Qu es un Hipertexto?

Carlos SCOLARI

El hipertexto es quizs la nica metfora que vale para todas las esferas de la realidad donde estn en juego las
significaciones.
Pierre Lvy
En la segunda mitad de los aos 80 el hipertexto entr en los colleges y universidades no slo como instrumento para la
produccin de materiales de soporte a la educacin sino tambin como argumento de discusin terica. Muchos
descubrieron en estos programas un formidable instrumento educativo; otros relevaron interesantes conexiones entre la
tecnologa hipertextual y las ms recientes teoras hermenuticas y literarias.
Durante este perodo -ltimos aos de la dcada de los 80 y principios de los 90- se escribieron centenares de papers
sobre la digitalizacin de la escritura; la masa de textos sobre los hipertextos alcanz una cifra que super holgadamente
el ms completo catlogo de los hipertextos entonces disponibles en el mercado (Esta hiperinflacin de textos sobre los
hipertextos nos recuerda uno de los corolarios de la clebre Ley de Murphy: cuantos ms libros se publican sobre un
tema, menos se conoce de l).
Entre tantos artculos y libros las definiciones no escaseaban. Sin embargo, no exista todava al interno de la comunidad
cientfica un acuerdo generalizado que permitiera responder con una cierta seguridad terica a la pregunta Qu es un
hipertexto?. En la mayor parte de los casos el hipertexto se defina a travs de la negacin del -no menos confuso-
concepto de texto. Resulta evidente que un campo de interpretaciones tan extenso poda ser aplicado a infinidad de
sistemas y productos muy diferentes entre s.
En otras palabras, el hipertexto poda ser muchas cosas a la vez: desde una novela interactiva como Afternoon de
Michael Joyce hasta un floppy-disk interactivo dedicado al Antiguo Egipto, pasando por un sistema colectivo de
produccin (groupware), un videojuego de aventuras ambientado dentro de un castillo con laberintos, un kiosco
informativo para turistas o una red de ordenadores interconectados a nivel mundial.
El hipertexto, en estos primeros aos, apareca como la solucin definitiva a todos los problemas de la educacin y del
tratamiento de la informacin. Algunos investigadores llegaron incluso a pensar que el hipertexto poda servir para reducir
el odiado colesterol Norman Meyrowitz, uno de los primeros responsables del proyecto Intermedia en la Brown
University, se present a la HYPERTEXT CONFERENCE de Pittsburgh (1989) con una polmica e irnica ponencia
titulada EL HIPERTEXTO, REDUCE TAMBIN EL COLESTEROL?. Segn el autor el panorama era por entonces de
total confusin: todos hablaban de hipertexto, hipermedia, multimedialidad e interactividad pero nadie saba realmente a
qu cosa se refera. A fin de cuentas, se preguntaba Meyrowitz, qu es el hipertexto? Para algunos de nosotros es un
programa grfico tipo HyperCard. Para otros es un gestor de tramas como More o Acta. Para otros es el conjunto de
ilustraciones multimediales que se presentan al consejo de administracin y que contienen un montn de $ que bailan y
cosas por el estilo Otros piensan que el hipertexto sea fundamentalmente un instrumento para ensear a escribir. Hay
algunos que piensan que el hipertexto es un instrumento de consultacin, un modo de meter on-line enciclopedias y
diccionarios Otros estn excitados por el posible uso del hipertexto en la ficcin interactiva, un nuevo medio para crear
nuevos tipos de novelas Mi hiptesis es que el hipertexto es todo esto, y tantas otras cosas. En el fondo -concluye
Meyerowitz- todos pensamos y creemos que el hipertexto es una visin, que algn da existir una infraestructura
nacional e internacional en grado de soportar una red -y una comunidad de conocimientos- capaz de conectar una
mirada de informaciones de todo tipo y para una enorme variedad de pblicos. Cuando hablamos del hipertexto y del
hipermedia en trminos de nuestros sueos y pasiones, estamos hablando de tener la informacin en modo natural en la
punta de nuestros dedos. Puede ser que hipertexto sea un trmino demasiado estrecho (1992:203).
Poco a poco el terreno semntico se fue estabilizando. En 1990 Ted Nelson afirma que el hipertexto es el trmino
genrico; hay varios motivos para excluir otros conceptos posibles como texto con ramificaciones, texto con estructura
grfica, texto complejo o texto arborescente La mejor definicin de hipertexto, que cubre una gran variedad de tipos,
es estructura que no se puede imprimir en modo apropiado. Esta definicin no es ni muy especfica ni profunda, pero es
aquella ms apta. (1992:181). La mejor manera para definir al hipertexto -sostiene por su parte Jakob Nielsen- es
compararlo con el texto tradicional El hipertexto no es secuencial; no hay un orden que determine la secuencia de
lectura del texto (1990:1).
