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Cultura es...? (i)reflexiones tericas y embrollos epistemolgicos

por Francisco Javier Mireles Alonso
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No pudieron ser los peces quienes descubrieron la existencia del agua Kluckhohn
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A modo de Introduccin
Es realmente la cultura el objeto
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primordial de estudio de la antropologa? Pero
entonces qu es cultura? Ya Kroeber y Kluckhohn en su obra Culture. A critical review
of concepts and definitions (1952) mencionaban que la idea de cultura, en su sentido
tcnico antropolgico [tiene una] importancia explicatoria y una generalidad de
aplicacin comparable a categoras tales como la gravedad en fsica, la enfermedad en
medicina, la evolucin en biologa (citado en ZAID, 2007). Para Adam Kuper, en su
obra Culture. The anthropologist account (1999) la cultura deja de ser algo que debe
ser descrito, interpretado, quiz hasta explicado, y pasa a ser tratado como la fuente
misma de la explicacin. [no se puede] suponer que la cultura se explica en sus propios
trminos (citado en ZAID, 2007). Es decir, el supuesto objeto de estudio por
excelencia de la antropologa se encuentra en constante transformacin, tanto en su
propia realidad como en la interpretacin y aprehensin del mismo, por lo que es ms
factible el denotar y connotar a la cultura como un proceso y no como un concepto. Es

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Lic. en Antropologa por la UASLP. Contacto: franciscojavier_mireles@hotmail.com
2
Refirindose al estudio de las culturas (citado en SALZMANN, 1982: 339).
3
El lector principalmente se engaa creyendo que los hechos son mucho menos complicados de lo que
realmente son, y puede fcilmente concluir que nada hay en el objeto de estudio de la antropologa social
que no pueda ser fcilmente comprendido por un nio de diez aos Edmund Leach, Cultura y
Comunicacin (citado en KROTZ, 1988: 283).
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decir, se debe de procurar una perspectiva dinmica, holista, articulada y con relaciones
de acercamiento con la realidad, ya que

[] en el orden comn, es decir, en lo concerniente a la actividad social pblica, el trmino
[de cultura] se ofrece elitista, confuso e inconveniente porque la nocin tradicional
("humanista") de cultura constituye un contrasentido en el entendimiento de la mecnica
social cuando se la quiere precisar diferencindola de la educacin, de la economa, de la
poltica, del derecho y los dems aspectos de la vida social. Este enfoque no permite
expresar racionalmente la naturaleza de las cosas en tanto se interpreta a la cultura en su
connotacin tradicional y elitista, como un aspecto secundario dependiente de los dems y
no como la nocin totalizante y vlida que refleja la integridad de la vida social humana
(SILVA, 2007).

A manera de Anlisis
Si la cultura se definiera como un conjunto de hbitos que el individuo aprende en el
transcurso de su vida y que son compartidos por otros miembros de su grupo. Es
entonces la cultura un resultado o un proceso derivado de la interaccin social?
Podramos aumentar que la cultura [es] entendida como la herencia social de los
grupos humanos (WARMAN, 1970: 9) y como dimensin simblica de los hechos
sociales (SOLS, 2007: 8) lo que nos sugiere que, en el proceso de la herencia, va
involucrada la cultura tanto en resultado (rasgos culturales
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como colectivos,
personalidad como individual) como en proceso (herencia o transmisin
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). Es decir, en
los resultados colectivos, como los rasgos culturales, cualquier cosa aprendida de

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pasan a travs de un nuevo aprendizaje a otros en teora a cualquiera [y] son producidos por los seres
humanos y encuentran su existencia externa como aspecto de las relaciones sociales (ADAMS, 2005:
61)
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procesos por los que los rasgos o caractersticas pasan a las generaciones sucesivas (ADAMS, 2005:
60)
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otro(s) puede sealarse como ejemplo en la sociedad contempornea: por ejemplo, el
msico debe de aprender determinados conocimientos para poder considerarse y ser
considerado como tal, es decir, debe de adquirir determinada cultura para poder
entender los smbolos y significados
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que reproducen formas de identidad al interior de
esa poblacin (OLMOS, 2002: 5). En cuanto a los resultados individuales, como la
personalidad, tenemos que

La cultura cual determinante de la personalidad, debe entonces, verse como el contexto en
el cual el desarrollo de la personalidad toma valor como centro de su organizacin. Lo que
el individuo ve como <<justo>> y <<apropiado>> camino de conducta y creencia est
guiado por aquello que la cultura define como cosas <<justas>> y <<apropiadas>> para
hacer y creer (KLUCKHOHN, 1965: 350).

