comerciantes que eran ricos, pero que no tenan ttulos no
biliarios ni universitarios ni militares. Como hemos visto, la
Posicin no basta en el mundo de los negocios hoy diramos,
208
en el mundo empresarial. Eso sera suficiente en Francia o en
los Estados Unidos. En Brasil es preciso traducir y legitimar el
Doder econmico en el idioma jerarquizante del sistema. Y ese
idioma revela las lneas de las clasificaciones basadas en la per
sona, en la intelectualidad y en la consideracin mediante una
red de relaciones personales. Por ello, es necesario ser doctor y
sabio, adems de rico. Y estar penetrado (o compenetrado,
como dijimos) por alguna institucin o corporacin perpetua,
como las Fuerzas Armadas o algn rgano del Estado. As, los
"doctores" como nos lo indica Freyre (1962: 304) sustitu
yeron a loscomendadores, barones, vizcondes y consejeros del
Imperio. Como lo suger lneas atrs, era el modo de mantener
la nobleza y las distinciones jerrquicas, pero usando otros
recursos de diferenciacin social.
El que confirma esos rasgos jerarquizantes de nuestro sis
tema es otro gran analista de la vida nacional, al percibir la fi
gura que, de cierto modo, personaliza el "Sabe con quin est
hablando?" Hablo, evidentemente, de Machado de Assis y de
su desconocida "teora del medalln". Se trata de un dilogo,
publicado en 1882 en Papis avulsos, entre un viejo y experi
mentado padre y su hijo de 21 aos. Al llegar el muchacho a la
mayora de edad, el padre no puede dejarjde revelarle-el
supremo secreto del xito en nuestro medio, volverse un meda
lln. La teora del medalln es, pues, la frmula indicada para
obtener xito en un mundo social dominado pr'el convencio
nalismo, por la ortodoxia de las teoras y doctrinas, por la rigi
dez de las prcticas jurdicas, por el modismo y el conformis
mo que impiden las soluciones originales y profundas; en una
palabra, por el sistema jerarquizado que pone todo en su lugar,
siempre encuentra el lugar de todas las innovaciones, detesta
examinarse y, por medio de sus propias fuerzas y dinamismo,
cambiar el lugar de las cosas que ya existen en l. Dice, enton
ces, el padre:
Un discurso de metafsica poltica apasiona naturalmente a los p i
tidos y al pblico, llama a interpelaciones y respuestas. Y despus
no obliga a pensar y a descubrir. En esta rama de los conocimientos
humanos, todo est acabado, formulado, rotulado, encajonado [...]
i gn todo caso, no trasciendas nunca completa el padre los lmi
tes de una envidiable vulgaridad. [Luego, sugiere al muchacho el
uso de la expresin "filosofa de la historia"...] Una buena locucin
' que debes emplear con frecuencia, pero te prohbo que llegues a
1 otras conclusiones que no sean las ya encontradas por otros. Huye
iodo lo que pueda llevarte a la reflexin, originalidad, etctera.

I *
Como se puede .observar, son muchos los hijos de ese celoso
padre.
Pero volvamos al estudio sociolgico del texto de Machado
| eAssis.
; Uno de sus mritos, a mi parecer, es la posibilidad de escla-
l i l erl a relacin entre nuestro sistema de clasificar personas y,
como consecuencia, el rito autoritario del "Sabe con quin
est hablando?" Pues esa frmula slo debe o puede operar
funcionalmente en una sociedad de gente, de personas que se
lavan, de blancos, de buena gente, de medallones, en oposicin a la
amtza, al hombrecillo comn, a la escoria, al populacho, a la masa;
en una palabra, a los impuros en general. Tenemos, entonces,
an sistema general de clasificacin donde las personas estn
marcadas por categoras extensivas, de un modo binario. De
un lado, los superiores; del otro, los inferiores. No obstante, es
preciso continuar llamando la atencin sobre un hecho muy
importante. En ese sistema las categoras tienen un carcter
moral, por lo que se evitan sistemticamente las clasificaciones
r0ncretas y exclusivas que pueden remitir a aspectos reales y a
unasola dimensin de la sociedad. Por lo tanto, la clasificacin
es globalizante (o sea, moralizante) y toca a las personas en
zarjas dimensiones simultneamente. En esa misma lnea, es
Necesario indicar que el sistema no delimita grupos sociales con-
uretos en el terreno. Las categoras parecen conceptuales, se
refieren al carcter y no a las dimensiones individuales y con
cretas. De tal manera que nos negamos a clasificar a las perso
nas por sus ocupaciones: hablamos de militar o de doctor sin
especificar. Hablamos de autoridad y de miembro del gobierno
sin distinguir. Las clasificaciones ms precisas quedan relega
das al plano especializado de los rganos burocrticos, imper
sonales.
"SA B E CON QUIN EST HABLANDO?" 209
210
En esas formaciones sociales en las que la clasificacin mor.i
fizante es poderosa surge la figura del medalln. Pero, quin es
el medalln? Nuevamente descubrimos que no es un personaje
exclusivo de una clase, grupo o segmento social. El meaptlp,
como una cristalizacin personal de cualidades morales eje
determinado dominio social, puede surgir donde haya un gm-
po. Tenemos medallones entre los pobres y los rieos, entre los
dbiles y los fuertes. Me parece que se trata de un modo de es
tablecer diferencias y jerarquas en todos los grupos, en todas
las categoras, en todas las situaciones; sobre todo, entre perso
nas iguales. Aunque exista una tendencia a igualar al medalln
con la clase dominante, ese vnculo es demasiado simple. De
hecho, existen medallones en todos los mbitos de la vida social
brasilea: en la favela y en el Congreso; en el arte y en la pol
tica; en la universidad y en el ftbol; entre policas y ladrones.
Son las personas que pueden denominarse "hombres", "co
bras", "figuras", "personajes", etc., y que se aan en cualquier
mbito. Son los que ya trascendieron las reglas que constrien
a las personas comunes de alguna esfera social. Es alguien que
no necesita presentacin y con quien hay que hablar (c "enten
derse") primero.
En sistemas igualitarios esas figuras se llaman vip (vry
important persons), y son raras. En sistemas jerarquizantes exis
ten en todas partes, en todos los mbitos, y son las que ha' en
las conexiones bsicas entre los diversos c r cu l osi er ar qu i z ad os
que forman una especie de esqueleto del universo social. Asi/
gozan de una fama justificada y de un prestigio especial qur
manifiesta en el modo como son tratadas: estn libres de las
reglas constrictivas del sistema, situadas unnimemente en
una especie de nirvana social, un Himalaya de las escalas
jerrquicas, por encima de las luchas rutinariasÊs cuando ya
no se necesita usar el "Sabe con quin est hablando?"
Con frecuencia, los medallones son figuras nacionales. Cele
bridades que resumen en sus personas los principales rasgos
de determinado dominio de la vida social. Sus figuras, no
podra ser de otra manera, proyectan amplias sombras y bajo
ellas se pueden proteger muchas personas. Ser el hijo del presi
dente, del delegado, del director cuenta como tarjeta de
211
mentacin. O, para ser ms histricos, ser "hijo de Pel" puede
emitir a algn negro pobre ciertos das e esplendor en tn
hotel de lujo (cf. J ornal do Brasil, 12 de noviembre de 1977).
Una situacin social de este tipo, repleta de personajes que
cualquier brasileo calificara de medallones, fue lo que provoc
en rico Verissimo un captulo denominado "Sabe con quien
esthablando?" en el libro ya mencionado, A volta do gato pre-
to. En realidad, almorzando en el restaurante de los profesores
delaUniversidad de Berkeley, el escritor se encontr rodeado de
cientficos de muchos quilates y renombre. Y como ninguno
deellos era distinguido con miradas, deferencias o medidas
especiales lo que sucedera fatalmente en el caso de Brasil,
rico Verissimo comenta:
i
Todos esos hombres son de una simplicidad ejemplar. Con poco
ms de 40 aos, con esa cara sin misterio, sus ropas anodinas,
' J.awrence [se trata de E. O. Lawrence, Premio Nobel de Fsica,
1939] bien poda ser tomado por un modesto mdico de aldea, por
un vendedor ambulante o por qu no? por el mayordomo de
eseclub.
Y dice nuestro observador, con gran sentido comparativo.
"Me hace pensar en ciertos hombres presuntuosos de mi tierra,
los cuales slo porque tienen fortuna, posicin o algn parien
teimportante consideran que son la sal de la tierra y viven pre
guntando: 'Sabe con quin est hablando?
Cabe observar que rico Verissimo aisl correctamente
algunos de los ingredientes bsicos del uso de la expresin
como rito autoritario. l habla de fortuna (que remite al eje
econmico), posicin (que remite al eje propiamente poltico o
social) y, finalmente, menciona al pariente, la red de paren
tesco o la parentela (que remite al capital bsico de relaciones
sociales). As, el escritor toca en la prctica del Sabe con
quin est hablando?" un tema que ahora deber ser objeto de
un anlisis ms directo.
212
El "Sa b e c o n q u i n e s t h a b l a n d o ?"
COM O DRAM ATIZACIN DEL M UNDO SOCIAL
Uso el concepto de dramatizacin y drama inspirado en la obra
de Vctor Tumer (1957 y 1974) para llegar a las propiedades es
tructurales, invariables, del "Sabe con quin est hablando?",
por medio del estudio sociolgico de cerca de 100 casos, todos
obtenidos de la investigacin ya mencionada. La nocin de
dramatizacin social es perfectamente adecuada para esa apro
piacin terica de mi material emprico, ya que los miembros
de la sociedad ven la propia situacin que se reconstruir ana
lticamente como un "drama , una escena , un momento por
encima ms ac o ms all de las rutinas que rigen al
mundo diario. As pues, conforme lo indica Turner, el drama
social tiene como punto bsico la accin que rompe con una
norma social vivida de modo casi automtico, y tambin el
conjunto de acciones que desencadenan los procesos compen
satorios (o de alivio). Y, en el caso en estudio, ambos procesos
capitales de los dramas sociales estn presentes.
Mi perspectiva es claramente de proceso, pues estoy inte
resado en captar todo el curso de la accin motivada por el
"Sabe con quin est hablando?", aunque dada la natura-'
leza del material y el modo como fue recolectado no pueda
especificar todos los detalles empricos sobre los agentes, lu
gares y espectadores. De hecho, llevo a cabo el estudio de una
transformacin social importante del escenario cotidiano,
cuando la rutina y la interaccin social se transforman en
momentos dramticos y de confrontacin entre dos personas,
grupos o categoras sociales. En esa transformacin que,
como vamos a ver, puede ser una base para interferir en las
relaciones de clase, con carcter histrico se pueden dis
cernir claramente algunos aspectos ocultos del mundo social,
ya que se sacan a la superficie para actuar como recursos de
poder y prestigio junto a los actores implicados en la ntuali-
zacin. u , .
Entonces, al estudiar los casos especficos del Sabe con
quin est hablando?" centro mi inters en los instrumentos que
SABE CON QUIN EST HABLANDO?"
213
sevuelven conscientes para los actores, lo que nos va a indicar
las estructuras ocultas y los dominios esenciales que tambin
gobiernan (o deberan, segn los actores, gobernar) las inter
acciones sociales. De ese inters y de esa dialctica entre con
ciencia e instrumentos sociales se nutren los dramas y, a mi
parecer, se constituye el plano de lo social.
Tomemos algunos casos representativos,
j En un estacionamiento de automviles, el cuidador dice al
automovilista que no hay lugares libres. ste insiste diciendo
' ques los hay. Ante la firme negativa del cuidador, el auto
movilista dice irritado: "Sabe con quin est hablando?", y
revela su identidad de oficial del ejrcito.
2. En la madrugada, una muchacha espera un autobs o un
taxi para ir a su casa. Un carro de polica pasa y se aproxima.
Cuando se le acerca y los policas le piden una identificacin,
ella dice, indignada, mostrando su credencial: "Sabe con
dtin est hablando? Soy hija de familia, hija de Fulano, etc
tera".
3. Una seora decide hacer compras en Copacabana y esta
! eiom su coche sobre la acera, en un lugar prohibido. Despus
ejealgunas horas el guardia la localiza y le pide que mande a
!su chofer a sacar el coche de aquel lugar. La mujer insiste en
Jejarlo ah y dice: "Sabe con quin est hablando? Soy la
esposadel diputado Fulano de Tal!" (El desenlace es ambiguo;
lamujer sale del lugar, hecha una furia y el guardia se queda
muerto de miedo y vejado. En algunos casos el guardia es obli
gado, das despus, a ofrecer disculpas a madame.)
f, IJna persona viaja al exterior y desea importar material
^Bgf/ado por la aduana. Entra en contacto con parientes que
finalmente localizan a alguien en la aduana. El da de la llega-
JJa, romo todo est arreglado, la persona pasa por la fiscaliza
cin sin problemas, pues el fiscal sabe con quin est hablando.
. En la antesala de un gerente de banco varias personas
esperan su tumo. Entra un seor, y, despus de unos minutos,
seimpacienta y vocifera: "Sabe con quin est hablando? Soy
Ijiln de Tal!" La secretaria, nerviosa, va de inmediato con el
l latente y el seor es atendido de inmediato.
