CRISTIANOS Y PAGANOS ANTE LA DECADENCIA Y CAIDA

DE ROMA
Desde mediados del siglo III, aproximadamente, la decadencia y final ruina del Imperio Romano se
nos revelan ya como inevitables. Y quizs no sera exagerado afirmar que este magno fenmeno
comienza unas d!cadas antes, en el ocaso de la segunda centuria, cuando la gravsima amenaza de
cuados y marcomanos durante el reinado del noble "arco #urelio $%&%'%()*, con+urada finalmente
a costa de enormes esfuerzos y sacrificios que de+aron profunda quiebra en la mquina inmensa del
Imperio, nos pone de manifiesto que la creciente presin de los pueblos germanos sobre el limes
resultara a la postre insoportable para una sociedad cada vez ms enve+ecida y degradada.
Jacob Burckhardt, en la obra maestra de la exposicin e interpretacin ,istricas que es Del
paganismo al cristianismo, e+ecuta una magnfica pintura de aquellos romanos decr!pitos y
enfermos que, olvidados ya de esa conciencia cvica, de esa virtus republicana que ,izo a Roma
grande sobre las dems naciones, corren vidos tras novedades religiosas, o ms bien tras
supersticiones que les prometan una salvacin e inmortalidad individuales- llegando incluso el
ilustre suizo a observar en los rostros y cuerpos representados en el arte figurativo de la !poca que
estudia el estigma de la degeneracin racial.
.on el asesinato de #le+andro /evero en el 01& por obra o instigacin del odioso "aximino el
2racio comenzaba un perodo de anarqua militar en que eran los soldados quienes a su capric,o, y
siempre con la mira puesta en la inmediata y servil gratitud de su favorito, decidan qui!n ,aba de
ser elevado al solio imperial. 3l principio de adopcin de los #ntoninos ,aba mantenido al /enado
romano, en quien tericamente resida el poder de nombrar al emperador, en una servidumbre suave
y ,asta cierto punto voluntaria, por las altas dotes de aqu!llos- durante la dinasta de los /everos su
esclavitud se ,izo ms visible, pero todava con alg4n resto de disimulo- mas con la tirana de los
soldados, la ya fatal y definitiva impotencia de la .uria no poda disimularse con velo ninguno. #
partir de entonces, el caos se apoder del Imperio, que se desangraba en luc,as intestinas mientras
los +venes, fuertes y numerosos pueblos del norte comenzaban a desbordarse como una inmensa
marea por los territorios del ya no invencible ni tan temido enemigo latino, y mientras en el este, el
vie+o y tenaz rival persa se remozaba con la nueva dinasta de los /asnidas. /olamente la pericia, el
valor y la determinacin de una serie de emperadores nacidos en la semibrbara Iliria evitaron la
ruina total en la segunda mitad del siglo III. 5no de ellos, inteligente, constante y emprendedor,
Diocleciano, logr, siquiera por unos decenios, comunicar solidez al gobierno imperial, instaurando
de nuevo el principio de adopcin y repartiendo la administracin del Imperio mediante su famosa
2etrarqua de dos #ugustos y dos .!sares. 3n tiempos de sencillas y frugales costumbres, de sanos
caracteres, de un .amilo, de un R!gulo, de un .atn .ensorino o de los 3scipiones por e+emplo,
esta mquina podra ,aber durado, no en aqu!llos. #un antes de morir Diocleciano, el ms digno,
por no decir el 4nico que mereca el cetro imperial de entre sus colegas y sus inmediatos sucesores,
el edificio se derrumbaba, y aquella vorgine de crmenes y pasiones enfrentadas en que se
precipitaron los 6alerios, "aximianos, "a+encios, "aximinos Dazas, 7icinios y .onstantinos tuvo
como !xito que el despotismo de cuatro fuera sustituido por el despotismo de uno. 3l ,i+o de
.onstancio .loro, .onstantino, de quien podemos decir que encarna a la perfeccin el tipo de
monarca oriental, supo mantener en solitario durante trece a8os un gobierno estable gracias a sus
innegables dotes de mando y a la relativa calma de las fronteras.
3l siglo I9 fue en su mayor parte pacfico comparado con la terrible centuria anterior, aunque
francos, alamanes, godos, persas y una muc,edumbre de otros pueblos pusieron frecuentemente a
prueba el valor de las armas romanas- pero ,acia el 1:(, tras la derrota y muerte del emperador
9alente a manos de los visigodos en la tracia #drianpolis, y el posterior asedio de .onstantinopla,
el primero de los muc,os que esta ciudad ,aba de sufrir, el Imperio Romano, como bien expresa
Luis A. Garca Mor!"o, nunca como entonces ,aba sentido tan cerca su fin. ;ue !ste un duro
golpe que no era sino funesto preludio de lo que estaba por venir. De nada le vali al fantico
2eodosio repartir a su muerte en el 1<= el Imperio $como ya ,aban ,ec,o treinta a8os antes los
emperadores ,ermanos 9alentiniano y 9alente* entre sus ,i+os #rcadio y >onorio para organizar
me+or su defensa frente a los brbaros y a la vez evitar disputas fratricidas, pues slo diez a8os
despu!s, en el ?)&, una pavorosa marabunta de vndalos, alanos, suevos y otros moradores de las
6ermanias franquearon de com4n acuerdo el R,in e iniciaron un perodo de devastaciones y
saqueos, de constantes derrotas y de transacciones vergonzosas que ya no se interrumpira. 7a
ciudad de Roma, la otrora reina de las naciones, presa del godo #larico en el ?%) y de los vndalos
de 6enserico dos d!cadas despu!s, no era otra cosa que un fantasmal despo+o cuando @doacro
envi las insignias imperiales a .onstantinopla en el ?:&.
Aues bien, ante estos luctuosos acontecimientos Bqu! posicin tomaron esas dos fuerzas ideolgicas
en pugna mortal, una destinada a desaparecer, la otra a cantar victoria sobre las ruinas de su rival,
paganismo y cristianismoC B.mo reaccionaron, qu! sintieron ante este c4mulo de catstrofes
paganos y cristianos, al menos los ms representativos de entre ellos que ,an llegado ,asta nosotros,
y cmo las interpretaronC # estas cuestiones, que ,emos credo conveniente prologar con lo arriba
escrito, tratar de dar respuesta, en la peque8a medida de sus posibilidades, el autor de esta ,umilde
exposicin.
# nuestro +uicio, este problema, en gran medida, no es sino parte relevante de un problema mayor y
esencialD el enfrentamiento ideolgico entre paganos y cristianos. Easte decir que unos y otros
solan culparse mutuamente de la ruina del Imperio, verbigracia, bien por ,aber renegado los
cristianos de los dioses patrios y provocado su clera con esta y otras impiedades, seg4n los
paganos- bien por la pertinacia de los idlatras y su empecinamiento en el pecado, seg4n los
nazarenos. Aor ello, en el curso de nuestro traba+o iremos describiendo los rasgos ms notables de
ese enfrentamiento y su evolucin, pero destacando en especial aquellos datos, informaciones y
testimonios a cuya luz se nos vaya revelando el asunto particular que nos ocupa, que nunca ser
completamente dilucidado, no obstante, sin comprender la influencia capital que sobre la postrera
sociedad romana tuvieron el milenarismo y la escatologa cristianos. Fuestra narracin seguir en lo
posible un orden cronolgico, que creemos la ,ar ms fluda, y al final expondremos, procurando
evitar toda eno+osa proli+idad, nuestras conclusiones.
Roma siempre ,aba permitido la existencia de cultos diferentes al suyo. 3sta tolerancia religiosa no
era algo nuevo ni peregrino en la ,istoria, pues ya ,aba sido practicada antes de los romanos por
diversos pueblos y conquistadores, como la Aersia #quem!nida o #le+andro "agno y los Didocos.
7as conquistas romanas tuvieron como consecuencia que el panten de los vencedores se ampliara
considerablemente con los muc,os dioses de los pueblos vencidos. 2odas las religiones que Roma
conoci, salvo la +uda, eran politestas y nacionales. 3l monotesmo era excepcin en el mundo
antiguo. /in embargo, en !poca imperial, seg4n se observa en las fuentes, y sobre todo desde el
siglo II, ,ubo una progresiva inclinacin de los individuos ,acia el monotesmo, y ms a4n una
individualizacin del sentimiento religioso, al comienzo conciliable, desde luego, con el deber
cvico de adorar a los diversos dioses oficiales, especialmente la 2rada .apitolina de G4piter, Guno
y "inerva- y de rendir culto al emperador. #l respecto, el griego Alutarco o el africano #puleyo, de
quienes se puede decir que representan la religiosidad de gran parte de las clases cultas del Imperio
en el siglo II, son e+emplos ilustrativosD ambos interiorizan la religin y casan monotesmo y
politesmo, perteneciente aqu!l a la esfera privada, territorio inviolable de la conciencia cuyos
umbrales el 3stado romano nunca pretendi traspasar- !ste a la p4blica, donde el ntimo sentir
religioso ,a de subordinarse al inter!s general. Ya en el siglo III, sobre todo durante los reinados de
>eliogbalo y #ureliano, era el propio Imperio el que derivaba ,acia el monotesmo, adoptando un
culto solar, dirigido al Sol Invicto, trado de 3mesa y de Aalmira.
#l lado de los cultos oficiales medraban los cultos mist!ricos, algunos de los cuales ya durante la
Rep4blica arraigaron en suelo romano, caso del de Isis o el de Dioniso. 7a ,istoria del cristianismo
no se podra entender cabalmente ignorando estas religiones coetneas, estos mitos de .ibeles y
#tis, Isis y @siris, "itra, etc. 3stos cultos, de origen oriental, prometan, como el cristianismo, la
salvacin personal y la inmortalidad, y por lo com4n, tambi!n como la religin cristiana, no ,acan
distingos de procedencia, rango social y condicin econmica para admitir a los iniciados. Gustino,
2ertuliano, .lemente de #le+andra "inucio ;!lix y otros escritores cristianos fueron conscientes
de la notable afinidad que se revelaba entre algunos cultos mist!ricos y el cristianismo. Fo obstante,
tambi!n ,aba notables diferencias, como, por e+emplo, que los dioses mist!ricos, ninguno de los
cuales, a lo que sabemos, fue un persona+e ,istrico, no moran por redimir al g!nero ,umano seg4n
un designio preestablecido, sino, por decirlo as, vctimas de la fatalidad- y que todos o casi todos
ellos eran, en su origen, de carcter agrario, y su pasin, muerte y resurreccin simbolizaban
igualmente el ciclo vegetal.
3n los inicios del cristianismo, los romanos, como se puede ver en 2cito, no distinguan a sus
pros!litos de los +udos, a quienes despreciaban, y para la masa pagana del siglo I, el cristianismo no
era sino una secta ms de la supersticin +udaica. Aero la religin de los ,ebreos estaba reconocida
por el 3stado romano y tena su estatuto +urdico, y los cristianos bien pronto de+aron claro que ellos
pisaban otra senda, muy otra de las que ,aban sido ,olladas ,asta entonces, radicalmente inusitada
y, por supuesto, no tolerable seg4n los valores morales y cvicos vigentes de la !poca. Realmente,
los cristianos ,icieron no poco para ganarse el desprecio e incluso el odio violento de las
autoridades y la masa de la poblacin, pues su actitud ante el mundo era de frontal y absoluta
oposicin contra todo lo respetado, venerado y establecido en el Imperio. 2al actitud ,izo que el
sentimiento anticristiano brotara rpida y vigorosamente en todas las gentes. 7os cristianos
consideraban a Roma, tal y como est escrito en el Apocalipsis de san Guan, la "gran ramera",
cuyos das estaban contados. #dems, para los romanos era falta gravsima abandonar los ritos de
los antepasados y las costumbres de los mayores, como ,aban ,ec,o los cristianos respecto al
+udasmo, as como negar a los dioses cuyo poder y ma+estad les ,aban llevado a gobernar el
universo. 3l ,istoriador del siglo III d. .. Din .asio lo testimonia diciendoD
"Venera la divinidad sobre todo, conforme a la costumbre patria, y obliga a los dems a hacer lo
mismo. Odia y castiga a los partidarios de dioses extraneros, no s!lo por respeto a tus propios
dioses, sino por"ue los "ue introducen dioses nuevos, propagan y difunden las costumbres
extraneras, lo "ue acarrea conuraciones, coaliciones, concilibulos y disputas "ue ponen en
riesgo a la monar"u#a. $o permitas a nadie hacer profesi!n de ate#smo o de magia."
