EDUCAaON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

3 N" 2
REDES ACADEMICAS y GESTION DEL CONOCIMIENTO
EN AMERICA LATINA: EN BUSCA DE LA CALIDAD
Jos Silvio
Centro Regional de la UNESCO para la Educacin Superior
en Amrica Latina y el Caribe (CRESALq
Caracas, Venezuela
1. La Gestin del Conocimiento en
la Educacin Superior y el Mundo
Cientfico y Acadmico
La informacin y el conocimiento son ele-
mentos fundamentales del trabajo acadmico,
pues cumplen un rol multifuncional: son re-
cursos para la toma de decisiones y la solucin
de problemas asociados a la investigacin, la
enseanza y la gestin acadmica; son elementos
operativos que se transforman mediante los
procesos tpcos del trabajo acadmico, para
formar conjuntos ms complejos; y son, al
mismo tiempo, productos de dicho trabajo. En
este sentido, la informacin y el conocimiento
son susceptibles de ser gerenciados, y deben
serlo, al igual que cualquier otro recurso de
una organizacin o una sociedad.
Por gestin del conocimiento en un sistema
universitario o cientfico vamos a entender la
planificacin, conduccin, monitoreo y eva-
luacin de un conjunto de acciones y decisio-
nes para aplicar soluciones a un conjunto de
problemas asociados a la adquisicin (apren-
dizaje), transmisin (enseanza-comunica-
cin), conservacin, recuperacin, creacin (in-
vestigacin), aplicacin (extensin, transferen-
cia) y difusin de datos, informaciones y cono-
cimientos. En estos procesos participa un
conjunto de actores que desarrollan diversas
estrategias de accin en cada uno de ellos.
Combinando ls diferentes variables de la. ta-
bla de la Figura NQ 1, podemos identififar
FIGURA 1. Matriz de la Gestin del Conocimiento
Adquisici6n
,g Transformacin
r::
"
6
.g
r::
o
U
Creacin
Conservacin
Comunicacin
Aplicaci6n
I Procesos de ~ Gestin I
Planeamienlo Ejecucin Monitorco Evaluacin
7
EDUCACION SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL 3 N" 2
diferentes situacio.nes de la gestin del cono.ci-
miento. en la educacin superio.r y en el mundo.
cientfico. y acadmico., que pueden o.rientar
diversas caracterizacio.nes co.nceptuales y
meto.do.lgicas sobre la naturaleza de dicha
gestin, as co.mo. las accio.nes que de ellas se
puedan desprender (SILVIO, 1992, pp. 26-40).
Co.n carcter analtico., vo.y a distinguir do.s
instancias o. espacios de la gestin del co.no.ci-
miento. y en lo.s cuales las nuevas tecno.lo.gas
de info.rmacin y co.municacin, pueden jugar
un papel prepo.nderante. Hay un primer espa-
cio. de gestin que se crea cuando. un individuo.
(cualquiera sea su papel en el sistema educati-
vo. superio.r o. en el sistema cientfico. y tecno.l-
gico.) trata info.rmacin y co.no.cimiento. a nivel
individual, sin estar en un ambiente interactivo.
o. comunicacional. El segundo. espacio. de ges-
tin, mas co.mplejo. que el primero, aparece
cuando.eseindividuo.interactayseco.munica
co.n o.tros. En este trabajo. me referir particu-
larmente al segundo. espacio..
2. La Calidad en el Mundo
Acadmico
La calidad to.tal depende de las calidades
de una serie de procesos que contribuyen a
elabo.rarun resultado., producto. o. servicio,que
puede ser evaluado. glo.balmente (JURAN,
1990). En el caso. que no.s o.cupa, se trata de
pro.ducto.s y servicio.s tpico.s de un sistema de
educacio.n superior y acadmico. en general y
de los procesos que de manera interactiva Co.n-
tribuyen a e1abo.rar esos producto.s y servicios.
El ejemplo clsico de sistema de educacin
superior es el de una Universidad, en la cual se
producen individuos portadores de un con-
junto. de Co.nocimientos que lo.s califican (o
pretenden calificarlos) para el ejercicio profe-
sional y la vida en sociedad; se crean conoci-
miento.S mediante la investigacin en diversas
disciplinas cientficas y se transfieren conoci-
mientos a la sociedad, utilizables para resolver
problemas de desarrollo.. Encontramos aqu
los tres procesos bsicos que han configurado
8
el modelo clsico de Universidad multifun-
cional: docencia, investigacin y extensin. En
trminos ms especficos y cnsono.s con nues-
tra definicin de procesos de la gestin del
conocimiento, una Universidad es un sistema
en el cual se adquieren, procesan, co.nservan,
transmiten, crean y transfieren co.no.cimiento.s,
a travs de una co.mpleja estructura que hace
posible la realizacin de las tres funcio.nes b-
sicas ya mencio.nadas.
Distinguir entonces, con fines analtico.s,
lo.s procesos de transmisin o. comunicacin de
conocimiento.S (enseanza), adquisicin de co-
nocimientos (aprendizaje), creacin de co.noci-
miento.s (investigacin), conservacin de co.no.-
cimientos (almacenamiento. de info.rmacin y
conoci mien tos); transferencia de Co.no.cimiento.s
a la so.ciedad (extensin) y la gestin general del
sistema y de sus procesos co.mpo.nentes. Cada
uno de estos proceso.s conduce a resultados y
productos diferentes.
