Tema 20

El conocimiento histrico. Tiempo histrico y

categoras temporales. El historiador y sus fuentes.
Explicacin y comprensin en la Historia
Qu es la Historia? *
El conocimiento histrico *
El tiempo histrico y las categoras temporales *
Los modelos de periodizacin y la cronologa *
Las fuentes *
Explicacin y comprensin de la Historia *
Bibliografa *
u! es la Historia"
Resulta ms fcil decir qu no es la Historia que definir lo qu es. La Historia no es
una ciencia hipottico deductiva que tenga modelos de interpretacin que pueda aplicar
a priori. La Historia parte de un dato y analiza su comportamiento racional, con
lo que deduce la estructura lgica de su mtodo de una manera emprica.
El conocimiento histrico
La Historia ha pasado de ser un relato erudito del pasado a ser una
e!plicacin de cmo vivan las sociedades antiguas, que aclara cmo se vive en
las sociedades actuales. La Historia es fundamentalmente un instrumento ideolgico
que permite analizar lo que pasa en nuestro mundo actual. "ste instrumento es de vital
importancia hoy en da, ya que #nternet es un medio de difusin de la informacin que
no est filtrado por nadie, y por lo tanto todos de$emos tener una herramienta que nos
permita diferenciar entre los mensa%es vlidos y los que no lo son.
La Historia no puede crear un cuerpo de leyes ciertas e inmuta$les que se repitan
e!perimentalmente, no es una ciencia e!perimental, pero s es un instrumento para
a$rir las puertas de un conocimiento del mundo razonado.
&omo cuerpo terico la Historia comienza con Herodoto y 'ucdides. (m$os
comprendieron que la Historia era algo ms que un relato. 'ucdides $usc analogas
entre los hechos histricos del pasado y los del presente, formulando su teora de los
ciclos. )ero lo ms importante de esto es que la Historia serva para algo, de%a$a de ser
un cuento y comenza$a a ser interpretacin. *in em$argo, hasta el siglo +#+ la
Historia ser fundamentalmente una coleccin de datos. *e cuentan y e!plican
los hechos de los grandes hom$res y las instituciones, y se descri$en cmo son los
pue$los que se conocen.
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"s en el siglo +#+ cuando la Historia se constituye como ciencia, con mtodos
crticos y e!tendiendo su campo de estudio a la )aleografa, la ,umismtica, la
(rqueologa, y muchas otras ciencias au!iliares- de la mano de ,ie$uhr y Ran.e. (
partir de entonces, la ciencia e!plicara los hechos- el esfuerzo de interpretacin es lo
que dar a la Historia su originalidad. &ules son los hechos ms importantes, cules
son los mtodos de interpretacin, o si se puede hacer una historia general o slo local y
documental es un de$ate de las distintas escuelas historiogrficas, pero todas ellas
tratarn de interpretar los hechos del pasado.
/na concepcin atemporal de la Historia es0 el conocimiento del pasado
humano. &onocimiento, y no narracin, aunque la divulgacin de ese conocimiento
se haga de manera escrita, como un relato. &onsiderar a la Historia un estudio o una
investigacin es confundir los fines con los medios. "s conocimiento del pasado, no de
las sociedades, ya que se da por hecho que la humanidad vive en sociedad. 1 no de los
hechos, ya que eso es la realidad. 2el pasado humano, ya que nos interesa el hom$re
en cuanto tal. )ara 3ar! la historia entera no consiste ms que en una continua
transformacin de la naturaleza humana.
"l historiador no pretende revivir los hechos, sino conocerlos- sa$er cmo fueron
cuando eran presente. "s la situacin que vivan como presente las personas del
pasado lo que nos interesa. Recl4s e!presa la interrelacin entre 5eografa e Historia
con su frase 6la Historia es la 5eografa del tiempo y la 5eografa es la Historia del
espacio7. "l tiempo pasado no est aislado sino que ha dado sus frutos y tiene
consecuencias en el presente.