Aara los romanos, el dios cristiano, extran+ero y de 4ltima ,ora, al ser adems excluyente y
pretender aniquilar a los dems dioses, era un amenaza contra su mundo que ,aba que con+urar por
cualquier medio. Aara ellos, los cristianos eran convictos de odio al g!nero ,umano.
3l cristianismo se propag lentamente al principio, con creciente celeridad despu!s, sobre todo
durante las postrimeras del siglo II y durante el III, y extraordinariamente en el I9. /eg4n
testimonio de 2cito, en la !poca de Fern los cristianos eran numerosos en Roma. 3n tiempos de
2ra+ano, el cristianismo se ,aba extendido anc,amente por el "editerrneo oriental, estando bien
asentado en la costa de #sia "enor, adems de Roma y la costa del "ar 2irreno. Durante el siglo II
,aba cristianos en todas las provincias e incluso al otro lado de la frontera, y al final de la dinasta
de los #ntoninos, formaban una sociedad ya peligrosa para el 3stado, como se infiere de la lectura
de .elso. 3l dursimo y atroz siglo III contemplaba cmo las miserias y calamidades que se cebaban
en los ,ombres provocaban que !stos se refugiasen cada vez en mayor muc,edumbre en una fe
consoladora que prometa una dic,a ultraterrena. # comienzos del siglo I9, regiones enteras, como
.apadocia y el Aonto, eran mayoritariamente cristianas.
#parte de 2cito, cuya opinin sobre los cristianos representa la de las clases cultas de la sociedad
romana, otros escritores latinos nos ,an transmitido su antipata por esta secta. Aor e+emplo,
/uetonio califica al cristianismo de "superstici!n nueva y mal%fica", y Alinio el Goven, quien lleg a
ser gobernador de Eitinia en tiempos de 2ra+ano, cuando dic,a regin ya deba de ser casi
totalmente cristiana, de "superstici!n perversa y desmedida". De otra parte, un ingenioso apologista
cristiano, el 4nico que escribi en Roma y en latn, tal vez discpulo del famoso 2ertuliano, y que
vivi entre los siglos II y III d..., "inucio ;!lix, en un dilogo suyo conocido como Octavio, obra
elegante de inspiracin formal ciceroniana en que late un conocimiento profundo de diversas obras
del ilustre vencedor de .atilina, como el &e natura deorum, &e divinatione o &e 'e publica, refle+a
a trav!s de uno de sus persona+es, el pagano .ecilio, las aberraciones que por entonces se atribuan
a los seguidores del nazarenoD
"(...) *+!mo 'dice el mencionado persona+e' no gemir (...) de "ue hombres de una facci!n
miserable, vedada por la ley, gavilla de desesperados, asalten como bandidos a nuestros dioses,
-entes "ue forman una conuraci!n sacr#lega de hombres ignorantes de la .ltima he/ de la plebe y
muercillas cr%dulas, fciles de engan0ar por la misma fragilidad de su sexo, "ue se untan en
nocturnos concilibulos y se ligan entre s# por ayunos solemnes y comidas inhumanas, es decir,
antes por un sacrilegio "ue por un sacrificio1 casta "ue ama los escondrios y huye la lu/, muda en
p.blico y grrula por los rincones. &esprecian, como sepulcros, nuestros templos, miran con
horror a nuestros dioses, se mofan de nuestro culto, se compadecen los miserables (si es l#cito
decirlo) de nuestros sacerdotes1 recha/an , desharrapados ellos, nuestros honores y p.rpuras 23u%
maravillosa necedad e incre#ble audacia4 &esprecian los tormentos presentes, mientras tienen
miedo de los inciertos y por venir1 y temiendo morir despu%s de la muerte, no temen morir de
presente. (...) Se conocen entre s# por ocultas marcas y se0ales y mutuamente se aman , casi antes
de conocerse. A cada paso se da entre ellos la extra0a me/colan/a de religi!n y desenfreno, y
promiscuamente se dan el nombre de hermanos y hermanas, a fin de "ue la violaci!n, "ue no es
infrecuente, se convierta, en virtud de ese nombre sagrado, en incesto. (...) Se dice "ue, por no s%
"u% est.pida persuasi!n, adoran, elevada a categor#a divina, la cabe/a de un asno, bestia
torp#sima5 culto digno y como de tales costumbres nacido. (...) 6ues sobre la iniciaci!n de sus
ne!fitos corre un rumor tan detestable como sabido. Al "ue va a iniciarse en estos ritos, se le pone
delante un ni0o pe"ue0o cubierto de harina, con lo "ue se enga0a a los incautos, "uienes, no
viendo en tal figura ms "ue una masa enharinada, la cual se les anima a golpear, y creyendo por
tanto "ue sus golpes sern inofensivos, matan al infante con ciegas y ocultas heridas1 y los dems
2"u% horror4 lamen vidamente la sangre de la v#ctima y se reparten a porf#a sus desgarrados
miembros. +on esta atrocidad sellan entre s# su alian/a1 la conciencia de este crimen es prenda de
mutuo silencio. (...) 7n d#a se0alado, se untan a comer con todos sus hios, hermanas y madres,
hombres de todo sexo y de toda edad. All#, despu%s de bien hartos, cuando los convidados entran
en calor y el hervor de la embriague/ enciende la pasi!n incestuosa, echan un peda/o de carne a
un perro "ue tienen all# atado a un candelero ms all del alcance de la cuerda, y as# le provocan
a "ue salte impetuoso. &e este modo derribado el candelero y apagada la lu/, "ue pudiera ser
testigo, entre imp.dicas tinieblas, se unen al a/ar de la suerte y con no decible torpe/a. (...)" #Oct.
$III% &' I(% )*
.omo se ve, eran muc,as y graves las acusaciones que se lanzaban contra los cristianosD que !stos
eran ignorantes y de nfima condicin, lo que nos recuerda que el cristianismo, al menos en sus
primeros tiempos, nutra su seno con los individuos pertenecientes a las capas ms ba+as de la
sociedad- el secreto y la sospec,osa nocturnidad de sus reuniones- las prcticas incestuosas, tal vez
interpretando .ecilio errneamente el amor entre "hermanos en la fe"- el canibalismo, que
probablemente sea una torcida interpretacin de la 3ucarista- los banquetes que derivaban en el
ms absoluto desenfreno orgistico... 7as dos especies ms admitidas en la sociedad romana acerca
de los cristianos parecen ,aber sido el incesto y los banquetes, +unto a la prctica de costumbres
extran+eras y la alta traicin. 2ertuliano da testimonio de otras, como que los cristianos adoraban la
cruz, al sol y los genitales de los sacerdotes $esta 4ltima tambi!n la menciona "inucio ;!lix*.
2ambi!n se les acusaba de magia, de que provocaban a su voluntad las tempestades y el ,ambre, y,
sobre todo durante la feroz crisis del siglo III, de todas las calamidades que azotaban el ImperioD
guerras, peste y ,ambre- terribles cargos que diferentes Aadres de la Iglesia, como 2ertuliano a
finales del siglo II, .ipriano a mediados del III, #rnobio y 7actancio a finales del III y comienzos
del I9, y san #gustn a comienzos del 9, entre otros, tomaron a su cuenta desmentir. @tra
acusacin, !sta parece que propagada por los +udos, quienes debieron de basarse en un pasa+e del
7vangelio de san Guan, y recogida por .elso en su libro contra los cristianos, es la de ser Ges4s fruto
de un adulterio. 3l Aadre apologista Gustino menciona tambi!n la acusacin de atesmo, al negarse
los cristianos a venerar los dioses de los antepasados. Aara el pagano .ecilio de "inucio ;!lix, en
fin, eran una "ra/a huidi/a "ue se esconde a la lu/ del d#a", imagen que recuerda la expresin
lucifugi viri con que dos siglos despu!s Rutilio Famaciano designara a los mon+es que vi en la
isla .apraria.
3n cuanto al baldn de rendir culto a un asno, esto mismo fue tambi!n atribudo a los +udos,
verbigracia por 2cito en sus 8istorias. 3n el monte Aalatino, en Roma, se ,a ,allado un grafito que
representa a un ,ombre adorando a un crucificado con cabeza de asno, pero es probable que no se
trate sino de una alusin burlona a .risto. 7a representacin de .risto en figura de asno est
atestiguada adems por 2ertuliano, quien cuenta que un +udo de .artago, apstata de su religin,
traz una caricatura de .risto con ore+as de asno, vestido con toga, con un libro en las manos y una
pata terminada en pezu8a- y acompa8ada de la palabra Onocoetes $raza de asnos* #A los gentiles%
Lib. I% +,% +'-*
Digna de ser aqu refle+ada, por su dureza, elocuencia, representar tambi!n la opinin de la clase
ms culta del Imperio, y provenir del brillante sofista y orador 3lio #rstides, es esta diatriba contra
los adoradores de la cruzD
"-entes "ue no valen nada se atreven a despreciar a &em!stenes, cuando en cada una de sus
palabras asoma un solecismo1 desprecian al vecino, se glor#an de una virtud "ue no poseen,
predican la abstinencia y rebosan de deseos. 'obar es para ellos lo mismo "ue la comunidad de
bienes1 a la envidia llaman filosof#a y a la pobre/a desprecio de la ri"ue/a1 en su avaricia se
despe0an por toda suerte de ruindades1 al descaro llaman libertad, a la maledicencia fran"ue/a, al
mendigar dones humanidad. +asan, como los imp#os de 6alestina, la impudicia con el servilismo1
se apartan de los griegos, y, para decirlo de una ve/, de todo lo bueno1 ineptos para colaborar en
cual"uier acci!n .til, son maestros cuando se trata de excavar en los cimientos de una casa, o para
esparcir la discordia en el seno de una familia. Sus est%riles palabras, pensamientos y acciones
ams han dado fruto1 no participan en las fiestas, ni honran a los dioses, ni se sientan en las
curias de las ciudades, ni consuelan a los afligidos, ni apaciguan a los "ue se pelean, ni hacen bien
alguno a la uventud ni a nadie, ni acuden a o#r los discursos1 se apartan a los rincones y desde all#
hablan como aut%nticos necios. A pesar de todo esto osan compararse con los meores de entre los
griegos. Se denominan a s# mismos fil!sofos, como si la mudan/a del nombre fuese algo sustancial
y tuviera virtud el cambiar un 9ersites por un :acinto o por un $arciso."
.omo era natural, ya los primeros apologetas del cristianismoD #rstides, Gustino, 2aciano,
#tengoras, 2efilo de #ntioqua o >ermias, entre los de cultura griega- o "inucio ;!lix,
2ertuliano, #rnobio o 7actancio, de la latina, defendieron su religin de todas las acusaciones que
,emos expuesto, principalmente de que ella representara un peligro para el 3stado. #l mismo
tiempo, se afanaron en describir el modo de vida sencillo de sus fieles, y en demostrar que la
existencia de !stos era en pro del 3stado y del emperador. Ya san Aablo afirmaba que todo poder
proviene de Dios, y, como el Ges4s de los 3vangelios, predicaba la obediencia a los potentes.
