Fatiga

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1
Fatiga de los Materiales
1. Introduccin
Bajo diferentes solicitaciones mecnicas se ha observado, durante la reparacin de estructuras,
que partes de metales que han estado sometidos a esfuerzos cclicos o repetitivos fallan a
tensiones de trabajo inferiores, a la tensin que producira la rotura bajo una nica tensin
esttica. Estos tipos de fallas que suceden bajo tensiones repetitivas son denominados fallas
por fatiga. Este tipo de falla es comn encontrarlas en rboles de motores, barras conectoras y
engranajes.
La fatiga produce un cambio permanente, localizado y progresivo de las propiedades del
material, cuando el mismo est sometido a cargas fluctuantes (cclicas o repetitivas) y puede
culminar con la fisura o rotura luego de un nmero suficiente de repeticiones.
Este proceso es importante pues es la principal causa de rotura de los materiales. Se estima
que la fatiga es la causa de aproximadamente el 90 % de las roturas en los metales. Adems,
los polmeros, el hormign y las cermicas tambin son susceptibles a este modo de rotura.
En un puente ferroviario se considera que los esfuerzos en sus partes se repiten menos de dos
millones de veces en un perodo de cincuenta aos. En cambio, el rbol del cingeal de un
motor de avin est sometido a veinte millones de inversiones de carga en menos de 200
horas de vuelo, y en el rbol de una turbina de vapor las tensiones se invertirn 1600 millones
de veces en diez aos de uso, en tanto que los esfuerzos en sus aletas lo harn 250.000
millones de veces.
La rotura por fatiga es catastrfica y ocurre sbitamente sin aviso, en el sentido que no hay
deformacin plstica importante asociada con la misma, tiene aspecto frgil an en metales
que normalmente son dctiles. El proceso ocurre por la iniciacin y la propagacin de fisuras
y generalmente la superficie de rotura es perpendicular a la direccin de la tensin de traccin
mxima.
Si bien todos los materiales son susceptibles de sufrir fatiga, el mecanismo de la misma es
completamente diferente en cada uno de ellos, en el presente apunte slo se tratar el
mecanismo de fatiga en los metales y sus aleaciones.
Fatiga
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2. Mecanismo de fatiga
El comportamiento de los metales bajo la accin de fatiga se caracteriza por una prdida de
resistencia, una prdida de ductilidad y un aumento de la incertidumbre, tanto en lo que se
refiere a la resistencia como a la duracin remanente de la pieza. El dao se produce por la
accin de cargas muy inferiores a la tensin de fluencia del material, a veces producidas por
cargas fluctuantes que no parecen haberse repetido un nmero suficiente de ciclos.
2.1. Etapas del proceso de fatiga
Originalmente se supona que la repeticin alternada de solicitaciones produca cambios en la
cristalinidad del material. Actualmente, es conocido que los metales se cristalizan cuando
solidifican del estado lquido y que no hay cambios inherentes a su cristalinidad debido a la
accin de esfuerzos repetitivos. Esto fue determinado a partir del estudio por microscopa de
piezas rotas por fatiga.
En general, el fenmeno de fatiga se puede dividir en tres etapas (figura 1):
1) Nucleacin, en donde se forma una pequea grieta en alguna regin de alta concentracin
de tensiones.
2) Propagacin, durante la cual la grieta avanza en forma gradual con cada ciclo de carga.
3) Rotura, la cual ocurre muy rpidamente una vez que la grieta ha alcanzado un tamao
crtico.







Figura 1: Esquema de las etapas de fatiga
(de Z. Jastrzebski).
2.1.1. Nucleacin: La nucleacin es
una deformacin plstica localizada
que se produce en los metales cuando
el nivel de tensiones aplicado es menor
a la tensin de fluencia del material.
Esta aparente contradiccin puede
explicarse debido a las
discontinuidades que puede presentar
el material. Los lugares propicios para
la nucleacin incluyen las inclusiones,
las fisuras, poros, rayas superficiales,
cantos vivos, roscas, ranuras, etc.
Rotura
Nucleacin
Zona de propagacin
Fatiga
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3
En el caso de una regin libre de defectos, la nucleacin se inicia debido a diminutos
concentradores de tensiones ocasionados por la deformacin plstica localizada en bandas
especficas de deslizamiento. Estas concentraciones de tensiones pueden producirse debido a
que en un material policristalino algunos granos estn orientados ms favorablemente con la
tensin de corte mxima (figura 2) y adems, en un material que ha estado trabajado bajo
carga, no todos sus granos tienen la misma tensin debido a la anisotropa del mismo.
El deslizamiento en estos casos, se produce por una serie de intrusiones y extrusiones que se
desarrollan en la superficie el material durante los ciclos de carga. En este tipo de
deslizamiento se forma un escaln en la superficie, debido al desplazamiento relativo de los
tomos. Cuando se invierte la carga, el deslizamiento podra ser exactamente el mismo en el
sentido contrario, corrigiendo cualquier defecto de la deformacin. Pero esta recuperacin
casi nunca sucede y siempre resulta un poco de deformacin residual como lo indica la
figura 3.





Figura 2: Cristal orientado favorablemente en
funcin de las tensiones de corte (C. Richard).