El tiempo histrico y las categoras temporales
"l tiempo que estudiamos se perci$e como cam$iante, multiforme y confuso
8como el presente9 pero el historiador procura sa$er de la poca ms cosas de las que
sa$an quienes las vivan 8entre otros motivos porque conoce el desenlace de los
hechos9, no en los detalles, sino en las e!plicaciones generales que identifican y definen
la poca. 2e ah la dificultad de hacer Historia de los hechos vividos. "l defecto
de la historia local es que es e!cesivamente e!clusivista. ,o es ms e!acto un
testimonio por estar ms cerca de los hechos. )ero tampoco de$emos considerar que la
Historia no pasa por los particularismos de cada uno. /na historia local,
perfectamente e!plicada y coherente con las grandes lneas generales, arro%a mucha luz
acerca del presente y del pasado.
"l tiempo es insepara$le de la Historia, pero el tiempo histrico no es el mismo
que el fsico. )ara los historiadores el tiempo es el principio y el fin de sus
investigaciones. "l tiempo histrico no es unidimensional. "l tiempo de los
historiadores es el que viven los individuos, el de su organizacin social y
econmica. La permanencia de unas determinadas estructuras es lo que determina
los perodos histricos y su evolucin. )ermanencia y movimiento en el tiempo es
lo que interesa a los historiadores.
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La permanencia y evolucin de unas estructuras en un espacio es lo que
determina las categoras temporales que delimita el historiador. "l tiempo histrico
no tiene un valor universal, ni incide de la misma manera en todas las sociedades, ni
simultneamente. "!isten perodos de tiempo en los que el n4mero de acontecimientos
importantes, o al menos conocidos, es mayor que en otras, y parece que tienen ms
importancia. *on los perodos de cam$io. "n general, los hechos ms le%anos a$arcan
ms a:os y se consideran menos importantes que los ms cercanos, en el creer popular.
)ara ;raudel e!isten tres categoras histricas0 el tiempo corto, medio y largo. "l
tiempo corto es el que afecta a los acontecimientos, a la medida de los individuos, a la
vida cotidiana. "s el tiempo del cronista y del periodista. "sto, independientemente de la
transcendencia histrica que tengan. La cada del muro de ;erln, por e%emplo. "s la
historia de los acontecimientos, que no suelen tener en cuenta las estructuras
econmicas y sociales en las que tienen lugar. "l tiempo medio es la duracin de la
coyuntura. "ste tiempo est plagado de acontecimientos. *in em$argo, es tam$in un
lapso $reve caracterizado por el movimiento, y que se desarrolla durante la vida de una
persona. &omo por e%emplo una crisis econmica, la transicin espa:ola o una guerra.
La variedad de duraciones efectivas es mucho mayor. "l tiempo largo es el que
corresponde a las estructuras, aquellas realidades histricas que permanecen por de$a%o
de los acontecimientos y de las coyunturas y que no se modifican con un slo
acontecimiento. )ermanecen durante varias generaciones. "n estas condiciones se crean
"stados, pases, etc., como el franquismo, el comunismo en Rusia, pero tam$in modos
de entender la sociedad, la poltica y las relaciones econmicas. Los cam$ios de una
estructura a otra son lentos y afectan a multitud de acontecimientos importantes, por lo
que no es fcil determinar con e!actitud y definitivamente cundo comienzan y cundo
aca$an. 'am$in son de larga duracin los modos de produccin y las edades histricas.
"stas estructuras permanecen por de$a%o de cam$ios de "stado y creaciones de pases.
*on los tiempos del (ntiguo Rgimen, la "dad (ntigua o la poca capitalista. "l
movimiento es muy lento, si $ien est determinado por situaciones coyunturales. "n
realidad instituciones creadas en otras pocas pueden perpetuarse ms all de ellas0
como la familia, la #glesia, el "%rcito, etc. (unque cam$ian su naturaleza para dar
respuesta a los nuevos tiempos. )arece que lo que ms lentamente cam$ia son las
estructuras mentales, y las formas de interpretar y comprender el mundo, que incluye
desde la religin a la filosofa, pasando por los mitos, la literatura, el arte, etc. Los
diferentes enfoques de las estructuras que definen las distintas pocas han tenido como
consecuencia la creacin de numerosos modelos de periodizacin histrica.