2ambi!n la epstola del Aseudo .lemente viene a decir lo mismo, y ruega a Dios para que los que
gobiernan cumplan con sus obligaciones- y otro apologista, "elitn de /ardes, trata de convencer a
"arco #urelio de que la Iglesia cristiana es fuente de prosperidad para el Imperio.
9emos, pues, cmo el ciceroniano "inucio ;!lix rebate al elocuente $tal vez ms de lo que el autor
quisiera* .ecilio por boca del persona+e cristiano que da ttulo a su dilogo, @ctavio, quien espeta
una catilinaria contra los mitos y misterios, para !l repugnantes, del paganismo, y alaba la supuesta
vida virtuosa de los cristianos- o cmo #rnobio, en los sangrientos das de la gran persecucin
desatada por Diocleciano, contrarresta ardientemente, en su Adversus $ationes, la especie de que
los cristianos son los causantes de todos los males que afligen a la ,umanidad. #l mismo tiempo,
varios libelistas se olvidaban de todo espritu conciliador y arremetan con verdadera sa8a, no
menor que la anticristiana del ms r4stico y fantico pagano, contra Roma y todo lo que de romano
o griego tuviera nombre, siendo tal vez el Apocalipsis de san Guan, donde probablemente la Eestia
sea nada menos que el emperador romano, la mayor fuente de esta penosa inspiracin. 3ntre ellos
destacaron 2ertuliano y 2aciano, quienes, entre otras cosas, tenan a ,onra despreciar la cultura
griega y merecen, por dudosos m!ritos propios, lugar aparte- aunque en esta actitud no ,acan sino
profesar las ense8anzas de su maestro, piedra angular del cristianismo, san Aablo, quien en varios
lugares de sus epstolas afecta tener en nada la ,umana sabidura, como en la Primera a los
corintios, 2, 6-8D
(...) ense0amos sabidur#a entre los perfectos o verdaderos cristianos1 mas una sabidur#a no de este
siglo, ni de los pr#ncipes de este siglo, los cuales son destruidos con la cru/, sino "ue predicamos la
sabidur#a de &ios en el misterio de la encarnaci!n, sabidur#a rec!ndita, la cual predestin! &ios
antes de los siglos para gloria nuestra, sabidur#a "ue ninguno de los pr#ncipes de este siglo ha
entendido...
Y un poco ms aba+oD
$adie se enga0e a s# mismo5 si alguno de vosotros se tiene por sabio seg.n el mundo, hgase necio
a los oos de los mundanos a fin de ser sabio a los de &ios. 6or"ue la sabidur#a de este mundo, es
necedad delante de &ios. 6ues est escrito5 Yoprendera los sabios en su propia astucia. ; en otra
parte5 El Seor penetra las ideas de los sabios, y conocela vanidadde ellas...
Aero debemos subrayar la mencin de tres obras o autores, que son el +armen Apologeticum de
.ommodiano, los Orculos Sibilinos y el +omentario a &aniel de >iplito, porque expresan ideas
y sentimientos que tocan ms estrec,amente la cuestin que nos ,emos propuesto en alguna medida
aclarar. 3n efecto, en ellas se declara inequvocamente el deseo y adems el anuncio de la cada de
Roma. 3n los Orculos Sibilinos, por e+emplo, un con+unto de catorce libros de poemas compuestos
en su mayor parte en el siglo II e inspirados en diversos escritos de carcter apocalptico y
apolog!tico producidos por los +udos de #le+andra, y que circulaban ba+o el nombre de la /ibila, se
vaticina con no poca satisfaccin la serie de espantosas calamidades que azotarn Roma, que ser
arrasada ,asta los cimientos, consumida por el fuego y que al cabo no servir ms que de guarida de
lobos, mientras los impotentes y ridculos dioses romanos nada podrn ,acer para evitarlo. 3n el
+armen Apologeticum, obra probablemente del siglo III, se predicen las catstrofes que anunciarn
la venida del #nticristo, y que Roma pagar todos +untos sus innumerables y gravsimos pecados,
instaurndose por fin, tras la segunda venida de .risto, la .iudad de Dios, la Gerusal!n celestial. 3n
el +omentario a &aniel, primera ex!gesis de la Iglesia primitiva que debi de escribirse a poco de
caer la dinasta de los /everos en el 01=, >iplito tiene la ocurrencia de +urarnos que Roma reina
sobre los pueblos merced a /atans y que este curioso y voluble persona+e le prepara en breve su
ruina, como ya ,izo con los imperios babilonio, persa y griego.
>ay un op4sculo annimo, la denominada +arta a &iogneto, tal vez de comienzos del siglo III, uno
de cuyos pasa+es, queriendo pintar con colores beatficos el modo de vida de los cristianos, nos
revela inadvertidamente con una preciosa exactitud el carcter anmalo y extra8o de la secta
cristiana en aquella sociedadD
"<os cristianos, as# es, no se distinguen de los dems hombres por su origen, ni por su lengua, ni
por sus costumbres. 6or"ue ni habitan ciudades particulares, ni hablan una lengua peregrina, ni
adoptan un g%nero de vida por completo diferente al de los dems. 7n verdad, su doctrina no la
han hallado merced al talento y reflexi!n de hombres sabios, ni profesan, como hacen otros, una
ense0an/a humana1 sino "ue, morando en ciudades griegas o brbaras al a/ar de cada uno, y
adaptndose en el vestido, la comida y en todo lo dems a los usos y costumbres de cada pa#s,
siguen un tenor de vida peculiar, admirable y, seg.n todos confiesan, sorprendente. Viven en su
propia patria, pero como extraneros1 participan en todo como ciudadanos y a la ve/ lo soportan
todo como si extra0os fueran1 toda tierra extra0a es para ellos patria, y toda patria tierra extra0a.
+omo todos se casan y como todos engendran, pero no exponen a la vista de nadie a los "ue nacen.
+omparten mesa com.n, pero no lecho1 son de carne, pero no viven seg.n la carne. 9ranscurre su
vida en la tierra, pero tienen su verdadero hogar en el cielo1 obedecen las leyes establecidas, pero
su vida se eleva por encima de las leyes. A todos aman, y de todos son perseguidos1 se les
desconoce, y se les condena1 se les mata, y con su muerte se les da la vida. Son pobres, y prodigan
tesoros1 carecen de todo, y de todo abundan. Son deshonrados, y su misma deshonra les glorifica1
son malditos y se les declara ustos1 son vituperados, y ellos bendicen1 son inuriados, y ellos
honran a "uien los inuria1 obran el bien, y se los castiga como a malhechores1 condenados a
muerte, ellos se regocian como si se les prometiera la vida. <os ud#os les combaten como a
extraneros1 los griegos les persiguen1 y, sin embargo, los mismos "ue les aborrecen no saben
explicarse el motivo de su odio.
=a, para decirlo brevemente, lo "ue es el alma en el cuerpo son los cristianos en el mundo.
7sparcida est el alma por todos los miembros del cuerpo, y esparcidos los cristianos por todas las
ciudades del mundo. =ora el alma en el cuerpo, pero no procede de %l1 del mismo modo, los
cristianos moran en el mundo, pero no pertenecen al mundo".
>uelga decir que las tres escuelas filosficas paganas ms influyentes del ImperioD platonismo,
estoicismo y epicuresmo, aborrecan a los cristianos. Aor e+emplo, el emperador "arco #urelio,
quizs el 4ltimo de los grandes estoicos, considera a los cristianos un peligro para el 3stado, y no
siente ,acia los mrtires ni piedad ni admiracin. @tro emperador, !ste neoplatnico, Guliano el
#pstata, es, +unto con .elso y Aorfirio, tambi!n de la misma escuela $aunque de .elso no se puede
afirmar con seguridad*, el gran antagonista del cristianismo. .omo no poda ser de otra manera, los
libros contra cristianos de estos tres filsofos, una vez triunfante la religin impugnada, acabaron
siendo pro,ibidos y destrudos, y slo se nos ,an transmitido indirectamente, y en forma muy
imperfecta y fragmentaria, merced a que diversos apologistas de esa fe consideraron urgente y
sagrada tarea refutarlos, para lo cual no ,allaban a veces otro remedio que reproducir las palabras
de sus adversarios. #s, el &iscurso verdadero (aleth%s l!gos) de .elso, ,a quedado reducido a lo
que @rgenes, a mediados del siglo III, tuvo a bien citar en su obra contra este filsofo, que por otra
parte no es poco- el +ontra -alileos del emperador Guliano se conoce de la misma manera a trav!s
de la refutacin que .irilo de #le+andra escribi ,acia el ??) d. ..- y de los %= libros de Aorfirio
contra la doctrina cristiana no restan sino poco ms de cien fragmentos, y algunos de dudosa
autenticidad, esparcidos por los escritos de numerosos Aadres y defensores de la Iglesia, como
3usebio de .esarea, "etodio, ;ilostorgio, san Gernimo o san #gustn, por citar algunos.
.elso, Aorfirio y Guliano fueron ,ombres cultos y sabios de su tiempo, pero !sto no es muc,o decir,
especialmente en el caso de los dos 4ltimos, porque su tiempo era un ,ervidero de supersticiones y
la doctrina de Alatn, por e+emplo, ,aba degenerado en taumaturgia y c,arlatanera mstica, a la
que sin embargo ,ay que conceder no poca sutileza metafsica. Aor ello, no son pocos los puntos
comunes entre sus doctrinas y las cristianas, y en muc,os casos no se ,ace sino enfrentar unas
supersticiones con otras, como Guliano, cuyos argumentos contra el cristianismo suelen mover ms
a risa que a reflexin. /in embargo, estos tres paganos son lo bastante ,onestos para detenerse
apenas en los rumores populares, o infundios y patra8as, algunos de los cuales ,emos enumerado
arriba, que se dirigan contra los cristianos.
3l ms antiguo, .elso, quien escribi a finales del siglo II, tal vez sea el ms sensato, si no famoso o
reputado, de los tres, si bien no se ,alla exento de superc,eras, como cuando asegura que las aves
estn en comunicacin ms ntima con los dioses que los ,ombres o que el #ve ;!nix, modelo de
piedad filial, da sepultura a su padre en una bola de incienso. /e ,a afirmado, acaso no
desatinadamente, que la gravsima invasin de cuados y marcomanos, que provoc la primera gran
crisis del Imperio, le empu+ a escribir su pol!mica contra los cristianos. /ea como fuere, coincide
con Aorfirio y Guliano en detestarles por su talante subversivo y su rebelda impenitente contra los
dioses, el 3stado, la 7ey y las instituciones. 5n botn de muestra es el fragmento siguienteD
8ay una ra/a nueva de hombres nacidos ayer, sin patria ni tradiciones, confabulados para destruir
todas las instituciones religiosas y civiles, perseguidos por la usticia, universalmente cubiertos de
infamia, pero glorindose de ser obeto de la com.n execraci!n5 son los +ristianos.
=ientras las sociedades l#citas y las corporaciones tradicionales salen a pla/a a la lu/ del d#a,
ellos se re.nen en concilibulos secretos e il#citos para ense0ar y practicar sus doctrinas. Se unen
entre ellos mediante un compromiso a.n ms inviolable "ue un uramento, y de esta manera se
conuran para conspirar ms confiadamente contra las leyes, y para afrontar con mayor denuedo
los peligros y suplicios "ue continuamente les amena/an.
