Ecosistemas: organizacin de la naturaleza

Los diferentes organismos dependen unos de otros, as como del medioambiente en el que
viven. El conjunto de seres vivos forma poblaciones, las que junto con el medio fsico en que se
asientan, constituyen lo que se conoce como ecosistema.

Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o tan pequeo como un acuario. Pero no
importando su tamao, ste est conformado por dos tipos de factores, los biticos y los
abiticos (biotopo).

Biticos
Conocidos tambin como biocenosis, son todos los organismos que comparten un ambiente,
desde los protistas (organismos que presentan una estructura unicelular) hasta los animales
mamferos. Estos individuos deben tener un comportamiento y caractersticas fisiolgicas
especficos, que les permitan subsistir y reproducirse en un ambiente definido. La condicin de
compartir un lugar provoca una competencia entre las especies, ya que deben estar
constantemente luchando por el alimento o el espacio.

Abiticos

Son los factores inertes ligados al entorno fsico y algunos de ellos son:

- Luz: es un componente fundamental, porque constituye el suministro principal de energa de
todos los organismos. Por ejemplo, las plantas para su mantencin convierten la energa
luminosa en energa qumica, gracias al proceso denominado fotosntesis.

- Calor: el que deriva de la radiacin solar es til para los organismos ectotrmicos (individuos
que no estn adaptados para regular su temperatura corporal), como los peces, anfibios y los
reptiles. Tambin es necesario para las plantas, ya que usan tambin cierta cantidad de calor
para realizar la fotosntesis.

Otro elemento relacionado con el calor, pero ms bien con una accin equilibrante,
corresponde a los ocanos. Estos juegan un papel importante en la estabilidad del clima
terrestre, porque si no existiesen, el planeta estara excesivamente caliente durante el da y
congelado por la noche. Asimismo, las diferencias de temperaturas entre las diferentes masas
de aguas ocenicas (en conjunto con vientos y la rotacin de la Tierra) generan las corrientes
martimas, las cuales permiten que ciertas zonas atmosfricas fras se calienten y las ms tibias
se enfren.

- Atmsfera terrestre: es fundamental para que los seres vivos puedan subsistir y est formada
por cinco capas sobrepuestas, que se diferencian por su altitud, temperatura y composicin, y
son: la exosfera, termosfera, mesosfera, estratosfera y troposfera.

- Elementos qumicos: todos los organismos vivos estn constituidos por materia y esta, a su
vez, est conformada por 25 de los 92 elementos qumicos conocidos. De estos 25, el carbono,
el oxgeno, el hidrgeno y el nitrgeno estn presentes en el 96% de las molculas de la vida.
Las molculas que contienen carbono se denominan compuestos orgnicos, como el bixido
de carbono, y las que no lo tienen se llaman compuestos inorgnicos, por ejemplo, el agua.

- Agua: es un recurso fundamental para la vida, porque todos los organismos, en mayor o
menor cantidad, necesitan ingerirla o absorberla para mantenerse vivos. Tambin, es
importante porque forma parte de varios procesos qumicos orgnicos y acta como un
elemento termorregulador del clima.

- Suelo: es la porcin de la corteza terrestre donde se desarrolla la vida. El suelo consta de
cuatro componentes: minerales (materia inorgnica), materia orgnica, agua y aire. La materia
orgnica del suelo representa la acumulacin de las plantas destruidas y de los residuos de los
animales. El humus es considerado el producto final de la descomposicin de la materia
orgnica.

Relaciones ecolgicas de los organismos

Para hablar sobre las relaciones entre individuos se debe distinguir el lugar en que estos viven
y lo que cada uno hace como parte de su ecosistema. Para ello, se deben conocer los
conceptos de hbitat y nicho ecolgico.

El hbitat es el lugar donde habitan los seres vivos, es decir, su rea fsica (tierra, aire y agua).
El sitio puede ser grande, como el ocano, o pequeo, como la parte inferior de un leo
podrido. En un hbitat particular pueden vivir varios animales o plantas.

El nicho ecolgico es, en cambio, el papel que cumple un organismo en el ecosistema.
Comprende todos los factores biticos y abiticos, es decir, el lugar donde un ser vivo habita,
lo que absorbe o de qu se alimenta, cmo acta y cmo ser relaciona con los otros
organismos.

Una sola especie puede instalarse en distintos nichos, en funcin de algunos componentes,
como el alimento disponible y el nmero de competidores que haya en el lugar. Tambin,
sucede que algunos animales en las distintas fases de su ciclo vital, ocupan seguidamente
nichos diferentes, por ejemplo: un renacuajo es un consumidor primario, que un consumidor
primario, que se alimenta de plantas, pero siendo rana adulta es un consumidor secundario y
digiere insectos y otros animales.