Jack Goody

JACK GOODY
La domesticacin del pensamiento salvaje

PREFACIO

En el intento de dar cuenta de las realizaciones de Grecia, y de las diferencias entre otras sociedades humanas,
hemos recopilado mucho material sobre la capacidad de leer y escribir, he querido perseguir durante un
tiempo el contraste entre sociedades con escritura y sin escritura, intentando analizar los efectos de la escritura
sobre los modos de pensamiento (o proceso cognoscitivo) y las instituciones ms importantes de la
sociedad.

CAPTULO I
Evolucin y comunicacin

El camino por el que las formas de pensamiento han cambiado en el tiempo y en el espacio es un tema sobre
el que la mayora de nosotros ha especulado una u otra vez. Puede haber ocurrido al llegar a la idea de porqu
los indios se comportan como lo hacen, porqu el arte africano difiere del de Europa occidental o qu yace
detrs de los desarrollos del antiguo Oriente Medio, Grecia o el Renacimiento europeo, donde nuevos caminos
de pensamiento parecen reemplazar a los viejos. Estas cuestiones han dado lugar a muchas discusiones entre
antroplogos, socilogos, psiclogos, historiadores y filsofos sobre el cambio de la magia por la ciencia, la
expansin de la racionalidad, etc. El problema ha sido complicado por las categoras y el esquema utilizados.

Las categoras estn enraizadas en una divisin nosotros/ellos, binaria y etnocntrica, y limitativo. A veces
utilizamos categoras simplistas de nuestra taxonoma popular y donde han sido abandonadas las sustituimos
por sinnimos polisilbicos. Hablamos de primitivo y avanzado, como si hubiera un diseo de las mentes ms
temprano o ms tardo. La emergencia de la ciencia se entiende como seguidora de un periodo pre-cientfico
donde predominaba el pensamiento mgico. Para los filsofos es la emergencia de la racionalidad desde la
irracionalidad (Wilson) o del pensamiento lgico-emprico desde el mitopotico (Cassirer) o de los
procedimientos lgicos desde los prelgicos (Lvy-Bruhl). Otros quieren atender a las dificultades emanadas
de la redaccin negativa con dicotomas con redactadas en trminos ms positivos: los salvaje y lo
domesticado (o fro o clido) de Lvi-Strauss y las situaciones abiertas o cerradas de Robin Horton
recurriendo a Popper.

El problema del esquema es que no es ampliamente desarrollable, o que lo es de forma simplificada, los
antroplogos se han situado en una perspectiva evolucionista o histrica, adoptando un relativismo cultural
que mira las discusiones sobre desarrollo como vinculadas a un juicio de valor y con una superenfatizacin o
infracomprensin de las diferencias. Tales objeciones estn fundadas en la premisa de que todos los hombres
son iguales. Los problemas se dan tanto si los datos se derivan de un estudio de campo o de una sociedad
histrica, tanto del presente como del pasado.

Aceptando las crticas funcionalistas y estructuralistas, reconociendo la necesidad de probar ms que asumir
las diferencias, es fcil dejar de lado las cuestiones del desarrollo como seudohistricas, como
evolucionistas, como especulativas. An as caemos en un discurso sobre un conjunto de conceptos como
primitivo y avanzado, simple y complejo, en desarrollo y desarrollado, tradicional y moderno que implican
un cambio de tipo unidireccional. Cualquier recurso a un trabajo comparativo alcanza un resultado
evolucionista.

Aunque los cientficos sociales contemporneos son cautelosos con el esquema del desarrollo, mucha de la
mejor sociologa ha utilizado este punto al comienzo, como Comte, Marx, Spencer, Weber y Durkheim, o los
antroplogos como Maine, Morgan, Tylor, Robertson Smith y Frazer que han manifestado intereses
comparativos y evolucionistas. An aquellos que han expuesto esos intereses los han derivado de un vago
Conocimiento etnogrfico: Antropologa Cognitiva y Simblica Apuntes 2012-2013

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inters etnocntrico asociado con el ascenso de la sociedad industrial moderna Por qu la ruptura hacia la
modernizacin no aparece en cualquiera de las civilizaciones de Oriente con un avance intermedio? Esta
cuestin implica otra vez una oposicin binaria entre nuestro tipo de sociedad y el suyo y su respuesta
requiere buscar por el mundo casos positivos y negativos para conformar nuestra idea acerca de los factores
relevantes. Hay que reconocer la naturaleza etnocntrica de este punto de partida y el hecho de que la
dicotomizacin entre nosotros y ellos reduce el campo de la temtica y de su explicacin. Esos usos
impulsan la utilizacin de conceptos binarios y mientras introducen la perspectiva del desarrollo, intentan
buscar un punto de ruptura, una Gran Divisin aunque no parece claro cuando ha sido.

Encaramos el dilema del observador participante, desde el interior hacia afuera. Empezamos con la conviccin
de que hay diferencias entre nosotros y el resto Cmo se llega a decir que ellos estn subdesarrollados o en
desarrollo y nosotros desarrollados o sobre-desarrollados? Por qu ellos son primitivos y nosotros
avanzados? Intentamos explicarlo como el paso del mito a la historia, de la magia a la ciencia, del estatus al
contrato, fro a clido, concreto a abstracto, colectivo a individual, ritual a racional. Todo movimiento tiende a
ser explicado en trminos de proceso y de progreso, adquiere un contenido valorativo, que tiende a
distorsionar la forma en que percibimos el desarrollo. El hecho de que el pensamiento humano est expuesto
en estos trminos implica que una evidencia satisfactoria es difcil de obtener. Las diferencia son vistas
presentadas con un carcter dualista.

Una contribucin en este campo es el libro de Lvi-Strauss El pensamiento salvaje, que sigue el camino de
Durkheim sobre la clasificacin primitiva y que ilustra todos estos dilemas. El anlisis sobre el pensamiento
humano pone el acento en la diferencia y en la similitud. La segunda lnea de pensamiento aparece en su
ensayo El concepto de primitivo en los que dice que no ve razn para que la humanidad hubiese tenido que
esperar hasta tiempos recientes para producir mentes del calibre de Platn o Einstein, pues hace doscientos mil
aos ya habra hombres con capacidades similares. Nos movemos desde la cruzada dicotoma ahistrica.

En el comienzo, El pensamiento salvaje es una dicotoma de la mente o pensamiento en salvaje (o
anterior) y domesticado, esta oposicin tiene muchas de las caractersticas de la oposicin nosotros-ellos,
entre primitivo y avanzado aunque intenta dar a la nueva dicotoma una base histrica viendo al salvaje
como caracterstico de la poca neoltica y la variedad domesticada como dominante en el periodo moderno.

Tambin llama la atencin sobre la complejidad de las clasificaciones, las taxonomas, los conjuntos de
palabras de las lenguas de las sociedades simples criticando el punto de vista de Malinowski que dicen que
son sistemas para satisfacer necesidades. Despus al escribir sobre la ciencia de lo concreto niega que la
clasificacin teraputica tenga un efecto prctico. La clasificacin como opuesta a la no clasificacin tiene
un valor en si misma, cualquiera que sea la forma de clasificacin que adopte.

El argumento es atractivo pero engaoso. Depende de una comprensin especial de las palabras clave (cuando
el intelecto se introduce en el cuadro, el hombre no es solo una criatura de necesidades materiales). Las
necesidades estn para ser interpretadas como fsicas en sentido amplio pero por qu no podran incluir
requerimientos intelectuales y emocionales? Por ejemplo la curacin del dolor de dientes es una tarea
intelectual de las sociedades simples, que conlleva un reajuste de las relaciones del hombre con su entorno
fsico y con el universo moral y sobrenatural aunque est dividido en un lado pragmtico y uno no pragmtico.
Esta divisin es otra imposicin de los observadores occidentales sobre el mundo no europeo.

El mismo Lvi-Strauss est en dos entendimientos acerca de las necesidades y clasificaciones como
alternativas. Est claro que no lo son, se complementan las unas a las otras, pero l insiste sobre el punto de la
bsqueda de un orden como dominante sobre la bsqueda de seguridad.

Hay otra dicotoma que crea dificultades, Lvi-Strauss resalta el elemento cientfico en la sociedad primitiva
y ve correctamente la clasificacin como elemento caracterstico de todo pensamiento, aunque quizs es solo
que el desarrollo de ambas deriva del uso del lenguaje. Pero discutiendo la diferencia entre el pensamiento en
sociedades primitivas o avanzadas l ve una paradoja en la distincin entre magia y ciencia. El conocimiento
cientfico, la ciencia moderna viene de unos pocos siglos atrs que estuvieron predichas por los logros del
neoltico. Cree que debe haber dos modos distintos de pensamiento cientfico. Habiendo levantado un

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problema histrico (neoltico como contraciencia moderna) va contra las implicaciones evolucionistas
de su posicin. No seran diferentes estadios de desarrollo sino dos niveles estratgicos a cuya naturaleza es
accesible la investigacin cientfica uno adaptado a la percepcin y la imaginacin y e otro a removerlo de
ellas.

Aunque intenta dejar de lado perspectivas anteriores, manifiesta una ligazn con las dicotomas precedentes
entre primitivo y avanzado, que llega a ser silvestre o salvaje y domesticado en su propia terminologa. Al
final vuelve a la visin dualista: las propiedades a las que tiene acceso el pensamiento salvaje no son las
mismas que las que atraen la atencin de los cientficos. Un mundo es concreto y el otro abstracto, uno
procede de las propiedades sensibles y el otro de las formales. En lugar de a un encuentro, estos dos caminos
llevan a dos ciencias distintas aunque igual de positivas una floreciente en el neoltico que seria la base de la
agricultura, ganadera, cermica, tejido, conservacin y preparacin de comida, etc. que sera la base del arte
de la civilizacin, y la otra el fruto de la ciencia contempornea.

Esta dicotoma sigue el modo de pensar tradicional intentando dar cuenta de supuestas diferencias entre
nosotros y ellos de forma comprensiva. De un lado con una postura relativista intenta limar las
implicaciones evolucionistas insistiendo en caminos alternativos, y que estn cruzados en la mitad del siglo
veinte. Y al mismo tiempo se refiere a supuestos cambios histricos que en la discontinuidad del conocimiento
humano, como continuada hasta el final del neoltico y proseguida en los tiempos modernos. Esta
discontinuidad es temporal (hay un periodo de discontinuidad en medio) y causal (la inspiracin es diferente).

El desarrollo ha sido ms gradual de lo que se pensaba antes, parece que Lvi-Strauss pasa por alto grandes
logros de la Revolucin urbana de la Edad del Bronce, l es igual que nosotros vctima del binarismo
etnocntrico encerrado en nuestros conceptos sobre la divisin entre sociedades primitivas y avanzadas,
europeas y no europeas, simples y complejas.

Claro que hay diferencias entre la mentalidad o pensamiento de nosotros y de ellos, pero la forma en
que ha sido abordado est abierta a preguntas. Al mirar a los cambios que han tenido lugar en el pensamiento
humano debemos abandonar las dicotomas etnocntricas que han caracterizado el pensamiento social de la
expansin europea. No dejaramos de lado las concomitancias materiales del proceso de domesticacin
mental, pues no son slo manifestaciones de pensamiento, invencin, creatividad, sino que configuran sus
formas futuras. No son slo los productos de la comunicacin, tambin son parte de sus caractersticas
determinantes.

Cualquier cambio en el sistema de comunicacin humana debe tener grandes consecuencias para el contenido,
nuestro punto de partida debe ser la adquisicin del lenguaje, un atributo exclusivo de la humanidad, bsica
para todas las instituciones sociales.

Muchos autores ven el desarrollo de las lenguas como un prerrequisito del pensamiento, Vygotsky
caracterizaba el pensamiento como un habla interior. La evidencia de la cultura humana en yacimientos
arqueolgicos coinciden con la aparicin de un hombre con un cerebro ms grande que podra ser necesario
para los sistemas comunicativos y de acumulacin de datos asociados al habla.

La existencia del lenguaje tiende a dicotomizar, o se tiene o no se tiene. Las lenguas humanas manifiestan
pocas diferencias en su potencialidad para la adaptacin al desarrollo, aparte del vocabulario parecen tener
escaso efecto den la inhibicin o estmulo del cambio social. Estoy deliberadamente dejando aparte muchos
anlisis antropolgicos tendentes a atrapar al hombre en los conceptos que ha producido y que por eso fallan
al dar cuenta de los aspectos generativos de su cultura.

La dicotoma entre aquellos que poseen una lengua y aquellos que no, tiene poca relacin con las diferencias
que aqu nos conciernen. Despus del lenguaje, el siguiente avance ms importante es la reduccin del habla a
formas grficas, el desarrollo de la escritura. Aqu no hay un simple salto, sino muchos esparcidos a travs de
un proceso de difusin que puede ser reconstruido en sus trminos generales y que culmin en la forma de
escritura alfabtica de uso general hoy, y cuya propuesta de adopcin en China describi Lenin como la
revolucin del Este. El sistema o modo de comunicacin tambin incluye el control de esa tecnologa, si est

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en manos de una jerarqua poltica o religiosa. Las diferencias en los medios de comunicacin son importantes
para justificar una exploracin de sus implicaciones en los desarrollos del pensamiento humano y para ver si
nos pueden dar una mejor apreciacin de las diferencias que las dicotomas que acabamos de rechazar para
ofrecer un anlisis alternativo.

Pensar en los cambios de comunicacin como hechos crticos, si los vemos con carcter mltiple la vieja
dicotoma entre primitivo (o anterior) y avanzado desaparece, no solo para el pensamiento, tambin para
la organizacin social. La introduccin de la escritura ha tenido gran influencia sobre la poltica, la religin y
la economa.

El significado de los factores tecnolgicos tiene que ser juzgado independientemente de consideraciones
ideolgicas. Si tratamos con los desarrollos de la tecnologa de los actos comunicativos, podemos tender un
puente entre varias ramas del conocimiento relacionada con las ciencias e la sociedad, sus productos culturales
y los instrumentos de produccin cultural. Adems un esfuerzo sobre las implicaciones de los cambios en la
tecnologa puede ser visto como u intento de discutir en unos trminos ms manejables un tema que ha
llegado a ser oscuro y escolstico.

He tratado de describir algunas realizaciones vinculadas al advenimiento de la escritura y a la invencin del
sistema alfabtico que hizo posible la expansin de la capacidad de escribir. Sugera que nuestra lgica en el
sentido restringido de instrumento de los procedimientos analticos pareca ser la funcin de la escritura, por
ser el asentamiento del habla lo que capacita al hombre para separar palabras, manipular el orden y desarrollar
formas silogsticas de razonamiento, la letra, como medio de indicar la relacin entre los elementos
constituyentes. Es ms fcil percibir las contradicciones en la escritura que en el habla, porque uno puede
formalizar las frases en forma silogstica y porque la escritura detiene el flujo de la conversacin oral de forma
que uno puede comparar expresiones emitidas en tiempos diferentes y en lugares distintos.

Los mismos tipos de consideraciones se aplican a los nmeros como se aplican a otras palabras, el desarrollo
de las matemticas depende de un desenvolvimiento anterior de un sistema grfico, aunque no sea alfabtico.
La relacin entre la escritura y las matemticas es cierta an a nivel elemental. Por ejemplo, para tener una
tabla de multiplicar en la cabeza es esencial la ayuda escrita, tambin con la resta y la divisin. La resta puede
hacerse con medios orales la divisin es bsicamente una tcnica de escritura. La diferencia no es de
pensamiento o inteligencia sino de mecnica de los actos comunicativos, no solo entre seres humanos sino
tambin cuando uno habla consigo mismo, calcula nmeros, pensando con palabras.

Hay otros dos puntos sobre el proceso mental. En Ghana utilizan cauris (una moneda de concha) utilizaban
procedimientos diferentes para contar otras cosas, es un ejemplo de la gran concrecin de los procedimientos
en las sociedades sin escritura. Esto no es una ausencia de pensamiento abstracto, las formas en que se usan
estos conceptos estn embebidos de la vida diaria. La escritura y la educacin trae un cambio hacia una
abstractividad ms grande, hacia la descontextualizacin del conocimiento, pero cristalizar ese proceso de
desarrollo en una dicotoma absoluta no hace justicia ni a los hechos ni a la sociedad tradicional, ni al
mundo cambiante.

El otro punto general es que hay grupos especializados de mercaderes, como los Yoruba cuya habilidad para
calcular operaciones complejas est vinculada a su papel como distribuidores de bienes europeos, dividiendo
un gran volumen de cosas en pequeas porciones. Estas transacciones requieren una consideracin cuidadosa
del beneficio y prdida. Es difcil saber hasta que punto su habilidad es una retroalimentacin del logro de la
escritura, la tabla es un recurso grfico aunque se use como un instrumento de clculo oral. En los Yoruba
esta habilidad para calcular est transmitida por va familiar, sujeta a las limitaciones de la transmisin oral,
que tiene a incorporar o rechazar de una vez un elemento nuevo en el conjunto del conocimiento. La ausencia
de escritura significa que es difcil aislar un segmento del discurso humano y someterlo al mismo anlisis
altamente individual e intenso que podemos dar a una manifestacin escrita. Adems, si un Yoruba fuese a
desarrollar un nuevo modo de clculo dependera primariamente de su utilidad y no existe un almacn para
el recuerdo posterior.


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Lo que sucede es parte de la tendencia de las culturas orales hacia la homostasis cultural, estas innumerables
mutaciones de cultura que emergen en el curso ordinario de la interaccin verbal son adoptadas por el grupo y
eliminadas en el paso de una generacin a la siguiente, si una mutacin es adoptada la firma individual tiende
a ser borrada, mientras que en las culturas con escritura el reconocimiento de que un trabajo perdurar ayuda
a estimular el proceso creativo y anima el reconocimiento de la individualidad.