La calidad de cada proceso. y de sus pro-
ductos depender de la calidad de sus compo-
nentes, de sus actores, y de la manera co.mo.
estos ltimos utilizan diversos recursos para
obtener un resultado determinado.. Cada uno
de estos resultados (o productos parciales)
contribuir a producir una mayor o menor
calidad total ~ un sistema acadmico. Esta
concepcin de la calidad total no difiere de las
utilizadasen el mundo empresarial e industrial,
pero su estudio en el mundo acadmico no se
ha abordado de manera sistemtica, hasta
donde llegan mis conocimientos.
3. Las Redes
En la educacin superior y el mundo
cientfico y acadmico en general, se ha mani-
festado con mucha fuerza la necesidad y el
deseo de cooperar, de integrarse y comunicar-
se, locual ha caracterizado el llamado fenmeno
de globalizacin del conocimiento. Este fe-
nmeno ha trascendido las barreras geogrfi-
cas y socio-culturalcs a nivel mundial y ha Co.n-
ducido al surgimiento de redes cooperativas.
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOl.. 3 N" 2
Pero, qu significa una red? El significa-
do de este trmino difiere segn el punto de
vista que adoptemos. Para un investigador, una
red es un agrupamiento comunicacional y par-
ticipativo entre colegas que intercambian in-
formacin, conocimientos, ideas y experien-
cias, con miras a cooperar para un fin comn:
un tema o proyecto de investigacin, las activi-
dades de una sociedad cientfica, etc. El nfasis
es en la investigacin, el tema de trabajo, la
cooperacin y el desarrollo. Para un
documentalista, bibliotecario o gerente de un
sistema o servicio de informacin, una red es
un agrupamiento de personas e instituciones
dedicados a la produccin y difusin de infor-
macin. El nfasis es en la informacin y su
intercambio con otros colegas y en la presta-
cin de un servicio a un conjunto de usuarios.
Para un especialista en computacin y telecomuni-
caciones, una red es un agrupamiento de com-
putadoras, alrededor de las cuales se agrupan
seres humanos que las manejan con el fin de
transmitir y gerenciar informacin y conoci-
mientos con fines diversos. El nfasis es en la
tecnologa, especialmente de comunicacin
(Figura No. 2).
Figura N 2. Tipos de Red
1Xi
I I
i l
Red acadmica de investigadores
Red de informaci6n
Estos tres tiposde redes se han desarrollado
en Amrica Latina y el Caribe y a nivel
mundial, a veces en tiempos diferentes y sin
ninguna relacin entre si.
3.1. Las redes y sociedades acadmicas y
cientficas: nfasis en la investigacin el desa-
rrollo y la cooperacin
9
Red de computadoras
Son las ms antiguas. Existen desde que
los cientficos experimentaron la necesidad de
agruparse con sus homlogos, a fin de coope-
rar para lograr un objetivo comn. De all
surgieron las primeras sociedades cientficas y
acadmicas en diversos campos del conoci-
miento. En la actualidad, adems de estas so-
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL 3 N" 2
ciedades, y con un esquema asociativo y de
gestin ms dinmico, se han generalizado las
redes de investigadores, que se renen para
investigar y discutir sobre un problema de
inters comn, en una o varias disciplinas.
Igualmente, ha surgido una gran cantidad de
redes institucionales de universidades, a nivel
nacional, regional y mundial, con el propsito
de asegurar una concertacin de intereses y un
trabajo acadmico en pro del desarrollo de la
educacin superior y del sistema cientfico y
tecnolgico asociado a ella.
Como respuesta a esta efervescencia coo-
perativa, en la regin de Amrica Latina y el
Caribe han aparecido diversas asociaciones de
uni versidades tales como, la Unin de Uni ver-
sidades de Amrica Latina (UDUAU, la Or-
ganizacin Universitaria Interamericana (OUI),
la Asociacin de Universidades y Centros de
Investigacin del Caribe (UNICA), la Confe-
deracin Superior Universitaria Centroameri-
cana (CSUCA), la Asociacin de Universida-
des Amaznicas (UNAMAZ), la Asociacin de
Universidades de la Cuenca del Ro de La
Plata, la Asociacin de Universidades Andinas,
el Centro Interuniversitario de Desarrollo
(ClNDA) y se anuncian otras mas. Hay uni-
versidades que pertenecen incluso a varias
asociaciones, segn sus intereses y su vocacin
o adscripcin geopoltica y geoeconmica.
Msespecficamente,en el campo cientfico
existen tambin numerosas asociaciones para
diversas disciplinas, adems de consejos na-
cionales de Ciencia y Tecnologa y academias
de Ciencia. En el mundo institucional univer-
sitario encontramos consejos.y or-
ganismos nacionales de coordinacin de la
educacin superior, que cumplen diferentes
funciones y mantienen relaciones cooperati-
vas con las otras organizaciones universitarias
y cientficas mencionadas.
Todas estas asociaciones y organismos de
coordinacin (gubernamentales y no-guber-
namentales) son redes cooperativas o tienden
a formarredescooperativasensu seno,con una
estructura ms participativa y menos jerarquizada,
10
para realizar distintas actividades y proyectos.