Figura 3: Intrusiones y extrusiones de la banda
de deslizamiento, en la que se puede apreciar las
concentraciones de tensiones que genera este
proceso en la superficie del metal (P. Thornton).
El mecanismo de nucleacin puede explicarse como sigue: el metal se encuentra en el rango
elstico (figura 4.a), pero una discontinuidad en el mismo induce una zona de concentracin
de tensiones que sumada a la carga externa actuante, permite superar la tensin de fluencia del
material en ese punto (figura 4.b), creando una zona endurecida por deformacin plstica.
Con los nuevos ciclos de carga, el material se va endureciendo cada vez ms, hasta que en esa
zona se alcanza la resistencia cohesiva (tensin de rotura, figura 4.c), a partir de la cual se
forma una grieta. Una vez que se ha nucleado una grieta y en el inicio de la propagacin, sta
Tensin de corte
Tensin de corte
A
Cristal favorablemente
orientado con la tensin
de corte
Banda de
deslizamiento
Intrusin
Extrusin
Superficie
Fatiga
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se extiende nicamente a travs de varios granos a lo largo de planos de mxima tensin de
corte con una velocidad de crecimiento muy lenta (en el orden del Amstrong por ciclo).








a) b) c)
Figura 4: Representacin esquemtica de la nucleacin en el proceso de fatiga.
2.1.2. Propagacin de la fisura
Cuando comienza esta etapa, la velocidad de propagacin de la grieta aumenta
dramticamente pudiendo alcanzar valores del orden de 25 m por ciclo. Adems, en este
punto tambin se produce un cambio en la direccin de la propagacin hasta alcanzar una
direccin perpendicular a la tensin de traccin aplicada (figura 5).
El crecimiento de la grieta tiene lugar bajo un proceso repetitivo de enromamiento y
agudizamiento (embotamiento plstico) de la punta de la grieta, tal como lo indica la figura 6.
En este modelo la grieta por fatiga por cada ciclo de tensin, avanza un incremento. Al
comienzo del ciclo de tensin (=0), la punta de la grieta tiene la forma de una doble entalla
(figura 6.a). A medida que se aplica la tensin de traccin (figura 6.b) la deformacin se
localiza en cada una de las puntas a lo largo de planos de deslizamiento que estn orientados a
45 con respecto al plano de la grieta. Al mismo tiempo que el ancho de la grieta aumenta, el
extremo avanza hasta que alcanza una configuracin enromada (figura 6.c). Cuando la carga
se invierte, y comienzan actuar las tensiones de compresin, las direcciones de la deformacin
en la punta de la grieta se invierten (figura 6.d) hasta que, en el final del ciclo se tiene una
entalla con dos puntas de grieta (figura 6.e). De esta manera la punta de la grieta ha avanzado
una distancia pequea durante el transcurso de un ciclo.

m
+
Imperfeccin
Zona
endurecida
Inicio de la fisura
Tensin
cohesiva

m
+
Fatiga
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5








Figura 5: Representacin esquemtica
mostrando la formacin y la propagacin de la
grieta en metales policristalinos.





Figura 6: Mecanismo de propagacin de la
grieta, a) Carga cero, b) Carga de traccin
pequea, c) Carga mxima de traccin, d) Carga
de compresin pequea, e) Carga mxima de
compresin y f) Carga de traccin pequea (de W.
Callister).
Este proceso se repite en cada ciclo de
carga subsiguiente produciendo en cada
incremento surcos, llamados estras de
fatiga (figura 7).
Cuando la pieza trabaja bajo ciclos
peridicos de esfuerzos, separados unos de
otros por perodos de descanso o reposo,
en la zona de la fractura por fatiga se
observan, a simple vista, unas divisiones
en lneas paralelas, llamadas lneas de
detencin o playa.







Figura 7: Fotografa mostrando las estras por
fatiga en el aluminio (de W. Callister)
Esta caracterstica no se observa, cuando el efecto acta bajo una tensin constante y sin
detenerse hasta la rotura, como ocurre en el ensayo de flexin rotativa.
La existencia de las lneas de playa se debe a la capacidad que tiene el material de compensar,
por medio de una deformacin plstica, el aumento local del esfuerzo en el fondo de la entalla
creada por la fisura. Es decir, en el inicio de un nuevo perodo de trabajo de la pieza, la zona
rota acta como un concentrador de tensiones, registrndose un comportamiento similar al
descripto en la nucleacin. Esto es, vuelve a superarse la tensin de fluencia, se produce un
a) d)
b) e)
c) f)
Etapa 1
Etapa 2

En la direccin de las
tensiones de corte
Perpendicular a las
tensiones de traccin
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endurecimiento mecnico hasta que la tensin en esta zona alcanza la tensin cohesiva y la
grieta comienza a propagarse nuevamente, produciendo con cada ciclo de carga una estra.
El proceso contina de esta manera hasta la rotura, mostrando una lnea de playa por cada
detencin realizada luego de cada perodo de trabajo de la pieza. La figura 8 muestra un
esquema del proceso de nucleacin y propagacin de la grieta descriptos bajo cargas que
producen fatiga del material.










