DEDICATORIA A todos los que creen en el futuro y hacen de sus vidas una realidad permanente, y en especial a nuestros seres queridos que hicieron posible la realizacin de este trabajo.
INTRODUCCION
Las molculas de histocompatibilidad fueron inicialmente descubiertas por ser las principales responsables de las reacciones de rechazo de tejidos trasplantados entre individuos de la misma especie. Los loci genticos reguladores de la sntesis de estos antgenos se agrupan en una regin denominada Complejo Mayor de Histocompatibilidad (MHC) y se heredan de acuerdo con las leyes de Mendel.
Una de las principales caractersticas de estas molculas es su extraordinario polimorfismo. Hoy da se considera que las molculas de histocompatibilidad tienen como funcin principal recoger pptidos del interior de la clula, transportarlos a la superficie celular y all presentarlos a las clulas T.
Las molculas de histocompatibilidad se localizan en la superficie de las clulas de las distintas especies animales. En el ratn se denominan antgenos H-2 y los genes que las codifican se localizan en el cromosoma 17. En el humano se denominan antgenos HLA (Human Leucocyte Antigens) y estn codificadas por genes ubicados en el brazo corto del cromosoma 6. Los primeros trabajos sobre los antgenos H-2 fueron realizados por Gorer (1936) en cepas murinas endogmicas (inbred), obtenidas por el cruce entre animales hermanos de forma continuada durante al menos 20 generaciones. El rechazo de trasplantes entre animales de distintas cepas endogmicas y la obtencin de aloantisueros mediante inmunizacin de animales de una cepa con clulas de otra, permitieron una primera definicin de este sistema gentico.
En el caso humano, el primer antgeno de histocompatibilidad descrito fue Mac (en la actualidad definido como HLA-A2), descubierto por Jean Dausset en 1958. Pronto se vio que exista una relacin entre estos antgenos y la supervivencia de riones trasplantados.
En este trabajo estudiaremos la estructura de estas molculas y la organizacin de los genes que las codifican. Su funcin en el procesamiento y presentacin de pptidos se estudiar en el captulo siguiente.
NDICE PORTADA .. 1 DEDICATORIA .. 2 INTRODUCCION ... 3 NDICE 4 Estructura y funcin de las molculas de histocompatibilidad 5 Estructura de las molculas HLA de clase I 5 Estructura de las molculas HLA clase II 6 Estructura tridimensional . 6 Distribucin tisular de las molculas clase I y II . 7 Molculas de histocompatibilidad no clsicas . 8 Funcin de las molculas de histocompatibilidad 9 Polimorfismo HLA .. 9 Desequilibrio de ligamento .. 10 Cmo se genera la diversidad de las molculas HLA? .. 10 Factores inductores de la generacin de polimorfismo ... 11 Mecanismo de generacin de polimorfismo 12 Ventajas y desventajas aportadas por el polimorfismo HLA ..... 13 Asociacin entre HLA y enfermedad 14 Tipaje HLA .. 15 Mtodo Serolgico ... 16 Mtodos basados en tcnicas de Biologa Molecular .. 17 Gentica del Complejo Mayor de Histocompatibilidad .. 17 Loci HLA-A, B, C .. 20 Regin HLA-D 20 Procesamiento y presentacin de antgenos . 21 Captacin y procesamiento de antgenos por clulas APC .. 22 Sntesis de HLA-I y procesamiento de antgenos en clulas diana . 24 Las molculas HLA como receptores de pptidos .. 25 BIBLIOGRAFIA . 26
Estructura y funcin de las molculas de histocompatibilidad
Segn su estructura, las molculas de histocompatibilidad se dividen en dos grandes grupos: molculas de histocompatibilidad clase I y clase II, que presentan estructura y funciones diferentes. Entre las primeras se encuentran las molculas clsicas de clase I que se corresponden con los antgenos HLA-A, B y Cw y las molculas no clsicas entre las que se encuentran HLA- E, F, G y CD1. Las molculas HLA clase II pueden ser HLA-DR, DQ y DP. (Tabla: Clases y formas de HLA).
Estructura de las molculas HLA de clase I Las molculas HLA clase I se encuentran constituidas por 2 cadenas polipeptdicas: una cadena pesada, glicosilada, de mayor tamao, que se encuentra asociada, mediante interacciones no covalentes a una cadena ms pequea, cadena ligera, la -2-microglobulina. (Figura: HLA I y II).
La cadena pesada es altamente variable entre individuos de la misma especie, siendo la responsable del polimorfismo antignico de las molculas de histocompatibilidad clase I, mientras que la cadena ligera es igual en todos los individuos (Figura: Variabilidad HLA).
En la cadena pesada se distinguen tres zonas: una zona extracelular de mayor tamao y otras dos ms pequeas que corresponden a la regin transmembrana e intracitoplasmtica respectivamente. La zona extracelular se halla organizada en tres dominios de aproximadamente unos 90 residuos cada uno, denominados -1, -2 y -3, mantenidos por la existencia de puentes intracatenarios.
