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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR

LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN
SUPERIOR: ELEMENTOS
PARA SU COMPRENSIN
LUIS ALBERTO
MALAGN PLATA
*
*
*Candidato a Doctor en
Educacin UCR
Profesor Universidad del
Tolima-Colombia
Correo-e:
cadel1948@yahoo.com
Resumen
Se proponen cuatro enfoques de anli-
sis: pertinencia entendida como la necesidad de que las universidades
se sintonicen con el mundo actual y sus dinmicas; segundo, vincula-
cin estrecha con el sector productivo; tercero, enfatiza la naturaleza
social de la vinculacin de la universidad y su entorno; tercero, el
denominado integral, el cual resulta de alguna forma como sntesis
de los anteriores, introduciendo al currculo como un eje central de
la pertinencia, retomando el concepto expresado por Karl Kemmis,
sobre la doble funcin del currculo.
Palabras clave: Pertinencia, vinculacin universidad-sector productivo,
sociedad del conocimiento, triple hlice, currculo.
Abstract
Four scopes of analysis are suggested:
frst, pertinence understood as the existing need to see a tuning of
universities with the current world and its dynamics; second, a close
linkage with the productive sector; third, emphasis on the social nature
of the linkage of the university with the environment; fourth the
so-called integral which results as a summary of the previous three
and introduces curriculum as a key axis of pertinence, in compliance
with the concept expressed by Karl Kemmis on the double function
of the curriculum.
Key words: Pertinence, linkage, university-sector productive sector,
society of knowledge, triple helix, curriculum.

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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
Consideraciones generales
La pertinencia constituye el fenmeno por medio
del cual se establecen las mltiples relaciones
entre la universidad y el entorno. La universidad
es una institucin social enmarcada en el con-
texto de una formacin social histricamente
determinada. La interaccin de esta institucin
social con la sociedad en la cual est insertada
se da de diferentes formas y con estructuras di-
versas, tanto al interior de la universidad como
del entorno social.
Desde el punto de vista histrico, la uni-
versidad latinoamericana no ha permanecido
esttica, ha sufrido cambios importantes en su
devenir. Tnnermann refere cuatro tipos de
universidades en relacin con las pocas hist-
ricas

(Tnnermann, 1997): universidad colonial,
universidad republicana, la universidad moderna
y la universidad contempornea. A su vez Arturo
Jofr se refere a cuatro concepciones de la uni-
versidad, que tambin estn referidas a ciertos
periodos histricos

(Jofr, 1998: 11-56): elitista,
desde 1538 hasta fnales del siglo XIX; abierta,
que se correspondera con la universidad que
surgi del Movimiento de Crdoba en 1918 y se
extendera hasta fnales de los 60; desarrollista,
que correspondera a la universidad surgida en
el marco de los inicios de la globalizacin y con
mayores posibilidades de articulacin con el en-
torno a partir de los procesos de fexibilizacin
tanto en las economas como al interior de la
organizacin universitaria; y, fnalmente una
concepcin integradora, la cual se trata de una
propuesta a futuro. De igual manera, Brunner
en su ya famoso trabajo sobre la caracteriza-
cin de la universidad latinoamericana, expuso
dos grandes modelos de universidad (Brunner,
1985): la elitista, tradicional y autnoma; y la
moderna y heternoma. La primera, anclada en
las sociedades predominantemente agrarias y de
bajo desarrollo industrial y las segundas ligadas
a los procesos de modernizacin, urbanizacin
y masifcacin de la educacin. Las primeras
muy desligadas de los procesos sociales, intro-
yectadas en su ideal y por ende poco pertinen-
tes; las segundas, ms integradas a las dinmicas
sociales y con mayor capacidad de intervencin
institucional.
Existen tambin otras formas de clasifcar las
universidades, segn su misin y sus prioridades
institucionales y de alguna forma los modelos
universitarios del viejo mundo que le haya
servido de patrones. En ese sentido, Jos Luis
Garca Garrido refere por un lado los modelos
del siglo XIX (Garca Garrido, 1999):
Oxbridge. Corresponde a la simbiosis entre
la Universidad de Oxford y la de Cambridge,
las cuales representan el modelo ingls. Edu-
cacin general y liberal en medio del saber
universal y que se correspondera con modelo
de organizacin social y econmica, abierta
y de libre cambio.
Napolenico. Dominante en gran parte
del espectro universitario en el mundo.
Enseanza profesional uniforme, confada
a un cuerpo organizado institucional y que
correspondera a un tipo de sociedad cerrada
y de alguna forma autrquica.
Humboldtiano. La universidad alemana por
excelencia. Unidad de investigacin y ense-
anza, al centro del universo de las ciencias.
Estructurada por departamentos acadmicos.
Se trata de instituciones universitarias dedi-
cadas a la produccin del conocimiento en
relacin con las disciplinas y sin un inters
distinto al de la ciencia por la ciencia.
Por otro lado, formula la concepcin de la
universidad de la sociedad industrial. Aunque
no es muy clara la idea del autor, es posible
concluir que se trata de un modelo de univer-
sidad, que si bien puede diferenciarse de los
rgidos modelos del siglo XIX y presenta serias
diferencias con ellos, de alguna forma se trata
de una concepcin de universidad acorde con
las demandas del mundo actual, quizs se trate
de la universidad moderna de Brunner o de la
universidad contempornea de Tnnermann o
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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
la universidad integrada de Jofr. De cualquier
forma, la universidad emergente en la sociedad
industrial es la universidad basada en la cultura
empresarial e integrada a los intereses de los
sectores productivos.
La relacin universidad-desarrollo se ve in-
fuenciada a travs de las polticas del Estado y
de los organismos internacionales relacionados
directamente o indirectamente con la educacin.
En ese sentido, las polticas que han llevado al
cambio entre el Estado de bienestar y el
Estado neoliberal en el contexto de la globa-
lizacin se manifestan con mucha claridad en
los cambios de las polticas para la educacin
superior. Esto es lo que Didriksson denomina
primer escenario:
tiene como motivos de cambio, la presin
por la reduccin del presupuesto guberna-
mental y la pretensin de diversifcar sus re-
cursos de ingreso bajo un efecto sustitutivo
acumulativo, se adapta a la regulacin eco-
nmica y busca vincularse al mercado bajo
un modelo organizacional de [institucin
orientada a servicios]. La reorientacin de
sus procesos acadmicos tiende a fomentar
la individualizacin de la enseanza y los
aprendizajes, se manifesta a favor de un en-
foque de competencias laborales, refuerza el
vocacionalismo, la deshomologacin de los
salarios del personal acadmico y la acredi-
tacin de sus funciones suscrita por agencias
externas []
La tendencia predominante de este modelo es
que la nocin de cambio que se maneja, es ms
cosmtica que real (Didriksson, 2001).
Es difcil hablar del modelo de la universidad
latinoamericana, dada la diversidad institucional y
la brecha tan grande entre los grupos de univer-
sidades con las dems instituciones de educacin
superior y al seno mismo de cada grupo. Por ello,
decir que la universidad latinoamericana es Napo-
lenica, Humboldtiana, Inglesa o Norteamericana,
es estar un tanto lejos de la realidad, por cuanto son
modelos que se corresponden con organizaciones
sociales distintas a las nuestras y segundo, porque
sera una generalizacin sin sentido. Lo que s tiene
sentido decir, es que la universidad latinoamericana
entre los aos sesenta y los noventa ha cambiado
signifcativamente, tanto en los aspectos cuantita-
tivos como cualitativos. En los primeros, porque
el sistema de educacin superior (no las universi-
dades que son una parte) se ha masifcado; y, en
los segundos, porque la universidad de hoy est
presionada para convertirse en lo que Didriksson
anotaba anteriormente, en una institucin de ser-
vicios. Pero adems por cuanto la universidad de
los sesenta, setenta y ochenta, elitista y tradicional,
tena un carcter ms crtico y deliberativo que
la universidad de hoy, pero tambin ms aislada
de los entornos sociales. Barrn Tirado (2000) lo
expresa as: Durante la dcada de los ochenta,
las fuertes crticas del mundo empresarial a las
instituciones escolares, especialmente en el mbito
de la educacin superior, se convierten en algo
cotidiano, ya que, de acuerdo con la empresa,
dichas instituciones no estaban respondiendo a
sus intereses.
Un aspecto que concreta tambin la rela-
cin universidad-desarrollo es lo referente a la
investigacin, la ciencia y la tecnologa. La masa
crtica dedicada a estos avatares en el mundo
en desarrollo es insignifcante con respecto a los
pases desarrollados e incluso a aquellos pases
con desarrollo emergente (sudeste asitico)
y ello corresponde con el nivel de desarrollo
social (econmico, poltico y social). En ese
sentido, esta es una debilidad o una defciencia
estructural, que tiene una solucin integral y
no parcializada en la creencia de que reorientar
recursos a la investigacin de hecho catapulta la
produccin de ciencia y tecnologa. Hasta ahora,
la investigacin ha estado ligada a las universi-
dades en los pases en desarrollo y por ello su
solucin est en ese marco institucional.
