Roland Barthes, El efecto de la realidad

Cuando Flaubert, al describir la sala donde se encuentra Mme. Aubain, la patrona

de Felicidad, nos dice que un viejo piano sostena, debajo de un barmetro, una
montaa de cajas y cartones!", cuando Mic#elet, al relatar la muerte de Carlota
Corday cuenta que en su prisin, antes de la lle$ada del verdu$o, %sta recibi la
visita de un pintor que #i&o su retrato, precisa que al cabo de una #ora y media
llamaron suavemente a una pequea puerta que estaba a sus espaldas'", estos
autores (entre muc#os otros) crean notaciones que el an*lisis estructural,
ordinariamente ocupado #asta #oy en separar y sistemati&ar las $randes
articulaciones del relato, deja de lado, sea porque e+cluyen del inventario (no
#ablando de ellos) todos los detalles super,uos (en relacin con la estructura),
sea porque se tratan a estos mismos detalles (el propio autor de estas lneas lo #a
intentado)-" como rellenos (cat*lisis), a.ectados de un valor .uncional indirecto,
en la medida en que al sumarse, constituyen al$/n indicio de car*cter o de
atms.era y pueden ser as 0nalmente recuperados por la estructura.
1areciera, sin embar$o, que si el an*lisis pretende ser e+#austivo (2y de qu% valor
podra ser un m%todo que no diera cuenta de la totalidad de su objeto, es decir, de
toda la super0cie de la trama narrativa3), tratando de alcan&ar, para asi$narle un
lu$ar en la estructura, el detalle absoluto, indivisible, la transicin .u$itiva,
.atalmente debe en.rentarse con notaciones que nin$una .uncin (incluso la mas
indirecta) permite justi0car4 estas notaciones son escandalosas (desde el punto de
vista de la estructura), o, lo que es a/n m*s inquietante, parecen responder a una
suerte de lujo de la narracin, prdi$a al punto tal de proporcionar detalles
in/tiles y de elevar as a veces el costo de la in.ormacin narrativa. 1ues si bien,
en la descripcin de Flaubert, es posible en ri$or ver en la notacin del piano un
ndice del tren de vida bur$u%s de su propietaria y en la de los cartones un si$no
de desorden y abandono capa& de connotar la atms.era de la casa Aubain,
nin$una 0nalidad parece justi0car la re.erencia al barmetro, objeto que no es ni
incon$ruente ni si$ni0cativo y no participa, pues, a primera vista, del orden de lo
notable5 id%ntica di0cultad se presenta en Mic#elet, para dar cuenta
estructuralmente de todos los detalles4 slo el #ec#o de que el verdu$o suceda al
pintor es necesario a la #istoria4 el tiempo que dur la pose, la dimensin y la
situacin de la puerta son in/tiles (pero el tema de la puerta, la suavidad de la
muerte que $olpea, tienen el un valor simblico indiscutible). Aun cuando no son
numerosos, los detalles in/tiles parecen pues inevitables4 todo relato, al menos
todo relato occidental de tipo corriente, posee al$unos.
6a notacin insi$ni0cante7" (tomando este t%rmino en sentido .uerte4
aparentemente sustrada a la estructura semitica del relato) se vincula con la
descripcin, incluso si el objeto parece no ser denotado sino por una sola palabra
(en realidad, la palabra pura no e+iste4 el barmetro de Flaubert no es citado en s4
est* situado, incluido en un sinta$ma a la ve& re.erencial y sint*ctico)5 con esto
queda apuntado el car*cter eni$m*tico de toda descripcin, del que es preciso
!
