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ALIMENTOS TRANSGENICOS

I. INTRODUCCION

Importancia:
En las ltimas dcadas, la humanidad ha sido testigo de los impresionantes
avances logrados en el campo de la ingeniera gentica, lo cual ha permitido
crear organismos no existentes antes en la naturaleza, entre ellos rubros
agrcolas transgnicos, dotados de caractersticas de claro inters productivo
y comercial.
La aparicin en el mercado de semillas transgnicas origino grandes
expectativas, a causa de las ventajas que se atribuan a los nuevos cultivos
desde el punto de vista del rendimiento, el ahorro de trabajo y otros insumos, y
el favorable impacto ambiental. En poco menos de 10 aos, la superficie
mundial sembrada con variedades transgnicas, principalmente soja, maz,
algodn y colza, llego a 52 millones de hectreas, concentradas en su mayor
parte en Argentina, Canad y los Estados Unidos; Argentina es, por lo dems,
el segundo productor mundial de soja genticamente modificada. Ello ha
dado origen a un nievo paradigma agrcola, caracterizado por el uso de
semillas transgnicas, herbicidas y pesticidas especiales y mtodos novedosos
de manejo, conocidos como siembra directa labranza cero.
No obstante, la utilizacin de las nuevas variedades no ha dejado de suscitar
controversia, pues diversos crculos han hecho ver las desventajas que ofrecen
dos aspectos fundamentales: en primer lugar, segn se sostiene, las variedades
transgnicas pueden entraar graves peligros para la salud humana, animal y
del medio ambiente. En segundo lugar, a diferencia de lo que ocurra con la
revolucin verde, las nuevas tecnologas estn mayoritariamente en manos de
unos pocos consorcios transnacionales, los cuales podran ejercer un control
casi total sobre la produccin agrcola de todo el mundo, con graves
consecuencias para los pases en desarrollo y los agricultores ms pobres.
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Objetivo:
En este trabajo intentaremos sealar los aspectos ms resaltantes de esta
importante cuestin. Para esto nos referiremos primero a algunos conceptos
bsicos, sin cuya comprensin sera imposible entender los fundamentos que
permiten la obtencin de este tipo de alimentos.

Tambin, nos ocuparemos brevemente de la metodologa cientfica que se
pone en prctica con el propsito de obtener alimentos transgnicos y,
finalmente, realizaremos un rpido recorrido por la situacin actual y sus
previsiones a corto y largo plazo.

II. REVISION BIBLIOGRAFICA

ALIMENTOS TRANSGENICOS
Los alimentos transgnicos son los alimentos obtenidos a partir de/con la
participacin de seres vivos (plantas, animales o microorganismos) que han
sido manipulados genticamente mediante la incorporacin, o la inactivacin,
o la supresin de genes, lo que modifica su genoma; en el primer caso,
procedentes de la misma o de distinta especie. Como se puede observar,
tales posibilidades exceden de la que implica un transgnico (literalmente
supone la incorporacin de un gen nuevo -un transgen- en el genoma de un
ser vivo), por lo que muchos de los expertos consideran ms apropiado
referirse a organismos manipulados genticamente (OMG) pues esa
manipulacin no excluye ni la transgnesis, ni la modificacin (por ejemplo
inactivacin de uno o de varios genes), aunque (como tantas veces ocurre) el
uso del trmino transgnico ha calado tan hondo entre los usuarios que en la
prctica implica ya todo. Segn el Grupo de Trabajo de Bioseguridad de la
FAO (1998), los OMG incluyen manipulaciones cromosmicas, transferencia de
genes, fusin o reordenamientos, destruccin, inactivacin o prdida de
genes, trasplante de organelas celulares, fusin celular, trasplantes nucleares o
clonacin de organismos multicelulares a partir de cultivos de clulas o de
embriones insertados con genes nuevos.
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Las tcnicas de transgnesis (produccin de transgnicos) fueron utilizadas por
primera vez en los animales en 1981 y al cabo de poco tiempo en las plantas.
Las primeras pruebas con cultivos transgnicos de tabaco se llevaron a cabo
casi de forma simultnea en Francia y en los Estados Unidos en 1986 y, unos
aos ms tarde, en 1992, se comenz a cultivar en
China una planta de tabaco transgnico resistente a ciertos virus, cuya
comercializacin fue iniciada en 1993.
Un avance espectacular en la carrera de produccin de alimentos
transgnicos se produjo en 1994 cuando la empresa Calgene (hoy integrada
en Monsanto) comercializ el tomate denominado Flavr-Savr (o tomate
MacGregor) en el que mediante Ingeniera Gentica se haba modificado su
aspecto, su sabor y, sobre todo, el tiempo de maduracin y conservacin.
Desde 1996 hasta la fecha, en muchos pases, pero de forma particular en los
Estados Unidos, Canad y Japn, ha sido continua y progresiva la aparicin de
marcas de cereales modificados genticamente.