Histricamente la relacin universidad-
desarrollo en Amrica Latina ha sido muy
endeble y slo recin hasta bien entrada la
dcada de los noventa y como resultado del
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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
impacto de los procesos de globalizacin en
la educacin superior (Didou, 1998) , las uni-
versidades han flexibilizado (modernizado)
sus estructuras y formas organizativas, ade-
cuando su misin a los intereses y demandas
de la sociedad. Ya Shugurensky (2000) haba
expresado, en relacin con la universidad
canadiense, la dinmica de trnsito de insti-
tuciones autnomas (control de su agenda) a
instituciones heternomas(agenda compartida
y a veces impuesta desde afuera), como resul-
tado de la presin de la doble hlice: Estado
y sector productivo.
En principio podemos establecer dinmicas
de pertinencia entre la universidad y las empre-
sas, entre la universidad y el Estado (organismos
gubernamentales de la educacin superior), en-
tre la enseanza superior y los sectores sociales,
entre la educacin superior y el conjunto del
sistema de educacin, entre la universidad y
el sistema de valores de una sociedad, entre
la universidad y los saberes populares, entre la
universidad y los procesos internacionales, entre
la universidad y los procesos culturales, y entre la
universidad y la regin. Estas vinculaciones van
a constituir los espacios para la concrecin de la
pertinencia y para determinar que tan pertinente
es o no la educacin superior.
La universidad tiene estructuras determina-
das que cumplen funciones en relacin con la
pertinencia: organismos de apoyo acadmico,
no necesariamente vinculados directamente con
los proyectos de formacin, como por ejemplo,
centros de investigacin, de desarrollo, de accin
social, ofcinas de pasantes, entre otros; y las es-
tructuras que soportan los proyectos curriculares
como las escuelas, departamentos, direcciones de
programas. Ambos tipos de mecanismos posibi-
litan la concrecin de la pertinencia.
Lo anterior permite observar que la perti-
nencia constituye un fenmeno complejo con
mltiples determinaciones.
Ahora bien la literatura sobre el tema difcil-
mente se ha detenido a analizar cada una de las
dinmicas en las que se manifesta la pertinencia
en su especifcidad y por el contrario se utilizan
denominaciones ms o menos genricas para ca-
racterizar la vinculacin universidad-sociedad.
Este tipo de vinculacin es parte de la historia
misma de la universidad. Es difcil concebir a
esta institucin aislada totalmente del contexto
social. La discusin al respecto se sita en torno
a dos ejes: uno, la universidad simplemente es un
refejo de la sociedad y en ese sentido se consti-
tuye en un mecanismo para la reproduccin de
la mano de obra califcada y los valores, que las
demandas sociales y econmicas as lo exigen;
y dos, la universidad es un ente autnomo para
construir interpretaciones del entorno que le
permitan interaccionar e incidir en los procesos
de cambio de la sociedad.
La diferencia entre la situacin hoy y la de
antao en torno a la pertinencia, es que hoy
se ha constituido en un objeto de estudio y en
un referente para el diseo de polticas sobre
el presente y futuro de la educacin superior,
como bien lo afrma Milagros Cano: El tema de
la vinculacin entre la universidad, los sectores
productivos y la sociedad en general, ha cobrado
importancia en los ltimos tiempos, tanto como
objeto propio de estudio y como parte central de
las polticas gubernamentales e instituciones
de la ciencia y la tecnologa
1
.
Es posible afrmar que la pertinencia de la
educacin superior hoy se hace ms viable a
partir de una mayor permeabilizacin del sis-
tema universitario al sistema productivo y ello
como resultado tambin de que ambos sistemas
manejan un lenguaje comn: fexibilidad, calidad,
competitividad, resultados, productividad. Esto
es, la rigidez de los sistemas de produccin y
de los sistemas universitarios ha sido superados
por modelos ms fexibles de organizacin (OIT,
1998). Las profesiones (competencia profesional)
1
CANO FLORES, Milagros. Vnculo academia-industria. Web: http://www.uv.mx/nesca/revistas/vinculo.htm.
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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
y el desempeo laboral (competencia laboral) se
integran en un nuevo modelo de formacin, utili-
zado en el marco de una organizacin curricular
fexible (Barrn Tirado, 2000). Pero quizs el
elemento fundamental que ha permitido esa per-
meabilizacin y esa integracin, sea precisamente
el marco general de los dos sistemas: la sociedad
del conocimiento.
El conocimiento ha constituido siempre el
eje para el funcionamiento de las universidades,
y hoy este ingrediente constituye la base de
los sistemas de produccin, de tal forma que es
comprensible la simbiosis entre los sistemas de
formacin y los sistemas de produccin, lo cual
tiene hoy manifestaciones prcticas muy con-
cretas: universidades que desarrollan proyectos
de cofnanciamiento para la innovacin en los
sistemas de produccin industriales y empresas
que fnancian proyectos de formacin de talentos
humanos para del desarrollo de sus proyectos
empresariales. Incluso se da el caso de una em-
presa que crea su propia universidad: Un buen
ejemplo de la escala de recursos requeridos y de
las repercusiones en el caso de las universidades
que desean dedicarse a la educacin permanente
es el de la British Aerospace Virtual University
(BaeVU) creada recientemente. Esta universidad,
propiedad de una empresa, considera que cuenta
con 47.000 estudiantes (empleados que necesitan
hacer una inversin ms o menos continuada en
educacin (Gibbons, 1998).
Luis Yarzbal (1997) nos presenta un anlisis
descriptivo de la educacin superior como resulta-
do de las conferencias regionales preparatorias (La
Habana, 1996; Tokio, 1997; Palermo, 1997; Dakar,
1997; Beirut, 1998; y Toronto, 1998) de la Conferen-
cia Mundial sobre Educacin Superior convocada
por la UNESCO en Pars de 1998, teniendo en
cuenta cuatro aspectos: pertinencia, calidad, fnan-
ciamiento y cooperacin internacional.
Algunas de las consideraciones ms impor-
tantes son:
En la conferencia de Toronto (Amrica
del Norte), con relacin a la pertinencia se
enfatiz la necesidad de involucrar a las uni-
versidades en temticas puntuales como: el
desarrollo sostenible, la ciudadana, la paz, el
medio ambiente y la democracia. Igualmente
se destac la importancia de articular accio-
nes entre la sociedad civil, las empresas, los
gobiernos y las universidades en la bsqueda
de la paz y el desarrollo social.
En la conferencia de Palermo (Europa), el
nfasis estuvo centrado en el papel de las
universidades y la sociedad civil para la pro-
mocin de la diversidad cultural, la armona
multi-racial y la tolerancia, como factores
para profundizar y consolidar sociedades
democrticas.
En las conferencias de Beirut (pases ra-
bes), Dakar (frica) y La Habana (Amrica
Latina y el Caribe), el nfasis estuvo marcado
por la necesidad de una mayor vinculacin
entre las universidades y las demandas so-
ciales y econmicas, y por la articulacin
ms estrecha entre la educacin superior y
los sectores productivos.
La conferencia de Tokio (Asia y el Pacfco),
lo relevante se orient a aspectos como la
autonoma responsable, la libertad acad-
mica, la educacin para toda la vida y el
fortalecimiento del aprendizaje abierto y la
educacin a distancia como estrategia para
lograr los objetivos anteriores.
Una conclusin importante de este primer
abordaje, se refere a las diferencias en los n-
fasis sobre el contenido de la pertinencia entre
el Norte y el Sur. Para los primeros, lo cultural,
poltico y de valores, ocupa un lugar preponde-
rante, en tanto la articulacin universidad-sector
productivo es inherente al proyecto mismo de
la universidad moderna; para los segundos, los
aspectos sociales, econmicos, como un mayor
acercamiento y articulacin entre la universidad
y los sectores productivos, concitan sus mayores
preocupaciones.
Una primera tentativa de explicacin de estas
diferencias radica en que para el Norte la vincula-
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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
cin universidad-empresa como expresin de la
relacin universidad-sociedad es un hecho dado.
Las universidades en estos pases se encuentran
intervenidas por el sector externo, como bien
lo afrma Schugurensky (2000) y por lo tanto su
preocupacin se orienta a otras variables relacio-
nadas con la cultura y los valores.
En el Sur, pases en desarrollo, la articulacin
universidad-sociedad no es slo defciente, sino
que se constituye en una prioridad, no slo como
posibilidad de modernizacin, sino como fuente
para la diversifcacin del fnanciamiento.
Roberto Rodrguez (2002) realiza algunos
anlisis sobre el debate internacional en torno a
las reformas de la educacin superior con base
en los reconocidos informes de: Attali (Francia),
Dearing (Gran Bretaa), Boyer (Estados Uni-
dos), Bricall (Espaa) y ANUIES (Mxico).
En cada uno de los informes y en relacin
con el tema de la pertinencia es posible observar
lo siguiente: en el informe Dearing y Boyer, la
preocupacin est centrada en los procesos de
aprendizaje y las competencias necesarias para
responder a las dinmicas de un mundo cam-
biante; los informes Bricall y Attali, enfatizan
el fomento, potenciacin de los procesos de
articulacin de las universidades con las din-
micas empresariales apelando a estrategias de
transferencia cientfca y tecnolgica, creacin
de redes integrales entre la universidad. Se trata
en realidad de buscar que la educacin superior
apropie una cultura empresarial necesaria para fa-
cilitar su integracin con el mundo del trabajo.