decir al$o. 6a estructura $eneral del relato, al menos la que #a sido anali&ada una
y otra ve& #asta el presente, aparece como esencialmente predictiva5
esquemati&ando al e+tremo, y sin tener en cuenta los numerosos desvos,
retardos, cambios bruscos, saltos y decepciones que el relato impone
institucionalmente a este esquema, se puede decir que a cada articulacin del
sinta$ma narrativo, al$uien dice al #%roe (o al lector, da lo mismo)4 si usted obra
de tal manera, si usted eli$e tal alternativa, esto es lo que va a obtener (el
car*cter narrado de estas predicciones no altera su naturale&a pr*ctica). Al$o
totalmente distinto sucede con la descripcin, %sta no tiene nin$una marca
predictiva5 en tanto anal$ica, es estructura es puramente sumatoria y no
contiene ese trayecto de eleccin y de alternativa que da a la narracin el per0l de
un amplio dispatching, provisto de una temporalidad re.erencial (y ya no slo
discursiva). 8s %sta una oposicin que antropol$icamente tiene su importancia5
cuando, bajo la in,uencia de los trabajos de von Frisc#, los investi$adores se
lan&aron a ima$inar que las abejas podan tener un len$uaje, .ue necesario
demostrar que, si bien estos animales disponan de un sistema predictivo de
dan&as (para recolectar su alimento), nada en el se acercaba a una descripcin.9"
6a descripcin aparece as como una suerte de particularidad de los llamados
superiores, en la medida, aparentemente paradojal, en que no es justi0cada por
nin$una 0nalidad de accin o de comunicacin. 6a sin$ularidad de la descripcin (o
del detalle in/til) dentro de la trama narrativa, su aislamiento, apunta a una
cuestin que reviste la mayor importancia para el an*lisis estructural de los
relatos. 8sta cuestin es la si$uiente4 en el relato, 2es todo si$ni0cativo3 y si, por el
contrario, e+isten en el sinta$ma narrativo al$unas la$unas insi$ni0cantes, 2cu*l
es en de0nitiva :si se nos permite la e+presin; la si$ni0cacin de esta
insi$ni0cancia3
8n primer lu$ar #ay que recordar que la cultura occidental, en una de sus
corrientes mayores, de nin$una manera #a despojado de sentido a la descripcin
sino que le #a asi$nado una 0nalidad per.ectamente reconocida por la institucin
literaria. 8sta corriente es la retrica y esta 0nalidad es la de lo bello4 la
descripcin tuvo durante muc#o tiempo una .uncin est%tica. 6a Anti$<edad
a$re$ muy pronto a los dos $%neros e+presamente .uncionales del discurso, el
judicial y el poltico, un tercer $%nero, el epidctico, discurso de aparato, destinado
a la admiracin del auditorio (y ya no a su persuasin), que contena en $ermen :
cualesquiera .uesen las re$las rituales de su empleo4 el elo$io de un #%roe o
necrolo$a;, la idea misma de una 0nalidad est%tica del len$uaje5 en la neorretrica
alejandrina (la del si$lo == de la era cristiana) se dio un .anatismo por la ekphrasis,
.ra$mento brillante, des$ajable (que tena, pues, su 0n en s mismo, independiente
de toda .uncin de conjunto), cuyo objeto era describir lu$ares, tiempos, personas
u obras de arte, tradicin que se mantuvo durante la 8dad Media. 8n esta %poca
(Curtius lo seal bien)>", la descripcin no est* sujeta a nin$/n realismo5 poco
importa su verdad (o incluso su verosimilitud) no #ay nin$/n inconveniente en
poner leones y olivos en un pas nrdico5 slo cuentan las, e+i$encias del $%nero
descriptivo5 lo verosmil no es aqu re.erencial sino abiertamente discursivo4 son
las re$las $en%ricas del discurso las que dictan la ley.
