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NQME# 6 - !#IMA'E#A 2013

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Editora Responsable / Directora
LIC. LUCA CRISTINA SENDN
Director Periodstico
DIEGO LUIS HERNNDEZ
Director de Arte / Diseo Grfco
ALFREDO MAESTRONI
Secretario de Redaccin
MARIANO RIBAS
Redactores de esta edicin
GUILLERMO ABRAMSON
LEONARDO GONZLEZ GALLI
SEBASTIN APESTEGUA
WALTER GERMAN
MARCELA LEPERA
SANDRA COSTA
SABRINA MOTTINO
Colaboradores
Dr. Juan Carlos Forte, Luis Raineri, Carlos Di
Nallo, Sergio Eguivar, Omar Mangini, Carolina
Ventiades, Luciano Gabardi, Leonardo Julio,
Luis Argerich, Adriana Ruidaz.
Correctores
Walter German, Natalia Jaoand.
Agradecimientos
Oded Kindermann (AstroJujuy); NASA, Nebraska
SPG, Univ. de Arizona, Univ. de Texas (EE.UU.);
UNAM (Mxico); Geological Survey (Canad).
Administracin
GRACIELA VZQUEZ
MARCELA BARBIERI
Impresin
IMPRENTA 4 COLORES S.A.
www.imprenta4colores.com
EDI%#IAL
Bienvenidos a este nuevo nmero de nuestra querida Si Muove. Esta sexta edicin est dedicada,
en gran parte, al Sol, nuestra estrella central. Consideramos que puede resultarles de inters conocer
cmo funciona el Sol, cul fue su origen y cmo ser su futuro. Esta estrella, comn y corriente de
la Va Lctea, est transitando la mitad de su vida, pero a medida que envejezca tendr una evolucin
que estar estrechamente vinculada con la de nuestro planeta y sus condiciones de habitabilidad.
Por eso, invitamos al bilogo Leonardo Gonzlez Galli para que nos cuente cmo los seres vivos lo-
gran construirse y perpetuarse a travs de su habilidad para utilizar la energa proveniente del Sol, y
al paleontlogo Sebastin Apestegua, para que nos muestre el camino de las extinciones. Tambin
pensamos que era necesario mostrar las diferentes formas de observar al Sol. Nuestro programa
de observacin y fotografa solar lleva ya dos aos obteniendo imgenes de nuestra estrella.
Otro tema que nos interes destacar fue nuestra labor en la enseanza de la Astronoma para los
ms chicos. La produccin de espectculos para nios es una tradicin que el Planetario de Buenos
Aires sostiene desde sus inicios. Pero contar un cuento utilizando la nueva tecnologa requera de
animaciones y de una produccin cercana al cine inmersivo, un proyecto ambicioso que deman-
dara sumar dibujantes, animadores y programadores al equipo de produccin de espectculos
del Planetario. Es as que, con la participacin de la productora La Casa del rbol, estrenamos
Una de Piratas, la primera realizacin animada y producida por nuestra Institucin con todas
las posibilidades que brinda la nueva tecnologa.
Otra actividad que nos interes destacar en este nmero es nuestra ltima y ms elaborada versin
de El cielo para todos, curiosa experiencia que propone conocer el cielo con el tacto y el odo,
y una de las primeras propuestas a nivel mundial en divulgacin de la Astronoma para no viden-
tes. Nuevos desafos nos esperan y estamos vidos de poder realizarlos para ofrecrselos a nuestros
visitantes.
Lic. Luca Cristina Sendn
Directora Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
Reservados todos los derechos. Est permitida la reproduccin, distribucin,
comunicacin pblica y utilizacin, total o parcial, de los contenidos de esta
revista, en cualquier forma o modalidad, con la condicin de mencionar la
fuente. Est prohibida toda reproduccin, y/o puesta a disposicin como
resmenes, reseas o revistas de prensa con fnes comerciales, directa o
indirectamente lucrativos. Registro de la Propiedad Intelectual en trmite.
Revista de divulgacin cientfica del Planetario
de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei
$&MA#I
/// Ayer y hoy. /// Larga vida al astro Rey. /// Miradas al Sol. /// La vida y el Sol.
/// Tardes estrelladas. /// Planetario para ciegos. /// Salidas de observacin.
/// Cmulo globular 47 Tucn. /// Extinctum. /// Crteres de la Tierra.
/// Crteres de la Luna. /// AstroJujuy. /// El Sol en la lata.
Ministerio de Cultura
Jefe de Gobierno - Ing. Mauricio Macri
Ministro de Cultura - Ing. Hernn Lombardi
Subsecretario de Gestin Cultural - Sr. Alejandro Gmez
Directora del Planetario - Lic. Luca C. Sendn
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AYER Y HOY
Pasin de multitudes
El Planetario de Buenos Aires es realmente popular. Desde su primera
funcin, el 13 de junio de 1967, han pasado por su edifcio, en los
bosques de Palermo, millones de personas. No se puede asegurar que
la Astronoma haya despertado tantos adeptos como el ftbol, el de-
porte ms popular del mundo, pero algo en comn tienen. Muy
cerca de donde hoy se encuentra el Planetario, casualmente, 100 aos
antes de su inauguracin, se llev a cabo el primer partido ofcial de
ftbol en nuestro pas, el 20 de junio de 1867. All mismo se encon-
traba el campo de juego del Buenos Ayres Cricket Club, el por entonces
deporte tradicional que practicaban los ingleses. Un monolito,
cerca del caminito de ingreso que da a la calle Belisario Roldn, y
una crnica del diario britnico Te Standard, son los nicos recuer-
dos de este trascendental acontecimiento. Se enfrentaron dos equipos
de empleados ingleses de casas de comercio e importacin, burstiles
y agropecuarios, aunque no pudieron juntar la cantidad necesaria de
players, sino que jugaron ocho contra ocho. Los de boinas rojas ven-
cieron a los de boinas blancas por 4 a 0. Las pocas decenas de perso-
nas que se juntaron ese da en Palermo no sospechaban que, dcadas
ms tarde, los criollos adoptaran ese deporte como propio. Tampoco
podan imaginar que en ese mismo lugar, un siglo despus, se levan-
tara otra institucin que convocara multitudes, gracias a una ciencia
que es una verdadera pasin. n
Piedra libre a Venus
detrs de la Luna. El domingo 8 de
septiembre nuestro satlite natural ocult
a Venus, y cerca de mil personas se dieron
cita para observarlo desde el Planetario.
Fue el fnal de una interesante racha de
ocultaciones que, casualmente, haba co-
menzado un ao atrs, el 8 de septiembre
de 2012, cuando la Luna se interpuso de-
lante de Jpiter. En el medio, otras tres
ocultaciones de Jpiter (en noviembre, di-
ciembre y enero) completaron la serie. El
ao prximo, el planeta a ocultar ser Sa-
turno y, adems, tendremos la oportuni-
dad de disfrutar, al menos parcialmente,
de dos eclipses de Luna, el 15 de abril y
el 8 de octubre. n
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ASTROFSICA
Larga vida al astro Rey
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Por Diego Luis Hernndez, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
En esta edicin de Si Muove queremos dedicar algunos artculos a la vida en la Tierra, a su relacin con
los fenmenos astronmicos y a las extinciones masivas. Gracias a los avances de la ciencia sabemos
cmo funciona el Sol y por qu su energa es vital para que los seres vivos se desarrollen. La manera en
la que se nutren de esa energa ser contada por un especialista en biologa pginas ms adelante. Para
apoyar esas ideas, intentaremos explicar primero qu es el Sol, su historia y su futuro, para luego dedi-
carnos a cmo se relaciona con la vida en nuestro planeta y con el entorno.
La cada de Faetn (hijo de Helios en la mitologa griega, quien tom el carro del Sol y se desbarranc) segn la obra de Rubens en 1636.
L
a importancia del Sol para
nuestras vidas es una de las ma-
yores certezas que el ser hu-
mano ha posedo siempre. Slo
hace falta parar un rato y pensarlo un
poco para darnos cuenta de que toda la
vida en la Tierra depende de la energa, de
la luz y del calor del Sol. Las primeras ci-
vilizaciones observaron el crecimiento de
las plantas y descubrieron la relacin con
el hecho de que, en diferentes pocas, el
Sol realizaba diferentes ciclos, pasaba ms
o menos tiempo visible en el cielo y alcan-
zaba diferentes alturas al medioda. Todas
las culturas estuvieron ntimamente rela-
cionadas con el Sol. Fue una deidad, una
roca gnea, el padre universal, el smbolo
de la perfeccin. Hoy sabemos que es
mucho ms que eso. Pertenece a un tipo
de objeto que, seguramente, es el ms
importante que existe en el universo:
una estrella, cuya nica diferencia con las
que vemos por la noche es que est
mucho ms cerca de nosotros. Entonces,
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ASTROFSICA
las estrellas son soles lejanos.
El Sol, adems, colabora en las mutaciones
que, de manera muy lenta, hacen evolucio-
nar a las especies. Pero tambin, a la larga,
ser el encargado de eliminar todo vestigio
de vida. Durante varios miles de millones
de aos, el Sol se ha mantenido estable. Las
condiciones de habitabilidad en la Tierra
se regulan segn la cantidad de energa re-
cibida del Sol, y esa energa, ms all de
ciertas variaciones y ciclos (que pueden
provocar extinciones, glaciaciones, derreti-
miento de casquetes polares y otras cats-
trofes ecolgicas), es bastante constante.
La ciencia actual puede explicar cmo fun-
ciona el Sol y cmo se interrelaciona con
toda la ecologa de nuestro planeta. Cmo
obtienen los seres vivos la energa prove-
niente del Sol para realizar sus ciclos vitales
es algo que ser contado en La vida y el Sol
(pgina 12). Aqu intentaremos explicar b-
sicamente qu es el Sol, cmo funciona,
cmo se desarroll y cul ser su futuro.
Una del montn
El Sol es una estrella entre casi 400 mil
millones de estrellas que hay en la galaxia
Va Lctea (y en el universo hay cientos
de miles de millones de galaxias). Se en-
cuentra a 27 mil aos luz del centro de la
galaxia y da una vuelta completa en torno
a ese centro cada 230 millones de aos,
arrastrando a todo el Sistema Solar a 300
km por segundo. Los 150 millones de km
que separan a la Tierra del Sol resultan in-
signifcantes en la escala galctica
1
.
Nuestra estrella mide casi 1.400.000 km
de dimetro, en su volumen entrara un
milln de veces la Tierra y representa el
99,5% de la masa de todo el Sistema
Solar. Su enorme tamao y masa
(330.000 veces la de la Tierra) se traduce
en una potente fuerza de gravedad que
mantiene a los planetas atrapados, gi-
rando a su alrededor.
Es una estrella comn que est atrave-
sando la etapa ms larga y estable de
su evolucin. Hay estrellas ms chicas y
otras, mil veces ms grandes; de diferentes
temperaturas y, por consiguiente, de di-
ferentes colores. Algunas son solitarias,
como el Sol; otras son dobles, triples, sx-
tuples, o forman parte de cmulos.
En el Sol se produce una serie de variados
y espectaculares fenmenos, algunos de
los cuales reproducimos en las imgenes
de nuestra tapa y en el artculo titulado
Miradas al Sol (pgina 9). La observa-
cin a travs de diferentes tcnicas per-
mite mostrar al Sol como un astro activo.
En cuestin de horas se pueden ver cam-
bios: prominencias que se elevan decenas
de miles de kilmetros; enormes lenguas
de gas caliente que erupcionan, cambian
de forma, brillo y tamao; fnos y oscuros
flamentos; y las clsicas manchas, cuyos
tamaos pueden superar varias veces al de
nuestro planeta. Pero, cmo se form y
de dnde sali todo ese material que pro-
duce tanta energa?
En un rincn de la galaxia
Hace unos 5000 millones de aos, ms
cerca del borde que del centro del cuerpo
principal de la Va Lctea, una extensa
nebulosa de gas
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y polvo, como tantas en
nuestra galaxia, comenz a contraerse y a
fragmentarse por accin de su propia gra-
vedad; probablemente, tambin, ayudada
por la onda expansiva de alguna explo-
sin de supernova cercana. Mientras la
nube se contraa, durante unos 500 mi-
llones de aos, la temperatura y la pre-
sin en el centro se elevaban cada vez
ms. Cuando el ncleo central super los
10 millones de grados, los tomos de hi-
drgeno comenzaron a fusionarse. Ante
esas condiciones, los ncleos de los to-
mos experimentan reacciones inconcebi-
bles para el tranquilo ambiente terrestre.
Cuatro ncleos de hidrgeno, fusionados
por la presin y la temperatura, forman
un elemento ms pesado, el helio. Esa
transformacin libera la energa que baa
todo el Sistema Solar y posibilita, entre
otras cosas, la vida en la Tierra. (Por la
cantidad de masa que posee el Sol, la
energa que se libera equivale a 100.000
millones de bombas H por segundo).
Cuando eso comenz a suceder, el Sol se
encendi. As naci el Sol y otras estrellas,
de la misma nebulosa. As nacen las estre-
llas. Esos procesos de fusin termonuclear
siguen ocurriendo en el interior del Sol, y
es lo que seguir sucediendo durante unos
5000 millones de aos ms.
Despus de la formacin del Sol, otros
materiales ms pesados, muchos apor-
tados por la explosin de la supernova
cercana, se distribuyeron de manera di-
ferenciada en un disco alrededor de la
estrella. Los ms pesados, como hierro,
carbono, oxgeno, calcio, nitrgeno,
permanecieron ms cerca de la estrella,
y los ms voltiles, ms alejados. Con el
tiempo, ese material se fue fusionando y
fue colaborando en la formacin de los
planetas, satlites, asteroides, etc.
Como resultado de la constante fusin ter-
monuclear del hidrgeno en helio, el n-
cleo de la estrella se va compactando y
calentando sostenidamente. El Sol se har
cada vez ms caliente y energtico. Hoy es
un 30 % ms luminoso que hace 4500 mi-
llones de aos, y esta tendencia continuar.
Como todas las estrellas, el Sol funciona
gravitacionalmente porque el enorme
peso de sus capas externas oprime su n-
cleo, lo que genera presiones y tempera-
turas extraordinarias. Ese ncleo es como
IC 4603 (en Ofiuco y Escorpio), una nebulosa oscura como la que le dio origen al Sol.
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ASTROFSICA
un horno nuclear a 15 millones de grados,
donde cada segundo 700 millones de to-
neladas de hidrgeno se fusionan para
convertirse en helio. Pero la presin del
gas y la energa liberada contrarrestan el
peso de las capas exteriores. Sin esa pre-
sin, la gravedad hara colapsar a la estre-
lla sobre s misma, debido a su peso. Es
un empate constante de fuerzas, entre la
gravedad y la presin, lo que hace que la
estrella se mantenga en equilibrio. Pero
algn da, ese empate se termina.
El principio del fn
El Sol seguir fusionando hidrgeno a un
ritmo lento pero cada vez ms intenso,
aumentando su presin y su temperatura.
Dentro de mil millones de aos, el Sol
ser un 10% ms caliente que en la actua-
lidad, y eso afectar al clima en nuestro
planeta, que paulatinamente se volver un
lugar hostil para toda forma de vida.