En cuanto al proceso, por ejemplo, la herencia cultural se refiere a la variacin en el
tiempo de formas (espacio-temporales, energticas) y significados. Alude a elementos y
conjuntos que pueden ser complejos e integrados pero que no se autoreproducen
(ADAMS, 2005: 62). Una ejemplificacin seran las prcticas religiosas, ya que stas
poseen una funcin social que es materializada en el ritual: la posibilidad de reducir la
ansiedad y calmar los temores que no pueden ser explicados de una forma cientfica o
razonable.
Es decir, no podemos desarticular a la cultura, fragmentarla en elementos
constitutivos de la interaccin social y ofrecer una perspectiva dicotmica (resultado
proceso) ya que


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La ciencia no es un conjunto organizado de datos; es una tcnica de interpretacin (WHITE, 1982: 23)
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Desde la tradicin antropolgica, con su fuerte tendencia al estudio holstico
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, no puede
parecer inadecuada la propuesta de concebir el proceso de produccin de conocimientos
antropolgicos como un proceso sumamente complejo y asignar, por consiguiente, a la
metodologa antropolgica la tarea de examinar todos sus momentos constitutivos, en vez
de ocuparse slo de algunos de sus aspectos y construir normas a partir de este examen
(KROTZ, 1988: 292).

Si definimos a la cultura popular como el complejo entramado de actitudes, creencias y
cdigos de comportamiento de las clases subordinadas, lo que aparece bajo la mirada
del antroplogo es la cultura popular o ms bien el resultado de procesos de
aculturacin? Para comenzar, qu es cultura popular? En su perspectiva clsica, se
entiende como aqullas prcticas y valores socioculturales diferentes y contrapuestos a
los de las clases altas o lites (DORC, 2007) aunque en una perspectiva
contempornea, se aade que la cultura popular debe ser concebida como el sitio o los
sitios donde la subjetividad popular, diferenciada de aquella de los miembros de los
grupos dominantes, es formada (DORC, 2007), adems, debemos de agregar a este
concepto de cultura popular, la cualidad de ser formadora de identidad
8
, por ejemplo,
por medio de la fomentacin de actitudes ciudadanas, de creencias religiosas o de
cdigos de comportamiento basados en la tradicin de la moral y buenas costumbres.
Segundo; inevitablemente, el antroplogo, tanto en su formacin, desarrollo y
trabajo profesional, se ve sometido ante determinados paradigmas, los cuales funcionan
a manera de lentes con los que ven el mundo e incluso convicciones de ndole

7
la unidad de la ciencia antropolgica deriva de su inters centrado en el estudio completo del hombre
(HERSKOVITS, 1969: 20).
8
[se debe] reconocer las diferencias existentes entre la subjetividad de las distintas clases [y dentro de
las mismas], en vez de crear modelos ideales que asumen que hay o que debera haber una sola identidad
popular (DORC, 2007)
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personal u otros factores que indudablemente permearn su perspectiva, enfoque y
anlisis, por ejemplo, la denominada colonizacin de las ciencias sociales, que
consiste en ligas con el colonialismo y el imperialismo como sistemas internacionales
de dominacin y explotacin [y] por el uso de la ciencia social en la administracin del
imperio (STAVENHAGEN, 1984: 207).
Tercero, el concepto de aculturacin es insuficiente para explicar los cambios
culturales producidos al interior de una cultura debido a su influencia o subordinacin
(VALDS, 2002) debido, principalmente, a la simetra con la que se pretende tratar esa
transmisin cultural conseguida, es decir, es la transferencia de elementos o rasgos de
una cultura a otra, cuyo proceso y dispositivo solo estamos en posicin de deducir, por
que su manifestacin ha ocurrido en un tiempo ahistrico [as que] la aculturacin
como concepto, es la transmisin cultural en marcha (VALDS, 2002) y a la
presuposicin de que un grupo genera o reproduce alguna de sus caractersticas en la
otra, sin que sta posea la misma capacidad.
Por lo anteriormente esclarecido, el antroplogo, por medio del utillaje terico
disponible desde su formacin, desarrollo y trabajo profesional, intentar acercarse a la
realidad por medio de un estudio de la cultura popular, es decir, ofrecer una
interpretacin de la misma ya que [las] teoras existentes [] reflejan la orientacin de
valores de aqullos que las utilizan, pero en su capacidad para explicar conjuntos de
hechos particulares sern a la larga ms o menos adecuadas (STAVENHAGEN, 1984:
210).
Cabe destacar la diferencia existente entre cultura popular y cultura de masas, ya
que sta ltima implica la conversin de lo popular en masivo como resultado de un
proceso de redimensionamiento de las formas de produccin, comunicacin y
transporte propios de la industrializacin del siglo XX (DORC, 2007) por lo que la
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hegemona de los grupos dominantes acta directamente sobre la cultura de masas e
indirectamente sobre la cultura popular por medio del consumo cultural
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el cul
consiste en "la apropiacin por parte de las audiencias de los productos y los
equipamientos culturales, las relaciones que establecen con ellos, las resignificaciones y
las nuevas asignaciones de sentido a los que los someten, los motivos de su seleccin"
(BISBAL, 2007), por lo que la cultura popular, si bien no es impuesta tal cual por la
hegemona de los grupos dominantes, si se encuentra seriamente influenciada por estos.
Si el smbolo
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[es el] mecanismo que ha dado existencia a la cultura
(WHITE, 1982: 23), entonces, dentro de la cultura popular, el albur o doble sentido es
uno de los smbolos ms representativos, ya que a travs de ste mecanismo se
construyen relaciones sociales (incluyendo la dominacin, ya que incluye la
penetracin simblica con obvias connotaciones flicas y ldicas y a manera de
competencia), tienen significados propios en forma de cdigo que vara en
temporalidad y territorialidad y cuya subjetividad popular radica en esa caracterstica
forma de pensar, sentir y expresar y no en el enunciado-albur en s mismo.
Si la cultura es, por excelencia, el objeto de estudio de la antropologa, entonces,
el hecho cultural pasa a ser una extensin de ste, y por lo tanto, de inters para la
disciplina. Pero para empezar, Qu es un hecho
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cultural? Segn Roque Garca, un
hecho cultural se concreta al hombre, a todo aquello que el hombre hace, sin

