4.1.

1 MANIFESTACIONES DE LA INTERDEPENDENCIA MUNDIAL

EMERGENTE: ENERGA, ALIMENTOS Y RECURSOS NATURALES.
Si los aos cincuenta y sesenta pudieron describirse como la poca del
nacionalismo y de la poltica de la guerra fra, es probable que los aos setenta,
ochenta y noventa se conocern como los decenios de la interdependencia
mundial. La inflacin mundial iniciada a principios de los aos setenta llev a la
economa mundial al borde del caos. La escasez mundial de alimentos, provocada
por una combinacin de aumento de la riqueza de los pases desarrollados y
aumento del crecimiento demogrfico de los pases pobres, junto con severas
sequas en algunas partes de frica y Asia, hicieron saber al mundo que la
inanicin masiva no es una posibilidad remota. Los precios de los granos y de la
soya se duplicaron y triplicaron, en gran medida en perjuicio de los ms pobres
habitantes de Asia, frica y Amrica Latina, y sobre todo en beneficio de los
Estados Unidos, que ahora realizan casi las tres cuartas partes de las
exportaciones netas mundiales de granos. Adems de estos aumentos de los
precios de los alimentos, los pases del Golfo prsico y sus colegas de la OPEP
aumentaron extraordinariamente los precios internacionales del petrleo hasta en
400 por ciento, con lo que amenazaron la viabilidad de la economa mundial como
no lo haba hecho ningn otro acontecimiento desde la Gran Depresin. El
aumento de los precios del petrleo provoc a su vez un aumento extraordinario
de los precios de los fertilizantes. Esto empeor una situacin alimentaria mundial
que ya era peligrosa. Esta inflacin de los precios de los bienes bsicos afect a
los pases ricos y pobres por igual, pero el efecto fue ms desastroso para los
pases ms pobres del Tercer Mundo, con lo que se ampli la brecha que los
separaba del resto del mundo.
Pero si la inflacin mundial demostr de nuevo la enorme vulnerabilidad de los
pases ms pobres del Tercer Mundo ante las dificultades econmicas
internacionales, la vulnerabilidad de las economas de los pases ricos ante el
aumento rpido de los precios de los recursos naturales ilustr con claridad que,
por lo menos en el caso de los minerales y de las materias primas bsicas, su
dependencia del acceso a los recursos del Tercer Mundo es mucho mayor de lo
que se haba credo. Es casi seguro que tal dependencia ser mayor an en el
futuro. En consecuencia, examinaremos esta creciente interdependencia mundial
con referencia a tres productos vitales: la energa, los alimentos y los recursos
naturales.
La energa y la economa mundial
Si alguien dudaba de que la energa y los abastecimientos de energticos (por
ejemplo el petrleo, el carbn , el gas natural y la energa hidroelctrica)
constituyen los cimientos de las modernas economas industriales, el "desastre de
los energticos" de mediados de los aos setenta debe de haberlo sacado de su
error. En 1970, los pases desarrollados, que albergaban una tercera parte de la
poblacin del mundo, consuman al ao casi 85 por ciento del total de la
produccin mundial de energa. Pero los pases del Tercer Mundo que no
producen petrleo tambin dependen en alto grado del petrleo para el
funcionamiento de sus crecientes economas industriales y agrcolas. El aumento
masivo y sin precedentes, del orden de 400 por ciento, anunciado en 1974 por los
miembros de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, se tradujo en
adiciones enormes a sus ingresos totales por exportaciones, que se elevaron de
14 500 millones de dlares en 1972 a ms de 110 mil millones de dlares en 1974.
Es cierto que la mayor parte de estos ingresos provienen de los principales pases
importadores e petrleo como Gran Bretaa, Francia, Italia, Japn y los Estados
Unidos. Pero el valor de las importaciones de petrleo de los pases en desarrollo
que no son miembros de la OPEP, o sea cerca de 90 pases, aument de 4 mil
millones de dlares en 1973 a ms de 17 millones de dlares en 1975. Ese
aumento fue por s solo superior al valor total de la ayuda extranjera oficial provea
a estos estados por los pases desarrollados en el mismo periodo.
Casi todos los pases desarrollados son importadores netos de petrleo. As
quedo claramente de manifiesto su dependencia final frente a las polticas de
precios de un grupo de organizado de pases del Tercer Mundo. Japn, por
ejemplo, importa 99 por ciento del petrleo que utiliza, mientras que Europa
Occidental importa 96 por ciento. Las economas de estos pases se vieron
sacudidas como no lo haban sido por ningn otros acontecimiento singular en los
ltimos 30 aos. As pues, los pases exportadores de petrleo se encontrarn en
el futuro previsible en posiciones de inmenso poder.
