CAPITULO 5.

INFILTRACION Y RETENCION DEL TERRENO

5.1 Introduccin
Dentro de las abstracciones hidrolgicas se ha estudiado la evaporacin, la transpiracin y la
evapotranspiracin, pero an faltan por analizar los fenmenos de retencin de la cubierta vegetal o
interceptacin as como el almacenamiento superficial y la infiltracin. Todos estos fenmenos estn muy
relacionados entre s pero presentan caractersticas individuales.
5.2 Interceptacin
La interceptacin o retencin por la cubierta vegetal, es el fenmeno de retencin de la precipitacin
producida por la vegetacin. Este proceso es temporal pues parte de ella vuelve a la atmsfera por
evaporacin. La cantidad de agua retenida en este proceso es muy variable, dependiendo:
a) del tipo de lluvia, duracin e intensidad.
b) del tipo de cubierta vegetal, si es bosque o cultivo, densidad, etc.
c) de la climatologa, estacin del ao, etc.
La magnitud de la retencin por la cubierta vegetal puede ser un porcentaje muy alto de la lluvia anual,
incluso llegar al 20 o 25% en zonas muy vegetadas. Esta agua almacenada es muy importante ya que mitiga la
erosin.
5.3 La infiltracin
La infiltracin es el proceso por el cual el agua superficial se introduce en las capas internas del suelo debido
bsicamente a las fuerzas gravitatorias, aunque tambin intervienen fuerzas de tipo capilar as como otras de
naturaleza ms compleja como qumica, etc.
El agua infiltrada puede llegar a los acuferos, ros, lagos o al mar, o bien puede quedar retenida en el suelo y
volver a la atmsfera por fenmenos de evaporacin y/o transpiracin.
La infiltracin depende de:
a) Las caractersticas del suelo, permeabilidad y estado de humedad del mismo.
b) Las caractersticas de la cubierta vegetal.
c) La intensidad y duracin de la lluvia.
d) El estado de la superficie del suelo, laboreo, etc.
e) Las caractersticas del agua, temperatura, impurezas, etc.
5.4 Cuantificacin de la infiltracin
El proceso de infiltracin es decreciente con el tiempo. En una lluvia de duracin prolongada, la infiltracin
en el momento inicial es muy importante, ya que posteriormente la infiltracin unitaria va decreciendo para
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finalmente estabilizarse mantenindose constante.
La frmula de Horton representa este tipo de proceso segn la ecuacin:
f(t) = fc + (f0 fc) ekt
Donde f(t) representa la infiltracin unitaria en mm/hora; f0 (mm/hora) es la infiltracin inicial; fc es la
infiltracin final o de equilibrio en mm/hora; k es el coeficiente de decrecimiento de la capacidad de
infiltracin; y t es el tiempo en horas.
Existe otra frmula de infiltracin reciente, que se conoce como ecuacin de Philip:
f(t) = (St1/2 / 2) + A
Donde f(t) es la infiltracin en funcin del tiempo; t es el tiempo; S es un coeficiente de absorcin en funcin
del potencial de seccin; y A es la infiltracin inicial.
5.5 Retencin por las depresiones del terreno
La retencin por las depresiones del terreno corresponde a la acumulacin de agua en todo tipo de accidentes
o depresiones del terreno. Estas zonas producen almacenamiento de agua que bien puede facilitar la
evaporacin, la transpiracin o la infiltracin. Dado el alto nmero de variables que intervienen en este
proceso su evaluacin es muy compleja.
Se define tiempo de encharcamiento como el tiempo que transcurre entre el inicio de la lluvia y el momento
en el que el agua empieza a encharcar la superficie del terreno (tp). Se produce escorrenta cuando tlluvia > tp.
5.6 Medida de la infiltracin
Existen dos tipos de infiltrmetros, los de flujo y los de lluvia.
1) Infiltrmetro de flujo. Evala la infiltracin calculando la cantidad de agua que se infiltra en el terreno
cuando sobre l existe una altura de agua fija y conocida.
Est formado habitualmente por uno o dos cilindros concntricos que se insertan en el terreno (la profundidad
normal es de 5 cm.). En el cilindro interior se mantiene agua con una altura de 0,5 cm y se evala la
infiltracin en una hora.
2) Infiltrmetros de lluvia. Comprenden un rea del orden de 4 a 8 m2 sobre la que se produce una lluvia
artificial de distintas intensidades. Cuando se calcula el equilibrio entre lluvia y escorrenta se puede deducir
la infiltracin por diferencia.
5.7 Mtodo del ndice de curva
Este mtodo tiene en cuenta todas las prdidas posibles y el resultado proporciona la precipitacin eficaz
sobre una zona, que es la cantidad de agua que no circula por el terreno y se queda retenida tras una
precipitacin P.
Si consideramos:
P = precipitacin total;
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p = exceso de precipitacin (la que produce escorrenta);
F = retencin existente actualmente;
S = retencin potencial mxima;
Ia = prdidas iniciales = 0,20S;
p = (P 0,20S)2 / (P + 0,8S)
Para evaluar el valor de S, este mtodo propone el denominado ndice de curva CN segn la relacin S =
(1000 / CN) 10 ! CN = 1000 / (10 + S) .
De esta forma, si el ndice de curva es CN = 100, equivale a que S = 0. Por otra parte, si CN = 1, casi toda la
lluvia se infiltra o es retenida en la cuenca.
Para evaluar el nmero de curva CN se consideran los siguientes parmetros:
a) tipo de suelo (bosque, pastizal, terreno cultivable, etc.);
b) Tipo de tratamiento agrcola;
c) Condiciones hidrulicas (pobres, medias, buenas);
d) Tipo de suelo en cuanto a infiltracin;
e) Antecedentes hidrolgicos;
Las condiciones hidrolgicas anteriores estn presentadas para una situacin media que se define como
situacin II. La situacin I es para situacin anterior de sequa y la situacin III es de tormenta cercanamente
anterior.
CN(I) = 4,2CN(II) / (10 0,058CN(II)) CN(III) = 23CN(II) / (10 + 0,13CN(II))
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