JESS RUIZ DE GORDEJUELA URQUIJO: Barradas: El ltimo conquistador

espaol. La invasin a Mxico de 1829. Mxico: Instituto Nacional de Estudios His-

tricos de las Revoluciones de Mxico, 2011. 341 pp., mapas, ilustraciones, biblio-
grafa.

Luis Navarro Garca

La extensa y slida obra del Dr. J aime Delgado (Espaa y Mxico en el siglo
XIX, 3 vols., Madrid 1950-1953), que abra una ancha entrada al estudio de las relacio-
nes entre ambas naciones, no tuvo, sin embargo, muchos continuadores. Medio siglo
largo despus, el Dr. Ruiz de Gordejuela entr en esa senda para analizar, no solo de-
terminados aspectos del proceso de Independencia de Mxico, como la presencia de
importantes actores vascos en l, sino algunos de los sucesos posteriores tales como La
expulsin de los espaoles de Mxico y su destino incierto (1821-1836) (Madrid 2006)
o la empresa de Barradas a la que dedic este reciente estudio. Estudio basado funda-
mentalmente en documentacin indita del Archivo General de Indias, ms la existente
en el Archivo Nacional de Cuba dada a conocer por J os Luciano Franco, completadas
con referencias del Archivo de Simancas, del Histrico Nacional, del Militar de Sego-
via, del General Militar de Madrid (IHCM) y de varios archivos mexicanos: de las Se-
cretaras de Relaciones Exteriores y de la Defensa Nacional, as como del INAH, a pe-
sar de lo cual se echa en falta a veces una mayor atencin a los preparativos de la defen-
sa mexicana. De la copiosa documentacin hasta ahora indita aqu manejada merece la
pena resaltar la correspondiente al juicio que se le sigui en La Habana al brigadier Ba-
rradas, junto con el cuaderno de campo del subteniente Campos, as como el mapa de
este ltimo en el que con gran precisin se hace el seguimiento de la campaa. La obra
se estructura en una introduccin y cinco captulos, ms un anexo documental, con glo-
sario e informaciones relativas a la artillera de la poca.
La pequea y breve expedicin de Barradas parti de La Habana el 5 de julio de
1829 y concluy con su capitulacin en Tampico el 11 de septiembre del mismo ao. La
introduccin permite a Ruiz de Gordejuela avisar de las deficiencias de la escasa biblio-
grafa hasta ahora existente sobre tal empresa, y en particular de las tergiversaciones del
aventurero Aviraneta, de las que ya advirti el Prof. Delgado. Aqu tambin avanza que
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el fracaso de la expedicin, sobre cuyos motivos han discrepado autores espaoles y
mexicanos, se debi realmente a su psima organizacin.
El captulo primero arranca con una sntesis de los sucesos ocurridos en Mxico
desde 1808 hasta las elecciones de 1828 y los desrdenes subsiguientes hasta la instala-
cin de Vicente Guerrero en la presidencia en enero de 1829. Por entonces vena exa-
minando el gobierno espaol media docena de proyectos de reconquista de Mxico,
varios de ellos impulsados por espaoles expulsos de este pas, y el rey haba decidido
poner tal proyecto en manos del brigadier canario Isidro Barradas, que haba combatido
en Venezuela y Nueva Granada y haba ejercido por corto tiempo el gobierno de Santia-
go de Cuba, hallndose al frente de la capitana general de la isla Francisco Dionisio
Vives. El principal colaborador de Barradas debera ser el tambin brigadier de la arma-
da ngel Laborde, a la sazn comandante del apostadero de La Habana y de la flota all
estacionada que contaba con doce buques. Queda en estas pginas de manifiesto el ca-
rcter de Barradas, hombre dado a acusaciones y polmicas, y merece le pena retener el
informe presentado en el mismo 1829 por el militar J oaqun Miranda y Madariaga que
en aquellos momentos contando en el pas con un partido favorable a la reconquista
que el autor denomina quinta columna entre comillas para evitar el anacronismo--
consideraba factible la conquista de Mxico por un ejrcito de 12.000 hombres, aunque
deberan ser prontamente apoyados por otros tantos. En total se necesitaran de 25 a
30.000 hombres y el presupuesto rondara los 5 millones de pesos fuertes. Este informe
es importante en particular porque el mismo Miranda sera nombrado en 1831 fiscal del
tribunal que enjuici a Barradas despus de su fracaso.
El captulo segundo se dedica a la preparacin de la campaa que habra de rea-
lizar una brigada compuesta de todas armas, con tres mil hombres de infantera, un cua-
dro de caballera y una compaa de artillera, ms algunos oficiales sueltos, a todos los
cuales prometa el rey importantes premios segn su conducta. La partida de la expedi-
cin fue precedida por una proclama del capitn general Vives, pronto criticada por el
cnsul espaol en Nueva Orleans, anunciando a los mexicanos la llegada de un ejrcito
espaol que pondra fin a los ocho aos de anarqua que venan padeciendo, al tiempo
que ofreca olvido de todo lo ocurrido y la conservacin de los empleos y cargos. No
pareciendo factible la ocupacin de Veracruz, se acord que el desembarco podra
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hacerse en Isla de Lobos o Tamiahua, Tampico, o Soto la Marina (donde, se recuerda,