'6. En la recepcin de un hospital un hombre desea entrar para
ver a un enfermo. Sin embargo, el recepcionista" es intransigen
te y no lo deja ingresar. Despus de un dilogo spero y sordo,
el hombre dice: "Sabe con quin est hablando?" Y muestra
su credencial de mdico.
7. En una esquina peligrosa, conocida por su mala sealiza
cin y por los choques que all ocurren, hay un accidente auto
movilstico. Como es evidente que el chofer de uno de los
coches es culpable, el polica se dirige a l proponiendo abier
tamente olvidar el caso por una buena propina. El hombre ge
indigna, y usando el "Sabe con quin est hablando? , se
identifica como funcionario pblico y detiene al polica.
8. Una muchacha visita a su to, un pescador. Mientras K-
bla con l, pasa un desconocido que le dirige un piropo muy
grosero. Al escuchar al galanteador, el to le da un puetazo,
diciendo: "Sabe con quin est hablando? La muchacha es iil
sobrina!"
9. En un puesto de atencin al pblico alguien espera en la
fila. Antes del horario reglamentario para terminar los trmi
tes, se suspende la atencin y cierran la ventanilla. La persona
recurre al responsable, recibe una respuesta insatisfactoria^y
termina por enterarse de que, por rdenes del jefe, cerrar'
antes de la hora. La persona manda llamar al jefe e, identifican"
dose como presidente del rgano en cuestin, despide a todo
el personal. .
10. Hay un choque de automviles. Los dos conductores sal
tan de sus coches esperando lo peor. Ambos son fuertes, blan
eos y tienen buena apariencia. Uno de ellos grita: "Sabe con
quin est hablando? Soy coronel del ejrcito!", y el otro dice;
"Yo tambin". Entonces se miran, se reconocen y resuelven
enfrentar el problema con calma.10
Para empezar, consideremos algunos puntos comunes en
todos los casos. La primera observacin que podemos hacer es
10 La construccin final de los casos es de mi autora. Pero todos resPon<^
a los datos recabados. Lgicamente, no pretendemos ser exhaustivos ni mu
menos hacer una tipologa, sino ms bien mostrar dramas que sean repres
tativos de laoperacin de ciertos principios sociales. Los casos 3,4 y 9 seinsp^
raron claramente en las notas del J ornal do Brasil de los das 23 de diciembre
1976,13 de mayo de 1976 y 7 de marzo de 1976.
,11
215
quetodos configuran una situacin dramtica de grave c9n-
flicto entre dos personas. En situaciones as, el tono de voz, la
expresin facial y los gestos en general son tensos, lo cual revela
quelas personas implicadas estn en grado extremo de agita
cin. Es, como decimos en Brasil, una situacin tpica de Dios
melibre, o de Dios nos guarde. Esto es, un momento que el sen
tido comn define como "fin del mundo", cuando las reglas de
lo cotidiano se suspenden por completo y las personas, a me
nudo llenas de rabia e indignacin, se entregan a s mismas y a
laconfrontacin cara a cara. Entonces gritan y repiten, en e
paroxismo de los personajes de Nlson Rodrigues, las marcas
desus identidades sociales intentando aplastar al adversario.
Esclaro que, en esas ocasiones, con frecuencia hay un pblico
espectador, de modo que el caso se transforma luego en un
asunto grupal, donde cada uno de los implicados intenta con
, vencer al grupo de tomar partido contra el otro, y el grupo
acta como mediador y legitimador entre ambos. En conse
cuencia, momentos as suspenden las rutinas de la vida social
y hacen que los testigos reflexionen sobre la propia naturaleza
del orden por medio de juicios tpicos y definitivos. Entonces,
es comn que en las dramatizaciones ms intensas y durade
ras del "Sabe con quin est hablando?" se vean movimientos
negativos de cabeza, acompaados de expresiones como es el
fin...", "es Brasil", "el mundo est al revs...", "Brasil est per
dido...", "vea usted...", "dnde estamos?", "dnde se ha
visto?" expresiones que muestran las frustraciones cotidia
nas y cierta desconfianza en el sistema de reglas que rige al
mundo. Despus de un desagradable "Sabe con quin est
hablando?", cuando el ms fuerte acaba por vencer al ms
dbil, vino queda realmente convencido de que el mundo es
ruin, y que lo mejor, el ideal mismo, es orientarse hacia la casa
y la. familia, nunca hacia la calle y el mundo donde la vida se
manifiesta en su injusticia y en su crudeza. As, el Sabe con
quin est hablando?" contribuye y manifiesta esa "descon
fianza bsica al mundo" que nos distingue del universo puri
tano de los estadunidenses.
Otro punto que hay que abordar son los casos que presentan
una fuerte oposicin entre alguien que es annimo, puesto que
216
acta en un papel social universal, y un representante muy
bien caracterizado del universo del orden y de la autoridad.
Entonces, el conflicto inicial es entre el papel social universal
automovilista, ciudadano, contribuyente, cliente, usuario,
etc y la identidad social bien determinada en trminos de
subsistema o mbito social -pol i c a de trnsito, inspector
de aduana, pagador, cobrador, cuidador de coches, etc. Por un
lado tenemos las identidades sociales con competencia y dele
gacin de autoridad, pero generalmente desempeadas por
personas situadas en los escalones ms humildes y mas bajos
de ese sistema de mantenimiento del orden. Por otro, alguien
que aparece en la escena con una identidad general, no espec
fica lo que le confiere el anonimato, pues todos saben quien es
el polica, pero nadie imagina quin ser la persona infeccio
nada, detenida o que pondrn bajo sospecha.
Lo que marca la situacin y la vuelve dramtica es justamente
la peripecia de la.revelacin de otras identidades sociales, que
de pronto termina con el anonimato de quien esta reclamando
contra el representante de un sistema bien defin,do de mante
nimiento del orden. El que se considera agredido (por regla
general) se vuelve agresor, mientras que el aparentemente
dbil V desconocido se vuelve fuerte y ms que conocido. A
como en el caso 9, se pasa de usuario de un puesto publico (un
papel social universal y que por lo mismo confiere el anoni
mato) a presidente del rgano que mantiene el puesto! Del
mismo modo, se pasa de viajero internacional y contribuyente
(como en el caso 4) a pariente (amigo, padrino o ahâdo) de
una persona con posicin importante en aquel mbito del sis
tema social. , ,
De hecho, todos los casos implican esos pasos, de un papa
unlversalizante a otro mucho ms preciso, capaz de localizar al,
interlocutor dentro del sistema que se considera dominante.
Por eso, sin duda alguna, abundan los "Sabe con quien esta
hablando?" relacionados con miembros de las fuerzas arma
das, que entre nosotros pretenden tener el monopolio de los
ejes autoritarios y jerrquicos. Del mismo modo, se entiende
por qu el "Sabe con quin est hablando? es raro o.mex
tere en las sociedades tribales o parciales, donde todos se
conocen y se relacionan entre s por medio de lazos mltiples o
nultiplex (cf. Gluckman, 1965). Es que en esos casos el sistema
social no se actualiza por medio de papeles universales, sino,
por el contrario, por intermedio de identidades sociales preci
sas, como las que dan las redes de relaciones sociales que
nacen de la familia, de la vecindad, del compadrazgo, del
nombramiento y, sobre todo, del parentesco. De manera que
en esas formaciones sociales no tenemos el caso de un polica
que tambin es padre, marido, hijo, compadre, etc., sino, a la in
versa, tenemos un padre, marido, hijo, etc., que por todo eso,
puede ser polica. Las relaciones sociales preceden, por as
decirlo, a los servicios necesarios para la operacin del sistema
y nunca se divorcian de l como ocurre con nuestra "socie
dad compleja".
Un tercer punto relacionado con el que acabamos de expo
ner es el tema del doble anonimato. Por ejemplo, dos automo
vilistas se confrontan (como en el caso 10) y el problema es
intentar que se establezca un orden, una clasificacin (o una
jerarqua), en una situacin en la que el conflicto est directa
mente vinculado al hecho de que ambos claman derechos
iguales como automovilistas. Es decir, como automovilistas,
ambos tienen los mismos derechos, aunque en otros dominios
sociales sus derechos puedan ser distintos y uno pueda ser
superior al otro. En este caso, la situacin recuerda inevitable
mente lo que Louis Dumont dice sobre la India, tierra donde la
jerarqua rige, a diferencia de Brasil, todas las relaciones entre
grupos y categoras sociales. Dice Dumont:
En la rlacin de dos hombres, lasociedad occidental moderna pre
supone la igualdad a tal punto que pueden surgir situaciones deli
cadas en las cuales se requiera la subordinacin. La India, por el con
trario, enfatiza la desigualdad al punto que las situaciones que
tienden a la igualdad son inestables y se llama al conflicto para
resolverlas estableciendo una gradacin.
Y contina Dumont, de un modo significativo para nosotros:
"sta bien puede ser la razn bsica de que la disputa sea
endmica [en la India]: por ms desarrollado que sea, el siste
218
219
ma no ha logrado establecer una gradacin perfecta de toda la
vida social" (1970b: introduccin, pp. 13-14).
Las palabras de Dumont pueden ayudarnos a entender
situaciones de extrema igualdad ante la ley que, en el caso bra| | *
sileo, generan momentos de conflicto potencial con el recurso
del "Sabe con quin est hablando?" como operador autorita
rio, capaz de restablecer de algn modo, si no una jerarqua, al
menos una gradacin en aquella situacin. As, se puede resol
ver la ambigedad de la situacin inicial.
En este caso, el "Sabe con quin est hablando?" sera un ri
tual de refuerzo (vase el captulo i para la nocin de "ritual de
refuerzo") o una forma de que los actores tomen conciencia
de aquellas diferencias necesarias para las rutinas sociales en
situaciones de intolerable igualdad (como se describe, por
ejemplo, en el caso 10). Por otro lado, la discusin remite direc
tamente al problema de la violencia conjugada con la igualdad
de los "hombres libres", aunque aqu hablamos de "hombres
libres en un orden jerarquizado" y no, como dice Carvalho
Franco (1974), en un "orden esclavcrata".
La divergencia que tengo con esta importante formulacin
es la siguiente: sin duda existe una ecuacin entre la violencia
y la igualdad, pero yo agregara que la violencia se da porque
manifiesta la necesidad de jerarquizacin. En realidad, me
parece que, aunque es verdad que los "hombres libres" estn
descarriados, no dejan por eso de pertenecer a una formacin
social cuyos centros difusores y dominantes estaban jerarqui
zados. As, los valores de esos "hombres libres" deberan ser
mnimamente dobles: por un lado, volcados hacia una igual
dad vista como un ideal y que, en una situacin concreta,
incluso puede actualizarse en algunas esferas de la vida. Pero,
por otro, estaba el peso de los valores jerarquizados y de la
jerarqua, estructura que se sustentaba por medio de la escla
vitud generalizada, equilibrada en todo pas (cf Skidmore,
1976:59) y de una nobleza autntica, no importada. De este
modo, la violencia surgira como un recurso slo si fuera im
posible hacer las gradaciones por otros medios, o si se rompiera
o ultrajara la moralidad.
Por lo tanto, el universo social de los "hombres libres" no
est tan libre de reglas y valores ni es tan "hobbesiano" al pun
to de darnos la impresin de que la violencia es una prueba de
la"lucha de todos contra todos". Por el contrario, es claro que la
violencia en el mundo brasileo es ms bien un instrumento
utilizado cuando los otros medios de jerarquizar determinada
situacin fallan sin remedio. De esta manera se puede hacer
perfectamente la ecuacin entre el "sabe con quin est
hablando?" y la violencia. En ambos casos el objetivo es la
separacin radical de papeles sociales, rompiendo as en el
mismo momento del acto violento con el individualismo
que caracterizaba la situacin inicial. Si el actor est solo en el
momento de la violencia contra el otro, ya no lo est cuando se
trata de sustentar o legitimar su accin, lo que siempre se reali
za de un modo colectivo, por lo que se puede saber con certeza
quin est del lado de quin. Aqu, la violencia surge como
recurso poderoso e irreversible para que los indecisos se deci
dan y las facciones polticas se definan claramente. Me parece
que es algo comn en las sociedades holsticas, basadas en
relaciones sociales de "propsitos mltiples' .u
Un cuarto aspecto tambin relacionado con los ya vistos tiene
que ver con la dramatizacin, que puede denominarse revela
cin de la identidad social. Es evidente que esa dramatizacin
est relacionada con el anonimato, o mejor dicho, con una into
lerancia hacia el anonimato que parece trivial en sociedades
"holsticas" y jerarquizadas. En el caso del Sabe con quin
11 Mara Isaura Pereira de Queiroz comprendi bien ese aspecto de las rela
ciones entre "igualdad" (no obstante, sin igualitarismo ni individualismo li
beral) y lo que ella llama "pirmides polticas' o ' mandonismo (cf. 1976.
segunda parte). Para Pereira de Queiroz, exactamente como lo sugiero aqu,
en situaciones socioeconmicas difusas, fundadas en lapequea propiedad,
haba"iguales", y stos negociaban sus votos. Pero en zonas donde las estruc
turas de poder eran rgidas (como en el caso de los ingenios y de las haciendas
cafetaleras) vale decir, como lo estoy presentando aqu , en las que haba
unajerarqua bien definida, el poder de lanegociacin era menor y el control del
mandn mucho mayor. As, negociar es evidentemente un ndice de indivi
dualidad e igualdad, lo que slo apareca en ocasiones extraordinarias, en das
de elecciones. Pero, como se puede ver, eso era controlado luego por los man
dones en zonas fuertemente centralizadas (donde una jerarqua social estaba
firme). Pero, hay que agregar, laviolencia como recurso organizador se daba
en ambos casos.
