La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 1

Pontificia Universidad Catlica del Per - Maestra de Historia

Seminario de Historia Comparada de Amrica Latina
Profesor: Ivn Hinojosa
Alumna: Livia Letts Benavides
18 de julio de 2011



La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954
El papel jugado por la United Fruit Company

Livia Letts Benavides
2011

Introduccin

En el ao 1954 un gobierno centroamericano, democrticamente elegido,
respetuoso de las libertades civiles y polticas, propulsor de polticas exitosas para
mejorar la produccin agrcola y la calidad de vida del campesinado, y respaldado por un
amplio apoyo popular, fue derrocado por un golpe de Estado organizado por el gobierno
de los Estados Unidos de Amrica, llevando a la instauracin de una violenta y represiva
dictadura que desmantel todos los logros econmicos y sociales del gobierno anterior y
que dio origen a una cultura de violencia que llega hasta nuestros das.
Guatemala era hacia mediados del siglo XX un pas fundamentalmente rural y
agrcola. Ochenta por ciento de la poblacin viva en el campo y setenta y cinco por ciento
se dedicaba a las actividades agrcolas. Una pequea lite terrateniente - el 2% de la
poblacin - era duea del 72% de la tierra cultivable.

En estos latifundios el principal
cultivo era el caf, el cual a fines del siglo XIX se haba convertido en el principal producto
de exportacin de Guatemala. Sin embargo, la productividad era baja y menos del 1% de
la tierra en manos de los latifundistas era cultivada.
1
Un segundo cultivo importante era el
banano. Pero en el caso del banano su cultivo y exportacin se encontraban en manos
del capital extranjero, ms especficamente, en manos de una nica gran corporacin
norteamericana, la United Fruit Company (UFCo).
Este modelo econmico agro-exportador tena como uno de sus pilares el acceso
a mano de obra barata. La expansin del cultivo del caf durante el ltimo tercio del siglo
XIX haba tenido como correlato el desplazamiento de la poblacin indgena de sus tierras
comunales.
2
Desposedos de sus tierras o con insuficiente tierra como para sostenerse
3
,
la mayor parte de la poblacin indgena se vea obligada a vender su fuerza de trabajo. A

1
Gleijeses: 36-37.
2
Forster:14-15.
3
El 90% de los propietarios de tierra eran dueos del 15% de la tierra cultivable (Kinzer: 38).
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 2


esto se agregaba la existencia de todo un aparato legal que tena como finalidad el
garantizar la disponibilidad de esta mano de obra. Siendo el Estado guatemalteco
oligrquico y de base terrateniente, se fueron creando leyes que coaccionaban a la
poblacin campesina a trabajar en los latifundios
4
; entre ellas estaban, por ejemplo, el
peonaje por deuda y la leva laboral forzosa.
5

Tras el crack de 1929 el mercado del caf colaps. La oligarqua guatemalteca
alarmada frente al deterioro de la situacin econmica y el creciente descontento en los
sectores populares escogi un implacable gobernador provincial para liderar al pas.
Durante sus trece aos de gobierno (1931 1944), el general J orge Ubico endureci an
ms el carcter autoritario y represivo del sistema de gobierno en Guatemala. Ubico
supressed dissent, legalized the killing of Indians by landlords, enlarged the Army, and
organized a personal Gestapo.
6
Incluso para con la lite tena un trato en cierta medida
hostil. Su cordialidad y admiracin estaban reservadas para la UFCo, que era ya para ese
entonces la mayor propietaria privada de tierra y la mayor empleadora en todo
Guatemala.
7

Sin embargo, llegada la primera mitad de los aos 40 un significativo cambio se
produjo en Amrica Latina. Entre mediados de 1944 y mediados de 1946 los efectos de la
propaganda pro democracia que acompa la lucha de los pases Aliados durante la
Segunda Guerra Mundial se manifestaron en la emergencia de gobiernos democrticos a
todo lo largo de Amrica Latina.
8
Guatemala no fue la excepcin. A mediados de 1944
una movilizacin de profesores y estudiantes desencaden una serie de protestas - en las
cuales particip incluso la lite - que culminaron con la renuncia de Ubico a favor de una
junta militar. La renuencia de esta junta a convocar elecciones llev a nuevas protestas y
a continuacin a su derrocamiento por un golpe militar liderado por el capitn J acobo
Arbenz. En diciembre las elecciones se llevaron a cabo, siendo elegido presidente el
profesor universitario J uan J os Arvalo.
9

El gobierno de Arvalo (1945 1951) se destac sobre todo por sus esfuerzos por
promover la democracia y los derechos laborales. Poco despus de la inauguracin del
gobierno de Arvalo, la recientemente constituida Asamblea Nacional aprob una nueva
constitucin, en la que se estableca la descentralizacin del poder, se otorgaba el voto a

4
Though the nations first constitution, adopted in 1824, abolished slavery, rural labor patterns still prevailing in 1945 were
only barely distinguishable from involuntary servitude. (Kinzer: 38).
5
Forster:15.
6
Cullather: 9.
7
Dosal: 2.
8
Bethell: 41-45.
9
Gleijeses: 23-36.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 3


los hombres analfabetos (pero no a las mujeres analfabetas), se garantizaban libertades
civiles y polticas, y se daban provisiones para la organizacin de partidos polticos,
excepto en el caso de que fueran comunistas.
10
Estas medidas permitieron que se
configurase un sistema multipartidario sin precedentes
11
y que florecieran por primera vez
la libertad de prensa y de expresin.
12

Arvalo se proclamaba socialista, sin embargo, en un principio los Estados Unidos
no se mostr preocupado.
13
Fue recin con la promulgacin de un nuevo cdigo laboral
en mayo de 1947 que las tensiones surgieron. El cdigo estableca el derecho a la
sindicalizacin y la huelga, protega contra despidos injustos, estipulaba 48 horas
semanales de trabajo, exiga condiciones mnimas de salud y seguridad en el lugar de
trabajo y fijaba un sueldo mnimo.
14
La UFCo expres su inmediato rechazo, lo acus de
discriminatorio, ya que estableca mayores exigencias a las empresas que tuvieran ms
de 500 empleados, y lo denunci de comunista ante el gobierno y la prensa
norteamericana.
15
Otra destacadas medidas del gobierno de Arvalo fueron la
promulgacin de una Ley de Seguridad Social en octubre de 1946
16
y la instauracin del
Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) en enero de 1948.
17