Mucho tiempo despus, cuando el Sol
est cerca de sus 12 mil millones de aos
de edad, ya no le quedarn reservas de
hidrgeno en su ncleo, que ser casi
exclusivamente de helio. La radiacin del
ncleo no podr frenar el peso de las
capas exteriores. Este colapso aumentar
la presin sobre el ncleo de helio, la tem-
peratura llegar a los 60 millones de gra-
dos y el helio ahora se fusionar (como
antes lo haca el hidrgeno) en carbono y
oxgeno. Las capas exteriores se irn hin-
chando lentamente, hasta que el Sol se
convierta en una gigante roja, con un di-
metro cercano al de la rbita terrestre:
300 millones de km. Para ese entonces, se
habr tragado a los planetas interiores,
incluida la Tierra.
Pero con el Sol tan grande y sus capas ex-
teriores tan lejos del ncleo, tan poco
densas y livianas, ser incapaz de fusionar
carbono y oxgeno. As se perder el equi-
librio, las capas exteriores escaparn al es-
pacio y se expandirn lentamente. En el
centro, el ncleo pequeo y muy caliente,
convertido en una enana blanca del ta-
mao de la Tierra pero extremadamente
compacto, se ir enfriando y apagando
lentamente durante cientos de millones
de aos, hasta convertirse en una enana
negra: el cadver de lo que fue el Sol. Es
un fnal lento pero anunciado, como el
que le ocurre a todas las estrellas como el
Sol, que son la mayora. En cambio, otras,
mucho ms grandes y masivas, sufren
otros procesos ms notables y violentos.
Supernovas
Las estrellas que tienen entre 8 y 200
masas solares son pocas (menos del 5%),
viven slo entre 3 y 50 millones de aos
(casi nada comparados con los 12.000
millones de aos que vivir el Sol) y ter-
minan sus das de forma abrupta y explo-
siva. El funcionamiento de estas estrellas,
en principio, es el mismo que el de las es-
trellas normales: fusin termonuclear en
su interior. Pero su enorme peso hace que
eso suceda a un ritmo mucho mayor y
que quemen sus reservas a toda velocidad.
Si no fuera as, no podran sostenerse.
Mientras viven, son estrellas espectacula-
res, sper calientes, brillantes y enormes.
Sus superfcies azules pueden alcanzar los
50.000 grados (la del Sol, 6000 grados; y
las de la mayora, entre 2 y 8 mil grados).
Agotan rpidamente su hidrgeno central,
para luego convertir el helio en los otros
elementos. Pero cuando eso sucede, la es-
trella todava tiene masa sufciente como
para seguir comprimiendo y fusionando
elementos ms pesados, y as las tempera-
turas del ncleo aumentan a cientos o
miles de millones de grados. Azufre, nen,
sodio, magnesio, silicio y hasta hierro slo
se pueden fusionar en los hornos termo-
nucleares de las estrellas supergigantes.
Mientras, la estrella se ir hinchando hasta
convertirse en una supergigante roja (el
color cambia porque baja la temperatura
superfcial, debido a que ahora la densidad
es menor), que puede medir tanto como la
rbita de Jpiter (1500 millones de km).
Pero la estrella no podr sostener la fu-
sin, y cuando su corazn sea una bola
muy caliente de ncleos de hierro, como
el hierro absorbe energa en lugar de en-
tregarla, la maquinaria se detendr y la
gravedad ganar la pulseada ante un n-
cleo incapaz de sostener el peso de la es-
trella. En una dcima de segundo, toda la
estrella se derrumbar sobre s misma y
provocar un rebote, y como resultado,
todo explotar en uno de los fenmenos
ms extraordinarios y energticos del uni-
verso: una supernova.
En pocos segundos, una supernova puede
brillar como toda una galaxia. Se formar
una onda de choque y se generar un
fash de luz ultravioleta que brillar unas
10.000 millones de veces ms que el Sol.
Los restos de la estrella destrozada se
expandirn durante miles de aos y se
enfriarn. El ncleo se compactar hasta
formar una estrella de neutrones, con un
dimetro de apenas 15 a 20 km y una
densidad tan alta que un centmetro c-
bico pesa 200.000 millones de kg. En
casos extremos, lo que se forma podra ser
un agujero negro
3
.
Aquellos gases que se dispersan al espacio
a ms de 25 millones de km por hora, son
una lluvia de elementos qumicos, ms
complejos que el hidrgeno y el helio, que
se forjaron en el interior de esa estrella, o
durante la explosin. Las supernovas son
La nebulosa planetaria NGC 3132 (Vela), el fn de una estrella como el Sol. El nombre
planetaria se debe a que vistas por pequeos telescopios, parecen planetas.
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SN2012aw, una supernova que estall en la galaxia M 95 (Leo), a 40 millones de aos luz,
en marzo de 2012.
el fnal de una estrella, pero pueden com-
primir una nebulosa dispersa e iniciar la
formacin de una nueva generacin de es-
trellas (y planetas). La existencia de car-
bono, oxgeno, nitrgeno, hierro y otros
elementos en nuestro Sistema Solar, su-
giere el estallido de una estrella hace ms
de 5000 millones de aos, que no slo
ayud a la contraccin de la nebulosa ori-
ginal sino que, adems, aport los ele-
mentos ms pesados para la formacin de
planetas, satlites, agua, vida
Hace poco, en una conferencia organizada
por el bilogo evolucionista Richard
Dawkins, el cosmlogo estadounidense
Lawrence Krauss, Doctor en Fsica Terica
por el Massachussets Institute of Technology y
Director de la Origins Initiative de la Uni-
versidad Estatal de Arizona, EE.UU., se re-
fri a las supernovas de la siguiente manera
(que nos pareci acorde para el cierre de
este artculo preliminar): Cada tomo de tu
cuerpo vino de una estrella que estall. Y los
tomos en la mano izquierda probablemente
vinieron de una estrella diferente que los de tu
mano derecha. Es realmente la cosa ms po-
tica que s de la fsica: todos somos polvo de
estrellas. Vos no podras estar aqu si estrellas
no hubieran estallado, porque los elementos
carbono, nitrgeno, oxgeno, hierro, todas las
cosas que importan para la evolucin no fue-
ron creados al principio del tiempo. Fueron
creados en los hornos nucleares de las estrellas,
y la nica manera de que terminaran en tu
cuerpo es si esas estrellas fueron sufcientemente
amables para estallar. As que olvdense de
Jess. Las estrellas murieron para que pudi-
ramos estar hoy aqu. n
Vindicacin de la supernova
Por Guillermo Abramson, Grupo de Fsica Estadstica e Interdisciplinaria, Centro Atmico Bariloche,
CONICET e Instituto Balseiro. guillermoabramson.blogspot.com
De qu estamos hechos? Es una pre-
gunta tan antigua que se pierde en la
mitologa. De qu estamos hechos?
De barro insuflado por un aliento
divino? De maz? De ceniza, de ma-
dera? Las respuestas, a lo largo de mi-
lenios, fueron siempre las imaginadas
por los mitos, la religin y la filosofa.
Finalmente, como tantas otras veces,
la pregunta cay bajo la mirada escru-
tadora de la ciencia. Y, a lo largo del
siglo XX, la ciencia dio con la res-
puesta gracias al trabajo paciente, ri-
guroso e inspirado de astrnomos y
astrofsicos. Es una respuesta maravi-
llosa, extraordinaria en s misma por la
extraordinaria pregunta que responde.
S, los astrnomos descubrieron de qu
estamos hechos. Los tipos que miran
el cielo con sus telescopios o con sus
teoras, escudriando nebulosas, su-
pernovas y galaxias distantes. Un tra-
bajo que hasta hace pocos aos ni
siquiera era recompensado con un pre-
mio Nobel. Los astrnomos descubrie-
ron que nosotros, y no slo nosotros
sino todo lo que nos rodea; cada
tomo de carbono, de nitrgeno, de
fsforo en nuestro ADN; cada tomo
de hierro en nuestra sangre y en nues-
tras mquinas; el calcio de nuestros
huesos, el flor de nuestros dientes;
todo, todo; el magnesio en la clorofila
de las plantas y el cloro en la botella
de lavandina, el oro de los anillos de
boda; todos y cada uno de esos tomos
fueron forjados en las estrellas, en los
ncleos supercalientes de estrellas de
generaciones anteriores al Sol.
Tan slo el hidrgeno (y una pizca
de los elementos ms livianos)
forma la herencia que recibimos con
este universo desde el comienzo de
los tiempos. Las estrellas, en sus n-
cleos supercalientes, sus hornos termo-
nucleares, transforman el hidrgeno
en helio, el helio en carbono, oxgeno,
nitrgeno, slice Y sus agnicas ex-
plosiones reciclan y diseminan en el es-
pacio interestelar la materia necesaria
para la creacin de nuevas estrellas y
sus mundos, y de nosotros mismos en
la delgada y frgil superficie de uno de
ellos. De eso estamos hechos, literal-
mente. Y lo sabemos con la certeza de
una de las ms extraordinarias teoras
cientficas, la que explica el funciona-
miento de las estrellas, esos objetos tan
fuera de la escala humana en tamao,
en tiempo y en lejana, y que sin em-
bargo el trabajo de incontables fsicos,
astrofsicos y astrnomos, logr com-
pletar durante el siglo XX. ste es uno
de los grandes logros de la civilizacin,
algo de lo cual uno puede sentirse or-
gulloso an sin haber participado, algo
para decir: Pucha, miren lo que logra-
mos. Si alguien necesita un ejemplo
del valor humano de la Astronoma,
que recuerde ste. n
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ASTROFSICA
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ACTIVIDAD SOLAR
Miradas al Sol
DIFE#EN%E$ F#MA$ DE B$E#'A# A N&E$%#A E$%#ELLA
Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
T
odo comenz a principios de
2011 durante una charla in-
formal entre los integrantes
del rea de Divulgacin Cien-
tfca del Planetario. Mientras pensbamos
posibles actividades futuras, nos pregunta-
mos por qu no llevar a cabo un programa
de observacin y fotografa del Sol. Era un
excelente momento para comenzar, dado
que los astrnomos esperaban un progre-
sivo incremento de la actividad solar
1
, con
miras al pico mximo, estimado para 2013
y 2014. Adems, nuestra institucin aca-
baba de adquirir un pequeo telescopio
H-Alpha
2
, y desde haca varios aos ya
contbamos con varios telescopios conven-
cionales que, debidamente utilizados, nos
permitan observar al Sol sin riesgos para
la vista. La famante combinacin entre la
Caja Solar
3
y el Coronado (en alusin a la
marca del nuevo instrumento) result su-
mamente exitosa durante las tradicionales
observaciones astronmicas, pblicas y
gratuitas, de los fnes de semana. La gente
poda ver dos caras del Sol: una en luz vi-
sible, color blanco-amarillento, salpicada
de oscuras manchas solares y brillantes f-
culas, rasgos tpicos de la fotosfera
4
; y otra
en luz H-Alpha, de intenso color rojizo-
anaranjado, con espectaculares protube-
rancias, oscuros y serpenteantes flamentos,
y hasta brillantes y repentinos fares, todos
fenmenos propios de la cromosfera
5
.
Dos aos y contando
La idea era, justamente, plasmar esa mara-
villosa experiencia visual en imgenes que
pudisemos atesorar y, fundamentalmente,
compartir con nuestro pblico y con otras
instituciones vinculadas a la Astronoma,
mediante nuestra pgina web. Un registro
fotogrfco que ira acompaado de una
estimacin propia del Nmero de Wolf
6
(tambin conocido como Nmero Inter-
nacional de Manchas Solares), un ndice
mundial y estandarizado de la actividad
del Sol.
Finalmente, y tras algunos ensayos, el 4 de
agosto de 2011 dimos inicio formal a nues-
tro programa de observacin, fotografa y
monitoreo solar. Desde entonces, las im-
Dos miradas al Sol, el mismo da a la misma hora, en luz visible y en H-Alpha, el 4 de mayo de 2013.
L?D @4=4-70 H-A7;3,
E7 ;<:2<,8, /0 :-=0<@,.4I9 C
1:>:2<,1G, =:7,< /07 !7,90>,<4:
770@, C, /:= ,H:= :->09409/:
48E2090= /0 9?0=><, 0=><077,.
10
ACTIVIDAD SOLAR
genes y los datos son regularmente publicados
en www.planetario.gov.ar/astro_sol.html. Aqu
compartimos algunas de esas fotos, es-
pecialmente elegidas para celebrar estos
dos aos de nuestras miradas al Sol
desde el Planetario. Son imgenes en luz
visible (blanca) y en luz H-Alpha (roja),
que reflejan algunos de los fenmenos
solares ms extremos que hemos podido
registrar en estos ltimos dos aos. Es
imposible pronosticar con precisin los
avatares de la fenomenologa solar. Pero
teniendo en cuenta que estamos tran-
sitando su pico de actividad, todo in-
dica que en lo que queda de este ao y
durante 2014, el Sol seguir dndonos
excelentes motivos para mantenernos
alertas y fascinados. n
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En luz visible se pueden apreciar fcilmente las manchas solares. Aqu vemos la mancha 1520, una de las tres ms grandes y complejas
observadas en estos ltimos dos aos. Imagen del 9 de julio de 2012.
Dos imgenes tomadas con dos das de di-
ferencia entre el 27 y el 29 de septiembre
de 2012. Se pueden apreciar los cambios
en una enorme protuberancia, de unos
150.000 km de ancho. La rotacin del
Sol se puede observar gracias a la posicin
de sus manchas.
11
ACTIVIDAD SOLAR
La imagen completa de la tapa de la revista, obtenida el 8 de julio de 2012. Abajo a la derecha se observa la mayor protuberancia
que registramos, de unos 200.000 km de altura.
12
BIOLOGA
La vida y el Sol
LA INE'I%ABLE %ENDENCIA AL DE$#DEN * LA (A!A#EN%E) !A#ADjA DE LA 'IDA
Por Leonardo Gonzlez Galli, Instituto de Investigacin en Enseanza de las Ciencias CEFIEC FCEN UBA / CONICET /
Escuela Argentina de Naturalistas Aves Argentinas.
Los seres vivos toman materia simple de su entorno y la organizan construyendo sistemas altamente
complejos, lo que parece contradecir la natural tendencia al desorden del universo conocida como
entropa. Cmo logran los seres vivos construirse y perpetuarse contra esta tendencia a la degradacin?
La clave est en su habilidad para utilizar la energa proveniente del Sol para imponer orden a la materia
que los constituye.
S
egn los fsicos, una de las leyes
que rigen el comportamiento de
la materia es la llamada segunda
ley de la termodinmica, segn
la cual los sistemas naturales tienden a
avanzar hacia estados de mayor desor-
den. Algunos fenmenos cotidianos pue-
den acercarnos intuitivamente a esta idea.
Por ejemplo, es ms fcil esparcir miles de
molculas de perfume en una habitacin
(es lo que sucede cada vez que abrimos el
frasco) que volver a reunirlas trabajosa-
mente dentro del frasco. Las molculas del
perfume estn ms desordenadas cuando
se encuentran dispersas por el aire de la
habitacin que cuando estn en el lquido
del frasco.
Reparemos ahora en un fenmeno bio-
lgico cuya familiaridad oculta su com-
plejidad: el crecimiento de una planta.
Imaginemos que sembramos una semilla
de ceibo. La semilla germina y la planta
comienza a crecer. Un tiempo despus, el
joven ceibo pesa, digamos, dos kilogra-
mos. Asumiendo que la semilla pesaba un
gramo, podemos preguntarnos de dnde
salieron los otros 1999 gramos. Aunque
las personas tienden a pensar que la planta
obtuvo toda esa materia del suelo o del
agua, la respuesta es ms interesante an:
bsicamente, tom toda esa materia del
aire. La mayor parte de los tejidos de la
planta est formada por molculas (como
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;
7
9
A

%
G
;
E

!
