una decisin personal en la que entran en consideracin diversos factores que van desde las preferencias individuales o la historia mdica, hasta los riesgos, ventajas y efectos secundarios de cada mtodo. Otra consideracin a tener en cuenta es si la pareja piensa tener hijos o no en el futuro. La mayor parte de los mtodos de control de natalidad son reversibles, es decir, cuando dejan de utilizarse hombres y mujeres vuelven a ser frtiles. Por el contrario, los mtodos quirrgicos son, en muchos casos, irreversibles, es decir una vez que se recurre a ellos mujeres y hombres no pueden ser padres de nuevo. Ningn mtodo de control de natalidad es eficaz al 100% a la hora de evitar el embarazo, aunque algunos resultan ms eficaces que otros. La tasa de embarazos de un mtodo anticonceptivo, tambin denominada tasa de fallos, se expresa habitualmente en forma de porcentaje que representa el nmero de embarazos esperados por cada 100 mujeres que usan el mtodo en cuestin durante un ao. MTODOS HORMONALES Los mtodos para el control de la natalidad que usan hormonas tendrn un estrgeno y un progestgeno, o simplemente un progestgeno. Ambas hormonas le impiden al ovario de una mujer liberar un vulo durante su ciclo menstrual (llamado ovulacin). Ellas hacen esto afectando los niveles de otras hormonas que el cuerpo produce. Los progestgenos ayudan a evitar que los espermatozoides ingresen al tero haciendo que la mucosidad alrededor del cuello uterino de una mujer se vuelva espesa y pegajosa. Los tipos de mtodos anticonceptivos abarcan: Las pldoras anticonceptivas combinadas, las cuales combinan las hormonas estrgeno y progestgeno para prevenir la ovulacin. Las pastillas anticonceptivas de slo progestgeno, tambin llamadas "minipldoras". Los implantes son pequeas barritas implantadas quirrgicamente bajo la piel y que liberan una dosis continua de progestgeno para prevenir la ovulacin. Inyecciones de progestgeno, como el Depo-Provera, se aplican en el tejido muscular de la parte superior del brazo o en los glteos una vez cada tres meses. Esta inyeccin previene la ovulacin. El parche cutneo (Ortho Evra) se coloca en los hombros, los glteos u otro lugar conveniente. Este parche libera progestgeno y estrgenos continuamente. Como cualquier otro mtodo hormonal, requiere receta mdica. El anillo vaginal (NuvaRing) es un anillo flexible de alrededor de 2 pulgadas (5 cm) de dimetro que se coloca dentro de la vagina. Dicho anillo libera las hormonas progestgeno y estrgenos. DISPOSITIVO INTRAUTERINO (DIU) El di spositivo intrauterino (DIU) es un pequeo dispositivo de plstico o cobre que el mdico coloca dentro del tero. Algunos DIU liberan pequeas cantidades de progestgeno. Los DIU se pueden dejar en su lugar hasta por 5 a 10 aos, dependiendo del tipo de dispositivo utilizado. Los DIU se pueden colocar casi en cualquier momento. Los DIU son seguros y funcionan bien. Menos de 1 de cada 100 mujeres quedar en embarazo usando este mtodo. Los riesgos y complicaciones abarcan calambres, sangrado (algunas veces profuso) y perforacin del tero. El DIU con progestgeno a menudo causa manchado irregular durante los primeros meses. En aproximadamente el 50% de las mujeres, los perodos pueden cesar por completo hacia el final del primer ao, pero este efecto desaparece cuando se retira el dispositivo.
