Hannah Arendt

Responsabilidad y juicio
Introduccin y notas
de J erome Kohn
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Barcelona Buenos Aires Mxico
v 53 - +tf WJ 3
Ttulo de la edicin inglesa: Responsability and Judgnient
Publicado en ingls, en 2003, por Schocken Books, Nueva York
Traduccin de Miguel Candel
El captulo El pensar y las reflexiones morales, traducido por Fina Biruls, ha sido
extrado de Hannah Arendt, De la historia a la accin, Barcelona, Paids, 1995.
Cubierta de Mario Eskenazi
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo
las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
mtodo o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, v la
distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
2003 by The Literary Trust of Hannah Arendt and Jerome Kohn
2007 de la traduccin, Miguel Candel y Fina Biruls
2007 de todas las ediciones en castellano,
Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
Av. Diagonal, 662-664 - 08034 Barcelona
wvvw.paidos.com
ISBN: 978-84-493-1993-8
Depsito legal: B. 16.059/2007
Impreso en Hurope, S. L.
Lima, 3 - 08030 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain
*1
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FLACSO - Biblioteca
SUMARIO
A gradecimientos...................................................................................... 9
Una nota sobre el texto.......................................................................... 11
I ntroduccin, Jerome K o h n ................................................................... 17
Prlogo ...................................................................................................... 37
P r i m e r a p a r t e : R e s p o n s a b i l i d a d
Responsabilidad personal bajo una di ctadura............................... 49
Algunas cuestiones de filosofa moral ............................................. 75
Responsabilidad colectiva..................................................................... 151
El pensar y las reflexiones morales .................................................. 161
S e g u n d a p a r t e : J u i c i o
Reflexiones sobre Little R ock.............................................................. 187
El Vicario: silencio culpable? ............................................................ 203
Auschwitz a j ui ci o.................................................................................... 213
A casa a dormi r........................................................................................ 237
N otas............................................................................................................ 253
Indice analtico y de nombres.............................................................. 265
EL PENSAR Y LAS REFLEXI ONES MORALES
Para W. H. Auden
Hablar acerca del pensar me parece tan presuntuoso que les debo,
creo, una justificacin. Hace algunos aos, en mi reportaje sobre el
proceso de Eichmann en J erusaln, habl de la banalidad del mal,
y con esta expresin no aluda a una teora o una doctrina, sino a
algo absolutamente fctico, al fenmeno de los actos criminales, co
metidos a gran escala, que no podan ser imputados a ninguna parti
cularidad de maldad, patologa o conviccin ideolgica de la gente,
cuya nica nota distintiva personal era quizs una extraordinaria su
perficialidad. Sin embargo, a pesar de lo monstruoso de los actos, el
agente no era un monstruo ni un demonio, y la nica caracterstica
especfica que se poda detectar en su pasado, as como en su conduc
ta a lo largo del juicio y del examen policial previo fue algo entera
mente negativo: no era estupidez, sino una curiosa y absolutamente
autntica incapacidad para pensar. Funcionaba en su papel de promi
nente criminal de guerra, del mismo modo que lo haba hecho bajo el
rgimen nazi: no tena ni la ms mnima dificultad en aceptar un
conjunto enteramente distinto de reglas. Saba que lo que antes con
sideraba su deber, ahora era definido como un crimen, y acept este
nuevo cdigo de juicio como si no fuera ms que otra regla de len
guaje distinta. A su ya limitada provisin de estereotipos haba aa
dido algunas frases nuevas y solamente se vio totalmente desvalido al
ser enfrentado a una situacin en la que ninguna de stas era aplica
ble como, en el caso ms grotesco, cuando tuvo que hacer un discur
so bajo el patbulo y se vio obligado a recurrir a los lugares comunes
usados en las oraciones fnebres, inaplicables en su caso, porque el
superviviente no era l.1No se le haba ocurrido pensar en cmo de
beran ser sus ltimas palabras, en caso de una sentencia de muerte
que siempre haba esperado, del mismo modo que sus incoherencias
y flagrantes contradicciones a lo largo del juicio no lo haban inco
modado. Tpicos, frases hechas, adhesiones a lo convencional, cdi
gos estandarizados de conducta y de expresin cumplen la funcin
socjalmente reconocida de protegernos frente a la realidad, es decir,
frente a los requerimientos que sobre nuestra atencin pensante ejer
162 RESPONSABI L I DAD
cen todos los acontecimientos y hechos en virtud de su misma exis
tencia. Si siempre furamos sensibles a este requerimiento, pronto
estaramos exhaustos; Eichmann se distingua nicamente en que
pas por alto todas estas solicitudes.
Esta total ausencia de pensamiento atrajo mi atencin. Es posi
ble hacer el mal, los pecados de omisin y tambin los de comisin,
cuando faltan no ya slo los motivos reprensibles (como los deno
mina la ley), sino tambin cualquier otro tipo de motivo, el ms m
nimo destello de inters o volicin? La maldad, comoquiera que la
definamos, este estar resuelto a ser un villano, no es una condi
cin necesaria para hacer el mal? Nuestra facultad de juzgar, de dis
tinguir lo bueno de lo malo, lo bello de lo feo, depende de nuestra
facultad de pensar? Hay coincidencia entre la incapacidad para pen
sar v el fracaso desastroso de lo que comnmente denominamos con
ciencia? Se impona la siguiente pregunta: la actividad de pensar, en
s misma, el hbito de examinar y de reflexionar acerca de todo lo
que acontezca o llame la atencin, independientemente de su conte
nido especfico o de sus resultados, puede ser una actividad de tal
naturaleza que condicione a los hombres contra el mal (la misma
palabra con-ciencia, en cualquier caso, apunta en esta direccin, en
la medida en que significa conocer conmigo y por m mismo, un
tipo de conocimiento que se actualiza en cada proceso de pensa
miento). Por ltimo, no se refuerza la urgencia de estas cuestiones
por el hecho bien conocido y alarmante de que slo la buena gente es
capaz de tener mala conciencia, mientras que sta es un fenmeno
muy extrao entre los autnticos criminales? Una buena conciencia
no existe sino como ausencia de una mala.
Tales eran los problemas. Por ponerlo en otros trminos y usando
un lenguaje kantiano, despus de que me llamara la atencin un fe
nmeno la quaestio facti que, quisiera o no, me puso en posesin
de un concepto (la banalidad del mal), no pude evitar suscitar la
quaestio juris y preguntarme con qu derecho lo posea y lo usaba.2
I
Plantear preguntas como: Qu es el pensar?, qu es el mal?
tiene sus dificultades. Son cuestiones que pertenecen a la filosofa o
a la metafsica, trminos que designan un campo de investigacin
que, como todos sabemos, ha cado en desgracia. Si se tratara sim
plemente de las crticas positivista o neopositivista, quiz no necesi-
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORALES 163
taramos ni preocuparnos por ello.3Nuestra dificultad al suscitar es
tas cuestionas nace menos de los que, de algn modo, las consideran
carentes de significado que de aquellos a quienes va dirigida la cr
tica. Pues, del mismo modo que la crisis de la religin alcanz su pun
to ms lgido cuando los telogos, y no la vieja masa de no creyentes,
empezaron a hablar sobre la muerte de Dios, la crisis de la filosofa
y de la metafsica se ha manifestado cuando los propios filsofos co
menzaron a declarar el final de la filosofa y de la metafsica. Esto
puede tener sus ventajas; confo en que las tendr, cuando se haya en
tendido que estos finales no significan realmente que Dios haya
muerto un absurdo evidente desde cualquier punto de vista,
sino que la manera en que Dios ha sido pensado durante milenios ya
no es convincente; tampoco significan que las viejas cuestiones que
acompaan al hombre desde su aparicin sobre la Tierra hayan deve
nido carentes de significado, sino que el modo en que fueron for
muladas y resueltas ha perdido su validez.