La membreca en estas organizaciones puede
ser individual, insti tucional o una combinacin
de ambas.
Los organismos internacionales como la
UNESCO y otros, han patrocinado ycontinan
patrocinando redes de universitarios, de cien-
tficos y de universidades en la regin de
Amrica Latina y el Caribe, especialmente a
travs de su Centro Regional para la Educacin
Superior en Amrica Latina y el Caribe (CRE-
SALO y de su Divisin para Educacin Supe-
rior. Esas actividades se han intensificado no-
tablemente a partir del ao 1992, cuando co-
menz a implementarse el Programa UNIT-
WIN.
El Programa UNITWIN (University
Twinning) se cre como respuesta a ia necesi-
dad de cooperacin estrecha entre universi-
dades y centros de investigacin de paises
desarrollados y en vas de desarrollo. Su fina-
lidad esencial es desarrollar redes universita-
rias y otros mecanismos de enlace en los ejesde
cooperacin Norte-Sur, Sur-Sur y Este-Oeste,
con miras fomentar el desarrollo institucional
y facilitar el intercambio de conocimientos y
experiencias, as como de profesores y estu-
diantes. El Programa de Ctedras UNESCO,
asociado a UNITWIN, aspira fortalecer las ca-
pacidades de investigacin y formacin avan-
zadas y de contribuir al desarrollo de los co-
nocimientos tcnicos alrededor de centros de
excelencia (UNESCO, 1992). Las ctedras
UNESCO son agrupaciones acadmicas de in-
vestigadores y profesores universitarios y de
otros centros de investigacin y cooperacin
cientfica, alrededor de un tema docente o de
investigacin o de trabajo acadmico producti-
vo. La Ctedra se ha convertido en el centro del
programa, pues alrededor de ella se pueden
desarrollar redes cooperativas y otros tipos de
asociacin entre dos o mas universidades y cen-
tros de investigacin.
El programa ha revestido diversas moda-
lidades (Twinning, Red y Ctedra) que estn
en estrecha relacin e interactan de manera
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
evolutiva, como IO,ilustra la Figura No. 3. A
partir de una asociacin (Twinning) entre dos
o mas instituciones, se puede crear una Cte-
dra y esta puede conducir a una red. Partiendo
de una Ctedra en una institucin, se puede
generar una asociacin con otra institucin y
mas tarde una red. Igualmente, puede pre-
sentarse el caso de una red que decide crear
una Ctedra para asegurar la coordinacin de
sus actividades. Lo interesante a destacar aqu
es que de cualquier modalidad de la que se
parta, el resultado siempre tiende a ser el desa-
rrollo de una red cooperativa. Si bien la Cte-
dra puede ser un centro de cooperacin, la red
aparece como el resultado y el instrumento
fundamental de esa cooperacin.
Figura NI! 3. Modalidades del Programa UNITWIN
Interrelacin Evolutiva entre ellas
A partir de una Asociacin
(Twinnlng)
A partir de una
CUedra
A partir de una
red
Hasta Julio de 1992, el programa UNlTWIN
haba producido 70 proyectos, entre los cuales
se encuentran 18 redes y 52 ctedras, a nivel
mundial (Figura No. 4). En Amrica Latina y el
Caribe se han creado o apoyado 4 redes y 8
ctedras. Entre las redes se encuentran, la
Asociacin de Universidades Amaznicas
(UNAMAZ),el proyecto y la red COLUMBUS,
la As.ociacin de Universidades de la Cuenca
11
del Rio de la Plata, la Red de Universitaria de
Investigacin en Entomologa. Existen tam-
bin otras redes en la regin, a las cuales,
algunas auspiciadas por la UNESCO se les
podra dar apoyo a travs de este programa,
tales como, la Red para el Mejoramiento de la
Calidad de la Educacin Superior y del Perso-
nal Acadmico (REDESLAC), la Red latinoa-
mericana de Educacin a Distancia (REDLAED)
EDUCAGON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
Figura NI! 4. Programa UNITWIN: Redes y Ctedras por Regln y Areas del Conocimiento
Regiones Asociaciones o Redes Ctedras Total %
Africa 6 9 15 21.4
Asia y el Pacfico 2 10 12 17.1
Amrica Latina y Caribe 4 8 12 17,1
Estados Arabes 1 3 4 5,7
Europa/Amrica del Norte 5 22 27 38,6
Total 18 52 70 100
% 25,7 74,3 100,0
Asociaciones Ctedras Total
%
Areas del Conocimiento o Redes
Ciencias Naturales 2
Ciencias de la Salud 2
Medio Ambiente 10
Ciencias Sociales 2
Ciencias Humanas 2
Ciencias de la Educacin 11
Informtica 1
Administracin 1
Agricultura y afines 4
Tecnologa 2
Turismo
Relaciones Internac.
