ANALES es una revista peridica arbitrada que surgi en el

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a la historia de disciplinas como el urbanismo, la arquitectura
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n CUERPO Y CIUDAD. UNA METFORA ORGNICA PARA BUENOS AIRES
A FINES DEL SIGLO XIX
Horacio Caride Bartrons
RESUMEN: El objetivo de este trabajo es establecer y
ponderar las condiciones tempranas del ascenso de la
metfora del cuerpo como paradigma cultural que, en cuanto
resonancia de un discurso mdico - poltico, constituy una
de las ideas rectoras ms contundentes para la organizacin
y modernizacin en la ciudad de Buenos Aires, entre nes
del siglo XIX y principios del siglo XX. Se ha operado
con una seleccin de autores que pueden considerarse
representativos del perodo, que va desde la Gran Epidemia
de Fiebre Amarilla de 1871, hasta los festejos del Centenario
de la Revolucin de Mayo. Lejos de presentar una visin
nica o monoltica, las imgenes que presentan sobre el
binomio ciudad-sociedad ofrecen algunas de las mejores
representaciones de los cambios a los que estuvieron sujetas
la idea de Nacin y la idea de ciudad, pero con la metfora del
cuerpo y su salud o enfermedad como hilo narrativo.
PALABRAS CLAVE: Buenos Aires. Siglo XIX. Metfora.
ABSTRACT: The aim of this work is to establish and ponder
the early conditions of the rise of the metaphor of the body
as cultural paradigm, as resonance of a medical - political
discourse, was one of the strongest principles for the
organization and modernization in the city of Buenos Aires,
between the late nineteenth and early twentieth century.
It has operated with a selection of authors that can be
considered representative of the period, ranging from the
Yellow Fever Epidemic of 1871, to the celebrations of the
centenary of the May Revolution. Far from presenting a single
view or monolithic, the pictures they had on the binomial-
company town, offers some of the best representations of
the changing processes to which was attached the idea
of Nation and the idea of the city, but with the metaphor of
body, health or illness as narrative.
KEY WORDS: Buenos Aires. XIX
th
Century. Metaphor.
Anales del IAA, n 41(1): 37-52, 2011. Puesto en lnea: 30 de marzo de 2014. ISSN 2362-2024.
http://www.iaa.fadu.uba.ar/ojs/index.php/anales/article/view/3/pdf_6
Anales del Instituto de Arte Americano
e Investigaciones Estticas Mario J. Buschiazzo
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CUERPO Y CIUDAD. UNA METFORA ORGNICA PARA BUENOS
AIRES A FINES DEL SIGLO XIX
Horacio Caride Bartrons *
n n n El objetivo de este trabajo es establecer y ponderar las condiciones tempranas del
ascenso de la metfora del cuerpo como paradigma cultural que, en cuanto resonancia de un
discurso mdico - poltico, constituy una de las ideas rectoras ms contundentes para la orga-
nizacin y modernizacin en la ciudad de Buenos Aires, entre nes del siglo XIX y principios del
siglo XX. Se ha operado con una seleccin de autores que pueden considerarse representativos
del perodo, que va desde la Gran Epidemia de Fiebre Amarilla de 1871, hasta los festejos del
Centenario de la Revolucin de Mayo. Lejos de presentar una visin nica o monoltica, las
imgenes que presentan sobre el binomio ciudad-sociedad ofrecen algunas de las mejores
representaciones de los cambios a los que estuvieron sujetas la idea de Nacin y la idea de
ciudad, pero con la metfora del cuerpo y su salud o enfermedad como hilo narrativo.
PALABRAS CLAVE: Buenos Aires. Siglo XIX. Metfora
KEYWORDS: Buenos Aires. XIX
th
Century. Metaphor
La sociedad, seor presidente, es como un cuerpo que dura siglos
Domingo Faustino Sarmiento
Los enemigos del cuerpo
Gradualmente, desde mediados de marzo, el cuadro fue cobrando cada vez tintes ms
sombros. La mortalidad creca al paso que la ciudad se despoblaba. El xodo se hizo
general cuando se comprob que, al contrario del clera reciente, la ebre no se alejaba
de la costa, quedando indemnes las regiones mediterrneas. Por el consumo de la
poblacin, se deduce que, a nes de dicho mes, sta no alcanzaba a sesenta mil almas;
solamente en abril, pasaron de ocho mil las defunciones: cerca del 14 por ciento. Como
en un gran cuerpo herido que va perdiendo por partes el calor vital, en la ciudad enferma,
uno por uno, los rganos activos rehusaban el servicio. (Groussac 1980: 27)
1
.
En el verano de 1871 los muertos de Buenos Aires ya se contaban por miles. Dos aos antes, el
Censo Nacional haba indicado que la ciudad tena algo menos de ciento ochenta mil personas,
lo que pona en verdadera magnitud a la tragedia: cerca de dos tercios de su poblacin la haba
abandonado. El Gobierno y buena parte de los poderes polticos haban huido hacia la campaa.
Resulta evidente que la ebre amarilla determin, en varios aspectos, un contundente
punto de inexin para Buenos Aires y, en alguna medida, para el pas en su conjunto. Con
* Arquitecto, UBA. Es investigador principal del Instituto de Arte Americano e Investigaciones Estticas
Mario J. Buschiazzo, FADU, UBA, miembro investigador del Programa Internacional Le Mots de la
Ville, UNESCO, CNRS, Pars.
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la necesidad de intelectualizar la tragedia, un lcido testigo como Paul Groussac, recordaba
estos hechos casi cuatro dcadas despus de sucedidos. Para ello recurri a una metfora
funcionalista probada tanto en su facultad didctica como en su posibilidad esttica para
expresar aquel horror: relacionar la ciudad con un cuerpo del que la vida se estaba alejando,
lenta pero inexorablemente.
Esta antigua nocin de la cultura occidental, construida y avalada por el arte y la ciencia
durante siglos, tuvo una instalacin dramtica y denitiva a partir de la segunda mitad del
siglo XIX, cuando una serie de epidemias devastaron varias ciudades de Amrica y Europa.
