Dossier 24 Le Barbe Cheval Berbère PDF

Une telle continuit historique est extrmement rare lorsquil sagit de
chevaux. Les amateurs de telle ou telle race sont souvent obligs, pour
remonter aux origines supposes, de recourir des lgendes, des fables, des
affirmations farfelues. Avec le barbe, non. Son histoire peut tre raconte,
sans trop avoir besoin d'enjoliver, sur deux millnaires .
C. De Blende 28/04/2010
LEBARBE
Cheval Berbre
24
- Le Barbe recherche et documentation prparatoire
Les Crins de La Flotne av Franois Deladrire 15 7181 ARQUENNES
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INTRODUCTION
La Berbrie, foyer d'une expansion mondiale
Petit cheval d'Afrique du Nord qui tait autrefois appele
Barbarie et peuple par la grande ethnie des Berbres. Race
jusqu' prsent sous-estime car largement "crase" par son
voisin le pur sang arabe. Elle est pourtant d'importance
mondiale.
Si le cheval a un foyer, et sa dispersion aux quatre points
cardinaux un picentre, c'est en Berbrie, en Afrique du
nord, qu'ils se trouvent. C'est de l, en effet, qu'est
parti le cheval barbe - le cheval des Berbres - pour
essaimer aussi bien vers le sud, o il a donn naissance
la plupart des varits africaines, que vers l e nord, o
i l a contri bu l a formati on des races ibri ques. Il
leur a apport sa morphologie caractristique, son endurance, sa
sobrit, son agilit et sa robustesse. Certaines lignes auraient
des robes de couleur, pies et tachetes. Des spcialistes crivent
que c'est le Barbe qui a introduit les robes pies et tachetes chez
les chevaux ibriques.
les chevaux ibriques, transports outre-Atlantique par
les conquistadores, ont repeupl les Amriques.
Quelle carrire ! Et ce n'est pas encore tout : il y a du barbe
aussi dans le pur-sang anglais, le napolitain, le lipizzan, le
frison. Qui dit mieux ? La science et la gntique peuvent
venir au secours de la tradition orale et remettre certaines
ides reues en question, ou tout simplement tablir une
nouvelle vrit
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Pralable :
Une lecture pralable des dossiers :
La domestication du cheval ,
la dispersion des races quines sur la terre
La cavalerie Znte
Sont une bonne introduction pour la parfaite comprhension de ce document.
Introduction
La prsence du cheval en Afrique remonte aux temps les plus anciens, ainsi que le prouvent
notamment les fresques du Tassili au cur du .Sahara dcouvertes par Henri Lhote dans
les annes 1950 : des milliers de dessins, gravs ou peints, datant, pour les plus anciens, de
cinq mille ans avant notre re.
Toutefois, si l'Afrique a vu natre les premiers hominids, si le continent noir est bien le
berceau de l'humanit, il n'est pas celui des quids, qu'il faut plutt situer, en Eurasie.
Les origines du Barbe sont discutes. D'aprs ce que j'ai lu de diffrents auteurs, il parait
tre un mlange de 3 origines :
(1) une population quine orientale dite Barcenne, amen d'Egypte et de Lybie par les
colonies phniciennes de Tunisie (elle aurait donn les chevaux Tunisiens actuels, lgers
rapides la tte fine) ;
(2) une population quine occidentale, dite equus maurus , provenant du tronc ibrique
(mlange d'une race mongolique venue en Espagne par le Nord, et des chevaux Libyens du
gnral carthaginois Hasdrubal) ; elle aurait donn les chevaux du Maroc actuel
(majestueux, ample, tte forte)
(3) les chevaux des Numides, peuple semi-nomade voisin de Carthage, bonne synthse des
deux prcdents. Les chevaux Numides ont t employs par les armes romaines et
emmens avec eux en Angleterre et dans le Nord de la Gaulle (origine du Boulonnais ?).
Plus tard le Barbe est revenu en Europe par la pninsule ibrique, amen par les invasions
Maures (non, ce n'taient pas tous des chevaux Arabes !). Le barbe a probablement reu
des influences du voisin Arabe (le Barbe Marocain serait plus un Barbe-Arabe, plus fin que le
Barbe), mais elles n'ont pas influenc son type gnral.