1
220
est hablando?" la dramatizacin es clara, pues el momento
culminante de la situacin est constituido por la presentacin
enftica de otra identidad social que en general tiene per
tinencia y hasta puede ser bsica, pero en otro mbito social.
Es el caso, por ejemplo, de las famosas situaciones de estaciona
miento prohibido (vase encaso 3), cuando el polica descubre
que el chofer ciudadano desobediente de las leyes del trnsito
pblico es la dignsima esposa de un general del ejrcito o
de un secretario de Estado!
Con frecuencia, esa revelacin de identidades se produce
con la presentacin de la "credencial de identidad", un docu
mento que, en Brasil, tiene una importancia fundamental, ya
que nuestra polica detiene sistemticamente (para las famosas
averiguaciones) a personas "sin documentos" (es decir, sin
identidad o posibilidad de identificacin). Es, como decimos,
una viva prueba de la importancia de poder situarse y, en el
caso en consideracin, de poder probar esa posicin. Esto se
hace entre nosotros con la credencial de identidad, documento
que contiene fotografa, edad, filiacin, firma y "cutis" (o sea,
un eufemismo para el color de la piel).
La presentacin del documento apropiado, junto con el voci
ferado "Sabe con quin est hablando?", hace que la figura
abstracta con la que se est interactuando se vuelva un ser
humano completo, concreto, con poder y prestigio, belleza y
gracia, y sobre todo con relaciones con personas poderosas que
estn, como nos gusta decir, "all arriba". Entonces se pasa de
"ciudadano brasileo" o de "individuo", papeles sociales uni
versales que en esas situaciones no dan cualquier derecho, a
alguien que es "realmente alguien": diputado, abogado, oficial
de las fuerzas armadas, secretario de Estado, etc. O, lo que es
mejor, pariente y amigo (esto es, alguien vinculado sustancial
mente a un figurao, un personaje importante).
Lo inverso de esa situacin, aun cuando se mantenga el
tema bsico del develamiento o revelacin de la identidad
social, se narra en innumerables cuentos de hadas, cuando
descubrimos que el animal feo y asqueroso en realidad era una
lindsima y pursima princesa encantada. As que la frmula
tradicional y popular del "encantamiento" puede interpretarse
como una dramatizacin de la verdadera identidad social, ras
go muy importante en sistemas sociales fundados en el eje de
fas relaciones morales o personales. Pues, siendo as, si salgo
de mi dominio y-deshago mis relaciones, no soy nada. O, como
acostumbramos decir, "toro lejos de su corral es vaca", lo que
iguala el anonimato y la individualizacin (o su posibilidad)
con un riesgo y un castigo (como es el caso del exilio en una
sociedad como 1.anuestra, en la que la calidad de vida se da
mediante las relaciones sociales).
pero si en el cuento de hadas descubrimos la verdadera
identidad de la princesa por medio de una buena accin (o un
acto de estoicismo) y una demostracin de confianza en al
guien que culmina en el premio final, en el drama del "Sabe
con quin est hablando?" nos castigan por la tentativa de
hacer cumplir la ley o por nuestra idea de que vivimos en un
, universo realmente igualitario. La identidad que surge del
i conflicto es la que va a permitir jerarquizar, por la posibilidad
de hacer cumplir la ley. Aqu la moral de la historia es la
y siguiente: confe siempre en personas y en relaciones (como en
los cuentos de hadas), nunca en reglas generales o en leyes
universales. As, tememos (y con justa razn) chocar en todo
momento con el hijo del rey, si no con el propio rey. Es necesa-
, rio, pues, estar muy atento a la persona con la que se est real
mente hablando, lo que lleva a un estilo de relacin personal
ntimo y, en Brasil, a veces relajado, como lo observan de ma
era sistemtica los extranjeros que nos visitan. No hay duda
de que somos cordiales, pero tambin no parece haber duda de
que esa cordialidad est relacionada dialcticamente con la
lgica brutal de las identidades sociales, su revelacin y el
hecho de que el sistema oscila entre cumplir la ley o respetar a
la persona.
Finalmente, como un quinto aspecto del "Sabe con quin
est hablando?", tenemos la oposicin dramtica y sumamente
significativa de dos ticas. Una de ellas llamada ' tica burocr
tica"; la otra "tica personal" (cf. Stirling, 1968; Kenny, 1968).
Dehecho, cuando una regla burocrtica, universal e imperso-
-u; nal pierde su racionalidad ante alguien que alega un lazo de
-filiacin, casamiento, amistad o compadrazgo con otra perso-
na considerada poderosa dentro del sistema, en efecto estamos
operando con una situacin muy compleja. Por un lado tene
mos una moral rgida y universal de las leyes o reglas imper
sonales que surgen con un rasgo modernizador e individual
lista y se ponen en prctica para someter a todos los miembros
de la sociedad. Y, por otro, la moralidad mucho ms compli
cada de las relaciones totales impuestas por los lazos de fami
lia y redes de relaciones sociales imperativas, donde la relacin
personal y el vnculo sustantivo permiten transgredir la regla
o, lo que da igual, aplicarla rgidamente.
Como dice el viejo y querido refrn brasileo: "A los enemig
gos la ley, a los amigos, todo!" Es decir, para los adversarios
basta con el trato generalizador e impersonal de la ley, apli
cada sin ninguna distincin y consideracin; es decir, sin ate
nuantes. Pero para los amigos, todo, incluso la posibilidad de
cambiar lar ley irracional con el fin evidente de que no se les
aplique. La lgica de una sociedad formada de "grupitos", de
"fbricas de empleos" y de bsqueda de proyeccin social
como bien lo percibi Anthony Leeds a lo largo de un im
portante trabajo (1965) est en la posibilidad de tener un
doble cdigo relacionado con los valores de la igualdad y de la
jerarqua.
Este punto debe elaborarse ms. Examinemos otra vez nues
tros casos. Lo que vemos es una situacin en la que, con el uso
del "Sabe con quin est hablando?", se desea pasar por en
cima (o por abajo) de una ley (o regla universal del sistema).
Pero tambin encontramos casos en los que la ley est ausente,
y el "Sabe con quin est hablando?" sirve para recurrir a la
ley (como sucede en los casos 6a 10). Como ya vimos, en un
caso se trata de invalidar la ley. En el otro, el problema es hacer
valer la ley, y quien puede encamarla en determinado momento
tiene, obviamente, autoridad sobre los otros y el mando de la
situacin. En el fondo, lo que distinguimos con nitidez son
diversas situaciones donde el "Sabe con quin est hablan
do?" se aplica para jerarquizar relaciones sociales. As, ante la
ley se puede huir de ella; y, en ausencia de la ley, se puede con
fiar en ella. En ambas situaciones existe una separacin concre
ta entre la persona y la norma; entre vina ley general, imperso
223
nal, universal, y la persona que se define como especial y me
recedora de un trato personal y especial. Con esto, lo que se
evita es la igualdad ante la ley y el consecuente trato indivi
dualizado. En tales casos tenemos la jerarquizacin de los
iguales ante la ley, la reversin de la autoridad (cuando el poli
cade trnsito nada puede hacer contra el oficial del ejrcito) y
lafuga del sistema en general (caso de la aduana). No es nece-
' sario decir que esos rasgos marcan, entre nosotros, a quien tie
ne una posicin superior o dominante; en una palabra, a quien
es alguien en nuestro sistema. El caso opuesto es el de la au
sencia de la ley en situaciones ambiguas, tambin marcadas por
el igualitarismo individualista. En esas circunstancias quere
mos aplicar la ley, y la violencia es un recurso posible (vase el
caso 8) para ordenar una situacin en la que alguien nos "falta
al respeto", seal de que las distinciones jerrquicas no se
estn manteniendo.
a Por ello, y esto es lo que desarrollar a continuacin, el sis
tema opera en dos niveles distintos; uno, que particulariza
hasta el nivel biogrfico; otro, llamado por muchos "legislan
te", que acta por medio de leyes globales y evita en todo mo
mento el contacto directo con los individuos, de acuerdo con
lo que seala, en otro contexto, Crozier (1964: 221-236). Es
como si tuviramos dos bases por medio de las cuales conci
biramos nuestro sistema. En el caso de las eyes generales y
de la represin, seguimos siempre el cdigo burocrtico o la
vertiente impersonal y universal, igualitaria, del sistema. Pero
en el caso de las situaciones concretas, de aquellas que la "vi
da" nos presenta, seguimos siempre el cdigo de las relaciones
y de la moralidad personal, tomando la vertiente del jeitinho o
"modito", del "malandraje" y de la solidaridad como eje de ac
cin. En la primera eleccin, nuestra unidad es el individuo; en
lasegunda, la persona. La persona merece solidaridad y un tra
to diferencial. El individuo, por el contrario, es el sujeto de la
ley, foco abstracto para quien se hicieron las reglas y la repre
sin. De esta separacin derivan muchas consecuencias im
portantes.
224
De l a s d i s t i n c i o n e s e n t r e i n d i v i d u o y pe r s o n a
Las observaciones que hemos hecho hasta ahora sugieren al
gunos puntos importantes, como las oposiciones entre perso
nal e impersonal, pblico y privado, annimo y conocido, uni
versal y biogrfico. Todo, como vimos, conduce a descubrir
aue en el sistema brasileo es bsica la distincin entre indivi
duo y persona como dos formas de concebir el universo social y
de actuar en l. Y, en realidad, los casos ya estudiados del
";Sabe con quin est hablando?" parecen indicar que el uso
del rito de autoridad expresa una tentativa de transformacin
drstica del universo de la universalidad legal hacia el mundo
de las relaciones concretas, personales y biogrficas.
En los casos de revelacin sbita de superioridad social,
cuando la situacin inicial es ambigua o aparentemente est
definida por la superioridad de la autoridad impersonal (el
polica, el agente aduanal, el polica de trnsito, el cuidador de
automviles, el vigilante, el sirviente, el tendero, el cajero, la
secretaria, etc.), el "Sabe con quien esta hablando, opera
como mecanismo de devolucin de las personas a sus lugares
v. en consecuencia, muestra la paradoja de la aplicacin de una
lev universal que adquiere un nivel de realidad, digamos, ms
tenue. Sin embargo, cuando la ambigedad es patente, como
en un enfrentamiento entre individuos aparentemente iguales
(que en teora deberan gozar de los mismos derechos ante la
ley), la misma expresin sirve para dividir las aguas y las posi
ciones sociales. No obstante, uno de los denominadores coiro
nes de todas las situaciones es la separacin o diferenciacin
social, cuando se establecen las posiciones de las personas en
el sistema social. .m . '
Aqu, un punto decisivo es que el Sabe con quin esta ha
blando?" desenmascara situaciones y posiciones sociales. Asi,
como ya vimos, en una ciudad pequea no se usa esa forma de
fuga hacia el anonimato simplemente porque el anonimato no
exfste. Lo mismo sucede en las sociedades tribales, donde la
posicin en una familia, el hecho de poseer cierto conjunto de
nombres o de pertenecer a determinado linaje definen a la pe
gona como poseedora de ciertas prerrogativas sociales. En la
India, donde, segn Dumont (1970a, 1970b, 1975, 1977), tene
mos un sistema que tom ms en serio el principio de la jerar
qua, la primaca ceremonial opera en todos los niveles de la
ropa ala comida, de laprofesin al casamiento, del nacimiento
alamuerte, como si la India fuese un conjunto de mltiples
sociedades relativamente independientes unas de otras, ya
que el sistema de castas (como lo seal Bougl, 1971) es un
Esterna que se rechaza a s mismo.
En el caso de Brasil, todo indica que la expresin permite
pasar de un estado a otro: del anonimato (que revela la igual
dad y el individualismo) a una posicin bien definida y cono
cida (que expresa la jerarqu y la personalizacin); de una
situacin ambigua y, en principio, igualitaria, a una situacin
jerarquizada, donde una persona debe tener precedencia sobre
otra. En otras palabras, el Sabe con quin est hablando?" per
miteestablecer a la persona donde antes slo haba un individuo.
Insistir en este punto.
Las nociones de individuo y de persona son fundamentales en
el anlisis sociolgico, aun cuando se descubra (como lo hizo
Dumont) que la sociologa por ser producto de una forma
cin social en la que el individuo (y las nociones de individualis
mo e igualitarismo que le corresponden) es dominante como
categora y unidad filosfica, jurdica, poltica, social, econ
mica y religiosa ha sido proyectada hacia afuera del sistema
occidental y ha servido para expresar realidades en las que slo
tendra existencia "emprica" (o natural), porque su existencia
(ornoun hecho social slo se da en situaciones especiales.