El aumento del individualismo es otra de las vagas generalidades aplicadas al desarrollo del conocimiento de
la humanidad Durkheim intent explicarlo con el paso de la solidaridad mecnica a la orgnica, la sociedad
avanzada estara caracterizada por la heterogeneidad como contraria a la homogeneidad.

Su argumento es ms verosmil para producir unas series de subgrupos diferenciados parcialmente que para el
tipo de actividad asociada con el aumento del individualismo en occidente, pero los cambios en la
comunicacin humana que siguieron a la extensin de la escritura alfabtica y la introduccin de la palabra
impresa en el renacimiento fueron factores importantes.

Otro tema comn es la diferenciacin de sociedades, se relaciona con el contraste entre mito e historia: hay un
sentido ingenuo, en el que la historia est vinculada al uso material documental y entonces se inseparable de
las culturas con escritura, antes de eso todo es prehistoria, de las sociedades dominadas por el mito. La
distincin aparece en el tiempo en el que la escritura alfabtica anima a la humanidad a colocar una narracin
acerca del universo o el panten y percibir las contradicciones que se encuentran en ellas. Hay pues dos
sentidos por los que la caracterizacin del pensamiento salvaje como prehistrico o atemporal remite a la
distincin entre sociedades con y sin escritura.

Son dignas de mencin otras dos discusiones que tambin podran ganar con una consideracin de las
consecuencias de los cambios que se han dado en los actos de comunicacin. La palabra escrita no reemplaza
al habla, y el habla tampoco reemplaza al gesto pero aade una dimensin importante a la actividad social.
Esto es especialmente cierto en el dominio poltico-legal, el crecimiento de la burocracia depende de un grado
de habilidad para controlar las relaciones de grupos secundarios por medio de comunicaciones escritas. Un
grupo cara a cara no tiene gran necesidad de escritura.

Otras instituciones sociales son afectadas ms directamente, como algunas de las caractersticas de la
burocracia estn relacionadas. La despersonalizacin del mtodo de reclutamiento para estar en una oficina
conlleva el uso de pruebas objetivas, exmenes escritos, que son la forma de valorar la destreza de los
solicitantes. En los primeros sistema administrativos los asuntos oficiales son despachados mediante la
comunicacin oral y no sobre documentos impersonales. La escritura no solo afecta al modo de reclutamiento
y la tcnica de la ocupacin, tambin a la naturaleza del mismo rol burocrtico. La adopcin de la forma
escrita es intrnseca al desarrollo de unos sistemas de gobierno de mayor extensin, mas despersonalizados y
abstractos, el paso desde la comunicacin oral supone asignar menos importancia a las situaciones cara a cara.

He intentado recoger algunas caractersticas de la distincin entre primitivo y avanzado, entre pensamiento
salvaje y domesticado, y sugerir que muchos de los aspectos vlidos de estas vagas dicotomas pueden ser
remitidos a cambios en el modo de comunicacin, especialmente en la introduccin de varias formas de
escritura. Esta aproximacin tiene la ventaja de que no se limita a describir las diferencias, las remite a un
tercer conjunto de hechos, proveyendo de algn tipo de explicacin.

La caracterizacin tradicional es de tipo esttico, se asume que el pensamiento primitivo tiene ese carcter
particular, el avanzado es otro, y debido al genio de griegos o indoeuropeos emergi el hombre moderno. Pero
el hombre moderno est emergiendo cada da en frica sin la transformacin total de los procesos de
pensamiento o atributos de la mentalidad que implican las teoras existentes.

Intentar analizar la relacin entre los medios de comunicacin y los modos de pensamiento. Las formas de
pensamiento de las sociedades se asemejan, la actividad intelectual individual es un hecho de la vida social de
los LoDagaa de Ghana. En el siguiente captulo se dirige al establecimiento de este punto, que algunas
versiones de la visin dualista tienden a pasar por alto. La forma extrema de relativismo olvida que las
actividades cognoscitivas difieren de sociedad a sociedad en muchas formas. Algunas diferencias generales

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que marcan las aproximaciones binarias pueden ser atribuidas a las nuevas potencialidades del conocimiento
humano creadas por los cambios en los medios de comunicacin.

La influencia general de la escritura para el aumento del conocimiento es discutida en el tercer captulo y en
los cuatro siguientes se va de lo general a lo particular intentando especificar algunas vas por las que el uso
de la escritura parece haber influenciado a las estructuras del conocimiento. Los usos no hablados del lenguaje
en la escritura ejemplificados en el uso de tablas, listas, frmulas, y recetas para la organizacin y desarrollo
del pensamiento humano.

CAPTULO II
Intelectuales en sociedades sin escritura?

La intencin es desenredar las caractersticas particulares de los modos de pensamiento que parecen estar
afectados por los cambios en los medios de comunicacin. Al sugerir que algunos de los argumentos sobre
mito e historia, el desarrollo de operaciones matemticas, el aumento del individualismo y el surgimiento de la
burocracia estuvieron estrechamente conectados con el largo proceso de introduccin de smbolos grficos
para el habla, del paso de la declaracin al texto, no quiero decir que est implcito que las sociedades
anteriores a la escritura no tuviesen historia, matemticas, individuos u organizaciones administrativas. Estoy
interesado en los desarrollos posteriores de estas facetas de la vida social.

Me gustara desarrollar la consideracin no de si se encuentra actividad intelectual en las sociedades sin
escritura, pues esto me parece evidente, sino de qu tipo de actividad intelectual y de si podemos hablar de
intelectuales en algn sentido, ya que la presencia de tales individuos es mencionada algunas veces para
caracterizar sociedades avanzadas, sociedades calientes, como distintas de las sociedades estticas
tradicionales.

Si uno defiende a los intelectuales como los miembros de una profesin en cualquier sentido estrecho, su
identificacin en sociedades anteriores a la escritura ser difcil, aunque no imposible. Si describimos el
trmino en un sentido ms amplio de individuos ligados a la exploracin creativa de la cultura entonces podra
decir que este tipo de actividad est ms claramente presente an en las sociedades ms simples. En las
ciencias sociales la presencia de ese tipo de individuos ha sido oscurecida. La contribucin del intelecto ha
sido minimizada.

Ya dijo James Frazer en La rama dorada que la primera forma de especializacin estaba en la magia, que el
mago abri paso al sacerdote, ste al rey sacerdote y ste al rey divino. Muchos escritos sobre desarrollo
social indican que la diferenciacin progresiva est combinada con una secularizacin incrementada.

Esta discusin es interesante por dos razones. La primera es para sugerir que un rea que podemos examinar
como evidencia de actividad intelectual es la esfera religiosa. La segunda es para sugerir que necesitamos
estar concienciados de esa lnea de pensamiento que ha criticado y rechazado la aproximacin
intelectualista a la religin de las sociedades sin escritura, atribuida a Frazer o Taylor. La crtica comienza
con la escuela francesa y el punto de partida es el libro las formas elementales de la vida religiosa de
Durkheim.

Durkheim afirmaba que los primeros sistemas de representacin con los que los hombres se han diseado as
mismos fueron de origen religioso, que ocup el lugar de las ciencias y la filosofa. No era antiintelectualista,
la naturaleza de su inters est en el nfasis de los hechos sociales y las representaciones colectivas y en su
brillante trabajo sobre la clasificacin primitiva, rebajando las contribuciones de individuos especficos. En
el hombre hay dos seres, el individual y el social que representa la ms elevada realidad, sea en el orden
intelectual o moral.

As la actividad intelectual ms elevada es esencialmente social, el conocimiento es acumulativo y su
argumento conduce a infravalorar las actividades intelectuales individuales de los miembros de las sociedades
ms simples. Dice que el hombre puede tolerar la contradiccin y tener creencias de tipo escasamente

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inteligible. Dice que esa pereza intelectual est desarrollada en los primitivos que prescinden de
especulaciones y hacen de sus sueos el tema de sus meditaciones.

Durkheim no tena otra forma de explicar ideas que haban tentado a muchos, como los aparentemente
absurdos conceptos fisiolgicos de los australianos, parecidos a los de las islas Trobiand y quera, por razones
tericas, dar importancia a los factores sociales. Para l la religin era social. Trataba de demostrar como la
variacin de los conceptos del pensamiento se remita a estructuras y relaciones de grupo. Esta misma
intuicin fue aplicada por muchos otros investigadores de dentro y fuera del grupo de Anne Sociologique. En
el estudio de las sociedades anteriores a la escritura est desarrollado por Evans-Pritchard con los conceptos
de espacio-tiempo entre los Nuer. La consecuencia fue la inflacin del pensamiento social y una devaluacin
del pensamiento individual. La dicotoma entre individuo y sociedad de Durkheim excluye una consideracin
del colaborador individual. Este nfasis tuvo influencia entre cientficos sociales franceses y britnicos, muy
crticos con la postura intelectualista y sobre el estudio de sociedades sin escritura.

Las aproximaciones llevan a una marcada distincin entre las formas en que se pueden examinar los actos
verbales y los procesos cognoscitivos de las sociedades ms simples y de las avanzadas, de las otras
culturas como opuestas a la propia nuestra. El mito opuesto a la poesa, el mito dentro del pensamiento
salvaje y el domesticado. El pensamiento salvaje es un pensamiento social, dependiente de las categoras de
entendimiento dadas, de unas formas de clasificacin primitiva. Aunque Lvi-Strauss muestra ms
comprensin por el artesano bricolador, el artesano cultural, la oposicin es inaceptable tanto como
exposicin de un hecho como a causa de las consecuencias para el anlisis. Tiene a interpretar el pensamiento
primitivo simblicamente ms que cognoscitivamente. El significado para los actores, el significado
superficial, llega a ser menos importante que los temas subyacentes detectados por el observador, el
significado ms profundo que explica la aparente carencia de sentido, no racionalidad, y an absurdo, de la
expresin, del ritual, de la interaccin analizada.

En tal esquema hay poco sitio para los intelectuales, ni para la actividad creativa, se inclina en el mismo
sentido que ese cuerpo de literatura escrita acerca de las baladas europeas o las canciones populares,
interpretadas como trabajos de la conciencia comunal y con una autora de grupo ms que, como en las
sociedades civilizadas, de un bardo o un artista individual. Esta imagen contempla estas composiciones
como transmitidas palabra por palabra desde la noche de los tiempos pues no se podra esperar creatividad
individual o imaginacin por parte de pueblos primitivos. Esa imagen de la sociedad oral estaba conectada con
una visin del mundo desarrollada en Europa en la primera mitad del siglo XIX con el ascenso de
movimientos nacionalistas o socialistas. Muchos escritores se volvieron hacia races tribales y vernculas
(germnicas, eslavas o celtas) en oposicin a la contribucin greco-romana enfatizando la comunalidad de la
vida aldeana, reafirmando el campo en oposicin a la ciudad moderna. Las cualidades cooperativas de la
existencia campesina, los elementos sociales de creencias e historia epitomizados en el cuento popular rural, la
pica nacional o la misteriosa balada, en las que el proceso de composicin era visualizado no como
individual, sino como emergido de la masa, una donacin cultural.

Esta aproximaciones fracasan al no dar una consideracin suficiente al proceso creativo individual, algunas lo
rechazan de plano.

Necesitamos rechazar la dicotoma radical que ha dominado tantas tentativas seria un problema sustituir un
relativismo difuso que fracasa en reconocer las diferencias implcitas en los medios de comunicacin
relacionados con los trminos oral y escrito y que fracasa en la toma de consideracin de otros cambios
en los modos y contenidos de la interaccin verbal. Las baladas medievales son diferentes de las baladas
decimonnicas porque tuvieron diferentes procesos de transmisin que afectan al proceso de composicin. La
balada medieval no es simplemente una creacin individual sino una creacin individual en un medio oral, el
proceso de transmisin supone que est sujeta a composicin continua, a una creacin continua y ah se
delatan algunas de las caractersticas que los primeros investigadores atribuan al misterioso proceso de
invencin colectiva.

Muchas de las discusiones y nuestras ideas acerca de otras culturas se basan en la inadecuada interpretacin de
la naturaleza de la tradicin oral. Una de las caractersticas de la comunicacin oral en sociedades anteriores

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a la escritura consiste en su capacidad de tratar logros individuales y de incorporarlos en un cuerpo de
costumbres transmitidas a las que Tylor llamaba cultura y Durkheim sociedad. Es importante reconocer
las diferencias entre culturas orales y escritas porque nos lleva a la cuestin del individuo en el proceso
creativo y a toda la problemtica del intelectual. En las sociedades orales los hallazgos de un hombre, sean
baladas o santuarios, tienden a ser incorporadas (o rechazados) de forma annima. No es que est ausente el
elemento creativo, sino que su carcter es diferente.

Los LoDagaa era una sociedad tribal sin gobierno central, que tena una cultura completamente oral hasta la
reciente introduccin de escuelas. Haba poca institucionalizacin de la narrativa, en cuentos o historias, con
la excepcin de un largo recitado vinculado a la sociedad Brage. Este recitado provee una interesante
ilustracin del papel del intelectual en una sociedad sin escritura. En l se dramatizan las relaciones del
hombre con Dios y con los seres de lo salvaje. Y tambin se interesaba por los problemas del hombre en un
sentido sentimental.

Nos referiremos al papel de la creatividad en la misma poesa. Es un poema normalizado que se expresa en un
contexto particular, por gente seleccionada y un estilo especial, la gente es animada a escucharlo y despus a
recitar el mito y se da una recompensa a los que lo hacen correctamente. En el mismo poema se anima a la
gente a incorporar elementos que han aprendido en otros recitales, por lo que nuevos elementos estn siendo
introducidos continuamente. Cules sern repetidos en la prxima ocasin es especulacin, algo nuevo se
incorpora cada vez y algo viejo se omite. Tenemos un proceso de composicin que se parece a algunas formas
de la poesa de las baladas y da origen a un gran nmero de variantes. Esta creacin continua supone la
imposibilidad de analizar los mitos como si fuese un nmero finito de manuscritos del trabajo de un autor;
cada recitante es un autor, unos ms creativos que otros. Ni puede ser asumido que todas las versiones del
mito tengan una estructura similar.

Volvemos ahora al elemento de la actividad creativa en el rea de la vida religiosa, muchos vieron la vida
religiosa como el aspecto ms esttico del sistema social, creencias asentadas que contribuan a aislarlo del
cambio. Por lo que difcilmente seria una esfera apropiada para la actividad intelectual.

Si consideramos una cierta suma de actividades mgico-religiosas orientadas a unas metas pragmticas, el
recurso a un santuario o influencia particular debe fracasar de tiempo en tiempo. Las religiones monotestas
tienen caminos para tratar este problema, muchas recurren a un universo plural, es la situacin adoptada por
muchas sociedades simples y da cuenta del fenmeno de la rotacin, lo que significa que muchos individuos
estn repensando aspectos del universo conceptual. No necesariamente en su totalidad. Considerar estas
innovaciones como una simple repeticin de lo que siempre se ha hecho no hace justicia a la situacin. Los
agentes que introducen o inventan estos nuevos santuarios estn respondiendo con a la demanda de nuevas
formas, estn entre los intelectuales de las sociedades sin escritura.

Estrechamente relacionados estn los adivinos, este tiene un problema diferente ya que sus clientes quieren
saber que influencias son las responsables de sus infortunios. l opera con una tcnica especializada que
conlleva la manipulacin de nmeros y cierto grado de misticismo. Cuando aparece la escritura es la ms
popular tcnica adivinatoria por el acceso a los secretos. Los adivinos son llevados a adoptar nuevos
mtodos.

Finalmente hay un rea en la que la actividad intelectual se utiliza para redimirse, es el los lderes de cortejos
de suplicantes y los demagogos, que remite al sistema poltico. Entre los LoDagaa el recurso continuo a
canciones de splica conduce a la emergencia de especialistas en los variados tipos de msica.

En el reino de Gonja, al sur de los LoDagaa era el hogar de unas ciudades mercado para el intercambio de
tierras de la selva y la savana, el islam, y con l la escritura islmica dieron origen a la tradicin que llamo
capacidad de escritura restringida. Esta tradicin no solo produca el tipo de intelectual que hemos trazado
entre los LoDgaa, sino investigadores de un tipo reconocible en todas las partes del mundo en las que la
capacidad de leer y escribir ha penetrado. Tambin los Nupe de Nigeria cuentan con un grupo de literatos, de
hombres de letras. Estos estudiosos eran especficos, nombrados como individuos interesados en la
manipulacin de la palabra escrita.

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En el tiempo de la llegada de los europeos en el norte de Ghana, una cultura intelectual que utilizaba la
escritura, una comunidad de estudiosos que comentaban crticamente los asuntos contemporneos y
componan narraciones sobre sucesos recientes. Igual que en otras partes del oeste de frica influenciadas por
el Islam, especialmente en el norte de Nigeria. En el tiempo de la conquista colonial muchas sociedades de
frica y Eurasia estaban influidas por la llegada de la capacidad de leer y escribir que an de forma
restringida produca su propia tradicin investigadora. En las sociedades grafas no hay evidencia de que los
individuos estuviesen prisioneros de esquemas preordenados, de clasificaciones primitivas, de las estructuras
del mito. Limitados, si; aprisionados, no. Algunos de entre ellos pudieron, y usaron el lenguaje de una manera
creadora, elaborando metforas, inventando canciones y mitos, creando dioses, buscando nuevas soluciones
para abordar rompecabezas y problemas, cambiando el universo conceptual.

Est claro que ciertas herramientas y ciertas situaciones hacen ms fcil la ruptura de esquemas y en este
sentido el rol de un intelectual es ms prominente en una sociedad con escritura que en una grafa; se ha
transformado en un investigador, un especialista en la comunicacin ms que en la produccin.