Figura 8: Esquema de los mecanismos de nucleacin y propagacin de la fisura en fatiga.
2.1.3. Rotura: En esta etapa, la tensin aumenta considerablemente debido a la reduccin de
la seccin de la pieza y se produce la rotura abrupta e instantnea sin deformacin plstica
visible a simple vista.
La rotura de una pieza por fatiga presenta un aspecto caracterstico. Se distinguen en ella dos
zonas bien diferenciadas; una superficie mate y sedosa, que constituye la rotura de fatiga
propiamente dicha y otra zona ms o menos rugosa o fibrosa, que forma la rotura final
instantnea.
A menudo la causa de rotura puede deducirse despus de examinar las superficies de rotura.
La presencia de marcas de playas y/o estras confirman este tipo de rotura. Ambas marcas
indican la posicin del extremo de la grieta en algn instante de tiempo y tienen el aspecto de
crestas concntricas que se expanden desde el punto de inicio de la o las grietas,
Banda de
deslizamiento
Nucleacin en un
material sin defectos
Nucleacin en un
material con defectos
Zona endurecida
mecnicamente
Concentrador
de tensiones
Zona intrusin
y extruccin
Pieza funcionando
sin detenerse
Pieza funcionando
con detenciones
Estras
Estras
Lneas de playa
Fisura
Zona de
rotura final
Zona de
rotura final

Propagacin
de la grieta
Fisura
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frecuentemente en forma semicircular. Las marcas de playa tiene dimensiones macroscpicas
y pueden verse a simple vista. Cada banda de marca de playa representa un perodo de tiempo
en el cual ocurri la propagacin de la grieta.
En contrapartida, las estras son de tamao microscpico y representan cada una de ellas la
distancia de avance del frente de la grieta durante un ciclo.
Las lneas de playa y las estras presentan aspectos similares, sin embargo son diferentes,
tanto en tamao como en su origen. Puede haber miles de estras dentro de una lnea de playa.
La figura 9 muestra la rotura de una pieza que trabaj sin detenerse y la rotura de una pieza
con intervalos de trabajo y descanso.







Figura 9: a) Superficie de un eje de acero que ha experimentado fractura por fatiga, en la cual pueden
observarse las lneas de playa, y b) La grieta se inici en el borde superior y se propag por la regin
lisa. La rotura final presenta un aspecto rugoso (de W. Callister).
3. Tensiones cclicas
La tensin aplicada puede ser axial (traccin compresin), de flexin o bien de naturaleza
torsional. En general, son posibles tres modos distintos de tensiones fluctuantes en el tiempo.
Uno de ellos est representado esquemticamente por una dependencia regular y sinusoidal
del tiempo en la figura 10.a, en la cual la amplitud (
a
) es simtrica alrededor de un nivel
medio de tensin (
m
) igual a cero, alternando de un valor mximo de traccin (
mx
) hasta un
valor mnimo de compresin (
mn
) de igual magnitud, esto se denomina ciclo de carga
oscilatoria.
Direccin de la rotacin
2 cm
Rotura final
Origen
a)
b)
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8
Otro tipo de ciclo de carga invertida se muestra en la figura 10.b donde la tensin mnima
(
mn
)es igual a cero, denominado carga pulsatoria. Finalmente, en la mayora de los casos
prcticos, el nivel de tensin puede variar al azar en amplitud y frecuencia, tal como lo ilustra
la figura 10.c.
En funcin del tipo de ciclo de carga se pueden definir varios parmetros que lo caracterizan.
La amplitud de la tensin vara alrededor de un valor medio (
m
) definido como lo indica la
ecuacin 1.

mx
+
mn

m
= (ecuacin 1)
2




a)


b)


c)
Figura 10: Variacin de la tensin con el tiempo.
a) Carga oscilatoria, b) Carga pulsatoria y c)
Ciclo de tensiones al azar.
Adems, la amplitud de la tensin dinmica
(
a
) queda definida por la ecuacin 2.

mx
-
mn

a
= (ecuacin 2)
2
Finalmente se puede definir, el cociente de
tensiones R, como la relacin entre las
amplitudes mnimas y mximas (ecuacin 3).

mn

R = (ecuacin 3)

mx

En la Tabla 1 se muestran las opciones de
cargas alternadas y pulsatorias con sus
parmetros caractersticos.
Por ltimo, la experiencia indica que la
resistencia a la fatiga de un material depende
slo de la amplitud de la tensin y del valor
de la tensin media, pero no de la ley de
variacin entre tensiones extremas y slo muy poco de la frecuencia, un ciclo de tensin dado
puede ser considerado como la resultante de la superposicin de dos tensiones: una constante
de valor
m
y otra alternada de amplitud
a
.

mx
0

mn
Tiempo















T
e
n
s
i

n
C
o
m
p
r
e
s
i

n




T
r
a
c
c
i

n









-
















+

mx
0

mn
Tiempo















T
e
n
s
i

n
C
o
m
p
r
e
s
i

n




T
r
a
c
c
i

n









-
















+

a
Tiempo















T
e
n
s
i

n
C
o
m
p
r
e
s
i

n




T
r
a
c
c
i

n









-
















+
0
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4. Curva de Whler o curva S-N
De la misma manera que otras caractersticas mecnicas (traccin, compresin, dureza, etc.),
las propiedades de fatiga de los materiales pueden ser determinadas a partir de ensayos de
laboratorio. La mayor parte de las investigaciones sobre este tema se han desarrollado
mediante el ensayo de flexin rotativa en la que la tensin media es nula. En menor escala
tambin se utilizan ciclos de traccin-compresin uniaxial.
La curva de S-N se traza realizando una serie de ensayos, en los cuales se comienza
sometiendo la probeta a tensiones cclicas con una amplitud (
a
) relativamente grande,
(normalmente la tensin mxima est alrededor de 2/3 de la resistencia a la traccin esttica
del material) y se registra el numero de ciclos hasta la rotura (N). Este procedimiento se repite
a tensiones progresivamente decrecientes y los resultados se representan en un diagrama de
tensin (
a
, tambin se suele usar
mx
o
mn
) en funcin del logaritmo del nmero de ciclos
hasta la rotura para cada una de las probetas.
Tabla 1: Clasificacin de los esfuerzos repetitivos.
Tipo de variacin del esfuerzo Nomenclatura para el esfuerzo
Descripcin Diagrama Tensin
mxima
Cociente de
tensiones
Tensin
media
Tensin
alternada