- La sociologa ha sobresalido por el uso y abuso de la nocin
deindividuo (e individualismo) en el estudio de realidades no
occidentales, lo que en los ltimos aos se ha relativizado
sobretodo por el trabajo de Dumont. Por otro lado, la nocin
e persona surgi claramente con Marcel Mauss (1974), en un
aEfeulo clsico en el que sigue la trayectoria de la nocin que
daracobertura a la idea de un personaje (en las sociedades tri
bales) que se individualiza progresivamente hasta llegar a la
i8ea de persona como "ser psicolgico" y sumamente indivi
dualizado.
Se aprecia perfectamente la idea de Mauss en cuanto a que
la persona de hecho era un punto de encuentro entre la nocin
de individuo psicolgico y una unidad social. Pero es impor
tante observar que, para l, la nocin de persona desemboca
ba en la idea de individuo. Las mismas oscilaciones surgen
tambin en la obra de A. R. Radcliffe-Brown (1974) y de otros
antroplogos ingleses, ya que la idea de individuo se convir
ti en una especie de problema en la antropologa social brit
nica, como lo demuestran Viveiros de Castro y Benzaquem de
Arajo (1977). Aqu, siguiendo a Dumont, me interesa mos
trar que la nocin de individuo tambin es social. Enseguida,
me gustara revelar que la nocin de individuo puede contras
tarse con la idea de persona (tambin una construccin so
cial), que expresa otro aspecto de la realidad humana. Y, por
ltimo, espero mostrar que ambas nociones permiten introdu
cir en el anlisis sociolgico el dinamismo necesario para
poder mostrar la dialctica del universo social con una ampia
aplicacin, sobre todo en el caso de Brasil.
El primer punto que establecer es que la idea de individuo
contiene tres ejes bsicos. En un plano tenemos la nocin em
pricamente dada del individuo como realidad concreta, natu
ral, inevitable, independiente de las ideologas o representacio
nes colectivas e individuales. Sabemos que no hay formacin
social humana sin el individuo. Pero reconocer la existencia
emprica de ste y sorprenderlo como unidad social relevante
y activa en una formacin social, capaz de generar los ideales
concomitantes de individualismo e igualitarismo, es un hecho
social e histrico, dado de manera objetiva, producto del des
arrollo de una formacin social especfica: la civilizacin occi
dental. Slo en esta civilizacin la idea de individuo tuvo una
apropiacin ideolgica, a partir de lo cual se construy la ideo
logia del individuo como centro y foco del universo social, que
contiene dentro de s a la sociedad, como lo prueban nuestros
mitos de Robinson Crusoe y de los superhombres de las histo
rietas o los cowboys solitarios y los detectives privados.
La cuestin aqu es la siguiente: aunque toda sociedad
mana est constituida por individuos emprica (o naturalm^n
te) dados, no toda sociedad tom ese hecho como punto cen
226 "SABE CON QUIEN ESTA HABLANDO?"
desu elaboracin ideolgica. Aun cuando no quepa duda de
queMauss tiene razn cuando dice que "es evidente [...] que
jams hubo ser humano que no tuviera sentido, no slo de su
cuerpo, sino tambin de su individualidad en un tiempo espiri
tual y corporal" (1974: 211), tambin es cierto que como lo
indica el propio Mauss la idea de persona, del "yo", naci y
"creci muy lentamente durante muchos siglos a travs de
muchas vicisitudes, a tal grado que todava hoy es fluctuante,
delicada, preciosa y falta por ser elaborada" (1974: 209).
Esa elaboracin social es la que interesa, pues a partir de ella
seconstruyen las ideologas. As, lo sociolgico, o mejor an,
losocial, es aquello que se toma de lo que se da empricamente
(naturaleza) y que alguna entidad elabora de manera conscien
te, con el propsito de que pueda tomar una posicin o crear
una perspectiva. -
* La idea de individuo recibi dos elaboraciones distintas. En
una de ellas, como acabamos de ver, se tom su vertiente ms
individualizadora, con mayor nfasis en el "yo individual",
repositorio de sentimientos, emociones, libertad, espacio inter
no, por consiguiente capaz de aspirar a la libertad y la igualdad,
donde la soledad y el amor son dos de sus rasgos bsicos (cf.
Viveiros de Castro y Benzaquem de Arajo, 1977), y el poder
deoptar y escoger, uno de sus derechos fundamentales. De he
cho, en esa construccin que corresponde a la construccin
occidental la parte es ms importante que el todo. Y la no
cin general, aceptada universalmente, es que la sociedad debe
estar al servicio del individuo, pues lo contrario sera una in
justicia que ser necesario corregir.
Otra vertiente importante del individuo natural o emprica
mente dado es la elaboracin de su polo social. Aqu, la ver
tiente que desarrolla la ideologa ya no es la igualdad paralela
detodos, sino la complementariedad de cada uno para formar
una totalidad que slo puede constituirse cuando se tienen
todas las partes. En vez de que la sociedad est en el indivi
duo, tenemos lo opuesto: el individuo contenido e inmerso en
lasociedad. Esa vertiente es la que corresponde a la nocin de
Persona como entidad capaz de remitir al todo, y ya no a la uni
dad, e incluso como el elemento bsico por medio del cual se
cristalizan relaciones esenciales y complementarias del uni
verso social. _
Como se & advierte, las dos nociones son bsicas y son am-
pliamente_ utuizadas en todas las sociedades humanas. Slo
que la nocin de individuo como unidad aislada y autoconte-
nida se desarroll en Occidente, mientras que en las socieda
des holsticas, jerarquizantes y tradicionales domina la nocin
de persona. No obstante y este punto es importante , las dos
nociones estn siempre presentes y, de hecho, existe una dia
lctica entre ellas. Precisamente el estudio del Sabe con quin
est hablando?" permite descubrir esa dialctica y, con ella,
sugerir la importancia terica de ambas categoras para el an
lisis sociolgico general.
Entonces, de manera concisa, la nocin de persona puede
caracterizarse como una vertiente colectiva de la individuali
dad, una mscara puesta snb.e el individuo o entidad indivi
dualizada (linaje, clan, familia, mitad, club, asociacin etc.)
que as se transforma en ser social. Cuando la sociedad atri
buye mscaras a elementos que desea incorporar en su seno, lo
hace por medio de rituales, penetrando, por decirlo as, esa
cosa que debe convertirse en algo socialmente significativo.
Esto equivale a tomar algo que antes se daba empricamente-
(aleo natural), como un nio, un rbol, un pedazo de piedra,
una casa recin construida, para elaborar una relacin esencial,
marcada de manera ideolgica. Esa operacin es la que hace
que el elemento se vuelva persona o ser social. En las socieda
des tribales, por ejemplo, la transformacin del nio en per
sona implica una serie de etapas ritualmente marcadas, casi
siempre una accin fsica: perforacin de las orejas, de los la
bios (cf. Seeger, 1975), del septum nasal, etc. Es como si la tota
lidad estuviera penetrando el elemento individualizado para
liquidar de una vez su espacio interno, en el momento mismo
de esa penetracin, incorporndolo definitivamente a la colec
tividad y a la totalidad. As se explica mejor, creo, la razn.de
estado liminar o marginal (cf. Van Gennep, 1978; Tumer, 1967)
de los novatos. Es que, primero, son individualizados y, como en
las formaciones sociales tribales el individuo en general es pe
ligroso y, por lo mismo, controlado, los novatos tienen que ser
expulsados de la colectividad para que despus se incorporen
nuevamente, pero ahora como figuras complementarias y como
partes de una totalidad que tiene con ellos una relacin esen
cial o sustantiva.
As, en las sociedades holsticas la marca tiene que usarse
por el resto de la vida como ocurre con los judos; lasocie
dad realmente se imprime en el individuo. Cabe notar tam
bin que en esas formaciones sociales la mscara social no es
algo que se pueda retirar, como una vestimenta o un unifor
me; ms bien es como una cicatriz, un corte, un agujero, sea
les de prerrogativas sociales que generalmente estn marcadas
por una ideologa complementaria y fundada en la recipro
cidad.
Por otro lado, esas incorporaciones son relativas. Los indivi
duos se incorporan a la sociedad, pero a travs de laincorpora
cin en un linaje, clan o mitad. En otras palabras, entre el ele
mento y la totalidad no hay una relacin directa, pues un
segmento intermediario realiza esa mediacin. Aqu no existe
lanocin de sociedad como societas, es decir, un grupo de per
sonalidades individuales que de manera voluntaria (por un
contrato) se juntan para formar un grupo por medio de leyes
fijas e iguales para todos. Lo que existe de inmediato es un seg
mento social que establece las prerrogativas de cada unidad.
En un sistema de castas eso se aprecia ntidamente, puesto que
a cada una de ellas lecorresponde cierta tarea, y cada una com
plementa a la otra en trminos de pureza o impureza (cf. Du-
mont, 1965,1970a, 1970b).
Ahora se puede ver con mayor claridad que el lugar del
individuo en oposicin al lugar de la persona est en los
sistemas donde no existen segmentos, o mejor dicho, donde
los grupos que ocupan el lugar de los segmentos tradicionales
son asociaciones. De hecho, el lugar del individuo, como ya lo
dijo Mauss, est en una forma de totalidad radicalmente dife
rente: en la nacin (cf. Mauss, 1920-1921?; 1972, vol. iii). En
principio, no puede haber una nacin sin que exista cierta inte
gracin de la sociedad, es decir, que esa nacin deber haber
abolido cualquier segmentacin: clanes, ciudad, tribus, reinos
y dominios feudales." Y, ms adelante:
230
Esa integracin es tal que, en las naciones de tipo naturalmente
acabado, no existe, por decirlo as, intermediario entre la nacin y
el ciudadano que desapareci [...] en cualquier tipo de subgrupo;
que el enorme poder del individuo sobre la sociedad y de la socie
dad sobre el individuo que se ejerce sin freno o engranaje tiene
algo no reglamentado, y que el problema que se plantea es el de la
reconstruccin de los subgrupos en una forma diferente a la del clan
o del gobierno local soberano y, en todo caso, distinta a la de una
fragmentacin [1972, vol. i i i , p. 290, y tambin Dumont, 1970b: ca
ptulo 5].
Mauss ve con precisin la concomitancia de nacin, como nue
va forma de organizacin social y poltica, e individuo. Y adems
de qu manera, en ese modo de colectividad, los individuos
actan socialmente en forma diferente. Es decir, que en la na
cin los individuos tienen en la actuacin social una opcin
que pueden ejercer o no para formar la llamada "sociedad ci
vil", mientras que en las sociedades segmentadas, comple
mentarias y tradicionales, lo social no es una opcin opuesta al
mundo individual. Por el contrario, se impone a la persona
como parte integral de su conciencia. Aqu, la totalidad tiene
en la unidad la persona una de sus prolongaciones esen
ciales y complementarias. No hay, como sucede en la nacin, lo
que Mauss llam "poder" de la sociedad sobre el individuo, y
viceversa, como ocurre en nuestra dinmica social, donde la
relacin entre la totalidad y la unidad es problemtica.
Para resumir, dira-que las nociones de individuo y de per
sona tienen las siguientes caractersticas:
I ndividuo Persona
Libre, tiene derecho a un espacio
propio.
Igual a todos los otros.
Est sujeta a la totalidad social
con la que se vincula de un modo
necesario.
Complementaria a para los otros.
Tiene posibilidad de eleccin, lo No tiene posibilidad de el ecci n,
que considera uno de sus dere
chos fundamentales.
I ndividuo Persona
231
i
Tieneemociones particulares.
Laconciencia es individual.
Laamistad es bsica en las formas
derelacin = elecciones.
La narrativa y la novela ntima,
individualista (obra del autor),
son esenciales.
Hace las reglas del mundo en
quevive.
No hay mediacin entre l y el
todo.
La conciencia es social (es decir,
la totalidad tiene precedencia).
La amistad es residual y est de
finida jurdicamente.
La mitologa, las formulaciones
paradigmticas del mundo, son
bsicas como formas de expresin
Recibe las reglas del mundo en
que vive.
La segmentacin es la norma.
La DIALCTICA ENTRE I NDIVIDUO Y PERSONA
Si existe alguna utilidad en la dicotoma individuo/persona es
aquella que se relaciona con las posibilidades de dinamismo
que parece permitir. As, el estudio del "Sabe con quin est
hablando?" como un ritual autoritario muestra la posibilidad
depasar de un polo al otro del individuo a la persona ,
puesto que todas las sociedades, como ya lo haba demostrado
Durkheim, utilizan como instrumento de reflexin sociolgica
lanocin bsica de cuerpo y alma (cf. Durkheim, 1975. cap. 15).
Entonces, en trminos de la ecuacin de Durkheim, diramos
que el cuerpo estara ms prximo a la nocin de individuo
como categora que define un espacio para sus elecciones y
emociones en oposicin fundamental al todo. El alma quedara
del lado de la idea de persona, como la vertiente que idealiza
la unin complementaria y no contradictoria de la parte con la
totalidad. Sin embargo, no hay que olvidar que ambas ideas
siempre estn presentes en toda sociedad humana, por lo que
es fundamental estudiar sus relaciones.