Los modelos de periodizacin y la cronologa
/no de los pro$lemas a los que se enfrenta el historiador es el de la o$%etividad de
las fechas. "l calendario es fundamental en esto, y este es una convencin que se ha
cam$iado en algunas ocasiones. ,o todos utilizamos el mismo calendario. "stn
vigentes los calendarios chinos, musulmanes o he$reos. "l calendario %uliano, creado en
el <= a.&. por >ulio &sar, estuvo vigente, en algunas partes del mundo, hasta el siglo ++.
(unque es cierto que el calendario ms universal, y oficialmente aceptado por todos,
es el calendario gregoriano, creado en ?@AB por el papa 5regorio +###, y aceptado
desde entonces en toda "uropa occidental. Ctros intentos de crear calendarios, como el
cle$re calendario republicano de la Revolucin francesa, han fracasado, y es que es
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muy difcil cam$iar la costum$re. )ero todos los calendarios son ar$itrarios. "l actual
toma como a:o ? el supuesto a:o en el que naci >esucristo. *in em$argo, por muy
importante que sea esta fecha para los cristianos no es, o$%etivamente, una fecha
relevante, no de%a de ser una convencin. )ero la importancia de un calendario
unnimemente aceptado es vital para localizar los hechos de la historia en el tiempo,
un tiempo reconocido por todos.
"l tiempo pasado es un o$%eto demasiado amplio y diverso como para estudiarlo
en con%unto como una sola unidad, por lo que los historiadores lo han tratado de dividir
en diferentes escalas temporales, pocas, siglos, dcadas, en las cuales aparecen
como temas de estudio diferentes hechos que definen unos y otros.
La historiografa tradicional ha dividido el tiempo pasado en edades. "!isten dos
perodos $sicos0 la )rehistoria, tiempo anterior a los documentos escritos, y la
Historia. La )rehistoria se divide en0 )aleoltico, antes del descu$rimiento de la
agricultura, la ganadera y la artesana- 3esoltico perodo de transicin- y ,eoltico,
despus del descu$rimiento de la agricultura, la ganadera y la artesana. )or su parte la
Historia se divide en0 "dad (ntigua, desde las primeras culturas de las que tenemos
documentos escritos hasta la cada del #mperio romano- "dad 3edia, desde la cada
del #mperio romano hasta el descu$rimiento de (mrica y la cada de &onstantinopla-
"dad 3oderna, desde el descu$rimiento de (mrica hasta la revolucin industrial y la
Revolucin francesa- y "dad &ontempornea, desde la Revolucin francesa hasta la
actualidad. ( esta escala, es el modo de produccin lo que aparece como o$%eto de
estudio. "videntemente, esta periodizacin es ar$itraria y eurocntrica, pero es la
ms utilizada. *in em$argo, no es la 4nica manera de dividir la historia.
Ctra periodizacin es la de (rnold 'oyn$ee que considera que la historia de la
humanidad ha pasado por veintinueve civilizaciones, de las cuales veintiuna se han
desarrollado completamente y nueve se han a$ortado- entre las que estn los
esquimales, los osmanles y los espartanos. &atorce ya han desaparecido0 egipcia,
andina, snica, $a$ilnica, irnica, micnica, sumeria, maya, yucateca, me!icana, hitita,
siraca, ra$e y helnica. 1 cinco viven a4n0 occidental, ortodo!a, hind4, islmica y
e!tremo oriental, a las que ca$ra a:adir la %aponesa y la ortodo!a rusa. Las primeras
ocho civilizaciones no tuvieron relacin entre s, y son el origen de todas las dems.
)or otro lado, todas las civilizaciones pasan por un perodo de creacin, otro de
desarrollo y otro de decadencia. *in em$argo, esta periodizacin no se ha impuesto
en ning4n lado.