En el caso espaol se puntualiza la necesi-
dad de fomento y apoyo de una nueva capacidad
empresarial asociada a las condiciones que
crea la tecnologa actual y las consecuencias
de la inversin internacional.
El informe de ANUIES Mxico, insiste en la
necesidad de modernizar las instituciones para
lograr una mejor articulacin entre los retos
tecnolgicos y sociales del pas y las capacidades
y potencialidades de las instituciones

.
Schugurensky, considerando la situacin de
Canad, establece un marco explicativo para
entender la direccionalidad de la educacin
superior en la sociedad del conocimiento: el
trnsito de la universidad autnoma a la univer-
sidad heternoma, la primera ligada al Estado de
Bienestar, en donde la institucin tena el control
sobre su agenda y la segunda, enmarcada en un
Estado con polticas neoliberales (Schugurensky,
2000).
El planteamiento central de Schugurensky
apunta a exponer que la universidad canadiense
ha dado un viraje hacia una educacin superior
dependiente totalmente del mercado:
...es interesante observar que cuando Sheila
Slaughter y Larry Leslie escribieron a prin-
cipios de los noventa el primer borrador de
su trabajo comparativo sobre los cambios
recientes en la educacin superior en Cana-
d, Estados Unidos, Australia e Inglaterra,
concluyeron que el caso canadiense constitua
la excepcin a la tendencia comercializante
de la universidad observada en el estudio....
sin embargo, terminaron el manuscrito fnal...
reconocieron que Canad estaba siguiendo
un camino similar al de USA, Australia e
Inglaterra y tantos otros pases.
La importancia de este planteamiento radica
en que muestra con claridad las tendencias de la
educacin superior en los pases desarrollados,
que por lo dems se convierten en el faro para
los pases en desarrollo.
En la panormica anteriormente expuesta
es posible evidenciar algunas constantes que
constituyen referentes obligados en el anlisis
de la pertinencia:
La educacin superior confronta hoy lo que el
BM y la UNESCO denominan nuevas reali-
dades: expansin, diferenciacin y revolucin
del conocimiento (Banco Mundial, 2000).
La educacin superior ha sido un factor ne-
cesario para garantizar el crecimiento eco-
nmico en los pases desarrollados y es un
factor determinante para el progreso social
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LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
y econmico en los pases en desarrollo. La
educacin superior nunca ha revestido tanta
importancia para el futuro del mundo en de-
sarrollo como en la hora actual. Es cierto que
no puede garantizar un rpido crecimiento
econmico, pero el progreso sostenido es
imposible sin ella.
La pertinencia o vinculacin universidad-
sociedad se encuentra asimilada a la relacin
universidad-sector productivo. Se observa
con claridad que el componente econmico
incide signifcativamente en la defnicin del
concepto (pertinencia) y de alguna manera
reduce su capacidad de accin.
La dinmica propuesta por Schugurensky
como tendencia de los sistemas de educacin
superior tiende a generalizarse en los pases
desarrollados y los pases en desarrollo.
Pareciera consolidarse la idea de que la alter-
nativa para pasar de ser un pas en desarrollo
a un pas desarrollado lo constituye la inver-
sin en educacin. En los aos sesenta este
argumento fue determinante en las polticas
de la CEPAL para Amrica Latina sin resul-
tados satisfactorios. Hoy en el contexto de
la sociedad del conocimiento el argumento
adquiere una vigencia enorme.
La pertinencia de la educacin superior en-
cuentra hoy un campo frtil para su desarrollo
conceptual y prctico en el campo terico surgen
una cantidad de factores y de dinmicas que van
a favorecer su comprensin.
A pesar de la tendencia dominante de
reducir la vinculacin universidad-sociedad
al estrecho espacio de universidad-empresa,
los anlisis que aparecen en los documentos
revisados dejan entrever una mayor compleji-
dad del concepto. Este ya no se circunscribe a
variables como: sistema general de educacin,
sector productivo, gobierno, sino que tambin
aparecen otros como: cooperacin internacio-
nal, cultura poltica y democrtica, regiones
de aprendizaje (Conferencia Mundial sobre
Educacin Superior, 1998).
Este concepto entendido como la delimita-
cin de espacios interactivos de aprendizaje en la
vinculacin universidad-regin, busca amarrar
la educacin superior a las regiones, en tanto
estas tienen una defnicin ms concreta en la
relacin universidad-sociedad.
La regin aparece como el espacio natural de
pertinencia entre la universidad y la sociedad, por
cuanto en ella, la regin, se condensan las dinmicas
de la globalizacin en lo internacional y nacional.
La vinculacin universidad-regin no es un
proceso mecnico, sino que la universidad debe
construir la regin, esto es, debe delimitar
conceptualmente la regin. Este proceso debe
ser realizado colectivamente con los diferentes
sectores sociales, polticos, econmicos y cultura-
les que junto a la educacin superior, constituyen
la regin de aprendizaje.
Este concepto es importante para enrique-
cer y precisar el concepto de pertinencia. Pero
igualmente, va a ser un aporte en la defnicin de
polticas para concretar la pertinencia.
Sin lugar a dudas los procesos de la globaliza-
cin en lo econmico, poltico, social y cultural
tienen expresin en la regin y all se dibujan sus
aspectos ms signifcativos, constituyendo a la
regin en un espacio integral, a la manera como
la clula lo es con el cuerpo humano.
La pertinencia entonces, va ms all de
una defnicin economicista. Determinar su
complejidad y sus alcances en el contexto de
la sociedad del conocimiento es una tarea im-
prescindible para avanzar en la construccin de
un concepto de pertinencia ms acordes con las
nuevas realidades de que nos hablaba el docu-
mento del Banco Mundial y la UNESCO citado
anteriormente.
Este primer esbozo de anlisis de la perti-
nencia en la educacin superior, abre ventanas
para abordar tambin el estudio de la pertinencia
con los procesos de evaluacin y acreditacin.
Estos procesos estn directamente ligados a lo
que se ha denominado en llamar la responsa-
bilidad social de la universidad y la rendicin
de cuentas. Eduardo Martnez (1996) formula
120
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
que la valoracin de la enseanza universitaria
lo hacen la sociedad, los grupos empresariales
y el gobierno en tanto la formacin profesional
debe responder al entorno productivo.
Sin duda la acreditacin como proceso para
valorar la calidad de la universidad incluye la per-
tinencia como un factor de calidad de la educa-
cin superior. Pero la pertinencia es un proceso
de doble va, desde la universidad y desde la
sociedad, de tal forma que en su determinacin
como en el proceso mismo de la acreditacin,
los agentes externos (sociedad, estado, sectores
productivos, sistema educativo, etc.) y los agentes
internos (comunidad universitaria) conjugan sus
esfuerzos para consolidar una tarea central de la
universidad: su responsabilidad social.
La relacin pertinencia y acreditacin es una
temtica necesaria de profundizar con el prop-
sito de enriquecer el concepto de pertinencia.
Perspectivas sobre la pertinencia
El modelo clsico de educacin superior hizo
crisis. Esta afrmacin es compartida por la ma-
yora, por no decir, la totalidad de los estudiosos
de este campo. Esa crisis surge como resultado,
tanto de los escenarios que confguran el nuevo
orden mundial y regional, como de factores
estrechamente relacionados con la misma edu-
cacin superior.
Esos factores pueden agruparse de la si-
guiente forma:
Masifcacin de la educacin superior, que
ha desbordado la capacidad institucional y
coloca en serios riesgos la calidad de la for-
macin superior.
Reduccin del fnanciamiento estatal y ma-
yores controles al gasto y a la inversin en el
sector. Esta situacin ha llevado a las institu-
ciones a buscar otras fuentes presupuestales
y a generar mecanismos para fortalecer su
responsabilidad social.
La prdida de autonoma en la fjacin de la
agenda de la educacin superior por parte de
las instituciones ha conllevado a un replan-
teamiento en el contexto de la autonoma
universitaria y al trnsito hacia un estado de
heteronoma institucional, esto es, estable-
cimiento en la prctica de un cogobierno
en la forma de la triple hlice: Universidad,
Estado y Sociedad. La idea de una universidad
responsable consigo misma, es un concepto
que pertenece a otra poca.
La responsabilidad social de la universidad
ha dejado de ser un principio expuesto en la
carta orgnica para traducirse en una poltica
de rendicin de cuentas que tiene su manifesta-
cin ms clara en los procesos de acreditacin
institucional y social de cara al pas.
Los sistemas pedaggicos convencionales
han mostrado su incapacidad para responder
a las necesidades actuales de una formacin
integral centrada en la creatividad, compren-
sin, participacin y construccin social del
conocimiento.
Las nuevas tecnologas de informacin y
comunicacin, NTIC, han generado nue-
vos escenarios tecnolgicos que modifcan
radicalmente los procesos a travs de los
cuales circula y se desarrolla la informacin
y el conocimiento e impactan de manera
profunda, no slo los hbitos cotidianos de
relacionarse, sino los procesos institucionales
de formacin.
Las universidades han perdido su exclusivi-
dad como nicas instituciones capaces de
generar conocimiento superior o como dice
Gibbons (1998), las universidades ya no son
la fuente remota y el manantial de la inven-
cin y la creatividad. Ahora son parte de la
solucin y la identifcacin de problemas y de
la intermediacin estratgica que caracteriza
a las [industrias del conocimiento], lo cual
supone que las universidades como cualquier
otra empresa del conocimiento entra en
el mercado de la competitividad con otras
121
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
instituciones no tradicionales en el rea de
la formacin superior.