Sabemos que en un sistema como el de Occidente las rela
ciones entre el individuo y la totalidad son automticas e in
cluso recuerdan la operacin de las mquinas tragaperras que
existen en los Estados Unidos, de las que se excluye el interme
diario de las operaciones de compra y venta y, junto con l, el
imprtame elemento del regateo como instrumento para que,
como dira Polanyi (1967), lo social absorba lo economico. De
hecho, en este caso el Estado debe servir al individuo, y el go
bierno, como dicen los estadunidenses, se vuelve una "admi
nistracin" que es tanto mejor cuanto menos acta (the least,
the best, reza el dicho). En esa formacin social raros son los
lugares donde existen personas. Pero, como es evidente, ellas
no han sido totalmente abolidas del sistema. Siguen existiendo
en enclaves tnicos en los barrios de portorriqueos, italia
nos, irlandeses, judos, etc. donde hay formas de adoptar un
sistema imperativo de relaciones sociales (un sistema verdade
ramente holstico) y de utilizarlo como recurso de poder y
prestigio. Eso fue lo que hizo la mafia y lo que hacen de mane
ra sistemtica los irlandeses, conocidos en los Est .dos Unidos
por haberse apropiado de ciertas zonas bsicas del sistema po
ltico con base en un cdigo personal de relaciones que, proba
blemente, tom por sorpresa a un sistema poltico individua
lista. As, no es una casualidad que sea en el crimen y en la
poltica en mbitos donde las relaciones frente a frente y las
jerarquas pueden ser muy importantes donde los extranje
ros que viven en los Estados Unidos puedan alcanzar el xito.12
Pero las relaciones personales y jerarquizantes persisten en
los Estados Unidos en otras formas de organizacin: en el ra
cismo, en el exclusivismo de las instituciones to.jles estaduni-
Justamente porque - y sa es la hiptesis- encontraron el aparato poli
cial preparado para enfrentar al ladrn o al bandido individualista, que achia
de un modo solitario y contra el sistema; y nunca al bandido que acta dSun
modo organizado (jerrquicamente) haciendo valer, ademas de las armas, la
autoridad y el prestigio de las relaciones de parentesco, amistad y
go, adems de todas las creencias en santos y en la propia Iglesiacatohcaro-
mana. As, el bandido social (como dice Hobsbawn, 1975) se definira tamb.en
por utilizar las relaciones sociales, construyendo una sociedad paralela con
ellas. Ciertamente fuelo que hizo lamafiaen los Estados Unidos.
denses, donde slo se puede entrar por medio de una invita
cin, como es el caso de las fraternidades, sororities, clubes e
instituciones de enseanza e investigacin.13La propia ideolo
ga del xito que expresa claramente los valores de la socie
dad individualista y pragmtica legitima el personalismo en
formaciones sociales individualistas e igualitarias. El xito pa
rece expresar junto con las categoras de it, glamour, charm,
sex-appeal, etc la idea de la diferenciacin en universos igua
litarios. As, la nocin se reifica: el xito es algo que como el
famoso man se puede tener o perder. Quien tiene xito aca
ba volvindose persona y es tratado de una manera especial,
diferente. Y el xito, como dice su sentido bsico, es algo que se
hace y se tiene. No es una cosa que se reciba, como el nombre,
lasangre o el ttulo nobiliario. En consecuencia, tenemos que la
ideologa del xito es un modo de conciliar la diferenciacin
concreta de los hombres con su ideal de igualdad, como si fue
seun modo de diferenciar sin jerarquizar, pues, como sabe
mos, el xito (y toda su constelacin de nociones correspon
dientes) no es socialmente transmisible o transferible.
Como miembro del crculo de xito, los v i f pueden eludir
las filas de espera y poseen el privilegio del reconocimiento
especial en un mundo hecho de rostros annimos. Tambin
prescinden de la tremenda soledad del universo igualitario e
i individualista en el que los lazos familiares se rompieron, por
que nunca estn solos. En su calidad de personas, siempre al-
I gUien los est complementando. Y, en consecuencia, en ese
...tnundo de personas, en el ms alto nivel de toma de decisio-
*
13Pensamos en laalta institucin de enseanza einvestigacin en laque las
relaciones frentea frente son intensas, el trabajo es artesanal, las relaciones de
r tirocinio personal y la amistad son fundamentales, las jerarquas estn en
-,gor y todo el sistema tiene como modelo a las universidades europeas del
mundo medieval. De este modo, son muchas las instituciones de alta investi
gacin en las que se necesita una invitacin para ingresar, como en los clubes
Exclusivos en los que existe un sesgo ineludible de sociedad secreta o grupo
-U , especial; y todo esto abunda en los Estados Unidos. As pues, laexclusividad
es, como ya lo seal, un fenmeno aparentemente caracterstico de una socie
dad con un "credo" igualitario, para usar la expresin de Gunnar Myrdal
,(1962), que fueel primero en mostrar laimportancia del credo estaduniden
se" para comprender l problema negro en los Estados Unidos.
";SABE CON QUIN EST HABLANDO?" 233
nes, en las altas esferas del dinero y de poder, es donde
Anthony Leeds encuentra y creo que con razn las "cama
rillas" estadunidenses (cf. Leeds, 1965: 402, nota 8). Con esas
personas, el sistema individualista sufre una especie'de flexin
que permite que en l puedan operar los valores de las relacio
nes personales, lo que de cierto modo y dialcticamente sirve
como una justificacin para los valores cotidianos y normales
de la igualdad y del individualismo.
Lo simtrico inverso se da en los sistemas tribales (y en las
sociedades tradicionales), donde el individuo no existe y do
mina la nocin de persona. En ellos el individuo es el hombre
o la mujer, definidos como egocntricos e interesados, esto es,
aquellos que sucumben ante los valores ms caros del indivi
dualismo, como el utilitarismo y el lucro. Claro est que en un
sistema formado por una red de relaciones sociales imperati
vas, en el que dominan el espacio social y la persona, el indivi
duo es el brujo; es decir, aquel que siempre pide y no da nada
en retribucin, el que est por encima de los parientes y ami
gos; en una palabra, el que huye de la totalidad y que, al igual
que el renunciador indio (cf. Dumont, 1970b: cap. 3), mediante
el rechazo del mundo ordinario se transforma en individuo.
Del mismo modo, los afines en sistemas fuertemente marca
dos por la solidaridad del linaje y de la fraccin tambin son
vistos de forma individualizada y, as, se consideran una fuente
de peligro o de magia negativa. Los curanderos son vistos de
la misma manera, bien como mediadores sociales, como los
jefes piel de leopardo nuer, los profetas y los hroes mticos en
general. De hecho, su trayectoria es la de quedar fuera del
mundo renunciando al sistema social con el cual estn vincula
dos de manera sustantiva. En ese limbo social aprenden, curan,
destruyen y sirven como paradigmas de un modo de accin
posible, pero peligroso. Sin embargo, en todos los casos lo que
hemos denominado liminariedad puede traducirse mejor, en tr
minos sociolgicos, como la individualizacin en un universo
de personas. La nocin de individuo tambin es importante en
los grupos tribales, aunque la categora se utilice para explicar lo
excepcional, no al hombre comn, sometido al sistema de rela
ciones sociales.
235
La visin concluyente es que existe una compleja dialctica
entreel individuo y la persona, que corresponde de cerca a la
dicotoma del Homo dplex de Durkheim. De hecho, en la opo
sicin entre cuerpo y alma Durkheim vio el drama universal
deaquello que, para m, se expresa en las categoras de persona
eindividuo, como las dos vertientes ideolgicas vinculadas a
larealidad emprica (y natural) del individuo.
As, tendramos sistemas que privilegian al individuo y sis
temas que toman como centro a la persona. Existir la posibi
lidad de tener sistemas en los que las dos nociones sean basi-
cas? Mi respuesta es afirmativa, y el estudio del "Sabe con
quin est hablando?" parece indicar perfectamente la impor
tancia de ambas nociones. Por un lado tenemos el nfasis en
una ley universal (cuyo sujeto es el individuo), que se presenta
como igual para todos; por el otro, tenemos la respuesta indig
nada de alguien que es una persona y exige una flexin espe
cial de la ley. En sistemas as y supongo que aqu podemos
incluir a todas las sociedades llamadas mediterrneas tene
mos las dos nociones que operan de modo simultaneo, y le
toca a la investigacin sociolgica localizar los contextos en los
que el individuo y la persona son requeridos. En el caso espe
cial de Brasil todo indica que tenemos una situacin en la que
el individuo responde a la nocin moderna, sobreimpuesta a
un poderoso sistema de relaciones personales. Asi, el Sabe
con quin est hablando?", el carnaval, el ftbol, el sistema de
patrocinio y de relaciones personales son fenmenos estruc
turales que permiten descubrir una dialctica que vuelve com
pleja la operacin del sistema en el nivel puramente economico,
como lo han notado algunos estudiosos brasileos aymun
do Faoro (1975), Otvio Velho (1976) y Simn Schwartzman
(1975). . . . . .
En formaciones sociales de este tipo, la oposicion indivi
duo/persona siempre se mantiene, al contrario de las socie
dades que hicieron su "reforma protestante" cuando, como lo
demuestra Max Weber (1967), los mediadores entre el universo
social y el individual fueron destruidos. En el mundo protes
tante se desarroll una tica del trabajo y del cuerpo, con la
propuesta de una unin igualitaria entre cuerpo y alma, bn los
236
sistemas catlicos, como el brasileo, el alma sigue siendo su
perior al cuerpo, y la persona es ms importante que el indivi
duo. As, seguimos manteniendo una fuerte segmentacin
social tradicional, con todas sus dificultades para la creacin
de las asociaciones voluntarias que constituyen la base de la
"sociedad civil", fundamento del Estado burgus, liberal e
igualitario, dominado por los individuos.
Entonces, en Brasil, junto al "Sabe con quin est hablan
do?" tenemos las famosas expresiones de "negro de alma blan
ca" y "el dinero no hace la felicidad , todo eso adems de la
ecuacin segn la cual trabajo es igual acastigo y riqueza es si
nnimo de suciedad, de cosa ilcita. Basta con leer algunos afo
rismos de Ben Frankiln (Weber, 1967) para ver que la idea del
capitalismo es entrar en el mundo, y no hui r y renunci ar a l,
como parece ser el caso entre nosotros. De este modo, en el sis
tema protestante (y capitalista) el cuerpo va junto con el alma,
el dinero sigue al trabajo, y el individuo hace el mundo y sus
reglas. Ahora bien, entre nosotros el cuerpo es inferior al alma,
dinero y trabajo son cosas separadas y las que mandan son las
personas. La idea de una sociedad segmentada, con las oposi
ciones clsicas entre hombre/mujer, viejo/joven, calle/casa,
buena vida/trabajo. Como seal antes, tenemos maneras mu-*
cho ms poderosas de compensar las diferencias econmicas,
ya que nuestro sistema, insisto, es mltiple y permite varias
clasificaciones.
En trminos de la dialctica del individuo y de la persona,
tenemos un universo formado por un pequeo nmero de
personas, jerarquizado, que dirige la vida y el destino de una
multitud de individuos, los que deben obedecer la ley. Por
ello, el mundo se divide en una capa de personalidades, auto
ridades y "hombres de bien" que hacen la ley. En un polo tene
mos a la sociedad de los "dueos del poder", para usar la
expresin de Faoro (1975); en el otro, el proyecto de nacin
burguesa y capitalista. La oposicin fundamental es la de indi
viduo y persona, como, por cierto, ya lo haba planteado Alceu
Amoroso Lima en A realidade americana (1955). Para Amoroso
Lima, enTos Estados Unidos la realidad est formada de indi
viduos, mientras que en Brasil launidad social es la persona.
jsli all ni ac han desaparecido el individuo o la persona, slo
nue el sistema se equilibr de un modo diferente.
* En Brasil son innumerables las expresiones que denotan el
desprecio por el "individuo", trmino que se usa como sinni
mo de gente sin principios, de un elemento descarriado del
mundo humano y prximo a la naturaleza, como los animales.
Deah que la expresin "individuo" pueda utilizarse en el len
guaje de la crnica policiaca como un terrible sinnimo del
anonimato total. En consecuencia, utilizamos expresiones
como "ese individuo sin carcter", o "el individuo asesin al
nio sin piedad", etc., tomando la individualizacin en su sen
tido literal para expresar la realidad de alguien que fue inca
paz de dividirse, de darse socialmente. Al quedar indivisa, la
criatura no fue capaz de vincularse a la sociedad, no fue pe
netrada por ella, como sucede cuando se es una persona. En
Brasil, por esta razn, el individualismo tambin es un sinni
mo y una expresin cotidiana de egosmo, un sentimiento o
actitud social condenada entre nosotros.
Todo esto parece lgico, pues cmo es posible operar una
sociedad semijerarquizada con una fuerte dosis de individua
lismo e igualitarismo? Individualizar significa, ante todo, des
vincularse de los segmentos tradicionales como la casa, la
familia, el eje de las relaciones personales como medios para
vincularse ala totalidad. Se trata de buscar un lazo directo con
el Estado por medio de asociaciones voluntarias como el sindi
cato, el partido poltico y los rganos de representacin de cla
se. Pero para ello es preciso echar mano de los derechos otor
gados de manera sustancial por la sangre, por la filiacin, el
casamiento, la amistad y el compadrazgo.
