El Contexto Cultural.

Introduccin.
Por las experiencias de su vida, las personas desarrollan un conjunto de reglas y
procedimientos para hacer frente a sus necesidades. El conjunto de reglas y
procedimientos, junto con una serie de ideas y valores que los apoyan, es lo que se llama
una cultura.
Cultura es ese todo complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, leyes,
costumbres o cualquiera otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como
miembro de una sociedad !"ylor,#$%#&. 'icho de otra manera ms simple, es todo lo que es
socialmente aprendido y compartido por los miembros de una sociedad. El individuo
recibe una cultura como parte de una herencia social y, a su ve(, puede reformar la cultura
e introducir cambios que luego forman parte de la generaciones siguientes. )a cultura no
material consiste el las palabras que la gente emplea, las ideas, costumbres, y creencias
que tienen, y los hbitos que siguen. )a cultura material son los objetos creados o
modificados por las personas !artefactos&.)a cultura material siempre es el resultado de la
cultura no material y sin ella no tiene sentido, puesto que la parte ms importante de la
cultura es el *patrimonio de ideas+.
Sociedad es un grupo humano, relativamente independiente, que se perpetua, que ocupa un
territorio, comparte una cultura y tiene la mayor parte de sus asociaciones dentro de
ese grupo. ,na sociedad es una organi(acin de personas cuyas asociaciones son de
unos con otros. ,na cultura es un sistema organi(ado de normas y valores que las
personas tienen.
Entre los humanos la vida social es infinitamente variable y continuamente cambiante. )a
diferencia ms importante entre los humanos y los otros animales es el grado en que la
vida de los otros animales se basa en el instinto ms que en el aprendizaje. )os seres
humanos tienen una notable carencia de estas pautas innatas de comportamiento que
podemos llamar instintos en las especies no humanas. En cambio, heredan una serie de
necesidades orgnicas, impulsos y hambre que denominamos tendencias, que deben ser
satisfechas de una u otra forma. En sus esfuer(os por satisfacer sus impulsos y mediante el
m-todo de ensayo y error, los humanos crean cultura, con sus tremendas variantes de una
sociedad a otra. Incapaces de depender del instinto, los seres humanos deben construir la
cultura para sobrevivir. )a cultura es un tipo de sustituto del instinto, puesto que da
orientacin a los humanos y los libra de un perpetuo tanteo.
Esta construccin cultural slo es posible a trav-s de la disposicin .nica de los humanos
para comunicarse. El lenguaje emerge cuando un significado artificial se vincula a cada
sonido, de modo que este se convierte en un s/mbolo. )a idea de *silla+ puede
representarse mediante un millar de sonidos vocales0 cuando los miembros de una
sociedad se ponen de acuerdo en reconocer formalmente un sonido vocal particular para
significar *silla+, entonces una palabra se ha a1adido al lenguaje. )imitamos el t-rmino
lenguaje a un medio de comunicacin simblica.
)a cultura como un sistema de normas.
Puesto que la cultura incluye las formas en que las cosas deben hacerse, decimos que la
cultura es normativa. )o que es otra forma de decir que define las reglas de conducta. El
termino *norma+ tiene dos significados posibles. ,na norma estadstica es una medida de
lo que realmente existe0 una norma cultural es un concepto de lo que se espera que exista.
,na norma estad/stica es una medida de la conducta real !cultura real&, sin que sugiera su
aprobacin o desaprobacin. ,na norma cultural es un conjunto de expectativas acerca
del comportamiento, una imagen cultural de cmo se supone que la gente act.e !cultura
ideal&. ,na cultura es un sistema elaborado de tales normas 2 de formas esperadas y
ordinarias de sentir y de actuar 2 que los miembros de una sociedad generalmente conocen
y siguen. Estas normas son de varias clases y tiene varios grados de compulsin, como se
ve en la siguiente clasificacin3
Costumbres. Cada conducta que observamos en una cultura se elige entre muchas
posibilidades, todas ellas ms o menos viables. 4ediante el ensayo y error, verdaderos
accidentes o alg.n flujo desconocido, un grupo llega a una de estas posibilidades, la repite
y la acepta como un modo habitual de satisfacer una necesidad particular. )uego se pasa a
las generaciones sucesivas y se transforma en una costumbre. )as costumbres son
simplemente las formas habituales, comunes y usuales en que un grupo hace las cosas. )as
nuevas generaciones absorben las costumbres, en parte por la ense1an(a deliberada, pero
principalmente por medio de la observacin y por la participacin en la vida que les
rodea. )os ni1os estn rodeados de costumbres. Puesto que constantemente ven estas
formas de hacer las cosas, llegan a creer que son las .nicas formas verdaderas.