Discurso verdadero, Pr!.acio% +
Aorfirio expone aproximadamente las mismas ideas en estas palabras suyasD
(...) *+!mo no sern en todos los aspectos imp#os y ateos "uienes han renegado de los dioses
patrios, gracias a los cuales se aseguraba la uni!n de todo el pueblo y del 7stado, *3u% se puede
esperar de a"uellos "ue se han convertido en adversarios y enemigos de lo "ue es saludable, y "ue
recha/an a los bienhechores, (...) *3u% perd!n merecen los "ue se han revuelto contra las
divinidades "ue desde siempre todos reconocen, griegos y brbaros, en las ciudades y en los
campos, en toda clase de cultos, iniciaciones y misterios, por parte de reyes, legisladores o
fil!sofos1 y, en cambio, de la herencia humana escogen lo "ue es ateo e imp#o, *A "u% castigo no
ser#a inusto entregar a los "ue han desertado de las tradiciones de los antepasados para abra/ar
leyendas extraneras y ud#as universalmente desacreditadas, *+!mo no descubrir una
perversidad y una volubilidad extremas en el fcil abandono de instituciones patrias y en la
adopci!n, con una fe irracional y de ning.n modo verificada, del partido de los imp#os y de los
enemigos de todas las naciones, despreciando aun al mismo dios honrado por los ud#os seg.n su
costumbre, y abri%ndose camino de esta manera por un territorio extra0o y solitario "ue no respeta
tradiciones de ud#os ni de griegos,
/ra0. !1trado d! Eus!bio d! C!sar!a, Preparacin Evanglica I 2.-!
7os mismos cristianos, desde comienzos del siglo II, se ufanaban en nombrarse como "la tercera
estirpe", en oposicin a las otras dos, paganos y +udos. "ediado el siglo III ese nombre fue siendo
sustituido por el de "pueblo", conduci!ndose la comunidad cristiana como un 3stado dentro del
3stado. Fo costar muc,o comprender, por tanto, que Roma adivinara en esta secta una amenaza
para su existencia, y que procediera a intentar extirparla de sus dominios. 7os cristianos no
consideraban a Roma como su verdadera patria, ni empezaron a identificarse con los intereses del
3stado romano ,asta que !ste, a partir de .onstantino, empez a identificarse con ellos. 2al
desavenencia se evidenciaba, entre otras infinitas cuestiones, en la del obligado servicio militar. De
las manifestaciones ms corrientes de la desobediencia civil cristiana, una era el negarse a cumplirlo
por motivos de conciencia. Fo todos los autores primitivos de la Iglesia se ponan de acuerdo en
este asunto. #s, .ipriano, @rgenes, 7actancio y el 4ltimo 2ertuliano condenaban el servicio
militar, mientras que .lemente de #le+andra, por e+emplo, no lo conceptuaba indigno de un
cristiano.
.elso, como ciudadano romano orgulloso de serlo, no slo vea como impiedad intolerable el
abandono o menosprecio del mos maiorum, o costumbres de los antepasados, que la Roma pagana
nunca pudo perdonar a los cristianos, sino que, considerando las circunstancias presentes de !stos y
los +udos, estaba convencido de que suplantar los dioses del panten romano por un dios de origen
+udaico sera un acto in4til y perniciosoD
Supongo "ue no esperar%is "ue los romanos abandonen sus propias tradiciones civiles y religiosas
para abra/ar vuestra fe e invocar al Alt#simo, o como design%is a vuestro dios, a fin de "ue %ste
combata por ellos desde el +ielo tan satisfactoriamente "ue les baste y sobre con tal auxilio.
6or"ue este mismo dios, seg.n dec#s, hab#a prometido en otro tiempo grandes bienes y aun los ms
extraordinarios a sus fieles, y ahora v%is cules servicios realmente haya prestado a los ud#os y a
vosotros mismos5 a"u%llos, en ve/ del imperio del mundo, ni si"uiera tienen hogar ni terru0o
propio1 y en cuanto a vosotros, all# donde haya cristianos errantes o escondidos, procuran
aplicarles la pena capital.
Discurso verdadero, Lib. I$% )% ++)
3l concepto que de la divinidad tena .elso era tpicamente pagano. .ada nacin tiene su dios o sus
dioses, que slo a ella protegen y engrandecen, como el dios de Israel del #ntiguo 2estamento.
.elso ve absurdo cambiar los dioses del panten romano, benefactores del pueblo ms grande de la
tierra, del pueblo'rey, por el dios de una nacin sometida y dispersa, y de una secta fuera de la ley y
perseguida. # esta estimacin de la divinidad, propia de todas las !pocas y pases que la ,istoria
registraba ,asta entonces, se opuso, con una audacia que debi de causar estupor y extra8eza en
aquel tiempo, el universalismo del dios cristiano, sin duda uno de sus rasgos que ms contribuy a
la creciente admisin y final triunfo de la nueva fe. .elso estima que el carcter ecum!nico en una
religin es un puro disparate que puede disolver la sociedad y amenazar su existencia, y vuelve a
ex,ortar a los cristianos a que se de+en de utopas y cumplan con sus obligaciones cvicasD
$o es tolerable o#ros decir5 "Si los emperadores que hoy reinan, tras haberse dejado persuadir por
nosotros, corrieran hacia su propio desastre, seduciremos tambin a sus vencedores, y si stos
cayeran igualmente, lo mismo haremos con quienes a su vez les hayan vencido, hasta que todos se
nos hayan entregado y sean eterminados por sus enemigos". Sin duda es lo "ue no dear#a de
suceder, a menos "ue un poder ms esclarecido y ms prudente os destruya a todos vosotros de
arriba a abao antes de perecer por culpa vuestra. Si fuese posible "ue todos los pueblos "ue
habitan 7uropa, Asia y >frica, tanto griegos como brbaros, hasta los confines del mundo,
estuvieran unidos por una misma fe, "ui/s un designio de ese ae/ pudiera eecutarse1 pero es una
pura "uimera, por la inmensa diversidad de naciones y costumbres, y "uien lucubra semeantes
disparates bien a las claras muestra "ue est ciego. Apoyad al 7mperador con todo vuestro celo,
sed como %l guardianes del derecho, combatid por %l si lo exigen las circunstancias, ayudadle en el
cuidado de sus e%rcitos. 6or lo tanto, cesad de hurtaros a los deberes civiles y de impugnar el
servicio militar1 tomad vuestra parte en las funciones p.blicas, si fuere preciso, para la salvaci!n
de las leyes y de la piedad.
Discurso verdadero, Lib. I$% )% ++2
Aor otra parte, a los argumentos de .elso bien poda responder 2ertuliano recordando el fenmeno
incuestionable de la caducidad de todas las construcciones polticas ,umanasD
9odos los pueblos, cada uno en su momento, han tenido su imperio5 as# los asirios, los medos, los
persas y los egipcios1 todav#a algunos lo conservan, y sin embargo "uienes lo perdieron no viv#an
sin religiones y sin culto a dioses propicios cuando su poder#o cedi! ante los romanos. <a fortuna y
el tiempo "ue todo lo enveece destruy! su gloria. Indagad "ui%n ha ordenado la sucesi!n de los
tiempos5 ?l es "uien concede el Imperio, y ahora ha reunido este tesoro como formado de las
ri"ue/as de muchos, en la .nica arca de los romanos. +ules sean sus designios, lo saben "uienes
estn cercanos a ?l.
A los gentiles% Lib. II% +3
3n el siguiente pasa+e de .elso vemos refle+ado uno de los puntos de discordia ms sensibles entre
los cristianos y el 3stado romanoD el del culto al emperador, y la lealtad a !l debida. Huizs en su
amonestacin resuena el eco de los estragos causados por cuados y marcomanosD
Suponed "ue os ordenan urar por el 7mperador. $o hay ning.n mal en ello, por"ue a %l fueron
confiadas las cosas de la tierra, y de %l recib#s los bienes de la existencia. +onviene atenerse a la
antigua sentencia5 "Es necesario un solo rey, aquel a quien el hijo del arti!icioso Saturno con!i" el
cetro". Si procuris disolver este principio, el pr#ncipe os castigar, y con ra/!n1 pues si todos los
dems hiciesen como vosotros, nada podr#a impedir "ue el 7mperador "uedara solo y abandonado
ni "ue el orbe fuera presa de las naciones brbaras ms salvaes y groseras1 desaparecer#a en
breve toda huella de vuestra hermosa religi!n, as# como tambi%n fenecer#a la gloria de la
verdadera sabidur#a humana.
Discurso verdadero, Lib. I$% )% ++4
3l culto imperial era una prueba de buena fe ,acia el Imperio, pero para los cristianos slo ,aba un
,ombre'dios, .risto. 2efilo de #ntioqua aboga por la obediencia al emperador, y recomienda
,acer votos para que su gobierno sea certero, pero niega rotundamente, como todos los tericos
cristianos, que ,aya que adorarle. 2ertuliano, por el mismo tiempo o unos pocos a8os despu!s que
.elso, escriba estas palabrasD
6ero tenemos otro motivo mayor para orar por los emperadores e incluso por la estabilidad de
todo el imperio, y por los intereses romanos5 sabemos "ue la catstrofe "ue se cierne sobre todo el
universo y el fin mismo de los tiempos, "ue amena/a con horribles calamidades, se retrasan por la
permanencia del Imperio 'omano. As# es "ue no "ueremos pasar por esa experiencia, y, en tanto
rogamos "ue se dilate, propiciamos la continuidad de 'oma.
Apologtico &-%+
#segura el apologeta africano que los de su fe "re/an por los emperadores, por los ministros, por
las autoridades, por el 7stado, por la pa/ del mundo y por la demora de su final".
3n esta 4ltima frase y en el anterior prrafo transcrito resuena el eco de la escatologa cristiana, tan
deudora de la esenia. Durante los tiempos paganos, y a partir de la gran persecucin de Fern, la
escatologa cristiana, que acompa8a a la nueva fe desde sus comienzos y que suele identificarse con
los gnsticos, tuvo una clara orientacin romanfoba, como ya ,emos mostrado al ,ablar del
+armen Apologeticum o los Orculos Sibilinos. 3l monacato, cuyo origen se personifica en san
#ntonio $0=)'1=&*, y que sedu+o con su sencillo mensa+e evang!lico a numerosos campesinos
depauperados de ;rigia, /iria y 3gipto, ,izo propias desde un principio estas visiones apocalpticas,
que clamaban contra el "undo y sus gobernantes, secuaces de /atn, al tiempo que exaltaban un
nuevo sistema de valores, en que la existencia giraba en torno al problema del pecado y de su
castigo, de la salvacin del ,ombre en virtud de la Redencin por .risto, y del Guicio ;inal de la
,umanidad. 3l surgimiento de la #polog!tica y, ms a4n la conversin de .onstantino movi a los
voceros oficiales de la Iglesia a olvidarse un tanto del esperado y cercano cumplimiento de las
profecas milenaristas, o incluso a presentar al Imperio como una antesala del ya inminente Reino
del .risto. Aero ni aun entonces se apagaron del todo estas teoras visionarias, aun las romanfobas,
refugiadas principalmente entre sectores ,er!ticos ms o menos rigoristas y contrarios al orden
social del Imperio, caso de los anacoretas como #ntonio, Aacomio o >ilarin de 6aza. Aor su parte,
el paganismo tomara algunos elementos de la escatologa cristiana para remodelar su concepcin
decadentista y de la inevitable decrepitud del "undo, cuyas causas seran a,ora la reinante
impiedad y la ruptura de la vital 6ax deorum. De todas maneras, el pagano .ecilio de "inucio ;!lix
no sera el 4nico en ,acerse las siguientes reflexionesD
(...) "6ues *"u% decir del incendio con "ue amena/an al orbe todo de la tierra y aun al universo
mismo con sus astros, la ruina "ue le urden, como si fuera posible turbarse un orden eterno,
fundado en las leyes divinas de la naturale/a, (...), ; no contentos con esa opini!n de locos
furiosos, construyen toda una cadena de fbulas de vieas sobre "ue han de resucitar despu%s de la
muerte, despu%s "ue se redueron a ceni/a y pavesas (...) =al bifronte y demencia doble5
proclamar una ruina al cielo y a los astros "ue as# deamos como encontramos, y prometerse una
eternidad para s# mismos una ve/ muertos y extintos, nosotros "ue cual nacemos perecemos (...)