En noviembre de 1950 se celebraron nuevas elecciones. Arbenz, el prestigioso
ministro de defensa que haba liderado el derrocamiento de la junta militar y garantizado
la realizacin de las elecciones en 1944, fue elegido con el 64% de los votos.
18
El
gobierno de Arbenz profundiz las reformas democrticas del rgimen de Arvalo,
permitiendo la constitucin de partidos comunistas y reduciendo las restricciones a la
organizacin sindical en el campo. Sin embargo, la medida ms emblemtica de su
gobierno fue la promulgacin de una ley de reforma agraria en junio de 1952. La ley
estableca que fueran expropiadas las tierras no cultivadas de las propiedades de mayor
tamao. Segn esto, seran afectadas 1,710 de 341,191 posesiones privadas. Hacia
mediados de 1954 un cuarto de la tierra arable de Guatemala haba sido expropiada.
19

10
Immerman: 48-49.
11
Gleijeses: 38.
12
Kinzer:37.
13
Immerman: 47.
14
Gleijeses: 41-42.
15
Cullather: 16-17.
16
Kinzer: 38.
17
Gleijeses: 42.
18
Gleijeses: 83.
19
Gleijeses: 152-155.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 4


Aunque en un primer momento los Estados Unidos se sinti aliviado con la
eleccin de un presidente con un perfil como el de Arbenz (militar, de ascendencia
europea, casado con la hija de un importante terrateniente salvadoreo), la promulgacin
del Decreto 900 menos de un ao y medio despus de iniciado su mandato dio lugar a
que la CIA, con el respaldo del presidente Harry Truman (1945 1953), y con la
colaboracin de la UFCo y del presidente de Nicaragua, Anastasio Somoza, iniciara la
preparacin de una operacin clandestina con el objetivo de derrocar al gobierno de
Arbenz denominada Operation Fortune. Slo cuando ya haba partido el barco llevando
las armas y al lder de la insurgencia, el exiliado guatemalteco Carlos Castillo Armas, es
que el Secretario de Estado Dean Acheson (1949 1953) se enter de la operacin y
logr convencer a Truman de cancelarla.
20

En diciembre de 1953, la legalizacin del Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT),
de ideologa comunista, por parte del gobierno de Arbenz, intensific la tirantez de las
relaciones con EUA. En enero de 1954, el ascenso de Dwight Eisenhower a la presidencia
de los Estados Unidos, junto a J ohn Foster Dulles como Secretario de Estado y su
hermano, Allen Dulles, como director de la CIA, dio un nuevo mpetu a la determinacin
por erradicar a Arbenz. Menos de seis meses despus de iniciado su gobierno,
Eisenhower dara inicio a la preparacin de Operation Success. Esta vez s se llevara a
cabo la invasin, inicindose el 17 de junio de 1954, nuevamente bajo el liderazgo de
Castillo. El 27 de junio, EUA, despus de meses de guerra psicolgica y 20 das de
invasin por un ejrcito de exiliados entrenados y armados por la CIA, logr la renuncia de
Arbenz y la instauracin de la despiadada dictadura de Castillo Armas.
El presente ensayo intentar contribuir a dar respuesta a la interrogante sobre por
qu los Estados Unidos decidi derrocar el gobierno de J acobo Arbenz. Afirmamos junto a
Piero Gleijeses que hay tres fuerzas a tener en cuenta en la configuraron la respuesta de
los Estados Unidos hacia Guatemala.
three forces have shaped U.S. policy toward the Caribbean: the search for
economic gain, the search for security, and imperial hubris. These were the forces
that shaped the American response to the Guatemalan revolution. Consider the
stage: there is J ack Peurifoy, that abusive, arrogant ambassador, there was Red
J acobo, and there are the bananas.
21

20
Gleijeses: 228-230.
21
Gleijeses: 361.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 5


Es decir, los tres factores seran: 1. El papel jugado por la United Fruit Company y
los intereses econmicos que esta representaba en la resolucin de los EUA a favor de
una intervencin directa. 2. La relevancia de la presencia comunista en el gobierno de
Arbenz como amenaza a la seguridad de los EUA en el contexto de Guerra Fra. 3. La
significacin de la voluntad de los Estados Unidos por mantener una hegemona absoluta
sobre Amrica Latina, pero particularmente, sobre Centro Amrica y el Caribe.
En el presente ensayo analizaremos la primera de estas fuerzas: el papel jugado
por la UFCo y sus intereses econmicos. Nuestra hiptesis general es que el factor
fundamental para explicar la intervencin de los Estados Unidos en Guatemala es la
voluntad norteamericana por ejercer una hegemona absoluta sobre Centro Amrica y el
Caribe; que la UFCo era parte integral de este sistema de dominio hegemnico; y que la
amenaza sobre la que alertaba el gobierno norteamericano no era propiamente una
amenaza a su seguridad nacional sino a su poder hegemnico, pues los gobiernos de
Arvalo y Arbenz haban erosionado el sistema sobre el cual se asentaba el control que
los EUA ejerca sobre las naciones centroamericanas y caribeas. Es decir, lo ms
amenazante no era la presencia comunista sino la democracia, la reforma social y la
movilizacin popular.
El sistema en el que EUA basaba su dominio sobre las repblicas
centroamericanas y caribeas se caracterizaba por la existencia de un sistema poltico
cerrado, autoritario y represivo, en el cual el poder de un dictador, el de una lite
terrateniente y el de grandes corporaciones norteamericanas como la UFCo se unan para
mantener el statu quo poltico y social y de evitar que los sectores populares adquirieses
poder o autonoma. La clave era controlar y este sistema facilitaba el control. Qu
control podra haber si es que se daba una apertura democrtica? Qu control poda
haber si es que las masas campesinas y obreras no estaban sometidas? Qu pasara si
la democracia y la libertad se expandan a las otras repblicas centroamericanas y
caribeas?
El efecto de la Guerra Fra sera el de intensificar la necesidad del dominio
hegemnico sobre Amrica Latina. En ese sentido consideramos pertinente la siguiente
reflexin de Peter Winn:



