HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD

La electricidad ha sido estudiada desde la antigedad, pero su estudio cientfico sistemtico

comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX los ingenieros lograron aprovecharla
para uso domstico e industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la
columna vertebral de la sociedad industrial moderna. Mucho tiempo antes de que existiera
algn conocimiento sobre la electricidad, la humanidad era consciente de las descargas
elctricas producidas por peces elctricos. En textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C.
se referan a estos peces como los tronadores del Nilo, descritos como los protectores de otros
peces. Posteriormente, los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos,
rabes naturalistas y fsicos. Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribano Largo,
describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces
elctricos y rayas elctricas; adems, saban que estas descargas podan transmitirse por
materias conductoras. Los pacientes que sufran de enfermedades como la gota y el dolor de
cabeza se trataban con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera
curarlos. Posiblemente el primer acercamiento al estudio del rayo y su relacin con la
electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para rayo
aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de mbar, al
frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el ao 600 a. C.
Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica, donde crey que la
friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la magnetita, que no
necesitaban frotarse. Tales se equivoc al creer que la atraccin era producida por un campo
magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que hay una relacin entre el magnetismo y la
electricidad. De acuerdo a una teora controvertida, los partos podran haber conocido la
electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a
una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica. La electricidad
se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en el siglo siglo XVII. William
Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto
producido por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar mbar.
Adems, acudi el trmino neolatno electricus para referirse a la propiedad de atraer pequeos
objetos despus de haberlos frotado. Esto dio alcance al uso de "elctrico" y "electricidad",
haciendo su primera aparicin en 1646 en la publicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas
Browne.
Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo XVIII por
investigadores sistemticos como Henry Cavendish, Du Fay, Van Musschenbroek y Watson.
Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani, Volta, Coulomb y Franklin. A
comienzos del siglo XIX, Ampre, Farada y Ohm. Desarrollaron una teora que unificara la
electricidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta la
formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865. Los desarrollos tecnolgicos que produjeron
la Primera Revolucin Industrial no hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica
generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel Morse en 1833, que revolucion las
telecomunicaciones. La generacin de electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del
siglo XIX, se extendi la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de
aplicaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales
fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial. Este fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme, Westinghouse, Von Siemens o Alexander Graham Bell. Entre ellos destacaron
Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la relacin entre
investigacin y mercado capitalista, convirti la innovacin tecnolgica en una actividad
industrial.
Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Carga elctrica: La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante
fuerzas de atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, el cual est compuesto de
partculas subatmicas cargadas como el electrn y el protn. La carga puede transferirse entre
los cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor, generalmente metlicos.
Corriente elctrica: Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La
corriente puede estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento;
lo ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede
definir como corriente. Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica
se mide en amperios cuyo smbolo es A. Histricamente la corriente elctrica se defini como un
flujo de cargas positivas y se fij como sentido convencional de circulacin de la corriente el
flujo de cargas desde el polo positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales
los portadores de carga son electrones, con carga negativa y que se desplazan en sentido
contrario al convencional. Lo cierto es que dependiendo de las condiciones, una corriente
elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin o incluso en ambas
direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo se usa normalmente para
simplificar esta situacin.
Campo elctrico: El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un
campo elctrico se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea y produce una fuerza
que ejerce sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre
dos cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que acta sobre dos masas y como tal,
se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Sin embargo hay una diferencia importante: Mientras la gravedad siempre acta como
atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo grande como un
planeta no tienen carga neta, el campo elctrico a una distancia determinada es cero. Por ello la
gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho ms dbil. Un campo
elctrico vara en el espacio y su fuerza en cualquier punto se define como la fuerza que se
necesita para que una carga est inmvil en ese punto. La carga de ensayo debe de ser
insignificante para evitar que su propio campo afecte el campo principal y tambin debe ser
estacionaria para evitar el efecto de los campos magnticos. Como el campo elctrico se define
en trminos de fuerza y una fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un
vector, con magnitud y direccin, especficamente es un campo vectorial.
Potencial elctrico: El potencial elctrico en cualquier punto se define como la energa requerida
para mover una carga de ensayo ubicada en el infinito a ese punto. Por lo general se mide en
voltios, donde un voltio es el potencial en el que es necesario un julio (unidad) de trabajo para
atraer una carga de un culombio desde el infinito.
Electromagnetismo: Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos
elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron
formulados por primera vez de modo completo por Maxwell. La formulacin consiste en cuatro
ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell, que relacionan el
campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales: densidad de carga
elctrica, corriente elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de desplazamiento.

Circuitos elctricos: Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales
que la carga elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos. Los circuitos
electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un
comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms
simples son los pasivos y lineales.