Identificar

una




Dr. Jorge Erdely
PUBLICACIONES PARA EL ESTUDIO CIENTFICO DE LAS RELIGIONES
Ciudad de Mxico

2

CONTENIDO





PREFACIO 4


CAPTULO UNO
Polmicas y extremismo religioso 12


CAPTULO DOS 15
Qu es una secta?:
definiciones cientficas


CAPTULO TRES 33
Proyecto Megiddo:
nuevas leyes y milenarismo


CAPTULO CUATRO 39
Sectas destructivas:
defendiendo lo indefendible


CONCLUSIONES 47


BIBLIOGRAFA 49

3




Cmo identificar una secta

2002, Jorge Erdely
2002, PUBLICACIONES PARA EL ESTUDIO
CIENTFICO DE LAS RELIGIONES

Apartado postal 138, Bosques de Echegaray
Estado de Mxico, C.P. 53311 Mxico.
E-mail: raer_mx@yahoo.com.mx

Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida, sin la
autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones
establecida por las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por
cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el
tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares de ella
mediante alquiler o prstamo pblico.

ISBN 970-92771-5-4

Impreso en Mxico

4
LA PALABRA INCMODA: PREFACIO DEL AUTOR


Secta. A menudo escuchamos esta evocativa palabra. Sin
embargo, se conocen poco sus orgenes y uso histrico, a
pesar de que suele ser utilizada por el establishment en
diversas partes del mundo para descalificar a minoras
religiosas. Secta es tambin un adjetivo temido,
particularmente por transnacionales religiosas de reciente
creacin con comportamientos delictivos y psimos
rcords de derechos humanos. Por todo esto, es un
termino polmico. Algunos intelectuales y lderes de
opinin pugnan por censurar su uso. Otros, en cambio,
proponen un uso responsable con modelos analticos
claros.

Inmersos en una sociedad cada vez ms plural y
globalizada en la que somos bombardeados con
propuestas proselitistas desde distintos ngulos, surge la
pregunta cada vez ms frecuente. Es posible contar con
parmetros claros para identificar una secta?
En este libro el lector encontrar los puntos clave,
de acuerdo con los ltimos avances cientficos, para
identificar a las sectas, tal y como se utilizan hoy en da
en disciplinas como la medicina, la sociologa, la teologa,
la psiquiatra, y la psicologa clnica. El texto est basado
en una ponencia presentada por el que escribe estas
lneas, en la Escuela Nacional de Antropologa e
Historia

a la que asistieron investigadores sociales,

personal docente, alumnos y autoridades

Escuela Nacional de Antropologa e Historia, Ciudad de Mxico, 25

de septiembre de 1997.

5
gubernamentales. La presentacin incluy videos y
diapositivas para ilustrar algunos ejemplos extremos de
lo que se conoce como sectas destructivas. Por razones
obvias, dicho material no se reproduce aqu, aunque he
hecho un esfuerzo conciso por plasmar algo equivalente
en la introduccin.

Una versin de este ensayo se public en la Revista
Acadmica para el Estudio de las Religiones a finales de 1997,
y tuvo muy buena acogida. La idea de ponerlo al alcance
del pblico ahora como monografa surgi como
alternativa a la de seguir duplicando separatas del artculo
en cuestin, para responder a la demanda de
informacin.
Naturalmente, de 1997 a la fecha se han dado
importantes avances en el mbito mundial de la
investigacin del fenmeno de las sectas. No slo han
ocurrido nuevos eventos trgicos de extremismo que
arrojan nueva luz sobre las dinmicas de dichas
agrupaciones; tambin se han pasado importantes
legislaciones al respecto en pases europeos y se han
descubierto oscuros nexos econmicos entre algunos
acadmicos, famosos por defender poderosos grupos
religiosos explotativos, y estos ltimos. Asimismo, se han
publicado trabajos muy relevantes sobre el tema de la
manipulacin en agrupaciones totalitarias tal es el caso
del libro publicado en 1999 por el Dr. Robert Jay Lifton,
una obra de referencia imprescindible y se han
discutido y redimensionado antiguas polmicas, as como
otras no tan viejas.
De todo esto he tomado dentro de los lmites
que permite el concepto editorial de este trabajo
6
informacin relevante y reflexiones para enriquecer el
texto y actualizar a los lectores de habla hispana.

El tema de las religiones en general, y el de las
sectas destructivas en particular, es una realidad cada vez
ms significativa en el mundo contemporneo. La
globalizacin religiosa y su efecto concomitante al
favorecer la pluralidad religiosa y el multiculturalismo,
tienden, por un lado, a crear rechazo y recelo ante lo
nuevo y diferente, lo cual genera intolerancias ancladas
en prejuicios y falta de informacin. De all la
importancia de utilizar responsablemente trminos como
secta. Por otra parte, la corrupcin y la cultura de la
impunidad prevalecientes en la mayor parte de
Latinoamrica, crean condiciones idneas para el
florecimiento de organizaciones religiosas algunas de
ellas muy sofisticadas y a menudo con historiales
delictivos que aprovechando la libertad de creencias,
explotan y violan los derechos humanos de sus adeptos.
En la globalizacin, pues, coexisten dos realidades
antitticas paralelas: el aumento de la intolerancia y el
aumento de los abusos religiosos por parte de
organizaciones de carcter coercitivo. Esto hace
peculiarmente importante el contar tanto con leyes que
protejan la libertad de creencia, as como con marcos
analticos y definiciones claras para identificar grupos
religiosos destructivos que violan los derechos humanos.



Jorge Erdely

Ciudad de Mxico, noviembre de 2002.

7

8



Captulo uno






POLMICAS Y EXTREMISMO RELIGIOSO
INTRODUCCIN
En 1978, la opinin pblica mundial fue sacudida por el
reporte del suicidio colectivo de 914 personas en
Jonestown, Guyana. Todos eran seguidores del reverendo
Jim Jones, quien tambin se autoinmol. Desde
entonces se ha observado una mayor frecuencia de
acontecimientos de este tipo o parecidos.
En marzo de 1993, ms de 80 personas se
suicidaron junto con David Koresh, en Waco, Texas,
por motivos religiosos (Gaustad, 1993:629). En 1994, el
grupo esotrico La Orden del Templo Solar sorprendi
a los analistas sociorreligiosos al efectuar varios suicidios
diferidos en Suiza y Francia. Todos los participantes
eran seguidores del homepata europeo Luc Jouret.
Cuarenta y ocho murieron en el primero de los sucesos y
otros ms posteriormente.
En el mes de noviembre de ese mismo ao, las
autoridades de Ucrania impidieron el suicidio colectivo
de los seguidores de Marina Tsvygun, quien afirmaba ser

9
la reencarnacin de Cristo. Fueron arrestadas 779
personas en Kiev. El culto tena en ese entonces 150 mil
seguidores en la ex Unin Sovitica y se llama La
Fraternidad Blanca.
TERROR RELIGIOSO
El 20 de marzo de 1995, en Tokio, Japn, Shoko
Asahara orden a sus seguidores de la secta La Verdad
Suprema, colocar bombas con gas sarn neurotxico en
el sistema de transporte del metro. El resultado: ms de
cinco mil intoxicados y doce personas muertas. Seis
semanas ms tarde, los mismos adeptos de La Verdad
Suprema (Aum Shinrikyo en japons) perpetraron un
nuevo atentado terrorista en otra estacin.
Afortunadamente, hubo un retraso en el mecanismo de
la bomba y sta pudo ser desactivada a tiempo. De no
haber sucedido esto, la mezcla de cianuro e hidrgeno
que contena el artefacto explosivo hubiera privado de la
vida en minutos a aproximadamente 20 mil usuarios del
tren subterrneo.
Los anteriores, son ejemplos claros de lo que son y
hacen algunas sectas destructivas extremistas a nivel
internacional, las cuales han llamado la atencin de
especialistas y medios de comunicacin por igual. Sin
embargo, a pesar de su popularidad, representan tan slo
la punta del iceberg. Solamente en la Unin Americana
algunos analistas calculan que existen tres mil grupos
que pueden ser clasificados como sectas destructivas
(Hassan, 1997). Cabe sealar que no todas tienen la
capacidad para provocar actos masivos de terrorismo
como los que realiz La Verdad Suprema, o propsitos
de inducir suicidios colectivos como lo hizo Jim Jones.
Hoy por hoy, la violacin, el abuso sexual de menores, el
10
dao patrimonial a travs del fraude organizado y la
induccin de distintas enfermedades mentales son
algunas de las prcticas ms comunes en que da a da
incurren cientos de grupos religiosos y pseudo cientficos
que forman parte de una nueva patologa social.