Por aquellos aos, el higienismo surgi como la nica disciplina capaz de contener semejante
catstrofe. Las voces y las plumas de los mdicos y de los epidemilogos fueron las ms
escuchadas y ledas al momento de denir las acciones a seguir. En Buenos Aires, pasada la
peste, el discurso sobre el cuerpo urbano continu ejerciendo su inuencia, hasta consti-
tuirse en la expresin favorecida de la modernizacin de la ciudad.
Las argumentaciones, en su mayora sostenidas por el par dialctico salud-enfermedad,
se desplazaron, como tambin muestra la cita de Groussac, desde la ciencia mdica hacia
otras disciplinas, constituyendo un verdadero paradigma, en cuanto denan perfectamente
en los trminos de Thomas Kuhn las caractersticas del problema y las posibilidades de solu-
cin. La construccin y el desarrollo de este paradigma as constituido fue determinante
para la cultura y la sociedad portea de los aos que van desde la ebre amarilla hasta la era
del Centenario, extendindose luego hasta bien entrada la dcada de 1940. La Nacin misma
termin siendo asimilada a la idea corporal, estableciendo las condiciones para un Estado
saludable y, en consecuencia, deniendo las caractersticas de las enfermedades que lo
pueden afectar. Sobre este modelo interpretativo se denieron muchas de las estrategias de
la modernizacin, al menos hasta la instauracin del voto universal en 1914.
El objetivo de este trabajo es establecer y ponderar las condiciones tempranas del
ascenso de la metfora del cuerpo como paradigma cultural que, en tanto resonancia de
un discurso mdico-poltico, constituy una de las ideas rectoras ms contundentes para
la organizacin y modernizacin en la ciudad de Buenos Aires, entre nes del siglo XIX y
principios del siglo XX.
Por cuestiones de oportunidad y de posibilidad, se ha operado con una seleccin de
autores que pueden considerarse representativos del perodo, que va desde el punto de
inexin que signic la Gran Epidemia de Fiebre Amarilla, en los primeros meses de 1871,
hasta los festejos del Centenario de la Revolucin de Mayo, una poca ms que una fecha.
Entre Domingo Faustino Sarmiento, Jos Mara Ramos Meja y Jos Ingenieros, puede
trazarse un itinerario discursivo construido en la imperiosa necesidad de organizar la Nacin
en trminos de su ingreso a la Modernidad. Lejos de presentar una visin nica o monoltica,
las imgenes que estos tres autores tuvieron sobre el binomio ciudad-sociedad ofrecen algu-
nas de las mejores representaciones de los cambiantes procesos a los que estuvieron sujetas
la idea de Nacin y la idea de ciudad, con la metfora del cuerpo, su salud o su enfermedad
como hilo narrativo.
Este texto busca aportar algunas cuestiones que hablan ms de una secuencia discur-
siva, con etapas de complejidad y extensin creciente, que de un reemplazo de modelos. Entre
los textos fundacionales de los cuales Facundo resulta uno de los ms emblemticos y
la imagen de una sociedad organizada en postulados higinicos, previa al Centenario, puede
observarse en estos aspectos una importante comunin de ideas. En cierta medida, nuestras
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consideraciones se contraponen a la interpretacin clsica que propone al higienismo como
reemplazo del modelo sarmientino, en vez de presentarlo como ampliacin y valorizacin de
la agenda programtica del perodo (Salessi 2000, Bruno 2011).
2
Dentro de este grupo, los textos de Groussac aparecen como un intercambiador de
ideas entre Sarmiento y la generacin del 80, con una potencia discursiva de connotaciones
ms estticas que histricas. Ramos Meja encarna al intelectual de aquella generacin, pol-
tico, liberal y evolucionista, del cual se termina extrapolando un discurso mucho ms autocr-
tico y reaccionario manifestado por Ingenieros. En este esquema, y como seala Oscar Tern,
el positivismo alcanz en la Argentina una penetracin imposible de subestimar, ofrecindose
tanto como una losofa de la historia que vena a servir de relevo a una religiosidad jaqueada,
cuanto como organizador fundamental de la problemtica poltico-social de la elite entre el 90
y el Centenario (Tern 2000: 85).
Es mi intencin ver estos cambios en su doble dimensin social y espacial, considerando
a la ciudad, constituida a travs de una metfora orgnico-funcional, como el territorio de
interseccin de ambos conjuntos.
La imagen del cuerpo humano como obra de Dios y por lo tanto, partcipe de su perfec-
cin, es una nocin liminar de nuestra cultura, que inclusive ha superado las estructuras con-
ceptuales de la fe o de la religin para instalarse como slido paradigma interpretativo. Mary
Douglas, en su exgesis antropolgica del Libro del Levtico, entenda que la propia idea de
santidad recibi una expresin externa y fsica en la perfeccin del cuerpo considerado como
recipiente perfecto (Douglas 1973: 74).
La ciudad, como articio y, por lo tanto, creacin humana decisiva, debera participar
tambin en algn grado de esa perfeccin, al menos por carcter transitivo: en ambos
casos lo creado se parece a su creador. En este sentido, es elemental observar que la idea
de semejar a la ciudad con el cuerpo humano es tan antigua como la voluntad de encontrar
una metfora conciente y consistente para explicar la emergencia de lo urbano. En la Poltica,
Aristteles sostena que tanto la ciudad como los organismos naturales posean partes indis-
pensables y accesorias. As, a pesar de encontrar elementos que estn en la ciudad y que
no son la ciudad, sta deba entenderse como un todo orgnico (Aristteles 1998: 286).
En nuestro medio, la instalacin de la metfora organicista como organizadora, no solo
de la ciudad sino del pas en su conjunto, puede rastrearse al menos en una de sus formula-
ciones ms consistentes en las primeras aproximaciones a la idea de Nacin en el discurso
sarmientino.
Desde su exilio en Santiago de Chile, Domingo Faustino Sarmiento imagin a la Nacin
como un todo orgnico. Dentro de esta lgica metafrica, su pensamiento desconoca, o al
menos, se permita discutir el rol primado de cabeza o cerebro que poda tener Buenos
Aires para el resto del Cuerpo-Nacin. Algunas de sus obras fundamentales de aquellos aos,
como Facundo (1845) o Argirpolis (1850), fueron escritas bastante tiempo antes de haber
estado en la futura capital argentina. En efecto, Sarmiento conocer Buenos Aires luego de
la cada de Rosas en 1852.