7
D
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M
@
6
7
L
.
13
BIOLOGA
la celulosa) que tienen como principal
componente el carbono. La planta obtuvo
ese carbono de las molculas de dixido
de carbono (CO
2
, para los qumicos)
que se encuentran en estado gaseoso for-
mando parte del aire. Pensemos ahora este
proceso en trminos de orden: los to-
mos de carbono estn ms ordenados
cuando forman parte del gas atmosfrico
o cuando forman parte de los tejidos de
la planta? Claramente, estos tomos estn
ms ordenados cuando forman parte de
la slida estructura de la planta. Esto sig-
nifca que la planta logr incrementar el
orden de un sistema. Lo que hizo es equi-
valente a reunir nuevamente las molculas
de perfume en el frasco. Pero la planta es
un objeto fsico y, como tal, est sujeta a
la segunda ley de la termodinmica. Te-
nemos aqu una (aparente) paradoja; se
supone que los sistemas naturales tienden
al desorden, pero las plantas parecen hacer
todo lo contrario cuando crecen.
Ordenar cuesta trabajo, y para hacer
un trabajo hace falta energa
La paradoja es slo aparente porque las
leyes de la termodinmica slo valen para
sistemas aislados (no intercambian mate-
ria y energa con su entorno), mientras
que una planta es un sistema abierto (in-
tercambia materia y energa con su en-
torno). Los tomos de carbono no se
ordenan espontneamente formando las
molculas constituyentes de la planta,
sino que sta los fuerza a ordenarse, es
decir, la planta hace un trabajo para lograr
este orden. Si lo pensamos brevemente,
veremos que todos los seres vivos hacen
esto. O no se incrementa el orden de las
molculas contenidas en la comida de un
puma cuando ste las utiliza para hacer
ms pumas, es decir, cuando se repro-
duce? Al igual que la planta, el puma
logra este incremento de orden gracias a
un arduo trabajo fsiolgico. Y, para reali-
zar un trabajo, tanto el puma como la
planta necesitan energa. Estar vivo im-
plica necesariamente tomar materia y usar
energa para incrementar el orden de esa
materia, de modo de construir y mante-
ner un cuerpo viviente: el tipo de objeto
ms complejo del universo. Cuando un
organismo falla en esta labor, el resultado
es la muerte y la degradacin fsica que le
sigue. As, un sistema (como es un ser
vivo) puede incrementar su
orden si toma energa del
exterior para llevar ade-
lante un esfuerzo con-
tra la tendencia al
desorden.
Destacamos el verbo
trabajar para en-
fatizar el hecho
de que los proce-
sos contrarios a
la entropa (en
nuestros ejemplos,
concentrar las mo-
lculas de perfume
en el frasco o cons-
truir tejidos a partir del
carbono atmosfrico) no
son tareas imposibles, pero
requieren un esfuerzo dirigido
en esa direccin, esfuerzo que de-
manda siempre de un aporte de energa.
Podramos sintetizar esta idea diciendo
que ordenar cuesta trabajo, y para hacer
un trabajo, hace falta energa.
De dnde obtienen los seres vivos la
energa para luchar contra la entropa?
Alterando el orden numrico, es mo-
mento de introducir la primera ley de la
termodinmica, segn la cual la energa
no se crea ni se destruye. La energa
puede cambiar de forma, por as decirlo,
pero la cantidad total siempre es la
misma. Por ejemplo, cuando se realiza la
combustin de la nafta en el motor de un
automvil, la energa que estaba conte-
nida en los enlaces qumicos de las mol-
culas del combustible se transforma en
movimiento y calor. Pero la cantidad total
de energa es la misma. Volviendo al ejem-
plo de los seres vivos, esto implica que
todo ser vivo debe conseguir energa de
alguna fuente para mantenerse vivo o, lo
que es lo mismo, para luchar contra la
inexorable degradacin entrpica. Ahora
bien, de dnde y cmo obtienen los or-
ganismos la energa necesaria para man-
tenerse vivos?
Como sabemos, todos los seres vivos estn
compuestos por unas pequeas unidades
funcionales llamadas clulas. En ltima
instancia todos los procesos biolgicos
son llevados a cabo por las clulas que
conforman el organismo. Por eso, cada c-
lula necesita obtener energa. Y esta ener-
ga tiene que estar contenida en los enla-
ces qumicos de algunas molculas, es
decir, en las uniones entre los tomos que
forman dichas molculas. Hay molculas,
como la glucosa, cuyos enlaces qumicos
contienen mucha energa. Estas molculas
constituyen el combustible de la clula.
As, para todo ser vivo, conseguir energa
signifca conseguir molculas con enlaces
qumicos muy energticos (en general,
glucosa u otro carbohidrato).
Una vez conseguidas esas molculas, la c-
lula las rompe de modo que la energa que
mantena unidos los tomos se libera y
puede ser utilizada para llevar a cabo los
procesos biolgicos. Podemos entonces
reformular la pregunta: de dnde y
cmo obtienen la energa necesaria para
mantenerse vivos los organismos?, como:
de dnde y cmo obtienen las molcu-
las ricas en energa necesarias para man-
tenerse vivos los organismos?.
En relacin con esta pregunta podemos
clasifcar a los seres vivos en dos grandes
clases: aquellos que construyen ellos mis-
mos estas molculas ricas en energa (au-
ttrofos), y aquellos que las obtienen ya
construidas (hetertrofos). Hongos,
animales y numerosos tipos de microor-
ganismos somos hetertrofos; mientras
que las plantas, las algas y muchos micro-
organismos son auttrofos. Insistamos en
un punto importante: lo que diferencia a
los auttrofos de los hetertrofos es la
BIOLOGA
14
fuente de las molculas de com-
bustible; los primeros las fabri-
can ellos mismos, mientras que
los segundos las toman ya fabri-
cadas. Pero luego, todas las c-
lulas (auttrofas y hetertrofas)
toman esas molculas energti-
cas y las destruyen para utilizar
la energa liberada. Este proceso
de ruptura (llamado respiracin
celular) requiere que las molcu-
las de combustible se combinen
con molculas de oxgeno, mo-
tivo por el cual se dice que este
proceso es un caso de oxidacin.
Tambin es un proceso de com-
bustin, es decir, un proceso en
el que un material se quema al
combinarse con oxgeno. sta es
la razn por la cual la gran ma-
yora de los seres vivos necesita-
mos del oxgeno.
Pero, en defnitiva,
todo viene del Sol
En sntesis, podramos decir que
todos los seres vivos necesitan
combustible (molculas ricas en
energa) y que la diferencia est
entre quienes buscamos el com-
bustible ya elaborado para con-
sumirlo (hetertrofos) y quienes
tienen la habilidad de elaborarlo
(auttrofos).
Cul es la fuente de combusti-
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Semillas, una for y un rbol
de ceibo. Si sembramos la
semilla y sta germina, la
planta comienza a crecer.
Despus de cierto tiempo
ser todo un rbol, gracias a
la materia que toma, funda-
mentalmente, del aire.
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;
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@
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+
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6
O
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:
.
15
BIOLOGA
ble para los hetertrofos? Bsicamente,
otros seres vivos; debemos comer otros or-
ganismos. Un ser vivo que sirve de ali-
mento a un hetertrofo puede ser a su vez
otro hetertrofo. Estas cadenas de heter-
trofos que se comen unos a otros pueden
tener distintas longitudes pero, ms tarde
o ms temprano, se llegar a que el ltimo
eslabn es un auttrofo. Es decir, alguien
tiene que fabricar las molculas ricas en
energa que luego pasarn de un heter-
trofo a otro. Estas relaciones constituyen
las conocidas cadenas alimentarias o
trfcas (que en la realidad se relacionan
entre s formando complejas redes trf-
cas). Por ejemplo, en la selva misionera,
el yaguaret come al hurn, el hurn
come a la yarar, la yarar come al ratn
y ste, fnalmente, come plantas, y son
estas plantas las que fabricaron el combus-
tible. Es decir, las plantas son las nicas
auttrofas en esta cadena.
Ahora bien, los auttrofos fabrican el
combustible, pero no la energa (recorde-
mos la primera ley de la termodinmica).
De dnde sale entonces esta energa? La
respuesta, ya sospechada seguramente por
el lector, es del Sol. En efecto, el princi-
pal mecanismo mediante el cual los aut-
trofos elaboran el combustible de la vida
es la fotosntesis. Bsicamente, la fotosn-
tesis consiste en que las plantas (al igual
que las algas y ciertas bacterias) toman
molculas pobres en energa (dixido de
carbono, CO
2
, y agua, H
2
O) y utilizan la
energa radiante del Sol para fabricar mo-
lculas ricas en energa (glucosa, C
6
H
12
O
6
),
y liberan oxgeno (O
2
) como desecho. Los
bioqumicos resumen este proceso con la
siguiente ecuacin qumica:
E'E+[A ,(%A+
C(
2
+ !
2
( C
6
!
12
(
6
+ (
2
Con estos conceptos podemos entender
por qu los eclogos denominan produc-
tores a las plantas y consumidores a los
animales y hongos.
De este modo, los organismos fotosin-
tticos funcionan como inyectores de
energa en los ecosistemas. Ningn ani-
mal ni hongo puede alimentarse directa-
mente de la energa solar. Son las plantas
las que introducen la energa solar en mo-
lculas que luego pueden ser consumidas
por las propias plantas y por los animales
y dems hetertrofos.
As, la energa proveniente del Sol es cap-
tada por la plantas (el primer nivel trfco
o productores) y luego utilizada por los
herbvoros (el segundo nivel trfco o
consumidores primarios) y por los car-
nvoros (el tercer nivel trfco o consu-
midores secundarios). Estas relaciones
trfcas determinan un fujo de la energa
en los ecosistemas.
Siempre hay una prdida de la
energa til
No toda la energa solar que llega a la
Tierra es captada por las plantas. Ade-
ms, de la energa solar efectivamente
captada por las plantas no toda es con-
vertida en energa qumica, es decir, con-
tenida en las uniones entre tomos de la
glucosa producto de la fotosntesis. Del
mismo modo, no toda la energa conte-
nida en los tejidos vegetales consumidos
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16
BIOLOGA
(ver pgina 5). Por el momento y por mu-
chos millones de aos ms, esta estrella se-
guir aportando la energa que permite la
vida, la nuestra y la de todos los dems
productos de la evolucin. Esperemos
que, como especie, tengamos la sufciente
sabidura como para llevar adelante los
cambios necesarios (y urgentes!) para que
este fujo energtico siga alimentado una
gran variedad de formas de vida. n
por un herbvoro queda contenida en los
tejidos del herbvoro. Esto se debe a que
en todo proceso de transformacin de
energa una fraccin de la misma se pierde
en forma de calor. Esta energa ya no
podr ser utilizada para otros procesos.
Por ejemplo, de toda la energa contenida
en las molculas de combustible que uti-
liza un automvil slo un porcentaje se
convierte en movimiento, mientras que el
resto se pierde en forma de calor. Dado
que el motor est diseado para producir
movimiento, se considerar ms efcaz
cuanto menor sea la prdida de energa en
forma de calor. Lo mismo sucede en los
ecosistemas, de modo que la energa til
se reduce con cada proceso de fujo de
energa. En general, se calcula que en un
ecosistema slo el 10% de la energa pasa
de un nivel trfco al siguiente.
En sntesis
A partir de todo lo dicho, es evidente que
la vida en la Tierra tal como la conoce-
mos no sera posible sin el aporte ener-
gtico del Sol, aunque existen algunas
comunidades biolgicas que actualmente
no dependen del Sol (ver recuadro).
Aunque las personas preocupadas (con
mucha razn!) por la actual crisis ambien-
tal suelen decir que la actividad humana
pone en peligro la continuidad de la vida
sobre la Tierra, es probable que esta idea
sea otra muestra de la soberbia humana.
Acordamos con el paleontlogo estadou-
nidense Stephen Gould cuando seala
que nuestra especie no tiene realmente
el poder para terminar con la vida. En
efecto, an el peor desastre ambiental
concebible que pudiramos desencadenar
sera incapaz de eliminar todas las bacte-
rias. Por supuesto, semejante desastre ter-
minara con la vida humana y la de
muchas otras especies, y el mundo ya no
sera un lugar verde con la notable diver-
sidad que llegamos a conocer. Pero las
bacterias (y muy probablemente muchos
otros organismos) sobreviviran y evolu-
cionaran de modo que, despus de mi-
llones de aos, daran origen a un nuevo
mundo, con una nueva diversidad cuyo
catlogo, seguramente y para su fortuna,
no incluira a los humanos. As pues, todo
indica que la vida continuar evolucio-
nando en este planeta hasta que, fnal-
mente, ser el Sol el que sellar su destino
Ningn animal ni hongo puede alimentarse directamente de la energa solar. Las plantas
introducen la energa solar en molculas que luego pueden ser consumidas por las propias
plantas y por los animales y dems hetertrofos.
La energa solar es captada por las plantas (productores) mediante el proceso de fotosntesis.
Parte de esa energa pasa a los consumidores primarios (herbvoros) y de estos, a los consumi-
dores secundarios (carnvoros). Todos estos organismos producen desechos que, junto con sus
propios cuerpos al morir, sirven de sustento a los detritvoros o descomponedores. Adems, en
la respiracin y dems procesos metablicos, parte de la energa se pierde como calor.
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17
RECUERDOS DE LA INFANCIA
Tardes estrelladas
!A#A L$ MN$ CHIC$
-Al Planetario, por favor.
-Disculpe, me puede indicar? Soy nuevo -res-
ponde el taxista inexperto, uno de los tantos
que temen perderse en el parque de Palermo
y no encontrar nunca ese extrao edifcio
mezcla de Saturno y nave extraterrestre.
La direccin exacta del Planetario fue un
misterio durante aos. Una calle no muy
conocida de Buenos Aires, Belisario Rol-
dn, y sin numeracin! La intriga per-
di parte de su magia cuando se determin
que su locacin pasaba a ser Av. Sarmiento
2601, datos ms precisos pero que no evi-
taron esa extraa sensacin de que encon-
trarlo siga siendo una experiencia digna de
Hansel y Gretel.
Paradjicamente, en los ltimos aos nues-
tro Planetario se convirti en un lugar de
encuentro por excelencia. Todos se auto-
convocan en el parque lindero para com-
partir desde un recital hasta una guerra
de almohadas.
Pero hay otro espacio que ocupa el Plane-
tario que nada tiene que ver con calles ni
numeraciones, que no aparece en mapas ni
planos, y que no genera ninguna clase de
duda. Es el lugar de privilegio que tiene en
el recuerdo de cada uno de sus visitantes:
una experiencia entraable, muy difcil de
olvidar. Muchos conservan a travs del
tiempo la sensacin de ese lugar inmenso
y misterioso en el que el cielo de esa tarde
de la infancia, se llen de estrellas. El Pla-
netario es ese lugar al que de grandes
queremos volver con nuestros hijos, para
que se inicie nuevamente la mgica
aventura.
Planetario para chicos
Todos conocemos la ilusin y las expecta-
tivas que los chicos demuestran cuando
van camino al Planetario. Vamos a ver las
estrellas? Se abre el techo? Despega
como una nave espacial? Estar a la altura
de la imaginacin infantil ha sido y es un
gran desafo; ellos son tan fciles de sor-
prender y tan difciles a la vez. Cmo
conseguir mantenerlos atentos durante
casi 50 minutos?,
un tiempo breve
si uno pretende
recorrer miles de
aos luz, pero
eterno si se tie-
nen 5 aos, ina-
gotables deseos
de correr, hablar
y una lucha in-
terna entre esca-
par de la oscuridad
o sumergirse en
el universo. En
los 46 aos del
Planetario, los
nios han cam-
biado, perono
tanto. La pelea
entre el deseo de
descubrir y el
temor a la oscuri-
dad, se mantiene.