LA NECESIDAD DE UN MARCO DE CONCIENTIZACIN
PARA LA SOCIEDAD
Dicha problemtica, que segn todos lo indicadores
confiables lleg para quedarse y tiende a crecer y a
volverse ms compleja, hace necesario tener un marco de
clasificacin y metodologa de anlisis para concientizar
adecuadamente a la sociedad acerca de la existencia de
esta innegable realidad. El conocer las diferentes
definiciones que se manejan en este campo evitar que la
sociedad, especialmente los medios de comunicacin,
los lderes de opinin, y acadmicos poco familiarizados
con el tema, caigan en el extremo de catalogar
ligeramente como secta a cualquier agrupacin, generando
a su alrededor un clima de intolerancia, rechazo y
hostilidad.
Esto debe ser especialmente tomado en cuenta, ya
que tradicionalmente la palabra secta tiene una
connotacin peyorativa en el sentido de hereja
ideolgica o heterodoxia doctrinal (esto segn la
perspectiva de una u otra mayora religiosa y
dependiendo del pas que se trate). Sin embargo, la carga
semntica negativa de la palabra secta no slo se ha
hecho ms fuerte, sino cualitativamente distinta, a partir
de 1978, ao en que ocurri el ya citado suicidio
colectivo encabezado por Jim Jones, en Guyana. Desde

11
entonces, la opinin pblica mundial comenz a percibir
el significado de la palabra secta como una agrupacin
antisocial, siniestra, de conducta fantica y peligrosa. Es pues as,
que hoy en da el concepto de secta trae a la memoria de
millones de personas, no slo la nocin de disidencia
religiosa doctrinal, tampoco el concepto ms neutral de
faccin, sino, sobre todo, y conforme pasa el tiempo, la
idea anteriormente descrita.


MINORAS RELIGIOSAS O SECTAS?
En este contexto, el calificar como secta a un grupo social
conlleva una responsabilidad tica importante,
responsabilidad que no se puede descargar
pertinentemente sin un marco analtico correcto, ni
repitiendo acrticamente los eptetos y nombres que
otros dicen sin entender realmente de lo que se habla.
En otras palabras, por qu clasificar, o llamar sectarias a
unas organizaciones s y a otras no? Porque lo dice la
mayora? Porque se les llama as en la televisin o en la
radio? Porque lo dice el cura, el pastor, el intelectual de
moda, o una u otra institucin que estudia el campo
sociorreligioso? El periodista, el analista, el profesionista,
el padre de familia que llama secta a un grupo
simplemente porque oy a alguien ms clasificarlo as,
no slo acta en forma irresponsable y poco tica, sino
que se convierte, en ocasiones, en ttere de intereses
oscuros, en cmplice pasivo, quizs, de antagonismos
religiosos cuya profundidad no conoce, o de los intentos
de estructuras de poder por monopolizar las conciencias
a travs de la descalificacin a priori de otras opciones de
espiritualidad.
12


NUEVOS MOVIMIENTOS RELIGIOSOS?
Otro extremo en el que se evitar caer al tener un
conocimiento preciso de las definiciones en este campo,
es el de intentar eliminar del lenguaje comn el trmino
secta, o en su caso autocensurarse en cuanto a su uso.
Hoy en da, algunas corrientes ideolgicas proponen
precisamente esto, y demandan que se utilice
exclusivamente el trmino Nuevos Movimientos Religiosos para
referirse a cualesquiera organizaciones minoritarias,
independientemente de que constituyan o no un peligro
verificable para la sociedad
1
.
PREOCUPACIN POR LA INTOLERANCIA
Algunos de los proponentes de la eliminacin del trmino
secta del lenguaje acadmico y de los medios de
comunicacin, se hallan preocupados por encontrar un
trmino neutral, que no implique juicios de valor sobre
las creencias de uno u otro grupo, ya que esto puede
estigmatizarlos socialmente. La preocupacin es
ciertamente loable, ya que religiones mayoritarias en
diferentes partes del mundo, utilizan como arma la
palabra secta para descalificar por igual a minoras
religiosas de toda ndole, por el slo hecho de no
conformarse a los dogmas populares o de las religiones
de Estado. Esto sucede hoy, por ejemplo, en pases
islmicos, y ocurri antao en Inglaterra cuando la
Iglesia oficial, la Anglicana, persigui a los cuqueros. El

1
El trmino Nuevos Movimientos Religiosos, de hecho, es a menudo
impreciso. No se puede aseverar que todos los grupos que se suelen
denominar as sean nuevos. Algunos son expresin de tradiciones muy
antiguas.

13
abuso en el uso del trmino secta, ciertamente puede
crear un clima de desconfianza, difamacin y hasta de
agresin en contra de personas que pertenecen a minoras
religiosas. Ms adelante se detallarn otras consecuencias.
Sin embargo, y por ms noble que sea la intencin,
los lderes de opinin, especialmente algunos socilogos,
que pugnan, a veces histricamente, porque se elimine la
palabra secta del mbito de las clasificaciones, cometen
en sus planteamientos, errores elementales.
Primeramente, pasan por alto que, aunque la palabra
ha sido por mucho tiempo sinnimo de heterodoxia
intelectual, esta interpretacin del concepto se ha
restringido cada vez ms a los mbitos religiosos. La
realidad es que la sociedad occidental en general, percibe
cada vez ms el trmino secta, como representativo de
conductas antisociales realizadas por organizaciones
engaosas que fomentan el fanatismo irracional y
espiritualizan el delito.
SECTA: DISIDENCIA IDEOLGICA O CONDUCTA
ANTISOCIAL?
En otras palabras, la sociedad, cada vez ms secularizada
y mediatizada, identifica frecuentemente la idea de secta
con organizaciones como La Verdad Suprema o Koresh
y compaa, ms que con Wycliffe y sus lolardos, o bien
desde el punto de vista de la presente administracin
del Vaticanocon Leonardo Boff y sus propuestas
teolgicas liberacionistas. Visto de esta manera, el
nfasis est sobre todo en el extremismo y en la
conducta antisocial, aunque se considere que en muchos
casos sta tenga una motivante religiosa. En este
contexto, antroplogos, socilogos, psiclogos clnicos y
especialistas mdicos, han aportado al campo del
14
conocimiento cientfico definiciones claras y actuales de lo
que constituye o no una secta, acompaadas de criterios
rigurosos para su clasificacin.
A continuacin exponemos esquemticamente las
principales definiciones del trmino secta con un breve
anlisis de cada una.