Lo que s ha llegado a su final es la distincin bsica entre lo sensi
ble y lo suprasensible, conjuntamente con la idea, tan antigua como
Parmnides, de que todo lo que no se obtiene por los sentidos Dios o
el Ser o los Primeros Principios y Causas (archai) o las I deas es ms
real, ms verdadero, ms significativo que aquello que aparece, y de
que esto no est slo ms all de la percepcin de los sentidos, sino por
encima del mundo de los sentidos. Lo que ha muerto no es slo la lo
calizacin de tales verdades eternas, sino la misma distincin. Con
temporneamente, con una voz cada vez ms estridente, los pocos de
fensores de la metafsica nos han advertido del peligro de nihilismo
inherente a este desarrollo; y, a pesar de que raramente lo invocan, dis
ponen de un argumento importante a su favor: es realmente cierto que,
una vez descartado el reino suprasensible, su opuesto, el mundo de las
apariencias, tal como se ha venido entendiendo desde hace siglos, que
da tambin anulado. Lo sensible, como todava lo conciben los positi
vistas, no puede sobrevivir a la muerte de lo suprasensible. Nadie ha
visto esto mejor que Nietzsche, que, con su descripcin potica y me
tafrica del asesinato de Dios en Zaratustra, ha creado tanta confusin
sobre estos temas. En un pasaje significativo de El crepsculo de los
dolos, aclara el significado de la palabra Dios en Zaratustra: se trata
de un mero smbolo del reino de lo suprasensible tal como lo entendi
la metafsica; y, a continuacin, reemplazando la palabra Dios por
mundo verdadero, afirma: Hemos eliminado el mundo verdadero: qu
mundo ha quedado?, acaso el aparente?... No!, al eliminar el mundo
verdadero hemos eliminado tambin el aparente.4
164
RESPONSABI L I DAD
Estas muertes modernas de Dios, de la metafsica, la filosofa y,
por consiguiente, del positivismo pueden ser acontecimientos de gran
importancia, pero, despus de todo, son acontecimientos del pensa
miento, y, si bien se refieren muy de cerca a nuestros modos de pensar,
no tienen que ver con nuestra capacidad para pensar, es decir, con el
simple hecho de que el hombre es un ser pensante. Y con esto quiero
decir que el hombre tiene una inclinacin y adems una necesidad de
no estar presionado por necesidades vitales ms urgentes (la necesi
dad de la razn kantiana), de pensar ms all de los lmites del cono
cimiento, de usar sus capacidades intelectuales, el poder de su cerebro,
como algo ms que simples instrumentos para conocer y hacer. Nuestro
deseo de conocer, tanto si emerge de nuestras necesidades prcticas y
perplejidades tericas como de la simple curiosidad, puede ser satisfe
cho cuando alcanzamos el fin propuesto; y mientras nuestra sed de co
nocimiento sea insaciable dada la inmensidad de lo desconocido, hasta
el punto de que cada regin de conocimiento abre ulteriores horizontes
cognoscibles, la actividad deja tras de s un tesoro creciente de conoci
miento que queda fijado y almacenado por cada civilizacin como par
te y parcela de su mundo. La actividad de conocer es una actividad de
construccin del mundo como lo es la actividad de construccin de ca
sas. La inclinacin o la necesidad de pensar, por el contrario, incluso si
no ha emergido de ningn tipo de cuestiones ltimas metafsicas, tra
dicionalmente respetadas y carentes de respuesta, no deja nada tan tan
gible tras de s, ni puede ser acallada por las intuiciones supuestamente
definitivas de los sabios. La necesidad de pensar slo puede ser satis
fecha pensando, y los pensamientos que tuve ayer satisfarn hoy este
deseo slo porque los puedo pensar de nuevo.
Debemos a Kant la distincin entre pensar y conocer, entre la ra
zn, el ansia de pensar y de comprender, y el intelecto, el cual desea y
es capaz de conocimiento cierto y verificable. El propio K ant crea
que la necesidad de pensar ms all de los lmites del conocimiento
fue originada slo por las viejas cuestiones metafsicas, Dios, la libertad
y la inmortalidad del alma, y que haba que abolir el conocimiento
para dejar un lugar a las creencias; y que, al hacer esto, haba colo
cado los fundamentos para una futura metafsica sistemtica como
un legado dejado a la posterioridad.5Pero esto muestra solamente
que Kant, todava ligado a la tradicin metafsica, nunca fue total
mente consciente de lo que haba hecho, y su legado dejado a la pos
terioridad se convirti, en realidad, en la destruccin de cualquier
posibilidad de fundar sistemas metafsicos. Puesto que la capacidad
y la necesidad del pensamiento no se limitan en absoluto a una ma
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORAL ES 165
teria especfica, ste no ser nunca capaz de dar respuesta a cuestio
nes tales como las que plantea y conoce la razn. Kant no ha nega
do el conocimiento, sino que lo ha separado del pensar, y no ha he
cho sitio para la fe, sino para el pensamiento. En realidad, lo que
hace es, como l mismo sugiri en una ocasin, eliminar los obs
tculos que la razn pone en su propio camino.6
En nuestro contexto y para nuestros propsitos, esta distincin en
tre conocer y pensar es crucial. Si la capacidad de distinguir lo bueno
de lo malo debe tener algo que ver con la capacidad de pensar, enton
ces debemos poder exigir su ejercicio a cualquier persona que est
en su sano juicio, con independencia del grado de erudicin o de ig
norancia, inteligencia o estupidez que pudiera tener. K ant a este
respecto, casi el nico entre los filsofos estaba muy preocupado
por las implicaciones morales de la opinin corriente, segn la cual la
filosofa es privilegio de unos pocos. De acuerdo con ello, en una oca
sin observ: La estupidez es causada por un mal corazn,7afirma
cin que no es cierta. La incapacidad de pensar no es estupidez; la po
demos hallar en gente muy inteligente, y la maldad difcilmente es su
causa, aunque slo sea porque la ausencia de pensamiento y la estu
pidez son fenmenos mucho ms frecuentes que la maldad. El pro
blema radica precisamente en el hecho de que para causar un gran
mal no es necesario un mal corazn, fenmeno relativamente raro.
Por tanto, en trminos kantianos, para prevenir el mal se necesitara
la filosofa, el ejercicio de la razn coma facultad de pensamiento.
Lo cual constituye un gran reto, incluso si suponemos y damos la
bienvenida al declinar de las disciplinas, la filosofa y la metafsica,
que durante muchos siglos han monopolizado esta facultad. La carac
terstica principal del pensar es que interrumpe toda accin, toda acti
vidad ordinaria, cualquiera que sta sea. Por ms equivocadas que pu
dieran haber sido las teoras de los dos mundos, tuvieron como punto
de partida experiencias genuinas, porque es cierto que, en el momen
to en que empezamos a pensar, no importa sobre qu, detenemos todo
lo dems, y, a su vez, este todo lo dems interrumpe el proceso de pen
samiento; es como si nos moviramos en mundos distintos. Actuar y
vivir en su sentido ms general de inter homines esse, ser entre mis
semejantes el equivalente latino de estar vivo, impide realmente
pensar. Como lo expres en una ocasin Valry: Tantt je suis, tantt
je pense, Unas veces pienso y otras soy.*
* Valry, Paul, Discurso a los cirujanos, 17 de diciembre de 1938 (trad. cast.: Es
tudios filosficos, Madrid, Visor, 1993, pg. 174). (N. de la t.)
166 RESPONSABI L I DAD
Estrechamente conectado a esta situacin se halla el hecho de que
el pensar siempre se ocupa de objetos que estn ausentes, alejados de
la directa percepcin de los sentidos. Un objeto de pensamiento es
siempre una re-presentacin, es decir, algo o alguien que en realidad
est ausente y slo est presente a la mente que, en virtud de la ima
ginacin, lo puede hacer presente en forma de imagen." En otras pa
labras, cuando pienso me muevo fuera del mundo de las apariencias,
incluso si mi pensar tiene que ver con objetos ordinarios dados a los
sentidos y no con objetos invisibles como, por ejemplo, conceptos o
ideas, el viejo dominio del pensamiento metafsico. Para que poda
mos pensar en alguien, es preciso que est alejado de nuestros senti
dos; mientras permanezcamos juntos no podemos pensar en l, a pe
sar de que podamos recoger impresiones que posteriormente sern
alimento del pensamiento; pensar en alguien que est presente impli
ca alejarnos subrepticiamente de su compaa y actuar como si ya no
estuviera.