Tradiciones. 5lgunas costumbres son mas importantes que otras. Por lo tanto,
reconocemos dos clases de costumbres3 #& las que deben seguirse como parte de las
buenas maneras y del comportamiento educado, y 6& las que tenemos que seguir porque se
piensa que son esenciales para el bienestar del grupo. Estas ideas de lo bueno y lo malo
que ligamos a ciertas costumbres se llaman tradiciones. Por tradiciones entendemos esas
ideas o creencias vigorosas de lo bueno y lo malo que exigen unos actos y proh/ben otros.
5lgunas veces estas creencias no tienen fundamentos, pero en otras estn plenamente
justificadas.
En un principio, las tradiciones que se originan como creencias prcticas del grupo acerca
de los efectos de las acciones, pero luego se transforman en absolutas, es decir en cosas
que son buenas o malas por naturale(a. En otras palabras, las tradiciones se autovalidan y
autoperpetuan. 7e convierten en algo sagrado. Cuestionarlas es indecente, y violarlas es
intolerable. "oda sociedad castiga a quien viola sus tradiciones. )as tradiciones se
ense1an a los jvenes no como una serie de expedientes prcticos, sino como una serie de
absolutos sagrados.
)as tradiciones deben asimilarse. Asimilar significa aprender o aceptar algo tan
completamente que se convierta en parte inconciente y automtica de nuestras respuestas.
Cuando se han asimilado plenamente, las tradiciones controlan el comportamiento. )as
tradiciones funcionan emocionalmente haciendo imposible su violacin.
5lgunas personas sostienen que las tradiciones solo son opiniones de grupo y que no se
identifican con lo correcto o lo errneo *objetivos+. 'efienden las normas absolutas de
moralidad argumentando que la naturale(a del universo hace que ciertas acciones sean
definitivamente malas y otras sean definitivamente buenas, sin importar el tiempo, el lugar
o las circunstancias. 8ste es un importante tema -tico. Por lo que se refiere al
comportamiento de la mayor/a de las personas, tradiciones es solo otra palabra para lo
bueno y lo malo *objetivos+.
Instituciones. 5lgunos conjuntos de costumbres y tradiciones son ms importantes que
otros. 9rupos organi(ados de costumbres y tradiciones relativas a actividades sumamente
importantes estn incorporados en las instituciones de la sociedad. )as instituciones
incluyen normas de comportamiento, valores e ideales y sistemas de relaciones sociales.
Entonces, institucin es un sistema organi(ado de relaciones sociales que expresan ciertos
valores y procedimientos comunes y satisfacen ciertas necesidades bsicas de la sociedad.
En las sociedades mas complejas existen cinco instituciones *bsicas+3 familia, religin,
gobierno, educacin, y organi(acin de actividades econmicas. En las sociedades
modernas tambi-n la ciencia esta institucionali(ada. )as instituciones se encuentran entre
las normas ms formales y apremiantes de la sociedad. Cuando las costumbres y las
tradiciones que rodean una actividad importante se organi(an en un sistema obligatorio de
creencias y comportamiento, se ha desarrollado una institucin.
'e modo que una institucin incluye3 #& una serie de normas de comportamiento que se
han uniformado en sumo grado0 6& una serie de tradiciones, actitudes y valores que la
apoyan0 :& un conjunto de tradiciones, rituales y ceremonias, s/mbolos, vestiduras y otros
accesorios.
Leyes. 5unque algunas tradiciones funcionan simplemente como tradiciones, existe una
gran tendencia a que se las incorpore en las leyes de la sociedad. 4uchas personas
obedecern las tradiciones automticamente o porque quieren hacer lo que es *correcto+.
7in embargo, una cuantas personas pueden ser obligadas a someterse bajo la amena(a de
un castigo legal. 5s/, la ley sirve para refor(ar las tradiciones. 5lgunas veces se aprueban
leyes que no armoni(an realmente con las tradiciones, y su cumplimiento se hace dif/cil
entonces o aun imposible.
)as tradiciones cambian, y las acciones que se ordenan en una -poca pueden prohibirse en
otra. El cambio, sin embargo, rara ve( es conciente y deliberado, es una adaptacin
gradual a las circunstancias cambiantes, es un cambio creciente, un tipo de desarrollo
natural poco afectado por decisiones humanas concientes !7ummer, #;<=&.
El estudio de la ley como una expresin codificada de las tradiciones es un punto de vista
funcionalista de la ley. 'esde la perspectiva del conflicto se considera que la ley es un
instrumento de control y explotacin que poseen los poderosos para dominar a los que no
lo son. En cualquier sociedad compleja la ley impone las tradiciones y tambi-n protege y
preserva el sistema social en el que siempre hay algunos que son mas privilegiados que
otros.