Hay un proceso de redefnicin de los sa-
beres, en el cual las aulas acadmicas ya no
constituyen los espacios naturales de cons-
truccin del conocimiento, sino los contextos
de aplicacin de la ciencia: la prctica. En
ese sentido hay un desplazamiento hacia la
investigacin como el motor de desarrollo en
la funcin social de la universidad. De igual
manera, las diferentes formas de organiza-
cin del conocimiento: inter, trans y mul-
tidisciplinariedad, constituyen propiedades
importantes para los procesos de formacin
y de articulacin de la relacin universidad-
contexto, por cuanto involucran elementos
como: contextos de aplicacin como espacios
de generacin de conocimientos; las alter-
nativas de solucin conjugan componentes
tericos y empricos; la comunicacin y dis-
tribucin de los resultados se dan a travs
de todos los participantes en el proyecto y
no simplemente a travs de los cauces insti-
tucionales; y, lo transdisciplinario aprovecha
la problemtica en movimiento, responde
a las necesidades del contexto e interacciona
con las necesidades del medio.
A partir de la conjugacin de estos factores
con los nuevos escenarios se producen debates,
discusiones y replanteamientos sobre la funcin
social de la universidad (pertinencia) y que permite
desarrollar diversos discursos sobre esta temtica,
los cuales dan origen a enfoques o tendencias que
favorecen la comprensin del concepto.
La construccin de estos enfoques o corrientes
se ha hecho con base en el anlisis de un conjunto
amplio de trabajos de muy reconocidos autores
en el campo de la pertinencia y del estudio de
investigaciones relacionadas con el tema. El pro-
psito es contar con un marco de referencia que
nos permita leer los procesos de pertinencia
curricular en las situaciones de reconstruccin
empricas, como tambin los nuevos documentos
que se vayan produciendo al respecto. La sistema-
tizacin de estas tendencias se ha hecho teniendo
en cuenta la visin de conjunto de la vinculacin
universidad-sociedad, las variables involucradas y
el nfasis que se ponga en uno y otro componente.
As por ejemplo en el caso de la UNESCO, se le
ha denominado poltica por cuanto su funcin
es la de trazar derroteros, orientaciones y buscar
consensuar diferentes posiciones.
En el caso de la visin economicista es claro
que al momento de defnir la pertinencia se pri-
vilegian los aspectos que determinan los intereses
del sector productivo y de alguna manera podra
decirse que se busca una adecuacin del sistema
universitario al sistema de produccin.
Ahora bien, la formulacin de los enfoques
y su diferenciacin, no signifca que los proce-
sos reales se comporten de esa manera; como
siempre sucede, la realidad es ms compleja y
rica que las interpretaciones que hagamos de
ella, pero sin duda, estos enfoques constituyen
un avance en la comprensin de la problemtica
de la pertinencia.
Perspectiva poltica
La UNESCO y el deber ser. El organismo ms
importante sobre Educacin Superior en el
mundo, la UNESCO, asume el liderazgo sobre
la defnicin de un concepto en torno a la perti-
nencia y, entre 1995 y 1998, periodo de preparacin
y realizacin de la Conferencia Mundial sobre
educacin superior, introdujo este tema como
nodal en la defnicin de polticas para este nivel
educativo. Introdujo de manera sistemtica la
controversia sobre la percepcin social y poltica
de la educacin superior (Sutz, 1997).
A partir de esta iniciativa de la UNESCO,
la discusin se ha profundizado al punto en que
es posible visualizar tendencias o enfoques
que caracterizan, definen y conceptualizan la
pertinencia de manera diferenciada e invo-
lucra visiones diferentes sobre la educacin
superior y sus funciones sociales.
Dado que en el seno de las jornadas prepara-
torias a la Conferencia Mundial se debati am-
122
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
pliamente el tema, es preciso partir del concepto
que tiene este organismo y su intento de consen-
suar las diferentes visiones, pero que de alguna
manera se alindera en una de las tendencias.
Dos textos nos ilustran con claridad la po-
sicin de la UNESCO. El primero tomado del
Documento de poltica para el cambio y el desarrollo de
la educacin superior de 1995:
Se habla aqu de pertinencia, en particular,
desde el punto de vista del papel desempeado
por la enseanza superior como sistema y por
cada una de sus instituciones con respecto a la
sociedad, y tambin desde el punto de vista de lo
que la sociedad espera de la educacin superior.
La pertinencia debe pues abarcar cuestiones
como la democratizacin del acceso y mayores
oportunidades de participacin en la educacin
superior durante las distintas fases de la vida,
los vnculos con el mundo del trabajo y las
responsabilidades de la educacin superior con
respecto al sistema en su conjunto. No menos
importante es la participacin de la comunidad
de la educacin superior en la bsqueda de
soluciones a problemas humanos apremiantes
como la demografa, el medio ambiente, la paz
y el entendimiento internacional, la democracia y
los derechos humanos.
El segundo texto, es el Artculo 6 de la De-
claracin mundial sobre la educacin superior en el siglo
XXI: visin y accin, titulado como: Orientacin
a largo plazo fundada en la pertinencia, expone
cuatro lineamientos bsicos: uno, la evaluacin
de la pertinencia se debe hacer en relacin con
la adecuacin entre lo que la sociedad espera
de las instituciones y lo que stas hacen; dos,
se deben reforzar las funciones de servicio a la
sociedad, con actividades que permitan resolver
los grandes problemas de la sociedad como la
pobreza, violencia, intolerancia, analfabetismo,
deterioro del medio ambiente, a travs de pro-
puestas inter y transdisciplinarias; tres, aportar
alternativas para el desarrollo del conjunto del
sistema educativo incidiendo signifcativamente
en los factores para el mejoramiento cualitati-
vo de esos niveles de educacin (investigacin
educativa, capacitacin y formacin docente); y
cuatro, en ltima instancia la educacin superior
debera apuntar a crear una nueva sociedad no
violenta y de la que est excluida la explotacin,
sociedad formada por personas muy cultas, mo-
tivadas e integradas, movidas por el amor hacia
la humanidad y guiadas por la sabidura.
En la primera defnicin es necesario resaltar
varios aspectos: uno, que la pertinencia est conce-
bida en funcin del papel que la universidad debe
desempear de acuerdo a lo que la sociedad reclama,
pero no es claro o no se plantea por lo menos en
esta defnicin, lo que la universidad espera de la
sociedad, esto es, la interaccin y dinmicas de esa
relacin; dos, la relacin con el mundo del trabajo y
laboral es un componente; adems de otros como
la democratizacin en el acceso y la intervencin
pragmtica; tres, lo cultural no aparece, por lo me-
nos explcitamente, sobre todo cuando hoy, ese es
un problema bien complejo; y, fnalmente, la idea
de que la universidad pudiera ser una entidad de
servicios docentes para la sociedad.
En el Artculo 6, se deja entrever que la per-
tinencia es como un propsito, como un deber
ser y con una fnalidad un tanto utpica: en
ltima instancia la educacin superior debera
apuntar a crear una nueva sociedad [...], que se
ve ms como una orientacin y una intencionali-
dad, que como una poltica. Esto de caracterizar
la pertinencia como un deber ser, constituye
un punto de discusin muy importante que debe
ser desarrollado.
Los documentos preparatorios visualizaban
la pertinencia como una propuesta objetiva, que
buscaba articular la universidad y el contexto en
la perspectiva de generar cambios en los dos sen-
tidos. Sin embargo, los trminos adecuacin y
funciones de servicios, dejan entrever una idea
funcionalista de la pertinencia que le quita todo el
carcter proactivo e interactivo que debiera tener.
La utilizacin del trmino adecuacin para
defnir la pertinencia, sugiere que la universidad
debe responder a las demandas de la sociedad.
De cul sociedad? Del sector productivo? De
los sectores populares? De la poltica del Estado
123
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
y el gobierno expresada en el Plan de Desarrollo?
Surge aqu una pregunta importante: La univer-
sidad debe procesar las demandas sociales a la luz
de su ethos institucional y su capacidad cientfca
y darles su propia interpretacin? O solamente
debe asumirlas y traducirlas en propuestas de
formacin, investigacin y proyeccin social?
Enfoque economicista de la pertinencia
Se confgura a partir de considerar que la uni-
versidad no tiene otra alternativa distinta a la de
asumir su destino actual y convertirse en una
empresa del conocimiento, sujeta a las leyes
y mecanismos que regulan el mercado de los
bienes y servicios. Acepta de manera acrtica las
polticas y decisiones que los organismos mul-
tilaterales y los gobiernos han adoptado para la
modernizacin de la universidad.