Esfuerzo pulsatorio, entre

1
y
2

2

0 < < 1

m



a


Esfuerzo pulsatorio,
alternado entre
1
y 0

1

0
= 0

1

m



a


Esfuerzo osilatorio,
alternado entre
1
y -
2

2

-1 < < 0

m



a


Esfuerzo osilatorio, entre

1
y -
2,
con
1
=-
2

2

= -1

1


0


a
=
1

Por convencin, las tensiones de traccin son positivas y las de compresin son negativas.

m
=0

a
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10
La figura 11 muestra las curvas de fatiga de un acero con bajo contenido de carbono y una
aleacin de aluminio. En ella se puede observar que cuanto mayor es la magnitud de la
tensin, menor es el nmero de ciclos que es capaz de soportar el material antes de romperse.
En algunas aleaciones ferrosas y de titanio, la curva S-N se hace paralela al eje x para grandes
valores de N, o sea que en estos materiales existe una tensin, denominada lmite de fatiga,
por debajo de la cual no ocurrir la rotura por fatiga (figura 11).
La norma IRAM-IAS U500-81, define al lmite de fatiga (
F
) como el mayor valor de la
tensin fluctuante que superpuesta en ambos sentidos con la tensin media (ecuacin 4) no
producir la rotura en un nmero infinitos de ciclos.

F
=
m

a
(ecuacin 4)
En muchos aceros, el lmite de fatiga se encuentra comprendido entre el 35 y 60 % de la
resistencia a la traccin esttica.
Varias de las aleaciones no ferrosas (aluminio, cobre, magnesio), no presentan un lmite de
fatiga, esto es la curva S-N continua decreciendo al aumentar en nmero de ciclos (figura 11).
En consecuencia la rotura ocurrir independientemente de la tensin dinmica aplicada. Para
estos materiales, la respuesta a fatiga se especifica mediante la resistencia a la fatiga (
N
), la
cual est definida por la norma IRAM-IAS U500-81, como el valor de la tensin fluctuante
que sumada en ambos sentidos a la tensin media producir la rotura por fatiga del material a
un nmero de ciclos N (ecuacin 5).

N
=
m

a mx.
(ecuacin 5)






Figura 11: Curvas de Whler de metales ferrosos
y no ferrosos (de G. Dieter)
Cuando se presentan estos casos es prctica
corriente caracterizar las propiedades del
material expresando la resistencia a la fatiga
para un nmero de ciclos convenido
arbitrariamente (10
6
a 10
8
).
Otro parmetro importante que caracteriza a
la fatiga es la vida en fatiga (N
F
). La cual
representa el nmero total de ciclos hasta la
rotura a una determinada tensin.

Lmite de
fatiga
Acero con bajo
contenido de carbono
Aleacin de
aluminio
413
275
138
0
Nmero de ciclos, N
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
10
5
10
6
10
7
10
8
10
9
Resistencia a la fatiga
Fatiga
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11
En la figura 12 se puede observar que para una tensin mxima de 300 MPa se produce la
rotura de un acero laminado en 2.000.000 de ciclos, en tanto que para el mismo acero
laminado y recocido el nmero de ciclos ser tan bajo como 300.000.
La vida en fatiga, puede ser considerada como la suma del nmero de ciclos necesarios para la
iniciacin de la grieta (N
i
) y para la propagacin de la grieta (N
p
) (ecuacin 6)
N
F
= N
i
+ N
p
(ecuacin 6)
La contribucin de la tercera etapa (rotura) a la vida en fatiga es insignificante debido a que la
rotura ocurre muy rpidamente.
A tensiones fluctuantes pequeas, una fraccin importante de la vida en fatiga es utilizada
para la nucleacin (N
i
> N
p
). Al aumentar el nivel de tensin, N
i
disminuye pues la nucleacin
ocurre rpidamente, bajo estas condiciones la etapa de propagacin predomina (N
p
>N
i
),
(figura 13).







Figura 12: Vida en fatiga de un acero laminado y
laminado y recocido (de R. Cazaud).
Figura 13: Descripcin esquemtica de la vida
en fatiga de un material.
5. Naturaleza estadstica de la fatiga
Siempre existe una dispersin considerable en los resultados de fatiga, es decir, una variacin
de los valores medidos de N para un nmero de probetas ensayadas al mismo nivel de tensin.
Esto conduce a incertidumbres importantes en el diseo cuando la vida en fatiga o el lmite de
fatiga son considerables (figura 14).