El tema de la propia cuestin capital era la controversia poltica ms importante de la
organizacin como pas durante la segunda mitad del siglo XIX, desde la sancin de la Cons-
titucin Nacional fuera de Buenos Aires hasta la sancin de la ley de Capitalizacin, que
recin podr promulgar en 1880 Nicols Avellaneda. Es probable que una de las manifestacio-
nes ms tempranas sobre la idea de que el pas es anlogo al cuerpo, aparezca en Facundo,
40
expresada en el clebre primer prrafo de la introduccin: Sombra terrible de Facundo, voy
a evocarte, para que, sacudiendo el ensangrentado polvo que cubre tus cenizas, te levantes a
explicarnos la vida secreta y las convulsiones internas que desgarran las entraas de un noble
pueblo! (Sarmiento, 1992:7).
A esta idea se le adjudic una suerte de papel fundacional como metfora de una Nacin
enferma y, en algunos aspectos, desmembrada y necesitada de cura. Cinco aos despus, en
Argirpolis o la Capital de los Estados Confederados de Ro de la Plata, Sarmiento vuelve a
plantear la necesidad de comprender a los estados de Argentina, Paraguay y Uruguay como
un conjunto solidario en sus relaciones con el centro, la isla Martn Garca, a travs de vas
navegables que
no pueden ser duraderas y rmes mientras los tres Estados no tengan igualdad de
dominio sobre la isla fuerte que cierra el trnsito, y esta igualdad supone la asociacin
y federacin de los tres Estados en un cuerpo unido por un inters y un centro comn.
(Sarmiento 1850 [1961: 78])
El mejoramiento racial podra superar la inferioridad de origen.
La emigracin del exceso de poblacin de unas naciones viejas a las nuevas, hace el
efecto del vapor aplicado a la industria: centuplicar las fuerzas y producir en un da el
trabajo de un siglo. As se han engrandecido y poblado los Estados Unidos, as como
hemos de engrandecernos nosotros. (Sarmiento 1850[1961: 96-97])
Varios aos despus, en Conictos y armonas de las razas de Amrica, ampliar esta idea
armando que el norteamericano es pues el anglosajn, exento de toda mezcla con razas
inferiores en energa, conservadas sus tradiciones polticas, sin que se degraden con la adop-
cin de las ineptitudes de raza para el gobierno
3
(Sarmiento 1883: 128).
En aos posteriores la nocin de enfermedad abandon su categora abstracta y
programtica para encarnarse en los cuerpos reales. La sucesin de epidemias terminara
por demostrar que la analoga conceptual y pedaggica poda ser una realidad compleja y
alarmante.
Durante las dcadas de 1860 y 1870, Buenos Aires no tena lmites demasiado cla-
ros. La cuadrcula con la que se organizaba se adentraba de manera difusa en la Pampa,
determinando lo que las fuentes llaman genricamente el Antiguo Municipio. En la zona de
manzanas consolidadas viva el grueso de la poblacin, en especial en los alrededores de la
Plaza de Mayo. En el barrio sur se alojaba principalmente la clase alta.
El plano grabado por Adolfo Sourdeaux en 1854 (Fig. 1) muestra los diferentes grados
de ocupacin espacial en tres zonas concntricas. El primero, ms oscuro, representa el
sector de manzanas consolidadas. A su derredor se extenda una zona tambin amanzanada,
pero mucho menos densa que la anterior, con muy poca o ninguna edicacin continua. Por
ltimo se abra un sector de quintas pequeas, que no superaban las veinticinco hectreas,
cuyo lmite se situaba en los alrededores de la actual avenida Boedo (Sarrailh 1983: 406).
Durante esos aos convivan en Buenos Aires el Gobierno Nacional, presidido por
Domingo Faustino Sarmiento, el de la Provincia de Buenos Aires, representado por Emilio
Castro, y el gobierno municipal en manos de Narciso Martnez de Hoz. La indenicin territo-
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Figura 1. Buenos Aires 1854, en el Plano de Adolfo Sourdeaux. Cuando se realiz el Primer Censo Nacional, la
poblacin de la ciudad no sobrepasaba las 180.000 personas. La supercie consolidada era inferior a las cuatro mil
hectreas, menos de un quinto de la ocupacin actual. Fuente: Buenos Aires, Historia de cuatro siglos, Jos Luis y
Luis Alberto Romero (dir.), Editorial Abril, 1983, Tomo I, p. 406.
42
rial era consecuencia, tambin, de la indeterminacin espacial del poder poltico. De hecho, el
presidente era una suerte de husped del gobernador provincial.
En esta urbe, las condiciones de salubridad eran escasas o prcticamente inexistentes.
En lo que respecta a la provisin de agua, el Ro de la Plata era la opcin ms generalizada.
Pero buena parte de la poblacin tambin recurra a aljibes abastecidos por las aguas de lluvia
y en permanente contacto con los pozos ciegos, donde se descargaban sin ningn control
los euentes cloacales. Bajo estas condiciones, era frecuente que un foco infeccioso termi-
nara en epidemia. Clera, ebre tifoidea, viruela, escarlatina y hasta peste bubnica haban
cobrado vctimas desde, al menos, la dcada de 1850
4
. Quizs fueron los veteranos de la
reciente Guerra contra el Paraguay quienes llegaron a Buenos Aires portando los virus que
haban contrado en su camino desde el Litoral. La ciudad de Corrientes haba sufrido una
epidemia inmediatamente anterior, que se extendi desde diciembre de 1870 hasta junio del
ao siguiente, cobrndose dos mil vidas, casi el 20% de su poblacin. Por otro lado, tambin
se culp a los barcos provenientes del Imperio del Brasil, que arrastraban enfermedades
endmicas desde sus costas al estuario del Ro de la Plata (Galeano 2009:109 y ss).