Al respecto uno de los representantes ms
connotados de este enfoque, Michael Gibbons
(1998), lo expone as:
Un nuevo paradigma de la funcin de la edu-
cacin superior ha venido surgiendo poco a
poco durante los ltimos veinte aos. Apa-
rentemente ha desaparecido la magnanimidad
de un Von Humboldt o un Newman, con su
bsqueda del conocimiento por el conoci-
miento en s. Sus lugares han sido ocupados
por un concepto de la educacin superior
segn el cual las universidades han de servir
a la sociedad, primordialmente respaldando
la economa y mejorando las condiciones
de vida de sus ciudadanos. Si bien es cierto
que las universidades retienen todava su
funcin de conciencia de la sociedad,
la funcin crtica ha sido desplazada a otra
ms pragmtica en trminos de suministro de
recursos humanos califcados y la produccin
de conocimiento... El nuevo paradigma trae
consigo una nueva cultura de la responsabili-
zacin como lo demuestra la proliferacin de
la ciencia de la gestin y un ethos que procura
lograr un buen rendimiento de la inversin
en todos los sistemas de educacin superior
en el mbito internacional.
Otra representante de este enfoque, Sutz
(1997), lo expresa en los siguientes trminos:
Por diferentes razones, segn el contexto sea
altamente industrializado o el subdesarrollado,
el principal ha dejado de delegar en el agente
la defnicin de su propia agenda: ahora los
gobiernos quieren tener una verdadera au-
ditora de los dineros que derivan al sistema
de educacin superior, defniendo para ello
un conjunto de indicadores que tienen que ver
con el nmero de egresados, insercin de los
mismos en el mercado laboral, transferencia
de resultados a los sectores productivos, capa-
cidad de complementar el aporte pblico, en
casi todas partes crecientemente por debajo de
lo demandado con acciones de autofnancia-
miento. Dicho de otro modo, en los hechos,
la pertinencia tcita y autoreferenciada de la
educacin superior se est renegociando.
Para esta corriente se dan cambios en la
perspectiva de los usuarios de conocimiento,
stos demandan un tipo de formacin centrada
en la conjugacin simbitica de la ciencia y la
tecnologa; el cambio en las formas de crear co-
nocimiento, que ha llevado a las universidades a
ser cada vez ms un jugador entre otros; se las
juzga por lo tanto no slo por sus condiciones
intrnsecas modos disciplinarios sino por su
capacidad de interaccin y de absorcin creativa
de demandas: modo de aplicacin.
En la relacin pertinencia y contexto, se
introducen tres elementos a saber. Uno, el sec-
tor empresarial, el engrane entre universidad
y empresa, va ms all de una asociacin positiva
entre conocimiento y desempeo empresarial,
se necesita de situaciones objetivas: estructu-
ras institucionales adecuadas y polticas pblicas
que favorezcan la vinculacin; y, de posiciones
124
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
subjetivas: cultura empresarial de la universidad,
cultura acadmica de las empresas y confanza
recproca. Dos, el rol del Estado, no hay duda
que los gobiernos de la regin, como parte
de una poltica multinacional, han disminuido
signifcativamente los recursos asignados a las
universidades, afectando sus actividades bsicas
y presionando la venta de servicios y la entrada
de las universidades al mercado del conoci-
miento, con la gravedad de que al considerar el
conocimiento como una mercanca, los pases
altamente industrializados y con mayor capaci-
dad de producirlo a ms bajo precio, colocan
sus productos en el mercado, desplazando los
productos de esta regin del mundo. Tres, el im-
pacto asimtrico de los cambios en los modos
de produccin del conocimiento, que colocan a
la universidad frente al desafo de replantear sus
estructuras orgnicas.
Es muy signifcativo que en estos tres aspec-
tos se han dejado de lado lo social y, de alguna
manera, lo cultural en relacin con las comuni-
dades. Pero es comprensible en la medida en que
esta corriente entiende la pertinencia en funcin
de la relacin universidad-empresa y sta como
interlocutora del tejido social. Sin duda, uno de
los aspectos ms relevantes de este enfoque es
la asimilacin de la pertinencia a la Vinculacin
Universidad-Sector Productivo, VUSP, como se
le conoce en la jerga acadmica.
En el marco de la pertinencia institucional y
curricular, aparece la relacin universidad-em-
presa o VUSP, como un mecanismo a travs del
cual se estrechan las relaciones entre la educacin
y la sociedad. Esta relacin, si bien, se ha coloca-
do hoy en el centro de las discusiones en torno
a las formas cambiantes que est tomando la
universidad, a la consolidacin del conocimiento
como el capital ms importante en el mundo de
hoy y, por supuesto, a la globalizacin, en realidad
es un fenmeno ligado a la existencia misma de
la universidad y en especial a su surgimiento en
los albores del desarrollo del capitalismo.
La apertura de la universidad a nuevas pobla-
ciones y el desarrollo de la industria conllev a
que se dieran experiencias de cooperacin entre
la universidad y la industria, la industria qumica
alemana puede considerarse como el propulsor
inicial de vinculaciones sostenidas entre el sec-
tor productivo y las universidades, relacin que
se remonta a la dcada de los setenta del siglo
XIX

(Mercado, 1998). Efectivamente durante
el siglo XIX y ms intensamente, en el siglo XX
la relacin universidad-sector productivo ha
estado presente.
Ahora bien, alrededor de esta VUSP se entre-
tejen una multitud de inquietudes e interrogantes
que apuntan a temas como: el papel del Estado;
la conveniencia de esa relacin; el carcter de la
vinculacin; la supeditacin de la universidad a
una agenda tecno-econmica; y la transformacin
de la universidad como un centro de saberes con
autonoma, capacidad crtica, a una empresa del
conocimiento, determinada en sus quehaceres
cientfcos y formativos por intereses privados. La
VUSP supone de hecho su pedagogizacin? Se
constituye en un dispositivo curricular que per-
mita su integracin a los procesos de formacin?
Impacta favorablemente la calidad acadmica o
simplemente se trata de una forma de recabar re-
cursos econmicos como respuesta a las polticas
de restriccin presupuestal por parte del Estado?
La cuestin no es tan sencilla y en principio es po-
sible hacer la siguiente afrmacin: la VUSP no su-
pone la existencia de la pertinencia institucional y
mucho menos la pertinencia curricular, en muchos
casos se ha tratado slo de la venta de servicios,
de proyectos de cofnanciacin para fnanciar la
compra de equipos, pero en ningn momento ha
impactado favorablemente la calidad.
Para que lo anterior se diera, quizs fuera
necesario que la VUSP hiciera parte de la es-
tructura curricular del proyecto de formacin.
Esta preocupacin sobre el impacto del VUSP
en la academia, lleva a Mercado (1998) a afrmar
lo siguiente:
El extraordinario desarrollo de la actividad
experimental desde mediados del siglo
pasado, particularmente en la qumica y la
125
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
electricidad, base de conocimiento del com-
plejo tecnolgico actual, se verifc sin tener
muchas premisas de carcter econmico.
Por esta razn, preocupa esta tendencia
general de supeditar cada vez ms la agenda
de investigacin acadmica a los intereses
fundamentalmente econmicos. A nuestro
entender, esta visin podra estar limitando
severamente el proceso creativo de bsqueda
de nuevo conocimiento. La aseveracin hecha
por Derek Bok en 1990 (segn Sller, 1991),
presidente de la Universidad de Harvard,
alerta muy bien con relacin a los riesgos
que implica esta corriente economicista para
las universidades: Sin lugar a dudas, las ven-
tajas fnancieras para la universidad estn ms
en el campo especulativo que de lo formal,
mientras que los daos a la ciencia acadmica
de participar en estas asociaciones son reales
y severos.
Efectivamente ms all de estas dudas
importantes, la VUSP apoyada en la llamada
triple hlice (Estado, Empresa, Universidad),
irrumpe con fuerza en el mundo de los nuevos
escenarios para la educacin superior y de algu-
na manera constituye la estrategia fundamental
para el desarrollo de tres acciones prioritarias
en el mundo de hoy: la competitividad, la inno-
vacin y la transformacin de la universidad. Al
respecto, Luis Javier Jaramillo, un experto en el
tema, nos dice:
Lo que varios autores nos vienen sealando es
que las estrategias tradicionales de desarrollo
econmico, bien fuera aquellas basadas en
el sector industrial, como ha sido el caso de
USA, o en el sector gubernamental, como en
la Amrica Latina, se estn complementando
cuando no remplazando, por estrategias que
conjugan recursos en las tres esferas: la gu-
bernamental, la acadmica y la empresarial.
En los niveles nacionales y regionales los
gobiernos actan para estimular nexos entre
los actores (ICFES, 1998).
En Amrica Latina la VUSP se ha desarrolla-
do con mayor intensidad en pases como Brasil,
Mxico, Venezuela y Argentina, pero esta estrate-
gia se ha visto desestimulada como resultado de
varios factores: La no despreciable desestructu-
racin de parte del tejido industrial, en particular
la desaparicin de empresas nacionales o de su
desnacionalizacin, puede estar disminuyendo
sensiblemente los espacios de desarrollo tec-
nolgico y, en consecuencia, limitando las po-
sibilidades de demanda del poco conocimiento
tecnolgico que se pudiera estar generando en
las universidades

(Mercado, 1998).
En Colombia, el proceso VUSP ha sido muy
lento y de bajo perfl, aunque en los ltimos
cuatro aos se ha incrementado su dinmica,
en especial, a partir de la transformacin de
COLCIENCIAS, organismo del Estado para
el desarrollo de la ciencia y la tecnologa, que
ha pasado de ser un organismo de apoyo a la
investigacin en la universidad a una institucin
para el desarrollo e innovacin tecnolgica con
programas de apoyo a la relacin universidad-
industria.