Ilusionados con este error, a s# mismos, como a buenos, se prometen bienhadada y perpetua vida
despu%s de muertos, y a los dems, como a inustos, castigo sempiterno. (...) * $o es as# "ue los
romanos , sin necesidad de vuestro &ios, imperan y reinan, go/an del orbe todo y son se0ores
vuestros , (...) 6or eso, si a.n os "ueda un resto de discreci!n o de verg@en/a, terminad ya de
escudri0ar las regiones del cielo y los destinos y secretos del universo1 bastante es "ue mir%is lo
"ue ten%is a vuestros pies, sobre todo gentes sin instrucci!n ni cultura, rudos y agrestes. A "uienes
no les es dado entender los asuntos civiles, mucho ms ha de serles negado discutir de lo divino."
Oct. $III% &' I(% )
3ste fingido y a la vez muy real .ecilio, que se muestra esc!ptico sobre que exista la Arovidencia
divina o cosa que se le parezca, y que, al igual que .elso, defiende la vie+a religin ms por razones
polticas y patriticas que religiosas $entendiendo la experiencia religiosa a la manera cristiana, es
decir, como una experiencia ntima que debe ser a+ena al ImundoI y a sus exigencias y
preocupaciones*, llega a la conclusin de que "(...) lo meor es aceptar la ense0an/a de los
antepasados5 honrar las creencias religiosas tradicionales, adorar humildemente a los dioses y,
sobre todo, antes de conocerlos, temerlos".
/abido es por todos los que alguna noticia tienen del Imperio Romano cun a pique estuvo de
perecer en el siglo III de nuestra era. Aor fortuna, no todos los cristianos que en esa centuria queran
explicar y explicarse las catstrofes que padeca el Imperio caan en los delirios milenaristas, o eran
incapaces de desembarazarse de ellos de cuando en cuando. 3n su carta a Demetriano, uno de los
ms brillantes Aadres de la Iglesia, .ipriano de .artago, participando a aqu!l su desolacin por el
abismo de males que se abre ante sus o+os, excogita varias causas verosmiles y razonadas que lo
puedan desentra8arD la disminucin de las cosec,as y la esterilidad de la tierra, las mortales
embestidas de los pueblos brbaros, o el abandono de los valores tradicionales, entre otras. .ipriano
extrae finalmente la conclusin de que el mundo ,a llegado a su ve+ez, a su invernal y postrera
edad. Aero en el siglo III el cristianismo segua siendo una religin iconoclasta, en el sentido amplio
del t!rmino, fuera de la ley y condenada, y, como suele ser com4n en tales circunstancias, los
cristianos se entregaban a extravagantes teoras +ustificatorias cuando prometan disipar las brumas
del pasado, del presente y del porvenir. 7a ,istoriografa cristiana, que naci casi con aquella !poca,
adolece de estos vicios, si bien no faltan ni faltarn los especialistas en >istoria #ntigua, de
reconocido prestigio y autoridad en su profesin, que estimen dignos de cr!dito y aun irrefutables
muc,os de los embustes y patra8as vertidos en esas obras. Jstas tomaron muc,as veces la forma de
cronografas, las cuales, ofreciendo un esquema de la >istoria Eblica, pretendan demostrar la
antigKedad del cristianismo y cmo el devenir de los pueblos, gentiles incluidos, era el
cumplimiento inexorable del dogma +udeo'cristiano de la creacin y redencin. 3n otras palabras,
.lemente de #le+andra, Gulio #fricano, >iplito de Roma y otros autores no pesta8ean al
sugerirnos que la Arovidencia Divina rige la ,istoria universal a la mayor gloria de +udos y
cristianos. .umbre y, como si di+!semos, santo patrn de esta temprana y tendenciosa ,istoriografa
es 3usebio de .esarea $0&)'1?)*, cuyas +r!nica, 8istoria 7clesistica y Vida de +onstantino son
pilares fundacionales y continuo manantial de inspiracin de buena parte de la ,istoriografa
medieval cristiana. 3ste autor vivi lo suficiente para ser testigo y celebrar el triunfo de la Iglesia
ba+o el amparo de ese redomado ,ipcrita que fue .onstantino, y para comprender, desde ese
mismo instante, que el ,onrado y sagrado deber que se impona a un ,ombre de su profesin e
influencia era ex,ibir oportunamente dic,o acontecimiento como definitivo y eterno, y atar con
cadenas tan falaces como inquebrantables los intereses y destinos de Iglesia y 3mperador. 3usebio
de .esarea, pues, remat la obra de sus predecesores, pero tuvo la ,abilidad de omitir en su
+r!nica los desvaros milenaristas y apocalpticos, a,ora molestos e inoportunos para el naciente
statu "uo. #4n ms original es la 8istoria 7clesistica, primera de su g!nero y, fuerza es
reconocerlo, obra muy erudita, donde usa a su anto+o el pasado de la InacinI cristiana con el fin de
transformarlo en una luc,a del bien contra el mal, representado !ste en las persecuciones y las
,ere+as. ;inalmente, de su Vida de +onstantino, que tiene de ,agiografa lo que le falta de veraz
retrato, se puede decir lo mismo que de sus otros librosD a vuelta de un c4mulo de mentiras se nos
revelan involuntariamente infinitas y preciosas informaciones.
Aero antes de la conversin de .onstantino y del 3dicto de "iln, antes de que los cristianos no
perdieran un solo segundo en aprovec,ar una enga8osa libertad general de culto para pasar de ser
perseguidos a ser perseguidores, de vctimas a verdugos, la religin de 6alilea tuvo que sobrevivir a
duras pruebas. 7os romanos crean que la felicidad y estabilidad del Imperio dependan
estrec,amente del favor divino, de la pax deorum, merecida mediante los prescritos sacrificios, la
veneracin y la fidelidad ,acia sus dioses tradicionales. 7o que lata en el fondo de las
persecuciones del siglo III, la de Decio o la de 9aleriano, y de la feroz iniciada por Diocleciano en
el 1)1, era la conviccin popular de que la grave crisis del Imperio se deba a la actitud de los
nazarenos ,acia los dioses romanos. #parte de esto, el pacifismo de los cristianos, o ms bien su
obstinacin en no cumplir con sus deberes militares, iba cundiendo en el e+!rcito como una
enfermedad contagiosa que a la larga poda ser letal para el 3stado- y es probable que fuera para
ata+ar este contagio por lo que Diocleciano, tal vez a instancias de intelectuales paganos y de
oficiales del e+!rcito, y tal vez a4n ms instado por el rudo 6alerio, desencaden la com4nmente
denominada 6ran Aersecucin, que se public mediante cuatro edictos consecutivos en los a8os 1)1
y 1)?, ordenando el 4ltimo a los cristianos sacrificar a los dioses so pena de muerte. /eme+ante
situacin no poda menos que infundir pnico a los galileos y convertir a muc,os de ellos en
apstatas de su fe, pero tambi!n los ,ubo numerosos que, con increble porfa, ms prxima a la
locura que a la santidad, crean ganar el .ielo despreciando la tortura y la muerte, o en realidad
aborreciendo la vida. 3ntre los ve,ementes cristianos de Lfrica, tierra que vi nacer a los
2ertuliano, .ipriano, #rnobio o 7actancio, todos ellos ,ombres de talento y sobradamente
apasionados, y que ms tarde alumbrara a #gustn, la oposicin a los edictos fue en extremo tenaz,
,asta el punto de que una faccin de su iglesia, encabezada por el cl!rigo Donato, tuvo por traidores
y expuls de su comunidad a cuantos ,ubieran transigido poco o muc,o con las rdenes imperiales,
como aconteci a un tal .eciliano, reci!n nombrado obispo de .artago. #s se origin el cisma
donatista, que tantos quebraderos de cabeza iba a ocasionar en adelante a la ortodoxia cristiana.
# la postre, el terror y la sangre no lograron acabar con el cristianismo, que no solamente sali
victorioso, sino adems con renovados bros. #quel elegante escritor que Aico de la "irndola
apellid +icer!n cristiano, 7actancio, +unto con 3usebio de .esarea el mayor representante de la
,istoriografa cristiana en aquellos decisivos a8os, se tom el desquite en una pseudo',istoria, o
me+or biliosa novela, que todava ,oy algunos quieren ,acer pasar por documento integ!rrimo, &e
mortibus persecutorum (Sobre las muertes de los perseguidores), donde se desperdician altas dotes
literarias en calumniar a los tetrarcas de la Aersecucin e inventar fbulas indignas de ser credas
incluso por los ni8os. 3n esta obra, Dios, que traza el curso de la >istoria, castiga con ,orribles
g!neros de muerte a aquellos diablicos emperadores, abortando sus funestos propsitos y
derribando todo dique que se oponga a la fe de su reba8o, cuya victoria est decretada por el
/upremo >acedor- y al mismo tiempo emerge la lison+eada figura de .onstantino, dec,ado de
virtudes, santo defensor de la Iglesia y devoto cristiano. De muy diferente guisa que un 3usebio de
.esarea o un 7actancio opinaran sobre este emperador Guliano el #pstata, 3unapio de /ardes o
Msimo, para quienes el ,i+o de santa 3lena era lascivo, perezoso, amigo de brbaros, avaro y
desptico, y ,aba arruinado la obra poltica de Diocleciano, siendo agente principal de la
infelicidad posterior del Imperio. /ea como fuere, lo cierto es que .onstantino encarna el comienzo
de una nueva !pocaD a partir de !l, la ,ostilidad entre Iglesia e Imperio se convierte en concordia, y
viceversa con el paganismo, que empieza a experimentar la intransigencia que otrora empleara con
los cristianos- gracias a !l, la Iglesia unifica su credo en Ficea, volvi!ndose as ms slida y me+or
pertrec,ada para afrontar cualquier peligro que pudiera poner a riesgo su poder reci!n adquirido-
con !l, la Iglesia a,ora ,ace suyos los intereses del Imperio a cambio de entregarse el Imperio a la
ideologa de la Iglesia.