15

16




Captulo dos






QU ES UNA SECTA?: DEFINICIONES CIENTFICAS


I. DEFINICIN LINGSTICA
De acuerdo con una definicin estrictamente lingstica,
la palabra secta (del latn secta) quiere decir Doctrina
enseada por un maestro y seguida por sus adeptos.
Particularmente la doctrina y el conjunto de sus adeptos
(Moliner, 1988: 1121).
sta es una definicin que por general y literalista
prcticamente se utiliza muy poco, ya que es demasiado
amplia, pues cataloga como secta a cualquier ideologa,
poltica, social, religiosa, filosfica, etc., junto con sus
seguidores. sta podra incluir, por ejemplo, a cualquier
religin, partido poltico, o partidarios de la filosofa de
Kant, Marx o el psicoanlisis de Freud.
II. DEFINICIN HISTRICO-LINGSTICA

17
Secta: Doctrina religiosa (y sus adeptos), que se aparta de la
tradicional u oficial. (Moliner, 1988: 1121).

sta es una definicin lingstica de uso cultural que
se desarroll a travs de la historia de la civilizacin
occidental. Se hizo especialmente popular con el
dominio cultural del catolicismo romano en Occidente, y
en el Oriente con la Iglesia Ortodoxa.
Conforme el tiempo pas y la cristiandad lleg a ser
dominante en el mundo occidental, la palabra adquiri
una carga peyorativa fuerte: los herticos, los perversos doctrinales,
los enemigos de la ortodoxia confesional establecida, eran
denominados secta. De hecho, la etimologa griega haresis,
de la cual deriva originalmente el concepto a las lenguas
romances, tiene relacin con las nociones de hereja y de
faccin.
CRITERIOS ARBITRARIOS
Esta definicin es, evidentemente, muy limitada, pues se
enfoca exclusivamente en el aspecto religioso y
constituye un criterio relativamente arbitrario para hacer
clasificaciones, pues como se vio, segn la definicin de
uso cultural, secta es: Una doctrina religiosa (y sus adeptos)
que se apartan de lo tradicional u oficial. As, todo lo que no
sea religin mayoritaria o popular, se considerar secta,
dependiendo de la cultura y su tradicin religiosa, o de la
religin oficial reconocida por el Estado, dependiendo
del pas, regin, y aun de la poca. Algunos ejemplos de
esto son los siguientes: hay pases islmicos en los que
las minoras religiosas son en ocasiones catalogadas
como sectas. En Rusia, los catlicos romanos son
llamados as por algunos sectores de la Iglesia Ortodoxa.
En Inglaterra, los puritanos y los cuqueros fueron
18
considerados sectas en siglos pasados por la Iglesia
Anglicana. En pases budistas e hinduistas, las religiones
distintas se llegan a considerar y denominar sectas.
En esta definicin, se transfiere completa a las
minoras religiosas que se etiquetan as la connotacin
negativa que dicho trmino ha acumulado a travs de la
historia. Recordemos, sin embargo, que el valor
simblico negativo de la palabra secta, actualmente,
abarca no slo la idea de error doctrinal, sino sobre
todo, desde hace poco ms de dos dcadas, se asocia a
grupos de conducta peligrosa y antisocial.
EL USO DE LA PALABRA SECTA COMO ARMA
En este contexto, la palabra secta se usa como arma para
descalificar a priori a los otros, los de ideologa
religiosa diferente, indistintamente de que su trayectoria
social sea inocua o hasta positiva. Asimismo, se utiliza
como falacia de etiqueta, y coloca un estigma que fomenta la
intolerancia religiosa, y evita a las religiones tradicionales
mayoritarias o de Estado el trabajo de refutar con
argumentaciones serias, las posturas ideolgicas de otros
grupos que tienen el mismo derecho de ejercer la
libertad de creencia y propagar sus propuestas.

Esta definicin histrico-cultural es la ms utilizada
en Mxico, a nivel popular y en la mayora de los medios
de comunicacin. Su uso es fomentado especialmente
por sectores intolerantes de la jerarqua catlica y ha
sido, en buena medida, asimilada pasivamente por la
sociedad.
Aqu cabe sealar que el nuevo Catecismo de la Iglesia
Catlica, que representa la posicin oficial del Vaticano
actualmente, no califica como sectas a las grandes

19
religiones histricas como el budismo, el judasmo o el
Islam. Las llama religiones no cristianas. Tampoco
denomina sectas a las iglesias Protestante, Anglicana u
Ortodoxa Oriental. Los antes llamados herejes y sectarios,
pasaron posteriormente a ser los hermanos separados y
hoy el Vaticano, en aras del esfuerzo ecumnico, los
denomina simplemente iglesias y cristianos (Catecismo de
la Iglesia Catlica:195-202)
2
.

III. DEFINICIN TEOLGICA
El doctor en religiones comparadas, W. Martn propuso
la siguiente acepcin teolgica de la palabra secta. Una
secta es un grupo de personas polarizadas alrededor de la
interpretacin particular que alguien hace de la Biblia, que incurre
en grandes desviaciones con respecto a las doctrinas primordiales de
la fe cristiana... (McDowell, 1988:11).
sta es una definicin utilizada sobre todo en el
mbito cristiano nominal. Toma como punto de
referencia para hacer clasificaciones las bases teolgicas
de las creencias. No considera la antigedad ni la
cantidad de miembros, ni el reconocimiento oficial que
en un pas determinado pudiera tener una organizacin
religiosa.

PROS Y CONTRAS

2
Aprobado por el papa Juan Pablo II, el 25 de junio de 1992.
20
La definicin teolgica es vlida como instrumento de
crtica dentro del mbito religioso y denominacional y
tiene pautas acadmicas y doctrinales bien definidas para
hacer clasificaciones precisas. Tambin provee un
mecanismo legtimo para alertar a las personas acerca de
grupos religiosos que se autodenominan cristianos, slo
para ganar aceptacin social y hacer proslitos, mientras
que ideolgicamente no se apegan a las doctrinas
cristianas histricas, e incluso inculcan ideas totalmente
contrarias.
Estrategias de proselitismo como stas son
definitivamente objetables. Si se analizan con cuidado,
son ticamente equivalentes al fraude a travs de una
especie de usurpacin de personalidad. Esto viola el derecho
al que tiene cualquier persona a la informacin, para
poder decidir en condiciones equitativas su postura ante
una determinada propuesta religiosa.
EL MORMONISMO: UN EJEMPLO DE PROSELITISMO POCO
ETICO
Veamos por ejemplo el caso del mormonismo, una
religin que al presente ha corregido conductas sociales
peligrosas que practic a nivel cupular en sus inicios
(adulterio poligmico legalizado, fraude, sedicin e
incitacin al terrorismo, entre otros ejemplos). A pesar
de dichos cambios, el mormonismo an se adhiere a
formas poco ticas de proselitismo al ostentarse como
una religin cristiana. Una de las creencias bsicas del
mormonismo es el politesmo mientras que, en
cualquiera de sus variantes, el cristianismo es
esencialmente monotesta. El mormonismo es realmente
una religin sincretista que incorpora elementos clsicos

21
del espiritismo, ocultismo y politesmo envueltos con una
nomenclatura cristianizada.
El mormonismo, como cualquier otra religin, tiene
libertad para difundir sus creencias, pero al mismo
tiempo la gente tiene derecho a saber, antes de decidir
ingresar a dicha religin, cules son sus creencias reales,
incluida la historia de la organizacin (esta ltima suele
ser ocultada o maquillada cuidadosamente especialmente
en lo referente a las relaciones adultero-polgamas de su
fundador, Joseph Smith, con ms de 80 mujeres, algunas
de ellas esposas de sus seguidores). El mormonismo
tiene la libertad de difundir sus creencias, sin embargo,
otros sectores sociales tienen derecho a la libertad de
expresin para criticar el ocultamiento deliberado de
informacin y el hecho de que esta religin trate de
obtener aceptacin social utilizando una fachada
cristiana, cuando en realidad promueve una religin
politesta. Aqu es importante remarcar que la libertad de
creencia no ampara contra la crtica pblica cuando se
engaa deliberadamente a la sociedad. Junto con la
libertad de creencia, coexisten tambin la libertad de
expresin y el derecho a la informacin.
ste es slo un ejemplo de la aplicacin acadmica
de la definicin teolgica de secta, y parte de la tica que
justifica su uso como instrumento de crtica en el mbito
religioso.
IV. DEFINICIN SOCIO-JURDICA
El investigador espaol Jos Rodrguez, quien ha sido
asesor sobre el tema de las sectas para diversas
comisiones de gobiernos europeos, ha definido as el
concepto, retomando el trmino secta destructiva que
acu el psiclogo social hispano lvaro Rodrguez:
22