Nmero de ciclos, N
350
300
250
200
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
10
4
10
5
10
6
10
7
10
8
Acero laminado
Acero laminado
y recocido
3
0
0
0
0
0
2
0
0
0
0
0
0
Nmero de ciclos, N
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
Dominio de
la propagacin
Dominio de
la nucleacin
N
F
= Ni + Np
Np>Ni Ni>Np
Fatiga
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12






Figura 14: Distribucin del nmero de ciclos
para la rotura bajo una tensin de 320 MPa de un
acero con muy bajo contenido de carbono (de R.
Cazaud).
La dispersin en los resultados es una
consecuencia de la sensibilidad de la fatiga a
varios parmetros del ensayo y del material.
Estos incluyen la fabricacin de las probetas
y la preparacin de las superficies, las
variables metalrgicas, la distribucin
azarosa de defectos, el alineamiento de la
probeta en el equipo de ensayo, la tensin
media y la frecuencia del ensayo.
Dado que los parmetros de fatiga son cantidades estadsticas, es necesario ensayar un
nmero considerable de probetas para poder estimar estos parmetros.
La figura 15 muestra la representacin de las
probabilidades de rotura en un material
sometido a una tensin fluctuante. A una
tensin
2
el 1 % de las probetas es de
esperar que rompan a N
1
ciclos, el 50 % a N
2
y el 99 % a N
3
. En esta figura, tambin se
puede observar una dispersin decreciente de
la duracin en fatiga al aumentar la tensin y
que la distribucin de probabilidades que
describe este tipo de mecanismo es la
distribucin normal o de Gauss.






Figura 15: Representacin de los datos de fatiga
en forma probabilstica.

6. Diagrama de Goodman Smith
Se ha desarrollado varios tipos de diagramas para poder vincular las propiedades mecnicas,
medidas bajo tensiones estticas y propiedades bajo carga de fatiga del material. Uno de ellos
es el diagrama de Goodman-Smith, que representa el lugar geomtrico de los puntos con una
determinada probabilidad de que la rotura por fatiga no suceda a un determinado nmero de
ciclos.
Para trazar el diagrama de Goodman-Smith se procede de la siguiente manera:
Curva media P = 50 %
P=1 %
P=99 %
P=50 %
T
e
n
s
i

n
Nmero de ciclos (escala logartmica)

2
N1 N2 N3
2 4 6 8 10
N

m
e
r
o

d
e

r
o
t
u
r
a
s
,

%
Nmero de ciclos, 10
4
100
80
60
40
20
0
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13
De la curva de Whler, S-N, elaborada a partir de distintos estados de solicitacin (oscilantes
y pulsatorias), para un nmero de ciclos N se obtienen los pares de puntos tensin mxima
(
mx
) y tensin media (
m
). Con este grupo de datos se elabora el diagrama de Goodman-
Smith (figura 16).
Se lleva en ordenadas a partir de una recta a 45, los esfuerzos alternados positivos (A) y
negativos (B), y en abscisas el correspondiente al valor medio. La ordenada de la recta a 45
representa la tensin
m
y la distancia de cada curva lmite a dicha recta corresponde al valor
de tensin variable
a
. Otro punto caracterstico es la tensin de rotura a traccin esttica,
correspondiente al punto R donde
mx
=
mn
=
m
y
a
= 0.
El punto que resta determinar para poder trazar la parbola es el correspondiente a una carga
pulsatoria intermitente donde
mx
0 y
mn
= 0
m
=
mx
/2 y
a
=
m
/2
Uniendo los puntos caractersticos se obtiene una curva, en el interior de la cual se encuentra
el lugar geomtrico de los esfuerzos que el material puede soportar para una determinada
probabilidad y nmero de ciclos.








Figura 16: Trazado del diagrama de Goodman-Smith a partir de los datos de la curva de
Whler (S-N).
Por encima de la tensin de fluencia (
f
) se producen deformaciones plsticas, en
consecuencia, este diagrama es til nicamente en la zona rayada de la figura 16. Las ramas
AR y BR son muy difciles de determinar y se aproximan bastante a rectas, esto ha conducido
a reemplazarlas por ellas. Por otra parte es de hacer notar que a medida que
m
adquiere ms
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
Nmero de ciclos
10
5
10
6
10
7

m
= 0

m1
>
m

m2
>

m1

mx

mn
0
B

mn1

m1

mx1
A
R

mx2

m2

mn2

m
Cargas
oscilatorias
Cargas
pulsatorias

mx

mx1

mx2
N

mx
=
mn
=
m
,
a
=0
Fatiga
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14
carcter de traccin disminuye el intervalo lmite de tensiones para que el material no rompa
por fatiga con una determinada probabilidad.
7. Diagrama de Smith simplificado
Para el trazado del diagrama de la figura 16 es necesario realizar una gran cantidad de
ensayos. En consecuencia y para facilitar el trazado del mismo se realiza el diagrama de
Smith simplificado. Para trazar este diagrama es necesario conocer la tensin de fluencia (
f
)y
la resistencia a la fatiga para un determinado nmero de ciclos con una probabilidad de que no
se rompa el material. Con estos datos y admitiendo que la tensin variable (
a
)
correspondiente a la resistencia pulsatoria (
pul
) es del orden del 80 % de la resistencia bajo
cargas oscilatorias (
osc
) y uniendo los puntos hasta cortar la recta de tensin de fluencia se
obtiene el lmite superior de tensiones en la interseccin de la lnea AB con la horizontal de la
tensin de fluencia determinndose el punto C y su anlogo C. Uniendo los puntos A` B` C`
y D se obtiene el lmite inferior de tensiones.