En tiempos ms recientes la llegada de la escritura europea con el alfabeto simple ha conducido a cambios
mayores, especialmente en cuanto contenido y la organizacin intelectual. Hay que ver el logro de
intelectuales individuales intentando dar un sentido a su nuevo universo y producir una sntesis de las dos
tradiciones significativas para ellos. Persiguen el rol del intelectual en la sociedad, sea simple o compleja, con
escritura o sin ella, colonial o tradicional. Lo estaban haciendo con la ayuda de los instrumentos de actividad
intelectual provistos por los desarrollos radicales que han tenido lugar en los medios de comunicacin,
desarrollos que producen no solo escritura, sino la cultura del libro impreso a la que estos autores pertenecan.

El cambio a largo plazo en la actividad intelectual ha sido amplio en el sentido de lo religioso hacia lo secular
y lo tcnico. Tal proceso puede ser visto como una parte del proceso conjunto de secularizacin y crecimiento
de la ciencia, que ha dado como resultado una actividad intelectual incomparablemente ms compleja en su
organizacin y depende con mucha ms amplitud del uso de la escritura. Estos cambios son obvios pero sera
un error fundamental (en consonancia con tendencias del pensamiento sociolgico y antropolgico) imaginar
a cualquier sociedad humana sin su cupo de lo que legtimamente se puede llamar actividad intelectual
creativa, y an intelectuales.

CAPTULO III
La capacidad de leer y escribir, la crtica y el aumento del conocimiento.

La divisin de sociedades en avanzados y primitivos, domesticados o salvajes, abiertos o cerrados, consiste
esencialmente en el hacer uso de una taxonoma popular por la que introducimos orden y entendimiento en un
universo complejo. Pero el orden es ilusorio, el significado superficial. Como en el caso de otros sistemas
binarios, la categorizacin es apriorstica y etnocntrica.

La explicacin de la diferencia no es suficiente, es necesario sealar los mecanismos, los factores causales.
Quiero apuntar hacia el papel de los cambios en el modo de comunicacin para el desarrollo de las estructuras
y procesos de conocimiento y hacia la ilustracin de la tesis con la referencia a los desarrollos en el aumento
del conocimiento humano y la capacidad del hombre para incrementar ese conocimiento.

Usando las palabras pensamiento y mente me refiero a que podra ser descrito como el contenido y el
proceso de la cognicin. Estamos tratando con sistemas cognitivos funcionales y estoy interesado en ciertas
dimensiones generales de tales sistemas, lo que los historiadores de la cultura perciben como el aumento de
conocimiento, y aunque tiene que ver con el contenido tambin presupone algunos procesos que se
relacionan con los modos de comunicacin con los que el hombre obra recprocamente con el hombre y
transmite su cultura, sus comportamientos aprendidos, de generacin en generacin.

La cultura es una serie de actos comunicativos y las diferencias son tan importantes conllevan desarrollos en
el almacenaje, anlisis y creacin de conocimiento humano, igual que las relaciones entre los individuos
implicados. La proposicin es que la escritura, especialmente la alfabtica, hace posible estructurar el discurso

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con un tipo de modalidad diferente al dar a la comunicacin oral una forma semi-permanente, este escrutinio
favoreci el incremento de la actividad crtica y la racionalidad, el escepticismo y la lgica. Incrementa la
potencialidad de acumular conocimiento, especialmente de tipo abstracto porque ha cambiado la naturaleza de
la comunicacin y el sistema de almacenamiento de la informacin, un rango ms amplio de pensamiento
fue puesto a disposicin del pblico lector. Capacit al hombre para estar detrs de su creacin y examinarla
de forma ms abstracta, generalizada y racional. Al hacer posible escudriar las comunicaciones de la
humanidad en un lapso de tiempo ms amplio, la capacidad de leer y escribir anim a la critica y el
comentario y a la ortodoxia del libro.

Este argumento supone el alejamiento de la perspectiva desarrollista y vincular la discusin a la historia del
esfuerzo cientfico en sentido ms amplio.

Podemos comparar entidades de tipo cientfico moderno con conceptos especficamente religiosos y tambin
con elementos ms generalizados (aire, fuego, agua) basados sobre objetos percibidos o sobre procesos, y
usados para acabar con la estructura en superficie del mundo fsico. La generalizacin de estos elementos es
una forma de analizar la naturaleza del mundo es sus aspectos espirituales y fsicos, adopta formas elaboradas
por las primeras civilizaciones con escritura. Las bases para unas nociones generales de ciencia existen ms
ampliamente en las sociedades humanas de lo que nuestras dicotomas habituales admiten, ya sean vistas de
forma desarrollista o no (de la magia a la ciencia).

La comparacin entre ciencia y religin debera pasar por encima de la comparacin entre ciencia y proto-
ciencia (o simple tecnologa) y su punto de partida distorsiona las diferencias entre sociedades simples y
complejas. Las dicotomas necesitan ser tratadas como variables, en cuanto a las sociedades y a sus
caractersticas. Una dicotomizacin de esta clase es a menudo til para un propsito descriptivo, que si
aceptamos podemos ir ms lejos, a intentar elucidar los mecanismos que producen las diferencias, un paso que
lleva a la modificacin y el rechazo de la dicotoma original sin insistir en una teora monocausal. Las
diferencias podran ser explicadas mediante la observacin de los posibles efectos en los cambios en los
modos de comunicacin.

Los sistemas religiosos de las sociedades simples estn abiertos, y lejos de estar cerrados. La movilidad del
culto es incompatible con el cierre completo del pensamiento. Horton ha sealado la verdadera situacin de
las sociedades grafas: si las culturas tradicionales ven a las ideas como limitadas por coyunturas, cuando los
contextos cambian (por hambre, invasin, enfermedad) o cuando las actitudes individuales cambian (al
reconocer que el remedio no ha funcionado) las mismas e ideas y prcticas cambiarn. Esto parece ms
verosmil en sociedades donde las ideas, religiosas o cientficas estn puestas por escrito en tratados eruditos o
en una Sagrada Escritura.

Los miembros de sociedades orales encuentran difcil el desarrollo de una lnea de pensamiento escptico
acerca de la naturaleza de la materia o la relacin del hombre con Dios porque una tradicin critica continuada
difcilmente puede existir cando los pensamientos escpticos no estn puestos por escrito, no son comunicados
a travs del tiempo y del espacio y no posibilitan al hombre para contemplarlos en privado, sino solamente
orlos en una representacin.

En muchos casos oral y escrito lo que tiene que ser opuesto en vez de tradicional y moderno. La
conciencia de la alternativas es ms verosmil para caracterizar a las sociedades con escritura, en las que libros
y bibliotecas proporcionan el acceso individual al conocimiento en forma de relatos descriptivos o de
esquemas utpicos. Cuando una forma se pone por escrito puede ser inspeccionada con mayor detalle, en sus
partes y en su conjunto, hacia delante y hacia atrs, fuera de contexto y en su lugar. Puede ser sometida a
crtica y escrutinio diferente de la de la comunicacin verbal. Es atemporal, no est atada a la persona, es ms
abstracta y despersonalizada.

Este breve relato de las implicaciones de la escritura, y de la capacidad de leer y escribir he usado palabras
que otros explican con la dicotoma tradicional-moderno. La escritura hace al habla objetiva al convertirla
en proceso de inspeccin visual y auditiva. La lgica en su sentido formal est estrechamente unida a la
escritura. La lgica simblica y el lgebra son inconcebibles sin la escritura. Las sociedades no estn

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marcadas por la ausencia de pensamiento reflexivo sino por la ausencia de herramientas propias de la
meditacin constructiva.

El conocimiento, el progreso y el cambio es ms caracterstico de las sociedades modernas pero no est
ausente en otras culturas, ni el escepticismo. El concepto de cronologa es lineal y necesita series numeradas
que comiencen en una base fijada, por lo que la notacin grfica es un prerrequisito.

Hay un efecto de separacin, de objetivacin, que tiene la escritura sobre las palabras, que asumen unas
relaciones diferentes hacia la accin y los objetos cuando estn sobre el papel o cuando son habladas. La
palabra escrita llega a ser cosa separada, abstrada del flujo del habla, despojndose de la vinculacin con la
accin.

Muchas de las diferencias caracterizadas por Horton como de sistemas de pensamiento cerrados o abiertos
pueden remitirse a diferencias entre presencia o ausencia de la escritura, pero no es una simple dicotoma,
pues los sistemas de comunicacin difieren en muchos aspectos particulares. No es una oposicin simple
sino una sucesin de cambios en el tiempo, cada uno influenciando al sistema de pensamiento en formas
especficas. No es ni unidireccional ni monocausal aunque se retroalimenta sobre la comunicacin. Lo que la
escritura hace posible es una tradicin acumulativa de discusin crtica. Por eso la ciencia en el sentido que
damos actualmente aparece solo cuando hay escritura y la capacidad de leer y escribir est ampliamente
difundida, hace que los avances estn arraigados.

Otro concepto es la racionalidad, que ha sido vista como una caracterstica de la mente moderna, de la
visin cientfica, con el argumento por la oposicin racionalidad-irracionalidad. La forma comn de salvar la
dicotoma radical es el recurso del relativismo, todas las sociedades son racionales. Pero la ciencia es
concepto-ordenado, el uso de conceptos es inteligente, no racional. La practica racional conlleva el auto-
conocimiento de la ciencia, el examen critico de sus propios fundamentos conceptuales. Parece claro que el
tipo de uso reflexivo de los conceptos requerido por su definicin de racionalidad est facilitado por el
proceso de dar al habla una encarnacin permanente y crear las condiciones para la extensin del examen
reflexivo.

Mi tema ha sido la relacin entre procesos de comunicacin, desarrollo de una tradicin crtica y el aumento
del conocimiento (incluyendo el surgimiento de la ciencia) quiero ofrecer una ilustracin de la forma en que
operan las tcnicas escritas como un instrumento analtico, promoviendo una crtica.

Mi argumento es que al poner el habla sobre papel, uno crea la posibilidad de lo que es un tipo diferente de
examen crtico. El modo oral hace el autoengao ms fcil de expresar y menos fcil de detectar. El proceso
de crtica (constructiva) sea hecha por el hablante o por otro, es inhibe, se hace ms difcil. El engao ms
deliberado del orador es menos fcil de evitar que las ambigedades carentes de intencin del escritor cuyas
inconsistencias saltan por s mismas. Por medio de la retrica, las trampas del demagogo son capaces de
agitar una audiencia de forma ms directa que la palabra escrita. Lo que encontramos aqu el la inmediatez del
contacto cara a cara que marcan la comunicacin oral. La forma oral es intrnsicamente ms persuasiva porque
est menos abierta a la crtica.

He intentado dejar de lado las dicotomas radicales y rechazado el relativismo difuso intentando analizar los
aspectos de los procesos de comunicacin para elucidar lo que otros han intentado explicar con dicotomas.
Esta no es una teora de gran divisin, ve unos cambios como ms importantes que otros, pero intenta remitir
las diferencias especificas a los cambios especficos.

El esfuerzo de comparar y contrastar los modos de pensamiento de sociedades tradicionales y modernas
con escritura y anteriores a la escritura sirve para definir el problema. Debemos hacer un examen de los
modos de comunicacin de los tiempos anteriores y de otras culturas, as como de las maneras por las que
remiten a modos particulares de comunicacin influenciados por el desarrollo de los escritos, el paso a la
escritura alfabtica y la invencin de la imprenta. No propongo una teora simple, pero no es accidental que
los pasos mayores en el desarrollo que ahora llamamos ciencia siguiesen la introduccin de cambios

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mayores en los canales de comunicacin en Babilonia (escritura), Grecia (alfabeto) y Europa Occidental
(imprenta).

CAPTULO IV
Capacidad de escribir y clasificacin: al resolver las tablas.

Hemos visto cmo han sufrido la comprensin del entendimiento de los procesos cognitivos y las estructuras
de conocimiento en las sociedades grafas a partir de categoras binarias y etnocentricas. La explicacin de
estas diferencias es afectada por la falta de consideracin de los cambios en los medios de comunicacin
desde un individuo y desde una generacin a la siguiente. Y tambin en la naturaleza de estos procesos y
estructuras parcialmente infrarrepresentadas a causa de una comprensin incompleta de las transformaciones
relacionadas con la organizacin de los conceptos verbales en el modo requerido por el reduccionismo
grfico.

Estudio ahora como algunos observadores han organizado el conocimiento en forma de tablas. Han tendido a
ordenar, categorizar, formalizar estos conceptos en una forma que parece ms consistente en el caso de los
modos de comunicacin y tradiciones con utilizacin de escritura que con carencia de sta. Parto de la
consideracin de cmo el uso de procedimientos escritos inhibe el estudio de los modos de pensamiento
preliterarios, para examinar las formas por las que estos procedimientos han influenciado las estructuras y
procesos cognitivos que se han desarrollado subsiguientemente al advenimiento de la escritura.

La tabla mediante la cual son presentados los actos comunicativos de otras culturas, grafas y con escritura de
modo creciente. Toda investigacin conlleva la abstraccin, generalizacin y formulacin asociadas con
muchas formas de representacin tabular. Aqu quiero comentar la tabla como una forma de organizacin del
conocimiento en los esquemas clasificatorios, en los sistemas simblicos, en el pensamiento humano y
especialmente quiero comentar sobre la tabla que conllevan la representacin de los conceptos del actor en el
nivel evidente, es decir, la semntica de la manifestacin lingstica.

Qu es una tabla? Hay tres significados principales: 1) table en la que escribimos y comemos, 2) una losa o
tablilla a veces con una inscripcin como las de los Diez Mandamientos y 3) un ordenamiento de nmeros,
palabras o asuntos de cualquier tipo, en una forma definida y compacta, as como la exhibicin de algn
conjunto de hechos o relaciones de un modo distintivo y comprensible, para utilidad del estudio, la referencia
o el clculo.

Partiendo de que la tabla es esencialmente un grfico (y frecuentemente un recurso escrito) su fijado carcter
bidimensional puede simplificar la realidad de la comunicacin oral ms all de un reconocimiento razonable
y disminuir ms que incrementar su comprensin. Cuando discutimos sistemas de clasificacin, necesitamos
definir el rango del material lingstico bajo consideracin. Diferentes conjuntos de material emprico bien
pudieran inclinar hacia sistemas clasificatorios diferentes, partiendo de que todos ellos son abstracciones
parciales de la totalidad de los actos lingsticos, suscitando cuestiones relativas al estatus, especialmente
cuando ese material seleccionado es visto como revelador de pensamiento primitivo o pensamiento de
cualquier tipo.

Para Durkheim las clasificaciones primitivas no son excepcionales, siendo continuadas por las primeras
clasificaciones cientficas. Estas ltimas son un sistema de nociones jerarquizadas no grupos aislados sino
interrelacionados, teniendo un propsito especulativo. Estn intentando unificar el conocimiento y formar
una primera filosofa de la naturaleza. Pero tambin son sociales, los hombres clasifican las cosas, porque
estn divididos en clanes y las formas de clasificacin se basan en las divisiones de la sociedad. Discute cuatro
ejemplos, buscando conjuntos de asociaciones fijados, lineales y que parece conectada con el modo de
comunicacin escrito.

El segundo ejemplo es el anlisis de las creencias religiosas entre los Dogon de mano de Marcele Griaule,
aqu las categoras de la tabla son a veces las del actor, a veces las del observador. Una de las formas de
descubrimiento que tienen es el examen de los contexto de obtencin, suponiendo que primero que tales

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sistemas han sido correctamente obtenidos. Me refiero con esto de los procedimientos utilizados al concepto
de reproductividad, parte esencial de cualquier desarrollo sistemtico del conocimiento, ser capaz de
reproducir es ser capaz de inspeccionar.

En la clasificacin de las plantas Dogon, cada categora de ser y de objeto est en correspondencia con todas
las otras rango por rango, es ms, cada una de las familias principales se vincula a una de las partes del cuerpo
humano, considerado como un todo. La totalidad ofrece un esquema coherente de correspondencias
cosmobiolgicas.

Los sistemas de clasificacin botnica y zoolgica han sido atestiguados en muchas sociedades. Pero tales
tablas de correspondencias totalmente concordantes hacen surgir problemas. Eleva el problema de que con el
conocimiento de quin (individuo, grupo social, sociedad) estamos tratando y para quin es coherente el
esquema.

La aplicacin implcita es que este sistema es conscientemente posedo por los actores, aunque solo por los
hombres instruidos, es un conocimiento especializado. Los autores tratan de construir un sistema de
conocimiento sagrado, que aunque restringido puede ser asumido para ser compartido y proveer una clase de
cultura. ste no conlleva un texto compartido as que el estatus de la afirmacin es ms difcil de juzgar. Pero
podra sostenerse que el conocimiento de esta clase puede poseer un lugar perifrico ms que central en la
cultura en cuestin.

La primera cuestin que hemos planteado en otras tablas es que est claro que hay conceptos que aparecen en
el lenguaje como izquierda, derecha, macho y hembra pero es cierto para todos los conceptos de naturaleza
y de cultura? Esta oposicin ha penetrado en los anlisis culturales que se ve como inevitable. Pero la
divisin entre naturaleza y cultura es bastante artificial en algunos sentidos. La dicotoma ni siquiera es obvia
en nuestra propia sociedad y en el caso de los Nyoro de Needham no proporciona una evidencia que sostenga
la existencia explcita de cualquier clasificacin de esta clase, no hay nada que se corresponda con la
dieciochesca dicotoma corriente entre crculos intelectuales occidentales.

El hecho de que haya una conceptualizacin especfica de la oposicin naturaleza-cultura no nos previene
contra la utilizacin de alfo de esta dicotoma para propsitos analticos, solo puede ser descrito como
clasificacin simblica a partir de categoras remitidas a zurdo y diestro o la terminologa de los colores. El
total de ls evidencias de base se ha cambiado y la inclusin de las clasificaciones del actor y el observador en
una tabla representa alfo as como un escamoteo.