Los dominios -1 y -2 constituyen regiones de contenido variable en aminocidos mientras que el dominio -3 es bastante constante. Estas molculas pertenecen a la superfamilia de las inmunoglobulinas por mostrar una notable homologa con la regin constante de las inmunoglobulinas. La cadena -2-microglobulina pertenece tambin a la familia de las inmunoglobulinas y en todos los individuos es un polipptido idntico. (Figura Estructura HLA-I)
Estructura de las molculas HLA clase II Las molculas de clase II son glicoprotenas que se encuentran en la superficie celular y estn formadas por dos cadenas, y de tamaos similares y unidas entre s mediante interacciones de naturaleza no covalente. Estn constituidas por dos dominios extracelulares, -1 y -2 y -1 y -2 en cada una de ellas, un dominio transmembrana y otro intracitoplasmtico.
Estructura tridimensional El anlisis de la estructura tridimensional de los antgenos de histocompatibilidad de clase I y clase II, determinada mediante cristalografa, demuestra que el dominio -3 y la -2-microglobulina estn organizados en estructura de hoja plegada . Por el contrario los dominios a1 y a2 constan cada uno de ellos de una sola zona formada por cuatro fragmentos en estructura de hoja plegada seguido de otro segmento organizado en forma de a-hlice.
Esta organizacin delimita una hendidura denominada sitio de unin al pptido (peptide binding groove) en el que los residuos ms polimrficos se encuentran en el suelo y las paredes de la hendidura. En esa hendidura se localiza un pptido que no pertenece a la molcula y de aproximadamente 8-10 aminocidos. Ese pptido procede de protenas endgenas, como veremos despus, e interacciona con las molculas de histocompatibilidad mediante fuerzas no covalentes entre sitios concretos de ambas estructuras. Un determinado antgeno de histocompatibilidad puede unirse a numerosos pptidos diferentes siempre que stos posean uno o varios motivos que interaccionen con zonas de la molcula cuya estructura suele estar condicionada por residuos polimrficos.
La estructura tridimensional de los antgenos de clase II es semejante a la de los antgenos de clase I. Los dos dominios proximales (2 y 2) son los equivalentes al dominio -3 y a la -2-microglobulina de los antgenos clase I, mientras que los dos dominios distales (-1 y -1) de los antgenos clase II se corresponden con los dominios -1 y -2 de la molcula clase I. La hendidura donde se ubica el pptido se forma entre los dominios -1 y -1 de las molculas clase II.
Distribucin tisular de las molculas clase I y II Las molculas de clase I se encuentran presentes en la mayora de las clulas nucleares del organismo pero no en todas, dado que, en algunas localizaciones, su expresin es mnima o incluso nula. Esto sucede con los hemates en el endotelio, glndulas de Brunner duodenales, trofoblasto velloso o neuronas del sistema nervioso central. La expresin de las molculas de clase II se encuentra fundamentalmente restringida a macrfagos en sus diversas localizaciones, monocitos, linfocitos B y cuando estn activados tambin en linfocitos T y NK. Igualmente se encuentran expresados en alta densidad en otras clulas que actan como presentadoras de antgenos, tales como clulas dendrticas. Esta distribucin diferencial de las molculas de histocompatibilidad de clase I y II se encuentra directamente relacionada con la diferente funcin de cada una de ellas. En suma las molculas de histocompatibilidad clase I estn presentes en la mayora de clulas del organismo actuando as para las clulas del sistema inmunitario como "marcadores de lo propio" (el yo inmunolgico).
Molculas de histocompatibilidad no clsicas Entre este grupo destacan de manera ms significativa, las molculas de histocompatibilidad HLA-G, HLA-E y HLA-F, que presentan una gran homologa con las molculas clsicas clase I (HLA-A, -B y -C), aunque poseen una funcin, exposicin y polimorfismo diferencial.
Molcula HLA-E: Esta molcula se encuentra en la mayora de las clulas del organismo y su importancia radica en que cuando es reconocida por los receptores CD94/NKG2A, presentes en la mayora de las clulas NK, y ciertos linfocitos T, los inhiben. De esta manera parece que se protegen las clulas del organismo frente a su destruccin, sobre todo de clulas NK. Molcula HLA-F: Se sabe que esta molcula se expresa principalmente en clulas de amgdalas, bazo y timo. La localizacin de la protena es intracelular y est descrito que los tetrmeros de HLA-F se unen a receptores inhibidores presentes en NK y otros leucocitos. Molcula HLA-G: Esta molcula se caracteriza por su distribucin celular restringida al trofoblasto fetal y clulas del epitelio tmico. Puede presentarse en siete isoformas distintas: cuatro de ellas son protenas unidas a membrana (HLA- G1, G2, G3 Y G4), y otras tres isoformas que son protenas solubles (HLA-G5, G6 Y G7). Parece que juega un papel muy importante inhibiendo el sistema inmune de la madre para proteger al feto, que en definitiva es un trasplante, debido al contenido paterno presente en el mismo. Recientemente se ha demostrado tambin su efecto protector en clulas infectadas por el virus HIV y en trasplante de corazn. Familia de molculas CD1. Se ha definido como una molcula presentadora de antgeno presente tanto en las clulas dendrticas como en timocitos. En humanos CD1 presenta antgenos no peptdicos de origen microbiano, generalmente a un subtipo de clulas T.