TIPOS DE ORGANISMOS TRANSGENICOS (OMG)

En trminos generales puede hablarse de tres grandes grupos de OMG, en
dependencia del grupo biolgico a que pertenezcan: plantas, animales o
microorganismos.

1. PLANTAS TRANSGNICAS

Las plantas transgnicas no son otra cosa que vegetales cuyo genoma (su
ADN) ha sido modificado, buscando diferentes objetivos:

i. La obtencin de una planta nueva desde el punto de vista de su uso
como alimento, es decir que se persigue la obtencin de un tipo de
alimento de origen vegetal nuevo o se busca una modificacin del
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vegetal que proporcione mayor utilidad desde el punto de vista
alimentario (se tratar de alimentos transgnicos de origen vegetal).

ii. El propsito puede ser la produccin de plantas descontaminadoras de
suelos, es decir, plantas que eliminan contaminaciones indeseables del
suelo.
iii. Sucede, por ejemplo, en el caso de algunas plantas transgnicas que
son capaces de resistir condiciones normalmente txicas del terreno
debidas a contaminaciones altas o muy altas por metales pesados o
por arsnico. Este tipo de plantas podran utilizarse en la
descontaminacin de zonas con alto nivel de residuos procedentes de
la industria qumica o minera.

iv. La produccin de plantas transgnicas tiles como combustibles
biolgicos (biocombustibles), por fermentacin. La razn es que tales
plantas poseen una elevada concentracin de polmeros de
carbohidratos.

v. La produccin de plantas transgnicas en las que se han introducido
genes que expresan protenas teraputicas (frmacos) o antgenos
vacunales, representa una opcin de transgnesis aplicada de la
mayor utilidad prctica, pues puede servirle a la propia planta para
adquirir resistencias de inters para ella o para producir un producto til
al hombre (por ejemplo, el caso de las vacunas comestibles).

vi. La obtencin de plantas en las que mediante estos mtodos, se han
mejorado sus caracteres agronmicos.







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2. ANIMALES TRANSGNICOS

Son animales que han sido modificados genticamente para permitir mejorar
su produccin (mayor produccin de carne, ms leche, etc.) o simplemente
para introducir la produccin de un carcter nuevo (una protena, por
ejemplo), que es utilizado directamente por el hombre (es el caso de algunos
animales que se han modificado para producir lactoferrina humana, factor
antihemoflico, etc.), o para aumentar su ritmo de crecimiento mediante la
introduccin genes de otra especie que permite multiplicar por dos o por tres
esa tasa. Un tipo especial de animales transgnicos son los denominados
animales knock-out (animales k.o.), en los que simplemente se ha inactivado el
gen propio que codifica para un carcter particular, propio de la especie,
introducindoles el que corresponde al hombre o a otra especie animal,
comportndose as como modelos para el estudio de enfermedades
humanas, o modelos experimentales en enfermedades animales. Tambin se
producen estos animales, con el inters aadido de servir como potenciales
donantes de rganos para el hombre (xenotrasplantes), aunque todo esto
todava es materia experimental y objeto de una fuerte polmica social y
mdica.



3. MICROORGANISMOS TRANSGNICOS
Se trata, por lo general, de levaduras y bacterias de inters industrial, que
mediante transgnesis se modifican para eliminar inconvenientes de tipo
industrial o, simplemente, para producir algn producto de inters (por
ejemplo, un frmaco, una protena o simplemente un antgeno vacunal).







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PRODUCCION DE PLANTAS TRANSGENICAS
(Alimentos transgnicos de origen vegetal)

La modificacin gentica de las plantas, con el propsito de obtener un
cambio til desde el punto de vista alimentario, se basa en la naturaleza
totipotente de las clulas somticas de algunos vegetales (es decir, clulas
capaces de originar cualquier otro tipo de clula, incluyendo con ello la
planta completa).
Para llevar a cabo la modificacin gentica (la transgnesis) se utilizan, por lo
general, dos procedimientos de transferencia del ADN.

1. Utilizacin de vectores. Un vector suele ser habitualmente un plsmido, es
decir, un fragmento de ADN no cromosmico (por tanto libre en el
citoplasma), dotado de capacidad de replicacin autnoma, que suelen ser
habituales en el genoma de muchas bacterias. Algunos de estos plsmidos
llevan genes que codifican para caracteres de mucho inters, como puede
ser por ejemplo un determinado factor de virulencia (es decir, una estructura o
una sustancia por ejem. una toxina- producida por la bacteria que
condiciona su patogenicidad) o la resistencia a un antibitico determinado.
En Agrobacterium tumefaciens, una bacteria que suele encontrarse en el
suelo, aparece un plsmido denominado Ti (indica inductor de tumores) y
cuando la bacteria infecta la planta (debido a un corte o por un
traumatismo), se forman tumores (o agallas) que suelen ser muy evidentes en
plantas dicotiledneas (como las legumbres, por ejemplo). Tambin pueden
utilizarse vectores vricos en la transgnesis (ver despus).


