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NDICE

Introduccin......................................................................................................Pg. 2
1.0. Evolucin histrica de las teoras geodinmicas......................................Pg. 3
2.0. Ideas fundamentales de la tectnica de placas.........................................Pg. 5
3.0. Naturaleza y procesos de los mrgenes de placas.....................................Pg.7
3.1. Mrgenes de extensin o divergencia......................................................Pg. 7
3.2. Mrgenes de subduccin o convergencia.................................................Pg. 9
3.3. Mrgenes de fractura, o deslizamiento horizontal..................................Pg. 10
4.0. Orognesis y volcanismo........................................................................Pg. 11
5.0. Deriva de los continentes.......................................................................Pg. 17
6.0. Mecanismo del movimiento de las placas..............................................Pg. 18
Imgenes.........................................................................................................Pg. 20
Conclusin Opinin personal......................................................................Pg. 27
Glosario..........................................................................................................Pg. 28
Bibliografas consultadas................................................................................Pg. 35
INTRODUCCIN
La teora de la tectnica de placas, llamada tambin de la tectnica global , parte
de la idea de la deriva de los continentes , cuya sntesis haba realizado Wegener a comienzos de siglo.
Se puede resumir de la siguiente manera: el fondo de los ocanos est recorrido por franjas longitudinales de
montaas volcnicas baslticas, los dorsales ocenicos, con una fosa en medio, el rift. Bajo estas dorsales, la
corteza terrestre o litosfera, rgida y con un espesor de 50 a 100 km, presenta fisuras por donde asciende
basalto procedente de la astenosfera. Es sta una capa subyacente de 700 a 800 km de espesor, recorrida por
corrientes de conveccin, motores de la deriva, que han provocado la rotura de la litosfera y el ascenso de
enormes cantidades de basalto.
Este basalto separa paulatinamente ( algunos centmetros anuales segn clculos por satlites ) ambos
fragmentados de litosfera, que constituyen sendas placas. Cada placa puede estar formada nicamente por
basalto solidificado, como enel centro del Pacfico, o bien soportar una masa continental esencialmente
grantica, de densidad inferior a la del basalto.
No son, pues, los continentes los que derivan, sino las placas, que se separan de las dorsales a la manera de las
alfombras rodantes. As se forman y amplan los ocanos. La corteza terrestre actual es un mosaico de seis
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placas principales. Al tener el globo dimensiones constantes, partes de las antiguas placas desaparecen en la
astenosfera, hundindose bajo otra placa y siguiendo un plano inclinado en las zonas de subduccin
As se explican algunos fenmenos geomorfolgicos capitales: las grandes fosas ocenicas, donde una placa
puramente basltica se hunde bajo otra que soporta o no un continente; la formacin de cadenas montaosas,
all donde chocan dos placas portadoras de sendos continentes, y los terremotos ms importantes, que se
producen en las zonas de subduccin.
INTRODUCTION
The theory of the tectonic of plates, called also " of the tectonic global ", part of the idea of the " derives from
the continents ", whose synthesis had accomplished Wegener around the beginning of century.
It can be summarized in the following way: the fund of the oceans is traveled by longitudinal striping of
volcanic mountains baslticas, the dorsal oceanic, with a grave in the middle, the rift. Under these dorsal, the
land bark or litosfera, rigid and with a thickness of 50 to 100 km, presents fissures by where ascends basalto
originating from the astenosfera. It is this a underlying cap of 700 to 800 km of thickness, traveled by current
of convection, " motor " from the derives, that they have provoked the break of the litosfera and the ascent of
huge quantities of basalto.
This basalto separates gradually ( some annual centimeters according to calculations by satellites ) both
fractional from litosfera, that constitute each plates. Each plate can be formed solely by basalto solidified, as
enel center of the Pacific, or well to sustain a substantially granitic continental bulk, of inferior density to that
of basalto.
They are not, since, the continent those which derive, but the plates, that are separated from the dorsal to the
way from the rolling carpets. Such be form and widen the oceans. The current land bark is a mosaic of six
principal plates. Upon having the globe constant dimensions, parts of the ancient plates disappear in the
astenosfera, being sunk under other plate and continuing a plan inclined in the subduction zones
Such be explain some phenomena geomorfolgicos capital: the large oceanic graves, where a plate purely
basltica is sunk under other that sustains or not a continent; the mountainous chains training, there where
crash two plates carrier of each continents, and the most important earthquakes, that are produced in the
subduction zones.
1.0 EVOLUCIN HISTRICA DE LAS TEORAS GEODINMICAS
Los accidentes visibles en la superficie de la Tierra ( Fig. 1.1 ), tales como grandes
Cadenas montaosas, simas ocenicas y grandes fracturas o fallas del terreno, dan testimonio de que sta no
es un cuerpo esttico, sino que ha estado y est sujeta a una actividad continua. Las primeras ideas sobre la
evolucin de la Tierra se deben a J. Hutton
( 1726 1797 ), en su obra Theory of the Earth, publicada en 1795. En ella, la Tierra se considera como un
cuerpo dinmico que funciona como una mquina trmica y se definen por primera vez los ciclos de
sedimentacin, elevacin por efecto del calor interno y erosin. Las ideas de los catastrofistas como G. Cuvier
( 1769 1832 ), que postulaban peridicas convulsiones violentas de los continentes, fueron finalmente
superadas en la interpretacin uniformista de los procesos geolgicos defendida por C. Lyell ( 1797
1875 ) en su obra Principles of Geology, publicada en 1830.
Esta interpretacin propuesta originalmente por Hutton supone que los procesos que han dado origen a las
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montaas son los mismos que estn hoy en operacin. Una de las primeras hiptesis sobre el mecanismo que
da origen a la formacin de las montaas es la que se basa en el enfriamiento y contraccin de la Tierra.
Propuesta por primera vez por E. Beaumont y J. D. Dana a mediados del siglo pasado y desarrollada
posteriormente por C. Davison, en 1887, esta teora recibi pronto una aceptacin general y estuvo vigente
hasta una poca relativamente reciente. Segn ella, el enfriamiento de la Tierra produce una contraccin de su
volumen, causando tensiones horizontales en la regin interior donde el enfriamiento es ms rpido y
compresiones tangenciales en las capas exteriores, que dan origen a plegamientos y fracturas de los depsitos
sedimentarios. Segn Jeffreys, el radio de la Tierra a lo largo de su historia geolgica poda haber disminuido
en unos 90 km.
Hasta principios de este siglo se pensaba que la distribucin de ocanos y continentes haba sido siempre
esencialmente la misma, concibindose solamente movimientos verticales de levantamientos y hundimientos,
para explicar los grandes espesores de sedimentos depositados en mares marginales y situados actualmente a
miles de metros de altura. Sin embargo, ya en el siglo XVII, Francis Bacon hizo notar la correlacin en la
forma de las costas a ambos lados del Atlntico, lo que poda sugerir que hubieran estado alguna vez unidos.
A finales del siglo XIX, Eduard Suess propuso la idea de que los continentes australes haban estado unidos
en uno solo, habindose hundido ms tarde la tierra que los una. Estas ideas empezaron a cristalizar en la
obra de F. B. Taylor, en 1910, y de manera definitiva en la de Alfred Wegener ( 1880 1930 ), publicada en
1915
( Fig. 1.2 ). En esta obra se postula que en el pasado los distintos continentes han estado agrupados en uno
solo al que se da el nombre de Pangea, fracturado y dispersado despus por grandes movimientos
horizontales. Wegener aadi a la similitud en la apariencia de las costas, que sugieren que stas encajan unas
con otras como las piezas de un rompecabezas, toda clase de indicios geolgicos para fundamentar esta
hiptesis, tales como la continuacin a travs de las costas de estructuras, formaciones, fsiles, situaciones
paleoclimticas, etc. Para explicar el movimiento horizontal de los continentes, supuso que stos, formados
por un material rgido y menos denso ( SIAL ), se movan a travs del material viscoso, aunque ms denso (
SIMA ), del manto, impulsados por la fuerza derivada de las mareas y de la rotacin de la Tierra. Las
dificultades de orden fsico para establecer este movimiento sin un mecanismo adecuado llev a una fuerte
oposicin contra esta teora, en especial de los geofsicos, siendo el ms influyente entre ellos H. Jeffreys. Sin
embargo, no le faltaron seguidores a Wegener, entre los que hay que destacar a A. du Toit, que public, en
1937, una reconstruccin ms exacta de los continentes del hemisferio sur, agrupados en el subcontinente de
Gondwanaland, que quedaba separado del subcontinente norte o Laurasia por el mar de Tetis. En 1938, A.
Holmes propuso un mecanismo de conveccin trmica para explicar el movimiento horizontal de los
continentes, con corrientes ascendentes en las zonas de separacin y descendentes en las de colisin. Este
mecanismo haba sido ya propuesto por R. Schwinner, en 1919, y por G. Kirsch, en 1928, y est citado por el
mismo Wegener en una de las ltimas ediciones de su obra como una de las posibles causas del
desplazamiento de los continentes. La hiptesis de la existencia de corrientes de conveccin bajo la corteza,
para explicar la formacin de las montaas, es an ms antigua y se puede remontar a los trabajos de W.
Hopkins, en 1830, y de O. Fisher, en 1881.
Entre 1940 y 1960, la deriva de los continentes era rechazada por una gran mayora de geofsicos y gelogos,
aunque se mantiene un grupo de seguidores. Entre estos ltimos podemos destacar a S. W. Carey, gelogo
australiano, quien en 1958 describe el mecanismo de dispersin de los continentes en una Tierra en expansin.
Carey se adelant a su tiempo al sugerir la rotacin de los bloques de la corteza y proponer grandes
movimientos horizontales a lo largo de fallas transcurrentes. La hiptesis de una expansin de la Tierra para
explicar la separacin de los continentes haba sido ya propuesta por B. Liendemann, en 1927, y por O. C.
Hilgenberg, en 1933. En su forma ms radical se supone que la capa silica era originalmente continua sobre
toda la superficie, lo que exige un valor inicial del radio terrestre de solamente unos 4000 km. En 1956, L.
Egyed propuso una expansin uniforme con un aumento del radio terrestre de 0,5 mm por ao. Tambin de
esta poca son los estudios de F. A. Vening Meinesz ( 1887 1966 ), sobre la estructura de los arcos de islas
y las anomalas gravimtricas asociadas a ellos que tendrn gran importancia en las nuevas teoras, y los de V.
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V. Belusov, que reduce fundamentalmente la tectnica a movimientos verticales de la corteza, sin adoptar
nunca las nuevas teoras.