La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 6


La Guerra Fra prest tanto urgencia como ortodoxia ideolgica a la
hegemona de Estados Unidos en el hemisferio, reflejada en votos de
organizaciones internacionales y en la aprobacin de Amrica Latina a las
definiciones anticomunistas de inclusin-exclusin hemisfrica que legitimaron
las intervenciones en Guatemala (1954) y Cuba (1961); estas intervenciones
secretas respondan tambin a la defensa de Washington de sus intereses
econmicos. En parte era la continuacin de la poltica tradicional
estadounidense para defender viejas inversiones extractivas tales como las
compaas de pltano y azcar, base de sus inversiones en Amrica Latina que
en 1950 fueron las ms altas que en cualquier otra regin del mundo, y por mucho
para Amrica Latina el inters extranjero ms importante.
2223


Winn en lugar de explicar las relaciones norteamericanas con Amrica Latina a
partir de una lgica de Guerra Fra, las define a partir de una voluntad y ejercicio de
dominio hegemnico por parte de EUA sobre AL que precede, trasciende y no se explica
por la Guerra Fra, pero que s encuentra en ella una nueva fase que le aporta ciertos
rasgos particulares, incluso favorables a sus intereses. El elemento Guerra Fra quedara
subordinado al de Hegemona. As mismo el aspecto ideolgico del anti-comunismo sera
un instrumento de este dominio hegemnico. Como afirma Winn, la Guerra Fra prest
urgencia a la necesidad de controlar Amrica Latina, pero no la invent.
Hemos usado como fuente primaria el volumen sobre Guatemala de la Foreign
Relations Series publicadas por el Departamento de Estado de los Estados Unidos. Este
volumen fue publicado en el 2003 y es presentado como una versin exhaustiva de los
documentos relevantes de las agencias y departamentos del gobierno de los EEUU sobre
Guatemala entre 1952 y 1954. Aunque hemos podido sustraer informacin importante del
mencionado volumen, hubiera sido ms interesante an tener acceso a los documentos
correspondientes al periodo 1947-1952, pues fue sobre todo en esos aos que la UFCo
despleg una intensa campaa por influenciar al gobierno de los EEUU.
Gleijeses afirma que los detalles de la interaccin entre la UFCo y el gobierno de
los Estados Unidos durante los gobiernos de Arvalo y Arbenz no sern conocidas hasta
que la UFCo abra sus archivos and this, one of its lobbyists has delicately noted, may

22
Las negritas son nuestras.
23
Winn: 38.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 7


take a very long time, since they [UFCOs successors at United Brands] may consider the
record damning.
24
Sin embargo, s estn disponibles una cierta cantidad de documentos
de la UFCo que fueron usados en el juicio que le abri la Division Antitrust del
Departamento de J usticia en 1954. Lamentablemente estos documentos no se
encuentran digitalizados y no han podido ser consultados para la presente investigacin.
As mismo se revis las colecciones documentales de la Universidad de Tulane,
Louisiana, la cual recibi importantes donaciones del director ejecutivo de la UFCo
durante el periodo estudiado. La universidad dispone de buena parte de los nmeros de
seis publicaciones peridicas guatemaltecas, pero en slo un caso corresponden al
periodo que nos interesa. De todos modos, la coleccin no se encuentra digitalizada y no
ha podido ser consultada. En lo que se refiere a publicaciones peridicas tambin se
intent consultar el archivo del New York Times, pero el acceso a este no es gratuito, y en
consecuencia, tampoco fue consultado.

La United Fruit Company y su influencia

A mediados del siglo XX la United Fruit Company era la mayor compaa bananera
en el mundo y la mayor empresa privada en la historia de Centro Amrica.
25
Tena
plantaciones en ocho pases del Caribe y uno del Pacfico (Ecuador)
26
, sumando un total
de 1 milln 214 mil hectreas, de las cuales slo cultivaba el 4.6%.
27
Tena un
presupuesto anual mayor al de cualquiera de los pases centroamericanos en los que
operaba y contaba con una flota de 85 barcos para transportar sus bananas a Norte
Amrica y Europa.
28
El centro de este imperio se encontraba en tres pases: Guatemala,
Honduras y Costa Rica. Solo en Guatemala posea 229,000 hectreas y 15,000
empleados, lo cual la converta en la mayor propietaria privada de tierra y la mayor
empleadora del pas.
29

En 1936 la UFCo compr el 42.6% de las acciones de la International Railways of
Central America en Guatemala, cantidad suficiente como para proporcionarle la direccin
de la empresa. Este hecho le dara a la presencia de la UFCo en Guatemala un carcter

24
Gleijeses: 95.
25
Dosal: 1-2.
26
Gleijeses: 89.
27
Dosal: 6.
28
Gleijeses: 89.
29
Dosal: 2.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 8


diferente al que tena en los otros pases donde tena plantaciones. United Fruits
command of the economic infrastructure distinguished the Guatemalan division from the
typical enclave that it established in other countries. An enclave is an extractive enterprise
with few links to the host economy, a definition that does not apply to United Fruits
Guatemalan operations because its influence stretched across the country on IRCAs
railroad tracks.
30

La International Railways of Central America (IRCA) tena un inmenso poder sobre
el transporte terrestre en Guatemala. De un total de 1,315 kilmetros de lneas
ferroviarias, IRCA era duea de 935 kilmetros, los cuales, sumados a los 333 Km. que
tena la UFCo dentro de sus plantaciones, totalizaban el 96% de los rieles del pas. El
impacto de este monopolio era acentuado por la falta de un sistema adecuado de
autopistas. Un ejemplo que muestra el alcance que tena este problema es que para 1951
no exista una carretera entre la capital y el puerto principal del pas.
31
La posicin
privilegiada del IRCA permiti a la UFCo obstaculizar el desarrollo de otras empresas
bananeras en Guatemala. Mientras que la UFCo pagaba precios muy cmodos, cualquier
otra entidad que quisiera transportar bananas deba pagar el doble o el triple que esta.
32