haban desembarcado Francisco J avier Mina y el exemperador Iturbide). En cuarenta
das se hicieron todos los preparativos y el 5 de julio se haca a la mar la expedicin de
once embarcaciones conduciendo una fuerza de 3.376 hombres, la llamada brigada de
la Corona. Sorprende al lector la informacin relativa a las enfermedades sufridas por
esta tropa, que no llegara a aclimatarse, en La Habana y la indicacin de que al menos
el contingente reclutado en Canarias, contra la que se haba dispuesto, careca de forma-
cin militar.
El captulo tercero, que trata del desarrollo de la expedicin, constituye la parte
central de la obra. El desembarco se efectu con gran dificultad cerca de Punta J erez el
28 de julio. A partir de este momento, todos los incidentes ocurridos pueden seguirse en
detalle gracias a los partes regulares remitidos por los jefes, a la informacin obtenida
de la causa sumaria que se abri a Barradas en La Habana en 1831, y al Diario reser-
vado de la expedicin redactado por el ayudante de campo J oaqun Rodrguez Campos.
En aquella playa despoblada se organiz la brigada, a la que Barradas cambi entonces
el nombre para llamarla Divisin de Vanguardia del Ejrcito Real. Despus el 29 co-
menz la penossima marcha hacia el norte, siguiendo la costa, en columna cerrada,
cargando la tropa, a falta de acmilas, con pesada impedimenta, soportando fuerte calor,
que caus algunas bajas. Desde el segundo da se avistaron destacamentos de vigilancia
mexicanos que se mantuvieron a distancia, y luego se produjo el primer choque (accin
de Los Corchos) en el que a costa de algunas bajas los de Barradas consiguieron veinte
reses, que sirvieron para el rancho cuando la tropa llevaba veinticuatro horas sin comer.
Sucesivamente entraron en el pueblo de Tampico el Alto, y en Pueblo Viejo, que encon-
traron casi despoblados. Las autoridades mexicanas haban ordenado la evacuacin pre-
via, aplicando adems la tctica de tierra quemada. El 4 ocuparon el fortn abandona-
do de La Barra y establecieron contacto con los buques de Laborde, logrndose la ocu-
pacin de Tampico el da 7. All permanecieron hasta que el 16 se emprendi la marcha
en direccin a Altamira, donde entraron el 18, en seguimiento del general mexicano
Felipe de la Garza, que rehua el encuentro. Pero el 20 se supo la llegada a Tampico de
una divisin mexicana al mando del general Santa Anna, cuyo ataque resisti el da 21
el coronel Salomn, que entr en negociaciones con Santa Anna para dar tiempo al re-
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greso de Barradas, a quien despus se reprochara no haber capturado al jefe mexicano,
viejo soldado realista cuyo comportamiento en estos das llega a hacer dudar de su leal-
tad. El 23, consecuencia de la falta de aclimatacin de la tropa torpeza inexplicable en
una tan antigua potencia colonial como Espaa-- se declar la epidemia de fiebre amari-
lla en el campo de Barradas, que el da 28 tena setecientos hombres en los hospitales,
de modo que, aunque se ocup de fortificar en los posible el pueblo y la barra del ro
Pnuco, no poda hacer otra cosa que esperar los refuerzos que deba remitirle Vives,
pero que no llegaron. A principios de septiembre empezaron a faltar plvora y medici-
nas, y se anunciaba el agotamiento de los vveres. Sobrevino entonces, en la noche del
10 de septiembre, el asalto de Santa Anna al fortn de La Barra, cuya guarnicin resisti
heroicamente al precio de 9 oficiales y 134 soldados muertos. Al da siguiente capitul
Barradas, que march a Nueva Orleans para procurar vveres para su divisin y trans-
portes para su evacuacin. Al trmino de esta, aquel pequeo ejrcito haba sufrido 88
bajas en accin de guerra y 1.871 por enfermedad.
El captulo cuarto, adems de informar de las ltimas disposiciones adoptadas en
La Habana sobre la expedicin, da cuenta de la actitud hostil a la misma adoptada por
las autoridades norteamericanas e inglesas. El quinto describe la situacin de Barradas,
refugiado en Francia, esperando sin xito su rehabilitacin hasta su muerte en 1835.
Los Anexos recogen varios interesantes partes de operaciones de los generales mexica-
nos Santa Anna y Mier y Tern, as como relaciones de los oficiales y soldados de la
expedicin.
La expedicin de Barradas, a cuyo jefe ensalza el autor de esta monografa en el
ttulo dndole el apelativo de, ltimo conquistador espaol, estuvo siempre condenada
al fracaso, tanto por su increble pequeez numrica y su excesivamente apresurada
preparacin, como por la ausencia de la adhesin y colaboracin que se esperaba reci-
bir del interior de Mxico, a lo que luego se aadiran las penalidades que aquel contin-
gente hubo de padecer caminando por arenales y terrenos pantanosos en la estacin de
ms calor, sufriendo luego un terrible temporal, culminando todo con la epidemia de
fiebre amarilla--, ms la acertada defensa practicada por los mexicanos. En conjunto, un
episodio romntico ms, doloroso y sangriento, cuya perspectiva espaola, gracias a la
investigacin del Dr. Ruiz de Gordejuela, nos es dado ahora conocer mejor.