Esta era la situacin en los aos sesenta, cuando una nueva aportacin de observaciones de prcticamente
todos los campos de la geofsica y geologa, va a dar a una nueva concepcin de la deriva de los continentes,
bajo el nombre de la teora de la tectnica de placas. Esta teora se fundamenta principalmente en las
observaciones de la topografa y edad de los sedimentos de los fondos ocenicos ( Fig. 1.3 ), de una ms
exacta localizacin de los epicentros y profundidades de los terremotos, su mecanismo y estructura de
velocidades y atenuaciones de las ondas ssmicas, la aportacin del paleomagnetismo, el estudio de las
anomalas gravimtricas y magnticas a escala regional, por slo citar algunos datos. El primer paso hacia la
tectnica de placas lo constituye la teora de la extensin del suelo ocenico, resultado de los trabajos de
geologa marina de H. Hess, y sus colaboradores, publicados hacia 1962. El nombre mismo de extensin del
suelo ocenico fue en realidad propuesto por R. S. Dietz, que junto con H. Menard, M. Ewing y B. Heezen
estudiaron el fondo de los ocanos en los aos cincuenta, descubriendo la importancia de las dorsales
ocenicas y las zonas de fracturas. Hess, en su trabajo, expuso que el suelo del ocano se crea a partir de las
dorsales ocenicas por la aportacin de nuevo material, que aflora en la superficie procedente de corrientes de
conveccin trmica en el manto. La corteza ocenica que se crea en las dorsales desaparece debajo de los
continentes en las zonas de arcos de islas, donde estn situadas las corrientes descendientes de conveccin. El
movimiento de los continentes se produce en este esquema, al ser arrastrados pasivamente por este
movimiento del material del manto.
La reconstruccin de la situacin de los continentes en el pasado recibi un instrumento clave con el
desarrollo del paleomagnetismo. El estudio de la situacin de los polos virtuales, a lo largo del tiempo
geolgico, para distintos continentes, demostr las distintas posiciones relativas que stos han tenido en el
pasado. K. Runcorn y D. Irving demostraron ya en 1956 que los polos de las rocas de distintas eras geolgicas
de Europa y Amrica del Norte coincidan si se cerraba el ocano Atlntico. El trabajo de McElhinny y J.
Briden permiti reconstruir la posicin de los continentes del hemisferio sur para cada poca. Una
reconstruccin puramente geomtrica de todos los continentes, usando la lnea barimtrica de 1000 m,
realizada por E. Bullard, J. Everett y A. Smith, en 1965, demostr que su rea se ha mantenido sensiblemente
constante a lo largo de la evolucin geolgica.
En 1929, M. Matuyama haba propuesto la idea de la existencia de inversiones de polaridad del campo
magntico terrestre, durante el Pleistoceno, para explicar las observaciones del magnetismo de las lavas en
Japn. Estos resultados fueron confirmados en los aos sesenta por A. Cox y otros autores, establecindose
una secuencia de pocas de magnetismo normal e invertido. F. Vine y D. Matthews descubren, en 1963, la
presencia de bandas alternantes de anomalas magnticas positivas y negativas a ambos lados de las dorsales
ocenicas, que interpretan a la luz de la teora de la extensin del suelo ocenico, como formadas por franjas
alternantes de material con magnetizacin normal e invertida de acuerdo con los datos del paleomagnetismo.
En 1965, J. T. Wilson, de la Universidad de Toronto, estudiando la naturaleza de las fracturas con movimiento
horizontal que desplazan las crestas ocenicas, propuso el concepto de fallas de transformacin, en las que el
movimiento es de sentido opuesto al de una falla transcurrente. Con este concepto conect el movimiento en
las crestas ocenicas con el de subduccin en los arcos de islas.
A partir de todas estas ideas, hacia 1967 y 1968, nace la teora de la tectnica de placas con los trabajos de J.
Morgan, X. Le Pichon y D. McKenzie, entre otros autores. En ella se postula la divisin de la corteza terrestre
en un nmero de placas rgidas, de las que las ms importantes son seis, que se desplazan con movimientos
horizontales que se pueden representar como rotaciones con respecto a un eje que pasa por el centro de la
Tierra. La parte rgida que es arrastrada en este movimiento se extiende hasta 100 km de profundidad y se
denomina litosfera. El trabajo de los sismlogos B. Isaacks, J. Oliver y L. R. Sykes demostr en 1968 que la
teora satisfaca las observaciones de la distribucin de los terremotos, su profundidad y mecanismo. La
distribucin de terremotos coincide en su mayor parte con los bordes de las placas, estando situados los
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sismos profundos en las zonas de subduccin. Las zonas postuladas de tensin y compresin coinciden
tambin con los datos del mecanismo de los terremotos. El resultado final de todas las observaciones fue el
establecimiento de las lneas generales de la tectnica global.
2.0 IDEAS FUNDAMENTALES DE LA TECTNICA DE PLACAS
La unidad de comportamiento mecnico lo forma la litosfera y no la corteza sola. La litosfera, est formada
por los primeros 100 km, incluyendo la corteza y parte del manto superior. El lmite inferior de la litosfera
corresponde a una isoterma de valor aproximado de 1300 C. El material por encima de ella est
suficientemente fro para comportarse de forma rgida, mientras que por debajo puede deformarse fcilmente
debido a su temperatura. La litosfera se comporta como una unidad rgida en contraste con la capa subyacente,
la astenosfera, capa dbil, y en estado de semifusin. Esta capa permite el desplazamiento sobre ella, o
arrastrada por ella, de la litosfera a velocidades que oscilan entre 1 6 cm / ao. La litosfera est dividida en
una serie de placas que incluyen parte de corteza continental y ocenica ( Fig. 2.1 ), de las que las ms
importantes son seis: Pacfico, Amrica, Eurasia, Australia India, frica y Antrtida. A stas hay que aadir
las placas menores de Nazca, Cocos, Filipinas, Caribe, Arabia, Somalia y Juan de Fuca. Placas de
dimensiones an menores son a veces denominadas subplacas o microplacas que pueden no ser del todo
independientes. El nmero de estas subplacas vara con las interpretaciones de los diversos autores. Slo para
la zona del Mediterrneo se han propuesto ms de seis subplacas.
A pesar de la variedad de las placas, los tipos de contactos, mrgenes o fronteras entre las placas se reducen
fundamentalmente a tres: mrgenes de divergencia o extensin, mrgenes de convergencia o subduccin y
mrgenes de fractura de deslizamiento horizontal o de transformacin. En los mrgenes de divergencia o
extensin, las placas se separan una de la otra, crendose en el espacio que resulta nueva litosfera de carcter
ocenico. En las de convergencia o subduccin, la litosfera de una placa se introduce en el manto por debajo
de la otra, producindose en estos mrgenes una destruccin de litosfera. En los mrgenes de fracturas, las
placas se deslizan horizontalmente una con respecto a la otra sin que haya creacin ni destruccin de litosfera
( Fig. 2.2 ).
Desde el punto de vista de los bloques continentales, sus mrgenes se dividen en dos tipos, activos y pasivos.
Los mrgenes activos son aquellos en los que la colisin con una placa ocenica produce una zona de
subduccin. El margen continental es a la vez un margen de placa. En los mrgenes pasivos, el continente est
unido a una parte ocenica formando una misma placa, como por ejemplo, el margen oriental de Amrica y el
occidental de Eurasia y frica. En estos casos, el margen del continente queda alejado de un margen de placa.
Este tipo de margen se forma al separarse dos continentes con la creacin de la corteza ocenica entre ellos.
Un margen pasivo se convierte en activo cuando la apertura del ocano alcanza su mxima dimensin. A
partir de ese momento se activan los mrgenes continentales consumindose en ellos la corteza ocenica.
El movimiento de las placas puede definirse de acuerdo con el teorema de Euler, por rotaciones en torno a un
eje o polo que pasa por el centro de la Tierra. El problema geomtrico del movimiento de las placas consiste
en establecer los polos de rotacin de cada una de ellas y su velocidad angular. A lo largo del proceso de
fracturacin y traslacin de las placas, la corteza continental permanece prcticamente constante en extensin,
mientras la corteza ocenica se va renovando continuamente, crendose en los mrgenes de extensin y
destruyndose en los de convergencia. La actual divisin de los continentes es debida a una fracturacin que
comienza hacia el periodo Trisico, hace unos doscientos millones de aos. Antes de esta fracturacin, los
continentes estaban reunidos en un nico bloque continental o continente primitivo, Pangea. Es bastante
probable que con anterioridad a esta fracturacin hayan existido otras, cuyos mrgenes no tienen por qu
coincidir con los actuales, pero las pruebas son difciles de establecer. Durante este proceso que hemos
descrito se producen las fases de orogenia, que ocurren principalmente en los mrgenes de las placas de
colisin, por plegamiento de los sedimentos depositados en las plataformas continentales. Adems de los
movimientos relativos de unas placas con respecto a otras, las posiciones de las distintas placas han variado
mucho con respecto tanto al eje de rotacin de la Tierra, como a sus polos magnticos, a lo largo de la historia
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geolgica. De esta forma se explican las situaciones climatolgicas del pasado geolgico, muy distintas de las
actuales y la aparente migracin de los polos magnticos.
Respecto al problema del movimiento absoluto de las placas, ha adquirido una gran importancia los
fenmenos denominados como puntos calientes o plumas convectivas de material caliente del manto ( Fig.
2.3 ). Estas plumas de material se extienden a travs de todo el manto hasta posiblemente la frontera con el
ncleo. Debido a su gran profundidad son fenmenos muy estables que han podido permanecer constantes a
lo largo del tiempo geolgico. La importancia de estos puntos calientes en la tectnica de placas fue puesta de
manifiesto por Wilson y Morgan. Algunos de estos puntos calientes estn situados cerca de un margen entre
placas, como el situado cerca de la isla de Tristn da Cunha y otros en el centro de una placa, como el de
Hawaii. El desplazamiento de la placa sobre el punto caliente estacionario deja una huella de una fila de
volcanes, de la que slo los ltimos son activos. Esta hilera de volcanes permite establecer el movimiento
absoluto de la placa con respecto al punto caliente que se ha mantenido fijo. El conjunto de puntos calientes
permite establecer un sistema de referencia, respecto al cual se puede referir el movimiento absoluto de las
placas. Sin embargo, esto no es del todo claro, ya que algunos autores han encontrado movimientos relativos
entre algunos de ellos. La estabilidad del sistema formado por los puntos calientes debe considerarse slo en
el sentido de que su desplazamiento es lento en comparacin con el de las placas. Para Wilson, este sistema
est formado por 60 puntos. Morgan ha reducido su nmero a 20, y Minster y Jordan a solamente 16, que han
estado activos por lo menos en los ltimos diez millones de aos.
3.0 NATURALEZA Y PROCESOS DE LOS MRGENES DE PLACAS
Los mrgenes entre placas pueden reducirse a tres tipos. La litosfera que se crea en
los mrgenes de divergencia se consume en los de convergencia, ya que la superficie de la Tierra es limitada y
no puede crearse nueva litosfera en una zona si no se consume en otra. Adems, para que este proceso sea
posible es necesario que las placas se deslicen lateralmente en ciertos mrgenes. Los procesos geofsicos que
se dan en cada uno de estos tipos de mrgenes son distintos. Nos fijaremos ahora brevemente para cada tipo
de margen en las observaciones sismolgicas, gravimtricas, magnticas y de flujo trmico.