Funcin de las molculas de histocompatibilidad Las molculas de histocompatibilidad estn presentes en la mayora de las clulas del organismo, actuando as para las clulas del sistema inmunitario como "marcadores de lo propio" (el yo inmunolgico) en tanto que han intervenido en el proceso de seleccin de los linfocitos T en el timo y eliminndose todos aquellos clonos potencialmente autorreactivos, permaneciendo aquellos que reconocen a las molculas de histocompatibilidad propias.
Complementariamente a lo indicado anteriormente, la funcin biolgica ms relevante de las molculas de histocompatibilidad propias presentes en las clulas del organismo, es la de presentar pptidos antignicos para la activacin de los linfocitos T. Los linfocitos T que reconocen molculas HLA clase I y su pptido pertenecen a la subpoblacin de linfocitos T citotxicos, mientras que las clulas T que reconocen molculas HLA clase II en su mayora son T colaboradores y tienen la funcin de producir citocinas (Tabla: Funciones HLA).
Polimorfismo HLA El complejo mayor de histocompatibilidad posee diferentes locus y un nmero extraordinariamente grande de alelos diferentes en cada uno de los mismos. Es por tanto, el complejo ms polignico y polimrfico que se conoce en vertebrados superiores.
Se han descrito ms de mil alelos para HLA clase I y ms de 500 para clase II. Este enorme polimorfismo da como resultado una gran diversidad de molculas del complejo mayor de histocompatibilidad dentro de una especie. (tabla polimorfismo HLA). Esto es as porque nuestras molculas HLA no pueden presentar todos los pptidos, sino que cada HLA podra presentar slo una seleccin de los mismos y por tanto a mayor variabilidad ms posibilidad de presentar pptidos diferentes.
Desequilibrio de ligamento El polimorfismo no se explica slo como resultado de una combinacin al azar, sino que algunos haplotipos se encuentran en mayor frecuencia a la esperada. Este fenmeno se conoce como desequilibrio de ligamento y se corresponde, pues, a la mayor frecuencia observada para una combinacin particular de alelos en un haplotipo que la esperada con base a las frecuencias de los mismos considerado individualmente.
Para explicar este fenmeno, se ha propuesto la intervencin de varios procesos que no son excluyentes entre s: Que los haplotipos con representacin mayor en la poblacin actual reflejaran las combinaciones de alelos presentes en los fundadores (esto es por ejemplo lo que ocurrira en la poblacin india de americana). Que se presente como consecuencia de los efectos del proceso evolutivo; por ejemplo, algunas combinaciones de alelos proporcionaran resistencia a ciertas enfermedades y haran que se seleccionaran y estuvieran representadas en mayor frecuencia mientras que otros que podran generar efectos perjudiciales, como mayor susceptibilidad enfermedades, y se expresasen con menor frecuencia debido a un proceso de seleccin negativo.
Cmo se genera la diversidad de las molculas HLA? Las molculas HLA que una persona expresa estn fijadas en los genes y no cambian con el tiempo como ocurre con las inmunoglobulinas, que pueden ir adoptndose al patgeno. La diversidad de las molculas HLA de un individuo se deben a la presencia de diferentes genes y diferentes alelos que cada uno de ellos puede presentar.
Todo hace indicar que el polimorfismo del CMH evolucion con el objeto de contrarrestar la evolucin de los microorganismos hacia variantes cuyos pptidos no son presentados por las molculas del CMH y evitar de esa manera su patogenicidad una vez que infectan al individuo. La lucha entre el individuo y microorganismos es evidente desde el origen de la vida, dado que los microorganismo existen desde antes que el propio individuo. Obviamente, si se evade la presentacin antignica de los microorganismos, stos adquieren la capacidad de establecer una infeccin sin ser detectados por el sistema inmune.
Por lo tanto, el sistema inmune ha ido mutando los genes del CMH para generar una alta variabilidad en el sitio de unin al pptido, de manera que se anula la posibilidad de que los microorganismos generen variantes cuyos pptidos no son presentados por las molculas del CMH. Esta presin de seleccin hace que la frecuencia de modificaciones de secuencias en diferentes alelos del CMH sea muy superior a lo esperado si el proceso fuera una simple introduccin de mutaciones al azar.