Estas observaciones dejan entrever por qu el pensar, la bsqueda
del sentido frente a la sed de conocimiento cientfico fue percibi
da como no natural, como si los hombres, cada vez que empezaban
a pensar, se envolvieran en una actividad contraria a la condicin hu
mana. El pensar como tal, no slo el pensamiento acerca de los even
tos o fenmenos extraordinarios o acerca de las viejas cuestiones de
la metafsica, sino tambin cualquier reflexin que hagamos que no
sirva al conocimiento y que no est guiada por fines prcticos, est,
como ya sealara Heidegger, fuera del orden.9En verdad se da el
curioso hecho de que ha habido siempre hombres que eligen como
modo de vida el bios thertikos, lo cual no es un argumento en con
tra de la actividad de estar fuera del orden. Toda la historia de la fi
losofa, que tanto nos cuenta acerca de los objetos de pensamiento y
tan poco sobre el propio proceso de pensar, est atravesada por una
lucha interna entre el sentido comn del hombre, ese altsimo senti
do que adapta nuestros cinco sentidos a un mundo comn y nos per
mite orientarnos en l, y la facultad del pensamiento, en virtud de la
cual el hombre se aleja deliberadamente de l.
Y esta facultad no slo es una facultad de la que nada resulta
para los propsitos del curso ordinario de las cosas, en la medida en
que sus resultados quedan inciertos y no verificables, sino que, en cier
ta forma, es tambin autodestructiva. En la intimidad de sus notas
postumas, escribi Kant: No apruebo la norma segn la cual si el uso
de la razn pura ha demostrado algo, no hay que dudar de sus resul
tados, como si se tratara de un slido axioma; y no comparto la opi
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORALES 167
nin [...] de que alguien no deba dudar una vez que se ha convencido
de algo. En el marco de la filosofa pura esto es imposible. Nuestro es
pritu siente hacia ello una aversin natural'0 (la cursiva es ma). De
aqu se sigue que la tarea de pensar es como la labor de Penlope, que
cada maana desteja lo que haba hecho la noche anterior.
Para replantear nuestro problema, la estrecha conexin entre la
capacidad o incapacidad de pensar y el problema del mal, resumir
mis tres proposiciones principales.
Primera, si tal conexin existe, entonces la facultad de pensar, en
tanto distinta de la sed de conocimiento, debe ser adscrita a todo el
mundo y no puede ser un privilegio de unos pocos.
Segunda, si K ant est en lo cierto y la facultad del pensamiento
siente una natural aversin a aceptar sus propios resultados como
slidos axiomas, entonces no podemos esperar de la actividad de
pensar ningn mandato o proposicin moral, ningn cdigo de con
ducta y, menos an, una nueva y dogmtica definicin de lo que est
bien y de lo que est mal.
Tercera, si es cierto que el pensar tiene que ver con lo invisible, se
sigue de ah que est fuera del orden porque normalmente nos move
mos en un mundo de apariencias, donde la experiencia ms radical
de la des-aparicin es la muerte. Frecuentemente se ha sostenido que
el don de ocuparse de las cosas que no aparecen exige un precio: con
vertir al poeta o al pensador en ciego para el mundo visible. Pinsese
en Homero, al que los dioses concedieron el divino don golpendolo
con la ceguera; pinsese en el Fedn de Platn, donde los filsofos se
presentan a la mayora, a aquellos que no se dedican a la filosofa,
como gente que busca la muerte. Y Zenn, el fundador del estoicis
mo, que al preguntar al orculo de Delfos cmo alcanzar la vida me
jor, obtuvo como respuesta que adoptara el color de los muertos."
De ah la pregunta inevitable: cmo puede derivarse alguna cosa
relevante para el mundo en que vivimos de una empresa sin resulta
dos? Si puede haber una respuesta, sta slo puede proceder de la ac
tividad de pensar en s misma, lo cual significa que debemos rastrear
experiencias y no doctrinas. Y adonde debemos ir a buscar estas ex
periencias? El todo el mundo a quien pedimos que piense no escri
be libros; tiene cosas ms urgentes que hacer. Y los pocos que K ant
denomin pensadores profesionales no se sintieron nunca particu
larmente deseosos de escribir sobre la experiencia misma, quiz por
168 RESPONSABI L I DAD
que saban que pensar, por naturaleza, carece de resultado. Y porque
sus libros y sus doctrinas estaban inevitablemente elaborados con un
ojo mirando a los muchos, que desean ver resultados y no se preocu
pan de establecer distinciones entre pensar y conocer, entre sentido y
verdad. No sabemos cuntos pensadores profesionales, cuyas doc
trinas forman la tradicin filosfica y metafsica, tuvieron dudas
acerca de la validez o incluso de la posible carencia de sentido de sus
resultados. Slo conocemos el soberbio rechazo de Platn (en la Car
ta Sptima) a lo que los otros proclamaban como sus doctrinas:
Ya s que hay otros que han escrito acerca de estas mismas cuestio
nes, pero quines fueron? Ni ellos se conocen a s mismos [...] no se
puede, en efecto, reducirlas a expresin, como sucede con otras ramas
del saber; teniendo esto en cuenta, ninguna persona inteligente se
arriesgar a confiar sus pensamientos a este dbil medio de expresin,
sobre todo cuando ha de quedar fijado, cual es el caso de la palabra es
crita.12
II
El problema es que si slo unos pocos pensadores nos han revelado
lo que los ha llevado a pensar, menos an son los que se han preocupa
do por describir y examinar su experiencia de pensamiento. Dada esta
dificultad, y sin estar dispuestos a fiarnos de nuestras propias expe
riencias debido a su peligro evidente de arbitrariedad, propongo buscar
un modelo, un ejemplo que, a diferencia de los pensadores profesiona
les, pueda ser representativo de nuestros cada uno, por ejemplo,
buscar un hombre que no estuviera al nivel de la multitud ni al de los
pocos elegidos distincin tan antigua como Pitgoras, que no aspi
r a gobernar las ciudades ni pretendi saber cmo mejorar y cuidar
el alma de los ciudadanos; que no crey que los hombres pudieran
ser sabios y que no les envidi los dones de su divina sabidura en
caso de que la poseyeran y que, por lo tanto, nunca intent formular
una doctrina que pudiera ser enseada y aprendida. Brevemente,
propongo tomar como modelo a un hombre que pens sin convertir
se en filsofo, un ciudadano entre ciudadanos, que no hizo nada ni
pretendi nada, salvo lo que, en su opinin, cualquier ciudadano tie
ne derecho a ser y a hacer. Habrn adivinado que me refiero a Scra
tes y espero que nadie discutir seriamente que mi eleccin est his
tricamente justificada.