Pour Henri Lhote, cela ne fait d'ailleurs aucun doute : c'est bien de l, des lointaines
contres eurasiatiques que proviennent les premiers chevaux arrivs sur le continent
africain. Cela se serait pass voici vingt-cinq mille ans, au moment de la dernire glaciation :
chasss par le froid, de nombreux animaux auraient dcid de dmnager. Parmi eux : des
chevaux sauvages (plutt, affirment aujourd'hui certains chercheurs, des onagres c'est-
-dire des nes , voire des couaggas c'est--dire des zbres : en tout cas, des quids) qui
auraient fini par arriver, via l'Asie centrale et le Proche-Orient jusqu'en Afrique... pour
disparatre, race teinte, au nolithique, cinq mille ans environ avant notre re.
Et ce n'est que beaucoup plus tard vers 1 200 avant J.-C. que seraient arrivs de
mystrieux envahisseurs (on les a appels les peuples de la mer ), venus d'Asie ou
d'Europe, on ne sait pas, avec leurs chevaux. Des chevaux, cette fois, parfaitement
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domestiqus. Des chevaux attels. Reprsents en des centaines d'exemplaires sur les
fresques du Tassili.
Que ces guerriers se soient mls aux populations autochtones pour former ce qu'on appelle
aujourd'hui les Berbres, c'est probable. Que leurs chevaux soient l'origine de la race
barbe, c'est possible.
Ce qui est sr, c'est que les chevaux utiliss, mille ans plus tard, par le grand chef carthaginois
Hannibal pour aller menacer Rome, sont bel et
bien les anctres des chevaux qu'on trouve de
nos jours en Afrique du Nord. Les mosaques
retrouves Carthage (Tunisie) le prouvent.
On les reconnat. Ni trop grands, ni trop petits
(1,55 m environ), tte forte, profil convexe,
lgrement busqu, rein court, pieds petits et
secs : ce sont bien les mmes.
Appel cheval de Barbarie par les auteurs
Romains il y a plus de 2000 ans, le Barbe a
toujours t lev par les tribus nomades (de
la Libye au Maroc en passant par la Tunisie et
lAlgrie) et depuis longtemps, en France.
Physiquement trs endurant et supportant
sans peine toutes les privations, il quitta trs
tt les pays du berceau de race pour rayonner
en Italie, Espagne et France sous la selle de guerriers mal connus donc dsigns sous le
nom de barbares qui fut aussi attribu aux chevaux Barbes.
Marie aux chevaux arabes larrive des tribus arabes venues de lEst apportant lislam au
Maghreb, la race barbe a une sur, lArabe-Barbe. cheval plus sportif qui partage son nom
et ses registres gnalogiques, possdant comme elle un mental exceptionnel, calme et
explosif la fois. Son nergie devenue lgendaire est toujours trs simple canaliser.
Mille ans aprs Hannibal, les musulmans ont utilis le mme type de chevaux pour envahir
nouveau l'Espagne, et une partie de l'Europe mditerranenne. Mille ans encore plus tard, c'est
le mme type de chevaux que les Franais, faisant le chemin inverse, ont trouv en
dbarquant en Algrie. Docile, sobre, adroit, patient, agile et infatigable, le barbe
runit au plus haut degr les qualits que recherche l'homme de guerre , crit en 1847
le gnral Oudinot (le fils du marchal d'Empire). L'arme franaise l'adopta aussitt, et c'est
en barbes que fut assure la remonte des fameux rgiments de spahis.
Un sicle et demi plus tard, c'est toujours le mme type de chevaux que les touristes
dbarquant, pacifiquement cette fois, en Afrique du nord (au Maroc principalement) admirent
de nos jours dans d'poustouflantes et ptaradantes fantasias.
Longtemps cantonn aux seuls pays du berceau, l'levage du barbe tend prendre pied en
Europe, o l'on (re)commence apprcier les incroyables qualits de ce petit cheval bien
dans sa tte et bien dans son dos spcialement dans les disciplines d'extrieur :
tourisme et endurance.
Une telle continuit historique est
extrmement rare lorsquil sagit de
chevaux. Les amateurs de telle ou telle
race sont souvent obligs, - mieux
vaut ne pas citer de noms - pour
remonter aux origines supposes, de
recourir des lgendes, des fables, des
affirmations farfelues.