La segunda cuestin tiene que ver con las similitudes entre sta y otras tablas de otras culturas, que pueden ser
remitidas a diferentes condiciones sociales. Dos identificaciones extendidas son izquierda-siniestro-hembra y
negro-noche-mal. En estos casos estamos tratando con asociaciones, que son transculturales Significa que
reflejan ciertos rasgos bsicos de la mente humana? Sugiero que son menos reflejos de la estructura del
pensamiento humano que de la estructura del cuerpo humano (mediatizado por la mente). Es difcil ver cmo
cualquier sistema lingstico podra evitar una oposicin tan elemental. Es difcil entender como la izquierda
consigue ser valorada negativamente y la derecha positivamente. Lo mismo para el segundo grupo de
asociaciones. No hay razn para suponer que las variadas interpretaciones sean incompatibles unas con otras.

La referencia relevante est sacada de una base contextual, ni tablas ni equivalencias ni oposiciones pueden
ser aplicables universalmente. El significado de negro o blanco, aunque coincide en muchos pases sera un
error suponer que estos colores tienen el mismo significado en todos los contextos.

Una compartimentacin de esta clase en los esquemas clasificatorios es el conocimiento comn de la crtica
literaria y otras tcnicas usadas para estudiar nuestros propios procesos semnticos.

La confusin surge de la aplicacin de una desnuda tcnica de escritura (la tabla) a un complejo proceso oral,
reclamando tener la clave de una cultura, de un sistema simblico.


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La complejidad de las tablas disminuye cuando se amplia el alcance del material, que est acompaada por la
atribucin de una generalidad incrementada a los resultados. Durkheim y Mauss vinculan formas de
clasificacin a sociedades concretas, ven ciertos rasgos como tpicos de un tipo de sociedad especfico, la
traza de tales conexiones deriva de su visin sobre el origen de estos esquemas. Griaule contempla sus
resultados como sugerencia de una religin comn en el rea en el que est interesado. El esquema de
Needman parece semejante a otras tablas derivadas de una amplia variedad de culturas, una similitud que es
congruente con su punto de vista posterior de que estos sistemas de clasificacin simblica se remiten a la
estructura de la mente humana. Por tanto, buscaramos relaciones internas ms que externas, un punto de vista
que parece ir en contra el intento anterior de vincular las oposiciones binarias con el matrimonio preferencial,
aunque ofrezca la posibilidad de identificar relaciones homlogas a un nivel ms abstracto.

La confusin yace en el intento de aplicar un simple dispositivo grfico (la tabla) al estudio de los smbolos
de una cultura oral. Es dudoso que las palabras y sus significados puedan someterse a este reduccionismo con
provecho, aunque algunos conjuntos sean ms dciles que otros al tratarlos. Produce un orden superficial que
refleja la estructura de una matriz y no la de una mente humana, produciendo grandes similitudes generales.

Si volvemos a las tablas creadas por un observador hacia las creadas por un actor, vemos que el tipo de
pensamiento que estos esquemas reflejan es caracterstico de las frases tempranas de las sociedades con
escritura ms que de las orales.

Yo no quiero decir que el pensamiento asociativo est ausente en las sociedades grafas, los sistemas de
clasificacin tienen una flexibilidad ms grande cuanto menores sean los factores constrientes. Una de las
consecuencias de leer y escribir en las culturas renacentistas fue el animar al tipo de clasificacin sistemtica
que aparece en los signos de Zodiaco o en las tablas interpretativas de la magia del Medio Oriente. La
reduccin de las culturas a la escritura, por actores o por observadores, tiende a una precepcin del orden de
una forma similar, al proveer armazones simplificados para los ms sutiles sistemas de referencia oral.

Es legtima la conclusin de Durkheim de que las Tablas e Opuestos representan formas indgenas de
clasificacin de las sociedades ms simples. La construccin de esta tabla reduce la complejidad oral a la
simplificidad grfica, agregando diferentes formas de relacin entre Pares en una unidad que lo abraza todo,
las contradicciones ya las analiz Aristteles. En trminos histricos las tablas pueden ser vistas como
catalizador para un acercamiento ms productivo. Dice Lloyd correctamente que la amplitud hasta la que los
mismos primitivos actuales formulan el sistema que subyace en sus creencias dualistas es a menudo difcil de
determinar a partir de los reportajes de los antroplogos. Tablas de opuestos ntidas representan
generalmente el propio anlisis del trabajador de campo sobre unas complejas series de creencias y prcticas,
ms que una recopilacin literal de las nociones sostenidas por un miembro particular de la sociedad
investigada. Yo creo que muchas veces los trabajadores de campo estn comentando de hecho a partir de
materiales publicados sobre un lenguaje, un sistema semntico, que es desconocido para ellos (y tambin para
mi).

La sugerencia de que tales tratamientos sistemticos de las categoras de entendimiento, y por tanto del mismo
conocimiento, estn animadas por la comunicacin escrita se confirma en los posteriores desarrollos que
tienen lugar con la invencin de los tipos mviles en el siglo XV. Posteriormente se intent reemplazar en la
educacin las anteriores tcnicas de memorizacin por otras nuevas, basadas en el orden dialctico, un
mtodo, una lgica que descansa en el estudio analtico de los textos, lo que como ha sealado Ong, se
debe en gran parte a la difusin de textos impresos y a la reproduccin de grficos por medio de la
recientemente inventada tipografa. Este orden estaba asentado sobre una forma esquemtica, es decir, el
mecanismo de escritura por la impresin, con su capacidad para producir copias multiples de diagramas de
forma rpida y barata, conduce a un paso ms adelante hacia esquemas ms formalizados, los cuales slo los
antroplogos estn demasiados prestos a ver como rasgos de las clasificaciones primitivas.

Seala Hammel que el anlisis es siempre el examen de la variacin, no de la uniformidad. As la lgica
binaria es todava ms universal, entonces no slo existen muchos puntos que examinar en ella, y si no lo es,
pero es fundamental slo para la filosofa y para las tcnicas analticas del observador, no puede ser
demostrada su existencia en otra cultura. Si alguna cosa es universal, no lo es tanto por la lgica binaria como

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la tendencia de los filsofos (y del resto de nosotros) a vincularnos a este tipo de estandarizacin. Lo que
sugiero es que es el resultado de la aplicacin de tcnicas grficas a un material oral. Es a menudo congelar
unas afirmaciones contextualizadas en el interior de un sistema de oposiciones permanente, un resultado que
puede simplificar la realidad para el observador, pero que frecuentemente lo hace a expensas de un
entendimiento real del marco de referencia del actor. Y cambiar los marcos de referencias y ver tales tablas
como modelos del rbol de levas detrs de la sierra de vaivn es confundir la metfora con el mecanismo.

CAPTULO V
Qu hay en una lista?

La tabla que los antroplogos y otros investigadores emplean para estudiar las clasificaciones primitivas, los
sistemas simblicos, los modos de pensamiento de las culturas orales, es un mtodo grfico para analizar
conceptos y categoras. Consiste esencialmente en una matriz de columnas y filas o lo que puede ser visto
desde otro ngulo como una o mas listas verticales. Los cientficos sociales lo han empleado de forma
bastante cuestionable para mostrar como este tipo de comportamiento ha sido un rasgo recurrente de los
primeros sistemas de escritura, podra mantener que el cambio desde el discurso al texto lleva hacia
desarrollos significativos que pueden ser errneamente valorados como un cambio de conciencia y que surgen
en muchas operaciones formales de un tipo grfico. Los mismos rasgos que estorban el estudio de la
comunicacin oral son bsicos para el entendimiento de la variedad escrita, sobre todo en sus fases tempranas.

Quiero discutir la influencia de la propia escritura en las operaciones cognitivas. No hay necesidad de
abandonar la idea de que el alfabeto hizo ms fcil a la escritura y la lectura, para ms gente y ms propsitos.
Los primeros alfabetos silbicos y consonnticos eran simplificaciones de logogramas sumerios. La mayor
abstraccin y simplificacin de los progresivos cambios en los sistemas de escritura simplificaba el numero de
gente capaz de leer y escribir.

Los sistemas alfabticos extendieron el campo de la gente con capacidad de leer y escribir, como tambin
sistemas de escritura anteriores, teniendo influjo sobre la organizacin social y de los sistemas de
conocimiento, pero lo que quiero explorar es la influencia particular de estos primeros sistemas de escritura
prealfabtica.

A estos primeros desarrollos se ha prestado poca atencin y la opinin general de que la escritura duplica al
habla necesita modificarse en un aspecto principal, pues cambia en ciertas formas muy simplificativas la
naturaleza el uso del lenguaje. No se le dio el reconocimiento adecuado por la aceptacin universal de la
dicotoma de los lingistas langue y parole, la ltima localizada en el modo oral.
Existe un tringulo lingstico ms que una dicotoma? Un tringulo que no es slo un ordenamiento formal,
sino una indicacin de fuerzas vectoriales. No es verosmil que si el habla es el principal determinante de la
escritura, sta influenciar el habla y los procesos cognitivos asociados?

Muchos lingistas se han resistido a la idea de la existencia de rasgos distintivos para los lenguajes hablado y
escrito, Saussure dice que la escritura simplemente representa al lenguaje, opinin que tambin defienden
otros que insisten en que la escritura no es lenguaje sino una forma de registrar el lenguaje.

El lenguaje escrito es visto como el miembro definido por una oposicin intensificada por la imprenta
debido a su carcter despersonalizado. La investigacin y discusiones han sido relativas a los problemas de
correspondencia entre fonema y grafema, mas que en el examen de las implicaciones de la escritura para la
semntica o el conocimiento.

Hemos visto que existen dos funciones principales de la escritura: el almacenamiento que permite la
comunicacin en el tiempo y el espacio, y el reordenamiento y refinamiento no slo de frases sino tambin de
palabras individuales. Me refiero al proceso denominndolo descontextualizacin.

Estos procesos pueden tener lugar en el discurso oral, pues uno puede corregir una parte de lo hablado o
rehacer una oracin pero la verdadera manifestacin de estas posibilidades es la que hace obvio el cmo la

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escritura puede facilitar el proceso de reorganizacin, y afectar ms permanentemente a la esfera de la
comunicacin verbal. Hay dos situaciones orales: la que prevalece en la ausencia de la escritura y la que
prevalece en su presencia. Son situaciones diferentes. El lenguaje escrito puede existir en ausencia del
hablado, preservndose a lo largo del tiempo an cuando haya muerto como instrumento de comunicacin
corriente, como sucede con el latn, o el chino clsico, alejado del habla del hombre comn, y que quizs no
haya existido nunca como idioma natural.

Los efectos potenciales de la escritura pueden ser apreciados a partir de un anlisis etnogrfico de la escritura
contempornea o un estudio histrico de los primeros materiales escritos. Veremos los primeros textos
producidos por el hombre, sobre las tablillas cuneiformes del Creciente Frtil.

El tipo de escritura pictogrfica que se desarroll en Mesopotamia para simples anotaciones administrativas.
Despus lleg a ser un sistema de escritura convencional y fontico. En estas primeras tradiciones, como los
asirios, se trata de un conjunto de documentos administrativos y econmicos. En las fases tempranas de las
culturas con escritura los materiales eran presentados en forma diferente al habla comn, la forma ms
caracterstica y que no suele aparecer en el discurso oral es la de la lista.

La lista
Quiero distinguir tres amplios tipos de lista.
- La ms usual es un registro de sucesos exteriores, roles, situaciones, personas, un uso tpico sera la lista de
los reyes. Un tipo de inventario de personas, objetos o sucesos. Es un tipo de lista retrospectivo (un
conjunto de datos almacenados a largo plazo).
- Distinto de este es la lista de la compra (datos almacenados a un plazo ms corto), una gua para una
accin futura, un plan. Los artculos son tachados, mental o fsicamente al ser despachados. Tambin se
usa en itinerarios para trazar el mapa de ruta para peregrinar a la Meca.
- Otra serie de textos importantes en Mesopotamia, las listas lexicales que han dado origen a una rama de
conocimiento llamada Listenwissenschaft. Son extensas series de tabletas sumerias como un inventario de
conceptos, un proto-diccionario o enciclopedia embrionaria.

Una de las caractersticas de la presentacin de la informacin en forma de lista es que debe ser procesada de
forma diferente al habla normal y a otras formas de escritura. La lista descansa sobre la continuidad, depende
de su emplazamiento fsico, de su localizacin, puede ser leda e diferentes direcciones, tiene un comienzo
definido y un final preciso. Anima la reordenamiento de los elementos y hay unos lmites, externos e internos
que provocan una mayor visibilidad de las categoras y las hace ms abstractas.

Las listas difieren de los productos de la comunicacin oral, y estn prximas a las tablas. No representan al
habla directamente, se encuentran en oposicin de continuidad, al flujo de las formas usuales del habla como
la conversacin o la oratoria las sustituye por un ordenamiento en el que los conceptos estn separados del
contexto ms amplio y se separan tambin de otro, como en un inventario. Las listas son muy diferentes de las
formas de habla, tratan a los productos verbales de manera desconectada y abstracta, y es la forma que aparece
cuando el habla es reducida a la escritura.

Estas tablillas portando detalles de nombres y objetos llevan al desarrollo de los libros de contabilidad. No son
trabajos literarios, sino listas administrativas las que dominan la escritura de la antigua Mesopotamia. Estas
listas pueden adoptar una completa variedad de formas. Un registro de transacciones es importante en el
sistema burocrtico mesopotmico ya que sus actividades econmicas estaban basadas en el movimiento de
personas y bienes. A travs de los canales de la burocracia, bajo la supervisin de funcionarios, el registro
estaba formalizado y coordinado. La escritura sobre arcilla ha llevado a la preservacin de los documentos.

Las listas lexicales eran menos comunes que las administrativas, encontramos algunas listas de palabras
usadas para el estudio y la prctica, junto a los textos escolares encontramos documentos que ilustran el
reagrupamiento de material recurrente en los primeros sistemas de escritura. Estas listas contenan artculos
que estaban agrupados bajo diferentes clases, constituyendo libros de texto representando los primeros
pasos hacia una enciclopedia, la escuela y las universidades. El nfasis est puesto en el grado de

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sistematizacin, de formalizacin. La mayora de los sistemas de escritura requeran un aprendizaje preciso y
descontextualizado antes de poder ser utilizados y los signos necesarios eran colocados en una lista de signos.

Listados de este tipo fueron importantes en los primeros sistemas protoalfabticos. En un sistema de escritura
que representa a las palabras mediante signos, los logogramas pueden ser ordenados por la similitud de forma
o de sonido.

Listas administrativas
La escritura provee un instrumento de ordenacin posicional. La informacin puede ser listada en forma
duradera, una lista nominal puede ser clasificada en columnas separadas, haciendo uso de emplazamiento
horizontal y de cambios de localizacin.

Cualquier conjunto de datos que podamos utilizar representa una pequea proporcin de los materiales
originales y los que se han conservados pueden estar sesgados hacia determinadas direcciones. La mayor parte
de los materiales no est compuesta por el equivalente escrito del habla, el equivalente a las manifestaciones
orales. Lo que se pone por escrito son listas de individuos, objetos o palabras de una forma que no puede tener
ningn equivalente oral.

Algunas listas podran estar derivadas de la observacin, otras de la informacin. Lo que interesa no es dnde
est almacenada la informacin, sino la forma en que est almacenada. El registro escrito reviste una forma
altamente simplificada y abstracta, que ya ha sido categorizada. Otro proceso facilitado por las listas es la
clasificacin de la informacin, de acuerdo con un cierto nmero de criterios paralelos. Una vez clasificados
los artculos pueden ser reclasificados ms tarde, reordenados. Adems de un ordenamiento pragmtico,
exista tambin la reorganizacin de la informacin en torno a conceptos no utilitarios aparentemente, casi con
fines de juego.

Adems de considerar los aspectos caractersticos de las listas, habra que establecer su generalidad, otros
sistemas de escrituras tempranas muestran preocupaciones similares. Abundan las listas de lugares, tribus,
tabs. Y por ejemplo hay una creacin de una lista de reyes a partir de un listado de sucesos anuales. Ha sido
la conservacin de crnicas y el reordenamiento de los materiales por medio de la inspeccin visual de la
palabra escrita, lo que ha permitido desarrollos en el conocimiento humano, especialmente del pasado y sobre
el mundo natural.

Listas de acontecimientos
Existen efectos de mayor importancia, que remiten a logros cientficos e intelectuales de las sociedades del
Creciente Frtil, hablo del papel de las listas en el desarrollo de la historia, en el contexto de un entendimiento
ms completo y preciso del pasado. El sistema de escritura simple de Grecia era vlido para la emergencia de
la investigacin histrica en trabajos de Herodoto o Tucdides, pero en un periodo anterior, la misma
existencia de la escritura y la aparicin de listas de reyes, anales y crnicas fueron esenciales como pasos
preliminares acompaando a la introduccin de la escritura. Las listas de reyes, las frmulas de los aos y
los datos necesarios para la ley llegaron a ser la base de la escritura histrica. Las narraciones eran objeto de
revisin y de reorganizacin. Tales registros tuvieron importancia en la capacitacin de los escritores para
dibujar relatos de secuencias de sucesos a partir de registros ms generales, alguna de estas historias pudieron
utilizarse para la composicin de los libros del Antiguo Testamento. Los archivos son un prerrequisito de la
historia.