Mil intentos
y un cuento
Los cambios, tc-
nicos y artsticos,
implementados
por el Planetario
para captar la atencin de los chicos, po-
dran enumerarse en una simple lista de
proyectores y guiones. Sin embargo, noso-
tros preferimos recordarlos como parte de
un relato. Un cielo es el protagonista de
esta historia. Quera contar todos sus se-
cretos y maravillas y no saba cmo. El bri-
llo de sus estrellas era lo sufcientemente
intenso como para que todos se asombra-
ran. La msica ayudaba a crear diferentes
climas. Pero para deslumbrar a los ms pe-
queos, necesitaba algo ms. Entonces, una
voz agradable dijo esas palabras mgicas:
haba una vez. Y as comenzaron los
cuentos sobre el espacio.
Una simple linterna
El primer recurso que cautiv a los chicos
fue una fecha verde que recorra el cielo
para sealar cada uno de los diminutos
puntos de luz. Los nios de aquella poca
saltaban en sus asientos por la emocin de
ver el baile de Jacinta, tal es el nombre de
ese simple puntero que an hoy cobra vida
para reconocer estrellas y dibujar constela-
ciones, siempre con rigor cientfico y
mucha simpata. sta fue una prueba
inapelable de que es posible acercar los
complejos contenidos astronmicos a un
curioso e inquieto pblico infantil. Slo se
trataba de encontrar los medios y el len-
guaje apropiados.
Las fotos diapositivas fueron el siguiente
avance, y as se sum a la sala el caracters-
tico sonido de los proyectores Kodak, de los
que asomaron los personajes estticos que
ilustraron las primeras historias. Con la in-
corporacin de otras voces con un toque
La primera funcin animada producida por nuestra institucin con
todas las posibilidades que brinda la nueva tecnologa.
Por Marcela Lepera y Sandra Costa, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
18
RECUERDOS DE LA INFANCIA
de actuacin se animaron duendes, extra-
terrestres, astros y otros seres fantsticos
que permitieron desarrollar guiones en los
que los chicos comenzaron a participar
cada vez ms. Las actuaciones en vivo tam-
bin sumaron un gran atractivo teatral a las
funciones. De un variado desfle de perso-
najes qued en el recuerdo colectivo una
cientfca algo disparatada, un astronauta
que responda las preguntas del pblico y
hasta una vaca que apareca por las distin-
tas puertas de la Sala de Espectculos.
En los aos 90 llegaron tres proyectores
U-matic y causaron una revolucin de im-
genes de video. Tres pantallas se proyecta-
ban en la cpula y en ellas los personajes
comenzaron a interactuar, integrndose al
cielo estrellado. La posibilidad de generar
imgenes de cpula completa y horizontes
de 360 permiti ubicar a los personajes en
distintos paisajes csmicos, y as sus viajes
fantsticos se volvieron ms reales y se
abordaron nuevos contenidos.
En 46 aos fueron
muchas las historias
que transportaron a
los pequeos. Proyec-
ciones, tteres, actores,
grabaciones, msica y
animaciones fueron
los recursos que hicie-
ron posibles innume-
rables aventuras por el
universo. La imagi-
nacin fue la nave,
y cada pequeo asis-
tente, el comandante
de su propia misin
espacial.
Made in casa
La produccin de
espectculos para chi-
cos fue una tradicin
que el Planetario de
Buenos Aires sostuvo
desde sus inicios. Res-
petar el inocultable
deseo de los chicos de
participar era la pre-
misa al escribir los
guiones. En cada pro-
puesta, el personal del
Departamento Tc-
nico descubra, gene-
raba y hasta creaba un
nuevo recurso. Muchas fueron las aventu-
ras entre planetas y estrellas: misiones im-
posibles, historias de amor, cuentos para no
dormir y seguir mirando el cielo.
Pero en 2011, con la completa renovacin
de los equipos de proyeccin, la historia
dio un giro. La instalacin de un nuevo
proyector de estrellas y un impactante sis-
tema de video inmersivo full dome enri-
queci los espectculos y complejiz la
produccin. En la actual Sala del Planeta-
rio pueden proyectarse funciones produci-
das en otros pases pero, al ser grabadas, no
muestran el cielo local ni respetan la nece-
sidad vital que lleva a los chicos a interve-
nir, participar y, de esa manera, apropiarse
de los conocimientos. La locucin en vivo
otorga a los pequeos un lugar de privile-
gio: ellos son, fueron y sern los protago-
nistas de cada espectculo.
Reiniciar la produccin propia se present
como una necesidad institucional. El p-
blico infantil, tan fel al Planetario, no
poda esperar. Todos sabemos cmo son
los chicos! En 2012 dimos los primeros
pasos. Generamos espectculos para p-
blico estudiantil combinando los efectos
del nuevo sistema de proyeccin para lo-
grar la ilusin de un recorrido por el uni-
verso.
Pero contar un cuento utilizando la nueva
tecnologa requera de animaciones que cu-
brieran completamente la cpula del Pla-
netario; una produccin cercana al cine
inmersivo, un proyecto ambicioso que de-
mandara sumar al equipo de produccin
de espectculos del Planetario animadores,
dibujantes y programadores. Convocamos
a la productora La Casa del rbol y, en
2013, lo hicimos.
En estas vacaciones de invierno, a tan slo
18 meses de la reinauguracin, se estren
Una de Piratas, la primera realizacin ani-
mada producida por nuestra institucin
con todas las posibilidades que brinda la
nueva tecnologa. Esta fantstica historia
nos presenta a un pirata que, cansado de
recorrer los mares del planeta Tierra, se
anima a viajar por el universo. A bordo de
un pequeo barco de papel descubre, junto
con los chicos, planetas, estrellas, cmulos,
constelaciones y otras maravillas del cielo.
Una aventura espacial ms para el recuerdo.
En estas vacaciones la variada programa-
cin del Planetario sorprendi a grandes y
chicos. Ms de 50.000 personas asistieron
a los espectculos astronmicos y teatrales:
Viajeros, Una de piratas, Viaje a las estrellas
y El Principito. Tambin recorrieron la ga-
lera de exposiciones y, al llegar la noche,
observaron el cielo real por los telescopios.
Un incesante desfle de padres, abuelos y,
sobre todo, chicos, que disfrutaron bajo el
cielo siempre estrellado del Planetario.
A Plaza Italia, por favor
-Fro, no? Fueron al Planetario? Mil
veces me paran en esta esquina -repite el
taxista, una vez ms-. Usted sabe? Yo fui
con el colegio, hace muchos aos. Me
acuerdo que me encant! Me fui conven-
cido de que haba viajado por el espacio.
Los chicos salen contentos. Cuando crezca
mi pibe, lo voy a traer.
Y as se inicia nuevamente la mgica
aventura. Es que recorrer miles de aos
luz en tan slo 50 minutos es una expe-
riencia que merece ser vivida. n
El Planetario despert la curiosidad de los nios en todas las pocas.
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19
PLANETARIO PARA CIEGOS
Mirar ms all, para que otros
puedan ver
Por Walter German, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
Es una de las primeras experiencias a nivel mundial en divulgacin de la Astronoma para no videntes.
Tras ms de una dcada, presentamos su ltima y ms elaborada versin. Conocer el cielo con el tacto
y el odo, curiosa experiencia que propone El cielo para todos.
E
l cielo es, fue y ser una fuente
fundamental del saber para
todas las culturas de ayer y hoy,
que nos permite conocer nues-
tro lugar en el universo, y como tal, debe
estar al alcance de todos, sin excepcin.
Nuestra idea es hacer visible (y no slo
para aquellos que no ven) que los espacios
no se terminan en nuestro diminuto y
confortable mundo, ni en el tiempo en el
que transcurren nuestras exiguas vidas. La
intencin es ver un poco ms all.
En medio de nuestra sociedad eminente-
mente prctica y materialista, donde mu-
chas veces lo que importa es slo lo que se
ve, por qu no acercar a los que no pue-
den mirar aquellas cosas que valen la pena;
cosas que la mayor parte de nosotros los
que s vemos, muchas veces no miramos.
Un poco de historia
Corra el ao 2001 cuando, en el Planetario
de la Ciudad de Buenos Aires, la gestin
encabezada por el licenciado Leonardo Mo-
ledo dio comienzo a varios emprendimien-
tos dirigidos a personas con diferentes
discapacidades. Ese conjunto de actividades
se denomin Planetario para pblicos no
habituales. As surgieron funciones apo-
yadas por lenguaje de seas para personas
sordas, otras para hipo-acsicos y el Pla-
netario para ciegos: el cielo para todos.
Las primeras funciones se trataban de un
paseo celeste de poco ms de media hora,
centrado en un planetario tctil. Cada es-
pectador reciba en sus manos una semies-
fera de acrlico de 30 cm de dimetro,
donde estaban representadas 25 estrellas vi-
sibles desde Buenos Aires en las noches de
verano. El viaje estaba orientado, de prin-
cipio a fn, por un relato grabado, con
msica y sonidos de ambientacin. El pro-
yecto cont con un guin de Mariano
Ribas (coordinador de nuestra rea de Di-
vulgacin Cientfca), la locucin de Mario
Pergolini, el asesoramiento de la Biblioteca
Argentina para Ciegos (BAC) y la colabo-
racin del personal tcnico del Planetario.
A partir de 2004 tuvo lugar una segunda
etapa: El cielo para todos II, que mejor
enormemente el audio, el guin y los dis-
positivos tctiles. Se agregaron hilos gua
para facilitar el recorrido a travs del mapa
y referencias a la Va Lctea y las Nubes de
Magallanes.
Uno de los objetivos principales de nuestro
planetario tctil fue que sea simple y trans-
portable, para que las funciones pudiesen
desarrollarse tambin en sitios distantes. As
viajamos a Baha Blanca, Bariloche, Santa
Fe y Montevideo (con el patrocinio de la
UNESCO). En el transcurso de estos aos,
algunas instituciones han prestado atencin
a nuestras bsquedas y desafos. Nuestro
Planetario para ciegos fue declarado de In-
ters Cultural y Legislativo por la Cmara
de Diputados de la Nacin y recibi la
Mencin Honorfca de la Red de Popu-
larizacin de la Ciencia y la Tecnologa de
Amrica Latina y el Caribe (Red Pop).
El cielo para todos III
Durante 2011 comenzamos a trabajar en
una nueva versin de nuestro Planetario
para ciegos. Para esta tarea fue de funda-
mental relevancia el apoyo incondicional de
la nueva gestin del Planetario de la Ciu-
dad, encabezada por Luca Sendn de Va-
lery. El objetivo principal fue lograr una
mejora sustancial, tanto en los implementos
tctiles como en materia didctica. Adems,
incorporamos nuevas adaptaciones para
abarcar a las personas disminuidas visuales.
Por eso mismo se pens en el color como
forma de comunicacin. As se cre un so-
porte funcional, esttico y, a la vez, de gran
realismo. El cielo escogido, fechado un 15
Planetario tctil, versin 2013.
20
PLANETARIO PARA CIEGOS
de julio a las 22 h, fue reproducido con una
gran precisin.
El brillo de los astros se trabaj a partir del
tamao de las pequeas esferas que repre-
sentan a las 19 estrellas destacadas (antes
eran todas iguales), confeccionadas en cua-
tro tamaos diferentes segn su brillo. Ade-
ms, se incorporaron al recorrido las siluetas
de las ms clsicas constelaciones invernales
en el cielo de Buenos Aires, demarcadas por
bajo-relieves que contrastan con los hilos
conductores. Con el color se busc un equi-
librio entre lo funcional (contraste, para las
personas con baja visin), lo esttico (aca-
bado impecable e industrial) y la realidad (el
color de cada estrella). Se incorpor adems
un texto anexo en lenguaje braille y carac-
teres visuales, con referencias directas en el
mapa, para que los participantes puedan se-
guir el recorrido en caso de perderse.
Con la intencin de acercar el concepto de
color a los no videntes, se busc relacionar
las ondas sonoras con las ondas lumnicas.
Se estableci una analoga entre los sonidos
agudos y las altas temperaturas de las estre-
llas azules (lo que signifca longitudes de
onda corta y de alta energa), con los soni-
dos graves para las estrellas rojas, de menor
temperatura (longitudes de onda largas,
tanto en la luz como en el sonido). Para
esta labor se cont con la participacin
del msico Ulises Labaronie y se utiliz
como referencia para los intervalos de tem-
peratura-color-nota musical, la temperatura
exacta de cada estrella del recorrido.
El desarrollo tcnico y la realizacin mate-
rial de las semiesferas tctiles estuvieron a
cargo del diseador industrial Maximi-
liano Lpez Sagardoy. Un especial agrade-
cimiento merece la colaboracin de Ins
Griro, de la Biblioteca Argentina para Cie-
gos, por las sucesivas revisiones del mapa
semiesfrico. El guin fue realizado por
Mariano Ribas, con mi modesto aporte, y
para el relato contamos con los locutores
Pablo Spoto y Cristina Rufa Circelli. Ines-
timable fue tambin el apoyo del rea
audiovisual de nuestro Planetario: la banda
sonora estuvo a cargo de Pablo Espaa, y
los recursos visuales, de Claudio Creta.
Un profundo viaje
No fue fcil superar lo hecho aos antes.
Para quienes trabajamos en el proyecto, re-
present un profundo viaje que nos toc
en diferentes puntos. Cuando en abril de
2011 presentamos a la direccin del Plane-
tario el plano inicial, y expresamos nuestras
ideas para la renovacin completa del Pla-
netario para ciegos, obtuvimos el total aval
institucional. Desde all hasta encontrarnos
con Maximiliano Lpez Sagardoy, la per-
sona que fue capaz de darle forma fsica a
esas ideas, pas mucho tiempo. Pero el con-
cepto sigui frme: comunicar una expe-
riencia visual a aquellos que no pueden ver.
Los conocimientos que el cielo nos brinda
valen la pena y son mucho ms importantes
que cualquier imagen banal y efmera; van
ms all del 3D y el 4D. Trabajar con no
videntes result una experiencia reveladora
que nos ense una nueva manera de en-
carar la relacin con los dems y a dejar de
lado el velo de la imagen.
Un paso ms all
El Planetario para ciegos es un verdadero
orgullo para nuestra institucin. Introdu-
cirnos nuevamente en el mundo de los no
videntes, a travs de nuestro Cielo para
todos III, representa una forma distinta de
acercarnos a los astros. Signifca tambin
haber aprendido (para los observadores del
cielo) que observar no es slo ver; que no
se trata de limitarse a describir aquello que
las personas que carecen de visin no pue-
den captar con sus ojos, sino de aprender a
utilizar el resto de los sentidos, a travs de
la denominada didctica multisensorial de
las ciencias. Para esto fue de especial im-
portancia el libro del doctor en ciencias y
pedagogo espaol Miquel-Albert Soler, a
quien agradecemos especialmente. Despus
de ms de una dcada acercando el cielo a
los que no ven, estamos ms que nunca
plantados en el presente y en los desafos
futuros. Seguimos mirando ms all. n
Chicos no videntes disfrutando del
planetario tctil en Santa Fe.
M*9* 95*78 272,2*5
9*;* 5* ;.*52C*,2H7 -.