Mtodos de barrera Los mtodos de barrera consisten en el bloqueo fsico del tero para impedir la entrada del esperma. Incluyen el preservativo masculino y femenino, el diafragma y la esponja vaginal. El condn, o preservativo masculino, es el mtodo ms antiguo utilizado por los hombres, y cuando se emplea de forma adecuada es eficaz en un 84% de los casos. Debido a que es barato y fcil de usar, no necesita supervisin mdica y carece de efectos secundarios conocidos, es el anticonceptivo ms empleado en el mundo. Adems, su uso es vital para prevenir la transmisin del VIH, el virus que produce el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El condn tambin previene el contagio de otras enfermedades de transmisin sexual, como la gonorrea, el herpes, la hepatitis y el linfogranuloma venreo. El preservativo femenino consiste en una funda de poliuretano con dos anillos flexibles en cada extremo. Uno de ellos se fija a la vagina, mientras que el otro permanece fuera, cubriendo parcialmente los rganos genitales externos. Utilizado correctamente tiene una eficacia del 79%, algo menor que la del preservativo masculino y, al igual que ste, no precisa de control mdico. Todava no est claro su grado de proteccin frente a las enfermedades de transmisin sexual. En el caso de las mujeres, el mtodo de barrera ms empleado es el diafragma, una cubierta de goma que se ajusta al crvix (cuello del tero) y que contiene una crema o gel espermicida (destructor de esperma) que inutiliza a los espermatozoides prximos a los bordes del diafragma. Estos dispositivos estn tambin libres de efectos secundarios, y su eficacia anticonceptiva es del 82%. Los diafragmas deber ser prescritos por el mdico, quien determina el tamao y tipo apropiado de diafragma para cada mujer. Espermicidas Los espermicidas son espumas, cremas, geles o supositorios que contienen sustancias qumicas que inutilizan los espermatozoides. No necesitan supervisin mdica y alcanza su mxima eficacia cuando se utilizan junto a otro mtodo, como el preservativo o el diafragma. Deben introducirse en la vagina antes de cada relacin sexual y la mujer no debe ducharse hasta pasadas de 6 a 8 horas de haber mantenido relaciones. Son eficaces en un 70% a la hora de prevenir el embarazo. Esterilizacin quirrgica Los mtodos de esterilizacin quirrgica, la vasectoma en los hombres y la ligadura de trompas en las mujeres, son eficaces casi en un 100%. Sin embargo, estos mtodos no protegen frente al SIDA y son mtodos anticonceptivos permanentes. Aunque en algunos casos pueden ser reversibles, no deben efectuarse con la esperanza de que puedan serlo. La vasectoma debe realizarse en una clnica con el empleo de anestesia local. Se hacen dos pequeas incisiones en el escroto y se cortan los dos conductos deferentes (que llevan el esperma de los testculos al pene). La ligadura de trompas es algo ms complicada y requiere anestesia local o general. Se lleva a cabo cortando y ligando las trompas de Falopio, los conductos que llevan el vulo del ovario al tero. Planificacin familiar natural La planificacin familiar natural puede llevarse a cabo mediante el mtodo de Ogino-Knaus o mtodo rtmico, que se basa en la abstinencia de contacto sexual durante los das frtiles. El periodo frtil se extiende desde cinco das antes de la ovulacin hasta dos das despus de la misma. La prediccin se efecta controlando los cambios en la temperatura corporal basal de la mujer para conocer el momento de la ovulacin, o identificando los cambios de la mucosidad cervical que indican la ovulacin, o ambos. Por lo general, la temperatura se incrementa un grado el da de la ovulacin y permanece as durante varios das. El moco cervical transparente, hmedo y viscoso o elstico indica fertilidad. Cuando se realiza de forma correcta este mtodo tiene una eficacia del 81%. La abstinencia peridica de las relaciones sexuales es aceptada como mtodo de control de natalidad por aquellas religiones que rechazan el uso de anticonceptivos. Este mtodo no tiene efectos secundarios pero supone el esfuerzo de evitar las relaciones sexuales en das concretos y no proporciona proteccin frente a las enfermedades de transmisin sexual. El coito interrumpido (coitus interruptus) es otro mtodo de planificacin familiar natural que consiste en la retirada del pene de la vagina antes de que se produzca la eyaculacin, para evitar la inseminacin y la fecundacin del vulo. Este mtodo no es muy recomendable ya que los fluidos que segrega el pene cuando comienza a estar erecto pueden contener esperma suficiente para originar un embarazo. Este mtodo tiene el inconveniente aadido de que la interrupcin puede no producirse a tiempo. Adems, el pene no debe reintroducirse en la vagina tras la eyaculacin ya que el esperma puede quedar retenido en la uretra. El coitus interruptustiene una eficacia del 76 por ciento.