Pero las inversiones y el poder econmico de la UFCo en Guatemala no
terminaban ah. Tena tambin el monopolio sobre los servicios de electricidad del pas, lo
que le permita cobrar tarifas altas por un servicio deficiente
33
, y sobre la comunicacin por
telgrafo.
34
Adems, controlaba los embarcaderos del principal puerto del pas y el nico
en el Caribe, Puerto Barrios, y del principal puerto en el Pacfico, San J os.
35
La United
Fruit Company no slo tena un monopolio sobre la industria bananera en Guatemala sino
que adems constitua un verdadero trust vertical, pues controlaba las empresas que a su
vez monopolizaban las actividades complementarias a la industria bananera.
36

La legislacin norteamericana ya desde finales del siglo XIX prohiba que se
desarrollaran trusts o monopolios que atentaran contra el libre mercado y la libre
competencia.
37
En 1919 la Antitrust Division del Departamento de J usticia expres su
preocupacin sobre el carcter monoplico que vena adquiriendo la UFCo en Centro

30
Dosal: 8
31
Gleijeses: 87
32
Dosal: 187, 194, 197
33
Gleijeses: 87
34
Cullather: 10
35
Dosal: 3
36
Dosal: 5
37
En 1890 se promulg la Sherman Antitrust Act y en 1911 la Corte Suprema de los Estados Unidos oblig a la Standard Oil
Company a romper su configuracin de trust.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 9


Amrica.
38
En la dcada de 1930 un prominente diplomtico norteamericano criticaba a la
UFCo en ese mismo sentido: possessing a monopoly of essential transportation
facilities in a foreign country, and operating in virtually complete independence of the
authorities of either the American or Guatemalan governments, taking unto itself the
function of arbitrarily directing the course of Guatemalan foreign trade.
39
En 1951 el
Departamento de J usticia inici una demanda contra la UFCo. Sin embargo, esta fue
suspendida a pedido del Secretario de Estado, J ohn Foster Dulles, en 1953.
40

Adems de expandirse estableciendo o adquiriendo empresas subsidiarias
41
en
diferentes reas de la economa guatemalteca, durante sus primeras cuatro dcadas en
Guatemala (1904 1944), la UFCo fue acumulando mltiples privilegios otorgados por las
dos dictaduras que ocuparon la mayor parte del periodo, Manuel Estrada Cabrera (1898-
1920) y J orge Ubico (1931-1944): vastas extensiones de tierra por precios
insignificantes;
42
prioridad en el acceso al agua para riego;
43
reducciones e incluso
exoneraciones en el pago de impuestos;
44
una terminante poltica contra la
sindicalizacin; total autonoma para establecer las condiciones de trabajo de sus
obreros;
45
y un firme apoyo por parte del gobierno en caso de que surgieran controversias
con estos.
46

El sistema poltico en Guatemala resultaba ideal para el desarrollo de los negocios
de la UFCo. United Fruit discovered that it was much more profitable to do business with
a dictator than with a democratic president [] the absence of political liberties facilitated
Uniteds acquisition of concessions
47
Ubico, el ltimo de los dictadores antes de la
revolucin de 1944, era en palabras de Dosal - a willing and knowledgeable
accomplice.
48
Aprob la compra por parte de la UFCo de una porcin mayoritaria del
IRCA, operacin clave en la consolidacin de su monopolio
49
y la exoner de construir un
puerto en el Pacfico (adems de una carretera, escuela y hospital) como se haba
comprometido a hacer a cambio de importantes concesiones tributarias y de tierra en un
contrato de 1930.
50
Slo un sistema poltico cerrado y represivo poda permitir un gobierno

38
Cullather: 19.
39
Sumner Welles citado por Dosal (p. 8).
40
Dosal: 229.
41
Para el inicio de la revolucin ya eran 11 las empresas subsidiarias en manos de la UFCo. (Dosal: 229).
42
Kinzer: 67.
43
Dosal: 190.
44
Gleijeses: 91. Dosal: 192.
45
Cullather: 10.
46
Gleijeses: 92.
47
Dosal: 3.
48
Dosal: 197.
49
Gleijeses: 19 y Dosal: 197.
50
Gleijeses: 21 y 90. Dosal: 10, 187-189, 190, 192. Kinzer: 70.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 10


que llevase a cabo una poltica econmica tan perjudicial para la nacin. Incluso la lite
econmica del pas se vea perjudicada por el favoritismo de Ubico hacia la UFCo.
51

El derrocamiento de Ubico en junio de 1944 por un movimiento popular de masas,
la creacin de los primeros partidos polticos en julio, la destitucin de la junta militar
dejada por Ubico en octubre, y la programacin de elecciones abiertas y libres para
diciembre, comenzaron a resquebrajar el sistema poltico que durante casi medio siglo
haba otorgado tantos beneficios y satisfacciones a la UFCo. La sola apertura poltica
enardeci el movimiento popular. From early J uly to October 1944, railroad and plantation
workers, acting locally and spontaneously at first, began to transform a political reform
movement into a revolutionary front that aimed at the destruction of United Fruits
monopoly.
52
En J ulio, los obreros del IRCA fundaron la primera federacin obrera del
pas.
53
En octubre se fund la Confederacin de Trabajadores de Guatemala (CGT), y
poco despus la Confederacin Nacional Campesina de Guatemala (CNCG).
54
En
noviembre de 1944, los trabajadores de Tiquisate (una de las dos grandes plantaciones
bananeras de la UFCo) iniciaron una huelga en protesta contra sus condiciones de
trabajo.
55
Era la primera huelga en ms de dos dcadas.
56

