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Domingues, Petrnio
TELLES, Edward. Racismo Brasileira: uma nova perspectiva sociolgica. Trad. Ana Arruda Callado, Nadjeda
Rodrigues Marques, Camila Olsen. Rio de Janeiro: Relume Dumar/Fundao Ford, 2003. 347 p.
Dialogos - Revista do Departamento de Historia e do Programa de Ps-Graduao em Histria, vol. 9, nm. 3,
2005, pp. 211-214
Universidade Estadual de Maring
Maring, Brasil
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Dialogos - Revista do Departamento de Historia e
do Programa de Ps-Graduao em Histria,
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Projeto acadmico no lucrativo, desenvolvido pela iniciativa Acesso Aberto
Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 9, n. 3, p. 211-214, 2005

TELLES, Edward. Racismo Brasileira: uma nova perspectiva sociolgica.
Trad. Ana Arruda Callado, Nadjeda Rodrigues Marques, Camila Olsen.
Rio de Janeiro: Relume Dumar/Fundao Ford, 2003. 347 p.
Petrnio Domingues
1


Edward Telles nasceu nos Estados Unidos, onde atualmente
professor de Sociologia na Universidade da Califrnia, em Los Angeles.
Viveu no Brasil alguns anos, lecionando como professor-visitante na
Unicamp e, posteriormente (1997-2000), trabalhando como Assistente do
Programa de Direitos Humanos da Fundao Ford, no Rio de Janeiro.
Aps publicar diversos artigos em peridicos nacionais e internacionais
acerca das relaes raciais no Brasil, publica o livro Racismo Brasileira:
uma nova perspectiva sociolgica.
A obra est dividida em dez captulos (Da supremacia branca
democracia racial; Da democracia racial ao afirmativa; Classificao
racial; Casamentos inter-raciais; Segregao residencial; A persistncia da
desigualdade racial; Discriminao racial; Formulando polticas
adequadas; Repensando as relaes no Brasil). Seu objetivo reexaminar
os argumentos apresentados na histria dos estudos das relaes raciais
no Brasil; elucidar a lgica interna de funcionamento do sistema racial
brasileiro e fazer uma anlise comparativa do modelo racial daqui com o
dos Estados Unidos (e, em menor escala, com o da frica do Sul), por
intermdio, sobretudo, do mtodo quantitativo. O livro fartamente
amparado por tabelas e dados estatsticos.
Telles divide a histria dos estudos das relaes raciais no Brasil em
duas geraes. A primeira teria se notabilizado por sustentar a crena da
democracia racial (a saber: relaes raciais harmnicas ou pouco
conflituosas) e pela apologia da mestiagem; o Brasil seria um pas que
inclua os negros. J a segunda gerao teria colocado em xeque a crena da
democracia racial e ignorado o fenmeno da mestiagem, argumentando que
o Brasil se caracterizava pela excluso racial. Para a primeira gerao, haveria
pouco ou nenhum racismo no Brasil; para a segunda o racismo seria
generalizado. Dois dos principais intelectuais da primeira gerao foram

