HISTORIA DE LAS MENTALIDADES: DESDE LO

CUANTITATIVO A LO ANTROPOLGICO
Graciela Amalia Domnge!
"
Uni#er$i%a% Nacional %e Ro Car&o
Re'()lica Argen&ina
Re$men
En la tercera generacin de Annales, se observa la transicin de algunos
miembros desde los estudios macroestructurales de tipo econmico, demogrfico y social
hacia la historia de las mentalidades y de la cultura. Sin embargo el retorno de esta
generacin a una de las inspiraciones fundadoras de los primeros Annales, que implic la
captacin de objetos rezagados durante la llamada era braudeliana, se hizo en un primer
momento -dcadas del !" y del #"- e$trapolando la metodolog%a que caracteriz a las
investigaciones llevadas a cabo por este grupo en historia econmica y social& el enfoque
cuantitativo. ' comienzos del ()", la toma de conciencia de las limitaciones del abordaje
cuantitativo en el campo histrico condujo a algunos historiadores, entre stos, franceses
pertenecientes al grupo de Annales como *oger +hartier, ingleses como *obert ,arnton e
italianos como +arlo -inzburg, a elaborar una historia ms antropolgica. Este giro de la
historia de las mentalidades y de la cultura hacia la historia antropolgica o etnohistoria es
acompa.ado, al interior del movimiento francs, por un renacimiento de la narrativa y el
retorno de la historia pol%tica. En esta ponencia se pretende analizar las dos perspectivas
metodolgicas arriba se.aladas a travs de las cuales la tercera generacin de Annales se
apro$ima al mbito de la historia de las metalidades. En este sentido, se efect/an
consideraciones tericas respecto a problemticas relacionadas con la conceptualizacin, el
trabajo de fuentes y limitaciones de orden metodolgico.
Pala)ra$ Cla#e$
0istoria de las 1entalidades2 1ovimiento de Annales2 enfoques metodolgicos
3a historia de las mentalidades aspira a restituir las representaciones, las
emociones, las creencias, los rituales, los s%mbolos, las cosmolog%as y los valores propios
de una poca o de un grupo, vale decir, los documentos imaginarios
2
de los antepasados.
+hartier, quien se refiere a ella como historia de las representaciones colectivas, la define
como ...las diferentes formas a travs de las cuales las comunidades, partiendo de sus
diferencias sociales y culturales, perciben y comprenden su sociedad y su propia historia.
1 3icenciada en +iencias de la Educacin. 4rofesora 'djunta en las ctedras de 0istoria de la Educacin y 4ol%tica Educacional.
,pto. +iencias de la Educacin, 5niversidad 6acional de *%o +uarto. 'gencia 4ostal 7 89 :)"; <'=> *%o +uarto. +rdoba.
*ep/blica 'rgentina. ?el-fa$ :;-"7:)-;!#!@):. E-mail& gdominguezAhum.unrc.edu.ar
2 Seg/n =urBe 8CDD7> Histoire de limaginaire es una e$presin utilizada por ,uby en su obra Les trois ordres, cuya primera edicin
en francs apareci en CD#)2 el t%tulo de la traduccin castellana 8CD)7> introduce este trmino& Los tres rdenes o lo imaginario
del feudalismo. 3a antigua e$presin representaciones colectivas, utilizada por =loch y, bastante ms tarde, tambin por +hartier,
remite a la influencia de ,urBheim en tanto que lo imaginario tiene resonancias neomar$istas que conducen a 'lthusser E=urBe, 4.
8CDD7> La !evolucin Historiogr"fica #rancesa. La $scuela de los Annales% &'2'(&')' 8CF ed. en espa.ol>. Espa.a& -edisa.G
8+hartier, CDD:, p. H>. ,arnton propone que a este campo de investigacin, denominado en
Irancia histoire des mentalits, se lo designe en ingls como historia cultural porque
...trata nuestra civili*acin de la misma manera como los antroplogos estudian las
culturas e+tran,eras. $s historia con esp-ritu etnogr"fico. 8,arnton, CDD;, p. CC>. Seg/n
este autor, el historiador etnogrfico analiza cmo pensaba y sent%a la gente corriente en un
determinado conte$to histrico, cmo entend%a y cmo constru%a el mundo en que viv%a.