3.1 MRGENES DE EXTENSIN O DIVERGENCIA
Un caso tpico de este tipo de mrgenes es el de una dorsal ocenica, como puede ser la de la cordillera Centro
Atlntica. Topogrficamente, la dorsal est formada por una cadena montaosa de origen volcnico, en
cuyo centro se suele dar una depresin o valle de rift, aunque no siempre sea as ( Fig. 3.1.1 ). El grosor de los
sedimentos marinos aumenta con la distancia al eje de la dorsal, as como su edad. Esto indica que la zona de
extensin acta como centro a partir del cual se va generando la nueva litosfera ocenica. Al separarse las dos
placas, el material fundido del manto surge en forma de lava a la superficie y se enfra incorporndose a la
corteza. Al continuar separndose las placas, este material va ocupando el espacio abierto, crendose nueva
corteza ocenica a partir del eje de la dorsal. Estas constituyen as una importante proporcin de las zonas
volcnicas. Cuando en ellas el volcanismo es muy intenso pueden llegar a formarse nuevas islas.
Los datos ssmicos muestran que la distribucin de epicentros est alineada en una franja estrecha que sigue el
eje de la dorsal ( Fig. 3.1.2 ) con terremotos de magnitud moderada ( M < 6,5 ) y profundidad superficial ( h <
30 km ). Estas alineaciones marcan, con asombrosa exactitud, la situacin de las zonas de extensin a lo largo
de la superficie de los ocanos. El mecanismo de los terremotos es predominantemente de fallas normales,
correspondiendo a esfuerzos tensionales horizontales y perpendiculares al eje de las dorsales. En muchas
partes, la dorsal est interrumpida por una falla perpendicular a su eje debida a una cierta diferencia relativa
en la velocidad de extensin. Estas fallas reciben el nombre de fallas de transformacin o transformadas. Los
valores obtenidos para las velocidades de las ondas ssmicas bajo las dorsales indican una disminucin de
hasta un 20 por 100. Para el manto superior, las velocidades son entre 7,3 y 7,7 km / sg, valores que se deben
comparar con los de aproximadamente 8 km / sg, en zonas ocenicas alejadas de las dorsales. Esta
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disminucin se explica por el aumento de temperatura y presencia de numerosas fracturas en el material
debajo de las dorsales. Esta situacin explica tambin el que los valores del coeficiente de friccin interna Q
1 de las ondas ssmicas, a lo largo de las dorsales, sean ms altos que los observados en regiones ocenicas
fuera de las dorsales.
Las medidas de las anomalas de la gravedad a lo largo de lneas que cruzan las dorsales ocenicas muestran
una anomala de Bouguer negativa muy extendida situada sobre su eje, indicando que el material caliente
ascendente del manto tiene una densidad menos que el ms fro. El hecho de la forma suave de la curva indica
que la deficiencia de masa se extiende a bastante profundidad, aumentando el grosor de la astenosfera bajo el
eje de la dorsal, sin que exista una verdadera raz cortical que corresponda a la altura entre 3000 y 4000 m de
la cresta ocenica sobre los planos abisales. Las anomalas de aire libre son suaves positivas o prcticamente
nulas, indicando que en efecto, la elevacin de la dorsal est compensada isostticamente. Ambas
observaciones muestran que el mecanismo responsable de las cordilleras submarinas es de distinto carcter del
de las montaas continentales, cuyas alturas estn compensadas isostticamente con mayores grosores
corticales. La compensacin de las dorsales ocenicas es ms profunda, afectando a toda la astenosfera con
contrastes muy pequeos de densidad. Debajo de ellas la litosfera es delgada ( menos de 50 km ) y va
engrosando a medida que se separa de su eje.
Las anomalas magnticas a lo largo de cortes transversales a las dorsales proporcionan una de las evidencias
ms claras del mecanismo de creacin de nueva corteza ocenica. Estas anomalas presentan mximos y
mnimos con valores de hasta 500 nT, alternativamente positivos y negativos, simtricos con respecto al eje de
la dorsal. Sobre el plano, las anomalas estn distribuidas en franjas alternantes de anomalas positivas y
negativas paralelas al eje de la dorsal. La nica explicacin posible de estas distribuciones es la de creacin de
nueva corteza ocenica a partir de las dorsales, mientras se producen inversiones peridicas de la polaridad
del campo magntico terrestre, con lo que las rocas quedan magnetizadas en direccin alternante normal e
invertida. La correlacin de la anchura de estas bandas entre 30 y 50 km y la duracin de las pocas entre
inversiones del campo magntico, aproximadamente un milln de aos, resultan en una velocidad de apertura
entre 1 y 6 cm / ao, velocidad que coincide con la deducida por otros mtodos para el desplazamiento de las
placas. Un estudio ms detallado de esta velocidad en distintas dorsales ha dado los siguientes resultados:
Centro Atlntica, 1 cm / ao; Juan de Fuca, 2,9 cm / ao; y Este del Pacfico, 4,4 cm / ao. En la mayora de
las dorsales ocenicas se aprecian con mayor claridad las franjas de anomalas correspondientes a las ltimas
inversiones magnticas.
Las medidas de flujo trmico en un corte a travs de una dorsal ocenica presentan un rpido aumento cerca
de su eje. El mximo de flujo sobre la dorsal misma llega a valores de 300 m W / m2, es decir, varias veces el
valor normal medio en zonas no anmalas. La presencia de estos valores altos de flujo trmico evidencia las
corrientes ascendentes de material caliente del manto, a partir del cual se forma la nueva litosfera ocenica.
3.2 MRGENES DE SUBDUCCIN O CONVERGENCIA
Los mrgenes de subduccin marcan aquellos en los que las placas convergen unas contra otras. Este
movimiento obliga a una de ellas a introducirse por debajo de la otra, resultando que la litosfera se consume o
destruye. Cuando una de las dos placas es de naturaleza continental, la placa ocenica es la que se introduce
por debajo de la continental debido a la baja densidad de esta ltima, que opone una gran resistencia a
penetrar en el manto de mayor densidad. De esta forma, la litosfera continental se ha conservado
prcticamente constante, mientras la ocenica se crea y se destruye. En los mrgenes en que se intenta destruir
la litosfera continental se produce un cambio en el sentido del movimiento y se hunde la placa ocenica
opuesta, o se produce un cambio en las caractersticas del margen de las placas. La estructura de un margen de
subduccin est representada esquemticamente en la figura 3.1.1. En general, el frente de la placa buzante
tiene una cierta curvatura penetrando desde la parte convexa. En muchos casos, el frente de margen de
subduccin se halla a cierta distancia de la costa continental, formando un arco de islas y existiendo entre
dicho arco y el continente una cuenca marina. Esta cuenca se forma a partir de un centro de extensin situado
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detrs ( parte cncava ) del arco de islas, en el que se genera corteza ocenica de la misma manera que en una
dorsal. El mecanismo de su formacin no es bien conocido y se supone que el frente de subduccin se separa
del continente que permanece estacionario, dando origen a la cuenca marginal que ocupa el lugar que se va
creando entre ellos. Un ejemplo de esta situacin es el mar de Japn. En otros casos, como en la costa
occidental de Amrica del Sur, la zona de subduccin est directamente adosada a la costa y la placa ocenica
se introduce con un ngulo pequeo bajo la litosfera continental. Esta situacin se produce por un movimiento
del continente hacia el frente de subduccin que impide la formacin de una cuenca marginal.
En general, en las zonas de subduccin, el hundimiento de la placa produce una pronunciada sima ocenica.
Parte del material introducido en el manto asciende hacia la superficie formando zonas de volcanismo, si el
frente est muy separado de la costa, forma un arco de islas, como en la costa asitica del Pacfico. En caso
contrario, aparece en el mismo continente, como a lo largo de la costa americana. Generalmente, la lnea de
volcanes, paralela a la fosa ocenica, est situada a unos 150 km por encima de la placa buzante. La
produccin de este fenmeno se supone que es debida a la migracin hacia la superficie del material menos
denso contenido en la placa litosfrica que ha penetrado dentro del manto; aunque su exacto mecanismo no es
todava del todo bien conocido.
Uno de los indicios ms importantes de la existencia de estas placas de material litosfrico introducidas en el
manto es la distribucin de focos ssmicos en profundidad. Estos forman alineaciones desde la superficie hasta
unos 700 km de profundidad con un ngulo con la horizontal que vara en inclinacin, en muchos casos del
orden de 45 , y que se denominan zonas de Benioff. El espesor de la zona ssmica est limitado en general a
la parte superior de la placa litosfrica. El hecho de que su profundidad no pase de los 700 km indica que a
esta profundidad la placa litosfrica hundida en el manto ha perdido su rigidez y probablemente ha quedado
asimilada al material del manto. El mecanismo de los terremotos en la superficie es de fallas inversas, con la
parte ocenica desplazndose bajo la continental y presiones horizontales y perpendiculares al frente del arco.
En la zona donde la placa se dobla se producen en la superficie superior fallas de tensin, mientras que en la
inferior stas son de compresin. El interior de la capa buzante a profundidades medias est sometido a
tensiones a lo largo de la placa, mientras que en la parte ms profunda lo est a compresiones, debido a la
resistencia que opone el material del manto a la penetracin de la placa. La distribucin de velocidades y
atenuaciones de las ondas ssmicas muestra que el material de la placa buzante es ms consistente (
velocidades altas y atenuaciones bajas ) que el de la regin del manto en su entorno.
Las anomalas gravimtricas a lo largo de un corte transversal al margen de subduccin muestran un mnimo
muy pronunciado y abrupto sobre la sima ocenica, seguido por una anomala positiva suave. Esta parte
positiva de la anomala se explica por el aumento en la densidad de la placa con la profundidad por
compactacin del material en su interior. Esta anomala positiva es la caracterstica gravimtrica ms
importante, mientras que la anomala negativa, a pesar de su valor alto, responde a fenmenos ms
superficiales, tales como la formacin de la sima ocenica y la fracturacin del material de la litosfera
ocenica en la zona donde empieza a doblarse hacia el interior.
Las anomalas magnticas no ofrecen datos de especial inters en estas zonas. Los valores de flujo trmico si
reflejan la estructura profunda de las placas buzantes, dando valores menores que la media. La disminucin de
flujo trmico es aqu debida a la presencia de la placa litosfrica, ms fra que el material del manto en el que
se introduce.