Segn Gleijeses, el movimiento obrero no present ningn desafo serio a la UFCo
hasta 1947. Forster parece diferir, pues destaca el rol protagnico que desde un inicio
tuvo la organizacin y el movimiento rural en configurar e impulsar las reformas que ira
promulgando el gobierno.
57
En todo caso, es claro que el cdigo laboral promulgado en
mayo de 1947 dio carcter legal y expandi los reclamos que se venan haciendo, otorg
legitimidad a las organizaciones sindicales, y estableci canales formales para presentar
denuncias a las autoridades del gobierno. Los sindicatos de las dos grandes plantaciones
de la UFCo (Tiquisate, en el Pacfico, y Bananera, en el Atlntico) realizaron nuevas
huelgas exigiendo que se hicieran efectivos los derechos que les otorgaba el cdigo.
58
En
Tiquisate se dieron una serie de importantes conflictos laborales en 1948, 1951 y 1952
(los conflictos menores eran casi permanentes),

ganando este sindicato una gran
notoriedad.
59

51
Gleijeses: 19 y Dosal: 197, 200.
52
Dosal: 226.
53
Dosal: 226.
54
Handy: 28. Forster: 4.
55
Forster: 117.
56
Gleijeses: 96.
57
Forster: 1.
58
Cullather: 16.
59
Forster: 127-128.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 11


Aunque la UFCo continuaba manteniendo muchas de sus prerrogativas, como la
posesin de vastas extensiones de tierra y de generosas exoneraciones tributarias, haba
perdido la potestad de determinar con total autonoma las condiciones de trabajo en sus
plantaciones, y la tranquilidad que le daban la inexistencia de organizaciones laborales y
el respaldo de un gobierno represivo. No tenemos informacin sobre cunto hubiera
costado a la UFCo poner en prctica todas las exigencias del cdigo (p.e.: reducir la
jornada laboral de 13 a 8 horas diarias
60
o aumentar el sueldo diario de cincuenta
centavos a un dlar con cincuenta.); pero si consideramos que - contando sus 11
subsidiarias - los empleados de la UFCo sumaban un total de 40,000
61
, podemos suponer
que el costo podra haber sido significativo. Sin embargo, teniendo - slo la UFCo -
utilidades de alrededor de 60 millones de dlares al ao, tambin podemos suponer que
estaba en capacidad de asumirlos.
62
Un efecto adicional que sufri el imperio de la UFCo
fue el debilitamiento de su monopolio sobre la industria bananera guatemalteca; pues, al
notar que los antiguos lazos entre el gobierno y la UFCo comenzaban a disolverse, otras
empresas bananeras, como la Standard Fruit, decidieron iniciar inversiones en el pas.
63

Arbenz asumi la presidencia en marzo de 1951 y promulg su ley de reforma
agraria en junio de 1952. Esta reforma significara un segundo golpe a la UFCo. La ley
estableca que fuera afectada toda la tierra sin trabajar perteneciente a propiedades de
ms de 270 hectreas.
64
La UFCo tena 229,000 hectreas, de las cuales 85% estaba sin
cultivar
65
. UFCo argumentaba que necesitaba tener la mayor parte de sus campos en
reserva para poder enfrentar situaciones de desastres naturales, como los huracanes, o
en caso de que ocurriera un brote de una enfermedad que frecuentemente atacaba a los
bananeros. En todo caso, el gobierno de Arbenz procedi a expropiar la totalidad del rea
en desuso. En marzo de 1953 la UFCo sufri la expropiacin de 95,000 hectreas y en
febrero de 1954 de 70,000 hectreas ms.
66
Quedaron en manos de la UFCo
aproximadamente 64 mil hectreas, con lo cual continuaba siendo la mayor propietaria
agrcola de Guatemala.
Otro tema de controversia fue el de la compensacin. La ley de reforma agraria
estableca que las expropiaciones seran amortizadas a travs de bonos agrarios al 3% de
inters anual equivalentes al valor asignado a la propiedad en la ltima declaracin de

60
Forster: 118. Gleijeses: 41.
61
Kinzer: 38. Dosal: 229.
62
Dosal: 185.
63
Gleijeses: 229.
64
Handy: 90.
65
Kinzer: 75.
66
Gleijeses: 164.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 12


impuestos realizada.
67
A pesar de que la UFCo tena unas obligaciones tributarias
insignificantes, regularmente falseaba la informacin en sus declaraciones, dando un valor
menor tanto a sus bienes inmuebles como a sus exportaciones. En 1950 un reporte de la
CIA manifestaba que las ventas por exportaciones que reconoca la UFCo constituan la
mitad del valor real de estas.
68
El gobierno afirmaba que de acuerdo a la ltima
declaracin fiscal la indemnizacin correspondiente era de $1, 185,000, monto que
duplicaba lo que la UFCo haba pagado cuando compr la tierra 20 aos antes.
69
Sin
embargo, la UFCo demandaba una compensacin regida por los precios del mercado, y
por ende, un total de $19, 350,000, monto 16 veces mayor al sealado por el gobierno.
70

Las medidas tomadas durante los diez aos que dur la revolucin afectaron los
intereses econmicos de la UFCo en Guatemala. Acostumbrada a un trato privilegiado,
United Fruit executives regarded any trespass on the prerogatives they enjoyed under
Ubico as an assault on free enterprise.
71
Incluso tratndose de reformas que establecan
condiciones polticas, sociales y econmicas consideradas elementales en cualquier pas
desarrollado del mundo capitalista, y a pesar de que tanto el cdigo laboral como la
reforma agraria fueron comparativamente moderados
72
, la UFCo expres un rechazo
tajante a cualquier cambio en el statu quo. El gobierno de los EEUU rpidamente se
solidariz con la UFCo. U.S. officials were convinced that legitimate American interests
were being victimized. While they readily conceded that Ubico had been one of the most
ruthless of all Guatemalan dictators, they held up their relations with Ubico as
exemplary.
73

Inmediatamente despus de la promulgacin del cdigo laboral, la UFCo inici una
campaa en contra de este. En algunas ocasiones argumentaba que la carga econmica
que implicara cumplir con sus exigencias exceda sus posibilidades, y que estas
exigencias tenan su origen en la avaricia de los lderes laborales y en el chauvinismo del
gobierno guatemalteco. Pero sobre todo acusaba al cdigo de discriminador, pues este
estableca unos estndares ms elevados para las empresas con ms de 500 empleados.
Sin embargo, a las pocas semanas, la Oficina Legal del Departamento de Estado (DE) de
los Estados Unidos, a quien el DE le haba solicitado presentar un anlisis sobre esta
cuestin, desacredit la acusacin de la UFCo sealando que las propias leyes laborales