?ambin intenta estudiar cmo la gente, haciendo uso de lo que la cultura les ofrec%a,
organizaba la realidad en su mente y la e$presaba en su conducta. 4or consiguiente, el
campo privilegiado de la historia de las mentalidades
7
es para ,arnton el de la cultura
popular2 contribuyendo as% a la edificacin simultnea de la llamada historia desde aba,o,
por los p/blicos a quienes investiga&
...aprendemos a clasificar las sensaciones y a entender el sentido de las
cosas dentro del marco .ue ofrece la cultura. /or ello deber-a ser posible
.ue el historiador descubriera la dimensin social del pensamiento y .ue
entendiera el sentido de los documentos relacion"ndolos con el mundo
circundante de los significados, pasando del te+to al conte+to, y regresando
de nuevo a ste hasta lograr encontrar una ruta en un mundo mental
e+tra0o. 8,arnton, CDD;, p. C7>
' pesar de las conceptualizaciones consignadas ms arriba, el mismo +hartier
sostiene que la e$presin francesa histoire des mentalits, en tanto trmino aglutinante
designa un ...contenido .ue permanece vol"til... 8+hartier, CDD:, p. @@>2 a esto se a.ade las
dificultades que encierra su traduccin a otra lengua por cuanto se reconoce ...la
especificidad irreductible de una manera nacional de pensar ciertas cuestiones. 8+hartier,
CDD:, p. C;>. 4arecidas consideraciones efect/a 3e -off 8CD):> en un art%culo que titula Las
mentalidades. 1na historia ambigua&
2ientras se trata de un frente pionero, de un terreno por roturar, uno se
pregunta si la e+presin encubre una realidad cient-fica, si oculta una
coherencia conceptual, si es epistemolgicamente operativa. Atrapada
por la moda, parece ya pasada de moda. 3Hay .ue ayudarla a ser o
desaparecer4 83e -off, CD):, p. )C>
J+ules son los rasgos compartidos que caracterizan la prctica historiogrfica
francesa en este dominioK 5n punto de acuerdo indicado por +hartier 8CDD:> es que la
nocin de mentalidad refiere tanto al campo intelectual -representaciones del tiempo, del
espacio, de las cantidades-, como al afectivo -motivaciones, climas de sensibilidad,
sentimientos-.
3 ,arnton diferencia este dominio respecto al correspondiente a la historia de las ideas, refiriendo este /ltimo dominio al
pensamiento sistemtico generalmente de tipo filosfico E+hartier, *. 8CDD:> $l mundo como representacin. Historia cultural%
entre pr"ctica y representacin 8@F ed.>. =arcelona& -edisa.G
Ltra caracter%stica se.alada por 3e -off es que el historiador, acercndose al
psiclogo social, selecciona como objeto de conocimiento lo colectivo2 a/n cuando
indague la mentalidad de un gran hombre lo que le interesa es ...lo .ue tiene en com5n
con otros hombres de su tiempo. 83e -off, CD):, p. )7>. 4ara ejemplificar e$presa ...es
lo .ue 6sar y el 5ltimo de sus soldados, san Luis y los campesinos de sus tierras,
6ristbal 6oln y el marino de sus carabelas tienen en com5n. 83e -off, CD):, p. ):>. Si
bien es cierto que el paradigma tradicional ranBeano manifiesta inters por los elementos
psicolgicos de e$plicacin histrica, ste slo se orienta hacia la psicolog%a individual de
algunos pocos que descollaron en una poca.
'unque se subraye el carcter esencialmente colectivo de la mentalidad, 3e
-off advierte que no debe inferirse de ello como que sta se encuentra sustra%da de la
dinmica y de las luchas sociales, ya que observa la coe$istencia de varias mentalidades en
una misma poca -incluyendo mentalidades de clase social- y en un mismo individuo. 4ara
ilustrar el primer caso, hipotetiza la e$istencia en la Edad 1edia de mentalidades brbara,
corts, romana, gtica y escolstica. 4ara el segundo caso, presenta el ejemplo de 3uis 9H
quien desde el punto de vista pol%tico manifiesta una mentalidad moderna maquiavlica, en
tanto que en materia religiosa evidencia una mentalidad tradicional y supersticiosa.
Ltro punto de consenso e$presado por 3e -off es que la historia de las
mentalidades se desarrolla en el nivel de lo cotidiano y de lo autom"tico. 3as conductas
aparentemente surgidas de la improvisacin o del azar, los gestos automticos, las frases
hechas, hunden sus ra%ces en ella. 3a aprehensin de las ideas-fuerzas y de los conceptos
de la psi.ue colectiva, como uno de los componentes de las mentalidades, captados con la
carga emocional y el contenido intelectual que presentan, redefine el mbito de la historia
de las ideas hacia una indagacin de lo mental colectivo. 3a nocin de mentalidad e$presa
los condicionamientos interiorizados y desconocidos que regulan el sistema de
representaciones y de valores compartidos por un grupo social o una sociedad.
$n el cuarto libro de sus ,ilogos, el papa 7regorio 2agno cuenta la
historia de uno de los mon,es del monasterio del .ue fue abad, en !oma,
.uien en su lecho de muerte, confiesa a su hermano haber ocultado tres
sueldos de oro, lo .ue est" formalmente prohibido por la regla .ue obliga a
los hermanos lo pongan todo en com5n. 7regorio, informado, ordena .ue se
de,e al moribundo e+pirar en soledad, privado de toda palabra consoladora,
para .ue, terrificado, purgue su pecado y para .ue su muerte en la angustia
sea un e,emplo para los dem"s mon,es. 3/or .u este abad cultivado e
instruido como pudiera serlo nadie entonces, no se dirigi m"s bien a la
cabecera del pecador moribundo para abrirle la puerta del cielo con la
confesin y la contricin4 8e impuso a 7regorio la idea de .ue hay .ue
pagar su pecado por signos e+teriores% una muerte y un entierro ignominioso
9el cuerpo se tira al estercolero:. La costumbre b"rbara 93aportada por los
godos o resurgida del antiguo fondo ps-.uico4: del castigo f-sico se impuso
sobre la regla. La mentalidad venci a la doctrina. 83e -off, CD):, p. )#>
=raudel 8CD);> define a las mentalidades como crceles de larga duracin y
constituyen el ...nivel m"s estable, m"s inmvil de las sociedades. 83e -off, CD):, p.)@>.