Valores. )as tradiciones son ideas acerca de si los actos son buenos o malos. )os valores
son ideas acerca de si las experiencias son o no importantes. 'e esta forma, los valores
gu/an los juicios y el comportamiento de las personas. )os miembros de una sociedad
sencilla generalmente estn muy de acuerdo sobre un conjunto de valores, mientras que las
sociedades complejas desarrollan sistemas conflictivos de valores. )os desacuerdos entre
valores son interminables en las sociedades complejas, y los valores cambian de tiempo en
tiempo. El cambio de valores tambi-n afecta a las costumbres y a las tradiciones. Por lo
tanto, los valores son una parte importante de toda cultura. ,n acto se considera
*legitimo+ 2 esto es, moralmente aceptable 2 cuando esta en armon/a con los valores
aceptados.
)a estructura de la cultura.
,na cultura no es simplemente una acumulacin de costumbres y tradiciones0 es un
sistema organi(ado de comportamiento. >eamos algunas de las formas en que la cultura se
organi(a.
Rasgos culturales y complejos. ?asgo se define una unidad dada, irreductible, de pautas
de comportamiento aprendido, o un producto material de la misma. ,n conjunto de estos
elementos se combinan para formar un complejo de cultura, o sea, un conjunto de rasgos
relacionados. El complejo cultural es algo intermedio entre el rasgo y la institucin. ,na
institucin es una serie de complejos que se centran en una actividad importante.
Subculturas y contraculturas. "oda sociedad moderna incluye algunos grupos de personas
que comparten algunos complejos culturales que no son compartidos por el resto de esa
sociedad. Estos grupo de pautas que se relacionan con la cultura general de la sociedad y
que sin embargo, se distinguen de ella, se llaman subculturas. )as subculturas en nuestra
sociedad incluyen subculturas ocupacionales, religiosas, nacionales, regionales, de clase
social, de edad, de sexo, y muchas ms.
)as subculturas son importantes porque cada sociedad compleja no tiene una cultura
.nica y uniforme0 en cambio, tiene un n.cleo com.n de rasgos y complejos, adems de una
variedad de subculturas. )as personas viven y funcionan principalmente dentro de algunas
de estas subculturas.
)as subculturas que estn en oposicin activa con la cultura dominante se llaman
contraculturas. Estos grupos poseen tambi-n su propio sistema de normas y valores
morales. )as contraculturas recha(an algunas, pero no todas, las normas de la cultura
dominante, aun en la contracultura ms extrema hay un recha(o parcial de las normas de
la cultura dominante.
)as contraculturas introducen muchos cambios sociales. 7i son causa de los cambios o
simplemente reflejan y atraen la atencin a los cambios que ya se estn produciendo,
puede discutirse. En cualquier caso, algunos de los comportamientos *escandalosos+ de
las contraculturas actuales se encontraran entre las normas culturales del ma1ana.
Integracin cultural. 'el mismo modo que un montn de ladrillos no es una casa, una
lista de rasgos no es una cultura. ,na cultura es un sistema integrado en que cada rasgo
encaja en el resto de la cultura. )as diferentes partes de la cultura deben encajar una con
otra, para evitar el conflicto y la confusin. )os tericos del conflicto a1adir/an que debajo
de la superficie tranquila de una cultura integrada pueden estar escondidos muchos
conflictos de intereses no reconocidos y una gran injusticia, y que una cultura integrada no
denota necesariamente una sociedad justa.
Relatiismo cultural. Posiblemente no podemos entender las acciones de otros grupos si
las anali(amos en t-rminos de nuestros motivos y valores0 debemos interpretar su
comportamiento a la lu( de sus motivos, hbitos y valores, si queremos entenderlas. El
relativismo cultural significa que la funcin y el significado de un rasgo son relativos a su
ambiente cultural. ,n rasgo no es ni bueno ni malo en si mismo. Es bueno o malo solo con
referencia a la cultura en la que tiene que funcionar.
7i lo bueno o lo malo son solo convenciones sociales dicen los cr/ticos, se puede hacer
todo lo que se desea. Esto es una total equivocacin. Es aproximadamente cierto que *todo
es bueno en alguna parte+, pero no en todas partes. El punto central del relativismo
cultural es que en un ambiente cultural particular, algunas caracter/sticas son buenas
porque funcionan bien en ese ambiente, en tanto que otras caracter/sticas son malas
porque entrar/an penosamente en conflicto con otras partes de esa cultura. Esto no es sino
otro modo de decir que una cultura esta integrada y que sus m.ltiples elementos deben
armoni(ar bastante si se quiere que funcionen con eficiencia para ayudar a satisfacer las
necesidades humanas.