3.3 MRGENES DE FRACTURA, O DESLIZAMIENTO HORIZONTAL
Desde hace mucho tiempo se conoce la existencia de grandes fallas de movimiento predominantemente
horizontal, cuyo ejemplo ms notable es la falla de San Andrs, en California. La explicacin del movimiento
en estas fallas no se hizo clara hasta el trabajo de J. T. Wilson, de 1965, en el que explic su funcin y les dio
el nombre de fallas de transformacin. Una de las caractersticas que ms impresion a Wilson fue que en
estas fallas el desplazamiento termina sbitamente a los dos extremos de la falla. La explicacin ofrecida es
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que las fallas conectan zonas de extensin y subduccin entre s o unas con otras. Las fallas son necesarias
para explicar el movimiento de las placas, que no sera posible sin la existencia de este tipo de margen. En
todos los tipos, el movimiento horizontal se transforma en los extremos, bien en movimiento de expansin o
de subduccin, lo que explica su nombre. En la prctica, la situacin no es tan, aunque existen ejemplos muy
claros: como la falla de San Andrs, que conecta dos zonas de extensin, y la del Caribe, que una las zonas de
subduccin del arco de las Antillas y de la costa de Mxico.
Los terremotos en estas fallas llegan a tener magnitudes muy grandes ( M > 8 ), baste recordar el de San
Francisco, ocurrido en la falla de San Andrs, en 1906, en el que la ruptura se extendi a ms de 300 km, o los
ocurridos a lo largo de la falla Azores Gibraltar. Su mecanismo es de fallas casi verticales de movimiento
horizontal, es decir, de desgarre o salto en direccin ( Fig. 3.3.1 ). El sentido del movimiento, determinado en
los mecanismos de estos terremotos, coincide con el que corresponde al producido por el mecanismo de
transformacin, y no al de fallas transcurrentes que hubieran desplazado las dorsales. La presencia y sentido
del movimiento de estas fallas en las dorsales ocenicas se puede apreciar tambin en los desplazamientos de
las franjas de las anomalas magnticas.
4.0 OROGNESIS Y VOLCANISMO
Antes de la aparicin de la tectnica de placas, la explicacin de los procesos de orognesis se vinculaba a la
nocin de geosinclinal, introducida originalmente por J. D. Dana y J. Hall a mediados del siglo pasado. El
proceso de geosinclinal se suele dividir en una fase de tectonognesis , en la que los sedimentos depositados
sufren diversos plegamientos, y otra posterior de orognesis propiamente dicha, producida por un
levantamiento epirognico con nuevos plegamientos y fracturas. Al conjunto de todo este fenmeno se le
denomina fase orognica. Estas fases estn agrupadas en ciclos, de los que a lo largo de la historia geolgica
de la Tierra se distinguen tres: Caledoniano, Hercnico y Alpino.
La aplicacin de la tectnica de placas ha llevado a una revisin radical de las ideas orognicas. Muchos
autores cuestionan hoy la utilidad del concepto mismo de geosinclinal, debido a la variedad de situaciones en
las diversas cadenas montaosas, que apenas presentan caractersticas comunes. Dentro del nuevo contexto se
puede decir que las orognesis estn asociadas a procesos en los mrgenes de placas, en los que las rocas
provenientes de depsitos sedimentarios marginales son plegadas y fracturadas, producindose adems
fenmenos de magmatismo y volcanismo. En unos casos, la orognesis se produce en la colisin de dos
bordes continentales, cuando ha desaparecido la placa ocenica intermedia, y en otros, en la de uno
continental con uno ocenico. En el primer caso, los sedimentos depositados en ambas mrgenes continentales
sufren diversos grados de deformacin, bajo la accin de fuerzas compresivas horizontales, que dan origen a
plegamientos y fracturas y, en consecuencia, a acortamientos y engrosamientos de la corteza.
El ejemplo ms impresionante de este primer tipo de orogenia es el de la cadena montaosa de los Himalayas,
producida por la colisin de las placas continentales de India y Eurasia, y en la que los acortamientos de la
corteza se estiman en ms de 300 km, y su grosor del orden de 60 km. El caso de los Alpes es distinto, en los
que la orognesis tiene lugar por la colisin repetida del margen sur de la placa de Eurasia con el promontorio
Adritico ( pennsula Itlica ), perteneciente a la placa de frica, en el movimiento de cierre del antiguo
Mediterrneo. La situacin es pues muy compleja. Se supone que una zona de subduccin se ha formado
hacia el sur, con penetracin de la parte ocenica debajo del borde Adritico.
Un ejemplo del segundo caso, o sea, de la colisin de una placa ocenica con una continental, lo constituye la
formacin de la cordillera de los Andes. La colisin se produce entre el margen continental de la placa de
Amrica del Sur y el de la placa ocenica de Nazca, que se desplaza hacia el este desde la dorsal del Pacfico
Oriental. Se produce aqu a lo largo del tiempo una serie de arcos volcnicos en la placa continental cada vez
ms hacia el interior, con la ascensin del magma desde la placa que ha hecho subduccin. Esta ascensin de
magma produce un progresivo engrosamiento de la corteza y el plegamiento de los sedimentos. El resultado
final es una ancha franja de cadenas montaosas con volcanismo activo, paralelas al margen de la placa, con
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un enorme engrosamiento de la corteza que llega a alcanzar unos 70 km.
Europa est atravesada por una increble y compleja red de cordilleras, de acuerdo con Sullivan. " Las
cordilleras son visibles bajo todas las resoluciones ", explic. " Las cordilleras emparejadas son las ms
comunes. Con una resolucin mayor, las cordilleras que antes aparecan como rasgos individuales se revelan
como dobles ". Algunas de las cordilleras podran haber sido formadas por la tensin en la helada corteza: a
medida que dos placas se separan, material ms caliente, procedente del interior, podra emerger y congelarse
formando una cordillera. Otras podran haberse formado por compresin: a medida que dos placas se empujan
mutuamente, el material donde se produce el contacto podra deformarse para dar lugar a la cordillera.
Adems de los ros de hielo y la tectnica, Greeley y Sullivan indicaron que algunas reas de Europa parecen
haber sido modificadas por procesos desconocidos que los cientficos est debatiendo todava. Greeley declar
que algunas reas, por ejemplo, parecen haber sido modificadas por la " erosin por sublimacin ".
Las depresiones tectnicas intramontanas son una macroforma estructural resultante del levantamiento
diferencial del sistema cordillerano andino. La orogenia levant las cordilleras a la posicin actual, mientras
que las depresiones fueron levantadas a una altitud menor. Las estructuras adquirieron sus geoformas
similares a las actuales con la orogenia andina del Plioceno.
El lmite entre las cordilleras y las depresiones ocurre a lo largo de lneas estructurales, generalmente fallas
inversas.
Poco antes del levantamiento mayor, en el sistema andino emergan parcialmente las cordilleras y algunas
serranas, mientras que mares interiores ( " mediterrneos " ), cinagas y pantanos ocupaban las depresiones
que hoy conocemos como Magdalena
Cesar, Cauca Pata, Atrato San Juan y la Llanura de la Costa. En estos espacios se sedimentaron las
formaciones de los materiales procedentes de los relieves emergidos con distancias cortas de recorrido (
formaciones epicontinentales ). En estas formaciones dominan los sedimentos detrticos gruesos ( gravillas,
arenas ) y otros ms finos ( limos y arcillas ).
Las depresiones intramontanas bordean paralelamente al sistema montaoso andino y son reas sedimentarias
donde se acumula gran parte de los materiales trados por los ros desde los relieves ms altos. La
sedimentacin ha sido un proceso continuo, pero con intensidades diferentes, desde la conformacin del
sistema andino en el que se identifica, a nivel macro, un sistema de transferencia compuesto por las cordilleras
que aportan los sedimentos, la red de drenaje (generalmente encaonada) que los transfiere y las reas bajas
donde se depositan ( reas de agradacin ).
Es preciso recordar que en el territorio colombiano, la orogenia es un hecho relativamente reciente y an
actual, por lo que ciertas dinmicas externas continan operando, sea como respuesta a los eventos del pasado
o a los del presente: diseccin, transporte de sedimentos, torrencialidad, sedimentacin, inundaciones.
En los Llanos Orientales, como depresin tectnica lateral al sistema andino, se cumplen, en general, las
condiciones estructurales y morfognicas antes sealadas. Sin embargo, se trata esta unidad bajo el concepto
de dominio Orinoqus por algunas especificidades relacionadas con las condiciones bioclimticas del pasado
y actuales.
Otro fenmeno asociado a los procesos de los mrgenes activos es el del volcanismo, que consiste en el
afloramiento a la superficie de material fundido, procedente del interior, generalmente del manto superior. El
volcanismo aparece tanto en los mrgenes de extensin como en los de subduccin. En el primer caso, en las
dorsales ocenicas, la mayor parte del volcanismo es submarino y slo en algunos casos, como en Islandia,
llega a la superficie creando islas de material volcnico. En las zonas de subduccin, las lneas de volcanes
son generalmente paralelas a su frente. Si ste est muy separado de la costa y el margen del continente se
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comporta pasivamente, el volcanismo produce un arco de islas, detrs del cual suele formarse una cuenca de
extensin, como sucede en todo el margen oriental de Asia. Si el frente est muy cercano a la costa y el
continente avanza hacia l, el volcanismo se produce dentro de la misma placa continental, como es el caso en
el margen occidental de Amrica Central y del Sur.
El volcanismo no est limitado a los mrgenes de placas, sino que se produce tambin en su interior, como
puede verse en la figura 4.1. El ejemplo ms claro de este fenmeno es el de las islas de Hawaii,
prcticamente en el centro de la placa del Pacfico. Otros lo forman las islas volcnicas situadas en el margen
pasivo de frica, entre ellas las islas Canarias. Muchos de estos volcanes intra placas estn asociados a
puntos calientes
( Fig. 4.2 ).
En las zonas del volcanismo, el flujo geotrmico es superior a la media y la litosfera es generalmente delgada,
aunque en algunos casos sta es relativamente gruesa, dndose una migracin del magma a travs de su
interior. El volcanismo asociado a puntos calientes est relacionado con la ascensin de magma procedente de
plumas desde el manto inferior
( Fig. 4.3 ). En las dorsales o zonas del rift, el volcanismo est directamente relacionado con el mecanismo de
creacin de corteza ocenica y corresponden a corrientes de conveccin ascendentes. El volcanismo de las
zonas de subduccin est asociado a la penetracin de la placa de litosfera ocenica dentro del manto. En
principio, la placa buzante es ms fra que el material del manto que la rodea, por lo que directamente no es un
mecanismo que produzca calor. La friccin entre esta placa y el manto no parece que sea suficiente, por lo que
algunos autores proponen mecanismos relacionados con cambios de fase en el material de la placa, para
originar el calor que produce la fusin parcial del material del manto por encima de ella.
La cmara magmtica o reservorio se localiza a pocos kilmetros de profundidad bajo los centros eruptivos.
