Agustn (354-430), argelino, naci de padre pagano, Patricio, y de madre cristiana, Mnica.

Se educ en las
ciudades norteafricanas de Tagaste, Madaura y Cartago. La Iglesia catlica lo acogi mediante el bautismo en 387.
Fue ordenado presbtero de Hipona en 391 y obispo de la ciudad en 395. El da 24 de agosto de 410 entraron en
Roma, por la puerta Salaria, las tropas de Alarico, saquendola a hierro y fuego. Esta desgracia motiv que
Agustn predicase su Sermn sobre la cada de Roma y escribiera La ciudad de Dios. Dos decenios despus, las
huestes de Genserico asediaron Hipona, donde su obispo muri en 430.
1. Su niez
Agustn vino al mundo el 13 de noviembre de 354 en Tagaste, pequea ciudad de Numidia en el frica romana.
Esa poblacin argelina se llama hoy Souk-Ahras. Aunque no fue bautizado de nio, Mnica le ense los
rudimentos de la religin cristiana y, al ver cmo el hijo se separaba de ellos a medida que creca, se entreg a la
oracin constante, dolorida y confiada. Aos ms tarde Agustn se llamar a s mismo el "hijo de las lgrimas de su
madre". Catlica ferviente, dedic toda su vida a la conversin de su hijo al cristianismo.
De los doce aos a los quince, entre 366 y 369, cursa en Madaura, hoy Mdaourouch, estudios de secundaria.
Sobresale entre los condiscpulos. Siente gran aficin a la poesa. Aprende pasajes enteros de los principales
autores que se estudiaban en la escuela: Terencio, Plauto, Sneca, Salustio, Horacio, Apuleyo, Cicern y, sobre
todo, el gran poeta Virgilio.
Los amigos de Patricio le aconsejaron enviar a su hijo a Cartago, capital poltica y universitaria del norte de frica.
Para esto haca falta un dinero del que los padres de Agustn no disponan. Por eso, a los diecisis aos, de 369 a
370, los estudios de Agustn se ven bruscamente interrumpidos, en espera de una ayuda econmica, y se queda
en Tagaste.
Agustn, en vez de hacer algo serio durante aquel ao, pierde el tiempo con sus compaeros. No ha recibido el
bautismo ni la instruccin religiosa que en aquellos meses habran podido quiz ayudarle a evitar el mal.
Pese a los consejos de su madre, Agustn emprende los torcidos caminos por los que caminan los que vuelven a
Dios la espalda y no el rostro. Se siente feliz en aquellas vacaciones inesperadas y experimenta los primeros
atractivos de la amistad y del amor. Un ao despus, en 370, marchar a Cartago gracias la generosidad de
Romaniano, rico mecenas de Tagaste y amigo de su familia. Por entonces, hacia 371, muri su padre, catlico
ahora. Entre los 16 y los 30 aos de edad vivi con una mujer cartaginesa cuyo nombre se desconoce, con la que
en el ao 372 tuvo un hijo, Adeodatus, nombre latino que significa "regalo de Dios".
2. Hortensius, una lectura decisiva
Agustn contaba casi veinte aos cuando se encontr con los grandes libros de la filosofa. Un buen da cay en
sus manos una obra del famoso orador y filsofo romano Cicern, que el joven ley con admiracin: Hortensius.
Por desgracia no ha llegado hasta nosotros; sin embargo, gracias a Agustn podemos leer hoy varias pginas de
ese escrito, al que tanto debe.
Esta obra extraordinaria le descubri el campo de las realidades invisibles y le despert el gusto y la aficin por la
bsqueda de la sabidura y de la verdad. A partir de esa lectura, Agustn comenz a caminar conscientemente
hacia Dios, verdad suprema.
Poco despus, Agustn empieza a leer las Sagradas Escrituras, que no comprende, algunos de cuyos contenidos le
horrorizan y encuentra escritas con estilo pobre. Decepcionado por su primer encuentro con la Biblia, tantea en
otra parte el camino hacia la verdad.
En fatigosa bsqueda tenaz de solucin al problema de la verdad puede el hombre conocerla? cmo
distinguirla del error?, Agustn pasa de una escuela filosfica a otra, sin hallar en ninguna una respuesta que
calme su inquietud insobornable. Finalmente, frecuenta el maniquesmo, pues sopone que esta interpretacin de
la realidad le suministrar la explicacin racional, sistemtica, de todo y orientacin moral para su vida. Sigui
esta doctrina varios aos y la abandon despus de hablar con el obispo Fausto. Decepcionado por este
encuentro tan deseado, concluy que la verdad es inalcalzable. De su corazn se apoder el escepticismol.