2. La transferencia directa del gen (o genes) desde un organismo a otro distinto
mediante varios mtodos:

i. Biobalstica (o Biolstica). Es un procedimiento muy utilizado, sencillo y
barato, que permite en la prctica el bombardeo de una clula con
fragmentos del gen que interesa introducir mediante el uso de aparatos
denominados caones de genes, aunque posee limitaciones.
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ii. Transformacin de protoplastos. Slo es aplicable en el caso de plantas
que puedan regenerase a partir de protoplastos (clulas sin pared
externa). Para introducir el ADN (genes) pueden aplicarse mtodos
qumicos, fsicos (mediante electroporacin) o puede realizarse la fusin
de los protoplastos con gotas de grasa denominadas liposomas, que
llevan en su interior el gen deseado.

iii. Microinyeccin directa de ADN. Es un procedimiento poco til pues solo
puede trabajarse con una clula por experimento y precisa de personal
muy cualificado.


Produccin de plantas transgnicas mediante el uso de vectores

Como se ha sealado anteriormente se utilizan plsmidos de origen
bacteriano, de la bacteria vegetal Agrobacterium tumefaciens, que porta el
plsmido Ti. La particularidad de este plsmido reside en que posee un
fragmento denominado T-ADN que le permite movilizarse (transferirse), debido
a las caractersticas de las secuencias flanqueantes (las partes del ADN que
limitan con el fragmento movilizable). Durante el proceso de transgnesis, el T-
ADN se sustituye por el gen deseado (transgen).

En el ADN del plsmido, junto al transgn de inters, se introducen tambin
uno o dos genes (segn el sistema de uno o dos plsmidos; en el caso ms
complejo, uno de los genes puede ser utilizado en plantas y el otro en
bacterias) que codifican resistencia a antibiticos. Esa caracterstica, que pasa
igualmente al OMG, permite su seleccin cuando las hojas transformadas se
colocan en un medio que contiene el (los) antibiticos en cuestin, pues slo
ellas sobrevivirn, mientras que las plantas no transformadas son eliminadas por
la accin del antibitico. La produccin de plantas transgnicas mediante el
uso de vectores se ha utilizado mucho en plantas dicotiledneas (por ejemplo
en el brcoli).


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Produccin de plantas transgnicas mediante transferencia directa del ADN

El sistema de transferencia directa de ADN es un procedimiento ms verstil. Es
til en plantas monocotiledneas, incluyendo todo tipo de cereales (arroz,
trigo, maz, centeno, cebada, etc.) y, adems, admite la transferencia tanto
de ADN simple como incorporado a un vector. Como hemos sealado antes,
pueden utilizarse tres mtodos principales:

a) Can de genes (Biolstica o biobalstica). El sistema utiliza un dispositivo que
permite, primero, precipitar los genes (es decir, el ADN de inters, que est
flanqueado por un fragmento que codifica una resistencia antibitica) con
micropartculas de oro o de tungsteno formando microbolitas metlicas
recubiertas con el transgen, con las que luego se bombardean las clulas
vegetales (por lo general trozos de hojas, cultivos de clulas o protoplastos)
consiguindose la penetracin de algunas de ellas (y los correspondientes
genes). Ms tarde, las clulas transformadas (en las que se ha llevado a cabo
la recombinacin) se seleccionan en un medio que contiene los antibiticos
para los que ellas son ahora resistentes, mientras que las clulas no
transformadas no son capaces de crecer y mueren por accin de estas
sustancias. El sistema ha sido utilizado en la produccin de cereales
transgnicos como el trigo o el maz, adems de en otro tipo de vegetales y
cultivos como lamo, arndano, caa de azcar, papaya, soja o tabaco.





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b) Transgnesis mediante electroporacin. Se trata de un procedimiento que
utiliza descargas elctricas para producir pequeos poros en la pared de la
clula vegetal que permiten la entrada del transgn. Tambin se puede
conseguir la entrada de ADN y transformacin celular, mediante el uso de
liposomas (gotas de lpidos que actan como vehculos del transgen). Por este
procedimiento se han conseguido cultivos transgnicos de arroz, soja, ctricos,
fresa, maz o tabaco.

c) Transgnesis mediante microinyeccin. Es el procedimiento de uso mas
restringido, tanto por su dificultad de ejecucin como por las exigencias
operativas. Utiliza un capilar de vidrio con el que se transfiere directamente el
ADN a una clula receptora. Se ha utilizado en la obtencin soja y arroz
transgnicos.


CARACTERES BUSCADOS EN LA TRANSGNESIS DE PLANTAS

Las resistencias (a infecciones, a insectos, a compuestos qumicos, etc.)
constituyen uno de los captulos de mayor inters en estos procedimientos,
igual que lo son tambin las modificaciones de determinados procesos en el
ciclo biolgico del fruto o la semilla, o algunos otros cambios que producen un
valor aadido al cultivo.