El emplazamiento de magmas en determinados puntos, se debe a condiciones favorables que permiten el
ascenso del material, quiz de 60 o ms kilmetros. El ascenso del magma es lento debido a las enormes
presiones litostaticas ( litos = roca ) y no se realiza de una manera continua, los pulsos generados emplazan
bolsas magmticas en la profundidad; algunas de hasta un kilmetro de dimetro, las cuales pueden
incrementar su volumen si hay aportes desde la profundidad. Algunas de stas burbujas logran romper la
presin de las rocas y salen a la superficie formando volcanes nuevos como el Paricutn nacido en 1943 en el
estado de Michoacn o salen a travs de edificios volcnicos ya existentes. En ocasiones una burbuja se queda
atrapada en la profundidad y forma los llamados " batolitos " que son emplazamientos magmticos ya
enfriados y que por procesos de erosin son conocidos en la superficie.
Es desconocido el estado fsico que prevalece en el interior de una cmara magmtica. Debe, sin embargo,
suponerse que las temperaturas prevalecientes alcanzan los 1000 C o ms, y las presiones son de varios
cientos, incluso miles de atmsferas. El estado de la materia en esas condiciones es poco conocido y aunque
se han reproducido en el laboratorio algunas de las variables, lo cierto es que las dimensiones de una cmara y
la complejidad del fenmeno fsico qumico permanecen con un velo de incgnitas del mximo inters
cientfico. Algunos de estos fenmenos de ascenso magmtico suelen desembocar en erupciones gigantes.
Esto ocurre cuando la burbuja es de dimensiones considerables y la condicin de las rocas en una regin
permite acumulaciones grandes de magma. En esa circunstancia puede formarse una caldera, que se produce
por diferentes mecanismos; uno de ellos, segn algunos autores, se debe al emplazamiento somero de una
cmara de material viscoso; algunos de estos emplazamientos pueden tener 10 km de ancho. Otro mecanismo
se atribuye al gran fracturamiento que tiene un edificio volcnico y al vaciado de su cmara durante una
erupcin. En esa condicin el edifico mismo puede colapsarse.
Se han observado emisiones de lava, formacin de domos ( levantamientos locales de origen volcnico ),
explosiones, emisin de columnas de ceniza, gases, sismicidad entre las mas importantes. Cada una de estas
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fases disipa una energa importante, quiz el 80% corresponde al calor transportado por los fluidos mas
densos como la lava. Otra parte corresponde a la energa cintica de los materiales expulsados durante una
erupcin, la energa potencial se manifiesta a travs de la deformacin del nivel topogrfico, la energa
ssmica se disipa por eventos ssmicos o ruido continuo. Durante una erupcin se generan ondas de presin en
la atmsfera que cambian la presin ambiente o generan ondas sonoras importantes. Las medidas realizadas
por muchas regiones de la Tierra nos dicen que se disipan entre 0.4 y 8 microcaloras por cm2 / seg o
equivalente a unos 60 milivatios por m2.
El francs Becquerel descubri la radiactividad en 1896 y su transformacin en calor por Pierre y Marie
Curie, despejaron algunas incgnitas. Ahora es admitido que gran parte del calor del interior terrestre se debe
a la radiactividad de los elementos constituyentes de minerales y rocas y una parte menor al calor inicial de la
formacin del planeta.
Se pueden distinguir dos grupos grandes de presentacin eruptiva: la lvica y la explosiva. Estos son dos
modelos generales de la manera en que los volcanes crecen o se destruyen; en la primera se produce un
desborde de lava por un orificio o una fractura. Cuando la lava asciende por un empuje desde la cmara, la
regin superior que se encuentra mas cerca de la superficie, puede fracturar el cono y simplemente
desparramar por las laderas. Naturalmente este escurrimiento depende esencialmente de la composicin
qumica de la lava. No todo este material alcanzar la superficie. Una parte permanece en la profundidad y a
esas formaciones se les conoce como rocas plutnicas, el granito por ejemplo, proviene de un magma que no
lleg a la superficie y que ha cristalizado en la profundidad.
Una erupcin explosiva, se caracteriza por la sbita expansin de los gases contenidos en la cmara
magmtica y que se generan por un desequilibrio favorecido por la presencia de fluidos como vapor de agua,
aumenta considerablemente la explosividad del magma.
Sismologa de volcanes
A lo largo del denominado Cinturn de Fuego del Pacfico se encuentran distribuidos numerosos volcanes
activos que son resultado de la interaccin de diversas placas tectnicas. Otra consecuencia de este proceso
dinmico lo constituye la generacin de una gran cantidad de sismos, mismos que muchas veces pueden
alcanzar magnitudes catastrficas.
Un claro ejemplo de este proceso lo encontramos en el Japn, donde 46 volcanes activos tienen registros de
erupciones en tiempos histricos. De la misma manera las islas Japonesas y regiones adyacentes han sufrido
frecuentemente de una serie de terremotos destructores de origen tectnico. Para poder distinguir los sismos
de origen volcnico, es necesario descubrir si existen o no diferencias entre estos y aquellos de origen
tectnico. De acuerdo a resultados de observaciones ssmicas realizadas sobre diferentes puntos de la corteza
terrestre, se ha podido entender que los sismos volcnicos no slo estn limitados en su magnitud cuando se
comparan a los de naturaleza tectnica, sino que tambin se originan a profundidades menores. Tambin se ha
esclarecido que los sismos de origen volcnico poseen un mecanismo diferente en la generacin de ondas
elsticas y que estos se desarrollan de una manera diferente a los tectnicos, por otro lado recientemente ha
quedado demostrado que la relacin magnitud frecuencia ssmica ( ciclos por segundo ) tambin es diferente
para ambos tipos de eventos.
De manera inicial es conveniente clasificar los sismos de origen volcnico de acuerdo a la localizacin de su
hipocentro, su relacin con los diferentes tipos de erupcin y la naturaleza del movimiento ssmico. De
acuerdo a la localizacin hipocentro y al tipo de movimiento ssmico, los temblores de origen volcnico se
clasifican en cuatro tipos:
Sismos tipo A.
Sismos tipo B.
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Sismos de explosin o sismos seguidos de erupciones explosivas.
Tremores volcnicos o pulsaciones volcnicas.
Es necesario definir las caractersticas de estos cuatro tipos de sismos volcnicos, y esto se hace a
continuacin.
Sismos Tipo A
Este tipo de sismos se producen en y debajo de los volcanes a profundidades mayores a 1 km, generalmente
en el rango de 1 a 20 km. Este tipo de sismos incluye algunos fuertes, aunque raramente exceden 6 en
magnitud. El patrn de desarrollo de la actividad ssmica o la frecuencia ssmica de este tipo de eventos se
clasifica como de tipo de " enjambre " al igual que los del tipo B y los sismos de explosin, mismo que es
muy diferente al patrn de desarrollo de la actividad ssmica de origen tectnico.
Es necesario aclarar que las ondas ssmicas del tipo A son similares a aquellas generadas por eventos
tectnicos de naturaleza superficial.
Sismos Tipo B
Los sismos del tipo B se originan usualmente en las zonas adyacentes a crteres activos a profundidades
extremadamente superficiales, por ejemplo el crter del Monte Asama en Japn, el popocatpetl en Mxico y
en el crter Halemaumau del Kilauea en Hawai. Las magnitudes de los sismos tipo B son generalmente muy
pequeas. La onda S de los sismogramas no se distingue fcilmente y los movimientos del sismo consisten
fundamentalmente de vibraciones con periodos en el rango de 0.2 seg a 1.0 seg. Dado que la frecuencia
ssmica de un sismo tipo B generalmente se incrementa antes de una erupcin explosiva, la observacin
continua de este tipo de eventos es muy til como un indicador de la actividad interna de los volcanes, esto
con el fin de predecir erupciones efectivamente como ha sido posible en el monte Asama en el Japn.
Sismos de Explosin
Como se ha observado en el Monte Asama ( Japn ), en el caso de erupciones explosivas un gran nmero de
bloques de lava y bombas volcnicas con ceniza y gases fueron expulsados con fuertes detonaciones. Una sola
erupcin explosiva del tipo Vulcaniano, como las que ocurren en este volcn, dura tan solo unos minutos
notndose que la expulsin de grandes bloques de lava finaliza entre 30 o 60 seg despus de iniciada la
explosin. La siguiente erupcin explosiva se produce algunos das despus o al menos algunas horas
inclusive en los periodos de mxima actividad. Generalmente se registra un sismo en la traza correspondiente
a una erupcin explosiva, misma que tiene las siguientes caractersticas que son completamente diferentes a
un sismo del tipo A. La mxima amplitud o la magnitud del sismo de explosin tiene una cercana relacin con
la intensidad de la erupcin explosiva y es aproximadamente proporcional a la energa cintica de la erupcin.
En consecuencia, la magnitud de erupciones explosivas para algunos volcanes, esta dada por una frmula
emprica basada en la mxima amplitud del respectivo sismo de explosin.
Para Asama se ha observado que este tipo de eventos contienen longitudes de onda mayores comparadas con
aquellas de los sismos tipo A y tectnicos. Tales movimientos ssmicos nunca se han sentido mas all del
crter, esto sin considerar el hecho de que la amplitud del movimiento rebasa los 1000 micrometros a una
distancia de 4 5 km del epicentro. Sin embargo, las detonaciones o vibraciones de aire de las erupciones
explosivas son marcadamente fuertes, causando que las casas vibren violentamente. En algunos casos los
vidrios de las ventanas de casas o edificaciones situadas al pie del volcn han sido daadas seriamente. En los
sismogramas de los sismos de explosin podemos encontrar seales causadas por las ondas de choque del
aire.
Tremores Volcnicos
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Si se producen sismos de manera incesante o continuamente con un corto intervalo de tiempo tal como
algunos segundos, entonces los movimientos ssmicos se registran de manera continua. Por ejemplo, sismos
de explosin presentes en erupciones del tipo Hawaiano y Estromboliano se presentan en intervalos de
aproximadamente 10 segundos. En otros casos, sismos del tipo B se presentan de manera casi continua. Como
consecuencia los dos tipos de eventos ssmicos mencionados se observan en la forma de tremores volcnicos.
Aunado a este tipo de tremor que se origina a profundidades superficiales cerca de crteres activos, se han
observado tambin tremores de origen profundo ( 20 30 km en Kilauea, Hawai ).
Si realizamos un anlisis espectral de este tipo de seales encontraremos diferentes tipos de ondas ssmicas,
tales como ondas superficiales del tipo Rayleigh y Love.
5.0 DERIVA DE LOS CONTINENTES
Todos los indicios, tanto geolgicos como geofsicos, apuntan hoy a la agrupacin de todos los continentes en
uno solo, hace poco ms de doscientos millones de aos ( Fig. 5.1 ). Este continente nico, o Pangea, quedaba
formado por dos bloques unidos: el boreal o Laurasia, formado por Amrica del Norte, Groenlandia y
Eurasia; y el austral o Gondwanaland, formado por Amrica del Sur, frica, India, Antrtida y Australia.
Algunos autores sostienen la idea de que estos dos supercontinentes estaban separados y que convergieron en
uno solo en el Paleozoico superior, para volver a separarse otra vez en el Trisico. Esto implicara la
existencia entre Laurasia y Gondwana primero una zona de colisin y ms tarde de extensin.