EL PENSAR Y LAS REFL EX I ONES MORAL ES 169
Pero quiero advertirles que hay mucha controversia en torno al
Scrates histrico. Sobre cmo y hasta qu punto se puede distinguir
de Platn, sobre qu peso atribuirle al Scrates de J enofonte, etc. A
pesar de ser ste uno de los puntos ms fascinantes en el debate inte
lectual, aqu lo dejar de lado. Con todo, no se puede utilizar o trans
formar un\ figura histrica en un modelo y asignarle una funcin re
presentativa definida sin ofrecer alguna justificacin. Gilson, en su
gran libro Dante y la filosofa, muestra cmo, en La divina comedia,
un personaje conserva tanta realidad histrica cuanta exige la fun
cin representativa que Dante le asigna.13Tal libertad al manejar da
tos fcticos, histricos, parece slo ser reconocida a los poetas y, si
los no poetas se la permiten, los acadmicos los acusarn de arbitra
riedad o de algo peor. Aun as, con justificacin o sin ella, esto preci
samente viene a ser lo mismo que la ampliamente aceptada costum
bre de construir tipos ideales; pues la gran ventaja del tipo ideal
radica justamente en que no se trata de una abstraccin personifica
da, a la que se le atribuye algn sentido alegrico, sino de haber sido
elegido entre la masa de seres vivos, en el pasado o en el presente,
por poseer un significado representativo en la realidad, el cual, para
poder revelarse enteramente, slo necesita ser purificado. Gilson da
cuenta de cmo opera esta purificacin en su discusin del papel
asignado por Dante a Toms de Aquino en La divina comedia. En el
Canto X del Paraso, Toms glorifica a Siger de Brabante, que ha
sido condenado por hereja y al cual el Toms de Aquino histrico
jams habra osado alabar del modo en que Dante lo lleva a hacerlo,
porque aqul hubiera rechazado llevar la distincin entre filosofa y
teologa hasta el punto de llegar [...] al radical separatismo que Dan
te tenan en mente. Para Dante, Toms hubiera sido privado del de
recho a simbolizar, en La divina comedia, la sabidura dominicana de
la fe, un derecho al cual, desde todos los dems puntos de vista, l
poda reclamar. Fue, como muestra magistralmente Gilson, aquella
parte de su imagen que (incluso Tomas) tena que dejar a las puer
tas del Paraso antes de poder entrar.14Hay muchos rasgos del S
crates de J enofonte, cuya credibilidad histrica est fuera de duda,
que Scrates hubiera debido dejar a las puertas del Paraso si Dante
lo hubiera querido utilizar.
La primera cosa que nos sorprende de los dilogos socrticos de
Platn es que son aporticos. La argumentacin no conduce a ningu
na parte, o discurre en crculos. Para saber qu es la justicia, hay que
saber qu es el conocimiento y, para saber esto, hay que tener una
nocin previa, no puesta en cuestin, del conocimiento (esto en el
170 RESPONSABI L I DAD
Tecteto y en el Crmides). Por ello no le es posible a nadie buscar ni
lo que sabe ni lo que no sabe [...]. Pues ni podra buscar lo que sabe
puesto que ya lo sabe, y no hay necesidad alguna entonces de bsqueda,
ni tampoco lo que no sabe, puesto que, en tal caso, ni sabe lo que ha de
buscar (Menn, 80). O en el Eutifrn: para ser piadoso debo saber lo
que es la piedad. Piadosas son las cosas que placen a los dioses; pero
son piadosas porque placen a los dioses o placen a los dioses porque
son piadosas? Ninguno de los argumentos, logoi, se mantiene siempre
en pie, son circulares; Scrates, al hacer preguntas cuyas respuestas
desconoce, las pone en movimiento. Y, una vez que los enunciados han
realizado un crculo completo, habitualmente es Scrates quien animo
samente propone empezar de nuevo y buscar qu son la justicia, la pie
dad, el conocimiento o la felicidad.
El hecho es que estos primeros dilogos tratan de conceptos coti
dianos, muy simples, como aquellos que surgen siempre que se abre
la boca o que se empieza a hablar. La introduccin acostumbra a ser
como sigue: todo el mundo sabe que hay gente feliz, actos justos,
hombre valerosos, cosas bellas que mirar y admirar; el problema em
pieza con nuestro uso de los nombres, presumiblemente derivados de
los adjetivos que vamos aplicando a casos particulares a medida que
se nos aparecen (vemos un hombre feliz, percibimos una accin vale
rosa o la decisin justa), esto es, con palabras como felicidad, valor,
justicia, etc., que hoy denominamos conceptos y a los que Soln de
nomin la medida invisible (aphans metron), lo ms difcil de
comprender, pero que posee los lmites de todas las15cosas, y que Pla
tn algo despus llam ideas, perceptibles slo a los ojos del espritu.
Estas palabras, usadas para agrupar cualidades y eventos visibles y
manifiestos y que, no obstante, estn relacionadas con algo invisible,
son inseparables de nuestro lenguaje cotidiano y, sin embargo, no po
demos dar cuenta de ellas; cuando tratamos de definirlas, se vuelven
esquivas; cuando hablamos de su significado, nada se mantiene ya
fijo, todo empieza a ponerse en movimiento. As, en lugar de repetir
lo que aprendimos de Aristteles, que Scrates fue quien descubri el
concepto, deberamos preguntarnos qu hizo Scrates cuando lo
descubri. Porque, evidentemente, estas palabras formaban parte del
lenguaje griego antes de que intentara forzar a los atenienses y a s
mismo a dar cuenta de lo que queran decir cuando las pronunciaban,
con la firme conviccin de que ningn discurso sera posible sin ellas.
Esta conviccin se ha convertido en discutible. Nuestro conoci
miento de las denominadas lenguas primitivas nos ha enseado que
el hecho de agrupar juntos muchos particulares bajo un nombre ni
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES -MORALES 171
co no es en absoluto algo natural, dado que estas lenguas, cuyo voca
bulario es a menudo mucho ms rico que el nuestro, carecen de tales
nombres abstractos incluso si estn relacionados con objetos clara
mente visibles. Para simplificar, tomemos un nombre que ya nos sue
na abstracto. Podemos emplear la palabra casa para un gran nmero
de objetos para la choza de adobe de una tribu, para el palacio de
un rey, la casa de campo de un habitante de la ciudad o un aparta
mento en la ciudad pero difcilmente la podemos usar para las
tiendas de algunos nmadas. La casa, en s misma y por s misma,
auto kath'auto, que nos hace usar la palabra para todas estas cons
trucciones particulares y muy diferentes, no la vemos nunca, ni por
los ojos del cuerpo ni por los del espritu; cada casa imaginada, aunque
sea la ms abstracta, que tenga lo mnimo indispensable para hacerla
reconocible, es ya una casa particular. Esta otra casa, en s misma y
por s misma, de la que debemos tener una nocin para reconocer las
construcciones particulares como casas, ha sido explicada de formas
muy diversas y ha recibido distintos nombres a lo largo de la historia
de la filosofa; de sta no nos ocuparemos aqu, aunque presente me
nos problemas para ser definida que palabras como felicidad o justi
cia. La cuestin radica en que implica algo considerablemente menos
tangible que la estructura percibida por nuestros ojos. I mplica que
aloja a alguien y es habitada como ninguna otra tienda, colocada
hoy y desmontada maana, puede alojar o servir de morada. La pala
bra casa, la medida invisible de Soln, que posee los lmites de to
das las cosas referidas a lo que se habita, es una palabra que no pue
de existir a menos que presuponga una reflexin acerca del ser
alojado, habitar, tener un hogar. Como palabra, casa es una abrevia
tura para todas estas cosas, un tipo de abreviatura sin la cual el pen
samiento y su caracterstica rapidez rpido como un pensamien
to, como suele decirse no sera posible en absoluto. La palabra
casa es algo semejante a un pensamiento congelado que el pensar debe
descongelar, deshelar, por as decirlo, siempre que quiera averiguar
su sentido original. En la filosofa medieval, este tipo de pensamien
to se denomin meditacin, que debe ser entendida de forma distin
ta de la contemplacin e incluso opuesta a ella. En cualquier caso,
este tipo de meditacin reflexiva no produce definiciones y, en este
sentido, tampoco resultado alguno. Sin embargo, es posible que quie
nes, por cualquier razn, hayan reflexionado sobre el significado de
la palabra casa, puedan hacer las suyas un poco mejores a pesar
de que no puede decirse que sea necesariamente as y ciertamente no
sin tener una conciencia clara de que se d una relacin causa-efec-
172 RESPONSABI L I DAD
tp. La meditacin no es lo mismo que la deliberacin, que, de he
cho, se supone que acaba en resultados tangibles; y la meditacin no
persigue la deliberacin, si bien a veces, y no siempre, se transforma
en ella.