4or lo tanto, es un campo propicio para indagar las herencias y las tradiciones, pero
tambin resulta frtil para trabajar los desfases que se producen como consecuencia de
cierta demora de los individuos para adaptarse a los cambios y de los desiguales ritmos de
transformacin de los distintos sectores de la historia. '/n cuando se trate de estructuras
resistentes a la innovacin, el historiador deber plantearse la compleja tarea de descubrir
cundo se desintegra una mentalidad, cundo surge otra nueva2 es precisamente aqu% donde
el investigador encuentra una de las mayores dificultades& la e$plicacin del cambio. 'hora
bien, son las asincron%as las que permiten considerar a ste como un dominio apropiado
para la cr%tica de las e$plicaciones lineales.
-eorges ,uby integra a las mentalidades en la historia social y resalta como un
componente privilegiado el estudio de las ideolog%as. *etoma el concepto de ideolog%a
definido por 3ouis 'lthusser como ...un sistema 9con su lgica y rigor propios: de
representaciones 9im"genes, mitos, ideas o conceptos seg5n los casos: dotado de una
e+istencia y un papel histrico en el seno de una sociedad dada. 8,uby, CD):, p. C:D>. En
la inclinacin a la estabilidad de las ideolog%as, particularmente claro en el caso de los
sistemas de representaciones que tienen como propsito preservar las prerrogativas de las
capas sociales dominantes, ,uby identifica los siguientes factores& la rigidez de los
sistemas educacionales, el poder de los mitos y la permanencia formal de los instrumentos
lingM%sticos. Sin embargo, e$presa que la educacin no slo desempe.a un papel
fundamental como mecanismo de integracin sino que, en el curso de conflictos
ideolgicos puede actuar como una importante fuerza social de resistencia o de conquista.
3e -off 8CD):> refirindose a los centros que intervienen en la construccin y difusin de
las mentalidades durante la Edad 1edia sostiene&
8e capta su gnesis y su difusin a partir de...medios creadores y
vulgari*adores, de grupos y oficios intermediarios. $l palacio, el
monasterio, el castillo, las escuelas, los cursos son, a lo largo de la $dad
2edia, los centros en .ue se for,an las mentalidades. $l mundo popular
elabora o recibe sus modelos en sus lugares propios de modelacin de las
mentalidades% el molino, la fragua, la taberna. Los mass media son los
veh-culos y las matrices privilegiadas de las mentalidades% el sermn, la
imagen pintada o esculpida, son, m"s ac" de la gala+ia de 7utenberg, las
nebulosas de donde cristali*an las mentalidades. 83e -off, CD):, p. D;>
Estas referencias sobre la educacin y la ense.anza efectuadas sobre todo por
,uby, revisten especial inters porque no es frecuente encontrar entre los historiadores de
Annales consideraciones e$pl%citas respecto al enfoque histrico de los procesos
formativos. ,e lo e$puesto por este autor podr%a derivarse que el historiador de la
educacin, desde su propia perspectiva, podr%a contribuir de modo fecundo a indagar el
campo de las mentalidades a travs del estudio de los procesos que posibilitan comprender
cmo se elaboran, cmo se difunden, cmo se perpet5an y cmo cambian las mentalidades
colectivas. En esta l%nea Nacques Lzouf 83on, CD):> por ejemplo, analiz las motivaciones
y actitudes que fundamentan la demanda popular de educacin en Irancia durante el siglo
9H9& la aspiracin a adaptarse a los modelos propuestos por las clases dirigentes relativos a
la instruccin de los hijos2 el sentimiento de vergMenza que inspira el hecho de saberse
iletrado, reaccin observada en los medios urbanos, a partir del siglo 9OHHH2 la conciencia
de los beneficios de la instruccin en la vida cotidiana2 la esperanza de evitar las
servidumbres de la condicin de asalariado2 la voluntad, motivada por la importancia del
movimiento obrero, de participar en las luchas sociales y pol%ticas. E$presa Lzouf que la
imagen de la escuela que ...para el pueblo...constituye una esperan*a colectiva casi
religiosa... acompa.ada de la idea del ...ni0o pobre .ue triunfa... 83on, CD):, p. !:>
fundamenta la mitolog%a escolar del siglo 9H9 y, puede ser considerada por la burgues%a
como un factor que justifica la propia e$istencia de la institucin escolar. El anlisis
psicolgico y sociolgico del cuerpo docente, las condiciones de su contratacin, las
particularidades de sus aspiraciones y sus ideolog%as han sido tambin objeto de
investigaciones que ilustran ciertas tendencias de la historia de la educacin por el estudio de las
mentalidades 83on, CD):>.