Factores inductores de la generacin de polimorfismo La diversidad en las molculas HLA se va generando de manera permanente aunque lenta. En este hecho han influido mltiples factores y circunstancias. Entre ellas destacan el efecto de grmenes frente a los cuales tiene que defenderse el individuo y tambin parecen ser decisivas otras fuerzas naturales, como son el hecho de una mayor atraccin hacia una pareja ms distante HLA, que la implantacin embrionaria en el tero es ms factibles en embriones ms heterocigticos as como el hecho que la progresin del embarazo presenta menos complicaciones en fetos heterocigticos que homocigticos.
Efectivamente, a mayor cantidad de alelos, mayor ser la variabilidad y posibilidades de unin de los distintos pptidos a las molculas HLA. Esto trae como consecuencia que la respuesta inmune mediada por linfocitos T contra cualquier agente patgeno ser ms amplia y eficiente. En consecuencia a mayor polimorfismo, ms posibilidades de sobrevivir ante plagas o infecciones concretas.
Todo ello justifica que con el paso del tiempo desaparecen las poblaciones con menos capacidad de defensa (por ejemplo en una plaga en la antigedad) y slo sobreviven los ms aptos. Por ejemplo al paludismo, sobre todo a la forma grave o el mayor grado de progresin a SIDA de las personas infectadas por el virus HIV que son homocigticas en relacin a las heterocigticas.
Mecanismo de generacin de polimorfismo El polimorfismo del MHC es el resultado de un largo proceso de evolucin a lo largo de miles de millones de aos como consecuencia de la presin evolutiva ejercida por los agentes infecciosos. Para la generacin de este elevado polimorfismo el MHC ha utilizado diferentes mecanismos que han contribuido de diferente forma a la creacin de nuevos alelos. As, algunos son el resultado de mutaciones puntuales mientras que otros proceden de la combinacin de secuencias completas entre diferentes alelos, bien mediante un proceso de recombinacin gnica o bien mediante el proceso denominado conversin gnica, segn el cual una secuencia es reemplazada por otra semejante de un gen homlogo. La recombinacin entre alelos del mismo locus parece ser el mecanismo ms frecuentemente utilizado para la creacin del polimorfismo y as muchos alelos diferentes pueden proceder de procesos de recombinacin repetidos a partir de un pequeo nmero de genes ancestrales. La existencia de este proceso evolutivo apoya que el polimorfismo es esencial para la funcin de los antgenos de histocompatibilidad.
Ventajas y desventajas aportadas por el polimorfismo HLA Para un individuo, la ventaja de tener mltiples genes del CMH de clase I y de clase II es que estos genes aportan diferentes especificidades de unin a los pptidos, lo que permite que se pueda presentar un mayor nmero de pptidos derivados del patgeno durante cualquier infeccin determinada. Esto mejora la potencia de la respuesta inmunitaria contra el patgeno al aumentar el nmero de linfocitos T especficos del patgeno activados.
El mismo argumento es vlido para el polimorfismo de cualquier locus determinado del CMH; la ventaja de ser heterocigoto es que pueden ponerse en juego dos especificidades diferentes de HLA, en comparacin con una sola en el caso del homocigoto. Adems, el alto grado de polimorfismo de los isotipos presentadores de antgeno del HLA asegura que la mayora de los miembros de la poblacin sean heterocigotos. Sin embargo, la magnitud de la ventaja de ser heterocigoto variar de acuerdo con la diferencia de especificidades de unin a los pptidos de los dos alotipos. Puede suponerse que este tipo de ventaja surge de una seleccin compensadora porque acta para mantener una variedad de isoformas del CMH en la poblacin al tener ms posibilidades de sobrevivir.
Ejemplos de este fenmeno de distribucin selectiva de un determinado alelo que confiere ventajas evolutivas al antgeno en una poblacin son frecuentes. Veamos por ejemplo, lo que ocurre en oeste de frica donde el paludismo es endmico y mortal en algunos casos. Pues bien se ha visto que los individuos de dichas zonas suelen enfermarse desarrollando un cuadro leve de la enfermedad, lo que no ocurre con los individuos de otras zonas o endmicas para el paludismo de frica. Hoy sabemos cmo esta resistencia est ligada al antgeno, a la presencia de una molcula HLA clase I, HLA-Bw52, que se encuentra en muy alta proporcin en las regiones arriba indicadas y por el contrario en muy baja proporcin en otras regiones, donde el paludismo no es endmico. (Tabla: Ventajas y desventajas del polimorfismo). As, los individuos que no tiene este antgeno moriran ms fcilmente antes de procrear, con lo que al pasar el tiempo solo sobreviviran los ms aptos, que son los que posen la molcula HLA-Bw53 que como decimos confiere la capacidad de defensa frente al paludismo. En suma se ha efectuado una seleccin positiva del antgeno HLQA-Bw53 que ha hecho que se mantengan en la poblacin dicho antgeno que proporciona una clara ventaja evolutiva en las regiones donde el paludismo es endmico. Una cuestin interesante es lo que ocurre con las enfermedades reumticas tan ampliamente ligadas a genes del CMH y es que no estn influyendo en un proceso de seleccin negativa de la poblacin que los porta.