Avec le barbe, non. Son histoire peut
tre raconte, sans trop avoir besoin
d'enjoliver, sur deux millnaires
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APPROCHE HISTORIQUE
Les Zntes, originaires des Aurs, sont les premiers monter un cheval avec une
selle et un triers. Ils fournissaient les meilleurs cavaliers au Maghreb. La selle tait
toujours recouverte de soie brode minutieusement par les femmes et attache
l'aide d'une sangle de satin
En Espagne, Les Zntes montaient leurs chevaux avec une lance courte, des
triers courts, et plats et chevauchaient les jambes replies ce qui donnait de la
libert leurs mouvements. Les Espagnols adoptrent galement cette technique et
le mot znte donnera le mot castillan J inete (cavalier).
En Andalousie, la garde du roi Abderrahman tait particulirement gard par les
cavaliers Zntes dont le nombre avoisin les huit mille.
De l'autre bord de la rive. Le calife Abou Qurra avaient 45 000 cavaliers de sa tribu,
les Banou Ifren et en tout il avait sous son commandement plus de 35 mille
cavaliers.
Selon Corripus dans la Johannide, la cavalerie znte, dont les Banou Ifren tait
investit dans la guerre des Berbres contre les Byzantins entre 547 et 550 au temps
de Jean Troglita.
Ibn Khaldoun nous rapporte la force de la cavalerie Zntes lors de la guerre de la
Kahina contre les Omeyades. Les Banou Ifren avaient cras la cavalerie omeyyade.
Les Zirides avaient tellement peur de la cavalerie znte qu'ils ont d interdire la
possession du cheval au Maghreb.
Yeddou se dtachera de l'alliance aprs que les califes d'Espagne lui ont offert d'tre
un alli. Yeddou dira sa phrase clbre en rponse aux Omeyades[ : Va demander
B. Abi Amer si l'onagre se laisse mener chez les dompteurs de chevaux? (Ibn
Khaldoun , "Histoire des Berbres" , 1378)
Note: Vu le nomadisme ordinaire de certaines tribus berbres et des subdivisions de tribus
mres en plusieurs tribus filles, il est noter que les zones de conflits ont toujours entrain
des dplacements de populations. Les exemples historiques dans le monde sont nombreux
et divers : la progression de l'Islam par exemple va induire un dplacement de tribus d'Est
vers l'Ouest, du Nord vers le Sud, du Sud vers le Nord (monte vers l'Europe) et des plaines
vers les refuges montagneux o des tribus berbres actuelles habitent encore ; des
mouvements religieux de type almoravide ou almohade ont galement entrain des
dplacements de tribus du Sud vers le Nord et d'Ouest vers l'Est. Ces facteurs (nomadismes,
conflits, subdivisions des tribus) ajouts au fait que les frontires actuelles des diffrents
pays du Maghreb ne sont tablies que depuis la fin de la colonisation franaise expliquent
pourquoi il est souvent difficile de connatre avec certitude la localisation initiale de certaines
tribus.
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Morphologie
Trois types principaux : le barbe
des plaines littorales riches, celui
des montagnes, celui des hauts
plateaux et de la limite nord du
Sahara.
On le trouvera plutt alezan et
gris en Tunisie, plutt gris en
Algrie, plutt gris et bai au
Maroc avec toutes les variantes
de ces familles de robe.
Pas toujours trs lgant, il est
toujours efficace et agrable
monter. Des sabots plutt petits,
cylindriques et durs, des canons
courts (18cm minimum de
circonfrence chez ladulte) , un dos court parfois tranchant, une croupe en pupitre,
une encolure courte, le Barbe a une morphologie de cheval porteur et efficace.
Lymphatique au repos, il bouillonne ds quon le sollicite, cest un faux temprament
froid alli une vritable intelligence. Si la morphologie idale du Barbe est
prcise, celle de larabe-barbe ne peut ltre. Elle est fonction du pourcentage de
sang arabe de chaque individu, lui mme fonction de lusage auquel on le destine
(sport, endurance, obstacle, dressage, attelage, polo etc...). Ce cheval complet
convient tout.
Le type idal du Barbe reste encore aujourdhui le sujet de dbats passionns. Voici
par exemple le texte dun communiqu lors de lassemble constituante de
lO.M.C.B. (Office Marocain du Cheval Barbe)
Il est dlicat de dterminer des types diffrents d'aprs leur pays d'origine
(Algrie, Maroc, Tunisie, voire Libye ou Mali). Il semble plus raisonnable de
parler de morphologie suivant les rgions. La taille et la morphologie du
cheval sont diffrentes selon qu'il se dveloppe depuis des gnrations dans
des rgions de plaines littorales ou de montagne, de hauts plateaux ou de
limite de rgions dsertiques du sud. Il est vident que la temprature et la
pluviomtrie agissent sur la vgtation et que le dveloppement d'un animal
est fonction de ce que va tre son alimentation au fil des gnrations.