J+ules son las fuentes a las que apela el historiador de las mentalidadesK Oano
resultar%a empe.arse en enumerarlas dado que, la seleccin de los documentos est
previamente orientada por el problema que se pretende estudiar. Hnterrogndose sobre la
misma cuestin 3e -off responde ;odo es fuente, para el historiador de las
mentalidades. 8CD):, p. DC>, ste debe recurrir a informaciones de la ms variada
naturaleza /ara m- el rastro de un paso y el rastro de un surco en la tierra tienen el
mismo valor informativo .ue los sue0os con la <mu,er perfecta de los ,venes caballeros
solteros. 8,uby, CDD7, p. ;@>. +incuenta a.os antes, =loch se pronunciaba en idntico
sentido al afirmar la e$istencia de una variedad infinita de testimonios histricos ;odo
cuanto el hombre dice o escribe, todo cuanto fabrica, cuanto toca puede y debe
informarnos acerca de l. 8=loch, CDD", p. ::>. En realidad la e$pansin de los intereses
histricos hacia el amplio espectro de cualquier actividad humana condujo al historiador a
e$aminar una variedad cada vez mayor de evidencias que superaron la mera consulta de
documentos escritos de tipo oficial. Se asiste as% a lo que +arbonell denomina inflacin
documental 8CD)!, p. C;!> que incorpora desde los ms humildes rastros escritos sobre la
vida cotidiana hasta las ms sofisticadas elaboraciones de datos cuantitativos susceptibles
de tratamiento informtico.
Entre las fuentes del campo de las mentalidades, ,uby 8CD):> diferencia las
e$presiones verbales de los documentos no escritos. En las primeras, constituidas por
discursos, manifiestos, panfletos, reglamentaciones, biograf%as, correspondencias, escritos
de propaganda, entre otras, es necesario operar una lectura que permita captar entre l%neas
aquellos trminos reveladores, como por ejemplo las frases hechas y las metforas, que
inconscientemente e$presan la visin que un determinado grupo social, en un momento
dado, tiene de s% mismo y de los otros. ,uby advierte sobre la importancia al trabajar con
este tipo de documentos de no interpretar lo .ue no se dice e+pl-citamente, vale decir, lo
que se omite e$plicitar como si se tratara de una verdadera ausencia en la realidad de la
historia2 en este sentido es fundamental que el historiador intente elucidar la significacin
de las omisiones, ya que forman parte esencial del discurso ideolgico. Sin embargo, opina
este historiador que es en los documentos no escritos, donde las mentalidades pueden
e$presarse de manera ms directa y ms fecunda. 3as imgenes pintadas o esculpidas, los
objetos f%sicos, los monumentos, las fotograf%as, y ciertos signos visibles -como emblemas,
insignias, gestos, premios, ceremonias y fiestas, disposicin del espacio- integran este
segundo tipo de fuentes. ' ellos nos remite, bastante tiempo antes, Iebvre 8+hartier, CDD:>&
=o se trata de subestimar el rol de las ideas en la historia y mucho
menos de subordinarlo a la accin de los intereses pr"cticos. 8e trata de
mostrar .ue una catedral gtica, el mercado de >pres...es una de esas
grandes catedrales de ideas como a.uellas .ue $ti?nne 7ilson nos
describe en su libro% son las hi,as de una misma poca. Hermanas
criadas en un mismo hogar. 8Iebvre citado por +hartier, CDD:, p.C)>
Es conveniente dejar planteadas algunas de las dificultades que este tipo de
abordaje histrico conlleva. 5na de ellas se relaciona con la tarea heur%stica de recoleccin
de las evidencias dado que, en muchas ocasiones se requiere trabajar con testimonios
indirectos porque o bien las huellas son ...fugitivas, alteradas o vaporosas. 8,uby, CD):,
p. C!;> o bien porque los grupos sociales a los que se pretende estudiar no accedieron por
s% mismos a instrumentos culturales, que les permitieran traducir su propia visin del
mundo de manera duradera. 3os casos ms t%picos estn conformados por grupos de
diferente %ndole que participaron de acciones contestatarias y perseguidas dentro de su
medio social, pidindose ...a la represin .ue cuente la historia de lo .ue ella reprime...
83on, CD):, p. 7)>. 3a segunda precaucin se deriva de la anterior, el historiador est
obligado siempre pero particularmente si apela a testimonios indirectos a decodificarlos, a
descifrarlos. 's% lo e$presa ,uby 8CDD7> al estudiar la prctica matrimonial a travs de la
imagen que sobre la misma ten%an los miembros de la Hglesia condenados al celibato&
@eo la realidad apenas a travs de la caricatura .ue ellos proponen y,
en cierta forma, es casi como si la viese en negativo. 6uando hablan de
amor estoy obligado a pensar en lo opuesto a lo .ue dicen, para llegar a
lo .ue me parece ser la verdad. 8,uby, CDD7, p. ;7>
3a e$presin el tercer nivel de la historia serial sintetiza la actitud
predominante de los historiadores, pertenecientes a la tercera generacin de Annales, por
aplicar el enfoque cuantitativo a los estudios de historia cultural y de mentalidades2 vale
decir e$tienden a estos campos la metodolog%a ms t%pica de las investigaciones de historia
econmica y social. Esta metodolog%a se utiliz en un primer momento para abordar la
historia de las prcticas religiosas, la historia del libro y la historia de la alfabetizacin.