La conservacin de registros tipo crnica est dominada por el suceso o por el calendario. El primero es
equivalente escrito del tipo de recitacin oral de los sucesos pasados por parte del pregonero aunque el
ordenamiento tiende a ser ulico, el segundo mtodo era adoptado por cronistas sacerdotales. Por medio de
estos mtodos el material histrico poda ser extendido, desarrollado y revisado. Roma provey otro ejemplo
de la utilizacin de las listas como base para las crnicas y de las crnicas como base de la historia.

En Mesopotamia estos listados cubran un campo ms amplio, con observaciones astronmicas, tiempo
climatolgico, precios de materias primas, sistemas de irrigacin, etc. El registro de fenmenos naturales

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tomaba forma de listas de observaciones descontextualizadas que seran la base de clculos astrolgicos y
astronmicos.

Otros documentos antiguos proporcionan nombres de planetas, progresiones aritmticas y primeros registros
de observaciones, literatura sobre los presagios con fenmenos celestiales que sern ms tarde la astrologa
judicial y del horscopo. En el imperio asirio hay informes de observaciones sistemticas de astrnomos
asociadas a los presagios. Lleva ms tarde a la teora matemtica de carcter sistemtico y a la invencin del
zodiaco conduciendo al incremento del conocimiento son un sentido diferente.

Listas de lxico
En las listas del lxico sumerio y en la Onomstica del antiguo Egipto encontramos adems de registros de
observaciones, sucesos pasados, listas de objetos, animales, partes del cuerpo. Estas listas abstractas parecen
surgir en relaciones escolares, como ejercicio o juego, en el contexto del entrenamiento de los escribas. En
ellas se cristalizan problemas de clasificacin y se llega a incrementos de conocimiento, a la organizacin de
la experiencia. Parecen explorar los que la semntica estructural hace de forma ms elaborada, descubrir
relaciones entre las palabras del vocabulario de un idioma.

Las listas eran exhaustivas y a partir de ellas las categoras. Cada grupo de nombres es completo, a veces la
lista se parece a los modernos ejercicios de estudiantes cuya intencin es componer tantas frases como sea
posible con un nombre dado. Las listas tambin eran copiadas incesantemente. La copia de las listas no fue
casual, algunas eran usadas ms frecuentemente que otras.

Las listas sumerias cubren un lapso de tiempo muy amplio y la naturaleza de los cambios es indicativa de su
papel en la organizacin de la informacin. La escritura pone el acento sobre un nuevo principio clasificatorio
inherente al lenguaje, pero que tiene un lugar poco explcito en el habla ordinaria, la similitud morfolgica
(incluyendo la ortografa) poniendo un esfuerzo especial con el propsito de organizar fonemas. Desde el
momento en que estas listas fueron utilizadas en la escuela, se las dot de forma especfica para la instruccin,
con un formato regular.

La onomstica egipcia
La onomstica egipcia es ms tarda que la mesopotmica. El tipo de control de estas listas que se pens dar a
los escribas estaba asociado con la interiorizacin en el almacn de la memoria de los elementos en sus
propias categoras: pensaban que slo memorizando las escrituras de estas cosas en categoras tenan algo
que hacer en cuanto a los fenmenos de conocimiento y de clasificacin. Estas particulares formas de
educacin, que descansaban sobre la memorizacin de listas lexicales, se extendi lejos de Mesopotamia las
reas colindantes.

La onomstica egipcia remita ms directamente al mundo. Aunque a veces se refera a algo parecido a
glosarios, no eran series de palabras clasificadas alfabticamente sino catlogos de cosas ordenados bajo sus
tipos. No parecen haber sido manuales para la enseanza de la ortografa sino el desarrollo de estas listas en
una direccin erudita. Son listas de entidades ms que listas de palabras, con onomsticas ms que con lxico.

Hay dos onomsticas egipcias a destacar, el Rame seum y el Amenofis. La primera es una serie de listas de
palabras. El formalismo del ordenamiento se acenta por el hecho de que el texto est limitado entre lneas
paralelas trazadas desde el principio hasta el final. Amenofis tena en mente una suerte de catlogo del
universo, manifestando la enumeracin de las cosas ms importantes en el cielo, sobre la Tierra y en las aguas,
no para ensear a escribir sino para instruir a la humanidad acerca de sus mundo. Estaba interesado en las
cosas, y en la clasificacin y ordenamiento jerrquico de stas.

Escribir y hacer listas
El ordenamiento de la palabras y cosas en una lista es un modo de clasificacin por s mismo, un como de
definir un campo semntico que incluye unos elementos y excluye otros. Emplaza a estos elementos a una
jerarqua con los elementos ms altos en la parte superior y los ms bajos en la inferior.


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La clasificacin y la jerarquizacin pueden adoptar formas ms radicales en la escritura, que pueden ser
paralelas, extender o contradecir la elemental clasificacin semntica. El uso de determinativos es una forma
de clasificacin impuesta por la escritura sobre el habla. Las palabras pueden ser identificadas por colores o
dando formas escritas identificativas, el principio y el fin del agrupamiento puede ser indicado por una
separacin o un dibujo, por marcas u otras diferentes maneras. Y como los elementos dentro de una lista estn
situados en una implcita jerarqua mediante el orden del listado mediante amplios niveles de agrupamientos
como en una simple jerarqua lineal, que proporciona un tipo de orden global a los agrupamientos ya sus
elementos constitutivos.

Los sistemas de clasificacin incluidos en estas listas difieren de aquellos que estn implcitos en el discurso
oral. La escritura desarrolla el proceso especfico del lenguaje humano, lo que Bruner llama representacin
simblica en contraste con la representacin por similitud perceptiva de la representacin icnica. El lenguaje
quiebra la unidad natural del mundo percibido o impone otra estructura sobre el, los fonemas, morfemas y
partes del habla estn organizadas de manera discontinua. La escritura dibuja, cristaliza y extiende esta
discontinuidad por su insistencia sobre localizacin espacial, visual que llega a ser sujeto de un posible
reordenamiento. La formalizacin explcita de sistemas de categoras o de campos semnticos es una funcin
de la reduccin de los trminos clasificatorios a escritura, no simplemente escritura en el sentido lineal sino
escritura que extrae a las palabras de su contexto hablado y las emplaza, abstradas de esta forma, en una
relacin unilateral con palabras que se conciben como de una clase similar, poseyendo ciertos rasgos
comunes que pueden remitir al mundo exterior o algn otro inters ordenado.

No digo que el sistema sea creado por la escritura, la clasificacin es una condicin del lenguaje y del
conocimiento. Pero las situaciones orales, las condiciones de expresin, en las que los individuos formulan
una clasificacin exhaustiva de trminos de rboles o parientes era pequea y extraordinaria. Esto no quiere
decir que sistemas con amplitud para clasificar no existan a otro nivel pero stas son hechas explcitas por la
escritura. La lista es transmitida mediante la escritura y a su vez transforma las series y las clases. La
percepcin del modelo es visual, y es difcil formular una serie sin convertir primero informaciones auditivas
en visuales.

La lista transforma a la clase, estabiliza la necesidad de un lmite, de un principio y un fin. En el uso oral
existen pocas ocasiones en que sea requerido hacer una lista de vegetales o rboles.

El proceso que est funcionando se llama sobre-generalizacin. En un discurso oral se puede tratar al roco
como una cosa de la tierra en un contexto y una cosa del cielo en otro. Pero si es encajado en un subgrupo
especfico dentro de una lista, o en una columna particular de una tabla, se tiene que hacer eleccin binaria. El
hecho de estar emplazado en una lista abstrada del contexto del habla proporciona al resultado de esta
eleccin una generalizacin que podra no haber existido de otra manera, la posibilidad de eleccin est
reducida a causa de que ele elemento est emplazado en una lista prestigiosa que puede encontrarse
autorizada por fuerzas polticas o religiosas. La lista es utilizada entonces como un instrumento de
aprendizaje. A travs de unas elecciones forzadas, binarias, la capacidad de escribir establece la victoria del
esquema. Plantea cuestiones que no se podran esperar en el discurso oral.

El progreso de la evolucin lingstica puede ser trazado en trminos de instrumentos lexicales y sintcticos
que permiten o requieren la expresin explcita de ciertas categoras semnticas universales y de relaciones
que estn presentes implcitamente en todos los sistemas y en todas las culturas.

La transformacin de estructura puede yacer detrs de ciertos problemas que rodean al estudio de los trminos
de parentesco. Parece difcil tener que sealar que sin grafemas no tendramos diagramas. No quiero mantener
que todos los usos de, por ejemplo, el trmino ingls para hermano forme una totalidad incapaz de una
subdivisin posterior. Quiero decir que la decisin de incluir o excluir de un campo o de una clase ha sido
tomada a menudo de manera binaria cuando se han construido representaciones grficas y que este proceso,
hace surgir problemas para el aumento del conocimiento, y puede estar divorciado de la situacin del actor
(oral) cuyo campo de percepcin se encuentra menos diferenciados, ms homogneo, que el que es forzado
sobre el lector (letrado). Esta situacin tiene ventajas y desventajas. La definicin engaosa de las clases de un
ejemplo anterior de la precisin creciente obtenida por el paso de un anterior modelo verbal a otro preciso y

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formal, del tipo que se relaciona con la formulacin matemtica o con la simulacin en computadores. En
todos los usos verbales es fcil pasar por alto complicaciones que resuman las implicaciones de afirmaciones
que parecen claras y sin ambigedades. Los modelos matemticos no permiten estos errores, las
ambigedades deben de resolverse si el modelo ha de ser utilizable. Esta formalizacin puede ser a la vez
buena y mala, pues la precisin no ayuda si las concepciones subyacentes son errneas o arbitrarias, es decir,
escogidas simplemente para permitir el funcionamiento del modelo.

No es slo un problema de lmites, es tambin de ordenamiento.

Recapitulando, las listas se ven como caractersticas de los primeros tiempos del uso de la escritura, surgiendo
de: 1) las necesidades de una economa y organizacin estatal complejas, 2) de la naturaleza de la enseanza
de los escribas y 3) por el elemento ldico que intenta explorar las potencialidades de este nuevo medio.
Representan una actividad que es difcil en las culturas orales y una tarea que anima a los historiadores y de
las ciencias de la observacin, as como favorecen la exploracin y definicin de esquemas clasificatorios.

Se han ofrecido pocos comentarios sobre la aparicin de las listas porque su composicin es vista como una
actividad natural que aparece en culturas orales y con escritura. No tengo muestras representativas de actos
lingsticos de una sola cultura oral, pero en mi experiencia las ocasiones que podrn dar origen a listas
verbales son pocas y alejadas entre si. El caso ms obvio es el recitado de genealogas, de nombres ancestrales
antes de un sacrificio. Pero las genealogas estn unidas a relaciones sociales existentes y la figura piramidal
que se encuentra en los diagramas de las monografas antropolgicas ha sido a menudo abstrada a partir de
series de elicitaciones y de informes construidos desde numerosas personas y en muchas ocasiones. Es todava
ms cierto en las listas de animales o rboles, ya que estas listas no estn vinculadas con grupos sociales sobre
el terreno, tal como la divisin de un reino (aunque especies individuales pueden encontrase unidas a grupos
sociales, como en los sistemas totmicos), las series estn raramente agrupadas juntas para formar un gnero
o un reino propio, y cuando lo estn no representaran un grupo finito, exhaustivo como los que
encontramos en una lista escrita, porque los elementos podran no tener una localizacin permanente.

Hacer listas y cognicin
La presencia de la escritura, al conducir entre otras cosas a estos desarrollos en la actividad de confeccionar
listas, altera el mundo hacia el exterior y tambin la psique hacia el interior, al menos un reconocimiento de su
papel podra modificar nuestra comprensin de los procesos involucrados.

Llamo la atencin sobre el rol de las listas en parte con la intencin de explicar las dificultades que tienen los
miembros de otras sociedades para expresar los tipos de actividades creadas por los siclogos para el examen
del crecimiento cognitivo. Muchos de estos experimentos involucran a listas y listados de uno y otro tipo.
Destacando su importancia para las discusiones sicolgicas. Desde el cambio de siglo, las tareas que requieren
el aprendizaje de informacin a partir de las listas de elementos individuales han sido el sostn principal de la
investigacin sobre el aprendizaje y la memoria humana. El escribir, el hacer listas, conlleva la recodificacin
lingstica.

Mis intereses estn conectados con el papel que tiene la escritura. Podra argir que la representacin grfica
del habla (o del comportamiento no verbal, aunque ste tiene una significacin ms limitada) es una
herramienta, un amplificador, un til simplificador de extremada importancia. Aparte de sus funciones
mnemnicas, anima a la reflexin sobre la informacin y su organizacin. No slo permite la reclasificacin
de la informacin por aquellos que puedan escribir, y legitima tales reformulaciones para aquellos que puedan
leer, adems cambia la naturaleza de las representaciones del mundo (los procesos cognitivos) de aquellos que
no lo puedan hacer, si ellos son el elemento no lector de las sociedades con escritura (una categoras amplia
sobre los cinco mil aos de experiencia escrita) o la poblacin (usualmente infantil) que no ha alcanzado el
momento de poder leer, porque todava no tiene la habilidad y no ha tenido an la oportunidad.

La escritura consiste en la forma en que se hacen deducciones de las representaciones populares en la
manera en que una persona segmenta sucesos, los agrupa y organiza, los condena y los transforma. Bruner
se refiere a la actividad de nombrar los cincuenta estados de USA que puede soportar un recitado espacial u
ordenado por una regla alfabtica, ms como una lista.

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El uso de las palabras como una lista es significativo. Como lo es la presencia de una regla alfabtica.
Este mtodo de organizar la informacin slo puede ser consecuencia de la invencin y adopcin de una
escritura alfabtica. No se trata que el individuo tenga la capacidad de leer y escribir, es posible aprender el
orden oralmente, basta con que cualquier otro haya ordenado los elementos y los haya transmitido los
resultados de la reorganizacin mediante la repeticin.

Otra forma de reorganizacin adoptada a menudo en las listas (sobre todo de compras y de itinerarios) es la
lista numerada. Es de valor en sistemas de recuperacin que tratan con masas de informacin desordenada,
como las suscripciones telefnicas o los estudiantes de una clase. La misma razn es til para la recuperacin
interna, donde hacemos uso de las reglas mnemnicas derivadas de las reglas iniciales de las palabras, algo
imposible de aislar oralmente.

La existencia del alfabeto cambia el tipo de datos con los que trata un individuo, y cambia el tipo de
programas que tiene a su disposicin para el tratamiento de los datos. Los cambios (las diferencias) del tipo
que he mencionado podran ser descritas como diferencias e modo de pensamiento, o capacidades reflexivas,
o incluso de aumento cognitivo (si queremos otorgar significacin a frases tan generales).

La escritura no slo afecta al tipo de recuerdo, sino tambin a la capacidad de recuerdo; el alfabeto hace
posible la poderosa forma de clasificacin al cristalizar las posibilidades de ordenamiento auditivo. La lista
que incrementa la visibilidad y definicin de las clases, hace ms sencillo el participar en el troceado y en el
ordenamiento jerrquico que es crtico para muchos recuerdos.

CAPTULO VI
Siguiendo una frmula

Hemos visto las limitaciones de las tablas para analizar los sistemas conceptuales de las sociedades orales, que
derivan del hecho de ser por s mismas un producto de lo que la cultura escrita ha contribuido a modelar. La
tabla es una matriz fijada consistente en columnas verticales (o listas) y filas horizontales. Estos
emplazamientos laterales son tomados como indicadores de identidad (analoga o igualacin) o de oposicin
(polaridad) aunque estas posibilidades representan solamente las relaciones extremas de elementos
yuxtapuestos. La formalizacin de la escritura se mofa de la flexibilidad del habla, y lo hace de manera que es
a la vez distorsionadora y generativa.

En este captulo considerar el caso especial de identidad de relaciones conocido como la frmula trmino
aplicado a algunas de las caractersticas de formas orales estandarizadas (como la pica y la balada).

En el lenguaje cotidiano no tenemos dudas sobre las frmulas, son construcciones rgidas, fijadas de forma
abstracta, mudas en sentido amplio, casi imposibles de pronunciar, frmulas graficas que conllevan un
parecido mnimo con el habla comn o del letrado.

Por qu se ha usado el trmino tanto en la discusin de forma orales? Por qu se ha usado todava ms
ampliamente para describir a las culturas sin escritura? Como las palabras de Ong que dice que las extensas
representaciones verbales en las culturas orales nunca son analticas, sino formulares. Hasta la escritura, la
mayora de los tipos de pensamiento que estamos usando para pensar en la actualidad podran, simplemente,
no ser pensamiento.

La primera cuestin que quiero responder es sobre el aspecto escrito de la frmula y con la relacin entre las
formas estandarizadas orales y las escritas. El problema se remite a los intereses nombrados por palabras ms
evocadoras y por frases. Para ensayar las diferencias y las similitudes entre los modos oral y escrito, usar ese
depsito de conocimiento, ese producto del pensamiento salvaje que he recogido y estudiado entre los
LoDagaa de Ghana. Partiendo del uso escrito de la frmula ir hacia la discusin de significados ms amplios
listados en el diccionario, primero en el contexto cientfico y despus hacia el problema ms amplio de la
formulacin y del formalismo, palabras con las que, como con forma est conectada etimolgicamente.

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La nocin de frmula fue introducida para indicar con precisin las diferencias entre formas orales y escritas
del verso y la prosa, especialmente de la composicin mtrica, una subdivisin a la que hemos denominado:
formas orales estandarizadas: actos de habla formalizados. El criterio de formalizacin en un contraste (de
naturaleza polar ms que dicotmica) podra ser relevante para la consideracin de las caractersticas de las
formas orales estandarizadas. Yo veo la estandarizacin como operante sobre un amplio rango de expresiones
y extendida hacia formas de arte por lo que no puedo adoptar que el lenguaje formalizado es un lenguaje
empobrecido, por el contrario, puede estar ampliamente concentrado, lleno de ambigedad y resonancia,
poesa de hecho.