El comienzo de la ltima fracturacin se sita hace aproximadamente doscientos millones de aos en el
periodo Trisico. Las primeras zonas de extensin se crean entre Amrica del Norte y del Sur y frica y en el
hemisferio sur entre Antrtida, la India y el margen sureste de frica. Este movimiento inicia la apertura del
Atlntico Norte, al mismo tiempo que se produce un acercamiento entre el margen sur de Eurasia y el norte de
frica crendose una zona de subduccin a lo largo del antiguo Tetis.
La situacin de los continentes hacia el final del Jursico, hace ciento treinta y cinco millones de aos puede
resumirse de la siguiente forma: Contina la apertura del norte del Atlntico, crendose adems el Caribe al
separarse hacia el norte Amrica del Norte, aunque este continente sigue unido a Europa por Groenlandia. En
el contexto de la apertura del Atlntico norte se inicia la rotacin sinistral de la Pennsula Ibrica con la
apertura del golfo de Vizcaya. Contina el acercamiento entre Eurasia y frica, cerrndose la zona de
subduccin del Tetis. En el hemisferio sur se inicia la fracturacin entre Amrica del Sur y frica y se crea el
punto caliente de Walvis. Este punto caliente, situado ahora 200 km al suroeste de la isla de Tristn da Cunha,
es de gran importancia para ajustar los movimientos absolutos de separacin entre frica y Amrica del Sur.
En el hemisferio sur contina la separacin entre frica y la Antrtida, aunque Australia sigue unida a este
ltimo continente. La India se desplaza rpidamente hacia el norte entre dos fallas de transformacin
empujada por la zona de rift al sur, y arrastrada por la zona de subduccin al norte, en lo que ser la regin de
los Himalayas. Estos movimientos se mantienen hasta el final del Cretcico, hace sesenta y cinco millones de
aos.
Durante los ltimos sesenta y cinco millones de aos se producen los procesos que resultan en la actual
configuracin de los continentes. La India completa su recorrido y en su colisin con la margen sur de Eurasia
produce el plegamiento de los Himalayas. Durante la ltima parte de su desplazamiento, este continente
atraviesa la posicin de un punto caliente que es responsable de los basaltos de la meseta de Deccn y que
ahora est situado en el Ocano ndico. Australia se separa definitivamente de la Antrtida, desplazndose
hacia el norte y Madagascar se separa de frica. El cierre progresivo del Tetis en su parte occidental da origen
a la actual situacin del Mediterrneo y la formacin de los plegamientos relacionados con la zona de
subduccin del margen occidental de Amrica, y se produce un cierto cierre en la zona del Caribe. En el
Atlntico Norte se completa la separacin de Groenlandia de Europa. En el margen oriental de Eurasia, se
forman las zonas de subduccin que bordean el Pacfico desde Alaska y las islas Aleutianas hasta Nueva
Zelanda, aunque estas zonas de subduccin pueden haber iniciado su actividad en una poca anterior.
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Segn el esquema de Dietz y Holden, los movimientos entre las placas ms importantes estn condicionados
por tres sistemas principales de extensin y otros tantos de subduccin.
6.0 MECANISMO DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
En su teora de la deriva continental, Wegener invocaba como origen de las fuerzas que desplazan los
continentes, principalmente aquellas que se derivan de la rotacin de la Tierra y mareas, aunque tambin lleg
a mencionar las corrientes de conveccin trmica en el interior del manto. El movimiento de los continentes se
conceba entonces como el de bloques de material rgido ligero, flotando sobre un sustrato viscoso ms denso.
En la tectnica de placas, como ya se ha mencionado, los continentes forman parte de las placas litosfricas,
cuyo espesor es de unos 100 km y que forman realmente las unidades dinmicas. Los diversos sistemas de
fuerzas que se han propuesto para explicar el desplazamiento de las placas se pueden reducir a cuatro. Los dos
primeros estn formados por fuerzas que actan en los mrgenes y en ellas puede actuar el efecto de la
gravedad. Las placas o bien son empujadas desde los centros de extensin o dorsales por la accin de cua del
nuevo material que surge del manto, o arrastradas desde las zonas de subduccin por el peso de la capa
buzante que ha adquirido una mayor densidad que la del medio que la rodea. Los otros dos se derivan de la
existencia de corrientes de conveccin trmica, bien en todo el manto o slo en su parte superior. En el
primero de estos mecanismos, las corrientes de conveccin del manto arrastran la placa litosfrica por medio
de un acoplamiento viscoso en su superficie interna. Como mostr McKenzie, una forma modificada de este
mecanismo, propuesto por Orowan y Elsasser, en 1967, y despus por Oxburg y Turcotte, incorpora la placa
litosfrica a la corriente misma de conveccin de material caliente y viscoso del manto superior. La placa
litosfrica rgida acta como una gua de esfuerzos que transmite el movimiento de la conveccin trmica.
En sentido contrario a estas fuerzas se encuentran las que deben ser superadas para producir el movimiento.
Entre ellas estn las que se oponen a la penetracin de la capa buzante en el manto, sobre todo cuando sta
llega a su profundidad mxima y las que actan en el frente de subduccin, por la resistencia de la placa
ocenica a doblarse hacia abajo y sobre la parte continental empujndola hacia atrs. El arrastre viscoso entre
la litosfera y el manto puede tambin considerarse como una resistencia cuando el movimiento de la litosfera
es ms rpido que el del material de la astenosfera.
Actualmente se piensa que el mecanismo predominante del movimiento de las placas es el resultante de
corrientes de conveccin trmica en el material del manto, que tambin pueden incluir en parte a la litosfera (
Fig. 6.1 ). Las fuerzas gravitacionales derivadas de las diferencias de densidad forman tambin parte de este
mecanismo. La capa buzante de las zonas de subduccin introduce material fro, que determina la forma de la
clula convectiva y al aumentar su densidad, al pasar su material a tener una densidad mayor que la del manto,
aade un componente gravitacional en el arrastre de la placa. Los dos mecanismos del movimiento de la placa
puede aparecer, o bien por arrastre viscoso del movimiento del manto o por ser ella misma parte del
movimiento convectivo. Segn M. H. Bott, el segundo es el ms probable y el efecto ms importante es el de
las fuerzas aplicadas a los extremos de las placas, tanto en las zonas de extensin como en las de subduccin.
En estos ltimos, la fuerza vertical de arrastre de la capa se traduce en fuerzas de arrastre horizontal de toda la
placa hacia el frente de subduccin.
Otra posibilidad es la existencia de dos sistemas no acoplados de corrientes, uno en el manto superior y otro
en el interior. Una mejor aproximacin de la situacin real exige modelos ms complicados de conveccin en
los que deben considerarse formas asimtricas, viscosidades variables y distribucin de fuentes de calor en el
manto.
Un problema muy importante y todava no del todo resuelto es el del mecanismo por el cual se inicia la
fractura de la litosfera continental. Generalmente, se admite que las zonas actuales de rift, como las del frica
oriental, representan el comienzo de una de estas fracturas. Estas estructuras estn formadas hoy por un
abombamiento de la corteza, formacin de grabens y abundante volcanismo. Al mismo tiempo se da un
adelgazamiento de la litosfera con la ascensin hacia la superficie del material parcialmente fundido de la
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astenosfera. Estos mecanismos son necesarios para iniciar la fracturacin y separacin de dos continentes, y
deben ir acompaados de fuertes fuerzas tensionales. Los primeros pasos de este proceso pueden ser una
intensa actividad de puntos calientes, con aportacin de material fundido desde el manto inferior y progresivo
debilitamiento de la litosfera. En esta regin se dara una acumulacin de esfuerzos tensionales en la corteza
rgida que resultara en fallas normales y la inyeccin de magma desde abajo. Poco a poco se ira formando un
margen de extensin con la formacin de un nuevo ocano intermedio.
IMGENES
Fig. 1.1 ( Topografa de la Tierra debajo de los ocanos )
Fig. 1.2 ( Teora de Alfred Wegener )
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Fig. 1.3 ( Fondos ocenicos )
Fig. 2.1 ( Distribucin de las Placas Tectnicas )
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Fig. 2.2 ( Esquema de una zona de subduccin )
Fig. 2.3 ( Puntos calientes de la Tierra )
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Fig. 3.1.1 ( Valle de Rift )
Fig. 3.1.2 ( Distribucin de las zonas ssmicas )
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Fig. 3.3.1 ( Esquema de una falla de desgarre )
Fig. 4.1 ( Distribucin de volcanes )
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Fig. 4.2 ( Volcn intra placa )
Fig. 4.3 ( Volcan asociado a un punto caliente )
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Fig. 5.1 ( Continente nico o Pangea )
Fig. 6.1 ( Convecciones trmicas del manto )
CONCLUSION OPININ PERSONAL
La teora de tectnica de placas propone un modelo por el cual la litosfera est compuesta por un nmero de
placas en movimiento unas con respecto a otras, y en cuyos lmites se registran los fenmenos ssmicos,
tectnicos y magmticos del planeta. El orgen de esta teora se produce cuando Wegener propuso la hiptesis
de la deriva continental. Esta idea de una corteza flotante era familiar ya a mediados del siglo XIX puesto que
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en 1858 Snidel supona que al enfriarse la masa terrestre en fusin. Los continentes quedaban en un nico
bloque. Sin embargo, el desplazamiento de los continentes solo fue fruto de discusiones apasionadas de
Taylor ( en 1910 ) y Wegener.
Wegener, basndose en documentos geofsicos o datos geolgicos, observ una similitud de las costas a
ambos lados del Atlntico. Argumentos biolgicos entre distintos continentes, sugiri que durante el
paleozoico superior exista una sola placa que se llam Pangea ( toda la tierra ), que empez a dividirse en el
jursico, separndose unos fragmentos de otros. Ya en 1961, surgi la idea de que en la zona central de las
dorsales se producen el ascenso de material del manto por mtodos convectivos. Esto hace que la corteza
ocenica se desplace en ambas direcciones para permitir la acomodacin de la nueva corteza creada.
La corteza ocenica y la porcin de manto por debajo son trasladadas lejos de la dorsal, pasivamente, siendo
las fosas ocenicas el lugar en el que ste conjunto es reabsorvido y vuelve al manto a favor de los planos de
subduccin.
CONCLUSION PERSONAL OPINION
The theory of tectonic of plates proposes a model by the one which the litosfera is composed by a number of
plates in movement some regarding with respect to other, and in whose limits are entered the seismic
phenomena, tectonic and magmatic of the planet. The origen of this theory is produced when Wegener
proposed the hypothesis from the derives continental. This idea of a floating bark was familiar already to mid
of the century XIX since in 1858 Snidel was supposing that to be cooled the land mass in fusion. The
continents were remaining in a sole block. However, the shift of the alone continents was passionate
discussions fruit of Taylor ( in 1910 ) and Wegener.