1ichel Oovelle, disc%pulo de Ernest 3abrousse, investiga en su tesis doctoral /iedad
barroca y descristiani*acin 8CD#7> la tendencia hacia la secularizacin durante el siglo
9OHHH. 'plica el enfoque estad%stico para analizar alrededor de 7".""" testamentos,
utilizados como fuentes, y utiliza como indicadores de la descristianizacin las actitudes
ante la muerte partiendo del supuesto que el lenguaje de los testamentos e$prese el sistema
de representaciones colectivas. 3as investigaciones sobre lo que los franceses denominan
la historia del libro focalizan su inters en los hbitos de lectura de los diferentes grupos
sociales y en las tendencias de produccin de libros. 4or ejemplo, *obert 1androu al
e$aminar en Ae la culture populaire au+ &Be et &)e si?cles 8CD!;> una muestra de ;:"
t%tulos de los libros que formaban parte de la Ciblioteca a*ul -te$tos baratos distribuidos
por buhoneros- se.ala la importancia de las novelas de caballer%a y de las lecturas
piadosas, le%das principalmente entre los campesinos, y concluye respecto de la mentalidad
conformista que sugiere la lectura de una literatura de tipo escapista. 3os estudios
iniciados a principios de la dcada del #" sobre los niveles de la alfabetizacin observados
en Irancia desde el siglo 9OH al 9H9, dirigidos por IranPois Iuret y Nacques Lzouf,
constituyen otro ejemplo representativo de la aplicacin del enfoque cuantitativo. 4odr%a
ser de utilidad tener en cuenta la observacin que efect/a =urBe 8CDD7> respecto a la
pertenencia como miembros del grupo de Annales, de historiadores como Ernest
3abrousse, 1ichel Oovelle y 4ierre Oillar, a quienes por compartir un enfoque mar$ista de
la historia los sit/a fuera del c%rculo central del grupo.
3a historia de las mentalidades al tener por objeto de estudio lo colectivo, lo
automtico y lo repetitivo aparece seg/n la opinin vertida por +haunu hacia CD#7
8+hartier, CDD:> como un campo propicio para los estudios seriales&
$l problema consiste en ingresar verdaderamente al tercer
nivel (a saber, lo afectivo y lo mental( al beneficio de las
tcnicas de una estad-stica regresiva, al beneficio del an"lisis
matem"tico de las series y de la doble interrogacin del
documento, en primer lugar en s- mismo, luego en relacin con
su posicin en el seno de la serie homognea donde est"
formulada e integrada la informacin b"sica. 8e trata de una
adaptacin lo m"s completa posible de los mtodos
perfeccionados desde varios a0os atr"s por los historiadores de
la econom-a y luego por la escuela cuantitativa de lo social.
8+haunu citado por +hartier, CDD:, p. @:>
4ierre +haunu, a quien se debe el empleo de la terminolog%a de historia serial,
la define como aquella que se interesa por ...el elemento repetido, y por consiguiente
integrable en una serie homognea susceptible de someterse despus a procedimientos
matem"ticos cl"sicos de an"lisis. 8+arbonell, CD)!, p. C;D>. 5na caracter%stica central de
este tipo de historia, que es a la vez considerada por Iuret 8CD):> como su ventaja ms
sobresaliente, es que sustituye el acontecimiento, privilegiado por la historia positivista,
por series cronolgicas de datos repetidos, que han sido seleccionados y construidos en
funcin de su comparabilidad. El anlisis de series se sit/a fundamentalmente en el largo
plazo con el objeto de poder discriminar las variaciones breves o c%clicas de las tendencias
de larga duracin, en este sentido privilegia el anlisis de la diacron%a, esto es, el sentido de
la evolucin de los procesos histricos antes que el hecho singular. Sostiene Iuret 8CD):>
que la historia serial al atomizar la totalidad histrica por necesidad metodolgica puede
llegar a comprometer la pretensin a una historia total, plantendose si es posible entonces
mantener esta aspiracin&
!esponder-a .ue probablemente habr" .ue conservarla
como hori*onte de la historia, pero .ue, para avan*ar, hay
.ue renunciar a tomarla como punto de partida de la
investigacin...La historiograf-a contempor"nea no progresa
m"s .ue en la medida en .ue delimita su ob,eto, define sus
hiptesis, constituye y describe sus fuentes tan
cuidadosamente como le sea posible. Lo .ue no significa .ue
deba limitarse al an"lisis microscpico de una sola serie
cronolgicaD puede reagrupar varias de estas series y
proponer, as-, la interpretacin de un sistema, o de un
subsistema. /ero el an"lisis global del <sistema de los
sistemas est" probablemente, en la actualidad, fuera del
alcance de sus medios. 8Iuret, CD):, p. !)>