Los pases menos desarrollados que no exportan petrleo, sobre todo los que
cuentan con grandes sectores modernos y limitados mercados de exportaciones,
tambin son vulnerables ante los aumentos rpidos de los precios de los
combustibles. Sin embargo, para fines de la ilustracin podemos distinguir cuatro
grupos de pases del Tercer Mundo de acuerdo con su vulnerabilidad ante los
rpidos incrementos del costo de los energticos. El primer grupo incluye a los
pases como Colombia, Mxico, Bolivia y Per que son en gran medida
autosuficientes en petrleo, de modo que no se ven directamente afectados. Otros
pases como Malasia, Marruecos, Zambia, Zaire y Brasil, tambin se ven menos
afectados porque los precios de sus propias materias primas escasa y exportables
tambin han venido aumentando gradualmente. Una tercer categora incluye a
pases como Corea del Sur, Hong Kong, Formosa y Singapur. Estos pases estn
estrechamente integrados a la economa mundial, sobre todo por su importacin
de materias primas y bienes intermedios para el procesamiento de bienes
manufacturados. Por lo tanto, es grande el componente de energa de sus
importaciones, pero pueden trasladar la mayor parte de sus costos adicionales de
energticos y materias primas en forma de precios ms altos a los compradores
de sus productos manufacturados de exportacin. Adems, el dinamismo de sus
economas es tal que cuentan con un acceso relativamente fcil a los crditos de
exportacin y al apoyo financiero extranjero.
La cuarta y ltima categora est integrada por los cerca de 40 pases del Tercer
Mundo que son sumamente vulnerables ante los rpidos incrementos del precio
mundial del petrleo y de otros productos. En esta categora se encuentra la
mayor parte de los pases de frica al sur del Sahara, el Sur de Asia (la India,
Paquistn y Bangla Desh), Centroamrica, y otros pases separados como
Uruguay, Chile y quiz Filipinas. En conjunto, estos pases albergan casi 50 por
ciento de la poblacin econmicas del aumento de los precios de los recursos y de
los bienes son enormemente adversas. Son los pases ms pobres, con las tasas
de crecimiento econmico esperado ms bajas y el margen ms limitado de
manipulacin econmica. En virtud de que tienen grandes deudas acumuladas y
escasa capacidad de generacin de divisas, es poco probable que tengan algn
accedo al crdito a corto plazo. Este es el grupo ms dependiente y vulnerable de
todos. La dependencia directa de los pases desarrollados y menos desarrollados
frente a las importaciones de energticos se complica en el caso de los pases
menos desarrollados por los efectos indirectos de su dependencia y su
vulnerabilidad econmica ante las polticas econmicas de los pases ricos. Esta
dependencia indirecta se manifiesta en la incapacidad de los pases menos
desarrollados para ajustar sus economas a las nuevas circunstancias
internacionales.
Las materias primas y los recursos naturales
Ningn pas o continente posee todas las materias primas esenciales para el
funcionamiento de una economa industrial moderna. A medida que estas materias
se vuelven cada vez ms escasas, su distribucin muy desigual en el mundo
podra colocar a los pases antes dbiles en posiciones de considerable podero
econmico, en forma muy similar a lo ocurrido con los pases productores de
petrleo. La interdependencia mundial en materia de minerales, y sobre todo la
creciente dependencia de los pases ricos frente a los pobres en el campo de las
materias primas, es un componente nuevo y vital de la creciente interdependencia
econmica de todos los pases.
En particular, la interdependencia de las materias primas tiene dos aspectos
principales. Primero, aumenta con gran rapidez el consumo de casi todo los
minerales esenciales, as metlicos como no metlicos. Los pases de Amrica del
Norte y sobre todo Europa Occidental que se industrializaron primero, han agotado
casi por completo muchas de sus dotaciones nacionales de materias primas
bsicas. El segundo aspecto de la interdependencia de las materias primas es, por
lo tanto, el hecho de que las reservas conocidas de varios minerales estn muy
concentradas en unos cuantos lugares del mundo, sobre todo en el Tercer Mundo.
Por ejemplo, cuatro pases menos desarrollados (Chile, Per, Zambia y Zaire),
proveen casi todas las exportaciones mundiales de cobre. Otros tres (Bolivia,
Malaya y Tailandia) proveen ms del 70 por ciento del estao que se maneja en
los mercados mundiales. Mxico, Per y Australia aportan casi 60 por ciento del
plomo del mercado mundial. En cuanto al fosfato y el potasio, dos de los tres
nutrientes principales (potasio, fosfato y nitrgeno) de los fertilizantes qumicos,
tan importantes para la produccin agrcola internacional.