#l contrario que la cristiana, la ,istoriografa pagana contempornea o posterior al triunfo de la
nueva religin dominante se afanaba, cada vez con mayor impotencia, en avivar el recuerdo del
pasado grandioso de Roma. /obresale entre estos autores un brillante oficial antioqueno, #miano
"arcelino $11)'?))*, quien compuso la 4ltima gran ,istoria de la #ntigKedad en latn, y bueno,
como continuacin de la obra de 2cito ,asta el 1:(. /u ,ilo conductor es la decadencia imperial y
concentra su narracin en los grandes persona+es ,istricos, como su admirado Guliano el #pstata,
pero, ,i+o de su tiempo, #miano empa8a su sincero afn de ob+etividad con una especie de tesmo
universal, y una fe ciega en el destino y la astrologa. Fo est de ms decir que #miano, escritor
ameno y ,ombre tan noble como inteligente, no profesa la religin de .risto y sin embargo
tampoco se ensa8a con ella. #lgo ms beligerante frente al cristianismo y, sobre todo, frente a la
creciente autocracia imperial, es la 8istoria Augusta, con+unto de biografas imperiales, desde
#driano a Fumeriano, redactadas por diversos autores, de estilo desarreglado casi todos ellos y
frecuentemente no muy fiables. 3n verdad contundentes contra la religin cristiana deban de ser los
perdidos Annales del renuente pagano que, apoyando al usurpador 3ugenio contra 2eodosio,
prometi convertir las iglesias en establos y al cabo, derrotado su partido en la Ribera ;rgida y
persuadido !l de la definitiva postracin del paganismo, opt por el suicidioD ,ablamos del senador
Ficmaco ;laviano $11?'1<?*, supuesta fuente de #miano y de la 8istoria Augusta. 2ambi!n
paganizante deba de ser otra obra perdida, la 8istoria Aniversal de 3unapio de /ardes $1?='?0)*,
cuyas Vidas de los sofistas, libro torpe, cerril e infestado de disparates, consiguen que el lector no
lamente muc,o la desaparicin de aquel otro. 3sta 8istoria Aniversal, continuada en el siglo 9 por
@limpiodoro de 2ebas, sirvi de base a la 8istoria $ueva de Msimo, fec,ada a principios del siglo
9I, la cual, a raz de su redescubrimiento y publicacin en %=:& por el ,umanista alemn Go,an
7NOenPlau, es reputada como punto de partida de la pol!mica pagano'cristiana en la moderna
,istoriografa europea, que ,eredaba con esta poco conocida obra, +unto a la tradicional
desconfianza y desprecio occidentales ,acia Eizancio y la Iglesia griega $sentimientos que
alcanzaban a .onstantino, considerado como el primer monarca del Imperio bizantino al fundar
.onstantinopla*, un inequvoco laicismo, una crtica sin tapu+os al catolicismo romano y una
emotiva admiracin por la Roma pagana.
/i el siglo III y las dos primeras d!cadas del I9, ,asta que .onstantino se ,izo 4nico due8o y se8or
del Imperio, ,aban estado pre8ados de espantos y aflicciones, los a8os siguientes ,asta el desastre
del 1:( fueron en cierto modo como la calma que sigue a la tempestad. /e8ala P!t!r Bro5" que a
mediados del siglo I9 la elite del Imperio era consciente de vivir en un mundo restaurado tras los
trastornos del siglo precedente. 7a leyenda reparatio saeculi $Ila edad de la restauracinI* aparece
repetida una y otra vez en monedas e inscripciones ,onorficas y conmemorativas. Igualmente
cierto es que en el siglo I9 la Iglesia ir apoderndose de la sociedad y del 3stado, en todos y cada
uno de cuyos poros ir infiltrando con suma eficacia sus ideas, nociones y doctrinas. #,ora los
cristianos ,acan coro con los paganos al proclamar la eternidad de Roma $tal pen entonan, por
e+emplo, los magnficos versos del gran poeta ,ispano Arudencio* porque significaba tambi!n la
suya. 3n este contexto, el alma del credo niceno, el no muy ,eroico vencedor de #rrio en aquella
vesnica disputa sobre la consustancialidad del Aadre y el 9erbo, #tanasio de #le+andra, no poda
sino atinar en su pronstico de que el reinado de Guliano el #pstata sera como "una pe"ue0a nube
"ue pasa rpidamente". 7os tericos cristianos del momento estaban plenamente persuadidos de
que su Dios y su Iglesia eran f!rreo amparo del Imperio y de la civilizacin. #dems, el @ccidente
romano, donde ,aba arraigado menos una religin que era a fin de cuentas producto oriental,
conoci en las 4ltimas tres d!cadas de la centuria una extraordinaria difusin del cristianismo. 3n lo
que se ,a dado en llamar aristocracia senatorial teodosiana asoman vislumbres de una nueva
espiritualidad, que se concreta en un cierto abandono del mundo, en el retiro a sus villae r4sticas,
transformadas en centros de oracin y ascetismo- e incluso en la venta de sus bienes y la
peregrinacin a los lugares de 2ierra /anta, o la dotacin de m4ltiples baslicas, centros de culto a
los mrtires y comunidades monsticas ane+as. >asta entonces, esta desmedido fervor ,aba sido
algo caracterstico de sirios, +udos, egipcios, paflagonios u otros pueblos orientales, nunca de galos,
,ispanos, itlicos, germanos, ni siquiera de los degenerados griegos del Ea+o Imperio.
# la sombra, cada vez ms alargada, de este cristianismo exultante se arrastraba penosamente un
paganismo al que los dramticos acontecimientos del siglo III ,aban desfigurado, y que da a da
era ms rencoroso y ms emponzo8ado por la ignorancia y la supersticin, no exclusivas de su
antagonista en aquella triste edad. 3st!ril, agonizante, caduco, afectaba un orgullo que sola decaer
en ridcula presuncin cuando remembraba sus das gloriosos, consuelo ,abitual de la inerte
senectud. >ay un dato lingKstico del cual da noticia el gran erudito Aeter EroOn y que nos ilumina
sobremanera acerca de la marginacin en que se encontraba el paganismo a finales del siglo I9. ;ue
por entonces cuando el t!rmino paganus, que en origen se diriga a persona+es secundarios o de
rango inferior, como un paisano respecto a un soldado regular o un suboficial respecto a un militar
de alta graduacin, empez a usarse para designar a los politestas. # no muc,o andar, el gallego
@rosio, en su 8istoria adversus paganos, redactada ,acia el ?%& por encargo de san #gustn, ,aca
saber a los politestas cultos, a los notables paganos de las ciudades e incluso a los senadores
romanos que la religin que se empe8aban en profesar era propia de las gentes del campo, de los
,abitantes del pagus, de los paysans o paesanos. 2an solo cuatro a8os despu!s, en el ?0), un
sacerdote cristiano, Isidoro de Aelusio, estampaba gozoso el epitafio del paganismo con estas
palabrasD
"<a religi!n de los griegos, "ue ha se0oreado durante a0os y a0os a costa de tantas penalidades,
de tantas ri"ue/as como se derrocharon y de tantos hechos de armas, ha desaparecido de la fa/ de
la tierra."
7a sentencia oficial de muerte del paganismo la dict 2eodosio I, primero en su famoso edicto de
2esalnica del 1(), que impona como 4nico credo ortodoxo y legtimo el niceno, tac,aba de
infamia a los ,er!ticos y consideraba punible la ignorancia o negligencia en la recta fe- despu!s en
el 1<%, cuando se orden castigar con penas severas a cuantos ,iciesen sacrificios, visitasen los
templos, o rindiesen culto a las estatuas de los dioses paganos- y por 4ltimo en el 1<0, condenando
definitivamente el politesmo, y pro,ibiendo con penas seversimas ,asta los sacrificios y el culto
en privado. Aor si todo esto no bastara a la escandalizada piedad del emperador, al poco tiempo
mand pro,ibir tambi!n los +uegos sagrados, los celeb!rrimos de @limpia entre ellos. Aara retratar a
este monarca cristiansimo de origen ,ispano, ser suficiente decir que sus cualidades comenzaban
y terminaban en ser un buen soldado, y que su mente era tan estrec,a y obtusa como amplio y
,ondo era el predominio que sobre !l e+erca ese incansable y astuto vocinglero de .risto y d!spota
moral, el obispo de "iln #mbrosio. 7a poltica religiosa de 2eodosio I era la desembocadura
natural de la iniciada por .onstantino, como natural ,aba sido que los emperadores paganos no
escatimaran medios para destruir el .ristianismoD las fuerzas celestiales slo dispensaban bienes a
los ,ombres, 3mperador mediante, mientras !stos las reconocieran y veneraran- pero ,aba estallado
una enconada revolucin en las et!reas regiones, y a,ora un nuevo y solo /e8or era tirano en esas
so8adas moradas.
7os cristianos de aquellos tiempos estaban convencidos que la ,istoria era de su parte. 9olviendo la
vista atrs, ,asta la conversin de .onstantino, se regoci+aban con su buena ventura, que atribuan al
poder y ma+estad sobrenaturales de su dios. 3n los primeros lustros del siglo 9, gran parte de la
oratoria y casi todos los relatos cristianos quieren transmitirnos la sensacin de que los tiempos
avanzan con rapidez inexorable ,acia su consumacin predestinada. /imultneamente, una
verdadera epidemia de ascetismo estragaba las mentes y espritus de los miembros de la clase
senatorial y terrateniente, es decir la que, salvo excepciones, provea de altos funcionarios al 3stado,
,aci!ndoles olvidar sus deberes p4blicos, su responsabilidad casi siempre ,eredada de padres y
abuelos para administrar tan vastos dominios. 5n caso paradigmtico es el de Aaulino de Fola. Jste,
en una epstola a su amigo el gran poeta #usonio de Eurdeos, que con bastante sentido com4n
lamentaba su renuncia al mundo por no se sabe qu! vaciedades, le declarabaD "&e un modo
absoluto, con el derecho de "uien es su amo, +risto reclama nuestros cora/ones, nuestros labios,
nuestro tiempo". 7a tradicional pietas romana, o sea la virtud fundamental de la lealtad y sacrificios
por los seres queridos y la patria, ,aba sido suplantada por el contemptus mundi cristiano, que no
reconoca ms familia ni patria que los correligionarios, Iesclavos de Dios e insurgentes frente al
mundoI, y el monasterio. >ombres de indudable m!rito se ,icieron in4tiles para la sociedad con
este modo de vida, como /ulpicio /evero, fuente principal para conocer el movimiento ,er!tico
encabezado por Arisciliano, y bigrafo del primer anacoreta de @ccidente, san "artn de 2ours- o
los conocidsimos san #gustn y san Gernimo. Fo slo #usonio, tambi!n aquel epgono de la
civilizacin clsica romana, la cual cant en un inspirado ,imno que constituye el pasa+e ms
famoso y extenso de su &e reditu suo, 4ltimo poema pagano de Roma y canto de cisne de su
literatura, el galo de 2olosa o de Farbona .laudio Rutilio Famaciano, quien mereci ,aber vivido
en me+or siglo, deplora que un amigo querido se entierre a s mismo en vida en una de las speras
invectivas anticristianas que caracterizan, ms a4n que la descripcin de su periplo por las costas
mediterrneas ,acia la 6alia, esta pulcra e interesante obraD
"'eh.yo el arrecife, recuerdo de una reciente desgracia5 a"u# se frustr! sepultndose en vida un
conciudadano nuestro, pues nuestro era hasta hace poco ese oven de ilustres antepasados, en
nada inferior a ellos en hacienda o matrimonio, "uien impelido por las Burias abandon! hombres y
tierras y vive en la superstici!n, desterrado en vil escondrio. +ree, el infeli/, "ue las divinidades
celestiales se alimentan de su inmundicia y a s# mismo se tortura con mayor crueldad "ue lo har#an
dioses ofendidos *Acaso no es peor, Cpregunto yoC esta secta "ue los venenos de +irce, 7n tiempos
de %sta se transformaban los cuerpos, ahora las almas".
De reditu suo, I, !!-!26
3l concepto a que, para Famaciano, eran acreedores los mon+es, no de+a lugar a dudas tras leer estas
palabras que como saetas dispara derec,amente contra los que se top en la isla .apraria, tras ,aber
de+ado .rcegaD
(...) Siguiendo por mar, se al/a enseguida +apraria, desolada isla llena de hombres "ue huyen de
la lu/. 7llos se llaman a s# mismos con el apodo griego de "mones" por"ue desean vivir solos sin
testigo alguno. 'ecelan de los dones de la fortuna, pues temen sus reveses *3ui%n es capa/ de
hacerse voluntariamente desgraciado por no ser desgraciado, *3u% rabia es %sa tan necia y
propia de un cerebro extraviado, de no poder soportar lo bueno por miedo a lo malo, 6uede "ue
como atao de esclavos est% expiando sus fechor#as o "ue sus sombr#as entra0as se hallen
henchidas de negra hiel. As#, 8omero atribuy! a una enfermi/a demas#a de bilis las angustias de
Delerofonte. Se dice, en efecto, "ue al caer herido este oven tras las acometidas de un dolor
brutal, sinti! aversi!n por la ra/a humana.