Una explicacin a ello deriva del hecho de que la manifestacin de estas enfermedades es tarda (habitualmente pasados los 35-40 aos) fecha ya en donde se ha realizado la seleccin de pareja y sta ha procreado. En este mismo sentido, es de destacar que incluso se observa una seleccin favorecedora de procesos autoinmunes (reumticos sobre todo) y ello tiene su explicacin en el hecho de que el haplotipo ms autoinmuntiario es a la vez el haplotipo con mayores potencialidades defensivas frente a la infeccin como es en la actualidad la epidemia de infeccin por VIH, que pro- porciona una oportunidad nica para estudiar los efectos del polimorfismo del HLA sobre una enfermedad infecciosa.
As, se sabe que el carcter de heterocigoto para el HLA proporciona grandes ventajas (Figura: Sida y HLA). Como desventajas del polimorfismo HLA cabe destacar el mayor nmero de enfermedades autoinmunes presentadas en estos individuos, los inconvenientes de la realizacin de trasplantes por incompatibilidad entre donante y receptor y la dificultad en el generacin de vacunas de tipo celular (Tabla: ventajas y desventajas polimorfismos HLA).
Asociacin entre HLA y enfermedad Desde hace varias dcadas se sabe que el padecimiento de ciertas enfermedades se asocia con el incremento en la frecuencia de un determinado alelo HLA. Esta asociacin cuando tiene un valor estadsticamente significativo, se viene considerando como un factor de susceptibilidad o un marcador de riesgo a padecer una determinada enfermedad. Esto puede cifrarse estadsticamente como riesgo relativo (RR) y da una idea de la mayor o menor probabilidad que tiene un sujeto a padecer una determinada enfermedad si presenta dicho marcador o alelo HLA con respecto a aquellos individuos que no lo tienen.
Efectivamente, a pesar del alto polimorfismo de las molculas HLA y de la ampliacin del nmero de subtipos allicos de clase I y de clase II, hoy se conocen diversas enfermedades que estn asociadas a clase I y otras a clase II. El nmero de enfermedades asociadas a alelos de clase I es menor que el de las asociadas a clase II (Tabla Enfermedades asociadas)
Las causas de esta asociacin HLA y enfermedad no son conocidas completamente. Por ejemplo en espondilitis anquilopoytica (EA), enfermedad invalidante y que afecta a las articulaciones de la columna principalmente, y en la que se ha descrito una fuerte asociacin con HLA-B27, se ha podido observar que ciertos pptidos antignicos de origen articular serian capaces de formar un complejo con HLA-B27 que inducira fenmenos de autoinmunidad, bien por generar en la molcula B-27 modificaciones conformacionales que la haran no ser reconocida como propia, bien por generar complejos HLA-pptido con cierta similitud con antgenos bacterianos que provocaran reacciones cruzadas autoagresivas en individuos HLA-B27, previamente sensibilizados a tales antgenos bacterianos.
En el caso de la diabetes mellitus insulino dependiente (DMID), enfermedad que cursa con una destruccin selectiva de los islotes de Langerhans del pncreas, con infiltracin linfocitaria, se considera que es el resultado de una respuesta autoagresiva frente a antgenos presentes en la membrana celular mediada por linfocitos T.
Tipaje HLA Se denomina tipaje HLA al anlisis que se realiza en el laboratorio para conocer las molculas de histocompatibilidad o los alelos HLA de un determinado individuo mediante mtodos serolgicos o de biologa molecular (Figura Tipaje HLA). El tipaje HLA tiene especial inters en las siguientes situaciones: Estudio de la asociacin con distintas enfermedades. Por ejemplo las espondiloartropatias estn asociadas a B27. En trasplantes de rganos slidos y medula sea. Estudios de filiacin familiar: ya hemos comentado que es el sistema ms polimrfico en humanos y por tanto representa una alternativa ideal para estos estudios.
Mtodo Serolgico El mtodo serolgico ms utilizado es el test de microlinfocitotoxicidad dependiente de complemento. ste se realiza enfrentando una poblacin de linfocitos a una batera de anticuerpos monoclonales especficos para cada uno de los antgenos posibles. Posteriormente se aade complemento de tal manera que en los pocillos en los que se encuentre el anticuerpo especfico para los antgenos de un individuo determinado, se producir la lisis celular que podr ser visualizada al microscopio.