5*< .</.;*< =D,=25.<.
21
CURSOS Y SALIDAS DE OBSERVACIN
Si es en el campo, mejor
Por Sabrina Mottino*
Hemos borrado el firmamento. Hoy en da, aquellos soles lejanos nos resultan cada vez ms ajenos a la
vida y a la experiencia cotidiana... En las mejores noches del ao, en las grandes ciudades slo pueden
observarse unas 200 a 300 estrellas, menos del 10% de las 3000 a 3500 que an pueden verse en el
campo. Nuestra visin del universo se ha hecho miope, aburrida y muy poco tentadora. Frases como
stas se leen en Historia de las Estrellas
2
, el primer libro dedicado a las estrellas que, por esas maravi-
llosas vueltas de la vida, tuve y le. Y cunto de verdad hay en ellas.
LA E)!E#IENCIA CN%ADA !# &NA AL&MNA DEL C&#$ DE$C&B#I#,
B$E#'A# * DI$F#&%A# EL CIEL
1
L
a noche del viernes 12 de
octubre me cost muchsimo
dormirme, a pesar de que esa
maana me haba levantado
muy temprano para ver un cielo que, no en
vano, la pgina web del Planetario reco-
mendaba como destacado. A las 5:00 ya
estaba en la terraza, emponchada hasta las
orejas, viendo hacia el este una Luna en
gajo junto a Venus. Ms al norte, la mag-
nfca Orin mezclndose con un Jpiter
muy brillante en Tauro, y la bella Aldeba-
rn. Todo sobre un teln de fondo rosado
violceo que haca de esa imagen otro cua-
dro inolvidable.
An as, cansada y con el da encima, lejos
estuve de poder dormirme fcilmente esa
noche. Es que el da siguiente no sera un
da cualquiera. Ese sbado fnalmente traa
consigo mi tan esperada salida a Yamay
3
, un
viaje que vena postergndose por mal
tiempo desde mayo. Finalmente, esa ma-
ana lleg y me encontr con un ner-
viosismo bastante justifcado apenas me
despert. No saba bien qu esperar de esa
noche. No tena idea de qu era lo que mis
ojos iban a poder ver realmente. Porque
cuando han pasado aos desde la ltima vez
que nos enfrentamos a un cielo oscuro, uno
no est seguro de recordar exactamente
cmo luce, con qu nos vamos a encontrar;
y, a veces, sin querer, olvida.
Todos hablaban de una noche cerrada, en
donde no bamos a poder distinguir si-
quiera nuestros propios pies. Y sin exagera-
ciones, aquello que en un principio sonaba
como demasiado, result ser totalmente
cierto. Apuntes en mano y algunas lecturas
de por medio, el viaje se volvi anecdtico.
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22
CURSOS Y SALIDAS DE OBSERVACIN
De repente, ya estbamos en Yamay, y de la
mano de una muy clida bienvenida, el
arranque no pudo haber sido mejor. Entre
interesantes charlas y mini paseos compar-
tidos, quienes nos recibieron se encargaron
de entretenernos y regalarnos un lindsimo
rato hasta hacerse la hora de ir a elegir un
lugar para pasar la noche. Con una extraa
sensacin en el estmago, me sent a es-
perar, mientras delante mo todos los pla-
netarios (como a m me gusta llamarlos)
se organizaban, preparaban los equipos e
intercambiaban instrumental con una de-
dicacin admirable. Un cuadro muy con-
tagioso que me recordaba a esa inquietud
inevitable que uno siente en medio de un
estadio, durante esos minutos previos de es-
pera antes de que salga a escena su banda
preferida.
La tarde estaba cayendo y mi inquietud,
por momentos, se contradeca y se equi-
libraba con la tranquilidad del lugar. Y
mientras el Sol se ocultaba, en medio de
un revuelo, Diego fnalmente anunci
que haba llegado el momento de nuestra
primera imagen a observar: la sombra de la
Tierra. La sombra de la Tierra! Claro!
Por supuesto! Por qu no habra de pro-
yectarla nuestro planeta, si es, despus de
todo, un objeto iluminado por una fuente
de luz? Cosas tan simples que cuando uno
las piensa y las redimensiona, conmueven
de lo maravillosas que son. Al mismo
tiempo, las primeras luces empezaban a
encenderse en el cielo. El primer planeta
en visitarnos fue Mercurio. Antes de
que la claridad se fuera, y entre algunas
suaves nubes que adornaban un glorioso
atardecer, uno de los telescopios apunt
hacia l. Y entonces lo vimos. Y a los
pocos minutos de verlo por el ocular, se
hizo visible a ojo desnudo. Todava resue-
nan en mi cabeza las palabras de Mariano:
Ah est, ah lo tienen. Ya lo pueden ver a
simple vista tambin.
Estando all parados en el medio de la casi
nada, impresiona todo lo que nuestros
ojos, sin ayuda, pueden disfrutar. Abruma.
Despus de tantas salidas a la terraza prac-
ticando mi observacin con lo que hay a
mano, pude ubicar en el espacio y recono-
cer la mayora de esas luces que iban aso-
mndose. La satisfaccin que llegaba con
eso me impeda dejar de sonrer. Pensar
que hace slo unos meses atrs no conoca
nada. Y ahora, mientras el volumen de es-
trellas fue aumentando, nuevas fguras iban
apareciendo. Nuestra imponente y enig-
mtica Va Lctea incomprensiblemente
empezaba a dejarse ver, y esas pocas refe-
rencias conocidas que antes festejaba en si-
lencio, empezaron a confundirse entre la
infnita cantidad de estrellas que ofreca
este nuevo cielo.
Y la cosa recin arrancaba. Durante el resto
de la noche, con la ayuda de binoculares y
telescopios, iban apareciendo cosas incre-
bles. En un clima de entusiasmo colectivo,
distintas maravillas fueron desflando por
primera vez ante m, ah, en vivo, y a pesar
de las distancias: cmulos estelares, ne-
bulosas, galaxias... Galaxias!? Tan mgi-
camente suspendidas entre decenas de
puntitos que el campo de los distintos te-
lescopios dejaba ver. Y entre todos se iba
compartiendo lo que se iba viendo, lo que
se iba encontrando. Se escuchaban suge-
rencias de qu buscar, adnde apuntar a
continuacin el prximo instrumento. La
caza de imgenes no paraba. La fotografa
tambin capturaba partes de cielo que me
ayudaban a entender ese techo natural que
nos tocaba esa noche. Y cada nueva imagen
iba despertando emociones de lo ms dis-
pares, desde las ms inquietantes hasta las
de la serenidad ms pura.
Varias veces necesit alejarme, tomar dis-
tancia, procesar (o intentar procesar) en si-
lencio que las vietas de ese Todo no eran
fotos de algn artculo, sino postales reales
del momento que se podan disfrutar con
slo girar la cabeza un poco hacia arriba. Y
aprovechaba esos ratitos para quedarme
viendo a los plantetarios, escudriando
una y otra vez el cielo, a ms no poder y
con ritmo, para que nada se les escape.
Como si nunca lo hubieran visto. Cada
uno a su manera y con sus propios
tiempos, supongo, pero compartiendo
un mismo plan.
De a poquito, algunas nubes empezaron
a cubrir el cielo y la serenidad empez a
reinar. Entre algunas charlas espontneas
de las que calladamente disfrut mientras
repensaba la inmensidad de las cosas, el
show se fue apagando. Jpiter se esforzaba
por exhibir su impactante brillo. Como si
alguien estuviera jugando con l, se en-
cenda y apagaba en cuestin de segun-
dos. Pero las nubes fnalmente le ganaron.
A l y a la mayora de las estrellas que
luchaban por seguir lucindose ante
nosotros. El cielo lentamente se fue bo-
rrando y quedaron muchas cosas por ver.
Con las ltimas risas de fondo, y mientras
el fash de una cmara se disparaba para
capturar recuerdos, me anim a ponerle
una banda de sonido a esos ltimos trozos
de cielo abierto, con una msica que,
aunque no del todo necesaria, me ayud
a cerrar la pelcula. Noche cerrada en la
que ciertamente no poda ver mis propios
pies, y que encima nos regal, en varios
momentos, bellsimas estrellas fugaces, la
ltima de las cuales fue tan increble-
mente fuerte y prolongada que nos dej a
La observacin comienza al anochecer con la aparicin de algunos planetas.
23
CURSOS Y SALIDAS DE OBSERVACIN
todos boquiabiertos. Es una pena que uno
tenga que recorrer kilmetros y kilmetros,
escapndole a la luz de las ciudades. Pero a
la vez, un gran regalo que en esa necesidad
de escapar se compartan salidas como sta
la primera para m con gente que, de
manera tan contagiosa como natural, dis-
fruta de este inmenso cielo de todos.
Estoy segura de que habr otras, distintas,
y hasta, sin dudas, mejores. Movilizadoras
ya a otro nivel y con el factor sorpresa an-
clado en otro lado. Pero sta para m fue
irrepetible. Me llevo conmigo una de las
noches ms increbles en mucho tiempo,
que me regal entre tantas cosas esa sen-
sacin nica de ver por primera vez algo,
de redescubrir, en este caso, por primera
vez en mucho tiempo y como debe ser,
eso que est ah noms, arriba nuestro;
entendindolo, aprendindolo, aunque
ms no sea un poco. El no saber qu es-
perar, la incertidumbre antes de la sor-
presa que fnalmente no decepciona. Eso
es lo que me llevo y lo que dudo mucho,
pueda olvidar. n
Sobre el horizonte, la franja violcea es la sombra de la Tierra.
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La joya del sur
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DE MAGALLANE$
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26
OBSERVACIN
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n la Va Lctea, los astrnomos
han identifcado ms de 150
cmulos globulares: colosales
agrupaciones que pueden llegar
a contener cientos de miles de estrellas,
agrupadas por la gravedad en forma
aproximadamente esfrica (de ah el tr-
mino globular), y con dimetros de de-
cenas de aos luz, o incluso ms. Los
cmulos globulares se ubican en el halo
galctico, una suerte de burbuja de mate-
ria que envuelve al disco principal de la ga-
laxia. Adems, son las poblaciones estelares
ms antiguas de la Va Lctea, con edades
cercanas a los 12 mil millones de aos.
El cmulo globular 47 Tucn
1
est a unos
16 mil aos luz del Sistema Solar, mide
120 aos luz de dimetro, tiene 10.500
millones de aos de edad y, segn las es-
timaciones actuales, posee alrededor de 1
milln de estrellas. La gran mayora son
estrellas ancianas, amarillentas, anaranja-
das y rojas, aunque se han observado al-
gunas muy jvenes y azules (conocidas
como blue stragglers: rezagadas azules). Las
primeras tienen temperaturas superfciales
de 3000C a 5000C, mientras que las
azules pueden llegar a 50.000C. Se es-
tima que en el corazn de 47 Tucn la
densidad de estrellas llega a un valor real-
mente impresionante: 100 estrellas por
ao luz cbico
2
. En los cielos de los hipo-
tticos planetas de aquellos lejanos soles,
las noches nunca seran oscuras, dado que
estaran repletas de brillantsimas estrellas.
Historia
Este clsico de los cielos australes se en-
cuentra ubicado de la constelacin del
Tucn, que fue creada por los navegantes
holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Fre-
derick de Houtman, entre 1595 y 1597,
en una de sus expediciones por los mares
del hemisferio sur. En 1929 fue ofcial-
mente reconocida por la Unin Astron-
mica Internacional como una de las 88
constelaciones del cielo.
En 1603 Johann Bayer (15721625), as-
trnomo y abogado alemn, incluy a
Tucn en su clebre Uranometra, un atlas
estelar que contena, por primera vez,
toda la esfera celeste. All se introdujo un
nuevo sistema de identifcacin para las
estrellas: la ms brillante de cada conste-
lacin se identifcaba con la letra griega
alfa; la siguiente, con beta; la tercera, con
gamma; y as sucesivamente hasta llegar a
omega, la ltima letra del alfabeto griego.
Tiempo despus, el astrnomo britnico
John Flamsteed (1646-1719) aplic n-
meros en lugar de letras griegas para la
identifcacin de las estrellas de cada cons-
telacin. As, nuestro cmulo globular, vi-
sible a ojo desnudo incluso a veces desde
una ciudad, est registrado con un n-
mero, ya que fue catalogado como la es-
trella 47 de la constelacin de Tucn.
Probablemente, el primero que revel la
verdadera naturaleza de esta maravilla fue
el francs Nicolas Louis de Lacaille (1713-
1762) en uno de sus viajes al Cabo de
Buena Esperanza, en Sudfrica. El 14 de
septiembre de 1751, Lacaille observ a la
supuesta estrella nmero 47 de Tucn con
su pequeo telescopio de 13 mm de di-
metro, y descubri que, en realidad, se
trataba de una mancha difusa. Al mirar
detenidamente, se revelaba como un apre-
tado enjambre de incontables estrellas,
agrupadas en forma globular.
Observacin
De los cmulos globulares de la Va
Lctea, 47 Tucn es el ms grande y bri-
llante
3
. Mide ms de medio grado de di-
metro aparente (similar a la Luna) y su
magnitud visual es de 4,0, por lo que
puede verse fcilmente a simple vista. Para
ubicarlo, debemos mirar en direccin sur.
Si estamos bajo cielos oscuros, tendremos
una referencia inmejorable: la Nube
Menor de Magallanes, una galaxia vecina
que se observa fcilmente a ojo desnudo
como un manchn difuso de unos 3 4
grados de dimetro. A su lado est 47
Tucn, y se lo ve como otra mancha di-
fusa, ms pequea y esfrica, que resulta
ms palpable cuando se la observa con vi-
sin perifrica, es decir, mirando de reojo
y levemente hacia el costado de donde se
encuentra el objeto. Segn la fecha y la
hora, el cmulo puede verse arriba, abajo,
a la izquierda o a la derecha de la Nube
Menor (ambos son circumpolares), pero
siempre se encontrar hacia el norte de la
CQM&L GLB&LA# 47 %&CNN
El gigante del milln de estrellas
Otra imagen del Cmulo Globular 47 Tucn, visible desde los cielos del sur.
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rea de Divulgacin Cientfca del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
27
galaxia satlite. Cabe aclarar que, si bien
la Nube Menor y 47 Tucn parecen coin-
cidir en la misma direccin en el cielo, el
cmulo globular se encuentra mucho ms
cerca de nosotros.
Si nos encontramos en la ciudad, ser
muy difcil apreciar las Nubes de Maga-
llanes. Entonces, tendremos que guiarnos
con algunas estrellas. Podramos intentar
ubicar la constelacin del Tucn, pero ser
ms fcil encontrar estrellas ms brillantes
de constelaciones vecinas. Nuestra gua
ser Achernar (Alfa de Erdano). A partir
de ella buscaremos el tringulo que se
forma con la constelacin de Hydrus
(Hidra Macho), y formaremos un pa-
ralelogramo con Achernar, Alfa y Beta
Hydrus, y 47 Tucn en cada vrtice, como
en la fgura de la pgina 25.
Con la ayuda de unos binoculares, el c-
mulo ya luce impactante. Puede obser-
varse claramente el ncleo denso y bri-
llante, y el aspecto arenoso de su perife-
ria. Pero para contemplar a 47 Tucn en
todo su esplendor hacen falta telescopios.
Con dimetros de entre 130 y 200 mm,
y utilizando poco aumento, el objeto lle-
nar todo el campo visual del ocular en
una suerte de desparramo progresivo de
incontables estrellas, desde el centro del
cmulo hacia sus bordes.
