Las decisiones de inversin de las compaas enfrentan tres grandes desafos: -La incertidumbre que acarrea todo proyecto -La irreversibilidad que poseen gran parte de las inversiones -La posibilidad que tienen las empresas de postergar la inversin en el tiempo. El mtodo tradicional de valorizacin de empresas y proyectos, en base a los flujos proyectados de caja descontados, aunque tiene mltiples ventajas (tales como su simplicidad y reconocimiento en la industria y academia) no es necesariamente el ms adecuado para evaluar proyectos de este sector. La alternativa que est empezando a ser utilizada en la industria minera, as como en otras industrias extractivas y de recursos naturales, es la metodologa de valorizacin conocida como opciones reales. Esta metodologa incluye el clculo de valor de las distintas opciones que tienen los proyectos, tales como postergacin, ampliacin, cancelacin y cierre. La metodologa de opciones reales requiere realizar seis pasos: (1) Determinar cules son los factores que influyen en la valorizacin (por ejemplo, precio del cobre, del petrleo, tipos de cambio, etctera); (2) Proyectar dichos factores para el caso base; (3) Valorizar el proyecto utilizando un modelo de flujo de caja descontado y las proyecciones base; (4) Simular escenarios para los factores de riesgo (por ejemplo, utilizando simulaciones de Monte Carlo) y valorizar el proyecto en los diferentes escenarios; (5) Definir y modelar las opciones que posee el proyecto (por ejemplo, cerrar la operacin minera si los resultados son negativos); y finalmente (6) Utilizar los outputs de la etapa 4 como inputs en la valorizacin de las opciones y determinar el valor del proyecto completo. Esta metodologa es ms compleja que la de flujos descontados, sin embargo, existe en el sector el know how para implementarla y creemos que los beneficios que acarrea son mucho mayores que sus costos. Entre sus virtudes se encuentra el que, al considerar las opciones implcitas que tienen los proyectos mineros, se puede diferenciar ms claramente cules puede convenir ejecutar de inmediato, cules postergar en el tiempo y cules desechar. En el caso de la incertidumbre, las compaas mineras se enfrentan a la variabilidad que experimentan los proyectos que vienen dada por variables como la demanda futura del metal, los precios futuros de venta, los costos de los insumos y la mano de obra, la cuanta y calidad de las reservas y los riesgos polticos, entre otros. Esta situacin se ve acentuada por la volatilidad que han mostrado los precios del cobre, molibdeno y plata, con variaciones que superan el rango del 40%, como tambin los precios de insumos como la energa, lo que se suma a la vida finita que poseen los proyectos y a las grandes inversiones iniciales. Respecto de la irreversibilidad de los proyectos mineros, est dada porque gran parte de la inversin que consideran estas iniciativas puede ser considerada como costo hundido, ya que los estudios de prefactibilidad y factibilidad, construccin de la faena minera y equipos, no son necesariamente recuperables si la operacin es cerrada. Finalmente, y como lo hemos visto en los ltimos meses, los proyectos de inversin en el sector minero pueden ser postergados hasta tener mayor y mejor informacin respecto de los factores ms relevantes. Incluso, una vez que ya estn implementados, las compaas pueden decidir expandir sus operaciones, postergarlas, cerrarlas por un periodo indefinido y/o cancelarlas definitivamente. Al considerar todos estos factores presentes en el sector minero se hace necesaria una metodologa robusta de valoracin de proyectos que sea capaz de tener en consideracin las distintas opciones que tienen las compaas al evaluar proyectos mineros, sean stos Greenfield o Brownfield.