Dans les plaines littorales fertiles et arroses de l'Algrie et du Maroc l'animal
sera plus lourd, plus grand et peut-tre moins caractristique de sa race. Dans
les montagnes algriennes, marocaines et tunisiennes l'animal sera plus trapu
peut-tre moins lgant. Sur les hauts plateaux algriens, sur la frontire ouest
de la Tunisie, au Maroc, on trouve un cheval barbe bien dvelopp,
harmonieux, bien nourri, c'est peut-tre le modle qui intresse le plus les
amateurs clairs. Sur les limites avec les rgions dsertiques du sud, on
trouve un cheval peine plus lger, plus loin du sol, trs lgant.
Photographie datant de 1904
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Sur ces photos, on peut voir deux barbes marocains tout deux dEL JADIDA (Setat et Bib
Jdid) fort diffrents dans le modle.
Le contraste est sans doute encore plus frappant entre ces deux Barbes de
Constantine : Le premier, le clbre Barbe de Constantine (n en 1907) du grand
cuyer Beudant et et le second, talon la station de Barika en 1925.
Il faut bien admettre que la slection, les choix des leveurs en fonction de leur gout,
de leur traditions tribales, mais surtout en fonction du type dutilisation auxquels ils
destinent leurs produits, (fantasia, attelage, travaux agricoles, production mulassire,
ou aussi aujourdhui, endurance questre, dressage, C.S.O., spectacle, TREC,
randonne...) modlent le type de Barbe quils obtiennent. Rappelons nous ce que
dclarait Robert Mauvy :
Pour retrouver une race, occupez vous en priorit de sa ou de ses
fonctions, sans vous tracasser outre mesure de sa forme ou de son esttique
! La fonction entrainera dans son sillage la race, la noblesse, la beaut,
tous fruits de leffort et du travail.
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Ou encore le vibrant appel du Colonel Denis Bogros lors de lassemble fondatrice
de lO.M.C.B. :
Dans lintrt du cheval Barbe(...) ne lenfermons pas ! Ni dans un
standard, ni dans un livre.
Partisans comme adversaires dun standard trs normatif se retrouvent pourtant
ensemble pour affirmer :
Tous ces modles ont normment de dnominateurs communs. Les
qualits lgendaires du cheval barbe voqus prcdemment, mental
exceptionnel, sobrit et rsistance hors du commun l'effort.
Sans doute ces mots expriment ils le mieux le vritable standard du Barbe.
Caractres Morphologiques
TETE : Assez forte, charge en ganaches, naseaux effacs
OREILLES : Plutt courtes
OEIL : Arcades effaces, oeil un peu couvert
ENCOLURE : Bien greffe, roue
GARROT : Bien difi, fortement marqu
EPAULE : En bonne place
POITRINE : Haute et large
DOS : Tendu et tranchant
REIN : Court, puissant et parfois vouss
CROUPE : En pupitre
QUEUE : Attache en bas
FESSES : Coupes " court " muscles
CUISSES : Sche, plates
JARRETS : Bas, larges, secs, parfois couds et clos
PIEDS : Secs et petits
Coordonnes Ethniques
FORMAT : Moyen : eumtrique
PROPORTIONS : Mdioligne
PROFIL : Convexe, lgrement busqu
ROBE : Grise, baie ou alezane, crins abondants et pais
TAILLE : Moyenne : 1 m 55
LONGUEUR (scapulo ischiale) : Egale la taille
INDICE CORPOREL T/L : Egale 1 (cheval carr)
TOUR DE CANON: Minimum 18 cm
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Particularits du Cheval Barbe
La cinquime lombaire
Bien quil ny ait jamais eu dtude systmatique ce sujet, plusieurs publications
anatomiques prcisent que le cheval Barbe naurait que cinq vertbres lombaires au
lieu de six comme les autres chevaux.
Navoir que cinq vertbres lombaires mobiles donne lavantage de moins fatiguer les
muscles pour supporter une charge. Cel ne gne en rien la souplesse du rein, bien au
contraire puisque les muscles ne ttanisent pas. Cette particularit anatomique de la
majorit des Barbes joue un grand role dans lendurance quon leur connait.