El magnfico 47 Tucn tiene una suerte
de versin menor: NGC 362, un bo-
nito cmulo globular de magnitud 7,
ubicado a slo 3 grados de distancia.
Muchos astrnomos aficionados suelen
llamarlo Tucanito, en alusin a su her-
mano mayor.
Durante los ltimos meses del ao, 47
Tucn se ubica en lo alto del cielo del sur
hacia la medianoche, y sta es la poca
ideal para observar y disfrutar de esta ma-
ravilla de maravillas, aqul que durante la
mayor parte de la historia fuera confun-
dido con una estrella y que fue revelado
por Lacaille hace ms de tres siglos y
medio. n
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Una imagen de 47 Tucn realizada por el Telescopio Espacial Hubble, en la que se observa la alta densidad de estrellas.
OBSERVACIN
29
Extinctum
PALEONTOLOGA
LA$ E)%INCINE$ CM !A#%E DE LA NA%&#ALE+A
Por Sebastin Apestegua, Fundacin de Historia Natural Flix de Azara, CEBBAD (CONICET), Universidad Maimnides.
Escena de caza hallada en una gruta de Espaa.
Las extinciones en masa o masivas son eventos puntuales que producen una cada abrupta
en el nmero de especies. Se aceptan cinco y algunos las consideran cclicas. Provocan una
reestructuracin de la bisfera donde el azar y la contingencia tienen ms preponderancia que
su complejidad o los efectos de la seleccin natural. El estudio de las extinciones a lo largo de
la historia de la vida nos permite ver que tambin comprenden una oportunidad invaluable
para nuevas formas de vida. Son entonces saludables para la biota del planeta? Deberamos
ignorar la extincin de formas de vida contemporneas para que en el futuro florezcan otras?
Debemos recuperar las especies perdidas? La extincin es, en realidad, un hecho ms comn
y normal de lo que la intuicin indica. Nuestro aporte es vlido para evitar contribuir a extin-
ciones de especies actuales, pero con el conocimiento de que son parte del ciclo de la naturaleza,
como la muerte lo es para la vida.
30
PALEONTOLOGA
H
oy aceptamos con facili-
dad el concepto de que tal
o cual especie se encuen-
tra en peligro de extin-
cin. Sin embargo, admitir que las
especies se extinguen no fue sencillo, a
raz de hondos conceptos religiosos. Nu-
merosos descubrimientos, en especial a
lo largo del siglo XIX, impidieron negar
que hubiera especies desaparecidas en va-
riados momentos. En 1693, John Ray y
Edward Lhuyd mostraron que los fsiles
hallados no parecan ser de animales
muertos durante una catstrofe, y ms
tarde, George-Louis Leclerc, conde de
Buffon, justific la existencia de un Di-
luvio Universal, pero no lo consider
una explicacin para los fsiles.
James Hutton y Charles Lyell, gelogos
que influyeron ampliamente en el natu-
ralista Charles Darwin, propusieron
que los cambios en el planeta no haban
ocurrido mediante cataclismos sino en
forma lenta y gradual a lo largo de
mucho tiempo. Esto era conflictivo con
las ideas inmutables religiosas. De hecho,
el gelogo suizo Louis Agassiz haba pre-
sentado ante la Sociedad Suiza de Cien-
cias Naturales, en 1837, la teora de la
Edad de Hielo. La audiencia reaccion
hostilmente. En ese contexto, Darwin
aplic la idea a los seres vivos y pudo
explicar el cambio en forma gradual y
como resultado de la interaccin con
otras especies.
Segn Lyell, los seres vivos respondan a
los cambios geolgicos y ambientales,
desplazndose o extinguindose parcial-
mente, al punto de que si volvieran las
condiciones del Mesozoico, volveran los
dinosaurios. Para Darwin, poniendo
nfasis en la filogenia (la historia de las
especies), esto no poda ser as. La evo-
lucin no da marcha atrs.
Para el bilogo conservacionista, la ex-
tincin representa una catstrofe, una
derrota. Sin embargo, desde una pers-
pectiva evolutiva el panorama es muy di-
ferente. As como los seres vivos pasan
por el nacimiento, la reproduccin y la
muerte, las especies pasan por un origen,
la especiacin y la extincin, mediante
un equilibrio implcito. Al hablar de ex-
tincin debe interpretarse la desapari-
cin total y no la parcial o regional, y a
pesar de que su sola mencin resulta ne-
gativa, es un hecho comn.
Mediante la seleccin natural
1
tiene
lugar el exterminio, dentro de cada espe-
cie, de individuos que no han dejado
descendientes. Esto converge en una se-
leccin no intencional de individuos
dentro de un hbitat que redundar en
especies beneficiadas, que se propagarn
y diversificarn, y otras perjudicadas
que se extinguirn, de acuerdo a la con-
tingencia. Este tipo de extincin, que
acontece en todo momento, de escasa
magnitud y con cierto ritmo que vara
para las especies, se conoce como extin-
cin de fondo y ocurre de acuerdo a las
capacidades de adaptacin a un am-
biente que siempre est en cambio y a la
competencia con otros organismos. Es
diferente de las extinciones masivas,
que fueron reconocidas por el gelogo
ingls John Phillips en 1860, quien al
diagramar el progresivo pero fluctuante
aumento de la diversidad de la vida en la
Tierra, basado en el registro fsil, se hall
ante la evidencia de los grandes baches al
final del Paleozoico y Mesozoico, y de los
aumentos de diversidad en cada edad
subsiguiente.
Extinto, pero solamente un poquito
Tanto el concepto de las extinciones
como su aceptacin han variado a lo
largo de la historia. El nico evento de
extincin reconocido por la Biblia es el
Diluvio, y como una deidad omnipo-
tente no creara cosas para que luego
desaparezcan, hablar de extinciones fue,
durante cientos de aos, hertico. Tho-
mas Pennant public en 1777 que los
animales fsiles no se haban extinto,
sino que vivan en regiones remotas. Las
consecuencias a largo plazo de esa idea
pueden verse en libros como El Mundo
Perdido (A. Conan Doyle) o pelculas
como King Kong o El Valle Gwangi,
que muestran sitios remotos donde las
especies que creamos extintas siguen vi-
viendo, sin cuestionar a la Biblia.
Georges Dagobert, Barn de Cuvier,
zologo francs de principios del siglo
XIX, era catastrofista
2
, pero slo acep-
taba que las extinciones fueran locales,
un corrimiento de las especies hacia otras
regiones, mientras otras especies ocupa-
ban las zonas vacantes. Un inicio de lo
que conocemos como sucesiones bio-
lgicas. El mamut podra haber desapa-
recido, pero tambin podra vivir en
regiones lejanas o haber cambiado un
poco (metamorfosearse, no evolucionar).
Cuvier valoraba a las extinciones como
eventos que dejan campo libre para otras
ramificaciones de la vida, ya existentes
pero menos conspicuas. Si las especies se
extinguen y su lugar es reemplazado por
otras, es que hay dinamismo. Si hay
cambio, eso habilita el movimiento de
los continentes y la transformacin de las
especies. En 1619, el filsofo italiano
Lucilio Vanini fue quemado por sugerir
(entre otras cosas) que exista una rela-
cin entre monos y humanos.
Treinta aos antes que Darwin, el natu-
ralista escocs Patrick Matthew (1790-
1874) describi la accin de la seleccin
natural basado en observaciones sobre la
cra artificial, pero no crea que existiera
un tipo de extincin constante como la
de fondo. Las extinciones aceptadas eran
las locales, no totales. Matthew opinaba
que haba cambio evolutivo y que ocu-
rra slo luego de las catstrofes, no entre
ellas, donde la seleccin natural las esta-
bilizara sin alterarlas.
En 1973, el bilogo estadounidense
Leight Van Valen postul la Ley de la
Extincin Constante: la supervivencia
de un grupo dado a lo largo del tiempo
geolgico es lineal, es decir, que su pro-
babilidad de extinguirse es constante,
no importa cunto hayan durado hasta
entonces. Segn el eclogo argentino
Eduardo Rapoport (1990), su perma-
nencia no le otorga un seguro de vida. La
probabilidad de extincin constante es
un balance continuo entre la coevolu-
LA=G .:8: 7:= =0<0= @4@:=
;,=,9 ;:< 07 9,.48409>:, 7, <0-
;<:/?..4I9 C 7, 8?0<>0, 7,= 0=-
;0.40= ;,=,9 ;:< ?9 :<4209, 7,
0=;0.4,.4I9 C 7, 0B>49.4I9M.
31
PALEONTOLOGA
cin respectiva del depredador y la presa,
en organismos en interaccin dentro de
un ecosistema.
A fondo
Para Darwin, la extincin de especies
no tena visos de catastrofismo, sino
que era resultado de la interaccin con
una especie prxima, cuyas caractersti-
cas le conferan ciertas ventajas momen-
tneas en un medio cambiante segn su
metfora de la cua: el espacio justo en
el ambiente para un nmero definido
de especies, y no ms. Las extinciones
de fondo, entonces, a pesar de ser fe-
nmenos graduales, no quedaran en el
registro fsil. Pueden darse tambin ex-
tinciones regionales no masivas, a raz
de manifestaciones geolgicamente ins-
tantneas, como variaciones en la posi-
cin de los continentes y en la altura de
las montaas, que provocan cambios
climticos por la circulacin de los
ocanos y la modificacin de centros
ciclnicos, llevando lluvias y verde al
desierto y, a la vez, con el desecamiento
de humedales o la modificacin de las
costas (hace slo 10.000 aos la costa
de Buenos Aires estaba 300 km mar
adentro).
As como las especies se extinguen, otras
van surgiendo. Una tasa de extincin de
fondo normal y constante se com-
pensa con la tasa de generacin de nue-
vas especies. No obstante, aunque es
posible determinar la extincin de una
especie al no registrarla ms en su hbi-
tat (con cierto margen de error), no es
posible calcular la tasa de generacin de
especies. Las nuevas especies slo pue-
den descubrirse cuando ya son conspi-
cuas y exitosas. De hecho, en el caso de
la extincin de fines del Devnico, hace
365 millones de aos (Ma), anlisis es-
tadsticos muestran que el descenso en
la diversidad se debera ms a una baja
tasa de origen de especies que a un in-
cremento de extinciones.
Es muy complicado percatarse del sur-
gimiento de una nueva especie, ya que
en su origen las diferencias son apenas
genticas y/o de comportamiento. Por
eso se torna muy difcil calcular la tasa
de extincin de fondo. Adems, aunque
pudiramos calcular la tasa actual, la
falta de datos antiguos nos impide saber
si nos hallamos en una etapa general
creciente o decreciente. Y si viramos
un peligroso aumento, no podramos
saber si estamos ante un descenso de la
fluctuacin cclica de la tasa o nos esta-
mos acercando a una extincin masiva
a escala planetaria por la accin de
algn agente, orgnico o inorgnico.
se es el grave peligro de no conocer
bien los ciclos normales de extincin.
Las cinco masivas
El Barn de Cuvier not que haba nume-
rosos eventos de extincin (aunque fueran
locales), por lo que crey que Dios debera
haber realizado numerosas creaciones su-
cesivas. Louis Agassiz lo llev ms lejos al
publicar en 1856 (un ao antes de El ori-
gen de las especies de Darwin) que haban
ocurrido unas 50 a 80 extinciones y unas
ocho creaciones. Jean-Baptiste Lamarck
quiso demostrar que las especies se trans-
formaban, pero fue dejado en ridculo por
Cuvier, gracias a sus interminables cono-
cimientos en anatoma comparada. No
obstante, Lamarck tena razn.
El nmero de extinciones locales o parcia-
les es muy discutible, pero s hay acuerdo
sobre el nmero de extinciones masivas.
Estos eventos puntuales producen una
cada abrupta en el nmero de especies e
implican una reestructuracin de la bis-
fera. Las extinciones masivas son de tal di-
mensin que la seleccin natural pierde
importancia frente al azar y la contingen-
cia. Se caracterizan por su magnitud (can-
tidad de familias o gneros afectados), la
duracin de sus causas y sus secuelas. Tam-
bin por su intensidad, selectividad, cir-
cunstancias ecolgicas y las condiciones de
recuperacin.
Las causas a las cuales puede atribuirse una
extincin masiva son numerosas. Las ms
comnmente citadas son cuerpos extrate-
rrestres que chocan con la Tierra; cambios
climticos (incremento de la temperatura
global o glaciaciones); variaciones en la
composicin gaseosa atmosfrica (oxgeno,
dixido de carbono); alteraciones en la cir-
culacin de las corrientes ocenicas en re-
lacin al movimiento de los continentes;
erupciones volcnicas a gran escala; pande-
Proporcin de vctimas de las extinciones masivas, causantes y tiempo. (Modifcado de
Extinciones en tiempos geolgicos. Apestegua, 2012, a partir de J. Sepkoski, 1984).
32
PALEONTOLOGA
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mias o enfermedades de alta dispersin;
competencia entre especies y muchas otras.
Todas las extinciones muestran una pro-
porcin de prdida diferente, y es alta-
mente posible que las produzca una com-
binacin de causas. Lo destacable de las
extinciones masivas es su rapidez, la alta
velocidad a escala geolgica en la que el
evento tiene lugar. Esto se relaciona tam-
bin a una recuperacin lenta, consecuen-
cia de la devastacin de los ecosistemas.
Lo evidente es que tras cada una de esas
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8E= 1,8:=,
33
PALEONTOLOGA
variaciones cataclsmicas, se sucede una
verdadera explosin en la biodiversidad
correspondiente a nuevas radiaciones adap-
tativas
3
.
A lo largo de la historia de la vida se han
identifcado cinco eventos de extincin
masiva, a los que se conoce como las
cinco grandes, y el ms famoso es el del
Cretcico-Palegeno, hace 65 Ma, respon-
sable de la desaparicin de los dinosaurios,
entre otros (ver recuadro La extincin ms
famosa).
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34
PALEONTOLOGA
A pesar de que las extinciones en masa
son de una importancia comparable a la
de la seleccin natural en su papel como
disparadores de la diversidad, esto se
debe exclusivamente a la capacidad de
supervivencia que tiene la vida frente a
graves problemas que afectan a la bis-
fera como un todo. Es la contingencia
7
la que determina los sobrevivientes, es
decir, un poco de las caractersticas pro-
pias pero mucho de azar.
Dos reptiles dinosauromorfos acorralan a un
sinpsido cercano a los primeros mamferos
en un rido ambiente del Trisico argentino.
Aunque los mamferos somos tan antiguos
como los dinosaurios, nuestro desarrollo se
mantuvo circunscripto al rol de pequeos
seres huidizos durante los 160 Ma en que los
dinosaurios dominaron los ambientes terres-
tres. Visionariamente, el artista Gregory
Paul ilustr en 1979 a ambos linajes provis-
tos de cubiertas corporales aislantes: proto-
plumas y pelos. En la competencia, los
reptiles, entonces con notables capacidades
locomotoras, salieron mejor parados.
A quin le hace falta una extincin
masiva?
A escala geolgica, es ms importante el
reconocimiento del papel de las extincio-
nes masivas en la generacin de nuevas
formas de vida y nuevos nichos ecolgicos
8
que sus causas o su ciclicidad. Por ejemplo,
mucho se ha discutido acerca del evento
de extincin que permiti, con la desapa-
ricin de muchos sinpsidos (grupo de
amniotas entre los que nos hallamos los
mamferos) y cocodrilos terrestres hace
250 Ma, la evolucin de los dinosaurios.
Esta extincin, conocida como del
Permo-Trisico, ocurri cuando el mundo
se hallaba integrando el supercontinente
Pangea, por lo que sus efectos se globali-
zaron con facilidad. Aunque se han pro-
puesto varias causas, se acepta que fue
producida por el masivo vulcanismo en
China (evento Emeishan), Siberia y el
oeste argentino (evento Choiyoi), siendo
este ltimo el menos reconocido.