Derecho 1
Comunicacin Social
Paz, Derechos Humanos 1
Total 39
36,8
y la Red de Informacin sobre Educacin Su-
perior (RIESLAC) y se proyecta la creacin de
otras redes universitarias cooperativas. Igual-
mente, existen muchas sociedades cientficas
de diversas disciplinas y centros e institutos de
investigacin susceptibles de incorporarse al
Programa. Las ctedras abarcan los campos de
Derechos Huma nos (Venezuela), Gestin de la
Educacin Superior (Colombia), Ecologa y
Planificacin Urbana (Brasil), Estudios Ama-
znicos (Brasil). Tambin existen proyectos de
creacin de ctedras en Desarrollo Humano,
Biogentica, Turismo, Ciencias Sociales, Nue-
vas Tecnologas de Informacin y Comunica-
cin, Educacin a Distancia y Formacin y
12
9 11 10,4
5 7 6,6
9 19 17,9
6 8 7,5
2 4 3,8
6 17 16,0
1 2 1,9
1 2 1,9
4 8 7,5
12 14 13,2
2 2 1,9
2 2 1,9
2 3 2,8
2 2 1,9
4 5 4,7
67 106 100
63,1 100
Desarrollo del Personal Acadmico de la
Educacin Superior y otros campos del cono-
cimiento.
A nivel mundial, los 70 proyectos de Red y
Ctedra, han cubierto un total de 106 campos
del conocimiento, pues una Ctedra o Red
puede cubrir varios campos al mismo tiempo.
La prioridad se ha concentrado en Medio Am-
biente (17,9 %), Ciencias de la Educacin (16
%),Ingeniera yTecnologas(13,2 %) y Ciencias
Naturales y Exactas (10,4 %) (Figura No. 4).
Sin embargo, estas redes, ctedras y aso-
ciaciones,al igual quemuchasotrasde la misma
naturaleza que existen en el mundo universita-
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N 2
rio, cientfico y no han tenido como
objetivo apoyarse, ni se han apoyado de mane-
ra sistemtica ni en redes y servicios de infor-
macin ni en redes de computadoras. Ello crea
la necesidad de aprovechar de manera siste-
mtica en futuro dos poderosos soportes del
trabajo acadmico: la informacin sistema ti-
zada, que es la substancia del trabajo cientfico
y acadmico, y los medios de comunicacin
electrnica, que son actualmente y sern en el
futuro el recurso mas eficiente para la gestin
de informacin y conocimientos en el ambien-
te de la cooperacin internacional.
Figura NR 48. UNITWIN POR REGIONES
Amrica latina
y el Caribe
(17,1%)
3.2. Las redes y los servIcIos de
informacin: nfasis en la informa-
cin y la prestacin de servicios.
La finalidad primordial de este tipo de
redes y servicios es recoger, conservar y di-
fundir informacin y/o prestar ese servicio
especfico a sus usuarios, no de investigar o
intercambiar conocimientos alrededor de un
tema en particular. Estas pue-
den adoptar la modalidad de un servicio, de
una red O una combinacin de ambos. En gene-
ral, un servicio se entiende como una organiza-
cin orientada a satisfacer diversas necesida-
des de la comunidad acadmica, a travs
del suministro de informacin, el acceso a
ella o su intercambio, como apoyo para la
investigacin y las actividades de formacin,
desarrollo y cooperacin tcnica. Una red de
informacin es un conjunto organizado de
Europa y
Amrica Latina
del Norte
(38,6%)
Afrlca
(21,4%)
13
instituciones y/o personas que se han asocia-
do con el objeto de resolver un problema
comn, o cooperar en busca de un fin com-
partido, en materia de suministro e intercam-
bio de informacin. Ella puede,brindar tambin
distintos servicios a sus miembros y a sus no-
miembros, transformndose as en una red
prestadora de servicios. En cambio, un servicio
puede funcionar y suministrar informacin a
sus suscriptores sin necesidad de constituir
una red.
En Amrica Latina y el Caribe han surgido
diversas redes y distintos servicios de informa-
cin en el campo cientfico y acadmico, en el
transcurso de la dcada de los aos 70 y 80. La
accin auspiciadora de organismos del siste-
ma de Naciones Unidas, como la UNESCO y la
CEPAL y otros fuera de ese sistema, como el
SELA, ha sido fundamental para el desarrollo
de estas instituciones.
EDUCACON SUPEIUOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
Figura NI! 4b. UNI1WIN POR AREAS DEL CONOCIMIENTO
Ciencias Naturales
L
Ciencias de la Salud
Medio Ambiente
I
I
Ciencias Sociales
Ciencias Humanas
Ciencias de la Educacin
Informtica
e
Administracin ~
Agricultura y afines
Tecnologia
Turismo
..
Relaciones Internac.
. ....
Derecho
...
Comunicacin Social
Paz, Derechos Humanos
.....
I
o
11
Asociaciones y
redes
I I
2 4
Varios estudios realizados en Amrica
Latina y el Caribe por la ALIDE, el ILET (en
1990) y la UNESCO e n t r ~ 1991 y 1992), en
cooperacin con varios organismos cientficos
y acadmicos, han permitido identificar un
nmero relativamente importante de redes y
servicios de informacin, cuya cobertura geo-
grfica es regional o sub-regional. Su nmero
se estima entre 50 a 60 sistemas, que cubren
entre 140.000 y 200.000 usuarios y ofrecen
servicios de acceso a bases de datos, publica-
ciones peridicas y cooperacin tcnica como
actividades principales. La mayora de los
usuarios se dedica a actividades de investiga-
I I I I I I I J
I I I I I I I I
6 8 10 12 14 16 18 20
D Ctedras
14
cil'l, informacin, cooperacin tcnica y de-
sarrollo, con un porcentaje menor en activida-
des de formacin y, por ltimo, el pblico en
general. La mayor parte de los sistemas se
encuentra en operacin, con una experiencia
promedio de entre 7 y 9 aos en la prestacin
de servicios. UNESCO y CEPAL han patroci-
nado un nmero importante de ellos
(RODRIGUEZ, 1990; UNESCO, 1991a, 1991b,
1992b,1992c).