9
La cultura es un fenmeno de comunicacin basado en sistemas de significacin (ECO, 1988: 51).
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puede ser definido como una cosa cuyo valor o significado le es adjudicado por quien la usa (White,
1982:43).
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El hecho [] es genrico, universal y omnipresente. Es el hacer intemporal por excelencia. Por
cuya razn, los hechos son considerados los objetos primarios de la praxis, que a juicio de Germn
Peinador Martn, vienen a ser el punto de partida para la especulacin, y el tratamiento emprico,
cientfico o filosfico de la realidad. (citado en ROMERO, 2007)
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calificarlo en ningn sentido, sin expresar que sea bueno o malo, falso o verdadero,
justo o injusto (citado en ROMERO, 2007), es decir, es un modo de explicacin cuya
funcin especfica es circunscribir el objeto de estudio. Por lo tanto, cualquier elemento
de la cultura del ser humano que no sea temporal, aislado o intrascendente puede ser un
hecho cultural, ya que Todos, en un sentido amplio del trmino, somos portadores de
cultura (SOLS, 2007: 11).
Para poder articular un discurso convincente dentro de la disciplina
antropolgica existe un mtodo central: el trabajo de campo, es decir la exposicin
personal y directa de los investigadores a la alteridad sociocultural (KROTZ, 1988:
290). Por medio de ste, se posee la capacidad de acercarse a la realidad del hecho
cultural, el cul se encuentra compuesto por una red interrelacionada de fenmenos
culturales
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cuyo anlisis puede concebirse como el estudio de la constitucin
significativa y la contextualizacin social de las formas simblicas [fenmenos
culturales] (SOLS, 2007: 13).
En cuanto a la metodologa [esta] no puede, ni en su aspecto descriptivo ni en
su aspecto prescriptivo, reducirse a la consideracin de la lgica de enunciados de una
investigacin [] sino que tiene que ocuparse de todos sus pasos y de todos sus
momentos constitutivos que, a su vez, slo son comprensibles como parte de este
proceso global de produccin de conocimientos, llamado ciencia (KROTZ, 1988:
286). Es decir, la metodologa necesita de una perspectiva holista que proporcione la
suficiente solidez para que sea capaz de dar sustento a las teoras que se formulen a
partir de la sistematizacin e interpretacin de la informacin obtenida en la
investigacin, para no tener como consecuencia la generacin de la impresin en
teora y praxis, entre propios y extraos de que la investigacin antropolgica es

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Pueden considerarse como formas simblicas en contextos estructurados (SOLS, 2007: 13).
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fundamentalmente un proceso basado en los alcances del sentido comn y la habilidad
expresiva de sus practicantes (KROTZ, 1988: 289).

Bibliografa
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