3a aplicacin de la historia serial no est e$enta de problemas, algunos de stos
han sido incluso se.alados por sus propios partidarios. En este sentido, Iuret indica que el
primer l%mite est relacionado con la disponibilidad de los datos, esto es, que ...e+istan o,
por lo menos, puedan e+istir, eso es, ser elaborados con la suficiente precisin, y .uien
dice elaborados, dice reconstituidos, o e+trapolados. 8Iuret, CD):, p. :#>. El acceso a
datos cuantificables que presenten continuidad, uno de los requisitos para construir las
series est prcticamente restringido a la denominada era estad%stica, que comienza en
Europa occidental hacia comienzos del siglo 9H9, y podr%a e$tenderse a la era
protoestad%stica que tiene su punto de partida con la constitucin de los modernos estados
europeos. 4or su parte, =urBe 8CDD;a> observa que mientras ms largo sea el per%odo de
estudio, menores sern las probabilidades de que las unidades de las series sean
homogneas, esto es e$tra%das de fuentes de la misma naturaleza, cualidad requerida para
posibilitar la comparabilidad. Se podr%an agregar otros problemas se.alados por Iuret
respecto a ...la unidad geogr"fica en el interior de la cual est"n reunidos Elos datosG, los
l-mites .ue diferencian los grupos en el interior de una misma poblacin...la
interpretacin de las relaciones estad-sticas... 8Iuret, CD):, p. ::>. En s%ntesis, se trata
entonces de problemas metodolgicos relacionados con la construccin y procesamiento
cuantitativo de los datos histricos.
3a naturaleza irreduciblemente cualitativa de ciertos objetos de estudio,
tambin dificulta la implementacin de la serialidad a importantes sectores de la realidad
histrica. Esto e$plicar%a porqu, por ejemplo, los especialistas interesados en la biograf%a
intelectual, que priorizan ...lo .ue la creacin implica de 5nico e incomparable... 8Iuret,
CD):, p. :)>, son menos propensos a aplicar este tipo de enfoque que los historiadores de
las estructuras agrarias o demogrficas. 4ara finalizar, este autor sostiene que el debate
sobre si el conocimiento histrico es ...agotado por una conceptuali*acin matem"tica de
tipo probabilista. 8Iuret, CD):, p. :!> e$cede los marcos de la historia y se abre al
conjunto de las ciencias sociales. 3o cierto es que esta controvertida metodolog%a, descripta
a veces irnicamente como +liomtrica, condujo a polarizar las posiciones de los
historiadores.
*eaccionando contra la historia serial, algunos especialistas como ,arnton, 3e
*oy 3adurie y -inzburg entre otros, han preferido aplicar el enfoque microhistrico
propiciado por los modelos antropolgicos. 3a microhistoria en tanto prctica
historiogrfica consiste fundamentalmente en reducir la escala de observacin y efectuar un
anlisis intensivo y microscpico del material documental
;
83evi, CDD;>. ' su vez, presenta
caracter%sticas que la ligan con la etnolog%a, en especial con la descripcin densa. Este
/ltimo trmino fue acu.ado por +lifford -eertz para designar ...una tcnica .ue
interpreta una cultura a,ena mediante la descripcin precisa y concreta de determinadas
pr"cticas o sucesos... 8=urBe, CDD;b, p. @D#>. 3a narracin que se construye a partir de
esta tcnica puede tener un gran peso interpretativo y e$pone un relato sobre gente
corriente en su escenario local. En un difundido art%culo del historiador britnico 3aQrence
Stone publicado originariamente en la revista /ast and /resent, en noviembre de CD#), se
refer%a a esta cuestin e$presando&
A.ulla Ela antropolog%aG nos ha ense0ado al menos .ue un
sistema social y un con,unto de valores pueden recibir una
brillante iluminacin, gracias a un proyector% este mtodo
.ue consiste en captar todos los detalles de un 5nico
acontecimiento, con tal de .ue est muy minuciosamente
colocado en su conte+to -ntegro y muy minuciosamente
anali*ado en cuanto a su significacin cultural. $l modelo, el
ar.uetipo de esta descripcin en grosor, de esta <descripcin
densa, es la descripcin cl"sica de una pelea de gallos en
Cali, por 6lifford 7eert*. =osotros, historiadores, no
podemos desgraciadamente, asistir en persona, con libretas,
magnetofones y c"maras a los acontecimientos .ue
relatamos, pero de cuando en cuando nos es posible
encontrar una nube de testigos para decirnos cmo era. $sta
es pues la primera causa de una vuelta al relato en algunos
<nuevos historiadores% es la antropolog-a y no la sociolog-a
y la econom-a, la m"s influyente de las ciencias sociales.