Una Secta Destructiva (SD) ser todo aquel grupo que en su
dinmica de captacin y/o adoctrinamiento, utilice tcnicas de
persuasin coercitiva que propicien:

La destruccin (desestructuracin) de la personalidad previa
del adepto o la daen severamente.
El que, por su dinmica vital, ocasione la destruccin total o
severa de los lazos afectivos y de comunicacin afectiva del
sectario con su entorno social habitual y consigo mismo.
Y, por ltimo, el que su dinmica de funcionamiento le lleve a
destruir, o conculcar, derechos jurdicos inalienables en un
estado de derecho (Rodrguez, 1989:31).

Esta definicin toma como punto de referencia para
su clasificacin la conducta social. Hace nfasis muy
particularmente en aquellos comportamientos grupales
que daan a la sociedad, que violan los derechos
humanos y que destruyen a la persona que es captada
por una organizacin. Una secta es, segn la definicin
sociolgica de Rodrguez, cualquier organizacin que
propicie esto, independientemente de su ideologa,
antigedad, popularidad o nmero de miembros.
Esta definicin tiene la ventaja de que no se
circunscribe al mbito religioso, pues abarca
incluso a subgrupos polticos, psicoteraputicos, pseudo
cientficos, culturales, etctera.
La distincin destructiva, aadida al vocablo de secta,
puede ayudar a diferenciar a aquellos grupos que
encuadran, por ejemplo, en las definiciones teolgicas,
pero que no muestran una conducta antisocial o
peligrosa, de aquellas organizaciones que s lo hacen.



23
EL SECTARISMO: UN PROBLEMA DE ADICCIN?
Rodrguez, quien ha sido profesor de sectarismo en la
maestra de adiccin a las drogas que auspicia la
Universidad Complutense de Madrid, hace un fuerte
nfasis en factores como el entorno social y la
susceptibilidad individual para explicar la captacin y
dependencia sectaria (Rodrguez, 2000). De hecho,
equipara la pertenencia a sectas destructivas con
patologas sociales como la adiccin a las drogas y el
alcoholismo. Para Rodrguez
3
, el papel de las estrategias
coercitivas y explotativas de la secta destructiva, per se,
no juegan un papel tan relevante como en los anlisis de
los psiclogos clnicos y sociales ms reconocidos.
V. DEFINICIONES DE LA PSICOLOGA SOCIAL
Michael Langone, doctor en Psicologa Clnica y editor
de una de las ms prestigiadas revistas cientficas que
estudian el fenmeno de las sectas, define as el
concepto que analizamos:

Secta es un grupo o movimiento, que exhibe una devocin
excesiva a una persona, idea o cosa y que emplea tcnicas antiticas
de manipulacin para persuadir y controlar (a sus adeptos);
diseadas para lograr las metas del lder del grupo; trayendo como
consecuencias actuales o posibles, el dao a sus miembros, a los

3
La perspectiva de Rodrguez viene desde la psicologa y las ciencias
de la informacin a travs de estudios de campo muy extensos durante
27 aos. Sus aportes al conocimiento del tema de las dinmicas
sectarias son innegables. Sin embargo, coincido con Chomsky en que
hay en la psicologa una tendencia a querer abarcar mbitos fuera de su
competencia. En ese sentido, debo disentir con las posturas filosficas
personales de Rodrguez.
24
familiares de ellos o a la sociedad en general (Langone,
1988:1).

Langone aade despus:

Dado que la capacidad para explotar a otros seres humanos
es universal, cualquier grupo puede llegar a convertirse en una
secta. Sin embargo, la mayora de las organizaciones
institucionalizadas y socialmente aceptadas, tienen mecanismos de
auto-regulacin que restringen el desarrollo de grupsculos
sectarios (Langone, ibd.).


VENTAJAS DE ESTA DEFINICIN


Esta definicin toma como punto principal de referencia
la conducta psicosocial (no las bases teolgicas, la tradicin o
la aceptacin oficial del Estado, etc.). Es un concepto
similar al netamente sociolgico y tiene las siguientes
ventajas.

Es amplia. Estudia cualquier tipo de organizacin
social, no slo las religiosas, y analiza particularmente
los mecanismos psicolgicos de manipulacin grupal
que utiliza una organizacin para reclutar y mantener
su membresa.
Clasifica con base en hechos observables y
comprobables.
Responsabiliza a las organizaciones de su manera de
interactuar con la sociedad y ofrece simultneamente
la oportunidad de que un determinado grupo corrija
su conducta y se adapte socialmente, retirndose de tal
clasificacin, si hace los cambios necesarios.

25
Elimina la posibilidad de que un grupo se escude en la
ortodoxia de su credo, en la cantidad de sus miembros
o en su trayectoria histrica, para cometer ilcitos.
DAO Y MANIPULACIN: PERSPECTIVAS
El concepto del Dr. Langone considera en particular el
dao, potencial o actual, que se causa a los individuos al
involucrarse en una organizacin determinada (en otras
palabras, lleva implcita la nocin de secta destructiva).
La existencia o no de la explotacin, de la falta de
tica y transparencia al proselitar, los mecanismos
internos de autorregulacin y la presencia de tcnicas
psicofisiolgicas de manipulacin, son las variables que
se examinen a fondo antes de catalogar como secta o cult
(en ingls) a una organizacin.
Aunada a su marco metodolgico de anlisis, sta es
una de las definiciones seculares ms respetadas en el
mbito de los investigadores internacionales; sin
embargo, tiene algunos puntos dbiles, por ejemplo:
Puede resultar difcil definir qu es una devocin
excesiva.
Se necesita conocer muy bien y aplicar rigurosamente
sus criterios de anlisis para no etiquetar injustamente
a una organizacin como secta.
Los parmetros son muy tcnicos y especializados, y
por lo tanto poco accesibles para la mayora de las
personas, incluso profesionistas.

STEVE HASSAN: EL ENFOQUE EMPRICO
26
Steve Hassan, maestro en psicologa por el
Cambridge College, fue miembro de los moonies por
mucho tiempo. Actualmente tiene aos de experiencia
como asesor internacional y consejero sobre el tema de
las sectas destructivas.
Hassan combina elementos empricos, que
provienen de su pasada vivencia en la secta Moon, su
amplia experiencia en tratar pacientes provenientes de
movimientos religiosos extremistas, y criterios de las
ciencias sociales y la psicologa clnica para definir como
secta destructiva a cualquier grupo (religioso o no) que
utilice tcnicas de control psicolgico para suprimir la
personalidad e inhibir el juicio crtico y la libertad de
decisin. Establece cuatro criterios para detectar la
manipulacin mental.

1) Control de la conducta.
2) Control de la informacin (tanto de aquella que las
personas tienen derecho a saber antes de ingresar
a un grupo, como de informacin del exterior.
3) Control de las ideas.
4) Control de las emociones (Hassan 1997:2).
VI. APORTACIONES DE LA PSICOLOGA CLNICA
Por su parte, la Dra. Margaret Singer, psicloga clnica y
profesora emrita de la Universidad de California en
Berkley, nos ofrece una definicin bastante similar a la de
Langone. La misma se basa tambin en el comportamiento,
no en las creencias de un grupo. En su obra clsica, analiza
seis puntos bastante sofisticados para definir las tcnicas
de persuasin psicofisiolgica que utilizan las sectas
(Ofshe y Singer, 1986).