Wegener, it being based on geophysical documents or geological data, observed a similarity of the costs to
both sides of the Atlantic. Biological arguments between different continents, suggested that during the
paleozoico superior was existing an alone plate that was called Pangea ( all the land ), that began to be divided
in the Jurassic, being separated some fragments from others. Already in 1961, emerged the idea of the fact
that in the central zone of the dorsal are produced the material ascent of the mantle by methods conviction.
This causes that the oceanic bark is displaced in both addresses to permit the accommodation of the new
created bark.
The oceanic bark and the mantle part by below are transferred far from the dorsal, passively, being the oceanic
graves the site in the one which this joint is swallow and returns to the mantle in favor of the subduction
plans.
GLOSARIO
Acumulacin: Depsitos continentales compuestos de elementos mviles transportados por el viento (
acumulacin elica: dunas ), agua ( acumulacin fluvial ), glaciares ( morrenas ), volcanes ( conos, coladas,
etc. ) o torrentes ( conos de deyeccin ). Estos depsitos forman una superficie de acumulacin, por lo general
ms elevada que la circundante; si es plana, se trata de una llanura de acumulacin.
Adventicio: Califica a un cono o a un crter que se produce alrededor de un crter principal o en las laderas
de un volcn.
Alabeo: Deformacin de gran radio de curvatura de una masa continental rgida. Se trata de un fenmeno
tectnico bastante frecuente en las superficies de arrasamiento de los macizos antiguos, en las placas y en los
cratones cuyo duro material no puede plegarse.
Alineaciones estructurales: Relieves alargados y, con frecuencia, paralelos que corresponden a los
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afloramientos alternados de rocas duras y rocas blandas distribuidas en bandas largas por la tectnica; los
relieves apalachianos constituyen alineaciones estructurales.
Antepas: Zona rgida, o dbilmente plegada, de la corteza terrestre sobre la que revierten los mantos de
corrimiento de un geosinclinal. El pospas queda situado tras los mantos de corrimiento y se compone de
terrenos ms recientes que los del geosinclinal.
Anticlinal: Deformacin de una zona sedimentaria por un pliegue en el que los estratos se inclinan por uno
y otro lado en sentido opuesto de un eje denominado charnela del pliegue o eje anticlinal; este eje es la lnea
que une los puntos ms altos de un pliegue anticlinal. Un anticlinal encontrado presenta un eje de longitud
limitada que flexiona en sus extremidades; su cima es plana y sus lados verticales o casi verticales. Cuando el
plano del eje se inclina casi hasta la horizontal se dice que el anticlinal est tumbado.
Astenosfera: Una de las zonas que constituye el globo terrestre, caracterizada por una disminucin de la
velocidad de las ondas ssmicas. Queda situada en la parte superior del manto, bajo la litosfera; tiene un
espesor de 500 a 600 km y una densidad comprendida entre 3 y 4; se compone de elementos ultrabsicos, en
especial peridotitas. Su temperatura es muy elevada ( 1200 a 1400 C ). Es viscosa y est sometida a
movimientos convectivos en sentidos opuestos. Ello produce desplazamientos lentos en la litosfera, que
descansa sobre ella y que, siendo ms rgida, es susceptible de dividirse en placas . Estos desplazamientos, al
incidir en placas, hendiduras ( rift ), volcanes, sesmos, provocan elevaciones ( cadenas de montaas ) y
hundimientos en el seno de la corteza terrestre.
Austroalpino: Caltica una de las etapas de corrimiento de los Alpes, inclinados sobre las capas pnnicas.
Basalto: Roca volcnica de color gris negro formada por almina y slice, y que da lavas fluidas en largas
coladas.
Bomba volcnica: Material lanzado por los volcanes en estado viscoso. Retorcidas por efecto de expulsin,
las bombas conservan dicha forma una vez enfriadas.
Buzamiento: Inclinacin de las capas del terreno con relacin a la horizontal.
Caldera: Cavidad de origen volcnico, de forma ms o menos circular, debida a explosiones o a
hundimientos por trasiego del magma.
Caledoniano: Califica a los plegamientos que tuvieron lugar en el silrico, principalmente en Escocia.
Cmara de magma: Cavidad donde se concentra el magma en el seno de la corteza terrestre y se inicia la
erupcin.
Cono: Los volcanes, en el curso de sus erupciones, construyen conos con sus escorias, cenizas, lavas, etc.
Estos conos pueden quedar individualizados, separados unos de otros, encajados, coalescentes o
estrangulados.
Conveccin: Movimiento circular que se efecta segn un plano vertical en una masa gaseosa como la
atmsfera ( circulacin convectiva de los gases ) o en una masa lquida muy fluida ( en el agua, por ejemplo )
o muy viscosa, como el magma de la astenosfera. Estas corrientes de conveccin se deben a diferencias de
densidad que provienen, a su vez, de diferencias de temperatura.
Corteza: En geofsica, elemento constitutivo del globo terrestre, integrante de los continentes y del fondo
ocenico, que reposa sobre el manto ultrabsico: es la corteza terrestre o costra terrestre. Su espesor vara
entre 10 y 16 km; es mayor bajo los macizos montaosos que bajo los ocanos. La corteza terrestre se
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compone, de arriba abajo, de sedimentos amorfos, de rocas cristalogrficas, de granito y de basalto, hasta la
superficie de discontinuidad de Mohorivicic, que la separa del manto.
Cratn: Bloque relativamente estable de la corteza terrestre; est formado de la sial y en general no
reacciona ms que a movimientos de conjunto o epirognicos y a los tectnicos rompientes. En cualquier
caso, y contrariamente al escudo, ms extenso, un cratn puede presentar una cobertura sedimentaria plegada.
Depresin: En geomorfologa, trmino que designa una forma de relieve compuesta de laderas
convergentes hacia abajo, en el caso de una depresin cerrada. Una depresin tectnica se debe en general, a
fallas de espejos orientados frente a frente; no es necesariamente cerrada; si coincide con el fondo de un
sinclinal, se trata de una depresin sinclinal; al pie del frente de una cuesta es una depresin perifrica.
Dique: Relieve volcnico dejado al descubierto por la erosin y constituido por una colada de lava
solidificada que irrumpi al exterior por una fisura de un cono volcnico. Esta colada presenta frecuentemente
el aspecto de un muro de paredes irregulares y, en ocasiones, de trazado sinuoso; los diques en enjambre ,
salidos de un mismo crter, se dividen en mltiples intrusiones y, descalzados, forman relieves caticos.
Dorsal: Dilatada cadena de montaas que separa dos regiones ms bajas de relieve similar. La dorsal
submarina es un relieve de varios miles de kilmetros que separa dos cuencas ocenicas; si se halla situada
aproximadamente en el centro de un ocano, se denomina mediocenica.
Endurecimiento: Rigidez de un material fluido o mvil, como consecuencia de enfriamiento en el caso de
las lavas, por prdida de agua en el caso de las rocas porosas o, finalmente, por cementacin en los
conglomerados y encostramiento en las corazas o en los caparazones.
Epirogenia: Movimiento de conjunto que afecta a una masa continental y que se traduce en levantamientos,
abombamientos, hundimientos y alabeos que a veces producen, en un material endurecido, roturas, fallas o
flexuras.
Erupcin: Principalmente fenmeno de origen volcnico en el curso del cual brotan, pasado por la
chimenea y el crter de un cono volcnico, lavas, cenizas, humaredas sulfurosas, vapores de agua, etc. La
erupcin es puntual si tiene lugar en un punto nico del cono, el crter; es fisural si tiene lugar por las fisuras
del cono o de la corteza terrestre. Se distinguen varios tipos de erupciones volcnicas e incluso un mismo
volcn puede tener erupciones de tipos diferentes. La erupcin lvica se produce a travs de fisuras que
emiten lavas muy fluidas que se extienden sobre grandes superficies. La erupcin de tipo hawaino lanza
igualmente lavas muy fluidas, como los basaltos, que salen de un amplio crter hacia los valles prximos; es
el caso del Kilauea, en las islas Hawai. Las erupciones de tipo explosivo se manifiestan por explosiones en la
cima del crter y por la proyeccin de rocas acompaadas de lavas poco fluidas, como las riolitas. Entre estas
erupciones podemos distinguir: la erupcin de tipo stromboliano ( Stromboli, volcn de las islas Lipari ), que
lanza casi sin interrupcin, a poca altura, lavas, cenizas y rocas, productos eruptivos cuya mayor parte vuelve
a caer dentro del mismo crter; la erupcin de tipo vulcaniano ( Vulcano, volcn de las islas Lipari ),
espasmdico, cuyas lavas muy cidas se solidifican en el crter y a veces saltan a grandes alturas debido a la
presin de los gases; la erupcin de tipo ultravulcaniano, caracterizada por largos perodos de reposo y por
explosiones formidables que proyectan restos y cenizas a varios kilmetros de altura, acompaados de
penachos de humo. Una erupcin de tipo peleano ( Monte Pelado, en la isla Martinica ) es una emisin de
lavas poco fluidas, acompaada de una nube ardiente constituida por bloques de roca, cenizas y vapor de agua
a temperatura elevadsima; a veces surge de una boca lateral y desciende velozmente por las laderas del cono.
A continuacin se crea una intumescencia de lava pastosa que puede permanecer en el interior del volcn o
elevarse en forma de aguja hasta alcanzar una altura de 400 m.
Falla: Fractura de origen tectnico en una masa rocosa, con desnivelacin o desplazamiento relativo entre
ambos bordes de la fractura. De este modo, se encuentran en contacto terrenos de edades o de facies
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diferentes. El plano a lo largo del cual ha tenido lugar el desplazamiento constituye el plano de falla; la parte
visible de este plano es el frente de falla, que a veces muestra cierto pulimento debido al deslizamiento de un
bloque contra el otro ( se denomina entonces espejo de falla ). El trazado de la falla sobre el terreno se
denomina lnea de falla. En el caso de una falla contraria o falla acabalgada, la pendiente del plano de falla va
en sentido contrario al buzamiento de los estratos y el bloque levantado puede cubrir mediante
acabalgamiento el bloque rebajado. El salto es la desnivelacin producida entre los dos bloques por el juego
de la falla; puede alcanzar ms de 1000 m. Si no hay salto, se produce fractura, pero no falla, a no ser que
haya tenido lugar un desenganche, es decir, un desplazamiento lateral. Cuando varias fallas se cortan forman
una red de fallas, que consiste en un enrejado o parrilla si se entrecruzan segn ngulos regulares y prximos
al recto. Si las fallas, por el contrario, siguen sentidos similares, constituyen un haz de fallas. Si se agrupan
segn determinadas direcciones estructurales, o si pertenecen a un perodo concreto de evolucin geolgica, o
si observan, finalmente, formas semejantes, constituyen un sistema de fallas; as, las fallas que rodean el
Pacfico configuran en el sistema peripacfico. En el relieve, una falla reciente constituye una escarpa de falla,
o un acantilado de falla; si esta escarpa retrocede paralelamente a s misma por efecto de la erosin, el hecho
se traduce sobre el terreno en un escarpe de lnea de falla; un valle excavado segn la zona de trituracin de
una falla se denomina valle de lnea de falla. Varias fallas paralelas, pero de salto desigual, producen
escalones de falla o fallas escalonadas. Si las corrientes de agua se encajan atravesando perpendicularmente la
escarpa derivada de una falla, entre sus valles se recortan, sobre la escarpa, vertientes en forma de tringulo o
de trapecio: son las facetas de falla.