Para visualizar la lisis, actualmente se usa una tcnica fluorescente con una mezcla de anaranjado de acridina y bromuro de etdio. El bromuro de etdio se fija al ADN de las clulas muertas (que aparecen de color rojo) y desplaza al anaranjado de acridina que tie a las clulas vivas de color verde brillante. (Figura Tipaje serolgico). Para llevar a cabo la tipificacin de los antgenos de clase II no se suelen utilizar mtodos serolgicos porque nos obligan a purificar la poblacin de linfocitos B y puede suponer un proceso lento y complejo. Es preferible utilizar mtodos de biologa molecular.
Mtodos basados en tcnicas de Biologa Molecular Las tcnicas de biologa molecular ms usadas requieren un paso previo de amplificacin del ADN por la reaccin en cadena de la ADN polimerasa (PCR, polymerase chain reaction).
Segn el mtodo utilizado para discriminar el material amplificado tenemos 3 mtodos principales de tipaje: PCR-SSO, PCR-SSP y PCR-SBT. La PCR-SSO (Figura Tipaje por biologa molecular) se basa en la hibridacin con oligonucletidos especficos de secuencia (SSO) fijados a membranas de nylon del material amplificado por PCR. Con la tcnica de PCR-SSP (Primers especficos de secuencia) detectamos en qu reacciones ha habido productos de amplificacin de ADN mediante una electroforesis en gel de agarosa y en la tcnica de PCR-SBT se hace una secuenciacin, pero slo del producto amplificado por PCR y se compara la secuencia con diferentes patrones conocidos.
Gentica del Complejo Mayor de Histocompatibilidad Como ya se ha dicho, los genes que codifican las molculas de histocompatibilidad se encuentran agrupados en el genoma formando el Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH) que en el humano est situado en el brazo corto del cromosoma 6. (Figura: Complejo Mayor de Histocompatibilidad)
Entre los de clase I se encuentran los genes que codifican las cadenas alfa de los antgenos HLA-A, HLA-B y HLA-C y entre los de clase II se encuentran los pares de genes que codifican las cadenas alfa y beta de los antgenos HLA-DR, HLA-DQ y HLA-DP. Los genes que codifican la beta-2-microglobulina sin embargo no se encuentran en el CMH. Este grupo de genes se heredan de acuerdo con las leyes de Mendel, como caracteres codominantes simples.
La regin gentica de un cromosoma que contiene todos los genes HLA (a excepcin de los que codifican la beta-2-microglobulina) se denomina haplotipo HLA (Figura Haplotipo HLA). As pues un haplotipo HLA incluye los genes clase I: HLA-A, HLA-B y HLA-C y los genes clase II: HLA-DR, HLA-DQ y HLA-DP y otros loci situados tambin en esta regin. Gracias a las tcnicas de biologa molecular se ha descubierto la existencia en esta regin de numerosos genes y pseudogenes relacionados estructuralmente con las molculas HLA y otros no relacionados con las mismas. Cada clula del organismo, (excepto las clulas germinales), poseen un haplotipo procedente del padre y otro de la madre.
La mayora de los genes del MHC son altamente polimrficos, es decir pueden ser estructuralmente diferentes entre individuos de la misma especie.
Dado que cada individuo posee dos de cada uno de estos alelos por loci, el nmero de combinaciones tericas posibles en la poblacin considerada en su conjunto es muy alto. A menudo se describen nuevas especificidades asociadas a otras previamente establecidas. Estas nuevas especificidades se suelen denominar especificidades subtpicas, que aparecen por divisin de otras anteriores y a las antiguas especificidades supertpicas. As por ejemplo, las especificidades HLA-B51 y HLA-B52 se consideran como productos de la divisin del antgeno HLA-B5.
La secuenciacin de los genes HLA ha demostrado que el polimorfismo a nivel genmico es mayor que el detectado a nivel serolgico. As por ejemplo existen numerosos subtipos de HLA-A2 y numerosos subtipos de HLA-B27. Para incluir estos suptipos se ha establecido un nuevo sistema de nomenclatura para los diferentes alelos HLA, aadiendo 2 dgitos ms a la denominacin de 2 dgitos iniciales. Los dos primeros dgitos seran los de la especificidad serolgica o genmica de baja resolucin y los otros dos indicaran el subtipo de los anteriores y, como slo se detecta a nivel genmico, se denomina genmico de alta resolucin.
Los haplotipos heredados de cada padre van a determinar el genotipo del hijo, es decir, el genotipo de ste ser la suma de un haplotipo procedente de padre y otro procedente de la madre (Figura: Herencia haplotipos). Se ilustra grficamente todo lo anteriormente expuesto. Como la herencia de los haplotipos se haceen bloque de generacin, en una familia determinada en la que el padre tiene los haplotipos (a) = A2, B8, Cw1, DR1 y (b) = A3, B7, Cw3, DR4 y la madre los haplotipos (c) = A2, B7, slo Cw2, DR12 y (d) = A11, B13, Cw3, DR15 los hijos podrn heredar cuatro combinaciones distintas de estos haplotipos, siendo (a, b), (a, d), (b, c) y (b, d) los posibles genotipos resultantes.