27
Una aportacin nueva y valiosa de la Dra. Singer es
que la secta en s es constituida bsicamente por la estructura
jerrquica y de poder de la organizacin, no necesariamente
por los adeptos o miembros regulares en s.
VII. DEFINICIONES DE LA CIENCIA MDICA
El Dr. Robert Lifton, eminente psiquiatra y socilogo,
defini en su obra La reforma del pensamiento y la psicologa
del totalitarismo ocho criterios para detectar los legendarios
lavados de cerebro que inmortalizaron algunos filmes de
guerra. Su investigacin inicial se basa en las tcnicas
utilizadas sobre los presos polticos durante el rgimen
dictatorial de Mao, en China, para convertirlos bajo
coercin a la ideologa comunista (Lifton, 1989).
Actualmente, muchos mdicos, psiclogos clnicos y
socilogos, toman estos criterios como referencia para
identificar si un grupo religioso o de otra ndole,
instrumenta medidas coercitivas para manipular la
conducta de sus adeptos a travs de una estrategia
graduada de reforma de pensamiento. La utilizacin de
estas tcnicas de coercin psicolgica constituye para muchos
especialistas, hoy en da, el criterio clave para llamar secta
a una determinada agrupacin. Secta, esto es, desde la
perspectiva de la sociologa mdica.
LOS OCHO CRITERIOS DE LIFTON
A continuacin se enumeran, resumen y ejemplifican los
criterios del Dr. Lifton, aplicados al mbito de las
agrupaciones religiosas:

1. Control de la atmsfera social y de la comunicacin humana.
Esto implica coartar la comunicacin entre los seres
28
humanos a los que se desea controlar. Incluye
obstaculizar la comunicacin del individuo consigo mismo
(por ejemplo, al evitar que ste cuente con tiempo
libre para la reflexin personal).

2. Manipulacin mstica. Se construyen premeditada-
mente atmsferas espirituales que parecen
espontneas, pero que en realidad son artificiales y estn
planeadas y estudiadas para producir un efecto. La gente
interpreta este efecto como una experiencia espiritual,
al ignorar que fue una situacin prefabricada.

3. Redefinir el lenguaje. Controlar las palabras sirve para
controlar las ideas de las personas. Se adoctrina con
conceptos simplistas. Por ejemplo, clichs que tienden a
desalentar ms que alentar el uso de la razn. (V.g. nadie
puede utilizar su razn para alcanzar la iluminacin;
Slo los elegidos pueden entender lo que sucede al
interior de nuestra agrupacin).

4. La doctrina es ms importante que la persona. No importa lo
que un ser humano est experimentando en la realidad,
la creencia en el dogma es lo ms importante. La
creencia del grupo rebasa la conciencia individual y la
integridad, en cuanto a comprobar resultados. Un
ejemplo se da cuando algn grupo proclama que Dios
ha realizado milagros de sanidad, pero se niega a hacer
las verificaciones cientficas pertinentes. Puede ser, incluso,
que una persona est gravemente enferma y se asegure
que no importa lo que se vea, ya est sana. Es ms
importante sostener el dogma que el bienestar de las
personas y atender a lo que indica la realidad.


29
5. La ciencia sagrada. Doctrina con el absoluto cientfico y
moral. El dogma es incuestionable.

6. El culto a la confesin. Manipulacin de la confesin
pblica para romper los lmites personales.
Restricciones o prohibiciones a la privaca personal.
Por ejemplo, la confesin de faltas o problemas tiene
usos y limitaciones bien definidas tanto en el mbito
teraputico como en el eclesistico. En este caso, se
abusa de su uso para denigrar y controlar a las
personas a travs de la informacin obtenida. Se
intenta borrar la individualidad para controlar a las
personas en masa.

7. Demandas de pureza inalcanzables. Estndar inalcanzable de
perfeccin para crear culpabilidad y vergenza en los
adeptos. La gente es castigada y enseada a
autocastigarse por no llegar a un ideal que de inicio es
imposible alcanzar.

8. La dispensacin de la existencia. El grupo decide quin
tiene derecho a existir y quin no. No hay ninguna
alternativa legtima, sino slo el pertenecer a esa
organizacin en particular. En regmenes
gubernamentales totalitarios, esta idea es lo que
justifica la ejecucin de disidentes polticos.

Los anteriores mecanismos de manipulacin tienen
efectos bien estudiados, tanto psicolgicos como en la
bioqumica cerebral, para crear estados de inhibicin del
razonamiento y alta sugestibilidad para controlar la
conducta de individuos y comunidades.


30
Robert Jay Lifton, probablemente el especialista ms
importante en manipulacin y grupos totalitarios hoy en
da, ha confirmado la validez de su modelo de reforma
del pensamiento para estudiar grupos religiosos. En
1999, public un amplio anlisis sobre la secta japonesa
La Verdad Suprema, un libro cientfico rigurosamente
investigado sobre sectarismos radicales y sus peligros
para un mundo globalizado. De acuerdo con sus
conclusiones, lo que llama gurusmo el endiosamiento
explcito o implcito de un lder religioso es una
constante, adems del autoritarismo y los ocho criterios
ya descritos, en movimientos sectarios contemporneos
extremistas y violentos. El libro del profesor Lifton,
Destroying the World to Save it: Aum Shinrikyo, Apocaliptic
Violence, and the New Global Terrorism, se plantea una
definicin equivalente a secta destructiva basada en esos
parmetros. As, se clasifica como cult a cualquier
agrupacin religiosa:

a) Cuyo lder est en un estado prctico de
endiosamiento
4
.
b) Que practique los ocho criterios de reforma del
pensamiento.
c) Que explote a sus seguidores.

El contenido y ortodoxia doctrinal quedan al margen
como criterios valorativos segn estos parmetros.

APORTES DE LA PSIQUIATRA.


4
Sera el equivalente en espaol a su concepto en ingls de guruism.

31
El Dr. John Hochman, profesor de psiquiatra de la
Escuela de Medicina de la Universidad de California en
Los ngeles, public en 1990 los resultados de sus
investigaciones, en los cuales ofrece una definicin sobre
sectas. Retomando el concepto central de Lifton, aade:
Las sectas son grupos que utilizan mtodos de Reforma del
Pensamiento para reclutar y controlar a sus miembros y que
utilizan como herramienta una trada (Hochman, 1990:180)
5
.

Los tres puntos de la trada que define lo que es una
secta para Hochman son:

El milagro. Pensamiento mgico alrededor del
dirigente y/o actividades del liderazgo.

El misterio. La secreca, que oculta la prctica,
creencias reales y agenda del grupo.

Por ejemplo, Shoko Asahara, gur de La Verdad
Suprema, en Japn, ofreca cursos de yoga para reclutar
miembros, pero jams les deca que su verdadero fin era
la formacin de guerrilleros religiosos para llevar a cabo
actos terroristas apocalpticos. Para lograr esto sujetaba a
la gente a un conjunto de tcnicas psicofisiolgicas de
control, sin que sta tuviera conocimiento.
La autoridad. Un rgimen autoritario y absolutista que
utiliza a las personas para suplir las
necesidades del grupo.