Flexin: Buzamiento acentuado de las capas geolgicas, a veces con estiramiento de las mismas sin ruptura
en forma de falla. La flexura continental comprende las series de accidentes ( pliegues, flexiones, fallas ) que
afectan la zona que separa una masa continental de una cuenca ocenica.
Fluidez: Propiedad de los materiales de la corteza terrestre y del magma para fluir, es decir, para discurrir a
mayor o menor velocidad segn su grado de fluidez.
Fractura: Rotura en una zona de la corteza terrestre, sin desnivelacin o desplazamiento lateral entre
ambos bordes de la rotura.
Geofsica: Ciencia que tiene por objeto la estructura profunda y la naturaleza del globo terrestre; llega a
conocerlas mediante el estudio de los sesmos naturales o artificiales, del magnetismo terrestre y de la
gravimetra.
Geofractura: Rotura que afecta a la corteza terrestre. Suele ser una falla de desenganche vertical, lateral u
oblicua.
Geomorfologa: Ciencia de las formas de relieve de la superficie de la tierra. Su objeto es describirlas,
explicarlas, seguir los pasos de la evolucin de las mismas, compararlas y clasificarlas.
Geosinclinal: Zona larga y estrecha entre dos placas o dos cratones de la corteza terrestre. En el medio
marino se halla en vas de hundimiento, mientras recibe sedimentos que formarn, a continuacin, guirnaldas
de islas y ms tarde cadenas de montaas, denominadas cadenas geosinclinales.
Geotermia: Temperatura interna del globo terrestre. Aumenta desde la superficie al manto segn una media
de 1C por cada 31 m. Sin embargo, este gradiente geotrmico es muy variable: en las regiones volcnicas es
ms elevado ( 1C por cada 5 6 m ) y ms reducido en las regiones estables ( 1C por cada 50 a 60 m ).
Tambin vara con la profundidad, aumentando o disminuyendo segn sea la proximidad del magma y la
presin ejercida por los materiales de la litosfera.
Gondwana: Hipottico continente que reuni, antes del cretceo, Amrica del Sur, Africa, Madagascar,
India y Australia. Sufri una dislocacin a causa de tensiones opuestas, separndose los continentes segn la
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teora de la deriva o de las placas y los rifts.
Hundimiento: Fragmento de la corteza terrestre que se hunde, ms o menos rpidamente entre dos fallas. Si
el hundimiento es estrecho, se trata de una fosa o graben; si es amplio, nos hallamos ante una cuenca o una
llanura de hundimiento.
Isostasia: Teora segn la cual las masas continentales, que pueden ser placas o cratones, se mantienen en
equilibrio en la superficie del manto que se supone viscoso, particularmente en la astenosfera. Si una de esas
masas adquiere mayor peso por sedimentacin o acumulacin de hielo o productos volcnicos, se hunde ms,
y, por desplazamiento de materia, la astenosfera provoca el levantamiento de otro continente. Por el contrario,
aligerada por la erosin o una desglaciacin, la masa tiende a subir, a encontrar su equilibrio isosttico.
Lava: Producto volcnico lanzado durante una erupcin. En un principio, la lava proyectada es
relativamente fluida, y despus se solidifica ms o menos lentamente. Si proviene del magma grantico, la
lava es cida, es decir, rica en slice y, en consecuencia, pastosa; se endurece dando rocas claras: andesitas,
traquitas, riolitas. Si proviene del magma basltico, la lava es bsica, es decir, pobre en slice pero rica en
almina, en hierro y en magnesio, que la hacen fluida; se consolida lentamente en basaltos de coloracin
negra. Si estas lavas bsicas surgen bajo el mar, a escasa profundidad, se enfran rpidamente y adoptan la
forma de almohadas o de cojines; son las pillow lavas. En una pendiente dbil, las lavas poco fluidas forman,
por friccin sobre la roca, masas alargadas que parecen cuerdas; de aqu su nombre de lavas cordadas.
Algunas lavas pastosas dan coladas cortas, sembradas de alveolos, por desprendimiento de gases, y restos
semejantes a escorias; tales son las lavas escoriceas. Las lavas liparticas, como las del Stromboli y sobre
todo las del Vulcano, en las islas Lipari, son poco abundantes, pastosas y solidifican rpidamente formando un
tapn en la chimenea y en el crter; ello provoca una explosin violenta cuando la presin de los gases se hace
excesiva.
Litosfera: La ms superficial de las capas concntricas del globo terrestre. Su espesor es de unos 100 km, y
de abajo arriba comprende la parte superior del manto, encima de la astenosfera, y la corteza terrestre.
Manto: En geofsica, el manto es la capa interna del globo terrestre tradicionalmente situado entre la
corteza, de la que est separada por la discontinuidad de Mohorivicic, y el ncleo. Su base se encuentra a unos
2890 km de profundidad. Est constituido por silicatos ferromagnsicos y probablemente se encuentra
animado, por lo menos en su parte superior, por corrientes de conveccin que explican los sesmos y los
movimientos tectnicos de gran amplitud. En su acepcin geomorfolgica, el trmino significa una formacin
superficial que cubre las laderas bajas y las depresiones. Un manto puede ser resultado de la acumulacin de
un material detrtico; pero generalmente es consecuencia de la alteracin de una roca; los productos de esta
alteracin, llamados alteritas, forman entonces un manto de alteritas.
Neotectnico: Movimientos tectnicos cuaternarios ( o movimientos porsteriores a la ltima gran fase
tectnica conocida ) cuyas manifestaciones ms espectaculares son los sesmos y cuya existencia queda
testimoniada por actividades o reactivaciones de fallas.
Orognesis: Formacin de las cadenas de montaas, desde el depsito de los sedimentos marinos y
detrticos hasta el levantamiento que configura los primeros elementos del relieve. Para explicar este
levantamiento, las teoras orognicas acuden a movimientos verticales ( abombamiento del manto superior
que implicara el deslizamiento y plegamiento de las capas subyacentes ) o a movimientos horizontales.
Placa: Porcin de litosfera limitada por el rift de una dorsal mediocenica o por una fosa ocenica. Contiene
con frecuencia un continente y una parte de un ocano. La parte superficial del globo terrqueo est dividida
en seis u ocho placas mayores, que constituyen las megaplacas. Las subplacas son subdivisiones de las placas
mayores.
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Pliegue: Capa de terreno plegada de una y otra parte con relacin a un eje, que presenta parte con relacin a
un eje, que presenta hacia arriba una convexidad ( anticlinal ) o una concavidad ( sinclinal ). Segn la
direccin del eje del pliegue, se distinguen los pliegues derechos, los pliegues inclinados, los pliegues
volcados y los pliegues acostados.
Rift valley: Depresin de varios cientos de kilmetros de longitud limitada por fallas. Este tipo de fosa de
hundimiento, que se observa sobre todo en Africa oriental, se explica por una distensin que afecta a una
placa; stas sufre una traccin por uno y otro lado del futuro rift que crea al romperse.
Sesmo o ssmo: Conjunto de sacudidas de la corteza terrestre en una regin determinada, denominada foco.
El epicentro de un sesmo es el punto de la superficie situado en la vertical del foco. La magnitud es el nmero
que expresa la cantidad de energa liberada en la fuente del sesmo; se calcula mediante las curvas producidas
por un aparato denominado sismgrafo que registra las ondas engendradas por la sacudida profunda que da
lugar al temblor de tierra.
Sinclinal: Pliegue cuya concavidad mira hacia arriba ( lo contrario del anticlinal ). Eje sinclinal es una lnea
que en la superficie marca la divisin simtrica del pliegue. En general, corresponde al conjunto de los puntos
ms bajos alcanzados por el sinclinal. La charnela sinclinal se encuentra en la interseccin del pliegue y de un
plano que divide simtricamente al pliegue. Un sinclinal colgado es un val situado entre dos combas y cuya
base principal se encuentra por encima del fondo de ambas combas. Al igual que los anticlinales, los
sinclinales pueden ser derechos, inclinados, volcados.
Tectnica: Disposicin de los materiales ( en capas o en macizos ) de la corteza terrestre tras la formacin
de las rocas. Por otra parte, la tectnica estudia las deformaciones de la corteza y explica parte de la estructura
de una regin. Los movimientos que modifican la disposicin original de los terrenos se califican de
tectnicos. Los accidentes tectnicos van acompaados de rupturas que se traducen en fallas o grietas. Un rift
es resultado de un hundimiento tectnico.
Tetis: Ocano aparecido en el precmbrico hace 1700 millones de aos. Al principio constituy una
prolongacin del Pacfico, que separaba el continente de Gondwana de su homlogo del norte, Laurasia. Se
transform en mar ecuatorial bordeado de geosinclinales ( Alpes al norte, macizos del Rift y de Kabilia al sur
) y se desplaz. El Mediterrneo es uno de los descendientes lejanos del Tetis.
Volcn: Relieve, en general montaoso, resultante de las riadas o coladas de lavas, procedentes del magma
y de la acumulacin de rocas piroclsticas que forman con frecuencia un cono. Los diferentes tipos de
volcanes estn ligados a diversas modalidades de erupcin. El volcn escudo, o volcn hawaiano, tiene la
forma de una amplia cpula con pendiente muy moderada. El cmulo volcn ( o volcn peleano ) se
caracteriza por la presencia de extrusiones, en forma de domo o de aguja, formadas por consolidacin de lavas
sobre la chimenea. El cono de escorias forma un volcn vulcaniano. Cuando las riadas de lava alternan con
capas de rocas piroclsticas para formar el cono nos encontramos ante un estratovolcn o volcn
estromboliano.
BIBLIOGRAFAS CONSULTADAS
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Udias Vallina y J. Mezcua Rodrguez.
Ciencias Naturales ( 1994 ) Anaya , S. A.
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Antonio Ezquerra Martnez, Vctor Corral Gmez, Alfredo Garca y Garca,
Miguel A. Garca Vicente, Antonio Guerra Pardo, Jess Herranz Lpez.
Maravillas Naturales del Mundo ( 1980 ) Selecciones del Readers Digest
( Iberia ), S. A.
Numerosos autores, a los cuales dicho libro no cita.
Gran Atlas Mundial ( 1980 ) Selecciones del Readers Digest ( Iberia ),
S. A.
P. J. Adams, J. B. Allen, J. G. Cook, Bermudo Melndez, ...
Vas de Acceso a las Autopistas de la Informacin ( Internet ):
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