'
?i #acemos un salto #asta Flaubert, descubrimos que la 0nalidad est%tica de la
descripcin es a/n muy .uerte. 8n Madame Bovary la descripcin de @ouen
(re.erente real, si lo #ay) est* sometida a las presiones tir*nicas de lo que #ay que
llamar sin duda lo verosmil est%tico5 de ello dan .e las correcciones a que .ue
sometido este .ra$mento en el curso de seis redacciones sucesivas.A" 8n %l vemos
en primer lu$ar que las correcciones no proceden en absoluto de una
consideracin m*s pro.unda del modelo4 @ouen, percibido por Flaubert, si$ue
siendo siempre la misma, o m*s e+actamente, si cambia al$o de una versin a
otra, es /nicamente porque es necesario apresar una ima$en o evitar una
redundancia .on%tica reprobada por las re$las del buen estilo o a/n colocar un
#alla&$o e+presivo totalmente contin$enteB"5 vemos lue$o que la trama
descriptiva, que a primera vista parece conceder una $ran importancia (por su
dimensin y el cuidado de su detalle) al objeto Rouen no es, de #ec#o, sino una
suerte de .ondo destinado a lucir la pedrera de unas pocas met*.oras, el
e+cipiente neutro, prosaico, que recubre la preciosa substancia simblica, como si,
en @ouen, slo importaran las 0$uras de retrica a las que se presta la vista de la
ciudad, como si @ouen slo .uese notable por sus substituciones (los mstiles
como una selva de agujas, las islas como grandes peces negros detenidos, las
nubes como olas areas que rompen el silencio contra un acantilado)5 vemos
0nalmente que toda la descripcin est* construida con la intencin de asimilar
@ouen a una pintura, es una escena pintada de la que el len$uaje se #ace car$o
(As, visto desde lo alto, el paisaje entero tena la apariencia inmvil de una
pintura)5 el escritor cumple aqu la de0nicin que 1latn da del artista4 un #acedor
en tercer $rado, puesto que %l imita lo que es ya la copia de una esenciaC". De
este modo, aunque la descripcin de @ouen sea per.ectamente EimpertinenteF
respecto de estructura narrativa de Madame Bovary (no se la puede relacionar con
nin$una secuencia .uncional ni con ni nin$/n si$ni0cado caracterial, ambiental o
sapiencial), no es en absoluto escandalosa sino que se #alla justi0cada, si no por la
l$ica de la obra, al menos por las leyes de la literatura4 su sentido e+iste,
depende de la con.ormidad, no al modelo, sino a las re$las culturales de la
representacin.
?in embar$o, la 0nalidad est%tica de la descripcin ,aubertiana est* totalmente
impre$nada de imperativos ErealistasF, como si en apariencia la e+actitud del
re.erente, superior o indi.erente a toda otra .uncin, $obernara y justi0cara, ella
sola, el describirlo o :en el caso de descripciones reducidas a una palabra; el
denotarlo5 las e+i$encias est%ticas se impre$nan aqu ;al menos a ttulo de
coartada; de e+ipencias re.erenciales4 es probable que si uno lle$ara a @ouen en
dili$encia, la vista que tendra al descender la costa que lleva a la ciudad no sera
objetivamente, di.erente del panorama que describe Flaubert. 8sta me&cla ;este
entrecru&amiento; de restricciones tiene una doble ventaja4 por una parte, al dar
un sentido al .ra$mento, la .uncin est%tica detiene, lo que podramos llamar el
v%rti$o de la notacin5 puesto que en la medida en que el discurso no .uera $uiado
y limitado por los impulsos estructurales de la an%cdota (.unciones e ndices), ya
nada podra indicar por qu% suspender los detalles de la descripcin aqu y no all*5
si no estuviera sometida a una eleccin est%tica o retrica, nin$una vista podra
-
ser a$otada por el discurso4 siempre #abra un rincn, un detalle, una in,e+in de
espacio o de color que re.erir5 y, por otra parte, al poner el re.erente como real
simulando se$uirlo servilmente, la descripcin realista evita el dejarse arrastrar a
una actividad .antasiosa (precaucin que se crea necesaria para la objetividad
del relato)5 la retrica cl*sica #aba en cierto modo institucionali&ado la ima$en
con el nombre de una 0$ura particular, la #ipotiposis, encar$ada de poner las
cosas ante los ojos del auditor, no de un modo neutro como simple constatacin,
sino dejando a la representacin todo el brillo del deseo (.ormaba parte del
discurso vivamente ilustrado, de per0les coloreados4 la illustris oratio)5 al renunciar
.ormalmente a las constricciones del cdi$o retrico, el realismo debe buscar una
nueva ra&n de describir.
6os residuos irreductibles del an*lisis .uncional tienen esto en com/n4 denotar lo
que corrientemente se llama real concreto (pequeos $estos, actitudes
transitorias, objetos insi$ni0cantes, palabras redundantes). 6a representacin
pura y simple de lo real, el relato desnudo de lo que es (o #a sido) aparece as
como una resistencia al sentido5 esta resistencia con0rma la $ran oposicin mtica
de lo vivido (de lo viviente) y de lo inteli$ible5 basta recordar que en la ideolo$a de
nuestra %poca, la re.erencia obsesiva a lo concreto (en lo que se e+i$e
retricamente de las ciencias sociales, la literatura, las conductas) est* siempre
armada como una m*quina de $uerra contra el sentido, como si, por una e+clusin
de derec#o, lo que vive no pudiera si$ni0car (ser si$ni0cativo) y recprocamente.