Il sera donc intressant de chercher fixer ce caractre*.Dominique Giniaux Docteur
vtrinaire Ostopathe (*comme cel a t fait chez le Spanish-Barb amricain.)
Caractre rcessif des marqueurs gntiques de lArabe chez le Barbe
Selon lexprience des leveurs, la race Barbe serait la seule connue chez laquelle les
facteurs gniques de larabe seraient rcessifs. Cette exprience ne semble pas
confirme par les premires tudes gntiques effectues. (toujours en cours)
Zone d'levage
On trouve le Barbe dans tout le Maghreb do il est arriv pied en France par
lEspagne et en bateau plus tard Ste et Marseille. Dans lantiquit, il gagnait dj
en bateau lItalie, la France et les les mditerranennes.
Trs apprci dans le Sud-Est de la France o il a dbarqu en premier, il y est
encore lev en nombre dans les circonscriptions dUzs et dAnnecy. Son levage
sest dvelopp sur un axe sud-est nord-ouest et a gagn aujourdhui la Bretagne, les
Flandres comme lArtois et le nord-est.
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Aptitudes et utilisations
A lorigine, il tait utilis comme
cheval de guerre par les numides, par
Jules Csar pour la guerre des Gaules,
par les arabes pour envahir lEspagne
et plus rcemment par larme
allemande pour gagner Moscou avec
des barbes rquisitionns en Tunisie
par Rommel. Endurant, sobre, frugal,
rsistant toutes les variations
climatiques, cest une monture rve
pour le tourisme questre et
lendurance, les Barbes sont hritiers
des longues campagnes et des raids
militaires.
Cest le cheval de dressage favori des rois de France. Il fut utilis par Louis XIII
entre autres, recommand par A. de Pluvinel et La Gurinire. Les aptitudes de
nombreux barbes au dressage sont indniables aujourdhui. Rcemment lun de leurs
trop rares reprsentants fut champion de France des
clubs en catgorie poney.
Ce fut la monture des Spahis dans un pass
rcent. Ce corps dlite doit une grande partie de sa
rputation la qualit de ces chevaux.
Certains historiens saccordent penser que ce fut sans
doute la bataille dUSKUB remporte dune faon
incroyable par ces rgiments qui dcida de larmistice
de la Guerre de 14-18.
Aujourdhui, il est encore utilis lobstacle par les
adultes et les enfants de toute lAfrique du Nord.
Il excelle
lattelage
dans toutes les villes et campagnes du
Mahgreb. Cette utilisation se dveloppe
en France.
Il prsente dextraordinaires facults
dassimilation de ce que lon veut lui
enseigner et il est vraiment dans son
lment comme cheval de spectacle.
Cest un sportif polyvalent, plus quun
dcathlonien, dpassant
systmatiquement et largement la
moyenne dans toutes les disciplines, le large ventail de ses possibilits nest pas
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encore totalement exploit. Il est le cheval de loisir par exellence.
Le cheval Barbe a jou un rle important en Europe occidentale, tout spcialement
en Angleterre partir du XVI sicle.
C'est Henri VIII, le contemporain de Franois 1er et de Charles Quint, que le Prince
de Mantoue offrit plusieurs juments de cette race qui furent mises la reproduction
au Haras d'Eltham.
Les cours europennes utilisaient des chevaux napolitains et andalous qui se prtaient
bien au dressage. Le Barbe, cheval d'extrieur par nature, se rvla capable de les
concurrencer sur leurs propres terrains, tant son quilibre naturel tait bon. Aussi
Henri VIII, puis ses successeurs, multiplirent-ils ce cheval dans les les
Britanniques.
En France, c'est propos du roi Henri III que l'on cite pour la premire fois, au plus
haut niveau, le cheval barbe. Cest en effet sur un Barbe qu'il quitta Cracovie, ou il
tait alors roi de Pologne, pour regagner Paris, lorsque la mort de son frre Charles
IX, en 1574, lui laissa le trne de France.
Mais Henri IV va tre le premier souverain Franais s'intresser vraiment aux
chevaux barbes et leur levage.
Antoine de Pluvinel, Grand Ecuyer du Roi
avait dcouvert cette race en Italie et
l'avait introduite dans les curies du roi : il
employait plusieurs Barbes dans son
Acadmie Equestre, et c'est sur un Barbe
appel "le Bonnitte" qu'il fit faire au
dauphin, le futur Louis XIII, son
ducation questre.