Al parecer los primeros casos de ebre amarilla se dieron o as se pens en aquel
momento en zonas pobres cercanas al ro, en enero de 1871. En una ciudad donde las
defunciones no superaban las veinte personas diarias, en abril de aquel ao se dieron cifras
de ms de quinientas personas en un slo da
5
. Regresamos a Groussac:
Por centenares sucumban los enfermos, sin mdico en su dolencia, sin sacerdote en
su agona, sin plegaria en su fretro. Tal era el pnico reinante, que un escribano cobr
fama y dinero comprometindose pblicamente a realizar esta hazaa jocomacabra:
redactar testamentos, aun de febrfugos (sic!). En la ciudad desierta, casi sin polica,
la bestia humana, suelta, rondaba las calles, husmeando la presa. A veces el crimen
no esperaba la noche, su habitual cmplice: los diarios dieron cuenta de asaltos
perpetrados en pleno da, en la calle Florida. (Groussac 1980: 28)
Finalmente, la ebre mat a ms de trece mil personas el 8% de la poblacin.
6
Otras enferme-
dades como la viruela, el sarampin y en especial la tuberculosis, tambin se estaban cobrando
gran cantidad de vidas. Ms all de todo lo discutido sobre las consecuencias de aquellos even-
tos, resulta indudable que marcaron un punto de inexin con respecto a una nueva conciencia
sanitaria, en cuanto a la percepcin de los habitantes y a la responsabilidad de las autoridades.
Comprometidos con una agenda que determinara una serie de cambios en la imagen
y funcionamiento de la ciudad, un amplio elenco de profesionales y tcnicos mdicos,
higienistas, abogados, polticos, ingenieros, urbanistas impulsaron y llegaron a concretar un
conjunto importante de medidas. Guillermo Rawson (1821-1890), Pedro Mallo (1837-1899),
Eduardo Wilde (1844-1913), y Emilio Coni (1855-1928) fueron algunas de las guras ms
representativas de ese grupo de mdicos, polticos e intelectuales que buscaban cumplir con
un programa establecido a partir de la ebre amarilla (Paiva 2001, Novick 2008).
En el discurso inaugural al Congreso de la Nacin del 4 de julio de 1871, el presidente
Sarmiento present los lineamientos esenciales del plan de accin. En los primeros prrafos,
deni las caractersticas del problema, armando que hay ciertas obras pblicas que hoy
constituyen, por decirlo as el organismo de las ciudades, y cuya falta puede exponerlas a las
ms serias catstrofes (Sarmiento 1871: 9).
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Las tareas pudieron vericarse en todos los niveles. Por ejemplo, en el mbito acadmico, en 1873
Guillermo Rawson tuvo a su cargo la recin creada ctedra de Higiene Pblica en la Facultad de
Medicina de la Universidad de Buenos Aires, cuyas conferencias fueron publicadas en Pars tres
aos despus. Tambin, a travs de la prdica disciplinar condensada en la pginas de la Revista
Mdica Quirrgica que fund Pedro Mallo junto a ngel Gallardo en 1864 y que terminar diri-
giendo Emilio Coni hasta su desaparicin en 1888. Pero fue la creacin del Departamento Nacional
de Higiene en 1880, el paso decisivo para dar un marco institucional y orgnico a la lucha contra las
epidemias. Su organizacin estuvo a cargo de Eduardo Wilde, quien fue su primer director.
En cuanto a las obras pblicas que hoy constituyen, por decirlo as el organismo de las ciudades,
el sistema de provisin de agua potable y cloacas que el propio presidente le encarg a John Bateman
(Fig. 2) se inici en 1874, pero tuvo que esperar hasta la federalizacin de 1880 para ponerse efecti-
vamente en marcha. Y aunque se desconoca la etiologa de las enfermedades que haban causado la
tragedia, ese mismo ao se organiz la Comisin Municipal para la recoleccin de residuos y se cre
el Cementerio de la Chacarita porque Buenos Aires no pudo mirar esa muerte (Borges 1996: 90).
Cerrando el ciclo y la poca que haba determinado su gobierno para la ciudad y para
el pas, al nal de su mandato Sarmiento recurre una vez ms a la metfora corprea para
dirigirse al Congreso Nacional en la apertura de las sesiones ordinarias en mayo de 1874:
El dolor es el signo y el efecto de las enfermedades del cuerpo, no la causa; y acaso
estas dolencias sociales cuyas manifestaciones tantos estragos causan, son simples
resultados de las ideas malsanas que luchan por prevalecer o se reproducen de
pocas pasadas. (Sarmiento 1874:7)
En varios sentidos, la enfermedad de los cuerpos era asimilable a la enfermedad del pensa-
miento. Como si se tratase de una parbola bblica, es probable que la comparacin apelara
a los terribles recuerdos de la peste para otorgar espesor a la advertencia. Habida cuenta del
diagnstico, y con la particularidad de haber padecido y sobrevivido a la enfermedad, la
salud futura de la ciudad requera de imperiosas acciones teraputicas.
El dispositivo de control de la enfermedad conllevaba, al mismo tiempo, la creacin y con-
solidacin de nuevas pericias cientcas, nuevos espacios de discusin y nuevos instrumentos
de regulacin, que comenzaron con los primeros meses de la presidencia de Nicols Avellaneda.
Tambin era necesario generar nuevos y sanos espacios pblicos. En efecto, el ao 1875 fue
muy prolco para la creacin y organizacin de medidas para proteger la salud del cuerpo social.
En ese tiempo fue creada la ctedra de Medicina Legal, cuyo primer titular fue Eduardo Wilde. A
comienzos de ese ao, ms especcamente desde el 5 de enero, la prostitucin pas a tener un
marco regulador para su ejercicio dentro del radio de la ciudad de Buenos Aires. En simultneo, se
generaron reglamentaciones para el servicio domstico y diversas normas de construccin para los
inquilinatos o conventillos. As, tambin en la necesidad de generar pulmones estables cuyo aire
limpio alejase las miasmas, puede entenderse la inauguracin del Parque Tres de Febrero. Se haca
indispensable generar los mecanismos de control de aquellos focos que podan ser potencialmente
peligrosos para la salud del cuerpo social. A partir 1883, la ciudad cont con Asistencia Pblica.
Aunque con mucho retraso, entre 1885 y 1895 se realiz un tramo importante de las
obras proyectadas por Bateman, y para 1914 el nuevo Censo Nacional indicaba que unas
doce mil hectreas, es decir, toda la ciudad consolidada, estaba servida con agua potable y
en una parte signicativa, con cloacas (Bourd 1977: 115).
