El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento
de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces. 2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueron clidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con rapidez. 2 Cuando se estudia el Holoceno (ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales ms clidas que las actuales. 2 Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final del ltimo periodo glacial global; segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una elevacin de temperatura comparable. 2
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener causa antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos gases atmosfricos principalmente H 2 O, seguido por CO 2 y O 3 de parte de la energa que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiacin solar. 3 El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera. El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la temperatura media del globo desde la mitad del siglo XX, son muy probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de GEI antropognicas. 4 Esto es conocido como lateora antropognica, y predice que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones de modelos climticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el siglo XXI. 5
Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio climtico, adaptarse a l o utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El mayor acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el Protocolo de Kyoto, el cual tiene como objetivo la estabilizacin de la concentracin de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia antropognica peligrosa con el sistema climtico". 6 Fue adoptado durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico y promueve una reduccin de emisiones contaminantes, principalmente CO 2 . Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el protocolo. 7 Estados Unidos, mayor emisor de gases de invernadero mundial, 8 no ha ratificado el protocolo. Ms all del consenso cientfico general en torno a la aceptacin del origen principalmente antropognico del calentamiento global, hay un intenso debate poltico sobre la realidad, de la evidencia cientfica del mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el presunto consenso climtico es una falacia. 9
Anomala de temperaturas medias en el perodo 1999 - 2008. Cambios de temperatura
Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones de varios autores. Cada grfica de un color es la reconstruccin de un autor distinto. Se aprecia un primer mximo parcial en elPeriodo clido medieval, luego un mnimo en la Pequea Edad de Hielo y por ltimo un mximo absoluto en el ao 2004.(Ver autores de cada reconstruccin) La evidencia del calentamiento del sistema climtico se manifiesta en aumentos observados en la temperatura en la tierra y en el ocano, el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo, y el aumento del nivel del mar. 10
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Desde 1850, que existen registros mundiales de temperaturas, los trece primeros aos del siglo XXI se encuentran entre los catorce aos ms clidos, siendo los aos 1998, 2005 y 2010 los ms calurosos. En 2013 la temperatura media mundial en superficie era 0,50 0,10 C superior a la media registrada en el periodo 1961-1990. 14
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aument en 0,74 0,18 C durante el perodo 1906-2005. La temperatura se increment de forma importante a partir de 1950, as la tasa de calentamiento en los 50 ltimos aos fue casi el doble que en el perodo conjunto de 100 aos (0,13 0,03 C por dcada, frente a 0,07 C 0,02 C por dcada). El efectoisla de calor de las ciudades es poco significativo representando solo el 0.002 C del calentamiento por dcada. 15 Las mediciones por satlite confirman el calentamiento pues establecen que las temperaturas de la zona inferior de la atmsfera se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979. 16
Los cambios de temperatura no son homogneos en todo el planeta. Desde 1979, las temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de rpido que las temperaturas sobre la superficie del ocano (0,25 C por dcada y 0,13 C por dcada respectivamente). 17 Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que las temperaturas de la tierra debido a la capacidad trmica ms efectiva de los ocanos y porque el mar pierde ms calor por evaporacin. 18 Por otro lado el hemisferio norte se calienta ms rpido que el hemisferio sur, ya que tiene ms tierra y mayores extensiones de nieve, y el hielo marino estacional es objeto de retroalimentacin hielo- albedo. 19
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se estiman por mtodos paleoclimticos basados en mediciones de anillos arbreos, en istopos del hielo o en anlisis qumicos del crecimiento de los corales. Segn estos mtodos probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad del siglo XX fue la ms clida en los ltimos 1300 aos. 20
El nivel del mar ha subido en el planeta desde principios del siglo XX una media de 19 centmetros debido a la expansin trmica del ocano por el incremento de temperaturas y el derretimiento de los glaciares y casquetes polares. Desde 1993, que se empezaron a realizar mediciones especficas, el nivel del mar ha estado subiendo a una media anual de 2,9-3,2 mm. 14
Los ocanos se han convertido en un protector fundamental del sistema climtico al absorber y almacenar gran parte del exceso de calor y carbono de la atmsfera. Y aunque ha servido para que la subida de temperaturas sea menor, el calor sigue atrapado en el sistema terrestre especialmente en los ocanos. El 93% del exceso de calor de los ltimos 40 aos ha sido absorbido por los mares. Antes del 2000 esa cantidad de calor se haba acumulado entre la superficie del mar y los 700 metros de profundidad. A partir del 2000 el exceso de calor se est almacenando entre los 700 y 2000 metros de profundidad. 14
Actualmente la medicin de la temperatura mundial se basa en tres conjuntos de datos independientes realizados por el Centro Hadley ingls, la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. y el tambin norteamericano Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA. 14 As, el Centro Hadley mantiene el HADCRUT3, un conjunto de datos globales de temperaturas superficiales. La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de E.E.U.U. (NOAA) mantiene la Red Climatolgica Global Histrica(GHCN-Mensual), base de datos que contiene temperaturas histricas, precipitaciones, y presiones de miles de estaciones de tierra del mundo. La NASA mantiene el GISTEMPque provee una medicin de las temperaturas cambiantes superficiales con resolucin mensual desde 1880.