La evolucin de los terpsidos, un grupo
de sinpsidos al que pertenecemos, era su-
tincin de las especies actuales, pero siem-
pre con el conocimiento de que las extin-
ciones son parte del ciclo de la naturaleza.
Volver
Los humanos hemos extinguido numero-
sas especies en tiempos histricos y prehis-
tricos. Muchos ven con benevolencia la
reintroduccin de fauna en sitios donde su
presencia existiera histricamente, siempre
y cuando no sea peligrosa para la pobla-
cin humana. Por ejemplo, nadie se opone
a la introduccin de ciervos o aves extin-
tas, pero la situacin cambia cuando se
habla de introducir lobos en los bosques
norteamericanos o yaguarets en Iber, en
las sierras bonaerenses o en los bosques an-
dino-patagnicos.
Desde hace unos aos, se habla de un re-
torno artifcial a los ambientes que los hu-
manos habramos destruido, para volver a
la situacin de comienzos del Holoceno,
hace unos 10.000 aos, y completar
zonas adaptativas que han quedado va-
cas tras un evento de extincin. Segn
este concepto, muchos ecosistemas actua-
les no funcionan apropiadamente por falta
de su correspondiente megafauna. Si bien
para paleontlogos diez milenios de au-
sencia no es una cantidad de tiempo sig-
nifcativa, para los eclogos no existen
zonas adaptativas vacas, y un ao es
tiempo sufciente para determinar que el
ecosistema est funcionando sin precisar a
la megafauna. Diferente a como funcio-
naba antes, pero est en marcha. Es la
ecologa del no equilibrio.
mamente exitosa y fue truncada por dos
extinciones masivas, la citada del Permo-
Trisico (250 Ma) y la del Trisico medio
(225 Ma). Al recuperarse las faunas, los
reptiles arcosaurios (dinosaurios, pterosau-
rios, cocodrilos y sus parientes) se hallaron
mejor posicionados para volverse domi-
nantes en el nuevo ambiente rido, ya que
contaban con herramientas de peso en la
locomocin y el ahorro del agua. Sin la ex-
tincin de fnes del Prmico, que culmin
con la dominancia de los sinpsidos y per-
miti a los arcosaurios el dominio de los
ambientes continentales, tal vez los dino-
saurios nunca hubieran existido; y sin los
dinosaurios, jams hubieran existido las
aves. Tal vez, si los grandes sinpsidos car-
nvoros hubieran seguido existiendo, no
hubieran podido desarrollarse las formas
minsculas y heterocrnicas (de ritmos de
desarrollo diferentes a los de sus especies
emparentadas) entre cuyas especies nos
hallamos los mamferos. A pesar de haber
convivido con los dinosaurios durante 160
Ma, de no haber mediado la extincin de
fnes del Cretcico los mamferos no hu-
bieran podido desarrollarse del modo que
hoy conocemos.
Entonces, son las extinciones masivas sa-
ludables para la biota? Signifca esto que
deberamos ignorar la extincin de las for-
mas de vida contemporneas para que en
el futuro forezcan otras formas magnf-
cas? Defnitivamente no est en nuestras
manos favorecer a las especies del futuro;
al menos no intencionalmente. Es vlido
nuestro aporte para no contribuir a la ex-
35
PALEONTOLOGA
tiva que esto podra acarrear. El dina-
mismo del ecosistema se desplazara hacia
algo muy diferente de las comunidades del
presente, pero tambin de las del pasado.
Dolly-saurus y A clonar especies
fsiles!
Michael Crichton escribi en 1990 su no-
vela Jurassic Park, luego llevada al cine,
donde planteaba la clonacin de dinosau-
rios a travs del ADN
9
preservado en mos-
quitos que los haban picado y luego
haban muerto atrapados en resina de r-
boles. Desde all se ha multiplicado el in-
tento de los cientfcos por obtener ADN
fsil. La fnalidad? Bueno, eso es lo ltimo
que se halla. Lo primero es responder al
desafo. As nos manejamos los humanos y
los lmites son los hallazgos ms difciles
para un cientfco.
En aos recientes, la paleontloga Mary
Schweitzer extrajo colgeno
10
y restos de
vasos sanguneos del fmur de un Tyranno-
saurus rex. Tambin se ha publicado el ha-
llazgo de restos de material blando en alas
de pterosaurios de Brasil. Sin embargo,
aunque no es rara la preservacin de tejidos
blandos mineralizados o incluso esqueletos
con fosilizacin incompleta, hasta ahora
nadie ha podido extraer ADN.
La posibilidad de aislar protenas abre la
expectativa de hallar ADN. Esta molcula
es una de las ms inestables, ya que la na-
turaleza, siempre vida de que le devuelvan
los fosfatos que presta, los reclama en
cuanto el organismo muere y, hasta hoy,
ningn resto de ADN se ha preservado ra-
zonablemente ms all de 50.000 aos. El
agua y el oxgeno degradan los nucletidos
rpidamente y fragmentan la molcula,
an en fro seco o sin oxgeno.
Tambin se intent la extraccin a partir
de restos de mamuts (el material no se ha-
llaba tan bien preservado como su carne
congelada prometa), de una cuaga (un ca-
ballo franjeado extinto por el hombre en
1883), de un tilacino (lobo marsupial ex-
tinto por el hombre en 1902) a partir de
un feto preservado en alcohol, del cuero de
un milodonte (un perezoso gigante extinto
Imagen fgurativa sobre el retorno de los grandes felinos manchados a los lugares que habitaron en el pasado, como la Patagonia.
Cedida gentilmente por Cynthia Bandurek.
L$49 7, 0B>49.4I9 /0 1490= /07
!F<84.:, >,7 @0D 7:= /49:=,?-
<4:= 9?9., 3?-40<,9 0B4=>4/:, C
=49 7:= /49:=,?<4:=, 5,8E= 3?-
-40<,9 0B4=>4/: 7,= ,@0=M.
El mayor argumento en contra del pro-
yecto es que si en diez milenios las comu-
nidades naturales existen, es porque se han
establecido nuevos equilibrios dinmicos
(o no-equilibrios), con o sin megafauna.
As, la reintroduccin probablemente al-
terara la dinmica del ecosistema hasta el
colapso, an sin contabilizar las enferme-
dades, parsitos y destruccin de fora na-
36
PALEONTOLOGA
hace 10.000 aos) y de una hoja de mag-
nolia del Mioceno (17 Ma). El problema
es que aunque se tuviera el ADN en impe-
cables condiciones, incluso para especies
actuales, la clonacin implica un solo xito
en casi 300 fracasos. Se justifca tanta in-
versin cuando escasean los recursos para
las especies que se hallan rozando la extin-
cin? Vale la pena traer a una especie del
pasado cercano cuando no logramos con-
trolar la veloz degradacin de los ambientes
modernos? La traeremos para condenarla
a la reclusin en un zoolgico?
Ante cada nuevo hallazgo de restos blandos
de un animal fsil, a los periodistas no les
interesa ni el procedimiento ni si esto in-
dica que era macho o hembra o si tena el
pelo ms rojizo o ms oscuro. La pregunta,
que da forma a lo que al pblico le interesa,
es: Y ahora van a poder clonarlo? Y el in-
ters genera divisas, y el dinero empuja a
empresarios a pagar estudios y a demandar
resultados. Puede un cientfco poner
freno a eso? Uno s; dos, no. Adems, con
qu excusa: que el animal no se va a hallar
en este mundo? Es poca cosa para frenar
empresarios.
La tcnica a seguir para la clonacin de un
animal fsil, como bien lo describa Crich-
ton en su libro, parta del material frag-
mentado provisto por el ADN del fsil al
que se iban llenando los baches con otro
ADN (en Parque Jursico utilizan una
rana). Probablemente, en la realidad se
haga el camino inverso. Sobre un ADN de
ave o de cocodrilo se irn reemplazando
sucesivamente genes hasta lograr la dino-
saurizacin del organismo actual.
Por ello, no es ciencia fccin la obtencin
de ADN de uros, tilacinos, mamuts, moas
e incluso nuestros hermanos Neanderthal.
No extraara que en menos de una dcada
se hallen algunos ejemplares de esas espe-
cies en parques zoolgicos, si es que, para
nuestra desgracia, esas instituciones an
existen en su forma tradicional. O incluso
en reas naturales, donde se hallaban pre-
sentes los dos primeros hace doscientos
aos y, los ltimos, hace unos pocos miles.
El lmite no ser la tecnologa, y probable-
mente tampoco lo sea la tica. n
37
GEOLOGA PLANETARIA
H&ELLA$ DE AN%IG&$ IM!AC%$
Crteres de la Tierra
Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.
A
ctualmente, y en buena me-
dida gracias a las imgenes sa-
telitales, se han identificado
casi 200 crteres de impacto
en la superficie terrestre (seguramente,
debe haber muchsimos ms, bien ocul-
tos en el fondo de los ocanos). Algunos
son relativamente jvenes, geolgica-
mente hablando, con edades de algunos
millones de aos. Otros son mucho ms
viejos y se remontan a cientos de millo-
nes de aos atrs. Aqu hemos elegido
algunos de los crteres ms notables de
la Tierra. Por su tamao, por su edad,
por su grado de preservacin o por sus
implicancias en la historia del planeta.
Pero antes de conocerlos, vamos a echar
una mirada al pasado y a los procesos
que los originaron (y desgastaron), para
entenderlos mejor.
Tiempos violentos
Los crteres de impacto son las forma-
ciones geolgicas ms comunes de todo
el Sistema Solar. Los encontramos en
todos los planetas terrestres, en todas las
lunas y hasta en asteroides y cometas.
Estas fosas pueden medir desde unos
pocos metros hasta cientos de kilmetros
de dimetro; incluso miles, si considera-
mos aquellos que fueron rellenados con
materiales fundidos, como los mares de la
Luna. Son, mayormente, los recuerdos de
los tiempos ms remotos y violentos de la
gran familia del Sol. Estamos hablando,
aproximadamente, del perodo que va
desde la formacin de los planetas (y
todos los dems cuerpos menores), hace
unos 4500 millones de aos, hasta hace
unos 3800 millones de aos; pocas en
que los mundos se fueron forjando y cre-
cieron en medio de terribles y continuos
bombardeos de escombros csmicos. Pa-
sado aquel largo perodo, los impactos de
meteoritos, asteroides y cometas fueron
cada vez ms espordicos, pero nunca
desaparecieron. De hecho, como bien sa-
bemos, continan hasta nuestros das y
son una amenaza latente.
A lo largo de las ltimas dcadas, las son-
das espaciales nos han mostrado que las
huellas de aquellos tiempos de furia estn
en todos los rincones del Sistema Solar,
desde Mercurio hasta las lunas de Jpiter
o Neptuno
1
. Pero el ejemplo ms cercano
y contundente lo tenemos aqu noms: la
Luna (ver pgina 43). Hasta el ms modesto
de los telescopios (incluso, un binocular)
nos muestra que sus viejos y castigados
paisajes estn saturados de crteres.
Sin embargo, la Tierra se nos presenta
muy diferente. A primera vista, los cr-
teres no parecen formar parte de nues-
tros paisajes. Sin embargo, estuvieron, y
fueron muchsimos, pero casi todos fue-
ron literalmente borrados del siempre
cambiante mapa terrestre. An as, toda-
va quedan unos cuantos, aislados, en-
mascarados, o muy bien escondidos.
Erosin y tectnica
En nuestro planeta, los crteres son una
rareza. En principio puede resultar ex-
trao, dado que la Tierra, mucho ms
grande y masiva que la Luna, debi
haber recibido muchos ms impactos de
proyectiles csmicos a lo largo de sus
4500 millones de aos de historia. Y en-
Son las cicatrices de viejas heridas, prodigios geolgicos que dan cuenta de terribles impactos
que, en el pasado remoto, daaron dramticamente la superficie de nuestro planeta. Aunque
parezcan cosas de otros mundos, la Tierra tambin tiene sus crteres. No son tantos, ni tan evi-
dentes, ni estn tan bien preservados como los de la Luna o Mercurio. Los crteres terrestres
son huellas mayormente borrosas, muy desgastadas o directamente imperceptibles a primera
vista. Es que, a diferencia de muchos de nuestros vecinos, la Tierra siempre fue un mundo
geolgicamente activo, inquieto, envuelto por una corteza cambiante.
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38
GEOLOGA PLANETARIA
tonces? La explicacin est, justamente,
en dos factores esenciales que no existen
en la Luna (y prcticamente nunca exis-
tieron). Por un lado, la presencia de una
atmsfera, agua lquida y los fenmenos
meteorolgicos asociados a ambas. Y por
el otro, la tectnica de placas
2
. Ambos
factores se han sumado y combinado a
lo largo del tiempo, y dieron lugar a una
corteza siempre relativamente joven y
cambiante, casi efmera en tiempos geo-
lgicos.
A lo largo de miles de millones de aos,
la presin del aire, la accin de los vien-
tos, las lluvias, las nevadas, el fluir de los
ros, los mares y el avance y/o retroceso
de los glaciares, no slo han erosionado
los terrenos continentales y, con ellos, la
mayora de los crteres de antao, sino
que tambin han depositado toda clase
de sedimentos que los han tapado. En
paralelo, la tectnica de placas fue reci-
clando continuamente la superficie del
planeta. Particularmente en el fondo de
los ocanos, donde el continuo roce,
choque y subduccin
3
de las placas que
forman la corteza ocenica, ha hecho que
nada dure mucho ms de 200 300 mi-
llones de aos, incluyendo, claro, los cr-
teres. La corteza continental, si bien
permaneci emergida, por su mayor flo-
tabilidad, tambin fue seriamente afec-
tada y reconfigurada por los procesos
derivados de la tectnica: compresin y
deformacin, terremotos, maremotos y
erupciones volcnicas.
As, de los cientos de miles (o quizs,
millones) de crteres de impacto que de-
bera haber en la superficie de la Tierra,
se han identificado menos de 200. Son
los que han sobrevivido a los avatares
geolgicos y climatolgicos de nuestro
mundo, ya sea porque son muy jvenes
(y no han tenido tiempo de desgastarse),
o bien porque son extremadamente
grandes y sus trazas todava son reco-
nocibles. Un dato nada
menor: la mayora de los
crteres de la Tierra recin fueron descu-
biertos en las ltimas dcadas, gracias a
las imgenes satelitales. Ahora s, vamos
a conocer algunos de los ms notables.
El ms famoso
Sin dudas, el crter de impacto ms fa-
moso del mundo es el Meteor Crater
(foto de la pgina 37), en pleno desierto
de Arizona, Estados Unidos, una fosa
con forma de taza de 1200 metros de
dimetro y 175 metros de profundidad
(muy poco en relacin a otros crteres
terrestres). Lo que lo hace verdadera-
mente especial, casi nico, es su perfecto
estado: es el crter mejor conservado del
mundo. Eso se debe, especialmente, a su
extrema juventud: el Meteor Crater se
form hace tan slo 50 mil aos por el
impacto de un pequeo asteroide de
hierro y nquel de 40 50 metros. El
objeto, de cientos de miles de toneladas,
se estrell contra aquel rincn de Am-
rica del Norte a unos 60 mil km/hora,
se vaporiz casi completamente y dej
incontables fragmentos muy pequeos
desparramados en un radio de varios ki-
lmetros a la redonda. Se han recupe-
rado cerca de 30 toneladas de restos,
incluyendo una pieza nica de 700
El crter y lago Bosumtwi, en Ghana,
es un lugar de recreacin para las
aldeas que lo rodean.