67
Handy: 90.
68
Gleijeses: 91.
69
Handy: 76.
70
Dosal: 1.
71
Cullather: 11.
72
In a more advanced country, the code would have been a moderate document (Gleijeses: 41).
73
Gleijeses: 117.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 13


de los EUA, as como las de otros pases desarrollados, usaban este mismo sistema de
establecer diferentes obligaciones para las diferentes categoras de empresas.
74
Ms an,
Kinzer afirma que el gobierno de Arvalo se bas en el Wagner Act, promulgado por el
gobierno norteamericano en 1935, para la elaboracin de su cdigo.
75

La UFCo sostena adems que la diferenciacin que se haca nicamente le
afectaba a ella, pues slo esta recaa en la categora de ms de 500 empleados. Cullather
y varios otros de los autores consultados afirman que esto no era cierto pues existan
latifundios cafetaleros con ms de 500 empleados, incluidas las fincas del mismo
Estado.
76
Pero lo ms importante es que la UFCo afirmaba que esta discriminacin se
deba a que se trataba de una empresa estadounidense y que esta actitud anti-
estadounidense se explicaba por la influencia comunista introducida por fuerzas
extranjeras a la que estaba sujeta la administracin de Arvalo.
77
Segn Gleijeses fue la
UFCo quien por primera vez levant la acusacin de infiltracin comunista en Guatemala
y que lo hizo a partir de la promulgacin del cdigo laboral.
78
Ms an, Kinzer afirma que
el cdigo sera a major factor leading to American intervention.
79

En su campaa contra el cdigo, la UFCo se dirigi al DE, el cual - haciendo caso
omiso del informe de su Oficina Legal - envi a Guatemala a Robert Newbegin, jefe de la
Divisin de Asuntos Centroamericanos del rea de Repblicas Americanas del
Departamento de Estado, para que intercediera a favor de la UFCo ante el gobierno de
Guatemala.
80
Newbegin se reuni con el Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala
y le advirti que si no se retiraba del cdigo los artculos que la UFCo sealaba como
aberrantes, las relaciones entre ambos pases podran verse afectadas. Sin embargo, el
gobierno de Guatemala no cedi.
81

Mientras tanto, la UFCo usaba su poder econmico en el pas para forzar al
gobierno a que retroceda en sus demandas. A inicios de 1949, el gobierno ordeno que
una disputa entre el sindicato de trabajadores bananeros y la UFCo se sometiera al
arbitraje de una corte laboral. La UFCo respondi despidiendo a una gran cantidad de
trabajadores y deteniendo completamente la actividad en Puerto Barrios y en
consecuencia el comercio exterior de Guatemala. Arvalo amenaz con tomar control de

74
Gleijeses: 95.
75
Kinzer: 38.
76
Cullather: 15. Gleijeses: 104.
77
Gleijeses: 96.
78
Gleijeses: 99.
79
Kinzer: 39.
80
Gleijeses: 95.
81
Gleijeses: 96.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 14


propiedades de la compaa. Ante esto, el embajador norteamericano le hizo saber que
los EUA responsabilizaban a su gobierno por el conflicto. Finalmente, se acept que la
UFCo no se sometiera al arbitraje y que nicamente concediera un aumento salarial del
10%.
82

La UFCo us este tipo de tcticas en ms de una ocasin. En 1951, siendo ya
Arbenz presidente, la UFCo despidi a 4,000 empleados argumentando que el reciente
paso de un huracn haba destruido una parte importante de sus plantaciones y que deba
reducir costos hasta que se recuperasen las plantaciones afectadas. Arbenz exigi que
los trabajadores fueran restituidos a sus puestos. La UFCo manifest que accedera
nicamente si es que se desista de continuar exigiendo que aumentase los sueldos. Ante
la negativa de Arbenz de hacer esta concesin, la UFCo amenaz con retirar todas sus
inversiones en Guatemala.
83
La CIA describe la conducta de la UFCo en este caso como
razonable y justificada y cuando se refiere al proceder de Arbenz alega The Communists
have an obvious ulterior purpose in forcing the issue with the company.. Aunque no
especifica cules seran estos, se puede deducir que se refiere a su supuesto anti-
americanismo.
Otro tipo de intervencin que realiz la UFCo fue el contratar relacionistas pblicos
y lobbyists para que organizaran campaas anti-Guatemala ante los medios de
comunicacin, dentro del Congreso, el Departamento de Estado, La CIA y otros espacios
del gobierno de los EUA. Kinzer y Schlesinger en su libro Bitter Fruit
84
presentan un
impresionante recuento de lo que fue la labor realizada por estos cuatro personajes
contratados por la UFCo: Edward Bernays, Thomas Corcoran, J ohn Clements y Spruille
Braden.
85
Bernays fue importante para influenciar los medios y a los congresistas
liberales. Corcoran, influyente abogado de Washington D.C., tena contactos claves en la
CIA y el Departamento de Estado, y se convirti en la liaison entre la UFCo y la CIA
mientras se preparaban las conspiraciones. Clements, uno de los ms importantes
militantes de la cruzada macartista contra el comunismo, escribi un informe de 235
pginas (pagado por la UFCo) sobre la presencia comunista y sovitica en Guatemala, el
cual circul con profusin en el Congreso, el Departamento de Estado y la CIA. Braden,
un influyente diplomtico norteamericano, fue contratado por la UFCo en marzo de 1953.