5
Subrayado del autor.
32
LA TRADA SINRGICA
Cuando esta trada se encuentra presente en un grupo,
religioso o de otra ndole, sus componentes ejercen un
efecto sinrgico; esto es, cada elemento refuerza al otro en
forma recproca para crear una atmsfera
extremadamente peligrosa que puede desembocar en
daos a los procesos de funcionamiento en la mente de
las personas, con sus consecuentes efectos en la salud en
general. El Dr. Hochman considera que para clasificar a
una organizacin como secta desde la perspectiva mdica
psiquitrica, es indispensable que renan los tres puntos
anteriormente resumidos.
Una de las aportaciones ms significativas del
estudio de Hochman es la importancia que juega la
secreca para poder manipular la psique colectiva. En la
secreca del misterio hay un ocultamiento deliberado de
informacin que la gente tiene derecho a conocer para
determinar, de manera libre, a qu tipo de agrupacin
est ingresando. Cuando existe secreca, se deteriora la
percepcin de los seguidores adoctrinados acerca de la
realidad y verdadera naturaleza del grupo. Esto los vuelve
particularmente vulnerables.
En este caso, la gente no presta su consentimiento a
participar en la organizacin con pleno conocimiento. Es
vctima de una especie de fraude en el cual se convierte
en sujeto de tcnicas que alteran la bioqumica cerebral
para inhibir su razonamiento crtico y volverla pasiva y
susceptible de ser explotada y daada.
Finalmente, no podemos soslayar la reflexin mdica
de Hochman en el sentido de que las sectas destructivas
presentan un problema de salud pblica por el impacto
social que tienen. La definicin de Hochman sobre lo
que constituye una secta, trasciende aun el mbito

33
mdico, para enriquecer la tica jurdica. Analcese la frase
consentimiento con pleno conocimiento y se llegar a la
conclusin de que el espritu mismo de este principio es
el que, al ser violado, da lugar a la tipificacin del delito
de fraude en cualquier estado de derecho.

34




Captulo tres






PROYECTO MEGIDDO: NUEVAS LEYES Y
MILENARISMO


Una observacin interesante de John Hochman en los
aos noventa fue que conforme se acercase el fin de siglo
y de milenio en el ao 2000, el nmero de sectas
destructivas ira en aumento, especialmente las de corte
religioso. La casustica vindic eventualmente esta
proyeccin (Erdely, 2000:67-80)
6
. Segn el Dr. Hochman
esto ocurrira no slo como consecuencia de misticismos
apocalpticos, sino especialmente por el deterioro general de
la sociedad (Hochman, 1990:179-187). La llegada del ao
2000, consecuentemente, no provoc una disminucin de
frecuencia en la aparicin de sectas destructivas. De

6
Para ms al respecto, vase: Erdely, Jorge, Suicidios colectivos
rituales: un anlisis interdisciplinario, en CIENCIA Ergo Sum (Revista
cientfica multidisciplinaria de la Universidad Autnoma del Estado de
Mxico) Vol.7, No 1, 2000; pp.67-80.


35
hecho, la tragedia sectaria ms grande de la era moderna
se registr en Uganda, despus del 31 de enero de 1999. El
17 de marzo del ao 2000 murieron en un suicidio-
homicidio ritual en Kanungu, aproximadamente mil
integrantes del Movimiento para la Restauracin de los
Diez Mandamientos. Posteriormente, se hall que previo
al suicidio haban sido asesinados por el liderazgo de la
secta y sus cmplices, ms de 500 disidentes
desilusionados
7
. La cifra total sobrepas los mil muertos,
rebasando as la tragedia de Guyana y Jim Jones, en 1978
(Erdely, 2001: 117-128)
8
.

EL PRETEXTO DEL APOCALIPSIS
Aunque es cierto que la tragedia de Uganda se dio en un
contexto escatolgico apocalptico, es importante notar que
diferentes organizaciones religiosas tienen distintas
maneras de interpretar el calendario csmico y pueden
ser bastante arbitrarias al respecto. La Verdad Suprema
no necesit esperar al ao 2000 para intentar desencadenar

7
Un tratamiento ms detallado del tema se present en mi ponencia De
Guyana a Uganda en el simposio Nuevos Movimientos Religiosos en
Europa y Latinoamrica. VIII Congreso Latinoamericano de
Religiones y Etnicidad. Padua, Italia, 4 de julio, 2000.

8
El tema de los grupos apocalpticos que generan suicidios colectivos y
actos de violencia organizada contra la sociedad es bastante amplio.
Para profundizar ms, vase la segunda edicin de mi libro Suicidios
colectivos: rituales del nuevo milenio (Mxico DF: Publicaciones para
el Estudio Cientfico de las Religiones, 2002)
Para un enfoque analtico sobre atentados terroristas como el del 11 de
septiembre de 2001: Erdely, Jorge, Terrorismo religioso: la guerra del
siglo XXI (Mxico: Publicaciones para el Estudio Cientfico de la
Religiones, 2001).
36
el fin del mundo profetizado por su lder Shoko Asahara.
Realiz sus ataques terroristas en pleno 1995. Por otro
lado, se anticip que la llegada del nuevo milenio poda
ser un factor importante que propiciara actos de
fanatismo. Tanto as, que gobiernos de Europa, Canad y
Estados Unidos desarrollaron investigaciones especiales
y planes de contingencia para prevenir actos de violencia
a gran escala por grupos religiosos extremistas. El
Proyecto Megiddo del FBI y el reporte de inteligencia
Doomsday Religious Movements de Canad, en 1999, fueron
expresiones de esa preocupacin.
Coincidimos, sin embargo, con Hochman, sin
soslayar la influencia de los factores milenaristas, en que
el deterioro de las estructuras sociales de la cultura
occidental, es un factor mucho ms determinante para la
multiplicacin y fortalecimiento de las sectas
destructivas
9
.
NUEVAS LEYES EN FRANCIA Y BLGICA PARA PREVENIR
LA EXPLOTACIN SECTARIA
El Parlamento Europeo y los gobiernos de Francia y
Blgica, por su parte, se adelantaron a estos
acontecimientos mucho antes. Investigaciones y reportes
parlamentarios desde los aos ochenta, observaron
escenarios en los que grupos religiosos totalitarios y
extremistas iran refinando estrategias de explotacin que
infringan los derechos humanos de sus seguidores y
obtenan ventaja de sus vulnerabilidades.
La creacin de legislaciones de esa naturaleza por
parte de pases con una amplia tradicin de defensa de

9
La apreciacin no pretende ser exhaustiva.

37
los derechos humanos y las libertades individuales,
presupone un anlisis cuidadoso de casustica y
criminalidad que justifican jurdicamente el
establecimiento de leyes que criminalizan
especficamente la explotacin sectaria. La aprobacin de
leyes como estas tiene implcita tambin otro mensaje: el
panorama, en la era post-fin de milenio se vislumbra poco
halagador pues se prev un aumento creciente de sectas
destructivas, algunas cada vez ms extremistas y
poderosas. Mxico es un ejemplo de este aumento, en
este caso vinculado ms a causas sociolgicas como la
corrupcin, que al milenarismo (Alemn, 2000)
10
.
El carcter irracional y arbitrario de los grupos
religiosos totalitarios no requiere necesariamente de
fechas con algn significado para desencadenar actos
autodestructivos y/o de agresin organizada contra la
sociedad. El pretexto escatolgico siempre se puede
inventar. As lo demuestra el caso de Heavens Gate o las
varias veces que la cpula de los Testigos de Jehov ha
hecho fallidas predicciones del fin del mundo en el
ltimo siglo para aumentar su membresa y recibir ms
donativos. Las condiciones de deterioro social que
menciona Hochman, la crisis de paradigmas ideolgicos,
y en el caso de Latinoamrica, los altos ndices de
corrupcin, impunidad y falta de respeto a los derechos
humanos, son elementos que garantizan que el
fenmeno de las sectas destructivas ha llegado para