Figura 17: Trazado del diagrama de Goodman-
Smith simplificado
8. Factores que afectan la vida en fatiga
El comportamiento a fatiga de los metales
ingenieriles es muy sensible a diferentes
variables. Entre las ms importantes se
pueden citar: el nivel de tensin media, el
diseo, los efectos superficiales, las variables
metalrgicas y el medio ambiente son
algunas de las ms importantes.
8.1. Tensin media
La mayora de los datos de fatiga estn
realizados con la tensin media nula
(
m
= 0).
Sin embargo, es frecuente enfrentarse con situaciones en las que las tensiones pueden ser
oscilantes o pulsatorias. La figura 18a muestra la variacin de la tensin mxima en funcin

osc

osc
0

m
0.8
osc
0
.
8

o
s
c
0
.
8

o
s
c
A
B
D
C
C
A
B
A
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
15
del logaritmo del nmero de ciclos, para valores constantes de la relacin R=
mn
/
mx
. En
ella puede observarse que cuando esta relacin se hace ms positiva, (lo que equivale a
aumentar la tensin media), el lmite de fatiga aumenta.
Por su parte, la figura 18b muestra la variacin de la tensin fluctuante en funcin del
logaritmo del nmero de ciclos. De la misma se desprende que a medida que aumenta la
tensin media disminuye la vida en fatiga.
8.2. Efectos superficiales
En muchas situaciones comunes en que se aplican cargas, la tensin mxima en una pieza
ocurre en la superficie. En consecuencia, la mayora de las grietas que producen la rotura por
fatiga se originan en puntos concentradores de tensiones ubicados en la superficie de las
piezas. Entre los factores que pueden modificar la vida en fatiga de un material se encuentra
los criterios de diseo y tratamientos superficiales.






a) b)
Figura 18: Dos mtodos para representar los datos de fatiga cuando la tensin media no es nula.
a) Tensin mxima en funcin del logaritmo del nmero de ciclos para distintas relaciones de
tensiones y b) tensin dinmica en funcin del logaritmo del nmero de ciclos para distintas tensiones
medias. (de G. Dieter)
8.2.1. Factores de diseo
Cualquier entalla o discontinuidad en el material puede actuar como concentrador de
tensiones y como lugar donde se puede nuclear la grieta de fatiga, estos detalles de diseo
incluyen orificios, ramas de chavetas, cambio de seccin, roscas y otros. Cuanto ms aguda es
la discontinuidad ms severa es la concentracin de tensin figura 19. En consecuencia la
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
Nmero de ciclos
10
5
10
6
10
7
R = +0.3
R = 0
R = -0.3
R = -1.0
T
e
n
s
i

n

d
i
n

m
i
c
a
Nmero de ciclos
10
5
10
6
10
7

m1

m2

m4

m3

m1
<
m2
<
m3
<
m4
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
16
probabilidad de rotura por fatiga puede ser reducida evitando los cambios bruscos de seccin
como lo indica la figura 19.




Figura 19: a) Distribucin de tensiones y propagacin de la fisura en una pieza con cambios bruscos
de seccin, y b) Dos grietas de fatiga en un eje con chavetero. A consecuencia de la perturbacin
recproca, las dos trayectorias de las fisuras no son ortogonales a las lneas de fuerza original (de R.
Cazaud).
8.2.2. Tratamientos superficiales
Durante las operaciones de mecanizado se producen pequeas rayaduras sobre la superficie de
la pieza. Estas marcas pueden limitar la vida en fatiga, pues se ha observado que mejorando el
acabado superficial se puede aumentar considerablemente la vida en fatiga (tabla 2).


a)


b)
Figura 20: Descripcin esquemtica de cmo el
diseo puede producir concentracin de
tensiones. a) Canto vivo (diseo defectuoso) y b)
Incorporacin de una unin suave entre ambas
superficies (diseo correcto).
Tabla 2: Duracin en fatiga de probetas de acero
SAE 3130 (acero al crono-nquel) ensayadas a
una tensin mxima de 665 MPa y carga
completamente invertida (de G. Dieter).
Clase de acabado Nmero de ciclos
Torneadas 24000
Pulida parcialmente a mano 91000
Pulida a mano 137000
Rectificada 217000

Uno de los mtodos ms efectivos para aumentar la vida en fatiga es mediante la
incorporacin de esfuerzos residuales de compresin que permite contrarrestar en parte la
tensin externa de traccin y consecuentemente la probabilidad de nucleacin de la grieta se
reduce (figura 21). Estos esfuerzos son introducidos mediante la deformacin plstica de la
Superficie
redondeada
Cantos
vivos
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
17
superficie. Este proceso denominado comercialmente granallado consiste en proyectar a altas
velocidades partculas pequeas (0.1 a 1 mm) y duras sobre la superficie. La deformacin
resultante induce tensiones de compresin hasta una proporcin de entre un cuarto y un medio
del dimetro de las partculas.
8.2.3. Endurecimiento superficial
Las tcnicas para aumentar la dureza superficial de los aceros son la cementacin y la
nitruracin. Una capa superficial rica en carbono o nitrgeno es introducida en el material por
difusin, la mejora en las propiedades de fatiga proviene del aumento de la dureza (tambin
aumenta la resistencia) que dificulta o retarda la etapa de nucleacin.