La escasez mundial de alimentos
Los precios elevados de los alimentos y la escasez peridica de granos
representan a lo sumo una incomodidad para los habitantes ricos de los pases
ricos y pobres por igual; en cambio, para los habitantes muy pobres pueden
significar la diferencia entre la vida y la muerte. Para los cerca de 700 millones de
habitantes de 32 pases del Tercer Mundo que ya viven en el margen de
subsistencia o dedican 80 por ciento de su ingreso a la compra de alimentos, no
hay segundas oportunidades cuando los precios se duplican, o fracasa una
cosecha, o no llegan las lluvias. Adems, cuando los inventarios mundiales de
reserva de alimentos estn bajos se ve grandemente disminuida la capacidad de
los pases desarrollados para responder en forma colectiva con ayuda alimentaria
de emergencia para las reas que padezcan por la sequa, las inundaciones o los
fracasos de las cosechas.
Cules son los factores principales de la dramtica modificacin de la situacin
alimentaria mundial? Podemos identificar cuatro de ellos. Del lado de la demanda
tenemos: 1. Los efectos combinados del crecimiento de la poblacin y de la
riqueza. Del lado de la oferta hay cuatro restricciones crticas de los recursos de
tierra, agua, energa y fertilizantes, manifestadas en: 2. El margen limitado para la
expansin de las reas de cultivo. 3. La creciente escasez de agua para la
produccin agrcola, y 4. El aumento de los costos de la energa que frenan el
crecimiento de la agricultura intensiva en energticos y en fertilizantes.
La combinacin del aumento rpido de la demanda y el crecimiento lento de la
oferta incrementa los precios internacionales de alimentos vitales. Ahora
examinaremos especficamente los determinantes internacionales de la demanda
y la oferta mundiales de alimentos.
Determinantes de la demanda: poblacin y riqueza
En los aos sesenta, el problema alimentario mundial se perciba sobre todo como
una carrera contra el tiempo entre el aumento de la poblacin de los pases en
desarrollo y el de la oferta total de alimentos. La carrera pareca siempre muy
apretada, pero haba en general optimismo en el sentido de que los adelantos de
la tecnologa de la produccin de alimentos proclamara finalmente el triunfo de los
alimentos. A largo plazo tendra que frenarse el crecimiento demogrfico. Pero en
el futuro inmediato pareca improbable la aparicin del hambre. Lo que no
advirtieron estos observadores de la carrera entre los alimentos y la poblacin, y lo
que revelaron vvidamente los aos setenta, fue el hecho de que, aparte del
crecimiento de la poblacin del Tercer Mundo, el aumento de la riqueza de los
pases desarrollados se estaba convirtiendo en un factor importante de los
incrementos anuales de las demandas de alimentos. El crecimiento demogrfico
sigue siendo la fuente dominante del aumento de la demanda, pero el aumento de
los niveles de ingresos representa una proporcin siempre creciente de esta
demanda. Por ejemplo, en trminos de la demanda de granos alimenticios bsicos
(trigo, maz y arroz) que dominan los patrones del consumo mundial, los
habitantes de los pases menos desarrollados consumen aproximadamente 181
kilos por persona por ao. Casi toda esta cantidad se consume directamente en
forma de pan, harina de maz y arroz para la satisfaccin de los requerimientos
mnimos de energa. Por otra parte, el norteamericano medio consume ms de
450 kilos por ao, pero slo 65 kilos de este total se consume directamente en
forma de pan, pasteles y cereales para el desayuno. Los otros 385 kilos per capita
se consumen indirectamente, en forma de carne, leche y huevos; es decir, se
utilizan 385 kilos de granos de cereales per capita para alimentar el ganado y las
aves, cuyos productos consume luego el pblico norteamericano.
Los recursos agrcolas (sobre todo tierra, agua, energa y fertilizantes) requeridos
para la produccin de este consumo de un norteamericano medio, son a menudo
de cinco a siete veces mayores que los requeridos por un asitico o un Africano.
Adems, a medida que aumentan los ingresos per capita, una porcin importante
de este ingreso adicional se gasta en carne de res y de ave de alta calidad, lo que
a su vez significa un consumo indirecto mayor de granos para la alimentacin
animal y de soya, que en gran parte debern importarse. Esto slo empeora un
mercado mundial de alimentos ya muy restringido, y puede significar un menor
consumo directo para los habitantes ms pobres del Tercer Mundo.