Dans "Le Mange Royal", dont il tait l'auteur, plusieurs gravures reprsentent "le
Bonnitte". Le Grand Ecuyer en parlait en ces termes : " C'est le cheval le mieux dress
de la chrtient, et il est le parangon de tous les chevaux de mange du monde, tant par sa
beaut, que pour aller parfaitement, de bonne grce, jusque terre terre et courbettes .
On lui trouve beaucoup de nerf, de lgret et d'haleine ; il russit parfaitement aux
allures releves et dure longtemps. A n'en point douter, le fameux "cheval blanc"
qu'Henri IV montait dans les grandes occasions, tait un Barbe !"
En Angleterre, Olivier Cromwell, bien qu'oppos aux courses, pratiquait l'levage, et
possdait des juments Barbes qu'il faisait couvrir par l'talon du Gnral Fairfax, le
fameux " Marocco Barb". En 1650, aprs le rtablissement de la monarchie, Charles
" C'est le cheval le mieux
dress de la chrtient, et il est
le parangon de tous les
chevaux de mange du monde,
tant par sa beaut, que pour
aller parfaitement, de bonne
grce, jusque terre terre et
courbettes
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II envoya ses cuyers acheter d'autres juments orientales : ce sont les fameuses
"Royale Mares et Barb Mares".
Le Barbe continue, par ailleurs, alimenter les coles d'quitation. Le duc de
Newcastle, le clbre auteur de la "Mthode Nouvelle et Invention Extraordinaire de
dresser les chevaux" exprime toute l'estime qu'il porte cette race : il nous dit que le
barbe est son cheval prfr, il lui donne cette prfrence "pour le modle, la force,
son naturel agrable et sa docilit. "
En France, sous Louis XIV de nombreuses juments Barbes achetes Moulay Ismal
sont mises la reproduction au Haras royal de Saint Lger en Yvelines.
J acques II, roi d'Angleterre, poursuit la politique de son frre Charles II , et achte
Monsieur Curwen deux talons Barbes que le sultan du Maroc avait offerts Louis
XIV, et dont avait hrit son fils lgitime, le Comte de Toulouse : il s'agit de
"Curwen Bay Barb" et de "Toulouse Barb." En 1731, le Bey de Tunis offre au jeune
roi Louis XV, huit talons Barbes; celui-ci ne s'intresse qu'aux chevaux ramasss et
prs de terre qu'on appelle des courtauds, il se spare de Scham, talon bai,
l'encolure puissante, qui aprs beaucoup de vicissitudes sera achet par Lord
Godolphin ; il deviendra "Godolphin Barb" et produira avec l'excellente Roxana une
extraordinaire descendance dont un des meilleurs chevaux de courses : "Lath" .
Natront ensuite, du mme pre, Cade, Regulus et bien d'autres.
Ce sont les qualits foncires des Barbes qui, grce une slection svre par
l'preuve sportive, ont permis aux Anglais de fabriquer le Pur Sang Anglais. Les
pdigres de Matchem, Herod et Eclipse en apportent la preuve.
A la fin du XVIIIe sicle, le cheval Barbe, tout en gardant en France une place
importante, commence tre concurrenc par l'Arabe.
Le Barbe n'est pas en soi contest ; dans son "Histoire du Cheval" le grand
hippologue que fut Ephrem Houel en parle en ces termes :
"Le Cheval Barbe a plus de taille que l'Arabe, il a la tte un peu plus longue. Sa
poitrine est magnifique, ses membres sont forts et nerveux, son ensemble est
merveilleux de grce et d'lgance. Il a le pied sr, la course rapide et se plie
nanmoins facilement aux travaux les plus compliqus du mange. "
Quelques annes plus tard, le Gnral Daumas, crivait dans son admirable ouvrage
"Les Chevaux du Sahara":
"Si le Barbe n'a pas les contours arrondis, l'harmonieuse beaut, l'lgance
plastique du cheval arabe, on peut dire que ses lignes arrtes et vigoureuses
rvlent d'indiscutables qualits. "
Le cheval Barbe mrite mieux peut-tre que le cheval arabe qu'on lui applique ces
fires et clbres paroles :
" Il peut la faim, il peut la soif ! "
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D'Afrique du nord en Afrique noire
Lorsque le roi Charles X dcida d'organiser une expdition punitive en Algrie pour venger
un affront que le dey d'Alger aurait inflig un ambassadeur franais (ce n'tait, en fait,
qu'un prtexte), il fit dbarquer Sidi Ferruch, le 14 juin 1830, trente-huit mille hommes et
quatre mille chevaux. Trs vite, les troupes d'occupation s'aperurent que ces quatre mille
grands chevaux afrandjis (franais) taient totalement inadapts au climat, comme au
terrain. Elles les remplacrent dare-dare par des chevaux locaux des barbes et, ds
octobre, le gnral Clauzel, commandant en chef du corps expditionnaire, dcida la
cration d'une cavalerie indigne, qui prit, peu aprs, le nom de spahis.