La 4nica alternativa a la divisin tradicional es la mar!ista, $asada en el
materialismo histrico. *eg4n esta periodizacin la historia se divide en modos de
produccin, los cuales pueden convivir en el tiempo y en distintas partes del mundo- lo
que permite una Historia no eurocntrica. )ero le%os de esta$lecer unos modos de
produccin inmuta$les, en el mar!ismo se ha discutido cules son y cmo se
suceden, incluso si todas las sociedades han de pasar por todos ellos. Los modos de
produccin $sicos son0 'ri$al, de recolectores y cazadores y los primeros estadios
de la agricultura y la ganadera, la propiedad sera, en $uena medida, comunal, la
divisin del tra$a%o es elemental y comienza a desarrollarse el esclavismo- &omunalD
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"statal, o (ntigua, en la que el propietario es la ciudad estado de la antigEedad,
su$siste el esclavismo, comienza a desarrollarse la propiedad privada, la divisin del
tra$a%o se hace ms comple%a, se diferencia entre campo y ciudad, algunas personas no
producen $ienes y aparecen las diferencias de clase- Feudal, con predominio rural y de
la propiedad comunal en la que la fuerza de produccin son los hom$res li$res
sometidos a servidum$re, y en las ciudades aparece la propiedad gremial- y
&apitalista, la actual, con predominio de la propiedad privada y fuerte divisin del
tra$a%o. 3s tarde 3ar! y "ngels introdu%eron el modo de produccin (sitico, con
lo que se rompera el eurocentrismo y el mecanismo inevita$le que haca pasar a todas
las sociedades por todos los estadios. )ero ni 3ar! ni "ngels eran especialistas en
Historia. "l estalinismo redu%o estos estadios a cinco0 Comunidad Primitiva,
Esclavista, Feudalismo, Capitalismo y Comunismo, de%ando fuera el (sitico. "sta
reduccin volva otra vez la Historia lineal y eurocntrica. 'ras la muerte de *talin se
esta$leci otra periodizacin, unilineal, con siete estadios, o modos de produccin,
seg4n 5odelier0 Comunidad Primitiva, Asitico, Antiguo, Esclavista, Germnico,
Feudal y Capitalista. Ctra vez todas las sociedades tendran que pasar por todos los
estadios, generalizando los modos de produccin europeos y asiticos a todo el mundo,
sin duda un e!ceso. "l modo de produccin (ntiguo de dividir en dos0 Antiguo y
Esclavista. *e suprime el Socialismo por no ser un modo de produccin histricamente
desarrollado. (unque las interpretaciones unilineales han sido las ms conocidas no
han sido las que ms han contri$uido a la Historia. *e han desarrollado otras
periodizaciones que no son unilineales, y en las que un modo de produccin genera
ms de una solucin. 3elotti esta$lece un sistema muy parecido al de 3ar! y "ngels0
Comunidad Primitiva, que se diversifica en Asitica, Eslava, Germnica y Antigua, que
dar la Esclavista; y luego Feudal y Capitalista. La comple%idad de modos de
produccin no favorece la implantacin de esta periodizacin, pero el estudio de los
modos de produccin del pasado, en los distintos pases, es lo que permitir hacer una
Historia no eurocntrica que e!plique la realidad del mundo de hoy.
Las fuentes
La Historia se hace con fuentes. /na fuente es aquello que nos permite
verificar un hecho histrico. La concepcin tradicional de la Historia slo
considera como fuente el te!to escrito. 2e hecho hemos visto que se divide la historia
de dos partes0 )rehistoria, antes de los te!tos escritos, e Historia, con la aparicin de la
escritura. )ero, evidentemente, esta es una visin reduccionista de la historia. Historia
es todo lo que ocurren desde la aparicin de la humanidad so$re la 'ierra,
e!ista te!to o no. La escuela de los (nnales negar el documento escrito como fuente
indiscuti$le y m!ima de conocimiento histrico. 'oda realizacin que parta de la
actividad humana ser una fuente.