Probablemente el estudio del polimorfismo de esta regin ayudar a comprender por qu unas personas desarrollan unas enfermedades y otras no, en todo caso este avance ser una importante herramienta para el estudio filogentico, la biologa y la evolucin de las familias de multigenes, las poblaciones y la enfermedad.
Loci HLA-A, B, C La regin que codifica las molculas de clase I est dividida en tres loci, conocidos como A (Tabla I) , B (Tabla II-III) y C, (Tabla IV) que codifican tres tipos de cadenas pesadas para las distintas molculas de clase I. Cada una de estas cadenas debe unirse a la beta-2-microglobulina para conformar la molcula HLA.
Regin HLA-D En la regin D se localizan los genes A y B que codifican las molculas HLA de clase II HLA-DR (Tabla V-VI ), HLA-DQ (Tabla V ) y HLA-DP.
Los genes que codifican HLA-DR comprenden un gen DRA que codifica la cadena DRalfa y posee escaso polimorfismo y al menos cuatro genes DRB (DRB1, 3, 4, 5) que codifican cadenas DRbeta que contienen gran polimorfismo.
Se han descrito otra serie de pseudogenes DRB (DRB2, 6, 8) sin conocerse an su funcin y expresin. La cadena proteica DR puede combinarse (Figura Recombinacin genes clase II) Con las diferentes cadenas codificadas por los genes DRB dando origen a HLA-DR (la unin de los productos de los genes HLA-DRA y HLA-DRB1) y HLA-DRw51, 52 y 53 (la unin de los productos de los genes HLA-DRA y HLA- DRB5, DRB3 o DRB4, respectivamente). La presencia de genes DRB3, DRB4 y DRB5 depende de la especificidad del gen DRB1 de cada persona.
Tanto las familias DQ como DP contienen diferentes genes, prximos entre s. Slo uno de estos pares, DQA1 y DQB1 y DPA1 y DPB1, codifican las cadenas alfa y beta de las molculas de clase II HLA-DQ y HLA-DP respectivamente. Los otros pares de genes DQA2, DQB2 y DQB3 (pseudogen) y DPA2 y DPB2 poseen un limitado polimorfismo y no se encuentran expresados en la superficie celular. Adems existe otra subregin que contiene un gen A, denominado DNA, y un gen B, DOB, que podran codificar una protena. Por otra parte tambin se encuentra una pareja de genes, HLA-DM, no polimrficos, implicados en el procesamiento y presentacin de antgeno como se expondr a continuacin.
Procesamiento y presentacin de antgenos El receptor de los linfocitos T (TCR) reconoce el complejo molecular formados por las molculas HLA clase I o clase II, a las que se han unidas pptidos resultantes de la degradacin intracelular de antgenos.
El TCR interacciona de forma especfica con el pptido y las propias molculas HLA (Figura 1). El fenmeno de reconocimiento del TCR fue originalmente descrito por Zinkernagel y Doherty (1974). Estos autores demostraron que los pptidos solo son reconocidos por el TCR cuando stos son presentados por molculas de histocompatibilidad propias del individuo y no de otras personas.
Las clulas que exponen los pptidos unidos a molculas HLA- II, se conocen como clulas presentadoras de antgenos (APC), mientras que aquellas que lo hacen unidos molculas de HLA-I, se conocen como clulas diana o clula blanco.
Las clulas APC, que como decimos utilizan las molculas HLA clase II, tienen que capturar del medio exterior los antgenos y adems deben de fraccionarlos hasta su degradacin en pptidos capaces de ser presentados por las molculas de HLA-II. Los tres tipos celulares que cumplen estos requisitos son las clulas dendrticas, los macrfagos y los linfocitos B. Por otra parte las clulas, que utilizan las molculas HLA clase I, se caracterizan por presentar pptidos procedentes del procesamiento de protenas ya presentes dentro de la clula. Estos pptidos pueden provenir de protenas virales o de protenas tumorales entre otros. Veamos estos procesos con detalle.
Captacin y procesamiento de antgenos por clulas APC Las clulas APC incorporan en su citoplasma los antgenos del medio externo mediante procesos de pinocitosis o bien de fagocitosis segn el tipo celular. Una vez en el interior, los antgenos, forman fagosomas, que tras fusionarse con elementos de la va endoctica culminan en la formacin de lisosomas.
En los lisosomas se realiza el procesamiento de antgenos exgenos consiste en la desnaturalizacin y protelisis de las protenas captadas en las vesculas acdicas gracias al pH bajo y presencia de proteasas en los lisosomas en donde las protenas endgenas son degradadas por un complejo cataltico denominado proteosoma
La biosntesis de las molculas HLA- II se produce en el retculo endoplasmtico y a este complejo se une posteriormente a una cadena llamada invariable (Ii).