De reditu suo, I, "#8-"!2
"uy claramente tuvo que ver este romano de corazn dnde tena su origen la plaga que ya en sus
das casi de cabo a cabo ,aba ,ec,o tabla rasa de una civilizacin y un alto ideal de vida por !l
a8oradosD
(...) esta ra/a sucia "ue se recorta desvergon/adamente el prepucio, origen de insensate/, y "ue tan
dentro del cora/!n lleva esos fr#os sbados, pero su cora/!n es a.n ms fr#o "ue su religi!n. Ano
de cada siete d#as se condena a un vergon/oso letargo como afeminado retrato de su dios cansado.
<os restantes disparates de esta cordada de esclavos mentirosos opino "ue ni un chi"uillo puede
cre%rselos 2Oal :udea no hubiera sido nunca sometida por las armas de 6ompeyo y el mando
supremo de 9ito, pues el contagio de esta peste, aun"ue se extirpe, se expande ms y ms, y, as#,
una naci!n vencida atosiga a sus vencedores4
De reditu suo, I, #$$-#%8
Famaciano uni su voz a la de inmortales romanos, a la de un .icern, un >oracio, un Aersio, un
/!neca, un "arcial, un Huintiliano, un 2cito o un Guvenal, en su com4n repulsa por los +udos,
pero si en !stos, arrogantes ciudadanos de una Roma vigorosa en todo su esplendor, tal repulsa se
matiza frecuentemente en desd!n y aun burla, en el galo, que contempla los crepusculares das de
un Imperio que ya lo es slo de nombre, toma los colores de la ms negra acrimonia.
Aorque ,ay que se8alar que el poema de Famaciano, tal vez compuesto durante su travesa, es
posterior a las nefastas fec,as del ?)&, cuando una gigantesca ,orda de brbaros des,ace el limes
renano, y del ?%), en que #larico saquea Roma- as como a la quema de los 7ibros /ibilinos
$sacrilegio que tendra lugar entre el ?)0 y el ?)(* por el renombrado tutor del incapaz >onorio y
mximo general del Imperio de @ccidente, 3stilicn, quien con seme+ante acto ,aca ,onor a sus
salva+es races, y culpable tambi!n, seg4n el poeta, de criminal connivencia con el rey godo y de
aspirar a la tirana. "s a4n, es muy probable que el motivo por que Famaciano emprendi aquel
desacostumbrado via+e en perodo de mare clausum $%% de Foviembre a %) de "arzo*, que los
especialistas datan entre los a8os ?%='?%(, fuera la urgencia de estar presente, como funcionario
imperial, en el reparto de tierras y bienes, incluso de su propio patrimonio, a los nuevos foederati
brbaros- bien para ,acerles cesar, siquiera por un breve tiempo, en sus devastaciones, bien para
poder encaminarles contra los bagaudas, aut!ntico pnico en figura ,umana para los terratenientes
del sur de la 6alia. 2estigos de tales y tan repetidos desastres, testigos de cmo todo un mundo con
ms de mil a8os, y que anta8o pareca destinado a la eternidad, estaba siendo des,ec,o, a los
,ombres como Famaciano no convenceran muc,o las esperanzas nazarenas en el Reinado de
.risto, y menos exclamaran el ,osanna por la inminencia del fin de los tiempos. Aor el contrario,
su nimo debi de recibir una ,erida mortal. 7os paganos, por entonces, comenzaron a ,ablar de los
tempora christiana, y no precisamente con encomio, ni para loar el nuevo orden instaurado por
.onstantino, sino para condensar en una frmula, en un smbolo, en una idea, la descripcin de una
!poca, la suya, en que la insoluble crisis de autoridad del Imperio era el mayor acicate para que los
brbaros prolongasen sus rapi8as y matanzas. "ientras, para un gran n4mero de cristianos, sobre
todo los marginados de la Iglesia oficial, las expectativas escatolgicas, en plena efervescencia, por
fin estaban a punto de cumplirse. # la ortodoxia cristiana, por su parte, le era ms grato y sobre todo
ms conveniente ,ablar de iudicia &ei, y recurrir al expediente del pecado para curarse en salud, en
lo que ya apuntaba esa insuperable maestra que siempre la ,a distinguido. Aara un /alviano de
"arsella, por e+emplo, y en la segunda mitad del siglo 9, cuando tras caer 9alentiniano III se
esfuma la dinasta fundada por 2eodosio I, nada ms pertinente que resolver todas las dudas e
iluminar todos los espritus, perple+os ante la avalanc,a de males que se precipitaba por doquier,
aduciendo que los romanos no eran cristianos ms que en el nombre, y que entre esos brbaros
invasores y victoriosos reinaban una +usticia y unas costumbres ms prximas a las del an,elado
Reino del .risto. .iertamente, la Iglesia se atra+o pronto la voluntad de los nuevos poderes
emergentes tanto o ms con la taimada y oportuna adulacin que mediante su vaco aparato y todas
sus artificiosas sutilezas morales, incomprensibles para aquellos rudsimos ,ombres que ms bien
seme+aban fieras.
.omoquiera, ya arguyeran la prxima monarqua milenaria del .risto o los implacables +uicios de
Dios para castigar los pecados de los ,ombres, muc,os cristianos optaron por aislarse del torbellino
de adversidades que les rodeaba, sin tener voluntad alguna en ,acerlas frenteD proceder a+ustado a
una doctrina que tiene en nada el mundo terreno, y que incluso considera pecado tenerlo en algo. #l
fin y al cabo, Bqu! importaba el colapso de una civilizacin ante la divina promesa de salvacin
eternaC 3ntre ellos ocupa lugar destacadsimo uno de los ,ombres tericos que ms ascendiente ,a
tenido en el alma de la cultura occidental, el que fuera obispo de la cartaginesa >ipona, #gustn de
2agaste $1=?'?1)*. 3ste africano, este vie+o r!tor que tanto bebi de los manantiales de la cultura
clsica para despu!s renegar de ella con cristiana determinacin, este calumniador de la vida que en
su temprana +uventud se ,aba revolcado en los ms groseros placeres y en las ms mundanas
ambiciones, y que abraz primero las sandeces de "anes para acabar siendo bautizado por san
#mbrosio y mudarse en obseso perseguidor de ,ere+as y demandante de una Iglesia universal,
transmiti con su pluma forma perdurable a la teora de la +ivitas &ei, expresivo ttulo de su obra
ms erudita, traba+ada y pretenciosa. 3mpez a escribir dic,a obra en el ?%1, respondiendo a los
dardos del paganismo y a la desesperanza de muc,os correligionarios tras tener noticia del saco de
Roma por #larico. 2omando como smbolo y cifra del .ielo la Gerusal!n bblica, la que en el /almo
(: es descrita como "la ciudad de nuestro &ios, de la "ue se cuentan maravillas", para #gustn slo
puede ,aber salvacin en el regazo de esa inefable rep4blica celestial, la 4nica eterna, que est
dispuesta a acoger sin discriminacin de origen como potenciales ciudadanos suyos a los mortales
que pueblan todo el orbe, quienes se ,allan en grave riesgo de condenarse por un pecado com4n
independientemente de su raza, o rango social y cultural. .opiemos sus propias palabrasD
"7n el vasto mundo, "ue siempre ha sido habitado por multitud de pueblos distintos, cada uno y en
su %poca con unas costumbres tan diversas y con tal variedad de religiones, lenguas, milicias y
vestimentas, s!lo han existido, empero, dos g%neros de seres humanos ("uienes estn destinados a
entrar en la ciudad de &ios y "uienes no), a los "ue llamamos "ciudades", seg.n el uso especial "ue
del t%rmino hacen las Sagradas 7scrituras."
&a 'iudad de Dios, ".
Aara #gustn, mientras el Imperio +ornada a +ornada se reduca a cenizas, slo importaba que
,ombres y mu+eres se apresurasen a recibir el bautismo y a observar una edificante vida cristiana,
como en epstola explicaba a un cartagin!s llamado ;irmoD
"6ues *cul es el obeto de este libro, $o "ue los lectores disfruten de su estilo o aprendan cosas
"ue antes ignoraban, sino "ue se conven/an de lo "ue es la +iudad de &ios y de "ue deben entrar
sin demora y perseverar en ella hasta el fin5 primero mediante el renacimiento a trav%s del
bautismo y despu%s mediante el amor rectamente ordenado"
Aor el a8o ?%(, el obispo de /alona $actual /olin, en la costa dlmata de .roacia* >esiquio
preguntaba desasosegado a #gustn en una carta si ya se cerna sobre la ,umanidad el fin del
mundo. 3l de .artago le soseg dici!ndole que el Imperio Romano ,aba sobrevivido a trances
peores durante el siglo III, por e+emplo en tiempos del emperador 6alieno $0=1'0&(*, "cuando los
brbaros de todos los rincones del mundo invad#an las provincias romanas", y que los cristianos
que entonces crean llegada la catstrofe universal obviamente se ,aban equivocado. Aero a8ada
#gustn con la mayor desenvoltura que, existiendo un mundo anc,simo allende las fronteras del
Imperio, .risto no se dignara visitarnos por segunda vez ,asta que su 3vangelio ,ubiera sido
predicado a las naciones paganas ms apartadasD "7l Se0or no prometi! $entregar a la Iglesia
catlica* s!lo a los romanos, sino a todas las gentes del mundo" ('artas, CIC).
.on tales armaduras vestan los cristianos de raza como san #gustn a sus conciudadanos para
resistir las feroces acometidas de los pueblos del /eptentrin y de la otra ribera del Danubio, de los
vndalos de 6enserico, que redu+o Roma a escombros, o de los bestiales ,unos de #tila, el "a/ote
de &ios", quien, si damos cr!dito a una conse+a tempestivamente perge8ada, se apart de su inicial
propsito de capturar la ciudad eterna amedrentado por la intimidante ma+estad divina que emanaba
del santo Aapa 7en I "agno. .on tal panoplia andaba guarnecido el obispo de >ipona cuando en
su postrer a8o de vida vi arder su patria .artago por las antorc,as vandlicas. Fo sorprende que
los brbaros frecuentemente sintieran un profundo desprecio por estas gentes a las que avasallaban.