&onsideraremos fuentes, pues, a los te!tos escritos, la arqueologa, las tradiciones
orales, el arte, etc. 'odo lo que ha producido la humanidad y todo lo que puede darnos
informacin so$re el pasado. "videntemente, las fuentes escritas son las ms utilizadas0
relatos, cartas, estadsticas, literatura, padrones, archivos, toponimia, etc. "l
documento por e!celencia es el te!to legal, pero este es interesado, ya que de%a
constancia de lo que interesa a quien tiene el poder. /n li$ro de Historia no es una
fuente, puesto que es un li$ro que ya interpreta los documentos.
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"l mayor pro$lema al que se enfrenta el historiador es el de cmo conocer los
hechos del pasado. )ara ello hay que $uscar testimonios que nos los cuenten, fuentes
que suelen estar dispersas. )ero una vez localizadas no se pueden creer sin ms, es
necesario compro$ar su autenticidad, su veracidad, qu en el documento es adorno,
si hay ocultaciones, etc. Los documentos conservados no ha$lan de lo que a nosotros
nos interesa, sino de lo que les interesa a quienes los hacen. )or eso, de ciertos hechos
puede ha$er muy pocos documentos, mientras que de otros e!isten innumera$les datos,
con lo que es necesario hacer un proceso de seleccin de los documentos, la
Heurstica.
"l pro$lema fundamental es determinar el grado de fia$ilidad de la fuente, so$re
todo si esta es escrita. Hay que determinar su autenticidad, sa$er su origen 8que puede
ser interesado9, conocer el grado de credi$ilidad y hacer una crtica de ella. )ero, una
vez estudiada y comprendida la fuente, no $asta con pu$licar el hecho, es necesario
interpretarlo y ela$orar el conocimiento histrico.
Explicacin y comprensin de la Historia
)or muchos hechos del pasado que se quieran contar, %ams se podrn contar
todos. La historia erudita, en definitiva, es una reduccin de la historia, y una
reproduccin de la ideologa dominante. "sto implica, tam$in, una toma de posicin
ante los hechos del pasado que de$en ser contados. (dems, el mayor n4mero de
fuentes las conserva el poder y las clases dominantes, y estos conservan los
documentos que le interesan. )or eso, el historiador de$e intentar comprender cmo era
la sociedad del pasado cuando esta era presente.
)ara los positivistas, la Historia no de%a de ser una acumulacin de documentos,
en los que toda interpretacin no hara ms que falsearla. )ero esta visin de la Historia
est totalmente superada.
Los hechos que conocemos se encuentran incardinados, y se relacionan entre s
formando estructuras que e!plican e identifican una poca. ,o slo es necesario fi%ar
los hechos, sino que hay que $uscar las causas, las consecuencias, la relacin con otros
hechos de la poca 8anteriores y posteriores9, y hay que interpretarlos, pero sin recurrir
a la nocin cientfica de causa efecto, automticamente. "n toda causa estn todos los
elementos del efecto, pero hay ms, y no tiene porqu pertenecer a la misma escala. /na
cosa es responder a la pregunta Gporqu ocurrieron los hechosH, y otra %ustificarlos
por tener unas causas que inevita$lemente dan unos efectos. La historia no es causal.
Frecuentemente, quien $usca causas y efectos tiene una concepcin finalista de la
historia que, al fin, %ustificara el estado actual de las cosas.
La Historia no siempre ha sido un sa$er cientfico. Hasta el siglo +#+ fue un
sa$er enciclopdico y precientfico, como muchas otras ciencias.
6La e!plicacin en Historia es el descu$rimiento, la aprehensin, el anlisis de los
mil vnculos que, de forma ine!trica$le, unen entre s las m4ltiples facetas de la realidad
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humana, que ligan cada fenmeno a los fenmenos vecinos, y cada estado a sus
antecedentes inmediatos o le%anos, y tam$in a sus consiguientes7 83arrou9.