I. PLANTAS RESISTENTES

I.1. Plantas resistentes a microorganismos patgenos

I.1.a. Plantas resistentes a virus

Se ha seguido fundamentalmente la estrategia de introducir un gen (o varios)
del propio virus agresor contra el que se pretende crear resistencia o incluso de
virus prximos relacionados (por ejemplo un gen que codifica para una
protena de la cpsida virica), que acta como una vacuna. As, se han
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transformado plantas como el tabaco, el tomate, la alfalfa, la patata o el
arroz, hacindolas resistentes a determinados virus de inters.






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I.1.b. Plantas resistentes a bacterias

Al igual que antes, la transformacin de clulas vegetales por la entrada de
genes procedentes de otras plantas e incluso de insectos o de animales,
permite la expresin de protenas (del tipo de las defensinas o sustancias
equivalentes, como la cercopina B o la sarcotoxina, etc.) que confieren
resistencia a algn tipo de bacteria.

I.1.c. Plantas resistentes a hongos

Se sigue la misma estrategia y mediante genes de distintas procedencias se
introducen genes capaces de expresar protenas (se denominan protenas de
respuesta, protenas PR) con actividad enzimtica (quitinasas o glucanasas)
que degradan la pared del hongo y provocan su muerte. Tambin se han
ensayado genes capaces de producir protenas con accin txica para los
hongos, como es el caso de tioninas u osmotinas.

I.2. Plantas resistentes a insectos

El ataque por insectos representa uno de los aspectos ms importantes del
cultivo vegetal. Son numerosas las plagas de todo tipo de plantas producidas
por las fases larvarias de muchos insectos o por los individuos adultos. Su inters
es enorme desde el punto de vista econmico (millones de dlares de
prdidas anuales incluyendo no solo la prdida de cosechas sino los gastos
necesarios para su control y prevencin, por lo general de tipo qumico). No
puede olvidarse, tampoco, su repercusin social, por la merma en el
abastecimiento ciudadano de alimentos de primera necesidad, en particular
en pases subdesarrollados.

Algunos de los resultados obtenidos mediante el uso de estas tcnicas han sido
incorporados y comercializados por grandes compaas multinacionales. Se
han utilizado genes de bacterias que expresan protenas que resultan txicas
para los insectos. Tambin se ha utilizado genes de plantas que expresan
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protenas inhibidoras de enzimas digestivas de los insectos (por lo general
proteasas y amilasas).

Un buen ejemplo de estos tipos de resistencia a insectos est mediado por una
protena producida por la bacteria Bacillus thuringiensis, denominada -toxina
o toxina Bt, que resulta txica, selectivamente, para muchos insectos. De ella
se han descrito diferentes variantes cada una de las cuales posee una accin
diferente, como la Cry I, que slo es txica para lepidpteros (mariposas), la
Cry III que lo es para colepteros (escarabajos) o la Cry IV para dpteros
(moscas). A las plantas transgnicas que incorporan estos genes se las
denomina Plantas Bt. Una variedad de maz Bt resistente al taladro es uno de
los ejemplos ms conocidos y extendidos mundialmente.

Por este procedimiento se han obtenido diversos tipos de cultivos vegetales
resistentes a insectos (Bt), como es el caso del tomate, tabaco, algodn, maz,
arroz, patata, soja o brcoli. Para evitar el desarrollo de insectos resistentes a la
toxina, se han desarrollado plantas que solamente expresan la toxina en los
tejidos susceptibles al ataque por el insecto. Igualmente se pueden obtener
plantas resistentes a insectos incorporando genes que dan lugar a protenas
que inhiben enzimas digestivas de los insectos. Por ejemplo, ciertos genes de
guisantes expresan inhibidores de la tripsina o algunos otros genes del tomate
o la patata dan lugar a inhibidores de proteasas, o genes procedentes de la
alubia que producen inhibidores de -amilasas, y todos ellos pueden insertarse
en una planta susceptible al ataque de los insectos, hacindola resistente a
stos. As se han conseguido plantas de tabaco y arroz resistentes a insectos
con los genes referidos antes procedentes del guisante.


I.3. Plantas resistentes a herbicidas

Las malas hierbas representan un factor negativo en la produccin vegetal de
muchsima importancia econmica, pues se ha estimado que hasta el 10% de
las cosechas del mundo se pierden como consecuencia de la contaminacin
de los cultivos vegetales con malas hierbas, y eso sin contar con que en su
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lucha y control se invierten impresionantes sumas de dinero (segn algunos
autores ms de diez mil millones de dlares al ao, slo por costes de
herbicidas qumicos), con el inconveniente aadido de que la mayora de
estos productos no discriminan entre cultivos buenos y malas hierbas, lo que
origina daos colaterales inevitables, muy importantes tambin.

Ante estos hechos, la tecnologa del ADN recombinante se ha planteado
desde hace aos la posibilidad de obtener plantas transgnicas resistentes a
los principios activos de algunos herbicidas qumicos. Se pretende, por tanto,
que mediante manipulacin gentica se incorporen genes de otras
procedencias capaces de conferir a la planta en cuestin el carcter
resistente al herbicida, aunque tambin se han manejado otras estrategias.