82
Gleijeses: 105
83
CIA. Present Political Situation in Guatemala and Possible Developments during 1952. Washington, March 11, 1952, p.11.
En: UNITED STATES DEPARTMENT OF STATE. Foreign relations of the United States, 1952-1954. Guatemala
84
Se trata del captulo 6 del libro: Advertisements for Myself (Kinzer: 79-97).
85
Algunos otros de los autores consultados tambin desarrollan el tema de las prcticas lobistas de la UFCO: Gleijeses: 89-
90, Cullather: 16-18.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 15


Examinemos uno de estos casos. Bernays era en los aos 50 el ms connotado
relacionista pblico de los EUA. Haba realizado campaas para varias de las ms
grandes corporaciones norteamericanas y se jactaba de tener la lista con los 800
decision-makers en los Estados Unidos
86
y con los 25,000 that shaped the attitudes
of the American people.
87
Entre sus logros en favor de la UFCo estuvo el haber
introducido por primera vez el tema de la presencia comunista en Guatemala en la prensa
norteamericana en 1950. El primer peridico al que logr persuadir fue el New York
Herald Tribune, quien public una serie en cinco entregas durante cinco das consecutivos
titulada Communism in the Caribbean.
88
Luego siguieron todos los principales peridicos y
revistas estadounidenses.
En 1951, Bernays realiz una segunda campaa. En esta ocasin prepar una
serie de viajes a Guatemala para grupos de periodistas de los principales medios. El
itinerario de cada uno de estos viajes era meticulosamente preparado, cada persona a la
que los periodistas entrevistaban haba sido cuidadosamente escogida, cada visita a las
magnficas instalaciones de las UFCo detalladamente escenificada, etc.
89
Los medios
respondieron satisfactoriamente, especulando incluso sobre la inminente cada de
Guatemala en garras soviticas. Bernays tambin organiz una campaa dentro del
Congreso, reclutando docenas de legisladores que hablaron en repetidas ocasiones sobre
el maltrato a las empresas norteamericanas provocado por la creciente influencia
comunista en el gobierno de Guatemala.
90

Quien formul la agresiva poltica de la UFCo contra los gobiernos de Arvalo y
Arbenz fue Samuel Zemurray, director ejecutivo de la UFCo entre 1933 y 1951. Zemurray
era un personaje muy singular, the most flamboyant figure in United Fruits long history
91
.
Naci en una familia judo rusa pobre en 1877 y lleg a los Estados Unidos, junto a su
familia, cuando tena 15 aos.
92
Trabajaba en el puerto de Mobile, Alabama, cuando por
primera entr en contacto con la industria bananera. En 1899 fund su propia compaa
bananera, Cuyamel Fruit Company. Treinta aos despus, en 1929, vendi su compaa
a la UFCo por 30 millones de dlares
93
. En 1933, frente a la decadencia que vena
sufriendo la UFCo tras el crack de 1929, Zemurray, quien se haba convertido en uno de

86
Kinzer: 95.
87
Kinzer: 81.
88
Kinzer: 84.
89
Kinzer: 87.
90
Kinzer: 90.
91
Kinzer: 68.
92
Dosal: 76.
93
Dosal: 1.
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 16


sus principales accionistas, decidi tomar las riendas de la compaa. En un ao el valor
de la UFCo se haba duplicado.
La habilidad, audacia y determinacin de Zemurray se haban hecho evidentes ya
cuando administraba Cuyamel. En 1905 decidi incorporar a su negocio comercial el
desarrollo de algunas plantaciones en Honduras, adems de la construccin de un
ferrocarril para transportar su produccin a la costa. Cuando se preparaba para dar los
primeros pasos para la concrecin de esta nueva fase, descubri con horror que el
presidente de Honduras, Miguel Dvila, haba acordado con el New York bank que a
cambio del refinanciamiento de su deuda este enviara a uno de sus funcionarios para
que se encargase de administrar el tesoro pblico del pas. Zemurray saba que de
llegarse a concretar este arreglo no podra conseguir las exoneraciones tributarias que
esperaba. Ambicioso e inescrupuloso, Zemurray encontr una forma de superar el
impasse. Se puso en contacto con Manuel Bonilla, exiliado hondureo y enemigo de
Dvila que se encontraba en los EEUU, para organizar un golpe de Estado. Pocas
semanas despus Bonilla era presidente de Honduras y Zemurray haba logrado el
contrato que deseaba.
94

Zemurray tena la determinacin y los recursos tanto para interferir directamente
en la poltica de los pases centroamericanos donde tena sus inversiones as como
tambin para influir en el gobierno norteamericano para que este respaldara sus intereses
en estos pases. Pero el gobierno de los EEUU tambin tena razones polticas propias
para apoyar a la UFCo. En ese sentido resulta ilustrativa la preocupacin manifestada por
la CIA sobre la posibilidad de que la UFCo ceda en sus posiciones frente al gobierno de
Guatemala o an peor que se retire del pas.
Future political developments will depend in large measure on the outcome of the
conflict between Guatemala and the United Fruit Company. [] If the Company
should submit to Guatemalan demands the political position of the Arbenz
Administration would be greatly strengthened. It is probable that in this case the
government and the unions, under communist influence and supported by national
sentiment, would exert increasing pressure on other US interests [] If the
Company should withdraw from Guatemala a worsening economic situation would
probably result. [] Any deterioration in the economic and political situations would

94
Kinzer:68
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 17


tend to increase the administrations dependence on and favor toward organized
labor, with the consequent increase in communist influence.
95


La CIA reflexiona sobre la conveniencia para el gobierno de los EEUU de que la
UFCo se mantenga en Guatemala y que sea firme en su oposicin a las reformas sociales
para proteger otros intereses de los EUA y limitar al gobierno de Arbenz. Es decir, la
relacin de ayuda y apoyo era en ambas direcciones.
Pero adems, ms de un funcionario del gobierno norteamericano tena motivos
personales para solidarizarse con la UFCo. Por ejemplo, el senador Henry Cabot Lodge,
quien en ms de una ocasin se pronunci a favor de la UFCo y en contra de Guatemala,
era un importante accionista de la compaa.
96
Ms importante an, el propio directo de la
CIA, Allen Dulles, era dueo de una gran cantidad de acciones de la UFCo y haba sido
consultor para la compaa. Adems, J ohn Forster Dulles, hermano mayor de Allen, y
Secretario de Estado desde 1953, haba sido director de la firma de abogados (Sullivan
and Cromwell) que haba escrito los borradores de los contratos que haba firmado la
UFCo con el gobierno de Guatemala en 1930 y 1936. Es ms, el propio J ohn Foster
Dulles haba participado en la redaccin de estos y haba asesorado a la UFCo sobre la
mejor manera de tomar control sobre el IRCA sin adquirirla formalmente.
97