Generalmente, se ha dicho que Scrates crea en la posibilidad de
ensear la virtud y, en realidad, parece haber sostenido que hablar y
pensar acerca de la piedad, de la justicia, del valor, etc., permita a los
hombres convertirse en ms piadosos, ms justos, ms valerosos, in
cluso sin proporcionar definiciones ni valores para dirigir su futura
conducta. Lo que Scrates crea realmente sobre tales asuntos puede
ser ilustrado mejor a travs de los smiles que se aplic a s mismo. Se
llam tbano y comadrona, y, segn Platn, alguien lo calific de tor
pedo, un pez que paraliza y entumece por contacto; una analoga
cuya adecuacin Scrates reconoci a condicin de que se entendiera
que el torpedo, estando l entorpecido, hace al mismo tiempo que los
dems se entorpezcan. En efecto, no es que, no teniendo yo proble
mas, los genere en los dems, sino que, estando yo totalmente imbui
do de problemas, tambin hago que lo estn los dems,16lo cual re
sume ntidamente la nica forma en la que el pensamiento puede ser
enseado; aparte del hecho de que Scrates, como repetidamente
dijo, no enseaba nada por la sencilla razn de que no tena nada que
ensear: era estril como las comadronas griegas que haban sobre
pasado ya la edad de la fecundidad. (Puesto que no tena nada que en
sear, ni ninguna verdad que ofrecer, fue acusado de no revelar jams
su opinin personal [gnm], como sabemos por J enofonte, que lo de
fendi de esta acusacin.)17Parece que, a diferencia de los pensadores
profesionales, sinti el impulso de investigar si sus iguales compar
tan sus perplejidades, un impulso bastante distinto de la inclinacin
a descifrar enigmas para demostrrselos a los otros.
Consideremos brevemente estos tres smiles.
Primero, Scrates es un tbano: sabe cmo aguijonear a los ciuda
danos que, sin l, continuaran durmiendo para el resto de sus vi
das, a menos que alguien viniera a despertarlos de nuevo. Y para
qu los aguijoneaba? Para pensar, para que examinaran sus asuntos,
actividad sin la cual la vida, en su opinin, no slo valdra poco sino
que ni siquiera sera autntica vida.111
Segundo, Scrates es una comadrona. Y aqu nace una triple im
plicacin: la esterilidad de la que ya he hablado, su experiencia en
saber librar a otros de sus pensamientos, esto es, de las implicaciones
de sus opiniones, y la funcin propia de la comadrona griega de deci
dir acerca de si la criatura estaba ms o menos adaptada para vivir o,
EL PENSAR Y LAS REFL EX I ONES MORAL ES 173
para usar el lenguaje socrtico, era un mero huevo estril del cual
era necesario liberar a la madre. En este contexto slo interesan las
dos ltimas implicaciones. Ya que, atendiendo a los dilogos socrti
cos, no hay nadie entre los interlocutores de Scrates que haya ex
presado un pensamiento que no fuera un embrin estril. Scrates
hace aqu lo que Platn, pensando en l, dijo de los sofistas: hay que
purgar a la gente de sus opiniones, es decir, de aquellos prejuicios
no analizados que les impiden pensar, sugiriendo que conocemos,
donde no slo no conocemos sino que no podemos conocer, y al pro
porcionarles la verdad,19se los ayuda a librarse de lo malo sus opi
niones sin hacerlos buenos.
Tercero, Scrates, sabiendo que no conocemos, pero poco dispues
to a quedarse ah, permanece firm en sus perplejidades y, como el
torpedo, paraliza con l a cuantos toca. El torpedo, a primera vista,
parece lo opuesto al tbano; paraliza all donde el tbano aguijonea.
Pero lo que desde fuera, desde el curso ordinario de los asuntos hu
manos, slo puede ser visto como parlisis, es percibido como el es
tadio ms alto del estar vivo. A pesar de la escasez de evidencia docu
mental para la experiencia del pensamiento, a lo largo de los siglos
ha habido un cierto nmero de manifestaciones de pensadores que
as lo confirman. El mismo Scrates, consciente de que el pensa
miento tiene que ver con lo invisible y que l mismo es invisible, y
que carece de las manifestaciones externas propias de otras activida
des, parece que us la metfora del viento para referirse a l: Los
vientos en s mismos no se ven, aunque manifiestos estn para noso
tros los efectos que producen y los sentimos cuando nos llegan20(la
misma metfora es utilizada en ocasiones por Heidegger, quien habla
tambin de la tempestad del pensamiento).
En el contexto en que J enofonte, siempre ansioso por defender al
maestro contra acusaciones y argumentos vulgares, se refiere a esta
metfora, no tiene mucho sentido. Con todo, l mismo indica que las
manifestaciones del viento invisible del pensamiento son aquellos
conceptos, virtudes y valores que Scrates examinaba crticamente.
El problema y la razn por la que un mismo hombre puede ser en
tendido y entenderse a s mismo como tbano y como pez torpedo
es que este mismo viento, cuando se levanta, tiene la peculiaridad de
llevarse consigo sus propias manifestaciones previas. En su propia na
turaleza se halla el deshacer, descongelar, por as decirlo, lo que el len
guaje, el medio del pensamiento, ha congelado en el pensamiento: pa
labras (conceptos, frases, definiciones, doctrinas), cuya debilidad e
inflexibilidad Platn denuncia tan esplndidamente en la Carta Spti-
174 RESPONSABI L I DAD
ina. La consecuencia de esta peculiaridad es que el pensamiento tiene
inevitablemente un efecto destructivo; socava todos los criterios esta
blecidos, todos los valores y pautas del bien y del mal, en suma, todos
los hbitos y reglas de conducta que son objeto de la moral y de la ti
ca. Estos pensamientos congelados, parece decir Scrates, son tan c
modos que podemos valernos de ellos mientras dormimos; pero si el
viento del pensamiento, que ahora soplar en vosotros, os saca del sue
o y os deja totalmente despiertos y vivos, entonces os daris cuenta
de que nada os queda en las manos sino perplejidades, y que lo mxi
mo que podis hacer es compartirlas unos con otros.
De ah que la parlisis provocada por el pensamiento sea doble: es
propia del detente y piensa, la interrupcin de cualquier otra activi
dad, y puede tener un efecto paralizador cuando salimos de l ha
biendo perdido la seguridad de lo que nos haba parecido fuera de
toda duda mientras estbamos irreflexivamente ocupados haciendo
alguna cosa. Si nuestra accin consista en aplicar reglas generales
de conducta a casos particulares como los que surgen en la vida coti
diana, entonces nos encontramos ahora paralizados porque ninguna
de estas reglas puede hacer frente al viento del pensamiento. Para
usar una vez ms el ejemplo del pensamiento congelado inherente en
la palabra casa, una vez que se ha reflexionado acerca de su sentido
implcito habitar, tener un hogar, ser alojado no se est ya dis
puesto a aceptar corno casa propia lo que la moda del momento pres
criba; pero esto no garantiza de ningn modo que seamos capaces de
dar con una solucin aceptable para nuestros propios problemas de
vivienda. Podramos estar paralizados.
Esto conduce al ltimo y quiz mayor riesgo de esta empresa peli
grosa y carente de resultados. En ei crculo de Scrates haba hom
bres como Alcibades o Cridas y Dios sabe bien que no eran, con
mucho, los peores de los denominados pupilos que resultaron ser
una autntica amenaza para la polis, y ello no tanto por haber sido
paralizados por el pez torpedo sino, por el contrario, por haber
sido aguijoneados por el tbano. Fueron despertados al cinismo y a
la vida licenciosa. I nsatisfechos porque se les haba enseado a pen
sar sin ensearles una doctrina, cambiaron la falta de resultados del
pensar reflexivo socrtico en resultados negativos: si no podemos de
finir qu es la piedad, seamos impos, lo cual es claramente lo opues
to de lo que Scrates esperaba conseguir hablando de la piedad.
La bsqueda del sentido, que sin desfallecer disuelve y examina de
nuevo todas las teoras y reglas aceptadas, puede en cualquier mo
mento volverse contra s misma, por as decirlo, y producir una in
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORAL ES 175
versin en los antiguos valores y declararlos como nuevos valores.