Los sistemas estudiados cubren prctica-
mente todas las reas del conocimiento. Al-
gunos tienen una inclinacin multidisplinaria
EDUCAaON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
y otros se han especi,alizado en una o dos reas.
Las reas ms importantes son Ciencias Eco-
nmicas y Sociales, Ingeniera y Tecnologa,
Administracin, Informtica, Ciencias de la
Educacin, Ciencias Naturales y Exactas,
Ciencias del Agro y Economa Internacional y
Comercio Exterior.
Los servicios y redes de informacin ana-
lizados se encuentran casi todos automatiza-
dos, pero es significativo constatar que la ma-
yora de ellos no dispone de equipos para
telecomunicaciones, ni estn adscritos a nin-
guna red telemtica de comunicacin y utilizan
medios tradicionales de comunicacin con sus
usuarios y homlogos.
Estas evidencias muestran queen Amrica
Latina y el Caribe encontramos un cmulo
importante de informacin y una experticia
notable en diferentes campos cientficos y aca-
dmicos, en materia de intercambio de infor-
macin y prestacin de servicios, sin contar las
redes y los servicios nacionales de informa-
cin, de un nmero mucho mayor, pero que no
fueron objeto de los estudios mencionados. Sin
embargo, slo una minora de ellos luna rela-
cin estrecha y sistem tica con redes y servicios
telernaticos y con redes acadmicas de inves-
tigacin.
3.3. Las redes de computadoras:nfasis
en la tecnologa
Las redes de computadoras son de apari-
cin mas reciente que las de los dos tipos
descritos anteriormente. Sus orgenes S:e re-.
montan al ao 1969, cuando aparece la red
ARPANET, en Estados Unidos de Amrica,
dedicada a la investigacin relacionada con
fines militares. Las redes acadmicas comen-
zaron por agrupar a un conjunto de universita-
rios alrededor de unidades de una Universi-
dad, luego se agruparon dos y ms universida-
des hasta cubrir todo el pas. As se cre, por
ejemplo, la red acadmica BITNET, en 1984.
Mas tarde surgi la red INTERNET, al igual
que muchsimas otras que cubren actualmente
15
todas las regiones del mundo (Ver
QUARTERMAN, 1990, pp. 139-170).
Existen diversas iniciativas de redes tele-
mticas acadmicas en Amrica Latina y el
Caribe, a nivel regional, tales como, el proyecto
de Red para Amrica Latina y el Caribe (RE-
DALO, que promueve la Unin Latina desde
el ao 1988, en 'cooperacin con la UNESCO y
la Comunidad Econmica Europea (PIMIEN-
T A, 1992); el proyecto de Red Hemisfrica
promovido por la OEA, relacionada en cierta
medida con el proyecto de Mercado Comn
del Conocimiento (MECCO) y el proyecto de
Red de Redes, promovido por la ALIDE y la
CEPAL (a travs del CLADES), con el apoyo
del IDRC de Canad (CEPAL, 1992). Existen
igualmente dos redes subregionales en opera-
cin: la red Huracn o REDCSUCA, de la Con-
federacin Universitaria Centroamericana
(CSUCA),(RICHARDS, 1992) yla red CUNET
(Caribbean Universities Network), (LORAN-
PEREZ, 1992). Estas iniciativas son un testi-
monio de como las nuevas tecnologas de in-
formacin y comunicacin intentan responder
a las necesidades de globalizacin de la gestin
de informacin y conocimiento de cientficos,
acadmicos, universitarios,gerentes y difusores
de informacin cientfica y tecnolgica.
De acuerdo a Pimienta, se pueden identi-
ficar tres etapas en el desarrollo de las redes
telemticas en la regin de Amrica Latina y el
Caribe. La primera abarca desde el ao 1984
hasta 1988 y se caracteriza por la creacin de
algunos nodos de la red BITNET en Brasil,
Chile y Mxico; algunos nodos distribudos de
la red USENET, basados principalmente en
Argentina, as como proyectos nacionales en
diversos pases.
La segunda etapa comprende desde 1988
hasta 1992 y sus rasgos distintivos son, el
surgimiento y consolidacin de redes naciona-
les que se crearon en los pases mencionados y
el surgimiento de nuevas redes en otros pases;
un importante crecimiento de redes tipo
USENET, en cantidad de usuarios y como so-
lucin de arranque para redes nuevas en dis-
EDUCAOON SUPERIOR Y SOCIEDAD, VOL 3 N" 2
tintos pases. Otra ca.racterstica es la aparicin
de proyectos, como los ya sealados, con la
participacin de organismos internacionales,
que comprenden proyectos de redes regiona-
les o apoyo a redes nacionales.