3l mismo optimismo que san #gustn quiso transmitir a >esiquio ,allamos en su discpulo @rosio,
que escribi a instancias del ,i+o de "nica su 8istoria adversus paganos. 3ste gallego, que
prefiri ,uir de su tierra antes que contemplar el luctuoso espectculo de la guerra civil promovida
por el usurpador .onstantino III y las invasiones del ?)<, quiso responder a las diatribas
anticristianas de @limpiodoro de 2ebas y otros politestas trayendo a la memoria, como #gustn,
desastres del Imperio seg4n !l ms graves que los presentes y las barbaridades que entenda
cometieron los romanos con los pueblos que conquistaron. Aara @rosio, el porvenir se mostraba
risue8o ,acia el a8o ?%:, con los brbaros exterminndose mutuamente o integrndose en el
Imperium +hristianum, encarnado en aquel piadoso in4til llamado >onorio, que por designio divino
,aba triunfado de todos los usurpadores. Aero, en buena lgica tratndose de un ,i+o espiritual de
san #gustn, +unto a estas consoladoras palabras prorrumpa la fantasa escatolgica del
advenimiento de la "onarqua de .risto y la final conversin de la >umanidad, precedida de
persecuciones y guerras sin cuartel. 2onos ms sombros que el pensamiento de @rosio tiene el del
tambi!n galaico Idacio. /i el esperanzado @rosio fue criatura de san #gustn, Idacio se aproxim
ms a la afliccin de san Gernimo, a quien ,aba conocido cuando contaba tan solo diez a8os
estando con su madre en Gerusal!n. Idacio comenz a escribir su +r!nica en el a8o ?==, ,abiendo
sido durante dos d!cadas obispo de .,vez, en su 6alicia natal, y no tena tan nublada la mente que
no presintiera ya el fin del Imperio. .omo !l mismo deca, se ,allaba en+aulado "en el interior de
-alicia, en el extremo ms remoto del mundo (...) sin "ue por ello haya deado de verme afectado
por todas las calamidades de esta %poca infortunada (...) y no haya tenido "ue oponerme a la
dominaci!n de los herees, agravada con los asolamientos de tribus hostiles." Incluso el extremo
occidental del ya espectral Imperio no poda servir de refugio contra las cotidianas carniceras a que
continuamente estaban expuestos, como vctimas indefensas de un sacrificio, sus ,abitantes. 3l
obispo comenta cmo la vecina Eraga ,a sido saqueada por un e+!rcito visigodo que buscaba un
botn fcil y rpidoD afirma que "aun"ue no se produo derramamiento de sangre, a"uel
desvergon/ado latrocinio sufrido por una ciudad romana ya es bastante lamentable"1 y termina
viendo en el desafuero una "repetici!n parcial", en su triste pas, de la trgica destruccin de la
antigua Gerusal!n. Aara Idacio los brbaros eran un azote divino, sobre todo si eran arrianos como
los visigodos, y acab por persuadirse de que slo en la Iglesia caba esperarse una continuidad
,istrica, por lo que ira dedicndola cada vez mayor atencin en su libro y enfrascndose con
creciente celo en asuntos de cismas y ,ere+as brotadas en su 6alicia natal, ,asta que al cabo parece
no querer saber nada del siglo y menos del porvenir que depara. #l comenzar su crnica, llora la
edad lastimosa en que le ,a tocado nacer, donde el Imperio es +uguete menguante en manos de
salva+es, la libertad de los honestiores se ,a vuelto servidumbre, gentes extra8as e+ercen una inicua
tirana, y la Iglesia ve tambalearse en su seno el orden y la disciplina- al terminarla, el obispo de
.,vez, melanclico espectador de cmo un desastre suceda a otro sin interrupcin y lo que
pareca impeorable la vspera era excedido en ,orror al da siguiente, tiene a4n ms ensombrecido
su nimo, y no duda que las profecas del #pocalipsis estn a punto de ,acerse realidad. Fotable
e+emplo de este pesimismo que recorre toda la obra es la truculenta pintura que realiza de las
invasiones del ?)<, con madres comi!ndose a sus propios ,i+os, bestias y ,ombres disputndose un
trozo de carne ,umana, y los cuatro siniestros +inetes en mortfera cabalgada por suelo ,ispano.
/umido en tal postracin, presta asentimiento a diversos prodigios que !l cree signos inequvocos
del fin de los tiempos, como la cifra de 1&= inscrita con n4meros griegos, ,ebraicos y latinos en los
cuerpos de cuatro peces de especie ignota capturados en el "i8o. 3se guarismo representaba para la
#pocalipsis cristiana un ciclo celeste, y un tal ciclo ,aba llegado a su meta en el a8o 1<( al ,aber
iniciado su curso con la .rucifixin de Ges4s. /umndole seguidamente setenta a8os, en recuerdo
del cautiverio de Eabilonia, resulta el guarismo y a8o de ?&(, donde el galaico decide cesar en su
.rnica creyendo ya tocar con las manos el fin de los tiempos. Realmente no era necesario que el
buen Idacio se entrampara en tan tediosas cbalas para dar fe del despe8o universal que se
patentizaba a sus o+os.
# tan solo oc,o a8os de la formal defuncin del Imperio Romano detuvo Idacio su obra ,istrica,
ya medieval en su estilo y en su espritu. .on !l nos detenemos nosotros en esta peque8a y a todas
luces deficientsima pesquisa sobre la pol!mica pagano'cristiana en relacin a la decadencia y cada
de Roma. /lo nos resta, como prometimos al principio de este traba+o, exponer sucintamente
nuestras conclusiones.
3n primer lugar, en la raz del .ristianismo ,ay un desprecio y un profundo tedio por el IsigloI, el
mundo, e incluso por la vida terrena en general. 3l mundo, los placeres con que seduce, los ,onores
con que tienta, los arcanos de la naturaleza con que estimula las investigaciones del sabio, todas las
bellezas externas con que est engalanado, los deberes cvicos que prescribe, las costumbres que
impone, las tradiciones que consagra..- todo esto es nada para una doctrina que no ,alla realidad,
verdadera vida y verdadero gozo fuera de la estancia eterna +unto al 4nico Dios en un mundo
ultraterreno. #dems, el >ombre est manc,ado con la ,ez del pecado original, y aunque Dios
envi a su ,i+o para redimirle, ,abiendo sido ,asta entonces criatura irremisiblemente condenada al
Infierno, estar obligado, si quiere salvarse, a reconocer y amar a su .riador y su ley divina sobre
todas las leyes ,umanas y todos los ,umanos intereses. 3l cristiano debe vivir en Dios y para Dios.
"al poda avenirse, en consecuencia, esta doctrina con un mundo y un ideal de vida romanos que
en el momento de la aparicin del .ristianismo se ,allaba en todo su apogeo y mximo aprecio de
s, que afirmaba y se complaca en la existencia terrenal, en los goces sensuales y en los ,onores- y
que a8udaba con broncneos lazos lo que se debe a los dioses y lo que se debe a los ,ombres y sus
leyes.
3n segundo lugar, la anttesis absoluta entre el sentido romano y el sentido cristiano de la vida, el
proselitismo de los cristianos y el amor de los romanos a sus tradiciones, a su pasado y a su gloria,
llevaron inevitablemente a un enfrentamiento frontal de ambos. Aara un cristiano, su mayor deber
era para su dios, y su dios le vedaba una buena parte de los deberes cvicos romanos, sobre todo los
relativos al culto de los diferentes dioses de su panten, as como tampoco vea con buenos o+os que
su siervo se recreara con los variopintos espectculos $circenses, teatrales, anfiteatrales, etc...* que
le brindaba la ciudad ni que participara en sus m4ltiples fiestas y solemnidades paganas. Aara un
romano, no rendir culto a los dioses ni al emperador, y desentenderse de la vida p4blica y
ciudadana, era una actitud propia de criminales que ,aba que castigar. 3l cristiano era para un
romano como un germen nocivo introducido en el cuerpo gigantesco de su Imperio que pona en
riesgo su salud y su existencia.
3n tercer lugar, los cristianos se conducan en el seno de aquella sociedad como un 3stado aparte,
con sus leyes, creencias, tradiciones y costumbres particulares, no reconocidas por Roma. 3l
cristiano no tena patria, y si alguna tena, era el .ielo. # pesar del celo de algunos apologetas en
protestar de la inocuidad de la nueva fe, a pesar del evang!lico "dad al +%sar lo "ue es del +%sar, y
a &ios lo "ue es de &ios", y de que san Aablo predicaba que todo poder tiene su origen en Dios e
instaba a obedecer a la autoridad, lo cierto es que el poder romano se senta da8ado, desacatado,
desautorizado y desobedecido por la secta nazarena, nutrida en gran parte con parias y rebeldes de
toda laya- y que en tiempos de crisis o de grave amenaza exterior recelaba de unos ,ombres y
mu+eres a quienes pareca no drseles nada de que el Imperio sucumbiera y cuyo desafecto social
amagaba con expandirse.
3n cuarto lugar, las profecas milenaristas y escatolgicas, las cuales el .ristianismo acogi desde
su origen, respiraban el an,elo de la segunda venida de .risto, su reinado de mil a8os +unto a los
mrtires y a los que no ,aban adorado a la Eestia, su victoria final, tras crudelsimo conflicto, sobre
/atans, y el fin de los tiempos, cuando por fin se cumpliran la salvacin y la bienaventuranza
prometidas al g!nero ,umano. 3ntretanto, los ,orrores y catstrofes que !ste padeciera, comparados
con ese supremo y dic,ossimo acontecimiento, no merecan ser tenidos en consideracin, y slo
importaba limpiar y purificar el alma para ,acerla merecedora de ser salvada en el Da del Guicio.
>aba sido com4n entre los cristianos del siglo III contemplar el torrente de espantos en que eran
arrastrados como un designio divino y una se8al de que ya era prximo el fin de la ,istoria.
2ambi!n ,emos visto que exista toda una literatura apocalptica que, am!n de recoger y dar
expresin a estas ideas, se placa anticipadamente con la futura cada de Roma, que dominaba
merced a /atans, y del 3mperador, su mayor ministro. #nte esta actitud pasiva, que no pocas veces
degeneraba en aut!ntico deseo de muerte, o claramente ,ostil, Roma, cuya supervivencia durante la
tercera centuria lleg a pender de un ,ilo, no poda menos que tener por locos peligrosos a muc,os
cristianos y ,acer lo que estuviera en su mano para ponerlos a buen recaudo.
3n quinto lugar, el .ristianismo slo ,izo suyos los intereses del Imperio cuando, por decirlo en
pocas palabras, ,izo suyo !ste a partir de .onstantino. Realmente, esta religin fue
IsecularizndoseI, es decir, de+ndose vencer por ambiciones mundanales $de las que, por otra
parte, nunca se ,aba desprendido*, en proporcin directa al influ+o que iba e+erciendo en la
sociedad, y sobre todo en las clases ricas y poderosas. .on .onstantino, ese ascendiente se
encarama ,asta el trono imperial. >asta !l, Roma era la "gran ramera", sentina de todos los vicios-
desde !l, Roma representa en la tierra la ma+estad de Dios en el .ielo, y su 4nica razn de ser e
ineludible misin consiste en proteger la Iglesia y servir de instrumento poltico para evangelizar a
todas las naciones. /i falta a esos deberes, Roma no merece existir.
3n sexto lugar, aunque muc,os expertos y estudiosos en la materia afirman sin ambages que la
adopcin del .ristianismo como religin oficial dot de estabilidad al Imperio, es cuando menos
discutible que una fe que atiende ms a los asuntos del Q.ieloR que a los de la tierra, que se escinda
continuamente en multitud de ,ere+as, que derroc,aba infinitas energas en disputar acerca del
dogma, que enzarzaba a los mismos emperadores en miserables contiendas cristolgicas, que
agui+aba la vanidad de los ms ruines arribistas, que infunda en los ,ombres el miedo y la
supersticin, que estimaba como dec,ado de santidad al anacoreta y a todo aquel que renunciara al
mundo y que era absolutamente intolerante con cualquier doctrina o religin que no fuera la suya
pueda ser considerada como algo benigno para cualquier organismo poltico.
;inalmente, una ideologa como la cristiana, esencialmente apoltica e incluso antipoltica $en
cuanto desprecia la vida terrena y sus exigencias, y todo lo fa en la salvacin del alma para gozar
de una inmortal ventura en una vida de ultratumba*, no era la ms a propsito para infundir en los
,abitantes del Imperio un vigor y una resolucin bastantes a resistir las acometidas brbaras. # ese
cristiano'tipo que vive sin vivir y para quien la vida es muerte y la muerte vida apostrofaba el
pagano .ecilioD
"As#, miserables, ni luego hab%is de resucitar, ni entretanto viv#s"