Conclusiones

La UFCo tena un monopolio sobre la industria bananera en Guatemala. Era
adems duea de una serie de empresas subsidiarias a esta industria, dando a su
monopolio un carcter de trust. Tena adems un poder excesivo sobre la economa
guatemalteca, controlando sectores claves como las comunicaciones terrestres, el
comercio exterior y los servicios de energa elctrica. El gobierno de los Estados Unidos
era consiente esta situacin y haba quienes desde el gobierno la denunciaban
ocasionalmente. Sin embargo, cuando el gobierno de Guatemala quiso corregir estos
excesos, que eran inaceptables incluso de acuerdo a las leyes norteamericanas, el
gobierno de los Estados Unidos se solidariz de manera absoluta con la UFCo.

95
CIA. Present Political Situation in Guatemala and Possible Developments during 1952. Washington, March 11, 1952. P.7 y
8.
96
Kinzer: 83
97
Dosal: 191 y 192
La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 18


La UFCo desarroll una campaa impresionante, invirtiendo inmensos recursos,
para conseguir el apoyo del gobierno y de la opinin pblica norteamericana para la
defensa de sus intereses econmicos. La idea central que busc transmitir la UFCo fue
que se trataba de un ataque hacia las inversiones norteamericanas en general y hacia el
propio Estados Unidos como nacin y que la explicacin de este ataque era una
infiltracin comunista promovida por la Unin Sovitica. En la campaa de la UFCo, las
reformas sociales significaban maltrato a la UFCo, esto constitua una poltica anti-
estadounidense, lo cual quera decir que detrs haba una ideologa comunista. Esta
campaa fue puesta en marcha por los ms renombrados lobbyists de la poca y tuvo un
impacto muy importante.
Ni la prensa norteamericana ni el gobierno de los Estados Unidos intentaron
profundizar en su comprensin sobre lo que estaba sucediendo en Guatemala. La
pobreza de la mayora de la poblacin, el subdesarrollo econmico, la falta de soberana
nacional no fueron considerados en el anlisis. Las reformas sociales, aunque justificadas
segn los propios estndares y legislacin norteamericanos, fueron ledas como ataques
a la libre empresa y a los Estados Unidos, y, por ende, como manifestaciones comunistas.
Los intereses econmicos y polticos en los Estados Unidos se encontraban
fuertemente entrelazados. Los propios protagonistas de las decisiones representaban a
ambas partes, a los intereses econmicos y a los intereses polticos. Pero adems, el
propio sistema de dominio hegemnico norteamericano sobre Centro Amrica requera
del poder econmico de sus grandes corporaciones para ejercer control sobre estas
naciones. Las corporaciones eran tambin un instrumento de esta hegemona.
Aunque la voluntad por ejercer un dominio sobre Centro Amrica y el Caribe por
parte de los Estados Unidos precede y trasciende a la Guerra Fra. Esta la intensific. La
existencia de un rival que competa contra los EEUU por la hegemona mundial, haca que
Estados Unidos sintiera una mayor necesidad de controlar lo que suceda en una zona tan
prxima a su propio territorio nacional.










La intervencin de Estados Unidos en Guatemala de 1954 19


Bibliografa

Fuentes primarias

UNITED STATES DEPARTMENT OF STATE. Foreign relations of the United States,
1952-1954. Guatemala. Washington: United states Government printing Office, 2003. En:
University of Wisconsin - Digital Collections
http://images.library.wisc.edu/FRUS/EFacs2/1952-
54Guat/reference/frus.frus195254guat.i0009.pdf

Fuentes secundarias

1. BETHELL, Leslie. From the Second World War to the Cold War: 1944-1954. En:
LOWENTHAL, Abraham (editor). Exporting Democracy. The United States and Latin
America. Baltimore: The J ohns Hopkins University Press, 1991.

2. COATSWORTH, J ohn. Central America and the United States. The Clients and the
Colossus. New York: Twayne Publishers, 1994.

3. COBBS, Elizabeth. U.S. Business: Self-interest and Neutrality. En: LOWENTHAL,
Abraham (editor). Exporting Democracy. The United States and Latin America.
Baltimore: The J ohns Hopkins University Press, 1991.

4. CULLATHER, Nick. Secret History: The CIA's Classified Account of Its Operations in
Guatemala, 1952-1954. Stanford: Stanford University Press, 2006.

5. DOSAL, Paul. Doing Business with the Dictators. A Political History of United Fruit in
Guatemala, 1899-1944. Oxford: SR Books, 2005.

6. FORSTER, Cindy. The Time of freedom. Campesino Workers in Guatemalas October
Revolution. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2001.

7. GLEIJ ESES, Piero. Shattered Hope: The Guatemalan Revolution and the United
States, 1944-1954. Princeton: Princeton University Press, 1991.

8. IMMERMAN, Richard. The CIA in Guatemala: The Foreign Policy of Intervention.
Austin: University of Texas Press, 1982.

9. KINZER, Stephen y SCHLESINGER, Stephen. Bitter fruit. The Story of the American
Coup in Guatemala. Cambridge: Harvard University Press, 2005.

10. SHEAHAN, J ohn. Economic Forces and U.S. Policies. En: LOWENTHAL, Abraham
(editor). Exporting Democracy. The United States and Latin America. Baltimore: The
J ohns Hopkins University Press, 1991.

11. WINN, Peter. Por la Razn o por la Fuerza Estados Unidos y Chile en la Amrica
Latina de los aos Sesenta y Setenta. En: ZAPATA, Francisco. Frgiles Suturas. Chile
a Treinta aos del Gobierno de Salvador Allende. Mxico D.F.: El Colegio de Mxico,
Centro de Estudios Sociolgicos, Fondo de Cultura Econmica Chile, 2006.