Esto, hasta cierto punto, es lo que Nietzsche hizo cuando invirti el
platonismo, olvidando que un Platn invertido todava es Platn, o lo
que hizo Marx cuando dio la vuelta a Hegel, produciendo en ese pro
ceso un sistema estrictamente hegeliano de la historia. Tales resulta
dos negativos del pensamiento sern posteriormente usados durante
el sueo, con la misma ruti na irreflexiva que los antiguos valores;
en el momento en que son aplicados en el dominio de los asuntos hu
manos, es como si nunca hubieran pasado por el proceso de pensa
miento. Lo que comnmente denominamos nihilismo sentimos la
tentacin de datarlo histricamente, de despreciarlo polticamente y
de adscribirlo a pensadores sospechosos de haberse ocupado de pen
samientos peligrosos en realidad es un peligro inherente a la acti
vidad misma de pensar. No hay pensamientos peligrosos; el mismo
pensar es peligroso; pero el nihilismo no es su resultado. El nihilismo
no es ms que la otra cara del convencionalismo; su credo consiste
en la negacin de los valores vigentes denominados positivos, a los
que permanece vinculado. Todo examen crtico debe pasar, al menos
hipotticamente, por un estadio que niegue los valores y las opi
niones aceptadas buscando sus implicaciones y supuestos tcitos, y
en este sentido el nihilismo puede ser visto como el peligro siempre
presente del pensamiento. Pero este riesgo no emerge de la conviccin
socrtica de que una vida sin examen no tiene objeto vivirla, sino, por
el contrario, del deseo de encontrar resultados que hagan innecesario
seguir pensando. El pensar es igualmente peligroso para todas las
creencias y, por s mismo, no pone en marcha ninguna nueva.
Sin embargo, el no pensar, que parece un estado tan recomendable
para los asuntos polticos y morales, tiene tambin sus peligros. Al
sustraer a la gente de los peligros del examen crtico, se les ensea a
adherirse inmediatamente a cualquiera de las reglas de conducta vi
gentes en una sociedad dada y en un momento dado. Se habitan en
tonces menos al contenido de las reglas un examen detenido de
ellas los llevara siempre a la perplejidad que a la posesin de reglas
bajo las cuales subsumir particularidades. En otras palabras, se acos
tumbran a no tomar nunca decisiones. Alguien que quisiera, por cual
quier razn o propsito, abolir los viejos valores o virtudes, no en
contrara dificultad alguna, siempre que ofreciera un nuevo cdigo, y
no necesitara ni fuerza ni persuasin tampoco ninguna prueba de
la superioridad de lo nuevos valores respecto a los viejos para im
ponerlos. Cuanto ms firmemente los hombres se aferren al viejo c
digo, tanto ms ansiosos estarn por asimilar el nuevo; la facilidad
176 RESPONSABI L I DAD
con la que, en determinadas circunstancias, tales inversiones pueden
tener lugar sugiere realmente que, cuando ocurren, todo el mundo
est dormido. Nuestro siglo nos ha dado alguna experiencia en estas
cuestiones: lo fcil que a los gobernantes totalitarios les result inver
tir las normas morales bsicas de la moralidad occidental, No mata
rs en el caso de la Alemania hitleriana, No levantars falsos testi
monios contra tus semejantes en el caso de la Rusia estalinista.
Volvamos a Scrates. Los atenienses le dijeron que pensar era sub
versivo, que el viento del pensamiento era un huracn que barre todos
los signos establecidos por los que los hombres se orientan en el mun
do; trae desorden a las ciudades y confunde a los ciudadanos, espe
cialmente a los jvenes. Y aunque Scrates niega que el pensamiento
corrompa, no pretende que mejore a nadie, y, a pesar de que declara
que todava no os ha surgido mayor bien en la ciudad que mi servi
cio, no pretende haber empezado su carrera como filsofo para con
vertirse en un gran benefactor. Si una vida sin examen no tiene obje
to vivirla,21el pensar acompaa al vivir cuando se ocupa de conceptos
tales como justicia, felicidad, templanza, placer, con palabras que de
signan cosas invisibles y que el lenguaje nos ha ofrecido para expre
sar el sentido de todo lo que ocurre en la vida y que nos sucede mien
tras estamos vivos.
Scrates llama a esta bsqueda de sentido evos, un tipo de amor
que ante todo es una necesidad desea lo que no tiene y que es el
nico tema en el que pretende ser un experto.22Los hombres estn
enamorados de la sabidura y filosofan (philosophein) porque no son
sabios, del mismo modo que estn enamorados de la belleza y hacen
cosas bellas por as decir (philokalein, como lo llam Pericles)23por
que no son bellos. El amor, al desear lo que no tiene, establece una
relacin con ello. Para poder exteriorizar esta relacin, para hacerla
aparecer, los hombres hablan acerca de ella de la misma manera que
un enamorado quiere hablar de su amado.24Puesto que la bsqueda
es un tipo de amor y de deseo, los objetos de pensamiento slo pue
den ser cosas dignas de amor: la belleza, la sabidura, la justicia, etc.
La fealdad y el mal estn excluidos por definicin de la empresa del
pensar, aunque pueden aparecer a veces como deficiencias, como fal
ta de belleza, la injusticia, y el mal (kakia) como la ausencia de bien.
Esto significa que no tienen races propias, ni esencia en la que el
pensamiento se pueda aferrar. El mal no puede ser hecho voluntaria
mente por su estatus ontolgico, como diramos actualmente; con
siste en una ausencia, en algo que no es. Si el pensar disuelve los con
ceptos normales, positivos en su sentido original, entonces disuelve
I
1
I .
tambin estos conceptos negativos en su original carencia de signifi
cado, en la nada. sta no es en absoluto nicamente la opinin de
Scrates; que el mal es mera privacin, negacin o excepcin de la
regla es casi la opinin unnime de todos los pensadores.21 (El error
ms conspicuo y peligro de la proposicin, tan antigua como Platn,
Nadie hace el mal voluntariamente es la conclusin que implica:
Todo el mundo quiere hacer el bien. La triste verdad de la cuestin
es que la mayora de las veces el mal es hecho por gente que nunca se
haba planteado ser buena o mala.)
Adonde nos lleva todo esto con respecto a nuestro problema: in
capacidad o rechazo de pensar y capacidad de hacer el mal? Conclui
mos que slo la gente inspirada por este ers, este amor deseoso de
sabidura, belleza y justicia, es capaz de pensamiento esto es, nos
quedamos con la naturaleza noble de Platn como un requisito
para el pensamiento. Y esto era precisamente lo que no persegua
mos cuando plantebamos la cuestin acerca de si la actividad de
pensar, su misma expresin como distinta de las cualidades que la
naturaleza y el alma del hombre ptieden poseer y no relativa a ellas
condiciona al hombre de tal manera que es incapaz de hacer el mal.
EL PENSAR Y LAS REFL EX I ONES MORAL ES 177
II I
Entre las pocas afirmaciones de Scrates, este amante de las per
plejidades, hay dos, estrechamente conectadas entre s, que tienen que
ver con nuestra cuestin. Ambas aparecen en el Gorgias, el dilogo so
bre la retrica, el arte de dirigirse a la multitud y de persuadirla. El
Gorgias no pertenece a los primeros dilogos socrticos; fue escrito
poco despus de que Platn se convirtiera en la cabeza de la Academia.
Adems, parece que su propio tema se refiere a una forma de discurso
que perdera todo su sentido si fuera aportico. Y a pesar de ello, este
dilogo sigue siendo aportico; slo los ltimos dilogos de Platn, de
los que Scrates ha desaparecido o ya no es el centro de la discusin,
han perdido totalmente esta cualidad. El Gorgias, como la Repblica,
concluye con uno de los mitos platnicos sobre otra vida de recom
pensas y castigos que aparentemente, y esto es irnico, resuelven todas
las dificultades. La seriedad de estos mitos es puramente poltica;
consiste en su estar dirigidos a la multitud. Estos mitos, ciertamete
no socrticos, son importantes debido a que contienen, aunque en
forma no fiJ osfica, el reconocimiento de Platn de que los hombres
pueden hacer y cometer el mal voluntariamente, y, an ms impor
178 RESPONSABI L I DAD
tante, la admisin implcita de que l, igual que Scrates, no saba
qu hacer en el plano filosfico con este hecho perturbador. Podemos
no saber si Scrates crea que la ignorancia causa el mal y que la vir
tud puede ser enseada; pero s sabemos que Platn pens que era
ms sabio apoyarse en amenazas.