Aunque ciertos tipos de expresin como la oratoria y el verso estn estandarizados o formalizados cuando se
les comparar con la conversacin ordinaria, arguyo que a escritura permite un estadio de formulacin ms
elevado, cuya versin extrema aparece en la lista y la tabla.

La dificultad sobre el uso del trmino formula yace parcialmente en la metfora original, pero ms
especficamente en las connotaciones extendidas que le ha dado otros autores. Podemos dirigirnos al problema
de manera diferente, la relacin entre la expresin oral y el texto, entre el discurso escrito y pronunciado, es
un proceso dialctico, complejo. Si afirmamos que la escritura afecta a las relaciones conceptuales, a los
modos de pensamiento, su influencia no se restringe a las comunicaciones escritas.

Yo no quiero decir que est implcito que el habla sea falta de palabras pero yo no conozco la palabra
palabra en ninguno de los dos idiomas de frica con los que estoy familiarizado.En un principio, no exista
la palabra, sino el habla. La escritura cambia esta situacin, en el nivel cultural capacita a las gentes para
analizar, romper, diseccionar y construir el habla en partes y en todos, en tipos y categoras, que ya existan,
pero que cuando entraron en el rea de la conciencia, tuvieron un efecto de retroalimentacin sobre la misma
tabla. La gente ahora dice palabras, es conocedora de su ordenamiento y de categoras como sujeto, verbo,
objeto.

Al contemplar la retrica formal como conectada con culturas con escritura ms que con las orales, no quiero
decir que implique que la formulacin se encuentre ausente del discurso oral. Aparte de en la poesa, maneras
formales de interpelacin son utilizadas en agradecimientos, plegarias, discursos fnebres, mientras que la
oratoria puede encontrarse en las actividades judiciales y cortesanas de los estados centralizados. La palabra
importante es formalizar. No se trata simplemente de un proceso de puesta por escrito de codificacin que
ya exista. Es cuestin de formalizar las formas orales y al hacerlo cambiarlas hacia algo que no es
simplemente un residuo oral sino una creacin literaria (o proto-literaria).

La segunda dificultad sobre el uso de formula para describir las composiciones orales tiene relacin con el
punto de vista de que sirve parcialmente como forma nemotcnica, como un armazn estructural, til para la
vinculacin. Son la memorizacin y la repeticin bsicas para la composicin y la representacin? Yo slo
vera a los temas memorables y a las frmulas repetitivas como condiciones importantes de representacin si
se extiende una poca, leyenda, mito u otro gnero narrativo como teniendo un alto grado de continuidad en el
tiempo, como siendo objeto de la memoria y/o la repeticin. Si se ven las representaciones de una pica
como parte de proceso de creacin continua, de elementos reconstituidos y transferido, no en cualquier sentido
mecnico sino de forma imaginativa que permita una amplitud, autonoma, un elemento de juego, entonces
asumiran un papel secundario. Muchos participantes creen que estn escuchando el mismo cuento, pero no
tienen un texto para hacer comparaciones y para corregir. La gente disfruta con un giro nuevo y ante la
ausencia de copias pueden convencerse de que el cambio es parte de la verdadera versin, la primitiva.

Lord al hablar de cmo un bardo aprende su tcnica, muestra como un joven no se pone al corriente del arte
del canto mtrico recordando palabra por palabra sino por la construccin de una cancin partiendo de frases,
temas y narraciones que ha odo antes. El cantor no puede recordar lo suficiente para cantar una cancin, debe
aprender a crear frases. Cuando las frases consiguen ajuste, no hay rigidez en lo que se oye.

As la frmula llega a ser un instrumento flexible en manos del cantor, un recurso que puede utilizar para
cubrir la longitud de una lnea, y dada esta flexibilidad surge cierta contradiccin. La bsqueda de grupos de

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palabras podra parecer menos importante que la bsqueda de las modificaciones creativas, todava es hacia
lo repetitivo ms que hacia lo creativo a lo que el trmino frmula parece empujar el anlisis de las formas
orales.

Sealo este punto sobre la implicacin de frmula en sentido general, porque la repeticin exacta parece ms
caracterstica de la transmisin escrita que la reproduccin del verbo oral. El ordenamiento mtrico impone
sus propias condiciones sobre lo que puede ser dicho y sobre como han de ser usadas las palabras, la
estructura de las oraciones no es la del habla ordinaria y su facilidad para ser recordado lo hace susceptible
de repeticin. La velocidad de la representacin se hace para un reanudamiento sobre ciertas combinaciones
de conjunto, existiendo la necesidad de alguna indicacin del tiempo. Las formas orales estandarizadas
contienen un nmero de eptetos, frases, construcciones gramaticales que son repetidas en diferentes puntos a
los largo de la representacin, pueden ser descritas como frmulas en el sentido restringido. Sabemos que
trozos enteros de verso descriptivo pueden ser transferidos de una historia a la siguiente. En algunos casos,
cuentos populares enteros pueden estar incorporados en el interior de un trabajo mayor. Pero hasta los
segmentos ms estandarizados de las secuencias orales nunca llegan a ser tan estandarizados, tan formulares,
como los productos del hombre con escritura. La reproduccin es raramente literal.

La idea de que las formas orales estandarizadas de las sociedades grafas son el sujeto de una transmisin
generativa es una posibilidad que ya he manifestado. Algunas formas son ms generativas y ms variables que
otras. Parte de nuestra tradicin est transmitida por medios orales (aunque parte de ellas tenga lugar dentro de
una sociedad lectora como los cuentos populares de Perrault o Grimm) entonces vemos las diferencias entre
las diferentes formas, dependiendo de las caractersticas del gnero. Los cuentos populares aunque puedan
preservar elementos de recitaciones anteriores pueden cambiar rpidamente como se ve en las diferentes
versiones de Los tres osos o La Cenicienta. Formas ms cortas, mtricas, tales como canciones infantiles que
persisten sobre periodos largos an cuando no son recordadas por la palabra impresa. El impulso del nio
hacia la repeticin asegura su exacta produccin.

La mayora de las formas orales estandarizadas de la sociedades grafas caen hacia los lados variables ms
que hacia los repetitivos del continuo, es decir, pueden estar estandarizadas en cuanto al gnero y en
contraste con las sintaxis de las expresiones ordinarias, y estandarizadas en ciertos aspectos de su
construccin, no necesariamente en cuento a contenido.

Hay algunas implicaciones de esta conclusin: 1) implica un tipo de aproximacin entre las frmulas orales
estandarizadas de ls sociedades grafas y la literatura de las sociedades con escritura. 2) tiende a disolver la
distincin adoptada por muchos escritores entre poesa y mito (Lvi-Strauss) o entre folclore y literatura
(Todorov), esto ltimo supone que mientras el trabajo literario est completamente organizado, en el folclore
existe una independencia ms grande de los elementos. 3) Tiende a sugerir que los mtodos analticos
aplicados a estas frmulas orales estandarizadas podran ellos mismos encontrarse estandarizados, pues no
estaramos tratando con un orden de realidades diferente. Haciendo esto se debera evitar el error de tratar a
todas las literaturas como idnticas. Necesitamos tener alguna teora cobre la generacin de la diferencia que
yace sobre algo ms que las inespecificadas asunciones evolucionistas o sobre el recurso liberal de la
metfora y la analoga. En las culturas occidentales aplicamos el anlisis estructural a los individuos ms que
a las culturas. 4) Dice algo sobre el aprendizaje de la literatura y sobre la composicin de la literatura. 5)
enfatiza la gradual diferenciacin en papeles que ha tenido lugar con el desarrollo de la comunicacin escrita,
especialmente con el advenimiento de los relativamente simples sistemas alfabticos, entre compositores y
recitadores.

La frmula, en sentido estricto, es un producto del reduccionismo grfico. 1) El flujo del habla se encuentra
detenido por palabras o smbolos al serle dadas formas visuales duraderas y al ser extrada del contexto de las
frases. 2) Las implicaciones lineales (o laterales) de desarrollar la escritura en afirmaciones de igualdad o de
oposicin, que tambin son afirmaciones formales o de significados. Las implicaciones laterales no se
encuentran invalidadas por las jerrquicas, aunque puede haber un acento diferente en el movimiento
direccional del chino como contrario al rabe, la misma escritura conlleva ordenamientos laterales, y
verticales. Estos ordenamientos estn formalizados en la Tabla, que muestra una relacin entre elementos en
filas y elementos en columnas.

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La escritura introduce el factor direccional en la comunicacin verbal. El habla en tanto que producto no
implica direccin. Los primeros sistemas de escritura exhiben cierta ambigedad acerca de la direccin hasta
que estuvieron asentados en un sistema convencional.

La naturaleza lineal del lenguaje hablado puede estar sobrerreforzada en el sentido de que la lnea del habla
no es una lnea recta, ni necesariamente tiene cualquier direccin espacial, slo temporal. En esto la palabra
hablada se diferencia de la palabra escrita. Las consecuencias sobre la naturaleza del producto son radicales.
El entendimiento del lenguaje sebe ser diferente bajo estas dos situaciones, la oral y la escrita. El lenguaje
escrito no es slo una representacin visual del oral.

En algunas culturas y en algunas ocasiones el lenguaje escrito ha divergido hasta el punto de que no se trata de
un asunto de matiz dialectal, sino de una verdadera diferencia de idiomas, por ejemplo el chino escrito ha sido
descrito como totalmente diferente de cualquiera de sus versiones habladas. Las categoras de entendimiento
tambin estaban influenciadas por la preservacin del idioma no hablado.

Otro inters por las frmulas es la relacin con la formalizacin en un sentido ms general. Miraremos hacia
algunas de las formas por las que la escritura puede influenciar a las formas orales estandarizadas. La novela y
el teatro es obvio que dependen de la escritura. Por ejemplo el drama, que est sometido a regulaciones
organizacionales especficas que lo separan de la actividad dramtica de las culturas orales incorporada en el
ritual o el juego. En el primer caso se requiere un texto para orquestar una produccin compleja que sea
repetible, igual que se requiere una partitura para componer y para interpretar una sinfona.

La existencia de un texto o partitura implica la existencia de reglas de procedimiento, que tienden a ser ms
elaboradas por la reduccin del habla a la escritura, y por que la escritura reclama la atencin para si misma y
hace explcito lo que estaba formalmente implcito.

La influencia de la escritura se manifiesta por si misma en materiales profundamente folk como los
proverbios, esos encapsulados de sabidura popular. Uno de los temas escolares para escribir un idioma por
primera vez es la literatura popular, especialmente los proverbios. Los efectos sobre las formas embebidas de
expresividad son interesantes. Extrayendo el proverbio fuera del contexto del habla, al colocarlo en listas junto
a un montn de sentencias lacnicas, se cambia el carcter de la forma oral. Y es posible que al colocar uno
junto a otro para ver el significado, uno contradiga el significado del otro, ahora son examinados con valor de
verdad universal. Cuando su aplicabilidad haba sido contextual.

En el caso sumerio, est la cuestin de cuantos de estos proverbios tienen un origen popular como distinto de
literario. Existe un grupo especial de proverbios que tratan de los escribas, otros exhiben abundantes figuras
retricas formadas de paralelismos complejos que sugieren una composicin por parte de letrados. En
cualquier caso, fueron los escribas quienes seleccionaron y ordenaron los proverbios en el orden mas o menos
estandarizado, en el que se encuentran las colecciones y quienes las usaron con fines instructivos. Algunos
textos de esta clase no slo fueron preparados para la memoria, tambin a partir de la memoria.

Este uso de la memoria para construir una coleccin ordenada de unidades previamente distintas es un
ejemplo de un proceso visible en el tratamiento de las listas reales y en la pica, que ha sido sugerido que se
trataba de cuentos separados puestos juntos por el proceso de escritura. Las listas reales parece estar tratando
con listas originalmente separadas que han sido unidas como si fuesen consecutivas, a causa del carcter del
proceso de escritura.

La manera en que la coleccin de proverbios fue puesta junta en la forma estandarizada es por s misma
interesante. Se encuentran en el interior de grupos que tienen en comn los signos iniciales de cada proverbio
individual o el sujeto tema de los proverbios del grupo.

Comenc con la consideracin de las relaciones de frmula (en el sentido de los crticos literarios) con el
desarrollo de las formas verbales. Aunque las exigencias de la composicin oral implicaban el uso de cierto
nmero de frases fijas, pareca errneo pensar que el contenido estaa necesariamente establecido y
transmitido por un recuerdo palabra por palabra. Fueron los primeros sistemas de escritura los que acentuaron

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la copia y la repeticin, los que separaron los papales del compositor y el intrprete. En el uso cientfico del
trmino, las frmulas fueron el producto del reduccionismo grfico. Finalmente, en el sentido ms general
vemos a la escritura como creadora de una conciencia ms grande de la forma y de la formalizacin. Pero tal
formalizacin no era conservadora, fue un prerrequisito del rpido incremento del conocimiento en los ltimos
cinco mil aos, yaciendo en las bases de desarrollo centrales en las artes, pero ms especialmente en las
ciencias. La escritura es bsica porque preserva al habla en el tiempo y en el espacio, y porque transforma al
habla mediante la abstraccin de sus componentes, por auxiliar al examen hacia atrs, de forma que la
comunicacin por el ojo crea una diferente potencialidad cognitiva para los seres humanos que la
comunicacin mediante las palabras de la boca.

CAPTULO VII
La receta, la prescripcin y el experimento

La organizacin del tipo de posesin no familiar requerida por una corte real, un ejercito o un colegio tiende a
generar listas y tablas de una variedad de modelos, tanto de la comida para ser adquirida, preparada y
consumida (las raciones) como de los individuos que son titulares de esos beneficios (el personal). Las listas
no slo reflejan ciertos aspectos de la organizacin social, tambin determinan otros aspectos en los que tienen
rasgos implcitos (jerarqua y emplazamiento lateral) que influencian el comportamiento, as como otros
rasgos explcitos que lo prescriben. A travs de estas formulaciones hacen posible que lo que presentara
enormes dificultades en una sociedad oral, tanto en la organizacin social como en el aumento del
conocimiento.

Hay tres tipos de lista nominal que es conveniente distinguir en este punto. 1) El rol nominal, que da la lista de
los miembros del grupo, por ejemplo una clase de la escuela o una seccin del ejrcito que estn o deberan
estar presentes o que son titulares de ciertos privilegios (por ejemplo los miembros de un gremio o
compaeros de un college). 2) Donde no hay conseguimos una lista selectiva, algunas veces auto-inscrita, que
indica a aquellos miembros que han puesto su nombre o que han sido escogidos para cierta actividad, tales
como cenar en el comedor o salir a patrullar. 3) La lista retrospectiva, como distinta de la prospectiva, que da
los nombres de aquellos individuos que estaban presentes de hecho, que se esperaban, un tipo de lista que
obviamente puede ser usado fuera de los tipos de situaciones corporativas mencionadas antes.

En la cena de compaeros del St. Johns College, hay dos trozos de papel sobre la mesa, el men y la lista de
la cena. La lista de los que cenan es un ejemplo del segundo tipo de lista nominal, es auto-inscrita e indica a
los cocineros y a los compaeros quien ha decidido cenar esa noche, exhibe un nmero de caractersticas de
las listas en general: Insiste sobre una jerarqua explcita, la lista tiene que estar ordenada de manera que los
elementos, nombres de personas en este caso, estn uno encima del otro, de arriba hacia abajo, implicando una
prioridad que corre de izquierda a derecha. Los sistemas de escritura que empiezan por la derecha y se
mueven a la direccin opuesta, como el rabe o el hebreo, tienen un orden de prioridad diferente. Nadie ha
empleado un sistema que empiece a pie de pgina y se mueva hacia arriba. La jerarqua vertical es ms
convincente, ms insistente que la diferenciacin horizontal, es la diferencia entre cabeza y pies en un
contexto y entre derecha e izquierda en el otro.

Tan compulsiva es la idea de jerarqua en una lista escrita que tienen que darse pasos extraordinarios para
evitar las implicaciones del ms alto y el ms bajo, primero y ltimo, con sus asociaciones de diferente poder
o responsabilidad. La peticin firmada en rueda tiene funciones similares a la mesa redonda, el evitar la
jerarqua lineal implcita en la lista como parte de una mesa figurada y el plan de asientos como parte de una
mesa fsica.

La jerarquizacin de la lista de los que cenan es distinta, con el director encabezndola seguido por el
presidente, luego aparecen los otros compaeros en estricto orden de antigedad. Al estar puesta por escrito y
colocada sobre la mesa la jerarqua est siempre visiblemente presente en frente de cada comensal. La
jerarqua es ms lineal que la mayora de las sociedades orales. Impone por si misma una forma inmediata,
haciendo al ornamento mas lleno de significado para los actores de lo que tiene derecho a ser, dependiendo
de la antigedad para este propsito. Pero la lista bajo la forma de una sola columna tambin proporciona una

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peculiar perfil de la jerarqua, de manera diferente a las posiciones de una tabla organizativa, nadie puede ser
igual a ningn otro. No existe emplazamiento horizontal, cada elemento debe estar verticalmente ordenado,
aunque suponga forzar la jerarqua sobre lo que es en la prctica una forma ms imprecisa de organizacin
social.

No quiero decir que las clasificaciones unilineales se puedan encontrar solo en las culturas con escritura.
Muchas formas de ordenamiento espacial y temporal emplazan a los individuos en posiciones clasificatorias
distintas de esta clase. La lista provee un ordenamiento tanto si quieres como si no.

Un posterior rasgo de discriminacin en la lista de la cena es el desplazamiento lateral de ciertos nombres, los
de los invitados. Aparecen en una columna distinta y bajo el nombre de su husped, indicando su estatus.