Un ejemplo de este tipo de actuaciones consiste en la incorporacin de genes
de resistencia al glifosato, al que degradan, procedentes de Salmonella
typhimurium o Escherichia coli. De este modo se han obtenido plantas
transgnicas resistentes a algunos herbicidas presentes en el mercado.
El glifosato, principio activo del herbicida Roundup, inhibe la accin de una
enzima de la ruta aromtica denominada enolpiruvil-shiquimato-3-fosfato
sintetasa (EPSPS). Del mismo modo otro gen, denominado bar, procedente de
hongos del gnero Streptomyces, confiere resistencia de origen enzimtico a
la fosfinotricina, el principio activo de otros herbicidas comercializados (por ej.,
Basta), que actan inhibiendo la enzima glutamina sintetasa, que participa
en la sntesis de aminocidos y en la asimilacin de nitrgeno. En ambos casos,
la transgnesis que incorpora los genes de resistencia puede obtenerse tanto
por la intervencin del plsmido Ti de Agrobacterium tumefaciens, como
directamente, por biobalstica. El procedimiento ha permitido obtener
variedades resistentes a herbicidas en el caso del tabaco, tomate, colza,
patata, alfalfa, trigo y arroz.

II. MADURACIN CONTROLADA DE FRUTOS POR TRANSGNESIS

El proceso de maduracin de la mayora de los frutos carnosos est
condicionado por la produccin de hormonas (gas etileno), que inducen a su
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vez la produccin de enzimas (como la poligalacturonidasa), pigmentos y
aromas que caracterizan la fruta madura. El gas etileno se utiliza para la
maduracin artificial de frutos recogidos verdes a consecuencia de los
tiempos que imponen los canales comerciales y el propio tiempo de vida til
del fruto maduro. Mediante una tcnica que utiliza un ARN antisentido (una
secuencia de ARN de sentido contrario -3-5- que se empareja con el normal
e impide su traduccin en los ribosomas) de origen sinttico, se ha conseguido
suprimir la expresin de poligalacturonidasa, retrasando el ablandamiento
natural de los tomates (la enzima es responsable del ablandamiento y
senescencia del fruto maduro). El primer tomate transgnico comercializado,
el tomate Flavr-Savr (tomate MacGregor), pertenece a este grupo y su
comercializacin fue la primera autorizada por la FDA2 de los Estados Unidos,
en mayo de 1994. Un tomate de estas caractersticas posee ventajas
comerciales evidentes puesto que se puede controlar su maduracin evitando
de este modo tener que llevar a cabo la recogida en verde de la planta,
ampliando, tambin, el tiempo de comercializacin y, sobre todo, como los
tomates se recogen maduros, poseen aroma y sabor superiores a los normales
y se pueden comercializar directamente. Esta misma tcnica se ha utilizado,
tambin, para conseguir un tipo de soja que contiene un 80% e incluso ms,
de cido oleico (la normal contiene un 20%) mediante la inhibicin de la
enzima oleato desaturasa.

Se han descrito, igualmente, otras variantes de intervencin transgnica que
actan sobre la sntesis de la hormona que induce la maduracin (etileno),
controlando la supresin de las enzimas 1-aminociclopano- 1-carboxilato
sintasa u oxidasa (ACC-sintasa ACC-oxidasa), con efectos similares. De este
modo se han obtenido tomates y melones transgnicos de maduracin
controlada. (Caja Espaa 2003)






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III. PLANTAS DE ORIGEN TRANSGNICO CON VALOR AADIDO


III.1. Vacunas comestibles

Las denominadas vacunas comestibles podran representar una alternativa
vlida a los procedimientos convencionales de obtencin y aplicacin de
vacunas. Mediante la tecnologa del ADN recombinante, puede inducirse a
una planta a producir (expresar) una determinada protena antignica, cuyo
origen est en el agente patgeno, capaz de inducir la respuesta protectora
buscada cuando el alimento (la planta, o su fruto o su semilla) son ingeridas
por el hombre o los animales.
Hasta la fecha, se han obtenido ya algunos xitos en este sugerente campo
mediante la induccin de protenas del virus de Norwalk (un agente productor
de diarreas vricas en el hombre) en tomates y patatas, igual que en el caso de
la subunidad B de la enterotoxina de E. coli (una de las principales causas de
diarrea humana y animal) o de Vibrio cholerae (el agente del clera humano).
Tambin se ha descrito la produccin de lechugas y zanahorias transgnicas
que expresan un antgeno vacunal del virus de la hepatitis B del hombre (una
protena de la cubierta del virus) y, recientemente, investigadores australianos
han logrado inmunizar ratones frente al virus del sarampin al introducir en su
alimentacin un extracto de tabaco transgnico, modificado para expresar
protenas del virus. En el mismo sentido, en los EE.UU., se ha registrado
recientemente una patente sobre un maz transgnico, que produce una
protena que acta como anticuerpo frente al virus del herpes humano.

