Los compuestos de amonio cuaternario representan una familia de compuestos

antimicrobianos, considerados como agentes activos catinicos potentes en

cuanto a su actividad desinfectante, ya que son activos para eliminar bacterias
grampositivas y gramnegativas, aunque stas ltimas en menor grado. Son
bactericidas, fungicidas y virucidas. Su actividad la desarrollan tanto sobre el
medio cido como alcalino, aunque en ste ltimo muestra mejores acciones.
Son compatibles con tensoactivos catinicos, no inicos y anfotricos.
Son generalmente incoloros o amarillentos, no irritantes y desodorantes. Por su
estructura qumica a bajas temperaturas tienden a gelarse pero recuperan su
estado lquido al entibiarlos. Tambin tienen una accin detergente y son
solubles en agua y alcohol. Tienen como estructura bsica al in amonio
(NH4), la cual al ser modificada, da lugar a diferentes generaciones.
De los derivados del amonio cuaternario, el cloruro de benzalconio fue el primer
compuesto de este tipo introducido en el mercado y es tambin denominado
como Cloruro de N-Alquil Dimetil Bencil Amonio, donde la cadena alqulica
puede tener variaciones en la composicin de nmero de carbonos. Las
cadenas alqulicas de 12 y 14 Carbonos, son los que presentan mayor poder
antibacterial. Esta molcula sigue utilizndose ampliamente en la desinfeccin
hospitalaria y veterinaria, as como bactericida de uso desodorante en talcos
para pies y desinfectantes tpicos.
Los compuestos de amonio cuaternario denominados de segunda generacin
(cloruro de etilbencilo) y los de tercera generacin (mezcla de primera y
segunda generacin i.e. Cloruro de Benzalconio y el Cloruro de Alquil Dimetil
Etil Bencil Amonio ) son compuestos que permanecen ms activos en
presencia de agua dura. Su accin bactericida es atribuida a la inactivacin de
enzimas, desnaturalizacin de protenas esenciales y la rotura de la membrana
celular. Habitualmente son considerados como desinfectantes a
concentraciones de 0.25% a 1.6% para la desinfeccin de superficies como
suelos y paredes. Los cuaternarios de tercera generacin, tienen un
incremento en la actividad biocida, mayor detergencia y un incremento en la
resistencia bacteriana al uso constante de una sola molcula.
Los cuaternarios de cuarta generacin d enominados "Twin or Dual Chain
Quats" o cuaternarios de "cadena gemela", son productos cuaternarios con
cadenas dialqulicas lineales y sin anillo bencnico, como: Cloruro de Didecil
Dimetil Amonio o Cloruro de Dioctil Dimetil Amonio o Cloruro de Octil Decil
Amonio, cada uno aislado. Estos cuaternarios son superiores en cuanto
actividad germicida, son de baja espuma y tienen una alta tolerancia a las
cargas de protena y al agua dura. Se recomiendan para desinfeccin en
industria alimenticia y de bebidas, ya que se pueden aplicar por su baja
toxicidad.
Finalmente, los de quinta generacin, son mezclas de la cuarta generacin con
la segunda generacin, es decir: Cloruro de didecil dimetil amonio + cloruro de
alquil dimetil bencil amonio + Cloruro de alquil dimetil etilbencil amonio + ...
otras variedades segn las formulaciones. La Quinta generacin tiene un
desempeo mayor germicida en condiciones hostiles y es de uso seguro.
La aplicacin de los cuaternarios se extiende a diversos mbitos, entre ellos
para:
Saneamiento general de utensilios y equipos.
Desinfeccin de hospitales, inodoros, instrumentos mdicos.
Desinfeccin en plantas procesadoras de carne y alimentos, lecheras e
industrias conexas.
Desinfeccin de ropa en lavanderas, hospitales, el hogar, etc
Para el control y la inhibicin de hongos, en baos de pies
Para el control de algas en piscinas y sistemas industriales de recirculacin
de aguas
Antispticos para la desinfeccin de piel y ubres de vacas, as como de las
manos del personal encargado de la ordea.
Para el control de lamas de origen bacteriano encontradas comnmente en
procesos industriales.
En las industrias del papel y textil, con el objeto de impartir propiedades
bacteriostticas, controlando e inhibiendo el crecimiento microbiano.
Para controlar los microorganismos que se encuentran en el agua de inyeccin
empleada en la recuperacin secundaria del petrleo