Restricciones de la oferta: tierra, agua, energa y fertilizantes
Bsicamente hay cuatro factores crticos de la produccin agrcola moderna que
constituyen graves restricciones de recursos para su expansin: la tierra, el agua,
la energa y los fertilizantes. Los mecanismo principales para la expansin de la
oferta mundial de aliemos pueden agruparse en dos categoras bsicas: 1.
Aumentar la cantidad total de tierra bajo cultivo; 2. Aumentar los rendimientos de
la tierra en cultivo mediante el uso ms intensivo de agua, energa y fertilizantes.
Ambos casos representan incrementos de los insumos agrcolas que debieran
conducir a un aumento de la produccin de acuerdo con la teora econmica
bsica de la produccin. Pero en el mundo contemporneo estn restringidas las
posibilidades del incremento de estos insumos productivos por los factores
siguientes:
a) Expansin de la tierra. Histricamente, este ha sido el enfoque tradicional de la
expansin de la produccin agrcola. Ahora est limitada la posibilidad de nuevas
expansiones por el aumento de la competencia de su uso representada por el
desarrollo industrial, la urbanizacin, la creacin de nuevas ciudades y la
transportacin. b) Expansin del agua pura. Antes se pensaba que el agua era
gratuita, es decir, que era tan abundante que su uso por una persona no
disminuira su disponibilidad para otra. Pero para la agricultura moderna dista
mucho de ser gratuita. Todos los esfuerzos futuros para la expansin de la oferta
de agua pura, utilizable en la agricultura, requerirn otras tcnicas, como la
desviacin de los ros, la desalacin del agua del ocano, la perforacin de pozos
profundos para el aprovechamiento de aguas subterrneas, o el tratamiento
qumico de las nubes para crear y manipular la lluvia en reas agrcolas secas.
Desafortunadamente, la perspectiva de estos esfuerzos no es muy prometedora
por ahora. c) Expansin de la energa. Otra posibilidad de la intensificacin de la
produccin agrcola en la tierra existente es la aplicacin de mayores insumos de
energa, como ocurre con el uso de equipo agrcola mecanizado (tractores,
sembradores, cosechadores y combinadas).
Sin embargo, como vimos antes, los grandes incrementos de los precios
internacionales de las fuentes de energa vuelven tales esfuerzos sumamente
costosos. En efecto, es muy probable que los precios elevados de la energa
frenen la produccin total de alimentos, sobre todo en las reas intensivas en
energa como Amrica del Norte y la Unin Sovitica, a menos que los precios de
alimentos aumente con la misma rapidez. d) Expansin de los fertilizantes.
Adems de la tierra, el agua pura y la energa, los abastos de fertilizantes se
vuelven cada vez ms escasos a consecuencia del aumento de los precios y de
los usos alternativos de los insumos de petrleo en la produccin de fertilizantes.
En vista de estos aumentos de los costos y de la enorme expansin de la
demanda mundial de fertilizantes, es claro que los precios continuarn
aumentando en el futuro. La persistencia de los precios elevados y los abastos
limitados de fertilizantes qumicos significarn menores productos per capita y
mayores necesidades de importacin de alimentos para estos pases en el futuro
prximo. Desafortunadamente, este aumento de las necesidades de alimentos
bsicos ha llegado en un momento en que los precios mundiales de los alimentos
son tambin elevados y las reservas mundiales alimentarias se encuentran en
niveles peligrosamente bajos.
La descripcin anterior de las perspectivas de la demanda y la oferta mundiales de
alimentos pone en evidencia que muchos de los pases menos desarrollados del
Tercer Mundo tendern a volverse ms dependientes de las regiones
desarrolladas,. Sobre todo de los Estados Unidos, pero tambin de Canad y la
antigua unin sovitica. En vista de que la demanda mundial aumenta ms deprisa
que la oferta, los precios crecientes significarn cargas mayores para los muy
pobres. Peor an: es probable que la escasez de insumos vitales para la
agricultura, como la energa y los fertilizantes, conduzcan a alguna forma de
racionamiento mundial de los alimentos. Dado que los Estados Unidos controlan
casi tres cuartas partes de los abastos mundiales de granos exportables, el uso de
los alimentos como un arma nueva y mortal de chantaje poltico en contra de los
pases hambrientos del Tercer Mundo se convierte en una posibilidad clara y
aterrorizante.
Por lo tanto, es urgente que los pases populosos y escasos de alimento como
Bangla Desh, la India, Indonesia y gran parte del frica al sur del Sahara, as
como algunas partes de Amrica Latina, intensifiquen sus esfuerzos de promocin
del desarrollo de la pequea y mediana agricultura comercial intensiva en mano de
obra ahorradora de energa.