Lo que s es claro es que la VUSP no agota
el contenido de la pertinencia, tanto en lo ins-
titucional como en lo curricular. Pero adems
que la VUSP como uno de los soportes para el
desarrollo curricular no preocupa, no est en
la agenda de las discusiones en la triple hlice
y, si ello no es as, el impacto de la VUSP podra
reducirse considerablemente y tener consecuen-
cias graves en el futuro de la universidad, como
institucin de enseanza superior.
La reduccin de la pertinencia a la VUSP
impacta de manera signifcativa la estructura
orgnica de la academia, as como tambin el
desarrollo de una nueva cultura de la formacin
y la investigacin, en tanto que los proyectos
educativos institucionales se construyen en
funcin de los requerimientos de quienes van
a ser los aportantes para la cofnanciacin de la
universidad.
La adopcin de esta perspectiva mercantilista
de la universidad, lesiona no slo el patrimonio
126
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
histrico, sino la capacidad de crtica y de in-
terlocucin controversial que le es inherente al
conocimiento cientfco. Es tipo de conocimien-
to entonces es sustituido por un conocimiento
utilitarista, pragmtico, surgido de la aplicacin
de la ciencia a los requerimientos tecnolgicos y
tcnicos de quienes estn en capacidad de com-
prarlo. Una mayor elitizacin de la educacin
superior, la preponderancia del conocimiento
instrumental, la cogobernabilidad universitaria
y una reduccin signifcativa de la autonoma
universitaria, son algunas de las caractersticas
que le esperan a la universidad en el marco de
esta tendencia.
Para el autor, el eje nodal alrededor del cual
el concepto de pertinencia sufre cambios fun-
damentales es la produccin del conocimiento.
De acuerdo a sus consideraciones, se estn
produciendo cambios importantes en relacin
con la creacin del conocimiento que afectan
signifcativamente las relaciones universidad-
sociedad (pertinencia) y las mismas estructuras
acadmicas de las universidades. Dos formas o
modos de producir y distribuir el conocimiento
marcan el discurso del doctor Gibbons en torno
a la pertinencia: modalidad 1 y modalidad 2. Las
caractersticas de una y otra podran resumirse
as:
Modalidad 1: basada en la estructura disci-
plinar del conocimiento y la generacin del
conocimiento se produce en el marco uni-
disciplinar. Las estructuras organizativas son
jerrquicas y se mantiene en los muros de
la universidad. Sus relaciones con el contexto
son exclusivamente acadmicas.
Modalidad 2: basada en una estructura trans-
diciplinaria, el conocimiento se produce en
relacin con su aplicacin, privilegia formas
de organizacin ms planas, fomenta el tra-
bajo creativo y colectivo, favorece la apropia-
cin compleja de la realidad, tiene un mayor
contacto con el contexto y su responsabilidad
es ms social y refexiva. El carcter transdis-
ciplinario representa quizs la propiedad ms
importante de esta modalidad y podra decir-
se que los rasgos que nos indican ese carcter
son cuatro: contexto de aplicacin claramente
establecido, como base para la produccin
del conocimiento; las alternativas de solucin
conjugan elementos tericos y empricos; la
comunicacin y distribucin de los resultados
se dan a travs de todos los participantes en
el proyecto y no simplemente a travs de los
cauces institucionales; y lo transdisciplinario
aprovecha la problemtica en movimiento,
responde a las necesidades del contexto e in-
teracciona con las dinmicas contextuales.
Ahora bien, de los planteamientos anteriores
en relacin con las modalidades propuestas, se
podra extrapolar consecuencias en relacin con
los modelos generales de universidad y podra
concluirse que la modalidad 1 se asimila a la uni-
versidad tradicional y la modalidad 2 a la universi-
dad emergente. Veamos algunas consideraciones
que el autor hace al respecto:
En relacin con las universidades, la cultura
en relacin con el conocimiento se desplaza
de la ciencia a la investigacin y esto supone
estructuras y organizaciones diferentes, en
tanto el desarrollo de la investigacin impli-
ca un conjunto de relaciones con mltiples
agencias de investigacin. La misma ges-
tin de las universidades se ve afectada, hoy
la necesidad de alianzas, asociaciones con
el mundo exterior y la demostracin de la
calidad, se constituyen en imperativos del
accionar institucional.
En relacin con los planes de estudio, el peso
de la modalidad 1 es evidente: Por ejemplo,
hay una semejanza fcilmente reconocible en
el contenido de los cursos de pregrado en F-
sica, Qumica, Biologa, Ingeniera Mecnica,
Economa y Ciencia Poltica, cualquiera sea el
lugar del mundo donde se dicten (Gibbons,
1998). Pero este esquema ha hecho crisis
desde hace tiempo por la asimetra entre las
necesidades en el mundo real y los conoci-
127
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
mientos que proporcionan las disciplinas por
separado. La complejidad de la realidad y de
los problemas del mundo contemporneo no
puede responderse con estructuras fragmen-
tadas, sino con conocimientos pertinentes
(Morin, 1999).
La pertinencia o vinculacin universidad-
sociedad es visualizada a travs de tres formas
fundamentales: responsabilizacin, entendida
como una mayor sensibilidad al contexto y que
se traduce en una apropiacin de la problemtica
social y una mayor integracin con las dinmicas
que devienen de esa problemtica, igualmente
como la obligacin de informar a otros, de
explicar, de justifcar, de responder preguntas
acerca de la forma en que se han usado los re-
cursos (Gibbons, 1998); relaciones de confanza
con las comunidades, entendida como la partici-
pacin de las comunidades en los desarrollos de
la educacin superior y de stas en los procesos
de las comunidades; y, la vinculacin con los
mercados, entendida como la venta de bienes
y servicios a la industria, al comercio y a quien
necesite de sus productos.
En ese orden de ideas la pertinencia adems
de ser concebida como la adecuacin o perti-
nencia no es un concepto esttico sino ms bien
funcional, que va adaptndose a un ambiente
tecnoeconmico determinado pero en evolu-
cin, ser juzgado principalmente en relacin
con la contribucin que efecten al desarrollo
econmico.
Cuatro elementos son claros en la concep-
tualizacin de este enfoque sobre la pertinencia:
uno, el cambio de paradigma en la educacin
superior: de la autonoma a la heteronoma, las
universidades ya no son la fuente remota y el
manantial de la invencin y la creatividad. Ahora
son parte de la solucin y la identifcacin de
problemas y de la intermediacin estratgica que
caracteriza a las industrias del conocimiento; el
desplazamiento de la calidad, de los procesos a
los productos, de la ciencia a la investigacin;
la relacin estrecha entre pertinencia y aprove-
chamiento, rendimiento y desarrollo econmico;
fnalmente, la asimilacin de pertinencia a ade-
cuacin y adaptacin.
Perspectiva social de la pertinencia
El tercer enfoque que podra denominarse en-
foque social de la pertinencia, parte del mismo
diagnstico y comparte el esquema de los nuevos
escenarios. Las diferencias aparecen cuando se
asume la universidad no simplemente como un
actor pasivo que se adecua al medio como una
institucin repartidora de bienes y servicios; sino,
como una institucin protagnica de los procesos
sociales, econmicos y polticos, con capacidad
de crtica y de cuestionamiento del status quo o
establecimiento, y con capacidad de dilogo e
interlocucin con el entorno y consigo misma.
Los representantes ms importantes de este
enfoque son: Carmen Garca Guadilla, Hebe
Vessuri, Carlos Tnnermann Berheim y Vctor
Manuel Gmez Campo, entre otros.
Se parte de considerar como carencias de la
educacin superior: la calidad, el fnanciamiento,
la fexibilidad curricular, la equidad, la pertinencia
y la efciencia interna y, como alternativas de
solucin: bsqueda de alternativas de fnancia-
miento, relaciones ms estrechas con el sector
productivo, bsqueda de una mayor efciencia
de las instituciones a travs de mecanismos de
evaluacin y acreditacin.
El conocimiento cumple un papel fundamen-
tal en la defnicin del nuevo paradigma tecno-
econmico. Se trata de lograr la sociedad del
conocimiento con altos niveles de pertinencia
social, econmica y cultural

(Garca Guadilla,
1997) y para ello, las transformaciones en las
instituciones de educacin superior (IES) cons-
tituyen los mecanismos que la hacen posible.
La sociedad se encuentra dotada de las NTIC
que han generado nuevas formas en las relaciones
del conocimiento con los sujetos y con sus entor-
nos contextuales, que en muchas oportunidades
llenan los espacios de toneladas de informacin,
haciendo difcil discriminar entre lo valioso y la
128
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
basura. Ello exige el desarrollo de tecnologas
sociales que permitan seleccionar y fltrar infor-
maciones pertinentes y estratgicas.
El nuevo modelo educativo tendr cambios
pedaggicos importantes. Los roles de profe-
sor y estudiante sern modifcados, redefnidos
hacindose menos jerrquicos, menos depen-
dientes y ms colaborativos e interactuantes. El
conocimiento ser apropiado de diferentes
maneras, dentro y fuera de la universidad.