10
El periodista latinoamericano Ricardo Alemn muestra dos ejemplos
clsicos muy ilustrativos en: La Luz del Mundo y Nueva Jerusaln.
Votos cautivos a cambio de impunidad. Columna Itinerario Poltico.
El Universal, 24 de junio de 2000, pg. A-23.
38
quedarse e ir en aumento, tanto en frecuencia como en
comportamientos extremos.
Lo anterior es confirmado a su vez por la relevancia
que el tema de las sectas ha tomado. En Latinoamrica
estos asuntos ocupan cada vez ms espacios en los
medios de comunicacin. En vista de esto, es
imprescindible contar con marcos analticos serios para
comprender lo que constituye o no una secta y entender
sus dinmicas internas.
Los criterios de investigacin deben ser lo ms
rigurosos posibles y han de tener siempre en cuenta que
agrupaciones pueden ser clasificadas como secta desde
diferentes perspectivas, con distintos propsitos, todos
legtimos. Por ejemplo, los Testigos de Jehov son
considerados una secta por el cristianismo nominal,
desde el punto de vista teolgico, por inculcar dogmas que
atacan doctrinas cristianas (Vg. la deidad de Jesucristo).
Al mismo tiempo, sociolgicamente, se les considera una
secta por impedir, con mtodos coercitivos, la
transfusin de sangre a sus adeptos (incluidos menores
de edad), lo cual genera muertes innecesarias cada ao y
viola el principio IV de la Declaracin de la ONU sobre
los Derechos del Nio.

El mundo de hoy es una sociedad que comienza,
cada vez ms, a pedir cuentas, y exige que todas las
instituciones sean transparentes en sus fines y mtodos
de trabajo. Las organizaciones religiosas no estn exentas
de rendir cuentas claras, al igual que cualquier otra
institucin.

39

40




Captulo cuatro






SECTAS DESTRUCTIVAS:
DEFENDIENDO LO INDEFENDIBLE

Dejando de lado por las causas que en su momento se
expusieron, la definicin lingstica por literalista y la de
uso cultural por arbitraria, y acotando a su propio mbito
las definiciones teolgicas, tenemos que los criterios
mdicos, sociolgicos y de los psiclogos clnicos nos
ofrecen parmetros bien definidos para hacer
clasificaciones y analizar este tema con bases cientficas.
Estas definiciones, y los marcos analticos que las
acompaan, tambin se complementan, y a su vez hacen
posible el poner en marcha estrategias educativas para
concientizar a la sociedad acerca de la existencia y
naturaleza de las sectas destructivas. Asimismo, estas
definiciones aportan conocimientos al mbito jurdico a
fin de perfeccionar leyes para que se proteja a la sociedad
de organizaciones criminales, religiosas y de otra ndole,
(pseudoteraputicas sera un ejemplo). La resolucin del
Parlamento Europeo en 1984, para proteger a los
ciudadanos de su jurisdiccin de las sectas destructivas es

41
un buen ejemplo de cunto tiempo se lleva estudiando
esta problemtica en otros pases (Cultic Studies Journal,
1986:275-277).
Por otra parte, las definiciones teolgicas pueden ser
herramientas para la educacin en el mbito familiar y
eclesistico, con el fin de prevenir que las personas sean
objeto de tcticas proselitistas poco ticas o fraudulentas.
CENSURA EN NOMBRE DE LA LIBERTAD?
Una definicin bien aplicada de lo que constituye una
secta destructiva es instrumento til para prevenir a la
sociedad al referirse a grupos con conducta peligrosa o
delictiva, que se amparan o utilizan las creencias
religiosas para violar las leyes y daar a otros seres
humanos. Este uso del lenguaje es congruente con la
aplicacin sociolingstica de calificativos como mafia,
crimen organizado, la delincuencia, funcionarios
corruptos y otros, a determinados grupos, para
distinguirlos del resto de la sociedad con el fin de alertar
a los dems acerca de la naturaleza reprochable de sus
actividades.
As contextualizado, y aplicado a organizaciones que
bajo engaos y mediante el uso de pretextos de
cualesquiera creencias religiosas, son comprobablemente
nocivas, el uso de la terminologa secta destructiva, es
legtimo, necesario y til.
Lderes de opinin como Massimo Introvigne, en
Italia, e investigadores como el Dr. Shupe, en Estados
Unidos, o Patricia Fortuny y Roberto Blancarte, en
Mxico, han promovido la idea de utilizar un trmino
libre de juicios de valor sobre las creencias (Nuevos
Movimientos Religiosos) para denominar a grupos
minoritarios y/o de reciente creacin. Dicha postura
42
pasa por alto, entre otras cosas, que todas las sociedades
civilizadas requieren necesariamente, adjetivos que
contengan juicios de valor acerca del comportamiento de
individuos y organizaciones independientemente de su
orientacin ideolgica. Muchos adjetivos del lenguaje
espaol tendran que dejarse fuera de circulacin si esto
no fuera as, pues muchas palabras existen con el solo
objetivo de calificar el carcter y la conducta de
individuos y grupos.
Ni la censura del lenguaje ni la eliminacin de
conceptos socialmente tiles son solucin al abuso que se
ha hecho del uso del trmino secta, pues pronto se crearan
otros trminos que sustituiran a los primeros. Tal es el
caso de lo que suceder con la inviable propuesta de
sustituir el trmino sectas por Nuevos Movimientos Religiosos.
Sencillamente, en un futuro la carga peyorativa y
simblica del concepto de secta se transferir entera al de
Nuevos Movimientos Religiosos y lo sustituira en la praxis
como adjetivo calificativo. Un problema adyacente es el
que al estandarizar el nombre de Nuevos Movimientos
Religiosos a todas las minoras o grupos de reciente
creacin, ocurrir que aquellos que aunque con creencias
peculiares, no constituyen un peligro social, estarn en el
mismo saco con los de conducta delictiva. As, tendrn
que cargar con las cuentas pendientes y psimos
antecedentes de los Jim Jones, los Shoko Asahara y
grupos satanistas asesinos como los de Charles Manson.
Al fin y al cabo todos se consideraran Nuevos Movimientos
Religiosos. Esto, obviamente, es poco equitativo para las
minoras o nuevas opciones que desean construir su
reputacin con base en su propia actuacin, y se seguir
prestando para provocar confusin y generar intolerancia
contra ellos. Al mismo tiempo, los beneficiados sern
precisamente los conocidos grupos de comprobada

43
conducta antisocial y explotativa que evitarn el nombre
de sectas, comenzando as a limpiar su imagen pblica sin
necesidad de corregir su conducta. Simultneamente
quedarn parapetados entre muchos otros grupos,
mediante el uso de la clsica falacia de transferencia, para
absorber la credibilidad que otras organizaciones
pudieran construir con base en sus propios mritos, al
mismo tiempo que intentarn diluir entre muchos la
psima reputacin que se han ganado a pulso.
Los socilogos que intentan imponer una censura
en nombre de la tolerancia para eliminar el concepto de
secta y sustituirlo por Nuevo Movimiento Religioso, deben
aadir a sus buenas intenciones de evitar la
discriminacin religiosa, una medida de reflexin
cuidadosa antes de promover propuestas como stas,
pues precisamente lo que intentan evitar, es lo que
terminarn logrando, amn de fomentar la impunidad de
aquellas sectas destructivas que ya violan la ley y los
derechos humanos.
ESTNDAR FILOSFICO O CIENTFICO
El argumento ms plausible que podran esgrimir para
instrumentar esta propuesta sera decir que los lexemas
para describir a determinados grupos sociales nunca deben
hacer juicios de valor en cuanto a la legalidad o resultados de
su conducta. En tal caso, se estara fomentando la anarqua
a travs del relativismo tico, proveyendo de un parapeto
ideal a grupos criminales a expensas de la seguridad de la
sociedad, la cual tiene derecho a estar informada acerca
del carcter y antecedentes de cualquier institucin
religiosa o no que sea nociva y que presente sus
propuestas sin transparencia, violando el derecho a la
informacin.
44
Finalmente, quienes afirman que siempre es
incorrecto, errneo o nocivo el utilizar el trmino secta, ya
estn haciendo un juicio de valor, basados en un cdigo
de tica con conceptos fijos de bien y mal. En dnde
queda all el relativismo moral? Es bastante relativo.
La incongruencia se evidenciara an ms si los
apologistas de las sectas destructivas argumentaran que en
todo caso no saben si sera correcto o no llamar a los
grupos sectas o Nuevos Movimientos Religiosos. Pero quien no
tiene parmetros ticos definidos, cmo puede sealar
que es impropio usar un vocablo?
Como vemos, detrs de algunos que no de
todos de los que proponen estandarizar el nombre
Nuevos Movimientos Religiosos para referirse a todos los
grupos religiosos no mayoritarios de reciente creacin,
independientemente de su conducta social, parecen estar
disfrazadas posiciones ms bien filosficas que
cientficas. Dejando de lado las intencionalidades, slo
una ideologa basada en el relativo relativismo tico,
acompaada de una buena dosis de romanticismo, puede
hacer que se oscurezca a tal grado el raciocinio como
para proponer una medida inequitativa y absurda que
intenta combatir la intolerancia mientras genera
impunidad y ms intolerancia, adems de no prever la
inviabilidad a futuro de una propuesta formulada tan a la
ligera.