6a resistencia de lo ErealF (bajo su .orma escrita, por cierto) a la estructura es muy
limitada en el relato de 0ccin, construido por de0nicin sobre un modelo que, a
$randes lneas, no su.re otras presiones salvo las de lo inteli$ible5 pero este mismo
real se vuelve la re.erencia esencial en el relato #istrico que se supone re0ere
lo que realmente #a pasado4 qu% importa entonces la no .uncionalidad de un
detalle desde el momento que %l denota lo que #a ocurrido4 lo real concreto se
vuelve la justi0cacin su0ciente del decir. 6a #istoria (el discurso #istrico4 historia
rerum gestarum) es, de #ec#o, el modelo de esos relatos que admiten llenar los
intersticios de sus .unciones con notaciones estructuralmente super,uas, y es
l$ico que el realismo literario #aya sido, con apro+imacin de al$unos decenios,
contempor*neo del reinado de la #istoria objetiva, a lo que #ay que a$re$ar el
desarrollo actual de las t%cnicas, de las obras y de las instituciones .undadas en la
necesidad incesante de autenti0car lo ErealF4 la .oto$ra.a (testi$o bruto de lo que
ocurri all), el reportaje, las e+posiciones de anti$<edades (el %+ito del s#oG
HutanIamn lo prueba bastante), el turismo de los monumentos y de los lu$ares
#istricos. Hodo esto dice que se considera a lo real como autosu0ciente, que es
lo bastante .uerte como para desmentir toda idea de .uncin, que su enunciacin
no tiene nin$una necesidad de ser inte$rada en una estructura y que el haber!
estado!all es un principio su0ciente de la palabra.
Desde la Anti$<edad, lo real estaba del lado de la Jistoria5 pero era para
oponerse mejor a lo verosmil, es decir, al orden mismo del relato (de la imitacin o
poesa). Hoda la cultura cl*sica #a vivido durante si$los apoyada en la idea de
que lo real no poda contaminar en nada a lo verosmil5 en primer lu$ar, porque lo
7
verosmil no es nunca m*s que lo opinable4 est* enteramente sujeto a la opinin
(del p/blico)4 Kicole deca4 E"o hay que mirar las cosas como son en s mismas, ni
tal como las conoce el que habla o escribe, sino slo en relacin con lo que saben
los que leen o los que escuchanF!L", lue$o porque, se pensaba, la Jistoria es
$eneral y no particular (de a# la propensin, en los te+tos cl*sicos, a .uncionali&ar
todos los detalles, a crear estructuras .uertes y a no dejar, pareciera, nin$una
notacin bajo la sola caucin de lo real)5 por /ltimo, porque en lo verosmil lo
contrario nunca es imposible dado que la notacin reposa aqu sobre una opinin
mayoritaria, pero no absoluta. 6a palabra ma$na sobreentendida en el umbral de
todo discurso cl*sico (sometido al anti$uo concepto de lo verosmil) es4 #sto $%ea,
admitamos&&&'. 6a notacin real, parcelaria, intersticial se podra decir cuyo caso
planteamos ac*, renuncia a esta introduccin implcita y, liberada de todo
preconcepto postulativo, se ubica en la trama estructural. 1or esto mismo #ay una
ruptura entre lo verosmil anti$uo y el realismo moderno5 pero por esto mismo
tambi%n nace un nuevo verosmil, que es precisamente el realismo (entendamos
por %l todo discurso que acepte enunciados acreditados simplemente por el
re.erente).
?emiticamente, el detalle concreto est* constituido por la convivencia directa
de un re.erente y de un si$ni0cante5 el si$ni0cado es e+pulsado del si$no y con %l,
por cierto, la posibilidad de desarrollar una (orma del signi)cado, es decir, de
#ec#o, la estructura narrativa misma (la literatura realista es, sin duda, narrativa,
pero lo es porque el realismo es en ella slo parcelario, err*tico, con0nado a los
detalles y porque el relato m*s realista que se pueda ima$inar se desarrolla
se$/n vas irrealistas). Aqu reside lo que se podra llamar la ilusin re(erencial*++,.