Finalmente, el rasgo ms distintivo de estas listas es su carcter de exclusividad para la comida. Algunas listas
contienen nombres de mujer, stas no aparecen como compaeras sino como invitadas. La mujer en el College
se ocupa de los papeles no acadmicos, servir las mesas, hacer las camas, mecanografiar cartas. La
diferenciacin, o discriminacin, entre los papeles de los sexos es radical, y est claramente ilustrada en la
lista de cena.

El segundo trozo de papel es el men, la lista de las raciones como distinta de aquellos que son los titulares de
ellas. Convencional en su forma, presenta el modelo de la comida que se servir. El modelo es regular, las
variaciones caen dentro de una categora restringida. No hay necesidad de especificar constantes, el men trata
y capacita a los individuos interesados para tratar con variables. En segundo lugar, la omisin de la cerveza es
tpico de los mens ingleses de este estatus con recursos a la restauracin francesa (aunque se puede pedir
cerveza no lo pone).

El papel del men escrito es algo diferente a un grupo de compaeros fijado, no especifica las variedades
ofrecidas diacrnicamente sino las alternativas ofrecidas sincrnicamente (en un da) a una clientela variable.
Acta como un anuncio cuando se sita en el escaparate para atraer publico. Ayuda al propietario a ofrecer y
al cliente a escoger entre una variedad de platos. En restaurantes pequeos es posible recitar la lista de los
platos pero el ofrecimiento de una seleccin ms amplia necesita el recuerdo de la escritura, porque aunque el
camarero recordase una lista ms larga, su cliente sera incapaz de poner en disposicin en su mente entre esos
platos al no poder examinar la seleccin disponible. Se hara una eleccin arbitraria o conservadora a causa de
las dificultades del examen.

El uso del men escrito en restaurantes y hoteles es fcil de entender, su eleccin por comensales e alto estatus
es interesante, porque implica la completa separacin entre consumidores y los que preparan la mesa y la
cocina, y tambin una marcada separacin entre los sirvientes y los consumidores pues la informacin est
mediatizada por un trozo de papel. La comunicacin escrita es valorada como superior a la oral, el men por si
mismo tiene un alto nivel, el smbolo de lujo y eleccin, de la gran cocina ms que de la pequea. Es
aporpiado para la ocasin especial.

Los dos trozos de papel en la Alta mesa del St. Jhons College representan la superficie de la estructura, detrs
se encuentran otras dos clulas de distinto tipo que sirven para organizar y enmarcar la comida. La primera es
la tabla que contiene las bendiciones de la mesa que se dicen antes y despus de cenar. Aunque se conozca la
plegaria se relee en la tabla situada enfrente. La misma representacin provee un continuo tema de comentario
en las mesas, una apertura de la conversacin. Cualquier alteracin se ve como un error inconsciente o un
intento deliberado de alterar una forma de hablar altamente ritualizada.

La misma bendicin es una variante de otras utilizadas en otros Colleges, la existencia de estas variaciones es
muestra de alguna innovacin creativa que ha tenido lugar en el pasado. Lo que se requiere en la actualidad
es conformidad estricta con el original escrito, que junto con los comentarios de los oyentes (cuyo modelo es
una hoja impresa idntica) sirve para corregir cualquier desviacin. La consagracin de esta comida est
separada de la vida ordinaria y provee de un marco sagrado.


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La cuarta clula que organiza la comida tiene un sentido secular ms que sagrado, es la receta, una de las listas
que adornan la cocina, incluyendo el rol nominal del personal disponible y el cuadrante diario que les coloca
tiempos de trabajo especficos. Detrs de la receta se encuentra la lista de la compra, la lista de las cosas
requeridas para preparar la receta, que precede y sucede a lo que se rene en la comida sin preparar. La lista
de la compra es una forma de construir la futura clula de un individuo o grupo, un programa de movimientos
en el espacio y en el tiempo, relativos a los requerimientos de la economa domstica. La escritura permite
reordenar los elementos en relacin con la fuente de suministros, los artculos que se compran en la verdulera
se pueden agrupar juntos y ponerse a continuacin de lo que hay que comprar en la panadera. La lista puede
hacerse para representar los movimientos futuros de un tipo bastante preciso.

Tenemos tres clases de listas relativas a la misma comida, una conectada con la produccin de la comida
por la cocina, esto es la lista de la compra, una conectada con la preparacin de la comida, sta es la receta, y
una con el consumo de la comida, que es el men. Cada una de ellas en un PLAN y estos planes en los que la
exteriorizacin de los mecanismos organizativos los hace ms determinativos, ms duraderos, ms inclusivos
y ms formales. He considerado brevemente la primera y la tercera. Volvamos a la receta, que tiene
implicaciones sobre un campo ms amplio que el de la comida, ya que estn listados los ingredientes
requeridos y las acciones que tienen que ser llevadas a cabo para producir el men.

El punto que destaca sobre el recibo o sobre la receta a partir de las definiciones de diccionario o usos
literarios es su carcter de algo esencialmente escrito. Los recibos son recogidos en un lugar, clasificados,
sirviendo luego como libro de referencia para el doctor o el cocinero, para el enfermo o el hambriento. Las
recetas una vez recogidas tienen que ser probadas, y una son ms mejores o ms adecuadas que otras. En estos
remedios efectivos, elementos comunes pueden ser identificados fcilmente por sus efectos atestiguados. La
receta existe independiente del maestro, ha llegado a estar despersonalizada y ha adquirido una cualidad ms
general, universal.

El carcter escrito de la receta es expresado por el segundo y en la actualidad ms usual, significado de receta.
La caracterstica comn es que su aceptacin poda ser confirmado por medio de un documento escrito. El
recibo o receta es una frmula escrita para la mezcla de ingredientes con propsitos culinarios, mdicos o
mgicos, hace la lista de los elementos requeridos para hacer preparaciones destinadas al consumo humano.
Las culturas orales tambin siguen procedimientos normalizados para tales fines Qu se gana o se pierde
confiando en la escritura? La primera farmacopea escrita, por ejemplo, provea el punto de partida para una
serie de desarrollos incrementados asociados al almacenamiento, categorizacin y desarrollo de la
informacin mdica.

En un texto analizado por Kramer pasamos de la simple lista a la propia receta, consistente en dos partes, la
lista ms las instrucciones, los ingredientes ms la accin. Las instrucciones son de dos tipos, uno para su
preparacin y otro para su consumo, correspondiendo a la receta y al modo de empleo, la primera
caracterstica de la cocina, la ltima de la medicina.

El modo de preparacin puede ser deliberadamente ocultado del mundo exterior, tanto mediante una forma de
escritura secreta como mediante instrucciones superficiales, cuyo significado ser entendido solo por los
miembros del arte. Hay recetas para los tintoreros y para la manufactura de productos qumicos, por ejemplo.
Era til poner por escrito tales recetas de forma que una tecnologa ms elaborada pudiese ser desarrollada y
comunicada, el nimo era tambin restringir la comunicacin al grupo interior, a los iniciados. Para prevenir la
identificacin por los no iniciados se usaban pseudnimos. Lo secreto de tales recetas estaba asociado a una
temprana estructura gremial en la que los asuntos secretos slo eran pasados entre los miembros. El recetario
escrito est ms abierto al mundo, y pasos deliberados han tenido que ser dados para preservar sus secretos.

Al igual que estos recetarios constituan listas, estos libros de prescripciones conducen al tipo explcito de
ordenamiento y reordenamiento de datos que hemos observado con los proverbios y ms generalmente con los
conceptos y las clases, reglas y procedimientos. Al ser tambin prescripciones para actuar ellas tambin
formulaban un programa, conducente a una extensin de los repertorios del especialista y el lego al mismo
tiempo, as como a la experimentacin de recetas (examinar o probar) y a una verificacin comparativa de
los resultados.

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Aunque el poner por escrito recetas no tiene tanta relevancia para el incremento del conocimiento como el
registro de la preparacin de otras mezclas, con todo, la receta tiene importantes implicaciones en la extensin
y diferenciacin de los repertorios de cocina que acompaaron a la diferenciacin de la cultura y la sociedad
asociada con los desarrollos tecnolgicos de la Edad del Bronce, cuando la cocina adquiri un aspecto de
clase. Igualmente, lo elaborado en la moderna cocina depende de la capacidad de leer y escribir. La receta
(como en la compra el recibo) reina de manera suprema siendo esencialmente un producto escrito. La
produccin de colecciones de recetas (libros de cocina) es una parte significativa del comercio de libros,
suponiendo una venta estable para los editores.

La cocina del campo a menudo depende de una receta implcita en el sentido de que cada comida requiere el
ensamblamiento de los ingredientes, seguido de una fase de preparacin basada sobre la tradicin ms que
sobre el libro de cocina. Los mtodos aprendidos en el contexto de la vida familiar son adquiridos por medios
directos ms que indirectos, mediante la observacin ms que con la lectura,. El conocimiento de cocina
adquirido por participacin ms que por instruccin es conservador y se liga a los ingredientes adquiribles sin
dificultad, poniendo menos nfasis en la realizacin de un conjunto de rdenes escritas y ms sobre la
utilizacin de los contenidos de la alacena en una improvisacin sobre ciertas recetas bsicas. La atraccin de
la cocina regional est ligada a lo que haca la abuela. Y a los ingredientes naturales que utilizaba ms que a
las recetas que son difundidas por la escritura (por la imprenta).

Hasta la llegada de la imprenta, la literatura europea sobre cocina era para la corte o las casas nobles. Pona
juntas recetas recogidas de diferentes lugares requiriendo la importacin de ingredientes exticos. Este nivel
de exigencia de una receta escrita ejerce una influencia compulsiva sobre los actores implicados en la
preparacin de ese plato, sugiere la prueba de un nuevo gusto, siguiendo una receta y acumulando los
ingredientes necesarios. Las normas verbales tambin son constrientes pero la receta escrita ejerce mejor un
tipo diferente de impulso normativo, tanto al nivel de las recetas cortesanas como al nivel ms bajo que parte
de un libro de cocina. La cocina campesina es diferente, descansa menos sobre cantidades precisas, lo que
tiende a ser especificado con exactitud en las recetas escritas. Y tiende a estar menos vinculada a ingredientes
especficos, que se pueden sustituir fcilmente, y adems hay ms flexibilidad en cuanto a los procedimientos.

La cocina letrada es constriente (se sigue el libro) porque a menudo proporciona instrucciones para
individuos que no saben por s mismos cmo preparar los platos. En la ciudad los individuos aprenden cocina
indirectamente a partir del entorno familiar, y en situaciones de elaboracin inicial y posterior transmisin de
una cocina elegante, la escritura parece haber jugado un papel importante en la acumulacin y aprendizaje de
un ms amplio repertorio de recetas, y en la retencin y organizacin de ese repertorio.

En sociedades orales, las oportunidades para el aprendizaje y la transmisin son bastante limitadas. La cocina
se hace en el exterior, en un espacio ms comunal que privado. Las presiones hacia la conformidad y la
homogeneidad sern mayores que en la sociedad campesina europea, donde las casas son pquelas y las
cocinas privadas. En cualquier cultura oral las nuevas recetas tienen que ser aprendidas de un individuo a otro
en una situacin cara a cara, el aprendizaje oral tiende a reduplicar la situacin inicial, el proceso de
socializacin. Para los cocineros de las cortes, aprender es colocarse en una posicin subordinada hacia otro.
Y esto se evita si se puede utilizar una fuente escrita, que es objetiva, neutral, impersonal. Uno puede
aprender en privado. De ah la amplia circulacin de trabajos impresos sobre cocina, etiqueta y economa
domstica. A nivel domstico la publicacin de manuales de comportamiento correcto hace posible la
asimilacin de los trepadores sociales, lo que se atribuye al debilitamiento de las subculturas en la sociedad,
ya que todos los secretos de un grupo fueron hechos pblicos a todos los otros.

El segundo punto concierne al desarrollo de un repertorio de recetas ms amplio. En las culturas orales, los
procedimientos para preparar alimentos pueden ser complejos, no tanto en trminos de lo que se sirve en la
mesa, sino de la propia preparacin. Pero el nmero de recetas que puede tenerse por medio de la memoria
oral es limitado. Las que pueden tenerse de forma escrita son ilimitadas. Un individuo puede consultar libros
de recetas, libros de cocina o columnas de peridico para incrementar los platos que puede preparar. La receta
escrita sirve para llenar el hueco creado por la dbil comunicacin cultural entre madre e hija y por la
posibilidad del recurso de las comidas preparadas. El libro de cocina es instrumental en la extensin del rango
de la cocina en una sociedad al mismo tiempo que el de los individuos particulares.

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El uso de recetas escritas puede acentuar y sacralizar una diferenciacin de tipo jerrquico, a la vez que
permite la acumulacin de maneras de preparacin venidas de muchos lugares, tiene implicaciones limitadas
para el incremento del conocimiento.

Por ejemplo, los papiros, que tienen un comienzo y final definidos, algunos dedicados a temas de inters
mdico con colecciones de recetas para tratamiento de enfermedades. El hecho de estar esos remedios
asentados en un papiro significa que sern sujeto de comentarios y aadidos pero al estar por escrito reciban
una inmensa autoridad. La incorporacin de la medicina a un texto escrito puede haber conducido a la
separacin que exhiben las artes entre compositores y recitadores. Un tratado griego sobre alquimia define la
diferencia entre un mdico y un mago. El primero acta mecnicamente por el uso de los libros, el otro es un
sacerdote que acta mediante sus propios sentimientos religiosos. El doctor es cientfico, contrastado con el
senador como sacerdote. El primero acta por medio del libro, el segundo puede dejar vagar su espritu para
buscar nuevos remedios. El coste del aprendizaje libresco era una restriccin de la espontaneidad.

En Mesopotamia la medicina se desarroll a lo largo de lneas similares, sus textos mdicos estuvieron
ordenados ms cuidadosamente, siendo colecciones de casos ordenados sistemticamente bajo cierto
encabezamiento. Estos trabajos eran copiados y editados. Este proceso de acumulacin gradual, puesto por
escrito, que valora y aumenta un conjunto de actos designados para aliviar las enfermedades de la humanidad
est en continuacin con el diagnstico y la cura de la enfermedad en las culturas orales. Pero la
sistematizacin del conocimiento combinada con la actividad incrementada que conlleva el entrenamiento de
mdicos con capacidad para leer y escribir, significa que se haya dado un largo paso en el camino de la
ciencia moderna, a la medicina racional. Yo prefiero vincular estos cambios con los de la tecnologa del
intelecto, los medios al igual que los modos de comunicacin que capacitaron al hombre para hacer esos
avances en el conocimiento humano.

CAPTULO VIII
La gran dicotoma reconsiderada

Al principio del libro se expresaban dudas sobre la aproximacin dicotmica al estudio de los desarrollos
cognitivos en la cultura humana, a la caracterizacin de los modos de pensamiento, al incremento del
conocimiento. Al porqu la divisin nosotros/ellos penetra tan profundamente en nuestra habla cotidiana.

La dicotoma entre sociedades primitivas y avanzadas provee para algunos la frontera entre la antropologa y
la sociologa, para otros la divisin entre ellos y nosotros, entre el bricolador y el cientfico, entre lo no-lgico,
lo no-racional, como contrario a lo lgico y racional, mientras que unos ven al uno como el campo de las
interpretaciones simblicas de la accin social, y al otro como llamado a la aplicacin del clculo utilitario, de
la razn prctica contrario a la cultura.

Yo he sugerido que estos tratamientos dicotmicos son inadecuados para dar cuenta de la complejidad del
desarrollo humano, no propone razones para las diferencias ni mecanismos para el cambio. Por el contrario,
acepta una tipologa que expresa lo que pude ser aceptado como un campo polarizado en trminos de una
divisin binaria.

El problema puede ser parcialmente resuelto, la Gran Dicotoma refinada, mediante el examen de las
sugeridas diferencias en los estilos o los hallazgos culturales como el posible resultado de cambios en los
medios de comunicacin, que depender de un conjunto de factores socioculturales. Muchos trminos pueden
ser mejor explicados en trminos de las potencialidades de la capacidad de leer y escribir.

Los pasos de la escritura y luego de la imprenta deben ser considerados de importancia crtica tanto para
formalizar como para incrementar el flujo de informacin que ha sido una precondicin de muchos de los
rasgos que diferencian a las sociedades prehistricas del Paleoltico y del Neoltico de las civilizaciones
modernas que las siguieron.


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En los trminos ms simples se trata de un contraste entre la dominacin de la ciencia abstracta junto con la
historia como contrarias a las forma de conocimiento ms concretas (del bricolador o trabajador manual),
combinadas con el pensamiento mtico y mgico y las prcticas de los pueblos primitivos. Lo tomo como el
contraste entre usar conceptos y el usar signos corresponde a la dicotoma abstracto/concreto.

Ha existido la tendencia a interpretar estos trminos como descripciones o ndices de modos de pensamiento y
de accin dicotomizados como primitivo y avanzado. Otra corriente analiza los logros tcnicos de las
sociedades ms simples y sobre el llamar la atencin de los elementos mticos o mgicos de la muestra,
aunque los primeros tendan a ser vistos como precursores y los ltimos como supervivencias.

La existencia de estas dos tendencias expresadas por Lvi-Strauss, seala lo inadecuado de la nocin de los
diferentes modos de pensamiento, aproximaciones al conocimiento o formas de ciencia, ya que ambas estn
presentes en las mismas sociedades y en los mismos individuos. Los verdaderos trminos del anlisis son
escurridizos para su manipulacin.