Figura 21: Influencia de las tensiones
residuales sobre la fatiga en una aleacin de
aluminio (de R. Cazaud).
8.2.4. Factores metalrgicos
Las propiedades de fatiga se correlacionan
frecuentemente con las propiedades de
traccin. En general el lmite de fatiga de
los aceros es aproximadamente igual al
50 % de la resistencia a la traccin, en
consecuencia todos los mecanismos de
endurecimiento que incrementan la
resistencia a la traccin, tambin
aumentarn la resistencia a la fatiga.

La disminucin del tamao de grano, el aumento en el contenido de carbono, la incorporacin
de aleantes y los tratamientos trmicos aumentan la vida en fatiga del material
(figura 22 y 23).
La eliminacin casi completa de las inclusiones en el acero fabricado en vaco produce un
aumento considerable del lmite de fatiga (tabla 3). Las inclusiones producen concentraciones
de tensin y estas pueden ser muy elevadas cuando las inclusiones alargadas estn orientadas
transversalmente a la tensin de traccin principal.


T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
10
5
10
6
10
7
10
8

Tensin residual de compresin
Sin tensin
residual
Tensin residual de traccin
119
105
91
77
63
49
35
Nmero de ciclos, N
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
18








Figura 22: Curvas de Whler para distintos tipos
de aleaciones ferrosas y no ferrosas (de H.
Davies).
Figura 23: Curvas de fatiga de un acero al
cromo-nquel-molibdeno, templado en aceite y
revenido a diferentes temperaturas (de R. Cazaud)
Tabla 3: Efecto de las inclusiones en el lmite de fatiga de un acero SAE 4340 (acero al
cromo-nquel-molibdeno) determinado en flexin rotativa (de G. Dieter)
Propiedad Fabricado en horno elctrico Fabricado en vaco
Lmite de fatiga longitudinal, MPa 799 958
Lmite de fatiga transversal, MPa 544 827
Relacin transversal a longitudinal 0.68 0.86
Dureza Rockwell C 27 29
8.3. Influencia del medio ambiente
El medio ambiente en el que se encuentra la pieza puede afectar el comportamiento a fatiga de
los materiales. Dos tipos de fatiga asistidas por el medio son: la fatiga trmica y la fatiga con
corrosin.
8.3.1. Fatiga trmica: Este tipo de fatiga se produce normalmente a temperaturas elevadas
debido a tensiones trmicas fluctuantes. Las tensiones trmicas aparecen cuando la dilatacin
y/o la contraccin, que normalmente ocurren en las piezas sometidas a variaciones trmicas
estn restringidas (figura 24). La figura 25 muestra una pieza rota bajo este tipo de fatiga. Una
manera obvia de prevenir este tipo de fatiga es disminuyendo las restricciones, permitiendo
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
10
4
10
5
10
6
10
7
10
8

Nmero de ciclos, N
T
e
n
s
i

n

m

x
i
m
a
,

M
P
a
10
5
10
6
10
7
10
8

Nmero de ciclos, N
Acero 1020, templado
y estirado
Acero al Cr-Ni,
templado y laminado
Varilla de
acero estructural
Acero con
0.53 % C
templado
y laminado
A
le
a
c
i
n
A
l-
C
u
Cobre estirado y recocido
689
551
413
276
138
0
700
600
500
400
300
Templado y revenido a 200C
Templado y
revenido a 500C
Templado y revenido a 650C
Templado y revenido a 700C
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
19
que los cambios dimensionales por accin de la temperatura ocurran con pocos impedimentos
o bien, eligiendo materiales con bajo coeficiente de dilatacin.






Figura 24: Variacin de la resistencia a la fatiga
(flexin rotativa, 20 105 ciclos) de distintas
aleaciones de aluminio (de R. Cazaud).
Figura 25: Falla por fatiga trmica en un acero
inoxidable tipo 310 a la edad de 5 aos
ocasionada a temperaturas de 800 a 1050 C (de
E. During).
8.3.2. Fatiga con corrosin: Los medios corrosivos tienen una influencia negativa y reducen
la vida en fatiga. Pequeas picaduras pueden formarse en la superficie de la pieza como
consecuencia de la reacciones qumicas entre el material y el medio corrosivo; provocando
una concentracin de tensiones y aumentando la probabilidad de nucleacin. La velocidad de
propagacin tambin aumenta en presencia de un medio ambiente corrosivo (figura 26 y 27).
En la figura 27 se muestra una pieza que ha fallado por fatiga en un medio ambiente corrosivo







Figura 25: Curvas de fatiga de un acero con 0.56
% de carbono (de R. Cazaud).
Figura 26: Curvas de fatiga de un acero al
cromo-nquel (de R. Cazaud).
100 200 300 400
Temperatura, C
160
120
80
40
0
T
e
n
s
i

n
,

M
P
a
Aleacin Al-Cu-Ni
Aleacin de aluminio (RR-53)
Aleacin Alpax (Si, Mg, Mn, Fe)
490
350
210
70
En el aire
En agua dulce
Nmero de ciclos
420
280
140
0
T
e
n
s
i