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Prof. de Histria da Universidade Estadual do Oeste do Paran (UNIOESTE). Doutor em
Histria/USP. petronio@usp.br.
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Gilberto Freyre e Donald Pierson; da segunda, sobressaram intelectuais
como Florestan Fernandes e, tempo depois, Carlos Hasenbalg.
Telles avalia que a desigualdade racial no Brasil resulta do
cruzamento de vrios fatores: as desigualdades regionais, de classe e
histricas, mas tambm produto direto da ideologia e cultura do
racismo (p. 259). Ele observa a existncia de barreiras invisveis que
impedem a entrada dos negros na classe mdia e demonstra que o
racismo particularmente intenso para os membros mais escuros da
populao negra. Segundo Telles, a segregao constitui a base explicativa
do sistema racial norte-americano, ao passo que a miscigenao (ou
mestiagem) o ponto nodal do sistema brasileiro. Mas a mistura racial
no teria anulado a excluso dos negros na sociedade.
Assim, a questo central do autor procurar entender como o
sistema racial brasileiro produz tanto incluso como excluso. A resposta
residiria nas diferenas que existem entre as dimenses horizontais e
verticais das relaes raciais. Telles constata que as fronteiras raciais entre
negros e brancos nas relaes horizontais (aquelas que se estabelecem
entre pessoas da mesma classe social no plano da sociabilidade, como o
casamento inter-racial e a segregao residencial) so muito mais
facilmente ultrapassadas no Brasil do que nos EUA. Em termos
comparativos, a miscigenao aqui real e indica relativa e ampla
sociabilidade inter-racial (p. 158), fazendo parte da vida brasileira e
ocorrendo muito mais do que nos EUA, onde os mundos dos negros e
brancos so claramente separados (p. 311). Mas a mistura racial e a
fluidez das relaes raciais no significam uma vantagem para a maior
parte dos negros brasileiros. Como escreve Telles, o racismo e a
desigualdade racial persistem na excluso de pessoas negras e as impede
de gozar as oportunidades surgidas como o desenvolvimento econmico
brasileiro e a restituio dos direitos de cidadania. Esse o paradoxo da
miscigenao brasileira (p. 312).
Por outro lado, o autor demonstra que as fronteiras raciais entre
negros e brancos nas relaes verticais (aquelas que se estabelecem entre
diferentes classes sociais e implicam relaes de poder socioeconmico,
como educao, emprego, renda e desenvolvimento humano) so
impostas com mais rigor no Brasil do que nos EUA. A desigualdade racial
aqui maior do que l, porque o Brasil tem uma estrutura scio-
econmica mais desigual e os negros brasileiros tm menos chance de
chegar no seu ponto mais alto (p. 216). Essa, alis, uma das principais
concluses da obra: somente distinguindo as dimenses horizontais e
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verticais das relaes raciais que ser possvel entender mais
profundamente o sistema racial brasileiro e, ao mesmo tempo, fazer
comparaes mais adequadas entre o Brasil e os EUA.
Para Telles, a crena na democracia racial acabou na dcada de
1990, quando diversos setores da sociedade brasileira passaram a
reconhecer o racismo e, ao mesmo tempo, surgiram presses para que o
Estado garantisse a efetiva cidadania para a populao negra. nesse
momento, tambm, que o estudo das relaes raciais deixou de ser
marginal e passou a ser um dos campos de maior interesse acadmico.
Um nmero crescente de jovens socilogos e antroplogos brasileiros,
inclusive uma nova gerao de acadmicos negros, desenvolveria suas
reas de pesquisa em torno das questes raciais (p. 77).
Um fato importante para essa mudana no pensamento racial teria
sido a participao brasileira na Terceira Conferncia Mundial contra o
Racismo, Discriminao Racial, Xenofobia e Outras Formas de Intolerncia,
que se realizou em Durban (frica do Sul), em 2001. Aps o conclave, o
governo brasileiro, pela primeira vez, levou a cabo polticas pblicas em
benefcio - e no em prejuzo - da populao negra, o que, segundo Telles,
representa um marco na histria do pas, pois reflete o reconhecimento do
governo da existncia de racismo no Brasil e o fim do conceito da
democracia racial (p. 75). Foram implementados programas pilotos de aes
afirmativas em alguns ministrios e rgos pblicos.
Alm de traar um diagnstico do racismo no Brasil, o autor
apresenta a receita de sua soluo. Ele argumenta que, para resolver o
problema da desigualdade racial, fazem-se necessrias, de maneira
combinada, polticas pblicas universalistas e polticas pblicas especficas, as
chamadas aes afirmativas. Caso os programas governamentais tenham
apenas um cunho social, a tendncia reproduzir (ou aumentar) a taxa de
desigualdade entre negros e brancos. A partir do momento em que foram
criados os programas de aes afirmativas nos EUA (na dcada de 1960),
houve uma diminuio da desigualdade racial, ao passo que aqui, no mesmo
perodo, houve um aumento. Por isso, Telles faz apologia da adoo da
forma mais extremada de aes afirmativas, as cotas para negros, tanto na
universidade como no mercado de trabalho. Em alguns momentos, o tom da
apologia tem um vis militante.
Cumpre destacar o papel que o autor atribui ao movimento negro
brasileiro nos ltimos vintes anos. Apesar de no ser um movimento de
massa, teria sido o principal responsvel pelo desmascaramento da crena
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de democracia racial. Nas palavras de Telles, o movimento negro
modificou a opinio pblica no Brasil. Atualmente, a sociedade brasileira
reconhece amplamente a existncia do racismo e o governo busca formas
para tratar a questo (p. 98). Mais adiante ele reitera: Sem os ativistas e
as exigncias de um movimento negro relativamente pequeno, o governo
brasileiro no teria feito o menor esforo para combater o racismo, pois
no haveria ningum para defender com entusiasmo os interesses dos
negros (p. 296). qui a primeira vez que uma pesquisa de porte acerca
das relaes raciais no pas imputa tanta importncia ao movimento
negro brasileiro.
A obra possui alguns erros factuais. Apenas dois exemplos so
ilustrativos. Telles afirma que a Frente Negra Brasileira (FNB) tornou-se
um partido poltico em 1930 (p. 54). A FNB no se tornou partido
poltico em 1930, mas s em 1936. O autor diz que o primeiro curso para
ajudar os negros a serem aprovados no vestibular comeou no Rio de
Janeiro, em 1994, por iniciativa de Frei David (p. 80). Na verdade, o
primeiro curso para promover o ingresso de negros na universidade foi o
da Cooperativa Esteve Biko, de Salvador, em 1992.
Um outro problema o ttulo do livro, que no original. O
historiador Martiniano J. Silva j havia lanado o livro Racismo Brasileira,
em 1958.
2
Como foi publicado por uma editora independente e no teve
repercusso no meio acadmico, provvel que Telles o desconhecesse.
Um indcio dessa suposio que o livro de Martiniano Silva nem sequer
listado nas referncias bibliogrficas do livro de Telles.
De toda sorte, a obra vem a lume num momento oportuno. Que
o Brasil um pas racista no novidade; porm, constatar que o Estado
e os diversos organismos da sociedade civil (como a imprensa e a
academia) esto cada vez mais sensibilizados em discutir as solues
concretas para a superao dessa mal, uma grande novidade. A questo
racial est colocada na ordem do dia; nunca se debateu tanto o problema
do racismo na sociedade brasileira como agora. E o livro de Telles,
Racismo Brasileira, veio para enriquecer esse debate.

2
Em sua 3
a
. edio, o livro foi publicado pela editora Anita Garibaldi, em 1995.