44
Estabilizada la situacin sanitaria, o al menos aprobados ciertos dispositivos de control y
organizado el saneamiento de varias zonas de la ciudad, algunos profesionales de la medi-
cina asumieron la necesidad de establecer un discurso para la reorganizacin de la sociedad
urbana donde se haba producido la enfermedad. Sobre este aspecto, podran reconocerse dos
circunstancias que permitieron la entrada en escena de los higienistas sociales. Por un lado,
las transformaciones devenidas de la revolucin pasteuriana y la resignicacin ideolgica de
las causas sociales que originan la enfermedad. Por el otro la higiene social retoma el viejo
cuerpo programtico de la higiene pblica: agua, recoleccin de residuos, pavimentos (causas
directas) pero agrega otros ligados a las causas indirectas: salarios, alojamiento, condiciones de
trabajo de los obreros (Paiva 2001:13). En el Buenos Aires de nes del siglo XIX, el aluvin inmi-
gratorio europeo haba desbordado cualquier previsin. Si bien la ebre amarilla era un funesto
y olvidable recuerdo, la realidad indicaba que no se poda ejercer ningn control efectivo sin un
cambio en las mentalidades: la ciudad de la peste no llegaba a las ciento ochenta mil almas; la
ciudad de los primeros aos del siglo XX haba alcanzado el milln de personas.
Jos Mara Ramos Meja puede ser la personalidad que mejor represent a ese grupo, que podra
llamarse de mdicos morales
7
. Nacido y muerto en esta ciudad (1849-1914), perteneci a la misma
generacin que Wilde y Coni. Como muchos de los intelectuales de su poca, su formacin tena el
molde naturalista de Hiplyite Taine, sobre el que se vertan el positivismo de Comte, el utilitarismo
de Bentham y Stuart Mill, y el evolucionismo fsico de Darwin en la obra de Spencer (lvarez 2007).
Su primera obra, Las neurosis de los hombres clebres, fue publicada en 1878 cuando,
con 28 aos de edad, an no haba terminado la carrera de medicina. El prlogo que le escri-
bi Vicente Fidel Lpez indicaba tempranamente el original desplazamiento metodolgico que
aplicaba criterios y procedimientos de la ciencias naturales a las ciencias sociales.
As, a medida que las ciencias que antes se llamaban morales, y cuyos hechos no podan
ser observados directamente, se van quedando reducidas a defenderse, la Fisiologa,
ayudada por las dems ciencias naturales que observan directamente, como ella, la
materia y sus funciones y de la Ciencia del Lenguaje, que es el vnculo inmediato de
la materia organizada con la Palabra, invade audazmente todo el terreno en que antes
dominaban la Teologa y la Psicologa. (Lpez, Vicente Fidel en Ramos Meja 1878: XII)
Sarmiento, todava como rbitro del campo intelectual de Buenos Aires, se ocupaba de sea-
lar la fragilidad de estos postulados, justamente donde Vicente Fidel Lpez haba observado el
mayor aporte. La impericia juvenil lo explicaba en parte, segn la nota publicada en La Nacin
el 7 de noviembre de 1878:
Es de espritus jvenes esta actitud y predisposicin a conformar los hechos a un
sistema dado de ideas, como ha sucedido con el transformismo, que de la historia
natural ha pasado a las religiones, a la ciencia del lenguaje y amenaza invadir por entero
el sistema de ideas morales (citado por lvarez 2007: 8).
El ex presidente haba advertido tempranamente la utilizacin de la Teora de la Seleccin
Natural en el campo social. En efecto, sita el desplazamiento desde el transformismo uno
de los principales ejes tericos del evolucionismo darwiniano como una amenaza para el
sistema de ideas morales.
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Durante la presidencia del sucesor de Avellaneda, Julio Argentino Roca (1880-1886), la doble
dimensin cientca y poltica de este discurso iba a conseguir una importante gravitacin
institucional, generando acciones concretas. En 1882, Eduardo Wilde asume el cargo de
Ministro de Justicia, Culto e Instruccin y Ramos Meja accede al cargo de vicepresidente de
la Comisin Municipal de Higiene Pblica. A su prdica, y con la anuencia de las autoridades
nacionales, se debi la creacin de la Asistencia Pblica en 1883, que tuvo sede en el antiguo
hospital San Roque y que hoy lleva el nombre de Jos Mara Ramos Meja. Fue nombrado
titular de la ctedra de Enfermedades Nerviosas en 1887 y, en el hospital San Roque, jefe
de sala de esa especialidad; actu como diputado nacional durante la presidencia de Miguel
Jurez Celman cuando Wilde era Ministro del Interior entre 1888 y 1892. Al ao siguiente,
y hasta 1898, fue presidente del Departamento Nacional de Higiene. En este cargo desarroll
un prestigio particular como responsable de la salud fsica de los argentinos, ya que pas
entonces a ejercer como primera autoridad sanitaria del pas, con atribuciones propias de un
ministro (Gonzlez Leandri 2004: 586). No es difcil comprender que el pasaje de contralor
higinico al de contralor moral resultaba del mismo efecto, y a un slo tenor. Al ao siguiente
de terminar su mandato en el Departamento Nacional public Las multitudes argentinas.