La transgnesis en esos casos se consigue por los mismos procedimientos
descritos antes, en particular por el uso del vector plasmdico Ti de A.
tumefaciens. (Caja Espaa 2003)




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III.2. Alimentos con vitaminas y alimentos hipo-alrgicos

Es bien sabido que no existen alimentos completos, afirmacin vlida en
particular en el caso de los vegetales, de tal modo que la ingesta tiene que
complementarse necesariamente con varios de ellos para poder satisfacer as
todas las necesidades del ser vivo (protenas, lpidos, carbohidratos, vitaminas,
minerales, etc.). La posibilidad de introducir genes que expresan alguno de los
elementos en que es deficiente un alimento particular, puede resolver
problemas tradicionales vinculados a grandes reas geogrficas del planeta.
Es lo que sucede, por ejemplo, con el caso del arroz, que constituye la dieta
bsica (sino la nica) de millones de individuos en todo el mundo y en los que
su tradicional deficiencia en vitamina A es causa de graves problemas de
salud, particularmente los que se refieren al sentido de la vista (ceguera).

Se ha descrito la obtencin de arroz transgnico que incorpora genes que
expresan -caroteno (provitamina A) y que resuelven este problema. El arroz
adopta un tono tostado que justifica su denominacin de arroz dorado3.
Tambin se ha descrito la produccin de tomates en los que se ha
incorporado un gen que triplica su contenido en -caroteno. Sobre esta base
se ha diseado un proyecto internacional para conseguir el incremento en
vitaminas en el caso de varios cereales, legumbres o tubrculos, como el trigo,
maz, alubias o mandioca, que representan elementos fundamentales de la
dieta de grandes poblaciones humanas. Este tipo de alimentos reforzados se
denominan, tambin, alicamentos. Algunos individuos no pueden consumir
algunos productos debido a su hipersensibilidad a determinados
componentes, que les producen fenmenos alrgicos. En este sentido, en el
caso del arroz, se ha descrito la obtencin de una variante por transgnesis,
que reduce drsticamente la expresin de una albmina (protena) de 16 kDa
(kilodaltons), muy alergnica, causa de problemas de hipersensibilidad en
algunos individuos.

Tambin, en el caso de la soja, una protena denominada P34, conocida por
su capacidad alergizante, ha sido suprimida mediante la inactivacin del gen
que codifica para ella; a tal efecto se ha utilizado un procedimiento
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denominado silenciamiento de genes consistente en insertar copias extra del
gen que codifica para la protena P34, a lo que la planta responde con la
represin del mismo, al interpretar que se trata de una replicacin excesiva
originada por una infeccin vrica. (Caja Espaa 2003)


III. 3. Modificacin de la calidad de alimentos mediante la aplicacin de
tcnicas de transgnesis


III.3.1. Modificacin de la calidad nutritiva

Son varios los estudios en los que se ha logrado mejorar la calidad de la
composicin de algunos alimentos tradicionales. Por lo general se refieren a
alguno o varios de los principios inmediatos (carbohidratos, protenas o grasas).
Por ejemplo, si se refiere a las protenas, est el caso del gen de la albmina 2S
de la nuez del Brasil, particularmente rica en metionina (uno de los principales
aminocidos azufrados) que se ha utilizado como donante para transferirlo
mediante transgnesis, a soja, colza y alubias; no obstante, las ventajas
iniciales derivaron hacia inconvenientes relacionados con su tendencia
hipersensibilizante (generacin de alergias), que desaconsejaron su uso en la
dieta humana, derivndose en exclusiva hacia la alimentacin animal.
Tambin se ha descrito la introduccin de genes que codifican para otras
protenas ricas en aminocidos, como lisina, tirosina y cistena, igualmente de
gran importancia nutritiva. Finalmente, se han descrito variedades de alfalfa y
trbol que expresan albmina 2S como consecuencia de la incorporacin de
genes procedentes de semillas de girasol; su incorporacin en la dieta de
ovejas produce un aumento muy evidente de la productividad y de la calidad
de la lana. En el caso de los lpidos, se han incorporado genes que modifican
la composicin de los cidos grasos que forman parte de triacilgliceroles y
fosfolpidos, dos de los tipos de grasas de mayor importancia biolgica. Igual
ocurre en el caso de algunos polisacridos como el almidn, modificado
mediante transgnesis, tanto en su calidad como en su cantidad, por parte de
algunas plantas.
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III.3.2. Modificacin de la calidad, que afecta a situaciones clnicas en el
consumidor.