Actualmente, existen redes telemticas
acadmicas nacionales en Mxico (REDMEX),
Costa Rica y pases centroamericanos (HURA-
CAN), Cuba (CENIAI), Repblica Dominica-
na (REDID), el Caribe (CUNET) con centro en
Puerto Rico (Red CRACIN), Colombia
(RUNCOL), Venezuela (sAICYT), Ecuador
(ECUANEX), Per (RCP), Chile, Argentina
(RAN), Brasil (RNPy ALTERNEX) y Uruguay.
El total de estas redes cubre actualmente unos
20.000 usuarios, lo cual representa aproxima-
damente un 10% de la poblacin total de
usuarios potenciales, esti mada en unos 200.000
para toda la regin de Amrica Latina y el
Caribe (PIMIENTA, 1992).
Las redes acadmicas computarizadas,
permiten el transporte de informacin y faci-
litan el intercambio de datos, informacin y
conocimiento entre las personas. Pero el fen-
meno de globalizacin est conduciendo tam-
bin al surgimiento de proyectos de universi-
dades electrnicas globales (CASAS, 1992). Se
trata de instituciones virtuales, que aspiran
a apoyarse en las redes telemticas acadmicas
(y tal vez hasta comerciales) existentes en la
actualidad (y las que estn por venir) para
realizar por esa va actividades de enseanza,
investigacin y desarrollo. Ejemplos de estas
instituciones son, la University of the Wortd
(Universidad del Mundo), que ha venido
creando oficinas y grupos qie acadmicos en
diferentes pases del mundo (University of the
World,1992) y la Glol;>al University, que est
desarrollando el proyecto de crear universida-
des electrnicas en varias regiones del mundo,
incluyendo a Amrica Latina y el Caribe (UT-
SUMI-VILLARROEL,1992).
Estas organizaciones electrnicas se en-
cargaran de realizar todas las funciones y
todos los procesos de la gestin de informacin
y conocimiento, tpicas de las universidades
16
multifuncionales (enseanza, investigacin y
desarrollo). Ellas podran ser una especie de
supervalor agregado de las redes telemti-
cas acadmicas, por la complejidad de funcio-
nes que cumpliran y de servicios que presta-
ran a la comunidad acadmica mundial
(UTsUMI-VILLARROEL, 1992; University of
the World, 1992)
Las redes computarizadas fueron creadas
por tecnlogos para acadmicos, pero, sin em-
bargo, su desarrollo no correspondi total-
mente al de las redes de investigacin y de
informacin. Actualmente, como han mostra-
do los estudios realizados en Amrica Latina y
el Caribe ya mencionados, slo un 10 % de los
acadmicos estn vinculados a alguna red
telern tica y un 35 % de las redes y los servicios
de informacin a alguna red telemtica. Nue-
vamente encontramos, en este caso especfico,
redes telemticas sin una conexin estrecha y
sistemtica con redes acadmicas de investi-
gadores y con redes y servicios de informacin.
4. Una Convergencia necesaria:
Hacia un concepto de Red Integrada
Hemos mostrado como tres comunidades
(investigadores, <<nformacionistas y tele-
mticos), han formado sus redes de manera
relativamenteindependiente,atendiendoa-sus
preocupaciones e intereses especficos. Tene-
mos redes de investigadores sin servicios de
informacin ni infraestructura comunicacional
telemtica; redes de informacin sin vnculos
sistemticos con investigadores ni con redes
telemticas; y redes telemticas sin conexin
estrecha con redes de investigadores y con
redes de informacin. No podemos decir que
esta desvinculacin sea total, pero sus puntos
de interseccin han sido parciales hasta el pre-
sente, al menos en Amrica Latina.
El otro punto importante no es slo que la
tecnologa noha llegado ana muchos crculos
de acadmicos, sino que hay diferencias nota-
bles en cuanto a las culturas que se han
formado como resultado de las actividades de
EDUCACON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
las tres comunidades menciona-
das: la cultura acadmica (de
investigacin), la cultura infor-
macionalista y la cultura
telemtica.
Para: llegar a un concepto y
modelo unificado de red acadmi-
ca, con todos sus servicios plena-
mente integrados, es necesario que
se produzcan bsicamente dos ti-
pos de convergencia: una conver-
gencia organizacional y funcional
y una convergencia que podra-
mos llamar cultural.
En cuanto a la convergencia
organizacional y funcional, supo-
ne que la concepcin, diseo,
implementacin y operacin de
una red debe resultar de un com-
Figura NI! 5. Corvengencla de Redes
1 j
1><1
j l
Red meditica
/'
promiso entre los elementos
organizativos y funcionales de los
tres tipos de redes mencionados.
Para concebir y desarrollar redes
telemticas, de manera realista, es
xi

necesario basarse en redes que m
existen en la realidad y que necesi- Informacin Tecnolog'a
tan la tecnologa electrnica de
tratamiento de informacin y de
comunicacin para mejorar la calidad de su
trabajo. De esta forma, todos los actores de
redes podrn lograr una cooperacin sinrgica
y una base operativa mas amplia y fructfera.