Durante dcadas se vio en este texto un acto inaugural para la sociologa argentina que
integr, bajo ese carcter, algunas colecciones de esta disciplina. En esta obra, la historia
social y poltica se piensa regulada por las mismas leyes que los organismos biolgicos: la
multitud es un ser relativamente provisional, constituido de elementos heterogneos en cierto
sentido, que por un instante se sueldan, como las clulas cuando constituyen un cuerpo vivo
y forman al reunirse, un ser nuevo y distinto (Ramos Meja 1899 [1952:51]). Tal armacin
lograba arrojar cierta luz para contradecir o presentar las limitaciones de aquellas visiones que
entendan o buscaban, o pretendan una sociedad homognea, al menos en cuestiones
de raza, como por ejemplo poda inferirse de algunas consideraciones de Sarmiento. Aqu
la metfora corporal aumentaba en posibilidades didcticas, otorgndole cierta levedad al
cuerpo social, pensado en trminos funcionalistas. As, alejado de otras posturas radicales
que regresarn en la generacin siguiente Ramos se pregunta sobre la multiplicidad y
paralelismo de las diferentes conductas posibles: Por qu la multitud ser alternativamente
brbara o heroica, sanguinaria o piadosa a la vez? Por qu una misma muchedumbre, y
en virtud de qu causas que nos escapan, es aqu temeraria y arrojada, all pusilnime y
cobarde? (Ramos Meja 1899 [1952: 59]). Es la propia metfora, categricamente expresada
en trminos de paradigma cultural, la que provee la solucin al problema, debe pasar en
ella algo de lo que acontece en los cuerpos: que sus propiedades resultan de la arquitectura
de las molculas: disimetras morales, anlogas a las moleculares descubiertas por Pasteur
(Ramos Meja 1899 [1952: 59]).
Tambin intent ponerle un sello personal a esta construccin analgica que, como una
orquesta ejecutando una pieza musical, haba desarrollado para interpretar la nota individual en
el concierto general: a ese hombre de las multitudes deberamos ms bien llamarle el hombre-
carbono porque en el orden poltico o social desempea, por su fuerza de anidad, las funciones
de aqul en la mecnica de los cuerpos orgnicos (Ramos Meja 1899 [1952: 61]).
Cuando fueron redactadas estas consideraciones, Buenos Aires haba adquirido su
status jurdico federal haca menos de dos dcadas. El dilatado conicto de sus lmites, en
cuanto a las fronteras de lo nacional y lo provincial se haba dirimido en 1887 y alcanzado su
expresin grca en el plano de los ingenieros Pedro Blot por la Nacin y Luis Silveyra por
46
Figura 3. Con la incorporacin
efectiva de los partidos de
Flores y Belgrano y un pequeo
sector del Partido de San Martn,
Buenos Aires como Capital
Federal adquiere su territorio
denitivo en 1887. Fuente:
Atlas de la Ciudad de Buenos
Aires, Horacio Difrieri (dir.),
Municipalidad de Buenos Aires,
1981, tomo II, p. 183.
Figura 2. Plano de Saneamiento de John La Trobe Bateman, 1871. En la imagen aparece el sector sur de la ciudad,
donde se piensa comenzaron los primeros focos de la ebre amarilla. Fuente: Atlas de la Ciudad de Buenos Aires,
Horacio Difrieri (dir.), Municipalidad de Buenos Aires, 1981, tomo II, p. 149.
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la Provincia de 1888 (Fig. 3). En este contexto, la referencia a la nueva condicin de la ciudad
apareca como elemento indispensable de la construccin analgica, ahora denitivamente
instalada en la comprensin de los problemas urbanos y sus posibles soluciones.
La conocida comparacin de la capital con el cerebro, es vulgar por lo mismo que es
tan exacta. Todas las sensaciones e impresiones vienen a ella por el conducto de sus
nervios auentes conocidos. Va a ser ste el centro cinestsico de todo el ser poltico
de todo el conjunto de las funciones vitales
8
(Ramos Meja 1899 [1952: 301-302]).
Con el sistema interpretativo as conformado y delimitado, es dable suponer que la inquietud
ms signicativa de Ramos Meja se orientase a otorgarle preeminencia y brillo al rol de la
sociedad o lo que l llama las multitudes en cualquier proceso democrtico, en cuanto
recurso y fuerza de los actores annimos. Este fecundo pero asistemtico analista de los
fenmenos sociales, se hallaba convencido que sin la presencia activa de dicho sujeto plural
se haca imposible pensar en grandes cosas para la Nacin (Di Giano 2011).
Pero justamente, uno de los ms graves problemas para este proyecto era Buenos Aires
misma. Resolviendo la cuestin dentro de las posibilidades que prescriba el paradigma bio-
logicista, algunos intelectuales la identicaron tambin con un organismo, pero de funciona-
miento anmalo, cuando no monstruoso. En cierta forma, el centralismo, que en Ramos Meja
poda entenderse como una funcin cinestsica y deseable, en Manuel Ugarte apareca
como parte de las Enfermedades sociales. Imaginaos una gran ciudad propona, un gran
pulpo instalado en el centro de un organismo.
Sus mltiples tentculos de vas frreas que se extienden por todas partes y llegan
hasta los lmites, extraen la savia de las regiones y la acarrean confusamente al
estmago vanidoso y voraz que se nutre primero y rechaza los sobrantes; que
distribuye, que scaliza, que interviene, y que ejerce sobre la actividad nacional una
inuencia entorpecedora y debilitante. (Ugarte 1906: 95)
La descalicacin del modelo era an ms generalizada, en tanto y en cuanto inclua tambin
a sus referentes culturales.
No se oye ms que las palpitaciones de la actividad que auye y se abisma en la portentosa
Babel que lo monopoliza todo. Es un corazn que se est comiendo el cuerpo, una idea
que anula la frase que la exterioriza. Slo hay vigor en ese centro: el resto del pas espera
su palabra de orden para respirar. Eso es Pars. (Ugarte 1906: 95-96)
Del sistema crtico utilizado por Ugarte, se desprende una metfora ejemplar y didctica. En un
principio, y como seala Eduardo Zimerman (1994:17), este biologicismo aport un lenguaje
comn, que permiti superar ciertas barreras ideolgicas entre socialistas, liberales o conserva-
dores. No obstante, algunas lneas de pensamiento tensaron la cuerda a extremos discursivos
culturalmente previsibles, aunque editorialmente inditos, en torno a la nocin de raza.
En varios sentidos, algunos autores han visto en la gura de Jos Ingenieros al heredero
cientco y espiritual de Ramos Meja. No obstante, es observable en su obra un arrebatado
viraje a posiciones mucho ms radicalizadas, dentro de un discurso que no puede conside-
48
rarse autnomo. Nombrado Jefe de la Clnica de Enfermedades Nerviosas de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Buenos Aires, fue docente de la Ctedra de Neurologa a cargo
de Jos Mara Ramos Meja. En 1904 gan la suplencia de la Ctedra de Psicologa Experi-
mental en la Facultad de Filosofa y Letras, accediendo al cargo de Profesor Titular cinco aos
ms tarde. Por esos aos comenz su trabajo como funcionario de la Polica de la Capital,
llegando a ser director del Servicio de Observacin de Alienados. En 1908 fund la Sociedad
de Psicologa y al ao siguiente fue elegido Presidente de la Sociedad Mdica Argentina.