Para el profesor de literatura inglesa de la Brown University y reconocido terico de la hipertextualidad George Landow el
hipertexto denota un medio de informacin que conecta informaciones verbales y no verbales (1996). Segn Landow
unos de los tericos ms cercanos al enfoque deconstruccionista- el hipertexto cambia radicalmente las experiencias a
las que se refieren los trminos /leer/, /escribir/ y /texto/. Inspirado por las teoras de Barthes, Foucault y Derrida,
Landow va tejiendo una trama de reenvos entre estos autores y el mundo hipertextual.
Segn Landow el hipertexto fragmenta, atomiza al texto de dos modos. Por un lado, en relacin con las partes que lo
componen: elimina la linealidad de la imprenta, liberando a cada prrafo de una colocacin dentro de un orden
secuencial y amenazando con transformar al texto en un caos. Por otro, en relacin a sus diferentes lecturas y
versiones: el hipertexto destruye la idea de un texto unitario y estable. Esta prdida de autonoma y unidad por parte del
texto conlleva una reconfiguracin de los roles tradicionales del autor y del lector. El hipertexto implica un lector ms
activo, un lector que no slo elige sus recorridos de lectura, sino que tambin tiene la oportunidad de leer como si fuera
autor.
A modo de conclusin Landow sostiene que debemos abandonar los sistemas conceptuales basados en las ideas de
centro, margen, jerarqua y linealidad, y sostituirlas por las ideas de multilinealidad, nudo, conexin y red. Casi todas las
partes en causa ven en esta mutacin de paradigma, que seala una revolucin en el pensamiento humano, una
reaccin de la escritura electrnica en relacin al libro impreso y a sus ventajas y desventajas. Esta reaccin tiene
implicaciones profundas para la literatura, la instruccin y la poltica
En Europa las definiciones tambin abundan. El espaol Antonio De las Heras geometriza: el texto es la forma de
organizar la informacin en dos dimensiones. Con sistemas de escritura muy variados el hombre ha conseguido distribuir
linealmente la informacin en una superficie.
Entonces, si un texto es la organizacin de la informacin en una superficie, en un espacio de tres dimensiones sera un
hipertexto (1991:84). Desde el frente francs Pierre Lvy aporta su propia idea del texto digital: tcnicamente un
hipertexto es un conjunto de nudos ligados por conexiones. Los nudos pueden ser palabras, imgenes, grficos o partes
de grficos, secuencias sonoras, documentos completos que a vez pueden ser hipertextos
Funcionalmente, un hipertexto es un ambiente para la organizacin de conocimientos o de datos (1990). En Italia el
semitico Gianfranco Bettetini -despus de condensar en tres conceptos la especificidad del texto digital: no
secuencialidad, multimedialidad, navegabilidad- concluye que el hipertexto realiza el modelo de una textualidad
enciclopdica segn el modelo de la red o del rizoma (1996:155). El hipertexto -escribe el argentino Alejandro Piscitelli
(1991)- es un tipo de escritura no secuencial.
Casi todas estas definiciones acuadas en los aos 90 ya presentan ciertos puntos en comn -la no secuencialidad de la
lectura, la interactividad, la (con)fusin entre los roles de lector y autor, la ausencia de centro- que van delimitando las
caractersticas del hipertexto. A modo operativo se podran proponer dos visiones ideales del objeto-hipertexto, una
restringida -algo as como una red textual en permanente evolucin- que nos remite a la utopa nelsoniana y a la World
Wide Web, y otra mucho ms amplia que ve un hipertexto en cualquier producto ms o menos interactivo dentro de la
pantalla de un ordenador, sin indagar demasiado en la estructura que sustenta sus contenidos. Ms all de las
discusiones sobre el grado de hipertextualidad presente en los soportes digitales autnomos como el cd-rom, la mayora
de los investigadores tiende actualmente a reconocerse en una definicin nica de hipertexto que, como ya indicamos,
privilegia:
la lectura no secuencial
la interactividad entre el usuario y la mquina digital
la disolucin de los roles tradicionales de autor y lector
la estructura reticular, descentrada, de los contenidos.
Sin embargo la (in)definicin de Meyerowitz -nacida en una situacin primordial de caos conceptual- es quizs la ms
sugerente de todas porque nos aleja de aquellas que seran las caractersticas intrnsecas del producto hipertexto para
transportarnos a la dimensin utpica, en trminos de nuestros sueos y pasiones, de la hipertextualidad. Del
hipertexto como producto concreto -realizado en un soporte digital o desplegado en una red informtica como Internet-
nos deslizamos hacia una idea mucho ms compleja donde, como sostiene Pierre Lvy, es posible ver al hipertexto como
una metfora que vale para todas las esferas de la realidad donde estn en juego las significaciones.