Cultura real y cultura ideal.
)a cultura ideal incluye las costumbres y tradiciones aprobadas formalmente que se
supone la gente sigue !las normas culturales&0 la cultura real consiste en las que realmente
practican !las normas estad/sticas&.,n conflicto entre las pautas de estas dos culturas se
evita generalmente por medio de una especie de racionali(acin que permite a la gente
dejar de cumplir las normas culturales. En esta forma, la sociedad puede mantener una
moralidad publica sin alterar una practica .til. "ales *ajustes+ entre la cultura ideal y la
cultura real se dan en todas las sociedades.
Por lo tanto la cultura real incluye el comportamiento il/cito que es formalmente
condenado, pero ampliamente practicado. En algunos casos, las pautas il/citas son formas
de que se lleven a cabo tareas necesarias y as/, aunque las tradiciones no aprueben las
acciones il/citas, pueden contribuir ciertamente a la estabilidad cultural.
Etnocentrismo.
Es *esa visin de las cosas en la que el propio grupo es el centro de todo, y todos los otros
grupo se miden y clasifican con referencia a -l+ !7umner, #;=@&. 'icho de manera menos
formal, etnocentrismo es el habito de cada grupo de suponer la superioridad de su cultura.
El etnocentrismo convierte nuestra cultura en un patrn con el cual medimos todas las
otras culturas y las clasificamos de buenas o malas, de adelantadas o atrasadas, de
convenientes o extravagantes, en la medida en que se asemejen a la nuestra. El
etnocentrismo es una reaccin humana universal que se encuentra en todas las sociedades
conocidas, en todos los grupos y prcticamente en todos los individuos.
!ersonalidad y etnocentrismo. "odos los grupos estimulan el crecimiento del
etnocentrismo, pero no todos los miembros del grupo son igualmente etnoc-ntricos. ,na
respuesta es que algunos de nosotros somos fuertemente etnoc-ntricos como una defensa
contra nuestras propias insuficiencias. 5dorno !#;A=& encontr que las personas
etnoc-ntricas eran menos educadas, mas introvertidas socialmente y religiosamente mas
ortodoxas. En este enfoque se defini etnocentrismo primariamente como lealtad intensa y
poco critica al grupo nacional o -tnico o a los grupos nacionales. El problema con esta
definicin consiste en que excluye algunos tipos de etnocentrismo.
El etnocentrismo puede ser atractivo puesto que reafirma la *pertenencia+ del individuo
al grupo, al mismo tiempo de que ofrece confortables explicaciones simples de los
complejos fenmenos sociales. Es discutible si existe alguna variacin importante, por el
tipo de antecedentes sociales o el tipo de personalidad, en el grado en que las personas
son etnoc-ntricas.
"#ectos del etnocentrismo. En primer lugar, promociona la unidad, lealtad y moral del
grupo. )os grupos etnoc-ntricos parecen sobrevivir mejor que los grupos tolerantes. El
etnocentrismo refuer(a el nacionalismo y el patriotismo. 7in etnocentrismo, una conciencia
nacional vigorosa es probablemente imposible. El nacionalismo no es sino otro nivel de
lealtad al grupo.
En segundo lugar, es una proteccin frente al cambio. 7e ha utili(ado para desalentar la
aceptacin de elementos ajenos a la cultura. "ales intentos para evitar que la cultura
cambie nunca tiene un -xito completo. 7in embargo, si la gente comparte una fe serena e
incuestionable en la bondad de su cultura 2 una conviccin tan completamente aceptada
que no necesite ninguna prueba B , entonces se demora el cambio. 'esalienta tanto los
cambio que podr/an desorgani(ar la cultura y los cambio que la ayudar/an a obtener sus
metas.
Puesto que ninguna cultura no es completamente esttica, toda cultura debe cambiar si
quiere sobrevivir. Pues bajo algunas circunstancias, el etnocentrismo promueve la
estabilidad cultural y la sobrevivencia de l grupo0 en otras, condena la cultura al fracaso y
al grupo a la extincin.
Cenocentrismo.
Esta palabra significa una preferencia por lo extranjero. Es exactamente lo opuesto al
etnocentrismo. Es la creencia en que los propios productos, estilos o ideas son
necesariamente inferiores a los originados en cualquier otra parte. Es la conviccin de que
lo extico tiene un encanto especial que lo familiar nunca puede alcan(ar. 7e basa en lo
atractivo de lo extranjero y lejano y en el prestigio de los centros distantes, supuestamente
exentos de las srdidas limitaciones de la comunidad a la que uno pertenece.
En todas sociedad unas cuantas personas recha(an a su grupo o alguna parte de su
cultura. Este recha(o del propio grupo o de su cultura es una forma de conducta desviada.