Treize ans plus tard la France, dsireuse de renforcer sa prsence en Afrique, autorisa le
gouverneur du Sngal, le capitaine de frgate Bout-Willaumez, emprunter son
collgue d'Algrie quelques-uns de ces fameux spahis.
Le 6 fvrier 1843, vingt-six cavaliers algriens (une moiti d'Europens, une moiti de
Maghrbins) dbarqurent Saint-Louis du Sngal. Je les renforce de douze cavaliers
noirs , crivit la semaine suivante au ministre des Colonies
le gouverneur, qui engagea aussitt sa petite cavalerie dans des oprations dites de
pacification . Premier fait d'armes le 4 aot 1843, elle parvint mettre en droute deux
mille guerriers toucouleurs (une ethnie du nord-Sngal).
Cet exploit dterminera les autorits coloniales crer un vritable escadron puis un
rgiment de spahis entirement sngalais, qui se couvriront de gloire aux quatre coins
de l'empire franais les sables de la Mauritanie, les rives du Niger, la rgion de
Tombouctou, les pays lointains du Tchad et de l'Afrique centrale et [ ... ] le Maroc
sont autant de tmoins de leurs hroques combats , proclame en dcembre 1927 le
gnral Jung, commandant les troupes de l'Afrique occidentale.
Aprs plus d'un sicle de bons et loyaux services au profit de la puissance coloniale, cette
prestigieuse cavalerie ne sera pas entirement dissoute au moment des indpendances
(1960). Par la volont de son premier prsident, le pote Lopold Sdar Senghor, la jeune
rpublique du Sngal conservera un escadron mont, intgr la gendarmerie nationale,
mais rsolument fidle son pass par son uniforme rutilant, et par sa remonte,
entirement compose de chevaux barbes venus non plus d'Algrie, mais du Maroc, un pays
gographiquement et politiquement plus proche.
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Chchia rouge, burnous rouge, veste rouge (et pantalon bouffant noir), cette unit de
parade s'appelle, on l'aura devin, la Garde rouge. Elle est aujourd'hui seule de son genre en
Afrique exception faite de la petite garde d'honneur, beaucoup plus modeste, que le
prsident du Togo.
ne sachant que faire des chevaux que lui avait offerts son voisin du nord, le prsident du
Niger, eut l'ide de crer dans les annes 1975-1980, et dont la seule activit consiste
dfiler une fois l'an dans les rues de la capitale l'occasion de la fte nationale.
Le cheval Tango, mont par ladjudant Abdoulaye NDine appartenant au peloton de la
fanfare de la Garde Rouge.
14
Les chevaux d'Afrique (barbes et dongolas)
Bien que spares par un des plus grands dserts du monde, l'Afrique du nord et l'Afrique
noire le Maghreb et le Soudan (c'est--dire le pays des Noirs ) ont toujours entretenu
d'troites relations. En retrouvant des traces du passage des peuples de la mer depuis
TripoIi (capitale de la Libye actuelle) jusqu' Gao ( l'est du Mali), le dcouvreur des
fresques de Tassili l'a dmontr : une route des chars reliant les rives de la Mditerrane
aux rives du fleuve Niger existait dj voici trois ou quatre millnaires.
Loin d'tre une muraille infranchissable, le Sahara a toujours t, au contraire, une zone
d'changes et de trafics. Les uns trs honorables (le sel) ; les autres Le cheval,
naturellement, n'a pas chapp ce vaste commerce, selon un flux nord-sud qui (on l'a vu
avec la remonte marocaine de la garde sngalaise) se poursuit encore de nos jours.