_
I n d i v i d u o , pe r s o n a y s o c i e d a d b r a s i l e a
dreo que es fructfero establecer la distincin entre persona e
individuo, que parece bsica en la interpretacin sociolgica,
,Bobretodo tratndose de una sociedad como la brasilea, donde
fa distincin existe en el nivel concreto e incluso se apropia de
manera ideolgica. A diferencia de India, que excluye sistem
ticamente al individuo, o de los Estados Unidos, que excluyen
sistemticamente a las personas, en Brasil parece que utili
zamos tanto una como otra categora. Debido a esto tenemos la
posibilidad de expresar la realidad social brasilea por medio
de un doble cdigo, como lo ha percibido un gran nmero de
estudiosos de nuestro escenario cultural. As, tenemos un c
digo vinculado a la moral personal, con el misticismo, la valen
ta y la aristocracia. Aqu estamos en el reino de la caridad y de
la bondad como valores bsicos, cuyo foco es un sistema deper
sonas que siempre se conciben como complementarias porque
todas son necesarias para componer el cuadro de la vida social
brasilea.
En un sistema de personas todos se conocen, todos son "gen
te", todos se respetan y nunca sobrepasan sus lmites. Vale de
cir que todos conocen sus lugares y ah se quedan satisfechos.
En ese sistema de personas que sustenta el universo social
segmentado en familias, grupos compactos de profesionales,
barrios, y la famosa y siempre presente ideologa aria y racista
que jerarquiza o ayuda a jerarquizar nuestras relaciones entre
personas se hacen las leyes y se establece la confusin entre la
regla y su autor, que, por realizarla materialmente, puede, es
obvio, dejar de cumplirla. En ese universo de personas es don
de encontramos a los medallones, a los figurones, los idelogos,
las personas-instituciones (valga la redundancia): aquellos que
no nacieron sino que fueron fundados. Y tambin aqu encon
tramos a los lderes que como ya lo haba observado Lvi-
Strauss (1955: 124) encarnan las corrientes sociales que de
fienden y desean poner en prctica. De hecho, en Brasil la
superpersona tiende a entrar en un plano que llam nirvana
social, una zona donde queda por encima y ms all de las acu
saciones y pasa a ser lo que nos gusta llamar "nuestro patrimo
nio" o, mejor dicho, "patrimonio brasileo o nacional". Aqu
estamos en el plano cotidiano y familiar de las personas cuyas
peticiones no se pueden rechazar, cuya obra no se puede ata
car, cuyo rostro no puede ser desconocido, cuya proyeccin (y
la expresin es significativa, como ya lo observ Leeds, 1965)
es avasalladora y cuyo prestigio (he ah otra palabra bsica de
nuestro vocabulario) no debe subestimarse.
239
Y no es preciso agregar que son personas o entidades
queaglutinan a su alrededor vastas clientelas y distribuyen ar
ticuladamente las posiciones ideolgicas. Tampoco hay que
decir que a partir de tal perspectiva nace la necesidad de pen
sar el mundo como profundamente jerarquizado, pues el mun
do pertenece a las superpersonas.
El grupo superior engloba (Dumont, 1971a, 1970b) a los infe
riores haciendo que sus objetivos sean los de todo el sistema y
hablando en nombre de los "inferiores estructurales", siempre
denominados "pueblo" (palabra bsica entre nosotros). El pue
blo es siempre la entidad popular, masificada y fuerte que est
de nuestro lado. Cuando es el adversario el que lo invoca, no
es "pueblo", se trata de un sector de clase, o, lo que es peor, de
un pedazo de la "clase media". Porque el pueblo siempre es
generoso, siempre verdadero y, a consecuencia de tantos atri
butos positivos, siempre es idealizado y manipulable. Su vo-
' luntad que nadie requiere conocer es la voluntad inclu
yente d las personas que hablan por l. Del mismo modo que
el inferior estructural usa la figura proyectada de su patrn
para identificarse con ella y poder legitimar su superioridad
cuando usa el "Sabe con quin est hablando?", el superior
estructural, la persona, engloba a sus inferiores, vistos de manera
colectiva como "pueblo" y as habla por ellos.
De hecho, el papel ms utilizado por las "personas" en sus
relaciones con el otro es la jerarqua, en la que el superior siem
pre "sabe lo que es bueno" para el inferior. En una palabra, el
superior engloba y gua al inferior, evita que "el pueblo" sea
engaado y humillado en sus derechos. Entonces, en Brasil
tenemos "representantes del pueblo", y no representantes de
sectores de la sociedad, en cuyo caso el mundo sera dolorosa
mente concreto y poblado de crisis y de intereses.
En consecuencia, es una obligacin de las "personas" con
ducir el sistema social, pues es su responsabilidad erigir e
mundo e introducir en l las ideologas que debern modifi
carlo. Las ideologas que vienen espontneamente de los infe
riores siempre son vitales por "inocentes " o ingenuas, presas
fciles de grupos y de personas. Pero todo lo que viene de arriba
es sagrado y puro. Es algo que tiene una legitimidad indiscu-
240
tibie y debe ser "tomado en serio". As tenemos el universo
que Lima Barreto vio como constituido de brahmanes. Es de
cir, de una capa o segmento que cuida exclusivamente de las
tareas polticas, estticas y morales que, entre nosotros, real
mente asumen una tonalidad casi religiosa.
Tambin aqu, en laesfera de las personas, es donde, corno
en todo sistema jerarquizado, aparece la ideologa de labondad
y de la caridad que constituye uno de los puntos significativos
de nuestras definiciones como pueblo (cf. Azevedo, 1966: 54).
Tenemos caridad, nunca filantropa (que es un sistema de ayuda
al prjimo, volcado mucho ms hacia la construccin social), y
as reforzamos las "ticas verticales" que, al vincular a un su
perior con un inferior mediante los lazos sagrados de las rela
ciones basadas en el patrocinio personal y de la moralidad,
permiten mucho ms la perspectiva complementaria de las
relaciones jerrquicas que las antagnicas. El mundo parece
compuesto de fuertes y dbiles, ricos y pobres, patrones y
clientes, donde unos proporcionan a los otros aquello de lo
que no disponen. En otras palabras, las relaciones.no uniran a
individuos (o capas individualizadas) sino a personas. De
hecho, se podra decir, de acuerdo con Dumont (1970b: 141),
que la realidad no es el individuo, sino como ocurre clara
mente en el caso de la umbanda la relacin. El par es lo impor
tante y ya vimos esto en el captulo anterior, pues es lo
que permite superar las diferencias individuales, construir un
puente entre capas y luego llegar a la totalidad. Con ello, insti
tuimos un sistema de relaciones personales como un dato
estructural de nuestra sociedad.
Ya no es preciso explicar que en este universo social es don
de el arma del "Sabe con quin est hablando?" opera de un
modo vigoroso. Realmente, si en algo nos ayudan las catego
ras de individuo y persona es en la definicin de un universo
social dual, en este caso compuesto de una vertiente personal y
de otra individualizante. El primero, ya vimos, se basa en las
reglas del respeto y de la honra (cf. Pitt-Rivers, 1965; Campbell,
1964; Cutileiro, 1971; Viveiros de Castro, 1974), punto crtico
de los sistemas en los que se tiene poca tolerancia hacia la
igualdad y el individualismo. De este modo, la "honra", como
el "respeto", servira, entre otras cosas, para establecer grada
ciones de prestigio y autoridad entre personas y familias
haciendo desaparecer la igualdad social vigente en las comu
nidades del llamado mundo mediterrneo. Lo mismo sucede
con el "respeto" que, en la excelente demostracin de Viveiros
deCastro (1974), queda a la mitad del camino entre la igual
dad de los "hombres libres" (pero sin ideologa del igualitaris
mo y del individualismo) y la jerarquizacin (pero sin aristo
cracia plena). . . . .
Pero hay que reconocer que la vertiente individualizante
tambin existe entre nosotros. Est presente en nuestro aparato
legal, puesto que las leyes se hicieron para los individuos y en
funcin de la igualdad bsica de todos los individuos ante la
ley. En una palabra, el universo de los individuos est consti
tuido por aquel plano de la impersonalidad de las leyes, decre
tos y reglamentos en su aplicacin y operacin prctica. Es
tambin el universo de los servicios ms automticos del Esta
do, siempre gratuitos, sobre todo en lo que tiene relacin con
lasalud y la educacin. Las leyes y reglamentos, en su ngulo
impersonal y automtico, sirven para ordenar el mundo masifi-
cado de los individuos, a quienes se aplican de modo integral
y para quienes, en ltima instancia, se hicieron.
diora se puede parodiar el clebre refrn brasileo ya men
cionado diciendo "a los malnacidos, la ley; a los amigos, todo";
o "a los individuos, la ley; a las personas, todo!",* lo que en
realidad significa: a quien est inserto en una red importante
de dependencia personal, todo; a quien est aislado y sin
mediaciones personales ante la sociedad, la ley! Pues solamen
telos individuos frecuentan las delegaciones de la polica, los
ribunales, las filas, la medicina y la educacin pblicas. Tam
bin son los individuos los que sirven al ejrcito, en la larga tra
dicin de transformar en soldados slo a los esclavos y dejar a
ios hijos de buena familia fuera de la corporacin que transfor
maen nmeros e impersonaliza en el uniforme y en el ethos a
lasoldadesca, concebida como compuesta de individuos y
tranca de "hijos de familia".
*Cabe recordar que en Brasil tener "buena presentacin vale un empleo.
Los medallones, las personas, no se hicieron para esas leyes
que igualan y vuelven a los individuos simples recipientes, sin
historia, sin relaciones personales o biografa. As, los que reci
ben la ley automticamente quedan algo descarriados, como
indigentes y parias sociales. S, porque para nosotros depender
de un rgano impersonal (particular o de Estado) es revelar
que no se pertenece a ningn segmento. Es mostrar que no se
tiene familia o padrino: alguien que nos "da la mano" o puede
"interceder por nosotros".
As, en Brasil el individuo entra en escena todas las veces en
que estamos ante la autoridad impersonal que representa la
ley unlversalizante que se ha de aplicar a todos. Es, como
vimos, cuando usamos el "Sabe con quin est hablando?" o
formas ms sutiles y suaves de revelar nuestra "verdadera"
identidad social. Ya no como ciudadanos de la Repblica,
iguales ante laley, sino como personas de la sociedad, relacio
nadas esencialmente con ciertas personalidades y situadas por
encima de la ley. Al desarrollar a lo largo de aos esa manera
de jerarquizar y mantener las jerarquas del mundo social,
creamos a los coyotes o padrinos para abajo, esos mediadores que
hacen de intermediarios entre la persona y el aparato de Estado
cuando se desea obtener un documento como el pasaporte o
poner placa al coche. Si todos son iguales en el momento de
sacar el pasaporte o emplacar el carro, las personas al con
tratar a un coyote pueden eludir las filas y un trato imperso
nalizado, cuando se est sujeto a los vejmenes de un trato
igualitario que siempre es sinnimo de trato inferior. Entonces
el coyote, ese padrino para abajo, cuya lgica de funcionamiento
es igual a la del padrino (o mediador para arriba) que nos rela
ciona con el mundo social en general como personas, garantiza
un trato diferenciado en lugares donde operan las reglas im
personales.
De manera que en el sistema social brasileo laley unlversa
lizante e igualitaria se utiliza con frecuencia para servir como
elemento fundamental de sujecin y diferenciacin poltica y
social. En otras palabras, las leyes slo se aplican a los individuos y
nunca a las personas: o mejor dicho, recibir la letra dura y fra
la ley es volverse inmediatamente un individuo. Poder perso
243
nalizar la ley es seal de que se es una persona. De este modo,
el sistema legal que define el llamado "Estado liberal moder
no" sirve en gran parte de las sociedades semitradicionales
_como Brasil como un instrumento ms de explotacin so
cial, con un sentido muy distinto para los diferentes segmentos
delasociedad y para el que est situado en diferentes posicio
nes dentro del sistema social. Por su parte, el conjunto de rela
ciones personales siempre es un operador que ayuda a subir
en la vida apaciguando y compensando a la otra vertiente del
sistema.
En Brasil, hacer leyes es una actividad que sirve tanto para
actualizar ideales democrticos como para impedir la organi
zacin y la reivindicacin de ciertas capas de la poblacin. Lo
que ha servido como foco para establecer una sociedad en la que
el conflicto y el inters de los diversos grupos pueden surgir
claramente el sistema de las leyes que sirve para todos y con
el cual todos estn de acuerdo se transforma en un instrumen
to para aprisionar a la masa que debe cumplir la ley, sabiendo
queexisten personas bien relacionadas que nunca la obedecen.
Heaqu lo que parece ser el dilema brasileo. Porque la regla
universalizante que supuestamente debera corregir las des
igualdades slo sirve para legitimarlas, puesto que las leyes
vuelven ms solidario el sistema de relaciones personales, ms
operativo y ms preparado para superar las dificultades que
pone la autoridad impersonal de la regla.