Las dos afirmaciones socrticas son las siguientes. La primera:
Cometer injusticia es peor que recibirla; a lo que Calicles, el interlo
cutor en el dilogo, replica que toda Grecia hubiera contestado: Ni
siquiera esta desgracia, sufrir la injusticia, es propia de un hombre,
sino de algn esclavo para quien es preferible morir a seguir viviendo
y quien, aunque reciba un dao y sea ultrajado, no es capaz de defen
derse a s mismo ni a otro por el que se interese (474). La segunda:
Es mejor que mi lira est desafinada y que desentone de m, e igual
mente el coro que yo dirija, y que muchos hombres no estn de acuerdo
conmigo y me contradigan, antes de que yo, que no soy ms que uno,
est en desacuerdo conmigo mismo y me contradiga. Lo que provoca
que Calicles diga a Scrates que en las conversaciones te comportas
fogosamente, como un verdadero orador popular, y que sera mejor
para l y para los dems que dejara de filosofar (482).
Y, como veremos, aqu tienen razn. Fue la propia filosofa, o me
jor la experiencia del pensamiento, lo que condujo a Scrates a hacer
estas afirmaciones aunque, naturalmente, l no emprendi su pro
psito para llegar a ellas. Sera, creo, un grave error entenderlas
como resultado de alguna meditacin sobre la moralidad; sin duda
son intuiciones, pero intuiciones debidas a la experiencia, y, en la
medida en que el propio proceso del pensamiento estuviera implica
do son, a lo ms, ocasionales subproductos.
Tenemos dificultades para comprender lo paradjico que deba de
sonar la primera afirmacin en el momento de ser formulada; des
pus de miles de aos de uso y abuso, suena como un moralismo sin
valor. Y la mejor demostracin de lo difcil que es, para las mentes
modernas, entender la fuerza de la segunda es el hecho de que sus
palabras clave, no siendo ms que uno, sera peor para m estar en
desacuerdo conmigo mismo que el que muchos hombres no estn de
acuerdo conmigo y me contradigan, frecuentemente son dejadas
fuera de las traducciones. La primera es una afirmacin subjetiva,
que significa que es mejor para m sufrir el mal que hacerlo y es con
tradicha por la afirmacin opuesta, igualmente subjetiva, que por su
puesto suena mucho ms plausible. Si tuviramos que considerar estas
afirmaciones desde el punto de vista del mundo, como algo distinto de
la de los dos interlocutores, deberamos decir: lo que cuenta es que se
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORALES 179
ha cometido una injusticia; es irrelevante quin es mejor, si quien co
mete la injusticia o quien la sufre. Como ciudadanos debemos evitar
que se cometa injusticia puesto que est en el mundo que todos com
partimos, tanto quien comete injusticia como quien la sufre y el es
pectador: la Ciudad ha sufrido injusticia. (Es por ello que nuestros
cdigos jurdicos distinguen entre crmenes, en los que el proceso es
preceptivo, y transgresiones, en las que slo son lesionados indivi
duos particulares que pueden desear o no ir a juicio. En el caso de un
crimen, los estados mentales subjetivos de los implicados son irrele
vantes quien lo sufri puede estar dispuesto a perdonar y quien lo
cometi puede estar totalmente arrepentido porque es la comuni
dad como un todo la que ha sido atacada.)
En otras palabras, Scrates no habla aqu como un ciudadano,
que se supone que se preocupa ms del mundo que de s mismo. Es
como si dijera a Calicles: si t fueras como yo, amante de la sabidura
y necesitado de reflexin, y si el mundo fuera como t lo pintas di
vidido en fuertes y dbiles, donde los fuertes hacen lo que pueden y
los dbiles sufren lo que deben (Tucdides) de modo que no exis
tiera otra alternativa ms que hacer o sufrir la injusticia, entonces es
taras de acuerdo conmigo en que es mejor sufrirla que hacerla. La
presuposicin es: si pensaras, si t estuvieras de acuerdo en que una
vida sin examen no tiene objeto vivirla.
Que yo sepa slo existe otro pasaje en la literatura griega que, casi
con las mismas palabras, dice lo que Scrates dijo: El que comete in
justicia es ms infeliz (kakodaimonesters) que el que la sufre se lee
en uno de los fragmentos de Demcrito (B 45), el gran adversario de
Parmnides y que, probablemente por esto, nunca fue mencionado
por Platn. La coincidencia es digna de ser notada, pues Demcrito, a
diferencia de Scrates, no estaba particularmente interesado en los
asuntos humanos sino que parece haberse interesado profundamente
en la experiencia del pensamiento. El pensamiento (logos) dijo [f
cilmente hace abstinencia porque] est habituado a lograr el conten
to fuera de s (B 146). Se dira que lo que estbamos tentados a en
tender como una proposicin puramente moral surge, en realidad, de
la experiencia del pensamiento como tal.
Y esto nos lleva a la segunda afirmacin, que es el requisito de la
primera. sta es tambin altamente paradjica. Scrates habla de ser
uno y, por ello, de ser incapaz de correr el riesgo de no estar en ar
mona consigo mismo. Pero nada que sea idntico consigo mismo,
real y absolutamente uno, como A es A, puede estar o dejar de estar
en armona consigo mismo; siempre se necesitan al menos dos tonos
180 RESPONSABI L I DAD
para producir un sonido armnico. Ciertamente, cuando aparezco y
soy visto por los dems, yo soy uno; de otro modo no se me recono
cera. Y mientras estoy junto a los otros, apenas consciente de m
mismo, soy tal como aparezco a los dems. L lamamos [conciencia]
[consciousness] (literalmente, conocer consigo mismo) al hecho
curioso de que, en cierto sentido, tambin soy para m mismo, a pe
sar de que difcilmente me parezco a m, lo cual indica que el no soy
ms que uno socrtico es ms problemtico de lo que parece; no
slo soy para los otros sino tambin para m mismo, y, en este ltimo
caso, claramente no soy slo uno. En mi unicidad se inserta una di
ferencia.
Conocemos esta diferencia bajo otros aspectos. Todo lo que existe
entre una pluralidad de cosas no es simplemente lo que es, en su iden
tidad, sino que es tambin diferente de las otras cosas; este ser dife
rente es propio de su misma naturaleza. Cuando tratamos de aterrar
lo con el pensamiento, queriendo definirlo, debemos tomar en cuenta
esta alteridad (alteritas) o diferencia. Cuando decimos lo que es una
cosa, decimos tambin lo que no es; cada determinacin es negacin,
como sostiene Spinoza. Referida slo a s misma es idntica (auto
[por ejemplo, hekaston] heaut tauton: cada uno igual a s mismo),26
y todo lo que podemos decir acerca de ella en su clara identidad es:
Una rosa es una rosa es una rosa.* Pero ste no es exactamente el
caso si yo en mi identidad (no soy ms qtte uno) me refiero a m
mismo, soy inevitablemente dos en uno y sta es la razn por la que la
tan en boga bsqueda de la identidad es vana y nuestra actual crisis
de identidad slo podra ser resuelta con la prdida de la conciencia.
La conciencia humana sugiere que la diferencia y la alteridad, que
son caractersticas importantes del mundo de las apariencias tal como
es dado al hombre como su hbitat entre una pluralidad de cosas, son
tambin las autnticas condiciones para la existencia del ego humano.
Pues este ego, el yo soy yo, experimenta la diferencia en la identidad
precisamente cuando no est relacionado con las cosas que aparecen
sino slo consigo mismo. Sin esta escisin original, que Platn ms
tarde utiliz en su definicin del pensamiento como el dilogo silen
cioso (eme emaut) entre yo y m mismo, el dos en uno, que Scrates
presupone en su afirmacin acerca de la armona consigo mismo, no
sera posible.27La conciencia no es lo mismo que el pensar; pero sin
ella el pensamiento sera imposible. Lo que el pensamiento en su pro
ceso actualiza es la diferencia que se da en la conciencia.