Al tiempo que estudia cuanto cae en sus manos, Agustn se siente subyugado por los libros de astrologa. Aunque
el cristianismo era la religin principal del imperio, las ciencias ocultas estaban de moda por todas partes.
Terminados en 373 sus estudios superiores en Cartago, Agustn regresa a Tagaste, donde ense gramtica un
ao, hasta 374. Su madre descubre, desilusionada, que su hijo est muy vinculado a los maniqueos. De 374 a 383
fue profesor de retrica en Cartago y escribi Sobre lo bello y apto, obra de que no disponemos.
3. Miln, cuna de la conversin
Un buen da, sin prevenir a nadie y tratando a toda costa de que su madre no sospechara nada del viaje, Agustn
se embarca hacia Italia, donde iba a encontrar la solucin a sus problemas intelectuales y una respuesta
satisfactoria a sus dudas religiosas. En Roma ense entre 383 y 384. Un da se entera de que en Miln estn
buscando un profesor de retrica.
Cuando Agustn lleg a Miln en 384, ya no crea en las doctrinas maniqueas, aunque tampoco estaba cerca del
cristianismo. Las crticas de los maniqueos contra la Biblia le parecan irrefutables. Agustn va a librar la batalla
decisiva, en que la gracia de Dios saldr victoriosa.
Los sermones de Ambrosio, obispo de la ciudad, los relatos de Simpliciano, presbtero milans muy cultivado
intelectualmente, y el ejemplo de los compaeros de su amigo Ponticiano han ido calando muy profundamente
en el corazn de Agustn. En 385 Mnica llega a Miln. Durante la primavera de 386 lee algunos libros de los
platnicos y en julio escritos de san Pablo.
En agosto de 386 encuentra en casa el volumen de las Cartas de san Pablo, abre el libro y las primeras frases que
saltan a sus ojos son stas:
No en comilonas ni en embriagueces, no en lechos ni en liviandades,
no en contiendas ni en emulaciones, sino revestos de nuestro Seor Jesucristo
y no cuidis de la carne con demasiados deseos. Rm 13, 13.

Agustn no quiso leer ms. Aquellas palabras de San Pablo fueron las que, de una vez para siempre, como si una
gran luz de seguridad se hubiera infundido en su corazn, hicieron que desaparecieran para siempre todas las
tinieblas de sus dudas.
Agustn, que cumplir 32 aos en noviembre, acaba de vivir el da ms importante de su vida. Antes de su
conversin, haba pensado fundar una especie de fraternidad en vida comn con algunos amigos y discpulos,
deseosos, como l, de profundizar en las cuestiones fundamentales de la filosofa. Una vez convertido, Agustn
lleva a cabo aquella idea, pero inspirada ahora en la primera comunidad cristiana de Jerusaln.
Agustn se consagra al estudio formal y metdico del cristianismo. Renuncia a su ctedra y con su madre y unos
compaeros se retira a Casiciaco, cerca de Miln, para dedicarse por completo al estudio y a la meditacin,
durante el otoo de 386. El 24 de abril de 387, a los treinta y tres aos de edad, lo bautiza en Miln el santo
obispo Ambrosio, durante la vigilia pascual. Ya bautizado, regresa a frica en 388; pero antes de embarcarse, su
madre Mnica muere en Ostia, en agosto de 387.
Para satisfacer las necesidades pastorales de Valerio, obispo de Hipona, en el ao 391, durante una celebracin
litrgica, la feligresa le elige para ordenarse sacerdote.
Con lgrimas en los ojos acept esta brusca eleccin, a la que al principio se opuso con gritos y lgrimas. Algo
parecido le sucedi al ser consagrado obispo en 395. Fue entonces cuando dej el monasterio de laicos y se
instal en la casa del obispo, que transform en monasterio de clrigos.
La actividad episcopal de Agustn fue enorme y variada. Predica a tiempo completo y en muchos lugares, escribe
incansablemente, polemiza con aquellos que van contra la ortodoxia cristiana de aquel entonces, preside
concilios, resuelve los problemas ms diversos que le presentan sus fieles. Se enfrenta a maniqueos, donatistas,
arrianos, pelagianos, priscilianistas, acadmicos...
Los das de su enfermedad ltima fueron para Agustn una buena ocasin para repasar su vida y dar gracias a Dios
por los beneficios recibidos, al tiempo que peda perdn a los hermanos y a Dios.
Despus de cuarenta aos de lucha en pro de la Iglesia, Agustn entraba en agona, para ser recibido con jbilo en
la ciudad santa de Dios. El 28 de agosto del ao 430, el hijo de Patricio y de Mnica, Agustn, el obispo de Hipona,
dorma en la paz del Seor. Contaba a la sazn 75 aos, 10 meses y 15 das.