Por tener leyes, generalmente drsticas e imposibles de aca
tar rigurosamente, acabamos por no cumplir la ley. As, utiliza
mos el clsico jeitinho que no es otra cosa que una variante cor
dial del "Sabe con quin est hablando?" y otras formas ms
autoritarias que facilitan y permiten burlar la ley o abrir en ella
un honroso privilegio que laconfirma socialmente. Pero el uso
del jeitinho y del "Sabe con quin est hablando? acaba por
engendrar un fenmeno muy conocido y generalizado entre
nosotros: la total desconfianza en relacin con las reglas y
decretos universalizantes. Sin embargo, esa desconfianza ge
nera su propia anttesis, que es la esperanza permanente de
ver que las leyes finalmente se instrumenten y se cumplan. De
este modo, creemos que la sociedad puede modificarse por
244
medio de las buenas leyes que algn gobierno finalmente ven
ga a establecer y hacer cumplir.14
E consecuencia, la fuerza de la ley es una esperanza. Para
los destituidos sirve como palanca para expresar un futuro
mejor (leyes para nosotros y no contra nosotros), y para los po
derosos sirve como instrumento para destruir al adversario
poltico. En ambos casos, la ley raramente se ve como ley, esto
es, como regla imparcial. As, legislar es ms importante que
hacer cumplir la ley. Pero, vean el dilema, precisamente por
que confiamos tanto en la fuerza fra de la ley como instru
mento de cambio del mundo, en una operacin dialctica in
ventamos tantas leyes y las volvemos inoperantes. As que el
sistema de relaciones personales que las reglas pretenden debi
litar o destruir se vuelve cada vez ms fuerte y vigoroso, de
modo que tenemos un sistema que alimenta a otro.15
L a s z o n a s d e pa s o
El hecho de reducir nuestra sociedad a slo dos universos (el
de las personas y el de los individuos) sera simplificar dema
siado el problema, porque hay zonas de conflictos y tambin
zonas de paso entre ellas, y esas zonas son decisivas para la
comprensin de algunos procesos sociales brasileos.
Vimos antes algunos de los dilemas planteados por las rela
ciones entre ambos sistemas, pues queda muy claro que la ley
es una faceta indisociable de la moralidad personal y del jeiti
nho, as como el caxias es el otro lado del malandro, y el carna
val lo vimos en los captulos anteriores es el reverso del
desfile del Siete de Septiembre. Sin embargo, la moralidad per
sonal, con su cdigo de intereses, intimidades y respetos, acciona
u Obsrvese que sta fue una cuestin importante en las campanas electo
rales de lau d n y se constituy en uno de los puntos claves de nuestra vertien
tecaxias. En ese caso decimos que para que Brasil mejore basta con cump ir s
leyes existentes. Ntese que caxias es precisamente el que, entre otras cosas, asi
procede. Vanse los captulos v y vi.
' 5 Lleg0 entonces, creo, alaraz de l que Helio Jaguanbe llamo Estado no
tarial" (cf. Jaguaribe, 1958:41 y ss.).
245
circularmente los mecanismos jurdicos impersonales, de modo
que las relaciones entre los dos sistemas son complejas y pro
blemticas. Veamos ahora algunos casos de paso de un sistema
o mbito a otro, es decir, cundo y de qu manera los indivi
duos se transforman en personas y cundo las personas se
transforman en individuos.
Para empezar, tomemos la situacin ms bsica y universal
entre nosotros, que es la trayectoria individual del nacimiento
alaedad adulta, cuando el individuo entra al mundo. Aqu la
oposicin bsica radica entre lacasa y la calle. Cada cual re
presenta un lugar privilegiado donde se hacen presentes, res
pectivamente, la persona y el individuo. En la casa las relacio
nes estn marcadas por lazos de "sangre" o de sustancia, por
dormir y comer juntos, por una atmsfera que est medio den
tro y medio fuera del mundo real. En una casa, en el seno de la
familia, damos el primer paso fundamental, pues al nacer indi
viduos, nos transformamos en personas cuando adquirimos
nuestro nombre en el ritual del bautismo, que nos enlaza con el
mundo y la sociedad mayor. En la casa o en el hogar slo te
nemos personas, y los papeles se ven como complementarios:
viejo/joven; hombre/mujer; padres/hijos; padre/madre; ma
rido/mujer; familia/empleada domstica; sala/cuarto, etc. En
consecuencia, en la familia y en la casa se elimina el individua-
V lismo y cualquier comportamiento individualizante se percibe
como una amenaza a la vida del grupo. As, podemos decir
que el dominio de la persona, en Brasil, es el dominio de la fa
milia y de la casa, donde todos se sienten amparados y prote
gidos de la famosa y dramtica "lucha por la vida".
Pero qu significa "luchar por la vida" y sus congneres
"vida", "dura realidad de la vida", "salir de la casa para ganar
la vida", "mujer de la vida", "la vida es dura", etc.? Todas
Indican la importancia de la dicotoma casa/calle como dos
dominios sociales distintos y bsicos en el universo social de
- t i 1 *
firasiL De este modo, el momento de salir de la casa es drama-
tico. Y porque, en efecto, marcamos el mundo en trminos de
dominios y posiciones con reglas internas diferenciadas, todos
los pasos son peligrosos y estn muy bien marcados. Del pri-
ier da en la escuela al primer da en el trabajo, pasando por
i
todos los rituales como el bautismo, la confirmacin, los
versarios y, sobre todo, las ceremonias de graduacin^todos
movimientos son ocasiones de una aguda toma de concienci
del alejamiento del grupo de la sustancia y del hogar, ese punti
de referencia fijo en la vida de cualquier brasileo. Quiero pe
sar que esos pasos corresponden a un movimiento de la pergt
na (cuando se est dentro de la familia) al individuo (cuando:
entra al mercado de trabajo), y son pocas las personas^qu
ingresan al mundo de trabajo sin el paso por el estado de ini
viduo, desconocido y solo, luchando para "ser alguien".
Normalmente el paso es de persona a individuo y despus i,
persona, cuando el empleo se vuelve familiar y los lazos de sim
pata, amistad y consideracin se establecen con los patrones
As, un esquema fijo de relacin social es la norma o el model ,
y cualquier cambio de empleo se enfrenta como si recomenzara
la transformacin del empleo en hogar, pues se es el ideal. Las
personas exitosas son las que logran juntar la casa con el traba
jo y hacen que un dominio sea la prolongacin del otro.
Como vemos, la entrada al mundo (y la salida de la casg
equivale a conocer la "calle" con sus misterios y sus reg
Esto se hace a travs de muchos mediadores, ya que sisti
ticamente evitamos el contacto directo de la persona con e
dominio hacia el cual est pasando, so pena de transformarla
directamente en individuo: un ser annimo y sujeto a las
universales que gobiernan al mundo. Por ello, a lo largo de o
ritos de paso recibimos padrinos, paraninfos, patrones,
yentes, entidades espirituales y santos (cf. Guimaraes, 19 )
que nos ayudan a enfrentar las dificultades que la "vida" pq*|
en nuestro "camino".
La relacin fuerte con un mediador permite que se nos vea
de un modo especial, como el "ahijado de Fulano', que en
aquel dominio social es importante. Esta, lo sabemos, es la or
ma. As, dira sin miedo a exagerar que en los sectores llaI* a'
dos medios y altos de nuestra sociedad el conocimiento e
mundo y la entrada al universo del trabajo se obtienen de un,
relacin muy importante con un mediador. As, es poco e
tiempo que la persona vive como individuo. En otras Pal^ ra^
existe una buena oportunidad para que se descubra un bue
patrn" que nos ayudar a transformar la oficina en un . se
gundo hogar" r , , .
Aqu, est claro, la ideologa dominante es la complementa-
riedad, con todo el universo social jerarquizado en trminos de
relaciones familiares. En otras palabras, la casa domina la cal e,
como es caracterstico en las sociedades tradicionales, cuando
una familia gobierna a la nacin como si fuese su propia casa:
siendo el padre, la esposa, la madre, los hijos, sus herederos.
No creo necesario mencionar los casos concretos de esto/ en
Brasil o en Amrica Latina. El punto es que el llamado "popu
lismo" tiene un claro componente familiar, vinculado de cerca
alajerarquizacin del mundo pblico en trminos del mundo
privado, del hogar y de la familia. Cuando esto ocurre, todos
los que estn relacionados con la familia dominante automti
camente estn protegidos del mundo, ya que de hecho el mun
do es su hogar. Quienes subsisten en el mundo son aquellos
que apenas poseen lazos muy tenues con los segmentos del
poder, aquellos que slo poseen su fuerza de trabajo como
recurso para mediar sus vnculos con el mundo.
Y es aqu, precisamente, donde la dicotoma individuo/per
sona nos ayuda. Puesto que justamente sa es la cuestin, que
ocurre con la masa de personas que, al no tener me ia or
alguno, entran al mundo directamente, sin padrinos, influyen
tes, ni siquiera patrones? sa es la masa que constituye el mundo
de los individuos y que est sometida a riesgo en el universo
generalizante de las leyes. Y entindase que aqu la palabra
"leyes" no significa slo la legislacin consciente que realiza el
gobierno, sino tambin las propias leyes de la economa, que
para muchos se reifican como naturales .
De este modo, sin tener mediadores, esas personas estn
sujetas a las leyes de la "oferta y la demanda", de las decisio
nes y "opciones no gubernamentales", de los congelamientos
salariales y de los dilemas polticos. sa es la masa individuali
zada, desplazada de sus lugares de origen donde sus miem
bros eran tratados con respeto y consideracin. De hecho, en
su mayora es una masa de migrantes desplazados, paso fun-
16Para un estudio sociolgico que entiendelamigracin "por dentro" y con
firmaesa visin del mundo en laque las personas estn desamparadas y entre-
248
damental para su transformacin en individuos sin represen
tacin alguna, completamente sujetos a las leyes del mercado y
del Estado. Los llamamos masa o pueblo, connotando as su
individualizacin o falta de apadrinamiento social. Mientras
para nosotros raramente se da la individualizacin por ejem
plo, cuando estamos sujetos a las leyes del trnsito, para
ellos la individualizacin es regla. Slo no estn sujetos a ella
cuando despiertan en sus casuchas y viven en medio de sus
familiares y vecinos. No obstante, incluso en ese caso hay du
da, pues muchos de los miembros de esa masa no tienen fami
lia, ese recurso esencial para definir a la propia persona, el pro
pio ser humano entre nosotros.
sta es la ms profunda experiencia de explotacin en socie
dades semitradicionales, como es el caso de la sociedad brasi
lea: la de ser tratado como un nmero o un dato global de
una masa, en un mundo profundamente personalizado, don
de todos son "gente" y vistos con "el debido respeto" y "la de
bida consideracin". Y aqu, en el orden de todo y sometido a
todas las reglas unlversalizantes de nuestro sistema, se descu
bre el modo por el cual se da la explotacin entre nosotros.
Incluso creamos una expresin grosera para ese upo de gente
que tiene que cumplir de manera imperativa todas las leyes:
son los jodidos de nuestro sistema. Son nuestros individuos in
tegrales, y hacia ellos dirigimos nuestros "Sabe con quin
est hablando?"
Por ello, no es una casualidad que en el exterior los brasile
os sientan saudade, es decir, que descubran la terrible nostalgia
del estado de soledad, cuando se sitan ante un mundo imper
sonal, sin ninguna relacin de mediacin y complementariedad
con l. Una reaccin a ese estado de cosas es la actuacin suma
mente destructiva de ciertas personas en Europa y en los Esta-,
dos Unidos, la famosa "pillera" o la "canallada" brasilea, que
se reduce a pequeos robos en las grandes tiendas de departa
mentos, a la destruccin de baos y telfonos pblicos, a la
enseanza de palabras vulgares a los extranjeros, etc. Es como
gadas al juego de las reglas ms impersonales y, por lo mismo, apenas son
individuos (es decir, gente sin nada), vase el importante trabajo de Claudia
Mertezes (1976).
c or medio de la violencia, estuviramos buscando una com-
nementariedad perdida con nuestra investidura en el papel de
ndividuo. Al rechazar de manera violenta el sistema, tal vez la
complementariedad pueda alcanzarse nuevamente.
Tampoco debe ser obra de la casualidad la relacin que exis
te entre los episodios de violencia urbana y los medios de
transporte colectivo, justamente cuando la masa no est ni en
lacasa (donde uno est integrado como persona a una familia
o vecindad) ni en el trabajo (cuando la situacin de pertenecer a
algn lugar es ms fuerte, aunque, como vimos, pueda ser
impersonal). Como "pasajeros" o "transentes" es decir,
como un personaje descarriado e individualizado del grupo
primario somos ms susceptibles al uso de la violencia con
tra el sistema. Y en esos papeles universales realizamos las
famosas depredaciones en trenes, autobuses o estaciones de
barcas. Pues en esas situaciones vivimos no slo el nivel ms
lito de lo liminar de las personas, sino tambin la mayor suje
cin a las reglas impersonales e igualitarias que, de hecho,
acentan la falta de respeto y consideracin del sistema hacia
todos los que ocupan, por la fuerza de las circunstancias o no,
algn papel generalizado que individualiza.