Grand buveur d'eau, le cheval ne pouvait s'accommoder vraiment du climat sec du Sahara.
Il ne sut pas non plus s'adapter au climat humide des tropiques, o prolifre une sale
bestiole, la mouche ts-ts, qui transmet un parasite mortel pour les chevaux (et l'homme
ce qu'on appelle la maladie du sommeil ).
Mais entre les deux, dans cette large bande de savane qui s'tend du dsert la fort, ces
vastes espaces sahliens qui couvrent, grosso modo, le nord du Sngal, le Mali, le Burkina,
le nord du Togo, du Bnin, du Nigeria et du Cameroun, le Niger et le Tchad, le cheval se plut
et mme se complut, y prenant souche, y dveloppant mille varits autochtones que les
vtrinaires coloniaux s'verturent dcrire, mais dont on peut dire qu'elles sont, en
majorit, d'origine barbe.
Un peu plus petits, sans doute, un peu plus troits du devant que leurs anctres d'Afrique du
Nord, ils en ont toutefois conserv l'aspect gnral, qui les rend facilement identifiables.
Un autre type de cheval est assez rpandu en Afrique noire, reconnaissable principalement
sa drle de tronche , son chanfrein, busqu l'extrme. On l'appelle le dongola. Ses
origines (floues) seraient, d'aprs ses exgtes, rechercher du ct de la Nubie, voire du
Ymen (?). Mais on pntre alors dans un univers de fantaisie. Non sans charme, certes,
mais sans fondement.
15
Ndjirou Balewou, cheval de Fantasia de 6 ans appartenant au lamedo de Maroua et
prsent par un notable du lamidat de Mindif (Cameroun)
Balewou (c'est--dire noir ), cheval de 5 ans originaire du Bornou (Nigeria), prsent
ici par Souleyman, un guerrier du lamidat de Mindif.
16
La Fantasia
Symbole de la virtuosit
guerrire, rendue clbre par les
tableaux de Delacroix, la fantasia
assure la continuit dune tradition
questre militaire authentique.
Simulation de laction
militaire traditionnelle au XIXme
sicle, elle reproduirait les glorieux
assauts de la tactique militaire arabe
et berbre, une vive retraite
succdait une attaque fulgurante.
Aujourdhui, la charge de poudre ou
baroud a remplac le coup darbalte.
Le dressage
des chevaux, Barbes
ou Arabes-Barbes,
gs au minimum de
quatre ans, rpond
des rgles spcifiques.
Le cavalier et sa
monture doivent
reconnatre
lenchanement exact
des figures prpares
en groupe. Sur un
terrain dlimit
denviron deux cents
mtres de long, les
quipes composes de deux vingt cavaliers tout au plus emplissent lair du bruit de leurs
cavalcades, et se succdent. Un respect de lenchanement, une cohsion densemble, la
simultanit du baroud sont les critres essentiels de la fantasia. La notation est
strictement encadre par un rglement sportif.
Pour effectuer ces prouesses, les cavaliers doivent possder une technique questre
certaine, mais galement beaucoup dagilit, daudace et de courage. Les cavaliers tous
vtus de blanc portent des pantalons bouffons et courts, une ceinture noue par derrire,
une chemise col droit et un " hak " pice dtoffe dans laquelle ils sont draps. Chausss
de babouches hautes, ils portent en bandoulire une petite sacoche de cuir contenant des
extraits du Coran, ainsi quun poignard recourb gliss dans un tui de velours. Leurs longs
fusils de parade aux crosses ciseles incrustes de nacre et divoire, sont cercls dargent.
Soie brode, cuirs maroquins, mtaux dors ou niells, les chevaux exhibent galement des
harnachements fastueux. La Fantasia reste une des manifestations questres les plus
apprcies dans tout le Maghreb.
17
En Algrie 140 associations questres
traditionnelles perptuent la Fantasia.
Au Maroc prs de 1000 troupes
et prs de 15000 chevaux
participent aux concours organiss
par les haras nationaux loccasion
des Moussenms et des ftes locales
ou nationales.
18
Ltalon barbe El Ouassal, g de 12 ans, fils de Ouassal par Nedjed et de Assila
appartenant Madame Elgosin prsent au Haras du Pin.
19
Naim talon Barbe 15 ans, n en Algrie
20
Senlis
Je te le dois

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Une telle continuit historique est extrmement rare lorsquil sagit de

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