La creatividad, la imaginacin, la reflexin
y el trabajo colectivo constituyen estrategias
para el trabajo cognoscitivo. El campus uni-
versitario no tendr lmites y el aprendizaje
ser durante toda la vida, sin restricciones de
tiempo y lugar.
Se reconoce en la produccin del conoci-
miento una de las formas ms claras de inte-
raccin entre la universidad y el contexto. El
desplazamiento del eje sobre el cual se generaba
el conocimiento de lo disciplinar a lo interdisci-
plinar, multidisciplinar y transdisciplinar, invo-
lucra componentes del contexto problemas,
necesidades, retos, a la base de la construccin
de nuevos sentidos a la pertinencia.
Las formas tradicionales de organizacin del
conocimiento: la disciplina, como visin unilate-
ral de la realidad, no agota la comprensin de ella
y mucho menos en sus dimensiones complejas.
De tal forma que se precisa de instrumentos
ms potentes, de nuevas formas de acumu-
lacin del saber y el concurso de colectivos,
equipos que manejen ms de una disciplina y
nuevas disciplinas o paquetes de saber.
Si se colocara como fundamento de la perti-
nencia a la VUSP, para el caso de Amrica Latina,
las consecuencias seran graves, ya que los porcen-
tajes de atencin de las IES, son muy bajos, lo cual
muestra que contingentes muy grandes de secto-
res sociales quedan por fuera de los saberes y
profesiones que legitiman las IES. De all que,
las fuentes para una mayor pertinencia y para la
defnicin de las profesiones, debe involucrar,
adems de los sectores productivos, aquellos sec-
tores productivos, que parecieran no orbitar en
los espacios dominantes de la economa.
Estas refexiones nos permiten entender que
la pertinencia se construye de manera diferente, en
razn de contextos diferentes. Probablemente
en los pases altamente industrializados la perti-
nencia econmica adquiera un mayor signifcado;
y en los pases de Amrica Latina, la pertinencia
social, constituya el mecanismo que permita la
bsqueda de nuevos esquemas en la organiza-
cin del mundo del trabajo, y por lo tanto de las
profesiones (Garca Guadilla).
Durante mucho tiempo se han mantenido
como funciones esenciales de la universidad:
la docencia, la investigacin y la extensin, y
sta ltima era considerada como la verdadera
funcin social de la universidad. Hoy, con la
inclusin de la pertinencia en la agenda de
la educacin superior en el mundo, la funcin
social de la universidad constituye la esencia
misma de la universidad. El trmino extensin
y el concepto consustancial a l, poco a poco
van desapareciendo del lenguaje universitario.
Garca Guadilla es muy clara al respecto:
Sin embargo, creemos que la funcin social
de la universidad no se cumple plenamente,
ni a travs de la extensin ni a travs de
relaciones ms estrechas con el sector pro-
ductivo. En el primer caso, porque la idea de
extensin tal y como se ha entendido en el
modelo anterior, signifca algo que se aade
pero que no es substancial de la universidad.
En el segundo caso, porque las relaciones uni-
versidad-sociedad en nuestros pases deben ir
ms all de las relaciones universidad-sector
productivo (Garca Guadilla, 1996).
Los destinatarios de las profesiones uni-
versitarias son los que las pueden pagar: el
mercado y el Estado, quienes pueden pagar
sus servicios. El Estado ha ido transfiriendo
responsabilidades al sector privado y ste los
ha encarecido, dificultando que amplios secto-
129
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
res puedan tener acceso a ellos. La educacin
es un ejemplo muy claro. Las instituciones de
excelencia acadmica estn vedadas para los
sectores sociales bajos y slo las instituciones
de garaje albergan a esas poblaciones, que
en su gran mayora van a engrosar los contin-
gentes de desempleados.
Defnitivamente la nica fuente para la gene-
racin de las nuevas profesiones no puede ser los
comits que se desprenden de la VUSP. Se preci-
sa de formas de interaccin entre la universidad
y el contexto que involucren aquellos sectores
que no estn incorporados a lo que se denomina
la economa formal. Los conocimientos produ-
cidos, reconfgurados y reproducidos deben ser
transferidos a todos los sectores sociales y econ-
micos de tal forma que ello aumente la capacidad
productiva de toda la poblacin vinculada directa
e indirectamente a la economa.
La integracin a diferentes niveles en el sector
universitario debe involucrar los diferentes saberes
de los diferentes grupos sociales, no slo tecnolo-
gas de alto nivel, sino tecnologas intermedias, e
incluso, de baja composicin cientfca, pero que
pueden ser apropiadas por ciertas comunidades
y generar procesos productivos no competitivos
en el mercado internacional y nacional, pero s en
las regiones y localidades.
El avance del modelo heternomo de la uni-
versidad debe ser encausado en funcin del con-
junto de la sociedad y no solamente en funcin
del sector productivo de la economa formal. La
universidad no puede renunciar a su capacidad
crtica, a pensar estratgicamente en funcin de
los intereses del conjunto de la poblacin y no
solamente en funcin de los sectores dominan-
tes, considerados ms dinmicos y aportantes a
la economa. Una mayor integracin universidad-
sociedad, fortalece la capacidad de liderazgo de
la universidad y la sintoniza con los grandes y
los pequeos problemas.
Pero la pertinencia social no es solamente
una mayor vinculacin universidad-sociedad
en el sentido de retomar los problemas sociales
como fuente para la produccin de conocimien-
tos, es igualmente importante crear espacios de
participacin con las comunidades, construir
confanza y credibilidad, cambiar la imagen de
isla y reinsertarse en el mundo real.
Ahora bien, la pertinencia comporta no slo
una dimensin econmica y social (Garca Gua-
dilla, 1996; Tnnermann, 2000), sino tambin
cultural (Peralta, 1996), en la medida en que la
articulacin de la relacin universidad-sociedad
se encuentra mediatizada a travs del currculo,
entendidos como procesos de seleccin, organi-
zacin, produccin, reproduccin y distribucin
de la cultura.
En conclusin, podramos decir que este
enfoque integra el concepto de pertinencia en
relacin con ocho dimensiones o componentes
(Gmez Campo, 1998):
Pertinencia en relacin con su evaluacin,
esto es, abordar el anlisis de la pertinencia
de las instituciones, de los sistemas, frente a
sus proyectos, objetivos, necesidades.
Pertinencia poltica, capacidad de presentar
alternativas, de construir soluciones, de ge-
nerar pertinencia social.
Pertinencia de lo educativo-pedaggico, en
relacin con las nuevas pedagogas. No es
posible construir ningn tipo de pertinencia
institucional, sino no existe pertinencia peda-
ggica: Una institucin que le otorgue una
alta prioridad (pertinencia) a esta dimensin
de innovacin en lo educativo pedaggico,
responder mejor a las necesidades de la
juventud y de la sociedad, por lo tanto ser
ms pertinente.
Formacin integral del estudiante, en relacin
con los valores, la tica social, el sentido de
pertenencia a una comunidad, con lo huma-
no, ms all del dominio cognoscitivo.
Pertinencia de la equidad social del desarrollo.
Ampliacin social de cobertura, democra-
tizacin de las oportunidades de acceso y
logro. Difcilmente se puede pensar en una
educacin superior pertinente, restringida slo
a elites: De poco sirve para el desarrollo de
130
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
las fuerzas productivas (desarrollo econmico,
cientfco-tecnolgico), pues este requiere una
amplia base social, una amplia masa crtica ilus-
trada que le d sustento, permanencia y difu-
sin. El autor, involucra en este componente
lo referente a la pertinencia cultural y lo hace
en funcin de tres aspectos: fortalecimiento
de la identidad nacional, rescate y valoracin
del patrimonio y creatividad cultural y re-
gional, promocin de mltiples formas de
expresin/creacin artstica; oferta cultural
libre a diversos grupos socio-demogrfcos,
diversos grupos de edad.
Pertinencia con el resto del sistema educativo.
Pertinencia con el sector productivo. Esta
dimensin de la pertinencia aparece relacio-
nada con las demandas de la economa y en
estrecha relacin con el desarrollo cientfco-
tecnolgico.
No quedan dudas que en este enfoque la
pertinencia desborda el escenario de la relacin
universidad-empresa y se sita en los espacios
complejos, diversos y contradictorios que mo-
delan el tejido social de una nacin. Igualmente
se observa que el currculo entra en escena,
adquiere una relevancia importante, sin que
todava se constituya en el eje articulador del
concepto de pertinencia y quizs sta sea una
de sus debilidades. Igualmente lo es el hecho de
no considerar la pertinencia, tambin, como la
interaccin entre el proyecto institucional y el
proyecto curricular.
Perspectiva integral de la pertinencia
Hasta aqu se ha avanzado en un anlisis de las
diferentes posiciones sobre la pertinencia con
sus implicaciones para la educacin superior. Los
trminos pertinencia institucional, pertinencia
social, pertinencia econmica, pertinencia peda-
ggica, pertinencia externa, pertinencia interna,
entre otros, tienen un signifcado de acuerdo al
nfasis que se le d a uno u otro componente
y a la vez nos permite entender la naturaleza
compleja y poco explorada del trmino, tanto en
lo conceptual como en lo prctico y visualizar el
conjunto de dimensiones que asume de acuerdo
tambin a los discursos pedaggicos subyacentes.