En 1906, luego de un viaje por la costa africana, concretamente al Archipilago de Cabo
Verde y a la Isla de San Vicente, anot:
Los hombres de raza blanca, aun en sus grupos tnicos ms inferiores, distan un
abismo de estos seres que parecen ms prximos de los monos antropoides que de
lo blancos civilizados A la natural inferioridad de su armazn sea agrganse (sic)
todos los rasgos que exteriorizan su mentalidad genuinamente animal; las actitudes, los
gestos, el lenguaje, los gustos, las aptitudes, los sentimientos de bestia domesticada,
y, por n, su mismo standard of life que, por misrrimo avergonzara al propio
antropopiteco. (Ingenieros 1906 [1957: 117])
Llevando al extremo el cuo positivista, Ingenieros no fue el nico intelectual de su generacin
que obtuvo del darwinismo social spenceriano un discurso racista. Pero acaso fue quien lo
instal, segn indica Ruy Mauro Marini (1994), en un grado mximo de cnico pragmatismo.
Las armaciones de Ingenieros, adems de explicarse en las lgicas del prejuicio, deben
contextualizarse mejor en la bsqueda ideal de una raza argentina como horizonte de sentido
de un amplio espectro ideolgico para el reformismo social (Zimmerman 1994: 109). Por un lado,
existe en l la ntima conviccin de que la seleccin natural terminar operando una extincin
agradable y acabar con ellos. Por el otro, el hombre blanco civilizado deber protegerlos,
aislando a la raza negra del resto de la sociedad y evitando su cruzamiento. El argumento busc
ser referencial, en trminos de la salud de la sociedad argentina. Su legitimidad se estableca
por la preexistencia histrica de un itinerario discursivo, del cual Ingenieros no ser su exponente
terminal.
La propia experiencia de los argentinos ha demostrado cuan nefasta ha sido la
inuencia del mulataje en la argamasa de nuestra poblacin, actuando como levadura
de nuestras ms funestas multitudes, segn lo ensean desde Sarmiento, Mitre, Lpez,
hasta Ramos Meja, Bunge y Ayarragaray.
9
(Ingenieros 1906 [1957: 118-119])
En sus especulaciones, el discurso de Ingenieros y en l, la metfora del cuerpo regresa, no
ya dentro del par dialctico salud-enfermedad, sino entre los polos antitticos de pureza-defecto.
La vulgaridad en el hombre es a la mente lo que son al cuerpo los defectos fsicos, la cojera
o el estrabismo: es incapacidad de pensar y de amar, incomprensin de lo bello, desperdicio de
la vida, toda la sordidez (Ingenieros 1913 [2008: 70]). Ms adelante complet
Sea cual fuere, sin embargo, la orientacin de su inferioridad biolgica o social,
encontramos una pincelada comn en todos los hombres que estn bajo el nivel de
la mediocridad: la ineptitud constante para adaptarse a las condiciones que, en cada
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colectividad humana, limitan la lucha por la vida (Ingenieros 1913 [2008: 125-126]).
Los trminos con los que se reere a su genrico Hombre mediocre, son el preludio de un obje-
tivo bastante ms general: Hay ya elementos inequvocos de juicio para apreciar este adveni-
miento de una raza blanca argentina y que pronto nos permitir borrar el estigma de inferioridad
con que han marcado siempre los europeos a los sudamericanos. Para luego agregar:
Ahora, en el ejrcito, en vez de indgenas y 3 gauchos mercenarios, son ciudadanos
blancos los que custodian la dignidad de la nacin. Dentro de quince o cien aos,
las consecuencias sern ms importantes y son fciles de pronosticar. En el territorio
argentino, emancipado hace un siglo por el pensamiento y la accin de mil a diez mil
euro-argentinos, vivir una raza compuesta por quince o cien millones de blancos,
que en sus horas de recreo leern las crnicas de las extinguidas razas indgenas, las
historias de la mestizada gaucha que retard la formacin de la raza blanca, y acaso
los poemas gauchescos de Martn Fierro y Santos Vega, o las novelas de Juan Moreno.
(Ingenieros citado en Zea, 1976: 324).
La mirada a la multitud que en Ramos Meja puede ser un asistemtico aunque ampliamente
comprensivo anlisis de una sociedad, sobre la que busca una redenicin moral con Ingenie-
ros se limita y rebaja a una seleccin racial. Se trataba sin embargo de una nocin contradictoria
que se debata entre la postulacin de su existencia y la necesidad de su formacin. De hecho,
se arm la existencia de una nacionalidad, de una raza concebida de forma ideal, que legiti-
maba y sustentaba la nacin, a la que se crea dotada de una alma, pero paradjicamente, esta
raza, cuya existencia virtual se postulaba deba, sin embargo, ser creada (Bertoni, 2001: 311).
Si en alguna exgesis de los textos de Sarmiento se debe dudar del alcance biologicista
que subyace a su concepto de raza, el ideal de Ingenieros parte plenamente de l. Pero en
ambos, y con diferentes grados de argumentacin, son el mestizo y el indio los que avergenzan
y a los que no les corresponde la dignidad nacional. Durante el Centenario ver la luz Sociolo-
ga Argentina. En sus pginas se ocupar de resumir buena parte del conocimiento disciplinar
desarrollado en el medio local sobre las ideas europeas ms pregnantes. Tambin dedicar
varios prrafos a establecer su continuidad con el discurso sarmientino (sigamos ese buen
sendero que completa la gran ruta sealada por Sarmiento) pero especialmente se detendr
en una larga exgesis de la obra de Ramos Meja, estableciendo con l una distancia crtica
10
.