LA PROPUESTA DEL DR. MASFERRER

Si de verdad se busca un trmino neutral para referirse
a minoras religiosas, la propuesta del antroplogo Elio
Masferrer parece mucho ms acertada. El Dr. Masferrer,
profesor e investigador de la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia, en la ciudad de Mxico, utiliza

45
el trmino genrico sistemas de creencias (Masferrer, 2000).
El trmino anterior, aunado al de minoras religiosas,
cuando se desea enfatizar la dimensin cuantitativa en
relacin a las estructuras religiosas dominantes, es mucho
ms adecuado que el impreciso y problemtico Nuevos
Movimientos Religiosos.

INVESTIGADORES SOCIALES
EN LA NMINA DE LAS SECTAS?

El intento por sustituir secta por Nuevos Movimientos
Religiosos por secta est apoyado, entre otros factores, por
un poderoso lobby, financiado por organizaciones
sectarias internacionales como los moonies, La Luz del
Mundo y otros. Es una estrategia para tratar de limpiar
imagen a travs de censurar la libertad de expresin y el
derecho a la informacin. Una maniobra clsica de los
sistemas totalitarios. Simultneamente, los cientficos
sociales que utilizan el trmino secta para referirse a
minoras religiosas que explotan, violan o comenten
abusos sexuales en el nombre de Dios, son calificados
por los apologistas de sectas destructivas cuyo
propsito es desacreditarlos como intolerantes. Es
un hecho bien documentado que mediante fuertes
cantidades de dinero, promesas de proporcionar acceso a
informacin exclusiva y viajes de lujo con todo pagado,
organizaciones como stas han influido en algunos
investigadores para que los ayuden a quitarse el estigma
de secta, logrando que se les defienda en pblico y se les
apoye en maniobras clsicas de victimizacin (Beit-
Hallami, 1997).
Este fenmeno ocurre sobre todo en el mbito de la
academia y de la opinin pblica. Intelectuales,
publicistas e investigadores vinculados sentimental o
46
econmicamente (o ambos), a sectas destructivas
pretenden descalificar a quienes utilizan el trmino secta,
con diversos argumentos. Cuando el apologista de las
sectas resulta ser adems un acadmico influyente, o
cuando son varios, se trata de crear una atmsfera de
presin hacia investigadores jvenes y lderes de opinin
menos informados. La idea es hacer ver que est pasado de
moda o que es polticamente incorrecto o poco serio
el utilizar la palabra secta por razones ya anteriormente
refutadas. El propsito es crear conformidad intelectual y
limitar la discusin por medio de la presin grupal y la
descalificacin. En contraste con la posicin maniquea
de los apologistas de las sectas, Masferrer ha comentado
acertadamente ms de una vez que la tolerancia religiosa no
se construye afirmando acrticamente que todas las minoras
religiosas son buenas.

DEFENDIENDO LO INDEFENDIBLE

Lamentablemente y por razones comprensibles, muchos
lderes de opinin e intelectuales no estn al tanto de los
vnculos econmicos entre sectas destructivas e
investigadores de la religin, y se pueden prestar
involuntariamente a campaas de lavado de imagen
institucional. Esta situacin es altamente lesiva para los
intereses de la sociedad, de la academia misma, y en
especial de los feligreses sectarios que son objeto de
crmenes y diversas violaciones a los derechos humanos.
Si el movimiento del reverendo Sung Myung Moon desea
dejar de ser clasificado como secta destructiva por
psiquiatras, socilogos y psiclogos, debe comenzar por
hacer explcitos sus bien documentados nexos con
dictadores militares de Sudamrica, la venta de armas, y
asumir responsabilidades por la base explotativa sobre la

47
cual construy su imperio financiero mundial. Debe
tambin establecer mecanismos de rendicin de cuentas
y clarificar innumerables denuncias de abusos a los
derechos humanos y clarificar sus finanzas turbias. Si los
lderes de La Luz del Mundo, en Mxico, no desean
seguir siendo el paradigma por excelencia de una secta
destructiva, necesitan reconocer y cesar los abusos
sexuales rituales contra nias que su mximo lder,
Samuel Joaqun, ha institucionalizado y sacralizado con la
complicidad de un nutrido grupo de colaboradores.
Asimismo, los Testigos de Jehov necesitaran hacer las
modificaciones dogmticas necesarias para que dejen de
morir menores de edad en su agrupacin por
obstaculizar y prohibir las transfusiones de sangre, y
cambiar su estructura de gobierno autoritaria, entre otras
cosas.
48



CONCLUSIONES

Retomando el punto acerca de la preocupacin por
promover un trmino neutral sin carga negativa, con el
fin de disminuir la intolerancia que se genera al catalogar
a determinadas agrupaciones como sectas, el calificativo
secta destructiva puede servir, como se ha visto, para
distinguir a las organizaciones religiosas delictivas o
violatorias de los derechos humanos, independiente-
mente de su doctrina, de las que son vistas como
heterodoxas en cuanto a creencias, pero que no
constituyen un peligro para la sociedad. Nuevos
Movimientos Religiosos (cuando en verdad lo son)
11
para
catalogar a los ltimos, y sectas destructivas para distinguir a
los primeros, es una alternativa viable y til en el campo
sociolgico y mdico, mientras que en el mbito
teolgico se deben hacer puntualmente las debidas
distinciones. La heterodoxia confesional no es
equivalente a conducta antisocial o delictiva. Al usar una
definicin teolgica es importante aclarar siempre el
contexto religioso de dicha definicin, sus propsitos y

11
Si los Nuevos Movimientos Religiosos (NMR) son realmente nuevos
y esa etiqueta es correctamente aplicada en muchos casos, es materia de
otro interesante debate. Como ya se ha mencionado, la realidad es que
muchos llamados NMR incorporan o sincretizan creencias que no son
nuevas, y otros reclaman ser herederos de tradiciones muy antiguas. El
concepto es, pues, todo, menos preciso.

49
limitaciones. El esquema anteriormente propuesto
contribuye a promover la tolerancia religiosa y el
pluralismo sin violar la libertad de expresin. Asimismo,
respeta el derecho a la informacin mientras reconoce la
existencia de grupos religiosos explotativos y delictivos
que no tienen por qu ser calificados con trminos
neutrales mientras no modifiquen conductas
destructivas y violatorias de los derechos humanos.




50
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