En esos casos, la violencia sirve como un modo de reinte
gracin al sistema, ya no como un nmero o elemento indi-
ferenciado (un individuo) sino como una persona con nom
bre, honra y consideracin. La transformacin de individuo
en persona se hace ntida cuando el grupo individualizado se
transforma de "pueblo" (que es siempre bueno y debe ser pro
tegido de los "perturbadores" y agitadores") en turba agitada,
es decir, en multitud con objetivos certeros. En ese momento el
"hombrecillo comn" adquiere calificativos precisos y consi
gue respuestas de las ms altas autoridades de la nacin. En
otras palabras, es cuando la masa se convierte en gente y recibe
de las autoridades las promesas de consideracin que, por lo
general, slo se dan en los periodos electorales; cuando, del
nismo modo, el individuo masificado se transforma en perso

na por el poder del voto.17
K v . .
17En mi opinin, aqu se encuentra laespecificidad de nuestros zafarran
chos. Esto ampla y complementa lo quesevio en el captulo i.
Pienso que el mismo proceso fundamental de construccin
del individuo o de la persona tiene lugar en los grandes festi
vales colectivos7como el carnaval, cuando las personas se
transforman en individuos y se someten a las reglas generales
de la "locura" y de la brincadeira del reinado de Momo; es
tas personas se vuelven annimas y, por la misma regla de in
versin, los individuos annimos dejan de ser simple fuerza de
trabajo o milusos del mercado marginal y se convierten en perr-
sonas: nobles, cantantes, pasistas, personajes de un drama na
cional en el doble sentido del trmino (cf. los captulos i, xi, m).
Lo mismo sucede en el ftbol, donde, por obra de la identifica
cin con los equipos (o clubes), las porras se reconocen como
personas con derechos seguros en la victoria y en la derrota.
Aqu, como en el caso del carnaval, el premio es significativo:
se trata del derecho de jerarquizar las posiciones de los iguales,
o de cambiar las posiciones de los superiores, y nuestro drama,
como en el "Sabe con quin est hablando?", sigue siendo l
de la igualdad y de la jerarqua.
Una transformacin semejante de individuo a persona se
produce en los casos de bsqueda mesinica de un mundo
paralelo, cuando una persona es estigmatizada de tal modo que
pierde su posicin dentro de un sistema o mbito social dado.
Entonces se transforma en individuo, ya sea porque tiene una
enfermedad incurable o desconocida, por la prdida de la mu
jer, o porque sufre alguna desgracia personal deudas, injus
ticias, traiciones y entra por completo en un mundo de la ca
lle, permaneciendo "fuera del mundo". Ese estado agudo de
indivisibilidad, que parece marcar tanto al paria de la India (cf.
Dumont, 1970b) como al bandido social brasileo (cf Hobs-
bawn, 1975), es lo que por lasoledad y la renuncia al sistema
y sus reglas permitir el retorno compensador y complemen
tario, ahora como smbolo de lajusticia (el caso del bandido so
cial) o como fundador de una secta un universo social alterna
tivo y paralelo, como es el caso de los movimientos mesi ni cos
(cf. Pereira de Queiroz, 1965; Teixeira Monteiro, 1974).
se es el proceso que parece marcar a nuestros C onsel h ei r os,
Matragas y Malasartes que, como intento d emostr ar l o en os
captulos siguientes, son personas que debieron salir de sus
251
hogares y renunciar a sus respectivos mundos. As, se indivi
dualizaron y quedaron en un estado socialmente liminar, en la
alternativa concreta que se les da a las personas en formacio
nes sociales marcadas por redes de relaciones sociales impera
tivas. Aisladas del mundo por la soledad y el sufrimiento que
implica el ostracismo de su grupo (y del mundo de los hom
bres), construyen un mundo alternativo, autntica raz de los
ms legtimos procesos revolucionarios. Esa transformacin de
persona en individuo por periodos mayores que los autori
zados por nuestro mundo rutinario y cotidiano debe constituir
labase de los procesos sociales de renuncia al mundo y de crea
cin de modos alternativos de existencia social.
Con esto podemos estudiar procesos sociales que considera
mos estn separados entre s, como el bandidismo social, el
mesianismo, el malandraje y la violencia urbana. Resulta que,
como vimos, todos actualizan en mayor o menor grado las
'posibilidades de pasar de un universo personalizado a un
mundo individualizado. La transformacin drstica de perso
na en individuo es la que explica todos los casos utilizando un
mismo principio estructural: el paso dramtico de un universo
marcado por las relaciones y la moralidad personal hacia un
mundo dominado por las leyes generales y unlversalizantes,
siempre aplicadas a quien no tienen mediadores (o padrinos).
De esta manera, la violencia urbana, el mesianismo y el estado
de criminalidad (trasformarse en reo) no estn distantes del
"Sabe con quin est hablando?" para constituir otro tipo de
hechos sociales. _
Por el contrario, todos convergen hacia una misma dicoto
ma bsica, es decir, la posicin que marca y revela un mundo
dominador de personas (y serlo ya es una seal de privilegio)
y una masa impotente de individuos subordinados a la letra
de la ley. En nuestro universo social, ante la falta de relaciones de
compadrazgo, altas amistades y lazos poderosos de sangre, se
echa mano de la violencia como el nico "padrino posible.
As, ella se convierte en un mediador bsico entre la masa de
destituidos y el sistema legal e impersonal que vuelve la ex
plotacin social "inevitable" y "justa" a los ojos de los domi
nantes.
252
El estudio sociolgico del "Sabe con quin est hablando?"
permite presentar y retomar una serie de problemas bsicos en
el estudio de una sociedad como la brasilea, que reposa, p0r
decirlo as, en la cuna esplndida de las leyes unlversalizantes,
pero que en su parte media tiene un fuerte esqueleto jerrqui
co. Descubrimos que el "Sabe con quin est hablando? re
mite a una discusin muy seria de las relaciones entre el marco
igualitario del sistema brasileo y el sistema aristocrtico (y
jerarquizante) que ha formado y guiado durante siglos las rela
ciones de seores y esclavos.
Si a lo largo del estudio tuvimos dificultades para caracteri
zar a Brasil como una sociedad plenamente capitalista, con su
sistema que opera slo en el eje econmico, tambin las tuvi
mos para tipificar ala sociedad brasilea como jerrquica, como
sera el caso de la India (cf. Bougl, 1971, y Dumont, 1970a,
1970b). La sugerencia fue que Brasil queda situado a la mitad
del camino entre la jerarqua y la igualdad; entre la individua
lizacin que gobierna el mundo igualitario de los mercados y
de los capitales y el cdigo de las moralidades personales,
siempre repleto de matices, gradaciones, y marcado ya no por
la uniformidad y las speras dicotomas del negro y el blanco,
de quienes estn adentro o afuera, del es y del no es, pero que-
permite una mayor diferencia y una tonalidad.
De hecho se sugiere que en Brasil tenemos los dos tipos de
sistema que operan en una relacin de reflejo de uno en rela
cin con el otro, de modo que tendemos a confundir el cambio
con la oscilacin de un lado hacia el otro. Y, en realidad, no hay
nada ms drstico que el paso del mundo de las personas al uni
verso de los individuos. Es como si fueran dos mundos distin
tos; pero esos dos mundos se alimentan, y, al contrario de lo que
puede suponer nuestro pensamiento ms lineal, se complemen- -
tan de un modo complejo. De nuevo, esto es lo que muestra el
estudio detallado del "Sabe con quin est hablando?"
De hecho, podramos adoptar sin problemas y de un modo
cabal, como algo consumado, el principio de la igualdad y la
nocin de individuo en el sentido ms acabado del racionalis
mo burgus del siglo xv iii, en una nacin ya constituida?
Todo indica que es indispensable exponer la cuestin funda-
mental, es decir, la de las relaciones entre valores e ideologas
sociales y sistemas econmicos y polticos. Puesto que el capi
talismo es siempre el mismo en lneas generales, nadie podr
negar que abandona su origen y se aplica en mundos repletos
de prejuicios, ideas y valores. En otras palabras, cmo se rea
lizael capitalismo ante diferentes valores culturales? Me pare
ce que sin una respuesta a esta pregunta estaremos destinados
adiscutir el mundo de un modo cada vez ms distante y ms
formal.
Este estudio revela que en el caso brasileo los sistemas glo
bales de carcter universal estn permeados por los sistemas
de relaciones personales, hecho que tambin se verifica en

otras sociedades semitradicionales como Italia, Espaa, Portu
gal y Grecia, para no hablar de Amrica Latina (cf. Wagley,
1968). En ellos, las relaciones personales se muestran mucho
ms como factores estructurales del sistema que como super-
t
vivencias del pasado que el juego del poder y de las fuerzas
econmicas luego marginar. Al contrario de esta suposicin
lineal, de tendencia evolucionista y racionalista, el "Sabe con
quin est hablando?" manifiesta la compleja convivencia de
un fuerte sistema de relaciones personales enredado en un sis
tema legal, universalmente establecido y altamente racional
(pienso, sobre todo, en las leyes del mercado y del trnsito).
Aqu tenemos la prueba de que el sistema legal (importado y
aplicado con toda la fuerza) puede ser deformado sistemtica-
l mente por la moralidad personal, de modo que su aplicacin
no se hace en el vaco, sino en un verdadero conjunto de valo
res e ideologas.
.l Finalmente, mi intencin fue mostrar que las nociones de
individuo y persona son importantes para la sociologa de Bra
sil y, por implicacin, para el estudio sociolgico en general. Al
poner uno junto al otro, los conceptos de individuo y persona
permiten entender una serie de procesos sociales bsicos que
pueden dar luz, en especial acerca de las individualizaciones
que, en universos sociales "holsticos", constituyen movimien
tos y pasos que normalmente llamamos de lo liminar. Descu
brimos, entonces, que puede hacerse la ecuacin de lo liminar
con la individualizacin, del mismo modo que, en universos
254
individualistas, puede equivaler a una alta personalizacin,
cuando el individuo alcanza el xito y se convierte en foco de
los deseos, aspiraciones y motivaciones de otra masa de indi
viduos, al montarse un sistema de "relaciones simblicas de
patrocinio". Por lo menos, es lo que nuestros sistemas de pu
blicidad, cine y televisin (esos operadores fundamentales en
la construccin de los v i p o superpersonas) permiten decir.
Con esto en mente, estudiamos el paso de personas a indivi
duos e intentamos relacionar varios fenmenos sociales que
por lo general se consideran independientes y separados. Del
mismo modo, el proceso puede esclarecer el estudio de la vio
lencia urbana, mbito donde, en universos semiholsticos (o
tradicionales), la interaccin del esqueleto jerarquizado con los
valores e ideales se vuelve notoriamente difcil.
Ahora tendremos que pasar al estudio ms detallado de esos
procesos de paso de persona a individuo y viceversa, cuaiv a
ciertos paradigmas de accin se centrarn en las figuras clsi
cas de Pedro Malasartes y Matraga. As, por medio del estudio
del "Sabe con quin est hablando?" podemos comenzar a
relacionar el plano de la conducta personal con sus personajes
ms fundamentales y los valores e ideologas sociales.
V. PEDRO MALASARTES Y LAS PARADOJAS
DEL MALANDRAJE
En e l c a p t u l o a n t e r i o r , mi propsito fue orientar el anlisis
hacia nuestros personajes o hroes: es decir, hacia la bsqueda
deesas personas que perdieron el anonimato y ahora se en
cuentran en el panten de las figuras paradigmticas del mundo
social brasileo, ya sea como ejemplo que imitar y, posible
mente, seguir, o como un tipo al que hay que evitar y desterrar
hacia las zonas oscuras de nuestro mundo social. Como dicho
propsito ya se cumpli a partir del estudio del rito autoritario
del "Sabe con quin est hablando?", ahora podemos discer
nir con toda claridad el destino manifiesto de este libro, que
comienza con la interpretacin de los rituales colectivos y de la
inversin del orden social (los carnavales) y contina en la senda
cada vez ms personalizada que conduce no a las frmulas y
estructuras del ritual, vistas de manera abstracta como un
modo de accin (y reaccin) colectiva, sino a los actores tpicos
de esos festivales: sus hroes o aquellas figuras sin las cuales
sentimos que el momento se deteriora e incluso pierde sus
caractersticas.
En otros trminos, el libro inicia su trayectoria partiendo de
latotalidad vista como un poderoso conjunto de reglas, gestos,
papeles sociales e ideologas, para continuar en direccin de
una frmula que, no obstante, se aplica personalmente (Sabe
con quin est hablando?") y termina con los actores que dan
dinamismo al sistema.
En realidad, si aceptamos el hecho de que las sociedades son
diferentes porque en cada formacin social regularmente se
efecta cierto nmero de dramas, podemos argumentar que, si
tenemos dramatizaciones regulares, tambin debemos tener
personajes recurrentes. Precisamente de esos personajes hablar
en estos ltimos captulos, para demostrar que son congruen
tes con nuestras formas ceremoniales ms esenciales.
255

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nismo modo, el individuo masificado se transforma en perso

de relaciones personales, hecho que tambin se verifica en

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