"ste tipo de conocimiento difiere mucho del dato, ya que se fundamenta en la
comprensin y la interpretacin de los hechos. ,o de$emos caer en el reduccionismo
unitario, la realidad es muy comple%a. &ada poca hace la Historia so$re los temas
que le interesan, que no tienen porque ser los temas que nos preocupan en la actualidad,
la Historia puede cam$iar. Los hechos de la Historia varan seg4n la corriente de
pensamiento o la escuela que los formule, y hay muchas escuelas historiogrficas,
unas que pretenden %ustificar la situacin actual de distri$ucin del poder y otras ser ms
crticas.
/n tema recurrente es el de la o$%etividad, y si un historiador de$e de%arse influir
por los hechos que le son ms simpticos. 'enemos que, el hecho de elegir un
acontecimiento puede ser un acto su$%etivo. )ero creer que un acontecimiento es
o$%etivo en s, termina transmitiendo la ideologa dominante, mientras que el que es
consciente de su ideologa puede imponer las conclusiones de la metodologa a sus
%uicios previos. )ero una cosa es utilizar la ideologa, y otra muy distinta %uzgar los
hechos desde esa ideologa. Iuien %uzga los hechos no hace Historia sino
proselitismo.
Iue los hechos de la historia se interpreten desde la ideologa del historiador no
quiere decir que su interpretacin sea ar$itraria. Los historiadores aplican un
mtodo, que les puede llevar a unas conclusiones que pueden ser inesperadas para
ellos. )rimero formulan una hiptesis de tra$a%o, luego recopilan fuentes y las
someten a crtica, y a la luz de ellas sacan sus conclusiones, verificando o rechazando
la hiptesis, para luego divulgar los resultados.
)ara la e!plicacin y la visin de una poca es indispensa$le, e insepara$le, la
ideologa de historiador. La ideologa es una visn del mundo que nos ayuda a
seleccionar los hechos que nos interesan, aunque tam$in es cierto que la teora se
ela$ora a partir de los datos seleccionados con o$%etividad. "!iste el peligro de no
tener en cuenta aquello que se ha decidido de%ar de lado, pero que e!iste. La
e!plicacin histrica no de$e salir de los lmites que la ideologa y las fuentes recogidas
tienen. ,o se puede e!plicar el arte con documentos econmicos, aunque marquen la
poca.
La verdad en la Historia no es geomtrica ni unitaria, ya que no lo es la realidad.
Las e!plicaciones de$en hacer comprender cmo era la poca y e!plicarla, pero la
verdad es parcial.
"n Historia, la verdad o$%etiva no est en sa$er si un hecho es cierto, sino en
descu$rir y determinar cul es la autntica naturaleza del hecho, hasta comprender
las verdaderas relaciones entre la sociedad y las cosas.
La forma de e!presin de la Historia es la pala$ra, fundamentalmente escrita, el
li$ro, pero no necesariamente como literatura. 2e hecho, hacer de la e!plicacin
7
literatura per%udica el anlisis, lo que no quiere decir que no de$an estar $ien escritos, y
de forma amena.
"n definitiva, la Historia sirve para conocer cmo funciona nuestra sociedad,
cmo ha funcionado en el pasado, qu soluciones se dieron y cules fueron sus
consecuencias, y tam$in para satisfacer la curiosidad humana. La memoria nos
permite progresar como seres humanos, en sociedad y acumulando cultura. La Historia
es un instrumento de anlisis del mundo, de nuestro mundo de hoy.
#i$liografa
)elai )ages0 6#ntroduccin a la Historia7. ;arcanova. ;arcelona ?JA=
3anuel 'u:n de Lara0 6)or qu la Historia7. 'emas &lave. *alvat. ;arcelona ?JJ=
"milio 3itre0 6Historia y pensamiento histrico7. &tedra. 3adrid ?JJK
*aturnino *nchez )rieto0 61 qu es la Historia7. *iglo ++#. 3adrid ?JJ@
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