8Stone, 0istoria Lberta EsRdG p. D)>
+omo Stone, ,arnton tambin reconoce que el historiador no puede acercarse a
su objeto de estudio a travs de un trabajo de campo al estilo de los antroplogos, pero
sostiene que puede apro$imarse a ellos con una orientacin general que podr%a ser
4 Es posible advertir en la trayectoria de Emmanuel 3e *oy 3adurie, uno de los ms destacados representantes de la tercera
generacin de Annales un giro desde la historia cuantitativa hacia los estudios de tipo antropolgico. Efectivamente, en su tesis
doctoral Los campesinos del Languedoc 8CD!!>, dirigida por =raudel, escribe una historia de los de abajo, de larga duracin -que
abarca un per%odo de doscientos a.os, desde C:"" a C#""- en donde combina la historia social y econmica cuantitativa con
e$posiciones pol%ticas y religiosas relacionadas con la psicohistoria. 2ontaillou 8CD#:> en cambio constituye una de las primeras
obras de historia desde abajo en donde se aplica el enfoque microhistrico, A.u- el autor ha estudiado el mundo en un grano de
arena o, para citar su propia met"fora, ha estudiado el ocano en una gota de agua. 8=urBe, 4. CDD7, op. cit. p. );>.
sintetizada por el concepto de otredad. Esto implica que la primera tarea del historiador
para interpretar una cultura, una vez eliminada la espuria sensacin de familiaridad con el
pasado, consistir%a en ... tratar de ver las cosas desde el punto de vista del nativo, para
comprender lo .ue .uiere decir, y buscar las dimensiones sociales del significado.
8,arnton, CDD;, p. @!;>. 'grega este autor, que dentro del marco cultural de la poca que
analiza, el investigador podr%a llegar a entender, por ejemplo, porqu el ritual tan
desagradable de la matanza de gatos constitu%a una diversin para un grupo de artesanos
del siglo 9OHHH francs.
:

5na de las limitaciones metodolgicas que no escapa a la conciencia de los
microhistoriadores es el de la representatividad de sus estudios. ,arnton en este sentido se
cuestiona 36mo puedo saber .ue he tocado una cuerda sensible .ue corresponde a una
cultura y no una nota de una idiosincrasia individual...4 8,arnton, CDD;, p. @!!>. En
otras palabras, inquieta a los historiadores la posibilidad de quedar atrapados slo a nivel
de la ancdota o de la e$periencia local aislada, porque la recuperacin del individuo y del
acontecimiento por la nueva historia no constituye un fin en s% mismo sino que es ...un
medio de aclarar una cuestin m"s general, .ue va mucho m"s all" de la historia
particular y de sus persona,es. 80obsbaQm, 0istoria Lberta EsRdG, p. C"!>. 'hora bien, el
planteo de que la seleccin del objeto de estudio microhistrico tiene que estar orientada
por el potencial conocimiento que pueda aportar sobre ciertos aspectos de una cultura del
pasado, Jtambin significar%a que deban seleccionarse casos t%picos, entendidos como los
estad%sticamente ms frecuentesK -inzburg responde negativamente, sostiene que
1enocchio
!
no puede ser considerado un campesino t-pico de la poca por el relativo
aislamiento en que vive, A los o,os de sus paisanos 2enocchio era un hombre cuando
menos distinto de los dem"s. /ero esta singularidad tiene l-mites precisos. 8-inzburg,
CD)C, p. @@>. 3os l%mites a los que se refiere el autor estn determinados por la cultura de la
clase y de la poca en la que est inmerso el personaje& ...la cultura ofrece al individuo un
hori*onte de posibilidades latentes, una ,aula fle+ible e invisible para e,ercer dentro de
5 El ejemplo se refiere a uno de los sucesos narrados por ,arnton 8CDD;> en su obra La gran matan*a de gatos y otros episodios en
la historia de la cultura francesa, cuya primera edicin en ingls apareci en CD);. >a se indic que ,arnton aborda la historia
cultural con esp-ritu etnogr"fico, observacin que e$pl%citamente realiza en la introduccin del libro ms arriba citado. 'simismo
reconoce la influencia de +lifford -eertz quien e$plica que el concepto de cultura ...denota una norma de significados
transmitidos histricamente, personificados en s-mbolos, un sistema de concepciones heredadas e+presadas en formas simblicas
por medio de las cuales los hombres se comunican, perpet5an y desarrollan su conocimiento de la vida y sus actitudes con
respecto a sta. 8+hartier, *oger, CDD:, op. cit. p. ;;>. 3a definicin de cultura dada por -eertz supera la acepcin restringida que
la remite a las producciones intelectuales o art%sticas de una lite y la concibe como un conjunto de significaciones que se e$presan
a/n en los discursos, producciones y comportamientos en apariencia menos culturales.
6 En $l .ueso y los gusanos, cuya primer edicin en italiano es de CD#!, -inzburg 8CD)C> se propone develar un segmento de la
cultura de las clases subalternas a partir de un estudio de caso& la reconstruccin del mundo intelectual y espiritual de un individuo2
un molinero apodado 1enocchio que llev una vida casi annima en la regin de Iriul 8nordeste italiano> durante el siglo 9OH y
fue muerto en la hoguera por orden la Hnquisicin.
ella la propia libertad condicionada. 8-inzburg, CD)C, p. @@>.