En segundo lugar, el componente cultural
de esta convergencia, consiste en desarrollar
lenguajes comunes para facilitar el dilogo y
las prcticas entre los de los tres' tipos
de redes. Esta convergencia cultural se pro-
ducir una vez que todos estos actores sean
capaces de comprender la significacin de las
redes como nuevos medios de informacin y
comunicacin, y no como fines en si mismos,
para la generacin, transmisin, interpreta-
cin e integracin de los contenidos que circu-
lan por ellas. La evolucin de los diversos
medios de informacin y comunicacin avan-
za hacia una convergencia, cuyo punto de
17
interseccin ser el desarrollo de una ind ustria
de contenidos y de servicios (CARTIER, 1991,
p. 29, p. 61) (RA TZKE, 1986). Tal vez la
tante de esta convergencia ser lo que podra-
mos llamar una red meditica, capaz de
producir una integracin dinmica entre los
usuarios de la informacin (redes acadmicas
de investigadores), los servicios y servidores
de informacin (redes y servicios de informa-
cin) y las tecnologas y sus tecnlogos (redes
telemticas) (CARTIER, 1987). El concepto de
red de conocimiento distribudo (distributed
knowledge network) se acerca tambin a esta
idea (LANFRANCO, 1992). Dicho en otras pa-
labras, una red meditica sera una red de
medios: medios de investigacin (redes acad-
micas y de investigacin y deSarrollo), medios
de informacin (redes y servicios de infor-
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N 2
macin) y medios de comunicacin (redes
telemticas), como 10 intentamos ilustrar en la
Figura No. 5.
Es bueno clarificar que convergencia no
quiere decir uniformidad y homogeneidad,
sino integracin sinrgica de redes desarrolla-
das con principios y bases funcionales diferen-
tes y gerenciadas por actores con culturas
distintas. Mal puede pensarse en uniformizar,
en un mundo tan diverso y pluralista. Lo im-
portante en el mundo de las redes en general,
as como en cualquier otro sector de la socie-
dad, es que las redes telemticas puedan apro-
vechar la diversidad de las redes humanas
para integrarlas a su esquema funcional sin
que las partes integrantes pierdan su identidad,
aprovechando as la riqueza de la diversidad.
No estoy proponiendo una integracin de las
redes telem ticas, de investigadores y de infor-
macin existentes en el mundo en una sola,
bajo una sola administracin y con un slo
esquema operativo. Se trata de integrar patro-
nes de organizacin y funcionamiento y cul-
turas de actores de diferentes tipos de red, que,
a mi juicio, deberan funcionar bajo un principio
de integracin constructiva y creativa pero
pluralista.
El elemento portador de futuro en esta
integracin es la tecnologa, pero una tecnolo-
ga sofisticada no sirve de nada si no dispone
de contenidos apropiados, de usuarios que los
utilicen y posean la adecuada capacitacin para
utilizar esa tecnologa. Por ello, la industria de
contenidos y servicios comprende igualmente
el logro de interfases apropiados con los usua-
rios, en el ambiente de una red telemtica, los
cuales sern tambin de convergencia
y calidad, al hacer ms amistosa la relacin
entre usuarios, redes, servicios y tecnologas
(CARTIER,1990).
En realidad, aparte de la tecnologa y el
equipo fsico involucrado, no hay mayores
diferencias formales en cuanto a la manera
como surgen los tres tipos de redes menciona-
dos. De manera genrica, una red de comuni-
cacin surge desde su ms mnima expresin
18
cuando la comunicacin comienza uno a uno,
formando dadas, luego tradas, luego se ex-
tiende a un pequeo grupo y ms tarde a una
comunidad (MUCCHIELLI, 1990). De esta for-
ma se han constitudo las redes humanas de
investigadores, las redes de informacin y las
redes de compu tadoras. Las redes humanas
constituyen el nivel mas alto (o el ms cercano
al usuario) en el conjunto de capas que confor-
man las redes electrnicas, desde el nivel fsico
de conexin entre dos compu tadoras, pasando
por el nivel de transmisin de datos, el nivel de
transporte de datos y culminando en el nivel
llamado de aplicaciones (que corresponden
al ni vel de las redes de informacin) y sobre las
cuales se construyen las redes humanas de
investigadores y acadmicos (PIMIENTA,
1992). No hay, pues, ningn elemento esotri-
co en la formacin y el funcionamiento de las
redes de computadoras. Su arquitectura
piramidal contiene en si el germen de la con-
vergencia y del modelo unificado de red.
5. Hacia una conclusin:
La Convergencia como factor de
Calidad Acadmica
Al principiodeeste trabajo, hablamos de la
gestin del conocimiento y de la calidad del
trabajo acadmico en la educacin superior y
en el mundo cientfico y acadmico. En reali-
dad, la finalidad de una red, cualquiera sea su
naturaleza, es mejorar la calidad del trabajo
acadmico y de la gestin del conocimiento
asociado a el.
Lo mas evidente, tal vez demasiado evi-
dente para percatarnos de su importancia, es
que las redes, bajo un concepto unificado e
integrado, son portadoras de tecnologas es-
peciahnente diseadas para tratar la informa-
cin yel conocimiento, que son la substancia
del trabajo acadmico. Cualquier acadmico se
sorprendera si lo identificamos como un tra-
bajador de la informacin. Su primera reaccin
sera decir que la informacin es asunto de
documentalistas y la tecnologa asunto de los
informticos, no de un investigador. Sin em-
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 N" 2
bargo, la realidad esque son trabajadores de la
informacin, tal vez quienes ms trabajan con
ella. Por esta razn, deben estar preparados
para utilizar provechosamente los servicios de
informacin disponibles a travs de las redes
de informacin, al igual que la tecnologa de
comunicacin y tratamiento de la informacin
propias de las redes telemticas si desean ca-
lidad en su trabajo como gestores del conoci-
miento en el mundo actual y, sobre todo, en el
futuro. Es lo que he llamado en otro trabajo
dimensin tecnolgica de la calidad acad-
mica (SIL VIO, 1992).
