El Metanol es un lquido incoloro, voltil e inflamable con un ligero olor alcohlico en estado puro.

Es un lquido altamente venenoso y nocivo para la salud. Es miscible en agua, alcoholes, esteres,
cetonas y muchos otros solventes; adems, forma muchas mezclas azeotrpicas binarias. Es poco
soluble en grasas y aceites.
Hay mtodos analticos, principalmente la cromatografa de gases (CG) con deteccin por
ionizacin de llama (DIL), para la determinacin del Metanol en diversos medios (aire, agua, suelo
y sedimentos) y productos alimenticios, as como para la determinacin del Metanol y de su
principal metabolito, el formiato, en los lquidos y tejidos corporales. Adems de la CG-DIL, en la
determinacin del formiato en la sangre, la orina y los tejidos se utilizan procedimientos
enzimticos con resultados finales colorimtricos.
Para la determinacin del Metanol en el lugar de trabajo se suele comenzar con la recoleccin y
concentracin en silica-gel, seguida de extraccin acuosa y CG-DIL o anlisis de CG-espectrometra
de masa del extracto.
El Metanol est disponible comercialmente en varios grados de pureza:
1. Sntesis, (corresponde al Metanol comercial normal).
2. De calidad analtica certificada.
3. En condiciones de extremada pureza para manufactura de semiconductores.
Las principales impurezas que se pueden encontrar en el Metanol corresponden a sustancias como
acetona, acetaldehdo, cido actico y agua
APLICACIONES Y USOS
El Metanol tiene una gran variedad de aplicaciones industriales. Su uso ms frecuente es como
materia prima para la produccin de metil t-butil ter (MTBE), que es un aditivo para gasolina.
Tambin se usa en la produccin de formaldehdo, cido actico, cloro metanos, metacrilato de
metilo, metilaminas, dimetil tereftalato y como solvente o anticongelante en pinturas en aerosol,
pinturas de pared, limpiadores para carburadores, y compuestos para limpiar parabrisas de
automviles.
El Metanol es un sustituto potencial del petrleo. Se puede usar directamente como combustible
reemplazando la gasolina en las mezclas gasolina-diesel. El Metanol tiene mayor potencial de uso
respecto a otros combustibles convencionales debido a que con esta sustancia se forma menor
cantidad de ozono, menores emisiones de contaminantes, particularmente benceno e
hidrocarburos aromticos poli cclicos y compuestos sulfurados; adems presenta bajas emisiones
de vapor. Por otra parte, la posibilidad de mayores emisiones de formaldehdo, su elevada
toxicidad y, en el momento, la baja rentabilidad, favorecen el uso de combustibles convencionales.

Para motores de gasolina, el Metanol puro (llamado combustible M100) o mezclas de 3, 15 y 85%
de Metanol con productos del petrleo convencionales (M3, M15, M85) son las ms comunes. En
motores diesel el Metanol no se puede usar de forma exclusiva debido a su bajo octanaje que no
permite una apropiada ignicin. Por lo tanto, el Metanol se inyecta dentro del cilindro despus de
la ignicin del diesel convencional.
El Metanol se usa en sistemas de refrigeracin, por ejemplo en plantas de etileno, y como
anticongelante en circuitos de calentamiento y enfriamiento. Sin embargo, su uso como
anticongelante en motores ha disminuido drsticamente gracias al uso de productos derivados del
glicol. El Metanol se adiciona al gas natural en las estaciones de bombeo de las tuberas para
prevenir la formacin de hidratos de gas a bajas temperaturas y se puede reciclar despus de que
se remueve del agua. El Metanol tambin se usa como un agente de absorcin en depuradores de
gas para remover, por ejemplo, dixido de carbono y sulfuro de hidrogeno. Una gran cantidad de
Metanol se usa como solvente. El Metanol puro no se usa comnmente como solvente, pero se
incluye en mezclas solventes.
COMPORTAMIENTO EN EL AMBIENTE
El Metanol es una sustancia de volatilizacin rpida en el aire an a temperatura ambiente;
tambin se evapora con rapideces a partir de mezclas acuosas o terreno contaminadas o
humedecidas con esta sustancia. Por esta razn, la mayora de escapes de Metanol van dirigidos
hacia la atmsfera. Una vez en el aire, se descompone o se transforma en otras sustancias por
accin de radiaciones solares y por reaccin con qumicos constitutivos del aire presentes de
forma natural o artificial. Los microorganismos que viven en el agua y la tierra tambin pueden
degradar el Metanol
El Metanol se degrada fcilmente en el medio ambiente mediante procesos de foto oxidacin y
biodegradacin. La vida media para el Metanol en la atmsfera se ha reportado entre 7 y 18 das
para la reaccin atmosfrica con radicales hidroxilo. Las emisiones ocurridas durante usos
industriales son tan bajas que su repercusin se puede ignorar. Esta situacin puede variar si se
considera el uso del Metanol como un sustituto a gran escala de los combustibles actuales.
Los catalizadores utilizados en la produccin de Metanol contienen generalmente agentes
auxiliares y de soporte como componentes activos que presentan gran potencial de generacin de
residuos al medio ambiente, estos incluyen cobre (sntesis), nquel (generacin del gas), cobalto y
molibdeno (desulfurizacin). En plantas de proceso bien diseadas y operadas estos metales por lo
general se recuperan y reutilizan
Hay muchos gneros y cepas de microorganismos capaces de utilizar el Metanol como sustrato de
crecimiento degradndolo por completo hasta anhdrido carbnico y agua. El Metanol es
fcilmente degradable en condiciones tanto aerobias como anaerobias en una amplia variedad de
medios naturales, entre ellos agua dulce y salada, sedimentos y suelos, agua fretica, material de
acuferos y aguas residuales industriales; el 70% del Metanol de losalcantarillados se suele
degradar en un plazo de 5 das.
El Metanol es poco txico para los organismos acuticos y terrestres y no es probable que se
observen efectos debidos a su exposicin en el medio ambiente, excepto en el caso de un
derrame.