No solamente las tcnicas de transgnesis permiten mejorar el equilibrio de los
distintos principios en la dieta, sino que, convenientemente modificados
(como ya se ha visto en el caso de las vacunas), los alimentos transgnicos
pueden ayudar a prevenir o corregir situaciones crticas de determinados
pacientes, particularmente de nios, sometidos a condiciones ambientales y
familiares poco favorables. En este sentido es de destacar, por ejemplo, que
recientemente un equipo de investigadores brasileos haya logrado
transformar plantas de maz para que produzcan hormona humana del
crecimiento (HGH). En la actualidad, el coste de produccin de la HGH, que
se utiliza para tratar a nios con problemas de crecimiento, puede llegar a
alcanzar los 20.000 $ por gramo, mientras que mediante tcnicas de
transgnesis en vegetales, los costos pueden reducirse drsticamente (los
primeros datos estimativos calculan que a partir de una tonelada de maz
transgnico podran extraerse no menos de 250 gr de HCH). El mismo equipo
comunic el xito en la obtencin de otras plantas de maz OMG que
contienen un gen que codifica una protena vrica capaz de eliminar el
agente causante de la coccidiosis aviar (Eimeria sp), lo que abre una
interesante va de prevencin de la coccidiosis aviar a partir de la
alimentacin de estos animales. (Caja Espaa 2003)
Segn evidencias presentadas por la Unin of Concerned Scientists, ya hay
signos de que el uso a escala comercial de algunos cultivos transgnicos
presenta riesgos ecolgicos y no responden a las promesas de la industria (ver
cuadro).




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Comportamiento en el campo de algunos cultivos transgnicos recientemente
liberados*.

Cultivo Transgnico
Liberado
Comportamiento Referencia
1. Algodn Bt
Transgnico
Aspersiones adicionales de
insecticidas fueron necesarias
dado que el algodn Bt fall en
el control de bellotero en 20,000
acres en el este de Texas.
The Gene Exchange,
1996; Kaiser, 1996.
2. Algodn insertado
con el gene Readgo
resistente al Round-up
Bellotas deformes y cayndose
en 4 5 mil acres en el delta del
Mississipi.
Lappe y Bayley, 1997 ;
Myerson, 1997.
3. Maz Bt
Reduccin del 1.7% en el
rendimiento y niveles de Cu
foliar en una prueba en Beltsville.
Hormick, 1997.
4. Variedades de
tomate FLAVR SAVR
Presenta bajos rendimientos y
exhibe comportamientos no
aceptable en la resistencia a
enfermedades.
Biotech Reporter, 1996
5. Papas Bt
Afidos secuestran la toxina de Bt,
lo cual afecta negativamente a
los depredadores benficos
(Coccinellidae).
Birch y otro, 1997
6. Calabazas
resistentes a virus
Resistencia vertical a dos virus y
no a otros transmitidos por
fidos.
Rissler, J.
(comunicacin personal)
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22

7. Raps resistente a
herbicidas
Polen escapa y fertiliza
botnicamente plantas relativas
en unradio de 2.5 km. En
Escocia.
Scottish Crop Research
Institute, 1996)
8. Canola (Colza)
resistente al Round-up
Sacada del mercado por la
contaminacin con un gene no
aprobado por los organismos
reguladores.
Rance, 1997
9. Varios cultivos
tolerantes a
herbicidas.
Desarrollo de resistencia del
ryegrass anual al Round-up.
Gill, 1995
http://www.monografias.com/trabajos10/reflex/reflex.shtml


EL PRO Y EL CONTRA DE LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS. CONSIDERACIONES

La introduccin de este tipo de alimentos en el mercado de consumo ha
generado una ardiente polmica por parte de las organizaciones ecologistas
desde las que se ha movilizado una gran cantidad de argumentos en su
contra. En el campo contrario se sitan muchos cientficos, incluyendo bilogos
moleculares, ingenieros y otros tcnicos, para quienes las herramientas de que
se dispone en la actualidad garantizan ms que nunca el proceso de
modificacin gentica que da lugar a caracteres nuevos en alimentos
tradicionales. Por otra parte, su introduccin en los niveles ordinarios de cultivo,
permitira aumentar la capacidad de produccin hasta los niveles necesarios
para abastecer la creciente demanda mundial, sobre todo en lo que se refiere
a la poblacin de los pases ms desfavorecidos. En el tercer ngulo de este
hipottico tringulo se sitan las empresas multinacionales, para quienes el
inters principal (aunque no sea el nico) es, naturalmente, responder con
beneficios ante sus accionistas. Probablemente todas las partes tengan parte
de razn; en cualquier caso, segn se ha dicho, el actual dominio de los
Estados Unidos en este campo se facilita cuando se ponen en cuestin la
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investigacin o el desarrollo de nuevos productos transgnicos en Europa. En
las lneas que siguen pretendemos recopilar, sobre cuatro puntales, los
beneficios ms evidentes de esta tecnologa, as como los principales
inconvenientes apuntados principalmente por las organizaciones ecologistas
(aunque no slo) a quienes hemos hecho mencin. Cualquiera que sea el
caso, aunque slo exista la sospecha de la existencia de un solo efecto
negativo sobre cualquiera de los aspectos que se han sealado, se ha de
resolver el interrogante mediante anlisis exhaustivos y rigurosos del producto,
cualquiera que sea el final al que estos conduzcan. En el mejor de los casos, el
consumidor debe tener la oportunidad de conocer qu es lo que consume,
por lo que se hace necesario desarrollar y adaptar mtodos y procedimientos
que permitan poner de manifiesto el carcter transgnico de un alimento de
consumo humano y que dicha informacin est claramente dispuesta en la
etiqueta que define el producto. (CEPAL 2004)