A un nivel ms especfico, la gestin del
conocimiento comprende, como dije al princi-
pio, varias operaciones que el gestor del cono-
cimiento (o el usuario) debe realizar: planea-
miento, conduccin, monitoreo y evaluacin
de los procesos de adquisicin, procesamien-
to, conservacin, recuperacin, transferencia y
difusin d datos, informaciones y conoci-
mientos. La red meditica unificada debe
proveer condiciones y facilidades en su am-
biente para facilitar al usuario-gerente del co-
nocimiento la realizacin de estas tareas. Si
aplicamos el concepto moderno de calidad a
las redes, la calidad de una red va a depender
de sus usuarios y la calidad que produce u1la
red en el mundo acadmico tambin se vehicu-
lar de ellos. Por esto, el usuario o gerente del
conocimiento, debe ser el centro productor de
calidad.
Si transferimos esta reflexin a otro nivel,
la red acadmica de investigacin, que es
donde se localizan los usuarios debe ser el
centro de atencin. Una red surge porque hay
un grupo de individuos que deciden asociarse
para investigar o desarrollar algo, para ello
necesitan informacin que reposa en redes de
informacin, la cual es vehiculada a travs de
redes de computadoras. Parece lgico pensar,
entonces, que toda red acadmica debe nece"
sariamente ir acompaada de una base infor-
mativa y de un servicio sistematizado de in-
formacin, al igual que del acceso a una red
telemtica. All donde hay necesidad de co-
municarse mediante nuevas tecnologas del
19
conocimiento, debe venir la tecnologa en
apoyo de los usuarios y de los servicios que le
proveern la informacin y el conocimiento
necesario para mejorar la calidad de su trabajo.
Por esto, aunque la tecnologa ser el elemento
portador de futuro en la gestin del conoci-
miento, el usuario ser quien convertir a esa
tecnologa en un factor de calidad acadmica.
Otro factor de calidad es nuestra capaci-
dad para dar respuestas adecuadas a la rpida
evolucin de las tecnologas de informacin y
comunicacin, para su utilizacin racional y
productiva en el trabajo acadmico. Es necesa-
rio un trabajo permanente de vigilancia proac-
tiva de esos cambios tecnolgicos, a fin de
poder identificar sus puntos crticos y sus
tendencias. Nada mas apropiado entonces que
incorporar grupos y centros multidisciplina-
rios de vigilancia o monitoreo tecnolgico
(technology watch) en las redes, cuya funcin
seria la de asegurar esa gestin de procesos
tecnolgicos (CARTIER, 1992).
6. Para concluir:
Algunas Estrategias para investi-
gacin y Desarrollo
De las reflexiones y los anlisis anteriores
se desprenden varias estrategias, todas ellas
enmarcadas bajo el concepto de red integrada,
que se pueden resumir como sigue:
1. Promover la integracin de los conceptos
de red alrededor del concepto de red uni-
ficada ya esbozado.
2. Promover la sistematizacin de la gestin
del conocimiento en el ambiente acadmi-
co y la formacin del usuario como gerente
del conocimiento.
3. Promover una integracin dinmica entre
los usuarios, la tecnologa y los servicios
de informacin, a travs del desarrollo de
interfases ms realistas y que establezcan
un compromiso entre la lgica arquitect-
nica, la lgica de funcionamiento, la lgica
de utilizacin de las redes.
EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL. 3 Ng 2
4. Sistematizar el proceso de vigilia temolgica
(technology watch) en materia de informa-
cin y comunicacin e incorporarlo a la orga-
nizacin y funcionamiento de les redes, me-
diante la constitucin de grupos y centros
multidisciplinarios de investigacin y desa-
rrolloprovenientesdediferentestiposderedes.
5. Promover y realizar programas de forma-
cin de usuarios de redes telemticas, de
formadores de usuarios y de personal de
apoyo al usuario, en el uso de las nuevas
tecnologas de informacin y comunica-
cin, desde el punto de vista del concepto
de red integrada.
6. Formar a usuarios, gerentes de informacin
y tecnlogos de informacin y comunica-
cin bajo el principio organizacional, fun-
cional y cultural de la red unificada.
20
7. Realizar estudios sobre la calidad de las
redes y los factores que la condicionan, con
miras a elaborar y aplicar estrategias de
mejoramiento de la calidad total.
8. Realizar estudios sobre las necesidades de
informacin y comunicacin en un am-
biente multigrupal y multinivel, que per-
mitan identificar las caractersticas de la
poblacin usuaria de las redes telemticas
yelaborarestrategias para su incorporacin
y formacin.
9. Como complemento de lo anterior, reali-
zar estudios sobre el comportamiento de
los usuarios en el ambiente de los servicios
de informacin, que permi tan elaborar es-
trategias para mejorar su desempeo en
ellos como gestores del conocimiento.
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