Una mariquita invasora utiliza guerra

biolgica contra sus enemigos

Por Jos de Toledo | Apuntes de Naturaleza mar, 28 may 2013

http://es.noticias.yahoo.com/blogs/apuntes-naturaleza/una-mariquita-invasora-utiliza-guerra-
biol%C3%B3gica-contra-sus-072816510.html

http://www.sciencemag.org/content/340/6134/862

Una estrategia que puede parecer buena idea cuando se trata de enfrentarse a plagas es
utilizar elementos naturales para luchar contra ellas. Es decir, en lugar de emplear
productos qumicos plaguicidas o biocidas que pueden tener efectos indeseados a largo
plazo, la alternativa sera utilizar especies que acaben con las plagas, bien por competencia
o por depredacin. El problema es que en ocasiones, el resultado es mucho peor de lo que
se esperaba.

Crdito de la imagen: Andreas Trepte, www.photo-natur.de

Un caso de este tipo se expone en un artculo reciente. La situacin es la siguiente: a finales
del siglo pasado, entre la dcada de los 80 y la de los 90, comenzaron a darse muchos
problemas en ciertos cultivos en invernadero en muchos lugares de Europa. Gran parte de
la produccin se perda por el ataque de pulgones, insectos del grupo de los fidos que
parasitan las plantas.

Para solucionar este problema se estudiaron varias soluciones. Rpidamente se descart la
idea de utilizar pesticidas, ya que resultan muy difciles de controlar en invernaderos. Y
tambin porque dejan restos en las plantas, lo que impide que se puedan comercializar. As
que se opt por utilizar algn animal que se alimentase de los pulgones y no de las plantas.
El grupo biolgico que mejor se adaptaba a esta idea era el de los coccinlidos, a los que en
Espaa se conoce de manera comn como mariquitas. Se trata de depredadores
voraces, de pequeo tamao y que, generalmente, no afectan en absoluto a las plantas.

El error que se cometi fue elegir una especie asitica. Se trata en concreto de Harmonia
axyridis, la mariquita china. En principio pareca una buena idea. Al tratarse de una especie
fornea, una vez que hubiese cumplido con su papel como control de plagas desaparecera.
Y si sala de los invernaderos, ya se encargaran las especies autctonas de acabar con ella.
Lo que no se saba en aquel momento es que esta especie es capaz de realizar el equivalente
animal a la guerra biolgica. Tras muchos millones de aos de evolucin, la mariquita
china ha desarrollado todo un conjunto de estrategias para mejorar su supervivencia. Para
empezar, cuando es atacada segrega una sustancia txica que acaba con sus enemigos. Esta
sustancia proviene de la hemolinfa, el lquido circulatorio de los insectos.

Distintos patrones de pigmentacin que puede presentar la mariquita china (Harmonia
axyridis). entomart

Pero an hay ms. Este fluido contiene microsporidios, un tipo de hongo infeccioso. A
las mariquitas chinas no les afecta la presencia de este parsito, pero a las poblaciones
europeas de colepteros escarabajos, mariquitas y dems insectos relacionados
les provoca la muerte.

Como resultado de todo esto, la mariquita china ha comenzado un proceso de invasin
biolgica. Ya hay algunas especies que han desaparecido o han visto reducidas sus
poblaciones de manera importante por la presencia de este insecto, y la previsin es que
haya muchas ms. Los organismos locales tardarn an mucho tiempo, que se puede medir
en cientos o miles de aos, en desarrollar inmunidad al parsito que ha traido la mariquita
china, y una cantidad de tiempo similar en desarrollar tcnicas para contrarrestar su
ataque.

De esta situacin se puede sacar una conclusin muy clara, que ya se conoca cuando se
introdujeron las mariquitas chinas pero que parecemos olvidar constantemente. Los
ecosistemas se encuentran en lo que se conoce como equilibrio inestable; basta un
pequeo cambio para que lo que ha costado millones de aos regular se desajuste.
Por lo tanto, siempre hay que aplicar el principio de precaucin: si no ests
absolutamente seguro de poder controlar el resultado de tus acciones, ms vale no
llevarlas a cabo.