De igual forma, la pertinencia es considerada
como un aspecto determinante en la calidad:
Ese tejido de relaciones y su correspondiente
campo de pertinencia garantizan que el criterio
de calidad utilizado sea endgeno a esa sociedad,
en la medida que refeja las prioridades por ella
sancionadas, an de forma difusa e inconsciente
(Garca Guadilla, 1996).
Es importante resaltar que en ninguno de los
enfoques, incluido el de la UNESCO, se encuen-
tra de manera explicita la utilizacin del trmino
pertinencia curricular, aunque es posible dedu-
cir que hay referencias al currculo, en especial en
el segundo o enfoque social de la pertinencia.
Como puede observarse en los enfoques ante-
riores, el concepto de pertinencia aparece relacio-
nado con un conjunto de elementos y situaciones
como: el proyecto institucional (en Colombia lo
denominamos el proyecto educativo institucio-
nal, PEI); el modelo pedaggico; el conjunto
del sistema educativo; el mundo del capital y el
trabajo; los sectores marginados o postergados y
sus necesidades sociales; la cultura local, regional,
nacional; la ciencia y la tecnologa; los sistemas de
valores; la investigacin; y por supuesto, los planes
de desarrollo nacionales y las polticas interna-
cionales. Algunos de ellos, por ejemplo el PEI,
son de carcter interno y los dems, exgenos,
se desprenden de la manera como se establezca
la relacin con el entorno. Esto demuestra que la
pertinencia es un concepto estrechamente ligado
a las dinmicas de desarrollo institucional y ex-
trainstitucional de la universidad y es un primer
aspecto a tener en cuenta.
Un segundo aspecto se refere a los concep-
tos de pertinencia institucional y pertinencia
curricular, la primera referido a las acciones de
vinculacin de la universidad con el contexto
que no necesariamente afectan el currculo, por
ejemplo, las acciones de extensin en el para-
digma de la universidad tradicional (docencia,
131
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
investigacin y extensin); la segunda, orientada
a las acciones que tienen su expresin en la
estructura y desarrollo del currculo. En ese
sentido, entonces es posible afrmar que puede
darse la pertinencia de la universidad, sin afectar
los proyectos de formacin: venta de servicios
a travs de unidades administrativas que no ne-
cesariamente tienen relaciones con las unidades
acadmicas.
Un tercer aspecto se refere al discurso en el
concepto. Una de las conclusiones del anlisis,
nos permite deducir que podra hablarse de un
concepto restringido, de un concepto ampliado
y de un concepto integral de pertinencia. De
alguna forma Tnnermann lo plantea cuando
afrma:
Y es que cuando se aborda el tema de la
pertinencia o relevancia de la educacin su-
perior, existe a veces la tendencia a [reducir]
el concepto a la respuesta que sta debe dar
a las demandas de la economa o del sector
laboral o profesional. Sin duda, la educacin
superior debe atender estas demandas, pero
su pertinencia trasciende esas demandas y
debe analizarse desde una perspectiva ms
[amplia] que tenga en cuenta los desafos,
los retos y las demandas que al sistema de
educacin superior, y a cada una de las insti-
tuciones que lo integran, impone la sociedad
en su conjunto (Tnnermann, 2001).
Para algunos autores e instituciones (UNES-
CO, Gibbons, Vessuri y Sutz), la pertinencia sig-
nifca ante todo la adecuacin de la universidad al
modelo tecno-econmico-educativo dominante,
con una priorizacin de los componentes eco-
nmicos y culturales en relacin con aquellos
sectores capaces de adquirir pertinencia. Eso
implica presionar la universidad a transformarse
en una empresa del conocimiento y vender
a quien pueda comprarle. La modernizacin se
entiende como adaptacin y adecuacin a las
dinmicas del modelo tecno-econmico-educa-
tivo dominante.
En esas condiciones la universidad se moder-
niza: mayor densidad tecnolgica, unidades de
cofnanciacin con el sector privado y el Estado,
venta de servicios, aumento de la productividad,
reduccin de personal y en fn, todas las medidas
que caracterizacin los ajustes estructurales que
se le hacen al Estado. Slo que con esos ajustes
la universidad ya no ser la conciencia crtica,
ni la conciencia social, sino que adems, sus
objetivos slo sern modifcados en la forma,
seguir siendo elitista y con el peligro de con-
vertirse en lo que quizs hoy ya sea un apn-
dice del sector productivo para los procesos de
innovacin tecnolgica.
Pero si bien, la anterior es la tendencia emer-
gente, la dominante sera la tendencia tradicional.
Existe una contratendencia, que si bien est de
acuerdo con la necesidad de transformar la
universidad, insertndola en el mundo de hoy,
considera que su funcin social no se agota en
la adecuacin y adaptacin, sino que debe ir ms
all: no solamente en trminos sociales desbor-
dar los sectores formales de la economa, sino
en trminos polticos construir alternativas que
involucren el conjunto de la sociedad.
En ese orden de ideas, encontramos una
pertinencia que apunta a la reproduccin y le-
gitimacin de la vida social (incluido el conoci-
miento) y otra u otras pertinencias que apuntan
a la produccin, recreacin, y emancipacin de
la vida social. Por eso, se podra considerar la
pertinencia restringida, referida a la adecua-
cin; la pertinencia ampliada a involucrar no
solamente lo econmico sino lo social y lo
cultural; y la pertinencia integral, en la cual se
conjugan los aspectos anteriores, y adems, la
crtica permanente como discurso constructor
de alternativas de pensamiento nuevas, tal como
Kant lo formul.
La pertinencia social de la universidad signi-
fca que debe estar en condiciones de responder
a la sociedad, de dar cuenta de sus acciones y
de los productos que genera y esto le permite
relacionarse con la sociedad y salir de su ais-
lamiento, colocndose en un espacio de mucha
132
LA PERTINENCIA EN LA EDUCACIN SUPERIOR
tensin (autonoma y heteronoma) que amena-
za su integridad como institucin de enseanza
superior. Francisco Naishtat alude a esta discu-
sin y formula una refexin que posibilita una
alternativa para concretar una pertinencia social
integral de la universidad:

En efecto, los parmetros de pertinencia
no proceden de juicios aspticos y neutros,
sino que se ubican de entrada en la esfera de
la flosofa poltica, como decisiones que en
su naturaleza son diferentes de algoritmos
y deducciones cientfcas. La pertinencia, en
este sentido, pertenece a la poltica, y como
tal slo es dirimible en el terreno de la po-
ltica. Si tenemos presente la diferencia de
naturaleza trazada por Kant entre el juicio
refexionante inherente a la vida prctica y los
juicios determinantes de la teora, podemos
comprender que en juicio de pertinencia hay
un basamento de valores y orientaciones nor-
mativas que deben ser tomadas en cuenta en
relacin con las decisiones de pertinencia
relevantes para la vida universitaria. En este
sentido, la tensin de la pertinencia, como
fuente de responsabilidad social y como fuen-
te posible de heteronoma puede resolverse si
se asume su trasfondo poltico propio. Asu-
mirlo signifca que la universidad no debe
responder acrticamente ante parmetros de
pertinencia fjados como axiomas sistmicos,
sino que debe asumir la discusin poltica de
dichos parmetros a partir del fondo racional
mismo que defne a la universidad moderna
como institucin crtica. Su responsabilidad
social por ende, no consiste simplemente
en el responder sobre, sino tambin en el
debate que la universidad es susceptible de
generar sobre el marco flosfco-poltico
que condiciona la negociacin con el Estado
sobre la pertinencia de lo que la universidad
produzca. Slo de este modo la pertinencia
puede transformarse y convertirse en una
oportunidad para la universidad, en la que
su responsabilidad social pueda aunarse con
su autonoma poltica (Naistat, 1998).
Universidad moderna como institucin
crtica, nos dice el profesor Naishat, y esa es la
visin de la universidad capaz de responder a
los retos de la sociedad del conocimiento, a la
globalizacin y al conjunto de nuevos desafos
que trae el presente siglo.
Le apostamos al concepto de pertinencia in-
tegral que sea capaz de explicar la relacin teora
prctica (PEI - propuesta curricular - prctica
curricular) y la relacin universidad - sociedad,
y la asumimos tambin, por cuanto en ella caben
tanto los diferentes espacios: interna y externa,
como las diferentes denominaciones de acuer-
do a la naturaleza del objeto vinculante: social,
cultural, econmica, pedaggica, epistemolgi-
ca, conceptual y teleolgica e investigativa entre
otras. Por ello, al examinar la pertinencia de la
institucin se precisa de mirar no solamente
cuantos proyectos y acciones de VUSP se han
realizado, sino tambin cuantos proyectos socia-
les, culturales y polticos se han ejecutado, y ms
importante todava, si las acciones de vinculacin
universidad-sociedad se encuentran a la base de
los proyectos curriculares y se da una retroali-
mentacin permanente entre el currculo y las
acciones de esa vinculacin.
No hay duda que los nuevos escenarios de
la educacin superior presionan un cambio a
fondo de las estructuras de la universidad, de
su misin, su visin y de la cultura institucional
dominante, no solamente para que la universi-
dad se adapte, se adecue, sino para que pueda
ser una institucin moderna y crtica, capaz
de incidir, participar, acompaar y liderar los
cambios del entorno.
133
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