La emergencia de lo que llamamos historia estuvo vinculada al advenimiento de la escritura, como la implcita
distincin de la prehistoria sugiere. No fue la presencia de documentos por ellos mismos, sino su preservacin
y almacenamiento lo que fueron prerrequisitos esenciales. Lvi-Strauss dice que no hay historia sin fechas
pero es mejor decir que no hay nada sin archivos. Pero las fechas tambin son dependientes de un sistema
grfico. El conjunto del proceso que l describe es un fino ejemplo del tipo de formalizacin que es
estimulado por la comunicacin viso-espacial y en particular por el asentamiento del lenguaje en forma
escrita.

No slo la existencia de archivos y la formalizacin de la informacin hace posible la historia, sino el tipo de
atencin crtica que se puede dedicar a los documentos originales particularmente cuando es posible examinar
diferentes versiones palabra por palabra. Existe la combinacin de lo registrado y la reformulacin implcitas
en la misma composicin escrita. No es accidental que la secuencia de las operaciones que son intrnsecas a la
ciencia de la antigedad que se desarrollara sobre la base de los escritores del Creciente Frtil.

La magia del hechizo es dependiente, al menos en parte, de la virtual identidad entre el hablante y lo que se
habla. La escritura pone una distancia entre el hombre y sus actos verbales. El ahora puede examinar lo que
dice de forma ms objetiva. Puede comentar y corregir su propia creacin, su estilo y sintaxis. De ah que la
actitud hacia lo escrito difiera de esa hacia la representacin oral.

Skorupski dice que la ciencia contiene elementos tradicionales de legitimacin pero que es un modo de
pensamiento racional ms que tradicional. Yo arguyo que es un modo de pensamiento racional causa de la
disponibilidad de ciertos procedimientos. Estos asociados con el uso de la escritura se colocan en lugar
destacado, porque permite un escrutinio del conocimiento corriente, una clasificacin del logos a partir de la
doxa, una cabal comprobacin de la verdad y son los mismos procedimientos los que abren el camino al
registro sistemtico y al anlisis de datos que marcaban las tablas astronmicas de Babilonia y los teoremas
geomtricos de Euclides, as como la formalizacin de esquemas clasificatorios y la expropiacin repetitiva de
los efectos de una accin sobre otra.

Cuando se habla del desarrollo del pensamiento abstracto a partir de la ciencia de lo concreto, el paso de los
signos a los conceptos, el abandono de la intuicin, la imaginacin, la percepcin, son poco ms que crudas
formas de atestiguar en trminos generales los tipos de procesos relacionados en el incremento acumulativo
del conocimiento sistemtico. Un incremento que conlleva elaborados procedimientos de aprendizaje y que es
crticamente dependiente de la presencia del libro.

El desarrollo de la ciencia y el conocimiento sistemtico conduce a la disminucin de los aspectos
cosmocntricos de la religin y la magia est claro, como en el caso de la historia y del mito. Este contribuye a
lo que puede ser caracterizado en trminos ms generales como el proceso de secularizacin, un proceso
discontinuo, pero que no puede ser razonablemente descrito ni en trminos dicotmicos ni en trminos
relativistas. El paso de la ciencia de lo concreto a la de lo abstracto, es decir, el desarrollo de conceptos y

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formulaciones de un tipo progresivamente abstracto slo puede ser entendido en trminos de cambios bsicos
en la naturaleza de la comunicacin humana.

Podemos evitar la Gran Dicotoma, y tambin el relativismo difuso que rechaza el reconocimiento de las
diferencias a largo plazo y que contempla cada cultura como una cosa propia en s, una ley para s misma.
As es, a un nivel. Pero esto no es todo lo que hay que decir sobre cualquier conjunto de relaciones, ya estn
definidos los lmites todo lo claramente que se pueda. El conjunto existe en el contexto de una constelacin
especfica de relaciones productivas y de un particular logro tecnolgico. La tecnologa, que crea
posibilidades para, y sita lmites sobre, un amplio rango de interacciones sociales, cambia en la misma
direccin general durante toda la historia humana. Existe direccin, cambios en los medios de comunicacin y
la introduccin de la escritura.

Tambin me he dejado caer en un tratamiento dicotmico de la expresin sontre el texto, lo oral contra lo
escrito. Pero, los cambios son numerosos y tambin las relaciones que se centran en estos cambios. En los
primeros sistemas de escritura, los sistemas de comunicacin estn conferidos a los sacerdotes, en otros, el
componente secular es ms fuerte. Pero un rasgo comn de las sociedades donde la capacidad de leer y
escribir est confinada a un grupo particular es que el contenido de ciertos textos escritos es comunicado por
los letrados a los no letrados. El maestro expone, la audiencia responde o memoriza, pero no es precisamente
letrada. La mayor parte de la enseanza adopta esta forma, es el mtodo para ensear. As se hizo del drama
que usa una obra escrita para comunicarse a una audiencia (de la Inglaterra isabelina) que no tena acceso al
guin, al libro de palabras. El sermn tambin expone un texto escrito a una congregacin que son incapaces
de leer el Libro Sagrado. En cada caso estamos tratando de una representacin hecha por letrados delante de
una audiencia que puede ser incapaz de leer. Los desarrollos en los medios de comunicacin hacen a tales
restricciones innecesarias y carentes de provecho, pero la cultura de los escribas contina, los letrados
dominan sobre su monopolio, los mandarines mantienen el control.

En otros casos la capacidad de escribir especializada puede llevar a una interiorizacin que confina a la
comunicacin escrita a unos pocos seleccionados y por esta razn plantea problemas sobre el estatus cultural
de sus productos y la relacin entre las dos culturas, la oral y la escrita.

Situaciones de escritura especializada no slo produce sus propias formas de escritura particulares, sino
tambin orales. El componente oral en sociedades con escritura puede estar influenciado en una completa
variedad de maneras por la presencia de este registro adicional. Ayuda pensar en tres tipos de situaciones
lingsticas:
1. Donde el lenguaje adopta una forma puramente oral.
2. Donde el lenguaje adopta formas orales y escritas (para todos o para una porcin de gente).
3. Donde el lenguaje adopta slo una forma escrita, porque la forma oral ha muerto o nunca ha existido.

Estos tres tipos se corresponden con la distincin de Swadesh: 1) lenguajes locales, 2) lenguajes mundiales y
3) lenguajes clsicos.

En las situaciones de este segundo tipo es en las que estoy interesado, pues hasta finales del XIX la capacidad
de leer y escribir estuvo confinada a unos pocos, a veces por razones tcnicas, a veces religiosas, a veces de
clase. Bajo una alfabetizacin especializada de este tipo, la mayora prosigue su vida diaria en el registro oral,
de forma que las tradiciones escritas y orales coexisten. En muchas sociedades antiguas el uso de la escritura
no era simplemente especializado (para los escribas) sino tambin restringido (en sus niveles de aplicacin).
El caso ms extremo de capacidad de leer y escribir restringido es la escritura minoica-micnica, que parece
haber sido usada con propsitos administrativos, pues de literatura escrita no sobrevive ningn fragmento.

Los esquemas clasificatorios y los estilos de comunicacin que prevalecan bajo la tradicin oral pueden ser
afectados en s mismos de manera importante. La influencia del libro no slo est limitada a los contextos con
uso de escritura. Por ejemplo, el formato de una tabla puede ser internalizado como parte de la memoria
visual, ms literal, ms precisa, que la memoria oral, estando dominada por la reconstitucin de la imagen
total ms que por un conjunto de sonido menos articulado. Un trazado tabular puede estructurar la memoria
verbal, influenciar la clasificacin y al recuerdo, as como estimular ciertos procedimientos cognitivos, tales

32
como el aborrecimiento de la casilla vaca, que son en algunos aspectos extraos a la situacin puramente oral.
Una vez que tales instrumentos esencialmente grficos han sido aprendidos, pueden ser utilizados para
organizar informacin en una amplia variedad y de una gran cantidad sin el uso del papel y la pluma.

La influencia de la escritura sobre la forma y el contenido est ms claramente definida en el caso de la
literatura. Las maneras en que este uso del lenguaje est dominado por la idea y la realidad de la inspeccin
visual podran difcilmente requerir comentarios, sino fuese esto olvidado tan a menudo.

No quiero que se piense que digo que el verso oral es por contraste automtico, colectivo, tradicional. La
lucha tolerable adopta un diferente matiz cuando las palabras estn clnicamente dispuestas en una pgina,
susceptibles de ser borradas, reordenadas, sustituidas, abstradas, reflejadas. Y como se ha sugerido una vez la
reflexin ha tenido lugar, en el contexto de la escritura, se obtiene la propia composicin oral. Se puede
comprender fcilmente que la forma de un soneto es el producto de la escrita, una vez producido, puede ser
luego compuesto oralmente, sin la intervencin del ojo o de la mano.

La reciente formalizacin de los gneros literarios es tpica del modo escrito, parcialmente a causa del aadido
de un elemento visoespacial a causa de una nueva capacidad para reorganizar en material verbal de diferentes
formas.

Con un sentido diferente esto se refleja en toda la tradicin de caligrafa islmica, sonde el escriba no puede
tomarse libertades con el contenido verbal del Corn, pero es estimulado a elaborar modelos complejos para el
ojo.

No se trata solo de una cuestin de trampas tipogrficas o de estilos caligrficos, sino de una manipulacin del
contexto viso-espacial como un todo. Un caso obvio es el tipo de referencia anagramtica favorecida por los
poetas metafsicos que al contrario que los juegos de palabras son imposibles en el habla. El tipo de escrutinio
que representan es intrnseco a la actividad escolar como un todo, pues todo esto ha tendido hacia el
incremento del conocimiento y hacia el sinsentido tabulado.

El escrutinio puede dar lugar a cambios en las formas orales estandarizadas, en la estructura y diccin de
canciones o la pica. Las expresiones difieren en sus rasgos de formalizacin, y no dudamos que rasgos tales
como la frmula sean rasgos del verso oralmente compuesto.

El efecto no viene tanto de la frmula repetida como del repicar los cambios, del equilibrio entre repeticin e
innovacin. Pero rasgos como estos no son necesariamente abandonados con la introduccin de la escritura, la
formalidad puede ser posteriormente formalizada y sera un error considerar el verso que encontramos en las
primeras culturas con escritura como exhibiendo necesariamente un residuo oral ms que una elaboracin
literaria. El seguir una frmula no est confinado al registro oral. Las deducciones sobre la naturaleza de la
tradicin oral que deriva de fuentes escritas requieren un escrutinio cuidadoso. La mayora de la transcripcin
transforma, de manera compleja, nunca se puede estar seguro a qu expresin representa el texto.

Existen diferencias entre canciones cortas, rtmicas y trabajos ms largos, pero podra decirse que las
cualidades altamente formales de algunos versos encontrados en los primeros registros escritos se derivan no
tanto de la tradicin oral sino que representa una intensificacin, una extensin, de ciertos rasgos bajo la
presin de un sistema de escritura que estimula el desarrollo del modelar que poseen un componente viso-
espacial. La situacin ms favorables para este desarrollo parece que es donde el hablante letrado se estaba
comunicando con una audiencia iletrada, pero la mera existencia de componentes mtricos y semnticos
desarrollados por los letrados puede influir al compositor oral. La oratoria puede formalizarse como retrica
con la intervencin de la escritura.

Las caractersticas particulares de la frmula y del paralelismo semntico no son fundamentales para mi
discusin. Ms importantes es la posicin de la tabla y la lista. La lista est conectada de manera directa e
ntima con los procesos cognitivos. La elaboracin de listas, presentes o figuradas, como la lista de la compra,
es una parte del proceso ms general de planificar la accin humana. No es tanto la elaboracin de planes, el
uso de pensamiento simblico, como la exteriorizacin y la comunicacin de estos planes, transacciones hacia

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el simbolismo, que son marcas del hombre. Este tipo de actividad es promovida, estimulada, transformada y
transfigurada por la escritura. Representa un aspecto del proceso de descontextualizacin (o mejor
recontextualizacin) que es intrnseco al escribir, no meramente como una actividad externa, sino tambin
interna. La escritura capacita para conversar libremente acerca de tus pensamientos. Toda el habla est
programada por el cerebro y posteriormente controlada por el odo, la mayor parte de los que llamamos
pensamiento es habla interna. Solamente una pequea proporcin de lo que reflejamos se convierte en un acto
de comunicacin interpersonal, an cuando las comunicaciones intrapersonales (reflexiones) puedan ser de
una importancia potencial grande. Hay varias razones para que estas reflexiones no tengan lugar dentro de la
esfera auditiva. El pensamiento flotante es difcil de almacenar para una ocasin futura.

La escritura nos proporciona la oportunidad para el tipo de monlogo que el intercambio oral previene tan a
menudo. Capacita a un individuo para expresar sus pensamientos con amplitud, sin interrupcin, con
correcciones y supresiones, y de acuerdo a una frmula apropiada. Lo requerido para este propsito no es slo
un modo de escribir, sino una escritura cursiva y la clase de instrumentos que permiten un registro rpido.
Para registrar el discurso interno o externo, pensamiento o habla, la pluma y el papel son mejores que el
punzn o l arcilla y la mquina de escribir elctrica que la manual. Pero una vez que el registro inicial ha
tenido lugar, la revisin se encuentra en la inspeccin visual y en la subsiguiente reformulacin.

Finalizar esta conclusin no requiere mucha reflexin sobre los contenidos de un libro para comprender la
transformacin en la comunicacin que la escritura ha hecho, no slo en sentido mecnico, sino adems
cognitivo, que hemos podido hacer con nuestras mentes y que nuestras mentes pueden hacer con nosotros.

He mirado a las formas en que otros autores han hablado sobre otras culturas en contraste con la nuestra
para ver si es posible otorgar ms precisin, o un significado ms completo, a las supuestas diferencias
mediante el intento de asentar la contribucin de los cambios sobre los sistemas de comunicacin. Por la
discusin de los mecanismos he intentado disear una aproximacin al problema de los procesos cognitivos,
la naturaleza del pensamiento humano a lesprit humanin (para usar frmulas de Chomsky y de Lvi-
Strauss) que intenta dar cuenta de las diferencias en el modo de comunicacin y en el interior de los seres
humanos. Quiero reforzar la relevancia de este aspecto interno, ya que el papel del odo interior y la
contribucin de la escritura para la clarificacin de los pensamientos propios de una persona han recibido
reconocimiento raramente por aquellos que ven los elementos de la comunicacin como un asunto de
relaciones externas entre seres humanos (o personas sociales), el caso sobresaliente, no siempre el que limita,
la audiencia de uno, yo mismo, pues aun en este nivel el asentamiento social es importante en su conjunto,
un prerrequisito esencial del tipo de proceso cognitivo con el que estamos familiarizados. Pero la
internalizacin no es una materia a imprimir sobre una tabula rasa, es una parte del dilogo interno, en el que
la naturaleza del pensamiento humano y la creacin continuada con lo que se encuentra fuera, juegan su
parte.

Alguien puede encontrar esta forma de aproximacin al desarrollo del pensamiento humano demasiado
eclctica, ya que da comodidad al racionalista y al emprico, a la introspeccin y a la inspeccin. Pero, la
polmica que genera con el tratamiento de la teora como un asunto de oposicin binaria no siempre
suministra la mejor atmsfera para el avance intelectual, soluciones insatisfactorias son provocadas a menudo
por las formulaciones insatisfactorias, y la dicotoma propuesta por Chomski es poco adecuada. Esta
aproximacin tiende a definir la naturaleza del pensamiento humano al nivel de especie, al nivel de los
elementos universales del lenguaje, especialmente en la gramtica universal.

No sugiero que se pueda ignorar este nivel, pero los problemas del pensamiento no pueden ser tratados
exclusivamente en trminos universales. No slo los antroplogos han llamado la atencin sobre las
diferencias de los estilos cognitivos en varias culturas, la especificacin de la diferencia es un lugar comn y
una reaccin de sentido comn al choque de culturas. Algunos lingistas han tendido a explicar las diferencias
cognitivas al nivel de las diferencias entre lenguajes especficos, lo que recuerda el intento de Benjamin Lee
Whorf de especificar las implicaciones de diferentes lenguajes para los modelos cognitivos y los sistemas
sociales.


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En la sociedades industrializadas de Occidente, el Nivel Europeo Medio estaba acreditado con la presencia de
textos formalizados, con conservacin de registros, con listas y frmulas. Este interesante argumento intenta
plantar cara al problema de la diferencia. Pero fracasa, en el reconocimiento de la influencia de los factores
sociales externos sobre el lenguaje. Todos estos rasgos estn conectados con lenguajes europeos slo porque
estn escritos. El deseo de remitir estas caractersticas a variables lingsticas, estrechamente definidas, es un
ejemplo del dominio del esfuerzo intelectual por los lmites formales de los territorios acadmicos.

Es curioso que tan pocos hombres de ciencia hayan prestado atencin a las condiciones de la reproduccin de
sus propias formas de conocimiento y su influencia sobre el pensamiento humano. Vygotsky habla de las
condiciones histricas para la determinacin de la conciencia y del intelecto del hombre. Aunque nosotros
podemos desear modificar la nocin de determinacin, el papel de los cambios sobre los medios y el modo de
comunicacin (el lenguaje es slo un elemento, aunque el ms importante) tiene que ser investigado en el
tiempo, en trminos de desarrollo que son histricos, sociolgicos y psicolgicos, que dan cuenta del texto
escrito a la vez que la expresin oral. La escritura no es un mero registro fonogrfico del habla, como
Bloomfield (y otros) han asumido, el depender de condiciones sociales a la vez que tecnolgicas, estimula
formas especiales de actividad lingstica asociadas a desarrollos de formas particulares de plantear problemas
y de resolverlos, en los que la lista, la frmula y la tabla jugaron una parte fecunda. Si queremos hablar sobre
el pensamiento salvaje, estos fueron algunos de los instrumentos de su domesticacin.

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La domesticacin del pensamiento salvaje

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