6a verdad de esta ilusin es la si$uiente4 suprimido de la enunciacin a ttulo de
si$ni0cado de denotacin, lo real reaparece a ttulo de si$ni0cado de
connotacin5 pues en el momento mismo en que se considera que estos detalles
denotan directamente lo real, no #acen otra cosa, sin decirlo, que si$ni0carlo4 el
barmetro de Flaubert, la pequea puerta de Mic#elet no dicen 0nalmente sino
esto4 nosotros somos lo real5 es la cate$ora de lo real (y no sus contenidos
contin$entes) la que es a#ora si$ni0cada5 dic#o de otro modo, la carencia misma
de lo si$ni0cado en provec#o slo del re.erente lle$a a ser el si$ni0cado mismo del
realismo4 se produce un e(ecto de realidad .undamento de ese verosmil
incon.esado que constituye la est%tica de todas las obras corrientes de la
modernidad.
8ste nuevo verosmil es muy di.erente del anti$uo, pues no es ni el respeto por las
leyes del $%nero, ni siquiera su m*scara, sino que procede de la intencin de
alterar la naturale&a tripartita del si$no para #acer de la notacin el puro
encuentro de un objeto y su e+presin. 6a desinte$racin del si$no ;que parece ser
realmente el $ran problema de la modernidad; est* por cierto presente en la
empresa realista, pero de un modo en cierta .orma re$resivo, puesto que se lleva a
cabo en nombre de una plenitud re.erencial, en tanto que #oy, por el contrario, se
trata de vaciar al si$no y de #acer retroceder in0nitamente su objeto #asta
cuestionar, de un modo radical, la est%tica secular de la representacin.
9
#scuela -rctica de Altos #studios,
-ars, !C>B
Descar$ado de4
#ttp4MMa$itadoresculturales.blo$spot.comM'LLAML!Mroland;bart#es;el;e.ecto;de;la;
realidad.#tml
'9;L>;'L!-
>
!" N. Flaubert, EOn CPur ?impleF .rois /ontes, 1ars, C#arpentier;Fasquelle, !BC-.
p. 7.
'" Q. Mic#elet, 0istoire de 1rance, 2a Rvolution, vol. R, 6ausana, 8d. @encontre,
!C>A, p. 'C'.
-" E=ntroduccin al an*lisis estructural de los relatosF, /ommunications, nS B, Kov.
!C>>, p. !;'A).
7" 8n este breve an*lisis no daremos ejemplos de notaciones Einsi$ni0cantesF
pues lo insi$ni0cante no puede denunciarse sino al nivel de una estructura muy
vasta. Citada, una notacin no es si$ni0cante ni insi$ni0cante4 necesita un
conte+to ya anali&ado.
9" F. Tresson, 6a si$ni0cation, en -robl3mes de -sycho!linguistique, 1ars, 1.O.F.,
!C>-.
>" 8. @, Curtius, 2a littrature europenne et le Moyen Age 2atin, 1ars, 1.O.F. !C9>,
cap. U.
A" 6as seis versiones sucesivas de esta descripcin son dadas por A. Albalat, 2e
travail du style, Armand Colin, !CL-, p. A ' y ss.
B" Mecanismo bien sealado por Ral%ry en 2ittrature cuando comenta el verso de
Taudelaire4 6a sirvienta de $ran cora&n... (8se verso se le ocurri a
Taudelaire... V Taudelaire continu. 8nterr a la cocinera en un jardn, lo que va
contra la costumbre, pero se$/n la rima, etc.).
C" 1latn, Rep4blica, U, 9CC.
!L" Citado por @. Tray, 1ormation de la doctrine classique, 1ars, Ki&et, !C>-, p.
'LB.
!!" =lusin claramente ilustrada por el pro$rama que H#iers asi$naba al
#istoriador4 ?er simplemente vera&, ser lo que son las cosas mismas, no ser nada
m*s que ellas, no ser sino por ellas, corno ellas, tanto como ellas. (citado por C.
Qullian, 0istoriens 1ran5ais de 676 si3cle, Jac#ette, s. d., p. 6U===).
A