* La cita pertenece a The World is round, de Gertrude Stein. (N. de la t.)
EL PENSAR Y LAS REFL EX I ONES MORAL ES 181
Para Scrates este dos en uno significaba simplemente que, si se
quera pensar, deba procurarse que los dos participantes del dilogo
estuvieran en buena forma, fueran amigos. Es mejor sufrir la injusti
cia que hacerla porque se puede seguir siendo amigo de la vctima;
quin querra ser amigo de un asesino y tener que convivir con l?
Ni siquiera un asesino. Qu clase de dilogo se podra mantener con
l? Precisamente el dilogo que Shakespeare haca mantener a Ricar
do I I I consigo mismo, despus de haber cometido un gran nmero de
crmenes:
Qu temo? A m mismo? No hay nadie ms aqu:
Ricardo quiere a Ricardo; esto es, yo soy yo.
Hay aqu algn asesino? No. S, yo lo soy.
Entonces, huye. Qu, de m mismo? Gran razn, por qu?
Para que no me vengue a m mismo en m mismo.
Ay, me quiero a m mismo. Por qu?
Por algn bien que me haya hecho a m mismo?
Ah, no! Ay, ms bien me odio a m mismo por odiosas acciones co
metidas por m mismo!
Soy un rufin. Pero miento, no lo soy.
Loco, habla bien de ti mismo. Loco, no adules.*
Un encuentro semejante del yo consigo mismo, pero en compara
cin no dramtico, manso y casi inofensivo, se puede encontrar en
uno de los dilogos socrticos dudosos, el Hipias Mayor (que, aunque
no escrito por Platn, puede dar tambin testimonio autntico de S
crates). Al final del dilogo, Scrates dice a Hipias, que haba mos
trado ser un interlocutor especialmente abstruso: Eres bienaventu
rado, comparndolo a s mismo, a quien cuando regresa a casa lo
espera un hombre muy desagradable, que continuamente me refuta,
es un familiar muy prximo y vive en mi casa, y que apenas oye las
opiniones de Hipias en boca de Scrates le pregunta: Si no me da
vergenza hablar de ocupaciones bellas y ser refutado manifiesta
mente acerca de lo bello, porque ni siguiera s qu es realmente lo
bello (304).** En otras palabras, cuando Hipias regresa a casa sigue
siendo uno, y, si bien no pierde la conciencia, tampoco har nada
para actualizar la diferencia dentro de s. Con Scrates, o, en este
caso, con Ricardo I I I, las cosas son distintas. No slo se relacionan
con los dems, sino tambin con ellos mismos. La cuestin aqu es
* Ricardo III, Barcelona, Planeta, 1988. (trad. de Jos Mara Valverde). (A/, de la t.)
"* Dilogos, Madrid, Gredos, 1982 (trad. de J. Calonge). (A/, de la t.)
182 RESPONSABI L I DAD
que lo que uno denomina el otro hombre y la otra conciencia
nicamente est presente cuando estn solos. Cuando ha pasado la
medianoche y Ricardo se ha unido de nuevo a la compaa de sus
amigos, entonces
La conciencia no es ms que una palabra que usan los cobardes,
ideada por primera vez para asustar a los fuertes...*
Y en fin, Scrates, a quien tanto atraa la plaza del mercado, debe
ir a casa, donde estar solo, en solitud [solitude], para encontrar a su
otro compaero.
He elegido el pasaje de Ricardo III, porque Shakespeare, aun
usando la palabra conciencia, no la utiliza aqu del modo habitual. La
lengua inglesa tard mucho tiempo en distinguir la palabra cons
ciousness de conscience, y en algunas lenguas, por ejemplo el francs,
esta separacin no se ha producido nunca. La conciencia moral
[conscience] tal como la entendemos en cuestiones morales y legales,
se supone que siempre est presente en nosotros, igual que la con
ciencia del mundo [consciousness]. Y se supone tambin que esta
conciencia moral tiene que decirnos qu hacer y de qu tenemos que
arrepentimos; era la voz de Dios antes de convertirse en lumen natu-
rale o la razn prctica kantiana. A diferencia de esta conciencia, el
hombre del que habla Scrates permanece en casa; l lo teme, del
mismo modo que los asesinos, en Ricardo III, temen a su conciencia:
como algo que est ausente. La conciencia aparece como un pensa
miento tardo, aquel pensamiento ha sido suscitado por un crimen,
como en el caso del propio Ricardo, o por opiniones no sujetas a exa
men, como en el caso de Scrates, o por los temores anticipados de
tales pensamientos tardos, como en el caso de los asesinos a sueldo
en Ricardo III. A diferencia de la voz de Dios en nosotros o el lumen
naturale, esta conciencia no nos da prescripciones positivas inclu
so el daimonion socrtico, su voz divina, slo le dice lo que no debe
hacer; en palabras de Shakespeare obstruye al hombre por doquier
con obstculos. Lo que un hombre teme de esta conciencia es la
anticipacin de la presencia de un testigo que lo est esperando slo
si y cuando vuelve a casa. El asesino de Shakespeare dice: Todo hom
bre que intenta vivir a gusto [...] procura vivir sin ello, y esto se con
sigue fcilmente, porque todo lo que hay que hacer es no iniciar nun
ca este dilogo silencioso y solitario que llamamos pensar, no regresar
Ricardo ///, op. cit. (A/, ele la t.)
EL PENSAR Y LAS REFL EXI ONES MORAL ES 183
nunca a casa y someter las cosas a examen. Esto 110 es una cuestin
de maldad o de bondad, as como tampoco se trata de una cuestin de
inteligencia o de esttipidez. A quien desconoce la relacin entre yo y
m mismo (en la que examino lo que digo y lo que hago) no le preo
cupar en absoluto contradecirse a s mismo, y esto significa que
nunca ser capaz de dar cuenta de lo que dice o hace, o no querr ha
cerlo; ni le preocupar en absoluto contradecirse a s mismo, y esto
significa que nunca ser capaz de dar cuenta de lo que dice o hace, o
110 querr hacerlo; ni le preocupar cometer cualquier delito, puesto
que puede estar seguro de que ser olvidado en el momento siguiente.
Pensar, en su sentido no cognitivo y no especializado, concebido
como una necesidad natural de la vida humana, como la actualiza
cin de la diferencia dada en la conciencia, no es una prerrogativa de
unos pocos sino una facultad siempre presente en todos los hombres;
por lo mismo, la incapacidad de pensar no es la prerrogativa de los
que carecen de potencia cerebral, sino una posibilidad siempre pre
sente para todos incluidos los cientficos, investigadores y otros es
pecialistas en actividades mentales de evitar aquella relacin con
sigo mismo cuya posibilidad e importancia Scrates fue el primero
en descubrir. Aqu no nos ocupbamos de la maldad, a la que la reli
gin y la literatura han intentado pasar cuentas, sino del mal; no del
pecado y los grandes villanos, que se convirtieron en hroes negati
vos en la literatura y que habitualmente actuaban por envidia o re
sentimiento, sino de la persona normal, no mala, que no tiene especia
les motivos y que por esta razn es capaz de infinito mal; a diferencia
del villano, no encuentra nunca su catstrofe de medianoche.
Para el yo pensante y su experiencia, la conciencia que por doquier
obstruye al hombre con obstculos es un efecto lateral. Y sigue sien
do un asunto marginal para la sociedad en general excepto en casos de
emergencia. Ya que el pensar, como tal, beneficia poco a la sociedad,
mucho menos que la sed de conocimiento en que es usado como ins
trumento para otros propsitos. No crea valores, no descubrir, de una
vez por todas, lo que es el bien, y no confirma, ms bien disuelve, las
reglas establecidas de conducta. Su significado poltico y moral aora
slo en aquellos raros momentos de la historia en que las cosas se
desmoronan: el centro no puede sostenerse; / pura anarqua queda
suelta por el mundo, cuando los mejores no tienen conviccin, y
mientras los peores / estn llenos de apasionada intensidad.*
* Yeats, W. B., The second coming (El segundo advenimiento), trad. de Jos
Mara Valverde. (N. de la /.)