A esta altura, parece elemental destacar que la cuestin racial de Ingenieros tiene, desde
el origen de su obra, una dimensin urbana. En eso tambin sigue a Sarmiento, en cuanto lo
rural o el desierto es el espacio de la incultura, al que adems dene como el lugar de
la tristeza. En Nuestra Amrica, que public por primera vez en 1903 y que luego incluy en
Sociologa Argentina, indicaba tempranamente que no solo era la raza el factor desencade-
nante de toda idiosincrasia negativa sino tambin el medio donde habita, ya que el ambiente
urbano es siempre y en todas partes ms propicio a la alegra que el rural. Pero una vez ms,
reconoce que en el propio campo la tendencia negativa puede revertirse, por accin y efecto
de la inmigracin europea (Ingenieros 1910 [1956: 109]).
Globalmente, en trminos culturales, de diagnstico social, de proyeccin poltica y de
construccin urbana, entre los Conictos sarmientinos, Las multitudes de Ramos Meja
y la Sociologa de Ingenieros, se desarroll un segmento importante de un itinerario dis-
cursivo basado en la metfora biolgica que, lejos de cerrarse como ciclo, se abrir para ser
50
tomado como referente posterior.
Enemigos de la Nacin, enemigos de la ciudad
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX y los primeros aos del siglo XX, el discurso mdico-
poltico, positivista y evolucionista, oper tanto en la construccin del territorio fsico como
en la organizacin de la sociedad. En ambas dimensiones, la metfora corporal provey, en
amplio espectro, la capacidad didctica y la sntesis conceptual indispensables. Mediante tal
discurso se trat de establecer los parmetros de organizacin para una sociedad desarrai-
gada, vulnerable en su salud, frgil en su educacin e inestable en su trabajo. Es por ello que
el poder poltico haba aceptado e incorporado los trminos que mdicos y otros profesio-
nales de la salud le haban ofrecido. El discurso, considerado irrefutable en sus postulados
cientcos, se expresaba en un lenguaje superador de algunas barreras ideolgicas. Su capa-
cidad operativa tambin era innegable, ya que permita individualizar, en diferentes escalas, los
potenciales enemigos de la ciudad y de la Nacin. Probablemente, el nombramiento en 1916,
por parte de Hiplito Yrigoyen, de un mdico como intendente Municipal, el patlogo Joaqun
Llambas, haya sido el ltimo acto de este higienismo militante decimonnico, que vea en sus
principios una oportunidad para la regeneracin de una sociedad con nuevos valores.
Terminada la poca del Centenario, las resonancias de esta construccin intelectual con-
tinuaron en los aos posteriores, pero mutando dentro de una sociedad ms estable a la vez
ms conformista y posiblemente ms autoritaria, integrada por los hijos de aquellos inmigrantes
que, en apenas una generacin, tenan otra posibilidad de pas. En 1916, Manuel Glvez le dar
forma a su idea de una raza latina en El solar de la raza y pretender, en una segunda fase, que
se ejerza un control autocrtico y prohibitivo sobre la sociedad argentina, revelado en Este pue-
blo necesita, de 1934. Todava en 1940, Alejandro Bunge propondr en Una nueva Argentina,
crear los instrumentos sociales, espirituales y materiales para la dignicacin y la mejora fsica
de la raza (Bunge 1940 [1984:511]). Evidentemente el proceso de corporizacin de la sociedad
tena, al contrario de la limitada duracin humana, un efecto de larga duracin en el tiempo. Es
probable que esta cualidad haya sido advertida por el propio Sarmiento, en 1875, cuando al ao
siguiente de dejar la presidencia nacional, ya como legislador, se dirigi al Senado diciendo La
sociedad, seor presidente, es como un cuerpo que dura siglos.
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NOTAS
1 Este texto, incluido en una biografa de Jos Manuel Estrada, contiene una cifra controversial para el nmero de
personas que abandonaron la ciudad: sugiere ms de cien mil. Emilio Coni, indica ochenta mil. Las fuentes que utiliza
Diego Armus sealan alrededor de cincuenta mil.
2 Especialmente, el importante texto de Paula Bruno (2011) recupera el discurso cultural en las guras de Wilde,
Estrada, Groussac y Holmberg y lo muestra en su verdadera magnitud dentro de un panorama diverso y plural en
actitudes e intereses, para la otrora homognea Generacin del 80.
3 Algunos autores han visto en estas nociones una constante de la cultura argentina que atraves los siglos XIX y XX,
ejerciendo su inuencia en muchos discursos racistas y de odio ideolgico. Por ejemplo Salessi 2000: 31-32.
4 Para una completa cronologa de las epidemias de Buenos Aires entre 1853 y 1915, Armus 2000: 522 y 523.
5 Una crnica de La Nacin del 10 de abril de 1871 registr el extremo de 563 defunciones solo ese da. Desde la
semana anterior ese diario, junto a La Prensa instaban a la poblacin a abandonar la ciudad.
52
6 En 1894, Enrique Revilla, un mdico asesor de Jos Mara Ramos Meja en el Departamento Nacional de Higiene
calcul las muertes en dieciocho mil, es decir exactamente el 10% de la poblacin de la ciudad (Salessi 2000: 87).
7 En 1875, Eduardo Holmberg public una novela titulada Dos partidos en lucha, una fantasa cientca, ambientada
durante la presidencia de Sarmiento, cuyo argumento narra la controversia entre darwinistas y antidarwinistas. En un
pasaje alude a Ramos Meja como el mdico de las enfermedades morales.
8 La inteligencia cinestsica de un organismo es aquella que permite la unin de cuerpo y mente para el correcto
desempeo fsico.
9 Con Domingo Faustino Sarmiento, Bartolom Mitre y Vicente Fidel Lpez, y la generacin de Jos Mara Ramos Meja
y Carlos Octavio Bunge, Ingenieros incluy al mdico psiquiatra y poltico Lucas Ayarragaray (1861-1944). Andrs
Kozel (2010: 368) lo ubic en el grupo de especialistas en nombrar los males del pas que, en amplia lnea temporal,
relacion a Leopoldo Lugones, Benjamn Villafae, Ezequiel Martnez Estrada y Julio Irazusta.
10 Ingenieros 1910 [1956: 31 y 73]. Hacia 1900, Ingenieros se quejaba del olvido al que la historia y la sociologa
argentina haban relegado a Conicto y armonas de las razas de Amrica.