3a microhistoria reduce la escala de observacin con la conviccin que
revelar factores de una situacin anteriormente no observados o que permitir resignificar
procesos ya conocidos2 de all% podr%a derivarse que uno de los problemas que el historiador
deber abordar es el de asociar la micro y la macrohistoria. -iovanni 3evi 8CDD;> opina al
respecto&
La descripcin densa sirve, pues, para registrar por escrito
una serie de sucesos o hechos significativos .ue, en caso
contrario, resultar-an evanescentes, pero .ue son
susceptibles de interpretacin al insertarse en un conte+to, es
decir, en el flu,o del discurso social. $ste procedimiento
logra con +ito utili*ar el an"lisis microscpico de los
acontecimientos m"s nimios como medio para llegar a
conclusiones de mucho mayor alcance. 83evi, CDD;, p. C@!>
' su vez 0obsbaQm 80istoria Lberta EsRdG>, que adhiere a una posicin que
supera los planteos dicotmicos entre macro y microhistoria, sostiene que no hay oposicin
entre ambos enfoques y que la opcin entre uno y otro slo remite a la problemtica
metodolgica de seleccionar las tcnicas pertinentes&
$s significativo .ue, en nuestros d-as, la mayor-a de los historiadores
hayan optado por el microscopio, pero esto no .uiere decir
necesariamente .ue stos rechacen el telescopio como un instrumento
anticuado. Encluso los historiadores de la mentalidad ese ca,n de sastre,
impreciso, .ue 8tone, .ui*"s por prudencia, no ha intentado clasificar, no
desde0an por principio la mirada de largo alcance. $sta es, al menos, una
leccin .ue les han ense0ado los antroplogos. 80obsbaQm 0istoria
Lberta EsRdG, p. CC">
#
Re*erencia$ +i)liogr,*ica$
=loch, 1. 8CDD"> Entroduccin a la Historia 87F reimpresin>. =uenos 'ires& Iondo de
+ultura Econmica.
=raudel, Iernand 8CD);> La Historia y las 6iencias 8ociales -./ ed.>. 1adrid& 'lianza.
=urBe, 4. 8CDD7> La !evolucin Historiogr"fica #rancesa. La $scuela de los Annales%
&'2'(&')' 8CF ed. en espa.ol>. Espa.a& -edisa.
=urBe, 4. 8CDD;a> Lbertura& la nueva historia, su pasado y su futuro. En 4. =urBe 8Ed.>
#ormas de hacer Historia 8pp. CC-7#>.1adrid& 'lianza.
=urBe, 4. 8CDD;b> 0istoria de los acontecimientos y renacimiento de la narracin. En 4.
=urBe 8Ed.> #ormas de hacer Historia 8pp. @)#-7":>. 1adrid& 'lianza.
+arbonell, +h. 8CD)!> La Historiograf-a 8CF ed. en espa.ol>. 1$ico& Iondo de +ultura
Econmica.
+hartier, *. 8CDD:> $l mundo como representacin. Historia cultural% entre pr"ctica y
representacin 8@F ed.>. =arcelona& -edisa.
,arnton, *. 8CDD;> La gran matan*a de gatos y otros episodios en la historia de la cultura
francesa 8CF reimpresin>. 1$ico& Iondo de +ultura Econmica.
7 Se trata de la respuesta que 0obsbaQm diera en CD)" al mencionado art%culo de Stone 8CD#)>, originariamente publicada en /ast
and /resent y luego reproducida por Historia Fberta.
,uby, -. 8CD):> 0istoria social e ideolog%as de las sociedades0 En N. 3e -off y 4. 6ora
8,ir.> Hacer la Historia. @ol. E =uevos /roblemas 8pp. C:#-C##>. =arcelona& 3aia.
,uby, -. 8CDD7> 3a historia hoy. Gona $rgena. '.o HO 8C:>, ;C-;7.
Iuret, I. 8CD):> 3o cuantitativo en historia. En N. 3e -off y 4. 6ora 8,ir.>, CD):& Hacer la
historia. @olumen E% =uevos problemas 8pp. ::-#7>. =arcelona& 3aia.
-inzburg, +. 8CD)C> $l .ueso y los gusanos. 1adrid& 'naya y 1ario 1uchniB.
0obsbaQm, E. 3a historia como narrativa0 Historia Fberta. 8 ;>, C"!-CC".
3e -off, N. 8CD):> 3as mentalidades. 5na historia ambigua. En N. 3e -off y 4. 6ora 8,ir.>
Hacer la historia. @olumen EEE% =uevos temas 8pp.)C-D#>. =arcelona& 3aia.
3on, '. 8CD):> La historia de la educacin en la actualidad. 4ar%s& 56ES+L.
3evi, -. 8CDD;> Sobre microhistoria. En 4. =urBe 8Ed.> #ormas de hacer Historia 8pp. CCD-
C;7>. 1adrid& 'lianza 5niversidad.
Stone, 3. 3a historia como narrativa. Historia Fberta. 8 ;>, D;-C":.