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39
GEOLOGA PLANETARIA
Crter Aorounga y posibles crteres secundarios en el Desierto del Sahara, en Chad.
kilos. Eso es todo lo que qued de aquel
asteroide kamikaze.
El Meteor Crater tiene la ventaja de estar
libre de vegetacin que lo cubra, y cada
da es visitado por cientos de turistas de
todo el mundo. Hace algunas dcadas se
convirti en una suerte de caso testigo,
cuando el gran gelogo Eugene Shoe-
maker (1928-1997) demostr que no se
trataba de un crter volcnico, como se
sostena tradicionalmente, sino que fue
provocado por un impacto meteortico.
Crteres africanos
La inmensa mayora de los crteres de la
Tierra no son tan evidentes, ni estn tan
expuestos como el de Arizona. Muchos
estn total o parcialmente cubiertos de
rocas, sedimentos y vegetacin, o direc-
tamente inundados. Es el caso del Cr-
ter Bosumtwi, que contiene al lago
homnimo, ubicado al sudeste de la
ciudad de Kumasi, en Ghana. Hace
1.300.000 aos el impacto de un aste-
roide (o quizs, un cometa) gener esta
fosa circular de 10,5 kilmetros de di-
metro y cientos de metros de profundi-
dad. Con el correr del tiempo, el crter
se fue llenando de agua hasta formar el
nico lago natural de Ghana. Rodeado
por un denso bosque tropical, este es-
pejo de agua es un lugar de pesca y re-
creacin para las decenas de miles de
personas que habitan las 30 aldeas que
lo rodean. Adems, para los ashanti, el
Lago Bosumtwi es un sitio sagrado,
donde los muertos llegan para despe-
dirse del dios Twi.
Otro de los crteres de impacto ms im-
presionantes de la Tierra se encuentra al
norte de Chad, en pleno Desierto del
Sahara. El Crter Aorounga mide 17 ki-
lmetros de dimetro y tiene una anti-
gedad de ms de 300 millones de aos.
Se trata de una formacin ms grande y
mucho ms antigua que el Bosumtwi.
De hecho, es uno de los ms viejos que
se conservan en todo el planeta; tan
viejo que se trata de una formacin ex-
tremadamente erosionada, en la que
slo se distinguen borrosas estructuras
anulares y concntricas. En realidad,
todo indica que Aorounga no sera un
solo crter, sino tres. En la imagen de
radar tomada en 1994 por la tripulacin
del transbordador espacial Endeavour,
podemos ver un posible segundo crter,
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40
GEOLOGA PLANETARIA
Los lagos Clearwater Oeste (arriba) y Clearwater Este, en Canad, fueron originados por un doble impacto.
Crter Gosses Bluff, en Australia, de 140 millones de aos de antigedad.
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41
GEOLOGA PLANETARIA
Kara-Kul, el crter de impacto ms alto de la Tierra, en Tajikistn.
de tamao similar al primero, pero con
un pico central; y hasta un tercero (el
Aorounga Norte), que sera esa marca
circular parcial y oscura, hacia la dere-
cha. Las imgenes de radar muestran
detalles invisibles en las fotos convencio-
nales, dado que penetran las capas de
polvo y arena superficiales. Es muy pro-
bable que este crter triple se haya ori-
ginado durante un mismo episodio, en
el que un cuerpo nico se fragment en,
al menos, tres partes.
De Australia a Canad
En el centro de Australia hay un crter
que no slo es ms grande que los ante-
riores, sino que, adems, est bastante
bien conservado a pesar de su gran anti-
gedad. La foto de la pgina 40 nos
muestra al impresionante Crter Gosses
Bluf, de 24 km de dimetro y 5 km de
profundidad (sin el relleno posterior de
sedimentos). Se form hace 140 millones
de aos por el impacto de un asteroide de
1 a 2 km. Aunque muestra evidentes sig-
nos de desgaste y alteracin, esta maravilla
an mantiene una clara silueta circular,
con bordes elevados y bien defnidos. Los
expertos coinciden en que Gosses Bluf es
uno de los crteres de impacto ms nota-
bles de la Tierra: grande, ntido e impre-
sionante.
En un rango de tamao similar al Gosses
Bluf, ahora nos encontramos con dos
antiqusimos crteres hermanos, en Que-
bec, Canad. Son dos fosas circulares,
originadas por un doble impacto, ocu-
grafas que, entre otras cosas, revelaron
uno de los secretos mejor guardados de la
Tierra: el Crter Kara-Kul, situado a casi
4 mil metros de altura, en las Montaas
Pamir, en Tajikistn (cerca de la frontera
con Afganistn). Es el crter de impacto
ms alto del planeta. Una formidable es-
tructura geolgica, de forma aproximada-
mente circular, de 52 km de dimetro, en
cuyo interior tambin se ha formado un
lago, aunque no cubre todo el crter,
como en los casos anteriores. El Crter
Kara-Kul es uno de los 15 ms grandes
del mundo, y se form hace unos 25 mi-
llones de aos.
El crter de la extincin
Ahora vamos directamente a los pesos pe-
sados. En la Tierra slo se han identif-
cado seis crteres que superan los 100 km
de dimetro. De ellos queda poco y nada.
En ese lote de prodigios hay uno suma-
mente especial: el Crter de Chicxulub,
rrido hace unos 290 millones de aos. Se
encuentran disfrazados de grandes char-
cos helados: el Lago Clearwater Oeste
y el Lago Clearwater Este, de 32 y 22
kilmetros de dime-
tro, respectivamente.
Un detalle, por dems
curioso, es ese anillo
de islas que aforan de
las aguas del mayor, y
que seguramente se
originaron a partir del
rebote de materiales de
la corteza terrestre, du-
rante la formacin del
crter.
El ms alto
En s ept i embre de
2001, el satlite Land-
sat 7, de la NASA,
tom una seri e de
espectaculares foto- Mapa tridimensional del crter de Chicxulub realizado en 1996.
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42
GEOLOGA PLANETARIA
en la Pennsula de Yucatn,
Mxico. Con unos 170 km de
dimetro, esta compleja fosa de
impacto es la tercera ms grande
del mundo, pero est completa-
mente escondida, tapada por
cientos de metros de sedimen-
tos. Una mitad del crter est
debajo del fondo del mar, y la
otra, enterrada bajo la propia
pennsula. Sin embargo, an
falta lo ms interesante: todo in-
dica que es la huella de la terri-
ble colisin de un gran asteroide
(de unos 15 km de dimetro),
ocurrida hace 65 millones de
aos. Una catstrofe que, ms
all de causar la destruccin
completa de la regin, tuvo
terribles consecuencias a escala
planetaria: terremotos, tsunamis,
erupciones volcnicas, incendios
a miles de kilmetros de distan-
cia, oscurecimiento de la atms-
fera y una completa alteracin
del clima global. Estamos ha-
blando, ni ms ni menos, del famoso
episodio que probablemente haya te-
nido mucho que ver con la extincin
de los dinosaurios y de cerca del 75%
de las especies que, por entonces, habi-
taban la Tierra (ver el artculo anterior
titulado Extinctum).
Chicxulub es el nombre de un pueblo de
la regin y significa, curiosamente, la
cola del diablo. Su crter oculto recin
fue descubierto en los aos 80, gracias
a estudios gravimtricos y magnetom-
tricos que delataron una clara anomala
geolgica en el subsuelo de Yucatn. Ha-
blando de eso, la imagen de la pgina
41 no es una foto, ni una vista de radar.
Es un mapa tridimensional del crter,
realizado por cientfcos del Lunar and
Planetary Institute, en Houston, EE.UU.,
a partir de fnas mediciones gravitatorias
y magnticas.
Viejos colosos
Los dos crteres de impacto ms grandes
de la Tierra son, a la vez, los ms antiguos:
tienen alrededor de 2 mil millones de
aos. Lgicamente, poco y nada queda de
ellos. La llamada Cuenca de Sudbury, en
Ontario, Canad, es una estructura de
impacto altamente deformada por las pre-
siones de la corteza terrestre. De hecho,
mide unos 200 km de largo, pero slo la
mitad de ancho.
El Crter Vredefort, al sur de Johannes-
burgo, Sudfrica, es an ms grande:
mide casi 300 km. La foto de esta pgina,
tomada por astronautas en rbita terres-
tre, muestra al mayor crter del mundo.
Si bien est extremadamente erosionado
y tapado de sedimentos, este coloso de
colosos an conserva un muy sugerente
patrn semicircular, formado por varios
anillos concntricos, o ms bien, los arcos
parciales que quedan de ellos.
Hasta aqu llegamos con este recorrido,
necesariamente parcial, por algunos de
los ms impresionantes crteres del
mundo; aquellas cicatrices de viejas he-
ridas que, con absoluta contundencia,
nos demuestran que los asuntos de la
Tierra y del cielo siempre van de la
mano. n
Crter Vredefort, en Sudfrica, el ms grande conocido en la Tierra.
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43
GALERA ASTRONMICA
Paisajes viejos y castigados
15 de julio 16 de julio
La Luna es el nico cuerpo celeste que
cambia notablemente de un da para el
otro. Las imgenes superiores muestran
esa alteracin aparente durante dos das se-
guidos. La observacin de la Luna es inte-
resante siempre. Su superfcie, al alcance
de los instrumentos de los afcionados,
est plagada de crteres, montaas, grietas
y valles. All no hay
nada que los erosione;
ni atmsfera, ni viento,
ni agua, ni vida, ni
movimientos tectni-
cos que renueven la su-
perfcie. Una vez ms,
las increbles imgenes
de Carlos Di Nallo
nos llevan a buscar alguna excusa para ha-
blar de la Luna y, especialmente, para dis-
frutar de sus crteres y montaas.
El crter Clavius, de 225 km de dimetro,
posee un declive tan poco pronunciado
que, si estuviramos en su interior, no nos
daramos cuenta de que estamos dentro de
un crter. Muy cerca, el crter Tycho es
uno de los ms jvenes (108 millones de
aos), lo que se demuestra por el sistema
de rayos que pueden distinguirse mejor
con Luna Llena. Algunos de los pequeos
Tcho
Clavius
Plato
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44
GALERA ASTRONMICA
crteres que hay a su lado son el producto
del rebote de escombros producidos des-
pus del impacto del objeto que form a
Tycho.
Plato, formado hace 3800 millones de
aos, se destaca por su fondo oscuro y por
ser el nico crter grande en la zona de los
Alpes lunares, la cadena montaosa que
se ve a su izquierda y que incluye al Valle
Alpino. A pesar de la apariencia ovalada
de Plato, debido a la perspectiva de la cur-
vatura lunar, es un tpico crter
circular de 100 km de dimetro.
Los Apeninos lunares son una
cadena montaosa de 600 km de
longitud y alturas que llegan a los
5000 metros. Su forma semicir-
cular se debe a que se elevaron
luego del impacto de un asteroide
de ms de 100 km de
dimetro, que gener
el Mare Imbrium y
repercuti a miles de
kilmetros. Al final
de la cadena (abajo),
se encuentra el crter
Eratstenes, de 60
km de dimetro; y
arriba a la derecha,
Arqumedes, de 90
km.
Endymion, Atlas y Hrcules son tres cr-
teres que se encuentran sobre el termina-
dor (borde) noreste de la cara visible de la
Luna. Por su ubicacin, Endymion parece
ovalado, como Plato, aunque es circular,
de 125 km de dimetro y 2,6 km de pro-
fundidad. Atlas posee 87 km de dimetro,
su interior est agrietado y contiene coli-
nas de hasta 300 metros. Las paredes in-
ternas son irregulares y se elevan hasta
3000 metros. Hrcules, de 69 km de di-
metro, es ms profundo y posee un suelo
plano, ya que fue rellenado de lava luego
del impacto que lo produjo. El pequeo
crter que se ve en su interior posee13 km
de dimetro.
Los montes Cucasos son la continuacin
de la cordillera de los Apeninos. Poseen
550 km de longitud y picos de hasta 5000
metros de altura. Ambas cadenas se for-
maron al mismo tiempo y por la misma
razn. Al norte (izquierda) son visibles dos
importantes crteres: Eudoxus (67 km) y
Aristteles (87 km). n
Arqu#medes
H"rcules
Endmion
Arist$teles
Eudoxus
C!ucasos
Atlas
Erat$stenes
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45
GALERA ASTRONMICA
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Visita a AstroJuju
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46
FOTOGRAFA
El Sol en la lata
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D
esde los orgenes de la foto-
grafa a mediados del siglo
XIX, la Astronoma se ha
valido de sus tcnicas. Por
ejemplo, a travs de una imagen obtenida
con larga exposicin (varios segundos, al-
gunos minutos, horas!) se pueden captar
detalles en objetos difusos que el ojo hu-
mano no registra. Para que esto funcione
con resultados cercanos a la perfeccin, se
debe tener la precaucin de que la cmara
acompae el movimiento del objeto a fo-
tografar, compensando la rotacin de la
Tierra, o que quede fja en un mismo
lugar si se desea registrar el movimiento
del cielo en su conjunto.
Uno de los principios ms bsicos de la
fotografa puede ser experimentado fcil-
mente a travs de una cmara estenopeica,
una cmara fotogrfca sin lente que con-
siste en una caja o una lata fja con un
muy pequeo orifcio por donde entra la
luz, y dentro, una lmina fotosensible, es
decir, sensible a la luz.
Con la idea de registrar el recorrido apa-
rente que el Sol realiza en el cielo durante
distintos momentos del ao, y ante la po-
sibilidad de hacer una fotografa de larga
exposicin apuntando a un paisaje deter-
minado, Luciano Gabardi, un alumno de
los cursos de nuestro Planetario, logr esta
imagen que fue obtenida a lo largo de la
primavera de 2012.
Este mtodo cuenta Luciano se llama
solarigrafa. Bsicamente, es una fotografa
estenopeica que registra el movimiento apa-
rente del Sol en la esfera celeste, segn la
poca del ao y la latitud. Se pone la lata
en un lugar fjo y se la deja das, meses o lo
que uno desee. La lata estuvo colgada de
una palmera al borde del lago, pero la base
utilizada es el mismsimo planeta Tierra.
Cada una de las lneas brillantes en la
imagen representa el recorrido del Sol en
el cielo durante un da, entre el 27 de sep-
tiembre y el 28 de noviembre de 2012,
apuntando hacia el oeste y registrando los
atardeceres por detrs del Planetario. A
medida que pasan los das, las lneas van su-
biendo, bajando y corrindose de derecha a
izquierda (o viceversa), dependiendo de la
poca del ao explica Luciano. As es
como vemos moverse al Sol en estas latitudes.
La lnea que se encuentra ms hacia la de-
recha corresponde al 27 de septiembre (pocos
das despus del equinoccio de primavera,
cuando el Sol se pone exactamente en el
punto cardinal oeste). Da a da el Sol fue
trazando lneas hacia la izquierda (o lo que
es lo mismo, corridas hacia el sur), cada vez
ms elevadas en el cielo. El hecho de que
cada lnea vare su intensidad de brillo se
debe a momentos del da o jornadas enteras
donde estuvo nublado, lluvioso o despejado.
Como pueden ver, el Sol tambin refej su
camino en el lago. n
Resultado final de la solarigrafa.