Posteriormente los complejos formados por HLA y la cadena invariante se trasladan al aparato de Golgi desde donde se desvan a un compartimento de la va endoctica denominado MIIC (Compartimento para las molculas HLA de Clase II).
En este compartimento (MIIC), (Figura 4), se inicia la proteolisis parcial de la cadena Ii, quedndose slo unido a la molcula HLA-I la porcin de Ii que ocupa la hendidura de unin a pptidos, llamada CLIP (class II-associated invariant chain peptide). El CLIP se separa posteriormente, pero el dmero se mantiene estable gracias a la intervencin de una nueva chaperona de tipo HAL, el HLA-DM, presente en el del MIIC.
Las molculas HLA-I se separa de HLA-DM si se asocia a un pptido capaz de conferirle suficiente estabilidad. Por ltimo, el complejo estable HLA-II/pptido viaja a la superficie celular de la APC por va vesicular (Figura Procesamiento APC).
Las molculas HLA-DM, a diferencia de las molculas de clase II, no se expresan en la superficie celular, sino que interviene en la ruta endoctica de procesamiento para que se pueda generar el complejo HLA-II/pptido, sugiriendo un papel esencial en el intercambio entre CLIP y los pptidos ubicados en la va endoctica.
Tambin el HLA-DM ejercen funcin de chaperona, mediando la retencin en el HLA- Ivacos o asociados a CLIP, hasta que se asocien con un pptido capaz de conferirles alta estabilidad.
Sntesis de HLA-I y procesamiento de antgenos en clulas diana La biosntesis de molculas HLA clase I, se realiza en el retculo endoplamtico (RE) en donde una vez formada la cadena pesadas y la beta-2-microglobulina (beta-2-m), se unen con la ayuda de diversas chaperonas. Despus las molculas HLA-I generadas en el RE se desplazan al aparato de Golgi, desde donde pasan a travs del tras-Golgi y por va vesicular, llegan a la membrana celular (Figura Procesamiento clula diana).
En concreto el proceso es como sigue: el heterodmero formado por la cadena pesada y la beta-2-m formado en el RE es inestable en condiciones fisiolgicas y requiere de la unin a un pptido para alcanzar una conformacin estable que le permita la salida del retculo endoplsmico. La cadena pesada se une a una molcula llamada calnexina, chaperona de HLA-I por excelencia, que funciona unindose a protenas de nueva sntesis que an no se han plegado o ensamblado correctamente, retenindolas en el RE. Cuando la beta-2-m se une a la cadena pesada, la calnexina se desplaza para que HLA-I se una a otras chaperonas, entre ellas la calreticulina, cuya funcin es parecida a la calnexina. El complejo calreticulina/beta-2-m se une a una tercera chaperona llamada tapasina (Figura Procesamiento clula diana).
Las protenas endgenas son degradas en los proteosomas que son complejos catalticos multienzimtico en donde las protenas son degradas hasta pptidos que posteriormente sern trasladados al interior del RE con ayuda del trasportador de pptidos TAP (Transporter Associated with antigen Processing). Para ello, el pptido interacciona con la parte citoplasmtica de TAP provocando la hidrlisis del ATP, que induce un cambio conformacional del transportador permitiendo el paso del sustrato al lumen del RE.
Posteriormente las molculas HLA-I estabilizadas por los pepidos unidos a ellas son trasportadas a la membrana celular donde quedan ancladas exponindose a los receptroes de los linfocitos T.
Las molculas HLA como receptores de pptidos
Las molculas HLA necesitan formar complejo con un pptido para convertirse en molculas estables y maduras. En estado de reposo celular, las molculas del HLA estn ocupadas por pptidos propias, endgenas o exgenas. Cuando el organismo es atacado por un agente extrao, como por ejemplo un virus, estos pptidos naturales son desplazados por los pptidos vricos que, durante la infeccin, sern mayoritarios en el interior de las clulas presentadoras. Debido al polimorfismo de las molculas del HLA, cada molcula de histocompatibilidad presenta una secuencia distinta en el lugar de unin al pptido, lo cual implica que existan preferencias en cuanto al patrn de pptidos que se unirn a cada molcula de HLA. Por otra parte, los pptidos que se unen a las molculas de HLA-I y HLA-II presentan caractersticas especiales que describen a continuacin (Figura 7). Las molculas de clase I unen pptidos cortos, de 8-10 aa y en general, cada molcula de clase I puede unir de 2.000 a 10.000 pptidos distintos. En la unin tienen especial importancia a los aminocidos en posicin 2 y 9 del pptido que son los "puntos de anclaje" a la molcula de clase I.
Las molculas de clase II, unen pptidos de mayor tamao que las de clase I. Estos pptidos oscilan entre 12 y 20 aa y sus puntos de anclaje a la cavidad del HLA se hace por aminocidos situados en las posiciones extremas, generalmente, 2 o 4 y 9. El tipo de pptido se halla sujetos a un proceso selectivo de unin que depende del alelo del HLA-II.