Alimentos genticamente modificados

La modificacin gentica consiste en el proceso de transferir artificialmente la
informacinespecfica de un tipo de organismo a otro. Por ejemplo: De un pez a un
tomate, o de unanimal a una planta. (y la alternativa de combinaciones que pueda
imaginarse y quepueda servir para algn fin particular)Cules son las razones de lograr tal
intercambio? Transferir las cualidades deseables deun organismo a otro.Existe necesidad
de alcanzar tal objetivo? Actualmente se puede producir suficiente comida sin recurrir a la
utilizacin de esta tecnologa. Por esto, losmotivos para la modificacin gentica estn
principalmente basados enrazones comerciales y polticas que no siempre consideran la
salud y lanutricin, dados los graves potenciales peligros que su aplicacin
puedeimplicar.Los ingredientes (sustancias transgnicas) ms habituales y a tener en
cuenta almomento de leer una etiqueta de alimentos son los siguientes:

lecitina de soja
protena vegetal texturizada
protena texturada de soja
dextrosa
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24

aceite vegetal hidrogenado
emulsificante - protena de soja aislada,
harina de soja

Actualmente la mayora de los productos contienen bases de soja o lecitina de soja, y
suelen aparecen camuflados bajo la inscripcin 322.Por ejemplo, en la Repblica
Argentina, la zona donde existen cultivos de semillas y productos genticamente alterados
es la de la pampa hmeda y sobre el total de la produccin de su zona, el proporcional de
productos transgnicos es el siguiente:
Soja: 85%
Maz: 20%
Algodn: 0,9%

Las aplicaciones de la ingeniera gentica reconocidas para obtener
productos de caractersticas mejoradas son las siguientes:

Apio - Zanahoria:
- Prolongar el caroteno crujiente en el momento de ser ingerido.

Achicoria (radicheta):
- Incremento de la dulzura en su sabor.

Caf:
- Mejorar la resistencia al ataque de insectos,
- Incrementar el rinde productivo. (rendimiento de la plantacin y la cosecha),
- Reforzar el aroma,
- Reducir el contenido de cafena.

Maz:
- Incrementar la resistencia al ataque de insectos.

Papa:
- Potenciar su resistencia a ser afectada por virus,
- Aumentar su resistencia al ataque de insectos,
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25

- Reducir su capacidad de absorcin de aceites (durante la fritura),
- Obtener variedades ms dulces,

Soja:
- Reducir la necesidad de utilizacin de fertilizantes
,- Favorecer su resistencia a herbicidas ms selectivos,
- Incrementar su aporte nutritivo aumentando su valor proteico,
- Eliminar los componentes causantes de alergias.

Uva:
- Conseguir nuevas variedades sin semillas.
















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III. CONCLUSIONES
Este trabajo se realizo para ofrecer una visin de lo que es manipulacin
gentica de alimentos y su impacto en la agricultura.
Se ha analizado el tema sobre todo desde un punto de vista cientfico y
sin tomar en cuenta su impacto econmico social.
La introduccin a la manipulacin gentica en el cultivo y
comercializacin de productos ha dado origen, aunque en distinto
grado, a un rechazo en casi todo el mundo: muy fuerte en Europa, algo
menos en Japn y definitivamente ms moderado en Estados unidos y
otros pases.
Debido a que los granos de leguminosas y cereales no contienen toda
la composicin de aminocidos y protenas esenciales para una dieta
adecuada, una alternativa que ltimamente se ha considerado es
introducir o cambiar la composicin nutricional de los granos,
empleando la Ingeniera Gentica.

IV. RECOMENDACIONES
Debido a que el avance cientfico es muy acelerado se recomienda
seguir investigando sobre estos alimentos ya que se puede comprobar
en un futuro la existencia de uevos alimentos que contengan OGM.
Cuanto menos productos y en menor cantidad comamos de
alimentacin industrial, tanto mejor para nuestra salud y para el medio
ambiente. Los transgnicos son un riesgo ms a sumar a la larga lista de
espantos que suelen contener.
Los alimentos transgnicos generalmente se consideran seguros; sin
embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total
seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a
estos alimentos. Cada alimento transgnico nuevo tendr que
evaluarse de manera individual.
No olvidar que los alimentos ms seguros, desde todos los puntos de
vista, son los de cultivo biolgico.

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27

V. BIBLIOGRAFIA
Autor (ao) Titulo Editorial Pg.
revisada
Pas -
Ciudad
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Zumalacrregui
Rodrguez
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LO QUE VD. DEBE
SABER SOBRE
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Los transgnicos
en America Latina
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(2008)

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