El problema de la reincidencia

Para reducir las tasas de delincuencia no baste propiciar "ms crcel" (...) Es soci
almente ms conducente concentrar los esfuerzos de poltica penal en ampliar el sist
ema de cumplimiento de penas en libertad...
Gendarmera de Chile ha dado a conocer su primer estudio de reincidencia, basado e
n el seguimiento por 24 meses de sujetos egresados de los recintos penitenciario
s o que haban cumplido medidas alternativas. l se suma a otros estudios previos de
sarrollados por ese servicio (con menor rigurosidad metodolgica) y al elaborado e
n 2011 por la Fundacin Paz Ciudadana en conjunto con la Universidad Adolfo Ibez, qu
e por primera vez consider el seguimiento de una cohorte completa de personas suj
etas a la supervisin de Gendarmera.
Ms all de sus diferencias metodolgicas y diversos otros factores, es interesante no
tar que, segn dicho estudio, la reincidencia de las personas condenadas a los rec
intos penitenciarios fue de 38,6%, cifra no significativamente distinta a las es
timaciones anteriores: el de 2011 arroja una tasa de 43,4% cuando se toma el mis
mo perodo de observacin (24 meses). Y ambos coinciden en que los condenados a pena
s cortas (inferiores a 6 meses) presentan las mayores tasas de reincidencia, y e
n que el primer ao de egreso de la crcel es aquel en el cual es mayor el riesgo de
reincidir.
As, las cifras confirman que el paso por la crcel no evita que un alto porcentaje
de los egresados retorne a ella tras un corto perodo, porque volvi a delinquir poc
o despus. De all que -contrariando la percepcin comn- para reducir las tasas de deli
ncuencia no baste propiciar "ms crcel", como naturalmente tienden a hacerlo vastos
sectores, justamente atemorizados por aquella. Es socialmente ms conducente conc
entrar los esfuerzos de poltica penal en ampliar el sistema de cumplimiento de pe
nas en libertad.
Esto se apoya tambin en las conclusiones de estudios internacionales experimental
es recientes, que muestran que conviene invertir en ellas, pues, incluso en el c
aso de infractores persistentes, la reincidencia tras el cumplimiento de penas e
n libertad ser menor que tras un paso por la crcel. Este debate ya se ha recogido
a propsito de la pronta implementacin de la Ley N 20.603 de penas sustitutivas, per
o deber ser objeto de una discusin an ms profunda sobre cunta crcel necesita nuestro p
as, a propsito de la presentacin al Congreso de un nuevo Cdigo Penal, prevista para
fines de la presente administracin.
En todo caso, estas tasas de reincidencia reconfirman la necesidad de que, para
reducir la delincuencia, las penas -sean privativas de libertad o alternativas-
vayan acompaadas de programas de rehabilitacin y de reinsercin en la comunidad. De
otro modo, la crcel suele significar solo un intervalo -muy costoso en trminos eco
nmicos- entre dos perodos de actividad delictiva.