n
,


M
P
a
En el aire
En agua dulce
10
5
10
6
10
7
10
8

Nmero de ciclos
T
e
n
s
i

n
,


M
P
a
10
5
10
6
10
7
10
8

Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
20





Figura 28: Rotura por fatiga y corrosin simultnea de una pieza
expuesta a salpicaduras de agua de mar (de E. During).
9. Ensayo de fatiga
Los ensayos de fatiga pueden
ser:
a) Flexin rotativa
b) Traccin - compresin
c) Especiales
d) Torsin
El ensayo convencional, de no advertir otra cosa, es el correspondiente a flexin rotativa, es
decir de ciclo alternativo simtrico. Esto se debe a la simplicidad de la ejecucin y a la
exactitud con que se puede calibrar, lo que determina que se lo utilice en la mayora de las
investigaciones. Las mquinas de ensayo flexionante son generalmente del tipo viga rotativa,
como se muestra en la figura 29. En cuanto a la forma de las probetas, ser en general sencilla
y las secciones transversales perfectamente circulares o rectangulares.
Debe tenerse especial cuidado en trasladar resultados obtenidos con probetas pequeas al
diseo de piezas de mayor seccin, ya que las caractersticas de fatiga pueden no ser
equivalentes.






Figura 29: Mquina de flexin rotativa Moore
(de C. Richards).
Para los ensayos de fatiga de
elementos estructurales o
mecnicos, es recomendable
utilizar directamente dichos
elementos como probeta, ya
que la forma, medida y
terminacin superficial
influyen en los resultados de
los ensayos.
W
Motor
Contador de
revoluciones
Soporte de rodillos Soporte de rodillos
Probeta
Acoplamiento flexible
Eje Eje
Interruptor
Cojinete
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
21
10. Glosario
Curva S-N: Diagrama que representa la tensin (
a
,
mx
o
mn
) en funcin del logaritmo del
nmero de ciclos (N) hasta la rotura de la pieza con diferentes probabilidades de que ella
suceda.
Deslizamiento por intrusin y extrusin: Proceso por el cual se forma un escaln en la
superficie del material debido al desplazamiento relativo de los tomos.
Diagrama de Goodman Smith: Es el lugar geomtrico de los puntos con una determinada
probabilidad de que no suceda la rotura por fatiga a un determinado nmero de ciclos.
Estras de fatiga: Marcas microscpicas que se producen con cada ciclo de carga durante la
propagacin de la fisura.
Fallos por fatiga: Fallos de los materiales que suceden bajo tensiones cclicas o repetitivas.
Fatiga trmica: Es el fallo que se produce en los materiales a temperaturas elevadas
ocasionado por tensiones trmicas fluctuantes
Fatiga: Es el cambio permanente, localizado y progresivo de las propiedades del material
cuando el mismo est sometido a cargas fluctuantes, que puede terminar con la rotura luego
de un nmero suficiente de repeticiones.
Lmite de fatiga: es el mayor valor de la tensin fluctuante que superpuesta en ambos
sentidos con la tensin media no producir la rotura en un nmero infinitos de ciclos.
Lneas de playa o reposo: Estas marcas tienen dimensiones macroscpicas y cada banda de
marca de playa representa un perodo de tiempo en cual ocurri la propagacin de la grieta.
Nucleacin: Es el lugar fsico donde existe alta concentracin de tensiones capaz de
desarrollar una pequea grieta.
Proceso de enromamiento y agudizamiento (embotamiento plstico): Mecanismo por el
cual la fisura se propaga con cada ciclo de carga.
Propagacin: Es el perodo durante el cual la grieta avanza con cada ciclo de carga.
Resistencia a la fatiga: es el valor de la tensin fluctuante que sumada en ambos sentidos a la
tensin media producir la rotura por fatiga del material a un nmero de ciclos N.
Fatiga
Conocimiento de Materiales Materiales Industriales
22
Tensin dinmica o amplitud dinmica: Valor de la tensin que superpuesta en ambos
sentidos con la tensin media determina las tensiones mximas.
Tensin media: Valor de la tensin promedio entre la tensin mxima y mnima.
Vida en fatiga: Representa el nmero total de ciclos hasta la rotura a una determinada
tensin.
11. Bibliografa
Falta el Cazaud y el atlas de corrosin
S.H.Avner. Introduccin a la metalrgica fsica. McGraw-Hill / Interamericana de Mxico S.A.,
Mxico, 1988.
W.Callister, Jr. Ciencia e ingeniera de los materiales. Editorial Revert, S.A., Barcelona, 1995.
R. Cazaud. La Fatiga de los Metales. Aguilar SA de Ediciones, Madrid, 1957.
H.E.Davis, G.Troxell, C.Wiskocil. Ensaye e inspeccin de los materiales en ingeniera. C.E.C.S.A.
Mxico, 1970.
G.E.Dieter, Jr. Metalrgica mecnica. McGraw-Hill / AguilarS.A., Madrid, 1967.
E.D.D. During. Corrosin Atlas. Vol I y II. Elsevier, 1991.
A.Helfgot. Ensayo de materiales. Editorial Kapelusz, 1979.
Z. D. Jastrzebski. Naturaleza y propiedades de los materiales para ingeniera. Nueva Editorial
Interamericana SA de CV, 1979.
C.W.Richards. Engineering materials science. Brooks-Cole Publishing Company, 1961.
J.F.Shackelford. Ciencia de materiales para ingenieros. Prentice Hall Hispanoamericana S.A., Mxico,
1995.
P. Thornton, V. J. Colangelo. Ciencia de materiales para ingeniera. Prentice Hall Hispanoamericana
S.A., Mxico, 1987.